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Cincia
A plula da inteligncia
J existem medicamentos capazes de turbinar o crebro - para voc pensar, estudar e
trabalhar mais e melhor. Mas at que ponto seguro tom-los?
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Eu tinha que me preparar para um trabalho e resolvi tomar um comprimido. O resultado
foi incrvel. Consegui estudar 12 horas sem parar.
https://super.abril.com.br/ciencia/apiluladainteligencia/ 1/15
31/08/2017 Apluladainteligncia|Superinteressante
Era uma poca agitada na minha vida. Eu fazia faculdade de direito, trabalhava num
escritrio e ainda estudava para concursos pblicos. Comecei a usar um remdio que o
neurologista havia receitado para a minha tia. No tive nenhum efeito colateral e senti um
belo aumento na minha concentrao. Na poca das provas, eu aumentava a dose.
Fiquei mais inteligente, tudo o que estudo mais bem aproveitado. Graas ao remdio,
passei no vestibular de qumica e virei um dos melhores alunos da classe. Agora decidi
prestar vestibular para economia. Consegui uma bolsa em um cursinho depois de car em
1e 2lugar em vrios simulados. Tenho conscincia de que outros estudantes tambm
usam o remdio. Mas espero que ele no se popularize. Anal, se todo mundo tomar,
como vou me destacar?
Talvez. Mas a verdade que a maior parte das pessoas j consome substncias para
turbinar a cabea. Quando voc toma uma xcara de caf para car mais ligado, est
ingerindo cafena e, com isso, provocando alteraes no prprio crebro. Se acorda
doente e toma um antigripal para trabalhar melhor, idem (vrios remdios do tipo contm
um estimulante, fenilefrina). E tudo isso plenamente aceito pela sociedade. Pode ser
que, no futuro, as plulas da inteligncia sejam consideradas to corriqueiras e inofensivas
quanto um cafezinho.
https://super.abril.com.br/ciencia/apiluladainteligencia/ 2/15
31/08/2017 Apluladainteligncia|Superinteressante
Fim dos anos 70. Um laboratrio francs comea a procurar solues para a narcolepsia,
um distrbio que causa sonolncia excessiva durante o dia e afeta 0,2 a 0,5% da
populao mundial. Depois de muitos anos de pesquisa, os cientistas chegam a uma
droga promissora, que aparentemente no tem os efeitos colaterais dos outros
tratamentos. Ningum sabe exatamente como ela funciona (parece alterar os nveis de
vrios neurotransmissores, como dopamina, serotonina e noradrenalina, e com isso
facilitar a comunicao entre os neurnios), mas o fato que funciona. E o melhor: no
provoca euforia, no d barato e no vicia os grandes problemas dos remdios at
ento usados para tratar a narcolepsia. O novo medicamento batizado de modanil e
lanado na Frana em 1994. Logo atrai o interesse dos militares. O Exrcito francs, e
depois o americano, comearam a testar o remdio. O objetivo no criar uma safra de
guerreiros superinteligentes simplesmente evitar que durmam. E funciona. O
modanil permite que indivduos saudveis quem acordados por mais de 60 horas, sem
efeitos colaterais, conclui um estudo do governo francs. Imagine s. Um soldado que
consegue car quase trs dias sem dormir, sem nenhuma perda de desempenho mental.
Ideal para a guerra. E o modanil foi se espalhando. Hoje, ele distribudo de forma
rotineira aos militares americanos (principalmente pilotos da aeronutica e soldados que
precisam trabalhar durante a noite).
Com tanta popularidade, a droga comea a atrair a ateno dos cientistas civis. Em 2003,
pesquisadores da Universidade de Cambridge decidem testar o remdio em 60 voluntrios
saudveis e descansados. E descobrem um efeito surpreendente. Sob efeito da droga,
eles tiveram desempenho bem melhor em alguns testes cognitivos. Ou seja:
tecnicamente, o remdio fez com que os voluntrios cassem mais inteligentes. Eles se
sentiram muito bem e no sofreram nenhum efeito colateral. Um remdio seguro, que no
tem consequncias ruins e melhora o funcionamento do crebro?
