Mineraloga ptica 2017

Unidad 01: Propiedades de la luz

1.0.-Teora de la luz

Los rayos gamma, rayos X, rayos ultravioleta, luz visible, infrarroja y las ondas de radio,
son todas ellas porciones del espectro electromagntico.

Figura N 01.-Espectro de longitudes de onda de la radiacin electromagntica.

Cada uno de estos tipos de onda se propaga en el vaco a la velocidad comn de 3x10 18
por segundo, es decir la velocidad de la luz, cada uno tiene una pequea diferencia de
longitud de onda () y de frecuencia (f) comparando con su vecino ms prximo.
Clasificando el espectro electromagntico tomando como unidad la longitud de onda de la
luz, cada parte del mismo abarca una serie continua de longitudes de onda.

La luz visible representa una banda relativamente limitada de longitudes de onda dentro del
espectro electromagntico, oscilando de 3900 a 7700. Por procesos fotoqumicos an no
conocidos, la luz de una longitud de onda determinada, produce al incidir normalmente en

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la retina humana una sensacin que es interpretada en el cerebro como un color

determinado.

Si a la retina humana llega simultneamente luz de todas las longitudes de onda (desde
3900 a 7700 ), la luz es interpretada por el cerebro como luz blanca. Por otra parte, la
luz monocromtica es la luz de un intervalo de longitudes de onda ms estrecho; cuanto
ms estrecho es el intervalo, ms monocromtica es la luz. Una lmpara de vapor de sodio,
por ejemplo, es una fuente de luz altamente monocromtica puesto que emite
principalmente luz de longitudes de onda de 5890 a 5969. Una lmpara incandescente de
tungsteno, la luz de da, o la luz directa del sol son sin, embargo, policromticas, esto es, la
energa luminosa se emite en muy diferentes longitudes de onda.

El espectro electromagntico

La radiacin electromagntica presenta un componente vectorial magntico y otro elctrico;

ambos son perpendiculares a la direccin de propagacin y tambin perpendiculares entre s
(ver figura 2).

Figura N 02.-Componentes de la radiacin electromagntica

El efecto del vector elctrico sobre la materia es el que determina principalmente el

comportamiento y propiedades de la luz, por ello, para efectos de mineraloga ptica, no
tomaremos en cuenta al vector magntico.
Las radiaciones electromagnticas presentan diferentes longitudes de onda; solo las
comprendidas entre 3900 y 7700 pueden ser captadas por el ojo humano (luz visible).
Segn sus longitudes de onda, las radiaciones presentan diferentes caractersticas, as por
ejemplo, las de menor longitud tienen mayor energa y mayor poder de penetracin. Los

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rangos de variacin definen los tipos de emisiones (ver figura 1), los cuales son empleados
por el hombre para diferentes fines.
El componente elctrico consta de un fotn que se desplaza vibrando perpendicularmente a
la direccin de propagacin. Su movimiento vibratorio define una onda cuya longitud
determina el tipo de radiacin, mientras que la frecuencia y la amplitud determinan el color
y la intensidad, respectivamente. Su velocidad (V) depende del medio; de esta manera, la
velocidad de la luz en el vaco (c) es igual a 2,9979 x108 m/s.
La frecuencia (f) es el nmero de longitudes de onda que pasan por un punto en un segundo
(f = V/). La frecuencia no depende del medio. Si un rayo de luz, emitido con una
determinada longitud de onda, cambia de medio, su velocidad y su longitud de onda
variarn, pero su frecuencia permanecer constante (ver figura 3).

Figura N 03.-Arriba. Elementos de la onda luminosa y su incidencia en el color e intensidad de la

luz. Abajo. Representacin de la variacin de velocidad de propagacin y longitud de onda en
diferentes medios.

2.0.-Conceptos bsicos
Absorcin de la luz y color
El color de un mineral o cualquier otro objeto es el color de la luz que no es absorbida en
transmisin o reflexin. Un objeto blanco refleja esencialmente todo el espectro. Un objeto
negro absorbe todas las longitudes de onda de la luz. El color de un objeto no es una
propiedad inherente pero depende del color de la luz incidente. A escala atmica, si la

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frecuencia de la luz es cercana a la resonancia natural de las nubes electrnicas, la materia

absorver luz. La energa lumnica absorbida generalmente es convertida en calor.
Onda, es el movimiento sinusoidal causado por un grupo de partculas vibrando.

