EN BUSCA DEL SIGNIFICADO: SUPUESTOS, ALCANCES Y LIMITACIONES DEL

ANLISIS CUALITATIVO ROBERTO CASTRO

Los paradigmas representan una visin del mundo que define la naturaleza del mundo y el lugar
de los individuos en l: Cada paradigma responde a tres preguntas que se refieren a tres
cuestiones:

a) La cuestin ontologica, que exige une definicion respecto de la forma y la naturaleza de la

realidad y de lo que se puede conocer de ella.
b) La cuestin epistemolgica, que exige una definicion del tipo de relacion que se establece
entre el cientifico que conoce y la realidad que conoce. Respecto a esta cuestin
epistemologica la postura del cientifico debe ser de distanciamiento y objetividad
precisamente para conocer esta realidad sin desvos.
c) La cuestion metodologica, que exige una definicion de los metodos especificos con os que
se puede conocer la realidad.

Los mtodos cuantitativos

Los mtodos cuantitativos enfatizan la relacin entre variables y privilegian la medicin y el

anlisis de relaciones causales entre ellas. El supuesto ontolgico es que existe una realidad social
independiente de los individuos y que es conocida mediante procedimientos objetivos. Esta
perspectiva supone varias decisiones metatericas:

1. El nivel de realidad conocido debe estar estrechado a factores objetivos externos a los
individuos.
2. Estos factores objetivos constituyen patrones cuyas leyes pueden ser conocidas.
3. Se privilegia a la explicacin como tipo de conocimiento producible
4. Se tiende a favorecer un nivel de anlisis macro que permita la generalizacin de los
hallazgos
5. El conocimiento puede desarrollarse por medio de la deduccin
6. Es posible recortar la realidad en forma precisa mediante conceptos bien definidos.
7. El carcter explicativo y sinttico puede ser utilizado en el discurso cientfico-social.

La caracterstica central de los mtodos cuantitativos es la medicin numrica que aplican a los
fenmenos observados. La estadstica es un instrumento apropiado para medir fenmenos y,
adems, es un instrumento sintetizador por excelencia, que permite manejar grandes cantidades
de informacin para reducirlas a unas cuantas categoras. La estadstica, sin embargo, no es una
herramienta especficamente creada para realizar estudios sociales. Por eso cuando se decide
aplicar mtodos cuantitativos para estudiar un fenmeno social se asume que las propiedades
bsicas de la estadstica tambin existen en este fenmeno estudiado. De esto se deriva una doble
consecuencia: al aplicar mtodos cuantitativos el cientista debe estar consciente del supuesto de
isomorfismo, as el marco terico debe suponer que el fenmeno estudiado posee propiedades
numricas y debe, a su vez, estar consiente de aplicar mtodo numricos en caso que el
isomorfismo no se cumpla: el mtodo forzara la naturaleza de los hallazgos y estos careceran de
sentido. (Ver ejemplo mortalidad infantil).

Los mtodos cualitativos

Los mtodos cualitativos hacen nfasis en el estudio de procesos sociales. El supuesto ontolgico
es que la realidad se construye socialmente y, por lo tanto, no es independiente de los individuos.
A diferencia de los mtodos cuantitativos, los mtodos cualitativos privilegian el estudio de la
subjetividad de los individuos y los productos que surgen de sus relaciones. Esta perspectiva
supone varios presupuestos metatericos:

1) El nivel de realidad conocido debe estar estrecho a factores subjetivos internos a los
individuos.
2) Se habla de contingencias, los individuos son los que crean el orden social mediante las
interacciones y no a la inversa.
3) Se favorece a la comprensin como tipo de conocimiento producible.
4) Para una adecuada comprensin de los factores subjetivos, los sujetos deben ser
estudiados en un plano de anlisis micro.
5) Se desarrolla el conocimiento de forma inductiva. Las inducciones deben llevarse a cabo a
partir de observaciones especficas de individuos concretos y de sus interacciones.
6) Slo es posible trabajar con conceptos sensibilizadores que, en vez de realizar un recorte
de la realidad, representan direcciones en la cual mirar.
7) El carcter descriptivo, analtico y exploratorio utilizado en el ejercicio de la ciencia social.

Los mtodos cualitativos incluyen la observacin participante, el anlisis cara a car, el anlisis de
textos, el anlisis de entrevistas, el anlisis de conversaciones, etc.