GUIA DE ESTUDIO CUARTO MEDIO

Departamento de Ciencias
Subsector: Biologa
Profesor: Manuel Daniel M.

Habilidades a desarrollar:

o Informarse en distintas fuentes

o Interpretar grficos, tablas y fotografas, y
construir modelos conceptuales
o Razonar, inferir y hacer conjeturas en base a
conocimientos previos y problemas
o Experimentar y controlar variables

1. Virus
Los virus poseen unidad y diversidad estructural

Un virus es un agente gentico que posee un cido nucleico que puede ser ADN o ARN,
rodeado de una envoltura de protena llamada cpside. Algunos virus tambin estn rodeados por
una envoltura membranosa externa que contiene protenas, lpidos, carbohidratos y vestigios de
metales. Un virus pequeo tpico, como el de la poliomielitis (poliovirus), mide unos 20 nm
(nanmetros) de dimetro, que es el tamao aproximado de un ribosoma, mientras que un virus
grande, como el de la viruela (poxvirus), puede llegar a medir 400 nm de largo y 200 nm de ancho.
Los virus contienen toda la informacin necesaria para su ciclo reproductor, pero necesitan a
otras clulas vivas para conseguirlo, de las que utilizan sus organelos, enzimas y dems maquinaria
metablica. Por esto es que no se les considera celulares u organismos. Es como si solo pudiesen
cobrar vida cuando infectan a una clula.
La forma de un virus es determinada por la organizacin de las subunidades protenicas que
constituyen la cpside. Las cpsides virales suelen ser helicoidales o polidricas, o bien, una
combinacin compleja de ambas formas. Los virus helicoidales, como el del mosaico del tabaco se
observan como largos hilos o Figura 1. Estructuras bsicas de un virus
barras; su cpside es un cilindro
hueco. El fago T4, que infecta a
Escherichiacoli, consiste en una
cabeza polidrica unida a una
cola helicoidal (ver figura 1).
Dado que no pueden ser
considerados seres vivos, los
virus no se clasifican en las
categoras taxonmicas clsicas
ni se les nombra mediante
nomenclatura binominal. Cuando
se les clasifica, se suelen utilizar
como criterios el tipo de cido
nucleico que poseen y la estructura de la cpside, tal como se muestra en la figura 2.

Figura 2: Algunas categoras de virus

En trminos ms funcionales, los virus pueden actuar de dos formas distintas:

 Reproducindose en el interior de la clula infectada, utilizando todo el material y la
maquinaria de la clula hospedante.
Unindose al material gentico de la clula en la que se aloja, produciendo cambios
genticos en ella.

Por eso se pueden considerar los virus como agentes infecciosos productores de
enfermedades o como agentes genticos que alteran el material el material hereditario de la clula
husped.

Los virus se reproducen como parsitos obligados

Como ya se dijo, la nica funcin que poseen los virus y que comparten con el resto de los
seres vivos es la de reproducirse o generar copias de s mismos, necesitando utilizar la materia, la
energa y la maquinaria de la clula husped, por lo que se les denomina parsitos obligados.
Los virus una vez infectan a una clula, pueden desarrollar dos tipos de comportamiento,
bien como agentes infecciosos produciendo la lisis o muerte de la clula o bien como virus
atenuados, que aaden material gentico a la clula hospedante y por lo tanto resultan agentes de la
variabilidad gentica.
Ambos casos han sido estudiados con detalle en los virus bacterifagos, y aqu puedes ver
en unos dibujos esquemticos en la figura 3.
Figura 3a
En los dos casos de infeccin el proceso empieza
de esta forma:
a) Fase de fijacin: Los virus se unen por la placa basal a
la cubierta de la pared bacteriana.
b) Fase de contraccin: La cola se contrae y el cido
nuclico del virus se empieza a inyectar.
c) Fase de penetracin: El cido nuclico del virus
penetra en el citoplasma de la bacteria, y a partir de
este momento puede seguir dos ciclos diferentes:

En el ciclo ltico el ADN

bacteriano fabrica las protenas
vricas y copias de cidos nuclicos
vricos. Cuando hay suficiente
cantidad de estas molculas, se
produce el ensamblaje de la
protena y el cido nucleico vrico y
se liberan al medio, produciendo la
muerte de la clula (figura 3b-c)
En el ciclo lisognico se
produce cuando el genoma del virus
queda integrado en el genoma de la
bacteria, no expresa sus genes y se

Figura 3b
replica junto al de la bacteria.
El virus queda en forma de profago. (figura 3b-d)

Figura 3c (izquierda): Etapas del ciclo ltico. Figura 3d

(arriba) Etapas del ciclo lisognico. Figura 3e (abajo)
Micrografa electrnica de una bacteria Escherichiacoli
infectada con el bacterifago T4. En la parte superior de la
imagen se pueden apreciar 3 virus bacterifagos adosados a
la pared celular de la bacteria.

Actividad 1: Comparacin entre ciclos virales de virus de ADN y ARN Por la naturaleza
que tienen los cidos nucleicos, hay diferencias entre la forma de actuar de un virus de ADN y uno
de ARN. En los esquemas de las figura 6 y 7 se resumen ambos mecanismos. Obsrvalos
detalladamente y luego contesta la preguntas que aparecen ms abaj
Figura 6. Ciclo ltico de virus de ADN
Figura 6. Ciclo ltico de virus de ARN o retrovirus
Preguntas Actividad 1:
a) Por qu es ms complejo ser un virus de ARN que un virus de ADN?
b) Segn los esquemas, la replicacin de un virus no producira mayor trastornos a la clula. Es
as realmente?
c) Si se aplicara la enzima transcriptasa inversa a ARN mensajeros de una clula normal, qu
obtendramos?

3. El Sistema Inmune

La comprensin de la organizacin y funcionamiento del sistema inmune ha sido el producto

de muchos aos de investigacin cientfica (texto complementario de referencia)

