TRATAMIENTO FISICO-QUIMICO DE AGUAS RESIDUALES

INTRODUCCIN

Los procesos para el Tratamiento de aguas residuales se basan en la eliminacin de los

contaminantes hasta alcanzar los valores mximos permisibles de acuerdo a las normas y
estndares nacionales o internacionales. En virtud de la diversidad de contaminantes que se
pueden presentar en las aguas residuales, el nmero de procesos existentes es tambin muy
amplio, no obstante, estos procesos se pueden agrupar de acuerdo al tipo de fenmeno o principio
en el cual basan su operacin.

Una clasificacin amplia en la que se puede agrupar los procesos de tratamientos, es aquella que
est de acuerdo al tipo de fenmeno asociado:

Fsico
Qumico
Bioqumico
Fsico-qumico
Enzimtico

En este trabajo se presenta un anlisis de los procesos fsico-qumicos utilizados en el tratamiento

de soluciones coloidales, las cuales se presentan con frecuencia en muchas industrias como son:
metal-mecnica, textil, lavandera, alimenticia, automotriz, petrolera, qumica, petroqumica,
minera, galvanoplastia, agropecuaria y otras ms.

SOLUCIONES COLOIDALES

Las soluciones coloidales se caracterizan por estar constituidas por una dispersin de partculas
slidas o lquidas en agua y que son difciles de eliminar utilizando procedimientos como pueden
ser gravedad, filtracin y otros.

El tamao de las partculas oscila entre 0.01 a 5 micras y son bastante estables de tal forma que
pueden permanecer en dicha condicin por bastante tiempo.

Esta estabilidad se logra mediante un fenmeno fsico-qumico de cargas elctricas entre las
partculas dispersas y se explica de acuerdo a la teora de doble capa conocida como Teora DLVO
(Derjaquin, Landau Verwery y Oberbeek).
Prcticamente en la mayor parte de las industrias se pueden presentar este tipo de soluciones
sobre todo cuando existen compuestos del tipo emulsificantes, los que favorecen la formacin de
soluciones coloidales que en el caso de ser de partculas lquidas se conocen como emulsiones.

Los coloides fueron investigados y desarrollados entre la segunda y tercera dcada del siglo
pasado.

La misin principal de los investigadores era encontrar y hacer til una sustancia de reemplazo de
la sangre, que pudiera utilizarse al frente de batalla para el tratamiento de los soldados heridos en
combate, debido a la gran mortalidad de estos desangrados por las heridas recibidas y la
imposibilidad prctica de llegar a ellos con sangre, por la escasez de sta, grupo y factor
compatible, refrigeracin, etc.

Soluciones coloidales

Las soluciones coloidales son sustancias de alto peso molecular que permanecen en el espacio
intravascular produciendo una expansin de volumen ms efectiva que los cristaloides isotnicos.

Su mayor persistencia intravascular reduce el tiempo de reanimacin y de volumen en la

administracin de lquidos en los pacientes traumatizados. No reponen las prdidas de lquido
intersticial que se producen en la hemorragia, por lo que suelen asociarse a cristaloides.

La reanimacin con coloides puede mejorar el transporte de oxgeno, la contractilidad miocrdica

y el gasto cardiaco. Sin embargo, tanto los estudios en animales como en humanos no han podido
demostrar cul es el lquido ideal para la reanimacin de la hipovolemia.

Tipos de soluciones coloidales

Existen diversos tipos de soluciones coloidales, entre las que se encuentran:

Naturales
Plasma y albmina
Artificiales
Dextranos
Gelatinas
Almidones

Entre este tipo de soluciones coloidales se encuentra la solucin de plata colidal.

Solucin de plata coloidal

Las partculas de plata coloidal daan las paredes celulares y las membranas de las bacterias
patgenas.

Las partculas de plata se unen con el DNA de las clulas de los microorganismos patgenos
inhibiendo su replicacin. La plata coloidal inhibe la actividad enzimtica a la vez que se combina
con las protenas celulares de los microbios.

La plata interfiere con el metabolismo de los fosfatos, impidiendo que los patgenos produzcan
energa. Las partculas de plata tienden a formar complejos con grupos de electrones que
contienen varios elementos vitales para la supervivencia de los microorganismos, lo que les
provoca la muerte.

