Cncer

El cncer es el nombre comn que recibe un conjunto de enfermedades

relacionadas en las que se observa un proceso descontrolado en la divisin de
las clulas del cuerpo. Puede comenzar de manera localizada y diseminarse a
otros tejidos circundantes. En general conduce a la muerte del paciente si este
no recibe tratamiento adecuado. Se conocen ms de 200 tipos diferentes de
cncer. Los ms comunes son: de piel, pulmn, mama y colorrectal.

El cncer se menciona en documentos histricos muy antiguos, entre ellos

papiros egipcios del ao 1600 a. C. que hacen una descripcin de la
enfermedad. Se cree que el mdico Hipcrates fue el primero en utilizar el
trmino carcinos. El uso por Hipcrates del trmino carcinos (relativo al
cangrejo) se debe a que relacion el crecimiento anormal con el cuerpo del
cangrejo. El trmino cncer proviene de la palabra griega karkinoma equivalente
al latino cncer. El cncer es el resultado de dos procesos sucesivos: la
proliferacin de un grupo de clulas, denominado tumor o neoplasia, y la
capacidad invasiva que les permite colonizar y proliferar en otros tejidos u
rganos, proceso conocido como metstasis.

La malignidad del cncer es variable, segn la agresividad de sus clulas y

dems caractersticas biolgicas de cada tipo tumoral. En general, el
comportamiento de las clulas cancerosas se caracteriza por carecer del control
reproductivo que requiere su funcin original, perdiendo sus caractersticas
primitivas y adquiriendo otras que no les corresponden, como la capacidad de
invadir de forma progresiva y por distintas vas a rganos prximos (metstasis),
con crecimiento y divisin ms all de los lmites normales del rgano,
diseminndose por el organismo fundamentalmente a travs del sistema linftico
o el sistema circulatorio, y ocasionando el crecimiento de nuevos tumores en
otras partes del cuerpo alejadas de la localizacin original.

Las diferencias entre tumores benignos y malignos consisten en que los primeros
son de crecimiento lento, no se propagan a otros tejidos y rara vez recidivan tras
ser extirpados, mientras que los segundos son de crecimiento rpido, se
propagan a otros tejidos, recidivan con frecuencia tras ser extirpados y provocan
la muerte en un periodo variable de tiempo, si no se realiza tratamiento. Los
tumores malignos tienen repercusiones graves, puesto que estas clulas
consumen los nutrientes que necesitan otros rganos. Estas masas cancerosas
cada vez mayores consumen nutrientes y energa. Mientras crece un tumor, este
crea vasos sanguneos (angiognesis) para alimentarse, ya que requiere
energa, de modo que "mata de hambre" a los rganos que lo rodean. Los
tumores benignos pueden recurrir localmente en ciertos casos, pero no suelen
dar metstasis a distancia ni matar al portador, con algunas excepciones. Las
clulas normales al entrar en contacto con las clulas vecinas inhiben su
multiplicacin, pero las clulas malignas no tienen este freno. La mayora de los
cnceres forman tumores slidos, pero algunos no, por ejemplo la leucemia.10

El cncer puede afectar a personas de todas las edades, incluso a fetos, pero el
riesgo de sufrir los ms comunes se incrementa con la edad. El cncer causa
cerca del 13 % de todas las muertes. De acuerdo con la Sociedad Americana
Contra el Cncer, 7,6 millones de personas murieron por esta enfermedad en el
mundo durante el ao 2007.11

El proceso por el cual se produce el cncer (carcinognesis) es causado por

anormalidades en el material gentico de las clulas. Estas anormalidades
pueden ser provocadas por distintos agentes carcingenos, como la radiacin
ionizante, ultravioleta, productos qumicos procedentes de la industria, del humo
del tabaco y de la contaminacin en general, o de agentes infecciosos como el
virus del papiloma humano o el virus de la hepatitis B. Otras anormalidades
genticas cancergenas son adquiridas durante la replicacin normal del ADN, al
no corregirse los errores que se producen durante dicho proceso, o bien son
heredadas y, por consiguiente, se presentan en todas las clulas desde el
nacimiento y originan mayor probabilidad de que se presente la enfermedad.
Existen complejas interacciones entre el material gentico y los carcingenos,
un motivo por el que algunos individuos desarrollan cncer despus de la
exposicin a carcingenos y otros no. Nuevos aspectos de la gentica del
cncer, como la metilacin del ADN y los microARNs, estn siendo estudiados
como importantes factores a tener en cuenta por su implicacin.

Las anormalidades genticas encontradas en las clulas cancerosas pueden

consistir en una mutacin puntual, translocacin, amplificacin, delecin, y
ganancia o prdida de un cromosoma completo. Existen genes que son ms
susceptibles a sufrir mutaciones que desencadenen cncer. Esos genes, cuando
estn en su estado normal, se llaman protooncogenes, y cuando estn mutados
se llaman oncogenes. Lo que esos genes codifican suelen ser receptores de
factores de crecimiento, de manera que la mutacin gentica hace que los
receptores producidos estn permanentemente activados, o bien codifican los
factores de crecimiento en s, y la mutacin puede hacer que se produzcan
factores de crecimiento en exceso y sin control.

