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CAPTULO

O ALCANCE DO CONTEDO DA PSICOLOGIA 34 ECLETISMO METODOLGICO 57


A DIVERSIDADE DE PERSPECTIVAS DA GENERALIZANDO A PARTIR DA PESQUISA 58
PSICOLOGIA 37
TICA DE PESQUISA 60
O QUE UNIFICA A PSICOLOGIA? 42
COMENTRIOS FINAIS: CINCIA, ARTE E O
O MTODO CIENTFICO 43 INDIVDUO62
ESTUDOS OBSERVACIONAIS 53 RESUMO 63
I NTRODUO


O que psicologia? um campo que costuma ser
definido como o estudo cientfico do comporta-
mento e dos processos mentais. Mas o que isso significa?
A psicologia se preocupa, para comear, com a razo por
que fazemos o que fazemos, sentimos o que sentimos e
pensamos o que pensamos. Ela se preocupa com o que
distingue os seres humanos de outros animais, mas tambm com os traos
que os humanos compartilham com os outros animais. A psicologia considera
o que todos os humanos tm em comum entre si, mas tambm como cada
um de ns difere de outros membros da nossa espcie em nossas ideias,
nossas personalidades e nossas capacidades. O campo se preocupa com quem
cada um de ns e tambm como chegamos a ser o qu e quem somos. E a
psicologia no est preocupada apenas com cada um de ns como indivduo,
ela tambm busca entender como agimos em grupos, incluindo como perce-
bemos os outros, tratamos os outros e nos sentimos em relao aos outros.
Para lidar com todas essas questes, a psicologia deve abranger uma am-
pla variedade de temas inclusive que muitos no psiclogos no esperam
encontrar no nosso campo! Como veremos, alguns desses temas envolvem
fenmenos estudados tambm pelos bilogos; outros temas tocam na antro-
pologia e na sociologia; outros ainda proporcionam vises de questes de
interesse dos filsofos, cientistas polticos, cientistas da computao ou eco-
nomistas. Porm, o fato que precisamos dessa abrangncia diversa para que
possamos compreender os muitos aspectos dos nossos pensamentos, aes e
sentimentos e, neste texto, cobriremos todas essas questes e muitas mais.

34 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

O ALCANCE DO CONTEDO
DA PSICOLOGIA
Alguns exemplos ajudaro a ilustrar o alcance extraordinariamente amplo da psicologia.
Comearemos com exemplos que transmitem a variedade de contedos que a psicologia
examina, passando para um exemplo que ilustra a variedade de perspectivas e tipos de
anlises que os psiclogos empregam.

Observando o crebro vivo


Tudo que fazemos, tudo que sabemos e tudo que sentimos possibilitado pelo funcio-
Percepo Imaginao namento do crebro. Mas qual exatamente a relao entre os fenmenos psicolgicos
que esperamos entender e o funcionamento detalhado do crebro? Como um meio
de abordar essa questo, nas ltimas dcadas, os pesquisadores desenvolveram tcnicas
para monitorar, a cada momento, o nvel de atividade metablica em diferentes partes
do crebro, permitindo que perguntassem quais regies cerebrais esto especialmen-
te ativas quando algum se encontra em um determinado estado mental quando a
pessoa est tentando tomar uma deciso, por exemplo, ou se sentindo envergonhada
ou inspecionando uma figura. Isso nos permite determinar quais regies cerebrais so
cruciais para cada atividade mental.
Esse tipo de pesquisa deixa claro que, para praticamente qualquer atividade mental,
existe muitas regies cerebrais envolvidas, trabalhando juntas como uma equipe inti-
mamente integrada. Em outras palavras, no existe um centro de deciso ou centro
de leitura ou centro de msica. Pelo contrrio, somente podemos tomar decises
ou ler ou entender msica por causa das aes coordenadas de muitas regies cerebrais.
Essa informao essencial medida que buscamos entender como as atividades men-
tais ocorrem e como o crebro torna tais atividades possveis.

Analisando a memria
A anlise minuciosa do crebro certamente nos ensinou muita coisa. Porm, muitos dos
fenmenos que interessam aos psiclogos so melhor estudados por meios funcionais
e no biolgicos concentrando-se no pensamento e comportamento da pessoa, em
vez dos mecanismos subjacentes no sistema nervoso. Considere, por exemplo, a mem-
ria que uma testemunha ocular de um crime est usando quando depe no julgamento,
relatando o que viu, digamos, durante um assalto.
Existem muitas questes a perguntar sobre a memria de testemunhas oculares,
mas, de modo geral, no podemos fazer essas perguntas a partir de uma perspectiva
biolgica, simplesmente porque sabemos pouco sobre como essas memrias complexas
so representadas no crebro.Todavia, isso no tem sido obstculo para os pesquisadores
e, na verdade, temos aprendido muita coisa sobre a maneira como as pessoas lembram,
incluindo os fatores (na pessoa ou na situao) que as ajudam a lembrar e, da mesma
forma, os fatores que causam lacunas naquilo que lembram. Tambm conhecemos al-
guns fatores que podem levar uma testemunha a recordar coisas que simplesmente
Um retrato do crebro em ao. Essas
imagens de ressonncia magntica funcional
no ocorreram.
(IRMf) mostram diferentes cortes do Por exemplo, uma linha de pesquisa investiga o impacto das questes indutivas.
crebro vivo, revelando nveis de atividade Em alguns estudos, os participantes assistem a um vdeo e depois respondem per-
em diferentes regies cerebrais. As regies guntas sobre ele, como: aproximadamente a que velocidade o carro estava andando
mais ativas so mostradas em amarelo, quando passou pelo celeiro?. Na verdade, no havia nenhum celeiro no vdeo, mas
laranja e vermelho. A primeira coluna mostra essa questo indutiva pode criar a memria de um celeiro tanto na resposta imedia-
a atividade cerebral quando a pessoa est ta da testemunha, logo aps a pergunta indutiva, bem como na recordao do vdeo
fazendo avaliaes sobre figuras simples.
A segunda mostra a atividade cerebral
alguns dias depois. Em outros estudos, questes indutivas semelhantes adicionaram
enquanto a pessoa est fazendo o mesmo barbas a pessoas que na verdade estavam barbeadas, inseriram nibus escolares amare-
tipo de avaliao sobre imagens mentais, los que no estavam presentes e at criaram memrias de eventos inteiros que jamais
visualizadas com o olho da mente. ocorreram.

Psicologia 35

Capacidades inatas
Nossas memrias contm os registros de todas as nossas experincias, e essas ex-
perincias, por sua vez, desempenham um grande papel em formar quem somos
e como agimos. Mas isso no significa que sempre dependemos das experincias.
Alguns eventos parecem depender de pouca coisa alm das capacidades bsicas que
todos trazemos para o mundo onde nascemos.Veja, por exemplo, o entendimento da
aritmtica em um beb.
Em um estudo, bebs de 5 meses observaram um camundongo de brinquedo em
um pequeno palco. Depois que os bebs assistiram cena por um instante, uma tela
subiu do cho e ocultou o camundongo da vista. Ento, os bebs viram a mo do pes-
quisador aparecer do lado, segurando outro camundongo e colocando (supostamente
seu amigo) atrs da tela. A ltima etapa era o teste: a tela baixava para revelar um ou
dois camundongos. Se os bebs tivessem noo de adio, eles deviam esperar ver dois Memria da testemunha ocular.
camundongos e ficar surpresos ao verem apenas um. De fato, essa surpresa exatamen- Quanto das testemunhas ou vtimas
de crimes lembram daquilo que viram?
te o que aconteceu. Se dois camundongos estivessem vista, os bebs olhavam apenas
Podemos contar com a exatido do seu
brevemente. Afinal, o que viam era simplesmente o que esperavam. Porm, se houvesse testemunho? A resposta depende, em parte,
apenas um camundongo vista, os bebs continuavam a olhar o camundongo nico, de exatamente como se questionou a
como que questionando por que o outro no estava l. Resultados anlogos foram ob- testemunha.
tidos em um teste de subtrao, no qual o pesquisador apresentou dois camundongos
no incio e depois removeu um deles. Nesse caso, os bebs olharam por mais tempo
quando viram dois camundongos, em vez de um, como se ficassem surpresos de que
dois menos um ainda eram dois (Wynn, 1992, 1995).
Com certeza, os bebs pequenos ainda tm muito a aprender sobre aritmtica, mas,
mesmo assim, os bebs tm o princpio da competncia aritmtica em uma idade sur-
preendentemente precoce to cedo que parece altamente improvvel que a compe-
tncia seja resultado de aprendizagem. Ao invs disso, algum conhecimento matemtico
parece fazer parte da capacidade inata do beb.

Demonstraes e comunicao
Por enquanto, todos os nossos exemplos lidaram com o comportamento de indivduos.
Todavia, grande parte do material da psicologia inerentemente social. Isso vale para
animais e para humanos, pois todos os animais interagem com outros membros da sua
espcie, seja como parceiros, pais, filhos ou competidores.
Como no de surpreender, muitas dessas interaes dependem de alguma forma
de comunicao. Considere, por exemplo, os padres de cortejo observados nos ps-
saros. Muitas espcies de pssaros evoluram estruturas corporais ou rituais elaborados,
pelos quais um sexo geralmente o macho corteja o outro. Do que consiste exata-
mente esse cortejo algo que depende da espcie. Alguns machos cortejam tornando-
se visveis. O pavo abre suas magnficas penas da cauda e faz piruetas, para que as
fmeas vejam. A fragata infla a sua bolsa gular vermelha. Outros machos adotam uma
abordagem mais romntica. O pssaro bowerbird da Austrlia constri um abrigo espe-

Figura 1.1 Pssaros em cortejo.


Os pssaros evoluram diversos padres
de cortejo, que essencialmente so
caractersticas intrnsecas a uma
determinada espcie. (A) O faiso mostra as
penas da cauda. (B) A fragata infla a bolsa
gular vermelha.

A B

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Figura 1.2 Demonstraes.


(A) Demonstrao de agressividade do
macho de mandril, um grande babuno do
oeste africano. (B) O sorriso humano.

A B

cial, que decora com frutas coloridas e flores. Os machos de outras espcies oferecem
presentes. Em todos os casos, a mensagem bsica a mesma: sou um pavo (ou fragata
ou bowerbird) macho, saudvel e disposto e quero que voc me escolha como seu com-
panheiro (Figura 1.1)
Essas comunicaes sociais geralmente so especficas de uma determinada espcie
e surgiram como consequncia da seleo natural o processo que est no mago da
evoluo biolgica. Elas so as maneiras pelas quais os indivduos informam uns aos
outros sobre o seu estado e suas intenes atuais. Citamos comunicaes que servem
como demonstraes para acasalamento, mas outras comunicaes tm outras funes.
Algumas, por exemplo, so demonstraes de agressividade (Caia fora ou...; Figura
1.2A). Outras ainda so tentativas de conciliao (No me machuque. No vou lhe
fazer mal!).
Os seres humanos usam essas demonstraes intrnsecas? As pesquisas sugerem que
sim, e um exemplo o sorriso, uma resposta encontrada em todos os bebs, mesmo
aqueles que nascem cegos (que no podem ter aprendido a sorrir por imitao). O
sorriso costuma ser considerado um sinal com origem biolgica, pelo qual os seres hu-
manos dizem uns aos outros: Seja bom para mim. Eu lhe quero bem (Figura 1.2B).

Comportamento social em humanos


De maneiras bvias, as interaes sociais humanas e os sinais que emitimos no proces-
so so diferentes das de outros animais. Uma diferena que as interaes humanas
geralmente so mais variadas do que as dos outros animais. Os paves tm apenas uma
maneira de cortejar eles abrem as penas da cauda e esperam pelo melhor. Os machos
e as fmeas humanos so mais flexveis e muito mais complexos, seja no cortejo ou em
qualquer outra interao social. Em parte, isso reflete o fato de que grande parte da
vida humana se baseia na avaliao do indivduo sobre como a outra pessoa reagir aos
seus atos: se eu fizer isto,... ele vai pensar aquilo,... ento eu terei que fazer aquilo...,
e assim por diante. Esses clculos permitem que os seres humanos ponderem sobre as
opes ao selecionarem suas manobras sociais; se um plano falhar, eles podem escolher
outro. Essas sutilezas esto alm dos paves. Se seu ritual de cortejo falhar, eles no tero
outro recurso. Eles no tentam construir abrigos ou comprar uma dzia de rosas; tudo
que podem fazer abanar as penas da cauda repetidamente.
Essa descrio das coisas faz parecer que o comportamento social humano crite-
rioso e razovel e, em muitas circunstncias, realmente o . Contudo, existem outros
casos em que parecemos agir com pouca reflexo ou razo. Isso especialmente prov-
vel quando estamos em grupos grandes. Por exemplo, considere pessoas que participam
de tumultos seja durante uma crise poltica ou aps um jogo de futebol. Os indiv-
duos que participam do tumulto provavelmente so pacficos, ordeiros e responsveis
individualmente, mas, quando participam de um grupo inflamado, so capazes de atos

Psicologia 37

destrutivos horrveis e, em alguns casos, de violncia bru-


tal. Por que a multido age de maneiras to diferentes dos
indivduos que a constituem? Por razes intelectuais e so-
ciais, essa uma questo importante para a psicologia.

A DIVERSIDADE DE PERSPECTIVAS
DA PSICOLOGIA
Existem diversos exemplos que documentam a enorme
variedade dentro do contedo da psicologia. Porm, a psi-
cologia tambm diversa em outro sentido: nas diferentes
abordagens que adota. Em outras palavras, no apenas h
diversidade (como j vimos) no que os psiclogos estudam,
como tambm h diversidade em como os psiclogos estu-
dam vrios dos fenmenos que os interessam. As diversas Cultura e preferncias alimentares.
perspectivas da psicologia so bvias quando pensamos em como o campo aborda Pessoas de certas culturas gostam de
temas to diferentes quanto a violncia da multido e as razes biolgicas da aritmtica. alimentos que as pessoas de outra cultura
Todavia, a necessidade por abordagens diversas evidente, mesmo quando considera- talvez considerem nojentos.
mos como os psiclogos abordam um fenmeno nico. Para demonstrar essa questo,
vamos nos concentrar em apenas um tema, a alimentao.
Comemos para sobreviver para obter os nutrientes e a energia de que nossos
corpos precisam para funcionar. Isso se aplica a cada ser humano em nossa cultura,
assim como a cada animal. De modo real, ento, nossa biologia exige que comamos e,
como veremos em seguida, controla a nossa alimentao. Porm, devemos considerar
muito mais que a biologia se quisermos entender o que, quando e como cada um de
ns come. Isso fica claro, por exemplo, no fato de que as pessoas de certas culturas gos-
tam de comidas que as pessoas de outra cultura podem considerar nojentas. Tambm
fica claro quando consideramos casos em que pessoas decidem comer to pouco que
se colocam em risco mdico, motivadas, ao que parece, por uma ideia bizarra de como
seus corpos devem ser.Vamos examinar essas questes, analisando algumas das perspec-
tivas diferentes de que necessitamos se quisermos entender esses e outros aspectos da
alimentao.