Rayo, es el camino rectilneo seguido por la onda (camino recorrido por la luz).

Frecuencia, es el nmero de oscilaciones por segundo, siendo un oscilacin la parte de

onda comprendida entre dos puntos en fase. La frecuencia regula la velocidad de
propagacin. La relacin estndar entre la frecuencia (f), la longitud de onda () y la
velocidad (V) de un movimiento ondulatorio es:

f=V/

Por lo tanto, si dos de las tres cantidades se conocen, la tercera puede calcularse.

La amplitud de una onda se define como el mximo desplazamiento observado en la

vibracin.

La longitud de onda () puede definirse como la distancia entre dos puntos consecutivos
que presentan vibraciones de igual valor y direccin, se dice que tales puntos estn en
fase.

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La luz natural es aquella compuesta por infinidad de rayos que vibran en diferentes planos
en todo el espacio. A diferencia de la luz polarizada, que vibra solo de determinadas
maneras, sea en planos paralelos o en forma helicoidal.
La luz blanca (natural o polarizada) es una mezcla de ondas con diversas longitudes de
onda que el ojo humano es incapaz de separar, por ello, ste percibe una luminosidad sin
coloracin definida.
La luz monocromtica (natural o polarizada) consiste en ondas de una misma longitud de
onda que el ojo humano percibe como una luminosidad con coloracin definida.

Figura N 04.-Representacin de luz linealmente polarizada, monocromtica y blanca.

La luz se propaga en forma de muchas ondas con diferentes direcciones. Considerando slo
las ondas linealmente polarizadas paralelas que provienen de una nica fuente, podemos
definir dos nuevos conceptos: frente de ondas y normal de onda.
El frente de onda es la superficie formada por puntos homlogos de las diferentes ondas, y
la normal de onda es la perpendicular a dicha superficie.
En medios pticamente istropos- es decir, medios en los que las propiedades pticas son
iguales en todas las direcciones-la normal de onda coincide con la trayectoria, mientras que
en los medios anisotrpos la normal de onda y la trayectoria forman ngulo.

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Figura N 05.-Frente de onda y normal al frente de onda. En medios istropos la normal coincide
con la trayectoria; mientras que en medios anistropos la normal de onda y la trayectoria forman un
ngulo.

3.0.-La luz polarizada

La luz natural es aquella en que la radiacin vibra en todos los planos perpendiculares a la
trayectoria. La luz cuyas vibraciones estn restringidas a determinadas direcciones en el
espacio se denomina luz polarizada.
Se considera, generalmente, que la energa luminosa se traslada con un movimiento
ondulatorio transversal en el cual la vibracin de las partculas es usualmente perpendicular
a la direccin en que la energa se desplaza. Como puede verse en el esquema de la
izquierda de la figura N 06, la luz natural (no polarizada) se considera que vibra en
numerosas direcciones, todas ellas formando ngulo recto con la direccin el rayo
luminoso. Al trasladarse el rayo de energa luminosa se puede imaginar que las direcciones
de vibracin describen una figura tridimensional.
La luz cuyas vibraciones estn restringidas a una nica direccin en el espacio se denomina
luz polarizada plana. Los materiales o aparatos que convierten la luz ordinaria (no
polarizada) en luz plana polarizada se denominan en general polarizadores. A la luz que

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emerge de un polarizador se le ha hecho vibrar paralela a una direccin particular puede ser
llamada, direccin de vibracin del polarizador.
P

O O

P
Figura N 06.-Luz no polarizada (luz natural) queda polarizada por un polarizador. Despus de
pasar a travs del polarizador, la luz vibra exclusivamente paralela a PP, direccin privilegiada del
polarizador.

El plano de vibracin de una luz puede definirse como el plano que es paralelo a la
trayectoria del rayo y a la direccin de vibracin. Por lo tanto el plano de la derecha de la
figura N 04 es paralelo a OO y PP.

