Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
quebracho colora
La Forestal
La tragedia del
quebracho colorado
Prlogo de
Osvaldo Bayer
A M EGH IN ^
Diseo de Cubierta: Diego Linares
Diseo de Interiores: Fabiana E. Riancho
ISBN: 987-9216-71-7
7
? Gastn G ori ^
8
L a F orestal ^
9
f Gastn G ori ^
O svaldo B ayer
La iniciacin y progreso del trfico en quebracho
form a uno de los captulos ms notables
de la historia industrial de Sud Amrica.
A rnold W right
13
^ G astn G ori ^
14
? L a F orestal ^
15
El latifundio de La Forestal
17
? G astn G ori ^
18
? L a F orestal
19
? G astn G ori ^
20
L a F orestal vs
21
? G astn G ori ^
22
? L a F orestal vj
ras para este fin, con lo que se anticipa un crdito para pagos subsi
guientes. El excedente estara comprendido en una compra de tierras
sujetas al cumplimiento de la obligacin de poblar con familias labra
doras procedentes de inmigracin, segn la poltica general sobre tie
rras pblicas en la provincia de Santa Fe y los numerosos anteceden
tes de decretos y leyes relacionados con esa materia, que datan de
1853, donde se establece, al vender, la obligacin de colonizar. La Co
misin Especial Intercamarista de Investigacin a La Forestal Argen
tina, S. A., designada en 1963, se preocup por hallar el contrato com
plementario del 30 de noviembre de 1880, porque en l debi constar
-d ic e - de qu manera la compradora asegurara la afluencia de la in
migracin extranjera en la provincia; el establecimiento de fciles vas
de comunicacin y de colonizacin de la tierra vendida.7 La obliga
cin de colonizar no figura expresamente en la escritura de venta, ni
tampoco en la complementaria de la misma fecha que slo trascribe en
parte el contrato del 30 de noviembre de 1880. Esto es precisamente lo
que nos indujo a decir que esta negociacin de tan inmensa cantidad
de tierra no es inobjetable. Objetable fue la designacin del doctor Lu
cas Gonzlez como apoderado de la provincia. Su capacidad en mate
ria de derecho contractual no est en juego. Es su capacidad para lo
grar que una salida de tierras tan extensas de manos del Estado no
quedara librada al arbitrio comercial de los compradores, y hay m o
tivos para sospechar que recibi instrucciones en ese sentido, si es que
no se prueban con el contrato de fecha 30 de noviembre. Era ms que
importante aplicar en esa venta, expresamente, los principios de la
poltica de inmigracin y colonizacin. El negociador, por las circuns
tancias de intereses que lo ligaban a Murrieta y Ca. y otras empresas
inglesas, tambin relacionadas con esa casa de Londres, no debi ser
preferido a otros hombres cuya antigua formacin poltica hecha en
23
? G astn G ori ^
8. Ley del 9 de agosto de 1871. Art. I2: Todas las colonias agrcolas establecidas o
que se establecieran en lo sucesivo en la provincia, sea en terreno de propiedad fis
cal o de particulares, quedarn exentas de todo impuesto directo por el trmino de
tres aos desde su fundacin (luego establece como lmite norte la colonia Helve
cia). Art. 2S: Las establecidas o que se establezcan fuera de estos lmites (era el ca
so de las tierras escrituradas) gozarn de la misma exencin y de la de todo im
puesto sobre sus productos por el trmino de cinco aos. Art. 3a: Estas concesio
nes son sin perjuicio de los impuestos municipales que ellas mismas propongan
para beneficio comn. Art. 4a: Esta ley no perjudica los derechos adquiridos por
contratos o leyes preexistentes.
24
? L a F orestal vs
9. Archivo de Gobierno, tomo 62, Notas Varias. Informe de Lucas Gonzlez sobre
la conclusin de sus gestiones, ao 1881.
25
? G astn G ori ^
26
f L a F orestal ^
lo. Archivo de Gobierno, tomo 62, Notas Varias. Nota del 6 de octubre de 1881.
27
? G astn G ori vs
28
? L a F orestal S
29
? G astn G ori ^
12. El subrayado es nuestro. Informe del doctor Lucas Gonzlez, Archivo de Gobier
no, tomo 62, Notas Varias, nota del 6 de octubre de 1881, fechada en Londres.
13. Protocolo de la Escribana de Gobierno, ao 1881, fojas 42 y siguientes.
30
L a F orestal vs
31
f G astn G ori vs
33
? Gastn G ori vs
15. Alejo Peyret. Una visita a las colonias de la Repblica Argentina, tomo II, Bs. As.,
1887, pg. 64.
16. Cabriel Carrasco. La colonizacin agrcola en la provincia de Santa Fe. Impren
ta El Progreso. S. Fe, 1893. Vase tambin Alejo Peyret, op. cit.
34
L a F orestal ^
17. Archivo de Gobierno, tomo 64, ao 1880, Notas Varias. Nota del doctor Tefi
lo Romang -apoderado Manuel Nickisch- del 17 de junio de 1879.
35
? G astn G ori vs
36
? L a F orestal vs
37
? G astn G ori vs
19. Ernesto Mezey, El. quebracho colorado y su extracto tnico, Ed. Labor, Bs. As.,
Montevideo, 1947.
Jos Gustavo Doldn, Monopolio de la industria del quebracho. Ed. Cmara de Di
putados, Santa Fe, 1941.
38
? L a F orestal
39
El latifundio se negocia
41
? G astn G ori ^
42
$ L a F orestal ^
43
? G astn G ori ^
44
f L a F orestal ^
4. Vase mi libro El pan nuestro. Panorama social de las regiones cerealistas argenti
nas, Ed. Galatea-Nueva Visin, Bs. As., 1958.