A base biolgica da alimentao


A sobrevivncia de cada animal exige um suprimento adequado de energia e tambm
uma quantidade de nutrientes especficos, todos derivados da comida. Um organismo
insensvel a essas necessidades teria uma vida curta e, por isso, no de surpreender que
todos os animais tenham mecanismos internos sofisticados que monitoram a disponibi-
lidade de diversos nutrientes dentro do corpo. E, claro, esses mecanismos podem fazer
os animais procurarem comida quando surge a necessidade.
O xito desses mecanismos evidente no fato de que, quanto existe comida livre-
mente disponvel, os animais geralmente comem a quantidade certa para satisfazer as
suas necessidades, enquanto mantm o seu peso aproximadamente constante. A quan-
tidade certa refere-se aqui no ao volume de comida, mas ao nmero de calorias e,
assim, energia metablica que pode proporcionar. Isso foi demonstrado em um es-
tudo realizado h muitos anos, no qual pesquisadores adulteraram os nveis calricos Magro belo ser? A organizao
da comida de ratos, acrescentando celulose sem valor nutritivo. Quanto mais diluda a Boycott Anorexic Marketing, que atua em
comida, mais os ratos comeram, em uma quantidade que mantinha o contedo calri- Boston, um grupo de mulheres que acredita
co aproximadamente constante (Adolph, 1947). que a exaltao de modelos ultramagras
tende a estimular o desenvolvimento de
Como o rato (ou qualquer outro organismo) faz essa autorregulao? A resposta
transtornos alimentares em mulheres jovens.
complexa, mas uma fonte crucial de informao o fgado, que controla o principal Para chamar ateno para essa relao,
nutriente usado para obter energia a curto prazo: o acar do sangue, a glicose. Imedia- esses grupos s vezes picham os anncios
tamente aps uma refeio, h muita glicose. Parte dela usada imediatamente, mas a daqueles que consideram culpados.

38 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

maioria convertida em glicognio e cidos graxos diversos, que so armazenados para


uso posterior. Quando essa energia armazenada se torna necessria, o processo se inver-
te e o glicognio e os cidos graxos se transformam novamente em glicose utilizvel.
O fgado faz esse processo de converso e tambm informa outros rgos em qual
direo a transao metablica est andando, da glicose para glicognio ou o inverso. Se
o equilbrio se inclina para o armazenamento (o suprimento atualmente excede a de-
manda, de modo que o excesso pode ser convertido em glicognio), o fgado envia um
sinal de saciedade, e o animal para de comer. Se o equilbrio se inclina para a produo
de glicose (a demanda excede o suprimento, de modo que as reservas esto sendo usa-
das), o fgado envia um sinal de fome, e o animal come.
Mas onde terminam esses sinais enviados pelo fgado? Uma parte da resposta est
em uma estrutura cerebral chamada hipotlamo. Como discutiremos no Captulo 2,
muitas reas do crebro desempenham um papel no controle do consumo alimentar,
mas um local importante a regio lateral do hipotlamo, que serve como uma das
reas do crebro responsveis pelo incio da alimentao. Se essa regio estiver lesionada,
os animais no comem e morrem de fome, a menos que sejam alimentados fora.
Um rato obeso. Fotografia de um rato Outro local importante a regio ventromedial, uma das reas do crebro que diz ao
alguns meses depois de sofrer uma leso na animal quando parar de comer. Leses induzidas cirurgicamente nesse ponto fazem os
regio ventromedial do hipotlamo. ratos comerem vorazmente, at que finalmente alcancem um peso trs vezes maior que
antes da cirurgia. Em humanos, tumores na regio hipotalmica tm o mesmo efeito
levando obesidade (Hoebel e Teitelbaum, 1976; Miller, Bailey e Stevenson, 1950;
Teitelbaum e Epstein, 1962).

Influncias culturais sobre a alimentao


No existe dvida de que o fgado, o hipotlamo e outras estruturas biolgicas de-
sempenham um papel crucial em decidir quando e quanto comemos. Porm, tambm
est claro que outros fatores so crticos, incluindo a cultura em que vivemos. Como
um fato bvio, por que muitos europeus precisam de sua principal refeio do dia no
incio da tarde, enquanto outros no continente os franceses, por exemplo somente
precisam da principal refeio noite? Da mesma forma, por que a maioria dos norte-
americanos sente fome por volta de 18 horas, enquanto os britnicos provavelmente
buscaro alimentos algumas horas antes, na hora do ch? Essas questes certamente no
podem ser respondidas em termos de diferenas entre o fgado dos franceses, norte-

Mudanas nas concepes da relao


entre o peso do corpo e a atrao
fsica. Uma causa subjacente de muitos
transtornos alimentares em mulheres
ocidentais a sua crena de que ser magra
bonito. E, certamente, a nossa cultura
moderna cultua a magreza: compare (A) As
trs graas, pintado pelo mestre Peter Paul
Rubens em 1639 com (B) Gisele Bndchen,
uma supermodelo contempornea,
considerada bonita por muitos, mas que
muito mais magra que as mulheres que
pareciam bonitas em outras pocas. A B

Psicologia 39

americanos e britnicos ou da variao geogrfica em como o hipotlamo est conec-


tado. Ao invs disso, essas questes nos lembram, de um modo bvio, que o padro da
nossa alimentao bastante influenciado pelo ambiente cultural em que vivemos.
Tambm importante, a cultura governa o quanto comemos. Muitos de ns preci-
sam se esforar para controlar o consumo de alimentos, geralmente para alcanar um
determinado peso corporal ou um determinado tamanho de roupa. E, na maioria dos
casos, o peso corporal que buscamos menor que o nosso peso atual, gerando uma
enorme popularidade para alimentos dietticos e de baixo teor calrico, bem como
para os programas de exerccios voltados para a perda de peso. Essas atitudes para redu-
zir o peso so particularmente populares com as mulheres, que so muito mais prov-
veis que os homens de pensar que esto acima do peso (Fallon e Rozin, 1985).
Mas o que define o ideal pelo qual tantas pessoas lutam? A resposta est no am-
biente cultural, e culturas diferentes estabelecem padres bastante diferentes. As mu-
lheres pintadas por Rubens, Matisse e Renoir, por exemplo, eram consideradas bonitas
em sua poca, e os trs artistas provavelmente considerariam as supermodelos de hoje
subnutridas e desinteressantes.
O peso ideal cultuado em cada cultura reforado de muitas maneiras incluin-
do, nos tempos modernos, uma artilharia de imagens na mdia promovendo a magreza
como ideal. Isso torna extremamente difcil para indivduos com sobrepeso (ou mes-
mo com peso normal!) simplesmente se aceitarem como so. Eles podem entender
completamente que no existe nada sagrado no peso ideal de uma sociedade, mas isso
uma defesa insignificante contra um mundo de amigos e pais, dolos do cinema e
anncios de moda obcecados com o peso, todos cultuando um nvel de magreza que,
para muitos de ns, antinatural e insalubre (para uma discusso mais aprofundada, ver
Smith, 1996).

A alimentao e o mundo social


Os fatores culturais proporcionam um pano de fundo constante para o nosso pensa-
mento, nossas expectativas e percepes. Porm, tambm somos influenciados pelas
situaes especficas em que nos encontramos, e elas tambm devem ser analisadas para
que entendamos quando, o qu e quanto as pessoas comem.
Como exemplo, observemos que existem influncias sociais diretas sobre a alimen-
tao, de modo que somos mais provveis de comer quando estamos rodeados por pes-
soas que esto comendo. A demonstrao clssica disso vem de um experimento feito
h alguns anos, que mostrou uma galinha j alimentada e satisfeita com sua rao voltar
a comer se estivesse com outras galinhas famintas (Bayer, 1929). Podem-se observar
efeitos semelhantes com seres humanos.
As influncias sociais tambm esto ligadas aos nossos comentrios anteriores sobre
as aspiraes das pessoas (e s vezes aspiraes doentias) para a magreza. Como dis-
cutiremos mais adiante no livro, cada um de ns poderosamente influenciado pelas
pessoas que nos rodeiam, de modo que as maneiras como agimos e, de fato, como
pensamos sobre ns mesmos so determinadas pela maneira como elas nos percebem
e pelo que esperam de ns. E o fato que a maneira como as pessoas nos percebem e
aquilo que elas esperam de ns so determinados pela nossa forma corporal em par-
ticular, pelo quanto somos gordos ou magros.
Em um estudo, os sujeitos da pesquisa olharam figuras de mulheres gordas e magras
(Bessenoff e Sherman, 2000). Imediatamente depois, os participantes receberam se-
quncias de letras e tinham que decidir quais sequncias eram palavras legtimas ou no.
Observe que a avaliao sobre as letras no dependia de modo algum das figuras, mas,
mesmo assim, era influenciada por elas: quando os sujeitos viram uma figura de uma
mulher gorda, isso automaticamente desencadeou pensamentos sobre pessoas gordas,
que tendiam a ser negativos. Se a sequncia de letras que aparecia a seguir tivesse uma
conotao negativa (feio), ela se encaixava no modelo mental criado pela figura, de
modo que os participantes, de fato, j estavam ativados para a palavra. Como resultado,

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eles conseguiram responder relativamente rpido (sinalizando que sim, essa uma
palavra em ingls). Porm, se, por outro lado, a sequncia de letras que aparecia depois
da figura de uma pessoa gorda tivesse uma conotao positiva (esperto), isso no se
encaixava no modelo criado pela figura, os sujeitos no estavam ativados para a palavra
e suas respostas eram mais lentas.
Desse modo, parece que as pessoas associam certas idias (negativas) automatica-
mente a ser gordo, e isso inevitavelmente ir matizar as suas interaes e avaliaes das
pessoas gordas que encontrarem. Como resultado, nosso funcionamento social cotidia-
no e a maneira como outras pessoas pensam a nosso respeito ajudaro a reforar as nos-
sas aspiraes para uma certa forma ou tamanho corporal e podem, em muitos casos,
reforar aspiraes para uma forma corporal que no nada saudvel para ns.

Transtornos da alimentao
Na psicologia, devemos entender os aspectos que tornam as pessoas iguais, assim como
os aspectos que as diferenciam. Algumas diferenas entre as pessoas podem ser com-
preendidas como variaes dentro da faixa que consideramos saudvel ou normal,
incluindo diferenas de personalidade, de aptides, de ideias, e assim por diante. Contu-
do, outras diferenas nos colocam indubitavelmente fora da faixa que podemos chamar
de saudvel.
Por exemplo, mencionamos que muitas pessoas desejam ser mais magras do
que so e fazem vrias coisas para alcanar esse objetivo. Porm, em certos casos, o
desejo de ser magro to extremo que leva a transtornos da alimentao, com im-
plicaes srias para a sade. Uma dessas condies a anorexia nervosa, cujo aspecto
caracterstico uma busca incansvel pela magreza por meio da autoinanio, at a
morte (Bruch, 1973, p. 4; tambm American Psychiatric Association, 1994). A ano-
rexia afeta at 1% dos jovens nas sociedades ocidentais, na maioria garotas, embora
tambm seja uma preocupao crescente entre os garotos e para mulheres com mais
de 40 e 50 anos.
Os anorxicos se preocupam muito e constantemente com o medo de engorda-
rem. Quando comem, comem apenas alimentos com baixo teor calrico. Alm disso,
podem induzir o vmito para purgar o que comeram, podendo usar laxantes para ace-
lerar a perda do peso. Com frequncia, fazem exerccios extenuantes, s vezes, durante

Anorexia. Nossa cultura influencia


poderosamente os nossos padres
de beleza, levando certas pessoas a
monitorar as suas dimenses corporais
constantemente (A) e levando outras, como
a modelo direita (B), a manter uma forma
provavelmente insalubre.

A B

Psicologia 41

muitas horas por dia e esse regime leva a uma perda de peso drstica, que pode chegar
a pesos corporais at 50% do que seria considerado normal. Outros sintomas so hipe-
ratividade, transtornos do sono e averso ao sexo.
O que leva anorexia nervosa? Algumas autoridades acreditam que as principais
causas so psicolgicas, refletindo a obsesso da nossa cultura pela magreza (Logue,
1986). Em outros casos, a principal causa pode ser um medo da sexualidade ou um
desafio aos pais, com um forte desejo de afirmar um certo grau de autonomia e con-
trole (Bruch, 1978). Autores de orientao mais biolgica sugerem a probabilidade de
uma predisposio gentica. De qualquer modo, a anorexia chama ateno para o fato
de que o nosso entendimento da alimentao e da fome deve envolver tentativas de
entender o normal e o anormal, o comum e o extremo.

O controle cognitivo da alimentao


Existe outro fator que influencia a nossa alimentao e que talvez seja um fator sur-
preendente: a nossa memria, pois o fato de comermos ou no influenciado pelo
que lembramos e, em particular, por nossa memria daquilo que comemos recen-
temente.
Essa questo foi ilustrada por um estudo de dois pacientes que sofriam de amnsia
clnica um transtorno da memria, produzido por uma leso cerebral to grave que o
paciente no consegue funcionar no meio normal e deve ser tratado no hospital. O es-
tudo ocorreu na hora do almoo normal dos pacientes e comeou com o pesquisador
colocando uma refeio completa na frente do paciente, comentando: eis o almoo.
Depois que o paciente comeu, o prato foi retirado e, depois de alguns minutos de
conversa, o paciente havia esquecido completamente que havia recebido e comido a
refeio. Isso, claro, a simples confirmao do diagnstico do paciente. Ento, aps
mais alguns minutos, chega outra refeio, sem nenhuma pista de que era a segun-
da, apenas com o mesmo comentrio de eis o almoo (Rozin, Dow, Moskovitch e
Rajaram, 1998).
Podemos pensar que os pacientes conseguiriam sentir suas barrigas cheias e, por-
tanto, decidiriam no comer mais. Afinal, todos j tivemos a experincia de recusar
um segundo prato ou talvez de resolver no comer sobremesa, porque j estvamos
satisfeitos. Mas as coisas foram diferentes no experimento, e ambos os pacientes com
amnsia comeram prontamente o segundo almoo que lhes foi oferecido e, depois
de mais alguns minutos, o terceiro. Aparentemente, a memria de que j comemos
um dos fatores que controla a nossa alimentao. Quando essa memria est ausente
(como nesses pacientes amnsicos), e quando, em outras palavras, simplesmente no
lembramos o que acabamos de comer, nosso controle sobre a nossa prpria alimenta-
o prejudicado, e somos influenciados por pistas externas (como a viso da comida
disponvel).
Tambm existe outro aspecto importante nesse estudo de pacientes amnsticos:
imediatamente depois de comerem sua primeira refeio, perguntou-se aos pacien-
tes se eles estavam com fome e, apesar de terem acabado de comer, eles diziam que
estavam razoavelmente com fome. Isso se contrape a pessoas com memrias in-
tactas, que seguramente dizem sentir menos fome depois de comerem a refeio. A
sensao de fome parece no ser apenas resultado de ter o estmago vazio (ou outra
pista interna). Em vez disso, a sensao subjetiva de fome tambm determinada pela
memria e, mais especificamente, pela recordao de quanto tempo passou desde a
ltima refeio.