Existen tres tipos de polarizacin: lineal, circular y elptica. En la luz linealmente

polarizada el fotn se desplaza vibrando perpendicularmente a la trayectoria y describiendo
una onda contenida en un plano. En el caso de la luz elpticamente polarizada el fotn
avanza describiendo una hlice en torno a la trayectoria. La polarizacin circular es un caso
especial de la elptica.

Figura N 07.- Representacin de luz linealmente polarizada y elpticamente polarizada.

Se puede obtener luz linealmente polarizada principalmente por doble refraccin y por
absorcin.

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Figura N 08.-Mtodos para obtener luz linealmente polarizada.

El mtodo de doble refraccin consiste en hacer pasar un haz de luz natural por un cristal
de calcita de la variedad de Islandia previa y adecuadamente cortado y vuelto a pegar con
blsamo de Canad. Dentro del cristal de calcita la luz se descompone en dos rayos
linealmente polarizados, uno que sigue con la trayectoria inicial (rayo ordinario) y otro que
cambia su trayectoria (rayo extraordinario). El rayo extraordinario se refleja en la capa de
blsamo y se pierde, mientras que el otro rayo linealmente polarizado atraviesa la capa de
blsamo sin desviarse saliendo del cristal de calcita como luz linealmente polarizada.

El mtodo de absorcin consiste en hacer incidir un haz de luz blanca en un enrejado

paralelo muy fino (cristales fibrosos, rectos y paralelos) por donde slo podrn pasar los
rayos que vibran en la direccin del enrejado. Este tipo de polarizadores consiste en
cristales de turmalina, lminas polaroid o cristales orgnicos en acetato.
Los polarizadores de calcita son los de mejor calidad; sin embargo, los ms utilizados en
microscopa son los de absorcin de origen orgnico, a pesar que se despolarizan con el
tiempo o con un trato inadecuado.
4.0.-Interferencia entre ondas luminosas
Cuando dos ondas de la misma longitud de onda pero de diferente intensidad vibran en el
mismo plano y se propagan en la misma direccin se produce el fenmeno de interferencia,
es decir, de ambas ondas se forma una resultante. Si oscilan acompasadamente (igualdad
fsica) la amplitud de la resultante ser igual a la suma de las amplitudes de las
componentes (interferencia constructiva). Por el contrario, si las dos oscilaciones actan
exactamente de manera opuesta (retardo de , 3/2,etc) coincidiendo los senos y las
crestas de las ondas, se originar extincin de aquellas 8 interferencia destructiva).
Cuando el desplazamiento fsico no corresponde a una ni media longitud de onda, la
oscilacin resultante podr ser mayor, igual o menor que las componentes.

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Figura N 09.-Representacin de dos ondas que interfieren (dibujadas con color negro y azul) y la
resultante (rojo). En la parte superior se representa una interferencia constructiva. En la parte central
una interferencia totalmente destructiva generada por dos ondas de la misma longitud desfasadas en
media longitud de onda. En la parte inferior se representa la interferencia de dos ondas desfasadas
una distancia diferente a n/2 longitudes de onda (n entero).

5.0.-ndice de refraccin

El ndice de refraccin se define como la relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y

la velocidad de la luz en el medio correspondiente.

=

Para fines de mineraloga ptica se considera la velocidad de la luz en el aire igual a la luz
en el vaco, en consecuencia el ndice de refraccin del vaco es igual a 1 y de cualquier
otro medio es mayor que 1.
Los medios istropos presentan un nico valor del ndice de refraccin, mientras que los
medios anistropos presentan ndices diferentes en diferentes direcciones. La mayora de
minerales formadores de rocas presentan ndices de refraccin entre 1.4 y 2.2.

6.0.-Susbtancias istropos y anistropos

Un material pticamente istropo muestra la misma velocidad de la luz en todas las

direcciones (vidrios y minerales del sistema isomtrico) en este material los enlaces
qumicos son los mismos en todas las direcciones, al menos en promedio, por lo que las
nubes electrnicas pueden oscilar los mismo en todas direcciones.

