Paisaje

1 INTRODUCCIN

Vista area de Zuider Zee (Pases Bajos)

B and U International Picture Service, Amsterdam

Paisaje, trmino geogrfico difcil de precisar por su subjetividad, que suele definirse como el
territorio o porcin de la superficie terrestre que se presenta ante la propia mirada, o como el
aspecto que ofrece un territorio y que depende tanto del lugar de observacin como del
observador. Todo lo que una persona observa cuando mira a su alrededor forma parte del
paisaje.

Para dar una definicin ms objetiva del paisaje hay que recurrir al anlisis de aquellos
elementos que lo constituyen, es decir, se puede decir que es el resultado de la interaccin del
clima, las aguas, el relieve, la vegetacin, la fauna, el suelo y las personas, fundamentalmente.

Clasificando todos esos elementos, se comprueba que el paisaje est formado por unos
componentes fsicos y biolgicos que constituyen el medio natural, y por otros de origen
humano. De esta forma, se puede decir que el paisaje es consecuencia de la interaccin que hay
entre todos esos componentes; o lo que es lo mismo, definir el paisaje como el resultado de las
relaciones que, sobre el espacio, se establecen entre el medio natural y los seres humanos. En
esta misma lnea, el Consejo de Europa, en el Convenio de Florencia del ao 2000, defini el
paisaje como cualquier parte del territorio tal como la percibe la poblacin, cuyo carcter sea el
resultado de la accin y la interaccin de factores naturales y/o humanos.
2 EL PAISAJE, OBJETO DE ESTUDIO DE LA GEOGRAFA

El paisaje, en ocasiones asociado al trmino espacio geogrfico, en cuanto que habla de las
relaciones e interacciones entre el medio natural y humano sobre la superficie terrestre, ha sido
y es objeto de estudio de la geografa como ciencia. En los ltimos doscientos aos la evolucin
del pensamiento geogrfico cientfico, en sus diferentes corrientes metodolgicas y de anlisis,
se ha ocupado del estudio del paisaje desde distintos enfoques.

Aunque tuvo otros predecesores, posiblemente, el autor que primero hizo autntico hincapi en
el estudio del paisaje fue el francs Paul Vidal de la Blache, a travs de sus estudios de geografa
regional. A partir de sus anlisis espaciales de numerosas regiones, este gegrafo identific los
genres de vie, o modos de vida de las personas, que caracterizaban las diferentes regiones del
globo. Cada regin o pays tena unas caractersticas propias que la definan respecto de las
dems. Estas caractersticas comprendan tanto el medio natural como las formas de vida
(econmicas, sociales, polticas, religiosas y culturales) que haban desarrollado sobre ella sus
habitantes para adaptarse y modificar el medio a sus necesidades. El anlisis de los
componentes fsicos y humanos de una regin y las interrelaciones que se establecan entre
ambos, o lo que es lo mismo, el estudio del paisaje, era el objetivo de la geografa en aquella
poca. La posicin de Vidal de la Blache de relacionar en el territorio los fenmenos humanos y
naturales influy mucho en la geografa posterior. Sin embargo, su visin determinista estaba
muy condicionada por el modo de vida rural, que todava era predominante en la poca en la
que l vivi. Por eso sus estudios no consideraban an suficientemente la impronta que sobre el
paisaje empezaban a tener otras transformaciones humanas, ms globales que sus genres de
vie.

El estudio del paisaje evolucion de acuerdo a la nueva sociedad del siglo XX, ms urbana e
industrial y en el que las regiones estaban menos aisladas. Hacia 1920, en Estados Unidos,
destac la figura de Carl Sauer, que daba mucha importancia a la nocin de paisaje cultural
(Kulturlandschaft) frente a la de paisaje natural. Desde este enfoque el paisaje era el resultado
de la accin cultural (humana) sobre el medio natural. Segn Sauer, para comprender los
territorios haba que estudiar su evolucin, ver todas sus transformaciones, diferenciar las
distintas fases por las que pasaba un paisaje, y as conocer cmo se produca el cambio que
haba transformado los paisajes naturales en paisajes culturales.