O desenvolvimento de preferncias alimentares


Por enquanto, temos nos concentrado em como e quanto as pessoas comem. Porm,
tambm podemos examinar o que as pessoas comem que alimentos gostam, quais no
gostam e o que consideram nojento. E aqui, tambm, devemos considerar uma ampla

42 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

variedade de fatores. Por exemplo, a cultura de um povo obviamente tem um papel.


Mencionamos antes o fato de que as pessoas, em certas culturas, gostam de comidas que
parecem totalmente revoltantes para pessoas de outros meios culturais. Os fatores cog-
nitivos tambm tm uma influncia. Isso fica claro, por exemplo, no caso de pessoas que
deixam de comer carne por acreditarem ser moralmente errado. Essas pessoas muitas ve-
zes relatam que, influenciadas por suas crenas, passam a considerar a carne nojenta (Ro-
zin, Markwith e Stoess, 1997). Da mesma forma, os fatores sociais so importantes.Vemos
isso, por exemplo, sempre que as pessoas brincam de consigo comer uma pimenta mais
forte que voc (ou consigo comer balas mais fortes que voc, e assim por diante).
Sem dvida, o desenvolvimento das preferncias alimentares depende basicamente
de uma interao complexa entre a aprendizagem e a biologia. O papel da aprendi-
zagem evidente: as crianas tailandesas somente comeam a gostar dos alimentos
extremamente apimentados da sua cozinha de forma gradual, j as crianas norte-ame-
ricanas diminuem lentamente (mas no perdem) o paladar por doces e passam a gostar
de outros alimentos que no lhes interessavam quando eram pequenas.
O papel da biologia tambm importante.Vemos isso no fato de que bebs muito
pequenos, independentemente da cultura onde vivem, tm fortes preferncias por cer-
tos sabores e no gostam de outros. Uma forma de demonstrar isso est nas expresses
faciais dos bebs aps provarem um sabor ou outro. A Figura 1.3A mostra o prazer no
rosto do beb depois de experimentar algo doce; a Figura 1.3B mostra a reao dife-
rente do beb a um paladar azedo. De forma clara, certas preferncias alimentares so
essencialmente inatas e proporcionam o ponto de partida para o desenvolvimento das
preferncias subsequentes de cada indivduo.

A necessidade de perspectivas mltiplas


A mensagem geral desta seo deve ficar clara: se quisermos entender o que, quando
e quanto as pessoas comem, devemos entender a alimentao a partir de muitas pers-
pectivas diferentes e, com isso, precisamos usar mtodos diferentes e nveis diferentes
Figura 1.3 Perspectivas inatas. de anlise. E aquilo que vale para a alimentao tambm vale para outros fenmenos
Desde o momento do nascimento, os bebs psicolgicos, que tambm devem ser vistos a partir de muitas perspectivas. Cada pers-
conseguem distinguir paladares e parecem pectiva vlida, mas nenhuma est completa sem as outras.
ter preferncias por alguns sobre outros.
Essas fotos mostram as reaes de um
beb recm-nascido (2 horas de vida) a um
paladar doce (A), um paladar azedo (B) e
O QUE UNIFICA A PSICOLOGIA ?
um paladar amargo (C). Com toda essa nfase na diversidade da psicologia, o que unifica o nosso campo? O
que confere coerncia ao campo? A resposta tem trs partes. Primeiro, h a lista de
questes que os psiclogos perseguem questes que, como dissemos no comeo, se
concentram em por que os seres humanos (e outros animais) fazem o que fazem, sen-
tem o que sentem e pensam o que pensam. Essas so questes amplas que interessam a
todos os psiclogos, no importa o problema especfico que estejam pesquisando em
seu trabalho.
Em segundo lugar, h a lista de afirmaes amplas que emerge do trabalho dos
psiclogos, afirmaes que se aplicam a muitos aspectos diferentes da psicologia e que,
portanto, parecem caracterizar de modo geral a maneira como a mente funciona e por
que o comportamento como . Uma dessas colocaes j entrou na discusso ou
seja, que os fenmenos de interesse para a psicologia so influenciados por muitos fa-
tores diferentes, forando o campo a usar nveis mltiplos de anlise. Essa necessidade
de perspectivas mltiplas, para praticamente cada tema que os psiclogos estudam
considerada evidente pela maioria dos profissionais no campo, mas esse nem sempre
foi o caso: em alguns perodos histricos, os psiclogos argumentavam que todos os
fenmenos tinham que ser explicados em termos de leis universais da aprendizagem
e que todas as nossas evidncias, portanto, devem vir de laboratrios cuidadosamente
controlados onde essas leis foram investigadas. Em outros perodos, os psiclogos in-
sistiam que todos os fenmenos podiam ser explicados em termos de necessidades e

Psicologia 43

conflitos inconscientes e que nossas evidncias, portanto, deviam vir principalmente do


dirio de registros do analista.Todavia, na segunda metade do sculo XX, os psiclogos
rejeitaram essas afirmaes limitadas e, desse modo, enfatizaram uma certa viso sobre
o nosso comportamento (que ele determinado por muitos fatores) e sobre a nossa
cincia (que ela deve ser ecltica).
Outro tema diz respeito inter-relao entre a nossa herana biolgica, por um
lado, e a influncia das nossas experincias, por outro. Os psiclogos s vezes falam
desses fatores como se exclussem uns aos outros e, assim, perguntam (por exemplo) se
um determinado comportamento aprendido ou inato, e se uma determinada ao
governada de dentro do organismo ou a partir dos fatores envolvidos na situao.
Conforme indicou a nossa discusso sobre a alimentao, essas questes colocam o
problema da maneira errada, como se tivssemos que escolher apenas uma resposta e
rejeitar a outra. Contudo, a realidade que a alimentao (por exemplo) influencia-
da por uma rica interao entre fatores inatos e a aprendizagem, entre fatores intrn-
secos ao organismo (como a necessidade de glicose ou a memria) e fatores ligados
situao (como expectativas culturais ou presses situacionais). O mesmo tambm
ocorre com a maioria dos comportamentos.
Temas amplos como esses (e descobriremos outros temas, em outros captulos)
conferem uma forte coerncia ao campo, apesar da diversidade de sua cobertura e m-
todos. Conforme veremos, existem coerncias importantes na maneira como agimos
e por que fazemos o que fazemos, e essas coerncias proporcionam ligaes entre as
diversas reas da psicologia.
Todavia, tambm existe um terceiro fator que unifica o nosso campo: o compro-
metimento com uma psicologia cientfica. Para entender a importncia dessa questo,
precisamos ter em mente que as questes que ocupam os psiclogos tm fascinado as
pessoas por milhares de anos. Romancistas e poetas sondaram a natureza da ao hu-
mana em ambientes incontveis. Os dramaturgos passavam muito tempo ponderando
sobre ligaes romnticas ou a relao entre as geraes. Os gregos antigos comenta-
vam extensivamente sobre a maneira adequada de criar os filhos, e os filsofos, ativistas
sociais e muitos outros fizeram propostas em relao a como devemos viver como
podemos eliminar a violncia, tratar a doena mental, e assim por diante.
Contra esse pano de fundo, o que se diferencia na contribuio da psicologia
para essas questes? A resposta est no fato de que os psiclogos, no importa a sua
perspectiva, fazem todo o seu trabalho dentro do modelo amplo da cincia com
hipteses abertas ao teste definitivo. Desse modo, podemos determinar quais propostas
so bem-fundamentadas e quais no so, quais conselhos so justificveis e quais so
vazios. Assim, quando estivermos razoavelmente certos de quais hipteses esto cor-
retas, poderemos construir a partir da, sabendo que estamos construindo sobre uma
base firme.

O MTODO CIENTFICO
Os mtodos de pesquisa cientfica servem bem psicologia. Aprendemos muita coisa
sobre a alimentao, as emoes, como as crianas se desenvolvem, por que certas pes-
soas sofrem de esquizofrenia, e muito mais. Mas o que o mtodo cientfico, e como
ele usado na psicologia?
No fundo, a cincia um conjunto de procedimentos criados para permitir que
separemos hipteses verdadeiras de simples opinies sobre o mundo. Esses procedimen-
tos permitem que testemos nossas ideias, para que possamos rejeitar alegaes falsas e
preservar apenas aquelas estabelecidas solidamente.
Como se alcana isso? O mtodo cientfico comea com a formulao de hipte-
ses testveis hipteses que nos permitam fazer certas previses sobre o que podemos
descobrir dentro de um determinado conjunto de circunstncias (Figura 1.4). Essas
previses so ento testadas. Muitas vezes, isso significa reunir novos dados, seja por

44 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

Figura 1.4 O mtodo cientfico. Os


passos que o cientista d para desenvolver
Formular hipteses testveis
e testar uma hiptese variam conforme os
elementos especficos do caso.Todavia, a Reunir novas evidncias Considerar fatos j disponveis
lgica bsica sempre a mesma e segue o
fluxo de etapas apresentado aqui.
As evidncias condizem com a hiptese?

Sim? Os resultados No? Os resultados


sustentam a hiptese no sustentam a hiptese

A hiptese confirmada A hiptese refutada

Escrutinar os dados e mtodos Corrigir ou modificar hiptese


Examinar outros dados para testar
hiptese novamente
Considerar explicaes alternativas
para os dados
Replicar experimentos originais

Se os resultados ainda Se os resultados no a


a sustentarem, a sustentarem, a hiptese
hiptese fortemente refutada e deve ser
confirmada modificada ou rejeitada

observao ou por meio de um experimento. s vezes, as previses podem ser verifi-


cadas usando os dados disponveis talvez como resultado de estudos prvios ou dos
dados do censo do pas. Contudo, independentemente da origem dos dados, existem
regras rgidas para como eles devem ser coletados e avaliados. Por exemplo, no acei-
tvel que os cientistas considerem apenas fatos que favoream suas hipteses e ignorem
aqueles que no as favoream. Tambm no aceitvel acrescentar novos pressupostos
para explicar fatos que no sustentam a hiptese. Os cientistas tambm devem consi-
derar apenas os fatos coletados de maneira confivel e objetiva. E, claro, falsificar ou
forjar dados por qualquer razo seja para obter fama ou por causa de uma crena
sincera em que um determinado resultado beneficiar a sociedade condenado pela
cincia. De fato, fraude e razo para expulso da comunidade cientfica.
Se os fatos no condizem com a previso, a hiptese refutada. Nesse caso, o cien-
tista obrigado a deixar a hiptese de lado, voltando-se para alguma hiptese nova. O
ta que o cientista no pode fazer se prender a uma hiptese que tenha sido testada e
O cientis
desco- considerada insuficiente.
nhecido
(Que fez al
- Todavia, se os resultados condizem com a previso, a hiptese confirmada. Ob-
lho
gum traba serve, porm, que dissemos confirmada e no comprovada. Ou seja, em parte, porque o
to
bsico mui
important
e) processo ainda no est pronto: o mtodo usado para coletar os dados e os prprios
dados devem estar acessveis para outros membros da comunidade cientfica. Para os
psiclogos, isso geralmente significa fazer uma apresentao em um encontro cient-
A cincia leva tempo. Fazer cincia
um processo lento, e qualquer avano fico ou publicar um artigo em um peridico cientfico. Isso permite que outros pes-
cientfico se baseia no trabalho de outros quisadores escrutinem o mtodo e os dados para garantir que a hiptese foi avaliada
cientistas anteriores. corretamente, e tambm permite que outros repliquem o estudo para fazer o mesmo

Psicologia 45

procedimento com um novo grupo de participantes. Uma replicao bem-sucedida


(uma repetio do estudo que produza os mesmos resultados) nos garante que no
existe nada peculiar no estudo inicial e que os resultados do estudo so confiveis.
A publicao de um estudo tambm permite que outros pesquisadores faam ex-
perimentos alternativos, na tentativa de desafiar os resultados iniciais. E ento, mesmo
quando os resultados tiverem sobrevivido a todo esse escrutnio, ainda no podemos ento,
considerar a hiptese comprovada. Isso porque os cientistas, com uma mente aberta, ocorre um
milagre
sempre permitem a possibilidade de que novos fatos possam surgir, desafiando a hip-
tese ou mostrando que a hiptese somente est correta em certas circunstncias. Dessa
forma, nenhuma hiptese cientfica, no importa quantas vezes tenha sido confirmada,
tratada como verdadeiramente provada. Todavia, claro que, se uma hiptese for
confirmada muitas vezes e suportar uma grande variedade de desafios, os cientistas a
consideram extremamente provvel de estar correta e que podem seguramente conti-
nuar com base nela. Creio que voc deve ser mais
explcito aqui no segundo passo.

Projetando um experimento persuasivo Afirmaes testveis. Uma afirmao


Uma ferramenta importante que os psiclogos usam (embora no seja a nica) o teste cientfica deve ser suficientemente especfica
de hipteses por meio de um experimento.Vamos analisar como se projeta um experi- para que possa ser testada; afirmaes
mento para garantir que seja cientificamente persuasivo. vagas no podem ser testadas.

