1.

COMUNIDAD: CONCEPTUALIZACIN INICIAL1

La comunidad es una vivencia, tiene una tradicin, una materialidad objetiva y a la

vez una construccin conceptual subjetiva. Para trabajo social ha sido tambin
considerada como un mtodo clsico de intervencin profesional.

Es conveniente, en principio, esclarecer las relaciones y diferencias entre imgenes y

conceptos, para asumir la intervencin profesional de Trabajo Social en Contextos
Comunitarios.

1.1 IMGENES Y CONCEPTOS DE COMUNIDAD

Enrique Velsquez Ruiz2, profesor de la Universidad del Valle, plantea que
cuando hacemos trabajo comunitario y abordamos las relaciones exclusivamente
desde nuestras imgenes predefinidas sobre comunidad, contamos con la
comodidad de la claridad y a la vez con el riesgo de la desorientacin, o de una
visin ingenua y/o reduccionista, pues las imgenes, que son individuales,
permiten lograr fcilmente acuerdo sobre lo que se dice. En cambio los
conceptos exigen tener claros los lmites y caractersticas de la comunidad.
Veamos.

Velzquez3 afirma que la IMAGEN es mvil, pues el significante desencadena en

cada receptor sus propios recuerdos. Las IMAGENES DE COMUNIDAD
movilizan pensamientos y actos en relacin con anhelos, y ensueos; permiten
unir, pero dificultan diferenciar qu de lo que se dice proviene de necesidades,
intereses, recuerdos, de vnculos ms inmediatos con los otros, y qu de lo que
se dice proviene de las caractersticas de la realidad.

Las imgenes de un objeto particular contribuyen a legitimar el orden social;

pueden ser asignadas a agentes sociales especficos; son de algo y constituidas
por alguien.

1 Tomado de CIFUENTES Rosa Mara (2000). La comunidad contexto de intervencin profesional de Trabajadores y Trabajadoras
Sociales. Bogot.

2
Velsquez Ruiz Enrique. (1984). La comunidad, una imagen o un concepto? En: Revista Procesos y polticas Sociales, PROBISOC,
Bogot.
3
Ibid
Natalio Kisnerman4, por su parte, afirma que cualquier situacin existe a travs del
lenguaje, del que desprendemos la significacin co-consturida. La realidad es en
ese sentido una construccin subjetiva. Durkheim designa representaciones
sociales5, el fenmeno social a partir del cual se constituyen las representaciones
individuales, que trascienden lo particular y forman parte de la cultura. Se
construyen de las informaciones y conocimientos que recibimos y transmitimos, a
travs de la comunicacin. Son un conocimiento socialmente elaborado y
compartido, que permite comprender e interpretar, actuar con sentido prctico,
situarnos respecto a otros, asumir posiciones; son pensamientos constitutivos y
constituyentes, productos que intervienen en la vida social como estructuras
preformales a partir de las cuales se interpreta la realidad. No solo reflejan, sino que
informan la realidad, contribuyen a configurarla, a producir determinados efectos.
Se van construyendo histricamente a partir de la cultura, de valores compartidos,
posibilitan la produccin de ciertos procesos sociales, crean una visin compartida,
por la naturaleza de sus condiciones de produccin. (136)

El uso de las imgenes se ha hecho necesario por la "crisis cultural" de la

sociedad capitalista, que agudiza la contradiccin entre las fuerzas productivas y
las condiciones sociales de produccin: mientras que la produccin se socializa
y concentra por la monopolizacin, integrando pases, la apropiacin sigue
siendo privada e individualizada. Dado que las instituciones que tradicionalmente
constituan medios de relacin social (familia, escuela...), han perdido su
capacidad de aglutinar y no logran cumplir su papel de unidad y consenso
social, se ha hecho necesario actuar desde imgenes estereotipadas sobre la
comunidad, ocultando las razones de tales procesos y la diferencia de
intereses histricos. El autor caracteriza tres imgenes tpicas de
comunidad:

1.Para el Estado capitalista equivale a un grupo concreto de poblaciones

(familia, vereda, barrio, municipio, departamento, nacin) que se delimita
sobre la base de la homogeneidad de necesidades. Esta imagen
desconoce la heterogeneidad y contradiccin, porque "la comunidad es el
Estado", que est por encima de los intereses particulares y privados. El
Estado representa a toda la comunidad, de donde procede su delegacin.
Esta imagen crea solidaridad de agentes estatales frente a los "usuarios",
los "otros". Los agentes estatales consideran a la comunidad como el
grupo constituido por los iguales, comunes. En este sentido la
PARTICIPACION COMUNITARIA implica una INVITACION del estado
a los comunes, para apoyar programas. Si cada comunidad expresa en
forma particular la esencia del estado, fenmenos como desorden,
desorganizacin, falta de solidaridad, se consideran como anormales,
producto de influencias morales y polticas extraas. El "remedio" es la
accin moral y educativa.
2.Para el CRISTIANISMO: la alusin a las comunidades eclesiales de base
(CEB) implica identidad eclesial, en un contexto especfico o por un
inters. Son la base (social, geogrfica y poltica) de la iglesia. La

