LETTRES A UN AMI

SUR LOFFICE DIVIN

de lglise catholique orthodoxe d0rient.

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 LETTRES A UN AMI

SUR

LOFFICE DIVIN
DE LGLISE CATHOLIQUE 0BTHODME D'ORIENT,

PAR ANDR MOUBAVIEFF.

TRADUITES DU RUSSE

par le Prince Nicolas Galilzin.

51.-}Dztcbourg.
IMPRIMERIE FRANAISE . Trolzloy-Proulok, 3.

1850.

*mw.>w ( a 7\ 7<
 HEIATATB HO3BOJETCH,
c rhm, mou no orneuamnin 40 aunycx'a un mnorpaoin
npegcrameno 65110 m. Kommen A.m qencypu ,4yxonuux nnnn,
y3anoneunoe quc.m axaemnmpon ce mmrn.
Man 30 ,4m 1849 1043.

Mocnoncxo Ayxonn0 Axa4emin,

Ilencop, Hpooeccop, [Ipomiqpe Gcoopa Po.zyuncni.
 LETTRE PREMIRE.

Cette lettre, mon cher ami, vous causera quelque

tonnement: elle ressemble peu celles que vous re
cevez habituellement. Votre surprise augmentera en
apprenant que ce nest quune premire lettre, et
quelle sera suivie de plusieurs autres, qui toutes
traiteront le mme sujet: loffice sacramentel de notre
sainte glise. Peuttre me demanderez-vous, com
ment jai t amen tenter une tche si leve dans
des lettres familires. Cest vous-mme, qui men
avez suggr la premire pense, et voici comment:
Vous souvientil de nos promenades dans les envi
rons de votre maison de campagne, quand nous nous
rendions souvent pour la prire au monastre de St.
Joseph de Wolokolamsk, situ dans le voisinage? Avez
vous conserv mmoire de notre agrable excursion
Moscou, lorsque, chemin faisant, nous visitmes le
clbre monastre de la nouvelle Jrusalem, pour y
entendre la messe solennelle de la fte de lAssomp
tion? et quen parcourant ensemble ses remarquables
dices, nousles comparions leur antique modle,
1
 _2_
lglise du SaintSpule? Et dans la capitale mme,
vous rappelez-vous ce chant anglique, dont nous
fmes touchs lofce du soir, dans le couvent de
NotreDame du Don?
Je m'en souviens, direz-vous; et moi, jajouterai:
que malgr la majest du service divin, et les har
monieuxaccords de ces chants, je dmlai en vous
une prompte lassitude, qui tenait de votre disposition
morale plus encore que de la fatigue du corps. La
pompe lextrieure des crmonies, prive de leur si
gnication mystique et profonde, ne pouvait vous offrir
quun faible intrt; des prires inconnues, rcites
dun voix peu distincte, bien que soutenues par de
mlodieux accents, devaient vous faire paratre, m'al
gre vous, lofce plus 10ng quil ne lest effectivement,
car vous nen connaissiez ni le sens, ni la suite: ainsi,
dans les tnbres, une route inconnue parat ne de
voir jamais nir. Cependant, jai pu observer, que
chaque fois quune prire connue venait frapper votre
oreille, vous lcoutie'z avec recueillement: cest ce
qui ma suggr lide de vous expliquer, autant que
mes faibles lumires peuvent me le permettre, les
passages de lofce loquent et touchant de notre
glise, dont vous navez pas en le loisir de vous occu
per autant que moi. Cependant, nallez pas trop pr
sumer de ce que mon peu de science pourra vous ap
prendre sur un sujet qui exige des connaissances th
ologiques que je ne possde pas. Il est mme super
u de vous prvenir l-dessus, car mon insufsance
en pareille matire vous est connue. Mais cela mme
 ._3_
menhardit vous parler avec conance sur un sujet
qui me tient si fort cur; si je possdais une ru
dition plus vaste, vous mviteriez comme un doc
teur fatigant et pdantesque, tandis que vous ne
vous dtournerez pas dun ami, qui vous parle da
bondance de cur. Ce complment votre instruction
en matire spirituelle ne sera, du reste, de ma part
quune dette acquitte pour les leons morales que
mo'rent vos bons exemples.
Ainsi jen appelle votre indulgence non moins
qu votre attention. On ne saurait exiger beaucoup
de celui qui sengage peu. Il est vrai que je viens
sans tre appel: mais si, comme vous nen doutez
pas, cest lamiti et non la prsomption qui me gui
de, vous recevrez mes paroles avec les mme senti
ments qui me les dictent. Quand la lecture de ces
lettres nclaircirait en vous quune seule ide con
fuse, quand elle vous porterait donner un seul in
stant de plus la prire, mes peines seraient gran
dement rcompenses, surtout si cette prire vous
ajoutez quelques mots pour le salut de mon me.

Q
 LETTRE DEUXIME.

Encourag par laccueil que vous avez fait ma

premire lettre, je me dcide continuer. Par quoi
pourraije mieux entamer nos pieux entretiens, si ce
nest par la sainte messe, que nous avons si souvent
entendue ensemble , et , bien assurment, en priant lun
pour l'autre? Cest peine cependant si je pourrai
examiner seulement la supercie dun sujet de cette
importance: car je me sens saisi comme dun ellroi
involontaire, au moment d'aborder une tche telle
ment audessus de mes forces. Une seule ide me
soutient et menhardit, cest que, quelqueyinsulll
saute que pui58e tre cette lettre, vous la lirez, ne
fut-ce qu cause de notre amiti, tandis que vous
nauriez probablement. pas eu la patience d'entre
prendre la lecture des prcieux crits que les saints
Pres nous ont transmis sur la liturgie; je doute
mme que vous vous fussiez jamais dcid lire les
savants commentaires de Dmitrewsky, ou de lvque
Benjamin, dans la Nouvelle table des ofces et rites de
lglise: aussi, ne devez-vous en prendre qu vous
 _5._

mme, si pour remplacer leurs doctes ouvrages, je

viens vous offrir mon humble travail.
Je suis persuad, quil vous est souvent arriv de
trouver incomprhensible, peuttre mme arbitraire,
lordre suivi pour le rite solennel de notre liturgie,
qui, telle quun drame mystique, est clbre sur un
emplacement lev, la face des chrtiens. Cette im
pression vous sera reste surtout, aprs avoir assist
quelque messe de village, dpourvue de pompe et
donction, o les sens extrieurs n'tant quimpar
faitement satisfaits, le manque dattention et de re
cueillement empche de sassocier la prononciation
des prires.
Ce sentiment dsagrable pourrait tout aussi bien
natre parmi la pompe et la majest dune messe pis
copale, si votre esprit ne saisissait pas la chane non
interrompue qui lie la messe de nos jours avec son
institution primitive et remonte jusquau Sauveur mmea
si vous laissez chapper le [il des additions successives,
introduites dans loffice pendant le cours de plusieurs
sicles et inspires par la rvlation des Aptres et des
saints Pres. En tablissant des crmonies qui se sont
perptues, ils ont, pour ainsi dire, pos des lois la
clbration renouvele chaque jour de la sainte Cne,
pour laquelle, dans lorigine, il nexistait pas de for
mes xes; ce sont eux qui ont mystiquement gur,
dans le cours de la liturgie, toute lhistoire de la vie
de Jsus-Christ.
Au premiers temps de la chrtient, tous les dles,
dont la runion composait lglise, se rassemblaimt

___n' ___ t--

 _6_
dans une maison particulirement rserve pour la
prire commune et pour la clbration des mystres;
chacun apportait, selon ses moyens, le pain et le vin
ncessaires pour la consommation du sacrice non sau
glant du corps et du sang de Jsus-Christ, ainsi que
pour le repas de charit (agape), quon faisait en com
mun. L, les plus pauvres taient nourris du superu
des offrandes apportes par les riches: lvque ou
le prtre, quelquefois aussi les diacres, c.-d. les
serviteurs de lglise, recevaient ces offrandes ou pros
phores (en grec), et les dposaient sur une table par
ticulirement rserve pour la prparation du sacre
ment, appele table de la/ferlozre (prothesis) que lon
voit encore de nos jours dans les glises a quelque
distance gauche du grand autel. Loiciant faisait
choix dun de ces pains qu'il rservait pour le sacre
ment; mais an que tous les autres porteurs do'ran
des et leurs dons fussent admis et recommands
Jsus-Christ dans les prires de lglise et par la c
lbration des mystres, il dtachait de chaque pain
une parcelle quil plaait prs du pain spcialement
destin la conscration. Le reste des pains servait
ensuite aux agapes. De nos jours encore le prtre en
agit absolument de mme l'oil'ertoire; dabord il pr
parc pour loffice divin un pain nomm agnus du nom
de lAgneau de Dieu, qui te les pchs du monde
(St. Jean, 1. 29), et dtache de chacun des autres
pains une parcelle en lhonneur de la sainte Vierge
et de tous les saints, et en commmoration des vi
vants et des morts: ce qui constitue la premire
 7
section de la messe, appele Proskomcdze, ou prpa
ration.
-Aprs cela, loiciant, seul ou assist du diacre,
appelait les dles la prire et implorait haute
voix les biens temporels et spirituels. Venaient ensuite
le chant des psaumes et la lecture des prophties et
des ptres apostoliques. Puis les diacres allaient prendre
le livre des vangiles lendroit o il tait dpos,
et lapportaient au milieu de lglise: cette marche
processionnelle est reproduite de nos jours par ce que
nous appelons le petit introtus avec lvangile; l'entro
tus gure la prdication du Sauveur, aprs la pr
dication prparatoire du dernier prophte qui le pr
cda, St. Jean Baptiste. La lecture de lvangile tait
suivie de lexplication de la parole de Dieu, ainsi que
des prires pour les pnitents, et pour ceux qui,
nayant encore reu quune instruction lmentaire
des vrits de la foi, navaient point t illumins par
la grce du baptme; ceuxci, dsigns sous le nom
de catchumenes, devaient quitter {lglise avant la con
scration ; leur sortie terminait la seconde section de
la messe, appele pour cela messe des catchumenes.
La troisime section, ou messe des dles, commen
ait autrefois par deux courtes prires et une troi
sime prire secrte. Ceci se pratique encore aujour
dhui, avec la seule diffrence que la prire secrte
du prtre est couverte par le chant de lhymne, dit
des chrubins. A ce moment de la masse, les oiciants
devaient aller prendre les offrandes sur la table de
loffertoire, o elles avaient t prpares, pour les
 _3_
transporter de l sur lautel qui sert la consom
mation du sacrifice. Telle est lorigine et le principe
du grand z'nlrotus avec les saintes espces, qui se pra
tiquc aujourdhui dans lglise orthodoxe avec toute
la pompe due aux choses saintes; cette procession,
toute mystique dans son application, reprsente lache
minement volontaire de Notre-Seigneur ses souffran
ces expiatoires pour les pchs des hommes. Soudain
lautel, ce trne de Jsus-Christ roi, devient la
fois le lieu du sacrice la croix et du spulcre
viviant; llvation de lautel reprsente le Calvaire.
Dans les premiers temps, cette reprsentation myst
rieuse tait oerte la vue de tous les dles, parce
que tous ou presque tous approchaient de la sainte
table; dans la suite, on la voila par une cloison (ico
uostase) et un rideau aux regards de ceux qui se re
connaissaient indignes de communier. Au reste main
tenant, comme aux premiers sicles de la chrtient,
dans quelques glises de la Palestiuc, le sanctuaire
reste encore dcouvert.
Aprs la conscration et la communion des prtres
et des dles, le peuple adressait Dieu des actions
de grces pour ses bienfaits et se runissait ensuite
un repas fraternel dans une partie du temple, qui a
conserve le nom de lrapese, ou cnacle. Dans la suite
cet usage a t supprim, cause de quelques abus
qui sy taient introduits, mais la mmoire de ce festin
fraternel ou runion de tous les dles la mme
table, sest conserve dans le mot mme par lequel
on dsigne le sacrice de la messe, Obdnia, qui vient
 _9_
d0bed, repas. Cest ainsi que cet office tait clbr
dans les premiers temps de la chrtient.
La liturgie a pu subir quelques modications de
dtail, selon les lieux et les temps, mais elle na ja
mais t altre dans son essence. Nous avons aussi
conserv quelques liturgies des temps apostoliques,
tout fait semblables entre elles , bien quelles dif
frent par le texte des prires, introduites par des in
spirations particuliresdes saints pontifes et qui sim
provisaient pendant le sacrice mme. La liturgie de
laptre Saint Jacques est la plus longue; on la
chante Jrusalem le jour de la fte de ce saint.
Au lV sicle , Saint Basile , archevque de Csare,
par gard pour la faiblesse humaine , la rendit plus
courte: cest sous cette forme quon la clbre chez
nous les dimanches du grand carme et certaines
ftes encore. Quelques annes plus tard, Saint Jean
Chrysostome, archevque de Constantinople, abrgea
encore lofce de Saint Basile: sa liturgie a t de
puis universellement admise pour lusage quotidien.
Aprs ce grand pontife, aucune main na eu ni naura
la tmrit dy faire de notables changements, la per
fection des prires quelle renferme ayant atteint le
plus haut degr qui soit accord lhomme.

%wV
 LETTRE TROISIME.

Jai commenc par vous retracer succinctement

lorigine et la forme primitive de la liturgie; main
tenant je vais vous la faire connatre telle quon la
clbre de nos jours. Le cadre restreint de ces lettres
ne me permet pas dentrer dans tous les dtails de
ce divin ofce , cest pourquoi jomettrai ce qui ne
concerne que lofciant, et je mebornerai vous
expliquer les prires et les crmonies qui sont of
fertes lattention de chaque assistant; de cette
manire, vous pourrez vous former une ide nette de
la plnitude de notre liturgie.
La premire prparation de l'vque qui se dispose
clbrer lofce divin, consiste en une prire basse
devant les portes du sanctuaire, quun rideau drobe
encore au pontife mme, an de signier que les
mystres de la foi restent cachs au commun des
hommes , jusqu ce que la grce les ait dvoils
leurs prires. Ensuite lvque se place sur une
estrade ou ambon au milieu de lglise, car dans les
fonctions quil va exercer , il doit tre vu de tous
les assistants , pour leur commune dication; dans
ce moment il est vtu dun habit simple , de mme
que le Sauveur a apparu dabord inconnu sous lhumble
enveloppe humaine. Mais comme le pontife ofciant
doit reprsenter non-seulement un des plus intimes
serviteurs du Christ, mais en quelque sorte limage
mme du Sauveur , il devient ncessaire quil revte
ensuite le caractre et les vertus de Jsus-Christ.
Cest pour gurer cette ressemblance quil met sur
lui les habits ponticaux que les diacres lui appor
tent du sanctuaire, semblables des anges descendus
du sjour invisible de la grce, pour lui en imprimer le
sceau; pendant ce temps, dautres -diacres proclament
la signication mystique de chaque pice du v
tement pontical.
Lusage des habits sacerdotaux remonte aux temps
les plus reculs du christianisme. Les ofciants taient
toujours pars de vtements particulirement rservs
pour lofce , an de paratre avec puret et bien
sance au saint sacrice. Quelques-uns des vques,
en mmoire des aptres, mettaient la chasuble de St.
Paul, ou la robe de St. Jean: lexemple de ce der
nier et de St. Jacques ils avaient adopt la mitr
des pontifes juifs. Dautres taient redevables de
leurs habits sacerdotaux la municence des empe
reurs grecs; cest ainsi que se forma lhabit pon
tical complet. Avant tout, on revt lvque de
laube ('), habillement des lvites et des diacres, pres

(') Sl-hare.
 _|2_.
que toujours blanc, symbole de puret et de joie
spirituelle. Puis vient llole ('), symbole du joug
de JsusChrist et de la grce pandue sur le sa
cerdoce. Si ltole nest pose que sur une paule
seulement, cest qualors elle ne reprsente que le
commencement et une partie du joug de Jsus-Christ,
c.-.-d. le diaconat: en ce cas, cette marque distinc
tive s'appelle ;orarion, du mot latin orare, prier, parce
que le diacre sen sert pour donner le signal de la
prire. Quand l'tole est passe autour du cou et
quelle pose sur les deux paules , cela dnote une
plus complte acceptation du joug de Jsus-Christ, la
prtrise. Elle est aussi un des attributs de l'vque,
parce que dans le degr minent du sacerdoce dont
il est investi, se trouve la grce accorde la simple
prtrise. Viennent ensuite la ceinture (), symbole
de la force et de la prparation au service de
Dieu; les manipules (), souvenir des liens qui gar
rottrent le Sauveur, servent faciliter laction
de lofciant; lepzgome () est suspendue au ct,
linstar dun glaive, pour rappeler que le guer
rier spirituel doit avoir pour armure la parole
de Dieu. La robe de dessus chasuble, que porte le
prtre, symbole du manteau carlate dans lequel J
susChrist fut outrag , est remplace chez lvque
par la chape (sakkos): autrefois ctait seulement le

() pilrachzle.
() Poiass.
() Poroutchi.
( 4 ) Nakolenmk.
 _I3_

plus ancien parmi les vques, qui revtait la chape;

maintenant elle est lattribut de tous les vques.
Ce vtement doit son origine soit la tunique que
portaient les pontifes de lancienne loi, soit la dal
matique royale dont les empereurs grecs avaient fait
don aux patriarches , qui par humilit lui donnrent
le nom de sakkos ou silice de la pnitence. Mais la
marque distinctive de tout vque est le pallium
(') quon lui met sur les paules, et qui est le sym
bole non-seulement du joug de JsusChrist, mais
aussi celui de la nature humaine laquelle il sest
soumis, et quen bon pasteur , il a charge sur ses
paules comme une brebis gare pour la rint
grer dans le bercail du Pre cleste. Prcisment
a cause de cette haute signication , on ne met le
pallium l'vque que dans les circonstances o il
reprsente lofce divin la personne mme de Jsus
Cbrist, et il le dpose ds quil devient, comme les
autres sacrificateurs un simple serviteur et. sujet du
Christ. - Pour marquer quil garde les commande
ments du Sauveur (Matth. XVI. 24), on suspend sur
sa poitrine une croix; pour lui rappeler les sentiments
quil doit avoir toujours dans le cur , on lui met
une image () qui reprsente la sainte Vierge, ou
bien Jsus-Christ. Enn on le couronne de la
mitre comme le chef spirituel de son glise. Les pe
tits tapis poss sous ses pieds reprsentent des aigles

(') Omophore.
() Panaghia.
 _14_.
et indiquent lessor spirituel quil doit prendre vers
les rgions clestes; ils rappellent en mme temps les
aigles romaines, abattues aux pieds de la croix, aigles,
qui autrefois virent couler des euves de sang, vers
par les martyrs qui se refusaient au serment exig
deux par les payens.
On prsente lvque deux chandeliers, lune
trois branches, lautre deux, trikirium et dikirzum,
comme symboles de la lumire des trois personnes de
la Trinit et de la double nature du Sauveur. Avec
ces ambeaux allums dans les mains, il dispense au
peuple la bndiction du SaintEsprit, et le chur
chante en grec: Pour de longues annes, Pontife;
en mme temps le doyen des diacres lui rappelle les
devoirs de son tat par les paroles suivantes de l
vangile: Que votre lumire luise de mme devant
les hommes, an quils voient vos bonnes uvres,
et quils rendent gloire votre Pre, qui est dans
les cieux. Plus lhomme est empress de revtir
la plnitude des qualits spirituelles et des vertus
dont le Sauveur est le modle, plus aussi les portes
des mystres de la grce sont promptes souvrir
devant lui: telle est la pense reproduite dans lofce
piscopal, au moment o le pontife, revtu de ses
habits sacerdotaux, est prt pour lofce, et que les
portes du sanctuaire souvrent pour le commence
ment de la messe.
La lecture des heures termine, les diacres sap
prochent de lvque, lui demandent sa bndiction
pour lofce, et lui rappellent voix basse, que le
 _|5_

temps de sacrier au Seigneur est venu. Alors, le plus

ancien aprs lvque, lui demande selennellement sa
bndiction pour le service divin; la liturgie commence
aussitt par la bndiction du rgne de la sainte
Trinit, prononce par le plus ancien des prtres,
pendant que lvque lui-mme rcite une prire se
crte. Ainsi jadis les patriarches et les prophtes an
nonaient la gloire de Dieu et la grce de J. C. avant
que J. C. lui-mme eut entrepris la grande uvre
de la rdemption du genre humain. La grande litanie
ou ekteme, c.-.-d. prire prolonge, renferme tout
ce que nous pouvons raisonnablement demander Dieu
pour les besoins de notre vie, en commenant par
la paix d'en haut et le salut de nos mes, et en li
nissant par une entire soumission de tous et de chacun
et par labandon de toute notre existence Notre
Seigneur J. C., par lintervention de la sainte Vierge
et de tous les saints. Quoi de plus touchant que cette
demande toute de charit? Prions pour ceux qui na
viguent sur mer, ou qui voyagent sur terre, qui
sont captifs, souffrants ouinrmes, et pour leur salut
tous. Ici pas une douleur humaine na chapp la
sollicitude compatissante de lglise; plus loin cest
tout le monde invisible qui a part son immense
charit, quand elle prie pour tous les pres et tous
les frres qui sont morts dans la foi, et dont les
cendres reposent ici ou ailleurs. A chacune de ces
demandes, le chur rpond chaque fois par le Kyrie
e'lezson, ou Seigneur, ayez palie. Le prtre joint sa
prire secrte aux demandes du diacre, et lektenie
 _|6_
termine, il lve la voix pour glorier la sainte Tri
nit. Entre la grande et les deux petites ektnies qui
suivent, les deux churs de chantres entonnent lun
aprs lautre; les autiennes () , cest--dire des
. cantiques alternatifs , composs de fragments de
psaumes et de versets relatifs la fte du jour. Cette
espce de chant fut institu par St. lgnace, vque
dAntioche, qui eut le bonheur de recevoir la bn
diction des mains du_Sauveur, stant trouv au nombre
des enfants qui lui furent apports. La vision myst
rieuse des anges qui se redisent entre eux les mer
veilles de la gloire de Dieu, inspira cette pense
St. lgnace, et il la transmit lglise. Ensuite, dans
le sixime sicle, lempereur Justinien lui t hommage
de sa belle hymne la gloire du Fils unique de Dieu;
cette hymne est place la n des autiennes, pour
que la vrit des inspirations prophtiques soit cou
ronne par un cantique en lhonneur de lincarnation
du Fils de Dieu.
Mais voici le moment de lintrotus solennel avec
lvangile, dont jai dj fait mention; il gure la
prdication publique du Christ aprs son baptme.
Lvque se lve de son sige, et par une prire
voix basse , ilse prpare faire son entre dans le sanc
tuaire. Le diacre, levant lvangile a la vue des 6
dles, prononce haute voix: Sapience/ () pour
nous avertir de reporter notre pense vers les hautes
leons de sagesse, renfermes dans ce divin livre:
(') Antiphones.
() Prmoudrost, c.--d. sagesse suprme.
 _t7_

par la seconde exclamation prostz, tenezvous droit, ou

levez-nom, il donne entendre que vu limportance
du moment, chacun des assistants doit conserver une
attitude respectueuse, rester debout, pasassis, ni
nonchalamment appuy. Lvque, contemplant dans
lvangile la prsence de J. C. mme, et imitant
St. Jean Baptiste, qui, lapparition du Sauveur,
scria: Voici l'agneau de Dieu, qui te les pchs
du monde, [entonne le premier le chant d'adora
tion suivant: Venez, adorons tous J. C. et pro
sternons-nous ses pieds; sauvez-nous, Fils de
Dieu!
Leffet immdiat de la prire est de rpandre une
lumire spirituelle dans lme; cest pourquoi, im
mdiatement aprs cette prire, lvque bnit les fi
dles avec les ambeaux, comme avec une lumire
divine; puis, entour des autres ofciant, il fait
son entre dans le sanctuaire. En attendant, la prire
Sauvez-nous, Fils de Dieu a t reprise par les churs
des chantres, et de l elle a pass dans lint
rieur du sanctuaire. Pendant ces chants, lvque, qui
a pris en mains lencensoir, envoie la fume odori
frante dabord vers lautel, honorant ainsi le trne
de J. C., puis il encense lglise, gurant par cet
acte leffet produit par une prire fervente et int
rieure, c..-d. le souffle dlectable du Saint-Esprit.
En rponse lencensement, lglise adresse lv
que des vux pour la prolongation de ses jours, vux
qui, d'aprs un usage tabli, sont noncs en grec.
Immdiatement aprs il rpond par des vieux de lon
2
 _|8_
gucs annes pour tout lglise en commenant par le
Monarque et la famille impriale, dont les noms sont
proclams par le diacre et le chur des chantres, et
termine par la bndiction des dles avec les deux
mains. Aprs cela lvque se livre une prire plus
intrieure, puisquelle prend nai55an0e dans le sanc
tuaire aux pieds du trne mme de J. C. et passe
de la plu sublime encore dans lintrieur du temple,
puisquelle sadresse alors directement la sainte
Trinit. Pour la premire fois le pontife a parl lui
mme, et cest pour proclamer la saintet de Dieu:
car vous tes saint, notre Dieu, et nous vous ren
dons gloire au Pre, au Fils et au SaintEsprit, ac
tuellement et en tout temps. Puis ils sempresse de
revenir la prire secrte laissant au diacre, en signe
dunit, le soin de terminer la phrase quil a laisse
inacheve; le diacre se tourne vers les assistants et
dit dune voix sonore: et dans tous les sicles des
sicles.
La prire au Dieu trois fois saint ('), entonne en ce
moment alternativement par les churs et par les offi
ciants qui sont dans le sanctuaire, est aussi accom
pagne de la lumire des ambeaux -, mais comme cette
lumire vient maintenant du fond du sanctuaire, son
clat est plus signicatif que lorsquelle avait simple
ment apparu au milieu de lglise. Lvque, prenant
le ambeau deux branches (dikiremj dune main,
il touche en forme de croix le livre des vangihs

(') Trisagfnn.
 -19...
pos sur lautel, comme pour le, retremper cette
source de lumire, puis prenant un crucix de lautre
main, il marche vers le peuple et se rend sur l'es
trade place devant lentre du sanctuaire: de l il
bnit toute lglise en levant en forme de croix le
ambeau et le crucix et il se tourne alternativement
vers loccident, le midi, le nord et lorient, en pro
nonant ces touchantes paroles du Psalmiste: Seigneur,
jetez un regard favorable du haut des cieux, voyez
et visitez cette vigne, et alfermisz-la, car cest votre
droite qui la plante. Lglise voit dans cette bn
diction non-seulement la double nature de J. C. re
prsente par la double lumire du dikirium, mais aussi
la croix, ce but salutaire vers lequel il marchait par
lincarnation. Quand lvque rentre dans le sanc
tuaire, il ne se rend plus seulement a lautel, mais il
va plus loin vers la chaire leve (') situe lorient.
Alors, prenant le ambeau trois branches (triktrtum),
il bnit encore une fois lassemble des dles avec
la triple lumire de la Divinit qui habite dans une
lumire inaccessible.
Puis vient la lecture de lptre, pendant laquelle
lvque est assis sur la chaire leve en*sa qualit de
successeur des aptres, et ses cts les prtres,
comme desservants de lautel. Avant de sasseoir il
a dpos le pallium, an que cette marque distinctive,
qui en quelque sorte appartient J. C., accompagne
lvangile du Sauveur, quand ce livre divin sera port

() Gomcie 1mslo, ou chaire ponticale du sanctuaire.

