Estados de conciencia Cmo se sabe que los pacientes son

completamente inconscientes?

Estados de conciencia

Algunos autores proponen que una mueca o la respuesta al dolor demuestran

destellos de algn estado de consciencia. Se sabe que cuando el diagnstico
se realiza con insuficiente cuidado, hasta uno de cada tres pacientes
vegetativos son en realidad conscientes aunque sea en estado de mnima
conciencia. El error diagnstico puede explicarse en parte por las dificultades
en detectar signos de conciencia en pacientes con niveles cambiantes de
actividad, atencin y percepcin.
Los ltimos estudios de Neuroimagen Funcional estn midiendo la actividad
neural en reposo y durante estimulacin externa (por ejemplo, ante estmulos
dolorosos) en estos pacientes, mostrando valores ms bajos. Otros estudios,
utilizando drogas anestticas, han mostrado una reduccin de la
actividad cerebral a la mitad de valores normales. Por otra parte, se observan
reducciones similares en la actividad metablica en el sueo profundo, aunque
en el estado de sueo REM el metabolismo cerebral vuelve a los valores
normales de la vigilia. En el estado vegetativo, el estado de vigilia sin
conciencia, la actividad tambin baja a aproximadamente el 50% de los
valores normales.
Sin embargo, en algunos pacientes que se recuperan estos niveles no
muestran cambios sustanciales. Asimismo, voluntarios sanos muestran valores
comparables a personas en estado vegetativo. Por el contrario, pacientes
vegetativos muestran valores cercanos a los normales.
Por lo tanto, la relacin entre niveles globales de funcin cerebral y presencia o
ausencia de conciencia no es absoluta. Parece que ciertas reas del cerebro
son ms importantes que otras para su emergencia.
Diversos estudios de neuroimagen han intentado identificar las regiones que
muestran disfuncin en sujetos en estado vegetativo en comparacin con
sujetos sanos conscientes. Estos estudios han identificado disfuncin no en
una regin, sino en una amplia red fronto-parietal, conocida por estar activa
por defecto, en sujetos cuando descansan.
Otros estados de conciencia disociados
El estado vegetativo no es el nico que muestra disociacin entre nivel de
alerta y nivel de conciencia. En otros estados, los pacientes estn alerta, pero
muestran una conducta automtica y sin finalidad:

Epilepsia y estado de consciencia: Las ausencias de conciencia se presentan

como episodios cortos (entre 5-10 segs.), en las que muestran mirada fija y
falta de respuesta, frecuentemente acompaadas por pestaeo. Los estudios
de Resonancia Magntica Funcional han mostrado desactivacin masiva en las
zonas relacionadas con la conciencia. La epilepsia del lbulo temporal tambin
puede alterar la conciencia. La falta de respuesta suele durar varios minutos y
los pacientes pueden mostrar atuomatismos manuales y orales.

Sonambulismo y estado de consciencia: Se trata de una condicin anormal que

ocurre durante el sueo profundo. Es otro ejemplo de falta de respuesta
transitoria, con nivel de alerta parcialmente preservada y conducta semi-
intencionada, como el andar.