Foi o suciente para explodir o interesse no modanil, que comeou a ser apresentado
pelo fabricante (a empresa americana Cephalon, que comprou o remdio dos cientistas
franceses) como uma soluo para quem vive cansado e deseja ter mais energia no
diaadia o laboratrio tentou aprovar sua droga at como remdio para jet lag. Essa
ofensiva de marketing foi considerada irresponsvel pelo governo americano, que aplicou
uma multa milionria no laboratrio. Mas isso no foi o suciente para brecar a mania do
modanil, cujas vendas quintuplicaram e bateram em US$ 1 bilho anuais. E isso s nos
EUA, sem contar os outros pases (entre eles o Brasil, onde a droga foi lanada este ano).
Apesar de todo esse entusiasmo ou exatamente por causa dele -, voc deve estar se
fazendo algumas perguntas. Ser que, como acontece em tantos casos que envolvem a
indstria farmacutica, no existe um exagero nisso tudo? Ser que, com o uso contnuo,
a longo prazo, drogas como o modanil no podem fazer mal? E ser que uma boa ideia
mexer com a qumica do crebro? Muitos cientistas tm levantado essas questes, ainda
https://super.abril.com.br/ciencia/apiluladainteligencia/ 3/15
31/08/2017 Apluladainteligncia|Superinteressante
sem respostas denitivas (mais sobre isso daqui a pouco). Quem toma remdios para
turbinar a prpria cabea est assumindo um risco srio. Mas no difcil entender por
que cada vez mais pessoas fazem isso. Anal, a busca por substncias capazes de nos
tornar mais espertos um sonho que se perde na noite dos tempos. Sem exagero: desde
que a civilizao existe, tem gente querendo melhorar seu desempenho intelectual.
Veja o caso dos soldados do Imprio Romano, por exemplo. Eles comiam alho puro,
porque acreditavam que lhes dava inspirao (sem falar na prova de coragem que devia
ser comer aquilo). Entre outros povos, o costume era beber cerveja sim, cerveja! na
expectativa de que o lcool conferisse aos soldados a bravura necessria para combater.
Conforme a qumica evoluiu como cincia, as drogas foram se sosticando. E os
intelectuais, caindo nelas. No sculo 16, o famoso lsofo Francis Bacon admitidamente
consumia uma srie de produtos de tabaco a aafro na expectativa de tornar sua
mente mais aada. O escritor Honor de Balzac, no incio do sculo 19, tomava caf aos
montes para produzir, porque a bebida afasta o sono e nos d a capacidade de nos
manter por mais tempo no exerccio de nosso intelecto. E Sigmund Freud acreditava que
a cocana pudesse ser um poderoso auxlio para a mente. Mas os estimulantes s
entraram na era moderna em 1929, quando o qumico Gordon Alles introduziu o uso
mdico das anfetaminas (para tratar asma e bronquite). Na 2a Guerra Mundial, elas j
tinham feito a cabea das pessoas tanto os nazistas quanto os aliados distribuam a
droga a seus soldados no front. Deve ter sido, alm de a mais violenta, a guerra mais
insone e neurtica de todos os tempos. Anal, como voc j deve ter ouvido falar, as
anfetaminas so estimulantes fortssimos e to viciantes quanto as piores drogas
ilegais.
A busca por um turbo mental mais seguro comeou a se sosticar em 1956, quando
surgiu o metilfenidato mais conhecido por seu nome comercial, Ritalin. Esse composto
qumico um derivado das anfetaminas, supostamente com efeitos mais leves e
controlados. Os cientistas desenvolveram a droga para tratar distrbio de dcit de
ateno, depresso e outras condies mdicas. Mas, sem saber, eles estavam lanando
a pedra fundamental da indstria das drogas da inteligncia pois haviam criado o
primeiro estimulante razoavelmente seguro. Ele no inofensivo. Na verdade, pode ser
muito perigoso (leia mais a seguir). Mas considerado seguro o bastante para ser
receitado a milhes de crianas em todo o mundo e, at o surgimento do modanil, era
a droga preferida de quem busca turbinar a prpria cabea.
O VIAGRA DO CREBRO
Muitos aprimoradores cerebrais do passado acabaram se revelando apenas drogas
viciantes, que pouco efeito realmente tinham sobre a inteligncia. Basta ver os exemplos
acima para sacar que, nessa busca desenfreada pelo caminho mais fcil para o
desenvolvimento mental, muita besteira foi vendida como panaceia. Ento, o que mudou?
https://super.abril.com.br/ciencia/apiluladainteligencia/ 4/15
31/08/2017 Apluladainteligncia|Superinteressante
Muita coisa.