El concepto de enfermedad imperante durante los siglos XVII y XVIII estableca que los hombres y animales
nacan trayendo consigo las semillas u vulos de las diferentes enfermedades. Cada una de estas semillas podra luego
ser fecundada y producir la enfermedad. Ya que estas semillas seran nicas, una vez que una determinada enfermedad
se presentara sta no volvera a aparecer. Con esto entonces, se daba una explicacin plausible a la inmunidad
adquirida. Sera a partir de 1870 y gracias al trabajo de Louis Pasteur, Robert Koch y otros destacados cientficos que se
logr la identificacin de los agentes infecciosos y la elucidacin de sus
mecanismos de accin.
Los nuevos conceptos de patognesis de las enfermedades y en
especial la demostracin de Pasteur de que la inmunidad adquirida contra la
txina del clera podra ser inducida inmunizando con cepas atenuadas de los
patgenos dieron un gran impulso al avance de la Inmunologa. En 1880, Louis
Pasteur en colaboracin con Emile Roux descubrieron variaciones en la
patogenicidad de diferentes cepas de un determinado microorganismo y
algunas de estas cepas producan enfermedades menos severas que otras.
Estos investigadores disearon tcnicas para la atenuacin de cultivos de
bacterias virulentas que producen la enfermedad del clera en aves,
encontrando que pollos que se han recuperado de un ataque de clera inducido
por una cepa atenuada eran protegidos de una nueva infeccin con cepas ms Fig. 14. Louis Pasteur (1822 1895)
letales. Este trabajo, que estuvo basado sobre las investigaciones de Edward
Jenner sobre la vacunacin contra la viruela, abri un nuevo campo de investigacin sobre la inmunizacin preventiva.
Posteriormente, Pasteur realizara similares trabajos investigando el antrax, la rabia y otras enfermedades infecciosas.
En 1888 Emile Roux y Alexandre Yersin demostraron que una toxina soluble poda ser aislada desde los
sobrenadantes de cultivos del microorganismo de la difteria. Ellos encontraron que la toxina por s sola produca en
animales experimentales los mismos sntomas que la enfermedad, lo que significaba que en algunos casos no era el
microorganismo en s sino que una exotoxina producida por el patgeno la responsable de la difteria. Dos aos despus,
von Behring y Kitasato observaron que animales inmunizados con toxinas del ttano y de la difteria producan algo en su
sangre capaz de neutralizar y destruir la toxina previniendo la enfermedad. Estos cientficos utilizaron suero de estos
animales inmunizados en nios infectados logrando una significativa mejora y cura, especialmente cuando el suero era
utilizado en etapas tempranas de la enfermedad. La substancia capaz de combatir a la toxina fue llamada
antikrper(anticuerpo) y el material responsable de generar estos anticuerpos se conocieron como antgenos. Los
hallazgos de von Behring abrieron un nuevo campo de investigacin para el tratamiento de nuevas enfermedades
conocido como seroterapia y von Behring recibi el Premio Nobel de Medicina en 1901.
Con la demostracin de que la inmunidad puede ser transferida pasivamente a travs del suero qued claro
que los anticuerpos correspondan a sustancias que deban formarse en el cuerpo de la persona inmunizada. Una de las
teoras que surgieron propona que el antgeno llevaba la informacin necesaria para reaccionar especficamente con
una molcula de anticuerpo. Sin embargo, esta hiptesis fue rpidamente descartada al observar que se produca una
mayor cantidad de anticuerpos que la cantidad de antgeno inyectada. Paul Ehrlich propuso en 1897 que los anticuerpos
eran macromolculas que se complementaban con la estructura de los antgenos en una forma especfica y que
funcionaban como receptores en la superficie de las clulas. Ehrlich postul que estos receptores seran seleccionados
para un antgeno especfico conduciendo a su prdida lo que estimulara la sobreproduccin compensatoria de
receptores que apareceran en la sangre como anticuerpos circulantes. Por esta teora, la que influy por dcadas el
estudio de la Inmunologa, y por sus importantes trabajos en el tratamiento qumico de enfermedades como la
tripanosomiasis y la sfilis, Paul Ehrlich recibi el Premio Nobel de Medicina en 1908.
Una nueva e interesante observacin en el campo de la Inmunologa fue realizada por Jules Bordet en 1899.
Bordet encontr que anticuerpos especficos para eritrocitos en conjunto con otro factor del suero no especfico llamado
complemento podan causar la destruccin de los eritrocitos (hemlisis). Adems, l encontr que los componentes de
esta reaccin podan ser precisamente cuantificados (titulacin) con lo cual se abri una nueva aproximacin en el
diagnstico de las enfermedades. Desde ese momento la sangre de un paciente poda ser examinada para la presencia
de ciertos anticuerpos con lo cual ahora una determinada enfermedad poda ser seguida serolgicamente. Bordet recibi
el Premio Nobel de Medicina en 1919. Estos hallazgos fueron utilizados por August von Wassermann y sus colegas para
crear un test de diagnstico contra la sfilis basado en reacciones de antgeno y anticuerpo. Las anteriores observaciones
sobre anticuerpos dirigidos contra eritrocitos capaces de producir aglutinacin y hemlisis llevaron a Karl Landsteiner a
proponer que los seres humanos podan ser divididos en varios grupos dependiendo de la presenciade aglutininas
especficas para los eritrocitos de otros humanos. Esta clasificacin sera la base para el actual sistema ABO de grupos
sanguneos.