Formulando uma hiptese testvel


Conforme j discutimos, o processo cientfico exige que comecemos com uma hipte-
se testvel uma afirmao que seja suficientemente especfica para que saibamos com
certeza os fatos que confirmariam a hiptese e os fatos que a refutariam. Dito de outra
forma, devemos evitar hipteses que sejam formuladas de um modo que seja aberto
demais, a ponto de que qualquer conjunto de circunstncias possa contar como confir-
mao. Para uma hiptese dessas, no existe teste cientfico possvel.
Por exemplo, imagine um astrlogo que, depois de consultar as estrelas, afirme:
uma figura pblica importante morrer no ano que vem!. (O exemplo foi adaptado
de Gilovich, 1991). Essa previso serve como leitura interessante na fila do supermer-
cado, mas vaga demais para ser testada. Quem conta como uma figura pblica im-
portante? Ser que a morte do diretor do departamento de trnsito de Ohio confirma
a hiptese? E a morte de uma estrela de cinema que j foi proeminente no passado?
A previso do astrlogo no fornece orientao para fazer essas avaliaes e, assim, fica
aberto ao debate se esses fatos confirmariam a previso ou no. Como resultado, o tes-
te dessa hiptese depende da opinio de cada pessoa sobre se, digamos, o burocrata de
Ohio conta como uma figura pblica importante. E, claro, como o teste depende
da opinio de algum, ele no pode ser definitivo. No h problema nisso para o astr-
logo (pois, independente de como os fatos se resolverem, ele pode afirmar que estava
certo), mas inaceitvel para a cincia.
De maneira semelhante, considere a superstio de que coisas ruins sempre ocor-
rem em grupos de trs. Entre os problemas aqui, est a ausncia de especificao para
o intervalo de tempo. Trs assaltos a bancos ocorrendo dentro de uma nica semana
parecem confirmar essa afirmao, mas e se dois ocorrerem em uma semana e outro
ocorrer seis semanas depois? Isso confirmaria a hiptese? A hiptese, da forma propos-
ta, no fornece orientao sobre essa questo, de modo que, mais uma vez, existe espao
para debate sobre se os dados sustentam a hiptese ou no. Portanto, essa hiptese tam-
bm no pode ser testada de forma definitiva: o teste depende da opinio de algum
sobre o que a expresso vm de trs realmente significa, e um teste que depende de
Hipteses testveis? Astrlogos
opinies no um teste.
e tabloides costumam fazer previses
claro que podemos modificar essas hipteses para fazer previses testveis. Por sobre o futuro, mas geralmente colocam
exemplo, uma verso testvel de coisas ruins ocorrem em grupos de trs estipularia suas previses de um modo que seja
exatamente o que conta como uma coisa ruim e definiria grupos de trs. Um suficientemente aberto para que no
exemplo pode ser se um ator ganhador do Oscar morrer, dois outros morrero no possam ser testadas de forma rigorosa.

46 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

mesmo ms, seguidos por um perodo de pelo menos um ms em que nenhum outro
ator ganhador do Oscar morrer. Essa previso muito mais confusa que a trivialidade
original, mas, ao contrrio dela, testvel!

A necessidade da coleta sistemtica de dados


Alm de uma hiptese testvel, a cincia tambm exige a coleta sistemtica de dados.
Para ver por que, consideremos um exemplo.
Muitas empresas vendem gravaes de udio que contm mensagens sublimina-
res embutidas na msica de fundo. A mensagem deve ser uma instruo para parar
de fumar ou controlar a comida, ou pode ser uma mensagem criada para fortalecer a
autoestima ou superar a timidez. A mensagem tocada de forma to suave que no se
pode detect-la conscientemente ao ouvir a gravao, mas supostamente proporciona
benefcios importantes ajudando a parar de fumar ou se manter na dieta, aumentando
a chance de atrair um parceiro romntico, e assim por diante.
Algumas evidncias anedticas evidncias que foram coletadas e relatadas de ma-
neira informal sugerem que essas mensagens subliminares podem ser muito efetivas.
SOU DO CENSO, OH, VOC ESTA
MADAME. ESTAMOS NO LUGAR As evidncias informais podem assumir muitas formas: meu vizinho experimentou
TENTANDO DES- ERRADO! NO
COBRIR QUANTAS
PESSOAS VIVEM NOS
TENHO A MAIS
REMOTA IDEIA
as gravaes e perdeu 20 quilos, ou j ouvi falar de muitas pessoas que dizem que as
ESTADOS UNIDOS gravaes funcionam de verdade. As pessoas, muitas vezes, fornecem evidncias como
essas quando tentam convencer os outros em conversas casuais, mas, na verdade, essas
observaes no tm valor cientfico. Note que, como um problema, essas histrias
em geral so relatos de segunda mo (foi o meu vizinho que experimentou as gra-
vaes, mas eu que estou contando), e isso levanta questes sobre se a histria no
aumentou ao ser repetida. Mesmo que a histria fosse de primeira mo (experimentei
as gravaes e elas no funcionam), essas evidncias ainda teriam pouco valor. O
problema aqui que o relato fornece apenas a descrio de uma pessoa sobre os dados,
deixando-nos sem um meio de determinar se a descrio precisa e se os dados fo-
ram coletados de maneira adequada. (Falaremos mais nas sees seguintes sobre o que
seria uma maneira adequada.) Como resultado, os cientistas via de regra rejeitam as
O mtodo certo. Os dados cientficos evidncias anedticas pelas mesmas razes que rumores so rejeitados pelos juzes no
devem ser coletados de forma sistemtica tribunal.
e, claro, o mtodo de coleta de dados deve Veja tambm que as evidncias anedticas normalmente descrevem um nico caso
ser adequado para as questes especficas
por exemplo, um caso em que a persuaso subliminar parecia ter um efeito poderoso.
que esto sendo investigadas.
No Captulo 8, chamamos essas histrias de a histria do homem que (ou da mulher
que) conheo um homem que experimentou quase tudo para parar de fumar, mas
finalmente conseguiu usando uma gravao subliminar. Mesmo que esses casos se-
jam bem-documentados, eles ainda so problemticos. Talvez esse homem seja o nico
ajudado pela gravao. Ou talvez ele tivesse (finalmente) parado de fumar mesmo sem
a gravao. Para avaliar essas questes, os estudos cientficos precisam de dados de um
conjunto mais amplo de observaes.
Como podemos superar esses problemas? No mnimo, precisamos coletar diversas
observaes para garantir que no estamos sendo influenciados por um pequeno n-
mero de casos (talvez atpicos). Porm, crucial que essa coleta de observaes seja feita
de maneira sistemtica. Por exemplo, imagine que voc ouviu falar de vrios amigos
que conseguiram parar de fumar aps usarem as gravaes subliminares. Isso significa
que elas so efetivas? O problema a que essas observaes podem sofrer de um vis
de relato ou seja, a tendncia de certas informaes serem relatadas e outras no. Afi-
nal, um amigo que usou uma gravao subliminar e parou de fumar provavelmente
ficar orgulhoso dessa conquista e contar para todos, mas outro que experimentou a
gravao e no fez nenhum progresso talvez sinta vergonha desse fracasso e no conte
a ningum. Como resultado, somente se ouve falar nos sucessos, e acaba-se com uma
viso distorcida da efetividade da gravao.
O vis de relato pode assumir muitas formas, mas a verso descrita chamada de o
problema da gaveta uma referncia ao fato de que estudos com resultados animadores

Psicologia 47

so publicados (ou, em situaes menos formais, simplesmente anunciados), enquanto


estudos com resultados decepcionantes so engavetados e nunca mais so vistos. Por
causa desse problema, existe uma chance real de que os dados disponveis possam ser
tendenciosos, com os ditos resultados positivos exagerados nos dados, e os resultados
negativos diminudos.
Para evitar o problema da gaveta, importante coletar dados de uma amostra de
pessoas que tenha usado a gravao subliminar independentemente de ter funcionado para
elas ou no. Uma maneira de fazer isso questionar todos que tenham comprado a
gravao durante, digamos, uma determinada semana. Pressupondo-se que isso seja
possvel, como os dados devem ser registrados e avaliados? Talvez voc se baseie em sua
memria, tentando lembrar o que essas pessoas disseram sobre a sua experincia com
gravaes subliminares. Isso daria uma noo geral da taxa de sucesso da gravao, mas
a preciso da abordagem est longe de ser garantida: os erros de memria so comuns,
e isso pode comprometer a sua recordao das evidncias (ver Captulo 7). A memria
tambm pode ser seletiva. No Captulo 8, trataremos de um padro conhecido como
vis de confirmao, que leva o indivduo a recordar mais as histrias de sucesso se esperar
que as gravaes subliminares sejam efetivas, ou mais fracassos se esperar o oposto.
claro que os relatos tendenciosos e os erros de memria no ocorrem o tempo
todo, e o vis de confirmao nem sempre aparece.Tenhamos em mente, porm, que os
cientistas querem ter certeza de que seus dados refletem a realidade e, com isso, querem
garantir que suas hipteses sejam testadas de um modo que esteja imune a desafios.
Como resultado, os cientistas no podem correr o risco de que um vis de relato ou
erro de memria tenha influenciado os resultados, e por isso que consideram os rela-
tos informais e baseados na memria inadequados s suas necessidades.

Especificando a varivel dependente


Para evitar os problemas citados, precisamos coletar todos os dados (para evitar o
problema da gaveta) e registr-los fielmente (para que no haja chance de um erro
de memria). Mas como se faz isso? Vamos investigar essa questo continuando com
nosso exemplo. Imagine que uma pesquisadora quer avaliar as gravaes sublimi-
nares da autoajuda de maneira cientfica. Ela seleciona para o estudo uma gravao
anunciada com a garantia de aumentar a atratividade pessoal, e prope a hiptese
de que a gravao ter o efeito anunciado. Como ela faria o teste? No seria sufi-
ciente apenas perguntar s pessoas se as fitas funcionaram ou no no importa o
quanto as respostas forem coletadas de forma cuidadosa e sistemtica. Isso porque as
pessoas que experimentassem as fitas poderiam no saber avaliar a sua atratividade
ou poderiam discordar em relao ao significado de atratividade. Para evitar esses
problemas, a pesquisadora precisaria de uma forma defensvel de medir a atrativida-
de. Sem essa medida, ela no teria como saber se as gravaes subliminares funcio-
nam ou no. Essa medida da atratividade ser a varivel dependente do experimento,
assim chamada porque a pesquisadora deseja descobrir se essa varivel depende
de algum outro fator. A varivel independente, por outro lado, aquela cujos efeitos
deseja investigar. Nesse exemplo, a varivel independente usar ou no a gravao
subliminar.
Em geral, uma varivel dependente uma quantidade que pode ser avaliada direta-
mente uma porcentagem de respostas corretas em um teste ou o nmero de segundos
necessrios para concluir uma tarefa. Porm, uma qualidade como a atratividade exige
um tipo diferente de medida. Uma opo usar um grupo de avaliadores para analisar
os participantes do estudo na dimenso relevante. A pesquisadora poderia, por exemplo,
filmar os participantes durante uma entrevista e depois mostrar o filme para os avalia-
dores, que classificariam a atratividade de cada participante em uma escala, digamos, de
7 pontos. A avaliao de todos os participantes na mesma escala proporcionaria uma
base de comparao para testar a hiptese.

48 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

Por que um grupo de avaliadores, em vez de apenas um? Para uma varivel como
a atratividade, certamente possvel que diferentes avaliadores possam enxergar as coi-
sas de diferentes maneiras, pois, afinal, o que atraente para uma pessoa pode no ser
para outra. Com o uso de um grupo de avaliadores e comparando as suas avaliaes, a
pesquisadora poderia verificar essa possibilidade. Se os avaliadores discordarem, no ser
possvel tirar nenhuma concluso do estudo, mas, se eles chegarem a um grau razovel
de concordncia, a pesquisadora pode ter confiana de que suas avaliaes no so ar-
bitrrias ou idiossincrticas.

Usando um grupo-controle
Usando a medio recm descrita, um pesquisador pode coletar dados de maneira
direta: pode pedir que 20 estudantes escutem a gravao subliminar e depois que os
avaliadores classifiquem o grau de atratividade de cada estudante. Se todos os estudantes
vierem a ser classificados como razoavelmente atraentes, o que ele pode concluir? Na
verdade, no poderia concluir nada, pois esse resultado seria ambguo. Talvez a grava-
Grupo de avaliadores. Muitas
vezes, importante usar um grupo de
o tenha ajudado, e seja por isso que os estudantes paream atraentes, mas tambm
avaliadores para fazer uma avaliao, e os possvel que eles simplesmente j fossem atraentes antes, independente da gravao.
pesquisadores somente se baseiam nessas Sem uma maneira de escolher entre essas interpretaes, o pesquisador no pode tirar
avaliaes se os avaliadores chegarem a um concluses do estudo.
grau razovel de concordncia. Isso garante Para acabar com essa ambiguidade, o pesquisador precisa de alguma base de com-
que as avaliaes no sejam arbitrrias ou parao em seu estudo. Existem diversas maneiras de separar os grupos de participantes.
idiossincrticas.
Um grupo seria entrevistado aps ouvir a gravao contendo a mensagem subliminar, e
outro seria entrevistado aps ouvir algo diferente. O primeiro grupo seria o grupo-expe-
rimental, pois com esses participantes que o pesquisador introduz a manipulao experi-
mental (em nosso exemplo, ouvir a gravao com a mensagem subliminar). O segundo
grupo seria o grupo-controle e proporcionaria uma base de comparao, permitindo que
o pesquisador avaliasse os efeitos da manipulao experimental.
Como deve ser o procedimento para os membros do grupo-controle? Uma pos-
sibilidade que eles no ouviriam nenhuma gravao, ao passo que os membros do
grupo-experimental ouviriam a gravao contendo a mensagem subliminar embutida
na msica. Se encontrssemos uma diferena entre os dois grupos, isso no nos diria
que as gravaes subliminares foram efetivas?
Mais uma vez, porm, esse resultado seria ambguo, e no poderamos tirar conclu-
ses dele. Um contraste entre os dois grupos poderia indicar que a mensagem sublimi-
nar tem o efeito previsto, mas, como alternativa, observe que a mensagem subliminar
est embutida na msica e, talvez seja a msica, e no a mensagem, que influencia o
grupo-experimental! (Talvez os participantes considerem a msica tranquilizante e, as-
sim, paream pessoas mais atraentes depois de ouvir, pois esto mais tranquilos.) Nesse
caso, ouvir a gravao ajuda, mas o resultado seria o mesmo se no houvesse nenhuma
mensagem subliminar.
Para evitar essa ambiguidade, o grupo-controle deve corresponder ao grupo-ex-
perimental em todos os aspectos, exceto na manipulao experimental. Se o
grupo-experimental ouve msica contendo a mensagem subliminar, o grupo-con-
trole deve ouvir a mesma msica sem qualquer mensagem subliminar. Se, para o
grupo-experimental, se passam dez minutos entre a gravao e a entrevista, a mesma
quantidade de tempo deve ser usada com o grupo-controle. Tambm importante o
pesquisador tratar os dois grupos exatamente da mesma maneira. Se os membros do
grupo-experimental so informados de que esto participando de uma atividade que
pode aumentar a sua atratividade, os membros do grupo-controle devem receber a
mesma informao. Dessa forma, os dois grupos tero expectativas semelhantes em
relao ao procedimento. Isso crucial, pois as expectativas dos participantes podem
ter um efeito profundo sobre os resultados do estudo. No Captulo 17, por exemplo,
discutiremos o papel do efeito placebo efeito causado pelas ideias ou expectativas do

Psicologia 49

HAMILINS
Placebos. O efeito placebo pode

LEDOODRAIA
ser muito forte, e deve ser controlado
(geralmente com um formato duplo-cego)

BE para garantir que a manipulao

SA experimental que est tendo o efeito,


e no as simples expectativas dos
participantes para com a manipulao.

