BRUNO BETTELHEIM

EL CORAZN BIEN
INFORMADO

La autonoma en la sociedad
de masas

FONDO DE CULTURA ECONMICA

MXICO
Primera edicin en ingls, 1960
Primera edicin en espaol, 1973

Traduccin de
CARLOS VALDS

Ttulo original:
The Informed Heart. (Autonomy in a Mass Age)
1960 The Free Press, A Corporation, Nueva York

D. R. 1973 FONDO DE CULTURA ECONMICA

Av. de la Universidad, 975; Mxico 12, D. F.

Impreso en Mxico
 INDICE

Reconocimientos ........................................................ 9
Prefacio .................................................................... 11
I. La armona de los opuestos ..................................... 13
La bsqueda de la certidumbre ........................... 15
La promesa del psicoanlisis ............................... 18
Nuevos puntos de vista ....................................... 21
Imgenes fuera de contexto ............................... 29
El hombre curado y el hombre saludable .............. 31
Entre la introspeccin y la prctica .......................35
Importancia del medio ambiente ......................... 41
Accin recproca ................................................. 43

II. Una imaginaria dificultad insuperable ...................... 47

Negacin del problema ....................................... 49

Esclavitud inconsciente ....................................... 51
Alucinaciones de los hombres modernos . ......... . 55
Las mquinas dioses ........................................... 61
Una accin razonable ......................................... 63

III. La conciencia de la libertad .................................... 65

La toma de decisiones ........................................ 66

Autonoma ......................................................... 71
Un desequilibrio ................................................. 75
El mundo del trabajo .......................................... 79
Control remoto ................................................... 81
Las horas libres .................................................. 85
Los controles internos ......................................... 92
Cerrando el abismo ............................................ 97

IV. La conducta en las situaciones crticas: la coercin. 101

Por qu comenc a estudiar a los prisioneros ...... 104

La memorizacin de datos ..................................108
Los prejuicios del oyente .................................... 110
El trauma ......................................................... 111
La conmocin de la aprehensin ......................... 111
La iniciacin en los campos de concentracin ...... 116
La adaptacin inicial .......................................... 118
El proceso del cambio .............................. ......... 122
La conducta infantil ........................................... 122
La conducta de las masas ................................. 125
La seguridad en las masas ................................ 127
El destino del hroe .......................................... 129
La autodeterminacin ....................................... 134
La voluntad de vivir .......................................... 134
El medio ambiente impredecible ........................ 136
 El castigo para el suicidio .................................. 139
Muselmnner: Los cadveres ambulantes ........... 140
No atreverse a observar .................................... 141
La ltima libertad humana ................................. 144
La adaptacin para sobrevivir ............................ 146
Los prisioneros antiguos y los nuevos ................. 146
La adaptacin final ........................................... 155

V. La conducta en situaciones crticas: defensas ......... 162

La lite de los prisioneros .................................. 163

El poder ambiguo ............................................. 167
Defensas psicolgicas ....................................... 171
Primeras racionalizaciones ................................. 171
La expiacin por otros individuos ....................... 174
Despego emocional .......................................... 175
Amnesia selectiva ............................................. 179
Potencia sexual ................................................ 181
Ensueos ......................................................... 182
Pan y valores ................................................... 185
El trabajo ......................................................... 187
Anonimato ....................................................... 191
Rudo despertar ................................................ 193
Los objetivos de la ira ....................................... 196
Proyeccin ....................................................... 197
La vctima ........................................................ 200
El perseguidor .................................................. 204
La amistad ....................................................... 209
La conversacin ................................................ 211
La balanza del poder ......................................... 212

VI. El inestable precio de la vida ................................ 214

Decisiones funcionales ...................................... 218

El hombre como mercanca ............................... 219
La conducta en los campos de exterminio ...........224
Como de costumbre .......................................... 227
El momento de tomar decisiones ....................... 229
Para qu sirve la capacidad humana? ............... 234
La lucha ........................................................... 237
VII. Los hombres no son hormigas ...................... 240
El control desde abajo ....................................... 243
Las acciones contra el grupo .............................. 246
El terror aplicado al azar .................................... 249
Seor, vulveme mudo ...................................... 253
De nuevo la amnesia ......................................... 256
El saludo hitleriano ............................................ 260
El atractivo de la tirana ..................................... 262
El inconforme .................................................... 264
Un pensamiento tranquilizador ........................... 266
 Bruno Bettelheim