La plata coloidal incrementa el nmero de glbulos blancos, el sistema de defensa del organismo
ante agentes infecciosos. Activa un tipo de glbulos blancos que destruye las infecciones de
estafilococos. Adems, la plata coloidal destruye muchas toxinas producidas por los grmenes.

El coloide ideal debe estar libre de antgenos o propiedades alergnicas, ejercer una presin
onctica intravascular sostenida, libre de riesgo infeccioso, poseer una larga vida sin necesidad
de almacenamiento especial y tener bajo costo. Hasta ahora no existe coloide que cumpla estas
caractersticas.

COAGULACIN Y FLOCULACION.

Las aguas naturales contienen sustancias tanto disueltas como en suspensin, ambas pueden ser
orgnicas e inorgnicas. Las materias en suspensin pueden tener un tamao y densidad tal que
pueden eliminarse del agua por simple sedimentacin, pero algunas partculas son de un tamao
tan pequeo y tienen una carga elctrica superficial que las hace repelerse continuamente,
impidiendo sus aglomeracin y formacin de una partcula ms pesada y poder as sedimentar.
Estas partculas, con una dimensin que suele estar comprendida entre 1m y 0,2, son
verdaderas partculas coloidales.

ESCALA APROXIMADA DE DIAMETROS DE DIFERENTES PARTICULAS SOLUBLES O

INSOLUBLES

Los coloides generalmente son estables en solucin al predominar los factores estabilizantes
sobre los desestabilizantes, se entiende por estabilidad la propiedad inherente de las partculas
coloidales a permanecer en dispersin durante mucho tiempo, mientras que por inestabilidad se
expresa la tendencia de dichas partculas a flocularse siempre que entren en contacto entre s.

Los factores estabilizantes son aquellas fuerzas que provocan repulsin entre las partculas como
son las fuerzas electrostticas y la propia hidratacin. Los factores desestabilizantes son por el
contrario las fuerzas de atraccin que dan lugar a la unin, entre estas figuran el movimiento
Browniano, las fuerzas de Van der Waals y tambien en menor grado las fuerzas de gravedad. La
coagulacin es por tanto el proceso de desestabilizacin de las partculas coloidales con objeto de
anular o disminuir las fuerzas de repulsin.

En cuanto al movimiento browniano se sabe que las partculas con dimetros del orden de 10 -3
mm o menores, en el seno del agua, se encuentran en un movimiento rpido, y desordenado. La
energa para dicho movimiento se obtiene por las colisiones de las partculas con las molculas
de agua y por la temperatura del medio, este movimiento contribuye a la estabilidad, y al
aglutinamiento de las partculas en agregados mayores. Para posibilitar las colisiones entre
partculas es necesario establecer gradientes hidrulicos, recurriendo a la mezcla y agitacin.

Si las fuerzas elctricas de repulsin entre las partculas se reducen en grado suficiente como para
permitir que estas establezcan contactos entre s (favorecidas por el movimiento browniano), las
fuerzas de London - Van der Waals (que pueden describirse como una fuerza atmica cohesiva
que existe entre todos los tomos, atrayendo cada uno a todos los dems) permitirn que las
partculas se adhieran unas a otras, formndose una aglomeracin progresiva de estas
(floculacin).

La coagulacin en el proceso de tratamiento del agua tiene por objeto preparar a las partculas
dispersas en el agua (mediante la anulacin de las cargas superficiales) para lograr
posteriormente, mediante la floculacin, otras partculas ms voluminosas y pesadas que puedan
ser separadas ms fcilmente del agua.

La neutralizacin de la carga elctrica del coloide, objeto de la coagulacin, se realiza aplicando

al agua determinadas sales de aluminio o hierro (coagulantes); generalmente se aplica sulfato de
aluminio, de forma que los cationes trivalentes de aluminio o hierro neutralizan las cargas elctricas
negativas que suelen rodear a las partculas coloidales dispersas en el agua. Las reacciones de
coagulacin son muy rpidas duran fracciones de segundo desde que se ponen en contacto las
partculas con el coagulante.
La coagulacin se consigue mediante una difusin rpida de las sustancias coagulantes en el agua
objeto del tratamiento, empleando medios de agitacin rpida. Tras la neutralizacin de las
partculas coloidales, es decir una vez conseguida la desestabilizacin coloidal, las partculas
formadas estn en disposicin de aglomerarse, esta aglomeracin de las partculas descargadas,
ayudadas ahora por una agitacin lenta, es el objetivo de la floculacin. La floculacin est
relacionada con los fenmenos de transporte de las partculas dentro del lquido, que son los que
ocasionan el contacto de las partculas coaguladas.