S AS DORE
CURA TODA NIMAI S
OUA S
E NS
NOS HOM

MELHOR REMDIO PARA A DOR NA TERRA

indivduo para uma droga ou terapia. Diversos estudos mostram que o efeito place-
bo pode ser forte. Por exemplo, alguns pacientes dizem sentir considervel alvio da
dor aps tomarem placebos, sejam disfarados como plulas de acar ou injees de
soluo salina. De maneira semelhante, os sujeitos de experimentos podem ter bene-
fcios por ouvirem as gravaes subliminares porque acreditam que as gravaes sero
efetivas. Nesse caso, a sua ideia em relao gravao, e no a gravao em si, que
est tendo o efeito.
Outro fator a considerar que os participantes geralmente querem se apresentar da
melhor maneira possvel e, assim, tentam fazer o melhor na tarefa experimental, buscando
ajudar o pesquisador. Portanto, se houver pistas na situao indicando que uma resposta
mais desejvel que a outra, os participantes respondero dessa forma. Os psiclogos
chamam essas pistas de caractersticas de demanda* de um experimento. s vezes, as caracte-
rsticas de demanda derivam da maneira como as questes so formuladas (voc escova
os dentes todas as manhs, no escova?). s vezes, elas so transmitidas de forma mais
sutil. Talvez o pesquisador sorria inadvertidamente e incentive quando os participantes
respondem de uma forma em vez de outra, ou talvez o pesquisador sorria e incentive os
membros do grupo-experimental, mas no os membros do grupo-controle.
Os pesquisadores usam vrias medidas para evitar esses problemas. Primeiramente,
formulam as questes e instrues de modo que nenhuma resposta possa ser identificada
como prefervel ou melhor. Alm disso, os pesquisadores fazem tudo para garantir que
os dois grupos sejam tratados da mesma maneira (exceto, claro, pela manipulao expe-
rimental). Um meio usado com frequncia para garantir esse tratamento idntico o for-
mato duplo-cego, no qual nem o pesquisador e nem os sujeitos do estudo sabem quem est
no grupo-experimental e quem est no grupo-controle. Em nosso exemplo, o assistente
do pesquisador pode ser quem decide quais participantes ouvem a gravao com a men- ESTUDO DUPLO-CEGO...
sagem subliminar e quais ouvem a gravao sem a mensagem. Essa informao somente
deve ser revelada ao pesquisador depois que o experimento estiver concludo.
Um formato duplo-cego garante que os participantes dos dois grupos tero ex-
pectativas idnticas sobre o procedimento e que o pesquisador tratar os dois grupos de
participantes exatamente da mesma forma. Como resultado, qualquer diferena obser-
vada entre os dois grupos pode ser atribuda ao nico fator que distingue os grupos a
manipulao experimental.

*N. de R.T. Tambm conhecida como caractersticas de desejabilidade social. Uma variao do teste duplo-cego

50 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

Removendo as variveis intervenientes*


Existe um tema bvio que permeia as duas ltimas sees: observamos que um deter-
minado procedimento ou uma determinada comparao pode produzir dados que
estejam abertos a mais de uma interpretao. Portanto, ajustamos o procedimento, ou
acrescentamos um elemento de precauo para evitar esse tipo de ambiguidade. Dessa
forma, quando obtivermos nosso resultado, no estaremos presos posio de dizer que
talvez isso tenha causado o resultado ou que talvez aquilo o tenha causado. Em outras
palavras, queremos preparar o experimento desde o comeo para que, se observarmos
um efeito, haja apenas uma maneira de explic-lo. Essa a situao em que poderemos
tirar concluses sobre o impacto da nossa varivel independente.
Dito de outra forma, crucial que os pesquisadores removam do procedimento as
variveis intervenientes fatores sem controle que podem influenciar a comparao entre
as condies experimentais e controle. Por exemplo, se os indivduos do grupo-expe-
rimental fossem entrevistados cedo pela manh, e os do grupo-controle fossem entre-
vistados no fim da tarde, a hora do dia seria uma varivel interveniente: no teramos
como saber se as diferenas entre os grupos se devem manipulao experimental ou
hora do dia. De maneira semelhante, se os indivduos do grupo-experimental rece-
bessem instrues animadoras do pesquisador, enquanto os do grupo-controle rece-
bessem instrues desestimulantes ou neutras, o modo de instruo seria uma varivel
intervenientes.
Se houver variveis intervenientes presentes em um experimento, esse experi-
mento no ter validade interna. Um experimento somente considerado internamente
vlido se conseguir medir aquilo que pretende medir. Para esse objetivo, devemos ga-
rantir que as variveis intervenientes sejam removidas e que a varivel dependente seja
avaliada de maneira adequada. Portanto, garantir que os grupos experimental e controle
sejam tratados exatamente da mesma maneira (exceto pela manipulao experimental)
uma parte crucial na validade do experimento.

Diviso aleatria
J falamos bastante sobre a importncia dos grupos-controle e como eles devem ser
tratados. Porm, existe outra questo crucial: como decidimos quais participantes do
estudo colocar no grupo-experimental e quais no grupo-controle?
A chave para essa questo est no fato de que os grupos experimental e de controle
devem ser idnticos desde o comeo do experimento. Se os dois grupos diferirem ao
final do experimento, podemos concluir obviamente que a diferena foi criada durante
o experimento, e isso o que queremos.
Para ver como isso importante, imagine um pesquisador que est extremamente
curioso para saber quais sero os dados de seu grupo-experimental e, por isso, coleta da-
dos dos participantes desse grupo primeiro. Ento, satisfeito com a sua primeira rodada de
resultados, passa para a prxima etapa e coleta dados de participantes do grupo-controle.
Essa sequncia de acontecimentos na verdade seria inaceitvel, pois possvel que haja
alguma diferena sistemtica nos participantes de antes e depois, fazendo com que os
grupos difiram por razes que independem do experimento. Por exemplo, imagine que
o pesquisador recrute os participantes telefonando para pessoas que, em algum momento
anterior, haviam indicado uma disposio para participar do estudo. Se ligar para pessoas
com vidas particularmente movimentadas, somente conseguir marcar a sua participao
no estudo com uma ou duas semanas de antecedncia, e esses participantes ocupados,
portanto, acabaro no grupo-controle. Se ligar para pessoas com mais tempo livre, poder
traz-las ao laboratrio antes, e elas acabaro no grupo-experimental. Como resultado, os
dois grupos j sero diferentes antes que o experimento comece e os participantes do
controle sero pessoas mais ocupadas e talvez com mais pressa. Nesse caso, o pesquisador
ter introduzido uma varivel interveniente no estudo e no ter como saber se os resul-

*N. de R.T. Variveis intervenientes ou variveis de confuso.



Psicologia 51

tados devem ser explicados em termos da manipulao experimental ou em termos da


diferena inicial entre os grupos.
Como exemplo diferente, imagine um pesquisador que se preocupa com sua con-
dio experimental estabelecer uma tarefa particularmente difcil para os participantes,
enquanto a condio de controle envolve uma tarefa mais fcil. Se um participante en-
tra no laboratrio parecendo ansioso, o pesquisador pode decidir poup-lo da condio
experimental, colocando-o no grupo-controle. Porm, essa prtica tambm criaria uma
varivel interveniente se os dois grupos produzirem resultados diferentes, isso ocorre
por causa da manipulao experimental ou porque os grupos j diferiam desde o co-
meo, com um grupo repleto de pessoas ansiosas e o outro repleto de pessoas calmas?
Como pode um pesquisador evitar preocupaes como essas? A resposta est em dis-
tribuir os participantes aleatoriamente entre o grupo-experimental e o controle. Assim, por
exemplo, o pesquisador pode jogar cara ou coroa antes da chegada de cada participante
no laboratrio e usar o resultado para determinar em qual grupo aquela pessoa ficar.
Com grupos de tamanho suficiente, essa distribuio aleatria torna extremamente impro-
vvel que os participantes ocupados acabem em um grupo e todos os participantes me-
nos apressados acabem no outro, ou que todos os participantes ansiosos terminem em um
grupo e todos os participantes calmos terminem no outro. Desse modo, a distribuio
aleatria praticamente garante que os grupos sejam correspondentes desde o comeo.
Observe que, mesmo com a distribuio aleatria, os participantes ainda variam no
quanto so ocupados ou ansiosos. No existe maneira de evitar isso, mas a chave fazer
com que o grupo-experimental contenha participantes ocupados e tranquilos, do mes-
mo modo que o grupo-controle (e, da mesma forma, para qualquer outra dimenso de
diferenas entre os participantes). Assim, os grupos experimental e controle comeariam
correspondendo um ao outro ambos contendo a mesma mistura de participantes e,
assim, se observarmos que os grupos diferem ao final do experimento, deve ser por causa
das manipulaes experimentais, sem deixar dvida sobre o qu causou a diferena.

Comparaes intrassujeitos
A caixa de ferramentas do psiclogo traz mais uma tcnica para garantir que os
grupos experimental e controle correspondam desde o comeo do experimento. Essa
tcnica envolve usar as mesmas pessoas para os dois grupos, garantindo assim que ambos
sejam idnticos em suas atitudes, origens, motivaes, e assim por diante. Um experi-
mento que usa essa tcnica comparar o comportamento dos sujeitos em um ambien-
te com o dos mesmos sujeitos em outro ambiente envolve comparaes intrassujeitos, ao
contrrio dos outros formatos que temos discutido, que usam comparaes interssujeitos.
As comparaes intrassujeitos so vantajosas, pois removem qualquer dvida de se
os grupos experimental e controle so correspondentes. Porm, as comparaes intras-
sujeitos tambm introduzem suas prprias complicaes. Digamos, por exemplo, que
os participantes so testados inicialmente nas circunstncias adequadas para a condio
de controle, e depois testados nas circunstncias da condio experimental. Nesse caso,
a sequncia do teste seria uma varivel interveniente: se encontrssemos uma diferena
entre as condies, seria devido manipulao experimental? Ou seria porque a con-
dio experimental veio em segundo lugar, quando, talvez, os participantes se sentissem
mais confortveis na condio do laboratrio ou mais familiarizados com os requisitos
do experimento?
Felizmente, existem vrias tcnicas que podemos usar para remover esse tipo de
varivel interveniente de um formato intrassujeitos. Por exemplo, no caso apresentado,
podemos aplicar a condio de controle primeiro para a metade dos participantes e a
condio experimental primeiro para a outra metade. Dessa forma, os efeitos da se-
quncia teriam o mesmo impacto sobre ambas condies, de modo que no poderiam
influenciar a comparao entre as condies. Com tcnicas desse tipo, os psiclogos
muitas vezes usam formatos intrassujeitos e, assim, podem dirimir qualquer dvida em
relao a se os participantes so realmente comparveis nas duas condies!

52 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

Viso geral do delineamento do experimento


Nossa discusso comea a ficar complicada, mas as complexidades so inevitveis: um
experimento cientfico somente ser convincente se muitas salvaguardas garantirem
que os dados proporcionam um teste preciso para a hiptese do pesquisador. O pesqui-
sador deve comear com uma afirmao clara da hiptese, de modo que no haja d-
vidas sobre as evidncias que a confirmariam ou refutariam. As variveis dependentes
devem ser bem-definidas para que os resultados do experimento possam ser medidos
de forma precisa e confivel. Os prprios dados devem ser precisos e registrados de
forma fiel para que no haja problemas de interpretao ou recordao. Alm disso, e
talvez mais importante, descrevemos os muitos passos necessrios para eliminar todas as
influncias sobre os dados, alm da influncia que nos interessa a varivel indepen-
dente. Isso inclui combinar os grupos cuidadosamente, bem como remover as variveis
intervenientes, e somente quando isso feito que podemos tirar concluses a partir
dos dados.
Todas essas salvaguardas garantem que a nossa hiptese passe por um teste definiti-
vo, para que, no final, saibamos ao certo se a hiptese se confirma ou no. A propsito,
com essas salvaguardas, como fica o nosso exemplo? Ser que as gravaes contendo
sugestes subliminares so um meio efetivo para parar de fumar ou para aumentar a
sua atratividade? Estudos cuidadosamente projetados analisaram os efeitos desse tipo de
gravao, e os resultados so claros: quando o investigador controla os efeitos placebo, as
mensagens subliminares no tm nenhum efeito (Greenwald, Spangenberg, Pratkanis
e Eskenazi, 1991).

Avaliando evidncias fora do laboratrio


No so apenas cientistas que tentam tirar concluses a partir de evidncias. Jesse sem-
pre toma uma dose alta de vitamina C quando sente que est se resfriando e observou
que seus resfriados costumam ser leves e breves. Ela conclui que as vitaminas ajudam.
Sol l o horscopo no jornal a cada manh e acredita que a previso geralmente est
correta: sempre que as estrelas indicam que ela vai ter um dia cheio de novas oportuni-
dades, ela tem! Julie sofreu por meses porque Jacob no demonstrava interesse nela. Ela
suspeitava que ele se afastava por causa da sua timidez e tentou parecer menos tmida
quando ele estava por perto, e agora so grandes amigos. Julie concluiu que o seu plano
foi um sucesso. Em todos esses casos, as pessoas tiram concluses com base em suas
experincias. Ser que as suas concluses se justificam?

Avaliando evidncias fora do


laboratrio. Ser que as vitaminas e
suplementos dietticos proporcionam um
benefcio real? Para responder perguntas
como essa, necessrio usar a mesma
lgica que os cientistas usam para testar
suas hipteses.

