1.

LOS MINERALES Y LAS ROCAS

EFRAN LLANOS HENRQUEZ1

La corteza terrestre est conformada por rocas, definidas estas como agregados de
minerales en forma slida, mientras que los minerales estn constituidos por elementos
qumicos de los cuales se conocen en la actualidad ms de 110; sin embargo, solo 8 de ellos
oxgeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio constituyen un poco
ms del 95% de la tierra.

De acuerdo con Stralher, un mineral es una sustancia inorgnica y natural, de una

composicin qumica definida, o casi definida, una forma cristalina caracterstica y que
posee adems ciertas cualidades distintivas de color, dureza, lustre y fractura (1981: 397).
La mineraloga ha identificado aproximadamente unos 3.000 minerales, de los cuales
afortunadamente solo cuatro se presentan y combinan para formar la mayor parte de las
rocas de la superficie terrestre, estos son: cuarzo, feldespato (potsico y plagioclasa), mica
(Blanca y negra) y calcita.

Las caractersticas ms notorias de estos minerales que inciden a su vez en las

caractersticas de las rocas que conforman, son para cada uno de ellos, las siguientes:
Peso
Nombre Composicin Forma Color Brillo Dureza especfico
Cristales Incoloro o
Dixido de silicio prismticos blanco Graso a
Cuarzo (SiO2) hexagonales transparente vtreo 7 2.6
Mineral de
hbito
prismtico o Blanco, Vtreo
tabular en amarillo, anacarado.
Feldespato cristales rosado o Translcido
potsico (Si3O8AlK) irregulares rojo u opaco 6 2.55 a 2.63
Mineral de
Solucin slida hbito
entre la albita prismtico o Vtreo
(NaAlSi3O8) y la tabular en anacarado.
Feldespato anortita cristales Blanco, gris Translcido
plagioclasa (CaAl2Si2O8) irregulares o amarillo u opaco 6 2.55 a 2.63

1
Licenciado en Ciencias Sociales y Econmicas, Universidad del Atlntico. Especialista en Ciencias-
Meteorologa, Universidad Nacional de Colombia. Magister en Geografa, convenio Universidad Pedaggica
y Tecnolgica de Colombia (UPTC)-IGAC. Candidato a Doctor en Geografa, convenio UPTC-IGAC.
 Delgadas Negro o
K(MgFe)3 masas pardo Perlado o
Mica Negra (Al,Si3O10)(OH,F)2 foliares oscuro vtreo 2.5 a 3 2.7 a 3.2
Delgadas Incoloro,
Mica Al Si3O10Al2 masas gris, verde o Perlado o
Blanca (OH)2K, foliares pardo claro vtreo 2a3 2.8 a 3.1
Cristales
lisos, Blanco,
Carbonato de dentados o amarillo o
Calcita calcio (CaCO3) granulares incoloro Mate 3 2.7
Fuente: elaboracin del autor.

En cuanto a las rocas, estas no son ms que agregados de minerales en forma slida y de
muy variadas caractersticas, tales como color, tamao, forma, densidad, etc., no obstante,
se ha establecido una clasificacin que de manera sencilla agrupa a todas las rocas
conocidas y que tiene como base el origen de las mismas y las divide en tres grupos: gneas,
las sedimentarias y metamrficas.

Las primeras son producto de la solidificacin del magma (roca fluida a temperatura
elevada y originada debajo de la corteza terrestre), el cual se ve obligado por grandes
presiones a penetrar en la corteza terrestre y solidificarse para formar esta clase de rocas.
De acuerdo con el lugar en que se produce el proceso de solidificacin, las rocas gneas se
dividen en: intrusivas o plutnicas y extrusivas o volcnicas.