Clasificacin

El cncer se clasifica segn el tejido a partir del cual las clulas cancerosas se
originan. El diagnstico est, en gran medida, influenciado por el tipo de tumor y
la extensin de la enfermedad. Frecuentemente, en estados iniciales, los
sntomas pueden ser interpretados como procedentes de otras patologas.
Aunque las primeras manifestaciones de la enfermedad provienen de sntomas,
anlisis de sangre o radiografas, el diagnstico definitivo requiere un examen
histolgico con microscopio. La clasificacin histolgica tras la biopsia de la
lesin, sirve para determinar el tratamiento ms adecuado.

Una vez detectado, se trata con la combinacin apropiada de ciruga,

quimioterapia y radioterapia, dependiendo del tipo, localizacin y etapa o estado
en el que se encuentre. En los ltimos aos se ha producido un significativo
progreso en el desarrollo de medicamentos que actan especficamente en
anormalidades moleculares de ciertos tumores y minimizan el dao a las clulas
normales. No obstante, a pesar de las mejoras continuas de las tasas de
curacin, algunas formas de cncer continan presentando mal pronstico.
Nomenclatura

Todos los tumores, benignos y malignos, tienen dos componentes bsicos en su

estructura: Las clulas proliferantes que forman el tumor propiamente dicho y
constituyen el parnquima, y su estroma de sostn, constituido por tejido
conectivo y vasos sanguneos, este ltimo est formado por tejidos no tumorales
cuya formacin ha sido inducida por el propio tumor. La nomenclatura oncolgica
se basa en el componente parenquimatoso. Se usan dos criterios de
clasificacin: el tejido del que derivan y su carcter benigno o maligno.

El 90 % de los tumores son generados por clulas epiteliales, denominndose

carcinomas. Los sarcomas derivados de clulas del tejido conectivo o muscular.
Las leucemias, linfomas, y mielomas, originados por clulas de la sangre, y los
neuroblastomas y gliomas, que derivan de clulas del sistema nervioso.

Tumores benignos: su nombre acaba en el sufijo oma. Dependiendo del

tejido del que procedan, pueden ser: fibroma (tejido conjuntivo fibroso),
mixoma (tejido conjuntivo laxo), lipoma (tejido adiposo), condroma (tejido
cartilaginoso), etc. Algunos de los tumores benignos derivados de tejido
epitelial terminan con el sufijo "adenoma" porque el tejido epitelial de
origen forma glndulas.

Tumores malignos o cncer: su nombre suele acabar en el sufijo sarcoma

o carcinoma, pero muchos de ellos, como el melanoma, seminoma,
mesotelioma y linfoma, son de carcter maligno a pesar de que su nombre
tiene una terminacin similar a la de los tumores benignos (sufijo oma).
o Carcinomas. Las neoplasias malignas de origen epitelial se
denominan carcinomas, vocablo derivado del latn carcinma y
ste a su vez del griego ,17 y representan el 80 % del los
tumores malignos; por ejemplo: carcinoma epidermoide o
escamoso, carcinoma basocelular, adenocarcinoma,
cistoadenocarcinoma, coriocarcinoma, carcinoma de pene,
carcinoma de pulmn, carcinoma de colon, carcinoma de mama,
etc.10
o Sarcomas. Los cnceres que derivan de los tejidos
mensenquimatosos o mesodermo se denominan sarcomas (del
griego sarcos, "carnoso"); por ejemplo: liposarcoma,
condrosarcoma, osteosarcoma.10
o Gliomas. Los tumores que proceden del tejido nervioso son los
gliomas, realmente no se trata de un tumor derivado de clulas
nerviosas, sino de uno de los tipos celulares encargados de su
sostn, las clulas gliales. Algunas de las variedades de gliomas
son el glioblastoma, oligodendroglioma y ependimoma.10
o Leucemias y linfomas. Son cnceres hematolgicos derivados del
tejido linfoide y el mieloide respectivamente.

Tipos de cncer

Hay ms de 100 tipos de cncer. Los tipos de cncer reciben, en general, el

nombre de los rganos o tejidos en donde se forman los cnceres. Por ejemplo,
el cncer de pulmn empieza en las clulas del pulmn, y el cncer de cerebro
empieza en las clulas del cerebro. Los cnceres pueden tambin describirse
segn el tipo de clula que los forma, como clula epitelial o clula escamosa.

Se puede buscar en el sitio web del Instituto Nacional del Cncer informacin
sobre los tipos especficos de cncer basndose en la ubicacin en el cuerpo o
al usar nuestra lista de cnceres de la A a la Z. Tambin tenemos informacin
agrupada sobre cnceres en la niez y cnceres en adolescentes y adultos
jvenes.

Estas son algunas categoras de cnceres que empiezan en tipos especficos de

clulas:

Carcinoma

Los carcinomas son los tipos ms comunes de cncer. Se forman en las

clulas epiteliales, las cuales son las clulas que cubren las superficies
internas y externas del cuerpo. Hay muchos tipos de clulas epiteliales, las
cuales tienen con frecuencia una forma como de columna cuando se ven al
microscopio.

Los carcinomas que empiezan en diferentes tipos de clulas epiteliales tienen

nombres especficos:

El adenocarcinoma es un cncer que se forma en las clulas epiteliales que

producen fluidos o mucosidad. Los tejidos con este tipo de clulas epiteliales
se llaman algunas veces tejidos glandulares. La mayora de los cnceres de
seno, de colon y de prstata son adenocarcinomas.