Psicologia 53

Observe que Jesse sempre toma vitamina C. Como resultado, ela tem um grupo
experimental (ela mesma) que toma vitamina C quando comea a se resfriar, mas no
tem um grupo-controle (pessoas que no tomam vitaminas). Portanto, possvel que
seus resfriados tambm fossem leves sem as vitaminas e a sua concluso (que a vitamina
C ajuda) no se justifica.
Sol tem uma comparao dias com uma certa previso astrolgica e dias sem
tal previso. Porm, h uma varivel interveniente bvia nessa comparao: Sol l o
horscopo no jornal pela manh e comea o dia com expectativas baseadas no que
leu. Portanto, talvez seja mais provvel notar as oportunidades se a previso astrolgica
for boa. Nesse caso, o padro que Sol observa indica apenas o poder das expectativas
positivas e no diz nada a respeito da previso da astrologia.
A comparao de Julie (agir tmida ou agir corajosa) tambm tem uma varivel
interveniente. Talvez Jacob seja lento para notar as pessoas, e no tenha sido a sua cora-
gem, mas simplesmente a passagem do tempo que fez a diferena.
Conforme mostram esses exemplos, as preocupaes do cientista tambm se apli-
cam a casos de senso comum. No laboratrio e na vida, so necessrios grupos-con-
trole para que possamos tirar concluses convincentes. Nas duas situaes, precisamos
excluir as variveis intervenientes se quisermos ter certeza em relao aos fatores que
levam a um determinado resultado. Dessa maneira, podemos acabar com uma com-
preenso mais clara e mais precisa do nosso ambiente pessoal e social.
Os mtodos da cincia tambm podem se aplicar s nossas vidas cotidianas de ou-
tra maneira: os cientistas levam as evidncias muito a srio e no continuam a crer em
ideias rejeitadas pelas evidncias. Certamente, os cientistas muitas vezes hesitam para
abandonar as suas teorias, de modo que desafios contra suas vises so escrutinados
com cuidado. Porm, quando as evidncias deixam claro que uma determinada ideia
est errada, a ideia deve ser deixada de lado.
Postura semelhante serve bem s pessoas em muitas de suas atividades cotidianas.
Claro que cada um tem muitas crenas que dependem de nossos valores, em vez de
fatos, e essas crenas no esto sujeitas a nenhum tipo de teste. Porm, muitas das nossas
crenas se baseiam em fatos e, nesses casos, certamente no ser razovel ignor-los.
Como exemplo, por muitos anos, os legisladores negaram que havia conexo entre o
cigarro e problemas de sade, embora as evidncias cientficas para a relao fossem uma verdade inconveniente
totalmente convincentes. O custo dessa negao claro. Como outro exemplo, atual-
mente, existem grandes evidncias de que as atividades humanas esto contribuin-
do para o aquecimento global, mas alguns polticos decidem ignorar as evidncias, e
Evidncias e questes de polticas
propem polticas que so bastante provveis de prejudicar nosso planeta de maneiras
pblicas. Em muitos casos, as polticas
irreversveis. fcil encontrar outros exemplos, que nos lembram vigorosamente do pblicas devem ser orientadas pelas
valor da cincia como fonte de informaes especficas e tambm como modelo evidncias disponveis. O debate sobre o
mais amplo dos passos que devemos dar (e a honestidade que devemos demonstrar) aquecimento global, por outro lado, tem sido
para manter as nossas ideias alinhadas aos fatos. (Para outros exemplos da divergncia orientado mais por convenincia poltica do
frequente entre as polticas pblicas e a cincia, ver Mooney, 2005.) que pelos fatos.

E STUDOS OBSERVACIONAIS
Nosso foco por enquanto tem sido em estudos experimentais estudos em que um
pesquisador divide os participantes aleatoriamente entre um grupo ou outro, e mani-
pula deliberadamente alguma varivel e observa os resultados.Todavia, em muitos casos,
os experimentos so impossveis ou inadequados. Por exemplo, um pesquisador pode
querer descobrir se as pessoas baixas so tratadas de forma diferente de pessoas altas.
Nesse caso, a estatura fsica a varivel independente, mas, obviamente, o pesquisador
no pode manipul-la, e certamente no pode usar a diviso aleatria para decidir em
qual grupo cada participante deve ficar. (Obviamente, ele no pode jogar cara ou coroa
antes de cada participante chegar ao laboratrio e, dependendo da moeda, balanar
uma varinha de condo e colocar o participante no grupo alto ou baixo.) Em vez

54 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

disso, os participantes esto em um ou outro grupo por causa de quem so antes do


estudo comear, e so essas diferenas preexistentes que proporcionam a base de com-
parao do pesquisador.
De maneira semelhante, um pesquisador pode querer entender como os padres
de pensamento de pacientes deprimidos se comparam com os de pacientes sem depres-
so. Nesse caso, tambm temos uma varivel independente (a presena ou ausncia de
depresso) que envolve diferenas que existem antes do comeo do estudo, e no uma
varivel que possa ser manipulada pelo pesquisador.
Em outros casos, o pesquisador pode, a princpio, manipular a varivel indepen-
dente, mas no deve faz-lo por razes ticas. Por exemplo, como o abuso fsico in-
fluencia o desenvolvimento subsequente de uma criana? Aqui, possvel fazer um
experimento, a princpio, mas ele seria eticamente repugnante. Nenhum pesquisador
abusaria deliberadamente de crianas para observar o efeito, no importam as questes
cientficas em jogo.
Por essas razes, muitas questes em psicologia no podem ser examinadas por
meio da experimentao deliberada. Entretanto, podemos investigar essas questes ex-
plorando diferenas que j existam. Podemos comparar indivduos baixos com indiv-
duos altos e, dessa forma, perguntar se a sociedade trata esses grupos de forma diferente.
Podemos comparar indivduos deprimidos e indivduos sem depresso. De maneira
trgica, muitas crianas sofreram abuso fsico, e podemos compar-las com crianas que
no sofreram, para investigar os efeitos desse abuso.
Em todos esses casos, os pesquisadores se baseiam em estudos observacionais em vez
de experimentos. Essa terminologia reflete o fato de que, nesses estudos, o pesquisador
observa os fatores bsicos, sem manipul-los diretamente.

Estudos correlacionais e ambiguidade causal


Existem diversos tipos de estudos observacionais, mas vamos nos concentrar em es-
tudos observacionais, nos quais o pesquisador visa observar a relao (ou correlao)
entre duas variveis a varivel independente (altura, nvel de depresso, e assim por
diante) e alguma varivel dependente. Como em um experimento, o pesquisador
busca determinar se a varivel dependente se relaciona a varivel independente. Por
exemplo, se soubermos a altura de uma pessoa, podemos prever como essa pessoa
ser tratada? Tendo um indivduo com depresso, podemos prever o padro de seus
pensamentos?
De diversas maneiras, os estudos correlacionais so semelhantes aos experimentos
que temos discutido. Em ambos, o pesquisador deve comear com uma hiptese clara
e testvel. Em ambos, a varivel dependente deve ser bem-definida e medida de for-
ma segura. Em ambos, os dados devem ser registrados e analisados sistematicamente,
usando anlises estatsticas apropriadas. E em ambos, devemos estar atentos a variveis
intervenientes. Se as pessoas deprimidas de nosso estudo forem observadas em seus
lares, e as pessoas sem depresso forem observadas na escola, podemos questionar se as
diferenas observadas devem ser atribudas depresso ou ao ambiente. Se indivduos
baixos encontram um entrevistador afetuoso e estimulante e os indivduos altos encon-
tram algum frio e desestimulante, os resultados no podero ser interpretados. Como
em um experimento, deve-se ter cuidado para isolar a varivel independente.

Ambiguidade na direo causalidade


Citamos as semelhanas entre estudos correlacionais e experimentais, mas tambm
existe uma diferena importante: nos estudos correlacionais, muitas vezes, difcil de-
terminar o que est causando o qu. Para ilustrar essa questo, suponhamos que desco-
brimos que os padres de pensamento de indivduos depressivos so diferentes dos de
pessoas que no so depressivas. Isso pode indicar que a depresso causa uma mudana
na maneira como uma pessoa pensa, ou pode indicar o oposto a tendncia de pensar
de certas maneiras sobre o mundo que est causando a depresso.

Psicologia 55

Esse tipo de ambiguidade um problema


comum em estudos correlacionais, e muitas
vezes dificulta a interpretao das correlaes.
No Captulo 16, por exemplo, discutiremos o
fato de que a esquizofrenia mais prevalen-
te entre os pobres do que entre os ricos. Ser
porque a pobreza aumenta o risco de esquizo-
frenia? Ou ser por causa de um ciclo de deca-
dncia, com a esquizofrenia levando pobre-
za? (Afinal, algum que sofre de esquizofrenia
pode ter dificuldade para manter um emprego,
pagar as contas, e assim por diante.)
Em alguns casos, essa ambiguidade pode
ser resolvida coletando-se mais dados. Por
exemplo, s vezes, possvel determinar que
fato ocorreu primeiro. A pessoa j estava depri-
mida antes de comear a apresentar os padres Causa e efeito. Os dados correlacionais
de pensamento caractersticos ou j tinha os padres de pensamento caractersticos an- muitas vezes so ambguos no que tange s
relaes de causa e efeito. Por exemplo, o
tes de ficar deprimida? Aqui, analisamos o simples fato de que as causas devem preceder
fato de ser obeso apresenta correlao com
os efeitos, que uma coisa no pode ser causada por algo que ainda no aconteceu. muitos problemas de sade, mas ser que
o peso excessivo que causa os problemas?
O problema da terceira varivel Uma outra possibilidade que o excesso de
Parece ento que os dados correlacionais levantam questes sobre qual fator a causa peso esteja associado falta de atividade,
e qual o efeito a esquizofrenia leva pobreza ou a pobreza leva esquizofrenia; a e talvez seja a inatividade, e no o peso,
depresso leva a um certo estilo de pensamento ou o pensamento leva depresso. Po- que estrague a sade. Evidncias para essa
alegao vm de estudos sobre pessoas
rm, tambm existe outra possibilidade a considerar: talvez um terceiro fator, diferente
que so obesas mas ainda so ativas, como
das variveis dependentes e independentes, esteja causando ambos. Esse o problema da esses lutadores de sum.
terceira varivel.
Por exemplo, estudantes que cursam latim no ensino mdio muitas vezes tiram no-
tas acima da mdia na faculdade (Figura 1.5), e pode-se pensar que essa seja uma relao
de causa e efeito: a base em latim proporciona uma noo das razes de muitas palavras

A Cursar latim no ensino mdio

Tirar boas notas na faculdade Figura 1.5 O problema da terceira


varivel. Estudantes que cursam latim no
ensino mdio tiram notas melhores do que
seus colegas da faculdade que no cursam
B Ter aptido acadmica e motivao latim. Ser que o latim a causa do sucesso
na faculdade (A) ou existe algum outro fator
subjacente? (B) Talvez o que importa seja
Cursar latim no ensino mdio Tirar boas notas na faculdade o tipo de estudante que cursa latim. (C) De
maneira alternativa, talvez o que importa
seja o tipo de escola que oferece aulas de
C Estudar em uma escola excelente que atende latim. Qualquer uma dessas possibilidades
estudantes que vo para a faculdade compatvel com a observao de que
estudar latim e tirar notas melhores andam
juntos. Por isso, a observao ambgua,
Escola oferece aulas de latim Escola proporciona boa e no se pode tirar nenhuma concluso a
preparao para a faculdade partir dela.

Cursar latim no ensino mdio Tirar boas notas na faculdade



56 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

modernas, melhorando o vocabulrio e, assim, ajudando no desempenho na faculdade.


Essa sugesto certamente parece plausvel e, claro, compatvel com os dados.
Mas, nesse caso, h uma maneira diferente de pensar sobre os dados: que tipo de
estudante cursa latim no ensino mdio? Em muitos casos, so estudantes com ambies
acadmicas, motivados e capazes e, claro, esses mesmos traos provavelmente garantam
que esses estudantes se saiam bem na faculdade. Assim, as caractersticas desses estudan-
tes sua motivao e sua aptido se tornam a terceira varivel, uma varivel que os
leva a cursar latim e a tirar notas melhores na faculdade. Dessa forma, cursar latim seria
associado a tirar boas notas na faculdade, mas no porque um causou o outro. Em vez
disso, ambos podem ter a mesma causa subjacente. (A Figura 1.5 tambm ilustra outra
possibilidade com uma noo diferente de qual pode ser a terceira varivel nesse
exemplo.)
O problema da terceira varivel, como a ambiguidade em relao direo causal,
geralmente torna difcil interpretar dados correlacionais, e isso leva os psiclogos a en-
fatizar que correlao no implica causalidade. s vezes, as correlaes refletem causalidade:
fumar cigarro est correlacionado e causa de enfisema, cncer de pulmo e doenas
cardacas. Ter depresso est correlacionado e causa de perturbaes do sono. Porm,
as correlaes muitas vezes no implicam causas: por exemplo, o nmero de cinzeiros
que um indivduo possui est correlacionado com problemas de sade, mas no porque
ter cinzeiros seja perigoso. De maneira semelhante, existe uma correlao entre quantos
tomates uma famlia come por ms e a hora em que as crianas da famlia vo dormir,
mas isso no porque o tomate mantenha as crianas acordadas. Comer tomate e dor-
mir tarde esto correlacionados porque ambos so mais provveis de ocorrer no vero.
Por que esses problemas (a direo da causalidade e o problema da terceira varivel)
so complicaes para os estudos observacionais, mas no para os experimentos? A
resposta clara: graas diviso aleatria, sabemos que os grupos em um experimento
so equivalentes desde o comeo. Isso nos diz imediatamente que no existem outras
dimenses em que os grupos de comparao difiram, fora das condies experimentais
e, assim, no existe uma terceira varivel para preocupar. Da mesma forma, a distribui-
o aleatria garante que os grupos experimental e de controle comecem idnticos e
passem a diferir apenas depois de introduzida a manipulao experimental. Isso deixa
claro o que veio em primeiro lugar (a manipulao) e em segundo (a diferena entre os
grupos). Como resultado, no pode haver ambiguidade na direo da causalidade. Isso,
claro, uma poderosa vantagem do uso da distribuio aleatria.
Conforme j discutimos, porm, a distribuio aleatria simplesmente no uma
opo em estudos correlacionais. Afinal, o pesquisador no pode dividir os partici-
pantes entre o grupo que cursou latim e o que no cursou latim. Em vez disso, os
participantes ficam em um grupo ou outro conforme as disciplinas que escolhem no
ensino mdio. Da mesma forma, o pesquisador no pode dividir as pessoas entre os
grupos deprimido e sem depresso, mas os participantes, por seu prprio estado, esto
automaticamente em um grupo ou outro. Desse modo, com os estudos observacionais,
o pesquisador no tem controle sobre quais participantes ficam em qual grupo e, assim,
certamente no podem se dar ao luxo de colocar os participantes aleatoriamente em
um grupo ou outro. Como resultado, a principal vantagem da distribuio aleatria (ou
seja, a garantia de possibilitar que os grupos sejam equivalentes no incio do estudo)
no est disponvel para os estudos observacionais. por essa razo que as questes
sobre o que causou o qu so mais problemticas em estudos observacionais do que em
experimentos, e por isso que se devem buscar outros meios para lidar com a ambigui-
dade em relao causa e ao efeito em estudos observacionais.

