Desiguales desde siempre?

Miradas histricas sobre la desigualdad

Antonio Zapata y Rolando Rojas

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El racismo cientfico
El desarrollo econmico desigual y combinado impuesto por el guano vino
acompaado por la formulacin de un discurso racista inspirado en la ciencia
positivista, que empezaba a dominar la creacin intelectual europea. En ese mo-
mento cristaliz el segundo tipo de racismo que hemos tenido entre nosotros. Si
en el pasado colonial el racismo fue religioso y cultural, fundado en la sociedad
tnica, ahora el racismo se tornaba cientfico, sin necesariamente dejar de ser
cultural, correspondiendo a esta poca transicional, cuando los grupos tnicos
empezaban a desaparecer y emergan las diferencias de clase social. Esa nueva
visin se impuso en la sociedad peruana.
Los discursos sobre la desigualdad de las razas se reforzaron con las ideas cien-
tfico-racistas que elabor el francs Joseph Arthur de Gobineau (1816-1882),
que escribi un libro en cuatro volmenes titulado La desigualdad de las razas
humanas (los volmenes I y II fueron publicados en 1853 y el III y IV, en 1855).
Las ideas de Gobineau sobre la superioridad de la raza aria, cuya pureza se con-
servara en Francia, Gran Bretaa y Blgica, aparecieron cuando los cientficos
diseaban esquemas jerrquicos sobre las razas a partir de estudios sobre las for-
mas del crneo y otros rasgos fsicos. Estas ideas fueron ampliamente difundidas
en Amrica Latina, y sirvieron para justificar la desigualdad tnica de la sociedad
peruana.
Si el problema era la naturaleza inferior de la raza indgena, la solucin que
apareci en el panorama intelectual y poltico de la poca fue la eugenesia. Para el
presidente Ramn Castilla, por ejemplo, la solucin al problema nacional era fo-
mentar la inmigracin de hombres robustos, laboriosos, morales, de noble raza
blanca que cruzndose con la nuestra la mejore.78 Pero los proyectos para traer
europeos al Per fueron un fracaso, y llegaron muy pocas personas provenientes
de la vieja Europa.
En cambio, la inmigracin de origen chino fue numerosa, y tuvo el objetivo
de reemplazar a los esclavos de las haciendas de la costa. Los trabajadores chinos
tambin fueron vistos por las lites como una raza degradada. As, el nuevo racis-
mo se produjo en el momento de la masiva inmigracin de asiticos al pas, que
aumentaba la heterogeneidad racial y provocaba una nueva sensibilidad entre la
lite blanca, en el sentido de que las razas oscuras predominantes en el pas lo
alejaban de las pautas de modernidad occidental. La plebe urbana de origen mes-
tizo sobre base afroperuana, sumada a la enorme poblacin indgena, era ya un

78. Flores-Galindo 1987: 280.

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problema maysculo, cuando a resultas de la inmigracin china la composicin

racial del pas se torn intolerable para ciertos sectores intelectuales de la lite,
que dieron forma al racismo cientfico.
Hacia finales del siglo XIX, Clemente Palma (1872-1946), hijo del clebre
tradicionalista Ricardo Palma, present su tesis para graduarse como bachiller en
Letras por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, titulada El porvenir
de las razas en el Per. El joven Palma inicia su discurso con una verdad que le
pareca obvia: las sociedades estn formada por razas, y estas estn organizadas
jerrquicamente. Luego aade que, en el cruce racial, la raza superior tiende a
prevalecer sobre la inferior, es decir, el cruce racial depura lo inferior: As como
los cruzamientos acertados en las especies de animales dan por resultado espe-
cies, si no nuevas, por lo menos especies mejoradas, del mismo modo, la nueva
generacin emprende un rumbo firme en la vida social, con ms intelectualismo,
si ello era lo que faltaba en una de las razas primigenias, o con ms energa si era el
carcter lo que faltaba en las mismas.79 La idea de Palma era que la fusin tnica
hara de la sociedad peruana una raza homognea que responda a un solo inte-
rs, a una sola aspiracin. 80
Por otro lado, Palma divida la sociedad peruana en cinco razas: 1. la india:
raza inferior, sorprendida en los albores de su vida intelectual por la conquista;
2. la espaola: raza superior, relativamente a la raza indgena, pero de decaimien-
tos, idealista y poco prctica, de carcter vehemente, pero no enrgico; 3. la ne-
gra: raza inferior e incapaz de asimilarse a la vida civilizada, que trajo al Per
los atavismos de la tribu y la vida salvaje; 4. la china: raza inferior y gastadsi-
ma, completamente abotagada por accin del opio, [] servil y cobarde; y 5. la
mestiza: que provienen del cruzamiento de las tres primeras, que representa,
desde el punto de vista intelectual, una superioridad sobre el indio y el negro,
aunque est insuficientemente dotada del carcter homogneo que necesitan los
pueblos para formar una civilizacin progresiva. 81
De acuerdo con su planteamiento, el indio es una raza degenerada, que ha
paralizado su desarrollo fsico, pero, pese a su raquitismo, el indio tiene una
asombrosa resistencia para el trabajo; as, de modo casi natural, su lugar est
reservado para el trabajo manual. Por otro lado, el indio no es autnomo. Acta a

