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 ndice
1. Introduccin.............................................................................................. 4

2. Psiquiatra anatomopatolgica ............................................................. 16

3. Charcot, Freud y el modelo fisiolgico de la histeria ............................ 43

4. Psicologa versus fisiologa en los artculos de Freud sobre la histeria

y la hipnosis, 1886 1894 ....................................................................... 67

5. La teora freudiana de la defensa............................................................. 98

6. La sexualidad y la etiologa de las neurosis............................................. 121

7. El Proyecto de una psicologa para neurlogos de Freud..................... 155

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186
8. Ms all de la teora de la
seduccin........................................................

9. La interpretacin de los sueos................................................................ 221

10. Eplogo.................................................................................................... 251

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 Freud y su primera psicologa de las neurosis
Kenneth Levin

I. INTRODUCCIN

El presente estudio examina los primeros trabajos de Freud sobre la neurosis e intenta
definir, ms ampliamente que las obras anteriores sobre el tema, los orgenes del inters de Freud
por estas enfermedades, el desarrollo de sus primeras teoras y la relacin entre sus puntos de
vista y los principales conceptos empleados en la neurologa, la psiquiatra y la psicologa no
mdica del siglo XIX. El periodo considerado parte de los primeros artculos de Freud sobre la
histeria y la hipnosis (1886), abarca obras tan importantes como Estudios sobre la histeria (1895)
y La interpretacin de los sueos (1899), y concluye con los Tres ensayos para una teora
sexual (1905). A lo largo de estos diecinueve aos, Freud desarroll en sus publicaciones una
elegante teora de la neurosis, demostr cmo la misma psicologa poda servir para dilucidar
fenmenos psquicos normales, formul una teora de la sexualidad infantil como fundamento de
su psicologa y elabor su tcnica teraputica para el tratamiento de la neurosis. Si bien no cabe
duda de que Freud revis considerablemente sus teoras durante los siguientes treinta y cuatro
aos de su vida, cabe afirmar que su obra escrita hasta 1905 contiene virtualmente todos los
elementos fundamentales de su sistema.
Al describir el desarrollo de las primeras teoras freudianas mostrar, en contraposicin con
estudios previos, que el inters de Freud por la neurosis fue determinado por tendencias de la
medicina contempornea que mostraban una mayor inquietud por esas enfermedades, que sus
primeros modelos tericos estaban mucho ms vinculados con la literatura mdica y psicolgica
en curso de lo que se ha reconocido hasta ahora, y que, contra la opinin generalmente aceptada
hoy en da, desde sus primeros estudios sobre la neurosis Freud evit de manera sistemtica
especular sobre posibles explicaciones orgnicas de dichas enfermedades, concentrndose en
cambio en la interpretacin psicolgica de los sntomas neurticos.
Gran parte de la literatura acerca de los primeros trabajos de Freud sobre la neurosis,
incluyendo muchas de las propias referencias posteriores de Freud a sus estudios iniciales, tiende
a considerar dichos estudios como investigaciones enteramente originales sobre sndromes antes
ignorados. Pero, de hecho, Freud se vali constantemente, en su teorizacin, de conceptos
sobresalientes en la psiquiatra, la neurologa, varias otras especialidades mdicas y la psicologa
no mdica de su tiempo. Adems, en la poca en que Freud prestaba por primera vez atencin a
las neurosis, estas enfermedades, en particular la histeria, haban sido ya durante varios aos el

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centro de una creciente atencin y de cierta controversia suscitada entre neurlogos y psiquiatras
acadmicos. La controversia se refera esencialmente a un conflicto entre las teoras sobre la
histeria (en aquel momento histeria designaba "ataques histricos" agudos, con paroxismos de
gesticulaciones al parecer involuntarias, contorsiones corporales, exclamaciones, o bien, sntomas
crnicos tales como ceguera, mutismo o parlisis histricos), que buscaban el sndrome en
cambios anatmicos localizados en el cerebro, y los modelos alternativos propuestos por Jean
Martin Charcot.
Profesor de neuropatologa en la Facultad de Medicina de Pars y mdico en jefe del
hospital de la Salptrire, Charcot reconoca que la histeria y los trastornos relacionados con ella
deban ser causados por alguna anormalidad del sistema nervioso. Sin embargo, insista en que
tales enfermedades no van acompaadas de cambios anatmicos y que, por consiguiente, las
investigaciones por autopsia, por ms cuidadosas que fueran, no arrojaran ningn descubrimiento
significativo ni ayudaran a esclarecer la ndole de los trastornos.
Esta controversia tena amplias repercusiones en la neurologa y la psiquiatra europeas de
aquella poca. Durante todo el siglo XIX, se entabl en la medicina acadmica en general un
debate acerca de la relativa utilidad de la anatoma patolgica (esto es, seguir a los pacientes
hasta la autopsia a fin de establecer una relacin entre los sntomas y los hallazgos anatmicos) y
de la fisiologa (destacando la experimentacin con animales de laboratorio con miras a enfocar
modalidades funcionales ms bien que estructurales) en la elucidacin de la naturaleza de los
procesos patolgicos. El debate se planteaba a menudo en trminos por dems abstractos y
filosficos, y algunas personas discutan, por ejemplo, si un ser humano muerto representaba una
mayor aproximacin a un ser humano vivo que un animal vivo. Sin embargo, para los
participantes, cuyas opiniones solan estar determinadas por la naturaleza particular de sus
propias educaciones, la controversia tena implicaciones muy concretas. Tocaba cuestiones tales
como qu importancia relativa haba de otorgarse a la anatoma y la fisiologa en los historiales
mdicos; cunto dinero deba destinarse, en caso de resultar procedente, a la construccin y a la
dotacin de personal de laboratorios de fisiologa; a qu tipo de formacin deba darse prioridad
en el otorgamiento de ttulos universitarios. En Pars, desde la Revolucin Francesa, se haba
dado mayor importancia a la anatoma patolgica. Como era en Pars donde la psiquiatra se
haba establecido por primera vez en una facultad de medicina en calidad de especialidad
separada, con su propio personal y sus propios medios de enseanza clnica, y puesto que los
principales textos acadmicos sobre psiquiatra procedan de Pars, la investigacin anatmica,
que los psiquiatras de la Facultad de Medicina compartan con sus colegas mdicos, lleg a
predominar en la psiquiatra acadmica de la Europa continental durante la primera mitad del siglo
XIX. A partir de la dcada de 1840, la Universidad de Viena, contrariamente a otras importantes
universidades de lengua alemana, comparti la orientacin anatmica de Pars; a finales del siglo,
cuando la psiquiatra se estableci en Viena como disciplina universitaria, sta tambin insisti en

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la anatoma, y Viena pronto remplaz a Pars como principal centro continental de una psiquiatra
de orientacin an predominantemente anatmica.
Por cierto, durante estas dcadas, el mtodo anatomopatolgico logr esclarecer la ndole
de numerosas enfermedades neurolgicas y psiquitricas, y la continuidad de su predominio se
debi en gran medida a su eficacia. Sin embargo, su propio xito condujo a poner en tela de juicio
su enfoque. En efecto, a medida que los estudios anatmicos supriman sndromes de la lista de
enfermedades de patologa desconocida, iban dejando en la misma lista las enfermedades que no
podan ser sometidas a un enfoque anatmico y a las que ahora se les prestaba una creciente
atencin en calidad de enigmas no resueltos. A principios de la dcada de 1880, gran cantidad de
neuropsiquiatras, incluyendo a cierto nmero de cientficos originalmente formados como
anatomistas, empezaban a poner en tela de juicio el predominio de la anatoma y buscaban
enfoques alternativos, no anatmicos, de esas enfermedades. Entre los sndromes que an no
haban sido esclarecidos por las investigaciones anatmicas se encontraban la histeria y las
neurosis relacionadas con ella, convirtindose por ende en objeto de extensos estudios y de gran
controversia entre quienes seguan apoyando la perspectiva anatmica y quienes sentan la
necesidad de crear nuevos modelos. El trabajo de Charcot sobre la histeria reflejaba el esfuerzo
por elaborar nuevas explicaciones para los males que el enfoque anatmico dejaba sin
explicacin. La propia teora de Charcot sobre la histeria era que la enfermedad es provocada por
anormalidades fisiolgicas no localizadas en el sistema nervioso central y que tales anormalidades
no ocasionan ningn cambio estructural. Charcot tambin propuso explicaciones psicolgicas para
cierto nmero de fenmenos histricos.
La formacin neuropsiquitrica de Freud se realiz en gran medida dentro de la tradicin
anatomopatolgica, y los inicios de su carrera reflejan esta formacin. Sus investigaciones
anteriores a 1886 se dedicaron casi exclusivamente a la anatoma microscpica del sistema
nervioso, y su trabajo clnico se centr en el establecimiento de fundamentos anatmicos de
sndromes neuropsiquitricos. Cuando Freud sali de Viena en el otoo de 1885 para pasar varios
meses de estudio en Pars, su intencin era proseguir sus estudios anatmicos. Sin embargo, al
asistir a las conferencias y cursos dictados por Charcot en la Salptrire, qued profundamente
impresionado por su teora de la histeria. Freud no haba realizado ningn trabajo sobre la histeria
antes de su llegada a Pars. Su entusiasta respuesta a las opiniones de Charcot se basaba en la
observacin de que, como sostena este ltimo, los sntomas de las pacientes histricas
hospitalizadas en la Salptrire no correspondan con el cuadro de sntomas procedente de las
lesiones anatmicas. El ulterior inters de Freud por la histeria fue motivado por el hecho de
compartir la creencia de Charcot en que dicha enfermedad revesta considerable importancia en la
bsqueda general de nuevas teoras, no anatmicas, en neuropatologa.
Sin embargo, si bien hizo suyo el modelo fisiolgico de Charcot el concepto de que la
histeria se debe a alguna anormalidad difusa en el sistema nervioso que funciona sin estar

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acompaada de lesiones anatmicas, Freud evit desde el principio especular acerca de la
ndole del defecto fisiolgico y, en cambio, centr sus esfuerzos en la elaboracin de explicaciones
psicolgicas para los aspectos de la enfermedad que parecan sujetos a tales explicaciones. Crea
que la anormalidad fisiolgica era el origen de la vulnerabilidad de un individuo a las neurosis y
que esta anormalidad tambin era la causa directa de ciertos sntomas histricos especficos.
Pero tambin crea que, en vista del estado rudimentario de la neurofisiologa contempornea, la
bsqueda de modelos orgnicos slo podra dar por resultado hiptesis muy especulativas e
intiles. Por tanto, se dedic a explicar los sntomas que parecan ser producto de factores
psicolgicos. Tambin se concentr en la resolucin psicoteraputica de los sntomas histricos.
Durante muchos aos se ha aceptado en forma general que, por el contrario, Freud trat
inicialmente de desarrollar explicaciones orgnicas para la patognesis de las neurosis y que slo
paulatinamente fue desplazando su inters hacia interpretaciones psicolgicas. Sin embargo,
intentar demostrar que esta concepcin de los primeros trabajos de Freud es errnea y que,
desde sus primeros estudios sobre la histeria, ste no cej en poner mayor nfasis en los modelos
psicolgicos y evit la elaboracin de frmulas orgnicas.
La ndole de la investigacin y del trabajo clnico de Freud anteriores a 1886, en que su
inters se centra claramente en cuestiones relativas a la estructura del sistema nervioso, es uno
de los factores que han sugerido a los observadores que Freud debi de enfocar inicialmente el
estudio de la histeria como bsqueda de explicaciones orgnicas de los fenmenos histricos. Las
diversas referencias al sistema nervioso en los primeros artculos de Freud sobre la histeria han
servido para robustecer esta opinin. Por ltimo, el "Proyecto de una psicologa para neurlogos"
de Freud, publicado por primera vez en 1950, ha sido interpretado como una prueba adicional de
que Freud trat primero de explicar las neurosis en trminos de modificaciones en el sistema
nervioso. En este manuscrito, que data de 1895, Freud intenta brindar explicaciones
neurofisiolgicas detalladas de los procesos mentales normales y neurticos.
Ola Andersson, cuyo libro Studies in the Prehistory of Psychoanalysis describe la secuencia
de las modificaciones tericas en los primeros trabajos de Freud, sostiene que el cambio de ste a
partir de las explicaciones orgnicas de los fenmenos neurticos a las psicolgicas se llev a
cabo a principios de la dcada de 1890, concluyendo cabalmente hacia 1894.[1] No obstante, la
mayora de los observadores ha considerado el "Proyecto" como una indicacin de que en 1895
Freud segua interesndose ante todo en buscar frmulas orgnicas. As, una opinin ms
difundida ha sido que el cambio de modelos del sistema nervioso a modelos psicolgicos ocurri
en 1897 y 1898, coincidiendo con el auto-anlisis de Freud y con su descubrimiento de la
sexualidad infantil. Este es, por ejemplo, el modelo propuesto por Ernst Kris.[2]
Sin embargo, la nocin de que Freud percibi primero las neurosis esencialmente en
trminos de cambios en el sistema nervioso, y que no fue sino paulatinamente como lleg a
otorgar mayor importancia a los modelos puramente psicolgicos, distorsiona la verdadera

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direccin del desarrollo conceptual de Freud. Es indudable que ste se refiere al sistema nervioso
en varias ocasiones en sus primeros artculos, y ciertamente crea que ciertos aspectos de las
neurosis no podan elucidarse claramente sin recurrir a la fisiologa. Pero esta postura la mantuvo
tambin a lo largo de su carrera ulterior; y tanto en los primeros artculos como en los posteriores
se abstiene de buscar posibles modelos orgnicos para concentrarse en cambio en los aspectos
de la neurosis que parecan susceptibles de una explicacin psicolgica. Desde 1886 hasta su
desarrollo del concepto de defensa en 1894, Freud destac constantemente las interpretaciones
psicolgicas de sus datos clnicos, y la evolucin de sus teoras de las neurosis durante este
periodo se caracteriz por su repetido recurso a los conceptos de psicodinmica, tan difundidos en
aquel entonces, y su continua adaptacin y modificacin de los mismos a la luz de su experiencia
clnica.
El "Proyecto" (1895) es a todas luces una excepcin a la tesis de que Freud recalcaba las
interpretaciones psicolgicas. Pero esta digresin aislada en la teorizacin fisiolgica puede
explicarse en trminos de las nuevas orientaciones que haban tomado los estudios de Freud
desde 1893. Durante los primeros aos de su inters en la histeria, el investigador le haba
prestado poca atencin a una neurosis llamada "neurastenia", que era objeto de muchos escritos
en aquella poca y sola ser discutida en trabajos relativos a la histeria. La falta de inters de
Freud se deba a la opinin comnmente aceptada de que los factores psicolgicos no
desempeaban ningn papel en el desarrollo de la neurastenia y que la enfermedad no era
sensible a la psicoterapia. Sin embargo, con la formulacin de su teora de la defensa, a partir de
1893, Freud lleg a la conviccin de que la sexualidad desempea un papel especial en la
etiologa de la histeria; y, puesto que se crea comnmente que la neurastenia era causada por
diversas prcticas sexuales patgenas (la masturbacin, por ejemplo, era considerada por
muchos como la causa de cambios en el sistema nervioso que llevaban a la enfermedad), Freud
empez a estudiar la neurastenia con la esperanza de elaborar una teora general de las neurosis
basada en sus orgenes en la vida sexual. Durante los dos aos siguientes, Freud dedic
considerable atencin a la neurastenia, as como a un sndrome relacionado con ella al que
design "neurosis de ansiedad", y en 1895 comenz a formular su teora sexual de las neurosis.
Sin embargo, como la neurastenia y la neurosis de ansiedad no parecan ser causadas por
factores psicolgicos, y por lo tanto no eran explicables por frmulas psicolgicas, Freud lleg a la
conclusin de que cualquier modelo general para las neurosis debera construirse en trminos
fisiolgicos. Por consiguiente, pareca indispensable para el desarrollo de una teora integrada una
interpretacin fisiolgica de la histeria; sta fue la principal motivacin del "Proyecto".
Pronto fue claro para Freud que su escepticismo anterior se justificaba y que, de hecho, no
poda construir una teora fisiolgica que explicara satisfactoriamente los fenmenos histricos. En
ese momento abandon el "Proyecto". Durante los siguientes aos, volvi a concentrarse en las
neurosis que parecan susceptibles de una explicacin psicolgica, intentando alcanzar un

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entendimiento ms cabal de la etiologa y de la psicodinmica de tales enfermedades. Durante
este periodo, Freud elabor una teora que atribua la etiologa de la histeria y de las neurosis
relacionadas con ella a las vicisitudes del desarrollo sexual normal en la primera infancia. Tambin
revis sus frmulas psicodinmicas y escribi varios trabajos, de los cuales el ms importante es
La interpretacin de los sueos, en los que defenda estas frmulas y demostraba cmo podan
utilizarse para elucidar fenmenos psquicos normales tales como los sueos. Pero esta
insistencia en las explicaciones psicolgicas, lejos de constituir una nueva orientacin en sus
estudios, como suele sugerirse, tan slo signific un regreso al inters por los modelos
psicolgicos que siempre haba caracterizado su trabajo sobre las neurosis. Al mismo tiempo,
sigui sosteniendo su creencia original de que hay aspectos de las neurosis que slo pueden
explicarse por la fisiologa.
Un problema un tanto separado, al que se le ha prestado gran atencin en aos recientes y
que tambin se relaciona con el papel de la fisiologa en los trabajos de Freud sobre las neurosis,
es el que se refiere al origen de los modelos psicolgicos de Freud. En La interpretacin de los
sueos (1899) y en artculos ulteriores, Freud desarrolla teoras psicolgicas de procesos
mentales que a menudo se parecen a conceptos fisiolgicos contemporneos relativos a procesos
del sistema nervioso. Varios autores han observado esto y han llegado a la conclusin de que las
teoras psicolgicas de Freud derivaban de estos conceptos fisiolgicos. Esto sugerira que, aun si
mi tesis es correcta y Freud insisti constantemente en las interpretaciones psicolgicas de los
fenmenos neurticos, la fisiologa no dej de influir profundamente en su percepcin de las
neurosis. Sin embargo, los argumentos emitidos por estos autores estn basados en premisas
errneas.
Siegfried Bernfeld, uno de los primeros en discutir el significado de la fisiologa en el trabajo
de Freud sobre las neurosis, sugiri en los aos cuarenta que la formacin mdica de Freud lo
haba introducido a las teoras del funcionamiento del sistema nervioso que ms tarde serviran de
fundamento a sus modelos psicolgicos. Bernfeld recalcaba la existencia de una supuesta
Escuela de Helmholtz, refirindose a un grupo de fisilogos (Emil Dubois-Reymond, Hermann
Helmholtz, Carl Ludwig y Ernst Brcke), originalmente discpulos de Johannes Mller en la
Universidad de Berln, que, hacia 1850, se haban comprometido a ejercer una fisiologa basada
exclusivamente en la qumica y la fsica. Brcke fue ms tarde profesor de fisiologa en Viena, y
Freud realiz sus primeras investigaciones bajo su direccin. Bernfeld sostena que muchos de los
principios freudianos de funcionamiento mental, en particular sus conceptos de energa psquica,
derivaban de su aprendizaje con Brcke y de la neurofisiologa desarrollada por Brcke y sus
colegas.[3]
La publicacin del "Proyecto" (1950) pareci fortalecer los argumentos de Bernfeld, ya que
cierto nmero de conceptos de gran importancia en la psicologa ulterior de Freud son definidos
en este trabajo en trminos fisiolgicos. Adems, los modelos de Freud en dicho manuscrito

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guardan un cercano parecido con los presentados en un libro de Sigmund Exner, asistente de
Brcke y maestro de fisiologa de Freud en la universidad. Estas semejanzas entre los
argumentos del "Proyecto" (escrito en 1895) y el libro de Exner, Entwurf zu einer physiologischen
Erklrung der psychischen Erscheinungen (1894), brindaron an ms apoyo a la tesis de Bernfeld.
En aos recientes, varios autores han seguido elaborando la teora de que los modelos
psicolgicos de Freud fueron influidos en gran parte por los principios fisiolgicos aprendidos de
sus maestros, y para ello han invocado el "Proyecto". Peter Amacher, en Freud's Neurological
Education and Its Influence on Psychoanalytic Theory (1965), desarrolla extensamente este tema
y sostiene que la formacin de Freud en el campo de la fisiologa fue el factor ms importante en
la elaboracin de sus conceptos psicolgicos.[4] Otros autores han sostenido la misma opinin,
incluyendo a Raymond Fancher y Robert Holt.[5] Este ltimo llega incluso a proponer una total
reestructuracin de la teora psicoanaltica apoyado en que las teoras actuales estn basadas
originalmente en una fisiologa pasada de moda y, por lo tanto, deben ser a su vez anticuadas.[6]
La postura extrema asumida por Amacher, Fancher y Holt puede ser rebatida por cierto
nmero de objeciones. La esencia de la psicologa freudiana es la nocin de un conflicto entre dos
sistemas psquicos, y estos escritores ignoran el hecho de que, a lo largo del siglo XIX, hubo una
tradicin psicolgica bien establecida basada ampliamente en la psicologa de Johann Friedrich
Herbart y muy independiente de la fisiologa que recalcaba un conflicto entre entidades
psquicas. Freud haba ledo mucho acerca de esta corriente y no cabe duda que sta ejerci una
importante influencia en sus modelos. El concepto de divisiones en la conciencia, que desempe
un papel tan prominente en la psicologa de la hipnosis durante el siglo XIX, represent otra fuente
para las teoras de Freud sobre los mltiples sistemas psquicos. Asimismo, existe una antigua y
muy difundida distincin filosfica entre "apetitos", por un lado, y las fuerzas psquicas que
controlan e inhiben tales apetitos, por el otro; tan pronto como Freud identific las ideas y los
impulsos sexuales como la clave de las neurosis, esta tradicin le brind una fuente adicional para
sus formulaciones relativas a los sistemas psquicos en conflicto.
Pero lo ms importante es que Amacher y los dems, en su nfasis exagerado en la
fisiologa, ignoran por completo el papel de la experiencia clnica de Freud en la formacin de sus
modelos tericos.[7] Aun suponiendo que todas las formulaciones de Freud se basan en teoras
anteriores, ya sean psicolgicas o fisiolgicas, no podemos explicar sus elecciones entre las
teoras existentes por qu utiliz algunos conceptos y rechaz otros sin considerar sus
experiencias clnicas. Por ejemplo, si intentamos explicar la importancia que Freud atribuy a la
sexualidad en sus teoras de las neurosis, podramos observar que a lo largo del siglo XIX muchos
autores haban recalcado continuamente los factores sexuales al discutir la etiologa de la histeria.
Freud estaba familiarizado con esta literatura hacia 1886 y, sin embargo, de 1886 a 1894 rechaz
las teoras sexuales e insisti en que la histeria era principalmente hereditaria. Por consiguiente, el
mero hecho de citar la literatura anterior sobre la histeria y la sexualidad no arroja mucha luz sobre

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por qu Freud acab por insistir en la sexualidad. Esto slo puede entenderse en el contexto del
trabajo clnico de Freud de 1892 a 1894 y el constante resurgimiento de temas sexuales en las
historias clnicas de sus pacientes. Asimismo, si bien podemos citar numerosas teoras de
conflicto intrapsquico que pueden haber influido en Freud, no podemos entender su eleccin de
teora y los cambios en la misma en el curso de sus primeros trabajos sobre las neurosis sin
considerar sus experiencias clnicas.
Sin embargo, estas observaciones del hecho de que las teoras de Freud sobre el
conflicto psquico surgieron principalmente a partir de sus experiencias clnicas y de las
formulaciones de la psicologa contempornea, y de que la fisiologa desempe un papel muy
reducido en el desarrollo de dichas teoras no resuelven del todo el problema de las influencias
fisiolgicas en el pensamiento de Freud. Todava nos queda por responder al argumento de
Bernfeld de que la neurofisiologa proporcion los principios del funcionamiento mental que Freud
utiliz en el "Proyecto" y en La interpretacin de los sueos al tratar de colocar su concepto de
conflicto psquico dentro de una psicologa general de los procesos mentales. Pero este
argumento tambin puede ser refutado. Los principios que Freud introduce en trminos
fisiolgicos en el "Proyecto" y que tanto se parecen a sus modelos psicolgicos ulteriores estaban
efectivamente muy difundidos en la neurofisiologa de su tiempo; se pueden encontrar, de hecho,
en los trabajos de muchos fisilogos europeos y no se relacionan en particular con ninguna
escuela de Helmholtz, como lo sugieren Bernfeld y Amacher. Pero estos principios derivaban
principalmente de observaciones de comportamiento, y los fisilogos no haban hecho en gran
parte sino verter el material de comportamiento al lenguaje de su ciencia. Por ejemplo, las
nociones relativas a la funcin refleja del sistema nervioso y a la proporcionalidad entre el estmulo
nervioso y la respuesta nerviosa se inspiraban en gran medida en fenmenos de comportamiento
muy conocidos relacionados con la tendencia de un organismo a reaccionar automtica y
precisamente a las alteraciones. Adems, estos conceptos aparecen con amplitud en la literatura
psicolgica de la poca y la mayor parte del tiempo eran considerados sencillamente como
principios psicolgicos. Se expresaban en trminos fisiolgicos en el "Proyecto" porque Freud se
interesaba en ese momento en la construccin de modelos fisiolgicos; pero no estaban en
absoluto relacionados intrnsecamente con la fisiologa. Por consiguiente, hay pocas bases para
afirmar que la neurofisiologa desempe un papel primordial en la formacin de la psicologa de
Freud simplemente porque estos conceptos vuelven a aparecer en forma psicolgica en el trabajo
ulterior de Freud.
La bibliografa de que dispona Freud y a la que recurri para la formulacin de sus teoras
no se limitaba a los trabajos sobre psicologa y psicodinmica, o a los numerosos libros y artculos
sobre neurosis producidos por el tan difundido inters en estas enfermedades. En el presente
estudio, tambin paso revista a la literatura sobre los sueos, sobre la sexualidad y sobre otros
temas pertinentes, de la que Freud dispona igualmente y que a menudo contiene conceptos e

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hiptesis que se asemejan mucho a los modelos freudianos, como ocurre con los trabajos sobre
las neurosis y sobre la psicodinmica. Pero despus de haber demostrado las muchas similitudes
entre el trabajo de Freud y el de otros autores, no nos queda sino preguntarnos qu es lo que
constituye el carcter nico o especial de las formulaciones de Freud y cmo explicar el efecto
extraordinario y de tanto alcance que han tenido sus teoras en l pensamiento moderno.
Muchas de las ideas fundamentales que aparecen de modo notable en las teoras de Freud
y que han acabado por asociarse con su nombre pueden encontrarse en los trabajos de muchos
autores. Esto es cierto, por ejemplo, respecto de la idea de un inconsciente y de una sexualidad
infantil. Un estudio minucioso de los modelos de Freud que arrojara una lista de conceptos
bsicos incluira, de hecho, relativamente pocos conceptos que no hubiesen aparecido de alguna
manera en los trabajos de autores anteriores. Por tanto, es necesario ir ms all de estos
conceptos fundamentales para entender la contribucin de Freud y explicar su considerable
influencia. Pero esta observacin es poco sorprendente. Los modelos cientficos en general, por
ms "revolucionarios" que sean, estn hechos esencialmente de principios ya aceptados por la
comunidad cientfica a la que estn dirigidos los modelos. Esto debe ser particularmente cierto
para teoras como las de Freud, que recibieron una entusiasta acogida en periodos relativamente
cortos, ya que una acogida semejante es inconcebible a no ser que la gente ya se est planteando
las preguntas a las que la teora trata de responder y est ya de alguna manera preparada para
las respuestas que ofrece la teora. Los modelos de Freud nunca habran logrado su rpido
ascenso a tan extraordinaria prominencia en psiquiatra si no hubiese existido ya un marcado
inters en las neurosis y si cierto nmero de principios, tales como el concepto de ideacin
inconsciente y la nocin de etiologa sexual de las neurosis, no hubiesen surgido ya como temas
difundidos en la teora neuropsiquitrica.
El trabajo de Freud fue acogido muy favorablemente tanto fuera de la neuropsiquiatra
como dentro de esa disciplina. El inters por las teoras de Freud fuera de la comunidad mdica
se desarroll particularmente a raz de su publicacin de La interpretacin de los sueos (1899).
Pero esta respuesta tambin habra sido imposible de no haber existido una convergencia entre
cierto nmero de conceptos bsicos de Freud y temas culturales y sociales muy difundidos en
aquel entonces, as como conceptos sobresalientes en varias disciplinas ajenas a la medicina,
tales como la psicologa no mdica y la antropologa. As por ejemplo, el choque entre
necesidades individuales y reglas y restricciones sociales, y el conflicto relacionado con l, entre
los elementos irracionales de la personalidad humana y el hombre como ser racional y
disciplinado, eran temas sobresalientes en las artes y en la crtica social durante esa poca, y el
trabajo de Freud llam la atencin en muchos crculos intelectuales en gran medida porque su
concepto de conflicto entre impulsos sexuales inconscientes y un comportamiento y un
pensamiento conscientes, socialmente ms aceptables, pareca encajar bien con aquellos temas.

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 Un examen de las revistas mdicas muestra que dentro de la psiquiatra exista un
considerable inters por la obra de Freud desde los tiempos de su publicacin con Josef Breuer
de los Estudios sobre la histeria (1895). Este inters aument an ms con la publicacin de La
interpretacin de los sueos (1899) y los Tres ensayos para una teora sexual (1905). La
imagen presentada en la biografa de Ernest Jones y muchos de los propios comentarios de
Freud, segn la cual estos primeros estudios fueron por lo general pasados por alto o advertidos
tan slo para ser condenados, es una deformacin. Estos artculos despertaron en realidad un
notable y excepcional inters en los peridicos, y las reseas contienen muy a menudo efusivos
elogios a las formulaciones de Freud.[8]
Adems, en tanto que varios eminentes psiquiatras afirmaban en tales artculos que el
trabajo de Freud representaba una significativa contribucin a ese campo, un buen nmero de
mdicos ms jvenes comprenda que el trabajo de Freud era mucho ms que eso, que abra
realmente nuevas e importantes perspectivas para la psiquiatra. Esta reaccin se fue acelerando
a lo largo de las siguientes dcadas.
Si, como lo sugiero, un difundido inters en temas tales como el desdoblamiento de la
conciencia en la histeria y la etiologa sexual de las neurosis era un requisito necesario para la
entusiasta acogida que obtuvo el trabajo de Freud, la clave de esta respuesta, y de lo que hay de
especial en las teoras de Freud, radica en su modificacin de las frmulas corrientes relativas a
estos temas y en su integracin de las frmulas revisadas en una teora general unificada. En
contraste con los autores que consideraban la ideacin inconsciente en la histeria como el
producto de alguna anormalidad neurolgica, o con quienes interpretaban las "ideas
inconscientes" tan slo como todas aquellas ideas temporalmente excluidas de la conciencia
debido a su inconexin con la lnea de pensamiento del individuo, Freud desarroll el concepto de
defensa y de un inconsciente poblado de ideas selectivamente reprimidas de la conciencia a
causa de su ndole particularmente dolorosa y perjudicial. Insisti adems en que tales ideas
tienen invariablemente alguna significacin sexual y que, aun despus de haber sido reprimidas,
siguen desempeando un papel en la vida psquica. En La interpretacin de los sueos y en
muchos otros trabajos, tales como La psicopatologa de la vida cotidiana (1901), Freud demostr
cmo poda usarse este modelo para explicar no slo los fenmenos neurticos sino tambin los
procesos psquicos normales. Por aadidura, modific y adapt opiniones en curso acerca de la
sexualidad durante la infancia e integr su teora de la etiologa sexual de las neurosis en una
teora general del desarrollo sexual humano desde la infancia. De este modo, Freud elabor un
nuevo sistema, unificado y elegante, que incorporaba teoras de las neurosis, de la psicodinmica
normal y de la sexualidad. Esta integracin de tantos elementos bsicos inconexos, esta reunin
de tantos cabos sueltos en un sistema coherente y amplio, es lo que resultaba tan notable y tan
excepcional y lo que explica, ms que cualquier otro factor, la extraordinaria acogida que

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recibieron las formulaciones de Freud. Este es el factor principal de sus triunfos en los crculos
mdicos y extramdicos.
Entre los psiquiatras, la principal crtica dirigida en contra de las teoras de Freud era que
su frmula para la etiologa de las neurosis resultaba burda generalizacin basada en pruebas
clnicas insuficientes. Las crticas argan que, cualquiera que fuese la situacin en algunos casos
individuales, era muy poco probable que todos los casos de histeria se debieran a impulsos
sexuales reprimidos. Pero la perspectiva de una teora general resultaba muy atractiva, y la
frmula de Freud ejerci considerable influencia, en particular entre los muchos mdicos que ya
haban reconocido la importancia de las ideas inconscientes y cuya experiencia clnica apoyaba la
conocida asociacin entre sexualidad e histeria. Esta influencia fue acrecentada por la
demostracin de Freud de cmo poda usarse su concepto de represin para explicar una gran
variedad de fenmenos psquicos normales. A este respecto, reviste particular importancia La
interpretacin de los sueos, en que Freud respaldaba sus frmulas psicodinmicas aplicndolas
de manera notable al anlisis de un gran nmero de sueos. Tambin demostr cmo sus
frmulas reconciliaron e integraron la gran cantidad de teoras opuestas acerca de la formacin de
los sueos presentes en la literatura, explicando todos los fenmenos que esos otros modelos
trataban de elucidar. La teora de la sexualidad de Freud sirvi para aumentar el atractivo de su
teora de la neurosis. En Tres ensayos para una teora sexual, Freud integr su concepto de los
impulsos sexuales reprimidos en una teora general de la sexualidad infantil y defendi esta teora
mostrando cmo incorporaba conocimientos en curso relativos a la sexualidad infantil, ofreci un
amplio anlisis del desarrollo sexual normal y brind una explicacin de las perversiones sexuales
que reconciliaba las muchas opiniones opuestas de los psiquiatras acerca de este difundido tema.
Las teoras combinadas de Freud sobre las neurosis, la psicodinmica normal y la
sexualidad brindaban explicaciones tan consistentes y relacionadas entre s para tantos
fenmenos psquicos complejos y fundamentales, eran tan apremiantes en su simplicidad y su
alcance que despertaron y acrecentaron el inters entre los psiquiatras a pesar de la escasa
verificacin clnica de la teora de la neurosis y las dificultades y limitaciones en la aplicacin de la
teora y de la tcnica analtica a la cura de los pacientes neurticos. La teora completa provoc,
entre psiquiatras y otros, una reaccin cuyo espritu fue plasmado acaso del mejor modo por
Albert Einstein en una carta a Freud con motivo de su octogsimo aniversario (1936). El sabio
alemn empieza as:

No cabe duda que usted no ha facilitado a los legos escpticos formarse un juicio
independiente [acerca de la justeza de sus teoras]. Hasta hace poco slo poda yo
comprender el poder especulativo del curso de su pensamiento, junto con su enorme
influencia en la Weltanschauung de la presente era, si no me encontraba en posicin de
formarme una opinin definida acerca de cunta verdad contiene.

14
 Einstein contina diciendo, sin embargo, que ha escuchado recientemente hablar de ciertos
sucesos que en su opinin desafan cualquier otra explicacin que no sea la ofrecida por las
teoras de Freud. Concluye: "Estuve encantado de encontrarme con [estos casos], ya que siempre
resulta satisfactorio cuando una grande y bella concepcin demuestra estar acorde con la
realidad".[9]

Notas:

[1] Ola Andersson, Studies in the Prehistory of Psychoanalysis (Estocolmo, 1962), p. 149.

[2] Ernst Kris, "The Significance of Freud's Earliest Discoveries", International Journal of
Psychoanalysis 31 (1950): 108-116. Vase tambin la introduccin de Kris a The origins of Psycho-Analysis
de Freud, Eric Mosbacher y James Strachey, ed. Marie Bonaparte, Anna Freud y Ernst Kris (Londres, 1954).

[3] Siegfried Bernfeld, "Freud's Earliest Theories and the School of Helmholtz", Psychoanalytic
Quarterly 13 (1944): 341-362.

[4] Peter Amacher, Freud's Neurological Education and Its Influence on Psycho-analytic Theory,
Psychological Issues, vol. 4, nm. 4 (Nueva York, 1965).

[5] Raymond Fancher, "The neurological Origin of Freud's Dream Theory", Journal of the History of the
Behavioral Sciences 7 (1971): 59-74; Robert R. Holt, "Freud's Biological Assumptions", en Psychoanalysis
and Current Biological Thought, ed. Norman S. Greenfield y William C. Lewis (Madison, Wisconsin, 1965),
pp. 93-121.

[6] Holt, ibid.; vanse tambin los comentarios de Holt en "The concept of Psychic Energy", de Arnold
H. Modell, Journal of the American Psychoanalytic Association 11 (1963): 605 ss.

[7] La incapacidad de Amacher para apreciar la importancia de la experiencia clnica de Freud es

sealada por Stanley W. Jackson en su resea del libro de Amacher: Journal of the History of Medicine,
1966, pp. 202-203.

[8] Aparecen discusiones acerca de la recepcin crtica de los primeros trabajos de Freud en J. H.
Schultz, "Psychoanalyse. Die Breuer-Freudschen Lehren, ihre Entwicklung und Aufnahme", Zeitschnft fr
angewandte Psychologie 2 (1909): 440-497; Ilse Bry y Alfred H. Rifkin, "Freud and the History of Ideas;
Primary Sources, 1886-1910", Science and Psychoanalysis (Nueva York, 1962), 5: 6-36, y Hannah Decker,
"The Medical Reception of Psychoanalysis in Germany, 1894-1907: Three Brief Studies", Bulletin of the
History of Medicine 45 (1971); 461-481. Parte de este material tambin es reseado en Henri Ellenberger,
The Discovery of the Unconscious (Nueva York, 1970), pp. 771-772, 783-784, 792-793.

[9] Citado por Ernest Jones, The Life and Work of Sigmund Freud, 3 vols. (Nueva York, 1953), 3: 203.