Ya en las dcadas de 1960 y 1970, en Francia, autores como Pierre George apuntaron la
diferenciacin entre: el paisaje natural, conocido y explorado, pero sin organizar y con
densidades de poblacin bajas; el paisaje modificado, como un primer estadio de transformacin
propio de sociedades no industrializadas, donde el espacio est acondicionado pero sin
comprometer el equilibrio ecolgico; y el paisaje ordenado, propio de sociedades industriales con
la capacidad tcnica suficiente para modificar el medio de manera drstica produciendo fuertes
tensiones ecolgicas y sociales.
En la geografa ms contempornea el paisaje se entiende como un geosistema o conjunto de
elementos y procesos en interaccin continua. Este sistema tiene numerosos elementos que se
pueden clasificar en 3 esferas o subsistemas que pueden estudiarse por separado, pero siempre
teniendo en cuenta que estn interconectadas:

1. Esfera abitica. Incluye los componentes fsicos del paisaje que sirven de sustrato inerte ya
sea slido (rocas), lquido (agua) o gaseoso (aire). Supone el estudio del relieve, el clima, los
ros...

2. Esfera bitica. Incluye los componentes biolgicos naturales como los animales y la
vegetacin. Requiere hacer estudios biogeogrficos sobre distribucin de especies, formaciones
vegetales...

3. Esfera antrpica. Incluye todo lo relacionado con las actividades del ser humano. Es decir, la
economa, los estudios demogrficos, las relaciones sociales, el medio urbano, las agresiones
ambientales, la geopoltica

3 TIPOS DE PAISAJES

Paisaje glaciar
Paisaje tpico de tierras bajas afectadas por los casquetes glaciares y mantos de hielo durante la ltima
glaciacin.
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Para describir los paisajes terrestres se utiliza el trmino paisaje geogrfico, que abarca tanto al
paisaje natural como el cultural de una regin, es decir, el modificado por las personas. Hay
paisajes geogrficos en los que predominan las caractersticas del medio natural y otros que
reflejan una marcada huella humana.
Bsicamente, se suelen utilizar 2 criterios para clasificar los numerosos paisajes geogrficos: el
de tipo fsico y el criterio de grado de intervencin humana.

1. Segn un criterio de tipo fsico, los paisajes se clasifican en varios tipos. En funcin del
relieve, se habla de paisaje montaoso (con cordilleras, sierras, valles escarpados), paisaje de
llanura (altiplanos, pramos, vegas, mesetas) y paisaje de costa (con acantilados, playas,
calas, marismas, cabos, golfos, ras). En funcin del clima y la vegetacin, se pueden
distinguir: paisajes templados (con el bosque mediterrneo de encinas y alcornoques, el bosque
atlntico de robles y hayas, la taiga de conferas, las praderas y estepas de vegetacin
herbcea); paisajes clidos (donde destaca la selva o pluvisilva, el bosque tropical, la sabana y
algunos desiertos tropicales); y los paisajes fros (como la tundra de hierba, musgos y lquenes,
las tierras heladas de los glaciares, algunos desiertos de zonas templadas y la alta montaa).

2. Segn el grado de intervencin humana, los paisajes se clasifican en naturales y

transformados.