No sculo 19, Freud tinha de desenvolver suas teorias da mente (com seus acertos e
erros) tratando a cachola das pessoas como uma caixa-preta, cujo funcionamento exato
era um mistrio, imune a qualquer tipo de estudo. Hoje, existem tcnicas avanadssimas
de mapeamento cerebral que permitem enxergar o que acontece na cabea das pessoas,
em tempo real, quando elas esto sob efeito de uma determinada droga. No toa que
os anos 90 foram batizados de a dcada do crebro. Em alguns casos, a cincia
consegue explicar passo a passo as reaes moleculares de certos remdios no corpo
humano.
Outra coisa: como a medicina como um todo est avanando a galope, as pessoas esto
vivendo cada vez mais. Com a velhice, surgem problemas cognitivos tpicos como perda
de memria e diculdades de raciocnio. Por isso, a indstria farmacutica est
interessadssima em criar remdios que possam prolongar ou restaurar a sade do
crebro. Imagine o que acontecer quando algum inventar uma droga que faa pela
mente o que o Viagra fez pelo sexo. Ser uma revoluo. E, quando ela acontecer, os
jovens tambm vo querer experimentar o tal remdio e ver o que ele pode fazer.
Os cientistas esto descobrindo que substncias mais antigas tambm podem ter efeitos
https://super.abril.com.br/ciencia/apiluladainteligencia/ 5/15
31/08/2017 Apluladainteligncia|Superinteressante
positivos sobre a inteligncia. Como uma droga chamada piracetam, que manipula, de um
modo ainda no totalmente compreendido, os neurotransmissores cerebrais entre eles,
possivelmente, o glutamato. O piracetam bem conhecido dos mdicos, e considerado
bastante seguro. Tanto que, em alguns pases, ele nem comercializado como remdio,
e sim como suplemento alimentar (no Brasil, s pode ser comprado com prescrio
mdica). Seus usurios dizem que ele ajuda a lubricar o crebro, estimulando a
microcirculao de sangue dentro do rgo.
s vezes, a contribuio pode vir de onde menos se espera. Olha s esta: um antialrgico
chamado dimebolina, que foi criado por cientistas russos para combater a chamada febre
do feno (um tipo de rinite alrgica), parece ser um aprimorador mental excepcional.
Estudos preliminares sugerem que ele melhora o desempenho de voluntrios em testes
cognitivos, alm de deix-los mais despertos e atentos. Drogas como essa so chamadas
de anti-histamnicas, porque inibem a ao das histaminas substncias que controlam a
resposta do sistema imunolgico (da sua relao com a alergia) e tambm atuam como
neurotransmissores. No crebro, existem vrios tipos de receptor de histamina.
Dependendo de qual deles inuenciado pela droga, efeitos diferentes podem acontecer.
por isso que muitos antialrgicos, principalmente os mais antigos, causavam
sonolncia. J as drogas mais modernas, que exploram apenas um determinado tipo de
receptor de histamina, podem acabar tendo o efeito oposto, melhorando o grau de
ateno e disposio do indivduo e at deixando-o um pouco mais inteligente.
Todos esses remdios foram criados com outros ns. Mas j existem drogas sendo
desenvolvidas especicamente com o objetivo de turbinar o crebro de pessoas
saudveis. Essas pesquisas ainda esto muito no comeo, e algumas companhias
farmacuticas que foram fundadas para focar exclusivamente esse mercado esto tendo
diculdades em se manter. A que parece mais adiante a americana Helicon, que tem por
misso produzir medicamentos voltados para melhorar a memria de pessoas saudveis.
At agora, nenhum dos compostos testados pela companhia atingiu uma fase de testes
clnicos avanados, com grande nmero de pessoas, em humanos. Mas por que tanta
diculdade? Porque hoje em dia o principal jeito de desenvolver novas drogas test-las
em seres vivos (primeiro animais, depois pessoas). S que muito mais fcil conseguir
aprovao para testes de uma droga que vai mexer com o crebro se ela estiver voltada
para pessoas doentes do que tentar fazer esse mesmo teste num monte de gente
saudvel. Ainda assim, como mostra o hit modanil, existe uma demanda por remdios
que melhorem o crebro. E, mesmo que em passo de tartaruga, as pesquisas da Helicon
certamente daro frutos nos prximos anos. O doping intelectual chegou para car. E vai
mudar o mundo.
