Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
RESUMO
Meu objetivo neste texto vislumbrar um horizonte de compreenso do conceito boasiano de
cultura a partir de seu posicionamento crtico frente teoria do evolucionismo. O eixo em
torno do qual gravitava essa disputa, espero elucidar, era uma noo de histria: os
intelectuais evolucionistas levavam a termo uma perspectiva histrica herdada do pensamento
iluminista, para o qual a histria era uma entidade metafsica que englobava toda
manifestao cultural particular de acordo com leis universais e desenvolvia-se segundo uma
concepo linear progressiva; Boas, por contraste, era partidrio do pensamento historicista
emergente em meados do sculo XIX, cujo mote era uma crtica metafsica histrica do
Iluminismo e sua concepo progressista linear do processo histrico. Sendo assim, pretendo
conquistar um horizonte a partir do qual se possa compreender o conceito relativista de
cultura de Franz Boas como que intimamente conectado ao corolrio historicista de crtica s
filosofias da histria ajustando o foco da pesquisa sobre as particularidades histricas e
culturais de modo a ressaltar sua radical historicidade.
1
Doutorando em Histria/UFG. E-mail: flavios-o@hotmail.com. Bolsista CAPES.
No cerne do pioneirismo da teoria evolucionista estava a elaborao de leis do
desenvolvimento humano. Tal como ocorrera em outras cincias, a formulao de princpios
gerais (necessrios e universais) era o pressuposto terico que iluminava o confuso caminho a
ser trilhado pelos pensadores do sculo XIX em busca de uma sequncia que, de alguma
forma, nos forneceria um panorama do progresso humano (KEESING, 1961, p. 224). Em
seu vocabulrio, os termos-chave eram evoluo, estgios e origens: desde uma determinada
origem, os valores culturais humanos haviam passado por estgios sucessivos de evoluo.
Se bem possa haver uma degenerao, na qual o progresso evolucionrio sofre recuos, a
tendncia dos organismos culturais ou sociais ascendente, do simples para o complexo
ou heterogneo (KEESING, 1961, 225). E esses estgios eram organizados em uma forma
tripartite: a selvageria, o barbarismo e a civilizao. Assim definida, a teoria evolucionista do
sculo XIX pode ser compreendida como uma espcie de grande narrativa ou uma teoria do
progresso ou para usar um termo caro aos historiadores, uma filosofia da histria.
Os nomes mais citados e de maior prestgio do evolucionismo cultural so os de
Edward B. Tylor, Lewis Morgan e James Frazer. Comumente esses intelectuais so
professados como fiis seguidores da teoria darwinista, pois simplesmente aplicavam por
analogia cultura e sociedade a mesma linha geral de pensamento que Darwin havia
postulado em sua Origem das Espcies (1859) para a evoluo orgnica (KEESING, 1961,
p. 224). Tal paralelo, no entanto, um equvoco: as teorias antropolgicas desses autores no
derivam diretamente dos argumentos de Darwin. Como destaca Celso Castro, o cerne do
argumento de Darwin que as espcies atualmente existentes teriam se desenvolvido (em um
processo lento e progressivo) a partir de formas de vida anteriores, cujo mecanismo seria a
seleo natural atravs de mutaes cegas (CASTRO, 2009). Muito embora Darwin tenha
usado a palavra evoluo apenas na 6 edio (1871) da Origem das Espcies, o elemento
de fundamental importncia para a difuso e conformao da noo de evoluo era sua
correspondncia com a ideia de progresso amplamente propalada pelo Iluminismo
(CASSIRER, 1994) cuja imagem a de uma escala de estgios linearmente e
teleologicamente hierarquizados (o telos seria a civilizao europeia: o estgio final e pleno
de todo desenvolvimento possvel). O evolucionismo, portanto, era concebido como a
expresso desse princpio mais geral, sendo Herbert Spencer o grande responsvel pela
popularizao do termo evoluo.
Enquanto a teoria biolgica de Darwin no implicava uma direo ou progresso
unilineares, as idias filosficas de Spencer levavam disposio de todas as
sociedades conhecidas segundo uma nica escala evolutiva ascendente, atravs de
vrios estgios. Essa se tornaria a idia fundamental do perodo clssico do
evolucionismo na antropologia (CASTRO, 2009, p. 26).
Se o campo de pesquisa for reduzido da Histria como um todo para aquele ramo
aqui chamado Cultura - a histria no de tribos ou naes, mas da condio de
conhecimento, religio, arte, costumes e semelhanas entre elas a tarefa da
investigao revela-se limitada a um mbito muito mais razovel. Ainda
enfrentamos o mesmo tipo de dificuldades que cercam o tema mais amplo, mas em
nmero muito mais reduzido. A evidncia j no to erraticamente heterognea, e
pode ser mais facilmente classificada e comparada, enquanto a possibilidade de se
livrar de material irrelevante e tratar cada questo dentro de seu apropriado conjunto
de fatos faz com que, de modo geral, a argumentao rigorosa esteja mais disponvel
do que na histria geral. Isso pode surgir de um breve exame preliminar do
problema: como o fenmeno da Cultura pode ser classificado e arranjado, estgio
por estgio, numa ordem provvel de evoluo (TAYLOR, 2009, p. 74).
