TICA ARISTOTLICA

Carpio, Adolfo. Principios de Filosofa. Bs. As. Glauco. 2004. Pp. 117 a 121.

La tica: medios y fines

Ya se ha sealado ( 5) que Aristteles piensa toda la naturaleza de

manera finalista, teleolgica. Cuando un cuerpo cae, por ejemplo, ello se debe a
que tiene como meta o fin el "lugar natural" hacia el que se dirige: el fuego se
eleva, porque su lugar natural est en lo alto; la piedra cae, porque el suyo est
abajo. Incluso la entera escala de la naturaleza puede interpretarse
finalsticamente, como si desde la materia menos informada hubiese una especie
de continuo esfuerzo de ascensin hacia grados cada vez superiores, ms ricos,
ms "actuales" (ms reales), hacia la realizacin ms perfecta de la forma. Esta
teleologa valdr tambin, pues, para la accin del hombre.
El hombre continuamente obra, realiza acciones. Y lo que hace, lo hace
porque lo considera un "bien", porque si no lo considerase un bien, no lo hara
(otra cosa es que se equivoque, y que lo que considera un "bien" sea un mal).
Pero ocurre que hay bienes que no son nada ms que "medios" para lograr otros,
como, por ejemplo, el trabajar puede ser medio para obtener dinero; mas hay
otros bienes que, en cambio, los consideramos "fines", es decir, que los
buscamos por s mismos, como, por ejemplo, la diversin o entretenimiento que
el dinero nos procure. Pero adems tenemos que admitir que todos nuestros
actos deben tener un fin ltimo o dirigirse a un bien supremo, que d sentido a
todos los dems fines y medios que podamos buscar, porque de otra manera, si
buscamos una cosa por otra, y sta por una tercera, y as al infinito, la serie
carecera de significado, no se tratara en el fondo nada ms que de una serie
de "medios" a la que le faltara el "fin", vale decir, aquello que otorga sentido a
los medios.
Aristteles seala dos caractersticas que le corresponden a este bien
supremo. En primer lugar, tiene que ser final, algo que deseemos por s mismo
y no por otra cosa -de otro modo no sera el bien ltimo-. En segundo lugar, tiene
que ser algo que se baste a s mismo, es decir, que sea autrquico, porque si no
se bastase a s mismo nos llevara a depender de otra cosa. Tal bien supremo -

1
y sobre esto todos los hombres estn de acuerdo- es la felicidad; y Aristteles
dice:

Tal parece ser sobre todo lo dems, la felicidad, pues la

elegimos siempre por s misma y nunca por otra cosa.1

La teora que sostiene que la felicidad consiste en el placer se llama

hedonismo (, hedon significa "placer"). Pero Aristteles rechaza tal teora.
En efecto, se ha visto que en el hombre hay tres "almas" o vidas: la vegetativa,
la sensitiva y la racional; y el placer evidentemente se refiere al alma sensitiva,
a la propia de los animales. Por ello Aristteles sostiene que una vida de placeres
es una vida puramente animal, porque si llevsemos vida tal, no estaramos
viviendo en funcin de lo que nos distingue como seres humanos, sino solamente
en funcin de lo que en nosotros hay de animalidad. Pero hay otra razn ms
para rechazar el hedonismo. Y es que en el placer dependemos del objeto del
placer, estamos atados -y en los casos extremos esclavizados- al objeto del
placer; si el placer lo encontramos en la bebida, pongamos por caso,
dependeremos de la bebida, de que dispongamos de ella. Mas de tal modo
resulta claro que no seremos autrquicos, como sin embargo hemos establecido
que debe ocurrir con el fin ltimo; el placer no es un bien que se baste a s mismo.
Otros sostienen que la felicidad se logra con los honores, en la fama, en
la carrera poltica. Pero Aristteles seala que tampoco en este caso se alcanza
la autarqua, puesto que los honores no dependen de nosotros, sino de los
dems, que nos los otorgan, y que, as como los otorgan, los pueden tambin
quitar; a lo cual hay que agregar que por lo general quien los otorga es la
mayora, que suele ser la ms ignorante, de tal manera que los honores
procederan, no de quienes ms acertadamente podran dispensarlos por
conocer mejor la cuestin, sino de quienes menos la conocen. Adems, se busca
que los otros nos honren como prueba del propio mrito; de modo que es en ste
donde se encuentra el bien, y no en las honras mismas.- En cuanto a quienes