2l
 _20_

au milieu de lglise pour faire entendre aux dles

la lecture de lvangile du jour: en mme temps, en
dposant ce signe, il se met au mme degr que tous
les disciples de la parole divine. - Pendant la grande
eklenie, ainsi nomme parce que le Kyric-Ison (Sei
gneur, ayez piti) est chant trois fois chaque sup
plication, l'vque reprend sa place devant lautel, et
y dploie lantamense, c.--d. un morceau d'toffe qui
reprsente le spulcre du Christ ; - on l'appelle anti
mense , ou tenant lieu dautel parce que, selon un an
cien usage de I'Eglise,,lautel du temple qui sert au
sacrice doit avoir t consacr par un vque; mais
comme ce nest pas toujours chose possible, alors, au
lieu de consacrer l'autel, il se borne consacrer lan
limense, qui est solennellement apport et dpos dans
le sanctuaire sur la table de lautel, ce qui complte
la conscration du temple. Quant lantique coutume
dlevcr les glises sur les tombeaux des martyrs et
de dposer leurs saintes reliques dans l'intrieur du
temple, on en voit encore les vestiges de nos jours
dans lusage pratiqu dintroduire dans ltoffe, qui sert
a lantimense, des parcelles de reliques des saints.
La grande ektnie termine, le diacre invite les
fidles prier pour les catchumnes, afin quils soient
illumins de la lumire de lvangile de vrit et in
corpors l'glise; et, aprs une courte prire de
l'vque sur leurs ttes courbes, on les fait sortir
de lglise. Vous demanderez peut-tre: quoi bon
conserver une crmonie devenue presque sans appli
cation depuis quon baptise les enfants leur nais
 _2|_

sauce, et quil ny a plus de catchuuines proprement

dits, lorsque lnomhre de ceux auxquels on inige
pour pnitence la privation des sacrements, nest pas
assez considrable pour ncessiter le maintien de cet
usage? Pour moi, je nesuis pas de cet avis, tout au
contraire. Considrez combien il y a parmi nous de
ces chrtiens, qui bien qulevs dans la connaissance
de la religion, nont pas la foi, qui sont appels au
salut, mais qui ne se rendent point cet appel; en
vain lglise sefforcebelle dmouvoir leurs curs par
la prire, dy inltrer la parole de Dieu: ils ont des
oreilles pour ne point entendre et des yeux pour ne
pas voir; ils courent leur perte, comme sils sem
pressaient quelque festin prpar pour eux par les
soins de la mort ternelle; ils ddaignent cette nour
riture spirituelle que le Rdempteur leur offre dans
la communion de son propre corps et de son propre
sang , en leur disant: Venez moi, vous tous qui
tes afigs et chargs, et je vous soulagerai. Dail
leurs pourquoi aller chercher si loin? Portons nos re
gards sur nous-mmes: ne sommes-nous pas, nous,
tous les premiers hors de lglise comme jadis les ca
tchumnes? Confessonsnous le Christ comme nous
le devons? - Ne le confessonsnous pas simplement
des lvres? nos uvres valentelles mieux que celles
des payons? cependant selon Icritnre la foi sans les
uvres est une foi morte. Oui, cest en tremblant
que jincline ma tte, quand jentends le diacre dire:
Catchumnes, inclinez vos ttes devant le Seigneur,
aprs quoi ils sont expulss du temple. Dans ce mo
 -22
ment, je demande au Seigneur pour eux autant que
pour moi, de ntre pas un jour expuls de son royaume
cleste par les anges, ministres de la vengeance divine,
de mme que les catchumnes sont conduits de
lglise la voix du diacre; et lorsque ensuite il in
vite les dles seuls la prire, cest peine si jose
en cet instant me remettre en oraison.
 _ T.:vz.- - _-s

LETTRE QUATRIME.

Voici maintenant la partie la plus:essentielle de la

liturgie. Le chur chante lhymne des chrubins. Le
sens vous en parat peut-tre obscur; en voici la si
gnication: Nous qui gurons mystrieusement les
chrubins, et qui, conjointement avcc eux, entonnnns
le cantique trois fois saint la viviante Trinit,
dgageons-nous de toute proccupation mondaine, car
nous nous prparons porter en triomphe le Roi de
tous, que des lgions danges arms de lances sou
tiennent invisiblement.
Vous demanderez ce que signie ce mot de lances?
Voici l'ide que lauteur de lhymne a voulu expri
mer: les soldats romains, en proclamant lavnement
de leurs empereurs, avaient lhabitude de llever sur
un bouclier, au milieu dune lgion, de sorte quil
semblait port sur les lances, dont il tait environn.
C'est ce mme tableau que lglise veut rappeler,
lorsquaprs les mots dgageons-nous de toute pr-
occupation mondaine, le diacre, comme un des anges
de la lgion invisible, parat, tenant au-dessus de
 _24_

sa tte, en guise de bouclier, la patnc sur laquelle

repose le Roi de tous, sous lhumble aspect de la
gneau. Comme elle vient propos, comme elle r
sonne dlicieusement, cette parole: dgageons-nous
de toute proccupation mondaine: elle arrache notre
esprit toutes les inquitudes et soucis de cette
terre. Lvque se lave les yeux et les mains an
de voir et dagir avec puret, puis il reprend sa
place devant l'autel; aprs avoir tendu trois fois les
mains vers le ciel pendant une prire secrte, il se rend
lui-mme la table de lo'ertoire pour commmorer
les vivants et les morts, et tout disposer pour la
translation de la mystrieuse hostie, toute prpare
sur lautel, o elle sera immole pour les pchs des
hommes. Les dles accueillent cette procession so
lennelle nomme grand introtus, en courbant la tte
et en demandant voix basse aux prtres qui pas
sent devant cux , de ne point les oublier auprs du
Seigneur; ceux-ci rpondent haute voix par une
commmoration gnrale, en commenant par l'Em
percur et la famille impriale et en nissant par les
assistants et tous les orthodoxes dles.
Lhymne du samedi saint, quon chante ce me
ment de la messe la liturgie de St. Basile, est en
core plus touchante: Que toute chair humaine se
taise et assiste avec tremblement et crainte; quelle
bannisse toute ide mondaine: car le Roi des Rois et
le Seigneur des Seigneurs vient simmoler et soffrir
en nourriture aux dles. Il est prcd de toute la
milice cleste des anges, avec toute autorit et puis
sauce, ainsi que des chrubins aux yeux nombreux,
et des sraphins six ailes, qui se voilent ria face en
entonnant: Alleluia! Les paroles harmonieuses de ce
chant sont aussi accompagnes dune reprsentation
gurc: les diacres, prcds de crolraires, tels que
des anges ouvrent la marche, en laissant retomber
leurs toles comme des ailes; dautres agitent lair au
dessus des vases sacrs avec les ripides (ventail sacr),
sur lesquelles sont dessines des images de chrubins;
dautres encore font fumer lencens pendanttoute la
procession comme pour lui prparer sa voie dans les
airs; un des diacres porte sur sa tte le voile (') qui
reprsente le linceul de J. C., un autre porte le pul
lzum, signe de lincarnation, sur lequel resplendit la
croix, ce symbole du Fils de l'homme, qui, au dernier
jour, le prcdera dans le ciel quand il viendra juger
les hommes. Le plus ancien des diacres tient leve
audessus de sa tte la patine () sur laquelle repose
lhostie, couverte d'une voile; aprs lui, suit le plus
anciens des prtres, portant le calice, qui bientt va
contenir le propre sang du Sauveur; ensuite viennent
par rang danciennet les autres prtres, chacun deux
tenant en mains un des instruments de la passion: la
croix, la lance, lponge qui servit abreuver Notre
Seigneur de el, et la cuiller qui sert administrer
le saint sacrement aux dles. Lvque, dpouill de
sa mitre et du pallium, vient avcc humilit au-devant

( ) A'r, vozdoukh.
() Disskoss.
 _26_

de cette procession toute mystique, quil reoit la

porte du sanctuaire: dposant la patne et le calice
sur lautel, de mme que Joseph dArimathe des
cendit le corps de Jsus-Christ dans un spulcre, il
rappelle laction de ce saint homme, en disant: le
juste et vertueux Joseph, ayant descendu de la croix
votre corps sacr, lenveloppa dun linceul blanc et
daromates et le mit dans un spulcre tout neuf.
Le diacre vient de nouveau se placer au milieu du
peuple et invite accomplir la prire au Seigneur ,
mais ce ne sont plus les biens terrestres et prissables
quil demande: il invoque lassistance dun ange gar
dien, il demande ce qui peut tre utile et salutaire
lme, le pardon des pchs, une vie dsormais con
sacre la pnitence, enn une mort chrtienne, sans
douleur, et un compte satisfaisant rendre J. C.
son redoutable tribunal du jugement dernier. Combien
elles sont diantes ces prires et faites pour nous
faire rentrer en nousmmes! Ensuite, aprs avoir en
tendu avec toute lglise des vux de paix exprims
par la bouche du pontife, le diacre nous invite nous
aimer mutuellement et confesser dans un mme esprit...
le chur terminant la phrase, chante: le Pre, le Fils,
le SaintEsprit, la Trinit consubstantzelle et indivisible,
pour montrer que nous sommes anims dun seul et
mme amour, et que cest dans de tels sentiments que
nous confessons le vrai Dieu. Autrefois, pendant ce
chant qui prcde le Grdo, tous les chrtiens sem
brassaient mutuellement ; aujourdhui, les prtres seuls
dans le sanctuaire donnent le baiser de paix lvque,
 _27_
puis ils sembrassent entre eux. Le diacre scrie en
suite: les portes, les portes, prtons loreille et la sa
pience. '
Dans lantiquit, ce signal, les dles fermaient
toutes les portes de lglise, pour quaucun de ceux
qui n'taient pas initis aux mystres du christianisme,
ou qui en taient les perscuteurs, ne pussent y p
ntrer pendant la clbration du sacrice. De nos jours,
lglise na plus de pareils sujets de crainte, aussi
loin de l, au moment o le diacre dit: les portes, les
portes, on enlve le rideau qui drobe le<sanctuaire,
et cet enlvement du rideau signie que les mystres
sont visibles et accessibles chacun par la foi; la
mme signication mystique est gure par lenlve
ment du voile qui recouvre les saintes espces, et qui,
pendant le chant du symbole de foi, est agit audes
sus de la tte incline de lvque, en signe de la
descente du SaintEsprit. Le diacre excite encore une
fois les dles au recueillement, en leur recomman
dant de se tenir convenablement, avec crainte, dctrc
attentifs ce que le saint 8067f68 soit o/ert en paire,
aprs quoi il rentre dans le sanctuaire.
Alors pour la dernire fois, an dexciter davan
tage encore la ferveur des assistants au moment o
la conscration va tre clbre, lvque vient au
devant des dles, tenant en main les ambeaux, quil
lve vers le ciel, et dit: que la grce de NotreSoi:
gneur J. C., lamour de Dieu le Pre et la communion
du Saint-Esprit soient avec vous tous; et comme gage
de ces trois dons, il ajoute: levons nos curs,
 28
quoi le chur rpond pour lassistance: Nousles
avons levs vers le Seigneur. Pourtant les ides les
plus impures assigent peuttre en ce moment notre
esprit. Oh! que fais-tu, mon frre? disaitjadis St.
Ephram le Syrien; nas-tu pas promis au prtre de
tenir ton cur lev vers le Seigneur, et ne crains
tu pas dtre en ce moment mme convaincu de men
songe? 0 miracle immense! Lagneau de Dieu sim
mole pour toi, toutes les puissances clestes se joignent
au prtre pour prier pour toi, le sang de J. C. coule
dans la coupe sacre, et tu nes pas confondu, tu ne
fonds pas en larmes, et tu ne pries ni pour toimme,
ni pour les autres dans cet auguste moment!
Rendons grce Dieu, dit nalement l'vque, en
donnant sa bndiction aux dles ; puis il rentre dans
le sanctuaire, au son de la grande cloche qui sbranle,
pendant que le chur chante en rponse: Il est digne,
il est juste de vous adorer, Pre, Fils et Saint-Esprit,
Trinit consubstantielle et indivisible. Revenu lautel
o dj le sacrice sapprte, le pontife rcite des
actions de grces, et rappelle ensuite tous les admi
rables et indicibles bienfaits que le Seigneur a verss
sur le genre humain depuis la cration du monde
jusqu sa rdemption; saisi dune certaine extase, qui
ne lui laisse pas trouver des paroles humaines assez
leves pour profrer des louanges dignes de leur di
vin objet, il se rappelle soudain le chant qulsae en
tendit de la bouche des sraphins, qui apparurent
aussi Ezchiel sous les mystrieux emblmes de laigle,
du taureau, du lion et de lhomme, et il scrie: ils

.- _
 _29_
chantent, ils proclament, ils invoquent, ils redisent le
chant de victoire - et le chur des chantres, par
ticipant son extase, lui rponddabord par les pa
roles des anges au haut des cieux: Saint, saint, saint
est le Seigneur Dieu des armes; le ciel et la terre
sont pleins de sa gloire ,'et se transportant sur terre,
il salue en mme temps le Sauveur avec les accents
de joie qui rent clater les enfants hbreux, qui avec
des rameaux de palmiers allrent a sa rencontre, lors
de son entre Jrusalem: Hosanna, au plus haut
des cieux! Bni soit celui qui vient au nom du Sei
gneur! - St. Jean Chrysostome raconte que plu
sieurs saint personnages ont vu en ce moment des
anges dans lintrieur du sanctuaire, sassociant la
clbration du mystre, et se tenant dans un saint
tremblement devant lautelo se consommait le sacrice.
Mais voici le moment de la sainte Cne. Lvque,
dans la personne de J. C., indiquant de la main lagnus.
prononce sur le pain sacr les paroles de J. C.: Pre
nez et mangez, ceci est mon corps, qui est rompu
pour vous, pour la rmission des pchs. Montrant
ensuite le calice, il dit: Buvezen tous, ceci est mon
sang de la nouvcllc alliance, rpandu pour vous et
pour plusieurs pour la rmission des pchs. - Puis,
offrant Dieu le Pre cette offrande volontaire du Fils
qulvent les mainsjointes en croix du diacre, lvque
scrie: Nous vous offrons vos propres dons aunom
de tous et pour tous. Puis, les mains leves au ciel,
il invoque trois fois lesprit saint qui est descendu sur
les aptres, et prononant avec componction les pa
 _30_
roles sacramentellcs, il bnit dans un saint effroi, en
forme de croix, premirement le pain, ensuite la coupe,
finalement les deux espces la fois, comme concou
rant a former un seul et mme sacrement. Alors,
comme les espces, qui sont devant lui, ont cess dtre
du pain et du vin, et sont transformes en vrai corps
et en vrai sang de NotreSeigneur J. C., lui et tous
les desservants se prosternent jusqu terre devant cet
ineffable mystre, quil a t donn un simple mortel
de consommer, par la grce du SaintEsprit. Pendant
toute la dure de cette conscration divine, le chur
des chantres dit avec onction: Nous vous chantons,
nous vous bnissons, nous vous rendons grce, Seigneur,
et nous vous adressons nos prires, 6 notre Dieu!
Ensuite, aprs avoir honor par la fume de lencens
la prsence voile de J. C. dans le saint sacrement,
le clbrant commmore comme participant ses prires
et au sacrice quil offre, tous les saints, et par pr
minence (zzraadno), notre trssainte, trspure, trs
bnie et trsglorieuse reine Marie, mre de Dieu, tou
jours Vierge; quoi lglise rpond par des louan
ges dignes d'elle, en la gloriant plus_honore que
les chrubins, et plus glorieuse sans comparaison que
les sraphins. Ensuite le pontife prie pour les au
torits spirituelles et temporelles, pour tous les chr
tiens morts et vivants, pour lunivers entier, car la
puissance et laction du sacrice de J. C. stend v
ritablement sur tout lunivers ; ilprie particulirement
pour que tous glorient et proclament Dieu dune
mme bouche et d'un mme cur; nalement il implore
 _3|_
pour eux les misricordes den haut. Un diacre sort
du sanctuaire et rpte les mmes demandes des biens
spirituels, qui sont contenues dans l'ektnie quil dit
immdiatement aprs le grand introtus; il y ajoute
seulement au commencement un! prire pour que le
Seigneur, qui a daign agrer sur son autel spirituel
les divines offrandes qui lui ont t prsentes, fasse
dcouler sur nous la grce divine et le don du Saint
Esprit; enn, pour se prparer la communion, il
croise ltole autour de son corps, se ceignaut ainsi
de toutes parts en forme de croix, pour couvrir de
ce signe sacr tout ce quil y a dhumain, dinrme
et dindigue, afin de pouvoir sans condamnation ap
procher du saint sacrement. Une autre prparation
plus relle encore, cest loraison dominicale, la plus
efficace de toutes les prires, enseigne par le Seigneur
lui-mme: Notre Pre etc. Elle est entonne par le
chur, pour quelle puisse retentir dans toute lglise:
le pontife y joint une prire secrte, laquelle tous
les dles participent en inclinant la tte. Enn, aprs
linvitation du diacre : Soyons attentifs, paroles qui
excitent le recueillement, le sanctuaire se drobe
nos regards par un rideau, pour la communion de ceux
qui clbrent loffice; dans ce moment lvque pre
nant de dessus la patne le corps de J. C., llve et
s'crie solennellement: Aux saints les choses saintes!
ce qui donne comprendre toute la saintet du sa
crement, et la disposition avec laquelle il faut en
approcher; le chur rpond: Il est seul saint, il est
seul Seigneur, J. C. ; la gloire de Dieu le Pre, amen.
 Dans ce moment une partie de l'hostie consacre
est descendue dans le calice, an de runir les deux
espces dans le mme sacrement; on y ajoute un peu
deau chaude, en profrant ces paroles: la ferveur
de la foi est remp ne de lesprit saint; c'est pour
nous rappeler plus vivement la chaleur du sang et de
leau qui jaillirent du anc du Sauveur sur lacroix,
quand il fut perc dune lance. Lvque, aprs avoir
chrtiennement demand pardon de ses offenses, par
ticipe de sa personne la sainte communion, et sap
prte distribuer le corps Sacr de J. C. aux prtres
et aux diacres qui, rangs sa gauche, attendent ce
moment suprme; puis, il donne boire le sang di
vin dans le calice aux prtres qui s'approchent de lui
par.la droite de lautel, rappelant par ce touchant
spectacle la dernire Cne de Notre-Seigneur. On ne
saurait assister cette pieuse crmonie sans en tre
mu jusquaux larmes, et sans se sentir le cur bris
de contrition. Le plus ancien des prtres fait ensuite
communier les diacres la sainte coupe.
La communion des ofciants termine, les portes du
sanctuaire s'ouvrent de nouveau. Le Sauveur luimme,
par la bouche du diacre, invite tous les dles sap
procher de la sainte table avec crainte de Dieu et
avec foi. Heureux celui qui peut goter dignement
de cet aliment cleste, car selon les paroles de laptre
St. Paul: Celui qui en mange et en boit indignement,
mange et boit sa propre condamnation, ne discernant
pas le corps du Seigneur. A linvitation du diacre,
lglise scrie avec joie: Bni soit celui que vient
 _33_

au nom du Seigneur! Le Seigneur est notre Dieu, il sest

manifest nous... puis vient le cantique touchant:
nous avons vu la vraie lumire, nous avons reu lesprit
cleste, nous avons trouv la vraie foi, et nous ado
rons la Trinit indivisible, car cest elle qui nous a
sauvs. Maintenant le saint sacrement, port par
le prtre, apparat une dernire fois la vue des
dles aux portes du sanctuaire, aprs quoi le mme
prtre le transporte sur la table de loffertoire. Cette
dernire apparition momentane du sacrement aux
portes du sanctuaire, gure la dernire apparition
du Sauveur aux aptres, et son ascension au ciel; le
' pontife, se transportant en esprit ce moment sublime
et suivant, pour ainsi dire, J. C. dans son ascension,
dit voix basse: Bni soit notre Dieu; ces paroles ne
sont point entendues des dles, mais la n de cette
glorication, dite haute voix par le diacre, retentit
la porte du sanctuaire et frappe les oreilles de tous
les dles: toujours, actuellement, de tout temps
et dans les sicles des sicles; car le Seigneur nous
a promis de demeurer avec nous jusqu la consom
mation des sicles. Aprs une courte ektnie encore
et une prire rcite en de de lestrade (ambon),
lvque bnit pour la dernire fois le peuple, et
prononce labsoute en louant Dieu et en commmo
rant les saints du jour, qui, par une vie agrable au
Seigneur, ont travaill pour sa gloire. Cest ainsi
que se consomme limportante clbration du sacrifice
' divin de JsusChrist.
-q9009) m .
 LETTRE CINQUIME.
<o>

Notre correspondance a t interrompue pendant

quelque temps; jai quitt la campagne o jai pass
lt dans une douce solitude: me voici maintenant
au sein de la capitale; cependant, puisque vous me
pressez de continuer les explications commences sur
notre saint ofce, je ne veux plus tarder davantage.
Nous avons termin linterprtation des crmonies de
la sainte messe; il me reste traiter brivement des
autres ofces de lglise.
A lexemple des puissances clestes, qui clbrent
le Crateur par des cantiques perptuels, et pour se
conformer au prcepte de lAptre, qui recommande
demployer son temps a mditer les psaumes et a
chanter des hymnes et des cantiques spirituels, les
saints Pres des premiers sicles de lglise ont rgl
que sept diffrents moments de la journe seraient
consacrs la prire , du moins par ceux qui se vouent
exclusivement au service de Dieu. De nos jours, ce
mme ordre de prires est encore observ soit que
chaque ofce soit clbr sparment, soit en joi
gnant plusieurs services en un seul, dans les paroisses
o le peuple na pas la possibilit de venir lglise
plusieurs fois dans la journe. A lheure prcise de
minuit, les chrtiens se levaient pour la premire prire,
comme au bruit de la trompette du jugement der
nier, pour se rendre la rencontre de lpoua: qui
savance dans lombre de la nuit, et qui nous recom
mande de veiller sans cesse, incertains que nous s'em
messde lheure de sa venue. Aprs un repos de courte
dure, on se runissait de nouveau le matin pour
confesser ses pchs en public par la lecture des
psaumesadmirables oraisons, qui sondcnt les plaies
secrtes du cur et les mettent_ dcouvert; ensuite
on entonnait des cantiques de grces la louange de
Dieu. A la grande glorication (gloria in exce'sis),
lorsque le jour commenait peindre, c.-.-d. la
premire heure de la journe (prime), de nouveau ou
se consacrait Dieu, en se livrant la prire. A la
troisime heure (tierce) on commmorait la descente
du SaintEsprit sur les aptres, et on implorait le
secours de sa grce. Le crucicment du Sauveur
la sixime heure (sexte) et sa mort expiatrice la
neuvime heure (none) taient aussi reprsents par
une commmoration solennelle dans le cours de la
journe du chrtien; aprs le divin sacrice de la
-messe, qui unissait les fidles J. C. par la com
munion son corps et son sang, les actions de
grces du soir (vpres) venaient clore saintement la
journe.
 _36_
Mais pendant les trois premiers sicles de cruelles
perscutions, alors que les chrtiens taient rduits
se rfugier dans des catacombes pour y prier, ou
quils se rassemblaient de nuit sur les lieux arross
par le sang des martyrs, tous ces diffrents ofces se
trouvrent confondus dans une seule et longue veille
(vigile), qui depuis lors prit le nom de nocturne ou
service de nuit, en grec pannychzs; or, comme quel
ques prires de ce service taient consacres la
commmoration des morts, le mot de pannychida a
t depuis rserv pour distinguer exclusivement lof
ce pour les morts. Jusqu nos jours encore, dans
l0rient qui gmit sous le joug de lislamisme, les
chrtiens consacrent la plus grande partie de la nuit
au service divin, tandis que dans notre glise oris
sante, lofce du soir et celui du lendemain matin
sont confondus dans un mme Service a la veille des
grandes ftes et des dimanches, servant ainsi de pr
paration spirituelle pour la solennit du jour fri, et
pour la participation aux sacrements. Je tcherai
donc de vous expliquer lordre successif observ pour
le service de nuit, qui se compose de trois parties es
sentielles: cpres, matines et prime; vous assistez sans
doute ce servicel qui a lieu la veille des jours
de fte, plus souvent quaux services ordinaires, o
les vprcs runies aux complies (') sont chantes s
parment des vigiles et des matinos () sans pompe

(') Poctchri.
() Polounoschnilza.
 __ ___*'

_37_

aucune, et sans la lecture des prophties et des van

giles qui signalent lapproche des jours fris.
Le servce de nuit commence tout dabord par
louverture des portes du sanctuaire, comme sil sa
gissait de celles du royaume des cieux, aprs quoi
le prtre glorie la sainte Trinit, dcouvrant ainsi
aux dles les profondeursde la Divinit; immdiate
ment aprs, il les invite ladoration de celui par
qui seul ce grand mystre est devenu accessible aux
hommes: du Christ, notre roi et notre Dieu. - Alors
le prtre, portant lencensoir et prcd du diacre
tenant un cierge, parcourt toutes les parties de l
glise, sans en excepter le parvis, encensant partout,
an quaucun endroit du lieu saint ne soit priv de
la grce de J. C. et de l'effusion du Saint-Esprit,
reprsentes par la fume odorifrante. Le feu et
lencens rappellent aussi dans ce moment solennel la
parole cratrice: que la lumire soit, ainsi que lesprit
de Dieu qui tait port sur les abmes, aux jours de
la cration. Pendant cette marche du prtre avec
lencensoir, les churs font retentir lglise de ce
magnique psaume de David qui retrace dans un lan
gage inspir ladmirable tableau de la cration: Mon
me, bnis le Seigneur! Seigneur, mon Dieu, que
vous tes grand dans votre magnificence: vous avcz
tout cr dans votre sagesselLe Seigneur se
couvre de la lumire comme dun manteau, il tend
les cieux comme un pavillon, il se sert des nues
comme dun char, ses esprits sont des vents, ses
ministres sont des flammes de feu , il affermit
 _38_

la terre sur ses fondements et lui donne l'abme

pour vtement. Les eaux fuient au bruit de son
tonnerre: une borne leur est fixe qu'elles ne pas
seront point. Les fontaines dans les valles dsal
trent les btes sauvages: sur leurs bords habitent
les oiseaux du ciel. La terre est rassasie des fruits
que rpandent ses mains, et le pain forticra le cur
de lhomme. Le soleil connat son couhant, la nuit
est sur la terre, et voil que dans ses tnbres les
btes des forts vont demander Dieu leur pture.
Mais le soleil se lve, les animaux sauvages se cou
chent dans leurs tanires: lhomme alors sort pour
travailler jusquau soir. Et plus loin, David, dans
son enthousiasme, adresse ses paroles directement au
Seigneur: La terre est remplie de vos biens, toutes
vos cratures attendent de vous seul des bienfaits.
Vous dtournex votre visage, et elles se troublent;
vous retirez votre soufe, et elles ont disparu; vous
envoyez votre esprit, elles renaissent, et la face de
la terre est renouvele; vous regardez la terre, elle
tremble: que la gloire du Seigneur subsiste a jamais!
Je chanterai le Seigneur durant ma vie, je clbrerai
mon Dieu tant que je resliii'crai. Que ma prire soit
douce son cur!.. Que vous tes grand dans vos
uvres, Seigneur! qui avez tout cr dans votre
sagesse!
Mais lhomme ne savoure pas longtemps cette pure
contemplation des uvres de Dieu; son orgueil fut
cause de sa chute, le paradis de dlices fut ferm
pour lui; cette prompte expulsion est reprsente
 -39_
par la clture des portes du sanctuaire , aussitt aprs
le chant de ce psaume. Aprs la premire ektnie, les
deux churs entonnent des versets choisis dans les
trois premiers psaumes; ce sont comme des enseigne
ments mans du paradis perdu: Heureux lhomme
qui ne se laisse pas aller aux conseils des impies,
et la voie du mchant prira. Travaillez pour le
Seigneur avec crainte, et rjouissez-vous en lui avec
tremblement; heureux ceux qui esprent en lui. Levez
vous, Seigneur, sauvezmoi, mon Dieu; cest du Sei
gneur que vient le salut, et sa bndiction est rpan
due sur son peuple.... Chacun de ces expressifs
versets est termin par le chant anglique: Alleluia.
Ensuite le chur aussi, lexemple dAdam chass
du paradis, scrie comme au nom de lhumanit
entire, accable de la douleur spirituelle que lui
cause sa chute: Seigneur, je crie vers vous, htez
vous de me secourir, coutez ma voix lorsque je vous
adresse mes cris. Que ma prire slve devant vous
comme la fume de lencens, et llvation de mes
mains comme loblation du soir! Dans ce moment
parat le diacre avec lencensoir, ce symbole de tous
les sacrices offerts Dieu depuis la cration du
monde, sacrices qui ntaient quune gure de la
victime expiatoire, [Homme-Dieu. Le diacre dans sa
personne reprsente les serviteurs de Dieu envoys
dans le monde, avec la mission dannoncer la venue
du Messie. En attendant, le chur, qui na point
interrompu ses chants, scrie: dlivrez mon me
de sa prison, pour quelle puisse confesser votre 'nom;
 _40_

et il commence aprs cela ajouter aux versets du

psaume, dautres versets tirs du Nouveau Testa-
ment, qui expriment la solennit du jour et inspirent
une joyeuse attente de la rdemption: Si vous tenez
compte de nos iniquits, Seigneur, Seigneur qui pourra
subsister? car cest de vous que vient la purication.
Ds laube du jour jusqu la nuit, qulsra'l
espre dans le Seigneur! Et dans la prvision
dun salut prochain, il scrie: car la misricorde
est avec le Seigneur, et la rdemption se trouve en
abondance auprs de lui; et il dlivrera lsral de
toutes ses iniquits. Louez le Seigneur toutes les
nations! Alors le chur, au moment o les portes du
sanctuaire souvrent de n0uveau, entonne un cantique
la gloire de Dieu en trois personnes et une hymne
lincarnation; dans le mme temps le prtre, image
du Sauveur promis, sort du sanctuaire prcd du
diacre avec Iencensoir, comme dun prcurseur; aprs
lexclamation: Sapience. il rentre de nouveau dans le
saint des saints et les churs entonnent lhymne sui
vante: sO Jsus! douce lumire de la sainte gloire
de limmortel Pre cleste, saint et bienheureux: arri
vs au coucher du soleil et voyant la lumire du soir,
chantons le Pre, le Fils et le SaintEsprit, qui ne
font quun Dieu; car vous tes digne dtre chant
par la voix des saints dans tous les temps, 0 Fils de
Dieu, qui donnez la vie: cest pourquoi le monde
vous glorie.
Cette hymne signicative explique clairement, com
ment au dclin de la lumire primitive donne au