45
f G astn G ori vs
47
ir G astn G ori vs
48
L a F orestal vs
49
P G astn G ori vs
de usufructo del suelo por parte de una empresa que, cubierta con
la apariencia de llevar el progreso a aquella regin, produjo el ms
grave drenaje de capital argentino entre las compaas que especu
laban con tierra, sin que se reinvirtieran en la produccin agrope
cuaria, sino en la estricta medida en que volviesen a redituar bene
ficios a la Compaa. La historia de las poblaciones del noroeste, y
norte, es la historia de las riquezas obtenidas por la Compaa de
Tierras de Santa Fe y luego por su sucesora, La Forestal. En ese as
pecto, est equiparada a las empresas llamadas de colonizacin, que
obtenan grandes concesiones de tierra pblica y especulaban luego
con las ventas, o con arrendamientos. Son las que anatematizaba
Mitre, segn hemos dicho, las que consultaban en ltimo trmino el
inters de la nacin, con la diferencia que las antecesoras de La Fo
restal y sta misma no consultaron nunca otra cosa que su propio
inters, en busca de sus propios beneficios. No contemplaba el inte
rs de la nacin, naturalmente, su acta de constitucin como socie
dad, ni estaba ello en su espritu de empresa, ni en sus procedimien
tos, ni en sus fines. Sus fines ltimos fueron obtener riqueza del sue
lo argentino como si se tratara de la prolongacin territorial de In
glaterra, que es donde fueron y van a parar sus mayores beneficios.
El parcelamiento de tierra realizado bajo este criterio en el territorio
de la Compaa es un aspecto prctico de la poltica de nuestra cla
se gobernante de fines de siglo pasado -m ientras hubo tierra pbli
c a - perjudicial para nuestra economa agraria y de retraimiento de
la corriente inmigratoria en relacin con el volumen que pudo in
corporarse a la poblacin rural del pas, que sufri el impacto del
mal sistema.7
El hecho de que se hayan fundado poblaciones en el latifundio de
la Compaa, aunque de escaso desarrollo -s i se excepta San Cris
tbal que debe su crecimiento a factores ms recientes-, podra ha-
50
L a F orestal vs
51
? G astn G ori ^
52
Prolegmeno y nacimiento de La Forestal
53
? G astn G ori ^
54
? L a F orestal ^
55
? G astn G ori vs
56
F L a Forestal ^
57
? G astn G ori ^
4. Protocolo de Contratos Pblicos Comerciales. Libro VII, 1906, folio 151 y siguientes.
58
? L a F orestal vs
59
? G astn G ori vs
5. Jos Genasoni, Los grandes latifundios en la provincia de Santa Fe, S. Fe, 1923.
60
? L a F orestal ^
61
G astn G ori ^
6. Cmara de Diputados. Sesin del 20 de mayo de 1921, tomo III, pg. 240. A Car
los Casado, el gobierno de la nacin le concedi 100 leguas en el sur del Chaco
-luego provincia de Santa F e - que lindaban con el norte de las tierras de La Fores
tal. Era zona muy rica en quebracho colorado. Los Harteneck trabajaron en cola
boracin con Casado. De esas 100 leguas concedidas a Casado, que tuvo obrajes en
Paraguay, partes fueron adquiridas por La Forestal en la zona de Golondrina.
62
? L a F orestal vs
63
f? G astn G ori vs
64
? L a F orestal vs
65
F Gastn G ori vs
para sus propias casas ciudadanas. Pero mientras tanto, les oculta
ban, con una cortina llamada contratista, las mil peripecias de los
obrajeros, de sus mujeres y sus hijos, y aun de los ancianos que iban
acompandoles, si es que no trabajaban, en el martirio de la deam
bulacin y del agotamiento.
66
? L a F orestal ^
67
? G astn G ori vs
68
i? L a F orestal ^
69
f G astn G ori ^
70
? L a F orestal ^
71
F G astn G ori vs
72
? L a F orestal vs
73
P G astn G ori vs
74
? L a F orestal
75
$ G astn G ori vs
76
? L a F orestal ^
77
Chimenea y ruinas de La Fbrica que en 1902 inici en Fires Lille la produccin
de tanino en la provincia de Santa Fe, y que originara a La Forestal".
N '..TT
Obrajes y obrajeros
79
? G astn G ori ^
de otras provincias, que iba a padecer todas las penurias, todas las
injusticias que fueran reveladas o reconocidas hasta por quienes te
nan ojos y no queran ver... Pero all, en los obrajes, lo que ha ocu
rrido, lo que ocurra, tuvo en ellos resonancia inevitable. Porque el
trabajo del obrajero,1 por s mismo, era - y en otras circunstancias lo
sigue siendo- suficiente para hacer reconocer que, de cualquier m a
nera, podra convertirse en vctima. Vctima de la naturaleza y vcti
ma de la avidez de lucro de quienes, para obtenerlo, contaban con la
existencia de esos hombres, rudos, enrgicos, analfabetos en su casi
totalidad, para dar el paso inicial de la industria: el que tiene por es
cenario el bosque, el que comienza con el golpe del hacha. No se tra
taba de bosque de quebracho colorado solamente, porque sta es
una planta que nunca se halla sola, ni rodeada exclusivamente por
las de su especie. El bosque de donde se extrae el quebracho colora
do -e l chaqueo- es bosque fuerte con una multiplicidad de espe
cies arbreas, intrincadas, tupidas, y de hierbas y arbustos que lo ha
cen ms cerrado an. En l no se penetra sino a filo de machete, a
golpe de hacha, y si lo recordamos, es porque de alguna manera de
bemos colocar al lector frente al escenario donde se ha de mover el
ms sacrificado y tambin el hombre menos valorizado en la escala
social bien demarcada con el trato diferencial de las empresas, y es
pecialmente por La Forestal, que utilizaron al obrajero, y del cual no
ha quedado, como trabajador de los primitivos tiempos del rollizo y
del tanino, sino el recuerdo de hechos, de relaciones interhumanas
que no enaltecen ni a los extranjeros vidos, ni a los argentinos que
amasaron su riqueza a costa de ese ser que era, para ellos, tan esen
cial como la existencia misma del rbol codiciado.