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Un material pticamente anistropo es tal que la velocidad de la luz es diferente en distintas

direcciones (minerales de sistemas tetragonal, hexagonal, ortorrmbico, monoclnico y
triclnico). Muestran menor simetra y diferentes fuerzas de enlaces qumicos en diferentes
direcciones.

7.0.- Reflexin y refraccin

Reflexin

Reflexin es el fenmeno por el cual un rayo de luz cambia su direccin de propagacin al

incidir sobre una superficie de separacin de dos medios sin poder atravesarla.
Un rayo de luz incide sobre una superficie y lo hace formando un ngulo con la normal
(lnea perpendicular a la superficie en el punto de incidencia) que se denomina ngulo de
incidencia. El rayo reflejado forma tambin un ngulo con la normal, llamado ngulo de
reflexin. Estos ngulos cumplen las leyes de la reflexin.

Figura N 10: Reflexin

Leyes de la reflexin:

1. El rayo incidente, la normal y el rayo reflejado se encuentran en el mismo plano,

estando el rayo incidente y el reflejado en lados opuestos a la normal.
2. El ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin.

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Refraccin

Es el cambio de la direccin de propagacin que experimenta un rayo de luz cuando pasa

de un medio a otro.

La refraccin de la luz explica fenmenos cotidianos como la deformacin aparente de los

objetos sumergidos en el agua o la profundidad aparente de un depsito.

El ngulo de refraccin depende del ngulo de incidencia y de las propiedades de los dos
medios. El rayo incidente, el refractado, el ngulo de incidencia y el ngulo de refraccin
cumplen las leyes de la refraccin.

Figura N 11: Refraccin

Leyes de la refraccin:

1. El rayo incidente, la normal y el rayo refractado se encuentran en el mismo plano,

estando el rayo incidente y el refractado en lados opuestos a la normal.
2. La relacin entre el seno del ngulo de incidencia, y el seno del ngulo de
refraccin, es una constante caracterstica de los dos medios, el ndice de
refraccin relativo del medio 2 respecto del medio 1.

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La expresin anterior puedes escribirla:

O bien,

(Ley de Snell)

Dnde:

n1 y n2= ndices de refraccin

1 y 2= ngulos de incidencia y de refraccin

8.0.-ngulo lmite y reflexin total

Cuando un rayo de luz pasa de un medio a otro menos refringente, es decir, de un medio de
ndice de refraccin mayor a otro de ndice de refraccin menor, se produce el fenmeno de
la reflexin total.

A partir de un ngulo de incidencia, llamado ngulo crtico o ngulo lmite, el rayo

refractado deja de serlo y la luz slo se refleja.

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Cuando la luz pasa de un medio de mayor a otro de menor ndice de refraccin, el rayo
refractado se aleja de la normal. Llamamos ngulo crtico al ngulo de incidencia que
origina un ngulo de refraccin de 90. Rayos incidentes con ngulo mayor al ngulo
crtico sufrirn reflexin total (ver figura 12).

Figura N 12.-ngulo crtico. Los rayos incidentes de luz linealmente polarizada discurren en un
medio de mayor ndice de refraccin. Los rayos 1 y 2 inciden con ngulos inferiores al ngulo
crtico y se refractan. El rayo 3 incide con ngulo crtico, pues se refracta con un ngulo de 90. El
rayo 4 incide con ngulo superior al ngulo crtico y por ende sufre reflexin total. A modo de
ejemplo notamos en la tabla, que conforme se incrementa el ngulo de incidencia en un grado
acercndose al valor del ngulo crtico, el ngulo de refraccin aumenta cada vez ms.

El ngulo crtico o ngulo lmite es aquel ngulo de incidencia que corresponde a uno de
refraccin de 90 ( = 90). Aplicando la ley de la refraccin (ley de Snell) y teniendo en
cuenta que el ngulo lmite cumple que:

ni sen = nr sen90= nr

y despejando sen = nr/ni, para ni>nr

Para ngulos de incidencia mayores que no se produce refraccin, toda la luz se refleja,
es decir, toda la energa del rayo de luz incidente se refleja.

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