_-- , ___ -_
..A.V.L_. _
 _4|_

monde, et vers le soir de lhumanit, il apparut une

nouvelle et douce lumire, sous lhumble image du
Sauveur, qui, par gard notre infirmit, voila cette
gloire immortelle, commune au Pre cleste et lui.
A la suite de cette hymne, on lit, la veille des jours
de fte, des paraboles et des prophties extraites de
lAncien Testament, qui renferment des gures relati
ves aux vnements de la nouvelle alliance; aprs la
grande ektnie on chante le verset relatif la fte
du jour ou du temple. Alors le prtre et le diacre
(ou l'vque entour de tout son clerg, si toutefois
il est prsent) se rendent au vestibule de lglise,
selon un antique et bienfaisant usage, institu pour
que les pnitents, auxquels lentre en tait_interdite,
eussent aussi la possibilit de participer la prire
commune, ne fut-ce que pour quelques instants; cest
pourquoi le diacre prie pour toute me chrtienne,
trouble, repentante et soupirant vers la misricorde
divine; il invoque en mme temps lintercession de
toutes les puissances clestes et des saints agrables
Dieu. Le prtre, de son ct, demande que le
Seigneur, en nous octroyant le pardon de nos pchs,
daigne aussi nous accorder des jours paisibles.
Mais lofce des vpres tire sa fin; pourraiton
le terminer dune manire plus suave, que parles pa
roles onctueuses de St. Simon, lorsquaprs tant dan
nes dattente, il gota le bonheur de contempler le
Seigneur, en le recevant dans ses bras: cest main
tenant, Seigneur, que vous laisserez mourir en paix
votre serviteur, selon votre parole, puisque j'ai vu de
 _42_
mes yeux votre salut que vous avez prpar pour tre
expos la vue de tous les peuples, pour tre la lu
mire qui clairera les nations, et la gloire de votre
peuple dlsral.
On rcite aussi la salutation anglique, cause de
lheure o elle eut lieu: Rjouissez-vous, mre de
Dieu et Vierge Marie, pleine de grce: le Seigneur
est avec vous; vous tes bnie entre toutes les fem
mes, et_ le fruit de vos entrailles est bni, car vous
avez engendr le Sauveur de nos mes. Autrefois les
chrtiens, immdiatement aprs les longues prires du
soir, se prparaient dj clbrer loffice du matin,
et le suprieur passait dans le cnacle o il bnissait
les pains, le froment, le vin et lhuile, destins la
rfection de ceux qui avaient t excds de fatigue;
cet antique usage sest conserv jusqu nos jours
dans la bndiction des pains, qui a lieu lissue des
vpres, comme un symbole de la nourriture spirituelle
que Dieu nous a accorde dans les paroles de lcri
turc. Enn le chur entonne a haute voix: que le
nom du Seigneur soit bni ds maintenant et tout
jamais, et le prtre donne sa bndiction pastorale au
peuple, ce qui termine loffice solennel des vprcs.
 LETTRE SIXIME.
<.>-

A la solennit des vpres succde le calme de lofce

matinal. Daprs un antique usage de lglise, on teint
tous les ambeaux, lexception de quelques cierges
qui rpandent une faible lumire dans le sanctuaire
et devant les images du Sauveur et de la Vierge; au
milieu du silence gnral et de lobscurit, soudain
une voix isole fait entendre trois fois les paroles qui
retentirent Bethlem dans la nuit de la nativit du
Seigneur : Gloire Dieu au plus haut des cieux, paix
sur la terre et bienveillance envers les hommes! En
suite le mme lecteur, debout au milieu de lglise,
rpte deux fois ces paroles: Seigneur, vous ouvrirez
mes lvres, et ma bouche annoncera vos louanges,
an daugmenter le recueillement des auditeurs; im
mdiatement aprs, il fait la lecture de six psaumes
choisis pour lofce matinal, qui expriment l'entretien
intime dun chrtien avec J. C., par les paroles de
David. Pendant cette lecture, a laquelle doit prsider
la plus religieuse attention, le prtre vient devant la
porte du sanctuaire unir sa prire secrte et loraison
 _44_
mentale des ouailles. Le premier de ces psaumes (ps. 3)
marque la ferme conance dune me en Dieu: Sei
gneur, quelle multitude toujours croissante de mes
derscuteurs! Que ceux qui slvent contre moi sont
en grand nombre! Plusieurs disent mon me: point
de salut pour lui en Dieu. Mais vous tes, Seigneur,
le bouclier qui me couvre: vous tes ma gloire, et
cest vous qui levez ma tte ; plus loin: je me suis
endormi, jai t. plong dans le sommeil, et je me
suis rveill parce que le Seigneur est mon appui.
Le second psaume (ps. 37) qui commence par ces
mots: Seigneur, ne me reprenez pas dans votre co
lre, ne me chtiez pas dans votre courroux, est le
cri dune me souffrante qui succombe sous le poids
des misres terrestres: Ne mabandonnez pas, Sci
gneur, ne vous loignez pas de moi, mon Dieu,
Seigneur de mon salut, htez-vous de me secourir.
- Le troisime psaume (ps. 6?.) renferme une prire
matinale qui console lme: Dieu, mon Dieu,je vous
cherche ds laurore; mon me a soif de vous.... mon
me sest attache vous ; votre droite ma soutenu.
Le gloria Iatri et un triple alleluia sparent ces trois
psaumes des trois suivants, dans lesquels tantt le
prophte expose Dieu sa misre (ps. 87) et scrie:
Seigneur, Dieu de salut, jai pouss des cris durant
le jour; durant la nuit jai cri encore devant vous.
Que ma prire pntre jusqu vous, daignez incliner
votre oreille ma plainte. Jai t pauvre et dans
le travail, depuis ma jeunesse ; jai t lev et je suis
retomb dans lhumiliation et dans laflliction; et,
 _45 _

tantt, pntr de reconnaissance au souvenir de tous

les bienfaits de Dieu, il recommande son me (ps. 102)
de bnir le Seigneur et tout ce qui est en lui da
dorer son saint nom, de noublier jamais ses bienfaits.
Dans ce mme psaume , en parlant de limmensit de
Dieu, il peint dune manire touchante son propre
nant: Celuil connat notre argile, il sest souvenu
que nous ne sommes que poussire. La vie de lhomme
est comme lherbe, elle slve comme la eur des
champs. Un soufe a pass, la eur tombe, et le lieu
qui la portait ne la reconnat plus. Mais la misricorde
du Seigneur repose ternellement sur ceux qui le
craignent; sa justice stend de gnration en gn
ration. Enn, dans le dernier psaume (ps. 142) il
supplie encore une fois le Seigneur, de prter loreille
sa prire et de ne point entrer en jugement avec
son serviteur, car nul tre vivant ne sera justi en
sa prsence. Puis il scrie: que votre bon esprit
me conduise dans la voie droite. Derechef le gloria
Patri et lalleluia font la clture de ces psaumes. Le
diacre alors entonnc la grande ektnie, puis les deux
churs font retentir lglise ddchant dallgresse:
Dieu, le Seignedr nous est apparu et comme sils
sapprtaient marcher sa rencontre, ils ajoutent:
Bni soit celui qui vient au nom du Seigneur, ex
primant tout de suite aprs dans le chant du ver
set (troparion) relatif la solennit du jour, le sujet
de cette allgresse spirituelle.
Vient ensuite la lecture assez longue de deux ca
thismes du psautier; deux courtes ektniesqui termi
 _/.6_

nent chaque cathismc invitent les dles 'a se lever

de nouveau pour la prire, parce que pendant cette
lecture, il leur avait t permis de sasseoir, le mot
cathisme, qui vient du grec, signiant laction dtre
assis. Les CL psaumes qui composent le psautier
sont partags en XX cathismes, qui toutes sont lues
une fois dans le courant de chaque semaine, et deux
fois pendant les semaines du grand carme. Chacune
consiste en un certain nombre de psaumes, trois fois
diviss par le gloria Patri et lalleluza. Anciennement
tout lofce des matines se bornait ' la lecture du
psautier, usage adopt par lglise d0rient, en imi
tation des pres de la Thbade,- o chaque samedi
ces pieux cnobites se rendaient de leurs retraites les
plus loignes vers un lieu commun de runion indi
qu; aprs une solitude de cinq jours, ils employaient
toute la nuit qui prcde le dimanche chanter les
psaumes, occupation qui ntait interrompue que par
des oraisons inspires de saints personnages, tels
par exemple quAntoine, Macaire, Pacme, tous astres
brillants de ces dserts par la grandeur de leurs
vertus et lclat de leurs miracles.
Mais voici le temps du Polylee, 'qui est lofce
des mal:nes ce que lheure de midi est pour le jour.
Le mot Polylec, qui signie grande clart, indique
que dans ce moment solennel, tout le temple doit
resplendir de lclat rpandu par la lumire des am
beaux et plus vivement encore par la lumire spiri
tuelle de lvangile, an que nous puissions, non
Seulement par loue, mais aussi par la vue savourer
 _47_
la douceur de la parole divine, qui va nous apparatre
de lenceinte mystrieuse du sanctuaire. Lvque
lui-mme sapprte en ce moment venir occuper sa
place, au milieu de lglise, pour la lecture de
lvangile. Aussitt que les portes du sanctuaire sont
ouvcrtes, les deux churs entonnent alternativement
des versets choisis extraits de la XIX cathisme (ps.
134 et 135), entremls du touchant alleluia, qui
semble un chant exclusivement rserv loffice de
matines: Louez le nom du Seigneur, vous qui le
servez entonne un des churs, et lautre lui rpond:
Boni soit de Sion le Seigneur qui habite Jrusalem,
et de nouveau le premier reprend: Confesscz-vous
au Seigneur, parce quil est bon, parce que sa mi
sricorde est ternelle, et le second explique ces
paroles en les ampliant: Confessez-vous au Dieu du
ciel, mais conservant la mme conviction, il ajoute:
car sa misricorde est ternelle. Pendant le chant,
l'vque, suivi de tout son clerg, sort du sanctuaire,
et reprsente en ce moment le Sauveur, qui, selon
les paroles -du roi-prophte, habite au milieu de ceux
qui le glorifient dans lsral. Prcd de cierges, il
parcourt toute l'glise avec lencensoir et visite mme
le vestibule, car la lumire du Christ illumine chacun,
et sa grce visite tous les hommes. Ensuite, si lof
fice a lieu en lhonneur de quelque grande fte du
Seigneur, de la sainte Vierge ou de quelque grand
saint, les diacres apportent sur un pupitre limage
du patron ou de la fte de ce jour, et tout le clerg,
plac autour, glorifie ou le Seigneur ou la sainte
 -48
Vierge, ou le saint, selon la fte: le chur rpte
ces paroles de glorication, auxquelles il ajoute encore
quelques versets des psaumes. Si le nocturne nest
que celui dun dimanche ordinaire, alors toutes
les hymnes quon chante sont consacres la m
moire de la rsurrection du Sauveur, et pour que
limpression en soit plus profondment grave dans
le cur des dles, lvque, au milieu de lglise,
ou, en son absence, le prtre, a lautel, lit toujours
un vangile sur la rsurrection, ou sur les vnements
divins qui lont suivie. Ces vangiles, au nombre de
onze, sont pris dans quatre vanglistes, et on les
lit successivement aux matines des dimanches.
La lecture de lvangile sur la rsurrection est
prcde dun chant qui annonce cette bienheureuse
nouvelle, en rappelant la venue matinale des saintes
femmes qui portaient des parfums, et des aptres vers
le spulcre, et ltonnement des puissances clestes
elles mmes, en voyant la dpouille mortelle du divin
auteur de la vie: La cohorte des anges a t frap
pe dtonnement en vous voyant confondu avec les
morts, 6 Sauveur, qui avez dtruit lempire de la
mort, rhabilit Adam, et dlivr le monde de len
fer. Ainsi des anges: autrement des saintes fem
mes: Les femmes accourucs votre spulcre, OSau
veur, portant des aromates, fondaient en larmes;
mais un ange leur adresse ces paroles: que cherchez
vous parmi les morts celui qui est vivant? le Sei
gneur tel quun Dieu est ressuscit de la tombe. Et
ces deux images diffrentes de lmotion ressentie par le
 -- 49
angvs et par les cratures humaines, se confondent en
une seule et touchante exclamation: Soyez bni,
Seigneur; enseignez-moi votre justice. Ces paroles
sont aussi chantes lorsque lglise pleure la descente
du Sauveur au spulcre, et lorsquelle prie pour ceux
qui sont morts en J. C., dans le mme espoir dune
rsurrection. Immdiatement aprs, tous les dles
sont appels ladoration des sraphins pour chanter
l'hymne trois fois sainte du Pre, du Fils et du
SaintEsprit.
Alors, lexemple de David, qui de la valle de
larmes panchait son me dans le sein de Dieu, on
lit ou bien on chante trois autiennes de St. Jean
Damascne; celle qui parle le plus au cur est lan
tienne quon chante aux jours de fte 2r(tDS mon
plus jeune ge, beaucoup de passions combattent en
moi ; mais vousmme, mon Sauveur, soyez mon appui
et sauvezmoi.-Ennemis de Sion, vous serez con
fondus devant le Seigneur; tels que lherbe lardeur
du feu, vous serez desschs. Toute me tire sa vie
du St.Esprit, et par la puret elle slve: elle
sillumine de lUnit Trinitaire, mystre sacr.
Suit la lecture de l'vangile; quand elle est ter
mine, ce livre de la parole divine est expos la
vue des dles pour que chacun puisse venir le
saluer et y imprimer ses lvres; les churs, comme
tmoins de la rsurrection, chantent: Aprs avoir
vu la rsurrection du Christ, adorons Notre-Seigneur
J. C., seul exempt de pchs: nous adorons votre
croix, Seigneur, nous chantons et glorions votre sainte
4
 _5o__
rsurrection, car vous tes notre Dieu; nous nen
connaissons pas dautre, et nous vous nommons par
votre nom. Accourez tous les dles, prosternez
vous en adoration devant la sainte rsurrection du
Christ , car voil que par la croix la joie est entre
dans le monde entier. Bnissons toujours le Seigneur,
chantons sa rsurrection; en subissant la mort par le
cruciement, il a dtruit la mort par la mort. Puis
recourant lintercession des aptres et de la sainte
Vierge, on rpte, pour la purication de nos nom
breux pchs, les premires paroles du psaume de la
pnitence (ps. 50) : Ayez piti de moi, mon Dieu,
selon la grandeur de vos misricordes, et selon la
multitude de vos bonts , purifez mon iniquit. Si
cest un jour de fte, lvque, aprs la prire que
rcite le diacre, donne lonction de lhuile dallgresse
spirituelle tous ceux qui sapprochent pour saluer
et baiser la sainte image.
Immdiatement aprs, vient la lecture alternant
avec le chant du canon (rglement), consistant en
neuf cantiques en lhonneur de la fte du jour ou du
saint dont on fait mmoire. Ces cantiques furent
introduits dans loffice du matin vers le 7e ou 8e
sicle, et la plupart ont t composs par Damascnc
et son ami Cosme, vque de Ma1oume; ils en ont
enrichi lglise pour les grandes solennits, et en ont
mme compos le chant sur huit modes diffrents,
quon chante tour de rle par semaine. Le premier
verset de chaque cantique se nomme irmoss, ou lien
des autres versets crits d'aprs ce modle, et lide
fondamentale en est emprunte aux cantiques de lAn
cien TeStament. Ainsi le premier irmoss rappelle tou
jours le cantique de Mose, aprs le passage de la .
mer Rouge: Chantons le Seigneur, car il a fait
clater sa gloire. Le second retrace les plaintes de
Mose contre les Juifs aprs quils eurent travers le
dsert: Cieux, coutez, et je parlerai; mais il nest
chant quen carme parce quil est accusatcur des
pchs. Le troisime est driv de la prire dAnne,
mre de Samuel. Aprs ces trois cantiques vient une
courte ektnie, de mme quaprs le sixime et le
neuvime; le. nombre de ces diffrents cantiques re
prsente les neuf classs hirarchiques des anges. Les
prophtes Habacuc, Isae et Jonas ont inspir les trois
irmoss qui suivent; viennent ensuite le Kondak, ex
position succincte du motif de la ftedu jour, ou des
mrites du saint, et likoss, qui signie comparaison
ou gure, ce chant se composant en grande partie
dimages allgoriques; et nalement le sinaxare, qui
est une explication tendue sur lorigine et le sujet
de la fte ou un rcit des uvres du saint. Le 7e
et le 8e irmoss sont toujours consacrs rappeler
le fait miraculeux et le cantique des trois enfants
dans la fournaise de Babylonc, do ils gloriaient le
Dieu de leurs pres, et invitaient du milieu des am
mes toutes les cratures clbrer le Seigneur ter
nellement avec eux. Comme le 9e et dernier irmoss
se rattache la prophtie de Zacharie, relative son
ls le Prcurseur, et quil est exclusivement consacr
a la mmoire de lincarnation, au moment o il va
.4
 _52_
tre entonn, le diacre sort avcc lencensoir, comme
pour rappeler la visite de la Mre de Dieu Zacharie,
et il invite les dles clbrer dans leurs chants la
Mre de la lumire; le chur la glorie en chantant
les paroles quelle mme adressa Elisabeth en lui
donnant le baiser de paix: Mon me glorie le Sei
gneur et mon esprit est ravi de joie en Dieu, mon
sauveur; le chur ajoute ses titres : plus honore
que les chrubins et incomparablement plus glorieuse
que les sraphins.
Ensuite, immdiatement aprs le canon, on lit et
on chante trois psaumes de louanges, entremls de
versets relatifs la fte du jour. Comme' dans ces
derniers psaumes, toute la cration,.le ciel et la terre
se runissent pour proclamer la gloire du Crateur,
les portes du sanctuaire fermes pendant toute la
dure des cantiques, souvrent soudain derechef, et
le prtre, pour prluder la grande glorication
(gloria in excrlsis), s'crie: Gloire vous qui nous
avez montr la lumire! Dans les premiers temps
de lglise, le prtre, tourn vers le peuple, ne pro
nonait ces paroles que quand le jour commenait
peindre lorient, et les chrtiens, avant de se spa
rer, confessaient encore une fois la divinit du R
dempteur dans un grand et universel cantique de
louanges, tir dhymnes de lAncien et du Nouveau
Testament; il commenait par les paroles des anges
qui gloriant le nouveau-n de Bethlem, et nissait
par le chant trois fois saint des sraphins qui appa
rurent lsae, et par la gloricalion de la sainte
 _53_

Trinit. Vous la connaissez, cette hymne; vous la

connaissez du commencement jusqu la fin, et com
ment pourrait-on la connatre et ntre pas mu jus
quau fond de lme de ces invocations au douxAgneau,
qui efface les pchs du monde et qui est assis la
droite du Pre? David et les vanglistes se retent
dans chacun de ses versets. Il faut avoir entendu
cette hymne dans lOrient, pour se faire une juste
ide de toute sa solennit. Chez nous elle nest en
tonne que par les deux churs, mais l-bas, o le
sacrifice de la messe suit immdiatement lofce des
matines, lvque, qui est descendu de la chairet
qui a dj eu le temps de revtir ses habits pontifi
caux, pendant le chant des churs , prend en mains
les ambeaux et bnissant lassemble des dles, il
scrie: Gloire vous qui nous avez montr la
lumire! et tout le clerg qui lentoure, runi aux
churs, entonne la fois: Gloire Dieu, au plus
haut des cieux, paix sur la terre, et bienveillance
envers les hommes! Nous vous louons, nous vous
bnissons, nous vous adorons, nous vous glorifions,
nous vous rendons grce dans la vue de votre grande
gloire, Seigneur, Roi du ciel, 6 Dieu Pre tout
puissant, Seigneur Fils unique de Dieu, J. C., o
Seigneur Dieu, agneau de Dieu, Fils du Pre qui
effacez les pchs du monde, ayez piti de nous, re
cevez notre prire; vous qui tes la droite du Pre,
ayez piti de nous, car, 6 Christ, vous tes le seul
saint, vous tes le seulSeigneur, en la gloire de Dieu
le Pre: amen.
 Une double ektnie et une prire pendant laquelle
les assistants inclinent la tte, et qui est suivie de
la bndiction du prtre, termine l'office des matines.
Prime, qui suit immdiatement, est dit la faible
cart de quelques lumires, de mme que les six
psaumes de l'ofce matinal, comme nous lavons vu
plus haut. L le chrlien est encore invit au re
cueillement par ces prires qui furent apprises notre
premire enfance, ds que nos lvres commenaient
balbutier: Dieu saint:- Notre Pre:-Vous plus ho
nore que les chrubins: Vous, qui en tout temps et
lente heure tes ador et glori, 6 Christ, notre Dieu.
Le prtre parait encore une fois, mais il sort par
une porte latrale qui demeure ferme, et il prie
pour que J. C., vraie lumire, illuminant chaque
homme qui vient au monde, rpande sur nous la
clart de sa face: et les churs interrompant une
prire quil rcite voix basse, terminent lofce du
matin par le chant de victoire en lhonneur de la
sainte Vierge.
 LETTRE SEPTIME.

Il est encore un service divin, qui n'a pas t

lobjet de nos entretiens. Je veux parler de la litur
gie des prsanches. On ne la clbre que pendant le
grand carme, et certainement vous avcz t souvent
frapp par ses prires et ses crmonies touchantes.
Son institution remonte aux premiers sicles du chris
tiansme, mais sa forme dnitive lui a t donne au
6e sicle par le pape Grgoire le Grand, dit le dialo
gue, c.-.-d. bien avant la sparation des deux glises.
Cette messe est desservie les mercredis et les ven
dredis de la sainte Quadragsime, qui, comme imita
tion du jene de 40 jours de notre Sauveur, et comme
commmoration de la passion du Sauveur, tait telle
ment rvre des premiers chrtiens, que les Pres
de lglise, dans lafiction de leur esprit et la con
trition de leur cur, ne se permettaient pas de c
lbrer la messe ordinaire pendant ces jours consacrs
aux larmes. Celle-ci nest permise que les samedis
et les dimanches, jours plus particulirement consacrs
 _56_

la mmoire de la cration et de la rsurrection.

Les jours du grand carme, dit le concile de Lao
dice, sont un temps de pnitence; cest pourquoi
chacun doit penser ses pchs, et ne point sexcu
ser de cette tche, sons le prtexte de chmer les
jours fris, afin de ne point tre rassasi des joies
spirituelles, avant que le temps en soit venu.
Dans lorigine, pendant les cinq premiers jours de
chaque semaine du grand carme, il ntait pas mme
permis dapprocher des saints sacrements, source de
clestes consolations; quand on vit dans la suite, que
la faiblesse des pieux chrtiens, habitus recevoir
chaque jour leur Rdempteur, ne leur permettait pas
de supporter une si pnible privation, lglise eut
compassion deux; elle permit que deux fois dans la
semaine, savoir: le mercredi, jour o J. C. fut livr
ses bourreaux, et le vendredi, jour o il fut cru
cifi, on exposait le saint sacrement, consacr la
messe du dimanche prcdent, conserv dans un osten
soir, pour le soumettre ladoration des fidles et
leur administrer la sainte communion: cest pour cette
cause que cette liturgie entire sans conscration, a t
nomme messe des prsancli/s. Aussi son rite diffret-il
essentiellement de celle de St. Basile et de Chrysostome.
Cette liturgie Consiste proprement en un ofce de vpres,
prcd de la lecture des heures, et de quelques
fragments de la messe ordinaire, lexception de la
partie la plus essentielle, la conscration des espces;
quoique moins solennelle, elle nen inspire pas moins
la crainte de Dieu et la dvotion, parce que ds le
 _57_

commencement mme de la messe, lagneau de Dieu

est l prsent, sous lespce de pain imbib de vin,
prcdemment consacrs une messe pleine et entire.
Les heuresmme, tierce, sete et none, dillrent de
celles, qui sont lues habituellement avant la messe.
Leur lecture prend beaucoup plus de temps parce
que, hormis les trois psaumes ordinaires, on ajoute
encore chaque heure une cathisme, qui elle-mme
est deux fois interrompue, puis termine par le gloria
Paln' et le triple allelu1a, comme au service des ma
tines; en outre lheure de secte, on ajoule un
chapitre des prophties. Aprs chaque cathisme le
prtre sort du sanctuaire, se prosterne trois fois avec
les dles et prononce le verset propre chacune des
heures et qui explique, pourquoi les chrtiens y ont
alfect un service particulier. Tierce nous offre le
consolant souvenir de la descente du SaintEsprit:
Seigneur, qui la troisime heure avez fait des
cendre votre Esprit-Saint sur vos aptres, ne le
retirez pas de nous, Dieu de bont, mais renouvelez
nous, nous qui vous implorons. Combien elle est
frappante, la prire quon adresse J. C. lofce de
Sete: Vous qui au sixime jour et a la sixime
heure avez clou larbre de la croix le crime au
dacieux, commis par Adam dans le paradis, dchirez
la liste de nos iniquits, notre Christ et notre Dieu,
et sauvez-nous. Touchante est la dernire: Vous
qui la neuvime heure avez subi la mort par votre
chair cause de nous, mortiez en nous les astuces
de la chair, notre Christ et notre Dieu, et sauvez
 _58_

nous. Pour dompter plus efcacement encore ces

vaines astuces, le prtre, avant la n de chaque of
ce dheures, parat de nouveau devant le peuple,
et commenant par lever les mains au ciel dune
manire suppliante, il se prosterne ensuite trois fois
la face contre terre , prononce la sublime prire de
St. Ephram le Syrien, qui a si profondment connu
les secrets de lhumilit, quand de son me brise
par la contrition slana cette touchante supplication:
Seigneur et matre de ma vie, bannissez loin de moi
lesprit d'oisivet, de dcouragement, de superbe, et
le vain langage. Mais accordez votre serviteur
lesprit de chastet, dhumilit, de patience et de
charit. - 0 mon Seigneur et Roi, donnez-moi de
connatre mes propres pchs, et de ne jamais condamner
mon frre: car vous tes bni dans tous les sicles.
Tout dans ce service divin nous invite la pnitence.
Aprs St. Ephram vient St. Basile, qui lofce de
None parle en ces termes: le Seigneur dans sa lon
ganimit nous a amens cette heure, o, cruci
sur larbre viviant, il a ouvert les portes du paradis
au bon larron: quil daigne lui-mme nous purier,
nous qui ne sommes pas dignes dlever nos regards
vers la rgion cleste; nous avons jusquici march en
nous c0nformant aux caprices de notre cur, nos
jours se sont couls dans les vanits mondaines;
quil nous accorde de nous dpouiller du vieil homme,
pour pouvoir revtir le nouveau et ne plus vivre que
pour Dieu seul.Alors les deux churs de chantres,
l'exemple du bon larron, redisent alternativement
 -59

les paroles salutaires quil pronona sur la croix:

