EL ENFOQUE INGENIERIL PARA LA RESOLUCIN DE PROBLEMAS

A diferencia de los problemas que normalmente deben resolver los estudiantes

de ingeniera, los problemas reales a menudo no estn estructurados y no se
conocen o estn disponibles todos los datos requeridos. Es necesario buscar
entre una gran cantidad de informacin e identificar qu partes de sta se
necesitan para resolver el problema.

Un problema puede no tener una nica solucin definitiva. Con frecuencia, el

objetivo consiste en seleccionar una cierta solucin entre otras alternativas.
Tal que se requiera seleccionar la solucin que mejor satisfaga las
necesidades y deseos de un empresario, cliente o del pblico en general.
La naturaleza del diseo en ingeniera

Histricamente, el proceso de diseo implicaba algn aspecto de tipo

artesanal, que ms tarde se transmita por experiencia directa.

Los problemas que afronta la humanidad en nuestros das son muy diversos y
tcnicos. Los rascacielos se disean para soportar terremotos; se conciben
aeronaves para que vuelen en el espacio exterior, y los implantes artificiales
se disean para reemplazar rganos vivos. Hoy, el proceso de diseo implica
principios de ingeniera y mtodos que requieren una comprensin plena de
muchas materias altamente tcnicas. Dicho conocimiento se ensea en un
aula de clase, en donde diferentes expertos pueden ordenar sus disciplinas
para ensear mediante exposiciones.

En algunas situaciones, un proyecto de diseo puede resolverse mediante la

aplicacin sistemtica de mtodos analticos y experimentales conocidos. Sin
embargo, rara vez se tiene el caso de que todos los mtodos encajen como
las piezas de un rompecabezas. Los inevitables vacos en la metodologa
requieren que el diseador haga innovaciones.

Las soluciones de diseo por lo general son concebidas y evaluadas como

resultado de dos diferentes conjuntos de circunstancias. En el primero de
stos, un ingeniero de diseo encuentra una idea, como consecuencia de
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experiencias o intereses anteriores. En el segundo, y ms comn, el ingeniero
recibe la asignacin de una tarea por parte de un empresario o de un
supervisor.

El mtodo de la ingeniera
La naturaleza de los problemas que deben resolver los ingenieros vara
dependiendo de las diferentes ramas de la ingeniera. Debido a la variabilidad
de los diseos de ingeniera, no existe un procedimiento o una lista de pasos
que se adapte siempre a los problemas. Sin embargo, los ingenieros tienden
a tratar los problemas de una manera determinada. Los ingenieros estn
capacitados para pensar en trminos analticos y objetivos, y para enfocar los
Problemas de manera metdica y sistemtica.

Normalmente la lista para la solucin de problemas estos estructurada de la

siguiente forma:

1. IDENTIFICACIN DEL PROBLEMA

Una definicin incorrecta o impropia del problema ocasionar que el ingeniero

desperdicie tiempo, y le puede llevar a una solucin no apropiada o incorrecta.

"Un problema definido de manera adecuada es un problema parcialmente

resuelto. Plantear correctamente el problema es un paso importante hacia su
solucin."

Es importante que las necesidades establecidas sean reales. Si lo que se va

a disear es un producto, puede resultar difcil predecir el inters masivo y la
comercializacin resultante del diseo propuesto. Un anlisis preliminar de
mercado normalmente identificar a los usuarios potenciales, as como las
estadsticas sobre dispositivos semejantes o mtodos y volmenes de ventas.

En la medida de lo posible, el problema debe definirse en trminos objetivos.

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Finalmente, el problema no debe restringirse en exceso. Si son muchas las
limitaciones que se ponen al problema, su solucin podra ser muy difcil y
hasta imposible.

2. RECOPILACIN DE LA INFORMACIN NECESARIA

Una vez que el problema est identificado y que las necesidades se han
definido de manera adecuada, el ingeniero debe comenzar a reunir la
informacin y los datos que necesita para resolverlo. El tipo de informacin
que se requiere depender, por supuesto, de la naturaleza del problema por
resolver. Puede consistir en mediciones fsicas, mapas, resultados de
experimentos de laboratorio, patentes, resultado de encuestas o cualquier otro
tipo de informacin.

En esta fase del proceso, los ingenieros normalmente emprenden una

investigacin bibliogrfica para determinar lo que otros han aprendido sobre
problemas relacionados. Tal vez acudan a bibliotecas tcnicas y consulten
libros de texto, artculos y catlogos de fabricantes. Algunas bibliotecas tienen
tambin reducciones de los catlogos de los fabricantes en microfichas, con
un ndice temtico para facilitar la bsqueda de los componentes que fabrican.