El bosque de quebrachos tiene todo lo necesario para hacer de
su medio un ambiente de rechazo del hombre, y cuando el hom -
80
& L a F orestal ^
bre entra a trabajar en l, sabe que sus ojos, sus odos, sus instin
tos, deben estar alerta. El accidente es algo consustancial del traba
jo del hachero, y la muerte depende de un descuido. En Golondri
na, en pocas de crecidas de las caadas, cuando todos los seres vi
vientes de las abras y bosques inundados buscaban refugio en los
altos donde el obrajero estaba instalado trabajando, ms del cin
cuenta por ciento de los accidentes eran picaduras de vboras y los
tribunales reconocieron que la muerte por ese motivo, ocurrida
durante las labores en los bosques, es accidente de trabajo. Traba
jo asesino le llam un periodista, y no exageraba, como tam poco
exageraba cuando le llam brutal.
No siempre el bosque era trabajado en meses de verano, porque el
obrajero no resista las agresiones de insectos voraces multiplicados al
amparo del calor y la humedad. Polvorines, piques, tbanos, garrapa
tas, mosquitos, viuditas, mosca brava y jejenes hostilizaban o le tras
mitan enfermedades al hombre, a las mujeres y nios metidos en la
maraa donde es seor del bosque el quebracho colorado. Para estar
en l -desnudo el torso del hacherono era suficiente ni el incentivo
del trabajo, ni el imperio de la necesidad de vivir., La resistencia del
hombre ceda ante la amenaza, ms que de muerte por picadura de
yarar, de la molestia permanente del escozor agudo, ardiente de los
insectos. Y cuando a pesar de ello permaneca en el obraje, a fuerza de
vivir rudamente en la naturaleza, se haba convertido en un ser cuya
sensibilidad estaba dominada por la voluntad de trabajo. A ese hom
bre era al que se lo explotaba brutalmente.
El obrajero de la primera poca fue un hombre excepcional va
lorado por su enorme capacidad de rendimiento, pero subestima
do com o ser que necesit la proteccin previsora de las leyes. Fue
un desamparado que por su origen, su incultura y, quiz por su
misma aceptacin de condiciones infrahumanas, fue sealado co
mo hombre brbaramente explotado, pero no auxiliado con
acierto: se pidi, a veces, que se crearan escuelas... pero vivi y
muri en la miseria y el abandono social.
81
f G astn G ori vs
82
f L a F orestal ^
83
? G astn G ori ^
84
$ L a F orestal vs
85
F Gastn G ori vs
86
$ L a F orestal vs
87
? G astn G ori vs
88
F L a F orestal ^
89
& G astn G ori ^
90
? L a F orestal vs
6. Pedro Avalos c/La Forestal sobre indemnizacin por accidente de trabajo. Juzga
do en lo Civil y Comercial de Vera. Exp. 171, ao 1942.
91
ir G astn G or vs
92
? L a F orestal ys
93
? G astn G ori vs
94
? L a F orestal vs
95
& G astn G ori v
96
L a F orestal vs
97
? G astn G ori vs
768.036.17.11
98
? L a F orestal vs
99
? G astn G ori ^
100
F L a F orestal vs
101
? G astn G ori vs
9. Expediente del Ministerio de Gobierno, Pcia. de Santa Fe, tomo 109, Expediente
N 19, ao 1885.
102
'? L a F orestal
103
G astn G ori ^
104
? L a F orestal vs
105
? G astn G ori vs
106
i? L a F orestal ^
107
Un impuesto y un secreto
109
? G astn G ori ^
110
& L a F orestal ^
111
? G astn G ori ^
2. Archivo del Senado, provincia de Santa Fe, tomo 28, pg. 309,1895.
3. Gabriel Carrasco. La colonizacin agrcola en la provincia de Santa Fe, Cuadro
General, Imprenta El Progreso,-1893.
4. Aos despus, La Forestal Argentina S. A. monopolizara la industria del quebra
cho quedando slo tres empresas con un capital social de menos de $ 2.000.000,
contra $54.117.500 de La Forestal.