Las intrusivas o plutnicas (por Plutn, dios griego del inframundo, del mundo subterrneo
y del infierno), son aquellas cuyo proceso de solidificacin se ha producido en grietas o
cavidades que el mismo magma ha producido al penetrar en la corteza terrestre y que se
presentan generalmente en masas enormes llamadas batolitos que se extienden por reas
de hasta muchos miles de km y que se extienden muchos km en profundidad (Strahler,
1981: 397). Normalmente estas rocas se enfran y solidifican de manera lenta, formndose
de esa manera cristales de gran tamao, los que a su vez se unen muy estrechamente dando
lugar a una roca densa, fuerte, dura y libre de cavidades, presentando as mismo, un grano
grueso y bien definido. Las ms comunes de las rocas intrusivas, son:

Granito: es la ms abundante y comn de las rocas gneas intrusivas, compuesta por cuarzo,
feldespato potsico, hornblenda y mica biotita; los dos primeros componentes son silceos y
de color claro y forman las partes de la roca; los otros componentes son ferro-
magnesianos y oscuros, de all que esta combinacin genere en el granito un aspecto
moteado en el cual predominan los colores claros. Debido a la densidad y dureza que
presenta es una roca muy resistente a la meteorizacin y a la erosin.
Granito

Fuente: coleccin personal del autor

Diorita: es otra de las rocas intrusivas ms comunes y abundantes, aunque no tan extendida
como el granito, est compuesta por feldespato plagioclasa y un mineral oscuro que puede
ser hornblenda o piroxeno, carece totalmente de cuarzo y se presenta de forma moteada
como el granito, con la diferencia que en esta predominan los colores oscuros. Es
igualmente una roca de gran dureza y resistente a la erosin.
DIORITAS
Fuente: www.educar.es Fuente: coleccin del autor

Peridotita: es una roca densa, oscura y compuesta en gran parte por piroxeno y olivino que
le dan su coloracin oscura caracterstica; se considera que es la roca que predomina en la
composicin del manto superior y se presenta en pequeas masas o diques y no en grandes
batolitos.

.PERIDOTITAS

Fuente: www.edafologa.ugr.es y www.wikiperdia.org.es

Las rocas extrusivas o volcnicas son aquellas cuyo proceso de solidificacin tiene lugar
sobre la superficie terrestre, lo que origina un enfriamiento y solidificacin rpidas que no
permiten la formacin de grandes cristales; adems, en muchos casos los gases en
expansin debido a la prdida de presin se escapan generando en la roca una serie de
cavidades que producen una textura escoricea en este tipo de rocas. Las rocas gneas
extrusivas se presentan en dos formas: a manera de coladas de magma fluido, producto de
erupciones ms que todo efusivas; y en forma de materiales slidos, generados por
erupciones explosivas.
En general las rocas extrusivas presentan composicin qumica similar a las intrusivas,
diferencindose especialmente en su aspecto fsico debido a las diferentes condiciones de
temperatura y presin que tuvieron al momento de la solidificacin; as vemos por ejemplo
como la riolita tiene la misma composicin que el granito y la andesita presenta igual
composicin que la diorita.

La ms comn de las rocas extrusivas es el basalto que es producto de erupciones efusivas

y se presenta formando mesetas que cubren miles de kilmetros cuadrados, muy comunes
en la formacin de las islas volcnicas. Esta roca se encuentra conformada por minerales
ferromagnesianos (especialmente olivinos y feldespato plagioclasa) que determinan su
color oscuro que vara de gris a negro.
BASALTO

Fuente: coleccin personal del autor

Igualmente conocida dado su uso domstico, es la piedra pmez (pumita), producto de

erupciones explosivas en las cuales la lava arrojada a las alturas sufre una prdida de gases
debida a la descompresin, lo cual origina una serie de cavidades (porosa) que determinan
su baja densidad, inferior a la del agua. Est conformada principalmente por dixido de
silicio y xido de aluminio que representan ms del 80% de su composicin.
 PIEDRA PMEZ

Fuente: coleccin personal del autor.

La andesita es otra de las ms notables rocas gneas extrusivas, es producto de erupciones

efusivas de magmas con un alto contenido de agua; el dixido de slice es el compuesto que
en mayor porcentaje participa en su conformacin (entre 52 y 63%), los minerales ms
notorios en esta son el feldespato plagioclasa y el piroxeno, mientras que la hornblenda
aparece en menor proporcin. Dada su composicin los colores que predominan en ella van
del gris al negro.
ANDESITAS
Fuente: http://www.uclm.es/profesorado/ y http://abg2010g243.blogspot.com/2011/02/la-
andesita.html

Las rocas gneas tambin se pueden clasificar de acuerdo con su composicin qumica;
teniendo en cuenta el porcentaje de slice que contengan se clasifican en: cidas,
intermedias y bsicas; las primeras son aquellas que presentan ms de 60% de slice (SiO2)
en su composicin, siendo el feldespato potsico y el cuarzo los minerales que ms
presencia tienen en su composicin, adems de otros en menor proporcin como la
moscovita y la biotita; estas rocas tambin se les denomina granticas y dada su
composicin predominan en ellas los colores claros. Las rocas cidas ms comunes son el
granito y la riolita.