Los historiadores de las ciencias reconocen que las eras en las que
mayor avance se ha logrado en un determinado campo del conocimiento
corresponden a aquellas pocas en las cuales se ha generado una disputa
entre dos escuelas de pensamiento. En los primeros aos de la Inmunologa
esto ocurri entre los que defendan la teora celular de la inmunidad y aquellos
que proponan que toda la inmunidad estaba basada en la accin de los
elementos humorales (anticuerpos). El mximo defensor de la teora humoral
fue Paul Ehrlich mientras que la teora celular fue propuesta por el ruso
IlyaMetchnikoff. Metchnikoff fue el primero en postular que los leucocitos podan
cumplir un importante papel en la defensa del cuerpo contra las enfermedades
infecciosas en virtud de sus capacidades fagocticas. Metchnikoff se gradu de
Bilogo y en 1865 descubri la digestin intracelular en invertebrados hecho
que posteriormente influira notablemente en sus observaciones en el campo de
la Inmunologa. Durante su trabajo en embriologa comparada, Metchnikoff
observ que dentro de las larvas de estrella de mar existan clulas mviles las
cuales propuso podran de alguna manera participar en la defensa del cuerpo. Fig. 15. Paul Ehrlich (1854 1915)
Para comprobar su idea, Metchnikoff introdujo en las larvas una pequea
espina proveniente del rbol de Navidad que l haba preparado para su hijo. Al da siguiente, observ que la espina
estaba rodeada por clulas mviles. Como ya era conocido que cuando en animales que poseen un sistema vascular
ocurre una inflamacin se produce una movilizacin de leucocitos dentro de los vasos sanguneos, Metchnikoff postul
que los leucocitos podan ingerir y digerir bacterias infecciosas tal y como l haba observado durante sus estudios
iniciales de digestin intracelular en invertebrados. Como una prueba adicional a su teora, Metchnikoff describi que las
esporas de hongos presentes en pequeos crustceos eran atacadas por los fagocitos del crustceo. Sin embargo, sus
teoras encontraron una fuerte oposicin entre los patlogos los que consideraban que los macrfagos que
acompaaban la inflamacin provocaban un dao mayor y no tenan un efecto protector. De hecho, en ese tiempo se
postulaba que las clulas fagocticas si bien podan ingerir a los patgenos stos no eran destruidos sino que al contrario
eran transportados por todo el cuerpo siendo la causa de la diseminacin de la enfermedad. A pesar de esta oposicin
Metchnikoff continu con sus experimentos y demostr que un exudado peritoneal rico en macrfagos activados era
capaz de proteger a otro husped frente a la inyeccin peritoneal de una dosis letal de diferentes bacterias patgenas.
Este experimento correspondera al primer uso de lo que en la actualidad se conoce como inmunoterapia no-especfica.
En 1908 y como un intento por conciliar las posturas celular y humoral de la inmunidad se les otorg a Paul Ehrlich y a
ElieMetchnikoff el Premio Nobel de Medicina. Posteriormente, quedara claro que estas dos teoras son los componentes
fundamentales de la respuesta inmune.

Actividad 5:
 Las siguientes afirmaciones intentan registrar si lograste una lectura comprensiva del texto
acerca de los comienzos de la inmunologa. Mrcalas si crees que son correctas. Procura hacerlo
sin releer el texto.
a) _____ Inmunizacin preventiva es una reaccin normal frente a los antgenos de
enfermedades
b) _____ El contacto con un antgeno estimula la formacin de anticuerpos
c) _____ Un antgeno puede ser una partcula de polvo
d) _____ La respuesta inmune ocurre mediante anticuerpos y no en base a los glbulos
blancos
e) _____ Los anticuerpos son clulas especializadas en la defensa del organismo
f) _____ Todos los anticuerpos poseen funciones relativas a la defensa inmune
g) _____ La inmunologa es una ciencia que ha requerido el trabajo complementario de
muchos cientficos