Por uma razo simples: os efeitos colaterais. Os estimulantes mais usados hoje, como o
Ritalin e as anfetaminas, j tm efeitos colaterais bastante conhecidos e graves. Os
riscos vo desde problemas cardacos a alucinaes, sem falar na grande possibilidade
de o usurio se viciar. Mas mesmo as drogas mais recentes, embora aparentemente
menos perigosas, no so livres de riscos. O modanil, por exemplo, que foi apresentado
como uma droga praticamente livre de efeitos colaterais, teve problemas com o governo
dos EUA em 2006, quando o fabricante tentou liberar seu uso em crianas, para tratar
casos de distrbio de dcit de ateno. Descobriu-se que, em alguns poucos casos, o
modanil pode causar irritaes extremamente agressivas na pele. No uma coceirinha.
uma doena chamada Sndrome de Stevens-Johnson, que pode exigir internao
hospitalar e levar morte. O governo dos EUA considerou esse risco alto demais, e no
liberou o modanil para crianas.
E a verdade que ningum sabe quais so os efeitos de longo prazo dessa e das outras
drogas. No curto prazo, elas de fato parecem dar alguma vantagem a seus usurios. Mas
o que acontece depois de 10, 15 anos de uso? Nenhum estudo chegou a atingir essa
maturidade, de forma que as respostas ainda esto por vir ao mesmo tempo em que
milhares de pessoas conduzem o mesmo teste, sem controle algum, em seus prprios
crebros. Mas as primeiras pesquisas com animais esto revelando resultados
preocupantes.
https://super.abril.com.br/ciencia/apiluladainteligencia/ 7/15
31/08/2017 Apluladainteligncia|Superinteressante
Ou, pelo contrrio, poderia reduzi-la. Um estudo feito no Kings College, em Londres,
descobriu que o modanil funciona de maneiras diferentes em pessoas diferentes.
Nossos resultados indicam que o QI alto pode limitar a deteco dos efeitos positivos da
droga, arma Delia C. Randall, autora da pesquisa. Traduzindo: ele faz mais efeito nas
pessoas menos inteligentes. Por isso, as plulas da inteligncia poderiam aproximar os
menos favorecidos intelectualmente da mdia da populao. E, em vez de criar um
abismo social, ajudar a reduzir a desigualdade. Acontea o que acontecer, uma coisa
certa. Todas as drogas da inteligncia, tanto as que j existem quanto aquelas ainda em
desenvolvimento, tm uma caracterstica em comum: elas simplesmente intensicam o
funcionamento do crebro, ou seja, do um pouco mais de potncia para que ele faa o
que j sabe. Os remdios no conferem novas habilidades mente.
E, ao deixar as pessoas mais concentradas no que precisam fazer, fatalmente reduzem o
tempo que elas passam de bobeira, devaneando, com a cabea ociosa e aberta para
ideias aparentemente irrelevantes os elementos que, todos os especialistas concordam,
esto na raiz da criatividade humana. Ser que o mundo realmente precisa de alguma
coisa que faa as pessoas se fechar em si mesmas para trabalhar ainda mais?
https://super.abril.com.br/ciencia/apiluladainteligencia/ 8/15
31/08/2017 Apluladainteligncia|Superinteressante
23 Quarta-feira
Onze da manh. Faz duas horas que tomei o comprimido. A droga est comeando a bater. No
d nenhum barato nem alterao de humor. Mas algo estranho acontece na minha cabea. Ela
ca silenciosa e percebo que, pela primeira vez na vida, no estou pensando em
absolutamente nada. Zero. Parece que o meu crebro apagou. Chega a dar medo. Alguns
instantes depois, tento pensar em alguma coisa e consigo. Ufa A diferena que, quando
comeo algum raciocnio, ele preenche completamente a minha conscincia no existe
sensao, inspirao, lembrana nem coisa capaz de me distrair. um estado de
superconcentrao. Bem impressionante. To impressionante que perco o dia todo reetindo a
respeito, e acabo no produzindo quase nada. Vou para casa, jogo videogame (um passatempo
nada intelectual), deito 1 da manh. No tenho nenhum sono, mas durmo sem a menor
diculdade. Estranho.
24 Quinta-feira
Tive uma noite meio agitada: acordei 3 vezes. Mas levanto bemdisposto e cheio de energia pra
fazer qualquer coisa inclusive enrolar no trabalho. (Ainda no inventaram uma droga capaz de
curar a vagabundagem.) Quando nalmente comeo a trabalhar, sinto diferena. Meu trabalho
no cou mais fcil. Mas cou menos cansativo muito menos. Ser que um efeito
psicolgico, causado no pela droga, mas pela expectativa que tenho dela? Talvez. Mas fato
que o modanil est agindo no meu corpo. Tanto que eu, que sempre co sonolento depois do
almoo, s dou meu primeiro bocejo noite. Tambm ganhei uma espinha bem feia, daquelas
que no tinha desde a adolescencncia. um efeito colateral tpico.
