Un nuevo estudio del cerebro arroja luz sobre por qu puede ser tan difcil cambiar las creencias

polticas de alguien
Por qu reaccionamos a verdades inconvenientes como si fueran insultos personales

Albert Einstein fue uno de los fsicos ms importantes de todos los tiempos. Sus predicciones cientficas han
resistido 100 aos de desafos cientficos. Su pensamiento cambi fundamentalmente la forma en que un-
derstand el universo. Sin embargo, es ms probable que las personas estn convencidas de que Einstein no
era un gran fsico que cambiar de opinin sobre temas como la inmigracin o la pena de muerte

No tiene nada que ver con la inteligencia de una persona (o la calidad de la informacin sobre Einstein o
poltica de inmigracin). Es debido al hecho de que estamos simplemente ms abiertos a cambiar nuestras
mentes sobre temas no policiales. Los cientficos han estado interesados en averiguar por qu - porque si
pueden, puede abrir la puerta al desafo ms difcil en la poltica en este momento: cambiar las mentes

Los psiclogos han estado dando vueltas alrededor de una posible razn por la que las creencias polticas son
tan tercas: las identidades partidistas se atan en nuestras identidades personales. Lo que significara que un
ataque a nuestras creencias fuertemente sostenidas es un ataque al yo. Y el cerebro est construido para
proteger al yo
Cuando somos atacados, evadimos o defendemos - como si tuviramos un sistema inmunolgico para
pensamientos incmodos, uno puede ver trabajar en tiempo real
"La principal responsabilidad del cerebro es cuidar el cuerpo, proteger el cuerpo", me dice Jonas Kaplan, un
psiclogo de la Universidad del Sur de California. "El yo psicolgico es la extensin del cerebro de eso.
Cuando nuestro ser se siente atacado, nuestro [cerebro] va a llevar las mismas defensas que tiene para
proteger el cuerpo"
Recientemente, Kaplan ha encontrado ms pruebas de que tendemos a tomar los ataques polticos
personalmente. En un estudio publicado recientemente en Scientific Reports, l y sus colaboradores tomaron
40 liberales autoadvertidos que informaron tener "convicciones profundas", los pusieron dentro de un escner
funcional de resonancia magntica y comenzaron a desafiar sus creencias. Entonces vieron qu partes del
cerebro de los participantes se iluminaban. Su conclusin: cuando los participantes fueron desafiados por sus
creencias fuertemente sostenidas, hubo ms activacin en las partes del cerebro que se piensa que
corresponden con la identidad propia y las emociones negativas.
El estudio es limitado. Pero es intrigante nueva evidencia que confundimos los retos ideolgicos como insultos
personales. Esto sugiere que para cambiar las mentes, necesitamos separar las opiniones de las identidades,
una tarea que resulta especialmente difcil con la poltica
El experimento
La pregunta del estudio fue la siguiente: Qu sucede en el cerebro en el momento en que nos enfrentamos a
un argumento que va en contra de nuestras identidades partidistas? Para responder, Kaplan y sus colegas -
incluyendo el neurocientfico y autor Sam Harris- establecieron un experimento.
"No nos propusimos entender la terquedad partidista per se", dijo Kaplan. "Queramos entender lo que ocurre
en el cerebro cuando nos resistimos a cambiar de opinin"
A los participantes se les mostr una serie de declaraciones con las que seguramente estaran de acuerdo,
como, "Estados Unidos debera reducir su presupuesto militar".
Los investigadores entonces contrarrestaron con declaraciones que hacen aserciones tales como "Rusia tiene
casi el doble de armas nucleares activas que los Estados Unidos". (Nota: Los contraargumentos, como ste,
no fueron todos hechos, fueron exagerados o fabricados para ser Extra apasionante, dijo Kaplan.Para el bien
del experimento, dice, no importa si los participantes saban que algunos eran mentiras.Ser escptico "es
definitivamente parte del proceso que estbamos estudiando.")

