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Discurso iv

Dos sentidos em geral

Porm, necessrio que eu vos diga agora alguma coisa sobre a natureza dos sentidos em geral,
a fim de poder explicar mais facilmente em particular aquele da viso. J sabemos muito bem
que a alma que sente, e no o corpo, visto que constatamos que, quando ela se distrai por um
xtase ou forte contemplao, todo o corpo permanece sem sensao, ainda que existam vrios
objetos que o toquem. Sabemos que no propriamente enquanto se encontra nos membros, que
servem de rgos aos sentidos externos, que ela sente, mas enquanto ela est no crebro, onde
ela exerce essa faculdade chamada sentido comum, pois observamos leses e doenas que, ao
atingir somente o crebro, impedem geralmente todos os sentidos, ainda que o resto do corpo
no deixe por isso de estar animado. Enfim, sabemos que por meio das extremidades dos
nervos que as impresses, que fazem os objetos nos membros exteriores, chegam at a alma no
crebro, pois constatamos vrios acidentes que, ao prejudicar apenas a algum nervo, retiram a
sensao de todas as partes do corpo para onde esse nervo envia suas ramificaes, sem
diminuir em nada a dos outros.

Mas, para saber mais particularmente de que modo a alma, permanecendo no crebro, pode
assim por intermdio dos nervos receber as impresses dos objetos que esto fora, deve-se
distinguir trs coisas nesses nervos: a saber, primeiramente, as peles que os envolvem e que,
originandose daquelas que revestem o crebro, so como pequenos tubos divididos em vrias
ramificaes que se vo expandir aqui e ali para todos os membros, da mesma maneira que as
veias e as artrias; depois, sua substncia interna, que se estende sob a forma de pequenas redes
ao longo desses tubos, a partir do crebro, onde elas se originam, at as extremidades dos outros
membros, onde elas se ligam, de tal modo que podemos imaginar, em cada um desses pequenos
tubos, vrias dessas pequeas redes independentes umas das outras; depois, enfim, os espritos
animais, que so como um ar ou um vento muito sutil que, vindo das cmaras ou concavidades
que esto no crebro, escoam por esses mesmos tubos nos msculos. Ora, os anatomistas e os
mdicos admitem frequentemente que essas trs coisas se encontram nos nervos, mas no me
parece que algum deles tenha ainda distinguido bem os seus usos. Pois, constatando que os
nervos no servem somente para comunicar a sensao aos membros, mas tambm para mov-
los, e que h, algumas vezes, paralisias que bloqueiam o movimento sem, por isso, impedir a
sensao, ora eles dizem que haveria dois tipos de nervos, dos quais uns s servem para os
sentidos, e os outros para os movimentos, ora afirmam que a faculdade de sentir estaria nas
peles ou membranas, e que a de mover estaria na substncia interna dos nervos. Tais afirmaes
so muito contrrias experincia e razo, pois, quem jamais pde notar algum nervo que
servisse ao movimento, sem servir tambm a algum sentido? E como, se fosse das peles que a
sensao dependesse, as diversas impresses dos objetos poderiam, por intermdio dessas peles,
chegar at o crebro? Ento, a fim de evitar essas dificuldades, devese pensar que so os
espritos que, escoando pelos nervos nos msculos, inflando-os mais ou menos, s vezes uns, s
vezes outros, segundo as diversas maneiras pelas quais o cerebro os distribui, causam o
movimento de todos os membros, e que so as pequenas redes, que compem a substncia
interna desses nervos, que servem aos sentidos. E na medida em que no tenho aqui necessidade
alguma de falar dos movimentos, desejo somente que concebais que essas pequenas redes,
estando encerradas, como eu disse, nos tubos que so sempre inflados e mantidos abertos pelos
espritos a contidos, no se pressionam, nem impedem de maneira alguma uns aos outros,
estendendo-se desde o crebro at as extremidades de todos os membros que so capazes de
alguma sensao, de tal modo que por pouco que se toque e se faa mover a regio desses
membros em que algum deles esteja ligado, faz-se tambm mover, no mesmo instante, o lugar
do crebro de onde ele vem, assim como, ao puxar uma das extremidades de uma corda que est
toda esticada, fazemos mover, no mesmo instante, a outra extremidade.