15
 II. PSIQUIATRA ANATOMOPATOLGICA

Los historiadores de la psiquiatra han observado a menudo que muchos psiquiatras del
siglo XIX consideraban la anatoma patolgica como la clave de la explicacin de los trastornos
mentales. Jos Mara Lpez Pinero y Jos Mara Morales Meseguer, en Neurosis y Psicoterapia,
discuten extensamente esta tendencia, en particular en lo tocante a la psiquiatra francesa. [1]
Otros sealan la misma tendencia entre algunos psiquiatras alemanes. [2] Este captulo versa
sobre los factores implicados en el surgimiento y el desarrollo de esta inclinacin
anatomopatolgica o patoanatmica, las fuerzas que influyeron en su decadencia y el lugar de
Freud dentro de la tradicin anatmica.

LA PSIQUIATRA FRANCESA Y LA PERSPECTIVA ANATOMOPATOLGICA

La insistencia en el descubrimiento de lesiones anatmicas en trastornos psiquitricos,

insistencia que gozaba de una posicin dominante en la psiquiatra de la Europa continental en la
poca en que Freud iniciaba su formacin como mdico (1873), puede encontrarse en parte entre
los psiquiatras franceses de la primera mitad del siglo XIX. Phillipe Pinel quien, como jefe de los
hospitales psiquitricos de Bictrey de la Salptrire en los aos siguientes a la Revolucin
Francesa, inici importantes reformas clnicas y estableci la psiquiatra como una rama esencial
de la medicina parisiense, no comparta la inclinacin patoanatmica. Tampoco su sucesor, Jean-
tienne Esquirol. Pero el acento en la anatoma fue remarcado por los ms eminentes discpulos
de Esquirol. Uno de ellos, Jean-Pierre Falret, escribi ms tarde: "Crea firmemente que en todos
los casos, sin excepcin, era posible hallar en los enfermos mentales lesiones en el cerebro o en
sus membranas; lesiones suficientemente marcadas y constantes para explicar satisfactoriamente
los diversos trastornos intelectuales y afectivos de la locura".[3] Falret y sus colegas estaban muy
influidos por la tendencia que prevaleca en aquel momento hacia los estudios anatmicos en
medicina general, y en particular por la importancia que la facultad de Medicina de Pars,
virtualmente desde la poca de su inicio en 1795, otorgaba a los mtodos patoanatmicos. La
investigacin mdica significaba seguir al paciente hasta la mesa de diseccin y descubrir
lesiones que pudieran relacionarse con hallazgos clnicos previamente registrados. Xavier Bichat,
una importante figura de la escuela de Pars, escribi en 1801:

16
 Me parece que hemos entrado en una poca en que la anatoma patolgica debe
hacer un nuevo esfuerzo... Durante mucho tiempo, la medicina ha estado excluida de las
ciencias exactas. Tendr derecho a pertenecer a ellas, al menos en lo que se refiere a los
diagnsticos, cuando la observacin rigurosa se una al examen de los cambios
[anatmicos]... De qu vale la observacin, si uno no sabe cul es el foco de la
enfermedad? Se pueden tomar notas durante veinte aos de la maana a la noche junto a
los lechos de los enfermos del corazn, el pulmn y el estmago, y no se ganar nada ms
que confusin... branse unos cuantos cadveres, y desaparecer esta oscuridad que la

mera observacin nunca habra disipado.[4]

Si bien la anatoma patolgica no era el inters principal de Bichat, su preocupacin por

ella fue el aspecto de su trabajo que ms fue seguido por sus sucesores. R.T.H. Laennec, otra
figura central de la escuela de Pars, escribi en 1812 que "la anatoma patolgica es la antorcha
de la nosologa y el gua ms seguro para la medicina diagnstica". [5] Los estudios
patoanatmicos dominaron la escuela de Pars durante el siguiente medio siglo.
Falret, en su obra Des maladies mentales et des asiles d'alins, confirma la influencia de
las tendencias mdicas vigentes para atraer a jvenes psiquiatras al enfoque patoanatmico:

Empec a estudiar la enajenacin mental en el hospital de la Salptrire, bajo la

direccin de los dos ilustres maestros Pinel y Esquirol. En la poca en que segua sus
lecciones, una tendencia general prevaleca en la medicina contempornea, influyendo
naturalmente en la patologa mental. Los jvenes doctores que estudiaban entonces los
trastornos mentales preferan centrar su atencin en las lesiones encontradas en el cerebro
y en sus membranas tras la autopsia del demente. Contrariamente a la doctrina de mis
maestros (que eran mas eclcticos), sucumb como los dems a esta orientacin
anatmica, que en ese tiempo se consideraba como la verdadera base de la medicina. Es
cierto que me dediqu a ciertos temas especiales, como el suicidio, la hipocondra y la
mana sin delirio; pero, como principio general, pronto llegu a convencerme de que slo la
patologa anatmica poda brindar una explicacin a los fenmenos observados en la
demencia y de que el progreso de la ciencia radica en continuar este estudio con

perseverancia.[6]

Adems de estar influidos por la medicina contempornea, los psiquiatras franceses se

interesaban en el enfoque patoanatmico debido a algunos xitos anteriores del mtodo en la
elucidacin de sndromes psiquitricos.
Por ejemplo, muchos autores anteriores haban observado cun comunes eran los casos
de parlisis entre los dementes. A.L. Bayle, en 1822, arga que sus extensos estudios de
autopsia revelaban la presencia de lesiones especificas del cerebro en esos pacientes, y sugiri

17
que la parlisis y la locura en tales pacientes eran en realidad dos aspectos de un solo proceso
patolgico, y que ambos eran manifestaciones de las lesiones que haba descubierto. En 1826,
caracterizo an ms el sndrome, al que llam "demencia paraltica" (trastornos de la funcin
intelectual, ideacin peculiarmente grandiosa, incoordinacin progresiva y debilidad), y
proporcion pruebas adicionales de que tanto la parlisis como la enfermedad mental eran el
resultado de un solo proceso patolgico y surgan con el desarrollo de una lesin cerebral
especfica.[7] Si se considera que la demencia paraltica, o "parlisis general del demente"
(finalmente reconocida como una manifestacin tarda de la sfilis) daba cuenta de acaso el 30%
del total de pacientes de los hospitales para enfermos mentales, [8] se puede apreciar la
importancia otorgada al trabajo de Bayle y a su xito en descubrir un modelo de lesiones
cerebrales en esos pacientes. No cabe duda de que el trabajo de Bayle, junto con otras
investigaciones anatmicas exitosas en otros sndromes neuropsiquitricos, estimularon an ms
la bsqueda de lesiones anatmicas en los trastornos mentales.
La anatoma patolgica sigui prevaleciendo en la psiquiatra y en la medicina interna
francesas, hasta finales del siglo. La doctrina de la "degeneracin mental" -un concepto que
recalcaba la supuesta etiologa hereditaria de los trastornos mentales y que impregnaba el
pensamiento etiolgico de los psiquiatras franceses durante este periodo posterior- se basaba en
gran medida en la creencia de que estos trastornos heredados ocasionan tpicamente lesiones
cerebrales anatmicamente identificables. Benedict-Augustin Morel, un protegido de Falret y el
principal defensor de la teora de la degeneracin, recalcaba la importancia de la anatoma
patolgica para elucidar las lesiones del sistema nervioso que son la razn de las anormalidades
mentales.[9] Valentn Magnan, que sigui desarrollando las teoras de Morel y desempe un
importante papel en su divulgacin, estaba particularmente interesado en asociar sndromes
clnicos con lesiones patoanatmicas localizadas.[10]
En su libro de 1864, Falret dice que, en aos posteriores, modific un tanto sus opiniones
acerca del papel de los estudios anatmicos. Esto fue provocado, segn dice, por la comprensin
de que por ms importantes que sean las lesiones anatmicas, no explican suficientemente la
gran diversidad y los sutiles matices de los fenmenos psquicos en la demencia. Adems, no era
posible, como lo crey primero, deducir la prognosis y el tratamiento, as como el diagnstico, de
una enfermedad mental nicamente a partir de las consideraciones anatmicas. No obstante,
insiste: "Sigo perteneciendo a la escuela anatmica, ya que creo firmemente en la existencia de
ciertas modificaciones estructurales en todas las anormalidades mentales".[11]

WILHELM GRIESINGER

18
 La persona a quien ms se debe el establecimiento de la psiquiatra patoanatmica en
Alemania es Wilhelm Griesinger. La influencia de Griesinger puede situarse en parte desde su
libro de texto, Mental Pathology and Therapeutics, publicado por primera vez en 1845 y reeditado
en 1861. Este libro, con su acento en la anatoma, fue unnimemente aclamado. Otro factor
decisivo en la influencia de Griesinger fue su nombramiento, en 1865, en la primera ctedra de
psiquiatra que se estableci en Alemania. Antes de aceptar el puesto en Berln, Griesinger insisti
en que el cargo de profesor incluyera el control de la clnica docente de neurologa y psiquiatra.
De ese modo, inici el paso de la enseanza psiquitrica en los asilos a las clnicas universitarias.
Con este cambio, el liderazgo en la psiquiatra alemana pas de los directores de los asilos, con
sus preocupaciones administrativas y su insistencia en el manejo de los pacientes, a los
profesores universitarios cuyas orientaciones eran ms tericas y que se interesaban ms en
modelos etiolgicos y patolgicos. Como resultado de esta transformacin en la enseanza
psiquitrica, las declaraciones tericas de Griesinger y su orientacin patoanatmica pudieron
ejercer una influencia mucho mayor de la que hubiera sido posible de otro modo. En realidad,
algunos psiquiatras alemanes anteriores haban tenido un enfoque ms estrictamente anatmico
que el de Griesinger; mas el efecto de cualquier teora o enfoque era necesariamente limitado ya
que, hasta entonces, la psiquiatra no era enseada en una forma extensa en las universidades
sino que era una disciplina aprendida principalmente mediante la experiencia prctica del trabajo
en los asilos.[12] Griesinger comienza su libro de texto afirmando que "...en cada caso de
enfermedad mental, reconocemos una accin patolgica del (cerebro)". Sostiene que

el examen de los cuerpos de los dementes despus de su muerte nos brinda

pruebas a favor de nuestra afirmacin de que el cerebro es el rgano afectado en la locura.
En muchos de esos exmenes, se encuentran verdaderos cambios anatmicos en el propio
cerebro o en sus envolturas: ...la circunstancia de que no siempre se hallan tales cambios
no debera debilitar este argumento.[13]

Si bien mantiene que el cerebro es el emplazamiento de todas las anormalidades mentales,

Griesinger reconoce en su declaracin que el examen anatmico no siempre arrojar luz sobre la
patologa implcita. Contina discutiendo acerca de las enfermedades mentales en las que "no se
puede demostrar ocularmente" algn cambio en el cerebro, pero en que ste debe ser postulado
"en trminos fisiolgicos". En otra parte, Griesinger estudia las interpretaciones fisiolgicas de los
trastornos psiquitricos, esto es, las interpretaciones basadas en supuestos cambios en el
funcionamiento del sistema nervioso sin referencia a cambios estructurales. Sin embargo, acentu
particularmente el enfoque patoanatmico de los trastornos mentales y fue muy influido por los
psiquiatras anatmicos franceses:

19
 En la demencia, la observacin de las apariencias post mortem es una seccin de
la psicologa de la mayor importancia... Debemos no slo considerar la presencia o la
ausencia de alteraciones [anatmicas] en general, no slo establecer su ntima relacin con
la causa mrbida a travs de la cual se origin inicialmente {la lesin} descubierta despus
de la muerte, y emplearlas para la preservacin y el tratamiento de pacientes vivos;
tambin habremos de considerar si un cuidadoso examen de los hechos patolgicos y
anatmicos nos ayudar a sacar conclusiones de ndole an ms general, y si no se
pueden deducir determinados hechos fundamentales que puedan arrojar ms luz acerca de
la naturaleza ntima, el modo de progresin de estas enfermedades, as como sobre toda la

fisiologa y la patologa del cerebro.[14]

Defiende esta perspectiva refirindose a recientes hallazgos patoanatmicos: "Segn

investigaciones recientes, se puede considerar como un hecho bien establecido que la mayora de
los exmenes post mortem de los dementes muestran cambios existentes dentro del crneo".[15]
Adems, Griesinger sugiere en otra parte que las enfermedades mentales que no se
acompaan de lesiones anatmicas acabaran por revelar tales cambios si se las deja progresar.
En realidad, esta nocin es central en toda su concepcin de la enfermedad mental. Griesinger
recibi su formacin bsica en psiquiatra bajo la tutela de A. Zeller en el asilo de Winnenthal,
donde trabaj durante dos aos(1842-1844). Durante su estancia en Winnenthal, adopt la teora
de Zeller de que todas las enfermedades mentales no son sino varias fases del mismo proceso
psictico. En su captulo "Forms of Mental Diseases", Griesinger sugiere dos clasificaciones
generales: los trastornos que implican la morbidez de la emocin y de los estados emocionales, y
los trastornos del intelecto y de la voluntad. Observa que los primeros trastornos no suelen ir
acompaados de claros hallazgos anatmicos. Pero tambin sostiene que, si se les permitiera
progresar, estos trastornos manifestaran finalmente tanto los sntomas como los cambios
anatmicos consecuentes de los segundos sndromes:

En la gran mayora de los casos, las condiciones que forman el primer grupo
preceden las del segundo; ...las segundas aparecen en general slo como consecuencias y
terminaciones de las primeras...
La anatoma patolgica nos muestra, an en la actualidad, que en el primer grupo...
es raro encontrar alteraciones [anatmicas] importantes, o que no puedan ser susceptibles
de ser totalmente eliminadas; mientras que en el segundo grupo, o en las fases terminales,
muy a menudo existen cambios...palpables que no pueden ser curados -en particular la
atrofia ms o menos importante del cerebro, con edema de las membranas, e hidrocefalia
crnica. As pues, podemos decir que las lesiones cerebrales que originan las primeras
fases de la locura - lesiones que no siempre son, por cierto, de naturaleza idntica, y que,
hasta ahora, no podemos caracterizar en general anatmicamente- tienen en comn lo

20
 siguiente: en muchsimos casos acaban enaquellos cambios caractersticos consecutivos
de los cuales hemos hablado como la fase de lesin anatmica permanente.
...La primera serie incluye las formas de la melancola, la mana y la monomana; la

segunda, las formas de la mana crnica y de la demencia. [16]

Al discutir posteriormente la locura crnica y la demencia, Griesinger dice que los casos en
que no se encuentra ninguna lesin anatmica "se observan muy rara vez", para la primera, y son
"escasos e insignificantes" para la segunda. Esta tesis de que todas las enfermedades mentales,
si se las deja progresar, acaban por desarrollar una locura crnica o la demencia con lesiones
anatmicas claramente discernibles, se basa quiz en la observacin de pacientes con demencia
paraltica. Ya hemos mencionado el gran porcentaje de pacientes de los asilos que padecan
probablemente esta enfermedad; y las aberraciones mentales iniciales en la demencia paraltica
seran aquellas que Griesinger asocia con su primera fase, en tanto que los sntomas posteriores
del sndrome seran los de su segunda fase. Griesinger (y Zeller) podran haber tomado
sencillamente estos casos como prototipos de la historia natural de todas las enfermedades
mentales. En todo caso, la nocin de Griesinger de que toda enfermedad mental representa una
fase de un proceso nico, cuyas ltimas fases se acompaan casi invariablemente de claras
lesiones anatmicas, contribuy a respaldar las investigaciones patoanatmicas volvindolas
significativas aun para los sndromes en que no se hallaba ninguna lesin tpica.

Al discutir la etiologa de las enfermedades mentales, Griesinger encuentra que "las

causas psquicas son en nuestra opinin, el origen ms frecuente y ms frtil de la locura, tanto
con respecto a la preparacin como en particular y principalmente a la excitacin de la
enfermedad".[17] Pero entonces contina desarrollando un modelo orgnico de los modos de
accin de estos factores psquicos, explicando cmo podran ocasionar en ltima instancia
lesiones anatmicas.* Griesinger propone en realidad dos modos de accin: un efecto directo, por
cuyo medio las alteraciones psquicas "producen un estado de intensa irritacin del cerebro", y un
efecto indirecto, que implica cambios patolgicos en la respiracin, la circulacin, la digestin, etc.,
que a su vez causan lesiones en el cerebro.
En su texto, Griesinger elabora una compleja psicologa basada en la de J. F. Herbart y en
el concepto reflejo de la funcin nerviosa que entonces dominaba la construccin de modelos
neurofisiolgicos. Utiliza esta psicologa para explicar tanto las causas como los efectos psquicos
de la enfermedad mental:

El hecho de que en nuestra vida psquica interior exista una irreprimible tendencia a
expresarse a s mismo, a exhibirse a s mismo en ademanes y actos, depende de un hecho
general fundamental que se nos presenta por doquier en el sistema nervioso: las

21
 excitaciones perifricas se transforman a s mismas en los rganos centrales en impulsos
motores... Las impresiones de todo el organismo, pero en especial de las vsceras, los
intestinos, los rganos genitales, etc., en forma de apremios sensuales, impulsan la
accin...; en los animales dominan sin control, constituyen el principal elemento de su
existencia psquica... En el hombre, la transformacin inmediata de estas sensaciones en
movimiento es sujeta en mayor grado a la influencia del entendimiento...
...Si... algunas ideas conocidas y determinadas ejercen una influeucia sobre los
movimientos musculares al unirse a los impulsos de movimiento, esto se llama Voluntad...
En la mente sana [la Voluntad] apremia y compele al individuo a expresar sus
ideas, a realizarlas en acciones, y, por lo tanto, a librarse de ellas. Si esto ocurre as, el
alma se siente aliviada y liberada; mediante el acto de descarga de las ideas,

restableciendo nuevamente su equilibrio.[18]

Pero tal comportamiento sano requiere dos condiciones psquicas: "una asociacin de
ideas no obstruida" y "un ego suficientemente fuerte, que pueda dar decisin a su masa de ideas".
En la locura de origen fsico, la enfermedad orgnica ocasiona sensaciones y percepciones que
un ego debilitado no logra integrar. En el caso de la locura de origen psquico, el ego se ve
abrumado por sensaciones y percepciones exteriores. En cualquiera de los dos casos, se trata de
la fase de la mana y de las emociones fugaces. Los afectos y las sensaciones no integradas
acaban por aliarse para formar "egos" alternos y el paciente se hunde en la demencia. De este
modo, Griesingerbrinda una explicacin de los cambios psicolgicos en sus dos fases de la locura.
Pero en el curso de sus discusiones psicolgicas, se refiere repetidas veces a las lesiones
anatmicas subyacentes. Para Griesinger, el desplome total del ego primario no es sino la
manifestacin psicolgica de la anormalidad anatmica plenamente desarrollada.

THEODOR MEYNERT

Theodor Meynert, profesor de Freud en neuropsiquiatra en la Universidad de Viena y

mentor suyo despus de su graduacin, recibi su propia formacin mdica en Viena durante la
dcada de 1850 y principios de la de 1860. En aquella poca, la psiquiatra alemana tenda a
otorgarle ms importancia a la anatoma patolgica debido a los diversos factores ya sealados: la
influencia de la psiquiatra patoanatmica francesa; la creciente influencia de Wilhelm Griesinger, y
especialmente de su libro de texto; y, acaso lo ms importante, el efecto de nuevos
descubrimientos, en particular los referentes a la neurosiflis. En el caso de Meynert, sin embargo,
tambin debe mencionarse el importante factor de su aprendizaje con Carl Rokitansky.
En una poca en que la medicina estaba ampliamente dominada por fisilogos - los ms
notables de los cuales eran Johannes Mller y sus discpulos- Rokitansky, un patlogo, fund

22
junto con Josef Skoda la "nueva escuela de Viena". Segn un observador, "siguieron ampliamente
las lneas establecidas por la escuela de Pars. Rokitansky, trabajando sobre un inmenso corpus
de materiales, prosigui industriosa y sistemticamente el estudio de los cambios patoanatmicos
en los rganos, que haba sido emprendido por los anatomistas patolgicos franceses".[19]
Informes contemporneos confirman la comparacin entre Pars y Viena. La orientacin
patoanatmica comn de los dos centros fue el tema de una monografa de Carl August
Wunderlich, titulada Wien und Pars (1841).[20] Rudolph Virchow, en Cellular Pathology
(1858),habla de "la escuela de Viena, pues ellos tambin, como la escuela francesa, basan su
sistema de patologa en la anatoma patolgica". [21] La nica diferencia significativa entre
Rokitansky y los parisienses era que, en tanto que los franceses solan otorgar la prioridad a la
observacin clnica sobre los estudios anatmicos, Rokitansky "situaba las alteraciones
anatmicas en primer lugar en la clasificacin de los procesos patolgicos y consideraba que la
tarea de la medicina clnica deba limitarse a demostrar estos cambios anatmicos en los
pacientes. As, subordinaba por completo la medicina clnica a la anatoma patolgica y haca del
diagnstico anatmico en el sentido literal de la palabra el fin y el objeto de sus esfuerzos"[22]
Siendo an estudiante, Meynert realiz preparaciones de platinas para microscopio de
material de autopsia para Carl Wedl y ms tarde efectu el mismo tipo de trabajo para el asistente
de Rokitansky, Gustav Scheuthauer. En el curso de este trabajo, se interes en la anatoma del
cerebro y empez a realizar investigaciones en el Instituto de Patoanatoma de Rokitansky. En
1865, Rokitansky le imparti una ctedra de "la estructura y funcin del cerebro y de la mdula
espinal con respecto a su patologa". En 1870, al finalizar su formacin psiquitrica, Rokitansky le
ayud a conseguir un puesto como director de una clnica psiquitrica. En 1875, una vez ms con
la ayuda de Rokitansky, Meynert se convirti en director de la recin fundada clnica de enseanza
psiquitrica en el Hospital General de Viena. Esta posicin se aadi a su nombramiento como
primer titular de la ctedra de psiquiatra en la Universidad de Viena, nombramiento obtenido en
base a sus logros como neuroanatomista.[23]
Meynert consideraba la investigacin patoanatmica como la clave de los trastornos
mentales, e insista en que los estudios anatmicos deban tener preferencia sobre otros enfoques
de la psiquiatra.[24] En la introduccin a su libro, Psychiatrie (1884), define la psiquiatra como la
disciplina mdica que trata de las enfermedades de la corteza cerebral, y habla de "la necesidad
de comenzar por los hechos anatmicos". Psychiatrie se dedica en realidad a la consideracin de
la estructura y la funcin normales, que, segn l, es "indispensable para entender las
manifestaciones clnicas de las enfermedades mentales"; pero su teora de la funcin normal
deriva a su vez de una "consideracin detenida de la anatoma patolgica del rgano".
Un concepto central en la orientacin neuroanatmica de Meynert es su creencia de que
las diversas actividades cerebrales se llevan a cabo cada una en zonas distintas y localizadas del

23
cerebro. Esta tesis es desarrollada por primera vez en una monografa escrita en 1868 titulada
"Der Bau der Gross-Hirnrinde und seine rtlichen Verschiedenheiten, nebst einem
pathologischanatomischen Corollarium". En los aos siguientes, esta tesis se vio fortalecida por
xitos adicionales por parte de los psiquiatras en establecer la correlacin entre sntomas
mentales especficos y lesiones anatmicas locales, y por los experimentos fisiolgicos de G.
Fritsch y E. Hitzig, David Ferrier y otros que lograron delimitar una zona especfica de la corteza
como el centro motor. En Psychiatrie, Meynert cita estos ltimos experimentos como apoyo a las
pruebas brindadas por la anatoma patolgica a favor de la localizacin cortical de las funciones.
[25]Gracias a su creencia en la localizacin cortical, Meynert consider ilimitada la posibilidad de
establecer correlaciones entre los sntomas clnicos de los trastornos psiquitricos y las lesiones
anatmicas locales.
Griesinger, al considerar las enfermedades mentales que no revelan ningn hallazgo
anatmico, asumi que ciertos cambios anatmicos estn sin embargo presentes. Esto lo hizo en
base a las observaciones de que muchos pacientes que padecen estas enfermedades
evolucionan hacia sndromes ms graves en que se pueden discernir pronto lesiones anatmicas.
Meynert sigue la misma lnea de pensamiento:
Por qu no podran... basarse las condiciones melanclica y manitica en cambios finos
en el hemisferio? Por el contrario, debo insistir en que los cambios anatmicos son la esencia [de
estos sndromes], pues sabemos que lo que en un tiempo era una melancola puede tener una
desafortunada terminacin en imbecilidad permanente con graves lesiones anatmicas. Por tanto,
un solo episodio de melancola es muy peligroso para el cerebro: y debemos concluir, con
respecto al defecto, que el propio prosencfalo ha sido afectado y que han ocurrido sin duda
algunas alteraciones anatmicas muy finas.[26]
Pero contrariamente a Griesinger, quien no especific qu podran provocar estos primeros
cambios anatmicos, no observados hasta entonces, Meynert desarroll una explicacin de tales
cambios basada en su concepto de la localizacin cortical y en nociones relativas a la
hemodinmica cerebral y a las variaciones en la alimentacin de sangre a las diferentes zonas del
cerebro. Sostena que las aberraciones psquicas que no muestran ninguna grave lesin
anatmica se deben a anormalidades cerebrovasculares locales y a una isquemia consecuente, o
deterioro de la afusin sangunea, en las zonas implicadas. Si esto persiste o si se permite su
progreso, es probable que sobrevengan graves lesiones y la necrosis cerebral. Meynert introduce
estas ideas en su monografa de 1868 ("Der Bau der Gross-Hirnrinde"), inicialmente dentro del
contexto de las variaciones funcionales normales. Por ejemplo, "la superficie del cerebro es
relativamente isqumica durante el sueo comparada con la vigilia, y en el sueo sin sueos es
ms isqumica que cuando se suea". Tambin afirma que, durante la vigilia, las partes de la
corteza que estn psquicamente activas en un momento dado cualquiera estn

24
comparativamente bien irrigadas de sangre, o hipermicas, durante ese momento, en tanto que
otras partes estn relativamente isqumicas.
Ms adelante en la monografa, despus de discutir las distintas capas morfolgicas de la
corteza, Meynert introduce el corolario patoanatmico mencionado en el ttulo:

Las grandes clulas piramidales... contienen un ncleo claramente delineado,

ovalado, con un nuclolo tripartita. Todos los autores anteriores han descrito este ncleo sin
darse cuenta de su significado patolgico. En cambio, el investigador patolgico se quejaba
de la falta de cambios mrbidos en los portadores de comportamientos psquicos
[anormales] despus [del desarrollo de los sntomas]... y sin embargo, mientras se
quejaban, el primer cambio patolgico, el ms esencial, de la sustancia cortical permaneca

ignorado ante sus ojos.[27]

Segn Meynert, los cambios en estos ncleos piramidales, causados con toda probabilidad
por alguna alteracin circulatoria, constituyen la base patoanatmica de las primeras fases de la
enfermedad mental.
En un artculo de 1888, "ber Zwangsvorstellungen", Meynert vuelve a la relacin entre las
anormalidades mentales y los trastornos vasculares: "En cuanto a [los sndromes
neuropsiquitricos] para los cuales no se ha logrado establecer descubrimientos microscpicos
generales o finos,... los consideramos como las ms intensas formas procedentes de trastornos
vasomotores". Contina observando que "cuando se carece tanto de alguna enfermedad
anatmicamente demostrable como de explicaciones vasomotoras de los sntomas, se ha
[supuesto tradicionalmente] algn trastorno molecular no comprobable de los nervios".[28] Esto se
aplica en particular, segn Meynert, a los debates regulares acerca de las primeras fases de la
locura. Pero afirma que "es evidente que hoy da esta explicacin en trminos de oscuros
trastornos, puramente moleculares, ha sido llevada demasiado lejos", y procede a desarrollar una
frmula ms definitiva para las psicosis. Estos supuestos "trastornos moleculares" son en realidad
trastornos alimenticios a nivel celular; de manera ms especfica, entraan el fracaso de las
clulas corticales para atraer elementos nutricios de la sangre. La anormalidad cortical puede
deberse a alguna anomala celular congnita o a una anormalidad vascular local: "La inclinacin a
la psicosis... se basa entonces en la debilidad de la atraccin nutritiva de las clulas nerviosas".
[29] El fracaso alimenticio y la subsiguiente degeneracin de esas clulas producen trastornos
psquicos. De este modo, Meynert extiende el concepto de cambios anatmicos locales a todas
las formas de psicosis.
En su artculo de 1868, despus de sostener la localizacin de las funciones psquicas,
Meynert procede a considerar el mecanismo de su integracin. Esta integracin es originada por
"lo que podra llamar el sistema de asociacin general de los lbulos cerebrales que, al conectar

25
entre s las zonas ms cercanas y ms distantes del mismo hemisferio [mediante 'sistemas de
asociacin'], efecta probablemente una unin total de las zonas corticales".[30] Este sistema
asociativo es lo que explica la asociacin de ideas y la construccin de sucesiones de
pensamiento. La incorporacin de la psicologa asociacionista en modelos de funcin cerebral
haba sido un elemento permanente de la neurofisiologa durante la mayor parte del siglo, pero
Meynert hizo esfuerzos excepcionales para delinear los sistemas de asociacin anatmicamente.
As, la corteza est dividida en centros psquicos, sistemas de asociacin y sistemas de
proyeccin (que conectan a la corteza con los nervios perifricos y con los centros subcorticales).
En Psychiatrie, Meynert procede a un modelo ms extenso de la funcin cerebral. Al igual que
Griesinger, habla de la accin refleja esencial del sistema nervioso, y considera las funciones
cerebrales superiores como las que implican esencialmente la modificacin del comportamiento
reflejo. Sin embargo, Meynert establece una distincin anatmica: los centros subcorticales
controlan los actos reflejos, en tanto que los centros corticales trabajan modificando los reflejos.
La influencia de la corteza en los centros inferiores es considerada por Meynert como
principalmente inhibitoria, y contina interpretando algunos sntomas clnicos en trminos de
debilitamiento de los controles inhibitorios. Este concepto no es original, pero Meynert procede
una vez ms a darle una interpretacin particularmente anatmica. En cierto nmero de artculos,
propone que varios sndromes pueden ser explicados en trminos de isquemia de los centros
corticales y de relativa hiperemia de las partes subcorticales del cerebro. Meynert sostiene que,
por estar ms cerca del corazn, las zonas subcorticales gozan de una presin de irrigacin
superior a la de la corteza y, por consiguiente, la corteza siempre ser ms vulnerable a la
isquemia y al debilitamiento.[31]
Meynert crea que su modelo era aplicable a un grupo de sndromes neuropsiquitricos -
distintos de la psicosis- que eran llamados comnmente enfermedades "funcionales". Se trataba
de enfermedades en las cuales no se haba descubierto ninguna lesin anatmica clara
(incluyendo la histeria y las neurosis relacionadas con ella); y el trmino funcional haba sido
introducido anteriormente para caracterizar los cambios en el sistema nervioso no acompaados
de cambios en la estructura. Pero Meynert insista, por supuesto, en que las enfermedades
entraan invariablemente cambios estructurales. Sugiri que la isquemia cortical y la hiperemia
subcortical son las alteraciones patolgicas iniciales en dichos sndromes, y que ambas son
ocasionadas por trastornos vasculares. Segn Meynert, la isquemia persistente lleva finalmente a
la necrosis cortical y a lesiones anatmicas permanentes, y estas lesiones son la base para los
sndromes "funcionales" plenamente establecidos. Meynert trata este tema en varios artculos,
entre ellos "Zum Verstndniss derfunctionellen Nervenkrankheiten" (1882) y "Ueber funktionelle
Ner-venkrankheiten" (1883).[32]

26
 Meynert sigui una vez ms a Griesinger al adaptar la psicologa del ego de Herbart, pero
volvi a insistir en una interpretacin anatmica. Herbart escribi acerca de la represin, por parte
del ego, de las ideas perturbadoras. Meynert escribi en 1868:

La rgida envoltura del cerebro permite... nicamente una expansin espacial

limitada, de modo que bajo las tasas de presin que resultan compatibles con el
desenvolvimiento de un proceso consciente, la expansin espacial de una parte del cerebro
-establecida por medio de un congestionamiento vascular local- debe dificultar ms una
expansin espacial similar en otra parte del cerebro. As, la expresin de Herbart: las ideas
luchan por reprimirse unas a otras fuera de la conciencia, puede parafrasearse por una

apreciacin de la alimentacin relativa de [las partes del] cerebro. [33]

De este modo, Meynert reduce el concepto psicolgico de represin a la anatoma cerebral

y a una isquemia e hiperemia recprocas de diferentes partes del cerebro.
Los ejemplos anteriores ilustran cmo Meynert simplemente integr en sus modelos
anatmicos los conceptos psicolgicos y neurofisiolgicos que prevalecan en los esquemas
contemporneos de la funcin cerebral. Estos modelos, fundados en la nocin bsica de la
localizacin cortical de las funciones psquicas, constituyeron a su vez el fundamento de sus
extensas teoras patoanatmicas de la enfermedad mental. Al desarrollar la ms cabal de las
psiquiatras patoanatmicas, Meynert se convirti en el lder reconocido de este tipo de psiquiatra
y estableci a Viena como su centro principal.

