Aplicacin agrcola de lodos compostados de plantas de

tratamiento de aguas residuales municipales

P Torres, J Silva y J C Escobar*

Universidad del Valle. AA 25360. Facultad de Ingeniera Escuela EIDENAR, Cali,

Colombia
patoloz@univalle.edu.co ; jorgesilvaleal@hotmail.com

*Empresas Municipales de Cali. EMCALI, Cali, Colombia

jcescobar@emcali.com

Resumen
El estudio muestra los resultados de la aplicacin agrcola, en un mismo tipo de suelo, del compost obtenido
con lodo primario de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales - PTAR Caaveralejo de Cali
Colombia, en el cultivo de rbano y acelga.

En el tratamiento control (suelo sin acondicionamiento con fertilizante qumico (NPK 10-30-10) y con
compost) las variables agrcolas evaluadas presentaron menor desempeo que en los tratamientos tanto con
acondicionamientos. El porcentaje de germinacin y la altura promedio presentaron valores similares tanto
con fertilizante como con compost. El anlisis estadstico mostr que no existe diferencia significativa en la
productividad de los suelos acondicionados, lo que permite recomendar el uso de los compost en el cultivo de
rbano. En el caso de la acelga, aunque el anlisis estadstico mostr que el uso de cualquiera de los
materiales empleados no influye significativamente en la productividad, vale la pena resaltar que se podra dar
aprovechamiento al compost ya que la mejora entre un 43 a 130%.

Aunque el lodo generado en la PTAR-C est caracterizado como un residuo no peligroso debido al bajo
contenido de metales pesados, es recomendable que en el caso de otros lodos usados para compostar, se
evale el efecto de la bioacumulacin para minimizar los riesgos asociados a la presencia de los mismos en
los cultivos.

Palabras clave: Acelga, aplicacin agrcola, compost, lodos PTAR, rbano

Agricultural application of composted sludges from a

municipal wastewater treatment plant
Abstract
The results of this study show the agricultural application in radish and chard crops, using the same type soil,
of composted primary sludge from Caaveralejo Wastewater Treatment Plant (WWTP-C) located in Cali,
Colombia. Four experimental units were employed (control, chemical fertilizer, compost 1 and compost 2).
On the control plots (crops planted in soil without chemical fertilizer NPK 10-30-10 and compost) the
evaluated agricultural variables show lower performance, compared with the other treatments. The
germination percentage and average height were similar for both treatments (chemical fertilizer and
compost). The statistical analysis showed no significance differences in crop yield between the chemical
fertilizer and compost for the radish crop. In this case the compost is recommended. In the case of the chard
crop, the statistical analysis showed that the treatments had no influence on the crop yield. However, use of
the compost is recommended as it appeared to improve yield of the shard by from 43 to 130%.

Although the sludge generated in the WWTP-C is not dangerous from the point of view of residues of heavy
metals, it is recommended to evaluate the accumulation effect in order to minimize the potential risks due to
the risk of transfer of these compounds to the crops.

Key words: Chard, compost, radish, WWTP sludge

Introduccin

Los lodos son un subproducto del tratamiento de las aguas residuales. En el

tratamiento primario convencional se producen menores cantidades de lodos que
en el tratamiento primario avanzado TPA, en el cual se aplican pequeas dosis
de sales metlicas de hierro o aluminio, con o sin polmeros para promover una
desestabilizacin de partculas que aumenta la remocin de materia orgnica y
slidos suspendidos y precipita el fsforo presente en el agua residual (Murcott y
Harleman 1994; Tsukamoto 2002). Generalmente, los lodos tienen alto potencial
de aprovechamiento agrcola debido al contenido de materia orgnica y
nutrientes, aunque deben someterse a procesos de estabilizacin e higienizacin
previa para reducir los riesgos asociados a la presencia de patgenos (Rojas et al
2000).