Los paisajes naturales. Son aquellos que apenas han sido modificados por la actividad
humana. Este tipo de paisaje es cada vez menos frecuente. Por ejemplo, es prcticamente
inexistente en Europa y muy escaso en aquellas reas del planeta que estn ms habitadas. Se
suele llamar paisaje natural al de las cumbres de algunas montaas, las selvas, la costa
deshabitada, los desiertos, la Antrtida... En un principio, todos los paisajes terrestres eran
naturales y la influencia humana apenas se notaba en la superficie terrestre. Sin embargo, hoy
prcticamente no quedan lugares en el planeta donde el medio natural se conserve totalmente
intacto y por eso se consideran tambin como naturales aquellos paisajes en los que la influencia
humana es casi inapreciable. Algunos paisajes geogrficos presentan grandes dificultades para el
asentamiento y las actividades de la poblacin, por lo que estn prcticamente deshabitados y
son considerados paisajes naturales. Las regiones polares, las selvas y los desiertos son los
paisajes ms inhspitos, por eso son los menos poblados de todos los medios naturales del
globo. El fro en los polos, el calor y la humedad en las selvas y la aridez en los desiertos
dificultan y, en ocasiones, impiden la ocupacin humana. Las montaas tambin suelen estar
poco habitadas porque el clima es ms duro, los suelos son poco adecuados para la agricultura y
las comunicaciones resultan difciles. La humanidad transforma directamente aquellos lugares
sobre los que acta en diferentes grados. As, las comunidades prehistricas tenan un impacto
mnimo sobre el paisaje natural. Pero este impacto aument en las sociedades agrarias, y se
multiplic en las industriales y postindustriales. En el momento actual, la humanidad no solo
tiene la capacidad de transformar el paisaje de forma directa, sino que con sus actividades
tambin modifica el medio natural de manera indirecta. Por ejemplo, debido a fenmenos
globales como la contaminacin se transforman paisajes naturales casi deshabitados como las
altas montaas, los glaciares, las selvas y los mares. Las sociedades primitivas (algunos de los
pueblos indgenas que habitan todava el planeta) son las que menos transforman el paisaje.
Los paisajes transformados. Son aquellos en los que se reflejan las actividades humanas y
las modernas formas de vida, ya sea porque en ellos vivimos las personas o los hemos
organizado segn nuestras necesidades, o porque los hemos ocupado con elementos artificiales,
como pueblos, ciudades, carreteras, ferrocarriles, canteras, puentes, postes y cables de
electricidad...

Todos los paisajes geogrficos cambian con el tiempo y cada vez hay ms paisajes humanizados
y menos paisajes naturales. Ante la intensidad de las transformaciones, los gobiernos han
puesto en prctica medidas para proteger la naturaleza. Los paisajes naturales que se
consideran de mayor inters por su fauna, su flora y su relieve se declaran espacios protegidos,
lo que significa que en ellos se controlan y, en algunos casos, incluso se prohben numerosas
actividades humanas. Asimismo, se protegen determinadas especies amenazadas, tanto
vegetales como animales, o que estn en peligro de extincin, como la ballena y el lince ibrico.

4 PAISAJES TRANSFORMADOS

Los espacios ms favorables al ser humano son los ms densamente habitados y, por ello, son
los ms alterados. Las zonas de clima templado son las ms habitadas de la Tierra (albergan
alrededor del 70% de la poblacin mundial), pues las temperaturas moderadas y las
precipitaciones relativamente abundantes favorecen el asentamiento humano y las actividades
econmicas. La mayora de la poblacin se concentra en reas situadas por debajo de los 500 m
de altitud, y tiende a concentrarse junto a los ros y cerca de la costa (se estima que casi un
tercio de la poblacin mundial vive a menos de 50 km del mar).

Como las personas somos capaces de superar las limitaciones impuestas por el medio natural de
diferentes formas, se originan diferentes tipos de paisajes transformados: agrarios, industriales,
urbanos, tursticos...

La influencia de los seres humanos sobre el paisaje es mayor cuanto mayor es su nivel
tecnolgico. Las sociedades primitivas originan una menor alteracin que las sociedades
desarrolladas. Estas ltimas son las que contaminan ms la atmsfera y las aguas, reducen la
cobertura vegetal al talar bosques para obtener materias primas y alteran extremadamente el
relieve para construir carreteras y tneles.