El respuesta inmune es un sistema de defensa interno

Los animales tienen mecanismos de defensa interna que los protegen contra organismos causantes de
enfermedad que ingresan en el cuerpo en aire, alimento y agua y a travs de lesiones en la piel. Entre los
microorganismos que causan enfermedades (denominados patgenos) se incluyen virus, bacterias, hongos y
protozoarios. La defensa interna depende de la capacidad de un organismo de distinguir entre lo propio y lo ajeno. Tal
reconocimiento es posible porque los organismos son bioqumicamente nicos. Las clulas tienen protenas de superficie
que difieren de las propias de las clulas de otra especie o incluso de las de otros miembros de la misma especie. Un
animal reconoce sus propias clulas e identifica como ajenas las de otros animales.
Los agentes patgenos producen macromolculas que el cuerpo reconoce como ajenas (o extraas). Una sola
bacteria puede tener de 10 a ms de 1000 macromolculas distintas en su superficie. Tambin es posible que los
patgenos secreten macromolculas, algunas de las cuales son txicas para la mayor parte de los organismos. Cuando
un patgeno invade a un animal, sus macromolculas caractersticas estimulan los mecanismos de defensa del animal.
El trmino inmune proviene de una palabra latina que significa seguro o a salvo. La inmunologa, que es el
estudio de los mecanismos de defensa interna, es uno de los campos de investigacin biomdica en ms rpido cambio
y ms fascinantes de la actualidad. Una reaccin inmunitaria o inmunorreaccin implica el reconocimiento de
macromolculas extraas y una reaccin (o respuesta) encaminada a eliminarlas. Las inmunorreacciones dependen de
la comunicacin entre clulas, o sealizacin celular. Como se estudi en captulos previos, un aspecto importante de la
sealizacin celular es la transduccin de seales, o sea la conversin de una seal extracelular en una serie de
procesos intracelulares.
Los dos tipos principales de inmunorreacciones son las inespecficas y las especficas. Los mecanismos de
defensa inespecficos, tambin llamados inmunorreacciones innatas, dan proteccin general contra los patgenos. Estos
mecanismos impiden la entrada de la mayor parte de los agentes patgenos al organismo, y rpidamente destruyen los
que llegan a superar las defensas externas. Por ejemplo, la cutcula o la piel constituyen una barrera contra los
patgenos que entran en contacto con el cuerpo del animal. La fagocitosis de bacterias invasoras es otro ejemplo de
mecanismo de defensa inespecfico. Las inmunorreacciones innatas suelen ser activadas por las propiedades qumicas
del agente extrao.
Los mecanismos de defensa especficos estn destinados de manera exclusiva a combatir macromolculas
especficas propias de cada agente patgeno. Las inmunorreacciones especficas tambin se denominan
inmunorreacciones adquiridas o adaptativas. Las inmunorreacciones (o inmunorrespuestas) especficas estn dirigidas
hacia el tipo especfico de sustancia extraa o agente patgeno que ha penetrado en el cuerpo del animal. Cualquier
molcula que pueda se: reconocida de manera especfica como extraa por clulas del sistema inmunitario se denomina
antgeno. Muchas macromolculas, includas protenas, ARN, ADN y algunos carbohidratos, son antgenos. Un
mecanismo de defensa especfico importante es la produccin de anticuerpos, protenas altamente especficas que
reconocen antgeno; especficos y se unen a ellos. En los animales complejos, en los mecanismos de defensa
especficos participa la memoria inmunitaria, que es la capacidad de reaccionar de manera ms eficaz la segunda
ocasin que molculas extraas dadas invaden el cuerpo.
 A veces el sistema inmunitario funciona incorrectamente y ataca los tejidos corporales como si stos fueran
patgenos. Otras veces el cuerpo es superado por los patgenos. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que
causa el SIDA, infecta linfocitos T, componentes importantes del sistema inmunitario.

Los mecanismos de defensa interna son distintos entre invertebrados y vertebrados

Todas las especies de invertebrados que se han estudiado tienen la capacidad de distinguir entre lo propio y lo
ajeno. Los invertebrados montan reacciones de defensa (inmunorreacciones o inmunorrespuestas) inespecficas como
fagocitosis y reaccin inflamatoria. La mayor parte de ellos tambin son capaces de alguna especificidad en sus
inmunorreacciones.
Las clulas de la esponja de mar poseen glucoprotenas especficas en sus superficies que les permiten
distinguir entre lo propio y lo ajeno (o extrao). Cuando se mezclan clulas de dos especies distintas de esponjas, se
reagrupan en la especie respectiva. Cuando esas dos especies son forzadas a vivir en contacto mutuo, en la regin de
contacto se destruye el tejido. Los cnidarios tambin rechazan tejido injertado y destruyen tejidos ajenos.
Los invertebrados con celoma tienen fagocitos ameboides que engullen y destruyen bacterias y dems materia
extraa. Muchos invertebrados celomados tambin tienen sustancias en la hemolinfa que matan bacterias, desactivan
las clulas de algunos patgenos y causan la aglutinacin de algunas clulas ajenas. En los moluscos, estas sustancias
de la hemolinfa favorecen la fagocitosis por los fagocitos.
Determinados cnidarios (como los corales) y artrpodos (como los insectos) poseen mecanismos inmunitarios
especficos y memoria inmunitaria. En ellos y en algunos equinodermos y cordados simples, parece ser que el organismo
recuerda antgenos por un lapso breve y puede reaccionar de manera ms eficaz en un segundo encuentro con los
mismos patgenos. Equinodermos y tunicados son los animales ms simples conocidos que tienen leucocitos
diferenciados que realizan funciones inmunitarias limitadas.
Como los invertebrados, los vertebrados se protegen contra los patgenos mediante mecanismos de defensa
inespecficos y especficos. En los vertebrados son posibles inmunorreacciones especficas ms complejas porque
poseen un sistema linftico especializado. Slo los vertebrados tienen linfocitos, glbulos blancos especializados en
realizar inmunorreacciones.