La coagulacin y la floculacin tienen lugar en sucesivas etapas, de forma que una vez
desestabilizadas las partculas, la colisin entre ellas permita el crecimiento de los microflculos,
apenas visibles a simple vista, hasta formar mayores flculos. Al observar el agua que rodea a los
microflculos, esta debera estar clara, si esto no ocurre, lo ms probable, es que todas las cargas
de las partculas no han sido neutralizadas y por tanto la coagulacin no se ha completado, en
este caso ser necesario aadir ms coagulante.

En la eficacia de la coagulacin influyen diversos factores entre los que destaca el pH y otras
caractersticas fsico-qumicas del agua, asi como una adecuada energia de agitacin rpida para
conseguir una apropiada dispersin del coagulante y proporcionar las necesarias colisiones entre
las partculas para conseguir una ptima coagulacin.

A continuacin de la etapa de coagulacin tiene lugar un segundo proceso llamado floculacin,

este tiene lugar tras someter a los microflculos a una agitacin lenta que permite la unin de estos
en agregados mayores o flculos, visibles ya a simple vista y con la suficiente coesin y densidad
para someterlos a la siguiente etapa de sedimentacin. La floculacin requiere un menor gradiente
de agitacin para impedir la rotura y disgregacin de los flculos ya formados. Los flculos rotos
son difciles de retornar a su tamao inicial.

La floculacin se ve mejorada con el empleo de coadyuvantes de esta, conocidos como

polielectroltos, estos suelen se macromolculas de polmeros orgnicos (tipo poliacrilamidas).

Desestabilizacin.

El fenmeno mediante el cual se logra desestabilizar el coloide y su aglomeracin posterior, es lo

que se conoce como coagulacin y floculacin, de hecho, es un proceso en dos etapas.

En la primera etapa de coagulacin se elimina la doble capa elctrica que caracteriza a los
coloides, y la floculacin se da a continuacin y consiste bsicamente en la aglomeracin de los
coloides mediante la atraccin de las partculas con el aglutinamiento
que se logra por la presencia de sustancias conocidas como floculantes.

La coagulacin-floculacin de los coloides se puede lograr mediante uno o varios de los siguientes
mecanismos:

Compresin de la doble capa

Neutralizacin de la carga
Aglutinamiento
Entrampamiento.

Mecanismos.

Los mecanismos que se presentan en el tratamiento de aguas, son los tres ltimos y normalmente
la coagulacin-floculacin se logra con la presencia de dos de ellos. La neutralizacin de la carga
se logra mediante la adicin de una sustancia denominada coagulante y que puede ser algn
polmero inorgnico u orgnico de naturaleza catinica.

Las cantidades que normalmente se requieren son bajas y un exceso de coagulante favorece para
que la solucin coloidal se haga ms estable

El aglutinamiento normalmente es un mecanismo que se desea realizar una vez que las cargas
elctricas hayan sido neutralizadas. Esto se puede lograr con la adicin de un polmero que
permita que los flculos se vayan aglomerando. El entrampamiento es tal vez uno de los
mecanismos ms utilizados sobre todo cuando las soluciones son muy estables. Este se logra
mediante la formacin de un flculo de algn hidrxido de aluminio o de fierro, bajo condiciones
controladas de concentracin y pH. Este flculo arrastra los coloides y los entrampa dentro de su
red para as eliminarlos.

Mezclado.

En la prctica, una de las variables ms importantes para lograr la floculacin de los coloides es
el mezclado. En general se distinguen dos tipos de mezclado necesarios para lograr el fenmeno,
primero un mezclado rpido para lograr la desestabilizacin de las partculas y segundo un
mezclado lento que favorezca una variacin gradual del gradiente del flujo. Este ltimo es el
requerido para llevar a cabo la floculacin.

VARIABLES EN EL PROCESO FISICO-QUIMICO.