4
Kisnerman Natalio (1998). Pensar el trabajo Social. Una introduccin desde el construccioniso. Editorial Humanitas, Buenos Aires,
Argenitna.
5
Durkheim Emilio. (1898). Representaciones individuales y representaciones colectivas. En: Revista de metafsica y de moral # 4. P. 273-
302.,Pars.
 comunidad es la iglesia, fundada en la alianza, en la comunin de los
hombres con el creador. El movimiento comunitario estimulado por la
iglesia aparece como un polo en el rompimiento del aparato eclesistico,
como la "nueva levadura", cuerpo e imagen de unidad. La
PARTICIPACIN COMUNITARIA implica un reagrupamiento alrededor
del sacerdote y el sentimiento religioso. As, la comunidad es el medio
escogido por la iglesia, especialmente desde el Vaticano II para enfrentar
la crisis de separacin y divisin de los creyentes.
3.Para las imgenes utpicas6 socialistas la comunidad es una ciudad sin
lugar, donde han cesado las contradicciones; se materializa en los
movimientos contestatarios. La utopa es un particular modo figurativo que
oculta y revela el conflicto.7

Podemos ver una sntesis de la forma como el autor caracteriza las tres imgenes
en el siguiente cuadro:

OBJETIVOS DEL ACTOR PERSPECTIVAS

IMGENES COMUNIDA TRABAJO
D COMUNITARIO
POBLACIONAL O Estrato, Movilizar recursos, Estado Desarrollo
GUBERNAMENTAL pueblo, votos, mantener poder econmico
poblacin y estructura
CORPORAL O Comunidades Movilizar fieles, Iglesia Desarrollo
ECLESIAL eclesiales de recursos, conservar y espiritual
base fortalecer el patrimonio
UTOPICA, NO Pueblo, Resolver problemas, Pueblo Desarrollo social
LUGAR Homogneo, participacin
sin conflicto organizada, resolver
contradiccin
fundamental

Pensar la "comunidad" como una dimensin y sentido del quehacer profesional del
Trabajador y la Trabajadora Social, implica asumir una mirada compleja, desde la
cual es necesario reconocer diversos actores, escenarios y contextos y las
imgenes que construyen en sus espacios.

Qu imgenes tenemos de nuestras

familias?
Qu entendemos por comunidad?

Las imgenes de comunidad acentan la necesidad de integracin y

homogeneizacin de los individuos en la sociedad.

Todos los seres humanos actuamos permanentemente desde imgenes; es

fundamental, como parte de nuestra accin profesional, identificarlas,
precisarlas. Saber cules son las imgenes que nos mueves, que desencadenan
nuestros sueos, aspiraciones, acciones y proyectos profesionales. Tan
importante es reconocer nuestras propias imgenes, como reconocer las

6
El concepto de UTOPA fue acuado en 1616 por Toms Moro, en su libro del mismo nombre.
7
Ibid, p. 11.
imgenes de comunidad y de participacin que tienen las personas con quienes
interactuamos.

Para realizar idneamente la intervencin profesional en contextos comunitarios,

conviene complejizar y trascender las imgenes de comunidad; trabajar desde
CONCEPTOS, construidos en cada espacio o contexto, en condiciones
cotidianas, especficas, particulares, ubicando escenarios y actores. Esto
significa que el concepto de COMUNIDAD, para que sea pertinente y relevante
socioculturalmente, se construye, adems de los aportes tericos, conceptuales
y disciplinares, desde la singularidad de cada situacin. Es decir, se construye
contextualmente.

La palabra o concepto de comunidad ha venido a invadir el lenguaje de la

prensa, los medios de comunicacin de masas, el parlamento, los estudios
sociales, de una manera abrumadora y con tantos posibles significados
que parece que cada uno hablara de una cosa diferente. Comunidad, como
derechos humanos, como globalizacin, como posmodernidad, ocupan los
rganos fonticos de miles y millones de personas, llevndose uno la justa
sospecha que se trata muchas veces de llenar vacos o aplazar
incertidumbres. Ni irona, se suele dejar de sentir, tras el uso arbitrario de
estas palabras. Una foto escueta de un diario sorprende a un campesino
con una ruana semirada y a un cura en actitud apostolar y se le ocurre
titularla: "Encuentro comunidad-Iglesia", cuando debera portar el obvio
comentario: "Desamparo y fanatismo". 8

Cabe retomar la pregunta bsica por el valor semntico de las palabras que usamos:
La palabra comunidad sirve, en este caso, como en una infinidad de casos, para
designar una asamblea ad hoc en un barrio popular de una gran ciudad, una marcha
campesina forzada, en que madres, nios y pobres hombres se debaten entre el
inclemente sol, la inanicin y las enfermedades, una protesta sindical organizada y
con demandas especficas, una simple agrupacin de jvenes que aspiran a ser
cada vez menos infamemente tratados, etc. Comunidad es un retazo incierto, vago
y fluctuante de vastos sectores y grupos sociales que, inquietos, se mueven en las
mrgenes de una sociedad anmica, vale decir, una sociedad civil que reserva sus
privilegios a unos pocos, y cuya originalidad se define en esta marginacin
multitudinaria. Es decir, una sociedad donde lo marginal es, precisamente, lo de
bulto.