Souvenezvous de nous, Seigneur, quand vous entrerez
dans votre royaume, puis ils rcapitulent les diff
rentes vertus qui nous ouvrent les portes du royaume
des cieux en entqnnant les neuf batitudes vang
liques: bienheureux les pauvres desprit: bienheureux
ceux qui pleurent: bienheureux ceux qui sont doux:
bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice:
bienheureux ceux qui sont misricordieux: bienheureux
ceux qui ont le cur pur: bienheureux ceux qui sont
paciques: bienheureux ceux qui sont perscuts pour
la justice, car leur rcompense sera grande dans les
cieux. La prire du larron, intercale entre ces
diffrents versets, sert de rclame chaque batitude.
Cette mme prire est aussi adresse trois fois la sainte
Trinit, afin de limprimer plus profondment dans
nos curs: Souvenez-vous de nous, Seigneur, sou
venez-vous de nous, Roi, souvenezvous de nous,
Saint, quand vous entrerez dans votre royaume et
chaque fois une prosternation terre.
Maintenant cest loffice des vpres qui commence ;
il ny a rien de chang jusquau petit t'ntroitus qui
se termine par lhymne: O Jsus, douce lumire!
quelquefois seulement, quand il arrivc que les jours
pris par le carme concident avec ceux qui sont
consacrs la mmoire des martyrs, la lecture des
ptres et des vangiles est autorise, et dans ce cas,
le diacre, pendant lentrotus, au lieu dencensoierorte
lEvangile, comme il le fait a la messe. Prcdem
ment encore et pendant que le chur chantait les
 _60__
versets de vpres: Seigneur, je crie vers vous, le
prtre, ayant rempli tout le sanctuaire des parfums
de lencens, retire du ciboire qui est sur lautel, le
pain prsancti , c.-d. le corps de J. C. imbib de
son sang; il le dpose sur la patne, l'encense res
pectueusement , en faisant trois fois le tour de lautel,
puis, se faisant prcder du diacre avec lencensoir,
il le transporte de lautel lolfertoire: l, il verse
dans le calice le vin et leau qui ne sont pas destins
tre consacrs, mais qui gurent seulement dune
manire plus palpable la seconde espce eucharistique.
Aprs le chant du soir: 0 Jsus, douce lumire!
le lecteur, debout au milieu de lglise, lit deux cha
pitres ou leons de lAncien Testament: lun, pris dans
la Gense , retrace la chute dAdam, laveuglement de
sa postrit et les chtiments qui en furent la suite;
lautre renferme des proverbes de Salomon o, sous
un voile nigmatique, on voit dj percer quelques
rayons de la lumire que rpandre le Christ annonc
au monde! Pour exprimer dune manire plus signi
cative encore cette transition des tnbres a la clart,
le prtre, dans lintervalle des deux chapitres, pre
nant en mains lencensoir et le ambeau qui brle
devant le saint sacrement, se place aux portes du
sanctuaire, bnit le peuple en figurant le signe de la
croix et prononce les paroles suivantes: Sapience!
Tenez-vous debout! La lumire du Christ illumine
tous les hommes. Cette lumire visible doit en partie
suppler pour les dles labsence de la lumire van
glique, dont ils ont t privs pendant ce temps de
 _6|_

deuil; elle leur rappelle la fois cette lumire divine

quils vont bientt adorer dans les dons consacrs
davance.
Pour augmenter ces saintes motions, tout de suite
aprs la lecture de la Bible, trois enfants, semblables
trois anges, ou aux trois enfants qui du milieu des
ammes de la fournaise de Babylone entonnaient des
chants la gloire de Dieu, se dtachent du chur
des chantres et font entendre devant les portes du
sanctuaire un chant plaiutif et touchant sur les pa
roles des versets du soir:
Que ma prire monte devant vous comme la fume
de lencens!
Que llvation de mes mains soit le sacrice que
je vous olfre le soir!
Seigneur ! jai cri vers vous; exaucezmoi; coutez
ma voix lorsquelle vous invoquera.
Seigneur! mettez une sentinelle ma bouche et
une garde la porte de mes lvres.
Ne permettez pas que mon cur se porte rien
dire d'injuste, pour chercher des excuses mes pchs.
Aprs chaque verset, chant par les enfants, le
chur reprend le premier de ces versets. Les chr
tiens qui composent la pieuse assemble prsente la
messe, sentant avec un cur contrit combien leurs
uvres sont loignes de lesprit qui a inspir ces
prires sublimes, tombent genoux pour les entendre
avec recueillement. Cette humble posture les assimile
au publicain, qui dans le parvis du temple disait en
se frappant la poitrine: Mon Dieu, ayez piti de moi
 _62_

pcheur:n ils esprent, son exemple, trouver grce,

non en considration de leurs mrites, mais en faveur
de laveu de leur indignit. Pendant le chant de ces
versets, le prtre se tient debout devant lautel,
lencensoir a la main; les nuages dencens qui sl
vent, nous rappellent par une image visible, que pen
dant qu ce sacrice du soir nous tenons nos mains
leves vers le ciel, notre prire doit monter droit au
Seigneur comme un encens spirituel; la dernire
rptition de ce premier verset, le prtre dpose len
censoir et sagenouille luimme avec toute l'assemble
des fidles.
Dans les premiers temps de lglise, ceux des ca
tchumnes qui staient le mieux prpars pour le
baptme, recevaient ordinairement la grce de ce sa
crement le samedi saint, de prfrence tout autre
jour; cest pour cette raison, qu dater de la mi
carme, aprs les ektnies pour les catchumnes, le
diacre invite les fidles prier aussi pour ceux de
leurs frres qui se prparent recevoir lillumination
du baptme. Ces prires, qui expriment leurs besoins
spirituels,demandent au Seigneur: quils soient clairs
aussi bien par la science que par la pit, quilsgre
oivent le bain de rgnration, quils renaissent par
leau et par lesprit, que leur foi soit parfaite, et
quils soient aggrgs la sainte corporation des lus.
Aprs cela, eux aussi, doivent sortir du temple, car:
maintenant les puissances Clestes officient invisible
ment avec nous, et voil que le Roi de gloire va
faire son entre, voil la mystrieuse victime dont le
 __53_
sacrice a t consomm, qui va tre porte en tri
omphe. Dans ce moment solennel, le ambeau qui
apparat la porte septentrionale du sanctuaire , an
nonce aux fidles que leur Roi sapproche sous lhum
ble aspect dune victime, porte sur la tte du prtre,
que prcde le diacre en rpandant la fume de len
cens sur son passage; tous se prosternent la face
contre terre devant l'impntrable mystre, comme
jadis Isae se prosterna devant la gloire blouissante
de celui qui est port sur les chrubins: un silence
de sainte frayeur stablit soudain dans toute lglise;
peine au-dessus de ces ttes courbcs dans la
poussire, le bruit lger des pas lents et mesurs des
trois desservants et le balancement de lencensoir, se
font-ils entendre sur les gradins qui entourent le
sanctuaire: de temps autre la procession suspend
sa marche imposante, et ce silence majestueux nest
troubl que par lencensoir qui monte et retombe
lentement, envoyant sa fume odorifrante au saint
des saints! Dans ce moment solennel o tout cet ap
pareil pntre dune sainte terreur lme toute mue,
nous sentons quen effet les puissances clestes ofli- '
cient conjointement avec nous! Le chur des chan
tres qui sest relev fait retentir audessus des dles
encore prosterns ces saints accents: Approchonsnous
avec. amour et foi, pour avoir part la vie ternelle.
Alleluia!
Tous se lvent, la sainte hostie a dja t dpose
' sur lautel, pour tre donne en nourriture aux dles
prpars ce festin par les prires du diacre , qui
 _64__

sort du sanctuaire demandant pour eux les biens

ternels , et immdiatement aprs par loraison domi
nicale. Alors le rideau se tire sur le sanctuaire et le
prtre scrie: Aux saints les saints dons prsanc
tis! Le chur comme lordinaire rpond: il
est seul saint , etc. Pendant la communion du prtre,
on chante pour ldication des assistants: Gotez
et voyez combien le Seigneur est doux! Alleluia!
Quand ensuite le diacre plac sur le seuil de la porte
du sanctuaire, invite les dles sapprocher de la
communion, le chur ritre cette invitation avec plus
dinstances encore en faisant entendre ces paroles
prophtiques de David: Je bnirai en tout temps le
Seigneur, sa louange sera toujours dans ma bouche;
gotez de ce pain cleste et de cette coupe de vie,
et voyez combien le Seigneur est doux. Alleluia!
Quand le saint sacrement est replac sur lautel, on
chante les versets dusage: Que notre bouche se
remplisse de vos louanges, Seigneur! mainteneznous
dans votre saintet, faites que toute notre journe
soit employe nous instruire de votre justice.
Alleluia!
Une prire particulirement remarquable, par le
sens profond des demandes quelle renferme, cest
celle que le prtre prbnonce'en arrire de l'estrade
place en face du sanctuaire: Que le ToutPuissant
qui nous a fait arriver ces jours de recueillement
pour la purication de lme et du corps, pour la
rpression de nos passions et dans lespoir de la r
surreclion, daigne nous accorder aussi, de livrer le
 65..

bon combat, de pouvoir traverser tout le carme, de

conserver ';la foi inaltrable, dcraser la tte des
serpents invisibles, dapparatre en vainqueurs du pch,
datteindre et de saluer, exempts de condamnation,
le jour de la rsurrection du Seigneur.
Et moi, qui vous souhaite sincrement laccomplis
sement de toutes ces demandes, je marrte pour un
temps; en vous expliquant successivement le service
divin, je me suis insensiblement laiss entraner
toucher quelque chose de lofce du grand carme,
qui, dans le principe , ne devait pas entrer dans le
cercle de nos entretiens. Jai cependant un vif dsir
de vous exposer aussi les touchantes beauts des
prires et des crmonies de la Quadragsime, tant
elles sont empreintes dun sens profond et mystique.
Tout cela se trouve renferm dans le livre intitul
Triodion (rituel) du carme. Si vous men tmoignez
le dsir, je ne tarderai pas a me remettre louvrage,
pour vous prouver combien tout ce qui touche au
bien de votre me, intresse aussi la mienne.
 SECONDE PARTIE.

LA QUADRAGSIME OU GRAND CARME

ET

LA SOLENNII DE maons.
<'.- _::0 .-A
 LETTRE PREMIRE.
+

Puisque vous le dsirez, mon cher ami, nous con

tinuerons nos entretiens; cest la vaste carrire du
grand carme qui maintenant va souvrir pour nous.
Nallez pas cependant croire que cette poque dab
stinence et doraison soit quelque dsert aride, que
vous serez impatient de quitter pour vous hter de
jouir des splendeurs que vous rserve la fte de la
Rsurrection du Christ. Non, ce dsert nest point
aride: il a t arros deaux viviantes par les Pres
de lglise; ils lont converti en une terre cultive,
quils ont fertilise avec les eurs sacres du Christ.
Les premiers cultivateurs de ce jardin spirituel furent
Damascne, Cosme, les deux Studites, Andr de Crte
et autres grandes lumires de leur temps, manes
du fond de leurs retraites solitaires, pour clairer les
sicles futurs. Je commencerai par vous adresser de
leur part les paroles donction que le bienheureux
Jrme crivit son ami:
Jai recueilli pour vous les plus admirables frag
ments de lcriture sainte: je vous en ai tress une
 _70_

odorifrante couronne de pnitence compose des plus

suaves eurs de lvangile; posezla sur votre front,
respirez son humble parfum, prenez lessor de la co
lombe, et envolez-vous la recherche de la paix et
de la rconciliation auprs du Seigneur, pre de tou
tes les misricordcs.
Lglise, dansvsa charit et sa_ sollicitude pour le
salut de ses enfants, a compos, lon peut dire, un
magnique pome sur lhumanit dans les ofces des
sept semaines du carme, et des trois semaines qui
le prcdent; on y retrouve les trois grandes phases
de la destine humaine, empreintes en traits saillants:
la chute de lhomme, sa rdemption, et le jugement
dernier. Toute ltendue de cette vaste pope est
remplie de larmes de repentir, d'extases psalmodi
q'ucs, dinspirations prophtiques sur le salut promis,
dimages reprsentant les souffrances du Seigneur;
les hymnes et le rit lui-mme, an de produire plus
dimpression sur lesprit, ne sont que des gures de
ces magniques tableaux. Ici, lhomme extrieur et
lhomme intrieur se confondent pour travailler de
concert luvre du salut: loreille coute, lil
contemple, les lvres prient, les mains se lvent vers
le ciel, les genoux flchissent, le front superbe shu
milie dans la poussire, et linsatiable apptit; qui
abaisse si souvent vers le monde terrestre les subli
mes manations de lesprit, est condamn labsti
nence.
La prparation spirituelle commence trois semaines
avant le carme, par la parabole du publicain et du
-.--_._-_ _ _ _, _ , _ - m _ - .m

..7|..
pharisien, qui enseigne prier avec un cur cntrit,
dpouill de tout orgueil. Au dimanche suivant, la
parabole de lenfant prodigue doit disposer tout
homme que le pch na pas toutfait endurci,
faire un retour sur lui-mme pour dplorer ses fautes;
son cur reste-t-il froid, il tremblera au tableau du
jugement dernier retrac dans lvangile du dimanche
suivant; cette semaine du carnaval que le monde a
coutume de consacrer de frimles amusements, l
glise la fait servir la mditation de ce jour terrible.
A loffice de la veille, lglise, toujours charitable,
commmore toutes les mes trpasses, qui, enleves
de ce monde par une mort subite ou violente, nont
pas eu le temps de profiter du secours de ses prires
et de ses sacrements: elle veut quaucune des mes
qui lui ont t confies, napparaisse devant son
juge, prive de son dntercession salutaire. .\ la fin
de cette semaine, lglise, pour lencouragement des
fidles, clbre la commmoration des laborieux soli
taires qui ont vcu dans la prire et dans labstinence.
Enfin le dimanche, qui prcde le carme, ouvre
lentre de la Qitadragsime par le rcit de la chute
de notre premier pre. Le souvenir de cette faute
doit nous faire apprcier toute limmensit de la perte
que nous avons dplorer dans ces jours daficton,
et doit nous montrer surtout la profondeur de l'abme
do le Rdempteur nous a tirs, quand la fin de
ces jours de tristesse nous clbrcrons la victoire
quil a remporte sur la mort: cest aussi pourquoi
pendant les quatre premiers jours du carme on fait,
 72..

lofce du soir. la lecture du grand cantique de

pnitence, dont les accents sont faits pour porter la
contrition dans lme.
n. Cest dans un but non moins lev que lglise
a x la fte de la rinstallation des images au premier
dimanche suivant, dit le dimanche de lorthodote.
Cette crmonie , en ravivant notre foi en JsusChrist,
nous excite renouveler limage de Dieu dans lhomme
dchu. ,
Lorsque lglise, qui connat la faiblesse humaine,
s'apperoit que les forces du corps commencent
cder aux rigueurs de labstinence, alors, la mi
carme, elle expose la croix, ce symbole de victoire,
a la vue des dles, comme un puissant moyen de
rconfortation. Pendant la cinquime semaine, elle
vient de nouveau corroborer les faibles, dabord par
la lecture du grand cantique de pnitence; elle leur
offre ensuite les vertus chrtiennes de Marie dgypte
imiter, et adresse des hymnes de louange et la
Mre de Dieu, notre aide empresse dans toutes nos
douleurs.
Le fait miraculeux de la rsurrection de Lazare,
prsage de la rsurrection gnrale des morts, lentre
solennelle de Notre-Seigneur Jrusalem, viennent
ensuite porter dans lme la fracheur dune allgresse
spirituelle, et laident supporter les pnibles labours
de la semaine de la Passion, semaine exceptionnelle,
qui, dans ses vastes et sublimes contemplations, embras
se- elle seule le monde entier, visible et invisible;
 73_

elle pntre dans la connaissance intime du lien qui

joint le ciel et la terre, auparavant dsunis dune
manire si tranchante; elle rconcilie la vie avec la
mort, si irrconciliables en apparence; elle retrace
la carrire de souffrance de lHommeDieu, cette car
rire qui ne peut avoir dautre mesure que lternit,
et se rsume stoutefois miraculeusement en un petit
nombre de jours couls sur terre; enn elle nous
transporte de la dsolation du vieil Adam au spulcre
du nouvel Adam en nous amenant la lumineuse et
clatante fte du Christ ressuscit.
Toute la sainte Quadragsime est modele pour'sa
dure sur des exemples tirs de lcriture sainte:
ainsi Mose jena quarante jours sur le mont Sinai o la
loi lui fut donne; le prophte Elle jena quarante
jours sur llIoreb, o il entendit la voix du Seigneur
dans un lger souffle de vent qui succda au tonnerre
et la tempte; NotreSeigneur lui-mme jena
quarante jours lorsquil fut tent sur la montagne,
avant dentreprendre sa divine mission. Ce temps
dabstinence forme, pour ainsi dire, la dme de
lanne que toute me, aspirant au salut, doit prendre
sur le nombre de ses jours pour en faire une offrande
au Seigneur. Vous mobjecterez peuttre que les
sept semaines du grand carme renferment plus de
quarante jours, et vous voudrez savoir quand le
carme commence et nit. Or, il faut que vous
sachiez, que depuis le temps des aptres, lglise
ne fait point une loi rigoureuse de labstinence pour
_r..\_v __.--*-v

_74_
le samedi et le dimanche , jours consacrs la mmoire
de la cration et de la rsurrection. On sabstient
mme des prosternations pendant loffice de ces deux
jours. Cest pourquoi quelques Pres du dsert de la
Palestine ajoutant aux sept semaines du carme la
semaine du carnaval, qui les prcde, retranchaient
de Ce nombre de jours les samedis et les dimanches,
ce qui constitue prcisment le nombre voulu de qua
rante jours. Cependant lglise orthodoxe, toujours
fidle la tradition apostolique, borne la Quadrag
sime aux six premires semaines, en exceptant toute
fois le samedi, jour de la rsurrection de Lazare, et
le dimanche des Rameaux, qui sont deux jours fris:
ce qui rduit la Quadragsime quarante jours. Cest
pour cette raison, que le samedi de Lazare, veille
des Rameaux , on chante lofce: aprs avoir ac
compli la Quadragsime salutaire lme, nous vous
prions, misricordieux Seigneur, de nous accorder de
voir la sainte semaine de votre douloureuse passion.
Les jours qui composent la semaine sainte, sont
des jours exceptionnels que lglise honore par des
oraisons particulires et un rit institu expressment
pour ce temps de deuil, parce que cette semaine vient
clore le grand carme pour nous faire entrer dans
la solennit de Pques.
Cest sur cette srie de jours, si fertiles en hautes
eontemplations et particulirement dsigns pour la
grande uvre de notre salut , que je vous invite, mon
cher ami, porter aujourd'hui toute votre attention.
 _15_
Ah! ne soyons point avares de notre temps, quand
il sagit de le consacrer la prire: nous le dissi
pons si souvent en vain, et tant que nos jours nont
pas encore t emports par le tourbillon des vanits
mondaines, ollronsen la dme lgitimement due au
Dieu de misricorde et de bont, de qui nous tenons
toutes choses. '
 LETTBE DEUXIME.

Jai commenc par vous esquisser un aperu g

nral du grand carme , an que dun coup-dil vous
puissiez embrasser cette chelle spirituelle, qui, sem
blable celle que Jacob voyageur vit en songe, nous
transporte de la terre aux rgions du ciel. Mainte
nant, nous nous arrterouS quelques-uns de ses
chelons; ils sont Ioccups par des anges terrestres
et des hommes clestes, par les Pres du dsert et
les docteurs de lglise, dont les sublimes oraisons
nous applanis'sent lascension de cette pente rapide,
au sommet de laquelle est notre Pques, le Seigneur
lui-mme.
Dans la prsente lettre, je mappliquerai vous
donner quelques dtails sur les trois semaines de pr
paration qui prcdent la Quadragsime. Je recueil
lerai dans les versets des vpres, dans les canons des
matines et dans le synachsare les beauts les plus
diantes, celles surtout qui expriment le mieux les
lans du cur vers la Divinit, et la conscience de
notre inrmit. Ce sera comme une espce dantho
 _77_

logie spirituelle, la couronne de pnitence odorifrante

dont parle St. Jrme.
Mes frres! nimitons pas le pharisien dans sa
prire, car celui qui slve est abaiss; humilions
nous devant Dieu et invoquons-le comme le publicain:
Seigneur, purifiez-nous de nos pchs.
Cest par ces humbles paroles que commence la
Triade du carme, et pour pendant ce premier ver
set du soir, on chante matines ce troparion tou
chant:
Ouvrez-moi les portes de la pnitence, Seigneur,
qui donnez la vie; ds le matin mon esprit soupire
aprs votre saint temple, car le temple corporel dont
il est revtu, est totalement souill. Purifiez-moi dans
votre munificence par leffet de votre compatissante
misricorde.
Avant daller plus loin, il faut que je vous donne
lexplication du mot Triade. On lit dans le Synach
sure ():
En ce jour lglise commence la Triade, ou re
cueil dhymnes que plusieurs saints Pres, sous lin
spiration du SaintEsprit, ont composes et conve
nablement coordonnes ensemble. Saint Cosme conut
le premier lide de la Triode (trois chants) pour
honorer dignement la sainte et vivifiante Trinit. Ce
grand crivain composa trois hymnes pour chacun
des jours de la passion du Sauveur. Aprs lui dautres

(') Synachsare (Cunancap). c..-d. prcis ou commentaire

de --la-vie des saints. . :
 _73_
Pres' anims du mme zle, particulirement Tho
dose et Joseph Studites, composrent des cantiques
spirituels pour les autres semaines du carme. Ces
saints docteurs travaillrent rsumer en abrg dans
un seul livre (la Triode) tous les bienfaits de Dieu
lgard des hommes, et les ont exposs dans les termes
les plus propres les bien graver dans la mmoire.
De mme quavant une bataille les chefs darme
cherchent exalter le courage des combattants par
leurs exhortations et leur exemple, de mme les
saints Pres nous excitent nous prparer aux mor
tilications de labstinence pour draciner jusquaux
germes de nos passions. La vertu a pour armes la
contrition et lhumilit, laquelle est incompatible
avec lorgueil et la vanit; cest dans cet esprit que
lglise nous offre la leon instructive de la parabole
du pharisien et du publicain, puise dans lvaugile.
La parabole de lenfant prodigue, qui est lue le
dimanche suivant, inspire au synachsare des re
xions encore plus diantes: Il estdes hommes, dont
la conscience est charge dnormes pchs, qui, aprs
stre adonns toute leur vie leurs passions, sont
descendus au dernier degr de perdition, et nissent
par se livrer au dsespoir (or le dsespoir vient de
dorgueil); cependant ils sont rebelles embrasser
la vertu et resserrent toujours davantage les liens
qui les tiennent attachs au pch: de sorte quils
senfoncent toujours de plus en plus dans labme.
Cette sorte de pcheurs inspire une grande compas
sion aux saints Pres. Pour contribuer leur salut,
 _79_

ils ont plac ici cette parabole signicative, qui, en

dtruisant toute ide de dsespoir, dispose le cur de
lhomme la vertu par le tableau de limmense mis
ricorde que Dieu dploie envers les pcheurs. Cette
parabole nous dmontre en outre quil nest point de
pch, quelque grand quil puisse tre, qui soit plus
grand que la misricorde divine.
Tous les versets, chants aux vpres et aux ma
tines de cette semaine, sont comme des reproches ta
cites que la conscience adresse lme pour lmeu
voir: en vain se rvolte-t-elle orgueilleusement, les
lvres prononcent involontairement ces paroles:
Htezvous de mouvrir vos bras paternels; jai
dissip honteusement ma vie, tandis que javais sous
mes yeux les inpuisablcs trsors de vos bienfaits,
mon Sauveur! Ne rejetez pas maintenant mon cur
rduit lindigence, car cest avec humilit, Seigneur,
que je vous crie:jai pch contre le ciel et contre vous.
Pour nous rappeler plus vivement encore notre tat
de plerinage, lglise, pendant ces trois Semaines,
nous met dans la bouche la touchante complainte
des captifs de Babylone. Ces accents expressifs et les
sentiments de tristesse exprims sur labsence de la
patrie, touchent profondment lme. Aprs chaque
verset un alleluia demi-voix frappe loreille, comme
un appel anglique dont les sons percent peine
travers la complainte terrestre.
Prs de euves de Babylone nous nous sommes
assis, nous avons pleur en nous ressonvenant de
Sion. Aux saules de leurs rivages nous avons sus
 _30_
pendu nos harpes, et ceux qui nous avaient emmens
en captivit, nous ont demand le chant de nos hym
nes. Ceux qui nous ont trains captifs, nous ont dit:
Chanteznous un des cantiques de Sion. Comment
chanteronsnous le cantique du Seigneur sur une terre
trangre? Si je toublie jamais, o Jrusalem, que
ma droite soublie elle-mme! Que ma langue s'attache
mon palais, si je cesse de me ressouvenir de toi,
si je ne me propose toujours Jrusalem, comme
premier objet -de ma joie! Souvenez-vous, Seignur,
des enfants ddom au jour de Jrusaleni, lorsquils
scriaient: dtruisez, dtruisez-la jusqu ses fon
dements. Et toi, malheureuse fille de Babylone! heu
reux celui qui te rendra les maux que tu nous a
faits! heureux celui qui saisira tes enfants et les
brisera contre la pierre!
Ce cantique, quand il ne serait considr que comme
une simple complainte arrache par le souvenir et
les regrets, est dj rempli de force et de sentiment;
il est bien plus sublime encore dans son sens sym
bolique. Babylona signifie confusion: elle est une image
du mlange des innombrables passions et des pchs
qui inondent le monde, et qui en circonvenant l'me
inattentive et distraite, la tiennent prisonnire et la
subjugent. Jrusalem, ville de paix , figure ltat d'une
me, recueillie au sein de la distraction et adonne
Dieu, autrement dit: cest la paix dune bonne con
science, que la pnitence a purifie. 0 mon cher
ami! noublions point cette Jrusalem: efforons-nous
de ne la point oublier. Lexpression: briser les enfants
 g
q,

contre la pierre, peut paratre dure dans son a'cccp

tion littrale, mais elle renferme un sens allgorique
dune haute moralit; on peut le rendre ainsi: Heu
reux celui qui a assez de force pour craser contre
la pierre de la foi les mauvaises penses et les mau
vais dsirs ds leur naissance, sans leur donner le
temps de crotre et de se transformer en mchantes
uvres et en habitudes pernicienses.n
Lglise nous offre encore un exemple de sa mis
ricorde par la sollicitude quelle tmoigne indistincte
ment aux morts comme aux vivants. Le synachsare
du samedi qui prcde la semaine du carnaval, sex
prime ainsi: Les divins Pres ont rgl que ce jour
serait consacr a la commmoration de tous les hom
mes pieux, trpasss depuis le commencement des si
cles; combien ont pri dune mort accidentelle ou
prmature, en route, sur mer, dans les montagnes,
dans les prcipices, dans les torrents, dans les ava
lanches, par la peste, par la faim, par le feu, par
la guerre, par le froid et autres genres de mort;
combien de pauvres et de malades ont t privs du
chant des psaumes, institu par lglise. Dans leur
charit pour tous les hommes, les saints Pres ont
dcid que lglise universelle prierait pour leurs
mes: le jour de cette commmOration a t x au
samedi parce que samedi ou sabbat signie repos; le
dimanche suivant a t consacr la mditation du
second avnement du Christ.
Aux vpres de ce samedi des morts, nous voyons
dj se drouler devant nous le tableau du jugement
a
 _32_

dernier, reprsent par le pinceau plein de vie des

prophtes; on dirait quils parlent de ce quils ontvu:
La trompette sonnera: les tombeaux seront vides,
toute la nature humaine ressuscitera saisie dpouvante,
les livres se drouleront, les uvres des hommes se
ront tales devant le tribunal inexorable; toute la
valle retentira dun pouvantable grincement de
dsolation, en voyant tous ceux qui ont pch, con
damns par un quitable jugement aux peines ter
nelles, et versant dinutiles pleurs.
Mais voil qu la vue de ce spectacle terrible, la
voix de repentir se reveille enn:
Malheur toi, me tnbreuse! jusqu quand res
terastu attache au mal? jusqu quand verseras-tu
des larmes de dcouragement? Pourquoi ne songestu
pas la redoutable heure de la mort? Comment ne
trembles-tu pas dpouvante lide du dernier juge
ment? Quelle rponse donneras-tu Jsus-Christ?
Tes uvres taccusent: es actions, comme autant de
dnonciateurs, sont l pour te convaincre. Toutefois,
mon me, il en est. temps encore; cours, hte-toi,
crie avec foi: jai pch, Seigneur, jai pch devant
vous, mais je connais toute ltendue de votre amour
pour les hommes, 0 pre de misricorde; ne me s
parez pas de ceux qui sont votre droite, 0 bon
pasteur, je vous en supplie par la grandeur de vos
misricordes.
Thodore Studite, lofce de matines, adresse la
mme supplication: 6 Dieu, quand vous viendrez
port sur une multitude danges et des milliers de
 .. 33_
puissances clestes, faites, Christ, que moi malheu
reux, je puisse venir volre rencontre port sur les
nuees.
Quand vous viendrez siger au lieu que vous
aurez choisi dans la valle de larmes, pour prononcer
votre quitable jugement, Seigneur de misricorde,
ne dnoncez pas mes faiblesses secrtes, et ne me
confondez pas devant les anges: mais accordez-moi
votre grce, mon Dieu, et prenez piti de moi.
Les saints Pres ont agi sagement, en livrant nos
mditations le second et terrible avnement du Sau
vcur , immdiatement aprs les leons consolantes
renfermes dans les paraboles du publicain et de len
fant prodigue; lamour de Dieu pour les hommes est
immense, mais nous ne devons pas en tirer un pr
texte _pour nous relcher et nous dire nousmmes:
Dieu est bon; que] que soit lpoque de ma conver
sion, jaurai toujours le temps daccomplir ses com
mandements. Or, les saints Pres, en montrant la
punition rserve aux transgresseurs de la loi, ont
cherch tirer lhomme de son apathie, et lexci
ter au bien, an quil ne sabuse point sur la misri
corde divine, et-quil sache bien que le Seigneur est
en mme temps un juge quitable qui rendra cha
cun selon ses uvres.
Aprs cette commmoration du jugement dernier,
vient la semaine du carnaval; elle prcde immdia
tement le carme et doit servir comme de purication
et de transition labstinence rigoureuse, pour par.
gner au corps les inconvnients dun changement trop
6. .
 _34_
bruSque dans la nourriture. Les Pres de lglise
pntraient dans toutes les inrmits humaines; tout
en prenant soin de nos mes, ils ne ngligeaint pas
les prcautions que ncesSite la dbilit de notre
corps; cest pourquoi lon chante le premier jour de
cette semaine: Lentre la divine pnitence est
ouverte; abordonsla avec ferveur, purions nos corps,
renonons aux aliments et aux passions; et comme.
de vrais serviteurs du Christ qui nous convie son
cleste royaume, apportons la dme de toute lanne
au Souverain de tous, pour quil nous soit donn de
contempler avec amour sa rsurrection. Labstinence
laquelle lglise nous appelle, est fortement ca
ractrise dans les versets suivants quon chante le
mercredi et le vendredi:
0 mon me, toi qui tabsticns de nourriture, mais
qui ne renonce point tes passions, cest en vain
que tu te rjouis de ta sobrit; si elle ne contribue
pas ta conversion, tu ne seras quune me men
teuse, en abomination devant Dieu, et tu tassimileras
aux mchants dmons, lesquels ne prennent jamais
de nourriture. Garde-toi donc de rendre ton ab
stinence infructueuse, en persvrant dans le pch:
rsiste au torrent de les passions, contemple sans
ces;c par la pense le Sauveur cruci; crucie-toi
toi-mme avec celui qui a snulfert pour toi, et crie
lui: Souvenez-vous de moi, Seigneur, quand vous
viendrez dans votre royaume.
Lofce du grand carme avec les prostcrnations,
commence dater de ces deux jours de la semaine
 _85__

du carnaval; au lieu de messe, ou dit simplement

les heures avec lofce du soir, et on lit deux cha
pitres des prophties sexte et vpres: le mercredi,
cest Jo'l qui nous entretient du jene et du juge
ment dernier, le vendredi, cest Zacharie qui annonce
'les promesses de Dieu lsral, et parle de la puri
cation. Les paroles inspires de Jol sont surtout
remarquables :
Ainsi dit ltcrnel: Convertissez-vous moi de
tout votre cur, dans les jenes, dans les larmes,
dans les gmissements; dchirez vos curs et non
vos vtements, et retournez au Seigneur votre Dieu
parce quil est bon et clment, patient, prodigue de
misricordes, mu de notre misre: qui sait sil ne
reviendra pas vous, sil naura point compassion de
vous, s'il ne laissera pas aprs lui la bndiction,
offrande et sacrice pour le Seigneur votre Dieu?
Faites retentir la trompette dans Sion, sanctiez le
jene, annoncez la gurison. Runissez le peuple,
puriez-Ie, choisissez les plus anciens, ressemblez les
enfants la mamelle; que l'poux sorte de sa couche
et lpouse de son lit nuptial. Que les prtres et les
ministres du Seigneur pleurent sur les degrs de
lautel et quils scrient: Pardonnez, Seigneur, par
donnez a votre peuple!
Lautre prophtie sur le jugement dernier est plus
solennelle encore par l'clat des images:
Ainsi (lit le Seigneur: Que les nations slvent et
montent dans la valle de Josephat, car jy serai
mais pour juger toutes les nations qui viendront de
 -86... '

toutes parts. Prparez la faucille, car la vendange est

mre; entrez dans le pressoir, le pressoir est plein:
les cuves regorgent, parce que leur malice est monte
son comble. Peuples, accourez dans la valle du
carnage, car le jour du Seigneur est proche dans la
valle du carnage. Le soleil et la lune seront obscur
eis et les toiles retireront leur lumire. Et le Sei
gneur rugira de Sion, et sa voix retentir-a du milieu
de Jrusalem: le ciel et la terre seront branls.
Considrez maintenant avec quel. amour lglise
fait un appel ses lus, pendant le samedi consacr
leur commmoration:
Venez tous les dles, cutonnons les cantiques en
lhonneur des Pres rvrs de lglise: Autoine le
Suprieur, Euthyme le Lumineux, chacun et tous
ensemble; parcourant en ide toute leur vie terrestre,
comme un autre dlectable paradis, criensnous: voil
les arbres que notre Dieu a plants ; ils ont euri, ils Ont.
produit JsusChrist des fruits de vie incorruptible
pour alimenter nos mes. nRjouis-toi, gypte dle,
rjouis-toi, Lybie sainte, rjouistoi, Thbade lue!
rjouissez-vous, chaque lieu, chaque ville, chaque con
tre, qui avez nourri ces citoyens du royaume des
cieux, qui les avez vus crotre dans la continence et
dans les macrations, qui en avez fait des hommes
agrables Dieu; ils ont paru comme les lumires
de nos mes, ils ont brill dun clat spirituel dans
toutes les;extrmits de la terre par laurole de
leurs miracles et lclat de leurs actions.
De ce nouvel et mystique den, plant par les
 ...87.