El carcinoma de clulas basales es un cncer que empieza en la capa ms

baja o basal (en la base) de la epidermis, la cual es la capa exterior de la piel
de una persona.

El carcinoma de clulas escamosas es un cncer que se forma en las clulas

escamosas, las cuales son clulas epiteliales que estn debajo de la
superficie exterior de la piel. Las clulas escamosas revisten tambin muchos
otros rganos, como el estmago, los intestinos, los pulmones, la vejiga y los
riones. Las clulas escamosas se ven planas, como escamas de peces,
cuando se ven al microscopio. Los carcinomas de clulas escamosas algunas
veces se llaman carcinomas epidermoides.

El carcinoma de clulas de transicin es un cncer que se forma en un tipo

de tejido epitelial llamado epitelio de transicin o urotelio. Este tejido, el cual
est formado de muchas capas de clulas epiteliales que pueden hacerse
ms grandes o ms pequeas, se encuentra en el revestimiento de la vejiga,
de los urteres y en parte de los riones (pelvis renal), y en algunos otros
rganos. Algunos cnceres de vejiga, de los urteres y de los riones son
carcinomas de clulas de transicin.
Sarcoma

Los sarcomas son cnceres que se forman en el hueso y en los tejidos

blandos, incluso en msculos, tejido adiposo (graso), vasos sanguneos,
vasos linfticos y en tejido fibroso (como tendones y ligamentos).

El osteosarcoma es el cncer de hueso ms comn. Los tipos ms comunes

de sarcoma de tejido blando son el leiomiosarcoma, el sarcoma de Kaposi, el
histiocitoma fibroso maligno, el liposarcoma y el dermatofibrosarcoma
protuberante.

Leucemia

Los cnceres que empiezan en los tejidos que forman la sangre en la mdula
sea se llaman leucemias. Estos cnceres no forman tumores slidos. En vez
de eso, un gran nmero de glbulos blancos anormales (clulas leucmicas
y blastocitos leucmicos) se acumulan en la sangre y en la mdula sea y
desplazan a los glbulos normales de la sangre. La concentracin baja de
clulas normales de la sangre puede hacer que el cuerpo lleve con dificultad
oxgeno a los tejidos, que no controle las hemorragias o que no combata las
infecciones.

Hay cuatro tipos comunes de leucemia, los cuales se agrupan de acuerdo a

la rapidez con la que empeora la enfermedad (aguda o crnica) y del tipo de
glbulo en donde empieza el cncer (linfoblstico o mieloide).

Nuestra pgina sobre la leucemia tiene ms informacin.

Linfoma

El linfoma es un cncer que empieza en los linfocitos (clulas T o clulas B).

Estos son glbulos blancos que combaten las enfermedades y que forman
parte del sistema inmunitario. En el linfoma, los linfocitos anormales se
acumulan en los ganglios linfticos y en los vasos linfticos, as como en otros
rganos del cuerpo.

Hay dos tipos principales de linfomas:

Linfoma de Hodgkin Las personas que tienen esta enfermedad tienen

linfocitos anormales que se llaman clulas de Reed-Sternberg. Estas clulas
se forman, en general, de clulas B.

Linfoma no Hodgkin Este es un grupo grande de cnceres que empiezan en

los linfocitos. Los cnceres pueden crecer con rapidez o con lentitud y se
pueden formar de clulas B o de clulas T.

Nuestra pgina sobre el linfoma tiene ms informacin.

 Mieloma mltiple

El mieloma mltiple es cncer que empieza en las clulas plasmticas, otro

tipo de clulas inmunitarias. Las clulas plasmticas anormales, llamadas
clulas de mieloma, se acumulan en la mdula sea y forman tumores en los
huesos de todo el cuerpo. El mieloma mltiple se llama tambin mieloma de
clulas plasmticas y enfermedad de Kahler.

Nuestra pgina sobre mieloma mltiple y otras neoplasias de clulas

plasmticas tiene ms informacin.

Melanoma

El melanoma es cncer que empieza en las clulas que se convierten en

melanocitos, los cuales son clulas especializadas en producir melanina (el
pigmento que da el color a la piel). La mayora de los melanomas se forman
en la piel, pero pueden formarse tambin en otros tejidos pigmentados, como
en los ojos.

Epidemiologa

Frecuencia: el cncer es la segunda causa de muerte. Las muertes por

cncer estn aumentando. Se estima que a lo largo del siglo XXI el cncer
ser la principal causa de muerte en los pases desarrollados. A pesar de
esto, se ha producido un aumento en la supervivencia media de los
pacientes diagnosticados de cncer.21

Tipo: la frecuencia relativa de cada tipo de cncer vara segn el sexo y

la regin geogrfica. El cncer de pulmn es el ms frecuente en el mundo
para el total de los dos sexos especialmente en los varones, mientras que
en las mujeres es el de mama.22 En Estados Unidos, excluyendo el cncer
de piel, los ms frecuentes en varones son el de pulmn, prstata y
colorrectal, mientras que en mujeres el primero es el de pulmn, seguido
por el cncer de mama y el colorrectal.20 En Europa, en varones, el cncer
de prstata es el ms frecuente, seguido del cncer de pulmn y el de
colon y recto. En mujeres, el ms frecuente es el cncer de mama,
seguido del colorrectal y el de pulmn.23