Actividad 6: Elabora una tabla de doble entrada con las variables: Invertebrado/vertebrado y Respuesta
especfica/inespecfica.

De esta manera, el sistema inmune es un notable mecanismo de defensa, cuya forma ms avanzada se
encuentra en los vertebrados superiores. Provee al organismo de mecanismos para montar respuestas rpidas,
altamente especficas y protectoras contra un millar de microbios potencialmente patognicos que abundan en el medio
ambiente. Su importancia se puede apreciar en los trgicos casos de inmunodeficiencia tanto gentica como adquirida
por virus VIH. La funcin fisiolgica del sistema inmune es la defensa contra los microbios. Sin embargo, tambin las
sustancias extraas al organismo que no son infecciosas pueden desencadenar una respuesta inmune. Por esto se
define la inmunidad como la reaccin contra las sustancias ajenas al organismo, incluyendo microbios y macromolculas
tales como protenas y polisacridos.
El concepto de inmunidad puede venir de tiempos muy remotos, como lo sugiere la costumbre china de hacer a
los nios resistentes al smallpox mediante la inhalacin de polvo obtenido de las lesiones de la piel de los enfermos
durante su etapa de recuperacin.
Se puede manipular la funcin del sistema inmune bajo condiciones controladas, tal como ocurre en la
vacunacin. Como se menciona ms arriba, el primer ejemplo de este tipo de manipulacin fue la vacunacin exitosa
realizada por Edward Jenner, un mdico ingls, contra la viruela. A Jenner le llam la atencin que los lactantes que se
recuperaban de la enfermedad nunca la desarrollaban de nuevo. En base a esto, inyect material extrado de una
pstula en el brazo de una nio de 8 aos. Cuando este nio fue despus inoculado intencionalmente con el agente de la
viruela no se desarroll la enfermedad. Este mtodo introducido el ao 1798 permanece hasta ahora como la forma ms
efectiva de prevenir las infecciones.
Para dimensionar el efecto que ha tenido la comprensin del sistema inmune y su manipulacin mediante la
vacunacin masiva, puede revisarse la siguiente tabla, que muestra la efectividad de la vacunacin para algunas
enfermedades infecciosas corrientes.
Figura 16. Estadsticas anuales para algunas de las enfermedades infecciosas ms comunes en Chile. Para todos
los casos, la columna con cifras de 1992 implican el desarrollo y aplicacin de vacunas especficas para cada enfemedad