El compostaje constituye una forma viable de estabilizacin de los lodos

generados en las plantas de tratamiento de aguas residuales - PTAR; es un
proceso en el cual la materia orgnica se degrada biolgicamente hasta lograr un
producto final estable. Aproximadamente del 20 al 30% de los slidos voltiles
son convertidos a dixido de carbono y agua; adicionalmente las temperaturas
alcanzadas pueden llegar a valores entre 50 y 60 C que destruyen los organismos
patgenos (Tchobanoglous y Burtoneladas 2003).

El proceso de compostaje facilita su disposicin final al poderlos aplicar

directamente en reas de cultivo para incrementar la produccin y enriquecer o
mejorar la calidad y estructura del suelo (Souza y Cintra 2001; ADEME 2002)
mejorando el aporte de carbono, nitrgeno, azufre, potasio y fsforo y algunos
micro-nutrientes como zinc, hierro y cobre que propician una situacin favorable
para el desarrollo de las plantas (Fair y Geyer 1994). En algunos casos, sin
embargo, su aplicacin puede verse limitada por la presencia de algunos
compuestos como los metales pesados presentes en los lodos (WEF 1995). Los
lodos procedentes del tratamiento de aguas residuales presentan niveles de
metales pesados de acuerdo con las concentraciones presentes en el agua
residual; en el caso de las aguas residuales municipales, cuya composicin es
predominantemente domstica, las concentraciones en general se encuentran por
debajo de los lmites aceptables.

El lodo generado en la PTAR Caaveralejo -PTAR-C de la ciudad de Cali es rico

en nitrgeno pero presenta bajas concentraciones de fsforo y otros elementos
esenciales para el proceso de compostaje. Estudios previos han demostrado su
potencialidad, recomendndose mezclarlos con un material de enmienda que
mejore estas deficiencias y un material de soporte que disminuya la humedad y
aumente la porosidad (Torres et al 2007). Adicionalmente, el lodo generado en la
PTAR-C no es un residuo txico que genere riesgo contra la salud humana y el
medio ambiente ya que los valores de metales pesados se encuentran por debajo
de lo establecido por la norma EPA 503 (1992) (Moreno y Ospina 2003).

Para lograr el uso adecuado y seguro del compost obtenido con lodos, es
necesario realizar una evaluacin agrcola que permita definir los beneficios y
riesgos de su aplicacin en el suelo; la cual puede constar de varias etapas como
la caracterizacin fsico-qumica, biolgica y microbiolgica del sustrato,
correccin de las propiedades fsico-qumicas para lograr los valores ptimos
recomendados y realizacin de ensayos de crecimiento vegetal (Abad et al 1996).
As mismo, es recomendable la realizacin de un anlisis de hongos
fitopatgenos con el objetivo de identificar la presencia de algunos gneros de
hongos causantes de las principales enfermedades en los cultivos (Silva et al
2007).

Existen distintas especies vegetales con las cuales puede evaluarse el potencial
agrcola de un compost; sin embargo, deben tenerse en cuenta algunos criterios
para su eleccin como son las variables a medir y el tiempo de cultivo de la
especie. Para efectos de este estudio se escogieron el rbano (Raphanus
sativus L.) y la acelga (Beta vulgari) como especies indicadoras.

El cultivo de rbano se adapta a cualquier tipo de suelo, aunque prefiere los

profundos, arcillosos y neutros y su desarrollo vegetativo se da en un rango
ptimo de temperatura entre 18-22C; el rendimiento de la cosecha es
de aproximadamente 15 a 20 toneladas/ha (Infoagro 2004). Para el desarrollo
vegetativo de la acelga se requieren temperaturas entre 10 a 25C y suelos
permeables, con gran poder de absorcin y ricos en materia orgnica (Infoagro
2004); el rendimiento de este cultivo es de aproximadamente 22 toneladas/ha
(FHC 2007).

En este estudio se evalu el aprovechamiento agrcola de 2 tipos de compost

producidos con lodo primario espesado y deshidratado de la PTAR Caaveralejo
-PTAR-C en el cultivo de rbano y acelga como especies indicadoras.

Materiales y mtodos

Se acondicion un terreno de 500 m2 dividido en dos secciones de 225 m2 para la

evaluacin de cada especie vegetal. La fase experimental se desarroll en 2
etapas: caracterizacin fsica y qumica de los tratamientos y evaluacin agrcola.