Pres du dsert, l'glise, par des cantiques levs,

passe subitement au paradis perdu; au jour qui pr
cde le_grand carme, elle rappelle ainsi la dplorable
intemprance dAdam:
Seigneur mon Crateur, qui mavez tir de la
poussire, que mavez anim de lesprit de vie, qui
aviez daign me donner empire sur toutes les choses
visibles de la terre dans la socit des anges; le
dmon tentateur, au moyen du serpent, ma sduit
par le manger, et ma priv de la gloire divine, en
me livrant la mort qui doit me faire redescendre
dans la terre; arrachez-moi de l, Seigneur misri
cordieux!
Seigneur! cdant aux conseils de lennemi, jai
transgress votre commandement divin, je me suis
dpouill, malheureux que je suis, du vtement din
nocence, que Dieu mavait donn, et je me suis re
vtu de feuilles de guier et d'habits de peaux; jai
t condamn manger un pain de labeur et la terre
maudite a t destine me produire des ronces et
des pines; mais vous, qui dans les derniers temps
avez pris chair dune vierge, rappelez -moi vous
et rintgrez-moi dans le paradis.
coutez maintenant comment Adam pleure amre
ment la vue du paradis perdu:
0 prairie bienheureuse! jardin plant de la main
de Dieu! splendeurs du paradis! que vos4feuilles,
comme autant dyeux, rpandent aujourd'hui des larmes
sur moi, dpouill de tout, et dsormais tranger
la gloire de Dieu!

___._.._\
 _s_
Dploro, 6 paradis, ton matre rduit la misre;
par le bruit de ton feuillage intercde auprs du Cra
teur pour quil ne ferme pas ton entre lhomme
dchu.
Dans le synachsare de ce dimanche, les saints
Pres, pour ldication des dles, stendent sur la
chute (lAdam; deux grandes lumires de lglise,
saint Grgoire le Thologue et saint Jean Chrysostome,
par leurs commentaires profonds, rpandent une lu
mire spirituelle sur le dplorable changement sur
venu dans notre existence primitive :
Adam fut cr entre lincorruptibilit et la cor
ruptihilit, an de recevoir ce quil choisirait libre
ment lui-mme. Dieu aurait pu le crer sans pch,
mais il fallait que lhomme accomplit luvre d'un
choix libre, cest pour cela quune lui lui fut donne,
qui lui permettait de goter toutes les plantes hor
mis une seule, et lui dfendait de toucher au fruit
de larbre de la science du bien et du mal. Peut
tre cela signiait-il: quil est permis de puiser la
connaissance de la puissance divine dans les uvres
cres, mais quil est dfendu de sonder la nature
mme de Dieu. Cest aussi le raisonnement philo
sophique que fait saint Grgoire le Thologue: Dieu
commanda 2] Adam de slever par lesprit la na
ture divine, considre dans ses uvres extrieures,
mais non pas de sonder ce que Dieu est intrieure
ment par son essence, ni en quoi il rside, ni com
ment il a tout cr de rien. Adam, ngligeant le
reste, a port toute sa curiosit sur lessence de
 89 .

Dieu; il s'est efforc de parvenir a une connaissance

entire de la nature divine; imparfait comme il l'tait,
simple et enfant, il succomba la tentation; Satan,
par le moyen dve, lui inspira lide chimrique de
devenir lui-mme Dieu. Le savant et divin Chryso
stome ajoute, que cet arbre avait en quelque sorte
une vertu double: il admet le paradis sur terre, mais
il pense quil tait spirituel et sensuel la fois, tel
qu'tait Adam lui-mme, et que l'un et lautre se
trouvaient placs entre la corruptibilit et lincorrup
tibilit. De celte manire il demeure dle au sens
de lcriture, tout en scartant de la lettre.
Avant de clore lofce de ces trois semaines de
prparation, lglise appelle encore une fois ses dles
enfants au combat: La carrire des vertus est ou
verte! Que ceux qui veulent soulfrir entrent, aprs
stre ceint les reins des austrils du jene, car
ceux qui souffriront pour la loi, recevront la couronne
de justice. Revtonsnous de larmure complte de
la croix, et combattons l'ennemi avec la foi pour in
branlable rempart, la prire pour bouclier, laumne
pour casque, le jene au lieu de glaive, pour extirper
du cur toute malice. Celui qui se comportera ainsi,
recevra au jour du jugement la vritable couronne
des mains du souverain matre, JsusChrist.
 LETTRE 'illOlSlME.

Ma dernire lettre tait remplie de morceaux choi

sis, que jai recueillis parmi les cantiques qui font
partie de lofce des trois semaines qui prcdent le
carme. Ainsi vous pouvez dj apprcier le genre de
beauts que renferment nos livres dEglise, dont nous
avons gnralement une si imparfaite connaissance.
Ne vous rebutez point de cette lecture; outre le
mrite extrinsque de cette posie sacre, elle possde
le bien plus grand avantage encore de disposer lme
accepter tout ce qui peut lui tre bon et salutaire.
Nous voil maintenant arrivs la premire grande
semaine du carme. En suivant la route que lglise
nous a trace, la transition ne sera pas pour nous
aussi brusque, quelle lest habituellement aprs les
plaisirs bruyants qui remplissent le carnaval, usage
que nous avons fort mal propos emprunt lOcci
dent.
Autrefois les saints Pres, avides de rompre les
liens qui les attachaient au monde pour pouvoir se
livrer plus exclusivement la contemplation des choses
 _9|_
saintes, avaient l'habitude de consacrer la premire
semaine du carme la retraite et au silence. Comme
en toute entreprise difcile, le premier pas est tou
jours dune grande importance, plusieurs dentre eux
s'loignaient mme dans les dserts les plus sauvages
pour y passer tout. le temps du carme. Nous avons
aussi conserv l'antique et pieux usage de se visiter
pendant la semaine du carnaval pour s*,demander
mutuellement pardon de nos fautes, avant de faire
pnitence, mais cet usage a dgnr en festins, di
vertissements et promenades.
Un grand et pieux solitaire, saint Andr de Crte,
compatriote et presque contemporain de saint Jean
Damascne, que ses vertus rent remarquer dans la
Palestine d'abord, puis comme aptre de la foi au concile
cumnique de Constantinople, et nalement sur le
sige archiepiscopal de Crte, saint Andr, disje,
composa, dans le silence de sa caverne, un admirable
cantique de pnitence, que lglise a accept avec
amour. Elle en a prescrit la lecture deux fois pen
dant le cours du grand carme, parce quil exprime
dlement la contrition dme du vrai chrtien. On
le lit par sections aux complies des quatre premiers
jours de la premire semaine, puis en entier lof
fice matinal du jeudi de la cinquime semaine; cette
fois, on y ajoute leucore un petit cantique lhon
neur de Marie tl'Egypte, ce modle de perfection of
fert a tout pcheur repentant, qui veut se convertir
avec le secours de la grce.
 92_

De tous les morceaux dloquencc spirituelle, dont

nos livres dofces sont remplis, le plus long et le
plus remarquable est sans contredit le grand can
tique de saint Andr de Crte: dans Ses aperus
levs, il embrasse la fois les deux Testaments, il
prsente dune manire tout fait particulire quel
ques-unes des grandes gures de lhistoire sainte, il
prend occasion de leurs chutes mmes pour nous four
nir des sujets d'dication, et nous arrache des larmes
par les larmes quil leur fait verser. Chaque chant
commence par une supplication, aprs quoi nous vo
yons dler, comme une revue mystique, nos pre
miers parents, les patriarches, les juges, les rois et
les prophtes de lanc'enne alliance, unis entre eux
par une chane de profondes penses; puis, comme ex
tnu sous le poids de sescontemplalions, le pole du
dsert revient a la prire et va pu'ser dans lvau
gile des expressions capables de rendre les lans de
san me vers Dieu. Tout le neuvime chant, qui
ronronne ce cantique, est exclusivement consacr a la
mmoire de la vie terrestre du Rdempteur. Il serait
trop long de reproduire ici toute cette uvre sub
lime; mais je vous en ferai connatre quelques pas
sages frappants, pour que dsormais vous assistiez
avec plus d'attenlicn cette lecture:
Par o commencerai-je pleurer mon odieuse vie
texte de pchs? Mes sanglots, Jsus-Christ, seront
ils le commencement dune vie meilleure? Toutefoisv
dans votre misricorde, accordez-moi la rmission de
mes nombreux pchs.
 -93_

Ame misrable, va avec ta chair, va te confesser

au Crateur de toutes choses, tremble la vue de
ton abrutissement pass, va ollrir Dieu des larmes
sucres de pnitence. Tel est le prlude des lamen
tations de saint Andr de Crte, et le chur qui
personnie tous les assistants, rpond chaque ver
set d'une voix plaintive: faites-moi misricorde, O
monnDieu, faites-moi misricorde!
Puis de sa bouche dcoulent des paroles accusatriccs
pleines damertume, mais en mme temps dune por
te spirituelle trs-leve:
Nous nous sommes empresss d'imiter dans son
crime notre premier pre Adam: ainsi que lui, nous
avons reconnu notre nudit devant Dieu; au lieu dune
ve relle, nous nous en sommes cr une autre en
pense, par notre concupiscence, qui attire par la sa
chr du fruit, pour ne nous en laisser que l'amer
tume. Nous avons surpass Can dans le meurtre, en
nous faisant les meurtriers de la conscience de notre
me, et nous navons pas olIrir Dieu comme Abel
un sacrice par et une vie sans reproche.
Cieux, prtez loreille, ctje parlerai; terre, dictcz
moi des accents de repentir et de louanges Dieu.
Mon me, c'est toi, toi seule qui a ouvrt toutes
les digues qui retenaient la colre de Dieu; tu es
cause quelle a submerg mon corps et mon existence,
comme jadis fut submerge la terre et tout ce qui
tait en dehors de l'arche du salut.
Aprs cet ellrayant tableau du dluge de nos pas
siens, il appelle lme misrable, qui n'a point hrit
 -94..

de la bndiction de Sem, ni de l'empire tendu de

Japhet, il l'appelle de la terre payenne de Haran, s
jour du pch, dans la terre promise de lincorrupti
bilit, il lui ordonne d'tre ainsi quAbraham, libre
plerin dans le monde, de Concevoir en pense un
nouveau sacrice dlsaac et de lo'rir en holocauste
Dieu, en tchant dtre dans les mmes dispositions
de cur, dviter que l'attrait de la seusualit,gom
me une nouvelle Agar, nenfante un nouvel lsmal,
la scurit dans le pch, qui doit tre banni de la
maison de Dieu. Il offre aussi comme modle, la vie
paisible du pontife de Dieu, Melchisedech, ce roi so
litaire, que fut une image de JsusChrist; il ordonne
de fuir, comme le feu de Sodome, les convoitises de
la chair dont les feux se rveillent, et de ne point
tourner ses regards en arrire, de peur dtre trans
form, comme la femme de Loth, en une statue de
se], mais de chercher son salut dans la montagne de
Sgor.
Ta n est proche, 6 mon me, ta [in savance, et
tu restes impassible, tu ne te prpares point; le
temps scoule, le juge n'est pas loin, il est la
porte; tes jours s'vanouissent comme un songe, com
me une eur phmre: pourquoi toutes ces vaines
agitations?
La vision de Jacob et sa carrire de douleurs sont
reprsentes en termes expressifs:
Lchelle quun des grands patriarches vit autre
fois en songe, 0 mon me, est lemblme dune as
cension active et dune lvation spiritulle: si donc
 _95_

tu veux entrer dans une vie active, spirituelle et

contemplative, rgnre-toi. Sous la figure des
deux pouses de Jacob, tu dois comprendre une vie
double, active et contemplative: Lia, comme la femme
fconde, reprsente lactivit, Hache], comme la femme
de douleurla contemplation; sans travail, il nest point
de succs, ni pour lactivit ni pour la contemplation.
Et Voil que la grande figure de Mose parat ans
si pour confondre notre me, qui na pas tu lgyp
tien, meurtrier du fils dIsral, ainsi que la fait Mose,
c-..-d. quelle na pas fait mourir en elle le senti
ment dc convoitise sous lequel lme spirituelle souf
fre et gmit; comment donc stablira-t-elle par la
pnitence, dans la solitude du renoncement aux pas
sions, pour contempler Dieu, que Mose a vu dans le
buisson ardent?La baguette dont il frappa la mer
tait une gure de la divine croix laide de la
quelle toi aussi, mon me, tu peux accomplir de
grandes choses. Que mes pleurs soient comme la pis
cine de Siloam, scrie lauteur du cantique, pn
tr de limmensit des destines divines qui se d
roulent devant lui, puiss-je aussi laVer les pru
nelles de mon cur pour vous voir en pense, 0 lu-.
n.ire ternelle! - Les rois de Juda et les prophtes
dlsra'l descendent successivement des degrs de
leur trne, en sortent du fond de leurs autres soli
taires pour venir, la voix dAndr de Crte, con
verser avec lme pnitente et ldier par leurs saints
exemples. Quelle est majestueuse, dans les versets
de ce cantique, cette succession des oints du Seigneur
 -95...
qui, comme des guides de lancienne loi, la condui
sent vers la nouvelle, an quelle ne prfre point
les puits des penses de Chanaan aux sources de la
pierre do jaillit la sagesse divine.
David, choisi pour rgner, a t oint avec une
corne dhuile sainte, et toi, mon me, si tu aspire au
royaume den haut, oies-toi de larmes, au lieu de
saint chrme.
Ensuite il lui prsente de terribles exemples dans
Sal et Absalon, dans Salomon, qui perdit la sagesse,
dans Roboam et dans Jroboam qui partagrent le
royaume, dans le lpreux sacrilge Osias et dans
limpie Achab, perscuteur des prophtes.
Si, a son exemple, tu rejettes les paroles d'lic de
Thesb, alors, devant toi aussi, 6 mon me, le ciel
se fermera, et tu seras atteinte de la famine envoye
par Dieu; mais rends-toi semblable la veuve de
Sarepta et nourris lme du prophte.
Tel quun homme qui se rveille aprs un songe,
j'ai vu mes jours dissips, et je pleure sur ma cou
che comme le roi Ezchias, en implorant quelques
annes de vie de plus; mais quel autre Isae tap
paraitra, mon me, sinon le Dieu de tous?
Aprs avoir paSs en revue tout lAncien Testament,
lauteur du cantique lve enn ses maisons vers
lauteur de la vie; il crie comme le larron: Souve
nezvous de moi; il dit comme le publicain: Mon
Dieu, ayez piti de moi pcheur; imitant la chana
nenne et les aveugles dans leur persvrance, il r
pte avec eux: ayez piti de moi, ls de David.
 _97_.
Comme Madelaine, il rpand des larmes au lieu de uard
sur la tte et les pieds de Jsus, il pleure amremerit
sur lui-mme, comme Marthe et Marie ont pleur
sur Lazare.
La loi est impuissante, lvangile triomph, le
Christ sest fait homme, il appelle la pnitence les
larrons et les adultres; mon me, repenstoi: la
porte du royaume est dj ouverte: les publicains,
les pharisiens et les pcheurs repentants sy prcipi
tent avant toi.
Puis, lorsque saisi dune sorte de frmissement re
ligieux, il suit de loin le Sauveur dans ses miracles,
et quaprs stre attendri sur chacun des actes de
sa vie terrestre, il arrive enfin au moment du terri
ble holocauste, sa force dme semble dfaillir, et,
ensemble avec toute la cration, il reste muet sur le
Calvaire branl, aprs quil sest cri une dernire
fois: 0 mon juge, vous qui rien de ce qui est en
moi nest cach, vous qui avez promis de revenir
avec vos anges pour juger lunivers, daignez alors,
6 Jsus, me regarder dun il favorable et maccor
der ma grce: dployez sur moi les trsors de votre
n1uuilicence, car, plus que tout autre tre cr, jai
pch devant vous.
En suivant avec attention la lecture de cet admi
rable cantique, le coeur scriera involontairement:
Seigneur! si nous navions vos saints pour intr
cesseurs, si ce ntait votre bont qui veut bien
avoir compassion de nous, comment oserions entonner
..
l
 -93_
des cantiques devant vous, notre Sauveur, que les
anges ne font que glorier sans cesse.
Cette dernire prire est place par lglise tout
de suite aprs le psaume Laudale chant lofce du
soir; entre chaque verset de ce psaume, le chur
fait entendre cette supplication touchante: Seigneur
Dieu des armes, assistez-nous, car, hormis vous, nous
ne connaissons point dautre refuge dans nos peines;
Seigneur Dieu des armes, assistez-nous! Cet ofce du
soir, particulirement rserv pour le grandcarme, sap
pelle Mphimones, du grec Mec u.uoua o 0e0c, ou Dieu
est avec nous, parce que ces dernires paroles y sont
souvent rptes.
A tous les ofces du soir et du matin, on lit, pen
dant tout le carme, les livres de lAncien Testament.
Ainsi, ds le premier ofce de vpres, on lit aux
dles la Gense et les Proverbes de Salomon, qui nous
enseigne, que la crainte du Seigneur est le commen
cement de la sagesse. Le premier de ces livres, tout
historique, nous apprend notre origine leve, et nous
initie aux destines primitives du monde; lautre,
purement moral, est un guide pour toutes les cir
constances de la vie. A sele lAncien et le Nouveau
Testament se trouvent, pour ainsi dire, runis dans
la lecture dlsae, prophte et vangliste la fois,
puisquil parle du Rdempteur annonc, comme sil
avait dj paru de son temps:
Cieux, coutez; terre, prtez loreille, le Seigneur
a parl: jai nourri des enfants, je les ai levs, et
ils se sont rvolts contre moi. Le taureau connat
 _99_
son matre, lne son table: Isral ma mconnu;
mon peuple est sans intelligencel... Lavez-vous, pu
riez-vous, faites disparatre de mes yeux la malice
de vos penses: cessez de pratiquer linjustice. Ap
prenez faire le bien, aimez la justice, relevez lop
prim, protgez lorphelin, dfendez la veuve. Et
venez et disputous nos droits, dit le Seigneur; et si
vos pchs seraient aussi rouges que lcarlate et le
vermillon, ils deviendront comme la neige ou la toi
.son la plus blanche.
Ensuite, aprs stre lev contre le viel homme
de lAucien Testament, et passant la joyeuse esp
rance que donne le nouvel homme du Nouveau Tes
tament, le prophte dit:
Dans les derniers temps, la montagne o habite
le Seigneur, sera leve au-dessus de collines sur le
sommet des montagnes; toutes les nations y accou
reront en foule. Et les peuples iront et diront: ve
nez et moutons la montagne du Dieu de Jacob, et
il nous enseignera ses voies et nous marcherons dans ses
sentiers: car la loi sortira de Sion, et la parole du
Seigneur de Jrusalem; et le Seigneur jugera les
nations, et il accusera la multitude des peuples.
Le mercredi de cette grande semaine on clbre la
premire messe des prsanctzes avec vpres; dans ma
premire lettre je vous ai dj fait connatre cette
liturgie dans tous ses dtails. La premire fois quon
dit cette messe du grand carme, on chante des ver
sets touchants qui disposent particulirement lme
la prire : .
 100

0 mes frres, que notre jene corporel soit aussi

accompagn dun jene spirituel: dlions tout nud
diniquit, dchirons tout crit injuste, donnons du
pain ceux qui ont faim, et introduisons dans nos
maisons ceux qui n'ont point dabri, afin que lieus
puissions nous rendre dignes de mriter les grands
bienfaits de notre Seigneur Dieu Jsus-Christ. -
Sil est quelque vertu, sil est quelque louange
distribuer, elles appartiennent aux saints. Ils ont
prsent leur cou devant le glaive cause de vous,
Seigneur, qui avez abaiss les cieux pour descendre
vers nous; ils ont vers leur sang cause de vous,
qui vous tes extnu pour nous et avez pris la
forme de serviteur; pour imiter votre pauvret, ils
se sont humilis jusqu souffrir la mort. Ayez piti
de nous, Seigneur, par gard pour leur prires et
par la grandeur de vos misricordes.
Mais particulirement remarquables sont les pro
verbes instructifs de Salomon, quon lit en ce jour:
Mon fils, si tu prtes la sagesse une oreille at
tentive, si tu inclines ton cur la prudence, si tu
invoques lintelligence, si tu implores la sagesse, si
tu la cherches comme l'argent , si tu la dcouvres
comme un trsor cach; alors tu comprendras
la crainte du Seigneur, et tu auras la connaissance
de Dieu: car le Seigneur donne la sagesse, de sa
bouche se rpandent et la prudence et le savoir...
Si la sagesse entre dans ton cur, sila science est la
joie de ton me, la vigilance te gardera et la prudence
te dfendra... Les bers habiteront la terre et les justes
 101

sy a'ermiront, mais les impies en seront retranchs,

et les pervers seront extermins jamais. La lec
ture journalire de la Gense suit lordre observ
dans le livre, mais il est remarquer que pendant
les jours de messe, e.-.-d. lorsquil y a le plus de
monde lglise, on en lit deux fragments qui trai
'tent de la destine du genre humain: le mercredi,
cest la cration de lhomme a limage et ressemblance
de Dieu, et le vendredi, cest sa funeste dsobissance
et son expulsion du paradis. En outre le vendredi,
avant la n de la messe, ou apporte au milieu de
glise et ou bnit ce quon nomme le Calice, c.-.-d.
semences de bl bouilli avec des fruits secs, et on
chante un cantique en m:noire de saint Thodore
Tyran, qui combattit et subit le martyre pendant les
jours de perscution. Quand Julien lApostat, pour
outrager les chrtiens, se fut avis de commander
que tous les vivres qui se vendaient aux marchs de
Constantinople fussent arross du sang des victimes
sacries aux idoles, alors saint Thodore apparut en
songe au patriarche, et, pour prserver les dles de
cette souillure, il lui conseilla duser en secret de
cette nourriture frugalc: depuis lors lglise a rgl
quon commmorait annuellement le souvenir de ce
bienfait.
Une autre cruelle perscution a donn lieu la
crmonie, par laquelle se termine lofce de cette
grande semaine: je veux parler du dimanche de lor
thodoxie, premier du grand carme. Le culte des
images, attaqu par Lon d'lsaure, fut rtabli par le
 -- l'02 -

septime concile cumnique tenu Nice; la paix

et la prosprit ne furent rendues que pour peu de
temps lglise d0rient; bientt de nouveaux ico
noclastes slevrent parmi les souverains de Con
stantinople, ctThophile, le dernier dentre eux, fut
le plus acharn.
Aprs lui, sa pieuse pouse, limpratrice Thodora,
resta avec son ls en bas tige, Michel, rgente de cet
empire branl par les hrsies: alors, on t choix
pour le sig patriarcal de St. Mthodius, clbre
confesseur de la foi pendant les perscutions, et
d'accord avec lui, on assembla un concile Constan
tinople an de rtablir la paix dans lglise. Les
images et les ornements qui avaient t enlevs des
glises par les impies, furent solennellement rinstalls.
La mmoire de cet heureux vnement fut ds lors
clbre par des prires en faveur des dfenseurs de
lorthodoxie tant morts que vivants, et par des excom
munications, semblables celles qui ont t lances
dautres poques contre dilircnts hrtiques que
lglise a d condamner en termes nergiques, par
ce que ces impies menaaient dbranler ldice mme
de la foi. Elle naccomplit du reste ce pnible devoir
que par un sentiment de charit, an de sauver des
milliers dmes sans exprience, en leur dvoilant de
perverses sductions; elle suit en cela lexemple donn
par laptre St. Paul, et se sert de ses propres ex
pressions: quand nous mmes en un ange des cieux
viendrait vous annoncer une autre vangile que celui
que nous vous avons annonc, quil soit anathme.
 103

Ainsi a parl laptre des gentils dans son ptre aux

Galates (Ch. 1. v. 8) avant de raconter sa conversion,
qui de perscuteur de lglise le t aptre de la foi;
je vous conseille de relire encore une fois cette ptre
si forte de conviction. Cette commmoration ternelle
des pieux souverains et des patriarches de lglise
tant grecque que fusse, cette excommunication solen
nellement prononce haute voix contre les apostats,
pratique depuis ce temps jusqu nos jours, a lieu
au commencement de la Quadragsime; cest comme
une image instructive de la future sparation des
agneaux davec les boues au dernier jour par le pas
teur cleste luimme , notre Seigneur JsusChrist.
 LETTRE QUATRIME.