Las operaciones que se llevan a cabo en el proceso fsico-qumico para el tratamiento de una
solucin coloidal son:
 Mezclado
Coagulacin
Floculacin
Separacin

Cada una de estas operaciones tiene sus variables de diseo u operacin definidas y para lograr
un buen resultado, es necesario que las variables estn dentro de los lmites que establece el
proceso.

Las dos primeras operaciones, mezclado coagulacin, se deben considerar como una sola, ya
que despus del mezclado se logra la coagulacin.

Las variables que intervienen y que hay que considerar para lograr una buena operacin son:

Variables de las soluciones:

Aceite y/o grasas presentes

PH
Slidos suspendidos
Metales presentes
Alcalinidad

Variables del equipo:

Tipo de equipo
Parmetros especficos

Aceite y/o grasas.

La presencia de grasas y aceites principalmente en estado de aceite libre, es inadecuado para el

tratamiento de una solucin coloidal. Una de las principales razones es que durante el proceso
fsico-qumico se requiere de agitacin y el aceite libre normalmente tiende a emulsificarse, por lo
que, si el propsito del tratamiento es romper la emulsin, esto no se lograra totalmente si se
incorpora ms aceite en la emulsin.

Por lo anterior es indispensable que antes de tratar la emulsin, se separe mediante medios
convencionales todo el aceite libre presente en la mezcla.

pH.
El pH de la solucin, es muy importante y requerir normalmente de un ajuste antes de iniciar el
tratamiento.

Como se ha sealado en el inciso anterior, una de las formas ms comunes de efectuar la

coagulacin, es la utilizacin de sales de aluminio y/o fierro, para precipitar los hidrxidos
correspondientes, siguiendo el mecanismo de entrampamiento.

Esto ha sido motivo de muy diversos estudios en los cuales se ha determinado las condiciones
bajo las cuales se logran formar los hidrxidos ms estables en solucin. En trminos generales
el pH es una de las variables ms importantes y los valores deben de ser de alrededor de 5 7.5
para estos compuestos.

Slidos Suspendidos.

Los slidos suspendidos en la solucin pueden ser en muchos casos un obstculo para utilizar los
equipos en forma eficiente. Esto es aplicable a bombas y mezcladores en lnea.

En algunos casos la presencia de slidos puede ayudar a obtener una floculacin ms efectiva,
por lo que se deber considerar la opcin de manejarlo con slidos. En caso de ser atractiva esta
situacin, el sistema deber disearse con equipo especfico para el manejo de slidos, el cual por
lo general tiene un costo mayor.

Para cualquier otra situacin es necesario eliminar los slidos mediante trampas de slidos,
separadores de placa, mallas, tambores con mallas o filtros.

Metales Pesados.

En el caso de tenerse metales pesados, se debern determinar las caractersticas de la solucin

en cuanto a su composicin y condiciones de precipitacin del metal o metales.

Normalmente la eliminacin de los metales es prioritaria por lo que el sistema de tratamiento se

deber disear en torno a sus condiciones.

Existen amplias referencias que sealan las condiciones de precipitacin ptima de los metales,
por lo que es conveniente su utilizacin para fijar las reas de operacin.

Alcalinidad.

La alcalinidad presente en el agua residual, es muy importante, pues como se seal con
anterioridad el pH del agua tratada es clave en el resultado final.
Otra de las variables que es necesario controlar, es la concentracin del coagulante en el agua
residual. Para lograr esto y al mismo tiempo cumplir con el pH final, es necesario realizar un ajuste
previo mediante la adicin de cido en caso de que la alcalinidad sea alta o bien mediante la
adicin de una base cuando el pH es bajo.

Equipo de Mezclado.

Existe una gran variedad de equipo de mezclado que puede utilizarse para efectuar la mezcla
rpida requerida para llevar a cabo la coagulacin.

La seleccin del equipo estar en funcin del flujo del agua a tratar y la economa del sistema.
Cuando el mezclado se realiza mediante un equipo convencional de tanque con agitacin, el
criterio para su dimensionamiento est en funcin del gradiente de velocidad requerido durante el
mezclado, el cual se estima mediante la siguiente ecuacin:

= /

donde:

G= Gradiente de velocidad

P= Potencia del agitador

V= Volumen del tanque

n= Viscosidad cinemtica

Esta ecuacin fue definida desde 1943 por Camp and Stein y se contina utilizando como la mejor
alternativa, habindose definido los valores requeridos para obtener una operacin eficiente.

