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novembre 2010
page 1 /12 Dossier dactualit de la VST, n 58, novembre 2010 Version intgrale
Pour des langues plus vivantes lcole
1. De lapproche traditionnelle la perspective actionnelle
1.1 Deux conceptions didactiques opposes
Nous nous intressons principalement ici aux approches qui ont cours dans les classes de langues depuis les annes 1970
avec lapproche communicative et ensuite la perspective actionnelle qui a t mise en avant par le Cadre Europen Commun
de Rfrence pour les Langues (CECRL) partir de 2001 (Conseil de lEurope, 2005). Pour un tour dhorizon des mthodolo-
gies utilises dans lenseignement des langues vivantes depuis un sicle, nous renvoyons le lecteur aux crits de Puren (1988
et 1994).
Bronckart (2005) montre que deux conceptions didactiques se sont toujours opposes en ce qui concerne lenseignement-
apprentissage des langues :
une approche dite traditionnelle, inspire de lenseignement du latin qui tait, avec le grec, la seule langue enseigne
e
dans le systme scolaire en France avant le XIX sicle. Cette approche est axe sur la grammaire et la traduction ;
une approche plus cognitive, inductive et actionnelle (pdagogie de projet) qui trouve son origine chez Comnius et est
ensuite dfendue par des philosophes comme Rousseau et Kant, ou par des pdagogues comme Pestalozzi, Cousinet,
Dewey et encore Freinet, et qui sest retrouve plus tard dans les mouvements dducation Nouvelle, avant dtre reprise
par la didactique moderne.
Si la premire approche a longtemps t celle en vigueur dans lcole franaise, notamment parce que les dcideurs politi-
ques taient convaincus du bienfait de son caractre litiste, la seconde existe malgr tout depuis au moins trois sicles. Ce
nest que rcemment quelle a fait son apparition dans les sphres politiques franaises et quelle a inspir les rformes en
cours. Elle est davantage inscrite dans le paysage didactique anglo-saxon et le CECRL sinspire de cette conception de
lenseignement-apprentissage (Bronckart et al., 2005). Notons quil a fallu attendre les Instructions Officielles de 1995 pour
passer au moins dans les textes dun modle transmissif un modle constructiviste de lenseignement-apprentissage
(Narcy-Combes, 2005).
Le CECRL a largement t dbattu et analys ces derniers mois (Abdelgader et Mdioni, 2010 ; Frath, 2008). Mme si les
travaux du Conseil de lEurope sont davantage centrs actuellement sur les problmatiques lies au plurilinguisme (Coste et
Simon, 2009 ; Little, 2010 ; Beacco et al., 2010), nous proposons de voir en quoi le CECRL modifie la perspective didactique
en classe de langues.
Lhistoire de lenseignement des langues est lie lhistoire politique dun pays. Lenseignement des langues a toujours t
e
guid par des motivations sociales et politiques, particulirement depuis le XIX sicle qui a vu sintensifier les changes
commerciaux. La matrise des langues tait un moyen dexercer toujours plus dinfluence sur les autres nations (Bronckart et
al., 2005).
Deux conceptions de lapprentissage de la langue (maternelle) sopposent depuis lors :
la conception de Chomsky, qui est formaliste et abstraite : le fonctionnement de la langue serait inn chez les enfants et
son dveloppement suivrait une volution identique pour tous et pour toutes les langues. Chomsky est lorigine de la
notion de grammaire gnrative ;
la conception de Hymes, qui estime quant lui que les pratiques sociales de rfrence sont importantes dans le proces-
sus dapprentissage des langues et parle de comptence dusage (ability for use). Cet aspect de la comptence a t
dvelopp en linguistique et en didactique des langues. La conception hymesienne est fonde sur la thse que la ma-
trise du langage consiste non seulement disposer de moyens linguistiques formels, mais aussi savoir les mettre en u-
vre de faon adquate dans une situation donne. La nature sociale et contextuelle du langage en usage apparat ainsi
comme la dimension fondamentale de la notion de comptence, ce qui a rendu cette dernire particulirement attrayante
pour les tenants dune conception non formaliste du fonctionnement du langage, et tout particulirement pour les tenants
dune conception interactionniste. La notion a galement retenu toute lattention de la didactique des langues et, plus r-
cemment, de la politique ducationnelle (par exemple au sein du Conseil de lEurope) (Doelher, 2005, p. 43).
