LA EDAD MEDIA LLEGA A SU FIN

Resurgimiento y Desarrollo de Las Ciudades

Medievales:
Tras la cada del Imperio Romano, las ciudades entraron en
un perodo de decadencia que concluy con su
desaparicin. Las cruzadas propiciaron un nuevo orden
econmico-comercial, aumentando el intercambio mercantil
entre las ciudades italianas y el Cercano Oriente. Debido a
que los italianos no fueron mercado suficiente, se debi
exportar los productos orientales a otros pases europeos.

Por otra parte, el crecimiento comercial produjo que los

seores feudales instalaran ferias comerciales en sus
feudos una vez al ao. As, artesanos y mercaderes se
fueron concentrando en puntos estratgicos (palacio
episcopal o castillo). Adems, la prdida del poder de los
seores feudales y, por consiguiente, el aumento del poder
del rey, sumado a la expansin demogrfica y el desarrollo
agrcola (aumento de la capacidad productiva que genera
riquezas que fueron invertidas en la ciudad), trajo como
consecuencia el enriquecimiento de las ciudades, las cuales
se revitalizaron.

En un comienzo las ciudades dependen de un seor feudal,

pero, tras violentas luchas, stas obtienen su independencia
y quedan sujetas exclusivamente al poder del rey. Su
gobierno era corporativo, ejercido mediante el ayuntamiento
y los consejos municipales, integrados por familias nobles.
Dentro de las funciones de estas entidades cabe destacar la
de orientar las polticas econmicas, las cuales estaban
sustentadas en la artesana y el comercio. Los artesanos
slo podan desarrollar su arte si pertenecan a un gremio,
que reglamentaba el oficio y fijaba los precios. Partan como
aprendices, luego viajaban por el pas trabajando en
distintos talleres, y, al volver, rendan examen para ascender
a maestros. Los comerciantes, por su parte, tuvieron como
centro de actividad la ciudad, manejando desde ah el
comercio local y el internacional.

Se organizaron en asociaciones o guildas, que tenan

funciones reguladoras. La Liga Hansetica fue la guilda ms
destacada, que estableci su monopolio sobre el comercio
martimo de todo el norte de Europa. Adems, a partir del
siglo XI, se comienza a utilizar nuevamente el dinero, lo que
facilit el intercambio comercial y la acumulacin de
riquezas.
Este capital excedente fue puesto a disposicin del
comercio y la produccin, comenzando as el capitalismo y
el surgimiento de los bancos y banqueros (Mdicis en
Florencia). Con este desarrollo de la ciudad aparece un
elemento nuevo en la sociedad europea: la clase burguesa,
formada por los comerciantes y artesanos enriquecidos.

Cada del feudalismo

A partir del siglo XIII, la mejora de las tcnicas agrcolas y el

consiguiente incremento del comercio hizo que la burguesa
fuera presionando para que se facilitara la apertura
econmica de los espacios cerrados de las urbes, se
redujeran los tributos de peaje y se garantizaran formas de
comercio seguro y una centralizacin de la administracin de
justicia e igualdad de las normas en amplios territorios que
les permitieran desarrollar su trabajo, al tiempo que
garantas de que los que vulnerasen dichas normas seran
castigados con igual dureza en los distintos territorios.
Aquellas ciudades que abran las puertas al comercio y a
una mayor libertad de circulacin, vean incrementar la
riqueza y prosperidad de sus habitantes y las del seor, por
lo que con reticencias pero de manera firme se fue diluyendo
el modelo. Las alianzas entre seores eran ms comunes,
no ya tanto para la guerra, como para permitir el desarrollo
econmico de sus respectivos territorios, y el rey fue el
elemento aglutinador de esas alianzas.
 Cada del Imperio Romano de Oriente: durante la
cuarta cruzada, los cruzados se dirigieron a Bizancio en
lugar de a Tierra Santa, saqueando la ciudad y
estableciendo el Imperio Latino. A pesar de que el Imperio
Bizantino pudo ser restaurado, sufri guerras civiles e
injusticias sociales, decayendo su economa y arruinando la
hacienda fiscal. Debido a todo esto, el Imperio no se pudo
defender contra las crecientes amenazas externas: los
turcos otomanos lograron aislar Constantinopla, y en el ao
1453 se toman la ciudad, dando fin as a lo que quedaba del
antiguo Imperio Romano.

LEGADO CULTURAL DE LA EDAD MEDIA:

Este se dio fundamentalmente en torno al desarrollo de las

artes y letras: en las artes, la arquitectura (arte romnico y
gtico) y el desarrollo de la cpula, la bveda y el mosaico,
fundamentalmente gracias al aporte rabe (destacan en
particular la Mezquita de Crdova, la Alhambra de Granada
y el Alczar de Sevilla). En la literatura se desarrolla la
escolstica (Santo Toms y su Suma Teolgica), el poema
del Cid y la Divina Comedia de Dante. El Imperio Bizantino
nos hereda su cuerpo legal, que fue la base del derecho civil
de gran parte de Europa y luego de Latinoamrica
(Justiniano y el Corpus Iuris Civiles). Por ltimo, Oriente nos
entrega conocimientos acerca del comercio (uso del cheque,
sociedades comerciales y de acciones, letras de crdito,
etc.), medicina, matemtica y astronoma.