Los participantes tambin vieron una serie de declaraciones no polticas como "Thomas Edison invent la
bombilla", y "Albert Einstein es generalmente reconocido como uno de los ms grandes fsicos de todos los
tiempos"; Tambin se les impugn con declaraciones de seguimiento (que tambin fueron exageradas o
fabricadas a veces). El objetivo de estos experimentos fue comparar las reacciones: Hubo una diferencia en
la manera en que el cerebro de los participantes proces los desafos a sus creencias polticas frente a algo
presumiblemente menos emocional como el legado de Edison?

Haba. Kaplan y sus colegas vieron una mayor activacin con los argumentos polticos en lo que se denomina
"red de modo predeterminado". Es una coleccin de estructuras cerebrales implicadas "en la mente vagando,
en la memoria, pensando en ti mismo y en tu identidad", dice Kaplan. El estudio tambin encontr una mayor
activacin en la amgdala, una regin del cerebro que se correlaciona con las emociones negativas.
Bsicamente, los resultados sugieren que los participantes se estn involucrando en las mismas regiones del
cerebro donde contemplamos nuestras identidades y nos sentimos amenazados. Y es presumiblemente
dentro de estos circuitos que se encuentran los obstculos para aceptar hechos.

Estos resultados se reflejaron en un cuestionario. Kaplan encontr que los participantes eran ms propensos
a ser influenciados por los argumentos polticamente cargados que los no polticos. Los temas y el grado a los
que los participantes cambiaron de opinin se muestran en la tabla de abajo. No es sudor para cambiar de
opinin sobre los logros de Thomas Edison. Pero en temas como el aborto, el matrimonio entre personas del
mismo sexo y la inmigracin, la gente no se mueve

Entonces, qu significa esto?

Kaplan admite que los neurocientficos no saben, precisamente, lo que hace la "red de modo predeterminado".
Es probable que sirva muchas funciones superpuestas. Lo que nos lleva a un problema con muchos estudios
de neurociencia: Es fcil ver qu reas del cerebro se "iluminan" durante una tarea. Es mucho, mucho ms
difcil concluir definitivamente lo que estn haciendo esas reas del cerebro.
Pero este estudio es una prueba de que esta red est involucrada cuando se trata de pensar sobre las
creencias ms cercanas. Anteriormente, Kaplan encontr que la red de modo predeterminado est activa
cuando las personas leen historias que reflejan sus valores personales

Los resultados del ltimo trabajo tendrn que ser replicados en una muestra ms grande, y entre
conservadores auto-declarados, para tener ms peso. Con 40 participantes, este estudio es pequeo. Es
especialmente pequeo cuando se trata de datos de cuestionarios en la tabla anterior: Sera mejor plantear
estas preguntas a una muestra de unos pocos cientos de personas. (Estudios que usan fMRI son tpicamente
ms pequeos que otros estudios de psicologa porque las mquinas cuestan alrededor de $ 500 por hora
para funcionar).

Pero estos resultados son un paso intrigante: el cerebro procesa informacin polticamente cargada (o
informacin sobre creencias fuertemente sostenidas) de manera diferente (y quizs con ms emocin) que los
hechos ms mundanos. Puede ayudar a explicar por qu los intentos de corregir la desinformacin pueden
retroceder completamente, dejando a las personas ms convencidas de sus convicciones

Los resultados tambin jibe con algunos de los trabajos anteriores de Kaplan y Harris sobre las creencias
religiosas. "Cuando comparamos la evaluacin de declaraciones religiosas con declaraciones no religiosas,
encontramos [algunas] de las mismas regiones del cerebro que estn activas en el estudio actual", dijo
Kaplan. Lo que tiene sentido, porque las creencias religiosas tambin influyen en nuestras identidades

Lo que el nuevo estudio definitivamente no muestra es que "las creencias polticas estn cableadas", dice
Kaplan. Podemos cambiar nuestras mentes. Reflexionando sobre su trabajo y su propia experiencia, Kaplan
dice que una buena manera de hacer que los hechos sean importantes es recordar a las personas que
quienes son y lo que creen son dos cosas separadas

Es ms fcil decirlo que hacerlo