Dessa forma tem-se claro que o cerne da teoria do evolucionismo cultural do sculo
XIX era a concepo de histria progressista herdada do pensamento iluminista, que ainda se
fazia fortemente presente nas filosofias da histria. Mesmo o conceito de raa (tambm um
conceito eminentemente moderno) compunha o quadro de conceitos totalizantes fundamentais
que estruturavam as chamadas metanarrativas e seus esquemas temporais progressivos com
pretenses unitrias. Era, portanto, uma concepo especulativa de histria que orientava o
trabalho dos etnlogos daquele momento. A reao de Franz Boas nos parece ser
compreensvel a partir desse horizonte: a luta armada de Boas contra o conceito de cultura
evolucionista representou um esforo por depurar a antropologia daquele teor especulativo-
metafsico (e consequente teleologismo) em favor de um novo conceito de histria que se
difundira por meio do Historicismo, a saber: um conceito de histria sem telos, emprico,
particularista. Boas, ao deslocar o questionamento antropolgico da noo de raa, como
veremos, em direo de cultura (e uma redefinio radical deste), buscava operar uma forte
resistncia s filosofias da histria que ainda forneciam o instrumental terico para a
investigao antropolgico-cientfica.
O historicismo inaugurou um novo tipo de pensamento histrico2 (MARTINS, 2002,
p. 02). A ideia historicista de histria forjou-se a partir da necessidade de elaborao de uma
nova forma de conscincia histrica que se colocasse criticamente contra o posicionamento
histrico iluminista. Trata-se, portanto, de uma mordaz crtica s concepes teleolgicas da
histria, conforme as quais esta transcorre cumprindo um sentido que poderia ser apreendido
a priori pelo historiador (GRESPAN, 2002, p. 62-63). O Iluminismo, dessa forma, tomava a
histria desde uma perspectiva metafsica: a histria da humanidade flui uniformemente
segundo leis universais, restando ao filsofo ou historiador apenas definir os estgios de
desenvolvimento de cada povo ao longo do processo. Da onde a categoria de progresso passa
a ocupar a posio de elemento norteador da filosofia da histria iluminista. A filosofia das
Luzes, como destaca Jorge Grespan, procurava conhecer os fenmenos humanos inscrevendo-
os sob leis universais, de que eles seriam apenas confirmaes singulares da generalidade
abstrata. A reao historicista seguia justamente este caminho: se ela [a filosofia das Luzes]
concebia mesmo a existncia de uma natureza do homem, permanente e imutvel, seus
crticos apelaram para a importncia infinita do individual, impossvel de determinar
completamente, de reduzir a generalizaes (GRESPAN, 2002, p. 56). O mote historicista,
destarte, a nfase no individual: o que no se repete, o nico que no se submete a
regularidades passveis de conformar uma natureza para alm das suas modificaes
histricas (GRESPAN, 2002, p. 56). O progresso passa a ser algo totalmente diferente
segundo o ponto de vista historicista: agora garantido pela pesquisa emprica, no uma
categoria especulativa.
2
Tanto ontologicamente quanto epistemologicamente, o historicismo foi de fundamental importncia para a
formao das cincias sociais. Deve-se destacar tambm que o historicismo foi importante no apenas no
desenvolvimento da cincia histrica. Deve-se recordar tambm que sua concepo prpria da histria, do
mtodo de pesquisa e do valor formativo do conhecimento histrico influenciou a evoluo de diversas outras
cincias, notadamente as sociais (MARTINS, 2002, p. 02).
O progresso a ser assegurado pela pesquisa histrica emprica devia ser imunizado
contra as tentativas da filosofia da histria de delimitar o mbito da experincia
histrica possvel aos limites de um esquema da evoluo histrica determinado por
critrios racionais universais. Os historiadores [historicistas] viram nas teorias
filosficas da evoluo histrica da humanidade, dentro das quais se interpretavam
os acontecimentos passados concretos, uma restrio inadmissvel da pesquisa
histrica a pontos de vista restritivos. Esses pontos de vista no constituiriam, assim,
fundamento para apreender adequadamente os contextos supostamente reais do agir
humano passado, que a pesquisa histrica deve justamente descobrir (MARTINS,
2002, p. 06).