El PREDOMINIO DE LA PSIQUIATRA ANATOMOPATOLGICA

Durante los aos siguientes al establecimiento de Griesinger como profesor en Berln,

cierto nmero de universidades de lengua alemana fundaron ctedras de psiquiatra, junto con
clnicas de enseanza psiquitrica; durante las ltimas dcadas del siglo pasado estas posiciones
fueron dominadas por psiquiatras de orientacin patoanatmica. Este hecho es particularmente
patente en los principales centros de enseanza mdica. En Viena, Meynert sigui como profesor
de psiquiatra y jefe de la clnica psiquitrica en el Hospital General de Viena de 1875 a 1892. En
Berln, despus de la muerte de Griesinger (1896), y en Leipzig, Zurich, Munich y en otras partes,
los cargos de profesores eran ocupados por personas que compartan el enfoque anatmico de
Meynert.
En Berln, el sucesor de Griesinger fue Carl Westphal, quien continu como profesor de
psiquiatra y jefe de la clnica de enseanza psiquitrica en el Hospital Charit hasta 1890. En un
artculo sobre su predecesor, escrito en 1869, Westphal critic las especulaciones psicolgicas y

27
fisiolgicas ocasionales hechas por Griesinger y sugiri que la psiquiatra slo podra progresar
mediante la correlacin de los sntomas clnicos con las lesiones cerebrales. [34] Expres puntos
de vista parecidos una dcada ms tarde, en una alocucin titulada "Psychiatrie und
psychiatrischer Unterricht" (1880). En esta alocucin, Westphal afirma que la tarea a la que se
enfrenta la psiquiatra consiste en establecer "las conexiones entre los diversos cuadros clnicos
y... los cambios anatmicos, de modo que los segundos puedan ser inferidos de los primeros". [35]
Reconoca que algunos sndromes psiquitricos no revelaban a menudo ninguna lesin anatmica
distinguible, aun con un examen microscpico. Pero atribuye esto a las limitaciones del
microscopio y a la facultad del cerebro de efectuar cambios adaptativos. Ms tarde, Westphal
sostiene que los estudios neuropatolgicos revisten tanta importancia para las neurosis como para
las enfermedades caracterizadas por graves lesiones anatmicas. Declara que los sntomas de
las neurosis son comparables a los de estas ltimas enfermedades, y que puede inferirse de las
graves lesiones halladas en estos ltimos sndromes el sitio probable de cambios anatmicos ms
sutiles en las primeras.[36]
El cargo de profesor de psiquiatra en Munich fue establecido en 1872; y la ctedra, junto
con el cargo de director del asilo afiliado a la universidad, fue ocupada por Bernard von Gudden
hasta su muerte en 1886. Al igual que Meynert, Gudden era ante todo un especialista en
neuroanatoma y deba sus nombramientos acadmicos a sus logros en este campo. stos
incluan la delincacin de varios sistemas y ncleos cerebrales (las fibras cruzadas y descruzadas
de los sistemas pticos, el sistema peduncular transverso, el ncleo interpeduncular, los ncleos
tegmentales (ncleos dorsales y ventrales de Gudden), y varios ncleos talmicos). Tambin se le
atribuye el mrito de la importante observacin de que las lesiones de la corteza cerebral no
causan la atrofia de los nervios perifricos (ley de Gudden). [37] Auguste Forel, quien fue
nombrado asistente de Gudden en el asilo de Munich en 1873, escribe acerca de su primer
encuentro: "El profesor Gudden y su esposa me recibieron muy amablemente, pero en seguida
Gudden se embarc sin ms discusin en un discurso sobre la anatoma del cerebro, y al parecer
estaba dispuesto a seguir mostrndome indefinidamente sus finas preparaciones de cerebros de
conejos".[38] Gracias a Forel, que haba estudiado con Meynert en Viena, Gudden se puso a
estudiar con entusiasmo los ltimos trabajos de Meynert sobre la anatoma microscpica del
cerebro y las teoras de Meynert sobre la localizacin de las funciones. Comparta con Meynert la
opinin de que la psiquiatra debe proceder a efectuar una correlacin de los sntomas clnicos
con las lesiones cerebrales.
La ctedra de psiquiatra en la Universidad de Zurich fue fundada en 1869 y ocupada por
Gudden hasta su traslado a Munich. AugusteForel asumi el cargo en 1879, junto con la direccin
del hospital para enfermos mentales de Burghlzli, funciones que desempe hasta1898. Al igual
que Meynert y Gudden, Forel recibi su nombramiento como profesor en psiquiatra en base a su

28
trabajo sobre neuroanatoma. Estudi esta disciplina con Meynert durante el invierno de 1871-
1872 y se volvi un entusiasta estudiante de ese campo, aunque permaneci muy escptico en
cuanto a los grandiosos esquemas de localizacin de Meynert. Escribi su tesis de doctorado
sobre estudios anatmicos del tlamo ptico, y en los siguientes aos fue el primero en describir
los campos tegmentales, la zona incerta y varias otras estructuras del cerebro. Gran parte de su
trabajo fue realizado cuando era asistente de Gudden en Munich, y Forel escribi acerca de su
trabajo en el asilo de Munich: "Ms agradable que mis tareas en el hospital era mi trabajo sobre la
anatoma del cerebro, que prosegu ansiosamente. Mis grandes series de secciones me haban
brindado una nueva comprensin de la estructura del cerebro humano".[39]
Forel continu sus estudios anatmicos despus de su nombramiento como profesor en
Zurich. Su investigacin neuroanatmica y patoanatmica lo llev, por ejemplo, a su promulgacin
independiente de la teora de la neurona - la teora de que el cuerpo de la clula neural y sus
apndices comprenden una sola unidad celular, o "neurona"- publicada dos meses despus del
famoso artculo de Wilhelm His sobre el mismo tema (1886).
Paul Flechsig fue nombrado profesor extraordinario de psiquiatra en la Universidad de
Leipzig en 1877. En 1882 se convirti en director de la clnica psiquitrica de la universidad
recientemente establecida, y dos aos despus se convirti en el primer profesor de psiquiatra de
tiempo completo en Leipzig. Ocup esta ctedra, as como su cargo clnico, durante casi cuarenta
aos. Flechsig fue muy influido por Meynert y, segn un bigrafo, fue el artculo de Meynert sobre
la estructura cerebral de los mamferos en el Handbuch de Solomon Stricker (1872) lo que incit a
Flechsig a preparar una serie de secciones de cerebros de humanos recin nacidos. [40] Estas
secciones llevaron al descubrimiento de que, en algunos sistemas nerviosos en que las fibras
nerviosas tienen vainas de mielina, las fibras adquieren su mielina en un proceso secuencial que
en realidad contina durante algn tiempo despus del nacimiento. Los neuroanatomistas
siguieron estudiando secciones cerebrales de nios de diversas edades, observando la secuencia
de produccin de mielina, y de ese modo obtuvieron un poderoso instrumento para rastrear y
distinguir sendas nerviosas. Flechsig utiliz primero la tcnica para delinear el curso del sistema
dorsal espinocerebelar (sistema de Flechsig) y el sistema piramidal. Ms tarde realiz
investigaciones acerca de la produccin de mielina y se vali de sus descubrimientos para
desarrollar su propia topografa de la corteza.
Flechsig haba sido nombrado jefe de la seccin de anatoma microscpica en el Instituto
de Fisiologa Carl Ludwig en 1873, siendo uno ms de los que recibieron sus nombramientos
psiquitricos posteriores en base a sus logros como neuroanatomistas. En efecto, sus
conocimientos en psiquiatra clnica eran tan limitados que, al ser nombrado en la ctedra de
psiquiatra de Leipzig, se le concedi una licencia de varios aos para viajar y estudiar en varios
institutos psiquitricos.[41]

29
 En su monografa Die krperlichen Grundlagen der Geistesstrungen (1882), Flechsig
reconoce que en aquel momento no todas las formas de enfermedad mental eran susceptibles de
recibir explicaciones anatmicas, como tampoco lo sern probablemente en el futuro. Sin
embargo, afirma que "la prosecucin de hallazgos por autopsia suele brindar el medio ms directo
de progresar en el reconocimiento de las relaciones regulares entre trastornos psquicos y
anomalas cerebrales... ya que las peculiaridades estructurales del cerebro revelan muchos ms
puntos de referencia para la estimacin de los mecanismos psicofsicos que todos los otros...
experimentos relativos al cerebro".[42]
Conforme se establecan nuevas ctedras en otras universidades, stas siguieron siendo
ocupadas por personas de orientacin patoanatmica. Carl Wernicke, quien fue nombrado
profesor de psiquiatra en Breslau en 1890, y Arnold Pick, quien recibi el cargo de profesor en la
universidad alemana de Praga en 1886, constituyen dos eminentes ejemplos. Wernicke fue
discpulo de Meynert y ms tarde asistente de Westphal en el Hospital Charit de Berln. l fue
quiz, despus de Meynert, el ms eminente defensor de la psiquiatra patoanatmica. En 1874,
Wernicke public un artculo titulado "Der aphasische Symptomencomplex" en el que sostena, en
base a pruebas patoanatmicas, que el fenmeno frecuentemente observado de afasia sensoria -
prdida de la facultad de comprender palabras habladas - es causado por lesiones en la parte
posterior de la primera circunvolucin del lbulo temporal del cerebro. Wernicke reconoca en el
artculo la gran influencia que haban ejercido sobre l Meynert y Paul Broca, quien en 1861 haba
publicado un artculo que demostraba una lesin localizada en un paciente afectado por la prdida
de la facultad de hablar (afasia motriz). El trabajo de Broca haba fortalecido considerablemente
los argumentos relativos a la localizacin de las funciones psquicas y la localizacin de lesiones
en la enfermedad mental, y la monografa de Wernicke tuvo el mismo efecto. En 1881-1883,
Wernicke public los tres volmenes de su Lehrbuchder Gehirnkrankheiten, que ofrece un extenso
estudio de los logros realizados hasta entonces en la correlacin de los trastornos psquicos con
lesiones cerebrales locales. El prlogo a su primer tomo comienza as: "En la esfera de las
enfermedades mentales falta todava en gran medida el material bsico sobre el que se edifica
toda disciplina clnica: buenas observaciones clnicas aunadas a autnticos hallazgos de
diseccin".[43] El propsito del libro era ayudar a remediar esta situacin.
En su prlogo al segundo volumen, Wernicke presenta amplios argumentos a favor de la
localizacin de las funciones corticales, sosteniendo que "el carcter especioso de toda la
oposicin [a la teora de la localizacin] qued demostrado por primera vez cuando, gracias a las
investigaciones anatmicas de Meynert, se logr tener una clara idea acerca de la estructura del
cerebro y de las probables funciones de sus capas corticales". [44] Ms tarde, Wernicke se
pregunta en qu medida un sntoma local garantiza la expectativa de encontrar una lesin
localizada. Llega a la conclusin de que, con la salvedad de algunas enfermedades congnitas y

30
algunas otras que implican cambios cerebrales difusos, se puede demostrar en general la
existencia de tales lesiones.
Estas citas muestran hasta qu punto adopt Wernicke la opinin de Meynert. Un
neuropsiquiatra que asisti a conferencias dictadas por Wernicke aade, en un breve esbozo
biogrfico: "El retrato de Meynert era el nico colgado en las paredes del auditorio en la clnica de
Wernicke, y su nombre era uno de los pocos jams mencionados por Wernicke en sus
conferencias".[45]
Arnold Pick, profesor de psiquiatra en la universidad alemana de Praga desde 1886, haba
sido asistente en el laboratorio de Meynert siendo an estudiante de medicina en Viena. Despus
de su graduacin, trabaj con Westphal y Wernicke en el Charit en Berln. Pick realiz extensas
investigaciones acerca de la localizacin de las funciones psquicas en base a estudios
patoanatmicos. Asimismo, su trabajo en anatoma patolgica llev a contribuciones clnicas
significativas, tales como la correlacin de una forma de demencia presenil con un tipo especfico
de atrofia cerebral (enfermedad de Pick).
Pick, al igual que Flechsig, no estaba comprometido con el dogma de la psiquiatra
anatomopatolgica -la insistencia en que todas las anormalidades psquicas se deben a lesiones
anatmicas en el cerebro- como lo estaban Meynert, Wernicke y Westphal; tampoco lo estaban
Forel o Gudden.
Pero tanto Pick y Flechsig como Gudden y Forel compartan con los otros una preferencia
por el laboratorio anatmico a expensas de la clnica, y una creencia en que un mayor
discernimiento en psiquiatra se lograra en la mesa de diseccin.
Gracias al control de estos hombres en las ctedras de psiquiatra de las universidades, el
enfoque patoanatmico domin la enseanza psiquitrica en Europa central a lo largo de las
ltimas dcadas del siglo XIX.

FREUD Y LA TRADICIN ANATOMOPATOLGICA

La formacin vienesa de Freud, en gran parte bajo la direccin de Meynert, insisti

particularmente en los estudios anatmicos, y su primer trabajo de investigacin fue
principalmente en neuroanatoma. Estas experiencias determinaron sus intereses mdicos
subsiguientes, y al principio de su carrera Freud imagin que su futura contribucin residira en el
campo de la neuroanatoma normal y patolgica.
Un currculum vitae presentado por Freud en 1897, como parte de su solicitud del puesto
de profesor, nos muestra hasta qu punto estaban dedicadas a neuroanatoma sus primeras
investigaciones -las realizadas en el laboratorio de Ernst Brcke as como las dirigidas por
Meynert-.[46] Hay una lista de quince artculos escritos antes de su regreso de Pars y su visita a
Charcot (1886). Nueve de ellos son estudios neuroanatmicos:

31
 1. "El origen de las races nerviosas posteriores en la mdula espinal de Ammocoetes
(Petromyzon planeri)" (1877).
2. "Los ganglios espinales y la mdula espinal de Petromyzon (1878).
3.*. Notas sobre un mtodo para preparados anatmicos del sistema nervioso" (1879).
4. "La estructura de las fibras nerviosas y de las clulas nerviosas del cangrejo de ro"
(1881).
5. "La estructura de los elementos del sistema nervioso" (1884).
6. "Un nuevo mtodo para el estudio de los sistemas de nervios en el sistema nervioso
central" (1884).
7. "Notas sobre el sistema interolivar" (1885).
8. "La relacin entre el cuerpo restiforme y la columna posterior y su ncleo con algunas
observaciones sobre dos campos de la medulla oblongata -en colaboracin con L. Darkewitsch"
(1886).
9. "El origen del nervio auditivo" (1886).

Otros tres artculos son reseas de casos de pacientes afectados por lesiones muy definidas del
sistema nervioso, junto con hallazgos de autopsia de los dos que sucumbieron:

1. "Un caso de hemorragia cerebral con sntomas focales bsicos indirectos en un paciente
enfermo de escorbuto" (1884).
2. "Un caso de atrofia muscular con grandes trastornos de la sensibilidad (siringomielia)"
(1885).
3. "Neuritis aguda mltiple de los nervios espinales y craneanos" (1885).

(De los tres artculos restantes, dos son sobre la cocana y uno, su primera publicacin, es
un estudio histolgico de los testes de la anguila.) Estos artculos anatmicos y clnicos
respaldaron el nombramiento de Freud en 1885 como conferenciante (Privatdozent); y los
comentarios del principal patrocinador de Freud, Brcke, a favor del nombramiento, estn llenos
de elogios a su trabajo anatmico. Brcke fue secundado por Meynert y Hermann Nothnagel
(profesor de medicina), que compartan el entusiasmo por las investigaciones anatmicas de
Freud.[47]
El encuentro de Freud con Meynert fue, por supuesto, un factor importantsimo en su
orientacin anatmica. Freud fue discpulo de Meynert en la escuela de medicina y ms tarde
sirvi como asistente (Secundararzt) en la clnica psiquitrica de Meynert (de mayo a octubre de
1883). Tambin trabaj durante dos aos (1883-1885) en el laboratorio de Meynert. Freud escribe
en su Autobiografa: "Meynert, que me haba abierto las puertas del laboratorio aun antes de
hallarme bajo sus rdenes, me invit un da a dedicarme definitivamente a la anatoma del

32
cerebro, prometindome la sucesin en su ctedra, pues se senta ya muy viejo para profundizar
en los nuevos mtodos".[48]
Freud concordaba con la opinin de Meynert de que debera proseguir su carrera como
anatomista del cerebro, y su correspondencia est llena de referencias a su trabajo de entonces y
proyectado en ese campo.
En cierto momento, Hermann Nothnagel, el profesor de medicina, le advirti que en el
inters de una futura prctica debera pasar menos tiempo en el laboratorio y dedicar ms
esfuerzos al trabajo clnico: "Los mdicos generales, de quienes todo depende (para las
referencias), son gente prosaica que pensar para s misma: 'De qu sirve el conocimiento de
Freud de la anatoma del cerebro? Eso no le ayudar a tratar una parlisis radial!' ".[49]
En aquella poca, el enfoque general de Freud acerca de la patologa era consecuente con
su orientacin anatmica. Su Autobiografa contiene la siguiente ancdota:

La fama de mis diagnsticos, confirmados por la autopsia, me atrajo el inters de

varios mdicos norteamericanos, a los que comenc a dar, en un chapurreado ingls, un
cursillo sobre tales temas, utilizando como material de observacin a los enfermos de mi
sala. Pero no tena el menor conocimiento de la neurosis; y as, cuando un da present a
mis oyentes un neurtico con ininterrumpido dolor de cabeza y diagnostiqu el caso de
meningitis circunscrita crnica, me abandonaron todos, posedos de una justificada
indignacin crtica, dando all fin mi prematura actividad pedaggica. Sin embargo, alegar
en mi disculpa que grandes autoridades mdicas de Viena solan an diagnosticar por

aquel entonces la neurastenia como un tumor cerebral. [50]

La concentracin de Freud en la neuroanatoma persisti hasta el periodo de su encuentro

con Charcot. En mayo de 1885, escribi a su novia Martha Bernays: "Me siento por el momento
tentado por el deseo de resolver el enigma de la estructura del cerebro; creo que la anatoma
cerebral es el nico rival legtimo que tienes o que tendrs jams". Hablando de su proyectado
viaje a Pars, observa: "Lo que quiero, como sabes, es ir a Pars... (y) tener bastante tiempo para
terminar mi trabajo sobre el cerebro".[51]
De hecho, Freud continu sus estudios anatmicos en la Salptrire. En su informe
presentado a la Facultad de Medicina dos meses despus de su regreso a Viena, escribe:

Haba llegado [a Pars] con la intencin de hacer de un solo problema el tema de

investigaciones minuciosas; y puesto que en Viena me haba interesado deliberadamente
en los problemas anatmicos, haba escogido el estudio de las atrofias y degeneraciones
secundarias que siguen ms tarde las afecciones del cerebro en nios. Pusieron a mi
disposicin algunos materiales patolgicos sumamente valiosos, pero me pareci que las

33
 condiciones para hacer uso de ellos eran poco favorables. El laboratorio no estaba
adaptado en absoluto para la recepcin de un trabajador externo, y el espacio y los
recursos existentes se volvan inaccesibles debido a la falta de cualquier tipo de
organizacin. As, me vi obligado a abandonar el trabajo anatmico y contentarme con un
descubrimiento referente a las relaciones de los ncleos de la columna posterior en la
medulla oblongata. Ms tarde, sin embargo, tuve la oportunidad de reanudar
investigaciones similares con el doctor von Darkewitsch [de Mosc], y nuestra colaboracin
llev a una publicacin en el Neurologisches Centralblatt, con el ttulo de "La relacin entre
el cuerpo restiforme y la columna posterior y su ncleo, con algunas observaciones sobre

dos campos de la medulla oblongata" .[52]

La formacin de Freud, y su subsiguiente dedicacin tanto a la investigacin anatmica

como al enfoque patoanatmico de los trastornos neuropsiquitricos, lo sita claramente dentro de
la tradicin patoanatmica; y no cabe duda que fue para l una verdadera sacudida or a Charcot
proclamar en Pars que "el trabajo de la anatoma estaba acabado y... se puede decir que la teora
de las enfermedades orgnicas* del sistema nervioso est consumada".[53]

LA OPOSICIN A LA PSIQUIATRA ANATOMOPATOLGICA

Hubo una oposicin al predominio de la patoanatoma en psiquiatra a todo lo largo del

periodo de su ascenso. Los ms viejos psiquiatras de los asilos, en particular, tomaron a mal el
nombramiento en posiciones profesorales de personas formadas esencialmente en el laboratorio
anatmico; y stos eran criticados por su falta de experiencia clnica y por su abandono de la
tradicin clnica eclctica y humanista. En Viena, por ejemplo, Meynert era el blanco principal de
tales ataques. Su conflicto con el jefe del Asilo Nacional de Baja Austria lleg en una ocasin
hasta el extremo de que este ltimo solicit su renuncia a un nombramiento clnico.[54]
Pero los argumentos de los psiquiatras de los asilos tuvieron muy poca repercusin, en
gran medida porque los profesores que controlaban las posiciones universitarias estaban
generalmente orientados hacia la investigacin y sentan una mayor afinidad con los
neuroanatomistas que con hombres cuyos intereses principales eran clnicos y administrativos.
Por consiguiente, se sigui nombrando a anatomistas del cerebro en las ctedras de psiquiatra.
A principios de la dcada de 1880, sin embargo, una oposicin ms significativa empez a
surgir entre psiquiatras formados en la tradicin patoanatmica que, no obstante, estaban
insatisfechos con ella. El enfoque patoanatmico haba permanecido relativamente indiscutido por
sus estudiantes mientras continu obteniendo resultados impresionantes en la elucidacin de
varios sndromes neurolgicos y psiquitricos; pero su xito tan slo elimin estos sndromes de la

34
lista de los problemas patolgicos, dejando en ella, y recibiendo cada vez ms atencin, entidades
patolgicas menos reductibles a la investigacin patoanatmica. Aun en los casos en que el
enfoque anatmico haba tenido xito, despus de haber asimilado la informacin rendida por la
anatoma patolgica, los psiquiatras exigan refinamientos -explicaciones detalladas de sntomas-
que los estudios anatmicos no podan brindar. Estos factores eran los que provocaban ahora,
entre los psiquiatras que estudiaban el mtodo anatmico, los retos ms significativos a la
psiquiatra patoanatmica, y que inspiraron la formulacin de nuevos modelos y nuevos enfoques.
Estos psiquiatras solan insistir en uno de dos puntos. Algunos no discutan el hecho de que
pudieran hallarse en ltima instancia lesiones anatmicas para todos los sndromes psiquitricos,
pero insistan en que haca falta una mayor comprensin de los sntomas y del curso clnico de las
enfermedades mentales y que esto, al menos de momento, deba buscarse mediante estudios
clnicos ms intensivos ms bien que en la mesa de diseccin. Otros, en base a consideraciones
tericas ms bien que clnicas, sealaban que, en cierto nmero de trastornos psiquitricos, los
anatomistas no haban logrado descubrir lesiones claras, y recalcaban la necesidad de frmulas
alternativas para la patologa de estos sndromes particulares.
La ms importante crtica a la psiquiatra patoanatmica desde un punto de vista clnico
procedi de Emil Kraepelin, quien haba sido asistente de Gudden en Munich y haba trabajado
posteriormente en el laboratorio neuroanatmico de Flechsig en Leipzig. En una monografa
titulada "Die Richtungen der Psychiatrischen Forschung" (1887), Kraepelin escribe:

Es indudable que al principio, los resultados de la investigacin patoanatmica en el

campo del sistema nervioso fueron todos beneficiosos; y Griesinger proclam
enrgicamente que la psiquiatra poda esperar de este enfoque de las enfermedades del
sistema nervioso una ampliacin de su percepcin cientfica. Sin embargo, no se puede
decir que hasta ahora, los resultados de la investigacin patoanatmica hayan hecho
avanzar sustancialmente la comprensin de las enfermedades mentales.

Kraepelin se preocupa en parte por el fracaso del enfoque patoanatmico en la elucidacin

de algunas formas de demencia; pero tambin impugna el alcance de su contribucin aun con
respecto a los sndromes para los cuales ha descubierto lesiones anatmicas:

Ciertamente, conocemos cambios determinados en el sistema nervioso que

constituyen la base de fenmenos nerviosos, en particular las parlisis, que acompaan a
formas particulares de locura; en efecto, la intensidad y la extensin de los trastornos
[sintomticos] parecen mostrar cierta dependencia general para con la lesin anatmica
-sin embargo- por desgracia, esto no entraa ninguna ventaja definida por la cual la
psiquiatra debera estar en deuda con la anatoma patolgica. Fuera de esto, la verdadera
relacin entre los cambios cerebrales y las anomalas psquicas sigue siendo un misterio

35
 total para nosotros, y los descubrimientos por diseccin, aun en series de las formas ms

desarrolladas de demencia, nos deja an totalmente a oscuras. [55]

Si bien Kraepelin parece un tanto acerbo en su denigracin de los logros de la psiquiatra

patoanatmica, en realidad se muestra optimista con respecto al potencial del enfoque
patoanatmico y habla esperanzadamente de las nuevas tcnicas asequibles a los anatomistas.
Su ataque no est dirigido a la neuroanatoma patolgica en s, sino ms bien a la
tendencia de los psiquiatras anatomistas a exagerar el valor de sus logros y a deducir modelos
extravagantes de formacin de sntomas exclusivamente de sus hallazgos anatmicos. En este
sentido, su blanco principal es Meynert:

Nos encontramos an muy lejos hoy en da de la meta tan ansiosamente

perseguida, acaso ms lejos de lo que parece a primera vista. Hemos llegado al punto en
que la fantasa, libre de la incmoda traba de los hechos, comienza a superar los lentos
avances de la ciencia emprica...
...ciertamente, la referencia a los actuales conceptos del resto de la medicina
brinda cierta direccin general [a los especuladores]; sin embargo, el margen permitido
aqu a la especulacin es demasiado amplio, de modo que la originalidad de la
investigacin individual no puede llegar a expresarse cabalmente en estos conceptos
[aceptados]. No cabe duda que el representante ms sobresaliente de este tipo de
psiquiatra es Theodor Meynert que define significativamente su ciencia como el estudio de
las enfermedades del prosencfalo, en base a su estructura, su funcin y su alimentacin.
As como ha concebido y presentado con mucho ingenio en la esfera de la anatoma
cerebral el plan estructural general del sistema nervioso central, a pesar de la precariedad
de su base en hechos, del mismo modo ha tratado profticamente de esbozar para

nosotros un cuadro del mecanismo de la patologa del cerebro. [56]

Kraepelin recomienda una mayor atencin a otros enfoques, en particular una cuidadosa
observacin clnica, como una alternativa ante lo que l considera estriles especulaciones
basadas en datos de laboratorio insuficientes. El mismo razonamiento es sostenido por Richard
von Krafft-Ebing, quien recibi parte de su formacin con Griesinger y en 1889 se uni a la
facultad de Viena.[57] En su alocucin inaugural, Krafft-Ebing critica la pretensin de Meynert de
que la enfermedad mental puede ser "explicada" en base a los recientes descubrimientos
anatmicos. Afirma que "la psiquiatra hoy en da slo puede reivindicar el ttulo de 'ciencia
descriptiva, y no de ciencia explicativa' " [58] Insiste, al igual que Kraepelin, en que deben
dedicarse ms esfuerzos a una descripcin clnica minuciosa.
Sin embargo, Krafft-Ebing, una vez ms al igual que Kraepelin, no ve ninguna limitacin
especfica al potencial de las investigaciones patoanatmicas en su bsqueda de cambios

36
estructurales en todas las formas de enfermedad mental. Por el contrario, afirma en su libro de
texto, Lehrbuch der Psychiatrie auf Klinischer Grundlage, que si bien hay todava muchos
sndromes para los cuales no se ha establecido una correlacin con cambios patoanatmicos, su
nmero disminuye constantemente y "se puede seguir confiando en que... la asiduidad y el
destino, aunados a mejores instrumentos, acabarn por reducir al mnimo (los sndromes para los
cuales no se ha identificado lesin alguna)".[59]
Otros psiquiatras patoanatomistas, sin embargo, llegaron a considerar ciertos sndromes
neuropsiquitricos como enteramente independientes de cualquier lesin anatmica y, por lo
tanto, irreductibles al enfoque patoanatmico. [60] La histeria y las neurosis relacionadas con ella
solan citarse muy frecuentemente como los sndromes que exigan explicaciones alternativas, no
anatmicas. PaulFlechsig, en Die krperlichen Grundlagen der Geistesstrungen (1882), se
disoci explcitamente de quienes queran "caracterizar y clasificar patoanatmicamente todas las
formas de enfermedad mental. Disto mucho de pensar que esto sea factible actualmente o en
general".[61] Se refera a las neurosis como el prototipo de las enfermedades mentales que
deban considerarse como "funcionales", esto es, las que se caracterizan por un trastorno de la
actividad nerviosa sin estar acompaadas de lesin anatmica alguna. Pero Paul Flechsig no
emprendi ninguna investigacin de tales sndromes. Permaneci en el laboratorio patoanatmico
y sigui insistiendo en que la anatoma patolgica brindaba, con mucho, el enfoque ms
provechoso para la psiquiatra.
Hermann Oppenheim fue uno de los primeros psiquiatras patoanatomistas alemanes en
reconocer la existencia de sndromes no anatmicos y en emprender estudios en este campo.
Oppenheim era el asistente favorito de Westphal en Berln. En 1884 public un artculo con Robert
Thomsen en el que caracterizaba las neurosis traumticas - anormalidades del sistema nervioso
que solan aparecer a consecuencia de accidentes y que se parecan clnicamente a la histeria-
como un sndrome distinto y bien definido. En sus declaraciones de aquel ao, Hermann
Oppenheim no especifica si est involucrada alguna lesin anatmica; pero en aos posteriores
prosigui sus investigaciones sobre las neurosis traumticas y rechaz firmemente las
explicaciones patoanatmicas.[62]
En 1880, Westphal haba reconocido que los pacientes neurticos no revelan por lo
general ninguna lesin anatmica en la autopsia, pero expres la creencia de que tales lesiones
acabaran por ser descubiertas. Un ao antes, durante la presentacin de un caso clnico,
Westphal haba examinado la patologa de la conmocin medular, un sndrome asociado con los
accidentes de ferrocarril en que las heridas fsicas de los pacientes no parecan suficientemente
graves para explicar sus sntomas (por ejemplo, parlisis, dolor, anormalidades sensorias). John
Erickson fue el primero en describir la conmocin medular en Inglaterra en 1876, convirtindose
sta en el prototipo de la neurosis traumtica. Westphal sugiri que el sndrome se basa en una

37
mielitis, una inflamacin de la mdula espinal. Tambin insinu que algunos casos, probablemente
los que no concuerdan con el cuadro clnico de una mielitis, pueden deberse a la simulacin por
parte del paciente con el propsito de acopiar compensacin.[63]
En su libro titulado Die traumatischen Neurosen (1889), Oppenheim critica la postura de
Westphal utilizando como blanco explcito al neurlogo K.T. Rigler. Al igual que Westphal, Rigler
tambin haba sugerido que las neurosis traumticas se deben ora a la mielitis, ora a la
simulacin. Oppenheim afirma que

entre la antigua concepcin, de que a raz de un choque fsico general se desarrolla

un proceso inflamatorio crnico en la mdula espinal y en sus meninges, y el punto de vista
moderno existe una diferencia tan grande que un estudio realmente fecundo de las
neurosis traumticas slo podr comenzar con la emancipacin de la vieja teora.

Explica su propia opinin de la siguiente manera:

Difiere de la vieja enseanza en primer lugar y sobre todo en esto; en que no se

trata de una cuestin de conmocin medular o de enfermedad de la mdula espinal, sino
que ms bien el cerebro, la psique, es considerado como la nica o la principal sede de la
enfermedad, sin consideracin al sitio del trauma; adems, difiere [de la antigua
concepcin] en particular en el siguiente punto: en que la base de la enfermedad debe
buscarse no en cambios patoanatmicos demostrables, sino ms bien en trastornos
funcionales.[64]

Pero el principal responsable de la promocin del estudio de las neurosis como entidades
patolgicas inexplicables en trminos patoanatmicos fue Jean Martin Charcot, y su liderazgo fue
reconocido prcticamente por todos los estudiosos contemporneos en el campo, incluyendo a
Oppenheim: "Uno de los principales mritos de Charcot es haber vertido nueva luz sobre la
esencia de estas enfermedades mediante su campaa, llevada a cabo con perseverancia, a favor
del carcter funcional de todos los sntomas y, en general, haber alentado el estudio del campo
anteriormente poco hollado de [estas] enfermedades".[65] Charcot se encontraba todava en lo
ms reido de esta controversia en torno a la patologa de las neurosis cuando Freud parti para
Pars y la Salptrire.

Notas:
[1] Jos Mara Lpez Pinero y Jos Mara Morales Meseguer, Neurosis y Psicoterapia (Madrid. 1970).

38
 [2] Por ejemplo, Erwin Ackerknecht, A Short History of Psychiatry, tr. al ingls de Sulammith Wolff
(Nueva York, 1959).
[3] Jean-Pierre Falret, Des maladies mentales et des asiles d'alins (Pars, 1864), pgina vi.
[4] Citado en Ackerknecht. Medicine at the Pars Hospital: 1794 1848 (Baltimore, 1967), p. 55.
[5] R.T.H. Laennec, "Anatomie Pathologique", en Dictionnaire des sciences mdicales (Pars, 1812),
2:47.
[6] Falret, p.v.
[7] G. W. Henry, "Organic Mental Diseases", en Gregory Zilboorg y G. W. Henry, A History of Medical
Pxychology (Nueva York, 1941), pp. 526-557.
[8] Ackerknecht, Short History, p.66.
[9] Benedict-Augustin Morel, "Des caractres de lhrdit dans les maladies nerveuses", Archives
Gnrales de Mdecine 14 (1859): 257-283.
[10] Vase la discusin de la obra de Magnan en Georges Genil-Perrin, "L'ide de de-generescence
en mdecine mental" (tesis, Facultad de Medicina de Pars. 1913), pp. 88
[11] Falret. p. lxvi.
[12] En el prefacio de la edicin de 1861 de su texto, Griesinger haba escrito: En las universidades
nuestra especialidad sigue siendo demasiado ignorada, y la enseanza clnica en particular no se imparte y
no se reconoce hasta ahora en ninguna parte en un grado correspondiente a la importancia del tema. Yo he
hecho mi parte. En Tubinga, desde hace diez aos, he pronunciado regularmente conferencias sobre
psicologa mdica, en relacin con mi tema principal, y, cada vez que se me ofreca la oportunidad, he
admitido casos de enfermedad mental en mi clnica, haciendo de ellos, como de cualquier otra enfermedad,
el objeto de enseanza clnica y de discusin. La ventaja de esto es tan evidente que vivo con la esperanza
de que muy pronto se generalizar el establecimiento de clnicas psicolgicas regulares. En ellas podr
lograrse la tan deseada generalizacin de la idea apropiada, la puramente mdica, de la enfermedad
mental, combinndola, sin embargo, con un conocimiento de los sntomas mentales mrbidos, por cuanto
los administradores de los asilos ya no pueden llamarse psiclogos mdicos. (Mental Pathology and
Therapeutics, segunda edicin alemana, tr. C. Lockhart Robertson y James Rutherford, facsmil de la
edicin inglesa de 1867 / Londres, 1965/, p. viii.)
[13] Ibid., pp. 1, 4.
[14] Ibid., p. 408.
[15] Ibid., p. 413.
[16] Ibid., pp. 207-208.
[17]Ibid., p.164.
*La tradicin patoanatmica considerada en este captulo se refiere especficamente a la patologa de
la enfermedad mental, los cambios fsicos en el individuo que son la razn de sus sntomas. No debera
percibirse con relacin a la etiologa, esto es, a los factores que inducen tales cambios. Los que compartan
la inclinacin anatmica solan reconocer una amplia gama de elementos etiolgicos en las enfermedades
mentales, incluyendo factores psquicos tales como choques emocionales, y factores fsicos que se
extienden desde el alcoholismo hasta los tumores. Simplemente insistan en que, cualquiera que fuese la
etiologa, los sntomas son causados por medio de cambios patoanatmicos. Por ejemplo, un choque

39
emocional patognico, tal como la prdida de un ser querido, sola considerarse como causa de enfermedad
al provocar una cada en la presin sangunea, que a su vez ocasionara isquemia cerebral. La isquemia y la
subsiguiente necrosis cerebral eran, segn esta opinin, la base de las aberraciones mentales del paciente.
[18] Ibid., pp. 39-40, 42-43.
[19] Knud Faber, Nosography (Nueva York, 1930), pp. 55-56.
[20] Carl August Wunderlich, Wien und Paris: Ein Beitrag zur Geschichte und Beurtheilung der gegen
wrtigen Heilkunde in Deutschland undFrankreich (Stuttgart, 1841).
[21] Rudolph Virchow, Cellular Pathology, rr. Frank Chance (Filadelfia. 1863).
[22] Faber. pp. 56-57.
[23] Erna Lesky, Die Wiener medizinische Schule (Colonia, 1965), pp. 373-374. 380.
[24] Las opiniones de Meynert sobre el camino adecuado para la psiquiatra aparecen en el
manuscrito de una solicitud que present a la Facultad de Medicina de Viena en 1868. La solicitud pide que
el tema de su enseanza sea ampliado de "la estructura y la funcin del cerebro y de la mdula espinal con
relacin a su patologa" a "la psiquiatra basada en la estructura, la funcin y la patologa del sistema
nervioso central. El manuscrito y el material relacionado con l fueron publicados por Otto Marx, "Psychiatry
on a Neuropathological Basis: Th. Meynert's Application for the Extension of His Venia Legendi", Clio Medica
6 (1971): 139-158.
[25] Theodor Meynert, Psychiatry, tr. Bernard Sachs, facsmil de la edicin de 1885 (Nueva York,
1968), p. 143.
[26] Meynert, "Zum Verstndnis der funktionellen Nervenkrankheiten", Wiener me-dzinische Bltter,
1882, p. 518.
[27] Meynert, "Der Bau der Gross-Hirnrinde und seine rtlichen Verschiedenheiten, nebst einem
pathologisch-anatomischen Corollarium" (Neuwied y Leipzig. 1868), p. 34.
[28] Meynert. "Ueber Zwangsvorstellungen", Wiener klinische Wochenschrijt, 1888, p. 110.
[29] Ibid., p. 111.
[30] Meynert, "Der Bau der Gross-Hirnrinde", p. 6.
[31] Meynert, "Zum Verstndnis", Meynert, "Ueber funktionelle Nervenkrankheiten". Anzeiger der K.K,
Gesellschaft der Aerzte in Wien (1883), pp. 158-161; Meynert, "Ueber Zwangsvorstellungen"; y Meynert, "On
the Collaboration of Parts of thc Brain" (1890), en Some Papers on the Cerebral Cortex, tr, Gerhard von
Bonin (Spring-field, 111., 1960).
[32] Meynert, "Zum Verstndnis" y "Ueber Nervenkrankheiten".
[33] Meynert, "Der Bau der Gross-Hirnrinde", p. 5.
[34] Carl Westphal, "Nekrolog" para Wilheim Griesinger, Archiv fr Psychiatrie und Nervenkrankheiten
1 (1869): 765-766.
[35] Westphal, Gesammelte Abhandlungen. ed. A. Westphal (Berln, 1892), 2:557.
[36] Ibid., p.571.
[37] Tomado de James W. Papez sobre Gudden, en Webb Haymaker y Francs Schiller, eds., The
Founders of Neurology (Springfield, III., (1970), pp. 45 ss.
[38] Auguste Forel, Out of my life, tr. Bernard Miall (Nueva York, 1937).
[39] Ibid., p. 110.

40
 [40] Webb Haymaker, "Paul Flechsig", en Haymaker y Schiller, Founders ofNeuro-logy. pp. 24-27.
[41] Ibid.
[42] Paul Flechsig, Die krperlichen Grundlagen der Geistesstrungen (Leipzig, 1882), pp. 11-12.
[43] Carl Wernicke, Lehrbuch der Gehirnkrankheiten fr Aertze und Studierende, 3 vols. (Kassel und
Berlin, 1881), 1: Vorwort.
[44] Ibid., 2:iii-iv.
[45] Kurt Goldstein, "Carl Wernicke", en Haymaker y Schiller, Founders of Neurology, pp. 531-35.
[46] Freud, "Abstract of the Scientific Writings of Dr. Sigmund Freud" (1897), de The Standard Edition
of the Complete Psychological Works of Sigmund Freud, tr. y ed. James Strachey, asistido
por Alix Strachey y Alan Tyson, 24 vols. (Londres, 1953-1966) (citado a continuacin
como Standard Edition),3:227-257. [Texto no incluido en la versin espaola de las Obras
Completas de Sigmund Freud. [Nota del T.]
[47] Siegfried Bernfeld, "Sigmund Freud, M. D., 1882-1885", International Joumal of
Psychoanalysis 32 (1951): 204-217. Los documentos relacionados con la postulacin y el nombramiento de
Freud en el puesto de Privatdocent han sido publicados
por Josef y Rene Gicklhorn, Sigmund Freud's akademischeLaufbahn (Viena, 1960)
[48] Freud, "Autobiografa" (1925), Obras Completas de Sigmund Freud, traduccin directa del
alemn por Luis Lpez Ballesteros y de Torres, Biblioteca Nueva, Madrid, tercera edicin, 1973, 3 tomos,
t. III, p. 2763.
[49] Citado por Freud en una carta a Martha Bernays, 29 de mayo de 1884, en Letters of Sigmund
Freud, tr. Tania y James Stern, ed. Ernst Freud (Londres,1970), p. 126.
[50] Freud, "Autobiografa", Obras Completas, t. III, pp. 2763-2764.
[51] Freud a Martha Bernays, 17 de mayo y 31 de marzo de 1885, Letters, pginas 156-157,151.
[52] Freud, "Report on my Studies in Paris and Berlin" (18861, Standard Edition 1:5-15. [Texto no
incluido en la versin espaola de las Obras Completas,N. del T.]
* Orgnico sola usarse en aquella poca como sinnimo de anatmico (refirindose a las
enfermedades que revelan prontamente cambios estructurales), y como lo opuesto de funcional (que
designaba las enfermedades que, segn crean varios observadores, implicaban cambios en la funcin del
sistema nervioso no acompaados de alteraciones estructurales). En las siguientes citas, cada vez
que orgnico sea utilizado en este sentido -ms bien que en el sentido de fsico, en oposicin
a psicolgico - sealar el significado deseado.
[53] Ibid., p. 10.
[54] Meynert era en aquel entonces director de una clnica que formaba parte del sistema de asilos.
Fue en este momento cuando, a travs de Rokitansky, obtuvo la direccin de la clnica psiquitrica
recientemente establecida en el Hospital General de Viena
(Erna Lesky, Die Wiener medizinischeSchule, p. 380).
[55] Emil Kraepelin, Die Richtungen der psychiatrischen Forschung (Leipzig, 1887), p. 6.
[56] Ibid., pp. 7-8.
[57] Krafft-Ebing remplaz al recin fallecido Max Leidesdorf, que haba compartido el punto de
vista patoanatmico de Meynert. Ocup el sitio de Leidesdorf como miembro de la facultad y jefe de una

41
segunda clnica de enseanza psiquitrica, situada en el asilo nacional. Cuando Meynert muri
en 1892, Krafft-Ebing tom el puesto de Meynert como profesor de psiquiatra y jefe de la clnica de
enseanza psiquitrica del Hospital General de Viena.
[58] Richard von Krafft-Ebing, "Die Entwicklung und Bedeutung der Psychiatrie als klinische
Wissenschaft", Wiener klinische Wochen-Schrift (1889), p.817.
[59] Krafft-Ebing, Lehrbuch der Psychiatrie auf klinischer Grundlage (Stuttgart, 1879). 2:11-12.
[60] Cierto nmero de observadores, y en particular Ola Andersson, han sugerido que este
reconocimiento de la necesidad de explicaciones no anatmicas alternativas de sndromes particulares fue
inspirado por adelantos concurrentes en neurofisiologa. Andersson, hablando de la bsqueda por parte de
algunos psiquiatras de nuevos modelos de patologa no anatmicos, escribe: "Este cambio estaba en
armona con la tendencia general en la investigacin mdica y en la tecnologa bajo el efecto del rpido
desarrollo de la fisiologa a finales del siglo xix" (Prehistory of Psychoanalysis, p. 69). Sin embargo, esta
tesis no es apoyada por la literatura de aquel periodo. Es cierto que algunos autores, en un esfuerzo por dar
cuenta de sndromes que no parecan implicar lesiones anatmicas, trataron de explicar los sntomas del
paciente en trminos de alteraciones fisiolgicas en el sistema nervioso. Pero los conceptos
neurofisiolgicos a los que acudieron no eran nuevos para la psiquiatra y no inspiraron el cambio en los
modelos. Por el contrario, los mismos conceptos del funcionamiento del sistema nervioso pueden
encontrarse en trabajos anteriores en psiquiatras de orientacin anatmica. Theodor Meynert, por ejemplo,
haba hecho un amplio uso durante muchos aos de prcticamente todos los principios neurofisiolgicos
invocados por quienes trataban de elaborar nuevas frmulas no anatmicas. Meynert, sin embargo,
consideraba la fisiologa simplemente como un adjunto de la anatoma patolgica, como un dispositivo para
explicar -por referencia a la fisiologa de la sensacin, de la coordinacin motriz, de los reflejos, etc.-cmo
interfieren las lesiones anatmicas subyacentes con el funcionamiento normal en la gnesis de los sntomas
clnicos. El cambio, por lo tanto, no radica en la incorporacin de nuevos conceptos fisiolgicos, sino en el
rechazo de la premisa anatmica.
[61] Paul Flechsig, Die korperlichen Grundlagen, p. 12
[62] Robert Thomsen y Hermann Oppenheim, "Ueber das Vorkommen und die Be-deutung der
sensorischen Ansthesie bei Erkrankungen des zentralen Nervensystems", Archiv fr Psychiatrie 15 (1884).
Vase tambin Oppenheim in "Verhandlungen rzt-licher Gesellschaften", Berliner klinischeWochenschrift
(1884), p. 725.
[63] Carl Westphal, en "Berliner medizinische Gesellschaft", Berliner klinische Wochenschrift
(1879). p. 125.
[64] Oppenheim. Die traumatischen Neurosen (Berln, 1889), pp. 1, 123.
[65] Ibid., p. 5.

