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Departamento de Historia
Historia de la Historiografa y
Teora de la Historia
Trabajo prctico N 2
Sergio Bag - Economa de la sociedad colonial
noviembre 2011
En Economa de la sociedad colonial, Sergio Bag explora el sistema econmico de
Amrica Latina en el perodo colonial, examinando asimismo antecedentes en la economa
americana precolombina e ibrica medieval, para sostener que el desarrollo econmico
durante el perodo colonial no fue en modo alguno feudal, sino marcadamente inscripto en el
capitalismo comercial.
Por otra parte, durante los siglos XV y XVI, Europa occidental asisti al quebrantamiento
del feudalismo, debido al desarrollo del capitalismo comercial, impulsado por el creciente
comercio, las cruzadas, e incluso la peste negra, que se llev la vida de millones de siervos.
Asimismo, los descubrimientos martimos y las nuevas rutas que se abrieron al trfico hacia
Oriente y Amrica originaron nuevas formas de acumulacin capitalista.
Durante las primeras dcadas del dominio ibrico en Amrica, el nuevo continente se
consolid como proveedor de Europa ms que como consumidor, ya que generar las
condiciones para un mercado de consumo era una tarea mucho ms larga que, en cambio,
extraer las riquezas americanas que Europa vidamente demandaba. Aprovechando la gran
cantidad de mano de obra dcil que gener el colapso de los imperios azteca e inca, se
desarroll ostensiblemente la extraccin de oro, plata, palo Brasil y azcar. A diferencia de las
zonas azucareras del Brasil, que fueron por lo general autosuficientes, las zonas mineras de
Mxico y Per generaron mercados internos mucho ms rpidamente, debido a las
necesidades de abastecimiento.
1
BAG, S. Economa de la sociedad colonial. Buenos Aires. El Ateneo. 1949. P. 84.
Los metales preciosos americanos fueron una gran fuente de recursos para el gobierno
de los monarcas de la casa Habsburgo, pero tambin enriquecieron a la burguesa mercantil
que haca buen negocio con el monopolio del trfico de mercancas con las colonias.
Por otra parte, Bag seala indicadores de que es el sistema capitalista el que est
implantado en Amrica. Entre ellos, la acumulacin de capital producto de la extraccin de
metales preciosos y de la explotacin de la mano de obra indgena y de los esclavos africanos;
la presencia de capital financiero y comercial ya desde el siglo XVI; la incuestionable
caracterstica de ser un continente con produccin orientada al mercado externo; el carcter
complementario de la economa colonial respecto de la metropolitana; el predominio de la
esclavitud y el salario: y el rpido crecimiento de las ciudades americanas.
2
Ibdem. P. 103.
3
Ibdem. P. 142-143.
La primera caracterstica que se desprende de la obra de Bag para inscribirla en la
historiografa de izquierdas es su forma ensaystica, como ya lo presenta el ttulo (Economa de
la sociedad colonial. Ensayo de historia comparada de Amrica Latina) y como se observa a lo
largo de la obra, carente de citas. Sin embargo, al final de la obra, el autor presenta un extenso
apndice bibliogrfico de fuentes primarias y secundarias que reflejan tambin su erudicin y
su apego a la seriedad y convenciones historiogrficas.
El objeto de estudio del libro no es un tema menor. En los aos cuarenta del siglo XX
exista un amplio debate sobre la cuestin del latifundio y el status semicolonial de la
Argentina. En especial, Bag discute con Puiggrs ya que ste sostiene la tesis opuesta: que el
feudalismo fue implantado en Amrica a travs del colonialismo espaol.
Su marco terico es esencialmente marxista en cuanto aplica los conceptos tpicos del
materialismo histrico, a saber: salario, capital comercial, capital financiero, acumulacin
originaria, explotacin; y a lo largo de la obra se observa notoriamente la concepcin etapista
de la historia econmica (esclavismo - feudalismo - capitalismo).