1
Etica nicomaquea I. 7. 1097 a - b.

2
colocan la felicidad en el dinero, "es evidente que la riqueza no es el bien que
buscamos, pues slo es til para otras cosas,2 es un medio, no un fin.
No se crea, sin embargo, que Aristteles niegue de modo absoluto el valor
del placer, de los honores o de la riqueza. Por el contrario, no se encuentra en l
ninguno de los rasgos, a veces demasiado ascticos, frecuentes en Platn.
Aristteles es persona que sabe muy bien calibrar, medir y apreciar los encantos
que puede tener la existencia humana en todos sus aspectos. La tica
nicomaquea es uno de los libros ms ricos que existan en cuanto se refiere a
anlisis concretos de la vida humana, interesantsimo, para todo el que tenga
verdadera vocacin filosfica y psicolgica, por la extraordinaria penetracin y
finura de juicio, y, a la vez, por la comprensin que tiene Aristteles para todas
las cosas, pues no es pensador dogmtico y encerrado en unas pocas ideas,
sino siempre dispuesto a recibir todas las opiniones, inclusive las que pareciesen
en primera instancia ms opuestas a las suyas.

Virtudes ticas y dianoticas

Segn Aristteles, la felicidad slo puede encontrarse en la virtud. Virtud

(aret)- significa "excelencia", la perfeccin de la funcin propia de algo
o alguien. La funcin del citarista, v. gr., reside en saber tocar la ctara; y ser
virtuoso en el arte de tocarla en la medida en que desempee tal funcin de
manera excelente. De modo semejante, debemos preguntarnos en qu consiste
la funcin propia del hombre como tal (cf. 6) para poder determinar en qu
estriba su virtud:

el vivir parece tambin comn a las plantas, y se busca lo

propio (del hombre). Hay que dejar de lado, por tanto, la vida de
nutricin y crecimiento. Vendra despus la sensitiva, pero parece
que tambin sta es comn al caballo, al buey y a todos los
animales. Queda, por ltimo, cierta vida activa propia del ente que
tiene razn, y ste, por una parte, obedece a la razn; por otra
parte, la posee y piensa.3

2
op. cit. I. 6. 1096 a 6-7 (trad. M. Araujo - J. Maras).
3
op. cit. I, 7, 1097 b 33 -1098 a 5 (trad. cit)

3
 La virtud del hombre, por lo tanto, consistir en la perfeccin en el uso de
su funcin propia, la razn, en el desarrollo completo de su alma (o vida) racional.
Pero ocurre que el hombre no es solamente racional, sino que en l hay
tambin una parte irracional de su alma: los apetitos, la facultad de desear- que
a veces sigue los dictados de la razn (tal como ocurre en quien se domina a s
mismo), pero a veces no (el caso del incontinente). Segn lo cual habr dos tipos
de virtudes: las de la razn considerada en s misma (virtudes dianoticas) y las
de la razn aplicada a la facultad de desear (virtudes ticas).4
Las virtudes ticas o morales, o virtudes del carcter ( [thos]
significa carcter, manera de ser, costumbre), las define Aristteles en un
pasaje clebre:

La virtud es un hbito de eleccin, consistente en una

posicin intermedia relativa a nosotros, determinada por la razn
y tal como la determinara el hombre prudente. Posicin
intermedia entre dos vicios, el uno por exceso y el otro por
defecto.5