79. Palma 1897: 4.

80. Asimismo, otros intelectuales positivistas pensaron que la desigualdad era resultado de las jerar-
quas raciales. Por ejemplo, el rector de San Marcos, Javier Prado (1891: 100).
81. Palma 1897: 5-7.
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manera de rebao, siguiendo a un jefe o patrn. Posee un valor colectivo y muere

en una batalla sin imaginar por qu muere.
Palma ni siquiera contempla la posibilidad de discutir el lugar poltico del
indio. En realidad, su tesis constituye el retorno del radicalismo racista, que no
concede oportunidad ni esperanza de cambio va la educacin, porque sus de-
fectos constituyen su herencia biolgica. En este discurso, reaparecen ntidos los
estamentos raciales propios de la era colonial. Las castas no haban desaparecido
con la independencia, haban estado en proceso de reformulacin para emerger
con fuerza al final del siglo XIX. Segn Palma, la idea tan general de que la ins-
truccin pueda cambiar el carcter de la raza india es una ilusin de las funestas
que los tericos de la razn pura han acariciado. 82
Siguiendo en su representacin del indio, Palma seala que este es un indivi-
duo aislado de la civilizacin, enemigo del progreso y resentido de la superioridad
de las otras razas. Encerrado en su comunidad, el indio solo puede ser forzado
violentamente al contacto con la cultura occidental:
Cuando un extranjero o criollo llega fatigado, hambriento, muerto de sed, a la cho-
za de un indio, este no le dar, por todo el oro del mundo, un rincn para que
descanse, un pedazo de carne y un poco de agua: prefiere arrojarlo o darle a sus
animales. El viajero se morira si no le arranca por la intimidacin lo que premio-
samente necesita.83

Luego, si bien se refiere a los espaoles como una raza superior a la indgena,
los califica de raza inferior a las de Europa nrdica, pues se trata de una raza
desgastada por la lucha secular que mantuvo con los moros; el derroche de acti-
vidad trajo por consecuencia la decadencia de la raza. A ello agrega: Los vicios
que resultaron del cruzamiento con la raza africana, que, por ocho siglos, vivi
en Espaa. En sntesis, para Palma la raza espaola solo posee como elementos
superiores la vehemencia, el valor, la audacia, la imaginacin ardorosa, el esp-
ritu artstico, pero no el espritu metdico, la energa serena y los hbitos de
trabajo que distinguen a los blancos del norte de Europa.
En tercer lugar, seala que la raza africana es una raza inferior que toca los l-
mites de la animalidad pura. La prueba sera que ninguna civilizacin habra apa-
recido en el continente africano. Incluso, en su interpretacin, la civilizacin egip-
cia se explicara por la presencia de una raza de color blanco, que habra absorbido
el elemento nativo imprimindole sociabilidad, energa e intelectualismo, que luego

82. Ibd., p. 8.
83. Ibd.
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se perpetuaron por la herencia: Muchos tericos, arrastrados por una filantropa