Pois, sabendo que essas redes esto assim encerradas nos tubos, que os espritos mantm sempre
um pouco inflados e entreabertos, fcil de entender que ainda que eles estivessem muito mais
soltos do que esses que os bichos-da-seda tecem e mais frgeis que os das aranhas, eles no
deixariam de poder estender-se desde a cabea at os membros mais distantes, sem que corram
perigo de romperem-se, nem de que as diversas posies desses membros impeam seus
movimentos. Deve-se, alm disso, ter o cuidado para no supor que, para sentir, a alma tenha
necessidade de contemplar algumas imagens que sejam enviadas pelos objetos at o crebro,
assim como fazem comumente nossos filsofos, ou, pelo menos, deve-se conceber a natureza
dessas imagens de modo totalmente diferente do que eles o fazem. Pois, na medida em que eles
no consideram nelas outra coisa, a no ser que elas devem ter a semelhana com os objetos que
representam, impossvel que eles nos mostrem como elas podem ser formadas por esses
objetos e recebidas pelos rgos dos sentidos externos e transmitidas pelos nervos at ao
crebro. E eles no tiveram nenhuma razo de sup-los, exceto que, ao ver que nosso
pensamento pode ser facilmente estimulado por um quadro a conceber o objeto que pintado,
pareceu-lhes que ela devia ser do mesmo modo estimulada a conceber aqueles que tocam nossos
sentidos, por alguns pequenos quadros que se formariam em nossa cabea, enquanto que ns
devemos considerar que h vrias outras coisas, alm das imagens, que podem estimular nosso
pensamento, como, por exemplo, os sinais e as palavras, que no se parecem de forma alguma
com as coisas que significam. E se, para que nos distanciemos o menos possvel das opinies j
recebidas, preferirmos admitir que os objetos que sentimos enviam verdadeiramente suas
imagens at dentro de nosso crebro, preciso ao menos notar que no h quaisquer imagens
que devam assemelhar-se em tudo aos objetos que elas representam; porque, de outra maneira,
no haveria qualquer distino entre o objeto e sua imagem, mas basta que elas se lhes
assemelhem em poucas coisas e at, muitas vezes, sua perfeio depende do fato de elas no se
lhes assemelharem tanto quanto poderiam fazer. Como vedes que as gravuras, sendo feitas de
um pouco de tinta colocada aqui e ali sobre o papel, representam-nos florestas, cidades, homens,
e mesmo batalhas e tempestades, ainda que de uma infinidade de diferentes qualidades que elas
nos fazem conceber nesses objetos, h a apenas uma figura, com a qual elas tenham
propriamente semelhana, mas, ainda assim, uma semelhana bem imperfeita, visto que sobre
uma superfcie completamente plana, elas nos apresentam corpos com diversos relevos e
profundidades e que, at mesmo, conforme as regras da perspectiva, frequentemente elas
representam melhor os crculos por ovais do que por outros crculos, e os quadrados por
losangos do que por outros quadrados, e assim para todas as outras figuras, de tal modo que
comumente, para serem mais perfeitas na qualidade de imagens e representarem melhor um
objeto, elas no devem assemelhar-se a eles.

Ora, devemos pensar o mesmo das imagens que se formam em nosso crebro e observar que
somente questo de saber como elas podem servir de meios para a alma sentir todas as
diferentes qualidades dos objetos aos quais elas se relacionam, e no como elas tm em si sua
semelhana. Como quando o cego, do qual falamos acima, toca alguns corpos por meio de sua
bengala, certo que esses corpos no enviam outra coisa at ele, seno que, fazendo mover
diversamente seu basto segundo as diferentes qualidades que esto neles, eles movem pelo
mesmo meio os nervos de sua mo e, em se-guida, os lugares de seu crebro de onde vm esses
nervos; o que d ocasio a sua alma de sentir tantas qualidades diferentes nesses corpos, quantas
so as variedades que se encontram nos movimentos que so causados por eles em seu crebro.

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