Para conocer los casos nuevos de cncer que se diagnostican en una

poblacin a lo largo de un periodo de tiempo, se utilizan los denominados
registros poblacionales de cncer, los cuales se ocupan de recoger de
una forma sistemtica, continuada y estandarizada la informacin
necesaria para obtener datos de incidencia de cncer y estudiar su
distribucin por edad, sexo, caractersticas tumorales, as como su
evolucin a lo largo del tiempo.24

Etiologa
Clulas causantes de Leucemia

No se debe pensar en el cncer como una enfermedad de causa nica, sino ms

bien como el resultado final de una interaccin de mltiples factores de riesgo.
La gran mayora de los cnceres, aproximadamente el 90-95 % de los casos,
tiene como causa factores ambientales. El 5-10 % restante se debe a factores
genticos.25

La expresin "factores ambientales" se refiere no solo a la contaminacin, sino

a cualquier causa que no se hereda genticamente, como el estilo de vida, los
factores econmicos y de comportamiento.26

Alrededor de un tercio de las muertes por cncer se debe a los cinco principales
riesgos conductuales y dietticos: ndice de masa corporal alto, baja ingesta de
frutas y verduras, falta de actividad fsica, consumo de tabaco y consumo de
alcohol. El consumo de tabaco es la causa de alrededor del 20% de las muertes
por cncer. Ciertas infecciones virales (como la hepatitis B, la hepatitis C y el
virus del papiloma humano) son responsables de hasta el 20% de las muertes
por cncer en los pases subdesarrollados o en vas de desarrollo. 27

Con excepcin de las transmisiones raras que ocurren en los embarazos y solo
unos casos marginales en donantes de rganos, el cncer en general no es una
enfermedad transmisible.28

Patogenia

Mecanismos supresores de tumores

La transformacin maligna de las clulas normales consiste en la adquisicin

progresiva de una serie de cambios genticos especficos que se producen
desobedeciendo los fuertes mecanismos antitumorales que existen en todas las
clulas normales. Estos mecanismos incluyen:

La regulacin de la transduccin de seales. Se estima que ms del 20 %

de los genes incluidos en el genoma humano codifican protenas
encargadas de la transduccin de seales. La acumulacin de
mutaciones que alteran estos sistemas, principalmente los que controlan
los procesos de divisin y multiplicacin celular, tiene una gran
importancia en la aparicin del cncer.63
La apoptosis. La muerte celular programada o apoptosis, es una forma de
muerte celular que est desencadenada por seales celulares
controladas genticamente. La apoptosis tiene una funcin muy
 importante en los organismos, pues hace posible la destruccin de las
clulas daadas genticamente, evitando la aparicin de enfermedades
como el cncer.64
La reparacin del ADN. Es un conjunto de procesos mediante los cuales
una clula identifica y corrige los daos producidos en las molculas de
ADN que codifican el genoma, evitando la aparicin de mutaciones.65

Una causa de fallo en la funcin supresora de tumores es la formacin de

aductos en el ADN, uniones entre el material gentico y alguno de los
componentes qumicos presentes en el tabaco y otras sustancias o
carcingenos, lo cual implica errores en el proceso de replicacin y transcripcin,
que concluir con la formacin de mutaciones en genes supresores de tumores
como P53.66

Morfologa y crecimiento tumoral

Las clulas tumorales tienen una morfologa alterada que depende de la

diferenciacin y de la anaplasia. La diferenciacin celular de un tumor es el grado
en el que las clulas cancerosas se asemejan a las clulas no cancerosas de las
que proceden, tanto morfolgica como funcionalmente. Las clulas sanas que
constituyen el organismo estn muy diferenciadas, lo que les permite realizar
funciones especficas.67 Generalmente, los tumores benignos son bien
diferenciados y los tipos de cncer varan desde los muy diferenciados hasta los
indiferenciados. Un grado de diferenciacin bajo indica que las clulas tumorales
son muy diferentes a lo que deberan ser para desarrollar las funciones
habituales en el organismo. La anaplasia es la ausencia de diferenciacin que
conlleva a una falta de especializacin o de funcin celular. Cuanto ms
indiferenciado sea un cncer, mayor es su malignidad y ms alta es su velocidad
de crecimiento.

El crecimiento del cncer es descontrolado y acelerado por un proceso de

divisin celular continuo. Adems las clulas tumorales son capaces de infiltrar
o penetrar en los tejidos normales e invadirlos, destruyendo las clulas normales
del rgano afectado que pierde su funcin. Tambin viajan a travs de los vasos
sanguneos o linfticos a otras partes del organismo, produciendo tumores hijos
o metstasis. Las principales caractersticas de los tumores malignos son las
siguientes:

Angiognesis: es la capacidad de formar nuevos vasos sanguneos por

medio de la secrecin de ciertas sustancias, como el factor de crecimiento
del endotelio vascular (VEGF), responsables de la formacin de extensas
redes de capilares y vasos sanguneos nuevos. Los nuevos vasos son
indispensables para la nutricin de las clulas tumorales y de las
metstasis y le permite al parnquima tumoral tener un gran aporte de
oxgeno y nutrientes, lo cual favorecer su crecimiento y proliferacin a
mayor velocidad y distancia. Esta capacidad se encuentra generalmente
ausente en neoplasias benignas.68
Prdida de adherencia celular: las clulas tumorales para poder
diseminarse deben ser capaces de romper su unin con la estructura del
tejido en el que se originan. En el cncer la adhesin entre clulas se
 reduce por la prdida de las molculas de adhesin celular (MAC), las
cuales son protenas localizadas en la superficie de la membrana celular,
que estn implicadas en la unin con otras clulas o con la matriz
extracelular.69
Protelisis: las clulas tumorales producen enzimas proteolticas
(proteasas) que degradan la matriz extracelular y favorecen la expansin
y diseminacin del tumor.70
Movilidad: es la migracin de las clulas malignas, algunas de las cuales
abandonan el tumor primario, viajan a un sitio alejado del organismo por
medio del sistema circulatorio o linftico y se establecen como un tumor
secundario de las mismas caractersticas que el primitivo (metstasis). 71
Metstasis. En general, lo que diferencia un tumor maligno de otro
benigno, es la capacidad que poseen sus clulas de lograr una
trasvasacin exitosa (o metastatizar), que se define como la capacidad
que posee una clula tumoral de infiltrarse al torrente sanguneo o
linftico, mediante la ruptura de molculas de adhesin celular que
sujetan a las clulas a la membrana basal, con posterior destruccin de
esta ltima. Esta caracterstica se adquiere luego de sucesivas
alteraciones en el material gentico celular. Los rganos en los que se
producen metstasis con ms frecuencia son huesos, pulmones, hgado
y cerebro. No obstante, distintos tipos de cncer tienen preferencias
individuales para propagarse a determinados rganos.69

Gentica

El cncer es una enfermedad gentica producida por la mutacin en

determinados genes que pueden ser de tres tipos:

Oncogenes: son genes mutados que promueven la divisin celular,

procedentes de otros llamados protooncogenes (los cuales tienen una
funcin normal), encargados de la regulacin del crecimiento celular. Su
herencia sigue un patrn autosmico dominante. Suelen ser receptores
de membrana (hormonas y otros factores). Hay ms de 100 oncogenes
descritos.72
Genes supresores tumorales: son los encargados de detener la divisin
celular y de provocar la apoptosis. Cuando se mutan estos genes la clula
se divide sin control. Suelen ser factores de control transcripcional y
traduccional. Cuando pierden su funcin normal (por delecin,
translocacin, mutacin puntual) se originan tumores.
Genes de reparacin del ADN: cuando el sistema de reparacin es
defectuoso como resultado de una mutacin adquirida o heredada, la tasa
de acumulacin de mutaciones en el genoma se eleva a medida que se
producen divisiones celulares. Segn el grado en que estas mutaciones
afecten a oncogenes y genes supresores tumorales, aumentar la
probabilidad de padecer neoplasias malignas.

Diagnstico
Mamografa de una mama normal a la izquierda y de cncer de mama a la
derecha

Para el diagnstico del cncer, el primer paso es una historia clnica realizada
por el mdico, para determinar si existe algn sntoma sospechoso en el
paciente. Los sntomas pueden ser muy variados, dependiendo del rgano
afectado, por ejemplo esputos con sangre en el cncer de pulmn, hemorragia
en las heces en el cncer de colon, dificultad para orinar en el cncer de prstata
o la aparicin de un ndulo palpable en el cncer de mama. El segundo paso
consiste generalmente en realizar una prueba complementaria, para confirmar la
sospecha, puede consistir en radiografa de pulmn, de mama (mamografa),
endoscopia u otros estudios como anlisis de sangre, ecografas, resonancia
magntica nuclear o tomografa axial computerizada. Para llegar al diagnstico
de certeza, suele ser necesario tomar una muestra del tumor (biopsia), para
realizar un estudio histolgico del tejido. Tambin se realizan algunos estudios
especiales moleculares o genticos, algunos de los cuales se citan a
continuacin.7 73

Tratamiento

El tratamiento del cncer se fundamenta en tres pilares: ciruga, quimioterapia y

radioterapia. Otras posibilidades de tratamiento incluyen la hormonoterapia,
inmunoterapia, nuevas dianas teraputicas no citotxicas y el trasplante de
mdula. El tratamiento puede ser multidisciplinar, por exigir la cooperacin entre
distintos profesionales: mdico de familia, cirujano, onclogo, dermatlogo,
neumlogo, gineclogo, etc.

La eleccin del tratamiento ms adecuado puede consultarse con el mdico si

es que existe ms de una opcin disponible. Si las decisiones sobre el
tratamiento son complejas, el paciente podr solicitar una segunda opinin, y en
algunas ocasiones puede participar en un estudio o investigacin que se est
realizando en el hospital o sector sanitario donde recibe atencin, tales estudios,
llamados ensayos clnicos, se disean para mejorar las terapias contra cncer.
La respuesta al tratamiento puede ser completa, si se ha producido la
desaparicin de todos los signos y sntomas de la enfermedad, o parcial, si existe
una disminucin significativa de todas las lesiones mensurables. En el plan de
tratamiento hay que definir si la intencin es curativa o paliativa. Dada la
incapacidad actual de la ciencia para curar los tipos de cncer ms agresivos en
estados avanzados de evolucin, en algunas ocasiones es preferible renunciar
a la intencin curativa y aplicar un tratamiento paliativo que proporcione el menor
grado posible de malestar y conduzca a una muerte digna. En todo momento el
apoyo emocional cobra una importancia primordial.