Pero esa acepcin de palabra comunidad, con sus acentos de un romanticismo

social y poltico, parece dejar a un lado, por razones no del todo esclarecidas, el
esfuerzo cientfico por definir los fundamentos sobre los que descansa esa
modernidad ilusoria o aspiracin a disfrutar de los bienes terrenales, en el marco de
una democracia participativa. La palabra comunidad misma alimenta esas
expectativas equvocas, invoca un estado social negativo, precario, en el que la

8
Gmez Garca Juan Guillermo. (1998). Presupuestos metodolgicos y perspectivas para la investigacin comunitaria. En: memorias
encuentro de Talentos, experiencias y esperanzas en Investigacin Comunitaria, Santa Fe de Bogot.
inconformidad se sustenta en la agresiva e indignante postracin o mejor decir,
padecimiento- de esos sectores que virtualmente se piensa superar.9

Ante el uso indiscriminado de la palabra COMUNIDAD, es necesario clarificar

conceptos, fundamentales para no dejar ciego el trabajo organizativo comunitario.

Los conceptos son construcciones sociales, histricas, culturales. Nietsczche10

plantea que abstraen; equiparan semejanzas; abandonan arbitrariamente las
diferencias; por ello es pertinente, ms que proponer un concepto sobre comunidad,
establecer el rastreo de sentidos que ha tenido, considerando el carcter relativo,
perspectivo del conocimiento. La comunidad es concepto multvoco, polifnico; sus
acepciones han estado relacionadas principalmente con el contexto, sus desarrollos
disciplinares y prcticos, las intencionalidades que se le otorgan, entre otros.

Construir un concepto implica dar cuenta de las caractersticas de la comunidad, del

contexto en que se interpreta, de las posiciones desde las que se nombra.

La cultura, el contexto, la historia, componentes afectivos y sociales,

constituyen elementos centrales y definitorios para comprender el concepto
de comunidad, permiten entender su naturaleza compleja y mltiple; sus
caractersticas:

"Polidimensionalidad: La comunidad rene todas las actividades

esenciales de la vida del grupo; y el carcter complejo y mltiple de las
unidades que la constituyen: enfatiza en la necesidad de una relacin
armnica con la naturaleza y el cosmos.
Organizacin interna: como respuesta a la crisis cultural, creacin por el
movimiento histrico de nuevas unidades de relacin. La comunidad es un
grupo que crea su propio espacio social y cultural, mediante el
establecimiento de sus propias reglas de relacin social, sobre la base de
haber logrado asumir colectivamente el control y usufructo de las
condiciones materiales. Es espectadora y actora de sus propias
contradicciones que revive y exhibe en diversos actos: la participacin de
los individuos se encuentra asegurada por la intrincada red de
organizaciones que la constituyen, por la unidad de objetivos y la imagen
del grupo, pero al propio tiempo por la posibilidad efectiva de participar." 11

El concepto de comunidad cobra identidad en relacin con los objetivos del

trabajo comunitario: para el caso de Trabajadores y Trabajadoras Sociales, la
mirada est centrada en el desarrollo social y autnomo de la poblacin,
que considerada en su medio social, puede motivar procesos de
organizacin y participacin comunitaria.

9
Gmez Garca Juan Guillermo (1999). Presupuestos metodolgicos y perspectivas para la investigacin comunitaria. En: Memorias,
encuentro de Talentos, experiencias y esperanzas en investigacin comuniaria. DIGIDEC, Universidad de Antioquia, Otros. Bogot.
10
Nietszche (1990). Sobre la verdad y la mentira en sentido extramoral. Editorial Tecnos, Espaa.
11
Gmez Garca, Op. Cit, p.p. 17 y 18.
Velsquez afirma que "eliminar las imgenes sera caer en un racionalismo
estrecho, pues no se trata de dos opciones excluyentes (imgenes y
conceptos), sino de ordenar y dar razn de cada acto en relacin con la
realidad y con el saber heredado, integrando en este movimiento lo racional
con lo irracional".

Reconocer las imgenes (propias y de otros actores) constituye un punto

de partida para iniciar un trabajo comunitario, pues siempre estn
mediando e incidiendo en lo que se piensa y hace.
Reconocer los contextos culturales, los sentidos que diversos actores dan
a la participacin, permite construir bases para promover procesos
comunitarios pertinentes para los contextos locales.

Los y las Trabajadores Sociales tenemos el reto de construir y reconstruir

representaciones imaginarias de la vida colectiva, en las que se pueda
representar tanto la solidaridad como la divergencia, en la perspectiva de
aportar a la consolidacin de una ciudadana crtica, reflexiva, propositiva que
acte comprometidamente por el desarrollo integral de la poblacin.

Aproximmonos ahora a algunas definiciones sobre comunidad, en la

perspectiva de identificar sus elementos comunes y diferentes, la forma como
han aportado las diversas disciplinas, para avanzar en la construccin del
concepto de comunidad.