112
? L a F orestal vs
113
$ G astn G ori ^
tomar esa medida.6 El P. E., con respecto a las leyes sancionadas por
la legislatura, tiene facultad para vetarlas o promulgarlas y hacerlas
cumplir, pero carece de facultad para suspenderlas. En ningn texto
constitucional podra apoyarse para justificar esa medida que, por
otra parte, afectaba ingresos al erario pblico. Puede suspender de
cretos emanados de l mismo, por contrario imperio, mas con res
pecto a leyes sancionadas por la legislatura invade jurisdiccin con
un acto de esa naturaleza y es nulo. La ley de impuesto al quebracho
que aumentaba el gravamen fue suspendida en diciembre de 1906, y
tuvo conocimiento la Cmara de Senadores el 25 de junio de 1907, al
solicitrsele la aprobacin del decreto. Lo jurdicamente correcto en
caso de que el P. E. considerase necesaria, imprescindible, urgente esa
suspensin, era convocar a sesiones extraordinarias a las Cmaras so
licitando la suspensin o modificacin. No se hizo as y se demor
hasta junio para poner en conocimiento de las Cmaras un acto de
tal importancia. El diputado Pesenti calific al decreto de suspensin
de uno de los pimos ms trascendentales llevados a la Cmara, y el
senador Arroyo dijo: Como se trata de un asunto tan serio, voy a
presentar a la consideracin de la Cmara una minuta de comunica
cin para que el seor ministro de Hacienda concurra al H. Senado
a dar explicaciones sobre este asunto. Aprobada la mocin, el sena
dor Cepeda dijo: Entiendo que al debatirse esta cuestin, van a te
ner que tocarse asuntos muy trascendentales para la marcha finan
ciera de la provincia, porque posiblemente se harn manifestaciones
confidenciales sobre asuntos reservados que no debern traerse a la dis
cusin en pro o en contra de este asunto en el debate que se origine.7
6. La ley 1283 deba empezar a regir desde enero de 1907 y era aplicable al quebra
cho que hasta el 31 de enero de 1906 hubiera sido cortado o labrado en los obra
jes o que se encontrara transportado en esa fecha en los puntos de embarque den
tro del territorio de la provincia.
7 . Legislatura Provincial, Cmara de Senadores, 17a sesin ordinaria del da 25 de
junio de 1907. (el subrayado es nuestro. G. G.)
115
? G astn G ori vs
116
i? L a Forestal vs
117
& G astn G ori
118
& L a F orestal ^
119
? G astn G ori ^
120
? L a F orestal ^
121
? G astn G ori vs
122
Los pueblos de La Forestal
123
? G astn G ori *
124
f L a F orestal ^
125
i? Gastn G or ^
126
? L a F orestal vs
127
? G astn G ori ^
128
? L a F orestal ^
129
P G astn G ori vs
130
$ L a F orestal ^
132
& L a F orestal S
133
G astn G ori ^
134
? L a F orestal vs
135
G astn G ori ^
136
& L a F orestal ^
137
? G astn G ori ^
138
L a F orestal ^
139
? G astn G ori ^
140
? L a F orestal vs
141
$ G astn G ori vs
142
? L a F orestal vs
143
f G astn G ori vs
144
? L a F orestal vs
145
? G astn G ori vs
146
? L a F orestal
147
? G astn G ori vs
148
? L a F orestal ^
149
? G astn G ori ^
150
& L a Forestal ^
151
G astn G ori ^
152
? L a F orestal ^
baros eran los ingleses que gravaban con fuerza las ganancias de los
que se enriquecan a costa de nuestros obreros y con el producto na
tural de nuestras regiones boscosas...
Una prolija investigacin sobre los ramos que explotaba la Com
paa en cada uno de sus pueblos y obrajes nos lleva, en principio, a
sealar que el rgimen impositivo era en parte voluntaria o involun
tariamente -c o m o dira el fiscal de Estado- eludido o no fiscalizado;
sobre lo que no existe ninguna duda es sobre el hecho de que a La
Forestal no se le estudiaba equitativamente el ndice impositivo que
corresponda a varias de sus actividades, especialmente porque por
constituir un monopolio impeda el desarrollo general del Chaco y
del norte de Santa Fe, como lo estaban probando otras poblaciones
cercanas a Basail, Villa Guillermina, Villa Ana o La Gallareta, que
por no pesar sobre ellas la dominacin de La Forestal y a pesar de la
influencia negativa de su latifundio, se vieron liberadas de los graves
problemas que en sus pueblos dejara implcitos como anormalida
des la compaa extranjera que los explotaba.
153
$ G astn G ori ^
154
? L a F orestal vs
155
? G astn G ori vs
4. Ciraco Aguirre c/La Forestal Argentina S.A. sobre indemnizacin por accidente de
trabajo, ref. Archivo de Tribunales: 2a, Ia - 114, Expediente N 679, ao 1933,1943.
156
? L a F orestal vs
157
? G astn G ori vs
158
& L a F orestal ^
159
$ G astn G ori ^
naza de ser tambin expulsado. Nunca conocan plata, slo las dora
das fichas plata Forestal.
El inspector Nicklison, en un informe contenido en el Boletn
Nacional del Trabajo, deca: Por regla general, en los obrajes casi no
circula la moneda nacional. El trabajo se remunera por medio de va
les, bonos, letras de cambio y fichas, a fin de que las proveeduras o
almacenes de las empresas insuman todo el fruto del esfuerzo obre
ro. Este sistema de pago, que trae como consecuencia una serie de
graves dificultades para los trabajadores, constituye el abuso mayor
de las empresas, bajo cualquier punto de vista que se le considere.