Existe bastante informacin experimental y en manuales de diseo donde se dan valores

recomendados para los diversos tipos de mezclado.

Los principales sistemas de mezclado rpido que se utilizan son:

Tanques con agitadores

Inyeccin de reactivos en tubera mediante tobera
Turbina en lnea
Mezcladores en lnea
Mezcladores estticos
Para todos estos sistemas se ha derivado las ecuaciones para estimar los valores de los
Gradientes de Velocidad G y poder aplicar los criterios definidos.

Equipo de Mezclado (Floculacin)

La floculacin, como se seala en uno de los incisos anteriores, es el proceso en el cual las
pequeas partculas que se han formado durante la desestabilizacin de la solucin aumentan de
tamao mediante la unin de varias partculas de todo el sistema.

Esto se logra mediante un proceso de agitacin lenta a lo largo de varios minutos de contacto. Una
agitacin violenta destruir los flculos firmados en un principio por lo que la agitacin se deber
mantener dentro de ciertos valores. Nuevamente una medida de la est dado por el gradiente de
velocidad G y los valores Gt han sido determinados por diversos investigadores.

Los sistemas utilizados para efectuar la floculacn son esencialmente de dos tipos:

Hidrulicos
Mecnicos

Hidrulicos

Los sistemas hidrulicos mantienen, mediante un flujo por gravedad con variaciones en rea y
direccin, el gradiente de velocidad necesario para realizar la floculacin.

Entre los principales sistemas se encuentran los floculadores con mamparas de diversos diseos
y camas empacadas.

Mecnicos

En estos sistemas el gradiente de velocidad requerido se proporciona mediante la agitacin lenta

que se realiza en el agua parcialmente tratada. El equipo utilizado es diversos, agitadores con
aspas de dimensiones grandes, agitadores tipo rueda con paletas.

Separacin

La separacin de los slidos que se han formado en el proceso coagulacin-floculacin, se logra

mediante procesos convencionales o combinacin de varios. Entre los principales estn:
Sedimentacin por gravedad.

Placas separadoras

Filtros
 Centrfugas.

El proceso de separacin es tambin clave para lograr una buena operacin por lo que requiere
de un anlisis detallado para seleccionar el sistema a utilizar dentro de una gama muy abundante.

TRATAMIENTO FISICOQUMICO Y BIOLGICO DE AGUAS RESIDUALES

4.0 ESTRUCTURACIN DE UN SISTEMA DE AGUAS RESIDUALES:

Los modernos sistemas de tratamiento y disposicin de aguas de desecho en las ciudades tienen
tres componentes: coleccin, tratamiento y disposicin.

La coleccin de las aguas se efecta a travs de un complejo sistema de tuberas, que conducen
estas aguas a una planta de tratamiento. Este sistema de coleccin se llama drenaje, y a travs
de l fluyen las aguas que escurren por las calles de la ciudad, las que se producen por la actividad
casera diaria normal de los habitantes de la ciudad, as como por las industrias y por las empresas
prestadoras de servicios como pueden ser: hoteles, hospitales, restaurantes, oficinas, talleres, etc.
Tambin, cuando llueve, el agua llega al sistema de drenaje a travs de alcantarillas dispuestas
para este fin, y se suman a las aguas anteriormente descritas. Las aguas que por su origen se
clasifican como:

Aguas Domsticas
Industriales
Pluviales
Municipales

Todos estos tipos de aguas residuales tienen caractersticas muy propias. Las aguas domsticas,
pluviales y municipales son de composicin ms o menos conocida y constante, sin embargo, las
aguas de origen industrial son muy heterogneas y la composicin, as como la naturaleza de las
substancias que acompaan el agua dependen completamente del o los procesos de
transformacin de la industria que desecha esas aguas.