We have found that the unproved assumption of identity of cultural achievement and
of mental ability is founded on an error of judgment; that the variations in cultural
development can as well be explained by a consideration of the general course of
historical events without recourse to the theory of material differences of mental
faculty in different races [] a similar error underlies the common assumption that
the white race represents physically the highest type of man, but that anatomical and
physiological consideration do not support these views (BOAS, 1922, p. 29).
Esse exemplo nos instiga a pensar que a mistura no oferece qualquer elemento que
comprove a degenerao no ser humano imputvel a essa causa. Antes, a degenerao
biolgica mais facilmente encontrada em pequenas regies com intensa endogamia
(BOAS, 2010, p. 72) e mesmo tal degenerao s pode ser observada na presena de
condies patolgicas em linhagens familiares, pois mesmo em comunidades endgenas
podemos verificar indivduos saudveis e vigorosos.
Outro preconceito racial a proposio de que as caractersticas mentais (os tipos
psicolgicos, comportamento e produo cultural) so biologicamente determinadas. Boas
considera perfeitamente possvel inferirmos (empiricamente) que cada grupo humano possua
determinado carter que se expressa no seu comportamento, sendo possvel at mesmo se
falar em uma organizao geogrfica de comportamentos. Esse fato simples, porm, no
justifica uma generalizao reivindicatria de que o tipo biolgico determina em sentido
estrito as caractersticas comportamentais. A diferenciao comportamental no pode ser
imputada a fatores genticos, mas s condies sociais, ao ambiente cultural: todas as
observaes que temos [a respeito da variao comportamental] podem ser melhor e mais
facilmente explicadas pela diferenciao no ambiente social (BOAS, 2010, p. 79). ao fator
cultural portanto que se deve subsumir essas diferenciaes. Nas palavras de Boas, a
evidncia etnolgica toda fala em favor da suposio de que os traos raciais hereditrios no
so importantes quando comparados s condies culturais (BOAS, 2010, p. 81). E ele
continua, no h razo para acreditar que uma raa seja naturalmente mais inteligente, dotada
de grande fora de vontade, ou emocionalmente mais estvel do que outra, e que essa
diferena iria influenciar significativamente sua cultura (BOAS, 2010, p. 82).
O fundamental para Boas, diante disso, que, quando conduzida por uma perspectiva
historicista-empirista, a investigao antropolgica no encontra justificativa para sustentar
qualquer relao estreita entre tipos biolgicos e forma cultural. A fundamentao biolgica
da estratificao progressiva da cultura nada mais que um metafsico artigo de f, apenas
uma especulao desprovida de embasamento emprico. A raa aparece como uma categoria
totalizadora cujo objetivo subsumir as particularidades e transform-las em simples
confirmaes empricas de um princpio mais geral teleologicamente orientado: raa,
portanto, funcionava no interior da maquinaria evolucionista como um elemento
possibilitador de abstraes e formulao das leis do desenvolvimento cultural humano, de
modo a estabelecer a priori os critrios de hierarquizao dos estgios desse mesmo
desenvolvimento, cujo pice era, sem dvida, a cultura e raa europeias. Nesse sentido,
podemos dizer, a raa era o princpio organizador de uma filosofia da histria que havia se
incrustado na Antropologia. Boas, no entanto, procurou rebater esse elemento especulativo
realizando uma grande transposio conceitual e terica do termo raa em direo ao de
cultura, colocando como cerne deste ltimo um conceito de histria radicalmente diferente e
crtico daquele que fundamentava a teoria evolucionista: em oposio a uma concepo
progressista (metafsico-teleolgica) de histria, Boas lanou mo de um conceito historicista
de histria. Como ele mesmo o disse sobre a eminente necessidade de uma reformulao
terminolgica:
Nos poucos casos em que se tem investigado a influncia da cultura sobre as reaes
mentais de populaes, pode-se observar que a cultura um determinante muito
mais importante do que a constituio fsica. [...] Nessas circunstncias, precisamos
basear a investigao da vida mental do homem sobre um estudo da histria das
formas culturais e das inter-relaes entre vida mental individual e cultura (BOAS,
2010, p. 97).
Com esse desvio terminolgico (de raa para cultura) operado por Boas, se fez
necessrio tambm adotar uma nova perspectiva quanto qualidade de histria a orientar a
investigao antropolgica, pois, desde um ponto de vista culturalista, parece justificvel
indagar se possvel almejar atingir quaisquer concluses generalizveis que reduzam os
dados antropolgicos a uma frmula que possa ser aplicada a cada caso, explicando seu
passado e prevendo seu futuro (BOAS, 2010, p. 106). O conceito de cultura pensado por
Boas v, ao revs, que os fenmenos de nossa cincia so to individualizados, to expostos
a acidentes externos, que nenhum conjunto de leis pode explic-los (BOAS, 2010, p. 106).