Y el inspector jefe, don Alejandro M. Unsain, al considerar ese infor
me, agregaba: Se comprende de lo expuesto que el trabajador de
aquella regin no recibe la remuneracin de sus servicios en mone
da nacional, lo que le priva de la libertad de comprar donde le con
venga lo que necesita para su subsistencia, ya que la moneda de la
empresa emisora slo tiene poder adquisitivo en las casas de nego
cio de la misma. Pero lo ms grave de esta irregularidad consiste en
que en un territorio nacional, gobernado directamente por autori
dades federales (se refera al Chaco), y donde imperan las leyes y la
soberana de la Nacin, exista una empresa particular ejercitando
atributos que slo corresponden al Congreso Nacional, como es la
de sellar monedas y reglamentar la circulacin fiduciaria.6
La puesta en circulacin de fichas, vales, billetes o moneda for
maba parte del plan comercial de la compaa, exactamente como lo
hacan otras firmas explotadoras de bosques para asegurarse, por un
lado, la eficacia de su monopolio, especialmente entre los obrajeros
y peones de obrajes y fbricas que formaban la gran masa de consu
midores. Pero observado el sistema con ms sutileza, ocurra que la
empresa, en vez de destinar una gruesa suma de dinero al pago de
jornales poda invertirla, con ms beneficio, en la adquisicin de
mercadera para sus almacenes y al revender, rescatando su mone-
160
& L a F orestal ^
161
ir G astn G ori v
as. Los comisarios coimeros raras veces dejaron rastros de sus ile
galidades de ese tipo, en lo que se pareceran a los sobornados en el
anonimato de los hechos. Todo dinero que ingresa al bolsillo del co
misario que no sea por sueldo, pero que se le entrega a raz de sus
servicios por personas favorecidas, es coima -pago por un favor-,
soborno -pago por un encubrimiento- anticipo de soborno... La
coima es una exigencia; el soborno, la aceptacin de una ilicitud. Es
to es fcilmente discernible como la calificacin, dentro de las ilici
tudes, de la aceptacin de un pago mensual hecho por persona o
empresa independientemente del sueldo recibido por va legal. En
ningn pueblo de Argentina que no sea de La Forestal ha ocurrido
que los comisarios recibieran pagos mensuales de una empresa. En
el lenguaje comn eso es comprar al comisario, naturalmente pa
ra utilizarlo. La Forestal pagaba esos emolumentos con conocimien
to de los superiores jerrquicos. El comisario, como representante
de la autoridad pblica, pasaba as a constituirse en una hibridacin
de autoridad pblica dependiente de una autoridad privada, con
ms influencia sobre sus actos que los mandatos de la ley, puesto que
su conducta forzosamente estaba condicionada al pago de la sub
vencin privada que ambicionaba y que reciba. Semejante atroci
dad ilegal no era sancionada: se haca la vista gorda... Recibir con co
nocimiento pblico una subvencin de La Forestal no era conside
rado soborno, coima, o en lenguaje tcnico exaccin ilegal, sino sim
plemente una deshonestidad manifiesta elevada a categora de nor
ma por la empresa. Indudablemente era una inmoralidad tanto
otorgarla como recibirla, y se perdan as todas las garantas de im
parcialidad. Aunque La Forestal no necesitara que se le silenciaran o
disimularan hechos policiales de sus agentes, la subvencin mensual
al comisario creaba una situacin de dependencia irritante para la
ley y acentuaba el rigor de la autoridad en concordancia con el di
nero recibido, cuando la Compaa lo exiga. Y es as como comisa
rios pagados por el erario pblico, ms que representantes de la au
toridad provincial, pasaban a ser subordinados de hecho de La Fo-
$ L a F orestal vs
163
? G astn G ori ^
164
? L a F orestal vs
165
i? G astn G ori
166
? L a F orestal vs
8. Cmara de Diputados, Diario de sesiones, Legislatura de Santa Fe, 1915, pg. 166.
167
? G astn G ori ^
168
? L a F orestal ^
169
Fbrica de tanino de La Forestal Ca. de Tierras,
Maderas y Ferrocarriles en La Gallareta.
Las huelgas de 1919 y 1920
171
& G astn G ori ^
172
& L a Forestal vs
173
G astn G ori ^
174
$ L a F orestal vs
175
? G astn G ori ^
176
? L a F orestal ^
177
*' G astOn G ori ^
tales. Contaban los obreros con dirigentes como Tefilo Lafuente, elec
tricista, y Lorenzo Cochia, mecnico, secundados por Ifran y Vera, to
dos de la Federacin Obrera del Norte, vinculada a la F.O.R.A.
Por sus publicaciones en el A Membu, Juan Giovetti era mal
quistado por el gerente Eduardo Bianchini, y era cosa bien sabida
que la Compaa no aceptaba en el seno de sus poblados a hombres
que ilustraran a los obreros sobre sus derechos, a hombres que pu
sieran al descubierto la enormidad de sus ganancias en un medio
que se caracterizaba por la vida esplndida de los empleados supe
riores y por la miseria en los obrajes y poblaciones. Tambin se es
peraban represabas contra obreros del riel, y fuera o no verdad que
La Forestal necesitaba reducir dos cuadrillas de vas y obras, lo cier
to es que cuando en marzo de 1920 se despidi a la que mandaba el
capataz Simn Romn, la Federacin Obrera elev una protesta por
ese hecho y por pretenderse reducir la cuadrilla similar de Villa Gui-
llerimina; se consider que esa medida tena por objeto tomar re
presalias y la compaa aconsej el sistema de sorteo para quitarle
ese carcter, puesto que all estaban, presumiblemente, los obreros
que con el retiro de las agujas de seales en el Empalme Villa Gui
llermina - F.C.S.F., impidieron el movimiento de trenes en ese sen
tido. Otros factores estaban tambin formando el clima para un
nuevo movimiento: la falta de pago de los aumentos, la actuacin
arbitraria de la Gendarmera Volante y la presencia de polica no
uniformada perteneciente a La Forestal.
