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de obras geotcnicas
Application of the Finite Element method to model geotechnical structures
RESUMEN: Se presentan algunas reflexiones sobre el uso de mtodos numricos y en particular del mtodo del elemento
finito (MEF) para la modelacin de obras geotcnicas. Se pone nfasis en las limitaciones intrnsecas del MEF, en las
dificultades encontradas para una seleccin adecuada de leyes constitutivas y de sus parmetros y se discuten los
diferentes tipos de anlisis que pueden realizarse en geotecnia. Se recuerda por otra parte que existen mtodos
estocsticos que permiten agregar a los anlisis numricos tradicionales una evaluacin de la incertidumbre que afecta los
resultados tomando en cuenta la existente en los parmetros de los materiales.
ABSTRACT: This paper presents some reflections on using numerical methods in general and Finite Element method
(FEM) in particular for modelling of geotechnical structures. Intrinsic limitations of FEM are emphasized, the difficulties found
to select a representative constitutive law and soil parameters are discussed and the different types of analyses that can
be performed are presented. It is also remembered that stochastic methods are available to assess the uncertainty on the
results of numerical analysis taking into account the uncertainty on materials parameters.
En los ltimos decenios, el Mtodo del Elemento Los modelos de elemento finito que se utilizan
Finito ha demostrado ser una herramienta poderosa comnmente en Geotecnia pueden ser clasificados
de anlisis y diseo que se aplica cada da con mayor como elementales o avanzados.
frecuencia en proyectos relacionados con la Los primeros son aquellos que recurren a
ingeniera geotcnica. discretizaciones sencillas y modelos constitutivos
En Mxico, el uso del mtodo en Geotecnia se bsicos. En el Instituto de Ingeniera de la UNAM, se
inici con la modelacin de las grandes presas de ha desarrollado una gama de modelos simplificados
tierra y enrocamientos (Covarrubias, 1969; Alberro, de este tipo para fines didcticos y para la resolucin
1971; Marsal y Resndiz, 1975; SRH-CFE-UNAM, de problemas elementales de anlisis estructural
1976; Flores y Auvinet, 1979). La herramienta result (Programas ELFVIG 2006 y ELFARM2006), de
de gran utilidad para poner en evidencia fenmenos mecnica del medio continuo (programa
como la existencia de zonas de tensin y de potencial ELFELA2006) y de flujo de agua en suelos
agrietamiento en estructuras trreas y para la (MEFLU1993). Estos programas utilizan elementos
interpretacin de los resultados arrojados por la con un limitado nmero de nodos y puntos de
instrumentacin de estas estructuras. integracin pero presentan la ventaja de que pueden
Este uso se fue extendiendo a otras estructuras ser modificados fcilmente por el usuario. Para el
geotcnicas como las excavaciones del metro, obras caso de medios continuos, los modelos estn
de drenaje y cimentaciones. Se cuenta por tanto con basados en la teora de la elasticidad istropa o
una experiencia amplia con el uso de estas anistropa, los elementos son triangulares de tres
herramientas nodos, los esfuerzos se estiman en un solo punto de
En la versin actualizada (2014) de las Normas integracin en el centroide de cada elemento y estn
Tcnicas Complementarias para Diseo y programados en lenguaje Basic y/o Visual Basic. En
Construccin de Cimentaciones del Reglamento de este ltimo caso, cuentan con ventanas muy
Construcciones para el Distrito Federal, por primera amigables que permiten preparar las mallas y
vez se ha aceptado el uso de mtodos numricos visualizar tanto la geometra inicial del problema,
como una de las tcnicas para la verificacin de la como los resultados obtenidos. A pesar de su
seguridad de las cimentaciones y excavaciones. simplicidad, estos modelos han tenido aplicaciones
prcticas tiles.
abandonar la hiptesis de elasticidad. El aumento en representar la masa estudiada con una malla de
el nmero de parmetros elsticos plantea sin menos elementos. Para que se pueda considerar,
embargo el problema de su determinacin. esta simetra debe prevalecer tanto en la geometra
Conviene recordar por otra parte que los algoritmos del problema como en la distribucin de cargas.
para la resolucin de problemas elsticos pueden La axisimetra, cuando existe (p.e. lumbreras),
usarse para analizar el comportamiento de materiales permite tambin simplificar radicalmente la
visco-elsticos aprovechando las propiedades de modelacin. En algunos problemas, existe asimetra
linealidad de la transformada de Laplace. Un geomtrica pero las cargas no estn repartidas en
problema visco-elstico se puede transformar en uno forma axisimtrica (p.e. peso de gras cerca de una
o varios elsticos equivalentes que pueden lumbrera). En este caso, por lo menos para modelos
resolverse por el mtodo del elemento finito constitutivos sencillos (elasticidad), es posible recurrir
(Snchez, 1996) a una tcnica basada en el desarrollo de las cargas
Algunos modelos constitutivos estn basados en en series de Fourier (e.g. Wilson, 1965; Dilosquet
leyes que simulan el endurecimiento del material 2003; Auvinet y Rodrguez, 2004; programa
mediante un modelo hiperblico (Modelo de Kondner- ELFNOAXI2006). Esta opcin ha venido perdiendo
Duncan o similar, programa FEADAM84 o similares). parte de su atractivo ante la posibilidad de usar
Estos modelos han sido ampliamente usados en modelos tridimensionales cada vez ms amigables.