Aristteles dice, en primer lugar, que para que haya valor moral en una
persona, sus actos tienen que ser resultado de una eleccin (es decir, tienen que
ser libres, si bien no hay en Aristteles un planteo expreso del tema de la libertad
de la voluntad), porque un acto realizado de otra manera -por ejemplo, el
movimiento involuntario de un miembro- no puede calificarse de moralmente
bueno ni malo. Slo se alaba o censura las acciones voluntarias.
En segundo lugar, se trata de un hbito, porque, en efecto, no basta con
que una persona, en un caso dado, haya elegido lo debido para que la
consideremos virtuosa. "Una golondrina no hace verano", 6 es decir que una
buena accin por s sola no revela un individuo virtuoso, sino slo en cuanto en
esa accin se manifiesta un carcter virtuoso. La virtud es cuestin de prctica,

4
Cf. op. cit. I, 13, 1103 a.
5
op. cit. II, 6, 1106 b 35 - 1107 a 3.
6
op. cit. I, 7, 1098 a -19

4
de ejercicio, por lo que Aristteles dice que es un "hbito", esto es, cierta manera
de obrar constante, que se ha hecho costumbre en nosotros.
Tal hbito de eleccin, en tercer lugar, se halla "en una posicin
intermedia". Porque ocurre que en las acciones puede haber exceso, defecto y
trmino medio, y en elegir el justo trmino medio reside precisamente la virtud.
Respecto del manejo del dinero, por ejemplo, hay un exceso, la prodigalidad o el
despilfarro, y un defecto, la avaricia; la virtud consistir en la liberalidad o
generosidad. Respecto de los placeres, el exceso es la incontinencia o
desenfreno; el defecto, la insensibilidad; y la virtud reside en la temperancia, vale
decir, en el uso moderado y controlado de los placeres. La temeridad es vicio por
exceso, la cobarda por defecto; la virtud consiste en la valenta.
Por ltimo dice Aristteles que ese trmino medio, que !o establece la
razn, se lo debe determinar "tal como lo hara en cada caso el hombre
prudente", el hombre dotado de buen sentido moral. Esto significa que no hay
una especie de regla o norma matemtica, digamos, que nos permita determinar,
en general y abstractamente, cul sea el trmino medio. Aristteles tiene una
visin muy concreta de las cosas, y sabe que el trmino medio no puede ser
siempre el mismo, sino que depende de las circunstancias y de la persona del
caso y de los extremos de que se trata -por eso el trmino medio es "relativo a
nosotros". Hay virtudes diferentes segn se trate del varn o de la mujer, del
poltico o del guerrero, del sano o del enfermo. Una persona de organismo dbil,
por ejemplo, no puede realizar el acto que sera valiente para el caso de otra
persona ms robusta; la liberalidad de quien posee poco dinero no puede
consistir en regalar tanto como quien es muy rico, porque en tal caso incurrira
en despilfarro, que es un vicio. A todo esto se refiere Aristteles al hablar del
hombre prudente: ste es el hombre de tino, aquel que mediante larga
experiencia ha ejercitado su razn de modo tal que puede discriminar lo que en
cada caso concreto corresponde hacer, es el que tiene la mirada capaz de
encontrar, en cada situacin concreta, el justo trmino medio.
La virtud tica superior es la justicia;7 ms todava, es la virtud misma, as
como la injusticia es el vicio, puesto que lo justo seala la debida proporcin
entre los extremos.

7
op. cit. V, I, 1129 b 25 ss.