178
? L a Forestal " i
179
G astn G ori ^
180
L a F orestal vs
181
? G astn G ori ^
182
& L a F orestal
183
G astn G or vs
184
& L a F orestal ^
S
J
185
Los meses trgicos de 1921
187
? G astn G ori vs
188
$ La Forestal vs
189
? G astn G ori ^
190
f L a F orestal ^
191
F G astn G ori ^
192
L a F orestal vs
193
? G astn G ori vs
2. Este grupo lo constituan Jos Bentez Romero, un tal Ramrez, al mando del
capataz Alarcn, y otros tres individuos ms, cuando Bentez le dirigi la palabra
(a Nicasio Gmez) para exigirle les entregara el caballo que llevaba. Resistida la in
timacin lo insultaron y en momentos en que Gmez se dispona a seguir su ca
mino, Eraclio Romero, colocndose rodilla en tierra, le apunt con su Winchester,
disparndole un tiro. Gmez, que haba recibido el proyectil en la frente, desplo
mse del caballo falleciendo en el acto. Pero asmbrese la Cmara, ese mismo su
jeto, Eraclio Romero, que viajaba de Guillermina hacia el campo, era el mismo su
jeto que asesinara cobardemente y villanamente al comisario general Alfonsn, re
fugindose en la fbrica despus. Belisario Salvadores, ob. cit., pg. 301.
194
? L a F orestal vs
3. Los sucesos se reconstruyen con informaciones de los diarios Santa Fe, El Lito
ral y Nueva Epoca.
195
? G astn G ori vs
quinas, las poleas y el oro rojo lquido que se, decantara en tanino.
No saban de dividendos, de paquetes de acciones -n o era su lengua
je-, de preferidas, u ordinarias, ni de alta poltica econmica interna
cional, pero saban que todos ellos formaban all una riqueza que
acusada en balances estupendos se lea en libras esterlinas; saban
que all haba gringos, los vean en las fiestas fastuosas y en reunio
nes de privilegios; los vean andar, seores de los pueblos, seores de
un dominio de leyenda, all mismo, donde ellos crean que esos bos
ques eran argentinos; sintieron, muchas veces, que no constituan
ms que un instrumento como fuerza de trabajo, y ahora comproba
ban que no slo se les dejaba sin trabajo, como peridicamente y des
de siempre se viniera haciendo en forma aislada, sino que la desocu
pacin afectara a casi todos, y que se les pagaba para que se fueran.
No era una indemnizacin, era un boleto para que tomaran el tren y
se alejaran; o les daban un medio sueldo aadido, como en La Galla
reta, pero para que buscaran trabajo fuera del feudo. Se sentan ex
pulsados en su propio pas, por disposicin de resoluciones, as se en
tenda, que se tomaban en Londres. Por eso el movimiento, en su
trasfondo ms profundo, fue un estallido de amor a la patria que
comprendieron sus hermanos de clase, pero no sus gobernantes.
Tampoco lo comprendi el periodista que escribiera: Por razones de
clima, por insuficiencia de cultura, de apego a todo lo que no ofrece
dificultad, nuestros hombres de tierra adentro se atan a una regin y
prefieren la vida hecha castigo, el trabajo brutal y asesino del monte,
antes que dedicarse a buscar otros lugares donde emplear sus ener
gas.4 Menta, adems, porque los santiagueos y correntinos ha
ban, precisamente, dejado sus provincias para buscar trabajo, el que
ms cuadraba a su naturaleza recia: el del monte...
Por lo menos reconoca que el del obrajero era un trabajo brutal
y asesino, tan asesino que judicialmente se reconoca como acciden-
196
$ L a F orestal ^
197
? G astn G ori vs
198
? L a F orestal vs
199
? G astn G ori ^
200
& L a F orestal vs
garon hasta el mes de abril. Desde fines de enero hasta entonces, los ac
tos violentos fueron tan numerosos5 que al aadirse a ellos las quema
zones en los alrededores de Villa Ana y Villa Guillermina, hasta los pe
ridicos que en algunos artculos al comienzo justificaban la necesidad
de restablecer la normalidad con la fuerza pblica aumentada, ahora,
ante los hechos, buscaban una explicacin de los sucesos o simplemen
te los condenaban: Es imposible soportar los cuadros desoladores
provocados por los atropellos salvajes. Las familias a la intemperie con
templaban sus viviendas reducidas a cenizas, y esto despus de haber
agotado sus fuerzas al servicio de quien los echa miserablemente. Es
una vergenza que en esta poca de civilizacin ocurran hechos lapi
darios para la historia. Son testigos de estos sucesos los periodistas y el
jefe de laboratorio del hospital Harteneck, seor Eduardo Escalante,
quien present su renuncia en vista de estos hechos inhumanos.6
La llegada a Villa Ana produce la impresin de haberse efectua
do un maln de indios; a lo largo de las vas se ven los ranchos que
mados, y de muchos no quedan ni vestigios por haberse reducido a
cenizas. La destruccin no parti de los obreros. El obrero Lorenzo
Cochia enseaba a sus compaeros, que lo que levanta la mano del
hombre no debe ser destruido por el hombre. No existe en toda la his
toria de La Forestal una sola frase de tan hondo significado prove
niente de los empresarios que vinieron al pas para multiplicar es
candalosamente sus capitales. Siempre, para ellos, a la construccin
le sigui la destruccin, y el ms imponente de los ejemplos es el de
hermosos pueblos -hermosos, aunque histricamente anormales- le-
201
f G astn G ori ^
202
f L a F orestal ^
203
? G astn G ori ^
204
? L a F orestal vs
205
Ferrocarriles, puertos... y Africa
207
? G astn G ori ^
208
? L a Forestal vs
2 09
G astn G ori vs
210
L a F orestal vs
211
? G astn G ori ^
212
? L a F orestal ^
213
? G astn G ori J
214
^ L a F orestal ^
216
? L a F orestal
217
G astn G ori ^
218
& La F orestal
219
f G astn G ori vs
220
1? La F orestal ^
221
& G astn G ori vs
222
? L a F orestal
225
? G astn G ori vs
226
& L a F orestal
227
P G astn G ori vs
228
f L a F orestal ^
229
? G astn G ori vs
230
? L a F orestal ^
231
& G astn G ori vs
232
$ L a F orestal ^
233
? G astn G ori vs
234
? L a F orestal ^
235
? G astn G ori ^
236
? L a F orestal vs
237
? G astn G ori vs
238
? L a F orestal vs
239
La herencia de La Forestal
241
$ G astn G ori ^
242
f L a F orestal ^
243
? G astn G ori ^
244
? La F orestal vs
245
? G astn G ori ^
pblicos y ante las dems empresas forestales, etc. Una labor de esa
naturaleza excedera los lmites de este libro; tendra valor para ilus
trar sobre otros aspectos del significado del capital imperialista en la
vida de una nacin de economa organizada y dirigida con sentido
de dependencia y de una poltica que no responde totalmente a los
intereses populares ni a los ideales democrticos de nuestro pueblo,
con sectores permanentemente jaqueados por la represin o por la
proscripcin.