Cuando esto ocurre, la municipalidad o la empresa que da tratamiento a las aguas de desecho,
exigen a la fbrica o industria que den un tratamiento previo a sus aguas residuales, cuando las
substancias que stas contienen daen o interfieran con el proceso de depuracin en la planta de
tratamiento.
PLANTAS DE TRATAMIENTO: En la actualidad, en prcticamente todas las ciudades de los
pases civilizados con un nivel aceptable de calidad de vida, existen sistemas para depurar las
aguas de desecho. Los objetivos principales de implementar tales sistemas son:

La prevencin de la contaminacin fsica, qumica y bacteriolgica del medio ambiente,

as como de los recursos hidrolgicos.
El empleo de las aguas residuales, una vez tratadas y depuradas, en sustitucin de las
aguas potables disponibles para fines tales como: riego de jardines, creacin de reas
verdes, etc.

DEFINICIN DE AGUA PURA Y POTABLE: El agua pura consiste de la unin de dos tomos de

hidrogeno y un tomo de oxgeno. El agua pura como tal no es fcilmente accesible, ya que sta
tiende a reaccionar fsicamente y qumicamente con todas las substancias que estn en su
contacto.

Cuando en las nubes se forman las gotas de agua por condensacin y estas se precipitan como
lluvia, podemos considerar que el agua inicialmente tiene un alto grado de pureza. Durante su
cada se mezcla y absorbe los gases atmosfricos, principalmente nitrgeno, oxgeno y bixido de
carbono CO2. Cuando alcanza la superficie de la tierra, inmediatamente empieza a disolver las
substancias con las que est en contacto y de esta manera pasan a solucin sales de sodio,
potasio, calcio, magnesio, fierro, etc. En un agua "natural" se encuentran disueltas diferentes
especies qumicas, las cuales pueden tener carga positiva o negativa. A las partculas cargadas
positivamente se les llama cationes y a las que tienen carga negativa se les llama aniones. Entre
estas partculas cargadas elctricamente tenemos:

En el agua, las cargas positivas de los cationes deben estar equilibradas con las cargas negativas
de los aniones, aunque desde luego, la composicin de los cationes y aniones puede ser variable.

La presencia de estas sales es la que le confiere caractersticas muy especiales al agua. Si la

cantidad de sales de calcio y magnesio es muy alta, se dice que el agua es "dura". La presencia
de cantidades relativamente altas de fierro y manganeso provoca que sobre la ropa se depositen
precipitados de fierro y manganeso que la manchan irreversiblemente. Un agua con gran cantidad
de sulfatos tiene efectos laxantes en usuarios no acostumbrados a esa agua. El equilibrio
adecuado de los diferentes componentes del agua hace que sta sea o no agradable al paladar
del consumidor cuando sta se consume como agua potable.

Cuando el agua se evapora, queda un residuo de sales; esta masa residual son los slidos
disueltos. Para usos normales no es deseable un contenido excesivo de estas sales sobre todo
las de calcio y magnesio, ya que stas tienden a depositarse en lneas y accesorios que tienen
contacto con el agua.

Desde el punto de vista sanitario, la presencia de sales en el agua no es objetable y se considera

a stas como concomitantes del agua, definiendo concomitante como "sustancia que se encuentra
presente en forma natural, en cantidades tolerables, y que no tiene efectos txicos o dainos en
los organismos, ni a corto ni a largo plazo". Un contaminante por el contrario lo definiremos como:
"sustancia que se encuentra presente en el agua, que puede o no ser detectada y rechazada por
el consumidor, y que se presume o se tienen evidencias directas de su dao en el hombre, flora y
fauna".

AGUAS RESIDUALES: Considrese las aguas de desecho o residuales como un todo. Su origen
y los posibles contaminantes solubles de cada una de las fuentes son:

Aguas Residuales Domsticas: grasas, aceites, jabones, detergentes, partculas slidas,

materia orgnica, residuos de alimentos, etc.

Aguas Municipales y Pluviales: aceites automotrices, residuos de alimentos, solventes

qumicos, etc.

Aguas Industriales: grasas, aceites, jabones, aceites, solventes qumicos, diferentes materiales
orgnicos, metales pesados y metales txicos, etc.

Las aguas residuales, por lo tanto, se puede considerar que se encuentran con un alto contenido
de substancias que se pueden considerar contaminantes. Este tipo de contaminacin es de tipo
qumico, fsico y bacteriolgico.

EFECTOS DE LAS AGUAS RESIDUALES EN EL MEDIO AMBIENTE Y FORMACIN DE

AGUAS NEGRAS: Los efectos inmediatos que causan las aguas residuales no tratadas, son la
contaminacin del medio ambiente y el patrimonio acufero de la sociedad.