Accordezmoi, Seigneur Jsus-Christ, de traverser

tranquillement la vaste mer du carme, en appaisant
la tempte de mes penses, et fortiezmoi quand
jaurai abord dans le port de la rsurrection.
Cest par ces paroles, mon cher ami, que je com
mence cette lettre, o je me bornerai a vous exposer
succinctement lordre des ofces pendant les dernires
semaines du carme, car je ne veux point trop fa
tiguer votre attention; vous avez dj pu juger par
mes deux prcdentes lettres, combien les semaines
qui vont suivre seront riches en beauts spirituelles;
ainsi, par exemple:
Le carme, en nous offrant une nourriture spiri
tuelle, nous enseigne nous en rassasier abondam
ment: gotons les dons viviants de lEsprit comme
une nourriture, dsaltronsnous aux larmes divines
comme a leau dune fontaine, remplissonsnous dal
lgrcsse, et ne cessons jamais d'adresser nos louanges
Dieu.
 l05

De quel nom, 6 saints, pourrons-nous vous ap

peler? du nom:de chrubins? - sur vous repose Jsus
Christ; sraphins ?2_ vous le gloriez sans cesse;
anges? vous demeurtes trangers vos corps;
puissances? vous oprez des miracles; oui, vos
titres sont nombreux et vos mrites plus grands en
core; priez pour le salut de nos mes.
Les lectures de lAncien Testament quon faitpen
dant ce temps, sontjchoisies dans un esprit trslev,
surtout pendant la seconde semaine, quand Isae con
trmple le Seigneur sur son trne cleste, entour de
sraphins six ailes, qui entonnent autour de lui:
saint, saint, saint est le Seigneur Sabaoth, la terre
est pleine de sa gloire! Au milieu de la fume et
du bruit qui remplissaient le temple, un des sra
phins, prenant sur lautel un charbon ardent, lap
proche des lvres du prophte; alors lsae , se sen
tant puri, ose rpondre cette question du Sei
gneur: qui enverraije mon peuple? Me voici, en
voyez-moi !
Et voil alors ce qhe cette bouche inspire pro
phtise sur le Christ:
Car un Enfant nous est n, un Fils nous est
donn: il porte sut son paule sa domination; et il
sera appel ladmirable, le conseiller, Dieu, le Fort,
le Prince de la paix, le Pre de lternit.
Le roi Salomon ne le cde pas Isae dans son
image prophtique de la sainte Cne, voile sous la
forme dune parabole, et quon lit pendant la troi
simesemaine: -
 106-
La Sagesse sest btie une demeure, elle la ap
puye sur sept colonnes. Elle a immol ses victimes,
elle a ml le vin, elle a dress sa table; elle a en
voy ses serviteurs, et elle a appel des lieux les plus
hauts de la ville: Si quelqu'un est faible , quil vienne
moi, et elle a parl aux insenss: Venez, mangez
de mon pain, et buvez le vin que jai ml pour vous.
Quittez limprudence, et vous vivrez pour tre con
ronns dans les sicles; recherchez lintelligence, afin
que vous viviez et que vous sachiez vous conduire
dans la voie de la science.
De mme que le premier dimanche du carme est
consacr a la mmoire du triomphe de lglise contre
les iconoclastes, de mme le second rappelle les
combats soutenus par St. Grgoire, archevque
de Thssalonique, au concile particulier de Constanti
nople contre les hrtiques Barlaam et Akyndine, qui
niaient la divinit de laJumire dont fut accompagne
la transfiguration de Jsus-Christ.
Le troisime dimanche est consacr ladoration
de la sainte croix de Notre-Seigneur; cest pourquoi
toute la semaine qui suit est nomme semaine de
ladoration de la croix. Le synachsare de ce dimanche
dcrit le motif de cette solennit en termes aussi
touchants quloquents: Lorsque ceux qui sont
destins parcourir un long et pnible trajet, ac
cabls de fatigue, rencontrent quelque part un arbre.
charg d'un pais feuillage, ils sarrtent pour pren
dre quelque repos sous son ombre; puis, se sentant
comme rajeunis, ils terminent le reste de leur course:
 -l07

de mme, en ces jours dabstinence, a moiti chemin

de ce voyage de douleurs et de travaux, les saints
Pres ont. plant la croix vivifiante, qui donne ra
frachissement et repos, qui rend lgers et courageux
ceux qui se sentaient appesantis de lassitude. Cest
ainsi qu la Venue dun souverain, on porte au-de
vaut de lui les tendards et le sceptre, aprs quoi
luimme se montre triomphant pour la victoire quil
a remporte, et tous ses sujets se rjouissent conjoin
tement avec lui; de mme notre Seigneur Jsus-Christ,
voulant manifester la victoire remporte sur la mort
et apparatre avec gloire au jour de sa rsurrection,
sest fait prcder de son sceptre royal, sa croix
vivifiante, dont laspect nous pntre de joie et de
douceur; de la sorte, nous sommes aussi disposs
que possible recevoir le roi lui-mme, et faire
clater nos louanges lhonneur du solennel vain
queur. Il se fait prcder de la croix au milieu des
semaines de la sainte Quadragsime, parce que ce temps
dabstinence peut tre assimil un euve damertume,
de tristesse et de contrition. Comme jadis le divin
Mose en plongeant un morceau de bois dans une
source deau amre la transforma en une eau douce,
ainsi Dieu maintenant, aprs nous avoir fait traverser
en esprit la mer Rouge pour chapper Pharaon,
adoucit par larbre viviant de la sainte croix la:
mertume de labstinence pendant la Quadragsime, et
nous console dans le dsert, jusqu ce que par sa
rsurrection il nous amne mystiquement Jrusa
lem. La croix nestelle pas en effet larbre de vie?
 l08-

et navait-il pas t plant au milieu du jardin d

den? Les saints Pres ont donc agi convenablement
en plantant au milieu de la Quadragsime larbre de
la croix, en nous rappelant la fois de lintem
prance dAdam et du remde qui lui a t accord;
car en gotant de ses fruits ou ne sexpose pas
mourir, mais au contraire on acquiert la vie ter
nelle.
Tele est la signication de la crmonie sacre,
clbre au service du matin de ce dimanche, aprs
le chant du Gloria in excelsis. Pendant que le chur
fait entendre les accents plaintifs du chant: Dieu
saint, Dieu fort, Dieu immortel, ayez piti de nous;
le prtre, prcd du diacre portant lencensoir, lve
audessus de sa tte la croix orne de fleurs,car la
couronne dpines du Cruci a fleuri pour nous,
comme les lis et les roses des champs: --le prtre
la dpose sur un pupitre dress au milieu de lglise,
et se prosterne trois fois devant, en prononant ces
paroles donction: Nous nous prosternons devant votre
croix, Seigneur, et nous glorions votre sainte r
surrection.
Alors, les deux churs entonnent alternativement
les versets en lhonneur de la croix; larbre de salut
est glori et toutes les nations sont invites se
rendre cette joyeuse adoration.
Les deux dimanches suivants on offre ldication
des dles les exploits spirituels de deux grands so
litaires. Au quatrime dimanche cest saint Jean Cli
maque, qui nous a laiss son sublime ouvrage nomm
 -109
chelle; cette chelle, par ses trente chelons, nom
bre des annes terrestres du Christ avant son bap
tme, exprime le perfectionnement progressif du chr
tien, et sert de figure et demblme la vie mona
stique, si bien pratique par saint Jean Climaque.
Au cinquime dimanche, cest Marie dgypte,
cette pcheresse qui de labme du vice a subitement
pass l'tat de repentir dans le temple de Jrusa
lcm, qui ensuite atteignit la perfection spirituelle
dans les dserts du Jourdain, cest cette Marie, qui
apparat comme un exemple frappant de leffet de la
grce divine sur un pcheur repentant, et nous in
vite nous dpouiller aussi de nos passions. La
plus grande partie de cette cinquime semaine est
employe nous adresser cette invitation avec in
stance: on rpte la lecture du cantique de saint
Andr de Crte, les grands jours de la passion de
Notre-Seigneur tant dj proches.
Le samedi, lglise implore solennellement la pro
tection de la Mre de Dieu, en transformant presque
tout lofce des matines en un seul touchant canti
que la sainte Vierge. Jadis, sous le rgne de lem
pereur Hraclius et sous le patriarche Serge, la ca
pitale de lempire grec, assiegce par les Perses et
les Scythes, fut sauve par lintercession de la trs
sainle Vierge, pendant ces mmes jours de la Qua
dragsime; le clerg et le peuple, rassembls dans
lglise de Blaquerne, clbrrent en son honneur un
service dactions de grces compos dhymnes, sans
sasseoir ni se reposer une seule fois durant toute la
 th
nuit, do cet ofce de la Vierge a tir le surnom
de non assis, en grec Alcathisle. Dans cet office, parmi
les actions de louange en lhonneur de la trssainte
Vierge, le mystre de lincarnation du Fils de Dieu
se trouve aussi reprsent: et lEglise a rgl, pour
ldication des gnrations venir, que cet ofce
serait clbr un jour xe, qui a reu le nom de
jour des louanges de la sainte Vierge; elle a laiss au
zle libre de ses enfants le soin de rpter frquem
ment ce cantique dans les prires particulires quon
fait dire tant dans les glises, que dans ses propres
maisons.
Rjouissez-vous,,lui chantent les dles, eur
qui ne se fane jamais, arbre qui a produit la pomme
odorifrante, lis, doux lodorat, agrable encens de
prire, paradis anim, nuage resplendissant, ambeau
dune lumire qui na point de dclin, toile qui pr
cde le soleil, char de celui qui est port sur les
chrubins, vaisseau de ceux qui cherchent leur salut,
lieu de calme dans labme des douleurs, port de
ceux qui naviguent dans le monde, colonne de feu
qui guide lhumanit Vers une vie plus leve!
La sixime semaine du grand carme est comme
une espce de repos pendant ce peuible trajet, par
ce que le samedi de Lazare et le dimanche des Ra
meaux qui la terminent, sont des jours fris; tous
les cantiques et versets des jours prcdents pr
parent les dles solenniser lentre de JsusChrist
avec les rameaux de la vertu, aprs avoir dlivr leur
cur de lendurcissement de pierre qui lenfermait.
 --lll._
Fidles, imitons Marthe et Marie, offrons au Sei
gneur des uvres divines, en guise de prires, afin
qu'il vienne ressusciter notre esprit laiss comme mort
dans le tombeau de la paresse, froid la crainte de
Dieu, et priv de toute force vitale; crions au Sei
gneur: Seigneur bienfaisant! par votre puissante parole
vous avez rendu la vie a votre ami Lazare; rendez
nous aussi la vie tous, vous dont les misricordes
sont innies.
Pendant cette semaine on achve les lectures de
la Gense par lhistoire touchante de Joseph, vendu
en gypte par ses frres prix de trente pices
dargent, puis reconnu par eux: il est une gure
de JsusChrist; aprs quoi on lit dans le mme livre
la spulture de Jacob dans la terre promise. En
mme temps le prophte lsae dsigne le Christ en
termes clairs :
Voici ce que dit le Seigneur: je tai tabli la lu
mire des nations et le salut des extrmits de la
terre. Voil de que dit le Seigneur, le Rdempteur,
le Dieu dlsra'l, son serviteur, objet du mpris,
son peuple dtest, lesclave des autres peuples: Les
rois te verront et les princes se lveront devant toi;
ils tadoreront cause du Seigneur, parce quil est
dle dans ses promesses, cause du saint dlsral
qui ta choisi.
Les prophties de Sophonie et de Zacharie quon
lit lofce du soir des Rameaux, annoncent tout aussi
clairement lentre du Seigneur dans la bienheureuse
 112

Sion et mme jusquaux circonstances de la solennit

des Rameaux :
Tressaille dallgresse, fille de Sion; pousse des
cris de joie, fille de Jrusalem; voil que ton roi
viendra vers toi, juste et sauveur; il est doux, et
mont sur une nesse et sur son jeune poulain.
Le patriarche Jacob parat aussi son lit de mort,
pour annoncer ses douze fils le Christ qui doit
sortir de Juda: Assemblez-vous, afin que jannonce
ce qui doit vous arriver dans les jours derniers. As
semblezvous et coutez, fils de Jacob, coutez la
voix dIsral, coutez votre pre. Juda, tes frres te
loueront; la main sera sur le cou de tes ennemis;
les fils de ton pre se prosterueront devant toi. Juda
est un jeune lion. Mon fils, tu tes lev pour le bu
tin, et dans tourepos, tu dors comme le lion et la
lionne: qui osera le rveiller? Le sceptre ne sortira
pas de Juda, ni le prince de sa postrit, jusqu ce
que ne vienne celui qui appartient le sceptre et
qui est lattente des nations.
Cest par ces sublimes prophties que lglise va
au-devant de la solennit des Rameaux; elle a aussi
rgl que;la rsurrection de Lazare serait fte la
veille, parce que cet vnement prcde de peu la
passion du Sauveur, et il offre en mme temps la
certitude consolante de notre rsurrection tous.
Cest pourquoien y chante:
Pour nous donner lassurance de la rsurrection
gnrale, avant de subir votre passion, Seigneur Dieu
Jsus-Christ, vous avez tir Lazare dentre les morts;
 113
et nous, comme des enfants qui portent le signe de
la victoire, nous crions vous, vainqueur de la mort:
Hosanna au plus haut des cieux , bni soit celui qui
vient au nom du Seigneur!
En mmoire de ce jour de rjouissance, nous aussi,
aprs avoir pris en mains des rameaux sanctis,
nous sortons comme pour marcher la rencontre du
Roi pacique qui savance pour se livrer volontaire
ment aux souffrances, et nous nous crions:
La grce du SaintEsprit nous ayant runis en ce
jour, nous avons tous pris votre croix, et nous di,
sans: Hosanna au plus haut des cieux, bni soit celui
qui vient au nom du Seigneur!
Notre mre tendre, la sainte glise, nous guide
dans cette solennit spirituelle, en nous expliquant,
par de profondes paroles, ce qui signient ces ra
meaux et comment nous devons marcher avec eux la.
rencontre du Christ:
Rjouissons-nous tous ensemble, dles, en offrant
Jsus-Christ, avec la puret des enfants, les rameaux
de la vertu; tendons aussi sur son passage les v
tements des uvres agrables Dieu, et faisonslui
une mystique rception.
 LETTRE CINQUIME.
- <caa

Parvenu aux ofces de la semaine de la Passion,

je marrte involontairement, effray de limmensit
de la tche que j'ai peuttre indisrtement entre
prise. Lglise a surtout solennis= cette semaine par
des hymnes sublimes et des crmonies mystiques;
elle a distribu, avec un discernement admirable, la
lecture des livres prophtiques et des Evaugiles, afin
que tout chrtien, mme le plus distrait, puisse, en
mditant cette seule semaine, se trouver prt arri
ver la solennit de Pques, pour que le jour du
Seigneur, selon lcriture, ne vienne point le sur
prendre comme un voleur pendant la nuit.
Chacunedes journes de la semaine de la Passion
est comme un pas vers lternit; chacune marque
une des dernires journes de la vie terrestre du
Christ, suivant pas pas leur marche successive.
Erayant retentissement des faits de cette semaine!
Combien donc ne devonsnous pas redoubler datten
tion dans ces jours salutaires, puisque nous aussi
nous sommes appels suivre JsusChrist dans sa
voie terrestre et cleste!

______ ___ ._ __. . ___ __

 Le Seigneur, en allant volontairement au-devant
de sa passion, dit ses aptres : Nous montons
Jrusalem, et le Fils de lhomme sera livr, comme
il est crit de lui. Suivonsle, purifis de pense, cru
cionsnous avec lui, soyons comme morts aux dou
ceurs de la vie, afin que nous ressuscitions avec lui
et que nous entendions sa voix nous dire: je nentre
plus dans la Jrusalem terrestre, mais je monte vers
mon Pre et votre Pre, vers mon-Dieu et votre
Dieu, et je vous ferai monter avec moi dans la J
rusalem d'en haut, dans le royaume du ciel.
Seigneur, vous avez dit vos disciples: En me
contemplant, ne vous enorgucillissez pas dun vaine
sagesse, mais prenez lhumilit pour guide; buvez
la mme coupe o je bois, afin que vous soyez aussi
glorifis avec moi dans le royaume du Pre.
Riche en divinit, Crateur moi-mme, je suis ve
nu me dvouer au service dAdam, rduit la misre,
je me suis volontairement revtu de son image, et
inaccessible la passion par ma divinit, jai voulu
donner mon me pour lui.
Cest par ses exhortations leves, parlant comme
du Sauveur luimme, que la grande semaine de ses
souffrances nous instruit ds le premier office de ma
tines, et continue nous guider de mme pendant
les jours qui suivent. Ceux qui ont servi dorganes
ces hautes inspirations sont deux potes spirituels,
tous deux anachortes et pontifes en mme temps;
lun quitta son troupeau pour senfoncer dans la soli
tude, lautre fut tir du silence de sa retraite pour
8.
 -H

occuper une chaire ponticale: Cosme de Maoume et

Andr de Crte se rpondent aux matines et aux
vpres par un triple cantique, alternatif du matin
au soir et du soir au matin; lun et lautre, sembla
bles des astres, clairent de leurs lumires ces jours
sacrs. A chaque ofce de matines, nous sommes ti
rs de notre sommeil de pch par la main bienfai
sante de lglise qui nous envoie combattre spirituelle
ment; elle frappe, pendant quil en est temps encore,
la porte ferme de notre cur, de crainte que le
Seigneur, qui doit venir, ne nous trouve dormant dun
sommeil sans rveil:
Voici lpoux qui s'avance au milieu de la nuit:
heureux le serviteur quil trouvvra veillant; double
ment imligne sera celui quil trouvera dans lassou
pissemeut. Attention donc, 6 mon me! ne. te laisse
point appesantir par le sommeil, an de ntre point
livre la mort, et de ne point rester. en dehors de
la porte du royaume; mais sois vigilante et crie-toi:
vous tes saint, saint. saint, Dieul par linterces
sion de la sainte Vierge, faites-nous misricorde!
Et nous, tirs de notre aswupissement par cet ap
pel salutaire, et dans la conscience de notre indi
gnit, nous pleurons comme Adam devant les portes
du paradis, comme une ance abandonne au seuil
de la couche nuptiale: Je vois votre demeure ma
gnique, mon Sauveur, mais je nai point de vte
ment pour y paratre: donnez de lclat au vtement
de mon me, vous, dispensateur de lumire, et sau
vezmoi!
 -l17

A mesure que les jours de cette semaine prennent

une plus haute imp0rtance, lofce divin slve aussi.
Lofce des; heures et des vpres, qui, pendant toute
la dure du carme, tait clbr les lundis et mardis,
est maintenant accompagn de la messe des presanc
li/ics, telle quon la dit le mercredi. La lecture des
livres de lAncien Testament change aussi dobjet, quoi
qUelle ait lieu toujours dans le mme ordre.
A la sixime heure (sexte) cest le prophte Ez
chie] qui remplace lsae: quelles sont effrayantes et
mystiques, ses visions prs des eaux de Chobar, pen
dant la captivit de Babylonc! Il voit des images extra
ordinaires danimaux six ailes, mille yeux, quatre
faces, ports sur des roues de feu, mises en mouve
ment par lEsprit: un aigle, un buf, un lion et un
homme, symboles que l'glise a donns aux quatre
vanglistes; il les voit se tenant la face tourne de
tous les cts, marchant droit devant eux, slevant
audessus de la terre, et encore au-dessus deux la
gloire du Seigneur qui resplendit sous une forme hu
maine; il voit aussi un livre mystrieux, dont lange
lui fait goter, et il le trouve doux au got.
La lecture de la Gense est suspendue aux vpres;
lancien Jacob est dj enseveli dans la terre promise;
le second livre de Mose souvre, lEode, qui relate
la sortie dgypte, dnomination par laquelle lcri
ture dsigne toujours le royaume du pch, en d
fendant svrement aux Isralites dy revenir. La
naissance de Mose, son salut miraculeux dans une
corbeille sur les flots du Nil, son ducation la
 -118
cour de Pharaon, sa fuite dans le dsert de Madian,
o les rvlations divines lattendaient, tout cela nous
est reprsent pendant les trois premiers jours.
Mais une voix loquente sadresse aussi notre
cur et vient remplacer celle de Salomon: cest la
voix de Job, lhomme aux grandes douleurs. Trois
poques bien tranches de sa vie se droulent devant
nous: dabord, il parat dans toute la splendeur de
sa prosprit terrestre, riche en biens, riche en en
fants, pour lesquels il prie journellement Dieu afin
quils soyent prservs du pch; lou par le Seigneur
mme, inspirant de lenvie au dmon, qui demande
quil Soit prouv par de grandes calamits. Voil
que dans lintervalle des lectures sest coul pour
nous un seul jour, mais ce jour est pour Job comme
toute une ternit; tout son bonheur sest vite va
noui: des voleurs lui ont enlev tous ses troupeaux,
un vent imptueux venant du dsert a fait crouler
sa maison et tous ses enfants ont pri sous ses d-
combres; pourtant Job ne murmure pas: Le Seigneur
ma donn: le Seigneur ma t, scrie-t-il, en d
chirant ses vtements. Le troisime jour, luimme
il est assis sur le fumier, rong de plaies, tourment
par les reproches que lui adressent sa femme et ses
amis; au milieu de toutes ces tentations, Job de
meure humble de cur, et il ne profre rien d'in
sens contre Dieu. Les souffrances de ce juste, rap
peles journellement pendant cette semaine, et la m
moire de Joseph, vendu par ses frres pour trente
deniers, jet en prison entre deux malfaiteurs, dont
 il9-

lun se sauve, lautre prit, de Joseph nalement

port au gouvernement de toute lgyp_te, quil sauve
miraculesement de la famine, toutes ces rminis
cences, -tousces symboles du Christ font, pour ainsi
dire, de lantiquit biblique larne des souffrances de
Jsus.
Bien plus encore que tous les livres de lAncien
Testament, la lecture des vangiles vient alimenter
lme pendant ces grandes journes; chaque jour, aux
matines et a la messe, nous entendons le rcit des
actions de JsusChrist qui y correspondent: le lundi,
_cest le guier dessch qui 'ne produit point de fruit,
et la prophtie du Sauveur sur la n du monde:
ainsi lglise nous avertit de veiller sur nous: Crai
gnons, mes frres, la maldiction prononce contre le
guier dessch, pour avoir t strile; apportons de
dignes fruits de pnitence Jsus-Christ qui nous
comble de ses immenses bienfaits.
Le mardi, la parabole des dix vierges, dont cinq,
qui taient folles, vinrent a la rencontre de lpoux
sans avoir mis dhuile dans leurs lampes, puis la pa
rabole des talents donns par le matre ses servi
teurs, fournissent matire des versets remplis din
structions diantes:
Venez , dles , travaillons avec zle pour notre
matre, car il distribue des richesses ses serviteurs;
que chacun de nous multiplie le talent de la grce;
que lun apporte la sagesse, comme fruit des bonnes
uvres, que lautre accomplisse la tche dclairer
les esprits: que le dle communique de vive voix
 -120
avec celui qui ne connat point les mystres, et que
le riche se dpouille en faveur des pauvres; ainsi
nous doublerons le prt qui nous a t fait, et, comme
des dles ouvriers de la grce, nous entrerons dans
la joie du Seigneur.
Le mercredi, au service de matines, lvangile de
saint Matthieu fait place celui de saint Jean; nous
apprenons que le Sauveur, immdiatement avant sa
passion, fut glori par une voix descendant du ciel:
il annonce qu'il va se livrer volontairement la mort.
A la messe de ce jour laptre saint Matthieu rap
porte laction de la bienheureuse femme qui rpandit
du nard sur la tte et les pieds de Jsus, faisant
ainsi les onctions pour sa mort; cest pourquoi _lon
chante :
0 Fils dune Vierge, vous avez t reconnu pour
Dieu par la femme adultre qui vous invoquait en
fondant en larmes, parce que ses uvres taient bien
dignes dtre pleures : dliebmoi de ma dette, comme
jai dli ma chevelure; donnez votre amour a celle
qui a aim, moi qui nai mrit que la haine, et je
me joindra aux publicains pour vous proclamer,
bienfaiteur des hommes!
LEglise, pendant des jours si augustes, ne se con
tente pas d'une courte lecture des vangiles; elle
dsire que cette seule semaine puisse compenser toutes
les prcdentes, pendant lesquelles les dles ont t
plus rarement nourris de cette prdication consolante;
cet effet on lit pendant les trois premiers jours,
lofce des heures, les quatre vanglistes d'un bout
 I2l
lautre: saint Matthieu et saint Marc le lundi, saint
Luc et saint Jean le mardi et le mercredi. De cette
manire, ce nest pas seulement les souffrances de
JsusChrist, mais toute sa vie, tout le Nouveau Tes
tament qui est rappel au souvenir des fidles, peu
avant la Pques de rdemption, de mme que dans
lAncien Testament Mose dans le Deutronome renou
vella aux Isralites tous lescommandements de Dieu,
un peu auparavant quun autre Jsus, Jsus fils de
Nun, reut la mission de les conduire travcrs le
Jourdain dans la terre promise.
Tels sont les trois premiers jours de la semaine
de la Passion, semblables entre eux quant l'office
divin; les trois suivants sont marqus dun cachet
particulier: les oraisons et les crmonies sont adap
tes exclusivement chacun d'eux, selon limportance
des faits auxquels elles se rapportent.
Cette modification commence au service de matines
du jeudi saint; ou met de ct la lecture usite des
psaumes, et aprs lvangile desaint Lue sur la sainte
Cne, le cantique de saint Cosme qui la clbre, rem
place le triple cantique du grand carme; la pre
mire heure (prime) en lit la prophtie de Jrmie
sur les souffrances du Seigneur:
Et moi, comme un doux et patient agneau con
duit la boucherie, je ne remarquais pas les m
chantes penses conues par ceux qui disaient: venez
et mettonslui du bois dans son pain, et faisonsle
disparatre de la terre des vivants, afin quon ne se
souvienne plus de son nom. lsare prophtise sur le
 _[22_

mme sujet a vpres, ofce qui en ce j0ur est clbr

avec la messe de saint Basile, parce que lheure du
soir correspond avec celle de la sainte Cne.
Le Seigneur ma donn une langue savante, an
que,je sache employer la parole en temps oppOrtum
Jai abandonn mon corps a ceux qui le tourmentent,
mes joues ceux qui les frappaient; je nai point d
tourn mon visage des crachats de lignominie. Le
Seigneur Dieu a t mon appui, c'est pourquoi je
nai point t confondu, mais jai prsent mon visage
comme une pierre trs-dure, et je sais que je ne
rongirai point, car celui qui me justiera est auprs
de moi. .
Les versets du jeudi saint expriment d'une part la
mchancet des Juifs et la trahison de Judas, et de
lautre la patience de lAgneau de Dieu :
Dj le conciliabule des Juifs sassemble pour livrer
lauteur de tous et de toutes choses Pilate. 0 m
chants, indles! ils sapprtent mettre en juge
ment celui qui viendra juger les vivants et les morts,
ils livrent la souffrance celui qui nous gurit de
nos souffrances! Que votre longanimit est grande,
Seigneur inniment patient, gloire vous soit rendue!
LAgneau , prophtis par Isae, marche un
sacrice volontaire et offre ses paules aux blessures,
ses joues aux soufets; il na pas dtourn son visage
de la honte des crachats, il se laisse condamner
un supplice iguonnieux; incapable de pcher, il a
voulu tout accepter, pour accorder tous la rsur
rection dentre les morts.
 - 123 -
En ce jour, aux doux moyens, par lesquels la
nouvelle foi nous fut transmise pendant une Cne pa
cique, lglise oppose le tableau de lancienne loi,
donne Mose au milieu des temptes et du ton
nerre qui clatrent sur le mont Sina, et le livre de
lExode retrace en traits de feu cet vnement mi
raculeux : \
Et dj le troisime jour tait venu, et laube
paraissait, et voil que les tonnerres commencrent
se faire entendre, et les clairs briller, et une nue
trspaisse couvrir la montagne; et le son de la
trompette clatait avec force, et tout le peuple qui
tait-dans le camp isralite trembla. Alors Mose le
t sortir pour aller audevant Dieu, et il les plaa
au pied de la montagne. Et tout le mont de Sina
fumait, parce que le Seigneur y tait descendu
au milieu du feu, et la fume de ce feu montait
comme dune fournaise, et tout le peuple trembla de
frayeur. Et les sons de la trompette s'chappaient
avec force et fracas: Mose parlait, et Dieu lui r
pondait.
Un autre entretien mystique entre Dieu et lhomme
suit immdiatement, et celuil aussi a travers les
temptes et les tourbillons. Quand Job, accabl par
tous les malheurs qui fondirent inopinment sur lui,
Commence chanceler dans sa foi et douter de
la justice de Dieu, le Seigneur lui demande: sil a
sond la sagesse divine" dans les uvres de la cra
tion? O tait lhomme qnahd le Seigneur jettait les
fondements de la terre, quand tous les anges en
 12
tonnaient leurs cantiques?Vient ensuite une magni
que peinture de la cration: comment le Seigneur
opposa une barrire la mer qui dbOrdait; com
ment il lui donna pour vtement les nuages et len
veloppa dobscurit, et comment il lui marqua ses
limites, en disant: vous viendrez jusquel, et vous
ne passerez pas plus loin, et vos ots viendront se
briser ici.
Chacune de ces questions est terrassante par son
immensit inaccessible la faiblesse humaine. Job,
cras sous ce poids, rpond enfin comme doit r
pondre du fond de son cur, et non selon lorgueil
de lesprit, tout homme qui ose souder les desseins
de Dieu: je sais, Seigneur, que vous pouvez toutes
choses, et quil nest p0ur vous rien dimpossible.
Alors, en reconnaissant son nant, tout homme pour
ra aussidire au Seigneur avec Job: auparavant
mon oreille avait seulement entendu parler de vous,
et maintenant je vous vois de mes propres yeux.
Cette communication si consolante avec Dieu, qui
nous est deVenue accessible dans notre nature hu
maine par la communion de son vrai corps et de son
vrai sang, est expose dans une ptre touchante de
saint Paul, quon lit pendant la messe; puis lvan
gliste saint Matthieu nous fait passer successivement
de la sainte Cne au commencement de la passion du
Seigneur, a sa prire de douleur sur le mont des Olio
ves, lamre trahison de Judas et au renoncement
de saint Pierre. A ce terme formidable sarrte la
lecture de lvangile; lhymne des chrubins est aus
 -125
si remplac la messe par un autre hymne qui d'
nonce le crime de Judas , et qui rpte la touchante
prire du larron: Admettez-'moi en ce jour votre
mystique repas, 6 Fils de Dieu , car je nirai pas d
voiler vos mystres et vos ennemis, et je ne viens
pas vous donner le baiser de Judas, mais je vous
confesse comme le larron: Souvenez-vous de moi,
Seigneur, dans votre royaume.
Lhymne dusage quon chante la Vierge aprs
la conscration, est remplac par un verset du can
tique du matin, an que le ressouvenir de la Cne
de Notre-Seigneur dispose davantage le cur sen
approcher:
Accourez, dles, au mystique banquet;dlec
tons-nous dans un esprit lev du festin et de la
liment immortel qui nous sont offerts par le-Seigneur,
instruisons-nous par sa parole a connatre-celui que
nous magnions; le VerbeDieu qui rem0nte vers
son Pre. "
Quand cest un evque qui clbre l'ofce du jeu
di saint, comme sa personne reprsente Jsus-Christ,
il complte aussi la reprsentation de la Cne myst
rieuse, en ritrant l'humble acte du lavement des
pieds ses disciples. Cette crmonie est clbre sur
une estrade leve au milieu de lglise; le pontife
se dpouille de ses vtements, au milieu de douze
prtres assis; rglant chacune de ses actions daprs
les paroles dvangile que le diacre lit haute voix,
il prend un linge, verse de leau dans un bassin et
commence laver les pieds. Pour rendre limitation
 l26
plus parfaite encore, levque et le plus ancien des
ofciants' prononcent alternativement les paroles que
lvangile met-dans la bouche du Sauveur et de saint
Pierre: celui-ci se refuse de se laisser laver les pieds
en rptant; les paroles de laptre, et levque lui
dit la rponse de Jsus-Christ; enn, aprs avir re
pris ses habits ponticaux, il sassied au milieu des
douze prtres et termine la lecture de lvangile en
leur adressant les paroles suivantes:
Vous mappelez matre et Seigneur; et vous avez
raison: je lesuis; si donc je vous ai lav les pieds,
moi qui suis le Seigneur et le matre, vous devez
aussi vous laver les pieds les uns aux autres. Car
vous ai donn lexemple afin que ce que je vous ai
fait, vous le fassiez aussi. aux autres. En vrit, en
vrit, je vous le dis: le serviteur nest pas plus
grand que le matre, ni lenvoy plus grand que ce
lui qui la envoy; si vous ' savei ces choses, vous
serez heureux, pourvu que vous les mettiez en pra
tique.
 LETTRE SIXIME.
>