42
 III. CHARCOT, FREUD Y EL MODELO FISIOLGICO DE LA HISTERIA

CHARCOT Y LA HISTERIA

Jean Martin Charcot recibi su formacin mdica en la Facultad de Medicina de Pars, y se

convirti en profesor de anatoma y patologa en Pars en 1872. La orientacin patoanatmica
segua estando firmemente afianzada en Pars, y Charcot comparti inicialmente esta inclinacin
anatmica, como lo muestra el siguiente prrafo del prefacio a la edicin norteamericana de sus
Lectures on Localization in Diseases of the Brain (1875):

En las conferencias... he seleccionado, llegada la ocasin, informaciones

proporcionadas por la anatoma normal, la fisiologa experimental y la observacin clnica,
ilustradas por el examen metdico y minucioso de lesiones orgnicas [es decir,
anatmicas].

Siempre he otorgado prioridad, sin embargo, al ltimo tipo de testimonio citado,

pues si bien estoy convencido de que la anatoma normal y la fisiologa experimental
pueden servir para indicar la verdadera direccin, la investigacin clnica y patolgica son
indispensables [en el caso del sujeto humano] para emitir un juicio definitivo y proporcionar
pruebas.[1]

La reputacin de Charcot como neurlogo se basaba en su trabajo de elucidacin de

lesiones anatmicas asociadas con una variedad de enfermedades, entre ellas la tabes dorsal, la
esclerosis mltiple y la esclerosis amiotrpica lateral;[2] adems, public varios volmenes de
conferencias sobre la localizacin de lesiones en enfermedades del cerebro y de la mdula
espinal.[3]

Las primeras opiniones de Charcot sobre la patologa subyacente de la histeria eran

consecuentes con estos antecedentes, y es citado a menudo en la literatura neurolgica de finales
de la dcada de 1860 y de la de 1870 por haber demostrado lesiones anatmicas en pacientes
histricos.[4]

En una recopilacin de conferencias publicada en 1877, Charcot afirmaba que la

43
hemianestesia histrica la prdida de sensacin tctil en un lado del cuerpo tiene la misma
etiologa que otras anestesias y se debe a "una lesin circunscrita de los hemisferios cerebrales";
para sustentar esta opinin presentaba pruebas patoanatmicas.

En una conferencia dictada en 1882, Charcot vuelve a afirmar su fe en la primaca de la

anatoma patolgica, observando que "se suele decir que el progreso de la medicina y el de la
anatoma patolgica corren parejas. Esto es particularmente cierto en enfermedades del sistema
nervioso". Pero modifica su actitud con respecto a la histeria:

Por lo que se ha dicho se comprender cunta importancia debemos otorgar en

nuestros estudios al mtodo patoanatmico de investigacin. Pero sin duda sabis,
caballeros, que todava existen actualmente un gran nmero de estados mrbidos, cuyo
foco se encuentra evidentemente en el sistema nervioso, que no dejan en el cadver
ningn rastro material que pueda descubrirse. [Varias enfermedades, entre ellas la histeria],
se nos presentan como otras tantas Esfinges, que resisten a las ms penetrantes
investigaciones anatmicas. Estas combinaciones sintomticas, desprovistas de un
substrato anatmico, no se presentan al mdico con aquella apariencia de solidez, de
objetividad, que suele caracterizar las afecciones relacionadas con una lesin orgnica [es
decir, anatmica] apreciable.

Hay quienes ven en varias de estas afecciones tan slo un conjunto de fenmenos
raros e incoherentes inaccesibles al anlisis, y que ms valdra, acaso, confinar en la
categora de lo desconocido. La histeria, en particular, es merecedora de este tipo de
proscripcin... [Pero] Briquet ha tenido el gran mrito de establecer en su excelente libro,
de una manera indiscutible, que la histeria [en lo que se refiere al tipo de sntomas
encontrados de un paciente a otro] est gobernada, al igual que otras condiciones
mrbidas, por reglas y leyes, que unas observaciones atentas y suficientemente
numerosas siempre nos permiten establecer.[5]

Charcot, en la recapitulacin de la conferencia, prosigue la tesis de que la histeria, pese a

la ausencia de lesiones anatmicas, es una entidad muy clara que sigue reglas determinadas.
Tambin demuestra que los sntomas histricos no pueden atribuirse a una impostura intencional
por parte del paciente. (Por ejemplo, describe pruebas efectuadas en un paciente histrico que
mantena su brazo extendido, en una posicin "congelada", como uno de sus sntomas histricos.
Charcot sostiene que el paciente no dio muestras de los leves temblores ni de la fatiga que un
simple simulador habra exhibido forzosamente.) En cuanto al problema de la simulacin, llega a
la siguiente conclusin: "Podran invocarse otros cien ejemplos que no haran sino mostrar que la
simulacin, de la que tanto se habla cuando se considera la histeria y las afecciones conexas, es,
en el estado [actual] de nuestros conocimientos, tan slo un fantasma, ante el cual slo retroceden
los miedosos y los nefitos".[6]

44
 Si bien la constante falta de hallazgos por autopsia hace dudar de la presencia de lesiones
anatmicas en la histeria, esto difcilmente constituye una prueba de que tales lesiones no existan;
y Charcot no bas su conviccin con respecto a la ausencia de lesiones en la histeria nicamente
en las pruebas por autopsia. Tambin crea que los sntomas de la histeria no se parecan a los
sntomas causados por lesiones anatmicas. En otra conferencia de 1882 ("Two Cases of
Hysterical Contraction of Traumatic Origin"),[7] como en todas sus subsiguientes presentaciones
de casos de pacientes histricos, Charcot se interesa principalmente en establecer que los
sntomas de los pacientes no se asemejan a los causados por lesiones anatmicas, pero
corresponden a las "reglas" de la histeria. De ese modo, corrobora la ausencia de lesiones en la
autopsia con pruebas clnicas de que no hay tales lesiones; adems, fortalece su razonamiento de
que la histeria es, pese a todo, una entidad patolgica autntica que presenta un cuadro clnico
coherente. Su primer paciente es una mujer. La demostracin incluye: 1. la observacin de
indicaciones hereditarias de una posible predisposicin a la enfermedad mental (su padre muri
en un manicomio y su hermano tiene un retraso mental grave); 2. la exposicin de la naturaleza
caracterstica, "no anatmica" de la "contractura" (por ejemplo, las contracturas histricas son ms
intensas y ms firmes la intensidad no vara entre el sueo y la vigilia que aquellas debidas a
lesiones anatmicas); 3. la indicacin de otros sntomas histricos "tpicos" en el paciente (en este
caso, hemianestesia, hemianalgesia y otros fenmenos). El segundo caso, el de un hombre, es
enfocado de la misma manera.

Al rechazar una base anatmica para la histeria, Charcot se desplaza a la postura de que la
patologa de la enfermedad implica una anormalidad neurodinmica; esto es, algn trastorno
puramente fisiolgico del sistema nervioso. En una conferencia dictada en 1885, Charcot afirma
que "la recopilacin de sntomas descubiertos, tan inexplicables en la hiptesis de una lesin
orgnica [es decir, anatmica] del cerebro, de la mdula espinal o de los nervios perifricos,
admite una interpretacin muy simple si se supone una lesin dinmica histrica". Y observa: "La
prognosis se deduce naturalmente de la diagnosis, y resulta evidente que ser infinitamente
menos grave en casos de esta ndole [esto es, en enfermedades causadas por cambios
neurodinmicos] que en [sndromes] tales como los que sobrevienen en una lesin [anatmica]
destructiva".[8]

Charcot se pregunta a continuacin qu clase de intervencin teraputica podra ayudar

mejor a cumplir esta esperanzada prognosis. Sugiere que la terapia sera ms efectiva si se
"basara en la fisiologa" y en un reconocimiento del mecanismo responsable de las dificultades de
los enfermos. Esto lo lleva a una consideracin de la hipnosis. Charcot haba discutido la hipnosis
en el contexto de la histeria patolgica durante varios aos. Crea que la propia hipnosis entraa
cambios fisiolgicos en el sistema nervioso o, como lo dice Freud al discutir las ideas de Charcot,
que por lo menos una parte de las manifestaciones hipnticas se fundan en alteraciones

45
fisiolgicas; es decir, en desplazamientos de la excitabilidad en el sistema nervioso, sin
participacin alguna de aquellos sectores del encfalo cuya actividad entraa la conciencia, de
modo que prefieren [es decir, la escuela de Charcot] hablar de "fenmenos fsicos o fisiolgicos de
la hipnosis".[9]

Charcot aada que la hipnosis tiene manifestaciones particulares en una persona

histrica, manifestaciones presumiblemente relacionadas con las anormalidades dinmicas
bsicas del sistema nervioso en estas personas. Charcot llama a este tipo de hipnosis grand
hypnotisme. Citemos una vez ms a Freud: "A diferencia de las personas normales hipnotizadas,
dichos casos histricos exhibiran tres niveles de hipnosis, cada uno de los cuales se distingue por
determinados signos fsicos muy particulares, como la enorme hiperexcitabilidad neuromuscular,
las contracturas sonamblicas, etc.".[10]

Las tres fases del grand hypnotisme son la letrgica, la catalptica y la sonamblica. En
una serie de conferencias dictadas en 1885, Charcot demostr cmo, por medio de sugestiones
verbales a un paciente en estado sonmbulo, poda provocar artificialmente "una perfecta
imitacin de la monopleja causada en nuestros otros dos pacientes por un proceso
aparentemente muy diferente, la accin de un traumatismo [por ejemplo, un golpe accidental en
un miembro]"[11] Despus de despertar a la paciente, restaurando el poder de su brazo
paralizado, la volvi a hipnotizar; y, golpendola esta vez en el hombro, volvi a inducir una
monopleja que duplicaba exactamente la de sus pacientes traumatizados. Esta es su conclusin:

Cabe preguntarse si la condicin mental ocasionada por la emocin, por el choque

nervioso experimentado en el momento del accidente [sufrido por los otros dos pacientes] y
durante algn tiempo despus, no es equivalente en cierta medida, en sujetos
predispuestos... a la condicin cerebral inducida en los "histricos" por el hipnotismo. Si
asumimos esta hiptesis, la sensacin particular sentida por nuestra mujer histrica en el
mismo miembro sometido al choque, y que podemos suponer que haba sido producida en
el mismo grado y con las mismas caractersticas en nuestros dos pacientes masculinos por
una cada en el hombro, esta sensacin, repito, puede haber originado, en la primera y en
los segundos, la idea de parlisis motriz del miembro. Pero debido a la aniquilacin del ego
producida por el hipnotismo en el primer caso y, como cabe suponerlo, por el choque
nervioso en el otro, esta idea ya instalada en la mente toma posesin exclusiva y cobra
suficiente dominacin para realizarse objetivamente en la forma de la parlisis. As, la
sensacin de que se trata desempea en ambos casos el papel de una verdadera
sugestin.[12]

As, Charcot desarrolla un modelo para la etiologa de la histeria de origen traumtico. En

un sistema nervioso condicionado por una ditesis histrica esto es, una predisposicin
hereditaria a la histeria, el choque nervioso o el miedo induce un estado hipntico que vuelve a

46
la vctima susceptible a la sugestin. El trauma provoca entonces la sugestin de la parlisis. Ms
all de una explicacin etiolgica, Charcot tambin deduce de este modelo un programa
teraputico. Empieza a utilizar regularmente la sugestin, tanto bajo hipnosis como sin ella, como
un instrumento para aliviar los sntomas histricos.

El trabajo de Charcot sobre la histeria fue un paso importante en la rebelin en contra de

la dominacin de la neuropsiquiatra de la Europa continental por la anatoma patolgica. Un
profesor de patologa y de anatoma rechazaba aqu explcitamente el enfoque anatmico y
propona en cambio un modelo fisiolgico o "dinmico". Gracias a este trabajo, la histeria qued
establecida como un sndrome clave en la bsqueda de nuevas explicaciones de psicopatologa.

LA HISTERIA COMO UNA LESIN DINMICA

El concepto de que la histeria es una enfermedad funcional que involucra una

anormalidad fisiolgica, pero no una lesin anatmica no se origin con Charcot. La importancia
otorgada a la fisiologa puede remontarse, al menos en parte, hasta William Cullen quien, en el
siglo anterior, acu el trmino neurosis, definindola como "todas aquellas afecciones
inexplicables de los sentidos y de la mocin, que carecen de pirexia como parte de la enfermedad
primaria; y todas aquellas que no dependen de una afeccin tpica de los rganos, sino de una
dolencia ms general del sistema nervioso, y de los poderes del sistema estrechamente
vinculados con los sentidos y la mocin".[13] El texto de Cullen, First Lines in the Practice of
Physic fue traducido al francs por Phillipe Pinel, y as fue como entraron en la psiquiatra
francesa tanto el trmino como el concepto de neurosis, aunque los psiquiatras acadmicos
orientados hacia la anatoma les prestaron relativamente poca atencin. Si bien el concepto
original de las neurosis propuesto por Cullen abarca un amplio campo, incluyendo todas las
formas de locura, la definicin pronto fue reducida para incluir tan slo unas cuantas
enfermedades entre las cuales la histeria ocupaba una posicin destacada.

A lo largo de la primera mitad del siglo XIX, numerosos mdicos en Alemania, Francia e
Inglaterra adoptaron este concepto de las neurosis y se adhirieron a la opinin de que la histeria y
los sndromes supuestamente vinculados con ella deban entenderse en trminos de cambios
fisiolgicos difusos en el sistema nervioso, ms bien que en trminos de lesiones anatmicas
localizadas. En Alemania, por ejemplo, M.H. Romberg, profesor de medicina en la Universidad de
Berln, insista en que muchos sndromes neuropsiquitricos deban enfocarse como neurosis; y
lamentaba el hecho de que "la mayora de los estudiantes [son] atrados por la escuela que trata
de basar la ciencia de la medicina exclusivamente en la anatoma patolgica y la qumica".[14]

Si bien insistan en los aspectos neurofsiolgicos de la histeria y de otros sndromes,

47
estos autores, incluyendo a Romberg, solan o bien no decir nada, o bien ser ambiguos en cuanto
a la cuestin de si dichas dolencias comportaban, de hecho, lesiones anatmicas. Sin embargo,
pueden citarse casos en que los autores hablan explcitamente de la ausencia de lesiones
anatmicas luego de haber hecho la autopsia de pacientes histricos.[15]

Tambin pueden citarse ejemplos de autores que atribuan un papel al hipnotismo en la

terapia de tales enfermedades.

En 1843, James Braid, un cirujano ingls, escribi en su texto Neurypnology:

Mediante la impresin que induce el hipnotismo en el sistema nervioso, adquirimos

el poder de curar rpidamente... muchas de aquellas penosas afecciones que, al no
presentar en la mayora de los casos ninguna evidencia patolgica de cambio de
estructura, se presume que dependen de alguna condicin peculiar del sistema nervioso, y
por consiguiente, por consentimiento universal, han sido denominadas "males nerviosos".
[16]

Braid incluye la histeria entre dichas enfermedades, y afirma en un trabajo ulterior, Hypnotic
Therapeutics, que "los ms asombrosos... casos para ilustrar el valor del modo hipntico de
tratamiento son casos de parlisis histrica".[17]

Pero estos predecesores de Charcot tuvieron muy poca influencia en la neuropsiquiatra

acadmica de la Europa continental en los aos setenta y ochenta del siglo pasado, periodo
durante el cual Freud recibi su educacin mdica. El control de los anatomistas patolgicos sobre
los departamentos universitarios de neurologa y psiquiatra se encontraba entonces en su punto
culminante. Estos profesores y sus discpulos abandonaron en gran medida el concepto de
anormalidades dinmicas o funcionales, y las enfermedades principales fueron ora ignoradas, ora
interpretadas como el reflejo de alguna lesin anatmica. El trmino neurosis, hasta donde se lo
utiliz, se redujo a un significado meramente nosolgico, y los primeros defensores de los
modelos fisiolgicos de la histeria fueron pasados por alto, y gozaron de escaso reconocimiento.
Su estatuto es ilustrado por el caso del neurlogo viens, Moriz Benedikt, que suele citarse como
un importante precursor de Freud.[18] En un texto publicado en 1868 y titulado Elektrotherapie,
Benedikt escribe:

La histeria es una modificacin del ser fisiolgico una ditesis que se

caracteriza por una irritabilidad excesivamente lbil del sistema nervioso y por una anormal
influencia de las distintas partes de dicho sistema entre s; la ltima anormalidad,
consecuencia de la primera, tan slo refleja una alteracin en la irritabilidad y
conductividad normales. Las anormalidades en la histeria se manifiestan primeramente en
cambios dinmicos del sistema nervioso; rara vez aparece secundariamente una lesin
anatmica...

48
 Muchas alteraciones anatmicas aparentes por ejemplo, las contracciones
pueden ser simuladas en los vivos mediante trastornos histricos de inervacin. [19]

Pero las opiniones de Benedikt no eran compartidas por sus colegas vieneses, y un
historiador escribe acerca de l: "Semejante independencia vanguardista no fue recibida sin
oposicin por la Escuela de Medicina de Viena".[20] Benedikt era estudiante y protegido de
Johann Oppolzer, quien, si bien aparentaba estar de acuerdo con la primaca de la anatoma
patolgica, insista en la fisiologa en su propio trabajo. Sobre la posicin de Oppolzer en Viena, el
mismo historiador observa:

Si Oppolzer coloca el punto de vista fisiolgico por encima del patolgico-anatmico,

y esto principalmente en el establecimiento de sus principios teraputicos, esto significa
una clara desviacin de la orientacin de la escuela de Viena en verdad, una abierta
crtica contra ella.[21]

Oppolzer le consigui a Benedikt un puesto en el Hospital General de Viena; pero cuando

su mentor muri en 1861, Benedikt, que sigui siendo a lo largo de su carrera mdica un
disidente, se cambi a la "separatista" Policlnica General. El hecho de no haber recibido el ttulo
de profesor titular hasta 1899, a pesar de haber sido nombrado profesor extraordinario en 1869,
cuando an trabajaba para Oppolzer, nos indica cul era su estatuto en Viena. Por ltimo, la
respuesta de Freud al trabajo de Charcot, su aparente asombro ante la direccin que tomaba la
investigacin de Charcot sobre la histeria, ilustra cuan nfimo efecto haba tenido el trabajo de
Benedikt sobre modelos comparables en sus colegas vieneses.

Se pueden hacer observaciones similares con respecto al trabajo de Paul Briquet, un

interno en La Charit en Pars. En 1882 Charcot elogi el libro de Briquet, Trait clinique et
thrapeutique de L'Histrie (1859), por haber ayudado a establecer la histeria como una entidad
clnica distinta y bien definida.[22] Pero los comentarios de Briquet sobre la patologa de la
histeria, su insistencia en que la enfermedad no implica lesiones anatmicas, fueron por lo general
ignorados por los neuropatlogos, incluyendo a Charcot, en los aos siguientes a la publicacin de
su libro.

No fue sino hasta que Charcot, cuyas credenciales como anatomista patolgico eran por
dems excelentes, se adhiri a la teora de las anormalidades dinmicas, cuando el concepto
comenz a recibir una creciente atencin en la neuropsiquiatra acadmica de la Europa
continental.[23]

El uso mdico de la hipnosis, as como el modelo funcional de la histeria, no se originaron

con Charcot. La hipnosis haba sido explorada durante gran parte del siglo XIX por varios mdicos
generales, cirujanos, fisilogos experimentales y otros mdicos. Sin embargo, si bien fue

49
estudiada ocasionalmente por algn neurlogo, haba suscitado por lo general muy poco inters
entre los neurlogos y los psiquiatras. Esto pudo deberse en parte a su aparente falta de
pertinencia para la patologa y la terapia, consideradas desde el punto de vista de una orientacin
patoanatmica; pero aun en Inglaterra y en los Estados Unidos, donde la tendencia anatmica de
la Europa continental haba ejercido poca influencia, no haba virtualmente ningn uso del
hipnotismo en neuropsiquiatra.

El propio inters de Charcot por la hipnosis no surgi de ninguna fuente psiquitrica o

neurolgica, sino probablemente del trabajo del fisilogo Charles Richet.[24] En 1875 Richet
public un artculo titulado "Du somnambulisme provoqu", en el que sostiene que la hipnosis
entraa cambios fisiolgicos en el sistema nervioso y es, de hecho, una forma de neurosis. Refuta
a quienes hablan de simulacin por parte del sujeto, y demuestra la estrecha relacin entre los
fennemos hipnticos, los de otras neurosis y el sueo normal. Por ltimo, Richet defiende la
utilidad de la hipnosis en el tratamiento de algunos pacientes neurticos: "Creo que en ciertos
casos, el hipnotismo, practicado con moderacin, puede ser incontestablemente eficaz. En
verdad, me pareci que, en ciertos sujetos histricos o neurticos, haba una notable disminucin
de los sntomas despus del sueo artificial".[25]

Charcot prosigui el trabajo de Richet sobre la neuropathie magntique, lo ampli

considerablemente y lo utiliz para formular su modelo alternativo y fisiolgico de la histeria. En
1882 present a la Academia de Ciencias un artculo titulado "Sur les divers tats nerveux
dtermins par l'hypnotisation chez les hystriques", en el que describe las tres fases de su grand
hypnotisme .[26] Segn Pierre Janet, "fue toda una proeza hacer que la Academia de Ciencias
reconociera el hipnotismo, que durante el siglo pasado haba sido condenado tres veces con el
nombre de magnetismo".[27] El artculo desempe un papel considerable en el cambio de la
actitud acadmica hacia la hipnosis. Pero, aun antes del artculo para la Academia, el trabajo de
Charcot sobre el hipnotismo estaba estimulando una nueva consideracin del tema en
neuropsiquiatra. El efecto de su trabajo sobre la hipnosis se equipar con el de sus estudios
sobre la histeria.

LA NUEVA BIBLIOGRAFA SOBRE LA HISTERIA Y EL HIPNOTISMO

Un vistazo a la literatura sobre la histeria y el hipnotismo de las dos ltimas dcadas del
siglo pasado indica que exista un creciente inters en ambos temas y sugiere que el trabajo de
Charcot era en gran medida responsable de tal inters.

El Index Medicus de 1880 hace una lista de treinta y seis libros y artculos publicados en la
Europa continental sobre el tema de la histeria. De stos, veintisis fueron publicados en Pars.

50
Los treinta y seis ttulos incluan nueve tesis de doctorado; las nueve estaban escritas para la
Facultad de Medicina de Pars. De las veintisis publicaciones parisienses, dos son de Charcot,
otra de Richet, y prcticamente todas las dems siguen lneas de investigacin iniciadas por
Charcot y sus colaboradores en la Salptrire. Estos datos estadsticos muestran hasta qu punto
el inters de Charcot en la histeria era nico en la neuropsiquiatra de la Europa continental, e
indican la atencin con que su trabajo sobre el tema fue recibido en Francia. A causa de ello, los
estudios franceses sobre la histeria dominaban claramente el terreno.

En los aos subsiguientes, aument considerablemente la literatura sobre la histeria en la

Europa continental, incremento an ms notable si se compara el nmero de trabajos inscritos en
las listas de la Europa continental con el nmero de los de Inglaterra y Estados Unidos, que
permanecieron relativamente estticos. El Index Medicus de 1880 hace una lista de veintisis
ttulos ingleses y norteamericanos sobre la histeria. Hay diecinueve en 1885, veinte en 1886 y
treinta y cinco en 1895. (Los aos 1885 y 1886 abarcan el periodo de la estancia de cinco meses
de Freud en Pars con Charcot; 1895 fue el ao en que Freud y Joseph Breuer publicaron
Estudios sobre la histeria.) Los ttulos de la Europa continental para los mismos aos ascienden a
treinta y seis en 1880, sesenta y siete en 1885, sesenta y seis en 1886 y ochenta y nueve en
1895.

Las estadsticas resultan an ms impresionantes si excluimos los ttulos franceses, que

ya eran considerables en 1880, de las listas de la Europa continental. Estas ltimas muestran
ahora un incremento de seis en 1880 a cuarenta y siete en 1895. La literatura francesa aumenta
de treinta ttulos en 1880 a cuarenta y dos en 1895.

La pauta de las publicaciones el dominio inicial de la literatura francesa bajo la influencia

de Charcot, y la subsiguiente nivelacin de las publicaciones francesas en tanto que el nmero de
artculos de otras partes de la Europa continental aumentaba sostenidamente sugiere que la
diseminacin de la influencia de Charcot puede haber sido el principal estmulo en el florecimiento
de la literatura sobre la histeria. Esta opinin es apoyada por el testimonio de muchos autores
sobre el tema.

En una nota necrolgica sobre Charcot, Freud describe el efecto del trabajo de este autor
a principios de los aos ochenta: "Declar, en efecto, cerrada la teora de las enfermedades
nerviosas orgnicas [o sea, anatmicas] y comenz a dedicarse casi exclusivamente a la histeria,
la cual qued as constituida, de una sola vez, en foco de la atencin general".[28] Hermann
Oppenheim tambin alude al papel de Charcot como iniciador de los nuevos estudios sobre la
histeria y las neurosis conexas: "Uno de los grandes mritos de Charcot es haber... abierto el
estudio de las enfermedades [neurticas], en el que previamente se haba incursionado muy
poco". Oppenheim reconoca que haba escritores anteriores que haban sugerido mecanismos

51
patolgicos similares para la histeria, pero sostena que "el mrito de Charcot es haber mejorado
profundamente y apoyado experimentalmente dicha teora".[29]

Paul Moebius, un neurlogo de Leipzig que era uno de los principales autores alemanes
que trataron sobre la histeria y a quien Freud alude como "la mejor mente entre los neurlogos",
tambin reconoca la importancia del trabajo de Charcot. Habla de ste como del hombre "con
quien, ms que ningn otro, est endeudada la teora de la histeria".[30] Tambin expres la
esperanza de que su propio trabajo fuera una satisfactoria continuacin de los discernimientos
sobre la histeria brindados primero por Charcot.

Freud, Moebius y Oppenheim fueron en cierta medida continuadores del trabajo de

Charcot sobre la histeria. Pero los autores que se oponan violentamente a las teoras funcionales
de las neurosis tambin consideraban a Charcot como el principal iniciador y el adalid de la nueva
literatura, y las refutaciones que ofrecan como respuesta a esta literatura solan dirigirse a
Charcot. Cuando, por ejemplo, Meynert defiende la nocin de una anormalidad cerebral local en la
histeria, en un artculo titulado "Beitrag zum Verstndniss der traumatischen Neurose" (1888), lo
hace en el contexto de una resea de las teoras de Charcot, y sus observaciones apuntan
explcitamente al mismo. Salvo una breve referencia al trabajo de Oppenheim, no se menciona
ningn otro autor contemporneo.

La literatura sobre la hipnosis de las ltimas dos dcadas del siglo XIX sigue una pauta
semejante a la del material sobre la histeria. Hay un aumento significativo en las publicaciones en
dicho periodo, y el trabajo de Charcot resulta haber sido la inspiracin principal del amplio inters
en la materia. Una vez ms, la importancia del papel de Charcot queda evidenciada no slo por
quienes aceptan sus opiniones, sino tambin por sus opositores. Joseph Delboeuf, profesor de
medicina en la Universidad de Lieja, escribi extensamente sobre hipnotismo y apoy la teora
desarrollada por Hippolyte Bernheim en oposicin a Charcot. Bernheim, que era profesor de
medicina en Nancy, insista en que todos los fenmenos de la hipnosis podan explicarse en
trminos puramente psicolgicos y rechazaba la opinin de Charcot de que la hipnosis entraa
una condicin neurofi-siolgica particular. Esta tesis recibi una amplia aceptacin, y el libro de
Delboeuf, Le Magntisme Animal (1889), est concebido especficamente como un respaldo a la
"escuela de Nancy" y una refutacin de Charcot. No obstante, Delboeuf observa que "acaso sea
Charcot el cientfico europeo que mejor haya estudiado las enfermedades nerviosas, y que ms
haya hecho por interesar a los cientficos en el hipnotismo".[31]

La amplia respuesta al trabajo de Charcot sobre la histeria y el hipnotismo y el difundido

inters en sus estudios, puede entenderse en trminos de su significado para las teoras
neuropsiquitricas de la patologa. Las neurosis, as como otros sndromes, siempre haban
presentado difcultades para los psiquiatras de orientacin patoanatmica, pero solan encontrarse

52
medios para abordarlas ora sugiriendo posibles mecanismos patoanatmicos, ora poniendo en
tela de juicio su estatuto como entidades patolgicas autnticas, o bien ponindolas a un lado de
la neuroanatoma del futuro. Pero ahora Charcot, quien acaso fuera el neurlogo ms respetado
de Europa, anteriormente profesor de patologa y de anatoma en Pars y desde 1882 titular de la
ctedra de neuropatologa especialmente creada para l, respaldaba vigorosamente un modelo
funcional de neuro-patologa. Su trabajo sirvi para establecer la teora de la histeria como punto
principal de confrontacin entre quienes insistan en el alcance del enfoque patoanatmico y
quienes deseaban buscar teoras no anatmicas de la patologa. As, el significado terico
otorgado al problema de la histeria puede explicarse en gran medida por la atencin prestada a
dicha enfermedad durante las ltimas dcadas del siglo pasado.

Cierto nmero de autores que han observado la preocupacin de Freud por la histeria
durante los aos noventa, o el inters general y difundido por esta enfermedad durante aquel
periodo, han intentado explicar tal inters en la histeria relacionndolo con las peculiaridades
culturales de la Europa finisecular. Mucho se ha dicho, por ejemplo, de la clase media alta durante
la ltima parte del siglo XIX, con la implicacin de que el estilo de vida de aquel estrato social de
alguna manera podra haber generado casos de histeria y, por consiguiente, llamado la atencin
hacia el sndrome.[32] Esto se ha mencionado en particular con relacin a la clientela vienesa de
Freud, de clase media alta. Pero este enfoque se topa de inmediato con dificultades, ya que casos
referidos por otros mdicos eran clnicamente muy similares a los de Freud y, sin embargo,
provenan a menudo de grupos sociales muy diferentes. La mayora de los casos de la
Salptrire provenan de los pobres de Pars. Hermann Oppenheim, en Berln, dio a entender que
la mayor parte de sus pacientes histricos pertenecan tambin al estrato social ms bajo.

Henri Ellenberger, en The Discovery of the Unconcious, sugiere que el inters por la
histeria y las enfermedades conexas durante los aos ochenta y noventa slo pueden entenderse
en el contexto del medio social, cultural y poltico contemporneo. En su discusin, Ellenberger
brinda un perfil detallado del periodo y considera campos tan distintos como el camino rpido en
las estructuras sociales y el surgimiento del arte neorromntico y decadente. Indica que las
tensiones particulares del ambiente social, poltico y cultural llevaron a una mayor incidencia de
trastornos histricos a un mayor inters en las neurosis. Pero Ellenberger no explica en qu
diferan las tensiones de aquel perodo con las de las dcadas anteriores y subsiguientes, o por
qu fueron especficamente aquellas tensiones las que generaron casos de histeria y una
preocupacin profesional por el sndrome. El problema de explicar la atencin prestada a esta
enfermedad puede solucionarse si reconocemos la importancia terica otorgada a los estudios
sobre la histeria. Cualquier fenmeno al que se le atribuya un significado terico especial atraer
ms la atencin de lo que lo hara en otros tiempos, o de lo que le podran asegurar unas
mediciones extemas de la importancia del fenmeno. El linfoma de Burkitt, por ejemplo, recibe hoy

53
da mucho ms atencin en la literatura sobre el cncer de la que merecera en trminos del
nmero de personas que padecen dicha enfermedad. Pero su frecuente aparicin en la literatura
se explica fcilmente en trminos de su significado para las teoras relativas a la etiologa viral del
cncer.

Podra argirse que tal analoga es insatisfactoria porque, en el caso de la histeria, haba
no slo una amplia discusin terica, sino tambin un nmero excepcionalmente amplio de casos
sealados, lo cual indica que el sndrome se encontr de hecho con mayor frecuencia durante
aquel periodo. Pero el nmero de casos que aparecen en la literatura no refleja forzosamente la
preponderancia de una enfermedad. Si surge un inters por un sndrome, es evidente que se
buscarn ms casos y que stos sern reseados en las revistas. Adems, aun si suponemos que
en un porcentaje excepcionalmente alto de personas se diagnostic la histeria, esto tambin
puede explicarse en trminos de un acrecentado inters terico. Sntomas que un da seran
diagnosticados como un fuerte catarro podran ser etiquetados de influenza una semana ms
tarde si, entretanto, los mdicos se han enterado de una amenazante epidemia de influenza. El
inters en un sndrome puede influir en numerosos diagnsticos as como en numerosos casos
registrados en la literatura. Lo que podra llamarse histeria durante el periodo en que sta
suscitaba una atencin especial, poda haber sido designado simplemente como "nerviosismo" o
"trastorno psicosomtico" en otro momento.[33]

Puede ser que el difundido inters por la histeria y el amplio nmero de casos sealados
del sndrome hayan sido provocados no slo por el significado terico atribuido al sndrome sino
tambin por otros factores. Pero parece injustificable recalcar las explicaciones exteriores cuando
las consideraciones dentro de la historia de la neuropsiquiatra pueden explicar tan cabalmente
esta preocupacin por la histeria.

LA RESPUESTA DE FREUD A CHARCOT

Gracias a una beca de posgrado en el extranjero que obtuvo en junio, Freud asisti a las
conferencias y enseanzas de Charcot sobre neuropatologa en la Salptrire desde octubre de
1885 hasta finales de febrero de 1886. Acerca de sus motivos de ir a Pars, Freud escribi:

Era inevitable que ya no esperara aprender nada esencialmente nuevo en una

universidad alemana despus de haber gozado en Viena de la instruccin directa e
indirecta de los profesores T. Meynert y H. Nothnagel. La escuela francesa de
neuropatologa, en cambio, me pareca prometer algo poco familiar y caracterstico en su
modo de trabajo, y adems haber incursionado en nuevos terrenos de la neuropatologa,
que no han sido enfocados del mismo modo por los hombres de ciencia alemanes y

54
 austracos.[34]

Pero Freud no parece haber estado preparado para el trabajo radicalmente diferente que se
llevaba a cabo en la Salptrire (donde esperaba proseguir su investigacin anatmica);[35] y le
escribi a su novia desde Paris: "Charcot, que es uno de los ms grandes mdicos... est
simplemente demoliendo todas mis metas y mis opiniones... Despus de estar con l, no tengo ya
ninguna gana de trabajar en mis propias estupideces". [36]

Cualquiera que fuese su impresin inicial, Freud estaba a todas luces subyugado por las
ideas de Charcot. Algunos meses despus, dedic la mayor parte de su informe sobre sus
estudios en el extranjero a una discusin del trabajo de Charcot sobre la histeria, escribiendo que
"haba dejado la Salptrire como un admirador incondicional de Charcot". Freud seala en su
informe:

Charcot sola decir, hablando en trminos generales, que el trabajo de la anatoma

haba acabado y que la teora de las enfermedades [anatmicas] del sistema nervioso
poda considerarse completa: ahora haba que ocuparse de las neurosis. No cabe duda de
que esta declaracin puede considerarse simplemente como una expresin del viraje que
haban tomado sus propias actividades. Haca ya varios aos que su trabajo se centraba
casi por completo en las neurosis, y sobre todo en la histeria.