Cuando estas aguas salen finalmente de la lnea de drenaje, forman depsitos de fango el cual
sedimenta en el fondo del cuerpo receptor. Tambin se forman natas y/o espumas sobre la
superficie de las aguas residuales. Muchos de los organismos acuticos requieren del oxgeno
para vivir. Entre estos se encuentran los peces y otras plantas acuticas. La mxima cantidad de
oxigeno que el agua puede contener es de aproximadamente 10 ppm (menos de 0.001%) y
normalmente la cantidad de oxigeno que contienen las aguas naturales es alrededor de 1 a 2 ppm.
Este oxigeno es el que plantas y peces respiran. El oxgeno consumido es repuesto parcialmente
por el oxgeno atmosfrico que se disuelve en el agua. Este equilibrio en los ecosistemas
acuticos, existe y ha existido en aguas naturales en las cuales no hay apreciable grado de
contaminacin. Si en ste ecosistema se vierten aguas residuales no tratadas, la carga orgnica
es muy alta y se favorece la proliferacin de bacterias que consumen esta materia orgnica.
Inicialmente las bacterias que consumen la materia orgnica como alimento son las bacterias
aerbicas. Estas bacterias requieren de oxigeno para sobrevivir, por lo que lo toman del oxgeno
disponible disuelto en el agua, y entran en competencia por este elemento con la flora y fauna
natural del deposito acutico que tambin lo requiere.

Si se siguen vertiendo aguas de desecho sin tratamiento, se sigue incrementando la carga

orgnica del deposito acutico y proliferan an mas las bacterias aerbicas, las cuales consumen
el oxigeno disuelto con mayor eficiencia que los peces y las plantas acuticas, y stos empiezan
a disminuir en nmero y finalmente mueren por carencia de oxigeno.

Si la rapidez de consumo del oxigeno disuelto es mucho mayor a la rapidez de reposicin del
oxigeno, lo cual ocurre en aguas estancadas, se favorece el desarrollo y multiplicacin de otro tipo
de bacterias, las bacterias anaerobias.

A estas bacterias anaerobias se les llama as porque su medio de desarrollo y crecimiento es en

ambientes donde no hay presencia de oxigeno. Las bacterias anaerobias tambin consumen la
materia orgnica presente en las aguas residuales, pero las substancias producidas son
sumamente desagradables. En condiciones anaerobias las aguas adquieren un color negro, y
los gases que se forman despiden olores sumamente ofensivos y desagradables.

La disposicin de las aguas residuales sin tratamiento, provoca no nicamente la prdida de

ecosistemas que son benficos al hombre, sino que sus efectos se revierten en su contra,
afectando su bienestar y poniendo en peligro su salud.

No nicamente la presencia de materia orgnica provoca daos al medio ambiente. Otros

componentes que frecuentemente se encuentran en las aguas residuales en cantidades
apreciables son el nitrgeno y el fsforo. La presencia de estos elementos en cantidades excesivas
origina lo que se llama eutroficacin.
La eutroficacin o crecimiento incontrolado de
algas, causa un desequilibro ecolgico en
lagos, lagunas y estanques que conducen
finalmente a la muerte de peces y otras especies.

La contaminacin de estos acuferos por la incorporacin de

aguas residuales con grandes cantidades de nutrientes (nitrgeno y
fsforo) y DBO es la principal causa de la eutroficacin.

Figura 1: Eutroficacin: crecimiento de organismos autotrficos por exceso de nutrientes y daos

a las otras especies que se encuentran en el mismo nicho ecolgico.

Por eutroficacin se entiende el crecimiento desmedido e incontrolado de organismos acuticos

vegetales en: ros, lagos, estuarios, etc. Este crecimiento desmedido se debe a una disponibilidad
excesiva de nutrientes, esencialmente materia orgnica, fsforo y nitrgeno. Aunque todos los
organismos disponen de suficiente material base para su crecimiento y reproduccin, las algas y
plantas acuticas -----como por ejemplo el lirio acutico----- son las que con mayor facilidad
aprovechan este exceso de nutrientes.