Mais voici le vendredi saint, jour auquel se rat

tachent tous les souVenirs des souffrances de Notre
Seigneur, et qui semble tre plac au milieu de cette
solennelle semaine comme une haute et majestueuse
croix dont lombreest projete sur le spulcre du
Christ, dansla journe du samedi. Oh! combien ce jour
est rempli de lignominie et.de la gloire de la croix!
Chacune de ses heures rappelle les sou'rances que
l'Homme*Dieu a endures pour notre rdemption: l
cho de ses douleurs retentit dans chacun des canti
ques spirituels, des prophties et des vangiles con
sacrs ce grand jour.
Lofce de matines, lui seul, contient le rcit
de toutes les sou'rances de Notre-Seigneur, divis,
par ordre historique, en douze vangiles. Tous les
vnements du vendredi y apparaissent en succession
chronologique, dans des, fragments choisis des quatre
vanglistes, commencer par les touchants adieux
de Jsus-Christ a, ses disciples aprs la sainte Cne,
et par sa dernire prire recueillie par saint Jean:
maintenant le Fils de l'homme est glori, et Dieu
 t28

est glori en lui, et en terminant par le dernier

acte de perversit des pharisiens envers le corps du
Sauveur, que saint Matthieu nous fait connatre en
ces termes: ils sen allrent donc au spulcre, et
pour sen assurer, ils en scellrent la pierre et y mirent
des gardes. Ce rcit de la passion de Notre-Seigneur
est de nouveau reproduit aux heures dites royales,
ofce expressment compos pour ce jonr'de psaumes
qui se rapportent aux souffrances du Christ, avec la
seule diffrence que la lecture des Evangiles suit un
autre ordre et se rsume cette fois dans quatre lec
tures dvangile. Aux matines, les vnements de la
passion taient rapports dans leur ordre successif,
tandis quaux heures royales, ce sont les quatre
vanglistes qui viennent lun aprs lautre tmoigner
des mmes faits, bien quen dautres termes, ce qui
donne leur tmoignage un caractre incontestable
de vrit, car ils sont tous daccord sur les faits, et
ne diffrent que dans les expressions: ce qui prouve
aussi quils ne se sont pas concerts, et quils nont
crit que ce quils pouvaient afrmer avec certitude.
Enn lofce du soir, o les prires et les crmo
nies reprsentent exclusivement le cruciement et la
spulture du Seigneur, l'histoire de la passion se r
sume en une seule lecture compose du rcit de trois
vanglistes, o les vnements se succdent sans
interruption.
Tels sont les sages rglements pour la lecture des
vangiles de la passion; le mme esprit prside au
choix des ptres, des chapitres de lAncien Testament,
 129
des antiennes, et des versets qui font partie de l'ol
ce de matines et de vpres. Le vendredi saint il
ny a point de messe: lglise tmoigne ainsi sa dou
leur et ses larmes; dans sa sagesse profonde, elle a
pens que l'holocauste consomm le vendredi sur le
Calvaire, tant unique de sa nature, la sainte victime
absorhait en elle tous les sacrices de tous les autels.
Quinze antiennes dun sens trs-lev sont chantes
entre les six premiers vangiles de lofce de matines;
elles sont extraites en partie des psaumes et des
prophties et en partie des trsors de pit que nous
ont lgus les potes de lglise; lme est branle
par leurs versets attendrissants. '
O'rons nos sentiments dans toute leur puret
Jsus-Christ et titre damis faisonslui le sacrice -
de nos mes; ne nous laissons pas entraner par des
proccupations'mondalnes, comme Judas, mais crions
nous dans notre lor intrieur: notre Pre qui tes
aux cieux, dlivreznous du mal. ,
Cette antienne justie compltement sa dnomina
tion, car elle oppose le calme du chrtien la fu
reur des Juifs, eXprime dans son, premier verset
par ces paroles du prophte:
Les princes du peuple se sont conujrs contre le
Seigneur et contre son Christ. _
Les autres antiennes renferment aussi desprdic-"
tiens de lAncien Testament sur le. Christ: - .
Ils ont x trente denieisle prix de celui, qui
avait t mis prix, et dont le march avait- t con
clu avec les ls dlsral. '
 I30

Ils mont donn manger du fiel, et ils ont tan

che ma soif avec du vinaigre.
Ils ont partag entre eux mes vtements et ils
ont tir ma robe au sort.
Au milieu de prophties si claires et accomplies
dune manire si frappante pendant cet auguste ven
dredi, quelques autres autiennes encore expriment
ladmirable contraste entre la divinit et lhumanit
souffrante qui se rencontre en la personne de Jsus
Christ:
Il est aujourdhui suspendu larbre, celui qui
a suspendu la terre sur les eaux, le roi des anges
est couronn dune couronne dpines, celui qui a
pour vtement les nuages du ciel est revtu dun
faux manteau de pourpre, celui qui a dlivr Adam
par les eaux du Jourdain, est frapp au visage! . . .
Nous nous prosternons devant vos souffrances, Sei
gneur Jsus-Christ; daignez nous faire voir aussi
votre glorieuse rsurrection.
Et voil les paroles que, du haut de la croix, le
Cruci adresse aux crucificateurs:
0 mon peuple, que vous ai-je fait, comment ai-je
pu vous offenser? Jai rendu la lumire vos aveugles,
jai purifi vos lpreux, jai fait marcher le paraly
tique. 0 mon peuple! qui vous ai-je fait , et com
ment mavez - vous rcompens? Pour la mannevous
mavez donn du fiel; pour leaudu vinaigre; au
lieu de lamour que vous me devez, Vous mavez clou
la croix! Mais je ne souffre plus: j'appellerai moi
 l3l
mes gentils: ceux-l me glorieront avec le Pre et
Esprit, et je leur ferai don de la vie ternelle.
Le troupeau apostolique slve aussi contre les ma
gistrats juifs:
Voici le temple que vous avez dmoli, voici lA
gneau, que vous avez cruci et livr au spulcre, mais
il est ressuscit par sa propre puissance. Ne vous
abusez pas, Juifs: cest bien celui-l mme, qui
vous a sauvs des ots de la mer Rouge, cest lui
qui vous a nourris dans le dsert; il est la vie, la
lumire et la paix du monde.
Et par opposition leur incrdulit:
Le larron na laiss chapper quun faible son de
voix sur la croix et dj il a acquis une solide foi;
en un instant il a t sauv, et le premier, il est
entr dans les portes ouvertes du paradis. Gloire
vous, Seigneur, qui avez accept son repentir!
Des tropanons non moins touchants sont chants
lofce des heures: ils prcdent la lecture des pro
phties de Sophonie, Jrmie et lsaie. Chaque van
gile est prcd dune ptre de saint Paul. Cet aptre
qui porte les plaies de notre Seigneur Jsus- Christ, au
nonce la gloire de la croix; il ne se glorie quen elle
seule, et nous droule toute ltendue de lamour de
Dieu qui a livr pour nous son Christ aux souffrances
et la tabli comme premier pontife pour la purica
tion de nos pchs.
Si celui qui a viol la loi de Mose en prsence de
deux ou trois tmoins, dit St. Paul, - est puni
de mort sans piti; combien donc, croyezvous, que
9.
 152
celuil sera jug digne d'un plus grand supplice,
qui aura foul aux pieds le ls de Dieu, qui aura
tenu pour une chose vile et profane le sang de lal
liance, par lequel il avait t sancti, et qui aura
fait outrage lEsprit de grce? Cest une chose ter
rible que de tomber entre les mains du Dieu vivant.
Loreille et le cur sont encore pleins de ces pro
fondes impressions, quand toutes les dchirantes cir
constances de la mort douloureuse du Seigneur sont
de nouveau reprsentes au grand ofce de vpres,
lheure o ce sacrice a t consomm, car chez
les Hbreux, comme de nos jours. encore dans l'0ri
eut, les heures de la journe se comptaient partir
du lever du soleil; cest pourquoi la sixime heure,
celle du crucifiement, correspond midi, et la neu
vime heure, celle de la mort du Sauveur, devient la
croisime, de sorte que nous nous prparons ensevelirle
torps divin la mme heure que jadis Joseph dAri
mathe; avant cet instant nous nous y prparons par
quelques chants mystiques et des lectures de la Bible.
Toute la cration est bouleverse dpouvante,
Jsus, en vous voyant suspendu la croix! Le soleil
sest obscurci, la terre a t branle jusque dans
ses fondements; tout compatissait celui qui a tout
cr. Gloire vous, Seigneur, qui avez bien voulu
souffrir par amour pour nous! Ainsi parle une an
tienne; une autre lui rpond:
Un mystre effrayant et glorieux se manifeste en
ce jour: il a t touch, celui qui nul ne peut saisir;
il a t li, celui qui a dli Adam de la maldiction;
 133

il a t injustement prouv, celui qui prouve les

curs et les entrailles; il a t enferm dans une
prison, celui qui a ferm labme; il a paru devant
Pilate, celui devant qui les puissances clestes ne
paraissent quaVec effroi: le Crateur a t frapp
par une main cre; il a t condamn au supplice
de la croix, celui qui est le juge des vivants et des
morts; il est descendu dans le spulcre, celui qui a
dtruit lenfer! 0 Seigneur inniment clment, qui
supportez tout avec misricorde et qui nous sauvez
tous de la maldiction, gloire vous soit rendue!
Pendant la lecture Ides livres de la Bible, les pro
phtes Mose et Isae se prsentent comme dans une
lutte spirituelle, sopposant mutuellement, lun la
gloire innarrable, lautre lhumiliation indicible du
Seigneur; mais ces grandes antithses ne sont que
supposes: elles se confondent dans l'incommensur
bilit de lessence innie de Dieu; pour lesprit bor
n de lhomme, lt\at dhumiliation et ltat de gloire
du Seigneur lui sont galement inapptciables. On ne
peut Se livrer cette contemplation que de loin et
dans le silence dun saint effroi, car Mose, le plus
hardi de tous ceux qui ont fait usage de la prire,
ayant audacieusement suppli Dieu de lui montrer sa
gloire, a du cacher sa face au milieu des rochers du
mont Sinai, parce quil nosait envisager la splen
deur de lternel. Et le tendre lsae , huit sicles
avant lincarnation du Sauveur, avait employ toutes
les forces de lesprit pouvoir endurer la vue de
Dieu, qui avait pourtant affaibli lclat de sa lumire
 _ 135 __
insupportable au genre humain, samoindrissant aux
proportions de la forme de lhomme: cependant, au
milieu de ses lamentations sur les souffrances du Juste
pour les pchs du monde, saisi de terreur, il scrie:
qui racontera sa gnration? Voici cette prophtie
sublime: Ainsi dit le Seigneur: mon serviteur sera
rempli dintelligence, grand et lev en gloire; ainsi
que plusieurs ont t tonns ta vue, ton visage
sera sans clat; ta gure mprise parmi les enfants
des hommes. Mais il puriera la multitude des na
tions; devant lui les rois garderont le silence, car
ceux qui il na point t annonc, le verront; ils
contempleront celui dont ils navaient pas entendu par
ler. Seigneur! qui croira notre parole? pour qui le
bras du Seigneur sest-il rvl? Il slvera devant
Dieu comme un arbrisseau, comme un rejeton qui sort
dune terre aride: il na ni clat ni beaut, et nous
l'avons vu et il tait mconnaissable et nous lavons
dsir: mpris, le dernier des hommes, homme de don
leurs, il est familiaris avec la misre; son visage tait
obscurci par les opprobres et par l'ignominie, et nous
lavons compt pour rien. Il a vraiment port lui-mme
nos inrmits, il sest charg de nos douleurs: oui, nous
l'avons vu comme un lpreux, frapp de Dieu et hu
mili. Il a t bless luimme cause de nos ini
quits, il a t bris pour nos crimes: le chtiment
qui doit nous procurer la paix sest appesanti sur
lui; nous avons t guris par ses meurtrissures.
Nous nous sommes tous gars comme des brebis:
chacun de nous suivait sa voie, et le Seigneur a fait
 l35

tomber sur lui liniquit de nous tous. Au milieu

des outrages il na pas ouvert la bouche: il sera con
duit la mort comme un agneau, il sera muet com
me une brebis devant celui qui la tond: il est mort
au milieu des humiliations, condamn par un juge
ment. Qui racontera sa gnration?
Laptre saint Paul, dans son ptre, tranche cette
mystique alternative des deux prophtes; il rconcilie
entre elles la gloire et labjection du Seigneur par
la parole de la croix:
Car la prdication de la croix est une folie pour
ceux qui se perdent, mais pour ceux qui se sauvent,
c..-d. pour nous, cest la vertu de Dieu. Cest
pourquoi il est crit: je dtruirai la sagesse des
sages et je rejetterai la science des savants. Que sont
devenus les sages? que sont devenus les docteurs
de la loi? que sont devenus les esprits curieux des
sciences de ce sicle? Dieu na-til pas convaincu de
folie la sagesse de ce monde? En effet, Dieu voyant
que le monde avec sa sagesse ne lavait point connu
dans la sagesse divine, il lui a plu de sauver par
la folie de la prdication ceux qui croiraient. Car les
Juifs demandent des miracles et les gentils cherchent
la sagesse. Or, nous, nous prchons Jsus-Christ cru
ci, qui est un scandale pour les Juifs et une folie
pour les gentils, mais qui est la force de Dieu et
la sagesse de Dieu pour ceux qui sous appels, soit
Juifs soit gentils. Car ce qui parat en Dieu une folie,
est plus sage que les hommes, et ce que parat en
Dieu une faiblesse, est plus fort que les hommes.

- _..____. 5 _ _
 136

Pendant le temps employ la lecture diante de

ces divers livres sacrs de lcriture, les heures mmes
de la passion de NotreSeigneur se sont coules, et
nous voil arrivs la neuvime, l'heure de sa s
pulture. Alors lvque reprsentant Joseph dAri
mathe, entour de son cortge, commence par r
pandre sur lautel les parfums de lencensoir, en m
moire des aromates dont ce juste embauma le corps
divin, quand il lui donna la spulture: aprs quoi,
levque enlve de dessus lautel le linceul sur le
quel est reprsent le Sauveur couch dans un tom
beau, et, le posant sur sa tte, il passe de lglise
dhiver dans celle dt; alors ce dernier temple se
transforme en saint spulcre jusquau jour de Pques;
les dles font procession la suite du cortge, com
me jadis les pieuses femmes, qui, voulant voir o lon
dposerait le Seigneur, se mirent la suite de Joseph,
et pendant cette procession mystique les churs font
entendre le chant mortuaire suivant:
Vous qui tes revtu de la lumire comme dune
robe, vous avez t dtach de larbre par Joseph
aid de Nicodme, qui vous voyant trpass, dpouil
l, sans spulture, a pouss des gmissements et des
sanglots de _compassion , en scriant: Hlas! mon
doux Jsus, en vous voyant tendu sur la croix, le
soleil, tout rcemment encore, se couvrit de tnbres,
la terre sbranla dpouvante, et le voile du temple
fut dchir! Cest donc vous que je vois maintenant
subissant la mort cause de nous! Comment vous
ensevelirai-je, mon Dieu, de quel linceul vous en

._a.
 l37

velopperai-je? de quelles mains toucheraije votre

incorruptible corps, et quels chants funbres enton
nerai-je pour vous, 0 trsbienfaisant Seigneur? Je
magnierai vos souffrances, et jentonnerai le chant
de spulture et de rsurrection, en mcriant: Seigneur,
gloire vous!
___,__
Tout lofce du matin, cet ofce exceptionnel du
samedi saint, digne avant-coureur de Pques, est rem
pli dun attente mystique. Le Christ est dans son
tombeau au milieu de lglise; les ministres de Dieu,
vtus de noir, lentourent: mais les portes du sanc
tuaire restent ouvertes comme pour recevoir le mort
divin; le chant funbre est constamment interrompu
par des hymnes de rsurrection, tandis que les cierges
allums dans les mains de tous les assistants, rpan
dent dans lintrieur du temple une lumire, qui est
comme laurore de limmatriell lumire qui demain
jaillira du spulcre.
Au commencement de lofce, aprs la lecture des
six psaumes dusage, ce mlange de gmissements et
de rjouissances est reprsent par les versets qui
suivent:
Le vnrable Joseph, aprs avoir descendu de
larbre votre sacr corps, lenveloppa dun blanc lin
ceul et lensevelit, avec des aromates, dans un spulcre
tout neuf. n-- Quand vous descendites dans la rgion des
morts, 6 vie imprissable, vous avez, par lclat de
votre divinit, terrass lenferet quand vous rendites
la vie les morts qui taient - dans les entrailles de
 13s'
la terre, toutes les puissances clestes se sont cries:
Dispensateur de la vie, gloire vous soit rendue!
Un ange apparut aux femmes qui portaient les par
fums et se tenaient prs du spulcre, en leur disant:
les parfums conviennent aux morts; mais le Christ
est tranger la corruption.
Autour de la tombe divine commence un chant
entreml de psaumes et dactions de louanges tires
du Nouveau Testament; dabord les deux churs les
chantent ensemble, puis un lecteur ou chantre r
pond par un verset de louanges chaque verset du
psaume; cest ainsi que se droule alternativement
la l7-e section du psautier (le psaume 118) qui, comme
me un riche tissu, a t pos par l'anctre David sur
le lit de repos de son divin Fils.
Heureux les hommes irrprochables dans leurs
voies, qui suivent la loi du Seigneur!
O Christ, qui tes la vie, vous avez t mis dans
le tombeau, et les lgions danges ont t saisies
dpouvante, en voyant votre longanimit.
Et de nouveau le prophte-roi: Heureux ceux
qui tudient ses commandements, et le recherchent
de tout leur cur!
Quelquefois ces cantiques de diverses poques,
dissemblables entre eux par la diversit des sujets,
coulent lun ct de lautre , quelquefois aussi ils
se fondent admirablement ensemble, et lglise, la
distance de plusieurs sicles, semble rpondre lin
certitude du prophte:
 .x. .

139

Je mditerai vos paroles pour chercher com

prendre vos voies, dit David, et ces voies lui sont
expliques :
Le vritable Roi du ciel et de la terre qui a Vou
lu tre renferm dans un troit spulcre, a t con
nu de toute crature.
A la fin des psaumes on chante lhymne habituel
du dimanche, qui parle de la joie des anges et du
trouble des saintes femmes:
Bni soit le Seigneur, enseignez-moi les voies de
votre justice! Le cantique du samedi exprime aussi
ce sentiment lev de trouble rpandu dans le ciel
et sur la terre:
0 mon Sauveur! les puissances clestes et souter
raines, pensant vous, qui occupez votre trne den
haut et gisez ici-bas dans un spulcre, ont t dans
lincertitude au sujet de votre mort volontaire: car
de vous voir mort mme en apparence passe toute
conception, Seigneur, auteur de la vie.
Ciel, tremblez dpouvante! terre, branlez-vous
dans vos fondements! voil que celui qui habite les
cieux est confondu avec les morts, et un troit tom
beau la reu comme sil tait un tranger. Au neu '
vime chant, le Fils de Dieu du fond de son spulcrc
adresse de touchantes consolations sa mre, qui le
contemplait attach la croix: Ne pleurez point, ma
mre, en voyant dans le cercueil celui que vous avez
Conu sans semence dans votre sein: je surgirai et je
serai glori et Dieu; moi-mme je ne cesserai comme

a. -.- _.
 140

tel dlever en gloire ceux qui vous honoreront avec

foi et amour.
Ces paroles nous font descendre des hautes con
templations de la divinit inaccessible du Christ
la douce et intelligible contemplation des sentiments
de son humanit; ce verset est aussi chant pendant la
messe, en remplacement du cantique habituel lhon
_neur de la sainte Vierge. Aprs le Gloria, la proces
sion solennelle avec la tombe divine se renouvelle aux
accents du trisagion; quoique cette crmonie ne
semble tre que la rptition de celle qui a eu lieu
vpres, pour que les prtres qui ont desservi lof
fice de la veille avec lvque puissent le clbrer
euxmmes dans leurs paroisses respectives, cepen
dant la signification mystique de la procession du
matin nest pas la mme. La veille, lexemple de
Joseph dArimathe, nous descendions le corps divin
dans la tombe. Aujourdhui, la procession solennelle
avec le cercueil divin prcd des bannires et des
tendards sacrs, signifie que mme pendant le repos
que le Seigneur a pris sur terre, il na point cess
dagir en Vainqueur, car, en dtruisant lenfer, il a
prserv lglise de ses atteintes.
Aprs que la tombe mortuaire a t rapporte
dans lglise, les desservants, avant de la dposer
sa place, l'introduisent dans le sanctuaire par la
porte royale, et font la procession autour de lautel;
cette crmonie a un sens mystique, qui signifie que
le Seigneur, immol pour nous, ne sest jamais spa
r, par sa divinit, du trne de gloire du Pre.
 - Ml .
La procession nie, sur ce mme spulcre qui va
bientt tre vide, le prophte Ezchiel, tmoin de la
future rsurrection des morts, fait entendre ces pa
roles:
La main du Seigneur fut sur moi et le Seigneur
memporte en esprit, et il me dposa au milieu dun
champ, et ce champ tait plein dossements; et il me
conduisit autour de ces os: et ils taient en grand
nombre sur le sol de ce champ et trs-secs. Et lEs
prit me dit: Fils de lhomme, ces os revivront-ils? et
je mcriais: Seigneur, vous le savez; et de nouveau
la mme voix dit: Fils de l'homme, prophtise sur ces
os, et dis leur: Os arides, coutez la parole du Sei
gneur. Voici ce que dit le Seigneur Adonai ces os:
Je souferai en vous lesprit, et vous vivrez; je vous
donnerai des nerfs, je vous recouvrerai de chairs,
jtendrai la peau sur vous, et je vous donnerai les
prit, et vous vivrez: et vous saurez que je suis le
Seigneur. Et je prophtisai comme il m'avait ordonn.
Pendant que je prophtisais, il se t un bruit et la
terre sbranla, les os se rapprochrent, os contre os,
chacun sa jointure. Je regardai et je vis les nerfs
et les chairs qui recouvraient ces os, et la peau qui
stendait sur les os, mais lesprit ntait pas en eux.
Et une voix me dit: Prophtise lesprit, proph
tiSe, ls de lhomme, et tu diras lesprit: Voici ce
que dit le Seigneur Adona: viens, esprit des quatre
vents, et souffle sur ces morts, et quils revivent!
Et je prophtisai comme me lavait ordonn le Sei
gneur, et lesprit de vie entra aussitt en eux, et ils
 l2-

redevinrent vivants et se levrent sur pieds; la r

union tait grande et nombreuse.
Puis laptre saint Paul, qui se retrouve partout
o il est question des plaies de Notre-Seigneur, nous
conjure de nous purier de lancien levain de la ma
lice et de la corruption et de clbrer la fte avec les
azymes de la sincrit et de la vrit pour recevoir
avec foi le Saint-Esprit promis.
Au milieu de cette joyeuse attente, lvangliste
saint Matthieu fait encore le rcit de la dernire per
versit des Juifs, qui pensrent par des scells et
des gardes pouvoir retenir dans le tombeau le Fils
de Dieu; il nous amne naturellement faire la r
exion, que bien souvent lesprit born de lhomme,
ne pouvant embrasser l'tendue des desseins provi
dentiels de Dieu et ne voulant pas sy soumettre,
sefforce de repousser ce quil ne peut comprendre.
Ensuite, pour terminer loffice de matines, lglise
batifie dans ses chants celui qui donna la spulture
au Christ: ' V
Venez, batifions Joseph, dimmortelle mmoire,
pour tre venu la nuit chez Pilate et avoir demand
quil lui livrt celui qui est la vie de tous: donnez
moi cet tranger, qui na pas o poser sa tte; don
nez-moi cet tranger que son mchant disciple a
livr la mort; donnez-moi cet tranger, dont
la mre, en le voyant suspendu la croix, sest
crie toute en larmes: Hlas, hlas, mon enfant!
Hlas! ce que Simon a prophtis dans le temple
saccomplit aujourdhui: votre cur sera transperc
 -M3
dun glaive. Mais transformez nos sanglots en trans
ports dallgresse par votre rsurrection.
A mesure que le mystre de la passion de Jsus
Christ se consomme, loffice divin devient de plus en
plus solennel, et l'glise, qui au jour o la victime
fut immole, s'est prive de la communion du corps
sacr, sapproche de nouveau de ce divin et conso
lant sacrement a la messe du samedi saint.
La messe de Basile le Grand, runie loffice de
vpres, doit, selon la rgle, tre dite assez tard pour
quelle ne soit termine quune heure environ aprs
le coucher du soleil, comme pour franchir la limite
qui spare ce jour du jour dallgresse. Selon lusage
de lglise, loffice de vpres qui se dit la veille dun
jour fri, appartient la'fte qui suit et non au
jour qui tire sa fin; cest pourquoi le service dlL
vin du samedi saint, par les versets et le choix des
lectures, exprime en partie les vnements de samedi,
et en partie la rsurrection mme. Lglise habitue
de tout temps unir ensemble la commmoration de
la victime immole avec celle de sa rsurrection, ne
pouvait, ce semble, non plus que le tombeau lui
mme, renfermer plus dun seuljour la dpouille mor
telle du Christ, ni carter les consolations spirituelles,
qui portent la fracheur dans l'me. Les cantiques
du soir invitent dj venir saluer celui qui sap
prte surgir du tombeau et ils proclament la vic
toire sur lenfer:
Accourez, peuples, vers Sion, pressez-le dans vos
bras, et glorifiez celui qui a ressuscit dentre les
 M
morts, car celui-l est notre Dieu, qui nous dlivre
de nos iniquits. '
En ce jour lenfer constern sest cri: quil et t
bon pour moi de ne pas recevoir celui qui est n de
Marie; car il a march sur moi, il a dtruit ma puis
sance, il a bris mes portes dairain; comme un Dieu,
il a'ressuscit les mes, que je tenais en captivit.
La race humaine clbre aussi dans ses chants la
gloire universelle qui a euri parmi les hommes, celle,
qui a engendr le Seigneur, la Vierge . Marie, porte
du ciel, hymne et ornement des dles: car elle a
apparu comme le ciel et le temple de la Divinit,
brisant la barrire ennemie, elle a rtabli la paix et
ouvert lentre au Royaume; avec elle pour fonde
ment de la foi, nous avons pour soutien celui qui est
n delle, le Seigneur. Ainsi, marchez hardiment, peuple
de Dieu; car son Fils tout-puissant terrassera vos
ennemis. V
Immdiatement aprs ces cantiques, on lit quinze
chapitres de la Bible, gurant la rsurrection future
et la gloire de lglise. Lhistoire de la cration dans
le livre de la Gense est place en tte de cette suite
de magniques rcits, afin quen tremblant, nous re
connaissions dans la divine dpouille mortelle, que
nous avons sous les yeux, le Crateur de lunivers,
qui seul a eu le pouvoir, par sa force cratrice, de
renouveler en nous son image lface.
Ensuite lsae clbre la rintgration de lhumanit
sous lombre des ailes de lEglise:
 545
Resplendis, resplendis, Jrusalem; car ta lumire
est venue, et la gloire du Seigneur sest leve sur
toi. Les tnbres enveloppcnt la terre, la nuit envi
ronne les peuples, et voil que le Seigneur se lve
pour toi et sa gloire se reposera sur toi. Alors, les
nations marcheront ta lumire et les rois lclat
de ta splendeur. Promne tes regards autour de toi,
et vois: tous ces peuples s'avancent vers toi; tes fils
viendront de loin, tes filles slveront tes cts.
Qui sont ceuxci qui volent comme des nues et com
me des colombes empresses de retourner leur asile?
ils sont accourus pour le saint nom du Seigneur et
pour tre glorifis dans le saint dlsral. Le mys
tique agneau pascal, donn au peuple juif en mmoire
de leur dlivrance dgypte, est prsent ici comme
une figure du vritable Agneau de Dieu; la spul
ture de trois jours est figure davance par Jonas
qui a t envoy prcher la pnitence aux Nit:iviens,
et a sjourn trois jours dans le ventre dune baleine;
pour dsigner directement quil est ici question de
Jsus, le rcit, qui suit immdiatement, se rapporle
un autre Jsus, fils de Nun, qui conduisit Isral
travers le Jourdain dans la terre promise. _
Le majestueux tableau du passage de la mer Rouge,
au milieu de laquelle, selon les paroles de saint
Paul, tout le peuple dIsral fut baptis en Mose,
comme nous le sommes en JsusChrist (var Mose
tait sa figure), ce tableau, disje, termine la premire
partie de la lecture des livres de l'Ancien Testament,
et les deux churs, l'exemple de Marie et des
10
 l46
vierges dlsral, entonnent alternativement: Chantons
le Seigneur, parce quil a fait clater sa gloire, et
le lecteur rpte chacun des versets de ce cantique
inspir.