Estudos com um nico participante


Os estudos correlacionais e os experimentos geralmente so feitos com grupos de par-
ticipantes, de modo que seus resultados possam ser aplicados amplamente. Todavia, em
certas circunstncias, os psiclogos consideram importante estudar apenas um indivduo.

Psicologia 57

Nos estudos de caso, os pesquisadores observam e descrevem um indivduo um


caso em grande detalhe. Historicamente, os estudos de caso desempenharam um
enorme papel em orientar o desenvolvimento de teorias psicolgicas. Por exemplo,
Sigmund Freud desenvolveu a maioria das suas ideias com base em suas observaes
detalhadas de pacientes individuais (Captulo 15). Da mesma forma, a teoria de Jean
Piaget se baseou inicialmente no estudo de apenas trs crianas seus prprios filhos ,
embora Piaget e seus seguidores posteriormente tenham testado suas afirmaes com
grupos muito maiores de crianas (Captulo 10).
Nos ltimos anos, os estudos de caso de pacientes com leso cerebral nos ensi-
naram muitas coisas sobre o crebro e esclareceram muitas questes psicolgicas. Um
exemplo o caso de H.M., cujos dficits de memria (resultado de uma neurocirurgia
para epilepsia) so graves e intrigantes (Captulo 7). H.M. talvez seja a pessoa mais
estudada na histria da psicologia, e o padro de dficits neuropsicolgicos que ele
apresenta proporcionou inmeras vises sobre como a memria normal funciona. De
maneira semelhante, o caso de Phineas Gage (Captulo 3) determinou as primeiras
concepes das funes dos lobos frontais do crebro. Outros exemplos importantes de
estudos de caso so os de pacientes com agnosia (Captulos 3 e 5), afasia (Captulo 9) e
cegueira (Captulo 8).
Os estudos de caso obviamente diferem das outras formas de pesquisa pelo tama- Jean Piaget e seus sujeitos. A maior
nho do grupo estudado. Todavia, em outros sentidos, eles lembram os experimentos parte da teorizao inicial de Piaget se
e estudos observacionais que j discutimos. Em estudos de caso, assim como em qual- baseava no estudo cuidadoso de seus trs
quer outra pesquisa, importante se certificar de que a hiptese seja testvel e que os filhos.
dados sejam coletados de modo sistemtico e adequado. Se o estudo de caso envolve
uma varivel dependente que seja difcil de medir de maneira objetiva, ento, como em
qualquer pesquisa, ainda se pode contar com um grupo de avaliadores para garantir que
a avaliao no seja idiossincrtica ou inevitavelmente varivel. Alm disso, tambm
possvel fazer experimentos formais mesmo com um nico participante. Isso, de fato,
o extremo do formato intrassujeito (cf. Barlow e Herson, 1984). Com essas diversas
precaues, os estudos de caso se tornam uma forma poderosa e persuasiva de pesquisa,
e uma parte importante da caixa de ferramentas do psiclogo.

E CLETISMO METODOLGICO
Discutimos trs categorias amplas de pesquisas experimentos, observaes e estudos
de caso. Cada tipo tem suas vantagens e nenhum melhor que os outros.
Muitas vezes, os estudos de caso so necessrios, como quando o pesquisador
est estudando um indivduo (talvez algum com leso cerebral) que seja realmente
singular. Em uma situao dessas, no possvel fazer um estudo de grande escala
com diversos participantes. Em muitas situaes, o estudo de caso proporciona vi-
ses, ou sugere efeitos que podem ento ser investigados com um grupo maior, mas,
em certas ocasies, o estudo de caso em si j profunda e abundantemente instru-
tivo. Essa, a propsito, no uma caracterstica nica da psicologia: por exemplo, os
gelogos fazem estudos de caso analisando um nico vulco, e os oceangrafos
estudam tsunamis individuais. Nessas disciplinas, os pesquisadores entendem que
esto simplesmente descrevendo um nico caso, mas agem com base no conheci-
mento de que o caso nico pode fornecer ideias poderosas sobre questes e fen-
menos mais gerais.
Em uma linha semelhante, nem sempre possvel fazer experimentos. Como j
mencionado, a manipulao de uma varivel, assim como a distribuio aleatria pode
seguir consideraes prticas ou lgicas e, s vezes, ser proibida por restries ticas.
Quando a distribuio aleatria possvel, ela proporciona um benefcio poderoso:
garante que os grupos comparados j sejam equivalentes no comeo. Porm, esse bene-
fcio tem um custo: o experimento exige que o pesquisador esteja no controle da situa-
o (para fazer a distribuio aleatria ou para introduzir a manipulao experimental),

58 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

e isso geralmente exige um grau de artificialidade no ambiente, para se obter tal con-
trole. Essa artificialidade levanta questes sobre se o experimento simula corretamente
o fenmeno real que o pesquisador espera entender.
Essa preocupao geralmente reduzida nos estudos observacionais, e esse um
dos pontos fortes desses estudos. claro que os estudos observacionais podem ser arti-
ficiais, limitando as concluses que podem ser tiradas. (Investigaremos essa questo na
seo seguinte.) Porm, os estudos observacionais sejam no laboratrio ou no cam-
po pelo menos se baseiam em variaes que ocorrem naturalmente e, assim, evitam
grande parte da artificialidade que costuma estar associada aos experimentos.
Como os pesquisadores lidam com essas questes, s vezes favorecendo um mto-
do, s vezes favorecendo outro? A deciso feita a cada caso, mas, em muitas circuns-
tncias, o caminho preferido usar diversos mtodos, na esperana de que os diferentes
mtodos convirjam para a mesma resposta. Dessa forma, cada um dos mtodos com-
plementa o outro, e cada um pode desfazer preocupaes que poderiam surgir se os
outros mtodos fossem usados. Isso proporciona um meio poderoso para argumentar
que nossos resultados no so subprodutos desse ou daquele instrumento de pesquisa,
mas esto nos falando do mundo como ele realmente .

G ENERALIZANDO A PARTIR DA PESQUISA


A seo anterior chama nossa ateno para uma etapa que uma parte crucial do
processo geral de fazer pesquisa cientfica. Aps a coleta e anlise dos dados e depois
de avaliada a hiptese, os pesquisadores devem generalizar a partir dos seus dados. Eles
estudaram apenas um pequeno nmero de participantes da pesquisa, mas esperam tirar
concluses que se apliquem a um grande nmero de pessoas. Ser que essas generali-
zaes so justificadas?
A resposta a essa questo depende da validade externa do estudo em questo. Um
estudo considerado externamente vlido quando os seus participantes, estmulos e
procedimentos refletem adequadamente o mundo como fora da investigao. Para
garantir a validade externa, os participantes do estudo devem ser representativos da
populao qual devem se aplicar os resultados e os estmulos do estudo devem ser
representativos dos estmulos encontrados fora do laboratrio.

Selecionando participantes
Os psiclogos geralmente querem que suas concluses se apliquem a uma determinada
populao: todos os membros de um determinado grupo digamos, todos os garotos
de 3 anos, todos os pacientes que sofrem de esquizofrenia, todos os eleitores norte-
americanos e, em alguns casos, todos os seres humanos. Porm, em quase todos os casos,
os pesquisadores somente conseguem estudar uma amostra um subconjunto da popu-
lao em que esto interessados.
As generalizaes a partir de uma amostra somente se justificam se a amostra for
representativa da populao mais ampla. Como exemplo do quanto isso importante,
considere o caso clssico de uma pesquisa de 1936, que previu que Franklin D. Roo-
sevelt perderia a eleio presidencial nos Estados Unidos. De fato, ele ganhou pela
esmagadora maioria dos votos. Esse erro foi causado por uma amostra tendenciosa:
todos os entrevistados foram selecionados a partir de guias telefnicos, mas, em 1936,
ter telefone era algo muito mais provvel entre pessoas de maior status socioeconmico.
Como resultado, a amostra no era representativa da populao votante como um todo.
Como o status socioeconmico afetava a preferncia de voto, a pesquisa era invlida
externamente e, como resultado, sua previso estava errada.
Ironicamente, institutos de pesquisa modernos continuam a amostrar a opinio
pblica ligando para nmeros retirados de listas telefnicas, e isso ainda pode ser um
problema: as listas no contm nmeros de telefones celulares, e as amostras excluem as
pessoas cujo nico telefone o celular. Quanto vis isso causa nas pesquisas tem sido

Psicologia 59

Vis de amostragem. Uma pesquisa de


1936 previu incorretamente que Franklin D.
Roosevelt (mostrado aqui no carro) perderia
a eleio presidencial. A pesquisa estava
enganada, pois se baseava em uma amostra
tendenciosa: todas as pessoas pesquisadas
foram selecionadas da lista telefnica. Em
1936, ter um telefone era muito mais
provvel entre pessoas de maior status
socioeconmico, de modo que a amostra
no era representativa da populao mais
ampla.

questo de considervel discusso, e essa complicao pode forar os institutos de pes-


quisa a buscar novas maneiras de amostrar a opinio pblica.
De modo mais geral, porm, tambm precisamos ter em mente que cada indivduo
dentro da populao mais ampla diferente dos outros indivduos da populao. Mes-
mo que limitemos nossas afirmaes, digamos, populao de estudantes universitrios,
resta o fato de que alguns estudantes so melhores leitores, alguns so piores, alguns
esto motivados para ter um bom desempenho nos estudos e outros no esto. Os pes-
quisadores usam diversas tcnicas para lidar com essa diversidade, mas uma ferramenta
crucial o uso da amostragem aleatria um procedimento em que cada membro da
populao tem uma chance igual de ser escolhido para o estudo. Com a amostragem
aleatria (especialmente se a amostra grande), os pesquisadores esperam garantir que
a diversidade da populao se repita em sua amostra, de modo que a amostra possa in-
formar realmente as propriedades da populao mais ampla.

Validade externa
A validade externa depende obviamente dos detalhes da investigao: como os parti-
cipantes foram escolhidos, como os estmulos ou respostas foram selecionados, e assim

Validade externa. Ser que podemos


pesquisar estudantes universitrios e tirar
concluses sobre a populao mais ampla?
Para alguns tpicos, podemos. Por exemplo, o
sistema visual de um estudante universitrio
funciona exatamente da mesma forma que
o de qualquer outro ser humano. De outras
formas, os estudantes universitrios podem
ser bastante estranhos e no representar
a populao como um todo.

60 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

por diante. Porm, a validade externa tambm depende do que est sendo investigado.
Um pesquisador interessado no sistema visual provavelmente pode estudar estudantes
universitrios norte-americanos e tirar concluses vlidas sobre como a viso funciona
em todos os seres humanos. Isso porque as propriedades do sistema visual esto enrai-
zadas na biologia da nossa espcie, permitindo que generalizemos amplamente. Isso
bastante diferente, por exemplo, de um estudo sobre fantasias romnticas entre estudan-
tes universitrios. Nesse caso, os resultados podem nos dizer pouco sobre as fantasias de
pessoas fora do grupo especfico estudado.
Todavia, enfatizamos que as questes que envolvem a validade externa devem ser
resolvidas por meio da pesquisa e no com base em suposies. Por exemplo, pode-se
pensar que o comportamento social dos estudantes universitrios seja diferente dos de
outros indivduos ou de povos de outras culturas. Ainda assim, a pesquisa indica que
alguns dos princpios do comportamento social so compartilhados entre as culturas
(Captulos 12 e 13). Essa pesquisa tem implicaes bvias para a maneira como pen-
samos sobre a validade externa em estudos em psicologia social: em certos sentidos,
adequado fazer generalizaes a partir de estudos com universitrios, mas em outros,
no .
Como um exemplo diferente, considere os estudos sobre a memria de teste-
munhas de crimes, que analisam o quanto um observador ou vtima de um crime
recordam o fato. Ser que ele lembra a sequncia de acontecimentos ou o rosto do
criminoso? Muitos experimentos laboratoriais tentaram abordar essa questo, mas ser
que os princpios derivados de estudos laboratoriais se aplicam a algum que est com
muito medo e envolvido no acontecimento da maneira como est uma testemunha?
Essa questo tem sido foco de um debate contnuo. Uma maneira de resolv-la com-
binar os estudos laboratoriais com estudos de caso sobre testemunhas reais. Os estudos
de caso so difceis de interpretar, pois (entre outras preocupaes) a vida raramente
proporciona grupos-controle bem-definidos. Porm, podemos perguntar se os resulta-
dos de um estudo de caso so como esperaramos, com base nas pesquisas laboratoriais.
Se forem, isso obviamente proporciona garantias de que nossos estudos laboratoriais
tm validade externa. (Para exemplos da discusso sobre a validade externa na pesquisa
com testemunhas, ver Kerr e Bray, 2005; Loftus, 1993; Ross, Read e Toglia, 1994; Shobe
e Kihlstrom, 1997).
As questes relacionadas com a validade externa so de grande importncia em to-
das as reas da psicologia. Ser que nossas categorias de transtornos mentais se aplicam
apenas ao contexto norte-americano e oeste europeu, ou se aplicam a outras culturas
(Captulo 16)? O padro de desenvolvimento cognitivo observado em crianas saud-
veis da classe mdia descreve o desenvolvimento cognitivo de crianas de outros grupos
socioeconmicos e outras naes (Captulo 10)? Ser que o raciocnio humano dentro
do laboratrio reflete a maneira como as pessoas raciocinam em suas vidas cotidianas
(Captulo 8)? Cada uma dessas questes foco de pesquisas atuais.