Caracterizacin fsica y qumica

Para cada tipo de cultivo se evaluaron cuatro (4) tratamientos por duplicado,
el primero (So) correspondiente al suelo sin adicin de fertilizante, el segundo
(SF) con la aplicacin de un fertilizante qumico (NPK: 10-30-10) a los 5 das de
germinado el cultivo y los dos restantes con la adicin de compost producidos en
la PTAR-C a partir de lodo primario espesado y deshidratado sin mezclar (SC1)
y mezclado con residuo de poda como material de soporte y cachaza como
material de enmienda en una proporcin 54% lodo, 10% poda y 36% cachaza
(SC2). Las tasas de aplicacin de fertilizante y de compost fueron 0.045
kg/m2 (Imery 2005) y 2 kg/m2 (Imery 2005, Biscaia y Miranda 1996 citado
por Andreoli et al 1999) respectivamente. La composicin de los tratamientos
evaluados se resume en la Tabla 1

Tabla 1. Composicin de los tratamientos conformados

Tratamiento Composicin Identificacin
1 Suelo (control) So
2 Suelo con fertilizante qumico SF*
3 Suelo con compost 1 (100%L) SC1
4 Suelo con compost 2 (54%L+10%P+36%C) SC2
L: lodo primario espesado y deshidratado P: Residuos de poda C: Cachaza
* El fertilizante fue aplicado despus de la germinacin de la semilla (Hispanista 2006)

La Tabla 2 muestra las variables medidas a todos los tratamientos con excepcin
del tratamiento 2 correspondiente al fertilizante qumico.

Tabla 2. Variables fsico-qumicas medidas en los tratamientos empleados

Variable Unidad Mtodo
 pH* Unidades Potenciomtrico
Materia orgnica* % Digestin, titulacin
Carbono orgnico* % Digestin, titulacin
Nitrgeno Total* % Digestin, titulacin
Fsforo* % Digestin, espectrofotometra
Potasio* % Digestin, espectrofotometra
Densidad real** g/cm3 Cuantificacin de la masa en volumen conocido
Humedad** % Porcentaje de materia seca
*APHA et al (1995); ** NTC-5167 (ICONTEC 2003)

Evaluacin agrcola

Para la evaluacin agrcola se emplearon rbano y acelga como especies

indicadoras. Se conformaron eras de 1m de ancho y 4 m de largo para cada
tratamiento con su respectivo duplicado, para un total de 16 eras. La Figura 1
muestra un esquema de distribucin de las eras conformadas.

Figura 1. Eras de cultivo conformadas para la evaluacin agrcola

El tiempo de cultivo fue 60 das para ambas especies vegetales, el riego se realiz
diariamente con agua de pozo y el control de plagas se realiz semanalmente,
usando una infusin de hojas del rbol de NIM con una concentracin de 50g/L
(Estrada 1999). Para el control de malezas se emple un concepto de
biotecnologa tropical que consiste en mantener la altura de las mismas por
debajo de la altura de las especies evaluadas, evitando la competencia por la luz
solar; se evit la eliminacin total de las malezas para reducir el ataque de
insectos y plagas que afectan los dos cultivos (Forero 1997).
Para el cultivo de rbano se usaron semillas comerciales de la variedad CRISOL
GIANT, las cuales se sembraron por chorrillo y fueron sembradas dividiendo la
era en tres surcos distanciados por 40 cm y con una profundidad de 2 cm. Para el
cultivo de acelga se usaron semillas comerciales de la variedad YG Penca Blanca
sembrando 6 semillas por cada golpe a una distancia de 20 cm.

Durante el perodo de crecimiento vegetal se midieron como variables agrcolas

el porcentaje de germinacin a los cinco das (relacionando el nmero de plantas
germinadas y el nmero de semillas sembradas), la altura promedio cada 15 das
durante los 60 das de cultivo y la productividad media al momento de realizar la
cosecha de las especies vegetales. Para el anlisis estadstico de los datos de
productividad se emple las comparaciones mltiples a travs del mtodo de
mnima diferencia significativa (DMS) para establecer las diferencias especficas
entre los valores medios de cada tratamiento.