A continuacin, Freud relata cmo, hasta hace poco, la histeria no haba sido bien definida.
Se pensaba que sus sntomas eran muy variables, y sola otorgarse una exagerada importancia a
la simulacin. Charcot puso orden en este caos y estableci pautas en el cuadro clnico de la
histeria. Adems,

mediante el estudio cientfico del hipnotismo una regin de la neuropatologa que

tenia que ser arrancada, por un lado, al escepticismo y, por otro, al fraude l mismo lleg
a una especie de teora de la sintomatologa histrica. Y tuvo el valor de reconocer dichos
sintomas como reales en su mayora.[37]

Freud qued fascinado por estas revelaciones, y apoy entusiastamente el argumento de

Charcot de que la histeria es una entidad clnica genuina. Tambin acept la tesis de que la
enfermedad no poda explicarse en trminos de anormalidades anatmicas. Escribe que sus
intercambios con Charcot "me llevaron a preparar un artculo que se publicar en los Archives de
Neurologie, titulado Una comparacin entre la sintomatologa histrica y orgnica ". El artculo iba
a ocuparse de las pruebas clnicas de que los sntomas histricos no pueden ser resultado de
lesiones anatmicas. Fue tanto el entusiasmo de Freud que le pidi autorizacin a Charcot de
traducir una serie de conferencias que ste preparaba en aquel momento para su publicacin.

55
Llev a cabo dicha tarea tan industriosamente que la traduccin alemana se public antes que la
edicin francesa.

En octubre de 1886, Freud present a la Sociedad Mdica de Viena un artculo titulado

"On Male Hysteria", en el que discuta el trabajo reciente de Charcot. El texto del artculo no lleg
hasta nosotros, pero existen varias reseas de l en las revistas mdicas.[38] Todas coinciden en
que Freud recalc tres puntos establecidos por Charcot: que la histeria es una enfermedad bien
definida con sntomas predecibles, que la simulacin no desempea un papel significativo, y que
la histeria en los varones tiene las mismas manifestaciones clnicas que en las mujeres.

La principal preocupacin del artculo parece haber sido la de establecer un cuadro clnico
normalizado de la histeria; pero Freud opt por recalcar en el ttulo el ltimo punto: que los
histricos presentan el mismo cuadro que las histricas. Esta eleccin de ttulos puede atribuirse
al hecho de que Freud comparta la creencia de Charcot de que los casos de histeria en los
varones, cuya sntomatologa coincide con la observada en las mujeres, constituan uno de los
ms firmes apoyos al argumento de que la histeria es una enfermedad clnicamente uniforme.

Las revistas tambin indican que Freud asociaba explcitamente el xito de Charcot en
sus investigaciones sobre la histeria con un alejamiento de la anatoma patolgica. El crtico del
Wiener Medizinische Bltter escribe: "Recalc en primer lugar los grandes adelantos realizados
por Charcot en la teora de la histeria, subrayando al mismo tiempo como significativo el cambio
de direccin de Charcot, de la anatoma patolgica a la clnica".[39]

En la discusin que sigui a la presentacin de Freud de su artculo, hubo comentarios por

parte de Meynert, Moriz Rosenthal, Max Leidesdorf y el presidente de la reunin, Heinrich von
Bamberger. Ninguna de las observaciones toc el problema de la patologa subyacente a la
histeria; pero una indicacin de la brecha entre las opiniones de Charcot y las que prevalecan en
Viena es que al menos tres de los comentarios consignados subscriban la nocin de cambios
anatmicos en la histeria.

Moriz Rosenthal, un neurlogo, declar en la discusin que haba descrito dos casos de
histeria masculina veinte aos atrs. Pero el trabajo de Rosenthal, Klinik der Nervenkrankheiten
(1870), al cual se refera, contiene una seccin titulada "The Anatomical Findings in Hysteria",
donde escribe:

En casos de histeria, muy poca gente consider til la observacin post mortem del
sistema nervioso central; y cuando sta se realiz (como en los casos de Ollivier, Brodie y
Briquet), se limitaba a un examen macroscpico, concluyendo de los resultados negativos,
en cierto modo apresuradamente, la ausencia de cambios materiales en los centros
nerviosos... [Sin embargo,] una prueba satisfactoria de que quien sepa mirar encontrar

56
 algo all, nos la brinda un descubrimiento hecho por Charcot (Gazette Hebdom. nm. 7,
1865). En una mujer, que desde los catorce aos de edad sufra ataques histricos con
trastornos motores ulteriores, se desarrollaron en los ltimos nueve aos de su vida
contracturas permanentes de todas las extremidades, incluyendo tambin los msculos del
tronco. Su inteligencia permaneci inalterada. La paciente muri de una enfermedad
intercurrente, y la autopsia, as como la investigacin microscpica, revelaron esclerosis de
los vasos laterales desde el bulbo hasta el ensanchamiento lumbar, junto con una atrofia
parcial de las races anteriores.[40]

Rosenthal reconoca posteriormente que no suelen encontrarse lesiones anatmicas

localizadas en la autopsia de pacientes histricos. Pero entonces sugera que la histeria es
provocada por isquemia cerebral esto es, una disminucin del flujo sanguneo en zonas
particulares del cerebro y que, si bien los estudios necroscpicos pueden no arrojar una
necrosis localizada bien definida, cabe esperar encontrar en el cerebro disecado amplias pruebas
de dicha isquemia.[41] (Posteriormente, Freud rechaz en forma explcita esta tesis, arguyendo
que la isquemia "es por naturaleza un cambio orgnico [o sea anatmico], cuyo efecto se
determina por consideraciones anatmicas"; y, en vista de que los sntomas de la histeria no
concuerdan con los provocados por cambios anatmicos, debe intervenir un mecanismo muy
diferente.[42])

Heinrich von Bamberger, otro de los que comentaron el artculo de Freud, se

especializaba en medicina interna y nunca escribi sobre la histeria, por tanto resulta imposible
juzgar cules eran sus opiniones de la patologa subyacente. Pero un tercer orador, Max
Leidesdorf, era un psiquiatra que comparta la orientacin patoanatmica de Meynert. Leidesdorf
declar en su Lehrbuch der Psychischen Krankheiten que todo trastorno psquico se basa en un
cambio anatmico en el cerebro".[43] Parece seguro suponer que su nocin de la patologa de la
histeria difera poco en principio de la de Meynert y Rosenthal.

El ltimo de los cuatro mdicos citados en las reseas de la reunin [que habl en
respuesta a Freud fue Meynert. Las opiniones de Meynert sobre la histeria seguan siendo
consecuentes con sus primeras teoras de patologa. En 1889, en gran medida como respuesta a
la publicacin de la traduccin de Freud de las conferencias de Charcot, Meynert present un
artculo a la Sociedad Mdica de Viena titulado "Beitrag zum Verstndniss der traumatischen
Neurose", en el que profundiza en su alternativa anatmica a Charcot. [44] Su principal objetivo en
dicho artculo es establecer la patologa de la parlisis histrica. Su tesis es que dicha patologa
entraa una lesin localizada del cerebro, y sostiene que

Charcot... ignora por completo la relacin que puede existir entre las arterias del
crculo de Willis y la parlisis histrica o utilizando el trmino en un sentido puramente
descriptivo, la parlisis funcional. Si bien se coloca en la cspide del saber explicativo con

57
 relacin a las enfermedades orgnicas del cerebro, el perspicaz autor abandona este punto
de vista respecto a los trastornos funcionales, sin embargo localizados de manera
igualmente evidente, y se contenta con descripciones meramente nosolgicas de los
mismos.

Meynert explica el hecho de que Charcot no reconozca la base anatmica de la

parlisis histrica refirindose al esquema de Charcot de la vasculatura del cerebro en sus
conferencias de 1875. Observa que Charcot "pasa por alto, sin embargo, [en su] esquema
de las arterias basilares, una rama de la cartida interna... Esta rama, que deja a la cartida
por debajo de la arteria posterior comunicante, es la arteria coroidea".[45]

A continuacin, Meynert da cuenta de las zonas del cerebro irrigadas por la arteria
coroidea, y qu sntomas pueden esperarse en caso de oclusin de la arteria; y afirma que dichos
sntomas corresponden perfectamente con los observados en la parlisis histrica:

Creo haber mostrado ahora que los muy meritorios y racionales intentos de Charcot
por establecer, en base a la distribucin arterial en la zona, una localizacin de funciones
del tallo cerebral, son incompletos debido a la omisin de la arteria coroidea de su
esquema; pues es esta arteria la que controla la alimentacin de la parte posterior de la
cpsula interna, la zona [del cerebro] cuya funcin se pierde en la hemiparlisis funcional.
[46]

Concluye que la base patoanatmica de este importante sntoma histrico es la isquemia

cerebral y la necrosis resultante de la oclusin de la arteria coroidea, que a su vez se debe
probablemente a un arterio-espasmo. (La reaccin de Freud a la tesis de Meynert aparece en su
traduccin del primer tomo de las Lecciones del martes [1892]. Despus de una seccin en que
Charcot reitera su frmula de la autosugestin, Freud agrega la siguiente nota: "Esta es la famosa
teora del origen de la parlisis histrica, que Charcot present por vez primera en las Nuevas
Conferencias, 1886. En oposicin a ella, tenemos la teora anatmica de Meynert, que a mi
parecer es totalmente inadecuada [Wiener klinische Wochenschrift, 1889]".[47]

Las opiniones de Meynert sobre la hipnosis, y su respuesta al trabajo de Charcot y de

Freud en la materia, concuerdan con sus comentarios sobre la histeria. En "ber
Zwangsvorstellungen" (1888), se refiere brevemente a la hipnosis como otro fenmeno que puede
ser explicado en trminos de una disfuncin localizada de la corteza debida a la isquemia.[48]
Meynert desarrolla este tema en un artculo aparte titulado "ber hypnotische Erscheinungen"
(1888). Afirma que el tipo de pacientes utilizados en los experimentos hipnticos de Charcot ya
sufren una isquemia cortical momentnea, y la prdida de conciencia bajo el efecto del hipnotismo
tan slo entraa una disminucin suplementaria de la irrigacin sangunea cortical. Meynert alude
en particular a la tetania hipntica (el mantenimiento de partes del cuerpo en una posicin rgida y

58
"petrificada" durante el sueo hipntico) descrito por Charcot, y propone que esto tambin se debe
al defecto cortical. Asegura que la corteza ya no es capaz de ejercer su control inhibitorio normal
sobre los centros subcorticales (que, al estar ms cerca del corazn, permanecen relativamente
bien irrigados), y que, por consiguiente, esto posibilita la contraccin y la rigidez muscular
prolongada y excesiva.[49]

Meynert haba sostenido anteriormente que el substrato fsico para la asociacin de ideas
y el desarrollo de ilacin de ideas comprende hiperemias localizadas en las importantes zonas de
la memoria del cerebro. Ahora ofrece una explicacin similar para explicar los efectos de las
sugestiones hipnticas. La potencia de las sugestiones hipnticas resulta del hecho de que,
debido a la isquemia cortical general durante la hipnosis, no se activa ninguna otra ilacin de ideas
que interfiera con las sugestiones: "Las alucinaciones sugestionadas parecen ser tan intensas
porque, a causa de la diseminada [constriccin] arteriolar, no interfieren ningunas asociaciones
concurrentes... Si la sugestin comprende rdenes de movimientos, los centros motores son
llevados hasta el lmite del campo de la conciencia... y las rdenes son ejecutadas".[50]

Tanto en "ber Hypnotische Erscheinungen" como en "Beitrag zum Verstndniss der

traumatischen Neurose", Meynert concluye condenando el uso teraputico de la hipnosis como
potencialmente peligroso y sin valor duradero. El segundo artculo que, lo repetimos, es ante todo
una refutacin de Charcot, contiene una nota en la que Meynert reconoce haber utilizado la
traduccin de Freud de las conferencias de Charcot. Observa que Freud se desempea ahora en
Viena como un ejercitado profesional de la hipnosis, y aade secamente que Freud se dedica a la
terapia sugestiva pese a su excelente formacin vienesa. [51]

FREUD Y LA ANORMALIDAD DINMICA EN LA HISTERIA Y LA HIPNOSIS

Freud adopt el modelo fisiolgico de la histeria de Charcot y apoy reiteradamente el

concepto de una anormalidad funcional en oposicin a una lesin anatmica localizada. En un
artculo sobre la histeria escrito en 1888 para el Handwrterbuch der gesamten Medizin, Freud
afirma:

La histeria es una neurosis en el sentido ms estricto de la palabra esto es, no

slo no se han encontrado en esta enfermedad cambios perceptibles en el sistema
nervioso, sino que no cabe esperar que algn refinamiento de las tcnicas anatmicas
revele tales cambios. La histeria se basa completa y enteramente en modificaciones
fisiolgicas del sistema nervioso y su esencia debera expresarse en una frmula que tome
en cuenta las condiciones de excitabilidad en las diferentes partes del sistema nervioso.
[52]

59
 Freud insista en que la "ignorancia de la anatoma" manifestada por los sntomas
histricos, el hecho de que no reflejen la organizacin anatmica real del sistema nervioso (la
observacin, por ejemplo, de que en una anestesia histrica de un miembro la prdida de
sensacin suele comprender una zona definida por la demarcacin del sentido comn del
miembro y no una zona definida por la distribucin real de los nervios sensoriales), excluye
efectivamente la posibilidad de alguna lesin anatmica localizada y requiere una explicacin en
trminos de una anormalidad fisiolgica difusa. Este era el tema del artculo que comparaba los
sntomas histricos y anatmicos, que Freud primero se haba propuesto escribir despus de
haber observado el trabajo de Charcot y que finalmente public en 1893; y concuerda en lo
esencial con las opiniones de Charcot. Hay un punto en que Freud critica algunas afirmaciones de
aqul acerca de las "lesiones dinmicas", insinuando que son desafortunadas porque podran
interpretarse como referentes a algn proceso localizado, tal como una isquemia.[53] La isquemia
es, por supuesto, exactamente el tipo de proceso postulado por Meynert que, en su refutacin a
Charcot, insista en que los sntomas histricos pueden explicarse por una disminucin transitoria
en la alimentacin sangunea a la zona afectada del cerebro. A Freud le preocupaba que Charcot,
por no insistir ms explcitamente en la ndole necesariamente difusa de la anormalidad del
sistema nervioso en la histeria, se expusiera a tales contraataques.[54] Pero a pesar de esta
crtica de las declaraciones ambiguas de Charcot, Freud le atribua claramente la creencia de que
la histeria slo puede explicarse en trminos de cambios dinmicos en el sistema nervioso, y
concibi su propio trabajo, en los aos posteriores a su regreso a Pars, como una profundizacin
de los descubrimientos de Charcot.

Freud defiende las interpretaciones fisiolgicas de Charcot de la histeria y de la hipnosis

no slo en contra de los modelos patoanatmicos, sino tambin en contra de enfoques ms
estrictamente psicolgicos. Esto puede advertirse en su evaluacin de las teoras de Hippolyte
Bernheim. En su libro De la suggestion et de ses applications la thrapeutique, Bernheim intenta
rebatir las opiniones de Charcot sobre la base fisiolgica de la hipnosis. Sostiene, en primer lugar,
que todos los fenmenos hipnticos, incluyendo los cambios que caracterizan las fases del grand
hypnotisme de Charcot, son tan slo el resultado de la sugestin:

Como lo declar ante la Sociedad de Biologa, la sugestin, o sea la inculcacin de

la idea del fenmeno en la mente del sujeto por medio de palabras, gestos, visin o
imitacin, me ha parecido ser la clave de todos los fenmenos hipnticos por m
observados. Los fenmenos llamados fisiolgicos o fsicos me han parecido en su mayor
parte, cuando no por completo, fenmenos psquicos.[55]

Bernheim insiste en que prcticamente todas las personas son sujetas a sugestin e
hipnotizables, y que la hipnosis no es un estado patolgico al cual los histricos sean
especialmente vulnerables:

60
 La condicin hipntica no es una neurosis, anloga a la histeria. No cabe duda que
se pueden crear manifestaciones de histeria en sujetos hipnotizados... Pero tales
manifestaciones no se deben a la hipnosis se deben a la sugestin del operador, o a
veces a la autosugestin de un sujeto particularmente impresionable cuya imaginacin...
crea aquellos trastornos funcionales que siempre pueden ser refrenados por una sugestin
sosegadora... Probar que la gran mayora de los sujetos son susceptibles de sugestin es
eliminar la idea de una neurosis.[56]

Freud tradujo el libro de Bernheim en 1888, y en su prefacio compara las opiniones de ste
y las de Charcot. Observa que

si los partidarios de la teora de la sugestin estn en lo cierto, todas las

observaciones efectuadas en la Salptrire son invlidas... La hipnosis de las histricas no
tendra entonces ninguna caracterstica propia... El estudio del grand hipnotisme no nos
enseara qu alteraciones de la excitabilidad se suceden en el sistema nervioso de los
casos histricos como consecuencia de determinados estmulos aplicados...

Y tambin,

si la sugestin por el mdico falsea los fenmenos de la hipnosis histrica, es muy

posible que tambin interfiera en la observacin de la restante sintomatologa histrica; es
decir, que establezca para los ataques, las parlisis, las contracturas histricas, etc., ciertas
leyes cuyo nico y exclusivo vnculo con la neurosis radica en dicha sugestin...

Estoy convencido de que esta concepcin ser muy bienvenida para todos aquellos
que tienden a negar que los fenmenos histricos estn gobernados por leyes...[57]

Sin embargo, aade Freud, los defensores de la teora de la sugestin estn equivocados.
En cuanto a los sntomas histricos en general, la conformidad de los informes procedentes de
una multitud de lugares y de distintos tiempos histricos garantiza que "en lo esencial [la
sintomatologa de la histeria] es de ndole real y objetiva y que no es falseada por la sugestin
emanada del observador". Y, en lo tocante a la hipnosis en los pacientes histricos,

ya ahora la descripcin del grand hypnotisme contiene sntomas decididamente

reacios a una concepcin psicolgica. Me refiero al aumento de la excitabilidad
neuromuscular durante la fase letrgica... todo el que haya visto esto se ver forzado a
admitir que dicho efecto debe ser atribuido a razones fisiolgicas o a un entrenamiento
deliberado, y no vacilar en excluir como causa posible toda sugestin no intencionada.[58]

Freud reconoce que la sugestin desempea un importante papel tanto en la hipnosis como
en la histeria; en verdad, la sugestin es un factor clave en el modelo de Charcot de la formacin
de sntomas histricos. Pero, segn Freud, Bernheim se equivoca cuando considera la sugestin
como un fenmeno puramente psquico:

61
 Si le digo a un sujeto hipnotizado: "Su brazo derecho est paralizado; no puede
moverlo", estoy impartiendo una sugestin psquica directa. En lugar de ello, Charcot aplica
un leve golpe sobre el brazo del hipnotizado... dejando caer luego el brazo, paralizado. En
[este caso], el estmulo exterior ha comenzado por producir en el brazo una sensacin de
agotamiento doloroso, la cual sugiere a su vez la parlisis, espontnea e
independientemente de toda intervencin del mdico, si es que en estas condiciones puede
hablarse an de "sugestin". En otras palabras, no se trata, en estos casos, de sugestin,
sino ms bien de una estimulacin a autosugestiones, las cuales, como fcilmente se
advierte, entraan un factor objetivo, independiente de la voluntad del mdico, y revelan
una conexin entre diversos estados de inervacin o de excitacin en el sistema nervioso.
Es a causa de tales autosugestiones que se originan las parlisis histricas espontneas, y
la tendencia a las mismas es mucho ms caracterstica de la histeria que la sugestibilidad
por el medico, con la cual aqulla no parece guardar paralelo alguno.[59]

As, Freud respalda y defiende el concepto de Charcot de las anormalidades fisiolgicas.

Sin embargo, a pesar de que el inters de Freud por la histeria surgi en el contexto de un
conflicto entre modelos anatmicos y fisiolgicos de la patologa, y a pesar de su vigorosa
insistencia en que la histeria debe entraar alguna anormalidad fisiolgica difusa en el sistema
nervioso, Freud dedic sin cejar sus propios esfuerzos, desde sus primeros trabajos sobre la
histeria, al desarrollo de interpretaciones psicolgicas de los fenmenos histricos que parecan
sujetos a tales interpretaciones.

Notas:

[1] Jean Martin Charcot, Lectures on Localization in Diseases of the Brain, tr. E. P. Fowler (Nueva
York, 1878), prefacio.

[2] Ackerknecht, A Short History of Psychiatry, p. 73.

[3] Por ejemplo, Charcot, Lectures on Localization; Charcot, Lectures on the Pathological Anatomy of
the Nervous System, tr. Cornelius Comegys (Cincinnati, 1881); Charcot, Lectures on the Localization of
Cerebral and Spinal Diseases, tr. W. B. Hadden (Londres. 1883).

[4] Por ejemplo, Moriz Benedikt, Elektrotherapie (Viena, 1868), p. 41; Moriz Rosenthal, Klinik der
Nervenkrankheiten, segunda edicin (Stuttgart, 1875), p. 464.

[5] Charcot, Clinical Lectures on Diseases of the Nervous System, tr. Thomas Savill (Londres, 1889),
pp. 9, 12-13.

[6] Ibid., p. 18.

62
 [7] Ibid., p. 85 ss.

[8] Ibid., pp. 281, 288.

[9] Freud, "Prlogo y notas al libro de Bernheim De la Suggestion" (1888). Obras Completas, t. I. p. 6.
10 Ibid. " Charcot. Clinical Lectures, p. 302.

[10] Ibid.

[11] Charcot, Clinical lectures p. 302.

[12] Ibid., p. 305.

[13] William Cullen, First Lines in the Practice of Physic, 2 tomos (Edimburgo, 1802). 2:65-66.

[14] M.H. Romberg, Diseases of the Nervous System, tr. Edward Sieveking (Londres. 1853), p. xiii.

[15] Por ejemplo, Benjamin Brodie, The Works of Sir Benjamin Brodie ed. Charles Hawkins, 3 tomos
(Londres. 1865), p. 665.

[16] James Braid, Neurypnology (Londres, 1843). p. 15.

[17] Citado en Richard Hunter e Ida Macalpine, Three Hundred Years of Psychiatry: 1535-1860
(Londres, 1963). pp. 906-907.

[18] Vase, en particular, Henri Ellenberger, "The Evolution of Depth Psychology", en Historic
Derivations of Modern Psychiatry, ed. lago Galdston (Nueva York, 1967), pp. 159-184; vase tambin
Ellenberger, Discovery of the Unconscious.

[19] Benedikt, Elektrotherapie, p. 418.

[20] Lesky, Die Wiener medizinische Schule, p. 393.

[21] Ibid., p. 150.

[22] Charcot, Clinical Lectures, p. 13.

[23] Lpez Pinero y Morales Meseguer tambin sugieren que la teora funcional de la histeria de
Charcot tuvo un efecto particular debido a su estatuto como anatomista patolgico (Neurosis y psicoterapia,
p. 330).

[24] El origen del inters de Charcot por la hipnosis ha sido objeto de numerosas discusiones. G.
Guillain ( J. M. Charcot: 1825-1893, Pars, 1955) afirma que el investigador estaba familiarizado con el
trabajo de muchos precursores de la hipnosis, y Guillain hace una lista de unos ocho de esos autores. Pierre
Janet indica que varios otros autores motivaron en gran medida el inters de Charcot por el hipnotismo. (Las
pertinentes citas de Guillain y Janet se encuentran en A. R. G. Owen, Hysteria, Hypnosis, and the Healing:
The Work of J. M. Charcot (Londres, 1971), pp. 182-183.) Pero, con respecto al argumento de Guillain, la
mera lista de los trabajos con que Charcot estaba familiarizado no prueba gran cosa, pues prcticamente

63
todo mdico tena algn conocimiento acerca de la literatura sobre la hipnosis. Adems, y esto es ms
importante, ninguno de los autores citados por Janet o Guillain sostenan opiniones sobre la hipnosis que
puedan compararse con las de Richet en trminos de su aproximacin a las propias opiniones de Charcot.
Tanto Richet como Charcot insistan en que el estado hipntico es una neurosis, que entraa cambios
fisiolgicos en el sistema nervioso, y que es clnicamente comparable con otras neurosis; por otra parte,
ambos autores mantenan que el hipnotismo puede ser valioso en la terapia de otras neurosis, en particular
la histeria. Esta similitud de ideas, as como la estrecha colaboracin entre Charcot y Richet, sugiere que la
obra de este ltimo revisti realmente una importancia especial para Charcot. Resulta significativo que
Hippolyte Bernheim, cuyas propias opiniones sobre el hipnotismo se desarrollaron en oposicin a las de
Richet y Charcot, dijera de Richet: "Este autor ha tenido el mrito de haber llamado la atencin del mundo
mdico sobre los fenmenos del hipnotismo" (Hippolyte Bemheim, Suggestive Therapeutics, edicin
francesa de 1887, tr. Christian Herder [Westport, Conn, 1957), p. 120]. Asimismo, Alfred Binet, protegido de
Charcot, escribi que "despus de 1870, Richet fue el primer investigador en reinaugurar el estudio del
hipnotismo" (Alfred Binet, On Double Consciousness [Chicago, 1890], p. 9).

[25] Charles Richet, "Du somnambulisme provoqu", Journal de lAnatomie et de la Physiologie

Normales et Pathologiques 11 (1875): 348-378.

[26] Charcot, "Sur les divers tats nerveux dtermins par l'hypnotisation chez les hystriques",
Comptes-rendus des Sances de lAcadmie des Sciencies 94 (1882): 403-405.

[27] Citado por Ellenberger, Discovery of the Unconscious, p. 750.

[28] Freud, "Charcot" (1893), Obras Completas, t. I., p. 34.

[29] Oppenheim, Die traumatischen Neurosen. p. 124.

[30] Paul Moebius, "Ueber den Begriff der Hysterie", Centralblatt fr Nervenheilkunde 11 (1888):66-
71.

[31] Joseph Delboeuf, Le magntisme animal (Pars, 1889), p. 11.

[32] Henri Ellenberger, por ejemplo, habla del ocio disfrutado por ciertas clases y de la "teatralidad"
que caracterizaba a tales grupos: "Se ha preguntado a menudo por qu la histeria era tan frecuente en los
aos ochenta y por qu declin tan rpidamente despus de 1900. Una posible explicacin es que dicha
enfermedad concordaba con el modo de vida teatral y amanerado de aquel periodo" (Discovery of the
Unconscious, p. 256).

[33] El psiquiatra Konrad Rieger declar en 1929 que ahora diagnosticara de modo muy diferente a
muchos de los pacientes que, en los aos ochenta y noventa del siglo xix caracterizaba como histricos.
Citado por Ackerknecht, Short History of Psychiatry, p. 79n.

[34] Freud, "Report", p. 5.

[35] Ibid., pp. 8-9.

64
 [36] Freud a Martha Bernays, 24 de noviembre de 1885, Letters, p. 196.

[37] Freud, "Report", pp. 10-11.

[38] Pueden encontrarse reseas de la conferencia de Freud "On Male Hysteria", en: Allgemeine
Wiener medizinische Zeitung 31 (1886):506-507; Anzeiger der K.K. Gesell-schaft der Aerzte in Wien, nm.
25 (1886), pp. 149-151; Mnchener medizinische Wochenschrift 33 (1886): 768; Wiener medizinische Bltter
9 (1886): 1292-1293; Wiener medizinische Presse 27 (1886): 1407-1409; Wiener medizinische Wochen-
schrift 36 (1886): 1445-1147.

[39] Resea en Wiener medizinische Bltter, p. 1293.

[40] Rosenthal, Klinik, p. 464.

[41] Rosenthal, "Untersuchungen und Beobachtungen ber Hysterie", Wiener medi-zinische Presse
20(1879): 569-572, 604-607, 633-636, 670-672, 737-741, 801-805; Rosenthal, "Untersuchungen und
Beobachtungen ber Hysterie und Transfert", Archiv fr Psychiatrie 12 (1882): 201-231; Rosenthal, "Zur
Charakteristik der Hysterie", Allgemeine Wiener medizinische Zeitung, 1887, pp. 571-572, 584-585.

[42] Freud, "Hysteria" (1888), Standard Edition 1:41-57. [Texto no incluido en la versin espaola de
las Obras Completas, N. del T.]

[43] Max Leidesdorf, Lehrbuch der psychischen Krankheiten (Erlangen, 1865), pgina 239. Vase
tambin Erna Lesky, Die Wiener medizinische Schule, pp. 184 ss.

[44] Charcot consideraba a la neurosis traumtica -ese grupo de sntomas, incluyendo la parlisis, el
dolor y las anormalidades sensoriales, que sola sobrevenir despus de accidentes, en particular accidentes
de ferrocarril, pero que no podan explicarse por las heridas fsicas discernibles en las vctimas -una simple
forma de histeria. Pero Hermann Oppenheim insista en que se trata de un sndrome distinto. Henri
Ellenberger, en The Discovery of the Unconscious (pp. 437-441), afirma que ste era el principal punto de
desacuerdo entre Charcot y los neuropsiquiatras alemanes, incluyendo a los vieneses. Pero Meynert, en
este artculo, asocia claramente la neurosis traumtica con la histeria (p.500). Para Meynert, la distincin
importante es entre la histeria, o la neurosis traumtica, por un lado, y la parlisis comn, con lesiones
anatmicas clarsimas, por otro; y su inters radica en establecer, en oposicin a Charcot, la base
patoanatmica de las primeras. (Meynert s crea que algunos enfermos clasificados como histricos eran
meros simuladores, y distingua este grupo de los que padecan histeria real o neurosis traumtica.)

[45] Meynert, "Beitrag zum Verstndniss der traumatischen Neurose", Wiener klinische
Wochenschrift, 1889, p. 498.

[46] Ibid., p. 501.

[47] Charcot, Poliklinische Vortrge: Schuljahr 1887/1888, tr. (del primer tomo de las Leons du Mardi
de Charcot) por Sigmund Freud (Leipzig y Viena, 1892), p. lOOn.

65
 [48] Meynert, "Ueber Zwangsvorstellungen", pp. 139-140. Vase tambin Meynert, "Ueber knstliche
Strungen des psychischen Gleichgewichtes", en su Sammlung von populr-wissenschaftlichen Vortrgen
ber den Bau und die Leistungen des Gehirns (Viena y Leipzig, 1892), pp. 233-253.

[49] Meynert, "Ueber hypnotische Erscheinungen", Wiener klinische Wochenschrift, 1888, p. 451.

[50] Ibid., p. 495.

[51] Meynert, "Beitrag", p. 501.

[52] Freud, "Hysteria", p. 41.

[53] Freud, seccin III de "Estudio comparativo de las parlisis motrices orgnicas e histricas"
(1893), Obras Completas, t. I, pp. 13-21. El artculo fue publicado en 1893, pero esta seccin fue escrita
probablemente en 1888.

[54] En su artculo "Hysteria", Freud rechaza explcitamente la nocin de sntomas histricos

causados por constriccin vascular e isquemia, porque "un espasmo vascular es por naturaleza un cambio
orgnico [o sea, anatmico], cuyo efecto es determinado por condiciones anatmicas", y por lo tanto tal
sntoma queda excluido por la "ignorancia de la anatoma" manifestada por los sntomas histricos.

[55] Bernheim, Suggestve Therapeutics. p. 183.

[56] Ibid., p. viii.

[57] Freud, "Prlogo y notas al libro de Bernheim", Obras Completas, t. I, pp. 6-7.

[58] Ibid., pp. 7-8.

[59] Ibid., p. 10.

66
 IV. PSICOLOGA "VERSUS" FISIOLOGA EN LOS ARTCULOS DE FREUD SOBRE LA
HISTERIA Y LA HIPNOSIS, 1886-1894

LOS PRIMEROS ARTCULOS, 1886-1891

Los primeros escritos de Freud sobre la histeria se dedicaron principalmente a establecer la

existencia de un conjunto uniforme de sntomas. Este era uno de los principales puntos en su
"Informe sobre mis estudios en Pars y Berln", escrito poco despus de su regreso a Viena. ste
era tambin, segn las reseas en las revistas mdicas, el tema principal del artculo que present
a la Sociedad Mdica de Viena en octubre de 1886. Freud escribe que, en la reunin, "fui
desafiado por mi respetado maestro, Hofrat Professor Meynert, a presentar ante la Sociedad
algunos casos en que las indicaciones somticas de la histeria los 'estigmas histricos' por los
cuales caracteriza Charcot dicha neurosis pudiesen observarse en una forma claramente
marcada". Freud acept el reto, y un mes despus present el caso de un histrico, en el que
demostr la presencia de sntomas uniformes tales como hemianestesia histrica, reflejos
anormalmente rpidos y zonas hipersensitivas en particular en la zona genital.[1]
En artculos posteriores, Freud sigui insistiendo en la existencia de un modelo clnico
uniforme. En el artculo sobre la histeria escrito para el Handwrterbuch de Villaret (1888),
respald la opinin de Charcot de que "la 'histeria' es un cuadro clnico claramente circunscrito y

67
bien definido"; y afirma que, si bien la sintomatologa de la histeria es "sumamente rica", "esto no
quiere decir en absoluto que sea anrquica".[2]
En el prefacio a su traduccin del libro Hippolyte Bernheim sobre la hipnosis (De la
suggestion, 1888), Freud sostiene que la uniformidad de los sntomas histricos prueba que las
frmulas puramente psicolgicas no pueden brindar una comprensin cabal de la histeria y que
algunos aspectos de la enfermedad requieren una explicacin fisiolgica. Pero durante este
periodo no especula acerca de la naturaleza exacta de la anormalidad fisiolgica. Por el contrario,
en el artculo para Villaret declara que si bien la histeria debe entenderse en trminos de cambios
en las condiciones de excitabilidad en todo el sistema nervioso, "hasta ahora no se ha
descubierto, sin embargo, una frmula fisiopatolgica de este tipo; habremos de contentarnos
entretanto con definir la neurosis de una manera puramente nosogrfica".[3]
Sin embargo, Freud va de alguna manera mas all de este cauto enfoque cuando habla de
un "excedente de excitacin en el sistema nervioso". Pero no intenta desarrollar ms este
concepto vago y general. La nocin de un "excedente de excitacin" estaba muy difundido en
aquella poca, y Freud la comparta con muchos otros mdicos clnicos que pensaban poder
suponer con seguridad una anormalidad fisiolgica sobre la base de sntomas histricos tales
como las contracciones, la hiperreflexia, los ataques convulsivos y la hiperirritabilidad,
percibindolos como manifestaciones de actividad excesiva del sistema nervioso.
En esta discusin de la hipnosis, Freud vuelve a citar evidencias clnicas como prueba de
que algunos de los principales fenmenos slo pueden explicarse en trminos de cambios
dinmicos en el sistema nervioso, pero una vez ms se abstiene de especular sobre la ndole
exacta de tales cambios fisiolgicos. La necesidad de frmulas fisiolgicas con respecto a la
hipnosis es su punto de discusin principal en el prefacio al libro de Bernheim (1888). Este trabajo
fue seguido de varios otros artculos sobre la hipnosis: una resea en dos partes del libro de
Auguste Forel, Hypnotism (1889), un artculo: "Psychical (or Mental) Treatment" (1890), y un
ensayo titulado "Hypnosis" (1891).[4] En estos ltimos trabajos, Freud diverge en cierta medida de
la opinin de Charcot sobre la hipnosis. Niega que los pacientes neurticos sean ms
hipnotizables que los sujetos normales, y pone directamente en tela de juicio el concepto de
Charcot de grand hypnotisme la nocin de que existen estados particularmente profundos del
hipnotismo a los que tan slo llegan los pacientes histricos. No obstante, Freud sigue
respaldando el concepto de la base psicolgica de los fenmenos hipnticos, y escribe en 1891
que, al menos en los histricos, "la hipnosis sobreviene en respuesta a medidas puramente
fisiolgicas y con todas las apariencias de una condicin fsica especial".[5] Puntos de vista
similares fueron expresados por Freud en dos conferencias sobre hipnosis dictadas en abril y en
mayo de 1892.[6] Pero en ninguna de dichas conferencias ofrece Freud alguna hiptesis referente
a la naturaleza precisa de la anormalidad neurodinmica.

68
 Freud tambin evita la especulacin neurofisiolgica en su discusin de las medidas
teraputicas para la histeria y del uso clnico de la sugestin hipntica. En una discusin sobre
terapia (1888), Freud divide los fenmenos histricos en tres categoras: 1) la disposicin histrica
es decir, la anormalidad hereditaria subyacente que predispone a la histeria; 2) los sntomas
uniformes los sntomas somticos crnicos uniformes, los "estigmas" de la histeria, o bien el
ataque histrico agudo uniforme; y 3) los sntomas mayores que varan de un paciente a otro,
como la parlisis. Para el tratamiento de la disposicin histrica, prescribe simplemente una
profilaxis constitucional: ejercicio, higiene, descanso. Para los estigmas y el ataque agudo, que
Freud ve como manifestaciones directas del desequilibrio neurodinmico bsico del paciente,
prescribe tratamientos fsicos tales como masaje, hidroterapia y la cura de reposo de Weir-Mitchell
un programa de dieta regulada, reposo y ejercicio cuidadosamente administrado. Pero lo que
ms le interesa a Freud son los sntomas que varan de un caso a otro y que, por lo tanto, pueden
distinguirse de los estigmas histricos, y stos son los que asocia con el modelo de autosugestin
patgeno de Charcot, considerndolos susceptibles de hipnoterapia. Charcot sostena que el
trauma induce un estado hipntico en personas que padecen de una disposicin histrica, y que
en dicho estado hipntico el trauma lleva sugestiones al paciente como que su brazo est
paralizado que dan por resultado ulteriormente los sntomas. Freud recomienda la sugestin
hipntica para el tratamiento de este ltimo grupo de sntomas, sealando que la sugestin es
particularmente apropiada pues se dirige directamente a la vida ideacional inconsciente que ha
generado esos sntomas.
Freud vuelve a discutir la sugestin hipntica en el prefacio al libro de Bernheim y en sus
tres artculos ulteriores referentes al hipnotismo. Salvo algunas observaciones generales en las
que reconoce que existen en verdad aspectos fisiolgicos en la sugestin, sus discusiones se
desarrollan por completo en trminos psicolgicos. En varios puntos, Freud designa la sugestin
hipntica como un "tratamiento causal" con respecto a los trastornos histricos, porque dichos
trastornos "son el resultado directo de una idea patgena o el residuo de una experiencia penosa.
Si se logra librarse de esa idea o debilitar aquel recuerdo que es lo que permite la sugestin
el trastorno tambin suele superarse.[7]
Cierto nmero de autores, entre ellos Siegfried Bernfeld, Peter Amacher y Emst Kris, han
mantenido que Freud se preocupaba, en esta etapa de su carrera, por modelos fisiolgicos.[8]
Sugieren varias explicaciones para esta insistencia, que van desde la vinculacin de Freud con
una tradicin neurofisiolgica alemana hasta su adhesin a nociones supuestamente
contemporneas de que tales modelos se requeran para la legitimacin cientfica. Segn estos
autores, Freud no se separ de este inters por la fisiologa sino en una fecha ulterior. Sin
embargo, la ausencia general de teorizacin fisiolgica en los artculos de Freud sobre la histeria y
la hipnosis durante aquellos aos contradice tales tesis.