Il a prcipit dans la mer le chevalier , chantons

le Seigneur. Le Seigneur est ma force et ma louange,
il est mon Dieu et je le glorificrai, le Dieu de mon
pre et je lexalterai, chantons le Seigneur. Le Sei
gneur est le roi de la guerre, Jhova est son nom,
chantons le Seigneur. Dans les lectures bibliques
qui succdent, les figures du sacrifice et de la r
surrection du Seigneur sont unies aux prophties,
qui annoncent la vocation des gentils. Abraham sap
prte offrir en sacrifice son ls unique, lsaac, qui,
par anticipation, figure le fils unique de Dieu, sa
crifi peur le salut du monde, et les deux plus
grands prophtes par leur miracles, lie et lise,
ont chacun ressuscit des enfants, prparant par
ces deux exemples la race humaine la rsurrec
tion du Christ. Tandis que ces deux prophtes pr
chent par des miracles, les prophtes Sophonie, J
rmie et lsae agissent par la parole. Tous les trois,
ils voient la gloire venir de l'glise et la multic
tude des gentils qui en feront part; Jrmie promet
une nouvelle loi au peuple de Dieu. loi qui sera
crite dans la pense et dans le cur; lsae promet
ce peuple un nom nouveau que lui donnera le
Seigneur, avec lempire de lunivers, et un pasteur
aux brebis de Dieu, pour leur communiquer lEsprit
 - 147

saint. Il se sert de paroles que Jsus-Christ luimme

a cites au jour de son avnement:
L'esprit du Seigneur sest repos sur moi; cest
pourquoi il ma consacr par son onction, il ma en
voy pour prcher lvangile aux pauvres, pour gu
rir ceux qui ont le cur bris, pour annoncer aux
captifs leur dlivrance, et aux aveugles le recouvre
ment de la vue, pour mettre en libert ceux qui
sont meurtris par leurs fers, pour publier lanne fa
vorable du Seigneur et le jour du salut.
Le rcit fait par Daniel du salut miraculeux des
trois enfants dans la fournaise, qui chantent au mi
lieu des ammes le Dieu de leurs pres, vient ter
miner cette srie de lectures bibliques, et les deux
churs rpondent au lecteur chaque verset quil
prononce de leur cantique Chantez le Seigneur, et
ealtez son nom dans les sicles: Soyez bni, Seigneur
Dieu de nos pres, et que votrehom soit lou et glo
ri dans tous les sicles des sicles!
Ensuite, laptre saint Paul continue ses admirables
exhortatiom, et recommande ceux qui ont t en
sevelis avec le Christ dans les eaux du baptme et
ont ressuscit avec lui, de marcher dans la voie d'une
vie rgnre, de mourir au pch et de vivre pour
Dieu en Jsus-Christ. Et lglise, cause de la so
lennit du baptme qui sadministre aux payens ce
jourl et le samedi de Lazare, remplace le chant
trinitaire par le suivant:
Vous qui vous faites baptiser endsus-Christ, re
vtuvous aussi de Jsus-Christ, alleluia!
m

._4.
 --148
' La lecture de lptre termine la crmonie funbre
du samedi et laurore de la rsurrection commence
dj poindre. De mme quon voit dans la nature
les rayons du soleil, qui na pas encore paru, clai
rer dabord la cime des montagnes, ainsi le soleil de
vrit, qui va bientt surgir, projte davance son
aube matinale sur lglise; son premier reflet parat
sur son lieu le plus lev, lautel: ce mystique jour,
comme lhuile prcieuse, qui, daprs lexpression du
Psalmiste, dcoule sur la barbe dAaron et se rpand
sur ses vtements, pntre avant tout sur la robe
sacerdotale de lvque, qui, plus que les autres, a
lintelligence des mystres, et puis, sur les prtres et
diacres qui tous changent soudain leurs vtements
noirs contre des vtements blancs; ce changement a
lieu aussi pour ltoffe qui recouvre lautel et le vic
timaire et stend jusquaux churs des chantres:
quatre sous-diacres en robes clatantes viennent re
layer les hommes vtus de noir qui taient prposs
la garde du spulcre, figurant ainsi_le3 anges qui
attendent lapparition des saintes femmes. Trois en
fanls chantent en mme temps devant la tombe di
vine avec un accent touchant: Ressuscitez, Seigneur,
jugez la terre, car vous hriterez de toutes les na
tions.

Lorsque, immdiatement aprs, le diacre vient faire

entendre lvangile de la rsurrection, tout est si
clatant dallgresse dans lglise, qu'on dirait que le
Ressuscit se trouve dj au milieu de nous, disant:
 _|t9_
* que la pai soit avec vous; tellement tout a chang
de face et la gloire cleste s'est reflte sur En terre.
Lvangliste saint Matthieu annonce par la bouche du
diacre que les saintes femmes, portant des aromates,
se sont prsentes au spulcre quelles trouvrent vide:
quelles y furent reues par des anges et par Jsus
Christ lui-mme; il ne dissimule pas non plus la per
fidie des pharisiens qui ont soudoy les soldats pour
quils fassent courir le bruit de lenlvement du corps;
finalement il nous fait suivre en esprit les disciples
en Galile pour saluer Jsus-Christ sur la montagne,
et nous entendons les dernires paroles du Seigneur,
quil pronona avant son ascension:
Toute puissance ma t. donne dans le ciel et
sur la terre. Allez donc, instruisez tous les peuples,
les baptisant au nom du Pre, du Fils et du Saint
Esprit, et leur apprenant observer toutes les cho
ses que je vous ai commandes. Et voil que je se
rai toujours avcc vous jusqu la consommation des
sicles.
La messe continue tre clbre selon le rit de
saint Basile. Pntrs dun saint effroi aprs un si
sublime spectacle, qui passe les bornes de lintelli
gence humaine, nousphantons au lieu de lhymne des
chrubins:
Que toute chair humaine se taise et soit pntre
de crainte et dpouvante; que rien de terrestre ne
vienne se mler ses penses: car le Roi des rois
et le Seigneur des seigneurs vient simmoler et sof
 150

frir en nourriture aux dles; il est prcd des l

gions danges et de toutes les puissances et princi
pauts clestes, chrubins a mille yeux, sraphins
six ailes, qui se voilent la face. en cntonnant: alle
luia!
 LETTRE SEPTIME.

Enn ce jour dallgresse, si longtemps dsir, va

luire: et comment les fidles sapprtentils le re- -
cevoir? comment passent-ils le reste de la journe
du samedi saint? Ils emploient ce temps la lecture
des Actes des aptres, sans quitter le temple, com
me sils dsiraient prvenir les saintes femmes elles-
mmes, et sunir aux anges pour soulever la pierre
du tombeau qui renferme l'Auteur de la vie. Minuit
sonne: un dernier souvenir est donn au samedi:
Les enfants de ces Hbreux, sauvs par celui qui
jadis engloutit dans les flots de la mer leur tyran,
leur perscuteur (Pharaon), ont enseveli leur Sauveur
sous terre; mais nous, comme les vierges d'lsral,
chantons le Seigneur, parce quil a fait clater sa
gloire.
Ce cantique termine le samedi; le jour du Seigneur
va paratre alors pour la premire fois: le sanctu
aire, encore ferm, retentit de l'hymne:
Les anges chantent dans les cieux volre rsur
rection, Christ, notre Sauveur. Les portes fermes
 152
signifient que les grandes destines de lhumanit ont
t droules dans les cieux, avant dtre proclames
sur la terre. Ensuite les ofcianls sortent avec la
croix et les bannires sacres, et faisant le tour ex
trieur de l'glise, ils entonnent dans les tnbres et
le silence de la nuit:
Les anges chantent dans les cieux Votre rsur
rection, Christ notre Sauveur: faites que sur la
terre aussi nous puissions vous giorifier avec_ un cur
pur.
Cette procession prliminaire sarrte la porte oc
cidentale de lglise qui est ferme; les fidles ont
vacu le temple, tout le peuple a suivi le clerg;
les enfants dAdam se prcipitent Vers le nouvel Adam,
pour qu la nouvelle de sa rsurrection, ils puis
sent par la porte troite entrer dans la vie nouvelle;
alors, comme les premires paroles qui chappent
lenfant, les lvres de lhomme rgnr font entendre:
Le Christ est ressuscit dentre les morts; il a
terrass la mort par la mort, et a rendu la vie
ceux qui taient dans les tombeaux.
Entendant ce cri, qui a bris les liens de lenfer,
lglise ne souvre nanmoins pas tout de suite: ce
retard rappelle lincrdulit momentane des disciples
hsitant croire un vnement aussi fortun. Puis
on entonne le psaume prophtique de David:
Que Dieu se lve et que ses ennemis soient dis
sips, que ceux qui le hassent fuient devant sa face!
Et chaque verset du psaume est suivi de la procla
mation du mme fait: le Christ est ressuscit etc.
 153-

Enn le plus ancien parmi les ofcianls, tenant

dune main le crucix et de lautre lencensoir rem
pli de parfums, encense, en-forme de croix, les por
tes de lglise, dont les battants souvrent en ce mo
ment: cest le moment de lentre solennelle du clerg
et des dles; ils passent des tnbres extrieures
la lumire intrieure du temple, lexemple du Christ,
qui passe des rgions les plus souterraines au plus
haut des cieux, conduisant avec lui ceux quil a sau
vs par la victoire de la croix.
Continuant faire clater sa joie par le mme
chantde victoire, le cortge des ofciants ne sar
rte plus dans sa marche, traverse toute lglise et
va droit l'autel, dont les portes restent ouvertes
pendant toute la semaine de Pques, car dsormais
.le royaume de Dieu est ouvert aux dles; le temple
est soudain illumin par la multitude de cierges' al
lums que chacun tient en main, et les churs com
mencent chanter:
Cest le jour de la rsurrection: clairons nos es
prils; cest la pque, la pque du Seigneur! Le Christ
Dieu nous a fait passer de la mort la vie, de la
terre dans le ciel; chantons sa victoire!
Purions nos sens et nous verrons le Christ, res
plendissant de la lumire inaccessible de sa rsurrec
tion; chantons aujourdhui sa victoire, pour entendre
distinctement sa voix qui nous crie: rjouissez-vous!
Que les cieux se rjouissent. dignement, que la
terre soit dans la jubilation, que le monde entier, vi
sible et invisible, clbre ce jour: car le Christ est
 - l54 '
ressuscit, allgresse ternelle! Tout ce cantique
divin, le plus excellent de tous les cantiques spiri
tuels, a dcoul de lme inspire de St. Jean Da
mascne; cest le monastre de saint Sabbas, qui le
premier en a eu connaissance dans la valle de lar
mes, et qui en a fait hommage lglise. Ce canti
que est comme une jaculation extatique de lme;
les ides lumineuses du pote embrassent le ciel , la
terre, les abmes: lui-mme est plein du Christ qui
remplit tout lunivers.
Maintenant la lumire a tout pntr, et le ciel et la
terre et les abmes, et tout ce qui est cr: que
tout ce qui est cr clbre la rsurrection du Christ,
car il est notre fondement!
Par le second irmoss (l-er verset de chaque section)
de son cantique, Damascne invite les dles venir
boire dun breuvage nouveau, qui dcoule miracu
leusement, non dune pierre aride (que Moseafrap
pe de sa verge), mais du tombeau du Christ, d'o
jaillit une source dincorruptibilit.
Comme un enfant qui se cramponne au sein de sa
mre, ou senveloppe dans les plis de sa robe, pour
ne jamais sen sparer, de mme lauteur du cauti
que, uni au Rdempteur par lesprit, ne le quitte
pas un instant:
Hier je me suis enseveli avec vous, 6 Christ! au
jourdhui je me rveille en votre rsurrection; hier
je me suis crucifi avec vous: glorifiez-moi avec vous,
6 Sauveur, dans votre royaume! Dans lintervalle des
irmou, pendant la rptition frquente des versets aux
 155
quels on ajoute chaque fois: le Christ est ressuscit
dentre les morts, les prtres qui clbrent loffice
vont lun aprs lautre , avec la croix, lencensoir et
un triple ambeau, faire le tour de lglise, lem
plissant de la fume de lencens; de mme qu laube
matinale, les saintes femmes apportant des aromates
et cherchant, les larmes aux yeux, la dpouille mor
telle du Christ, quelles ne trouvrent plus, salurent
avec acclamations le Dieu vivant, marchant au milieu
des assistants, ils rptent sans cesse: le Christ est
ressuscit, an que personne ne puisse tre agit du
moindre doute pendant cette nuit de salut qui a vu
poindre le jour, alors que la lumire ternelle, jaillis
sant du tombeau, sest rpandue dans l'univers. Dans
les passages qui suivent, est rappele la vision du
prophte Habacua, auquel un ange indiqua le jour
du salut; puis cest lsae qui invite les fidles ve
nir clbrer le matin solennel, a apporter au lien de
parfums un cantique au Seigneur, a contempler le
Christ, soleil de vrit, qui a fait luire la vie pour
tous; puis cest la victoire clatante remporte dans
les profondeurs de lenfer.
Vous tes descendu dans les profondeurs de la
terre, et vous avez bris les liens ternels de ceux
qui y taient dtenus, Christ, et aprs trois jours,
comme Jonas, sorti du ventre de la baleine, vous
tes ressuscit du tombeau. Clbrons la victoire sur
la mort, la destruction de lenfer, le commencement
dune vie immortelle, scrie Damascne, et il nous
montre toute la grandeur de la solennit de la r-.
0
 156

demption: Ce jour est appel salut, il est seul, entre

'tous les sabbats, roi et seigneur: cest la fte des
ftes, la solennit des solennits, dans lequel nous
bnissons Jsus-Christ dans tous les sicles.
Dans cette hymne triomphale, les deux Sions se
livrent la joie; mais la nouvelle Sion a une aurole
de gloire bien plus cleste que lancienne:
Porte tes regards autour de toi, Sion, et contemple:
voil que de loccident, du nord, du ct de la mer,
et de lorient tes enfants, tels que des astres qui
brillent dune lumire divine, affluent vers toi: le
Christ est bni dans tous les sicles.
Resplendis, resplendis, nouvelle Jrusalem, car
la gloire du Seigneur a brill sur toi: rjouis-toi et
tressaille dallgresse, Sion, et vous, pure et sainte
mre de Dieu, parezvous de la rsurrection de ce
lui qui vous est n!
Existe-t-il quelque chose de comparable cet ad
mirable ofce de matines? Je ne sais quelle extase
spirituelle sempare de tous; chacun, dans llan de
son allgreSse sainte, voudrait pouvoir exprimer ses
sentiments, mais au lieu des paroles, les lvres font
entendre des hymnes: dans ce moment chacun vou
drait tmoigner sa joie devant le Seigneur, comme
jadis David devant larche mystique, car le chrtien
voit maintenant l'accomplissement des anciennes
gures de Jsus-Christ. Quand des captifs, qui ont
longtemps gmi dans lobscurit dune prison , voient
soudain la porte souvrir et leur librateur paratre.
alors leurs transports ne connaissent plus de bornes:
 l57

ils brisent le_urs chanes, se tranent aux pieds de

celui qui les a dlivrs, se jettent dans les bras les
uns des autres, sautent, dansent, rient; puis de nou
veau ils chantent, prient, ils se pardonnent mutuel
lement leurs fautes: il en est de mme loffice
nocturne de Pques. Jour de la rsurrection! illumi
nons-nous cette solennit, embrassonsnous les uns
les autres, donnons-nous le nom de frres, pardon
nons mme a ceux qui nous hassent cause de la
rsurrection, et crions-nous: le Christ est ressus
cit etc.
Cest au bruit de ces accents que tous les fidles
commencent sembrasser mutuellement; le baiser
de paix circule dans toute lglise transforme en un
seul corps de Jsus-Christ uni par lesprit de son
amour; car en un tel moment, il est comme impos
sible de ne se point prcipiter dans les bras de son
frre, de ne pas le saluer dun saint baiser.
Quand Damascne a cess dexciter nos transports
par ses inspirations, le prtre clbrant fait lecture
dune touchante homlie de St. Jean Chrysostome.
Craignant de la dgurer par une analyse incomplte,
je vous la transcris ici en entier: .
Quiconque a la pit et lamour de Dieu, qu'il se
dlecte cette bienfaisante et splendide solennit!
Que le serviteur sage entre avec allgresse dans la
joie de son Seigneur! Que celui qui a travaill en
jenant, reoive aujourdhui sa solde; que celui dont
le labeur a commenc a la premire heure, recueille
en ce jour ce qui lui est quitablement du; que ce

lk
 -158

lui qui est venu la troisime heure, clbre cette

fte avec reconnaissance; que celui qui nest venu
qu la sixime heure, ne doute pas un instant, car
rien ne lui sera enlev; que celui qui a di'r jus
qu' la neuvime heure, sapproche sans hsitation
ni crainte, et que celui qui na paru qu la onzime
heure, ne spouvante pas de son retard. Car le matre
est magnanime, il reoit le dernier comme le pre
mier, il rassure galement celui qui n'est venu qu
la onzime heure, comme celui qui a travaill depuis
la premire heure: il fait grce au dernier, et il
favorise le premier, il donne lun, tandis quil gra
tifie l'autre; il reoit les uvres et accepte linten
tion; il estime les actions, et loue les bonnes dispo
sitions. Ainsi donc, entrez tous dans la joie de votre
Seigneur: premiers et seconds, vous recevrez votre
rcompense; riches et pauvres, rjouissezvous en
semble; sobres et relchs, honorez ce jour; je
neurs et non-jeneurs, rjouissez aujourdhui. Le fes
tin est prpar: goutez-en tous; le veau gras est
devant vous: que personne ne sorte dici affam, que
tous se rassasient ce dlectable banquet de la foi;
puisez tous au trsor de linnie bont. Que person
ne ne dplore plus sa misre, car le royaume de tous
a paru. Que personne ne pleure ses pchs, car le
pardon de tous a surgi de la tombe. Que personne
ne spouvante plus de la mort, car la mort du Sau
veur nous a tous dlivrs: il la teinte, celui qui
l'a subie; il a enchan l'enfer, celui qui y est des
cendu; il l'a rduit au dsespoir, aprs quil la lais
 159

se toucherai sa chair. lsae , en entrevoyant ces cho

ses, scrie: lenfer sest vu tout en trouble, ditil,
ton arrive. Il est en trouble, car il est dpouill
de tout son pouvoir; il est en trouble, parcequil est
couvert dopprobre; il est en trouble, car il est frapp
de mort; il est en trouble, car il est terrass;: il est
en trouble, car dsormais il est li. Il a pris un
corps, et il se brisa contre Dieu; il a accept la
terre, et il y a rencontr le ciel; il a accept le vi
sible, et il est tomb dans linvisible. 0 mort! o
est ton aiguillon? enfer! o est ta victoire ? Le Christ
est ressuscit, et tu est ananti. Le Christ est ressus
cit, et les dmons sont prcipits. Le Christ est
ressuscit, et les anges sont dans lallgresse. Le
Christ est ressuscit, et la vie sanime dune nouvelle
vie. Le Christ est ressuscit, et il nest plus un seul
mort dans les tombeaux. Car JsusChrist, ressuscit
dentre les morts, est devenu les prmices de ceux
qui passent de la vie la mort. A lui gloire et puis
sance dans les sicles des sicles, amen.

Les heures de Pques qui prcdent la messe, nous

apportent encore une joie spirituelle: elles se r
sument en hymnes, qui stendent sur la victoire rem
porte par le Christ sur la mort et sur lenfer. A
prs le chant toujours rpt: Le Christ est ressuscit
dentre les morts, etc. vient le cantique habituel du
dimanche:
Aprs avoir vu la rsurrection du Christ, pro
sternons-nons devant notre Seigneur Jsus-Christ,
 -160

lui seul impeccable: nous saluons votre croix et nous

chantons et glorifions votre sainte rsurrection etc.
Ensuite on clbre les saintes femmes qui vinrent
avec des parfums au tombeau dj vide, puis on
chante le verset du jour, qui se rpte aussi la
messe:
Vous tes descendu au tombeau, Seigneur immor
tel, mais vous avez dtruit la puissance de lenfer,
et vous tes ressuscit victorieux, o Christ Dieu; vous
avez dit aux femmes qui apportaient des parfums:
rjounssez-vousl vous avez fait part de la paix vos
aptres, et vous rendez la vie ceux qui sont tom
bs dans la mort.
Puis, pour la conclusion, vient le lroparaon qui ex
prime si vivement la divinit du Christ, prsente par
tout au moment de sa mort:
En chair dans le tombeau, en me dans lenfer,
comme Dieu dans le paradis avec le larron, assis sur
votre trne avcc le Pre et lEsprit, vous remplissez
la fois tous les lieux, indfinissable Jsus!
Ces chants solennels remplacent, pendant toute la
semaine de Pques, non-seulement la lecture des
heures, mais le service de nuit et le commencement
de loffice de Vpres, car ces autres jours solennels
pour le service divin ne diffrent pas du premier.
Durant ce temps on ne cesse de rpter: le Christ
est ressuscit; ces paroles commencent et terminent la
liturgie de Pques, comme tmoignage dune joie,
que les dles ne peuvent contenir muette. Au com
mencement de la messe les ofciants chantent aussi:
 -161
que Dieu se lve et que ses ennemis soient dissips;
sur lautel est tendu le linceul qui recouvrait la
tombe divine, et qui y reste jusqu la fte de lAs
cension, en signe de 40 jours que NotreSeigneur
passa sur la terre aprs sa rsurrection.
Avant la n de la messe, ou bnit lArtos (en grec
pain) qui rappelle que le Sauveur a t pour nous
un pain de vie, et cet artos se distribue aux dles
le dernier jour de la semaine de Pques, comme signe
dune communaut damour en JsusChrist.
A dater du premier jour de Pques jusqu lAs
cension, on lit lofce de la messe les Actes des
aptres, afin que les chrtiens sachent avec quelle
rapidit la prdication de la rdemption se propagea,
malgr toutes les perscutions et les tourments que
subirent les chrtiens de la primitive glise. Un des
moments les plus solennels de la liturgie que l
vque , assist de son clerg, clbre dans la cath
drale au jour de Pques, cest la lecture de l'vangile
qui reprsente la prdication universelle des aptres,
tous les peuples et dans toutes les langues. Et
quel est lvangile dont on a fait choix pour cette
joyeuse prdication? - cest le premier chapitre de
saint Jean, de ce disciple du Christ qui reposait sur
le sein de son matre chri, et qui nous a si claire
ment expos le mystre de sa divinit:
Au commencement tait le Verbe , et le Verbe
tait avec Dieu, et Dieu tait le Verbe; il tait de
tout temps avec Dieu. Toutes choses ont t faites
par lui, et rien de ce qui a t fait na t fait sans
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 .1627
lui; en lui tait la vie, et la vie tait la lumire des
hommes, et la lumire luit dans les tnbres, et les
tnbres ne lont point comprise.
Lvque commence le premier lire cet vangile
en langue slavonne sur lautel mme, et aprs lui les
prtres ofciants le lisent en hbreu, grec, et latin,
ces trois langues de linscription place sur la croix;
ensuite, on continue la lecture dans les langues mo
dernes des peuples qui ont hrit du salut. En dehors
de lautel se tiennent quatres diacres, lun sur lestrade,
tourn vers lorient, et les trois autres vers les portes
du nord, de loccident et du midi; lglise en ce mo
ment repr5ente lunivers, car leur prdication sten
dra par toute la terre, et leurs paroles jusquaux
conns de lunivers; les diacres, lun aprs lautre,
rptent en langue slavonne ce mme vangile qui se
termine par ces mots:
Car la loi a t donne par Mose, la grce et la
vrit sont venues par Jsus-Christ. A lofce de
vpresqui reprsente lapparition du Sauveur ses
disciples, quand le soir du jour de la rsurrection il
se prsenta eux, les portes de leur maison tant
fermes lvque lit le rcit de cet vnement si con
solant pour nous; il est tourn vers le peuple et
plac la porte mme du sanctuaire, comme sil re
prsentait lapparition du Seigneur; lglise entend
deux fois de sa bouche la salutation deux fois rp
te par JsusChrist a ses disciples: La paix soit
avec vous! Aprs quoi, le Sauveur leur communique
par son soufe le don de l'Esprit saint qui transmet

-.
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le pouvoir de lier et de dlier les pchs: elle entend
aussi les doutes manifests par laptre Thomas,
absent lors de lapparition du Seigneur et qui se
priva ainsi lui-mme pour un temps du bonheur de
goter cette joie divine, refusant de croire la rsur
rection du Seigneur, tant qu'il naurait pas mis lui-
mme le doigt dans ses plaies. Huit jours aprs, selon
saint Jean, lincrdulit de Thomas cde: il voit le
Seigneur, il pose 'le doigt dans ses plaies, et dans
une sainte extase il scrie: Mon Seigneur et mon
Dieu! quoi Jsus lui rpond: Vous avez cru,
Thomas, parce que vous mavez vu: heureux ceux
qui ont cru sans avoir vu! Et St. Jean, prvoyant
dj lincrdulit future qui ne pourra plus tre dis
sipe si facilement, ajoute:
Ceci a t crit, afin que vous croyiez que Jsus
est le Christ, Fils de Dieu, et quen croyant, vous
ayez la vie en son nom.
 ERRAT A.
4%

Au lieu de: lisez:

Page 3, ligne 15; mme mmes.
15 n 2 selenellement solenellement.
32 u 30 que qui.
38 27 savoure savoura.
82 n 19 es actions les actions.
87 n 6 que m'avez qui mavez.
u 93 n le sncres sincres.
- 129 . 2 conujrs eonjurs.
n 130 - 25 qui que.
n 131 n 2 'Esprit lEsprit.
n 132 17 croisime troisime.
- u 18 torps corps.
n 137 n 28 I'enferet , ' lenfer et.
n 138 n 11 me un riche un riche.
n 160 u 15 prsente prsent.