Qu es la mercanca?

Marx comienza El capital sealando que La riqueza de las sociedades en las que domina
el modo de produccin capitalista se presenta como un enorme cmulo de mercancas, y la
mercanca individual como la forma elemental de esa riqueza. Planteado lo anterior lleva
a cabo un estudio de esta forma elemental y encuentra que sta cuenta con una dualidad
interna, la de ser valor de uso y valor. Pero antes de ello por qu considera a la mercanca
forma elemental? Pues bien Marx se da cuenta de que sta es el hecho social bsico a travs
del cual nos comunicamos dentro de la sociedad capitalista. Es decir, nuestra relacin con
el otro esta mediada por las mercancas, nos vemos como posibles consumidores,
proveedores y como mercancas a consumir. En este sentido nuestro relacionarnos con el
otro y con el mundo tiene un carcter consumista ms que creador.
Este carcter consumista es propio de la forma elemental, en tanto se despliega como valor
de uso. Nos dice Marx que una mercanca es cualquier objeto exterior que por sus
propiedades satisface necesidades humanas, por ello el objeto tiene que ser til, servir para
este fin, estar dispuesto para su consumo. De esta manera la mercanca se despliega como
un til, producto del trabajo humano sobre la forma natural de las cosas, como un valor de
uso.
Veamos este despliegue con una mercanca particular: un piano. En tanto valor de uso este
tiene que ser til, tienen que servir al msico para poder expresarse, sin embargo los pianos
no brotan de la tierra dispuestos para su consumo si no que son producto del trabajo de
varios hombres sobre una forma natural, en este caso, la madera.
Ahora bien cabe sealar que Marx encuentra que el valor de uso tiene un condicionamiento
social y cultural pues, por un lado, y en tanto el til es producto del trabajo humano sobre
la forma natural, esta utilidad es determinada por su materialidad; adems, por otro lado,
encuentra tambin que las necesidades que este busca satisfacer son tambin
construcciones sociales pues, nos indica, las necesidades no son bsicas como en la
animalidad, sino que se hallan articuladas en funcin y capacidad de la sociedad en la que
se encuentra, estn articuladas en el entramado social.
De esta manera y siguiendo con nuestro ejemplo, el piano est condicionado material y
socialmente. Materialmente en tanto es ms conveniente y til fabricar pianos con ciertas
maderas pues la resonancia no va a ser igual que con otras de baja calidad e inadecuadas
para el fin; y socialmente en tanto los pianos modernos no se hicieron presentes y
necesarios hasta el siglo XVIII aproximadamente.
Ahora bien, por otro lado tenemos la otra dimensin de la mercanca: el valor. El valor se
puede entender como el costo que tiene el producto en el mercado y en un primer
momento parece que este viene dado por el equivalente que se hace entre mercancas, es
decir, este aparece como una relacin cuantitativa, es la proporcin en la que se cambian
dos valores de uso distintos.
Este intercambio se puede lograr a travs de la nocin de trabajo abstracto pues este, al
igualar los diversos trabajos concretos, permite la valorizacin de los productos del mismo,
convirtindolos en objetos mercantiles para el intercambio. La nocin de trabajo abstracto
no entiende al trabajo humano en su particularidad si no en su generalidad de ser gasto de
fuerza humana. Es decir el trabajo que hace un herrero, un sastre, un alfarero, etc., no es
valorado por su especificidad o por la manera en como producen si no slo por lo que
tienen en comn: ser gasto de fuerza humana. As, el valor, como nos indica Marx, es la
expresin de la cantidad de energa social objetivada.
De esta manera y al igual que el valor de uso, el valor est condicionado, en este caso, por
el trabajo abstracto y el tiempo socialmente requerido para su elaboracin.
Sin embargo, el valor es visto dentro de la sociedad capitalista como inherente a las cosas,
a las mercancas, cuando en realidad no es ms que un producto de las relaciones de trabajo
social. En este sentido, esta segunda dimensin de la mercanca, el valor, oculta y niega a
la primera: al adquirir una mercanca slo vemos el costo por el cual la podemos adquirir y
no todas las relaciones productivas y distributivas que tambin le subyacen.
Al presentarse de esta manera la mercanca, considera Marx, tiene una aparicin espectral,
no es substancia si no que las dotamos de sustancia al agregarles un valor que no poseen
en s. En la prctica del consumo hay un valor que causa una espectralidad objetiva, lo que
genera valor ya no tiene que ver con el uso que le doy si no con otra cosa inexistente,
fantasmal.
As al adquirir un piano, nos acercamos al mercado para elegir la mejor opcin entre todas
y al hacerlo nos guiamos por el valor y no alcanzamos a ver todas las relaciones sociales que
hay detrs de su produccin y circulacin.
En el intercambio mercantil, el valor de cambio desaparece cualquier tomo de materia ya
no hay corporalidad, cuando se hace el intercambio mercantil desaparece el cuerpo de la
mercanca. Hay, en realidad, una relacin subordinada del valor de uso al valor de cambio
al igual que la produccin y circulacin es subsumida al consumo, al capital. En este sentido
lo que genera la forma valor no es un equivalente si no un movimiento permanente de
anulacin de la otredad.