69
 La actitud de Freud con respecto a la especulacin neurofisiolgica puede definirse ms
claramente mediante una comparacin con otros trabajos sobre la histeria y el hipnotismo
publicados en la misma poca. Hermann Oppenheim y Paul Moebius se consideraban a s
mismos seguidores de las teoras de Charcot sobre la histeria. Sin embargo, divergan
tajantemente en cuanto a saber si la tarea iniciada por Charcot consista en definir caminos
neurodinmicos en la enfermedad o explicarla en trminos psicolgicos. Oppenheim, en
"Thatschliches und Hypothetisches ber das Wesen der Hysterie" (1890), reconoce que Charcot
haba establecido el papel de las ideas en la formacin de los sntomas histricos; pero se opone
al intento de Moebius de considerar los sntomas histricos nicamente en trminos psicolgicos.
Sostiene que si bien las ideas tienen un mayor efecto en la vida emocional de los histricos de lo
que suele ocurrir con la gente normal, lo que caracteriza a la patologa histrica es la particular
facilidad con que dicha labilidad emocional se transforma en sntomas fsicos; e insiste en que
dicho fenmeno requiere una explicacin neurofisiolgica. Justifica la especulacin sobre la
anormalidad fisiolgica sealando que si bien sus modelos son hipotticos, resultarn sin embargo
tiles "si esclarecen satisfactoriamente los fenmenos primarios, o al menos los transcriben de tal
modo que pierden el carcter de maravilloso, extrao y contradictorio".[9] Oppenheim mantiene
que la histeria se caracteriza por una "debilidad irritable; esto es, una irritabilidad [o sea una
excitabilidad] anormal y un umbral de agotamiento", que afecta todas las partes del sistema
nervioso. Sugiere que esto puede explicarse en trminos de alguna anormalidad neurolgica en el
nivel molecular que vuelve el sistema nervioso ms sensitivo al estmulo y menos capaz de
modular las transmisiones nerviosas. Profundiza un tanto en estas nociones vagas y luego
procede a explicar cada uno de los sntomas principales de la histeria aplicando su frmula
neurodinmica.
Moebius, en una refutacin, sostiene que la mayora de los sntomas histricos son el
resultado de la "sugestin" por la idea patgena y son, por lo tanto, susceptibles de un anlisis
puramente psicolgico. Mantiene que si bien algunos sntomas no son quiz plenamente
explicables en trminos psicolgicos, las especulaciones fisiolgicas no son un enfoque
satisfactorio pues "nuestro escassimo conocimiento de la neurodinmica del cerebro no brinda
ninguna base segura para tales hiptesis.[10]
El nfasis en los escritos de Freud durante aquellos aos es mucho ms afn a la posicin
de Moebius que a la de Oppenheim. Los comentarios de Freud sobre los estigmas de la histeria
aquellos sntomas que segn l precisaban una explicacin fisiolgica se limitan a la
observacin de que sientan las bases fisiolgicas de la enfermedad y a la prescripcin de modos
fsicos de terapia para su cura. La mayora de sus comentarios sobre la histeria son sus
discusiones psicolgicas de la patognesis de los sntomas mayores como las parlisis y de su
mejora mediante la sugestin hipntica. En realidad, estos comentarios, que aparecen en sus
artculos sobre la hipnosis de 1889-1891, son sus nicas declaraciones publicadas sobre la

70
histeria para aquellos aos. La misma tendencia puede advertirse en sus apuntes clnicos sobre
Frau Emmy von N., tomados en 1889. Freud describe a Frau Emmy como una mujer de unos
cuarenta aos que haba estado crnicamente enferma desde haca catorce aos, desde la
muerte de su marido. Freud prescribe baos y masajes como forma de mejorar su predisposicin
constitucional a la histeria y de tratar sus estigmas histricos. Pero su principal preocupacin es la
aplicacin de la terapia sugestiva para los sntomas que l consideraba de ndole psicgena por
ejemplo, sus aterradoras alucinaciones y sus exclamaciones rituales (sola gritar: "Estse quieto!
No me hable! No me toque!"). Resulta interesante que, algunos aos ms tarde, en una nota al
pie de pgina a estos apuntes clnicos sobre Frau Emmy von N. escrita poco antes de su
publicacin (1895), Freud se refiera explcitamente a su insistencia inicial en la psicologa.
Observa que, en la poca en que trataba a Frau Emmy, tenda a prestar muy poca atencin a
consideraciones fisiolgicas y a dar explicaciones psicolgicas de los sntomas histricos[11]

MODELOS FISIOLGICOS CONTEMPORNEOS DE LA HIPNOSIS

La literatura contempornea sobre la hipnosis y la sugestin hipntica, con su frecuente

desarrollo de modelos fisiolgicos especulativos, tambin contrasta tajantemente con el trabajo de
Freud.
El modelo de la hipnosis de Meynert era una aplicacin de sus teoras que relacionaban las
anormalidades neuropsiquitricas con cambios cerebrovasculares. Sostena que la hipnosis
entraa una isquemia cortical general, y que dicha isquemia es la causa de la somnolencia
hipntica y de la amnesia posthipntica. Tambin mantena que la isquemia es el origen de los
fenmenos de sugestin: provoca una disminucin general en la actividad cortical, y esto a su vez
impide el desarrollo de las ilaciones de ideas que normalmente inhibiran la ejecucin refleja de las
sugestiones. Por consiguiente, las sugestiones hipnticas desatan respuestas reflejas libres de
trabas. (Meynert adverta que esa isquemia, adems de inducir cambios anatmicos transitorios
en el cerebro, poda llevar tambin a la necrosis y a lesiones permanentes.)
Rudolph Heidenhain, en Der sogenannte thierische Magnetismus (1880), haba
considerado un modelo similar al de Meynert, pero lo haba rechazado por razones clnicas.
(Observaba, por ejemplo, que si los estados hipnticos se deben a una vasoconstriccin, deberan
ser modificados por inhalacin del vasodilatador nitrato de amilo; sin embargo, el efecto predicho
no ocurre.) Heidenhain, que era profesor de fisiologa y director del Instituto de Fisiologa en la
Universidad de Wroclaw, propona una teora alternativa. Si bien estaba de acuerdo con Meynert
en que los fenmenos de hipnotismo reflejan una disminucin de la funcin cortical y del control
inhibitorio cortical sobre los centros nerviosas inferiores, indicaba que la disminucin en la funcin
cortical es un efecto directo del estmulo sensorial montono a travs del cual se induce la
hipnosis: "A la luz de todos... los hechos, no me parece demasiado apresurado suponer que el

71
origen del estado hipntico radica en una inhibicin funcional de las clulas de los ganglios
corticales que resulta de un estmulo dbil y continuo de los nervios cutneos de la cara o de los
nervios auditivos u pticos".[12]
Wilhelm Wundt, profesor de fisiologa en Leipzig, present una frmula que contena
elementos de los dos modelos anteriores. Wundt afirmaba, en "Hypnotismus und Suggestion"
(1892), que tanto los cambios vasomotores como los factores puramente neurodinmicos
desempean un papel en la generacin de los fennemos hipnticos. Estaba de acuerdo en que
dichos fenmenos comprenden primordialmente una depresin de la funcin cortical y un
incremento relativo en la excitabilidad y en la funcin refleja de otros centros nerviosos.[13]
Las especulaciones de B. Danilewsky presentan cierto inters porque el marco de
referencia para su discusin representa una tradicin aparte en la investigacin sobre la hipnosis
experimentos en la hipnosis de los animales. La induccin de la "hipnosis" sola consistir en
someter a los animales a algn cambio repentino de situacin, como voltear a un sapo patas
arriba y mantenerlo en esa posicin. Esto generalmente provocaba una parlisis total que duraba
unos cuantos minutos o incluso horas. Danilewsky propona que la corteza se ve abrumada por la
cantidad de sensaciones extraas desatadas por la inslita situacin, y que esto induce una
"inhibicin refleja" de la funcin cerebral. Observaba que otros experimentos con animales haban
demostrado reacciones similares que resultaban tanto de la privacin sensorial como de los
estmulos dolorosos. Pero sostena que la "inhibicin refleja" en estas ltimas situaciones implica
centros nerviosos que no son la corteza. Sugera que hay, de hecho, una jerarqua de las
"hipnosis", que van desde la inhibicin subcortical inducida por dolor o privacin, pasando por la
inhibicin cortical que proviene de estmulos fsicos abrumadores, hasta, por ltimo, el caso del
hombre en que se puede inducir una disminucin en el funcionamiento cortical tan slo mediante
estmulos psquicos abrumadores.[14] Los experimentos y los modelos neurofisiolgicos de los
hipnotizadores de animales influyeron en las especulaciones de muchos otros autores y se
reflejan, por ejemplo, en la teora de Heidenhain.
Aun los autores que respaldaban la tesis de Bernheim de que todos los fenmenos
hipnticos pueden ser realizados en trminos puramente psicolgicos se sentan a menudo
obligados a ofrecer modelos fisiolgicos. Albert Moll, un neurlogo berlins, insiste en su Der
Hypnotismus (1889) en que el concepto de "sugestin" en la hipnosis de Bernheim es el correcto y
que la hipnosis es plenamente explicable en trminos de reflejos psicolgicos. Pero unas cien
pginas ms adelante observa que si bien la "sugestin" da cuenta adecuadamente de los
fenmenos, no los explica realmente; y "slo podemos esperar una explicacin de la fisiologa".
[15] Moll, a la vez que presenta algunas especulaciones fisiolgicas, llega a la conclusin de que
la fisiologa todava no es capaz de dar una explicacin adecuada.
Auguste Forel, otro partidario de Bernheim, lleva la especulacin fisiolgica un poco ms
lejos. Forel, que era profesor de psiquiatra en Zurich, reconoca aparentemente la incongruencia

72
de aceptar la tesis de Bernheim y al mismo tiempo insistir en modelos fisiolgicos. En la segunda
edicin de su libro (1891), intenta defender sus especulaciones mediante una discusin
introductoria sobre el monismo, trmino con el cual expone la tesis que rechaza el dualismo
cuerpo-alma y mantiene que la psique es tan slo "ese complejo de fuerzas... cuyo substrato
material es el sistema nervioso, especialmente el cerebro". A juicio de Forel, si la psique es
percibida de este modo, no hay nada ilgico en argir que los fenmenos hipnticos pueden
explicarse completamente en trminos psicolgicos y al mismo tiempo buscar una explicacin
neurofisiolgica ms fundamental.
Forel especula que el estado hipntico es una mera forma de sueo. Sostiene que tanto en
el sueo como en la hipnosis, los procesos qumicos gastadores de energa que acompaan la
actividad cortical normal disminuyen y sobreviene una fase de restauracin cortical. Este cambio
quimiodinmico se acompaa de una depresin de las conexiones nerviosas que son el substrato
de las asociaciones ideacionales normales. A causa de ello, las asociaciones normales se
debilitan y la psique es susceptible de ser dominada por asociaciones inducidas por sugestin.
Una vez ms, los diferentes fenmenos son explicados en trminos de un cese de los controles
inhibitorios corticales.[16]
Freud, adems de abstenerse firmemente de especulaciones tales como las antes
referidas, tambin expres algunas crticas de tales especulaciones. En una resea de la primera
edicin (1889) del libro de Forel, Freud elogia al autor por evitar la teorizacin fisiolgica (las
discusiones citadas ms arriba se encuentran en secciones aadidas por Forel a la segunda
edicin), y escribe que "no cabe duda de que observaciones como las formuladas por Forel...
tienen ms que ver con el problema de la hipnosis que el contraste entre 'cortical y sub-cortical y
las especulaciones sobre la dilatacin y la constriccin de los vasos sanguneos cerebrales".[17]
Esta observacin est dirigida en particular, claro est, a la tesis de Meynert. Pero todos los
modelos fisiolgicos citados suponen que se puede distinguir ampliamente entre las funciones
corticales y subcorticales, y Freud rechaza categricamente la asignacin de actividades
psquicas superiores a lugares especficos en el cerebro. En el prefacio al libro de Bernheim
escribe: "No poseemos ningn criterio que nos permita discernir exactamente... un acto que
ocurre en la corteza cerebral de otro que tiene lugar en los centros subcorticales".[18] Este
rechazo de la localizacin de las funciones lo lleva a una refutacin general de tales modelos:

El hecho de que la influencia del cerebro en las funciones somticas pueda ser
utilizada ms intensivamente bajo hipnosis que en el estado de vigilia [contradice] las
teoras de los fenmenos hipnticos que tratan de considerarlos como una "depresin de
la actividad cortical", una especie de imbecibilidad experimental. Pero hay cierto nmero
de otras cosas, aparte de los fenmenos hipnticos, que no concuerdan con esta teora,

73
 que trata de entender casi todos los fenmenos de la actividad cerebral por medio del
contraste entre "cortical" y "sub-cortical".[19]

El escepticismo de Freud con respecto a la localizacin de las funciones cerebrales fue sin
duda alguna un factor determinante en su cautela general ante la teorizacin neurofisiolgica.
Los principios fisiolgicos subyacentes a estas diversas teoras del hipnotismo eran, por
supuesto, bastante familiares para Freud, y su abstinencia de especulaciones neurodinmicas era
una eleccin deliberada, en ningn caso debida a una ignorancia del tema. Cuando, algunos aos
ms tarde, intenta desarrollar modelos fisiolgicos de la funcin cerebral en el "Proyecto", utiliza
los mismos principios bsicos que los tericos del hipnotismo y muestra una cabal comprensin
de la materia.
Rudolph Heidenhain, en su artculo sobre la hipnosis, hace una lista de lo que considera
como los principales logros de la neurofisiologa experimental: "el descubrimiento de nervios
sensoriales y motores [separados], la investigacin precisa de las mociones reflejas, el
conocimiento de los procesos inhibitorios dentro del sistema nervioso, el establecimiento an
imperfecto pero aceptable de las funciones de las zonas individuales ms amplias del cerebro".
[20] De estos cuatro factores, el concepto de la funcin refleja del sistema nervioso (que en
realidad abarca los puntos primero y segundo, ya que el modelo del arco reflejo por el cual un
estmulo es llevado al sistema nervioso central a travs de un nervio sensorial y una respuesta
motriz es entonces iniciada a travs de un nervio motor est construido en base a la
diferenciacin de los nervios sensoriales y motores) y el concepto de inhibicin nerviosa recibieron
particular atencin en la teorizacin neurofisiolgica. Son la base de todas las teoras fisiolgicas
de la hipnosis y de la sugestin hipntica antes citadas y eran, en general, conceptos diseminados
muy extensamente. Freud era muy versado en ellos y, cuando incursion brevemente en las
especulaciones fisiolgicas, los utiliz como base de su teorizacin.
Peter Amacher, observando el empleo de stos y otros conceptos afnes por los maestros
de Freud, hace remontar el entendimiento de ellos por parte de Freud a sus mentores vieneses y,
en forma ms general, a la tradicin neurofisiolgica alemana la as llamada Escuela de
Helmholtz originalmente discutida por Siegfried Bernfeld."[21] Pero la tesis de Amacher plantea
algunos problemas. En primer lugar, ni el modelo reflejo de la funcin cerebral ni las teoras de la
inhibicin nerviosa constituan la esfera particular de la fisiologa alemana. La teora refleja
moderna, el concepto del arco reflejo, empezaron con el trabajo del fisilogo ingls Marshall Hall
sobre las funciones reflejas de la mdula espinal (1833). La extensin terica del modelo reflejo a
las funciones corticales, considerada por Wilhelm Griesinger en 1843, fue desarrollada
independientemente por Thomas Laycock hacia la misma poca y ulteriormente recibi extensa
atencin en Inglaterra.[22] El concepto del control inhibitorio de los centros nerviosos inferiores por

74
los centros superiores fue propuesto por los primeros defensores de la teora del reflejo y es
discutido detalladamente en la obra de Hall.
Por supuesto, los fisilogos alemanes pudieron haber hecho una aplicacin particular de
dichos principios en las dcadas subsiguientes, sin considerar dnde fueron formulados primero;
as, pudieron haber desarrollado una tradicin especial en la neurofisiologa terica tradicin
que lleg hasta Freud a travs de sus profesores vieneses. Pero eso no es lo que indica la
literatura neurofisiolgica, incluyendo la bibliografa sobre hipnosis y sugestin hipntica. Por
ejemplo, en tanto que todos los autores antes citados son alemanes, tambin hay investigadores
franceses e ingleses que basan sus modelos neurofisiolgicos en los mismos principios sin tener
conexiones particulares con la fisiologa alemana.
Thodule Ribot, profesor de psicologa en el Collge de France, se interesaba
particularmente en la psicologa fisiolgica y patolgica y estaba estrechamente asociado con los
investigadores de la hipnosis que trabajaban en la Salptrire bajo la direccin de Charcot. Era
vicepresidente de la Socit de Psychologie Physiologique (que habla sido fundada por Charcot y
Charles Richet en 1885) y director de la Revue Philosophique, la revista que publicaba la mayora
de los artculos sobre la hipnosis procedentes de la Salptrire. Ribot, en Les maladies de la
volont (1883), habla de la creencia de "todos los fisilogos contemporneos, en que el reflejo es
el tipo y la base de toda accin". El problema, aade, es explicar cmo se inhiben las acciones.
Pero seala el fenmeno del efecto inhibitorio del nervio vago en la tasa intrnseca de contraccin
del corazn, agregando:

es un hecho muy conocido que la excitabilidad de los reflejos espinales aumenta

cuando [dicha excitabilidad] es relevada de la accin del cerebro. El estado de animales
decapitados brinda pruebas contundentes de ello. Sin recurrir a casos tan extremos, es
sabido que los reflejos son mucho ms intensivos durante el sueo que en el estado de
vigilia.[23]

As, en opinin de Ribot, hay bases firmes para postular el papel inhibitorio de los centros
nerviosos superiores.
En su obra anterior, Diseases of Memory, Ribot se haba valido de tales principios al
considerar la patologa de los ataques epilpticos. Para ello, recurri al trabajo del neurlogo John
Hughlings Jackson, cuyas teoras neurofisiolgicas se basaban en los mismos conceptos:

Si la amnesia [del ataque epilptico] surge de una debilidad en los estados

primitivos de conciencia, cmo es que tales estados, hipotticamente dbiles, inspiran
determinados actos? Segn HughIings Jackson, hay durante el paroxismo una descarga
interna suficiente para incapacitar los centros nerviosos superiores. "El automatismo
mental resulta... de la accin excesiva de los centros nerviosos inferiores, porque los

75
 centros superiores o de control han sido puestos fuera de uso". Aqu tenemos una
aplicacin especial de una ley fisiolgica muy conocida: el poder excitomotor de los
centros reflejos aumenta cuando su conexin con los centros superiores es destruida.[24]

El hecho de que Ribot hable de una "ley fisiolgica muy conocida" indica la amplia
deseminacin y aceptacin del principio de los controles inhibitorios corticales sobre los centros
reflejos.
En Les maladies de la volont, Ribot explica los estados hipnticos por medio del mismo
principio. Los fenmenos hipnticos se deben a una disminucin de la actividad cortical. Ribot
considera la teora de que la hipnosis "es producida por una suspensin de la actividad de las
clulas corticales, quiz al modificar la disposicin molecular. De este modo, se interrumpir el
movimiento funcional de la sustancia gris... Como esta [hiptesis] es tan slo una exposicin de
hechos, podemos confirmarla".[25] Las sugestiones hipnticas son tan slo "anlogas a los
reflejos fisiolgicos" que han sido relevados del control de la corteza deprimida.
El psiquiatra ingls Hack Tuke, en "Imperative ideas" (1894), considera los estados en que
la mente est dominada por una sola idea, como en la sugestin hipntica. Al determinar las
condiciones corticales que acompaan tales estados, alude a "la doctrina en curso con respecto al
control de una porcin de la corteza sobre la otra", y concluye:

AI aceptar esta hiptesis, adems de la gran doctrina fundamental de Laycock de la

funcin refleja o automtica de toda la corteza, encontramos al parecer una respuesta a la
pregunta con la cual comenc, cules son las condiciones cerebrales que acompaan las
ideas imperiosas? La ms automtica ya no est bajo el control de los niveles o estratos
cerebrales voluntarios o al menos automticos.[26]

El articulo de Tuke fue citado por Freud poco despus de su publicacin.

Los principios de la naturaleza refleja de la actividad nerviosa y la inhibicin de los centros
reflejos inferiores por los centros superiores, que Ribot llama muy conocidos y universalmente
aceptados, estaban de hecho tan ampliamente difundidos que tratar de localizar fuentes
especficas para cualquier uso de ellos por parte de un autor es una tarea sin sentido. Adems, su
difusin generalizada significaba que eran familiares y estaban al alcance de prcticamente
cualquier neurlogo, psiclogo y psiquiatra que se interesara en la teorizacin neurofisiolgica.
Podra argirse que Freud emple efectivamente unas cuantas nociones que estaban
particularmente asociadas con el trabajo de sus maestros, cuando opt brevemente por
aventurarse en las teoras neurofisiolgicas de las neurosis; pero sta es una cuestin de detalles
los conceptos generales que constituyen los fundamentos de sus especulaciones eran la
moneda corriente de la neurofisiologa.

76
 EL LIBRO DE FREUD LA AFASIA

En 1891 Freud public una monografa sobre la afasia que, por haber sido publicada pocos
aos despus de sus primeros artculos sobre la histeria y la hipnosis, ha recibido considerable
atencin en razn a su posible significado para sus primeros trabajos sobre las neurosis. El libro
es ante todo una refutacin de las teoras que postulan la existencia de centros motores y
sensoriales del habla localizados en el cerebro. Paul Broca habla presentado en 1861 un clebre
artculo en el que mostraba una lesin de la tercera circunvolucin del lbulo frontal izquierdo del
cerebro en un paciente con prdida de la capacidad de hablar. Trece aos despus, Carl
Wernicke, teniendo como base pruebas necroscpicas, asoci otra zona del cerebro con la
prdida de la facultad de entender las palabras habladas. Wernicke argumentaba que el aparato
del habla consiste en un centro motor (la zona de Broca), un centro auditivo o sensorial (la zona
de Wernicke la parte posterior de la primera circunvolucin del lbulo temporal), y un sistema de
"fibras asociativas" que conectan las dos zonas.[27] Segn el modelo de Wernicke, la memoria de
los sonidos del habla es almacenada en la zona sensorial, en tanto que la memoria de los
movimientos musculares necesarios para producir el habla los movimientos apropiados de la
quijada, la lengua, los labios, etc. es almacenada en la zona motriz. Hay, segn Wernicke, tres
tipos de afasia: dos "afasias centrales", que resultan de la destruccin de uno u otro de los centros
del habla, y una "afasia de conduccin", causada por una lesin del sistema asociativo. En aos
posteriores, Wernicke y Ludwig Lichtheim desarrollaron ms este modelo. En un esfuerzo por
explicar varias formas de afasia que solan encontrarse en pacientes pero que no eran explicables
en trminos de este esquema, delinearon otras posibles sendas de conduccin hacia y desde los
centros del habla y afirmaron que las lesiones de tales sendas eran la causa de las formas
restantes de afasia.
Wernicke era un protegido de Meynert y respaldaba completamente tanto el enfoque
patoanatmico de los trastornos neuropsiquitricos como las opiniones de Meynert sobre la
localizacin de las funciones psquicas. El artculo de Wernicke sobre la afasia que como lo
seala Freud, "le granje una perdurable fama" fue considerado como un importante xito de la
psiquiatra patoanatmica y una gran victoria de las teoras de localizacin de Meynert. De hecho,
Wernicke comienza el artculo afirmando que

el siguiente trabajo es... un intento por hacer un uso prctico de la anatoma del
cerebro de Meynert...
... En vista del profundo conocimiento de la anatoma del cerebro que requiere el
manejo de tal materia, resultara imposible citar las aportaciones de Meynert en cada
punto. No obstante, todo lo que pueda ser considerado de valor en el siguiente trabajo

77
 redunda finalmente en Meynert, pues los conceptos presentados aqu derivan del estudio
de sus artculos y de sus preparaciones [anatmicas] tanto como de mi propio trabajo.[28]

El libro de Freud es una crtica de la teora de Wernicke. Cita varios modelos de

sintomatologa afsica que son inexplicables en trminos de las teoras de Wernicke y de
Lichtheim, y concluye que la divisin del aparato del habla en centros localizados y en sendas de
conduccin es insostenible. Freud sugiere que se debera insistir ms en consideraciones
"funcionales".
Freud utiliza aqu la palabra funcional en dos sentidos distintos, que difieren ambos del
significado que hemos atribuido hasta ahora al trmino. Por funcional hemos significado un tipo de
patologa que comprende cambios puramente neurodinmicos no acompaados de lesiones
anatmicas.[29] En el libro sobre la afasia, Freud emplea el trmino funcional para designar,
primero, la ndole de la relacin tal como la percibe entre la estructura del cerebro y su modo
de operacin. Sostiene que el aparato del habla no est separado, como lo afirma Wernicke, en
centros locales, que almacenan recuerdos, y sendas asociativas, que coordinan el recobro, la
asociacin y la utilizacin de dichos recuerdos. No es el caso, por ejemplo, de que, si a uno le
preguntan si tiene hambre, la memoria de tal pregunta y lo que significa es despertada en un
centro sensorial especial del habla, que una transmisin para despertar y coordinar una respuesta
motriz apropiada es entonces conducida a travs de las sendas asociativas, y que la memoria de
la respuesta apropiada es a continuacin excitada en el centro motor del habla, haciendo que uno
responda s o no. En lugar de ello, sugiere Freud, el almacenamiento de la memoria, por un lado,
y la coordinacin y utilizacin de los recuerdos, por otro, son de hecho actividades inseparables e
integradas que son realizadas, no separadamente por partes separadas del cerebro, sino
conjuntamente por todas las unidades anatmicas implicadas en la comprensin y utilizacin del
habla. Por consiguiente, una clula cerebral determinada no puede ser designada como clula
mnemnica o fibra asociativa; todas las clulas son fibras funcionales a que toman parte en la
actividad integrada de la zona del habla.
El segundo significado que atribuye Freud a funcional en La afasia tiene que ver
especficamente con estados anormales y la interpretacin de los sntomas afsicos. Freud indica
que, en su intento por explicar los sntomas afsicos, Wernicke y Lichtheim han insistido
demasiado en la ubicacin de la lesin cerebral. Se debera otorgar mayor consideracin a la
gravedad de la lesin, ya que una unidad anatmica determinada es capaz de operar en varios
niveles por debajo de lo normal, y los sntomas clnicos se determinan tanto por la magnitud del
dao a las unidades como por qu unidades estn daadas. Freud se refiere a los distintos
niveles de operacin de una unidad anatmica determinada como niveles funcionales b.

78
 Al recalcar estos dos conceptos la organizacin integrada funcional (a) del aparato del
habla; y los distintos niveles funcionales (b) de las clulas daadas Freud cree poder explicar
los modelos clnicos de la afasia que son inexplicables en los trminos de las teoras de Wernicke.
Varios autores han considerado la importancia que reviste el libro de Freud sobre la afasia
para sus estudios de las neurosis; por lo general, han intentado establecer paralelos entre el
rechazo de Freud de las teoras de la patologa localizada de la histeria y su rechazo de las
opiniones de Wernicke acerca de elementos localizados del habla en el cerebro normal y las
lesiones localizadas en la afasia. Estos autores tambin han subrayado la supuesta analoga entre
los conceptos alternativos, funcionales desarrollados en el trabajo sobre la afasia y la nocin de
anormalidad funcional desarrollada en los escritos sobre la histeria.[30]
Sin embargo, los puntos de vista de Freud sobre la histeria y sobre la afasia difcilmente
pueden presentar la analoga sugerida por tales autores. En el trabajo sobre la histeria, el
argumento principal de Freud es que no hay lesin anatmica. Funcional es utilizado para indicar
un tipo de patologa alternativo, neurodinmico. Adems, Freud evita en aquel momento especular
sobre cul podra ser la naturaleza exacta de dicha patologa. Asimismo, evita las especulaciones
sobre cmo se relacionan los fenmenos psquicos con la estructura cerebral. En su crtica de las
teoras fisiolgicas de la hipnosis, condena explcitamente ambos tipos de teorizacin por estar
basados en informacin inadecuada, siendo por lo tanto infructuosos. En el trabajo sobre la afasia,
por el contrario, Freud no duda de que la abrumadora mayora de los casos de afasia entraan
lesiones anatmicas localizadas. Adems, especula tanto sobre la organizacin de los elementos
psquicos dentro del aparato del habla (funcional a), como sobre los cambios operativos dentro del
aparato en condiciones patolgicas (funcional b).
La aparente contradiccin entre la renuencia de Freud para desarrollar modelos fisiolgicos
con respecto a la histeria y la hipnosis y su disposicin favorable para formular tales modelos en el
libro sobre la afasia se resuelve fcilmente. Los esfuerzos de Freud por construir teoras
fisiolgicas en el libro sobre la afasia pueden entenderse en trminos de los argumentos de la
monografa. Freud insiste en que el modelo de Wernicke de centros del habla y de sendas
asociativas es errneo. Pero si tan slo refuta a Wernicke, se expone a la refutacin de que existe
de hecho una correspondencia entre la ubicacin de una lesin en la zona del habla y los
sntomas generados, y que dicha correspondencia debe ser explicada. La delineacin de Freud de
un modelo explcito funcional a de la organizacin del aparato del habla, y de un modelo
complementario de cambios funcionales b en condiciones patolgicas, es tan slo un intento por
completar su argumento demostrando cmo las observaciones de Wernicke, as como las que
ste no poda aclarar, podran explicarse sin la suposicin de unos centros sensorial y motor
localizados.
Empero, si bien el trabajo de Freud sobre la afasia tiene mucho menos en comn con sus
estudios sobre la histeria de lo que muchos autores quisieran ver, hay, sin embargo, varios puntos

79
en que los comentarios de Freud sobre la afasia y sobre la histeria s coinciden. Esto ocurre, en
primer lugar, con respecto a la cuestin de la afasia histrica. Desde sus estudios con Charcot,
Freud crea que los sntomas histricos muestran caractersticas por las cuales pueden
distinguirse de los sntomas debidos a lesiones localizadas del sistema nervioso: sealaba en su
"Report" de 1886 que se haba propuesto escribir un artculo sobre el tema.[31] Varios aos
despus, en un artculo sobre la afasia escrito para la enciclopedia de Villaret (1888), Freud afirma
que la afasia histrica puede de igual manera ser diferenciada de la afasia debida a lesiones
anatmicas.[32] Lo que suele distinguir los sntomas histricos de los causados por lesiones
anatmicas es, segn Freud, la "ignorancia de la anatoma" manifestada por los primeros; esto es,
los sntomas histricos toman formas que concuerdan con las nociones de sentido comn de la
organizacin corporal, pero no con la estructura corporal real. Una parlisis histrica del brazo, por
ejemplo, suele limitarse al brazo y ocasiona una prdida total de todo movimiento combinacin
de caractersticas que, debido a las peculiaridades de la organizacin del sistema nervioso, no se
encuentra en una parlisis causada por cambios neuroanatmicos. Segn el artculo
enciclopdico de Freud sobre la afasia, una situacin prevalece en la prdida histrica de la
capacidad de hablar. La afasia motriz histrica implica por lo general una prdida total de la
capacidad de emitir sonidos: en tanto que, en la afasia debida a una lesin anatmica, algunas
expresiones exclamativas (como imprecaciones o expresiones tales como '"Dios mo!"), o al
menos algunos sonidos no verbales son preservados en los peores casos. Asimismo, mientras
que una afasia anatmica implica tambin invariablemente una incapacidad de escribir palabras
(una agrafa), la forma histrica deja intacta la capacidad de escribir.
Freud no considera la mudez histrica en su libro sobre la afasia, pero muchas de sus
observaciones en el libro son pertinentes en cuanto a su primera distincin entre las afasias
anatmica e histrica. En particular, el concepto de Wernicke de un centro motor del habla, en el
que se almacena la memoria de los movimientos del habla, o "impresiones glosocinestsicas",
implica que la destruccin de esta zona del cerebro debera provocar una mudez total. Si esto
fuera cierto, la mudez total de la afasia histrica sera compatible con una lesin anatmica. Pero
Freud insiste en que semejante centro no existe. Sostiene que Wernicke, al postular centros del
habla y sendas asociativas, est proyectando errneamente una teora psicolgica referente a las
unidades mnemnicas y a la asociacin de ideas, sobre un modelo anatmico de la estructura
cerebral. En otra parte del libro, Freud discute los vestigios del uso del lenguaje que quedan
invariablemente preservados en la afasia motriz anatmica, y cita ejemplos de habla vestigial en
pacientes con afasia causada por lesiones anatmicas.
El rechazo por parte de Freud de los centros del habla de Wernicke corre parejo con su
insistencia en que el almacenamiento y la coordinacin de las impresiones del habla son en
realidad elementos inseparables de una actividad cortical integrada que comprende todas las
unidades anatmicas del aparato del habla. Afirma que esta teora alternativa, funcional a, puede

80
explicar mejor las caractersticas especficas clnicas de los sndromes de la afasia. Pero la teora
alternativa de Freud tambin sienta las bases tericas para su aseveracin de que la mudez total,
as como la mudez en que otras habilidades de lenguaje no son afectadas, no puede ser el
resultado de anormalidades anatmicas localizadas; de este modo, fortalece su argumento de que
los pacientes con afasia histrica, que suelen manifestar una mudez total, sin afectar otras
habilidades de lenguaje, no son vctimas de lesiones cerebrales locales.[33] Cuando Freud publica
finalmente su artculo en que compara los sntomas anatmicos e histricos (1893), alude
retrospectivamente a su libro sobre la afasia, y a su modelo funcional a, considerando que ofrecen
una posible explicacin de por qu la afasia anatmica, en claro contraste con las formas
histricas, presenta invariablemente "una mezcla de perturbaciones de distintas funciones [de
lenguaje]".[34]
Un segundo punto en el que convergen los estudios de Freud sobre la afasia y la neurosis
tiene que ver con el concepto de variaciones funcionales b en la actividad de unidades celulares
especficas dentro del cerebro. Prcticamente todos los modelos fisiolgicos de la hipnosis
propuestos por los contemporneos de Freud suponan que la prdida de la conducta
independientemente iniciada en el sujeto hipntico, y su aguda sensibilidad a las sugestiones,
indican la actividad de zonas del cerebro diferentes de las implicadas en la conducta normal. La
frmula ms comn era que la corteza controlaba la conducta normal, en tanto que la hipnosis
implicaba un incremento relativo de la actividad subcortical. Freud rechazaba estos modelos
fisiolgicos, argumentando que la asignacin de diferentes normas de conducta a diferentes zonas
del cerebro era una suposicin injustificada. El trabajo sobre la afasia, al recalcar el concepto de
que las zonas cerebrales individuales son capaces de operar en varios niveles funcionales b,
apoyaba el rechazo de Freud de modelos tales como las teoras sobre la hipnosis, y
probablemente contribuyeron a afirmar su creencia en que la fisiologa cerebral era demasiado
compleja y demasiado poco conocida para permitir especulaciones fructuosas acerca de la
neurodinmica de la histeria.
La nocin de niveles funcionales b es presentada en el libro sobre la afasia en oposicin a
la suposicin de Wernicke de que la afasia implica forzosamente una prdida total de la actividad
en una zona circunscrita. Freud cita un artculo de 1887 escrito por Charleton Bastian:

Bastian... distingue tres estados de excitabilidad reducida de un centro. La menor

reduccin se manifiesta por una incapacidad del centro para reaccionar a estmulos
"volitivos", pudiendo reaccionar todava a estmulos por asociacin con otro centro y a
estmulos sensoriales directos. Si la funcin es perturbada ms gravemente, el centro
reacciona slo a estmulos sensoriales directos y, por ltimo, en el nivel ms bajo de
funcionamiento, esta reaccin tambin deja de producirse.[35]

81
 Este modelo, segn Freud, es plenamente respaldado por pruebas clnicas. Observa, por
ejemplo, que en la afasia "la repeticin de algo escuchado, esto es, la reaccin a un estmulo
sensorial directo permanece invariablemente intacta ms tiempo que el habla espontnea". La
analoga entre esta situacin y la que prevalece en la hipnosis, es que la conducta voluntaria
supuestamente se pierde mientras que la sensibilidad a la sugestin permanece intacta, resulta
obvia, y es evidente cmo el trabajo sobre la afasia apoya la opinin general de Freud de que la
nocin de centros cerebrales separados para diferentes niveles de conducta es probablemente
errnea y, en todo caso, no es ciertamente algo que pueda sencillamente postularse.
Freud recurre al trabajo de John Hughlings Jackson sobre todo como corroboracin
suplementaria del concepto de que el aparato del habla puede asumir distintos niveles de
funcionamiento en condiciones patolgicas diferentes. Jackson, aplicando su teora de la
"desinvolucin" (concebida esencialmente como la inversin de la evolucin), insista en el sentido
de orden con que los niveles de las habilidades del lenguaje se pierden en la afasia siendo los
ms sofisticados los primeros en desaparecer y los ms primitivos, los ms persistentes. Las
pruebas de Jackson en apoyo a su teora sirvieron de evidencia adicional de que es insostenible el
modelo de Wernicke de centros de la memoria, en que la prdida en condiciones patolgicas es
todo o nada:

Al determinar las funciones del aparato del habla en condiciones patolgicas hemos
adoptado como principio orientador la doctrina de Hughlings Jackson de que todos esos
modos de reaccin representan instancias de una retrogresin (desinvolucin) funcional [o
sea funcional b] de un aparato altamente organizado, y por lo tanto corresponden a fases
tempranas de su desarrollo funcional. Esto significa que, en toda circunstancia, una
disposicin de asociaciones que, por haber sido adquirida ms tarde, pertenece a un nivel
superior de funcionamiento, se perder, mientras que una ms temprana y ms simple se
preservar. Desde este punto de vista, se puede explicar un gran nmero de fenmenos
afsicos.[36]

Por supuesto, Jackson no fue el primero en hablar de retrogresin funcional b en

condiciones patolgicas. Dicha nocin sirve de fundamento, por ejemplo, a todos los modelos
fisiolgicos de la hipnosis antes citados. Todas aquellas teoras suponen que, con la desactivacin
de un centro cerebral superior, los centros inferiores, previamente inhibidos, son relevados y la
conducta revierte al nivel de los centros inferiores. Thodule Ribot, quien citaba extensamente a
Jackson y reconoca cabalmente la importancia de su trabajo, caracterizaba sin embargo la nocin
de que la patologa implica la liberacin de los niveles inferiores de actividad como una "ley
fisiolgica muy conocida". El propio Jackson citaba a numerosos mdicos que haban postulado
conceptos similares de retrogresin, incluyendo a su antiguo maestro en la Escuela de Medicina
de York, Thomas Laycock. Jackson tampoco fue el primer mdico en hablar de retrogresin en

82
trminos ontognicos y filognicos. Laycock, por ejemplo, escribiendo en el periodo anterior a
Darwin, estableci una analoga entre los niveles funcionales b en el sistema nervioso y las etapas
en la Cadena del Ser, en que la patologa del sistema nervioso implica la reversin al nivel de las
etapas inferiores.[37] Adems, muchos autores, incluyendo a Meynert, asociaban los procesos
patolgicos con la retrogresin a fases tempranas del desarrollo individual.
Sin embargo, en los trabajos de la mayora de estos autores, los diferentes niveles
funcionales b son asignados ms o menos explcitamente a diferentes zonas del sistema nervioso
central. Esto es particularmente cierto de los autores alemanes, y se refleja en las teoras sobre la
hipnosis. Jackson, sin embargo, adems de desarrollar ms completa y firmemente el concepto
total de retrogresin, difera de estos otros autores en que insista en que el mismo aparato
cerebral es capaz de funcionar en varios niveles. La desinvolucin no slo implica reversin a
centros inferiores, sino tambin reversin a modos funcionales b inferiores dentro del mismo
centro: "En todos los casos de disolucin, hay una reduccin a los procesos automticos, ms
organizados, a los de ms temprana adquisicin, representada en los centros afectados".[38]
Este es el aspecto de la teora de Jackson que hace que su trabajo revista tanta
importancia para las opiniones de Freud sobre la afasia. Las nociones de Jackson de los niveles
funcionales b dentro del mismo aparato cerebral tambin sirvieron probablemente para fortalecer
el escepticismo general de Freud con respecto a la localizacin de diferentes funciones psquicas
en zonas cerebrales separadas. En vista de que las suposiciones acerca de la localizacin de las
funciones servan de fundamento de todas las teoras fisiolgicas en curso sobre la hipnosis y la
histeria, no cabe duda de que aquel creciente escepticismo fortaleci la resolucin de Freud de
evitar las especulaciones fisiolgicas acerca de las neurosis.