Le CECRL prconise la perspective actionnelle dans le but de former des acteurs sociaux . Pour Puren, le concept de
lagir , et plus particulirement de lagir social , est au cur de la philosophie du CECRL. Il estime que chaque courant
e
mthodologique (depuis le XIX sicle jusqu nos jours) se fondait sur un agir social (ou agir dusage ) de rfrence (qui
correspondait aux besoins et aux attentes de la socit et de linstitution scolaire), en lien avec un agir dapprentissage de
rfrence (cest--dire lactivit privilgie en classe). Il y aurait donc des agir sociaux diffrents selon les priodes et les
attentes (Puren, 2009a ). Le didacticien propose un tableau synthtique prsentant lvolution historique des configurations
didactiques, dans lequel il met en regard les situations sociales de rfrence, les agir dusage de rfrence, les agir
dapprentissage de rfrence et les constructions mthodologiques correspondantes.
Les diffrentes mthodologies qui se sont succd rpondaient des objectifs diffrents : la mthodologie traditionnelle du
XIXe sicle sintressait la littrature classique et privilgiait la traduction de textes littraires, car il tait important de garder
ce contact avec la littrature classique. Les mthodologies directe et active qui ont suivi sintressaient davantage aux
Humanits classiques et sappuyaient sur des documents authentiques de manire dvelopper chez les lves la
connaissance des cultures trangres. Puis arrivrent la mthodologie audiovisuelle et lapproche communicative qui
avaient pour but de favoriser les changes ponctuels et privilgiaient la simulation dans lapprentissage. Laccent a ensuite
t mis sur la cohabitation avec des personnes de cultures diffrentes, pour finalement arriver aujourdhui une perspective
actionnelle, dont lobjectif est de dvelopper la capacit travailler de manire collaborative en langue trangre, avec donc
une composante co-culturelle importante. Lenseignement des langues correspond des objectifs sociaux et politiques
spcifiques selon les priodes (Puren, 2010c).
Mme si on sloigne de notre sujet, il est noter que linterculturel est un sujet important dtude au niveau europen actuel-
lement. Pour les spcialistes de ce domaine, le tableau prcdent ne fait pas lunanimit : bon nombre dentre eux estiment
que la composante interculturelle est toujours valide en soi et constitue un champ de recherche part entire (Byram, 2008 ;
Dervin et Suomela-Salmi, 2010 ; Abdallah-Pretceille, 2004).
Pour Puren, chaque modle social est associ une mthodologie particulire pour lenseignement : le modle de
lentreprise tayloriste a favoris les batteries dexercices structuraux des mthodes audio-orales des annes 50 ; celui de la
rvolution technologique (annes 60) sest accompagn dinnovations technologiques dans la salle de classe, tels les magn-
tophones et projecteurs ; le modle de la rvolution de linformation et de la communication a permis lmergence de
lapproche communicative dans les annes 70 ; et enfin le modle de lentreprise oriente projet depuis les annes 2000
fait cho la perspective actionnelle. Pour quune mthodologie soit adopte, il faut quil y ait convergence entre les innova-
tions didactiques et les innovations technologiques (Puren, 2006 et 2009b).
Nous voyons dans le tableau prcdent que le concept de l agir social est central, pas seulement dans le CECRL. Si
l agir social de rfrence pour lapproche communicative tait le parler avec et l agir sur , celui de la perspective
actionnelle est davantage l agir avec (Puren, 2009a). Nous sommes donc dans une configuration o lapprenant est un
acteur social : il interagit avec les autres.