25 Sexta-feira
Acordo com um pouco de sono. E cad aquele foco dos outros dias? Ser que a droga est
perdendo o efeito? Assim que termino de pensar isso, ela bate com tudo e meu crebro entra
no modo superconcentrado. O problema que ele superconcentra na primeira informao que
aparece: um email dos meus amigos, que esto combinando de sair para tomar umas cervejas
hoje noite. Quero ir, mas melhor no (no existem estudos sobre os efeitos da mistura
modanillcool). Fico frustrado e resolvo tomar um cafezinho. Pra qu meia hora depois, co
extremamente irritado (sem nenhum motivo). E a parte superior esquerda da minha cabea
comea a formigar! Cruzcredo.
26 Sbado
Uma droga que aumenta a inteligncia no serve s pra trabalhar, certo? Teoricamente, ela serve
para qualquer coisa que envolva inteligncia inclusive as divertidas. Decido pegar para ler um
livro meio cabeudo, que h tempos estou querendo comear. A leitura ui depressa, mais do
que seria normal. Mas isso no elimina o fato de que o livro chato. Logo desisto.
27 Domingo
Domingo dia de descanso. Resolvo no tomar a droga e aproveitar pra cair em prazeres
mundanos. Saio, como, bebo e converso a valer, e vou dormir bem tarde.
28 Segunda-feira
Acho que exagerei na minha folga. Acordo cansado, lesado, com a cabea patinando Bem
segunda-feira. E bem que a tal plula da inteligncia podia me ajudar agora. E ajuda. Duas horas
depois de tomar o comprimido, estou 100%. Na verdade, mais que isso. Parece que fao o
trabalho de 4 dias em apenas 1. No estou mais inteligente. Mas estou mais funcional.
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31/08/2017 Apluladainteligncia|Superinteressante
29 Tera-feira
Hoje dia de fazer meu segundo teste de QI. No contei para vocs, mas antes de comear esta
experincia meu QI foi avaliado, numa prova com dezenas de testes, por uma neurologista. E
hoje, sob o efeito do modanil, vou refazer a avaliao. uma sequncia de tarefas mentais bem
exigentes, que leva duas horas. Em alguns testes, que avaliam e foram a ateno de maneira
mecnica (encontrar certas guras numa lista, por exemplo), sinto que estou arrebentando.
Outros testes, como os de memria e raciocnio verbal, cam mais difceis.
30 Quarta-feira
Hoje o ltimo dia da experincia. Mas decido jogar fora o ltimo comprimido e parar por aqui.
Sim, o modanil me deixou mais focado. E me ajudou a pensar mais. Mas o estado de
superconcentrao no natural eu senti, o tempo todo, minha mente sendo modicada
fora pela droga. bem ruim. Recebo um email da neurologista, com o resultado dos testes e
duas surpresas. Primeira: sob o efeito do modanil, meu QI abaixou 8 pontos. Segunda:
tecnicamente, sou superdotado sem tomar o remdio, meu QI 150 (a mdia da populao
100). Acho que o suciente, n? A!
Um arsenal de bombas
Testes clnicos esto revelando que vrias substncias (entre elas algumas muito
conhecidas) produzem efeitos positivos sobre o funcionamento do crebro. Mas
cada uma delas tem seus prprios riscos.
ANIRACETAM
Uso original: tratar Alzheimer.
Efeitos colaterais: ansiedade, insnia.
DONEPEZIL
Uso original: tratar Alzheimer.
Efeitos colaterais: nuseas, diarreia.
FLUOXETINA (PROZAC)
Uso original: tratar depresso.
Efeitos colaterais: ansiedade, suicdio.
METIlFENIDATO (RITALIN)
Uso original: tratar DDA.
Efeitos colaterais: convulses, psicose.
MODAFINIL
Uso original: tratar narcolepsia.
Efeitos colaterais: doenas de pele.
PIRACETAM
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31/08/2017 Apluladainteligncia|Superinteressante
SELEGILINA
Uso original: tratar Parkinson.
Efeitos colaterais: dor de cabea, diarreia.
VAPRESSINA
Uso original: tratar diabetes.
Efeitos colaterais: nuseas, coma.
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31/08/2017 Apluladainteligncia|Superinteressante
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