4.1 Paisajes agrarios

Paisaje agrario de campos abiertos (openfield)
Digital Vision

El paisaje transformado agrario o agropecuario se caracteriza por haber sido modificado para
desarrollar en l actividades agrcolas y ganaderas. Abundan los campos de cultivo y aparecen
instalaciones para el ganado, como granjas, establos o naves. Este tipo de paisaje apareci ya
en los tiempos remotos del neoltico.
Paisaje agrario de campos cerrados (bocage)
Digital Vision

Los paisajes agrarios adquieren diferentes aspectos en funcin de cmo sea el terreno, del
rgimen de propiedad y explotacin de la tierra, y de los cultivos y animales que se cuiden.

Algunos paisajes agrarios caractersticos son:

Las rozas. Es un paisaje tpico de zonas clidas que aparece junto a las selvas y bosques
tropicales donde se practica una agricultura itinerante de subsistencia. Se trata de claros
artificiales creados por la tala o quema de los rboles para cultivar tubrculos, legumbres o
cereales. Cuando el suelo se agota se abre un nuevo claro para cultivar. Puede encontrarse en
frica ecuatorial y muchas regiones de Sudamrica y Centroamrica.
Los secanos en zonas clidas (rotacin de cultivos). Aunque con algunas variantes, esta tipologa
de paisaje presenta un ncleo de poblacin rural en torno al cual se disponen las tierras de labor
divididas en lotes, con parcelas de cereales, tubrculos y legumbres, y parcelas en barbecho,
que van rotando para que el suelo se vaya recuperando. Tambin suelen tener una pequea
zona de huerta. Paisajes caractersticos de este tipo son algunos ejidos mexicanos, pero se
encuentran tambin en otras zonas clidas de Hispanoamrica y frica.
Los bancales. Se localizan en zonas con mucha humedad como el Sureste asitico. Este paisaje
presenta parcelas protegidas por barreras artificiales de manera que quedan inundadas para que
sea posible el cultivo de arroz.
Las dehesas. Son paisajes agroforestales en los que han desaparecido los matorrales y los
pastos alternan con cultivos de secano y reas arbreas que presentan una densidad media de
cobertura. Son tpicas las dehesas de fresnos, encinas, melojos y alcornoques de la pennsula
Ibrica, en las que pasta el ganado ovino, porcino y bovino.
Las huertas. Son tpicas de zonas rurales de clima mediterrneo o similar. Es un paisaje de
parcelas cultivadas por riego artificial, que cuentan con pozos, norias, acequias, alqueras,
aljibes, balsas de agua, embalses, aspersores y otras infraestructuras necesarias para el riego,
adems de edificios para almacenar los productos o que sirven de vivienda, como las barracas.
Los cultivos caractersticos son hortalizas y frutales.
Las terrazas. Es un paisaje propio de las laderas de montaa. Se utilizan para corregir las
fuertes pendientes cuando hay escasez de tierras cultivables en los valles y pueden usarse como
bancales inundados.
Los campos abiertos (openfield). Es un paisaje que predomina en zonas templadas, llanas y de
produccin de cereal. Son grandes superficies de cultivos con parcelas regulares que carecen de
barreras fsicas entre ellas.
Los campos cerrados o cercados (bocage). Es caracterstico de zonas hmedas, alomadas y de
explotaciones agrcolas combinadas con pastizales para el ganado. Aqu las parcelas agrarias
pueden tomar un aspecto irregular y estn cercadas con muros de piedra o setos.
Las plantaciones. Son caractersticas de los pases tropicales. Se trata de enormes extensiones
de terreno agrcola donde predomina un nico cultivo (o dos), que se dedica a la exportacin. En
ellas se produce caa, cacao, cacahuete, anans, t, hevea, palma
Los ranchos. Son un tipo de paisaje ganadero, definido por la explotacin extensiva y los vastos
terrenos de pastos, en los que se cran fundamentalmente bovinos, ovinos y cabaa caballar. Es
caracterstico de muchas zonas de Amrica (Mxico, Estados Unidos, Argentina, Brasil, Uruguay,
Venezuela).
Los plders. Las tierras ganadas al mar para el aprovechamiento agropecuario se denominan
plder.