EL MEDIO AMBIENTE IMPREDECIBLE

Lo que sucedi en los campos de concentracin sugiere que en condiciones de gran

privacin la influencia del medio ambiente sobre el individuo puede llegar a ser total. Si
sucede o no, parece depender en gran parte del impacto y del tiempo; de lo repentino
del impacto, y de lo poco -o mucho- que el individuo se encuentre preparado para ello
(porque tambin es destructivo si alguien siempre ha esperado algo terrible y al fin le
sucede). Depende an ms de cunto tiempo prevalecen las condiciones, de lo bien
integrada que est la persona que las sufre, y si las condiciones permanecen sin
modificarse. O para exponer el ltimo punto en forma diferente: si existe la conviccin de
que no importa qu se haga, ninguna respuesta positiva puede obtenerse por esfuerzo
propio del medio ambiente.
En esto consista en gran parte la situacin: si se sobreviva o no, poda haber
dependido de la habilidad para preservar algunas reas de accin independiente para
mantener el control de aspectos importantes de la vida, a pesar de un medio ambiente
que pareca abrumador y absoluto. Para sobrevivir no como sombra de los SS, sino como
hombre, se deba tener alguna experiencia vital de importancia, sobre la que an se ejer-
ciera control. Esto me lo ense un prisionero poltico alemn, un trabajador comunista
que haba permanecido en Dachau cuatro aos. Arrib al campo de concentracin en una
triste condicin a causa de las experiencias del viaje. Pienso que este hombre, entonces
ya un prisionero "viejo", decidi que, dadas mis condiciones, eran muy pocas mis
oportunidades de sobrevivir sin ayuda. Cuando advirti que no poda tragar alimento por
el dolor fsico y la repulsin psicolgica, me habl basndose en su valiosa experiencia:
"Oye, decdete: quieres vivir o morir? Si no te importa, no comas estos desperdicios.
Pero si deseas vivir, slo hay una manera: decdete a comer todas las veces que puedas
y todo lo que puedas, sin importar lo desagradable que sea. Cuando encuentres
oportunidad defeca, y as estars seguro de que tu cuerpo trabaja. Cada vez que tengas
un minuto, no te pongas a platicar, lee algo, o chate y duerme."
Despus de un tiempo, con rapidez me apropi de este consejo para sobrevivir. En mi
caso, tratar de descubrir lo que suceda en los prisioneros tom el lugar de la actividad
que l tena en mente cuando me haba sugerido leer. Pronto llegu a convencerme qu
sano haba sido su consejo. Pero me tom varios aos comprender plenamente su
sabidura psicolgica.
Implicaba la necesidad, para sobrevivir, de preservar, contra los mayores reveses de
la fortuna, algunas reas de la libertad de accin y de pensamiento, aunque
insignificantes. Las dos libertades, de actividad y pasividad, constituyen nuestras
actitudes humanas ms bsicas; ingerir y eliminar, la actividad mental y el descanso,
constituyen nuestras actividades fisiolgicas bsicas. R: Tener algunas pequeas
experiencias simblicas de permanecer activo y pasivo, por voluntad propia, mental y
corporalmente (mucho ms que la utilidad propia de cada una de estas actividades) me
permiti sobrevivir, y tambin a algunos compaeros.1
En cambio, las tareas sin sentido, la falta casi total de tiempo propio, la incapacidad
para planear lo futuro, a causa de los cambios sbitos en la poltica del campo de
concentracin, resultaban profundamente devastadoras. Al destruir la capacidad del
hombre para actuar por su cuenta o predecir los resultados de sus acciones, se destrua
la creencia de que sus acciones tenan sentido; por ello muchos prisioneros cesaban de
actuar; pero cuando lo hacan, pronto cesaban de vivir. La diferencia crtica pareca
1
Quiz deba explicar por qu llamo un acto de libre albedro a forzarse a comer alimento repulsivo, etc. Tomada la decisin
inicial (de permanecer vivo), forzarse a comer era algo impuesto por uno mismo, y no por los SS y a diferencia de convertirse
en espa para sobrevivir, no violaba los valores interiores ni debilitaba el respeto propio. El enfermo que se encuentra en estado
crtico muestra realmente un deseo activo de vivir cuando se traga una medicina amarga.