En el tema de las ganancias, abarcando todas las actividades lu
crativas de La Forestal, desde las especficas de la industria taninera
hasta la venta de bienes muebles e inmuebles, nos encontraramos,
en la suma total de beneficios, con cifras tan enormes -del orden de
las decenas de miles de millones- que por s mismas justificaran
medidas de gobierno distintas de las recientemente tomadas en la
provincia de Santa Fe, en 1964, que, encaminada primero hacia una
ley de expropiacin de tierras, concluy en convenio de compra que
obligar al P.E. a encauzar un plan de colonizacin subrogando, y
pagando para ello, a La Forestal, que es quien debi realizarlo, bajo
control del Estado, en todas sus tierras aptas; o en el mejor de los ca
sos, que debi ser expropiada en la totalidad de sus bienes ubicados
en la provincia, pagndose por ellos en relacin indirecta a las ga
nancias obtenidas desde que se ha beneficiado en suelo argentino, y
liquidada con ttulos del Estado intransferibles, rescatables a cin
cuenta aos de plazo sin inters.
El pas necesita con urgencia la reforma agraria. Porque compren
demos que en el estado actual de nuestra legislacin ni siquiera la cla
ra evidencia del perjuicio que ocasionan a la nacin los grandes acapa
radores de tierra permitir a los gobernantes solucionar los problemas
que de ellos se derivan, trabados por leyes y principalmente por la an
ticuada Constitucin Nacional, sancionada cuando no era un delito
explotar brutalmente al hombre -hoy apenas si restringen esos abusos
disposiciones del derecho del trabajo-y cuando no constitua una des
vergenza amasar a costa del sacrificio ajeno fortunas desmesuradas.
246
La F orestal vs
247
? G astn G ori ^
248
& La F orestal ^
249
? Gastn G ori ^
250
? La F orestal vs
251
? Gastn G ori vs
252
Apndice
253
F G astn G ori vs
A n t e c e d e n t e s y r e f l e x io n e s s o b r e l o s s u c e s o s d e La F o r e st a l
Las m em orables jornadas de lucha obrera cuyo escenario fue ese vasto
feudo imperialista injertado en el propio pas que se llam La Forestal, la
prolongada resistencia arm ada de los obrajeros y la verdadera rebelin que
estall finalmente en 1921 no se conciben sin la presencia solidaria y la ac
cin orgnica de la entidad m artim a, la F.O.M. (Federacin O brera M ar
tim a), caracterizada p or una larga y responsable trayectoria de lucha, fo
m entando la organizacin obrera en tod o el pas, de cualquier grem io o a c
tividad, prestando apoyo decidido en conflictos diversos, llevando su soli
daridad sin retceos, a todos los lugares donde fuera necesario.
C orroborando esta referencia, en un com unicado de prensa em itido por
la F.O.M. que reproduce el diario El Trabajo, de Bs. As., edicin del 10 de se
tiem bre de 1921, se consigna entre otras manifestaciones: [ .. .] En el infor
me que elev el Administrador de La Forestal al Directorio de Londres, al re-
254
& L a F orestal vs
255
f G astn G ori ^
257
? G astn G ori vs
Q u s e r ia la h u elg a ? O h , a! G e lg a n o m , c h a m ig o !
258
P La F orestal ^
C u e r p o s e s p e c ia l e s a r m a d o s d e r e p r e s i n d e l a e m p r e s a La F o r e s t a l
Im p u n id a d e n s u s a b u s o s y d e p r e d a c io n e s . L ig a P a t r i t ic a A r g e n t in a
2 59
? G astn G ori ^
260
f L a F orestal ^
A l g u n o s t e s t im o n io s d e a q u e l l a s jo r n a d a s
261
P G astn G ori vs
aquel trgico hecho form a parte del d ram tico enfrentam iento co n los
obreros.)
L a fbrica no pudo ser tom ad a. O cu rri algo inslito. El personal ad
m inistrativo, refugiado en el establecim iento, iz en lo m s alto una gran
ban d era inglesa. Los obrajeros quedaron perplejos. Algunos expresaron
p reocu p acin p o r si proseguir la accin poda im plicar un ataque a una
p oten cia extran jera . .. acarrean do graves problem as para el propio pas.
Y la ofensiva decay en cu an to a to m a r tod o el establecim iento al que,
sin em bargo, m antuvieron sitiado, cen tran d o en cam bi el ataque a los
grandes alm acenes que fueron tom ad o s. E n seguida se inici, ordenada y
solidariam ente, la distribucin de la m ercadera, principalm ente de los v
veres.
D os das despus llegaron refuerzos del 12 de infantera, ya que los gen
darm es (los "gorras chatas, co m o les decan all) n o resultaban eficaces
pues los obreros les haban perdido el m iedo.