5
 Sin embargo, ni siquiera la justicia representa plena autarqua, puesto que
requiere otra persona respecto de la cual podamos ser justos y de la cual por
tanto dependemos. Adems, las virtudes ticas no son de por s completas, ya
que -segn su definicin- remiten a la prudencia, que es virtud intelectual.
Las virtudes dianoticas o intelectuales ataen al conocimiento. Unas, las
de la "razn prctica", se refieren a las cosas contingentes, es decir, a las que,
en cuanto caen bajo el poder del hombre, pueden ser o no ser o ser de otra
manera.
Son dos: el arte -"hbito productivo acompaado de razn verdadera"8- y
la prudencia -"arte prctico verdadero, acompaado de razn, sobre las cosas
buenas y malas para el hombre"9 . -Las otras virtudes intelectuales, las de la
"razn terica", conciernen al puro conocimiento contemplativo, y se refieren a
la realidad y sus principios, a lo que es y no puede ser de otro modo, por tanto,
a lo necesario. stas son la ciencia () -"hbito demostrativo" 10 -, la
intuicin (intelectual) o intelecto () -"hbito de los principios".11 -, que capta
las formas, o el principio de contradiccin, que constituye la base de toda
demostracin, y la sabidura (), que no slo conoce las conclusiones de
los principios, sino tambin la verdad de stos, vale decir que rene en s la
intuicin de los principios y lo que se desprende necesariamente de ellos.12
En estas virtudes del pensamiento, de la pura actividad contemplativa de
la verdad por el puro gozo de contemplarla, en la pura teora (), se
encuentra la felicidad perfecta, pues, en efecto, la vida teortica se basta a s
misma, y llena entonces la condicin que debe tener el fin ltimo:

la autosuficiencia o independencia de que hemos hablado

puede decirse que se encuentra sobre todo en la vida
contemplativa. Sin duda que tanto el filsofo como el justo, no
menos que los dems hombres, han menester de las cosas
necesarias para la vida; pero supuesto que estn ya
suficientemente provistos de ellas, el justo necesita adems de

8
op. cit.. 1140 a II (tr. Gmez Robledo).
9
op. cit.. 1140 b 7 (id.).
10
op. cit., 1139 b 32.
11
op. cit. 1141 a 8
12
Cf.. op. cit., 1141 a 16-20.

6
 otros hombres para ejercitar en ellos y con ellos la justicia, y lo
mismo el temperante y el valiente y cada uno de los
representantes de las dems virtudes morales, mientras que el
filsofo, aun a solas consigo mismo, es capaz de contemplar, y
tanto ms cuanto ms sabio sea.13

El filsofo, pues, es el que ms o mejor se basta a s mismo, y la vida de

razn, la vida contemplativa, es la ms feliz,14 y la sabidura la virtud ms alta.
Pero Aristteles tiene perfecta conciencia de que ningn hombre puede
vivir una vida pura y exclusivamente contemplativa -hay siempre en el hombre
otras necesidades que lo requieren. Por ello una vida puramente teortica es
superior a la humana, y slo un ideal para el hombre:
Una vida semejante, sin embargo, podra estar quiz por encima de la
condicin humana, porque en ella no vivira el hombre en cuanto hombre, sino
en cuanto que hay en l algo divino. 15
Pero el que sea ms que humana no implica que se abandone ese ideal,
sino todo lo contrario:
Mas no por ello hay que dar odos a quienes nos aconsejan, con pretexto
de que somos hombres y mortales, que pensemos en las cosas humanas y
mortales, sino que en cuanto nos sea posible hemos de inmortalizarnos y hacer
todo lo que en nosotros est para vivir segn lo mejor que hay en nosotros [...]16

Gua de lectura

1. Qu significa teleolgico?
2. Explicar qu es un bien. Diferenciar entre medios y fines
3. Cul es el bien final y cules son sus caractersticas?

13
op. cit., X, 7, 1177 a 28 ss.
14
op. cit. 1178 a.
15
op. cit., 1177 b 27 ss.
16
op. cit. 1177 b 31 ss

7
4. Por qu el hedonismo y los honores no pueden ser el bien final?
5. Cul es la virtud propia del hombre?
6. Explicar la definicin de virtud:

La virtud es un hbito de eleccin, consistente en una

posicin intermedia relativa a nosotros, determinada por
la razn y tal como la determinara el hombre prudente.
Posicin intermedia entre dos vicios, el uno por exceso y
el otro por defecto.

7. Caracterizar las virtudes ticas.

8. Caracterizar a la virtud dianotica de la prudencia.