Mxico para la modelacin de la construccin y del
primer llenado de presas de tierra y enrocamientos 5.3 Anlisis drenados y no drenados
(SRH-CFE-UNAM, 1976). Se siguen proponiendo en
algunos programas comerciales (Hardening soil Para el caso de suelos saturados como las arcillas de
model de PLAXIS) la ciudad de Mxico, es necesario identificar con
Los modelos elasto-plsticos por su parte permiten claridad los tipos de anlisis que pueden efectuarse
seguir representando el comportamiento de las ya sea en trminos de esfuerzos efectivos o totales
estructuras de tierra aun cuando ya se haya Dependiendo del problema que se analice y el
presentado una fluencia local. Para suelos cohesivo- modelo constitutivo que se emplee, los anlisis
friccionantes es comn recurrir al modelo de Mohr- pueden ser de los siguientes tipos:
Coulomb a pesar de sus obvias limitaciones. Para a) Anlisis en trminos de los esfuerzos totales con
suelos blandos, los modelos ms usados se basan en parmetros no-drenados
la teora del estado crtico (Muir, 1990). El uso de este Cuando se requiere simular un problema a corto
tipo de modelos es particularmente til para plazo, en el que se supone que la presin de poro en
problemas que involucran procesos de carga y el suelo no tiene tiempo para disiparse (suelo fino con
descarga que requieren tomar en cuenta efectos de permeabilidad baja), es posible realizar un anlisis en
pre-consolidacin. trminos de esfuerzos totales considerando
parmetros no-drenados. Este tipo de anlisis puede
utilizarse para estudiar problemas relacionados con la
5 TIPOS DE ANLISIS estabilidad de tneles y lumbreras durante su
construccin, capacidad de carga de cimentaciones y
5.1 Anlisis realizados considerando estado de desplazamientos inmediatos. El modelo constitutivo
deformacin plana o de esfuerzos planos
que puede emplearse para este tipo de anlisis es de
Muchos anlisis pueden realizarse aceptando la tipo Tresca, Nadai-Von Mises o Mohr-Coulomb.
hiptesis de que en la masa trrea considerada Es importante hacer notar que, para este tipo de
prevalecen condiciones de estado plano de anlisis, no es necesario definir la condicin inicial de
deformaciones. Esta hiptesis es razonable en el presin de poro ya que se realiza en trminos de los
caso de secciones transversales de estructuras de esfuerzos totales.
tierra de gran longitud y con caractersticas b) Anlisis en trminos de los esfuerzos efectivos
geomtricas y mecnicas sensiblemente constantes. con parmetros drenados
En el caso de la seccin longitudinal de estas obras, Cuando se realiza un anlisis en trminos de
la condicin de deformacin plana solo constituye una esfuerzos efectivos y se consideran parmetros
aproximacin burda y puede ser igualmente drenados, se obtienen esfuerzos y deformaciones al
aceptable considerar una condicin de esfuerzos final del proceso de consolidacin sin tomar en cuenta
planos (Pineda, 2014). Para estructuras trreas lo que sucede durante este, ya que no se incluye el
construidas en caones angostos, es necesario factor tiempo y no se lleva registro de la evolucin.
recurrir a un anlisis tridimensional (Hernndez, Este tipo de anlisis puede utilizarse para estudiar
2005). problemas relacionados con desplazamientos
diferidos (a largo plazo). Es posible emplear distintos
5.2 Simetra y axisimetra modelos constitutivos.
c) Anlisis en trminos de los esfuerzos efectivos
La existencia de una simetra en el problema con parmetros drenados y condiciones iniciales no-
permite frecuentemente simplificar el modelo y drenadas
Cuando se requiere conocer el estado de probabilista. El mtodo del elemento finito estocstico
esfuerzos, deformaciones y desplazamientos; antes, (MEFE) permite precisamente cuantificar la
durante y al trmino de un proceso de consolidacin, incertidumbre que afecta los resultados de un anlisis
es posible realizar un anlisis en trminos de geomecnico (e.g. Auvinet 1996, 1999, 2000, 2002;
esfuerzos efectivos con parmetros drenados, Orlandi, 1996; Mellah, 1999; Bouayed, 1997; Louault,
considerando condiciones iniciales no-drenadas y 1997; Prez-Duarte, 2000; Vzquez, 2006) o de flujo
evaluando el exceso de presin de poro durante dicho de agua (Ben, 1994; Lpez, 2002, 2010)
proceso. Los mtodos que permiten aplicar el MEFE son
En la siguiente tabla se presenta un resumen de principalmente el de perturbaciones (programas
los tipos de anlisis que pueden efectuarse mediante MEFISTO y MEFLUSTO) y el de simulacin (Monte
el MEF para el caso de suelos saturados, en funcin Carlo). Existen tcnicas que permiten aplicar el
de los parmetros que intervienen, de la condicin mtodo de perturbaciones usando como ncleo
inicial considerada, del modelo constitutivo que debe cualquier programa comercial de elemento finito sin
emplearse y de su aplicacin. modificar su estructura (por ejemplo: mtodo de los
cocientes polinomiales, Auvinet, 2002).
Tabla 1. Tipos de anlisis Las incertidumbres sobre los parmetros de los
materiales pueden describirse mediante variables
aleatorias o campos aleatorios. En este ltimo caso,
el MEFE puede basarse en el enfoque espectral
(Pineda y Auvinet, 2006, 2007, 2013).
que se haga un mejor uso del mtodo del elemento Auvinet G. (2014). La teora de la elasticidad y los
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