El corazn bien informado 6

consistir en si el medio ambiente -tan crtico- permita o no -o prometa- alguna eleccin
mnima, libertad o recompensas positivas, aunque ahora me parecen insignificantes,
comparadas objetivamente con las tremendas privaciones.
A esto puede deberse que los SS vacilaran entre imponer una gran represin y
disminuir la tensin: la tortura de los prisioneros, con castigos ocasionales por parte de
carceleros muy inhumanos; el repentino respeto y la recompensa de los SS a algn preso
que insista -en mantener su dignidad; repentinos das de descanso, etc. Sin esto no
podra haberse efectuado una identificacin con los SS, para mencionar slo un aspecto.
La mayora de los presos que murieron, al contrario de los asesinados, fueron los que no
pudieron ya creer o aprovechar estos repentinos alivios que se producen hasta en las
situaciones ms crticas; en pocas palabras, los que haban perdido toda voluntad de
vivir.
Impresionaba observar con qu habilidad los SS usaban este mecanismo para destruir
la fe del hombre en su capacidad para predecir lo futuro. Por falta de evidencias no
podemos afirmar si era deliberado o inconsciente, pero operaba con eficacia mortal. Si
los SS deseaban que un grupo (noruegos, prisioneros polticos no judos, etc.) se
adaptara, sobreviviera y sirviera en los campos de concentracin, les prometan que su
conducta tendra , influencia en su destino. A los grupos que deseaban destruir (judos
del este, polacos, ucranianos, etc.) les decan con claridad que aunque trabajaran
arduamente o trataran de complacer a sus amos, no habra diferencia.
Otro recurso para destruir la creencia de los reclusos de que tenan alguna base para
concebir esperanzas o influir sobre su destino, y por consiguiente, alguna razn para
desear vivir, consista en exponerlos a cambios radicales repentinos de sus condiciones
de vida. En un campo de concentracin, por ejemplo, casi destruyeron a un grupo
numeroso de prisioneros checos, asegurndoles que eran prisioneros "honorables", con
derecho a privilegios especiales, y durante un tiempo les permitieron vivir con relativa
comodidad, sin ningn trabajo ni penalidades; despus, repentinamente los enviaron a
una cantera, donde las condiciones de trabajo eran peores, y la mortalidad ms elevada,
al mismo tiempo les redujeron las raciones de alimentos. Luego j, los regresaron a las
barracas buenas y les dieron trabajo fcil, despus de unos meses los regresaron a las
canteras, dndoles poco alimento, etctera. Pronto todos murieron.
Otro ejemplo es mi experiencia de haber sido llamado tres veces para darme libertad,
y cada vez me vistieron de ropas civiles para que estuviera listo para salir. Quiz sucedi
porque provoqu a un oficial de los SS. La primera vez a casi todos los prisioneros que
llamaron junto conmigo, les dieron libertad, mientras que a m me enviaron de nuevo al
campo de concentracin. La segunda ocasin pudo haber sido casual, porque a varios
presos junto conmigo los regresaron; se rumore que los SS se haban quedado sin
dinero y no podan pagar las sumas que los reclusos necesitaban para su viaje a casa. En
mi caso, cuando me llamaron por tercera vez, me rehus a ir, y a vestirme con ropas de
civil; estaba convencido de que slo era otro esfuerzo del oficial de los SS para aplastar
mi nimo. Pero en esta ocasin me dieron libertad.
La cuestin es, por qu deliberadamente provoqu a un oficial de los SS? Creo que
para no caer en un colapso deb probarme que posea algn poder para influir en mi
medio ambiente. Saba que no poda hacerlo positivamente, as que lo hice
negativamente. Tampoco esto fue razonado. Actu comprendiendo inconscientemente
qu necesitaba ms para sobrevivir.