Las intermedias son aquellas que presentan entre un 40 y un 60% de slice en su

composicin, siendo el feldespato plagioclasa el mineral de mayor presencia en esta
composicin, acompaado minerales ferromagnesianos de color oscuro como el anfbol y el
piroxeno en una proporcin cercana al 40%. Las rocas intermedias ms conocidas con la
diorita y la andesita.

Las rocas bsicas o baslticas son aquellas en cuya composicin predominan los minerales
ferromagnesianos como el olivino y el piroxeno en porcentajes superiores al 60% y sin
ninguna presencia de slice; en general estas rocas presentan un color oscuro dado su alto
contenido en minerales compuestos por hierro y magnesio. Las rocas de este tipo ms
comunes son el basalto y el gabro. Cuando el contenido de minerales ferromagnesianos es
superior al 80% se clasifican estas rocas como ultrabsicas, siendo la ms comn de ellas la
peridotita.

Las rocas gneas tambin se pueden clasificar teniendo en cuenta la textura que presentan,
es decir, el tamao de los cristales que la conforman, de acuerdo con ello, podemos sealar
las siguientes texturas: afanticas, fanerticas, porfdica, pegmattica, piroclstica y vtrea.
Las primeras son aquellas producidas por un enfriamiento rpido del magma, por lo cual
los cristales que se forman son de pequeo tamao, no pudiendo identificarse a simple vista
los minerales que las conforman, en general son rocas extrusivas, ejemplo, el basalto. Las
fanerticas son producidas por un enfriamiento lento que origina la formacin de cristales
de un tamao similar, conformndose como una roca de grano grueso que facilita la
identificacin a simple vista de los minerales que la conforman; corresponden a rocas
gneas intrusivas como el granito o la diorita.

La textura porfdica corresponde a rocas gneas intrusivas provenientes de grandes masas

magmticas que han necesitado de hasta centenas de miles de aos para enfriarse y
solidificarse; debido a que los minerales se cristalizan a diferentes temperaturas y
velocidades es posible encontrar cristales de gran tamao que se formaron totalmente al
lado de cristales de menor tamao que no alcanzaron o consolidarse totalmente, originando
este tipo de textura. Los grandes cristales de estas rocas reciben el nombre de fenocristales,
mientras que los cristales pequeos que los rodean reciben el nombre de pasta. Ejemplo de
este tipo de roca es el granito porfdico.

La textura pegmattica se presenta ocasionalmente y corresponde a rocas que presentan

cristales de gran tamao, superiores a 1 cm de dimetro que se han producido por un
enfriamiento en un magma que se encuentra en las ltimas etapas de la cristalizacin y que
presenta un alto contenido de agua y de elementos voltiles como el cloro y el azufre.

La textura piroclstica (de piro, fuego y klastos, roto) corresponde a aquellas rocas que se
han producido como consecuencia de la unin de fragmentos de rocas que han sido
generados por la erupcin violenta de los volcanes; el tamao de estos fragmentos vara
desde las cenizas con menos de 2 mm de dimetro hasta las bombas volcnicas con
dimetros superiores a 64 mm, pasando por el lapilli con dimetros entre 2 y 64 mm. La
textura vtrea se presenta en rocas gneas extrusivas que se han enfriado rpidamente lo cual
no permite la formacin de cristales, se produce especialmente en magmas con un alto
contenido de slice, el cual debido a su viscosidad dificulta la formacin de los cristales. En
estas rocas el vidrio representa ms de un 90% del contenido de las mismas. Ejemplo: la
obsidiana y la riolita.