Consideremos un recipiente acutico que sostiene vida en un cierto equilibrio ecolgico. Los
peces se alimentan del plancton (organismos animales y vegetales de tamao minsculo
que se encuentran en suspensin en el lecho acuoso), el cual a su vez toma el nitrgeno y el
fsforo necesario para su crecimiento y reproduccin, del disponible en el agua. Bajo estas
condiciones existe un equilibrio que sostiene la vida en sus diferentes formas.

Cuando este equilibrio es roto, por un exceso de nutrientes por ejemplo, existe un crecimiento
excesivo de las algas y plantas acuticas. Se desarrolla una cantidad muy por encima de la
requerida por los organismos que se alimentan de dichas plantas y estas empiezan a invadir el
estuario.

En la proliferacin de algas y plantas, como estas no son consumidas por otros seres vivos, al
morir deben ser

degradadas por los microorganismos. Para este proceso de degradacin, las bacterias requieren
de oxigeno y lo toman del que se encuentra disponible como oxigeno disuelto en el agua del
estuario. Cuando esto ocurre disminuye la disponibilidad de oxigeno disuelto, lo que provoca
inicialmente la muerte por asfixia de los peces y dems organismos que requieren del oxigeno del
agua para su respiracin.

En esta situacin ocurre lo mismo que cuando hay exceso de materia orgnica, pues una vez que
hay carencia

de oxigeno se favorece el crecimiento de bacterias anaerobias, lo cual provoca la formacin de

aguas negras.

Si el crecimiento de algas y plantas acuticas es invasivo, como ocurre cuando hay exceso de
nutrientes, estas

no permiten el paso de la luz, lo que es necesario para la reproduccin y crecimiento de diferentes

formas de vida que se encuentran en las partes bajas del estanque. Como es lgico este efecto
empeora an ms los efectos nocivos de la eutroficacin.

Por las razones mencionadas, si las aguas se vierten en recipientes donde es probable la
eutroficacin, es indispensable tener un estricto control en las corrientes de aguas de desecho,
para que estas no tengan valores mayores a los mximos permitidos en nitrgeno y fsforo.

OTRAS CONSECUENCIAS DE LAS AGUAS RESIDUALES NO TRATADAS: Adicionalmente

al deterioro ambiental biolgico y esttico que provocan las aguas no tratadas, tambin la
disposicin de las aguas de desecho sin tratamiento afectan la salud de la sociedad.

Desde principios de la civilizacin y hasta fines del siglo pasado, era comn el conocer y padecer
de brotes epidmicos que devastaban villas, ciudades y regiones enteras por causa de las
enfermedades infecciosas. En la Europa de la poca medieval cada ao se contaban por miles las
muertes producidas por enfermedades de tipo infeccioso originadas por agua contaminada con
bacterias. El clera, la fiebre tifoidea, la hepatitis, la disentera, etc. eran enfermedades comunes
a las que estaba expuesta toda la poblacin.

CONCLUSIONES

Existen un buen nmero de aguas residuales que se presentan en forma de soluciones coloidales.

El tratamiento fsico-qumico que utiliza productos qumicos para desestabilizar las soluciones, es
un proceso efectivo.

Mediante este proceso se eliminaron los contaminantes txicos y en algunas ocasiones se reduce
considerablemente la Demanda Biolgica de Oxgeno.

Es importante para una buena operacin el que se vigilen las variables del proceso.

En principio el equipo involucrado no es de grandes dimensiones por metro cbico de agua tratada
por lo que en general los costos mediante este tratamiento no son elevados.

RESUMEN

Actualmente uno de los procedimientos ms comunes para el tratamiento de aguas, es el

tratamiento fsico-qumico de soluciones coloidales.

La formacin de este tipo de soluciones es muy comn en diversas industrias, por lo que es muy
conveniente conocer la forma en que se realiza la operacin.

En este trabajo se describen los elementos de una solucin coloidal y se presentan los
mecanismos bajo los cuales se desestabilizan para lograr la separacin de las fases.

Tambin se revisan las etapas en el proceso, esto es: Mezclado, Coagulacin, Floculacin y
Separacin y para cada una de ellas de analizan las variables de diseo y operacin.

Finalmente se presentan a manera ilustrativa, los datos reales de la operacin de diversos

sistemas de tratamiento fsico-qumico, en los cuales participa el autor en el diseo e inicio de
operacin.