JOSEF BREUER Y LA HISTERIA

El artculo sobre la histeria escrito para el Handwrterbuch de Villaret (1888) fue la nica
publicacin de Freud sobre la histeria durante varios aos. De 1889 a 1891, se limit a escribir, en
el campo de las neurosis, unos cuantos artculos sobre la hipnosis. En 1892, sin embargo, public
un artculo titulado "Un caso de curacin hipntica" que versaba sobre la resolucin de los
sntomas de una paciente histrica mediante la hipnosis. Luego, en enero del ao siguiente,
public en colaboracin con Josef Breuer "El mecanismo psquico de los fenmenos histricos:
comunicacin preliminar" el primero de sus artculos en desarrollar una teora psicolgica de la
histeria que va ms all de la teora de la autosugestin aprendida en Pars. El colaborador de
Freud, Josef Breuer, era un internista viens con una distinguida prctica general. Era el mdico
familiar de Ernst Brcke, Sigmund Exner (sucesor eventual de Brcke como profesor de
fisiologa), Theodor Billroth (el profesor de ciruga), y muchos otros en la facultad de medicina de

83
Viena, incluyendo a Freud.[39] Breuer haba iniciado su carrera como asistente en la clnica de
Oppolzer donde, bajo la influencia de su orientacin fisiolgica, haba llevado a cabo un
significativo trabajo en fisiologa experimental. En colaboracin con Ewald Hering (profesor de
fisiologa en el Josphinum, la escuela militar de medicina de Viena), Breuer public en 1868 un
artculo sobre los "receptores elsticos" pulmonares receptores nerviosos que responden a la
expansin de la pared torcica y activan un reflejo de iniciacin de expiracin que es reconocido
como una importante contribucin a la fisiologa respiratoria. Hoy todava se suele aludir al reflejo
expiratorio como al reflejo de Hering-Breuer.[40]
Breuer fue nombrado Privatdocent en 1868, pero su carrera acadmica fue breve. Johann
Oppolzer era considerado, en gran medida a causa de su orientacin fisiolgica, como un extrao
en la facultad de Viena, y sus protegidos compartan su ostracismo. AI morir Oppolzer en 1871,
muchos de sus asistentes clnicos se vieron obligados a abandonar sus puestos en el hospital
universitario. Breuer, al perder su calidad de asistente, tambin dej su puesto como
conferenciante y se dedic completamente a la prctica privada. Cuando, algn tiempo despus,
Billroth se ofreci a proponerlo para un profesorado extraordinario, Breuer le pidi que no lo
hiciera. Prosigui, no obstante, sus investigaciones fisiolgicas en casa, y public varios artculos
en los aos sesenta sobre la fisiologa del odo interno. En 1894 fue elegido miembro
correspondiente de la Academia de Ciencias de Viena a propuesta de Sigmund Exner, Ewald
Ering y Ernst Mach.[41] En 1880, la hija de un paciente de Breuer, estando el enfermo muy grave
y postrado en cama, empez a desarrollar sntomas histricos. Breuer emprendi su cuidado y
sigui su enfermedad durante casi dos aos. Su trayectoria clnica es referida, con el nombre de
Ana O., como el primero de los historiales clnicos en los Estudios sobre la histeria (1895) de
Breuer y Freud.[42]
Ana tuvo que ser encamada en diciembre de 1880, con parlisis histrica, trastornos de la
visin y sntomas afsicos. Tambin manifest estados sonmbulos que sobrevenan cada tarde y
cedan al anochecer. Durante la ltima parte de su sonambulismo, le narraba cuentos a Breuer,
parecidos a los cuentos infantiles. A continuacin dorma y despertaba reavivada. Si Breuer no
estaba presente y no narraba ningn cuento, su condicin empeoraba y al da siguiente tena que
contar dos cuentos. Ana se refera a esta prctica como su "cura hablada".
Durante los primeros meses de 1881, su condicin permaneci estable, salvo una
agravacin de la afasia. En marzo se volvi completamente muda; pero, en aquel momento,
Breuer escribe: "por primera vez se aclar el mecanismo psquico del trastorno". Le sugiri que
haba algo de lo que no quera hablar. "Cuando adivin esto y la obligu a hablar acerca de ello, la
inhibicin, que haba imposibilitado cualquier tipo de expresin, desapareci".[43] La resolucin de
la afasia se acompa de una mejora general con respecto a sus otros smbolos. Pero la muerte
de su padre en abril le provoc una recada y un empeoramiento significativo de su condicin.

84
 Durante los siguientes catorce meses, Ana sigui experimentando episodios sonmbulos
cotidianos y sigui recitando sus cuentos. Pero stos pronto cobraron nuevas dimensiones
significativas. Ana empez a incluir, adems de sus fantasas comunes, recuerdos de los primeros
meses de su enfermedad crnica. Y lo ms importante, tambin empez a narrar acontecimientos
de los seis meses anteriores a su histeria declarada, esto es, de junio a diciembre de 1880,
periodo durante el cual haba dedicado gran parte de su tiempo a atender a su padre gravemente
enfermo. Fue durante estos meses cuando haba comenzado a desarrollar sus sntomas. Josef
Breuer pronto descubri que, cuando Ana relataba enteramente los acontecimientos y emociones
que acompaaron la aparicin inicial de un sntoma, ste desapareca.
En Estudios sobre la histeria, Breuer describe la primera vez que, "a consecuencia de una
declaracin accidental y espontnea de este tipo, durante la hipnosis vespertina [espontnea], un
trastorno que haba persistido durante bastante tiempo se desvaneca"[44] y escribe cun grande
era su asombro cuando esto ocurra. No alude a su experiencia anterior en el tratamiento de la
mudez de Ana, y al parecer aquella experiencia no lo haba preparado para el presente fenmeno.
En todo caso, ahora formula una tcnica teraputica:

Estos descubrimientos que en el caso de esta paciente los fenmenos histricos

desaparecan en cuanto el acontecimiento que los haba originado era reproducido en su
hipnosis posibilit que llegramos a un procedimiento tcnico teraputico que no dejaba
nada que desear en su consistencia lgica y su aplicacin sistemtica. Cada sntoma
individual en este complicado caso era manejado separadamente; todas las ocasiones en
que haba aparecido eran descritas en orden inverso, empezando antes de la poca en
que la paciente tuvo que ser encamada y regresando hasta el acontecimiento que produjo
su primera aparicin. Cuando ste haba sido descrito, el sntoma desapareca
permanentemente.[45]

Para facilitar este prolongado proceso, Breuer hipnotizaba a Ana cada maana y le haca
repasar brevemente las ocasiones en que el sntoma haba aparecido. Luego regresaba durante
su sonambulismo espontneo por la tarde y utilizaba sus notas matutinas para guiar sus
reminiscencias ms detalladas. De este modo, se resolvieron prcticamente todos sus sntomas
histricos.[46]
Breuer y Freud se haban conocido a finales de los aos setenta y se haban convertido en
amigos profesionales y personales. Breuer empez a discutir el caso de Ana con Freud cuando
todava estaba tratndola, o al menos poco despus. Freud menciona una de estas
conversaciones en una carta publicada que escribi a su novia en julio de 1883.[47] Pero Breuer
no sigui desarrollando el tema de la histeria ni trat de aplicar su nueva tcnica teraputica a
otros casos. Tampoco le prest Freud mucha atencin a las observaciones de Breuer, a juzgar por
su continuado inters por la anatoma patolgica y las enfermedades asociadas con lesiones

85
anatmicas, y por su manifestado asombro en 1885 ante las revelaciones de Charcot sobre la
histeria. Freud seala en su Autobiografa que cit el caso de Ana O. a Charcot, pero resulta
evidente que su inters en proseguir las experiencias de Breuer slo se desarroll a la luz de las
lecciones de Charcot.[48]
La colaboracin entre Breuer y Freud se intensific en los aos posteriores al regreso de
Freud de Pars (1886). Breuer no deseaba personalmente aceptar otros casos de este tipo de
terapia; pero enviaba pacientes histricos a Freud y discuta sus casos con l. En 1907, Breuer le
escribi a Auguste Forel:

Jur en aquel momento [durante el tratamiento de Ana O.] que no volvera a pasar
por tan penosa experiencia. As, cuando algunos casos acudan a m, que en mi opinin
sacaran provecho de un tratamiento analtico pero que yo no poda atender, los enviaba
con el doctor Freud, quien haba regresado de Pars y de la Salptrire y con quien
mantena las ms ntimas relaciones amistosas y cientficas. Aquellos casos, su
trayectoria, su tratamiento y las posibles contribuciones a la teora que de ellos podran
surgir eran, por supuesto, constantemente discutidos entre nosotros.[49]

El primero de los casos de histeria tratado por Freud y ulteriormente referido en la literatura
es el de Emmy von N., cuya terapia empez en mayo de 1889, y cuyo historial es el segundo de
los referidos en Estudios sobre la histeria.
El captulo dedicado al caso en Estudios sobre la histeria contiene las notas originales de
Freud, que fueron escritas en 1889, y algunas adiciones junto con una extensa discusin, escrita
en 1895. Freud observa, en una seccin escrita en 1895, que haba decidido "emplear [en el
tratamiento de Emmy von N.] con ella el mtodo iniciado por Breuer de la investigacin en la
hipnosis, mtodo que me era conocido por los datos que mi colega hubo de proporcionarme sobre
el historial clnico de su primera paciente. Era ste mi primer ensayo de dicho mtodo
teraputico". Y unas cuantas pginas ms adelante: "ste fue el primer caso en el cual apliqu sin
restricciones el mtodo catrtico [trmino empleado por Breuer y Freud para designar el mtodo
de hacer desaparecer los sntomas evocando los acontecimientos que acompaaron su aparicin
inicial]".[50] Pero las notas de Freud de 1889 sobre la seora Emmy von N. muestran que no
basaba realmente su terapia en la catarsis de Breuer. Trat de descubrir, en efecto, mediante la
hipnosis, los acontecimientos que rodeaban la aparicin inicial de los sntomas; pero su terapia
implicaba el uso de la sugestin hipntica para erradicar o de alguna otra manera abordar los
recuerdos supuestamente patgenos. Por ejemplo, se empe en llegar hasta el origen de las
aterradoras alucinaciones de la seora Emmy, hasta las experiencias terrorficas, esencialmente
infantiles, que eran su inspiracin original; pero entonces, como lo seala en sus notas de 1889:
"Mi terapia consiste en desvanecer tales [alucinaciones, junto con los recuerdos relacionados con

86
ellas, por medio de la sugestin hipntica], de manera que no puedan volver a surgir ante sus
ojos. Para robustecer la sugestin paso varias veces mis manos sobre sus prpados".[51] Es
evidente que no esperaba que la mera evocacin de los recuerdos pertinentes le inducira una
cura espontnea.
Este procedimiento es compatible con las publicaciones de Freud sobre la hipnosis. En la
resea del libro de Forel Hypnotism (1889), Freud escribe que

la sugestin... satisface todas las exigencias de un tratamiento causal en cierto

nmero de casos. Esto es as, por ejemplo, en trastornos histricos, que son el resultado
directo de una idea patgena o el residuo de una experiencia aniquiladora. Si se logra
librarse de esa idea o debilitar aquel recuerdoque es lo que permite la sugestin el
trastorno tambin suele superarse.[52]

Adems de lo anterior, en el artculo "Hipnosis" de 1891, Freud todava insiste en el uso de

la sugestin en el tratamiento de sntomas de origen psquico.
En aquel momento Freud consideraba el rastreo de los sntomas histricos hasta los
acontecimientos iniciadores simplemente como un dispositivo para volver ms efectiva la
sugestin hipntica. Este enfoque era propuesto, de hecho, por varios practicantes de la terapia
sugestiva. Alfred Binet, uno de los protegidos de Charcot en la Salptrire, escribi en 1892 que
"descubriremos quiz que, al hacer que el paciente retroceda por medio de un artificio mental
hasta el momento mismo en que los sntomas aparecieron por vez primera, podemos volverlo ms
susceptible a la sugestin teraputica". Breuer y Freud, en la "Comunicacin preliminar", citan
este pasaje de Binet, as como observaciones similares que datan de 1889 del mdico belga
Delboeuf y de Pierre Janet, otro de los investigadores de la Salptrire.[53] Pero el procedimiento
propuesto por estos autores y utilizado durante un tiempo por Freud difiere profundamente en
concepto de la teora de la catarsis de Breuer, mediante la cual, como en el caso de Ana O., la
evocacin misma y la expresin de los acontecimientos patgenos bastan para inducir una cura.
Freud sigui usando la sugestin hipntica como medio de resolver sntomas histricos, al
menos hasta 1892. En su artculo titulado "Un caso de curacin hipntica", que se public en dos
partes en diciembre de 1892 y en enero de 1893, la sugestin es el nico dispositivo teraputico
empleado y no aparece ningn intento por rastrear el origen de los sntomas del paciente. En la
"Comunicacin preliminar", que tambin se public en enero de 1893, Freud y Breuer escriben
que la resolucin de los recuerdos patgenos puede lograrse "por medio de su atraccin a la
conciencia normal (en una ligera hipnosis) o de su supresin por sugestin mdica".[54] Sin
embargo, a finales de 1892, Freud se guiaba cada vez ms exclusivamente por el enfoque
catrtico de Breuer; en los dos historiales clnicos que datan de este periodo y que aparecen
ulteriormente en Estudios sobre la histeria (Lucy R. e Isabel de R.), no hay ninguna referencia a la

87
terapia sugestiva. Los sntomas son resueltos nicamente descubriendo los acontecimientos que
acompaaron su aparicin inicial y haciendo que el paciente describa completa y vvidamente
tales acontecimientos.
Los xitos del mtodo catrtico brindaron considerable apoyo a la teora de Charcot del
origen psicgeno de los sntomas histricos. Pero, adems, sentaron las bases sobre las que
Breuer y Freud, en la "Comunicacin preliminar", construyeron una teora de la formacin de los
sntomas en la histeria que difera considerablemente de los conceptos formulados en la
Salptrire.

LA TEORA DE LA CATARSIS Y EL CONCEPTO DE ABREACCIN

Charcot vea el desarrollo de la parlisis en la neurosis traumtica como el prototipo de la

formacin de los sntomas histricos. Construy un modelo segn el cual el trauma fsico
patgeno trauma experimentado, por ejemplo, en un accidente de ferrocarril induce un estado
parecido a la hipnosis en el paciente susceptible y al mismo tiempo sirve como fuente de
autosugestiones que acaban por provocar la parlisis del paciente. La hipnosis, en opinin de
Charcot, permite al mdico penetrar en el estado de conciencia alterno que fue inducido por la
hipnosis espontnea del paciente en el momento del trauma. Por tanto, pueden proponerse
nuevas sugestiones para contrarrestar y anular la idea de la parlisis.
Freud y Breuer observaron que, en sus pacientes, los acontecimientos que haban rodeado
la aparicin inicial de los sntomas eran "por lo general pavorosos o altamente emocionales, y
afirmaron que tales acontecimientos constituan un trauma psquico que operaba de modo muy
semejante al trauma fsico de la neurosis traumtica. Charcot haba recalcado que el elemento
clave en el trauma fsico es el miedo, la respuesta emocional, que el trauma produce; el mismo
factor, segn Freud y Breuer, interviene en situaciones de opresin puramente psquica:

Estas observaciones... parecen demostrar la analoga patgena de la histeria

comn con la neurosis traumtica y justificar una extensin del concepto de "histeria
traumtica" [en cursivas en el original]. En la neurosis traumtica, la verdadera causa de la
enfermedad no es la leve lesin corporal, sino el sobresalto, o sea el trauma psquico.
Tambin con relacin a muchos sntomas histricos nos han revelado anlogamente
nuestras investigaciones causas que hemos de calificar de traumas psquicos. Cualquier
afecto que provoque los afectos penosos del miedo, la angustia, la vergenza o el dolor
psquico puede actuar como tal trauma.[55]

Pero Breuer y Freud no estaban satisfechos con la explicacin de Charcot de la formacin

de los sntomas la nocin de que era simplemente una cuestin de autosugestin hipntica. La

88
teora de Charcot pareca sugerir que era el alejamiento de la idea patgena en un estado de
conciencia especial, divorciado de las ilaciones de ideas ordinarias, lo que explicaba la potencia
de la idea, y que el sntoma se resolvera invariablemente si tal idea patgena era asociada con
otros pensamientos por ejemplo, mediante contrasugestiones hipnticas. Pero la propia
experiencia clnica de Breuer y Freud no confirmaba nada de esto. En realidad, volver conscientes
a los pacientes del origen de sus sntomas, y por consiguiente hacer que las ideas patgenas se
asocien con las ideas de la conciencia normal, era un aspecto de la catarsis; pero esto no bastaba
para efectuar una cura. Segn la experiencia de Breuer y Freud, para que el sntoma se resolviera
tambin era necesario experimentar de nuevo la tensin emocional original que haba
acompaado el acontecimiento patgeno. Breuer sealaba, por ejemplo, que mientras Ana O.
narraba las primeras apariciones de un sntoma, ste empeoraba, y cuando contaba el primer
surgimiento de dicho sntoma, la tensin emocional original sola acompaar el relato. Adems, la
catarsis no funcionaba a menos que estos factores afectivos el empeoramiento del sntoma y la
tensin acompaaran el procedimiento. Teniendo como base tales observaciones, Breuer y
Freud sealaban en la "Comunicacin preliminar" (enero de 1893) que "el recuerdo desprovisto de
afecto carece casi siempre de eficacia".[56]
Breuer y Freud, concentrndose en los elementos emocionales y afectivos que caracterizan
el trauma inicial y que deben acompaar la catarsis, desarrollaron un modelo patolgico
alternativo. Sostenan que las experiencias con carga emotiva normalmente producen respuestas
energticas por parte de una persona por ejemplo, una experiencia aterradora puede producir
un grito o una huida y que, si no ocurren tales respuestas, sobreviene una situacin patolgica.
En la histeria, el paciente experimenta un trauma psquico al cual no logra responder
adecuadamente. A causa de ello, el recuerdo con carga de afecto del acontecimiento traumtico
persiste, aunque alejado en un estado inconsciente. El recuerdo alejado provoca los sntomas
crnicos, que guardan alguna relacin con el acontecimiento traumtico original. El recuerdo
tambin produce ataques histricos agudos sbitos paroxismos de gestos aparentemente
involuntarios, contorsiones corporales, exclamaciones que, segn Freud y Breuer, comprenden
esencialmente una reviviscencia parcialmente alucinatoria de la experiencia traumtica. (Por
ejemplo, las sbitas exclamaciones de la seora Emmy de "No me toque!" acompaaban una
reviviscencia alucinatoria de una terrorfica experiencia de infancia en la que un hermano muy
enfermo, en estado de delirio, la haba agarrado y casi estrangulado.) El mtodo catrtico funciona
porque "anula la eficacia de la representacin no descargada por reaccin [[o sea, que no provoc
una respuesta suficiente] en un principio, dando salida, por medio de la expresin verbal, al afecto
concomitante, que haba quedado estancado".[57]
En la "Comunicacin preliminar" est implcita la nocin de que mientras ms cargado de
emocin o de afecto sea el trauma, mayor ser su potencial patogenicidad y ms afectiva deber
ser la catarsis teraputica o la abreaccin. En otra parte, se cuantifica ms explcitamente el

89
concepto de afecto. En la cuarta seccin de su artculo titulado "Estudio comparativo de las
parlisis motrices orgnicas e histricas", escrito aproximadamente en la misma poca que la
"Comunicacin preliminar" y publicado en julio de 1893, Freud habla de "valor afectivo" y de
"derivacin por reaccin de los incrementos de estmulo".[58] En el primero de los tres borradores
existentes de la "Comunicacin preliminar", Freud alude al "teorema relativo a la constancia del
montante de excitacin". Dicho teorema, como se desarrolla ulteriormente, atribuye la necesidad
de respuesta a estmulos afectivos, y la patogenicidad a no lograrla, a una exigencia fundamental
de que el nivel de "excitacin" permanezca constante. En varias ocasiones durante la ltima parte
de 1892 y en 1893, Freud dio interpretaciones neurodinmicas sumarias de la cantidad de afecto y
del principio de constancia; pero sera errneo considerar tales conceptos como derivados de
consideraciones neurofisiolgicas. No existe prueba alguna de que Freud y Breuer los basaran en
modelos fisiolgicos, y tal origen no puede suponerse. La cuantificacin de afecto pareca
justificada tan slo por el hecho de que pareca haber una proporcionalidad entre la gravedad
en trminos de impacto emocional del trauma inicial, la gravedad de los sntomas, y el grado de
emocionalidad que acompaaba la catarsis. Adems, suele hablarse de estados psquicos
emocionales en trminos de una fuerza que debe ser gastada. Breuer y Freud citan expresiones
populares a este respecto, tales como "desgaitarse" y "descargarse". La propia Ana O. hablaba
de la catarsis como de una prdida de "energa". Otra dificultad en la insistencia en las races
fisiolgicas para la psicodin-mica de Breuer y Freud es el hecho de que modelos comparables
haban sido frecuentemente desarrollados independientemente de la fisiologa. Johann Friedrich
Herbart, por ejemplo, haba formulado anteriormente una psicodinmica que en muchos aspectos
era similar a la de Breuer y Freud y que se basaba exclusivamente en la psicologa y las
matemticas. Herbart fue de hecho el blanco de algunas crticas por no valerse de la fisiologa.[59]
La nocin de Breuer y Freud, derivada de sus observaciones clnicas, de que el dejar de
gastar afecto acumulado produce una situacin patolgica, sugiere de inmediato el concepto de
un equilibrio que debe ser restablecido. El principio de constancia de Freud su insistencia en
que el organismo lucha por mantener su suma de excitacin en un nivel constante tan slo
formaliza la nocin de equilibrio, y no es necesario implicar consideraciones fisiolgicas en su
propuesta de dicho principio. (Breuer lo atribuye a Freud.[60])
No hay testimonios de que consideraciones fisiolgicas hayan desempeado un papel
significativo en la elaboracin del modelo de Breuer y Freud, y las anteriores observaciones
indican claramente que hay una amplia base para desarrollar la teora de la catarsis, con la
cuantificacin del afecto y el principio de constancia, independientemente de la fisiologa. No cabe
duda de que Freud y Breuer estaban familiarizados con los conceptos fisiolgicos, tales como las
nociones de los reflejos corticales, que guardan cierta semejanza con el modelo de la abreaccin
[o de descarga por reaccin, segn la traduccin espaola de las obras de Freud, T.]. Pero los que
asumen por consiguiente, como Peter Amacher y otros, que la teora psicolgica de Breuer y

90
Freud debe de haberse derivado de la fisiologa, tienen de hecho muy pocas bases en las que
puedan apoyar semejante suposicin.
Hay varios pasajes que datan de finales de 1892 y de 1893 en que Freud da efectivamente
una interpretacin sumariamente neurodinmica de la cantidad de afecto y del principio de
constancia. En una conferencia pronunciada en enero de 1893, Freud declara:

Si una persona experimenta una impresin psquica, algo en su sistema nervioso

que por el momento llamaremos el montante de excitacin, aumenta. Ahora bien en cada
individuo existe una tendencia a disminuir dicha suma de excitacin una vez ms, a fin de
preservar su salud. El incremento de la suma de excitacin pasa por sendas sensoriales, y
su disminucin por sendas motrices. As, podemos decir que si algo impresiona a alguien,
ste reacciona de un modo motor. Podemos ahora asegurar sin temor a equivocarnos que
de esta reaccin depende cunto queda de la impresin psquica inicial. Consideremos
esto con relacin a un ejemplo preciso. Supongamos que un hombre es insultado,
golpeado o algo por el estilo. Este trauma psquico provoca un incremento en la suma de
excitacin de su sistema nervioso. Entonces surge espontneamente una inclinacin a
disminuir de inmediato dicha excitacin acrecentada. Devuelve el golpe, sintindose
aliviado; quiz haya reaccionado adecuadamente esto es, puede haberse librado de
cuanto fue introducido en l.[61]

Una declaracin similar aparece en el tercer borrador de la "Comunicacin preliminar" que

fue probablemente el trabajo conjunto de Breuer y Freud. Adems, en unas notas escritas a
finales de 1892 para su traduccin de las Lecciones del martes de Charcot, Freud define un
trauma como "un incremento de excitacin en el sistema nervioso, del cual este ltimo no ha
podido librarse adecuadamente mediante una reaccin motriz [en cursivas en el original]", en tanto
que "un ataque histrico debe considerarse acaso como un intento por completar la reaccin al
trauma".[62]
Pero en ninguno de los trabajos de este periodo trata Breuer o Freud de desarrollar estas
breves referencias neurodinmicas en una teora fisiolgica de la histeria ms amplia. Por el
contrario, con excepcin de las anteriores observaciones, las discusiones se entablan totalmente
en trminos psicolgicos. En la "Comunicacin preliminar", no hay absolutamente ninguna
referencia al sistema nervioso. El artculo de Freud que compara las parlisis anatmicas e
histricas que se dedica al tema de que la histeria se basa en una anormalidad dinmica o
funcional y no implica lesiones anatmicas tampoco ofrece comentario alguno sobre lo que
podran ocasionar las anormalidades neurodinmicas. "El valor afectivo" y la nocin de constancia
son manejados nicamente en trminos psicolgicos: "Todo suceso, toda impresin psquica, se
hallan provistos de un cierto valor afectivo, del cual se libert el yo, bien por medio de una
reaccin motriz, bien mediante una labor psquica asociativa".[63] Adems, en la "Comunicacin

91
preliminar", Breuer y Freud se asocian con los autores que rechazan explcitamente los modelos
neurodinmicos de la histeria e insisten en recalcar interpretaciones psicolgicas. En una nota al
pie de pgina declaran: "No podemos separar en esta comunicacin provisional, lo que de su
contenido es absolutamente nuevo y lo que reproduce de otros autores que, como Strmpell y
Moebius, han sostenido opiniones anlogas a las nuestras sobre histeria".[64] Moebius insista
vigorosamente en que la histeria puede ser cabalmente explicada en trminos psicolgicos.
Aldoph Strmpell profesor de patologa y terapia especial en Erlangen, haba sido el jefe de
Moebius en la clnica neurolgica de Leipzig. Su actitud frente a histeria difera de la de Moebius
en que no crea que el enfoque psicolgico fuera enteramente suficiente. En efecto, consideraba
que los sntomas somticos de la histeria requeran en ltima instancia una explicacin fisiolgica.
Sin embargo, Strmpell insista en que tal explicacin no era posible actualmente. En "ber die
traumatischen Neurosen" (1888), Strmpell afirma que los pacientes neurticos sufran de
anormalidades funcionales o dinmicas del sistema nervioso, pero no intenta profundizar en este
tema y se concentra en cambio en las causas psicolgicas de las neurosis. En una conferencia,
ber die Entstehung und Heilung von Krankheiten durch Vorstellungen (1888) Strmpell ni
siquiera menciona el sistema nervioso.[65]
Freud y Breuer tambin declaran en la "Comunicacin preliminar" que "donde mayor
aproximacin a nuestros jucios tericos y teraputicos hemos hallado ha sido en unas
observaciones de Benedikt".[66] Moriz Benedikt haba estado escribiendo sobre la histeria desde
los aos sesenta, y haba recalcado por lo general las explicaciones fisiolgicas de los fenmenos
histricos. Pero, en ltimas fechas, haba prestado una creciente atencin a los factores
psicolgicos en la histeria, en particular al papel patgeno de los "secretos" angustiosos. Tambin
recalc los efectos teraputicos de permitir que el paciente se descargue de tales secretos.[67] Si
bien lo conoca personalmente (Benedikt le haba escrito una carta de introduccin a Charcot en
1885), Freud no haba sido significativamente influido por los primeros trabajos de Benedikt. No
cabe duda de que les prest mayor atencin despus de su regreso de Pars, ya que Benedikt
coincida con la opinin de Charcot de que las lesiones anatmicas no desempeaban ningn
papel en la histeria. Pero lo que ms interesaba a Freud y a Breuer era la frmula psicolgica de
Benedikt, su nocin de los secretos patgenos. Este concepto, tan parecido a su propia teora de
la catarsis, fue lo que inspir la observacin de que los comentarios de Benedikt constituyen "la
mayor aproximacin" a sus propios juicios. Esta observacin en la "Comunicacin preliminar"
aparece en una nota al pie de pgina a la declaracin: "el histrico padecera principalmente de
reminiscencias" lo que indica claramente que Breuer y Freud estaban pensando
especficamente en el concepto de Benedikt de recuerdos secretos.
Estos cuantos pasajes en los artculos de 1892 y 1893 en que Freud y Breuer se apartan
de un enfoque estrictamente psicolgico e introducen interpretaciones neurodinmicas pueden
explicarse por varios factores. En primer lugar, sirvieron para alinear la nueva frmula psicolgica

92
con una explicacin en aquel entonces generalizada de los fenmenos histricos. Los sntomas
histricos uniformes, desde la hiperreflexia hasta el sentimentalismo fcil y lo que se designaba en
general "nerviosismo", eran percibidos por la mayora de los observadores como el reflejo de un
desequilibrio neurodinmico. Freud tan slo haca eco a una opinin ampliamente sostenida
cuando hablaba en el artculo de 1888 para Villaret de un "excedente de excitacin en el sistema
nervioso". El hecho de interpretar las experiencias cargadas de emotividad como inductoras de un
incremento de excitacin en el sistema nervioso era en parte tan slo un intento por armonizar el
modelo catrtico con este concepto tan generalizado de un "excedente de excitacin".
Pero lo ms importante es que las referencias a la neurofisiologa reflejan la persistente
creencia de Freud de que no todos los fenmenos de la histeria podran ser explicados
nicamente en trminos psicolgicos y que en ltima instancia se requerira un modelo fisiolgico.
Freud opt firmemente por recalcar las explicaciones psicolgicas e insisti en que era imposible,
al menos en ese entonces, formular un esquema fisiolgico adecuado, aunque la insuficiencia de
la psicologa pareca justificar breves referencias a posibles factores fisiolgicos. Las indicaciones
de que la psicologa no bastara provinieron de varias direcciones. En primer lugar, por supuesto,
estaba el problema de los estigmas histricos. En la "Comunicacin preliminar", Freud y Breuer se
refieren a aspectos de la histeria que, "como los estigmas histricos", no son explicados por su
modelo psicolgico. Adems, nada se ha dicho hasta ahora sobre por qu el paciente histrico es
incapaz de reaccionar adecuadamente al trauma patgeno en el tiempo de su suceso, y Freud no
estaba seguro de que esto pudiera explicarse sin invocar la fisiologa.
En realidad, Freud se convenci ms de los lmites de los modelos psicolgicos en los aos
siguientes a la publicacin de la "Comunicacin preliminar". En particular, su trabajo durante aquel
ao sobre las obsesiones y las neurosis obsesivas, referido en "Las neuropsicosis de defensa"
(1894), enfoc otro aspecto de la histeria que pareca requerir una explicacin fisiolgica. En este
artculo, Freud indica que la acumulacin de afecto inducida por el trauma psquico puede llevar
no slo a la histeria sino a una neurosis obsesiva (que define como un sndrome separado,
observando que los pacientes que padecen obsesiones no suelen manifestar los sntomas
ordinarios de la histeria). El que un trauma psquico patgeno resulte en histeria o en neurosis
obsesiva depende, a juicio de Freud, de que la "suma de excitacin", el afecto que acompaa al
trauma, sea "convertido" en sntomas somticos o tan slo "transpuestos" del recuerdo del trauma
y relacionado con otras ideas, con las que el paciente se vuelve por consiguiente obsesivamente
preocupado. Pero entonces Freud debe enfrentarse al problema de qu es lo que determina que
un trauma resulte en "conversin" o en "transposicin".
La respuesta, sugiere, radica en la constitucin del paciente. La histeria sobreviene cuando
el paciente tiene "la facultad de conversin" que implica una "disposicin a [transformar] en la
transferencia a la inervacin somtica, de tan grandes magnitudes de inervacin [o de excitacin,
ms bien, segn la versin inglesa, T.]".[68] De este modo, la nocin de que el trauma psquico

93
puede resultar en diferentes neurosis, y la distincin entre la histeria y las obsesiones, llev a
Freud en 1894 a otorgar a la neurofisiologa un papel ms importante en la explicacin de la
histeria. Pero Freud no hace ningn intento por explicar qu implica dicha facultad psicofsica de
conversin. Una vez ms, se limita a indicar la necesidad de una explicacin fisiolgica a la vez
que opina que por el momento slo puede proseguirse fructuosamente una psicologa de la
histeria. En "Las neuropsicosis de defensa", Freud introduce de hecho nuevos conceptos
importantes con respecto a la psicologa de la histeria y de las neurosis conexas, conceptos que
llevan sus teoras psicolgicas de las neurosis ms all de las frmulas aprendidas en Pars.

Notas:

[1] Freud, "Observation of a Severe Case of Hemi-Anaesthesia in a Hysterical Male" (1886). Standard
Edttion 1:25-31. [Texto no incluido en la versin espaola de las Obras Completas, N. del T.]
[2] Freud, "Hysteria", p. 42.
[3] Ibid., p. 41.
[4] Estas fueron las nicas publicaciones de Freud relacionadas con su trabajo sobre las neurosis para los
aos 1889-1891.
[5] Freud, "Hypnosis" (1891), Standard Edition 1:106. [Texto no incluido en la versin espaola de las Obras
Completas, N. del T.].
[6] Una resea de dos conferencias no publicadas sobre la hipnosis y la sugestin dictadas por Freud en
abril y mayo de 1892, ante el Wiener medizinische Klub, fue publicada en la Internationale klinische
Rundschau, 1892, p. 814.
[7] Freud, "Review of Auguste Forel's Hypnotism" (1889), Standard Edition 1:100. [Texto no incluido en la
versin espaola de las Obras Completas, T,]
[8] Bernfeld, "Freud's Earlier Theories"; Amacher, Freud's Neurological Education; Kris, "Significance of
Freud's Earliest Discoveries".
[9] Oppenheim, "Thatsachliches und hypothetisches ber das Wesen der Hysterie", Berliner klinische
Wochenschrift, 1890, pp. 553-556.
[10] Moebius, "Thatschliches und Hypothetisches ber das Wesen der Hysterie", Neurologische Beitrge, 2
vols. (Leipzig, 1894) 1:20-24.
[11] Freud, en Freud y Jos Breuer, Estudios sobre la histeria (1895), Obras Completas, t. I. p. 66.
[12] Rudolph Heidenhain, Der sogenannte thierische Magnetismus (Leipzig, 1880), p.35.
[13] Wilhelm Wundt, "Hypnotismus und Suggestion", Philosophische Studien 8:1-85.
[14] Danilewsky, "Die Hemmungen der Reflex und Willkrbewegungen, Beitrge zur Lehre vom thierischen
Hypnotismus". Archiv fr die gesammelte Physiologie 24 (1881): 489-525.
[15] Albert Moll, Der Hypnotismus (Berln, 1889). p. 156.
[16] Forel, Der Hypnotismus, 2a ed. (Stuttgart, 1891), pp. 1-19.
[17] Freud, "Review of Forel", p. 96.