Tabla. Clasificacin de las rocas gneas segn su composicin

Fuente: http://www.monografias.com/trabajos68/clasificacion-rocas/image009.jpg

ROCAS SEDIMENTARIAS: son aquellas que estn compuestas por fragmentos o

partculas de materiales que existan previamente y que fueron depositados por la accin
del agua, el viento, el hielo o cualquier otro agente. El material que da origen a estas rocas
puede ser detrtico, biolgico o qumico; el primero est conformado por fragmentos de
rocas, el segundo por restos de animales o vegetales y el tercero lo conforman los
precipitados de sales disueltas o las sales insolubles producto de reacciones qumicas. En un
principio estos sedimentos son blandos pero se endurecen como consecuencia de la presin
o de procesos qumicos que los endurecen y dan origen a la roca propiamente dicha. Las
rocas sedimentarias se presentan a manera de capas horizontales o estratos que muestran la
diferencia de composicin y de tamao de los sedimentos que las conforman; en muchos
casos los estratos se presentan inclinados como consecuencia de movimientos que han
alterado su inicial posicin horizontal.
Teniendo en cuenta el tipo de sedimento que las conforman, las rocas sedimentarias se
clasifican en clsticas, orgnicas y qumicas. Las primeras son producto de la acumulacin
de restos o partculas de rocas previamente existentes que han sufrido un proceso de
meteorizacin, es decir, se han fracturado, dividido o debilitado como consecuencia de la
accin de los fenmenos atmosfricos o de otro tipo de agentes que han incidido sobre las
mismas. Dentro de las rocas clsticas o detrticas, encontramos como las ms comunes las
siguientes:

Conglomerados: formadas por bloques, cantos o gravas provenientes de otras rocas y en

ellas los espacios entre estos bloques, cantos o gravas se encuentran rellenados por la arena.
Las partculas mayores en tamao en general son redondeadas y pulidas debido al desgaste
producido por el transporte; en los casos en que las partculas no estn desgastadas y se
presentan de manera angulosa, reciben el nombre de brechas.

Arenisca: como su nombre lo indica est formada por granos de arena que se unen y
cementan por la accin de depsitos de slice y de carbonato de calcio principalmente, estos
depsitos que cementan la roca reciben el nombre de matriz y representan menos del 15%
del total de los componentes de esta roca. Los granos de arena estn constituidos por
mineral de cuarzo, mica, calcita y feldespatos.

Lutita: roca sedimentaria constituida por granos de arcilla (tamao inferior a 0,002 mm)
solidificados debido a la presin ejercida por las capas o estratos depositados encima de
ella, que ha producido la expulsin del agua contenida en la arcilla, originando de esa
manera una roca muy densa, es decir, bien compactada y masiva.
 ROCAS SEDIMENTARIAS CLSTICAS
CONGLOMERADO LUTITA

Fuente: coleccin personal del autor.

Las rocas sedimentarias orgnicas estn constituidas por restos de animales y vegetales que
han sido depositados en cuencas o concavidades de la superficie terrestre que
posteriormente son cubiertos por otros materiales, lo cual ocasiona que la temperatura y la
presin a que son sometidos los restos de animales y vegetales se incremente y produzca la
deshidratacin en primer lugar, posteriormente la solidificacin de los mismos y la gnesis
de la roca. Las ms comunes de las rocas orgnicas son:

Caliza: formada en su mayor parte por elementos calcreos (carbonato de calcio)

provenientes de organismos como corales, algas, bivalvos y gasterpodos que se acumulan
una vez se produce su muerte, siendo ms frecuente este proceso en los mares
intertropicales, dada la mayor presencia de estas especies debida a las condiciones
climticas de estos mares. En general las calizas presentan como colores caractersticos el
gris y el blanco, su dureza en la Escala de Mohs es baja (3) y es muy reactiva en presencia
de cidos, en especial el clorhdrico.

Carbn: se forma como consecuencia de la descomposicin y solidificacin de grandes

acumulaciones de bosques en zonas pantanosas, posteriormente cubiertas por otras capas
que generan una mayor presin y temperatura. En sus primeras etapas de formacin se
origina la turba, que es una masa de color pardo y bastante blanda, debido al alto contenido
de humedad que an posee; posteriormente el aumento de la presin y la temperatura,
producen un proceso de deshidratacin que aumenta la dureza del carbn y el contenido de
carbono del mismo, presentndose la formacin de lignito, hulla y antracita, en los que el
contenido del carbono se van incrementando. De acuerdo con su composicin los carbones
se dividen en:
Tabla x Clasificacin de los carbones segn su composicin
Nombre % Carbono % Hidrgeno % Oxgeno % Nitrgeno
Turba 56 5.8 35 1
Lignito 57 4.6 36 0.2
Hulla 81.4 5.2 5.7 0.3
Antracita 91.4 3.3 2.6 0.2
Fuente:
ROCAS SEDIMENTARIAS ORGNICAS

Caliza Carbn

Fuente: coleccin personal del autor.