Finalmente, vale la pena efectuar una investigacin de patentes. La mayora

de las "trampas para ratones" nunca se comercializan o llegan a la prensa; en
consecuencia, hay infinidad de diseos magnficos descritos con intrincados
detalles legales, que pueden encontrarse en las listas cronolgicas de las
patentes.

3. BSQUEDA DE SOLUCIONES CREATIVAS

Despus de completar los pasos preparatorios del proceso de diseo, el

ingeniero est listo para comenzar a identificar las soluciones creativas. En
realidad, el desarrollo de nuevas ideas, productos o dispositivos puede ser
consecuencia de la creatividad, un esfuerzo subconsciente, o de la innovacin,
un esfuerzo consciente.
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Existen varias tcnicas operacionales que pueden utilizarse para ayudar a un
grupo o a un individuo a producir ideas originales. Estas tcnicas estn
diseadas para capacitar a tal grupo o individuo a vencer los obstculos para
el pensamiento creativo.

Lluvia de ideas
sta consiste en una reunin de entre seis y doce personas que de manera
espontnea proponen ideas concebidas para resolver un problema dado. En
tales sesiones se deben alentar todas las ideas, incluso aquellas que parecen
ser totalmente impracticables. Se hace un esfuerzo por generar tantas ideas
como sea posible. Se anima a los participantes a que combinen las ideas de
otros o traten de mejorarlas. En las sesiones de produccin de ideas no se
permite someter stas a crtica o evaluacin.
Las ideas producidas se registran y posteriormente son evaluadas por el
mismo grupo, o por otro grupo o individuo.
Listas de verificacin
sta impulsa al usuario a examinar varios puntos o reas y a concebir
posibilidades. Por ejemplo, supngase que se intenta mejorar determinado
dispositivo.
Se podra hacer una lista de verificacin que incluyera:
Formas en que el dispositivo puede usarse para otros fines.
Formas en que el dispositivo puede modificarse.
Formas en que el dispositivo puede reordenarse.
Formas en que el dispositivo puede agrandarse.
Formas en que el dispositivo puede reducirse, y as sucesivamente.

Listado de caractersticas
En esta tcnica se aslan y ordenan en forma de lista todas las caractersticas
o atributos principales de un producto, objeto o idea. Despus, por cada
caracterstica, se hace una lista de las formas en que sta se puede cambiar.

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Se incluyen todas las ideas, sin importar lo irreales o poco prcticas que
puedan parecer. Una vez que se han listado todas las ideas, cada una de ellas
se evala, sacando a luz las mejoras posibles que se pueden hacer en el
diseo del producto o sistema.

Telfono:
1. Color

Puede ser cualquiera

Puede ser transparente
Puede usar diseos a cuadros
Puede ser un diseo personalizado
2. Material

Puede ser metal

Puede ser vidrio
Puede ser madera

Puede ser plstico

3. Marcador

Puede ser un diseo de 10

botones
Puede ser un sistema de
palanca
Puede usar un sistema tipo baco
Pueden ser botones en lnea
4. Auricular y base

Hacerlo en forma cuadrada

Hacerlo en forma redonda

Hacerlo en forma de valo
Usar una base vertical

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 Usar una base horizontal
Eliminar el auricular mediante el uso de un micrfono y una bocina

Tcnica de relacin forzada

Esto es, se fuerza una relacin entre dos o ms ideas o productos,
normalmente independientes entre s, para comenzar el proceso de
generacin de ideas. Una de tales tcnicas consiste en seleccionar el
elemento que puede ser el producto o dispositivo que se va a disear, o una
idea relacionada con el planteamiento del problema. Enseguida, la atencin se
enfoca en algn otro elemento escogido al azar. Despus se establece una
relacin forzada o artificial entre el elemento constante y el elemento escogido
al azar. Esto es la base para una lista de flujo libre de asociaciones, de las
cuales pueden surgir ideas nuevas y originales.
Por ejemplo, supngase que estamos interesados en el diseo de una
cortadora de hierba. El objeto de estudio es dicho aparato. Supngase que
escogemos de manera arbitraria una rueda de automvil como el otro
elemento. Algunas de las ideas que pueden ocurrrsenos, basadas en las
caractersticas de la llanta, son:
Una cortadora redonda.
Una cortadora de ruedas de goma.
Una cortadora que rueda.
Una cortadora con rayos en la llanta.
Una cortadora con ruedas neumticas.
Una cortadora con frenos.
Una cortadora que no se detiene, etctera.