TICA DE PESQUISA
Estamos quase no fim do nosso passeio pela maneira como a pesquisa cientfica ocorre.
Todavia, resta uma ltima questo a ser comentada. No uma questo relacionada ao
modo como se faz pesquisa ou como se interpretam os resultados, mas ao que a pes-
quisa pode e no pode fazer.
Como j vimos, a validade externa de uma investigao depende da relao en-
tre um estudo e seu contexto no mundo real. Isso, por sua vez, exige que estudemos
pessoas reais e animais reais. E esse fato traz consigo uma demanda de que a pesquisa
psicolgica seja conduzida de maneira tica, de um modo que proteja os direitos e o
bem-estar dos participantes.
Os psiclogos levam a questo da tica da pesquisa muito a srio, e praticamente
toda instituio que patrocina pesquisas cada faculdade e universidade, cada agncia

Psicologia 61

financiadora tem comits especiais encarregados da tarefa de proteger as pessoas e


animais que participam de estudos. Nos Estados Unidos, a pesquisa psicolgica com
participantes humanos tambm deve seguir as diretrizes estabelecidas pela Associao
Americana de Psicologia (1981, 1982), uma das mais proeminentes organizaes pro-
fissionais da psicologia. O governo norte-americano tambm tem regulamentaes que
governam como a pesquisa deve ser feita com participantes humanos. As instituies
que no seguirem essas normas ficam inelegveis para receber verbas de agncias fe-
derais (como a Fundao Nacional de Cincia ou o Instituto Nacional da Sade). Em
outros pases, existem diretrizes semelhantes para proteger os participantes de pesquisas
(ver Kondro, 1998, para uma discusso sobre a proteo de participantes de pesquisas
no Canad). E, independente dos limites internacionais, a maioria dos peridicos de
psicologia exige que os autores deixem claro, quando publicam pesquisas, que o estudo
foi realizado de acordo com todas as regras relevantes para proteger os participantes.
Se forem usadas cobaias, o pesquisador deve proteger a sua sade e garantir que sua
moradia e alimentao sejam adequadas. Os participantes humanos devem ser protegi-
dos no apenas fisicamente, devendo-se tambm respeitar a sua privacidade, autonomia
e dignidade. Desse modo, o pesquisador deve garantir que os dados sejam coletados de
forma annima ou confidencial e que os participantes no sejam manipulados de um
modo que considerem inadequada. Antes de comear o estudo, os participantes devem
ser plenamente informados sobre o que o teste envolver, devem ser avisados de riscos
possveis e devem ter a prerrogativa de deixar o estudo a qualquer momento. Em suma,
o pesquisador deve obter o consentimento informado de cada participante.
Assim como o experimento deve comear com o consentimento informado, ele
deve terminar com uma prestao de contas completa. Se o experimento envolveu algum
engano ou manipulao oculta, isso deve ser revelado e explicado. Se o estudo envolveu
alguma manipulao de ideias, humor ou emoo, o pesquisador deve tentar desfaz-
las. E, de forma ideal, os participantes devem terminar a sua participao no estudo com
alguma compreenso de como ele e a sua participao nele podem trazer benefcios
para o conhecimento psicolgico e o bem-estar humano.
Porm, deve-se observar que essas protees ticas especialmente a necessidade
de obter consentimento informado podem trazer suas prprias dificuldades. Em al-
guns casos, por exemplo, a validade de um estudo exige que os participantes da pesquisa
no sejam informados totalmente sobre o formato do estudo. Os participantes de um
grupo-controle, como exemplo, no podem saber que esto tomando um placebo, pois
os placebos somente funcionam quando os indivduos acreditam que esto tomando
o remdio real. Da mesma forma, as gravaes com mensagens subliminares supos-
tamente funcionam por meio de mecanismos inconscientes. Portanto, importante
que a pessoa que ouve uma gravao no saiba exatamente quais palavras so faladas
na gravao.
Consideraes como essas indicam que, em muitos estudos, a necessidade de con-
sentimento informado pode entrar em conflito com os procedimentos necessrios para
garantir a validade do estudo. Como os pesquisadores podem resolver esse conflito,
garantindo validade experimental, enquanto continuam a honrar os padres ticos?
De modo geral, parece claro que se deve dar mais prioridade s consideraes ticas e,
assim, os pesquisadores devem fazer o que puderem para reduzir o uso de engano, assim
como fazer o possvel para reduzir os riscos para os participantes da pesquisa. Se restar
algum risco, deve haver um argumento claro e persuasivo de que as informaes ob-
tidas com o experimento realmente justificam esse risco. De maneira semelhante, se o
experimento envolve engano, devemos mostrar que o seu valor cientfico justifica isso.
As decises sobre o risco ou o engano s vezes podem ser difceis, e a histria da
psicologia traz muitos conflitos sobre a aceitao tica de certos estudos psicolgicos
(p.ex., Baumrind, 1964; Hermann e Yoder, 1998; Korn, 1997; Milgram e Murray, 1992;
Savin, 1973; Zimbardo, 1973). Essa uma das razes por que as decises sobre a aceita-

62 Henry Gleitman, Daniel Reisberg & James Gross

o tica geralmente no so tomadas pelos prprios pesquisadores, mas por um comit


supervisor multidisciplinar, que tem a tarefa de proteger os participantes da pesquisa.
Alm disso, a proteo dos direitos humanos e dos animais simplesmente probe
diversos tipos de estudos, no importa o quanto possamos aprender com eles. Ante-
riormente, mencionamos que nenhum pesquisador pode abusar fisicamente dos par-
ticipantes da pesquisa para estudar os efeitos do abuso. Da mesma forma, nenhum
pesquisador tico exporia os participantes ansiedade ou ao embarao intensos. Muitas
formas de engano tambm so consideradas inaceitveis, independente do mrito do
estudo. (Nenhum pesquisador, por exemplo, informaria um sujeito que a sua casa havia
queimado em um incndio para que pudesse observar a sua reao.)
Neste captulo, enfatizamos o poder da cincia. Usando mtodos cientficos, a psico-
logia fez avanos extraordinrios e estabeleceu a base para mais progresso nos prximos
anos. Porm, no podemos perder de vista o fato de que a nossa cincia envolve criaturas
vivas incluindo outros seres humanos que sempre devem ser respeitados e protegidos.
Portanto, precisamos de uma cincia que seja tanto humana quanto rigorosa.

C OMENTRIOS FINAIS :
CINCIA , ARTE E O INDIVDUO
O comprometimento com a investigao cientfica tem servido muito bem ao campo
da psicologia, e esse tema permanecer em foco no decorrer deste livro. Como vere-
mos, os psiclogos que usam o mtodo cientfico aprenderam muito, incluindo coisas
que so profundamente interessantes e notavelmente teis. Os psiclogos sabem muito
sobre nossos comportamentos, nossos sentimentos e nossos pensamentos, sobre como
os seres humanos se diferenciam de outras espcies, e como parecemos com as outras
espcies. Alm disso, sabemos essas coisas com um certo grau de certeza, de modo que
as afirmaes que fazemos neste livro no so questo de conjectura ou opinio, mas
afirmaes fundamentadas firmemente em fatos estabelecidos.
Todavia, devemos ter cuidado para no exagerar o que o campo sabe. Com certeza,
existem lacunas substanciais em nosso conhecimento, e o campo da psicologia deve ser
compreendido como uma atividade contnua, medida que os pesquisadores mantm
seus esforos para preencher essas lacunas e ampliar o que sabemos. Alm disso, im-
portante mencionar que algumas questes e dvidas podem permanecer para sempre
fora do alcance cientfico do nosso campo. Isso se baseia particularmente no fato de
que a cincia avana se concentrando em padres de evidncias, permitindo que des-
cubramos quais observaes so confiveis e quais so falsas. Tambm so os padres
que nos permitem resolver as relaes de causa e efeito. Se, por exemplo, um dos seus
amigos ficar deprimido, voc pode perguntar por qu e pode (como uma possibilidade)
perguntar se a causa est no padro gentico do seu amigo. Observe que a questo
essencialmente sobre um nico caso o seu amigo , mas, para avaliar o caso, e para
perguntar particularmente se a depresso tem origens genticas, voc provavelmente
precisaria considerar outras pessoas com padres genticos semelhantes (talvez os fami-
liares do seu amigo). Se eles tambm forem depressivos, isso aumentar a credibilidade
da sua hiptese, mas, do contrrio, levar voc a buscar uma nova explicao.
Observe, ento, que a depresso do seu amigo, por si s, difcil de interpretar. So-
mente conseguimos fazer uma interpretao colocando o caso no contexto de outras
evidncias. Essa a natureza de qualquer cincia: interpretamos observaes individuais
nos referindo a princpios gerais, e esses princpios, por sua vez, so derivados do estudo
de muitos casos.
E se o nosso objetivo for descrever os prprios casos individuais? Existe algum
campo cujo principal interesse esteja em um nico George e uma Lisa, de modo que
possamos entender esses indivduos totalmente em seus prprios termos? Supostamen-
te, existe: os grandes romancistas e roteiristas nos apresentam retratos de indivduos vi-

Psicologia 63

vos e reais, que existem em um determinado tempo e espao. No existe nada abstrato
e geral nas agonias de Hamlet ou na ambio assassina de Macbeth. Esses so indivduos
concretos e especficos, com amores e temores especiais, que so peculiarmente seus.
Porm, a partir dessas particularidades, Shakespeare nos d uma viso daquilo que
comum a toda a humanidade, o que Hamlet e Macbeth compartilham com todos ns.
Tanto a cincia quanto a arte tm algo a dizer sobre a natureza humana, mas elas
a abordam a partir de direes diferentes. A cincia tenta descobrir princpios gerais e
aplic-los a cada caso. J a arte se concentra no caso especfico, utilizando-a para ilumi-
nar o que universal em todos ns. De certa forma, cincia e arte so complementares
e, para adquirirmos conhecimento sobre a nossa prpria natureza, devemos considerar
ambas. Considere a descrio de Hamlet:
Que obra de arte o homem! Que nobre na razo, que infinito nas faculdades, na expres-
so e nos movimentos, que determinado e admirvel! Quo parecido com um anjo nas
aes, quo parecido com um deus na inteligncia a beleza do mundo, o modelo dos
animais! (Hamlet, Ato II, cena ii)
Entender e apreciar essa obra de arte uma tarefa grande demais para qualquer
campo do conhecimento humano, seja a arte, a filosofia ou a cincia. O que tentaremos
fazer neste livro esboar as considerveis contribuies da psicologia para esse fim,
mostrar o que aprendemos e como chegamos a aprend-lo. Porm, fazemos isso saben-
do que a nossa contribuio no importa o quo substancial ela seja apenas uma
pea do quebra-cabea, e que ainda resta muito a aprender.
RESUMO

A psicologia costuma ser definida como o estudo cientfico que se aplicam a muitos aspectos diferentes da nossa cincia.
do comportamento e dos processos mentais, essa definio Um desses temas diz respeito necessidade de considerar a
abrange uma variedade enorme de fenmenos. Alguns se inter-relao entre nossa herana biolgica e a influncia das
aproximam da biologia; outros tocam as cincias sociais. Al- nossas experincias. Outro tema que unifica o nosso campo
guns dizem respeito ao comportamento dos animais; outros o comprometimento com o mtodo cientfico, um com-
envolvem o comportamento dos seres humanos. prometimento que permite aos psiclogos fazer afirmaes
seguras e slidas sobre como as pessoas agem e por que elas
O ALCANCE DO CONTEDO DA PSICOLOGIA fazem o que fazem.
O captulo ilustra o alcance da psicologia, pesquisando alguns
O MTODO CIENTFICO
exemplos dos temas estudados no campo. Entre os exemplos,
esto a taxa em que o sangue flui por diferentes partes do Os psiclogos usam o mtodo cientfico para garantir que suas
crebro e estudos de como questes orientadoras podem in- afirmaes sejam corretas e confiveis. Isso exige uma hiptese
fluenciar as lembranas da testemunha de um crime. Outro testvel, assim como exige que os dados sejam coletados e
exemplo descreve o entendimento (aparentemente) inato de avaliados de forma sistemtica. O mtodo cientfico tambm
princpios aritmticos em bebs. Outro exemplo ainda diz exige que a varivel dependente seja bem-definida e facilmente
respeito interao social, incluindo o papel de sistemas de mensurada. Tambm essencial que o grupo-experimental do
comunicao intrnsecos que permitem que cada organismo estudo corresponda ao grupo-controle em todos os sentidos,
comunique suas intenes e estado para outros indivduos exceto na manipulao experimental.
de sua espcie. Um ltimo exemplo explora as maneiras em Diz-se que um estudo tem validade interna quando consegue
que os nossos comportamentos sociais s vezes so razoveis avaliar aquilo que pretende avaliar. Para garantir a validade,
e bem pensados e s vezes automticos e aparentemente ir- todas as variveis intervenientes devem ser eliminadas. Em um
racionais. experimento, isso geralmente exige a distribuio aleatria dos
participantes entre os grupos, para garantir que todos os gru-
A DIVERSIDADE DE PERSPECTIVAS pos contenham a mesma mescla de participantes no comeo
DA PSICOLOGIA do experimento.
Os psiclogos empregam diversos mtodos para investigar
praticamente qualquer questo que quiserem. Para ilustrar ESTUDOS OBSERVACIONAIS
isso, o captulo analisa algumas das perspectivas que os psic- Em um experimento, o pesquisador manipula a varivel inde-
logos oferecem sobre o tema da alimentao. Devemos con- pendente e mensura o efeito da manipulao sobre a varivel
siderar uma perspectiva fisiolgica (p.ex., com um foco no dependente. Em um estudo observacional, as variveis depen-
funcionamento do fgado), uma perspectiva cultural (p.ex., dentes e independentes so observadas, em vez de manipula-
variaes de cultura para cultura em como deve ser o corpo das. Um tipo de estudo observacional o estudo correlacional,
ideal), uma perspectiva social (p.ex., a influncia das pes- no qual o pesquisador busca observar a relao entre as vari-
soas que nos rodeiam sobre quando e quanto comemos) e veis dependentes e independentes. Os estudos correlacionais
uma perspectiva cognitiva (p.ex., o papel da memria no muitas vezes tm ambiguidade quanto s relaes de causa e
controle da alimentao). efeito, mas essa ambiguidade geralmente pode ser resolvida
coletando novos dados ou realizando uma inspeo mais mi-
O QUE UNIFICA A PSICOLOGIA? nuciosa das evidncias.
O que unifica o campo da psicologia? Parte da resposta est
nas questes que todos os psiclogos perseguem questes ECLETISMO METODOLGICO
que se concentram em por que fazemos o que fazemos, sen- Cada um dos mtodos discutidos neste captulo tem pontos
timos o que sentimos e pensamos o que pensamos. A coern- fortes e fracos. Portanto, o melhor caminho a seguir se basear
cia da psicologia tambm fomentada pelos amplos temas em todos os mtodos, combinando as vantagens de cada um.
Psicologia 65

GENERALIZANDO A PARTIR DA PESQUISA TICA DE PESQUISA


A generalizao dos resultados de um estudo somente preciso tomar precaues para proteger o bem-estar fsico
justificada se o estudo tiver validade externa. Todavia, a vali- dos participantes da pesquisa, bem como a sua privacidade,
dade externa depende da questo especfica que est sendo autonomia e dignidade. Se esses requisitos ticos se opuse-
estudada, e deve ser resolvida por meio de pesquisas ade- rem aos procedimentos necessrios para garantir a validade
quadas. do estudo, devem ser minimizados todos os riscos aos par-
ticipantes, e os riscos que permanecerem devem ser plena-
mente justificados por razes cientficas.

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