Las rocas qumicas son producto de reacciones qumicas que tienen lugar en la superficie
terrestre, especialmente a partir de la precipitacin de sustancias qumicas que son
transportadas en forma de solucin a los depsitos de agua, donde se precipitan en forma de
sedimentos qumicos que originan rocas como la caliza, el yeso y la sal de piedra (Halita).
La caliza de origen qumico se forma por la precipitacin en aguas de mares o lagos poco
profundos, cuando existe una elevada proporcin de calcio en solucin; la halita es
producto de la precipitacin del cloruro de sodio cuando se produce la evaporacin de
aguas saladas, especialmente en zonas de climas clidos y secos; el yeso se forma a partir
de la precipitacin del sulfato clcico cuando se produce la evaporacin de aguas marinas
con salinidad relativamente baja.

ROCAS SEDIMENTARIAS QUMICAS

Halita Yeso

Fuente: http://www.uhu.es/museovirtualdemineralogia/galerias/

ROCAS METAMRFICAS. Son aquellas que habiendo sido gneas o sedimentarias han
sufrido cambios en su aspecto y composicin como consecuencia especialmente de
elevadas presiones y temperaturas a las cuales hayan sido sometidas. Cuando las
temperaturas a las que son sometidas las rocas son menores de 200 C, se denomina
metamorfismo de grado bajo, si la temperatura es mayor de 200 C y menor de 800 C se
denomina metamorfismo de grado medio y si supera los 800 C se considera de grado alto.
Una muestra del origen de las ms comunes rocas metamrficas se puede observar en la
siguiente tabla.
Roca original Proceso Roca Metamrfica
Granito Altas temperaturas y Gneis
presiones en zonas de gran
superficie
Gabro o basalto Altas presiones y Esquisto
temperaturas que alargan y
aplanan los granos de
minerales individuales
Caliza Altas presiones y Mrmol
 temperaturas que generan
una recristalizacin de los
minerales que la componen
Lutita Altas presiones y Pizarra, filita o esquisto ( de
temperaturas que producen menor a mayor foliacin)
la recristalizacin de los
minerales que conforman la
arcilla, dependiendo del
grado de metamorfismo se
origina una foliacin ms o
menos acusada
Arenisca Altas presiones y Cuarcita
temperaturas que afectan al
cuarzo de esta roca
aumentando su dureza y
compactacin
Fuente: elaboracin del autor.
Las rocas metamrficas se dividen en dos grupos: foliadas y no foliadas. Las foliadas son
las que se presentan a manera de hojas o laminas superpuestas, siendo las ms comunes de
ellas, las siguientes:
Pizarra: es una roca dura de color gris o rojo, que es producto de la compresin a que es
sometida la lutita; cuando la metamorfizacin es ms acusada se producen las filitas y los
esquistos que provienen de la misma roca y su foliacin es ms notable. Igualmente existe
un esquisto que proviene de la metamorfizacin de rocas gneas como el gabro y el basalto.

Las rocas no foliadas se presentan de una manera compacta, sin foliacin, siendo las ms
comunes, el mrmol y la cuarcita. El primero es producto de la metamorfizacin de la
caliza que sometida a grandes presiones y temperaturas genera la cristalizacin del
carbonato de calcio, dndole una mayor consistencia a esta roca; se presenta en colores
blanco o gris, aunque la presencia de impurezas, es decir, componentes diferentes al
carbonato de calcio, pueden generar otros colores y formar bandas serpenteantes y
tramados de diferente clase. La cuarcita es producto de la metamorfizacin de la arenisca,
en la cual el cuarzo que la compone le confiere una gran dureza.

ROCAS METAMRFICAS FOLIADAS

 PIZARRA Y ESQUISTO

Fuente: coleccin personal del autor.

ROCAS METAMRFICAS NO FOLIADAS

MRMOL CUARCITA

Fuente: coleccin personal del autor.