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Anlisis morfolgico

Una tcnica operacional para la generacin de ideas, implica hacer un listado

de todas las soluciones concebibles tericamente. En esta tcnica primero se
define el problema en trminos de sus dimensiones o parmetros y se idea un
modelo que permita concebir cada solucin posible. Para una solucin con
slo dos parmetros, el modelo toma la forma de un cuadrado dividido, a su
vez, en otros ms pequeos. El eje horizontal deber mostrar varias
alternativas posibles para un parmetro; el eje vertical deber mostrar
alternativas posibles para el otro parmetro. Esta disposicin permite al
usuario examinar los efectos combinados de las caractersticas de las
variables.

4. PASO DE LA IDEA A LOS DISEOS PRELIMINARES

En esta etapa tal vez se requiera tomar muchas decisiones sobre las
presentaciones, configuraciones, materiales, dimensiones y otras
especificaciones alternativas. Quiz sea necesario dibujar bocetos
conceptuales, planos preliminares y pensar en las especificaciones de
material.

Los diseos pueden evolucionar a travs del anlisis o la sntesis. El anlisis

implica la divisin de un todo en las partes que lo conforman para estudiarlas
en forma individual. La sntesis implica la combinacin de hechos, principios o
leyes en una idea general que proporcionar un resultado deseado o que
resolver el problema.

En esta fase es necesario someter las posibles soluciones a un cuidadoso

escrutinio. stas son examinadas y estudiadas cuidadosa y crticamente.

Adems usan tres tipos de modelos para facilitar la resolucin de los

problemas de ingeniera:

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Modelos Matemticos:

Un modelo matemtico consiste en una ecuacin o grupo de ecuaciones que

representan un sistema fsico. Muchos de los fenmenos fsicos pueden
describirse mediante modelos matemticos. Y pueden estar basados en
teoras o leyes cientficas que siguen siendo vlidas con el paso del tiempo.

Otros tienen una base emprica, sustentados en las observaciones y los

experimentos, o derivados de stos.

Modelos de simulacin:

Cuando estudian sistemas complejos, los ingenieros emplean a menudo

modelos de simulacin por computadora. Estos modelos pueden tener
incorporados modelos matemticos empricos como componentes del modelo
completo.

Por ejemplo, Thomasson y Wright usaron una simulacin por computadora

para estudiar el trfico en un cruce de dos direcciones controlado por una seal
de alto. Primero hicieron estudios empricos del comportamiento de los
conductores en los cruces y encontraron que el fenmeno poda dividirse en
varios hechos bien definidos.

La llegada de automviles, por las calles principales y adyacentes.

Decisin de virar.

Aceptacin o rechazo de los espacios disponibles entre el trfico de la calle

principal.

Tiempo de inicio, el titubeo que ocurre antes de avanzar hacia el cruce.

Tiempo de servicio, tiempo en el cual el cruce se halla ocupado.
Se hall que el tiempo durante el cual un vehculo ocupa el cruce poda
describirse mediante una distribucin normal de probabilidad.

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Modelos fsicos:

Los ingenieros han utilizado los modelos fsicos para obtener un mayor
conocimiento de los fenmenos complejos. Estos modelos constituyen el
mtodo ms antiguo del diseo estructural, estos modelos se usan en el
campo de la hidrulica la hidrodinmica y la aerodinmica.

5. EVALUACIN Y SELECCIN DE LA SOLUCIN PTIMA

Conforme evoluciona el proceso de diseo de ingeniera, tal vez el ingeniero

debe evaluar una y otra vez las formas alternativas de resolver el problema.
Normalmente, el ingeniero descarta las alternativas de diseo que no
prometen, produciendo un conjunto cada vez menor de opciones.

Tal vez la forma ms directa de evaluar un producto sea desarrollar un

prototipo y simplemente probar su operacin. En algunos casos el prototipo
puede no funcionar debido a uno o ms componentes del diseo. El diseador
deber tratar de identificar todos los eslabones dbiles de un prototipo antes
de aceptar o desechar la idea. Ninguna idea debera evaluarse exclusivamente
sobre la base de un prototipo o de una prueba.

Existen muchos mtodos indirectos de evaluar un diseo propuesto. Por

ejemplo un modelo a escala de un diseo de avin en un tnel de viento puede
revelar qu caractersticas del diseo son buenas y cules son malas con una
inversin y riesgo mnimos, en comparacin con una prueba a escala normal.

Adems de las evaluaciones de rutina que hacen los ingenieros acerca de un

dispositivo o un sistema, a menudo se necesitan evaluaciones ms formales y
estructuradas. Esto se ve especialmente en los proyectos de obras pblicas,
que deben ser evaluados desde el punto de vista de grupos en competencia y
a menudo en conflicto.