ilusoria, han querido demostrar, ya que no la superioridad de la raza negra, por lo
menos su igualdad, como raza perfectible, a las razas blancas indo-europeas.84
Lo nico positivo que Palma encuentra en la raza negra es su vigor fsico, se-
mejante al de las bestias: La vida de la selva, la campaa diaria por la vida ha
fortificado sus msculos con un blindaje slido de estupidez que le hace apto para
las labores rudas de la vida material. Esa vida puramente animal del negro ha
anonadado completamente su actividad mental hacindole inepto para la vida
civilizada. En consecuencia, el lugar de la raza africana es el trabajo manual:
La raza negra es inferior porque no rene las condiciones de intelectualidad y
carcter que la sociologa asigna a las razas perfectibles y predispuestas para cons-
tituir una nacionalidad prspera.
A continuacin, Palma se refiere a los amarillos, que provienen de un im-
perio en el que vegeta estpidamente una de las razas ms viejas e intiles, que
pese a los millones de habitantes es dbil como una tribu infantil. Adicta al
opio, el alma de la raza china parece sumida en un ensueo pueril, reflejado vaga-
mente en esos ojos pequeos y sesgados, asegura. Y contina:
La raza china permanece inmvil en sus estepas, observando con ojos estpidos el
torbellino de la vida de las nacionalidades []. Su sangre es impura y dbil, lo que
se comprueba en enfermedades como tisis, lepra y elefantiasis, que, como es sabido,
son hijas de los vicios de la sangre y de la debilidad y la degeneracin de las razas.85

En suma, el chino es un nio que ha llegado a la ancianidad sin cruzar la

regin activa de la edad viril. Este tipo de individuos, concluye Palma, fueron
desgraciadamente importados al Per para el trabajo de la agricultura cuando se
prohibi la esclavitud negra.
En quinto lugar, Palma examina las caractersticas de las razas mestizas, a las
cuales califica de parte medianamente civilizada de nuestra sociabilidad. Desde
su punto de vista, la raza mestiza es mejor que la indgena, pues esta ltima ya
haba cumplido pasivamente su misin en la realizacin del proceso evolutivo
de la nueva nacionalidad, y ya no le quedaba que hacer sino morir. Es decir, el
mestizo vala en tanto negaba su herencia indgena y la haca morir. Segn el
porcentaje de sangre hispana o india que corriera por las venas del mestizo, es-
tara ms o menos dispuesto a la vida civilizada: si se acercaba a la raza india, el
mestizo era concentrado, tmido, cobarde; si estaba cerca de la sangre espaola,
era expansivo, audaz y valiente.

84. Ibd., p. 14.

85. Ibd.
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Como es fcil suponer, el porvenir del Per estaba en el cruce racial de los
peruanos con las razas de la Europa del norte, y la tarea del Estado era promover
la inmigracin de sangre europea al pas, la cual, al mezclarse con la indgena,
trasmitir a los mestizos las virtudes intelectuales, fsicas y morales de la raza su-
perior europea. El ejemplo a seguir es Argentina, donde la inmigracin europea
ha generado un progreso material y espiritual:
Por qu la Repblica Argentina y hasta la chilena son naciones florecientes? Por
el carcter. Y por qu tienen carcter? Porque los elementos inferiores de raza en-
traron en escasa cantidad en la constitucin de su pueblo actual, y los superiores en
mayor cantidad: En oleadas benficas ha recibido la Repblica Argentina la sangre
italiana, inglesa, francesa y espaola. Ellas se han fusionado, han formado un todo,
que cubre como una sbana todas las cabezas.86

As vemos reaparecer la tesis de Ramn Castilla, en el sentido de mejorar la

raza del pas blanqueando a la poblacin local.
Palma plantea la inmigracin de alemanes, a quienes consideraba como los
ms vigorosos entre los europeos. Esta sera la principal tarea del Estado:
[...] creo que el gobierno verdaderamente paternal, celoso para nuestra patria, ser
aquel que favorezca con toda amplitud la inmigracin de esta raza viril, aquel que
solicite la inmigracin de algunos millares de alemanes, que pague a precio de oro
esos grmenes preciosos que han de constituir la grandeza futura de nuestra patria.87

As terminaba de formularse el racismo cientfico radical, como tributario de

un pensamiento sobre los seres humanos tomado de la veterinaria, en el cual la
gente es igualada a los caballos de pura sangre, cuyas razas comportan un genio
determinado, susceptible de ser transmitido si las mezclas son cuidadosamente
planificadas.

Mercedes Cabello: mujer y buen gobierno

Mercedes Cabello fue una escritora peruana nacida en Moquegua cuya obra per-
tenece a la segunda mitad del siglo XIX. Ella integr la primera generacin de
mujeres independientes, quienes supieron abrirse un camino propio en la difcil y
cerrada sociedad que les toc vivir. Cabello tuvo una vida muy intensa, y su final
fue bastante triste. En efecto, despus de una carrera exitosa como escritora de

86. Ibd., p. 23.

87. Ibd., p. 24.