U n grupo que resista entre m on to n es de rollizos decidi n o pelear con
el ejrcito. Pes en esta determ inacin la n oticia de que veintids soldados
se haban negado a disparar co n tra los obreros. D ecidieron internarse en el
m onte, p o r la noche. M uchos resistieron all m s de un m es (febrero de
192 1 ), segn com p rob , ya que seguan llegando, con huellas an frescas de
los castigos que les haban infligido, a la crcel de Las Flores, donde yo ya
m e encontraba, despus de ser apresado, co n siete com paeros m s, que
aparecim os jun to al ram al ferroviario que em palm a co n el F errocarril P ro
vincial santafesino tras u n a odisea sufrida. Sin arm as de fuego, cansados y
ham brientos, despus de u n a sem ana de vagar entre esteros, acosados p or
tod a clase de sabandijas (yo desconoca los parajes), all fue donde fuerzas
de guardiacrceles nos cap tu raron y nos hicieron objeto de to d a d ase de
m alos trato s. Das despus ingres, co n un grupo de m s de 100 prisione
ros, a quella crcel, distante u n os 4 kilm etros de Santa Fe. E n el penal su
pim os que tod o l n orte de Santa Fe y C haco segua resistiendo, especial
m ente en O cam p o, El A m argo y en los m on tes de Villa A na. Aun dos sem a
nas despus de nuestro ingreso al presidio, un grupo de 2 5 guardiacrceles
fue enviado a los m ontes para reforzar las partidas de los que perseguan a
los obreros m ejo r arm ados y que tuvieron la suerte y el co n ocim ien to para
orientarse h a d a los lugares donde la com p a a ten a su reserva de vacunos,
que les p erm ita abastecerse de carn e y seguir la lucha. P o r su parte, la co m
paa ofreca pasaje gratis a los que quisieran irse a otros lugares, en su afn
de lograr la dispersin de los obreros rebeldes.
262
? L a F orestal vs
A l g u n o s n o m b r e s p a r a l a h is t o r ia d e l a s l u c h a s obreras y s o c ia l e s
R am n Benito 2 5 aos
D alm acio R iquelm e 2 5 aos
M arcelino C h a m o rro 2 5 a os
Lino Ros 2 5 a os
Juan Segovia 2 5 aos
Juan V rez 2 5 aos
Vicente C ardozo 2 0 aos
Juan Fernndez 2 0 aos
Plcido M artn ez 2 0 aos
Juan B. R om ero 2 0 aos
Eloy Yedro 2 0 aos
N em ecio Q uin tana 2 0 aos
Zaragoza B o rga-20 aos
Leocadio M orales 2 0 aos
Genaro G onzlez 2 0 aos
H ilarin R odrguez 12 aos
C oncepcin Acevedo 10 aos
Angel B ord a 10 aos
A ntonio Llovet 10 aos
Ren Llovet 10 aos
Condenados
263
? G astn G ori vs
Santafesino).
Estos cu atro condenados eran obreros ferroviarios y se destacaron p or
su actuacin al servicio de la huelga.
L a in s u r r e c c i n o b r e r a d e B a r r a n c a s e n s o l id a r id a d
264
? L a F orestal ^
265
f G astn G or vs
Angel B orda
266
Indice
Prlogo ............................................................................................................................... 7
A b rie n d o p i c a d a ........................................................................................................ 13
E l la tifu n d io d e L a F o r e s ta l ................................................................................. 17
E l la tifu n d io se n e g o c i a ......................................................................................... 41
P ro le g m e n o s y n a c im ie n to d e L a F o r e s ta l ............................................. 53
O b ra je s y o b r a j e r o s ............................ ..................................................................... 79
U n im p u e s to y u n s e c r e t o ................................................................................... 1 0 9
L o s p u e b lo s d e L a F o r e s ta l.................................................................................. 1 2 3
L a s h u e lg a s d e 1 9 1 9 y 1 9 2 0 ................................................................................. 171
L o s m e se s tr g ic o s d e 1 9 2 1 ................................................................................. 1 8 7
F e r r o c a r r ile s , p u e r to s ... y A f r i c a ..................................................................... 2 0 7
L o s d e s o c u p a d o s p o r L a F o r e s t a l ..................................................................... 2 2 5
L a h e re n c ia d e L a F o r e s t a l .................................................................................... 2 4 1
A p n d ice ............................................................................................................................. 2 5 3
A ntecedentes y reflexiones sobre los sucesos de La F o re sta l............. 2 5 4
Qu sera la huelga? O h, a! Gelga n o ............................................... 2 5 8
C uerpos especiales arm ad o s de represin de la em presa La
Forestal. Ipunidad en sus abusos y depredaciones. Liga
P atri tica A rg en tin a....................................................................................... 2 5 9
Algunos testim onios de aquellas jo rn a d a s................................................ 261
Algunos n om bres p ara la h istoria de las luchas obreras
y so ciales............................................................................................................. 2 6 3
La insu rreccin obrera de B arran cas en solidaridad con la huelga
de los trabajadores de L a F o re sta l.......................................................... 264
Esta es la historia de una com paa extranjera que, con la
aquiescencia y complicidad de num erosos funcionarios argen
tinos , com pr a nfim o valor territorios que afectaban prin
cipalmente a las provincias de Santa Fe, Chaco y San tiago del
Estero, cre en una superficie de m s de 2.000.000 de hect
reas casi un "e s ta d o " dentro del Estado Nacional, con su s fe
rrocarriles, puertos, ganadera, industria, pueblos que levan
taba o arrasaba a su antojo, norm as policiales y comerciales,
y hasta ejrcito y m oneda propios...