Existen componentes de la inmunidad que son innatos e inespecficos

La inmunidad innata o innespecfica incluye aquellos mecanismos que posee el organismo para combatir a los
microbios antes de que ocurra una infeccin. Corresponde a la primera lnea de defensa contra los agentes patgenos.
Entre sus principales componentes se encuentran las barreras fsicas y qumicas, clulas fagocticas y protenas
plasmticas.
La piel constituye una gruesa barrera fsica que impide o dificulta el ingreso de los patgenos. Adems, su
permanente renovacin permite la eliminacin de aquellos microoganismos que se encuentren en su superficie. Es muy
poco probable que las bacterias ingresen por la piel si esta est intacta. En cambio, cuando se rompe por algn corte o
quemadura, sirve de canal expedito para las infecciones. Junto con ser una barrera fsica, impuesta principalmente por la
queratina, la piel posee mecanismos qumicos de defensa: el sudor y el sebo. Mientras el sudor aporta lisozima, enzima
que degrada las paredes celulares de las bacterias, el sebo acidifica la superficie de la piel, lo que tambin inhibe el
crecimiento bacteriano. La lisozima tambin est presente en las lgrimas y la saliva.
Los microorganismos que ingresan en el cuerpo con el alimento suelen ser destruidos por las secreciones
cidas y enzimas del estmago. Los patgenos que entran en el cuerpo con el aire inhalado suelen ser filtrados por los
pelos de la nariz o atrapados por el revestimiento mucoso adhesivo de las vas respiratorias, donde por lo comn
destruidos por fagocitos. Ver figura 17.
Los fagocitos
son, precisamente, la
segunda lnea
defensiva.
Corresponden a
glbulos blancos, ya
sea macrfagos o
neutrfilos. Los
macrfagos derivan de
un precursor presente
Figura 17. Macrfagos atrapando y fagocitando bacterias en la sangre, que an
no ha terminado su diferenciacin, el monocito. Cuando el monocito abandona la sangre y pasa a ciertos tejidos,
completa su diferenciacin y origina a los macrfagos. Cada macrfago puede llegar a fagocitar cerca de 100 bacterias
en su vida. Un neutrfilo, en cambio, alcanza solo 20 bacterias. En ambos casos, la fagocitosis es inespecfica, vale
decir, se produce frente a cualquier partcula extraa, sea un microorganismo o no. Todos los animales poseen al
menos un mecanismo defensivo de este tipo, que se considera la forma ms antigua de inmunidad.
Las clulas del sistema inmunitario secretan una notable cantidad de protenas reguladoras llama citocinas,
que cumplen la importante funcin de constituir seales para las clulas durante las inmunorreacciones. Al igual que las
hormonas, las citocinas actan en las clulas que las producen, regulan la actividad de clulas vecinas, y en algunos
casos modifican las acciones de stas. Algunos tipos de citocinas son: interferones, interleucinas y factores de necrosis
tumoral.
Cuando virus u otros parsitos intracelulares infectan clulas, stas reaccionan secretando citocinas llamadas
interferones. Los interferones tipo I son producidos por macrfagos o por fibroblastos de tejidos conectivos. Los
interferones tipo I inhiben la multiplicacin viral y tambin activan las llamadas clulas citolticas naturales con acciones
antivirales. Las partculas vrales producidas en clulas expuestas a interferones tipo I no son muy eficaces para infectar
ms clulas. Otro grupo,
los interferones tipo II,
producidos por una parte
del sistema de inmunidad
especfica, incrementan
las actividades de otras
clulas inmunitarias. Los
miembros de este grupo
pueden estimular
macrfagos para que
destruyan clulas
tumorales y clulas que
han sido infectadas por
virus.
Finalmente,
existen las protenas del
complemento.
El complemento,
as llamado porque
complementa la accin de
otros mecanismos de
defensa, consiste en ms
de 20 protenas presentes
en el plasma y otros
lquidos corporales. En
condiciones normales, las
protenas del
complemento son
inactivas hasta que el
cuerpo se expone a un
antgeno. Determinados
patgenos activan de Figura 18. Componentes de la inmunidad innata
manera directa el sistema
del complemento. En otros casos, cuando antgeno y anticuerpo se combinan estimulan la activacin. La activacin del
complemento consiste en una cascada de reacciones donde cada componente acta sobre el siguiente de la serie. Las
protenas de este sistema actan entonces para destruir los patgenos.
Las protenas del complemento pueden ser activadas contra cualquier antgeno, y su accin es inespecfica.
Una vez activadas emprenden cuatro acciones principales: (1) algunas lisan la pared celular del patgeno; (2) otras
recubren a los patgenos, hacindolos menos "resbalosos" para que los fagocitos (macrfagos y neutrfilos) puedan
fagocitarlos con mayor facilidad, un proceso llamado opsonizacin; (3) otras ms atraen linfocitos al sitio de la infeccin;
(4) aun hay las que incrementan la inflamacin estimulando la liberacin de histamina y otros compuestos que dilatan los
vasos sanguneos e incrementan la permeabilidad de los capilares.