Resultados y discusin

Caracterizacin fsica y qumica

La Tabla 3 muestra los resultados obtenidos en la caracterizacin fsica y qumica

realizada a los cuatro tratamientos al inicio del estudio.

Tabla 3. Caracterizacin fsica y qumica de los tratamientos empleados en la evaluacin agrcola

Tratamiento
Variable Compost 1
Suelo Fertilizante, Compost 2 (SC2)
(SC1)
(So) (SF) (54%L+10%P+36%C)
(100%L)
pH 8.4 - 6.7 7.1
Materia Orgnica % 0.5 - 27.4 33.9
Carbono Orgnico % 0.31 - 15.9 19.7
Nitrgeno total % 1.03 10 1.14 1.07
Fsforo % 0.04 30 1.63 2.33
Potasio % 0.010 10 0.039 0.245
Densidad real g/cm3 1.0 - 0.7 0.4
Humedad % 10.7 - 36.3 36.5
Relacin C/N 0.3 - 14.0 18.4
NPK 1.1 50 2.8 3.7
L: lodo primario espesado y deshidratado P: Residuos de poda C: Cachaza
En general se observa que todos los tratamientos tienen potencialidad para
mejorar las caractersticas del suelo (So) debido al mayor contenido de materia
orgnica y nutrientes, los cuales son deficientes en el suelo.

Evaluacin agrcola con rbano

La Tabla 4 muestra los resultados del porcentaje de germinacin, la altura

promedio y la productividad media del cultivo.

Tabla 4. Resultados de las variables agrcolas evaluadas en rbano

Suelo Fertilizante
Variable agrcola SC1 SC2
(so) (sf)
% de germinacin 55.4 * 72.9 64.4
15
4.3 6.5 7.1 6.1
das
30
9.1 17.3 12.3 12.9
Altura das
promedio, cm 45
13.5 21.7 16.8 17.0
das
60
18.2 26.8 22.1 22.8
das
2
Productividad, kg/m 1.1 2.1 1.8 1.6
* No se midi ya que el mismo fue adicionado despus de la germinacin de la semilla

La norma Australiana AS4454-1999 (How et al 2002) para compost obtenidos

con lodos, establece que el porcentaje de germinacin debe ser superior al 60%
para garantizar el adecuado y seguro desarrollo de las especies vegetales; la
aplicacin de los compost evaluados permiti obtener valores superiores a ste,
indicando un efecto favorable de su aplicacin. Los valores alcanzados tambin
son superiores a los reportados por Ramrez y Prez (2006), los cuales evaluaron
el potencial agrcola de bioslidos de la PTAR Salitre de Bogot en el cultivo de
rbano rojo (Raphanus sativus). Con relacin a la altura promedio de la planta,
los acondicionamientos tanto con fertilizante qumico como con compost fueron
favorables, siendo mejor el fertilizante qumico. La Figura 2 muestra los valores
de productividad media del cultivo de rbano para los diferentes tratamientos.
 Figura 2. Productividad del cultivo de rbano

En la Figura 2 se observa que la productividad del suelo (1.1 kg/m2), fue menor a
los rendimientos presentados por FHC (2007) para este cultivo (1.5 a 2.0 kg/m2),
sin embargo, con los otros tratamientos se consigui un aumento, alcanzando una
mejora entre el 45% y el 90% con el uso de los compost y el fertilizante qumico
respectivamente. El anlisis estadstico con el mtodo de mnima diferencia
significativa (DMS) permiti ratificar que el uso de cualquier de los tratamientos
(compost y fertilizante) mejora la productividad del suelo, adicionalmente, el
anlisis estadstico permite definir con una confiabilidad del 85%, que no existe
diferencia significativa entre el fertilizante y los compost.

En general, tanto los tratamientos con aplicacin de fertilizante qumico (SF)

como con compost mejoraron las variables agrcolas evaluadas, presentando los
mejores resultados el fertilizante; sin embargo, ya que segn el anlisis
estadstico no existe una diferencia significativa entre el uso de los compost y el
fertilizante, se podra emplear cualquier tratamiento evaluado para mejorar la
productividad del cultivo con respecto al suelo.