Ciruga

La extirpacin del tumor en el quirfano por un cirujano, continua siendo la base

fundamental del tratamiento del cncer. La ciruga puede ser curativa, cuando
se extirpa el tumor en su totalidad, o paliativa, cuando su objetivo es evitar
complicaciones inmediatas, intentando por ejemplo evitar el efecto compresivo
del tumor maligno sobre un rgano cercano.14

Radioterapia

Consiste en la utilizacin de radiaciones ionizantes para destruir las clulas

malignas y hacer desaparecer el tumor o disminuir su tamao. Aunque el efecto
de la radiacin provoca tambin dao en las clulas normales, estas tienden a
recuperarse y continuar con su funcin.14

Quimioterapia

Consiste en la utilizacin de una serie de medicamentos que se llaman

citostticos, son sustancias que tienen la capacidad de inhibir la evolucin de los
tumores malignos restringiendo ciertos mecanismos bioqumicos especficos de
la multiplicacin de sus clulas dificultando el proceso de divisin. Estos
medicamentos constituyen un grupo heterogneo de diversas sustancias que se
utilizan de forma preferente, aunque no exclusiva, en el tratamiento del cncer.
Algunas de las ms empleadas son la ciclofosfamida, el 5-fluorouracilo y el
metotrexato.86

Es importante evaluar y comparar la calidad de vida y el estado emocional,

(ansiedad y depresin) de los pacientes oncolgicos que reciben quimioterapia. 87
Para ello se puede utilizar la Escala de Ansiedad y Depresin Hospitalaria (HAD)
validada en poblacin espaola de pacientes con cncer.88

Inmunoterapia o terapia biolgica

Consiste en la utilizacin de diversas molculas, entre ellas citocinas y

anticuerpos monoclonales como el bevacizumab, cetuximab y trastuzumab,
diseados mediante tcnicas de ingeniera gentica, que de alguna forma
intentan destruir las clulas cancerosas empleando la capacidad del sistema
inmunitario para hacer diana en procesos celulares disfuncionales concretos. El
mecanismo de accin de estas sustancias es ms especfico que el de la
quimioterapia y se pretende de est forma minimizar el dao a las clulas
normales, sin embargo esta terapia no ha alcanzado el desarrollo de la
quimioterapia.89

Hormonoterapia

Se basa en utilizar medicamentos que interfieren con la produccin de hormonas

o su accin, con el objetivo de disminuir la velocidad de crecimiento de algunos
tipos de cncer que afectan a tejidos hormonodependientes, como el cncer de
mama y endometrio en la mujer, o el de prstata en el varn. Entre los frmacos
que pertenecen a este grupo se encuentran los antiestrgenos como el
tamoxifeno y los antiandrgenos, como el acetato de ciproterona. Tambin se
considera terapia hormonal la utilizacin de la ciruga para eliminar los rganos
productores de hormonas, por ejemplo extirpacin de ovarios en el cncer de
mama.89

Trasplante de mdula sea

Se aplica principalmente al tratamiento de algunas formas de leucemia y

linfoma.90

Terapia gnica

Utiliza virus para introducir genes al ADN de las clulas cancerosas para
convertirlas en clulas no cancerosas. La terapia gnica an se encuentra en
fase de experimentacin, y uno de los grandes problemas de la terapia gnica
radica en la ausencia de sistemas portadores adecuados que lleven los genes
exactamente a las clulas de diana.91

Aspectos psicolgicos

Una vez establecido el diagnstico, es importante tener en cuenta los aspectos

psicolgicos, algunas reacciones al estrs, como consumo de alcohol, tabaco u
otras drogas o unas estrategias psicolgicas deficientes para afrontar los
problemas, pueden perjudicar considerablemente la evolucin de la enfermedad.
Las lneas de tratamiento psicolgico en los pacientes con cncer se basan en
la informacin al paciente, preparacin a la hospitalizacin y a los efectos
secundarios del tratamiento. Es importante asimismo tener en cuenta las
relaciones familiares y la adaptacin del individuo a los hndicaps que le provoca
la enfermedad.92 Para ello se puede utilizar la Escala de Apoyo Social Percibido
(E.A.S.P. Rodrigllez-Marn et al., 1989) para pacientes oncolgicos..93 Tambin
sera conveniente valorar el afrontamiento y las creencias de control sobre todo
en la etapa de seguimiento. 94

Cuidados paliativos

Es la atencin que se les da a los pacientes con objeto de mejorar su calidad de

vida. La meta no es la curacin, sino tratar los sntomas de la enfermedad, los
efectos secundarios del tratamiento y los problemas psicolgicos, derivados.
Uno de los aspectos ms importantes, aunque no el nico, consiste en el
tratamiento del dolor.95

Pronstico
Las posibilidades de Supervivencia media a los 5 aos (UE)96
supervivencia una vez
realizado el diagnstico, Cncer de colon y recto96 53 %
dependen primordialmente de
lo temprano que se haya Cncer de pulmn96 10 %
descubierto la enfermedad y
96
del tipo de cncer, pues Melanoma 85 %
algunos son ms agresivos 96
que otros. Las estadsticas de Cncer de mama 79 %
supervivencia se realizan
Cncer de ovario96 34 %
generalmente en porcentaje
de pacientes vivos 5 aos Cncer de prstata96 74 %
despus del momento del
diagnstico.98 Excluyendo los Cncer de testculo96 96 %
carcinomas de piel que se
curan casi en el 100 % de los Enfermedad de Hodgkin96 80 %
casos, con las tcnicas
teraputicas actuales, el Cncer de pncreas97 5%
cncer es curable en
aproximadamente el 50 % de
los pacientes. Los principales factores que influyen en el pronstico son:

La localizacin del tumor primario.98

El tipo histolgico con su grado de diferenciacin celular, sus
caractersticas biolgicas y citogenticas.98
La extensin de la enfermedad.98
La edad del paciente.98
El estado funcional o la reserva fisiolgica del paciente.98

Profilaxis

El efecto perjudicial del tabaco puede afectar a los fumadores activos y a quienes
se exponen al humo (fumadores pasivos).

Existen diferentes medidas preventivas relacionadas con los hbitos de vida,

alimentacin y otros factores, que son capaces de disminuir la probabilidad de
aparicin de cncer. Las principales son:99
 Dejar de fumar: El consumo de tabaco en todas sus formas (cigarrillo,
puro, tabaco de pipa) constituye el principal factor de riesgo en la aparicin
de cncer de pulmn y hace ms probable que surjan otros tumores
malignos, entre ellos el cncer de laringe, cncer de lengua, cncer de
vejiga y cncer de rin. El efecto perjudicial del tabaco afecta no solo a
los fumadores activos, sino tambin a aquellos que se exponen al humo
fumadores pasivos.7

Dieta saludable: en tal sentido se recomienda que sea variada, con la

suficiente cantidad de nutrientes y rica en fruta fresca, verduras y
productos confeccionados con harina integral, como pan integral.100

- Fibra. El escaso consumo de fibras vegetales favorece la aparicin de

cncer de colon, por ello es recomendable una dieta que contenga fibras
naturales comestibles, como la celulosa presente en la fruta fresca y la
celulosa presente en los panes y harinas integrales, o en el arroz integral.7
- Aceite de oliva. Aunque el aceite de oliva disminuye el riesgo de
enfermedad cardiovascular e infarto agudo de miocardio por ser rico en
cidos grasos monoinsaturados, no tiene ningn efecto preventivo
conocido sobre la aparicin de cncer.101
- Micotoxinas. Resultan nocivos los alimentos contaminados por
micotoxinas (por ejemplo aflatoxinas), por favorecer la aparicin de cncer
de hgado.102
- Se desaconseja el consumo asiduo de bebidas alcohlicas, pues
incrementa el riesgo de aparicin de distintos tipos de cncer, incluyendo
cncer de laringe, cncer de esfago y cncer de mama.101

Evitar la exposicin prolongada al sol, o a otras fuentes de radiacin

ultravioleta, como las lmparas empleadas habitualmente en los salones
de bronceado, Estudios epidemiolgicos han demostrado una relacin
causal entre la exposicin prolongada a la radiacin solar y la aparicin
de cncer de piel. Para una persona de tez clara en latitudes
subtropicales, como ocurre en gran parte de Argentina, los pases
mediterrneos, Mxico y el sur de Estados Unidos, al nivel del mar, el
tiempo de exposicin directo diario recomendable sera de 30 minutos.
Despus de este plazo se hace necesario el uso de protectores contra la
radiacin ultravioleta. Las poblaciones de tez ms pigmentadas tienen
mayor resistencia al efecto de la radiaciones ultravioletas pero aun as
conviene evitar el exceso de exposicin.103

Ejercicio fsico. El ejercicio fsico moderado o intenso, practicado de forma

regular, disminuye la probabilidad de aparicin de determinados tipos de
cncer, incluyendo cncer de mama, cncer de colon, cncer de
endometrio y cncer de prstata.101

Helicobacter pylori es una bacteria que se encuentra con mucha

frecuencia en el aparato digestivo, hasta el punto de que puede afectar al
50 % de la poblacin, est implicada en la gnesis de la lcera pptica y
 tiene la capacidad de transformar las clulas gstricas epiteliales y
favorecer la aparicin de cncer de estmago.104

Piel. Es recomendable observar el aspecto de la piel peridicamente,

sobre todo las manchas o protuberancias nuevas, o aquellas que hayan
variado de tamao, forma o color, las cuales deben ser evaluadas por un
mdico, con objeto de realizar un diagnstico temprano del cncer de piel.
Deben prestar especial atencin las personas de tez clara, o aquellas que
se expongan de forma habitual durante largos periodos a radiacin solar
sin proteccin.

El amianto es un mineral cancergeno que tiene muchas aplicaciones.