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Anlisis econmico

Durante los ltimos cincuenta aos, los ingenieros han utilizado anlisis
econmicos como la herramienta de toma de decisiones para la construccin
de presas, puentes, carreteras y otras obras pblicas.

Estos ayudan a:

1. Determinar la factibilidad de un proyecto.

2. Comparar diseos alternativos.

3. Determinar la prioridad de construccin de un grupo de proyectos.

4. Evaluar caractersticas especficas del diseo.

Otras tcnicas de evaluacin

A lo largo de los ltimos aos cada vez ha sido mayor el inters por los efectos
que las obras de ingeniera pueden tener en la poblacin y el medio ambiente.
Tales proyectos pueden ocasionar la reubicacin de familias y negocios, y
someter a los ciudadanos a contaminacin por ruido, as como del agua y el
aire. Muchos de estos efectos no pueden reducirse simplemente a una
cantidad de dinero. Existen tcnicas que pueden ayudar al ingeniero a
cuantificar tales efectos. Estas tcnicas normalmente implican la clasificacin
de proyectos alternativos en una escala basada en algunos criterios
predeterminados.

6. PREPARACIN DE INFORMES, PLANOS Y ESPECIFICACIONES.

Una vez elegido el diseo idneo, se le debe informar a las personas que
deben aprobarlo, apoyarlo y llevarlo a la realidad. Esta comunicacin puede
ser a travs de un informe o mediante un conjunto de planos y

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especificaciones. Los informes de ingeniera por lo general se dirigen a un
cliente o a un supervisor.

7. PUESTA EN PRCTICA DEL DISEO

La fase final del proceso es la ejecucin, el proceso de producir o construir un

dispositivo fsico, producto o sistema. Los ingenieros deben planificar y estar
al tanto de la produccin de los dispositivos o productos, y supervisar la
construccin de los proyectos de ingeniera. sta es la culminacin del proceso
de diseo; para el ingeniero diseador es la fase ms satisfactoria de todas.

PATENTES

Una patente es un derecho de exclusividad concedido por el Estado para

proteger y explotar una invencin; un derecho que impide a otros cualquier
forma de explotacin comercial de la invencin.

Las patentes se extienden para registrar ideas nuevas, para que puedan ser
materializadas por un trabajador con una preparacin y experiencia normales
en el campo de inters. La solicitud de la patente debe prepararse conforme a
un formato especfico que incluye una descripcin de los antecedentes del
problema, una descripcin detallada del invento y una lista de las ideas nuevas
que se reclaman en el invento. Puede ser objeto de una Patente de Invencin
un procedimiento o mtodo de fabricacin, mquina, aparato o producto, que
resuelva de manera novedosa y no evidente un problema existente.

DISEO ASISTIDO POR COMPUTADORA

Uno de los desarrollos ms prometedores de la ingeniera es el uso de

herramientas automatizadas basadas en las computadoras, para
procesamiento de informacin y toma de decisiones. En la actualidad existen
varios de los llamados paquetes de software para hacer modelado geomtrico,

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diseo elctrico y mecnico, anlisis estructural, simulacin de sistemas
trmicos, planificacin de procesos de fabricacin y otros.

Los sistemas de diseo asistido por computador (CAD), se estn convirtiendo

en herramientas de diseo cada vez ms poderosas, los detalles del diseo
pueden ser introducidos en el computador de diferentes maneras. En la ms
directa, las coordenadas (x, y, z) pueden especificarse en diferentes puntos y
el computador puede ajustar lneas entre ellas. En los sistemas CAD altamente
inteligentes, para diseo estructural, el computador puede simular los efectos
de cargas estticas y dinmicas en un intento por evaluar el diseo propuesto.

APRENDIZAJE A PARTIR DE LOS ERRORES

A pesar de los mejores esfuerzos de los diseadores de ingeniera, en

ocasiones sus diseos fallan.

Los errores en ingeniera pueden atribuirse a una amplia variedad de causas,

entre las que tenernos:

Errores cometidos por diseadores poco cuidadosos.

Imperfecciones en los materiales de construccin e incertidumbre con

respecto a su variabilidad.

Trabajo poco cuidadoso por parte de tcnicos u obreros que materializan

el diseo.

Comunicacin deficiente entre administradores, ingenieros, tcnicos y

obreros que producen o construyen el diseo.

Aunque el objetivo del diseo en ingeniera es evitar los errores, no se pueden

tener diseos verdaderamente infalibles.

Cuando ocurre un error de ingeniera, por lo general es importante que se haga

una investigacin para determinar su causa y para identificar las acciones
correctivas que se pueden tomar para evitar otro o disminuir su probabilidad.

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