Assim, Boas deixa claro que a matria-prima da antropologia tal, que ela precisa ser uma
cincia histrica, uma das cincias cujo interesse est centrado na tentativa de compreender os
fenmenos individuais, mais do que no estabelecimento de leis gerais (BOAS, 2010, p. 107).
Franz Boas era, por conseguinte, um intelectual de orientao historicista que se sentia
bastante incomodado com a asfixia das particularidades culturais operada pela teoria
evolucionista. Os preceitos de Boas, em consonncia com os princpios historicistas, como
pudemos perceber supra em sua crtica ao conceito de cultura evolucionista e ao conceito de
raa, se centravam em um ceticismo quanto teoria geral e s leis do desenvolvimento
cultural, uma forte rejeio de um pressuposto a priori e enfatizando a individualidade de
cada caso etnogrfico (STOCKING, 2004). A relao de Boas com o posicionamento crtico
do historicismo foi de fundamental importncia para a formao do seu conceito relativista de
cultura. Boas realizou uma verdadeira revoluo conceitual a partir de seu comprometimento
histrico: ele se afastou do uso de cultura no singular em virtude de sua forma no plural.
Anterior ao traslado boasiano, na teoria do evolucionismo cultural do sculo XIX, esse termo
foi tratado como uma virtude do progresso ou uma qualidade que as pessoas tinham em
estgios mais altos ou mais baixos. Em sua forma plural, o termo cultura passa a significar
que todos os povos produzem sentido a partir de suas experincias coletivas. Esta mudana
significa representar todas as experincias humanas como culturais, levando Boas para um
mtodo etnolgico histrico e emprico: investigao restrita ao estudo de uma cultura durante
longos perodos de trabalho de campo (HOBBS e TORRES, 2011). Foi, portanto, tomando
muito seriamente as implicaes do pensamento historicista, que Boas pde explicar a
complexidade e magnitude das caractersticas culturais em sua singularidade e radical
historicidade. Esse posicionamento, alis, orientou toda uma gerao de opositores s teorias
deterministas. The mind of Primitive Man (1911) representa a vanguarda historicista em
Antropologia crtica dos determinismos (especialmente o racial) que norteavam os estudos
etnolgicos.
When we base our study on these observations [that the same ethnic phenomenon
may develop from different sources], it appears that serious objections may be made
against the assumption of the occurrence of general sequence of cultural stages
among all the races of man; that rather we recognize a peculiar tendency of diverse
customs and beliefs to converge towards similar forms. In order to interpret
correctly these similarities in form, it is necessary to investigate their historical
development (BOAS, 1922, p. 192-193) (grifo nosso).
REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS
BOAS, Franz. Antropologia cultural. Trad. Celso de Castro. 6 ed. Rio de Janeiro: Jorge
Zahar Ed., 2010.
__________. El arte primitivo. Trad. Adrin Recinos. Buenos Aires: Fondo de Cultura
Econmica, 1947.
BOURD, Guy e MARTIN, Herv. As Escolas histricas. Trad. Ana Rabaa. Portugal:
Publicaes Europa-Amrica, 1983.
CASSIRER, Ernest. A Filosofia do Iluminismo. Trad. lvaro Cabral. 2 ed. Campinas, SP:
Editora da UNICAMP, 1994.
HOBBS, Charles e TORRES, Gabriel. The Intertwining of Culture and Nature: Boas, Dewey,
and Deweyan Strands of American Anthropology. Disponvel em: www.american-
philosophy.org/openconf3_5/modules/request.php?module=oc_program&action=summary.ph
p&id=60. Acessado em: 10/08/2013, 00:31h.
KEESING, Felix M. Antropologia Cultural: a cincia dos costumes. Vol. 1. Trad. Jos Veiga.
Rio de Janeiro: Editora Fundo de Cultura, 1961.
__________. Futuro passado. Trad. Wilma Patrcia Maas, Carlos Almeida Pereira. Rio de
Janeiro: Contraponto: Ed. PUC-RIO, 2006.
MARTINS, Estevo Rezende. Historicismo: tese, legado, fragilidade. In: Histria Revista:
revista do Departamento de Histria e do Programa de Mestrado em Histria das Sociedades
Agrrias/ Universidade Federal de Gois. Goinia: Editora do Mestrado em Histria, v. 7, n.
, jan./dez. 2002. P. 01-22.
MEINECKE, Friedrich. El Historicismo y su Gnesis. Trad. Jos Mingarro y San Martn e
Toms Muoz Molina. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1982.
PEREIRA, Jos Carlos. Educao e cultura no pensamento de Franz Boas. In: Ponto-e-
vrgula: revista do Programa de Estudos Ps-graduados em Cincias Sociais da PUC-SP. N
10, 2 semestre de 2011. P. 101-118.