Evitar la exposicin a agentes cancergenos, muchos de ellos se emplean

en determinados procesos industriales. Algunas de las sustancias
consideradas como cancergenos en la actividad laboral incluyen:
amianto, arsnico, benceno, berilio, cadmio, cobalto, dibromuro de
etileno, gases de motores disel, fibra de vidrio, formaldehido, polvo de
madera, radn, slice cristalina y cloruro de vinilo.106

Las prcticas sexuales deben ser seguras, algunas enfermedades de

transmisin sexual pueden aumentar la probabilidad de que aparezcan
ciertos tipos de cncer, por ejemplo la hepatitis C y la hepatitis B, el virus
de papiloma genital, o el VIH, los enfermos con sida tiene predisposicin
al sarcoma de Kaposi, linfoma y cncer de cuello de tero.107

Vacunacin: Las vacunas para algunos virus, pueden prevenir

determinados tipos de cncer. Por ejemplo la vacunacin universal contra
la hepatitis B, puede reducir la incidencia de hepatocarcinoma. Existe una
vacuna recientemente aprobada contra el virus del papiloma humano para
evitar la aparicin del cncer de cuello de tero

Diferencias entre las clulas cancerosas y las clulas normales

Las clulas cancerosas difieren de las clulas normales de muchas maneras que
les permiten crecer sin control y se vuelven invasivas. Una diferencia importante
es que las clulas cancerosas son menos especializadas que las clulas
normales. Esto quiere decir que, mientras las clulas normales maduran en tipos
celulares muy distintos con funciones especficas, las clulas cancerosas no lo
hacen. Esta es una razn por la que, al contrario de las clulas normales, las
clulas cancerosas siguen dividindose sin detenerse.

Adems, las clulas cancerosas pueden ignorar las seales que normalmente
dicen a las clulas que dejen de dividirse o que empiecen un proceso que se
conoce como muerte celular programada, o apoptosis, el cual usa el cuerpo para
deshacerse de las clulas que no son necesarias.

Las clulas cancerosas pueden tener la capacidad para influir en las clulas
normales, en las molculas y en los vasos sanguneos que rodean y alimentan
las clulas de un tumor una zona que se conoce como el microambiente. Por
ejemplo, las clulas cancerosas pueden inducir a las clulas normales cercanas
a que formen vasos sanguneos que suministren oxgeno y nutrientes,
necesarios para que crezcan los tumores. Estos vasos sanguneos tambin
retiran los productos de deshecho de los tumores.

Las clulas cancerosas, con frecuencia, son tambin capaces de evadir el

sistema inmunitario, una red de rganos, tejidos y clulas especializadas que
protege al cuerpo contra infecciones y otras enfermedades. Aunque
ordinariamente el sistema inmunitario elimina del cuerpo las clulas daadas o
anormales, algunas clulas cancerosas son capaces de "esconderse" del
sistema inmunitario.

Los tumores pueden tambin usar el sistema inmunitario para seguir vivos y
crecer. Por ejemplo, con la ayuda de algunas clulas del sistema inmunitario que
impide ordinariamente una respuesta inmunitaria descontrolada, las clulas
cancerosas pueden de hecho hacer que el sistema inmunitario no destruya las
clulas cancerosas.

El cncer en el mundo animal

Los perros de raza bxer son propensos a desarrollar cncer, por lo que se
recomienda mantenerlos alejados de ambientes contaminados por humo de
tabaco.115

Los animales pueden desarrollar cncer de la misma forma que los humanos, si
bien en cada especie se presenta la enfermedad con unas caractersticas
propias. La base del tratamiento veterinario es similar a la que se realiza en
humanos: ciruga, quimioterapia y radioterapia. No es infrecuente que se plantee
la posibilidad de amputacin de una extremidad para salvar la vida del animal,
en los linfomas sin embargo la nica opcin teraputica es la quimioterapia.

Gato. En el gato, los tumores malignos ms frecuentes son las leucemias

y linfomas, los cnceres de piel y los tumores mamarios, estos ltimos son
ms habituales en razas de pelo corto y gato siams. Las gatas que han
sido castradas tienen una probabilidad muy baja de desarrollar cncer
mamario si se las compara con los animales intactos. Los gatos de color
blanco son ms propensos al cncer de piel por lo que se recomienda a
sus amos que los protejan contra luz del sol. La alta incidencia de linfomas
en el gato est en gran parte facilitada por la infeccin por el virus de la
leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia felina, que son virus
oncognicos. Las manifestaciones de los linfomas son muy variadas, pero
frecuentemente se producen linfomas intestinales que provocan nuseas,
vmitos, heces con sangre y prdida de peso progresiva en el animal. 116
En estudios rigurosos se ha demostrado que la incidencia de cncer de
boca en gatos que viven en ambientes contaminados por humo de tabaco
es ms alta que la que presentan los animales que viven en hogares
donde no se fuma.117

Perro. En el perro el cncer ms frecuente es el de mama, seguido por el

de piel. Otros tipos habituales son los de aparato digestivo y aparato
genital en machos. La edad media de aparicin son los nueve aos,
aunque pueden ocurrir a cualquier edad. En general los animales de razas
puras son ms propensos que los mestizos, determinadas razas estn
predispuestas a la aparicin de ciertos tumores por motivos genticos, el
bxer por ejemplo es afectado frecuentemente por cncer de piel, el fox
terrier por tumores testiculares, mientras que el dogo, rottweiler, mastn y
otros perros de gran tamao por tumores seos.118 Un tipo de cncer
especfico de los perros es el tumor venreo transmisible que afecta al
rea genital y es transmisible durante la cpula.119

Demonio de Tasmania: En esta especie animal, se presenta un tipo

particular de cncer que se caracteriza por ser contagioso; las clulas
cancergenas pueden transmitirse de un individuo a otro a travs de
heridas o lesiones por mordedura. Este cncer produce la enfermedad de
tumores faciales del demonio de Tasmania, la cual afecta tanto a hembras
como a machos de esta especie (Sarcophilus harrisii).