Evaluacin agrcola con acelga

La Tabla 5 muestra los resultados del porcentaje de germinacin, la altura

promedio y la productividad media del cultivo.
 Tabla 5. Resultados de las variables agrcolas del cultivo de acelga
Variable agrcola Suelo (so) Fertilizante (sf) SC1 SC2
% de germinacin 44.2 - 57.8 73.1
15 das 3.7 4.6 6.4 4.4
Altura 30 das 8.1 13.8 9.2 12.2
promedio,
cm 45 das 16.2 21.7 18.7 20.5
60 das 20.4 25.4 22.5 24.8
Productividad, kg/m2 0.7 1.5 1.0 1.6

Al igual que en el cultivo de rbano, el porcentaje de germinacin de la acelga

mejor con la aplicacin de los compost evaluados, alcanzndose valores
cercanos a lo recomendado por la norma Australiana (How et al 2002). La altura
promedio mejor tanto con la aplicacin del fertilizante qumico como de los
compost. La Figura 3 muestra los valores de productividad media del cultivo de
acelga para los tratamientos evaluados.

Figura 3. Productividad del cultivo de acelga

En la Figura 3 se observa que aunque no se alcanzaron los rendimientos de 2.2

kg/m2 establecidos para este tipo de cultivo (FHC 2007), los tratamientos con
fertilizante y con compost permitieron mejorar la productividad entre un 43% y
un 130% con relacin al suelo. El anlisis estadstico mostr que no existe
diferencia significativa entre el suelo y los tratamientos evaluados; sin embargo,
como se muestra en la Figura 3 el uso de cualquiera de los tratamientos mejora la
productividad presentada por el tratamiento suelo.
En general, el comportamiento de las variables agrcolas evaluadas en el cultivo
de acelga muestra que el acondicionamiento del suelo con fertilizante qumico
(SF) y con compost fue favorable y muy similar. Sin embargo, el anlisis
estadstico mostr que no existe diferencia significativa en ninguno de los
tratamientos, lo que indica que el uso de cualquiera de los materiales empleados
no influye significativamente en la productividad de la acelga con relacin a la
productividad presentada por el suelo aunque el uso de cualquiera de los
tratamientos mejora las caractersticas del suelo mejorando la productividad del
cultivo.

La evaluacin agrcola de la potencialidad de aprovechamiento de los compost

evaluados mostr que su aplicacin puede mejorar las condiciones del suelo para
el desarrollo de los cultivos evaluados, lo que se reflej en la productividad en la
que todos los tratamientos presentaron mejores resultados en comparacin con el
tratamiento suelo. A pesar de estos resultados, es recomendable continuar los
estudios de aplicacin de compost producidos a partir de lodos de plantas de
aguas residuales sobre el cultivo de especies vegetales de consumo directo,
especialmente si los lodos presentan un alto contenido de metales pesados, lo que
podra ocasionar bio-acumulacin en los cultivos.

Conclusiones

La composicin fsico-qumica de las muestras de compost evaluadas

indican su potencialidad de uso para el mejoramiento de la calidad del
suelo en trminos de materia orgnica y nutrientes, favoreciendo las
caractersticas de desarrollo y crecimiento de los cultivos.

En el cultivo de rbano, el anlisis estadstico mostr que no existe

diferencia significativa entre el uso del fertilizante y el uso de compost, y
ambos mejoraron el comportamiento de las variables agrcolas del suelo y
la productividad, la cual se increment entre un 45 y 90%.

Aunque en el cultivo de acelga el anlisis estadstico mostr que ninguno

de los tratamientos influye significativamente en la productividad con
relacin al tratamiento del suelo, se recomienda emplear cualquiera de los
tratamientos ya que stos le mejoran entre un 43 a 130%.
 Se recomienda continuar desarrollando estudios que evalen la aplicacin
agrcola de los compost producidos en plantas de tratamiento de aguas
residuales con diferentes especies vegetales, teniendo en cuenta criterios
como la tasa de aplicacin al suelo.

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