94
[18] Freud, "Prlogo y notas al libro de Bernheim", Obras Completas, t. I, p. 11.
[19] Freud. "Review of Forel". p. 96.
[20] Heidenhain, Der sogenannte thierische Magnetismus, p. 35.
[21]Amacher, Freud's Neurological Education.
[22] Thomas Laycock, "On the Reflex Function of the Brain", British and Foreign Medical Review 19 (1845):
298 ss.
[23] Thodule Ribot, Les Maladies de la Volont (Paris, 1883). pp. 14-15.
[24] Ribot, Diseases of Memory (Londres. 1882), p. 78.
[25] Ribot, Les Maladies de la Volont, p. 136.
[26] Hack Tuke. "Imperative ideas", Brain, 1894, pp. 192-194.
[27] Wernicke, Der Aphasische Symptomencomplex (Breslau, 1874).
[28] Ibid., p. 1.
[29] La nica excepcin a este uso ha sido en citas de Meynert, en que funcional tiene una acepcin
puramente nosolgica. En vista de que los psiquiatras patoanatmicos no reconocan por lo general la
patologa "dinmica", el trmino funcional, as como el de neurosis, solan ser reducidos por dichos
psiquiatras a una expresin meramente nosolgica.
[30]Cf. Ludwig Binswanger, "Freud und die Verfassung der Klinischen Psychiatrie", Schweizerisches Archiv
Neurologie und Psychiatrie 37 (1936): 177-199: Bernfeld, "Freud's Earliest Theories"; Kris, "Significance of
Freud's Earliest Discoveries"; Erwin Stengel, "A Re-evaluation of Freud's Book On Aphasia", Intemational
Joumal of Psychoanalysis, 55 (1954): 85-89; Richard Schoenwald, "A Turning Point in Freud's Life: Zur
Auffassung der Aphasien. Osiris 11 (1954): 119-126; Rainier Spehlmann, Sigmund Freuds neurologische
Schriften (Berln, 1953).
[31] Freud. "Report", p. 12.
[32] Freud, "Aphasie", en Handwrterbuch der gesamten Medizin de A. Villaret (Stuttgart. 1888). pp. 88-90.
[33] John HughIings Jackson, en un artculo citado por Freud, tambin insiste en que la afasia en la histeria
toma formas distintas de las que se manifiestan en afasias causadas por enfermedades anatmicas
conocidas. Su explicacin, como la de Freud, es que los enfermos histricos no sufren de hecho de lesiones
cerebrales locales. ("On Affections of Speech from Diseases of the Brain, Part. I", en Selected Writings of
John HughIings Jackson, ed. James Taylor. 2 vols. [Nueva York, 1958] 1:155-170.)
[34] Freud, "Estudio comparativo", Obras Completas, t. I. p. 18.
[35] Freud, On Aphasia (1891). tr. Erwin Stengel (Nueva York. 1953) p. 29.
[36] Ibid., p. 87.
[37] Laycock, "On the Reflex Function of the Brain"; Laycock, Mind and Brain (Nueva York, 1869).
[38] Jackson, "On Affections of Speech, Part III", Selected Writings 1:184-204.
[39] Jones, Sigmund Freud 1:223.
[40] Para un resumen de las contribuciones de Breuer a la fisiologa, vase Paul F. Cranefield, "Josef
Breuer", en The Dictionary of Scientific Biography, ed. Charles C. Gillispie (Nueva York, 1971), 3:445-450.
[41] Breuer, "Autobiography of Josef Breuer", ed. y tr. C. P. Oberdorf, Internationaf Journal of Psychoanalysis
34 (1953): 64-67.

95
[42] Breuer, en Studies on Hysteria, pp. 21-47. [Texto no incluido en la versin espaola de las Obras
Completas. Vase t. I, p. 55*, T.]
[43] Ibid., p. 25.
[44] Ibid., p. 34.
[45] Ibid.. p. 35.
[46] Es el historial de Ana O. como fue presentado en Studies on Hysteria, Henri Ellenberger, a partir de
notas escritas por Breuer en 1882 (no publicadas an), as como de un informe al sanatorio del mismo ao,
ha presentado informacin adicional referente a la enfermedad de Ana ("The Story of Ana O.: A Critical
Review with New Data" Journal of the History of the Behavioral Sciences, 1972, pp. 267-80).
[47] Freud, Letters, p. 56.
[48] Freud, "Autobiografa", Obras Completas, t. III, p. 2768.
[49] Breuer, carta publicada en Ackerknecht, "Josef Breuer ber seinen Anteil an der Psychoanalyse",
Gesnerus 14 (1957): 169-171. La cita es de la traduccin de la carta de Paul F. Cranefield ("Josef Breuer's
Evaluation of His Contribution to Psychoanalysis", International Journal of Psychoanalysis 39 [1958]: 319-
322).
[50] Freud, Estudios sobre la Histeria, Obras Completas, t. I, pp. 55, 137.
[51] Vase la declaracin de Freud acerca de su tcnica; ibid., p. 58. Ola Andersson (Prehistory of
Psychoanalysis, pp. 89-90) tambin seala que Freud sigui insistiendo en la sugestin hipntica durante
cierto tiempo despus de sus primeras referencias al mtodo de Breuer.
[52] Freud, "Review of Forel", p. 100.
[53]Breuer y Freud, "El mecanismo psquico de los fenmenos histricos (Comunicacin preliminar)" (1893),
Obras Completas, t. 1, p. 43 (citado a continuacin como "Comunicacin preliminar").
[54] Ibid., p. 49.
[55] Ibid., pp. 42-43.
[56] Ibid., p. 43.
[57] Ibid., p. 49.
[58] Freud, "Estudio comparativo", Obras Completas, t. I, pp. 20-21.
[59] La crtica del descuido de la fisiologa por parte de Herbart puede encontrarse, por ejemplo, en la obra
de Friedrich Beneke. La respuesta de Beneke a Herbart es discutida en G. S. Brett, History of Psychology,
ed. R.S. Peters (Cambridge, Mass., 1965).
[60] James Strachey da a entender que Freud reconoci ulteriormente la psicofsica de Gustav Fechner
como el origen del principio de constancia (Standard Edttion 1:296 n.), pero no es as. En su artculo "Ms
all del principio del placer", publicado en 1920 (Obras Completas, t. III, pp. 2507-2541), Freud presenta el
principio del placer como regulador del mantenimiento de la energa psquica en un nivel especfico,
conformndolo as con la teora de la constancia. Un poco ms adelante afirma que

no puede sernos indiferente ver que un investigador tan penetrante como G. Th. Fechnner adopte una
concepcin del placer y el displacer coincidente en esencia con la que nosotros hemos deducido de nuestra
labor psicoanaltica. Las manifestaciones de Fechner sobre esta materia [son las siguientes]: "En cuanto los
impulsos conscientes se hallan siempre en relacin con placer o displacer, puede tambin suponerse a

96
estos ltimos en una relacin psicofsica con estados de estabilidad e inestabilidad, pudiendo fundarse
sobre esta base la hiptesis... de que cada movimiento psicofsico que traspasa el umbral de la conciencia
se halla tanto ms revestido de placer cuanto ms se acerca a la completa estabilidad, a partir de
determinado lmite, o de displacer cuanto ms se aleja de la misma, partiendo de otro lmite distinto".
.. .Esta tendencia, por nosotros supuesta, del aparato anmico cae, como un caso especial, dentro del
principio de Fechner de la tendencia a la estabilidad, con la cual ha relacionado este investigador las
sensaciones de placer y displacer (ibid., t. III, p. 2508).

Pero Freud no dice que Fechner fue el origen de la teora de la constancia; y no hay prueba alguna de que
Freud conociera la obra de Fechner en 1892. Adems, este autor habla especficamente de "impulsos"
como expresin psquica del principio de estabilidad, con la satisfaccin de un impulso instintivo como
paralelo de la restauracin de la estabilidad; y el pensamiento de Freud sobre la histeria en 1892 distaba
mucho todava de las nociones de impulsos y del principio del placer.
En todo caso, los principios de Fechner tambin tienen muy poco que ver con la neurofisiologa. Tan slo
expresan la tesis filosfica de que la psique y el organismo manifiestan la misma "tendencia a la estabilidad"
que el universo inorgnico. (El pasaje citado por Freud es de Fechner, Einige Ideen zur Schpfungs-und
Entwicklungs-geschichte des Organismus [Leipzig, 1873], p. 94.)

[61] Freud, "On the Psychical Mechanism of Hysterical Phenomena" (1893), Standard Edition 3:27-39. [Texto
no incluido en la versin espaola de las Obras Completas, T.]
[62] Freud, ""Preface and Footnotes to the Translation of Charcot's Leons du Mardi de la Salptrire, 1887-
8" (1892-1894), Standard Edition 1:137. [Texto no incluido en la versin espaola de las Obras Completas,
T.]
[63] Freud, "Estudio comparativo", Obras Completas, t. I, p. 21.
[64] Breuer y Freud, "Comunicacin preliminar", Obras Completas, t. I, p. 44.
[65] Adolph Strmpell, "Ueber die traumatischen Neurosen", Berliner Klinik 3 (1888): 1-29; Ueber die
Entstehung und die Heilung von Krankheiten durch Vorstellungen (Eriangen, 1888).
[66] Breuer y Freud, "Comunicacin preliminar", Obras Completas, t. I, p. 44.
[67] Moriz Benedikt, "Aus der Pariser Kongresszeit. Erinnerungen und Beobachtungen", Internationale
klinische Rundschau, 1889, pp. 1531-1533. 1573-1576, 1611-1614, 1657-1659, 1699-1703, 1858-1860.
Moriz Benedikt sigui desarrollando el tema de los secretos patolgicos en "Second Life. Das Seelen-
Binnenleben des gesunden und kranken Menschen", Wiener Klinik, 1894, pp. 127-138.
[68] Freud, "Las neuropsicosis de defensa" (1894), Obras Completas, t. I, p. 172.

97
 V. LA TEORA FREUDIANA DE LA DEFENSA
CONCEPTOS PREVIOS, 1892-1893

Breuer y Freud mantienen en la "Comunicacin preliminar" (1893) que la histeria es provocada

por la incapacidad del paciente de responder adecuadamente al trauma psquico, y ofrecen dos
soluciones al problema de por qu no ocurre una reaccin satisfactoria al trauma precipitante. En
algunos casos,

la naturaleza misma del trauma exclua una reaccin, como sucede en la prdida
irreparable de una persona amada; porque las circunstancias sociales hacan imposible la
reaccin o porque, tratndose de cosas que el enfermo quera olvidar, las reprima del
pensamiento consciente y las inhiba y suprima.[1]

Por otra parte, sugieren que el factor precipitante puede no ser la naturaleza del trauma,
sino ms bien la naturaleza del estado psquico del paciente en el momento del suceso:

Hallamos tambin, efectivamente, como causa de sntomas histricos, representaciones

carentes por s de importancia, que deben su conservacin a la circunstancia de haber
surgido en graves afectos paralizantes (por ejemplo, el sobresalto) o directamente en

98
 estados psquicos anormales, como el estado semihipntico del ensueo diurno, la
autohipnosis, etc. En estos casos es la naturaleza de estos estados la que impidi toda
reaccin al suceso.[2]

En ambas situaciones, el recuerdo del suceso precipitante es alejado de la conciencia

normal y no ocurre una reaccin adecuada.
En la "Comunicacin preliminar" no hay nada que sugiera que uno de los autores prefiriera
una explicacin u otra. Sin embargo, en Estudios sobre la histeria (1895) y en otras partes, la
segunda frmula, la insistencia en estados psquicos especiales como el factor patgeno principal,
es asignada en particular a Breuer, en tanto que Freud recalca una frmula que insiste en la
naturaleza del trauma.
La hiptesis del estado psquico brindaba claras ventajas en la elucidacin del caso de
Breuer, el de Ana O., pues los sntomas de esta ltima haban sido rastreados hasta
acontecimientos que no eran particularmente traumticos en s, pero que haban ocurrido
uniformemente mientras ella estaba en su condicin sonmbula o en algn estado parecido.
Adems, Ana O. haba desarrollado por primera vez sntomas histricos mientras atenda a su
padre agonizante, y varios de los pacientes de Freud cuyos historiales son presentados en
Estudios sobre la histeria tambin se haban enfermado mientras atendan a enfermos. La teora
del estado psquico podra dar cuenta de este modelo arguyendo que los rigores del cuidado de
los enfermos llevan invariablemente a un agotamiento fsico, y que tal agotamiento lo predispone a
uno a estados psquicos anormales. Este argumento es desarrollado por Breuer en Estudios sobre
la histeria.
La hiptesis del estado psquico tambin es, por supuesto, similar al modelo de Charcot
para las neurosis traumticas. Segn dicho modelo, alguna experiencia pasmosa, como un
accidente de ferrocarril, induce un estado hipntico y, si el paciente se encuentra en este
vulnerable estado, un suceso relativamente menor, como un leve trauma en un miembro, es capaz
de producir un sntoma tal como una parlisis histrica.
El modelo alternativo, probablemente obra de Freud, fue motivado por observaciones a las
que slo se alude brevemente en la "Comunicacin preliminar". Aqu el autor hace la lista de
casos de "delirios histricos de los santos y las monjas, de las mujeres continentes y de los nios
severamente educados", como ejemplos de histeria en que "la naturaleza del trauma exclua una
reaccin". Podemos ver ms claramente lo que Freud tena en mente en otros dos trabajos
escritos por l a finales de 1892: las notas a su traduccin de las Lecciones del martes de
Charcot y un artculo titulado "Un caso de curacin hipntica". Freud se interesaba particularmente
en los ataques histricos o los sntomas crnicos que tomaban la forma de una conducta
embarazosa para el paciente o considerada como impropia. A fin de explicar tales sntomas de un
modo compatible con la teora de la abreaccin, Freud supuso que el paciente haba inhibido

99
impulsos previamente a este tipo de conducta, y que dicha inhibicin llev a una acumulacin de
afecto reprimido que posteriormente gener los sntomas histricos. De este modo la naturaleza
de las ideas implicadas ideas cuya inhibicin es exigida por los hbitos del paciente, o cuya
expresin sera "asocial" determinaba su ndole patgena.
En sus notas a las Lecciones del martes de Charcot (1892), Freud comenta los historiales
de Charcot acerca de nios bien educados que tenan ataques histricos entre cuyas
caractersticas haba arranques de lenguaje obsceno. Freud escribe:

Puede ser casual que los ataques en jvenes cuya buena educacin y modales son
altamente encomiados por Charcot tomen la forma de desvarios y de lenguaje ofensivo?
Este no es ms el caso, a mi parecer, que el hecho familiar de que los delirios histricos de
las monjas se recrean con blasfemias y representaciones erticas. De este modo,
sospechamos una conexin que nos permite profundizar en el mecanismo de los estados
histricos. En el delirio histrico emerge material en forma de ideas e impulsos a la accin
que el sujeto en su estado sano ha rechazado e inhibido ha inhibido frecuentemente a
costa de un gran esfuerzo psquico.[3]

En su artculo "Un caso de curacin hipntica" (1892), Freud discute casos similares, y
acua el trmino de "voluntad contraria" (Gegenwillen) para caracterizar la generacin de
fenmenos histricos como manifestacin de ideas inhibidas. El principal historial clnico referido
en el artculo es el de una madre despus del parto que tena dudas acerca de su capacidad para
ser una buena nodriza. Luchaba por reprimir sus temores y alimentar al beb. Pero en lugar de
ello desarroll cierto nmero de sntomas histricos, incluyendo hiperestesia de los pezones,
vindose por consiguiente en la imposibilidad de amamantar al beb. Freud tambin cita lo que
llama su primera observacin de voluntad contraria. Frau Emmy von N., velando a una hija
gravemente enferma, haba realizado un esfuerzo especial para guardar el ms absoluto silencio,
pero durante su vigilia empez sbitamente a producir un peculiar chasquido que ulteriormente se
convirti en un sntoma histrico crnico. Por ltimo, Freud menciona una vez ms los ataques
histricos de las monjas y de los nios normalmente bien educados ataques en que suelen
expresarse en lenguaje y gestos obscenos como ejemplos suplementarios de voluntad
contraria.
Sin embargo, Freud observa que la gente suele tener normalmente dudas y temores que
trata de reprimir e impulsos que prefiere inhibir, y comenta que por lo general tiene xito en
controlar tales ideas e impulsos. Lo que debe ser explicado, por consiguiente, es por qu los
histricos fracasan en sus esfuerzos de inhibicin. Freud considera el posible papel del
agotamiento fsico, del cual sufran tanto la nueva madre y la seora Emmy en el momento en que
aparecieron sus sntomas, pero observa que este tipo de agotamiento no es en absoluto privativo
de los histricos. Concluye, en cambio, que el factor clave es una "tendencia de la histeria a la

100
disociacin de la conciencia", cuyo resultado es que "la representacin contrastante penosa
aparentemente coartada, es disociada del propsito y perdura, inconsciente para el enfermo, en
calidad de representacin aislada".[4] El agotamiento fsico, que segn Freud puede ser
ocasionado en parte por el esfuerzo mismo de suprimir la representacin contrastante, slo es
significativo en la medida en que debilita la conciencia primaria y, por consiguiente, permite que
las ideas alejadas, suprimidas, se manifiesten como sntomas histricos.
La insistencia en una "tendencia a la disociacin de la conciencia" alinea en cierto modo el
enfoque de Freud con el de Breuer, para quien la importancia de sus estados psquicos especiales
es especficamente que las ideas e impresiones generadas en dichos estados quedan aisladas de
la conciencia normal y llevan una existencia autnoma (la tesis de Charcot de las autosugestiones
hipnticas responde al mismo modelo). As, ambos autores pueden concordar en que "aquella
disociacin de la conciencia... existe de un modo rudimentario en toda histeria, siendo la tendencia
a esta disociacin, y con ella la aparicin de estados anormales de conciencia, que reuniremos
bajo el calificativo de 'hipnoides', el fenmeno fundamental de esta neurosis".[5] Tan slo divergen
en que Breuer recalca la generacin espontnea de la disociacin de la conciencia y de los
estados "hipnoides", o su surgimiento como respuesta al sobresalto o al agotamiento, en tanto
que Freud se interesa ms en la induccin de estados normales de conciencia, en gente
susceptible, por medio de un esfuerzo por inhibir ideas e impulsos particulares.
Las teoras presentadas en la "Comunicacin preliminar" sobre la naturaleza de la
anormalidad bsica en la histeria tambin pueden encontrarse en la conferencia de Freud "El
mecanismo psquico en los fenmenos histricos", publicada el mismo mes (enero de 1893). Este
trabajo insiste igualmente en que la tendencia a la disociacin de la conciencia es el comn
denominador de la histeria, y que dicha divisin puede ser espontnea o inducida por un
sobresalto o provocada por un esfuerzo de inhibicin.
La nocin de una disociacin de la conciencia haba sido comnmente empleada por los
hipnotizadores, al menos desde principios del siglo XIX, para explicar los fenmenos hipnticos.
Los hipnotizadores haban sealado en particular que los sujetos solan no recordar los sucesos
de su hipnosis al despertar, pero los recordaban perfectamente en las ulteriores sesiones de
hipnotismo. Esto se interpretaba como la indicacin de que exista una segunda conciencia,
divorciada de la conciencia primaria, en la que se integraban todos los recuerdos de los episodios
hipnticos. Tal disociacin de la conciencia tambin poda explicar por qu el sujeto que ejecutaba
sugestiones posthipnticas era incapaz de dar la verdadera razn de su conducta.
Charles Richet, en "Du somnambulisme provoqu" (1875), escribi con respecto a esta teora:

[La amnesia posthipntica] es absolutamente caracterstica, y no he visto ninguna

excepcin a ella. Pero, y esto es lo extrao, lo que sucede durante el sueo [hipntico] no
ha desaparecido del todo, ya que la reproduccin de [la hipnosis] vuelve a traer el

101
 recuerdo. Esto es lo que explica, en mi opinin, la divisin de la conciencia de la que tantos
magnetizadores hablan. El ego consiste en la acumulacin de nuestros recuerdos; y
cuando se limita a un estado fsico especial, casi resulta correcto decir, tericamente
hablando, que la persona es diferente, ya que recuerda en el sueo [hipntico] series
enteras de actos que ignora por completo al estar despierta.[6]

Charcot coincida con Richet al respaldar el concepto de doble conciencia. Adems, cuando
aplic la hipnosis a la elucidacin de la histeria, incorpor la nocin de doble conciencia en su
teora de la enfermedad. Charcot sostena que los sntomas histricos crnicos son provocados
por autosugestin durante un trance hipntico espontneo y que dichas sugestiones constituyen
una segunda conciencia. Segn Charcot, el valor teraputico de la sugestin hipntica radica en el
hecho de que la hipnosis penetra en esta segunda conciencia y las sugestiones del mdico
pueden entonces interferir directamente con las ideas patolgicas recluidas all.
Tanto para Richet como para Charcot, la hipnosis es un estado neurofisiolgico anormal.
La histeria, segn Charcot, slo ocurre en personas que son neurolgicamente vulnerables a tales
estados, y que, por consiguiente, son vulnerables a la formacin de una segunda conciencia.
La nocin de doble conciencia, fuera de su preeminencia en la literatura sobre la hipnosis,
tambin haba alcanzado una considerable notoriedad a raz de los famosos historiales clnicos de
pacientes que manifestaban alternadamente personalidades radicalmente diferentes hasta cierto
punto mutuamente amnsicas historiales que se encuentran en la literatura mdica a lo largo
del siglo. Conforme los investigadores de la Salptrire proseguan su modelo del hipnotismo y la
histeria basado en la doble conciencia, prestaban una creciente atencin a aquellos famosos
casos y buscaban pacientes similares para la observacin. Uno de tales casos muy
frecuentemente mencionado en la literatura de la Salptrire es el de Flida X., que fue estudiado
durante treinta y cinco aos (1858-1893) por Etienne Azam, profesor de ciruga en la Escuela de
Medicina de Burdeos. Azam, quien acu el trmino ddoublement de la personnalit, public
varios artculos sobre su paciente, as como un extenso estudio titulado Hypnotisme, double
conscience et altrations de la personnalit (1887), que incluye una introduccin por Charcot.[7]
Blanche Witt, una paciente de la Salptrire con un historial parecido, fue tal centro de atencin en
la literatura que Jules Janet se refiere a ella como "una histrica conocida de todos y justamente
celebrada".[8]
Alfred Binet y Pierre Janet, dos de los protegidos de Charcot, son quienes expusieron de la
manera ms amplia la tesis de que los histricos sufren principalmente de una disociacin de la
conciencia. Tanto Binet como Janet consideraban que la anormalidad bsica de la histeria es una
propensin al desarrollo de personalidades secundarias. Cuando Breuer y Freud expresaron la
misma opinin en la "Comunicacin preliminar", observaron que "en esta opinin coincidimos con
Binet y con los dos Janet [Jules y Pierre]".

102
Los dos libros de Binet, On Double Conciousness (1890) y Alterations of Personality (1891), se
dedican ante todo a la corroboracin experimental y clnica de la opinin de que en los pacientes
histricos existe una disociacin de la conciencia.[9] Dicha corroboracin comprende
principalmente la demostracin de la compleja conducta de la que el paciente es inconsciente. La
complejidad de la conducta, segn Binet, exige que se la interprete como obra de una segunda
conciencia. Janet abarca fundamentalmente el mismo material en Psychological Automatism
(1889) y un libro posterior titulado The Mental State of Hystericals (publicado en dos partes entre
1892 y 1894), que incluye un elogioso prefacio de Charcot.
El segundo tomo de The Mental State of Hystericals contiene, como captulo final, un artculo que
haba sido publicado por separado en 1893 y que se inspira ampliamente en la publicacin de la
"Comunicacin preliminar". En este captulo, Janet declara que ha habido muchos artculos sobre
el tema de la disociacin de la personalidad, pero "el ms importante trabajo que ha venido a
confirmar nuestros primeros estudios es, sin lugar a dudas, el artculo de los seores Breuer y
Freud, que acaba de ser publicado en el Neurologisches Centralblatt"[10]
La tesis de que una disociacin de la conciencia es la clave de los fenmenos hipnticos e
histricos recibi considerable atencin fuera de Francia, lo cual refleja la gran influencia de los
estudios realizados en la Salptrire. Dicha teora sirve de fundamento de gran parte del trabajo
de Frederic Myers y su Escuela de Investigacin Psquica en Inglaterra, y apareci a menudo en
la literatura norteamericana. En Viena, Krafft-Ebing respald la frmula en 1889, en un libro sobre
estudios hipnticos de una mujer histrica."[11]
Algunos autores intentaron desarrollar explicaciones fisiolgicas para la disociacin de la
conciencia. Azam, por ejemplo, present un modelo basado en la nocin de isquemias cerebrales
transitorias. Los investigadores de la Salptrire estaban de acuerdo en general en que la
disociacin de la conciencia entraa alguna anormalidad neurofisiolgica, pero insistan en que los
intentos por definir tal anormalidad seran puramente especulativos e infructuosos. Binet escribe
con respecto a la hipnosis:

Es probable, aun seguro, que tales alteraciones [psicolgicas] tengan como base material
modificaciones que se producen en los centros nerviosos del sonmbulo y en otras partes
del organismo. Pero la naturaleza de estos fenmenos puramente fisiolgicos es bastante
desconocida, y todo lo que se ha escrito al respecto me parece extravagante.[12]

Pierre Janet observa que el modelo psicolgico no da cuenta de todos los sntomas de la
histeria. Sugiere que acaso en ltima instancia pueda obtenerse un modelo neurofisiolgico que
ofrecer una explicacin ms completa de los fenmenos histricos. Pero aade que por el
momento no se puede formular semejante explicacin y que "una definicin psicolgica es, hasta
ahora, la mejor frmula para resumir, simplemente desde un punto de vista clnico, la gran

103
mayora de los sntomas histricos".[13] En la "Comunicacin preliminar", Breuer y Freud no
hacen mencin alguna de una base fisiolgica para la disociacin de la conciencia: al parecer
estaban de acuerdo en que tales comentarios seran especulaciones ftiles.

LA FORMULACIN DE LA TEORA DE LA DEFENSA

El artculo de Freud "Las neuropsicosis de defensa", que fue publicado en la primavera de

1894, revela grandes cambios en su enfoque de la patologa de la histeria. El ms importante es
su introduccin del concepto de defensa y su extensin del modelo de la histeria para abarcar
otras neurosis.
Freud reconoce en el artculo que hay casos de histeria en que el factor patgeno primario,
que lleva a una disociacin de la conciencia y la ausencia de abreaccin normal al suceso
traumtico, es lo que Breuer llama "estados hipnoides espontneos". Pero Freud se interesa ms
en los casos de histeria en que la disociacin de la conciencia no es espontnea sino el resultado
de "una volicin del enfermo". Designa esta segunda situacin como "histeria de defensa".[14]
La nocin de histeria de defensa est estrechamente relacionada, por supuesto, con los
argumentos de Freud en los artculos anteriores de que la incapacidad de reaccionar normalmente
a un trauma, y la precipitacin de una disociacin de la conciencia, puede deberse a un esfuerzo
de supresin por parte del enfermo. Pero hay un importante nfasis nuevo. En los primeros
artculos, las ideas suprimidas concernan por lo general dudas y temores, o impulsos repulsivos,
que carecan en s mismos de gran importancia. Freud las comparaba con las ideas que son
inhibidas como prctica corriente por gente normal; por consiguiente, sostena que el aspecto
patolgico era la incapacidad del histrico de suprimirlas y su regreso en forma de sntomas.
Ahora, sin embargo, Freud insiste en la importancia de las ideas suprimidas en s, y recalca que
son penosas y aprensivas exclusivamente para el paciente:

Surgi en su vida de representacin un caso de incompatibilidad; esto es... lleg a

su yo una experiencia, una representacin o una sensacin, que al despertar un afecto
penossimo movieron al sujeto a decidir olvidarlos, no juzgndose con fuerzas suficientes
para resolver por medio de una labor mental la contradiccin entre su yo y la
representacin intolerable.[15]

Freud ya no considera estas ideas incompatibles como comparables con las perturbaciones
cotidianas que provocan normalmente la inhibicin. Asimismo, ahora cree que la supresin de
tales ideas en la histeria implica un proceso psicolgico distinto del de la inhibicin normal. Freud
no est preparado para asegurar que el rechazo de una idea particularmente penosa puede

104
producir histeria en cualquiera; sigue pensando que las secuelas en el paciente histrico reflejan
una predisposicin patolgica. Pero abandona su antigua insistencia en una "tendencia a la
disociacin de la conciencia" y observa que, por lo general, los pacientes histricos gozaban de
perfecta salud antes de que surgiera la idea incompatible.
La importancia otorgada ahora a la idea rechazada en s se debe, en parte, a experiencias
clnicas en que los pacientes reconocan extraordinarios esfuerzos de supresin. Freud escribe
que "las enfermas recuerdan con toda la precisin deseable sus esfuerzos para rechazarlas y su
propsito de dominarlas y no pensar en ellas".[16] Pero lo que probablemente revisti la mayor
importancia para el desarrollo de su modelo de defensa fue el reconocimiento del fenmeno de la
resistencia. Los primeros comentarios publicados de Freud sobre la resistencia aparecen en
Estudios sobre la histeria (1895), pero al parecer reconoci el fenmeno dos aos antes. Freud
escribe en Estudios sobre la histeria que a menudo se encontraba con pacientes a quienes no
poda hipnotizar, y que por consiguiente haba buscado un medio por el cual pudiera "eludir la
hipnosis y descubrir, sin embargo, los recuerdos patgenos". Haba recordado que, si bien las
experiencias durante la hipnosis eran ostensiblemente olvidadas en estado de vigilia, Bernheim
haba logrado que sus pacientes recordaran dichas experiencias tan slo insistiendo en que lo
hicieran. Freud declara que trat, por lo tanto, de penetrar en la segunda conciencia de los
histricos de un modo anlogo:

Los apremiaba yo, asegurndoles que no podan menos de saberlo y recordarlo [y

entonces] emerga en unos alguna ocurrencia... Llegado a este punto, extremaba yo mi
insistencia, haca tenderse a los enfermos sobre un divn y les aconsejaba que cerrasen
los ojos para lograr mayor "concentracin"; circunstancias que daban al procedimiento
cierta analoga con el hipnotismo, obteniendo realmente el resultado de que, sin recurrir
para nada a la hipnosis, producan los pacienten nuevos y ms lejanos recuerdos... Estas
observaciones me hicieron suponer que haba de ser posible conseguir por el simple
apremio la emergencia de las series de representaciones patgenas seguramente dadas...
[17]

Este nuevo enfoque clnico llev a importantes consideraciones tericas:

...y como este apremio constitua por mi parte un esfuerzo, hube de pensar que se
trataba de vencer una resistencia del sujeto. De este modo concret mis descubrimientos
en la teora de que por medio de mi labor psquica haba de vencer una fuerza psquica
opuesta en el paciente a la percatacin consciente (recuerdo) de las representaciones
patgenas. Esta energa psquica deba ser la misma que haba contribuido a la gnesis
de los sntomas histricos, impidiendo por entonces la percatacin consciente de la
representacin patgena. Surga aqu la interrogacin de cul poda ser esta fuerza y a
qu motivos obedeca. Varios anlisis, en los que se me ofrecieron ejemplos de

105
 representaciones patgenas olvidadas y rechazadas de la conciencia, me facilitaron la
respuesta, descubrindome un carcter comn a este orden de representaciones. Todas
ellas eran de naturaleza penosa, muy apropiadas para despertar afectos displacientes,
tales como la vergenza, el remordimiento, el dolor psquico o el sentimiento de la propia
indignidad; representaciones, en fin, que todos preferimos eludir y olvidar lo antes posible.
De todo esto naca... el pensamiento de la defensa.[18]

Freud no indica cundo empez a utilizar esta tcnica alternativa, o cundo se le ocurri la
idea de la defensa. Pero la nueva tcnica es empleada en los casos de Lucy R. e Isabel de R. (los
casos tercero y quinto reseados en Estudios sobre la histeria), y stas parecen ser las primeras
aplicaciones de tal procedimiento. En una discusin de la terapia de Isabel de R., Freud tambin
declara: "Durante esta... labor comenc a atribuir a la resistencia que la enferma mostraba en la
reproduccin de sus recuerdos una ms profunda significacin".[19] Isabel de R. es descrita por
Freud como una mujer joven que manifestaba sntomas histricos de dolores crnicos en sus
piernas y dificultad para andar, y en su resea del caso Freud asocia sus sntomas "con su
supresin de ideas erticas que involucraban a un cuado y a un amigo de la familia. Freud
comenta especficamente la resistencia de Isabel a reconocer lo que acab confesando, o sea,
sus pensamientos y sensaciones erticas relativas a estos hombres.
Tanto Isabel de R. como Lucy R. fueron reconocidas por primera vez por Freud a finales de
1892, y parece indudable que sus observaciones de resistencia en los meses siguientes
constituyeron un gran estmulo en su cambio al concepto de defensa y a su elaboracin en "Las
neuropsicosis de defensa" (1894).
Freud tambin indica en Estudios sobre la histeria que, despus de la publicacin de la
"Comunicacin preliminar", trat de aplicar la tcnica catrtica de Breuer (probablemente la
versin no hipntica) a otros sndromes neurticos y descubri que el enfoque era exitoso en
varios tipos de neurosis. Afirma que esto era cierto, por ejemplo, con la neurosis obsesiva
sndrome en el que el enfermo sufre principalmente de ideas obsesivas. (La ausencia de sntomas
histricos ordinarios en estos pacientes probaba, segn Freud, que la neurosis obsesiva era en
verdad un sndrome distinto, separado de la histeria.) Pero los historiales clnicos de neurosis
obsesiva en "Las neuropsicosis de defensa" muestran adems que Freud se top con la misma
resistencia en estos casos que en la histeria. Adems, sus pacientes obsesivos reconocan
explcitamente que hacan esfuerzos por suprimir sus ideas patgenas. Estas observaciones lo
llevaron a la conclusin de que la patognesis de la neurosis obsesiva coincida con la de la
histeria de defensa es decir, que la neurosis obsesiva es provocada por la supresin por parte
del enfermo de una representacin penossima. La misma conclusin es vlida para las psicosis
alucinatorias. Estas extensiones del modelo de la defensa dieron lugar a la nocin de toda una
familia de neuropsicosis de defensa y estimularon los subsiguientes esfuerzos de Freud por

106
formular una teora general de las neurosis. En los siguientes dos aos, Freud trat de integrar
varios otros sndromes tales como la neurosis de ansiedad, la melancola y la paranoia en la
teora de la defensa.[20]
Al discutir los mecanismos de la formacin de sntomas en las diferentes neurosis, Freud
sostiene que el yo, en su esfuerzo de defensa, trata de deshacerse de algn modo de la magnitud
del afecto vinculado originalmente a la intolerable idea suprimida. Lo que distingue la histeria de,
por ejemplo, la neurosis obsesiva es que en la primera el afecto es convertido en sntomas
somticos, en tanto que en la segunda es tan slo transpuesto a otra representacin, que de ese
modo se vuelve una obsesin. La disposicin patolgica del enfermo determina si se produce una
conversin o una transposicin. Como corolario de esta teora, Freud mantiene que la
anormalidad caracterstica de la histeria es una "facultad de conversin".
La anterior insistencia de Freud en una "tendencia a una disociacin de la conciencia" pasa
ahora a un segundo plano. Haba sido usada anteriormente para explicar por qu los histricos
fracasan en su esfuerzo por inhibir las ideas perturbadoras. Pero con la teora de la defensa, las
ideas que son suprimidas en la histeria son consideradas ahora como de naturaleza
excepcionalmente penosa y como introductoras de un proceso patolgico que no guarda relacin
alguna con la inhibicin normal. Por consiguiente, ya no es necesario invocar una "tendencia a
una disociacin de la conciencia" como origen del elemento patolgico. Adems, la comprensin
de que otras neurosis tambin entraan la formacin de una segunda conciencia indicaba que una
"disociacin de la conciencia" no poda percibirse ya como una caracterstica exclusiva de la
histeria. Por ltimo, Freud cita casos ocasionales de histeria en que ni siquiera se produce una
divisin de la conciencia. As, la "facultad de conversin" sustituye a la "tendencia a una
disociacin de la conciencia" como la anormalidad especficamente caracterstica de la histeria. Si
bien no respaldaba el modelo de defensa de Freud, Breuer aparentemente reconoca que la
"tendencia a una disociacin de la conciencia" no poda considerarse ya como el distintivo de la
histeria, y Freud observa: "Con esta orientacin... Breuer y yo [nos separamos] de Janet, que
atribuye un papel demasiado amplio en la caracterstica de la histeria a la disociacin de la
conciencia".[21]

LOS ORGENES DE LA TEORA DE LA DEFENSA

Muchos autores han escrito acerca de las posibles fuentes de las ideas de Freud sobre la
defensa, y han prestado particular atencin a nociones comparables en la obra del filsofo Johann
Friedrich Herbart. Una primera comparacin de las ideas de Freud y Herbart fue emprendida por
Luise von Karpinska en un artculo titulado "ber die psychologischen Grundlagen des
Freudismus" (1914). El tema fue ulteriormente desarrollado ms a fondo en Historische

107
Grundlagen der Psychoanalyse (1932).[22] Desde la publicacin del libro de Dorer, una discusin
sobre la obra de Herbart ha sido un elemento permanente en los artculos sobre las fuentes
histricas de la psicologa de Freud.
Herbart, que de 1809 a 1834 ocup la ctedra de filosofa en Knigsberg, sucediendo a
Kant, sostena que las ideas estn luchando constantemente entre s para penetrar en la
conciencia. Las ideas de que uno es consciente en determinado momento se esfuerzan por
suprimir ideas no relacionadas o antagnicas, en tanto que estas ltimas tratan de alzarse por
encima del "umbral de la conciencia" y reemplazar a las primeras. Segn Herbart, hay dos
umbrales de la conciencia: uno esttico, por debajo del cual yacen las ideas tan exitosamente
reprimidas que ya no ejercen influencia alguna en la conducta; y uno mecnico, por debajo del
cual yacen las ideas vigorosas que son capaces de tener alguna influencia en la conducta a pesar
de que se encuentran fuera de la conciencia.
Segn Herbart, el equilibrio entre conceptos est en un estado constante de flujo debido al
impacto de nuevas ideas y percepciones. Estas nuevas percepciones e ideas deben ser
absorbidas adecuadamente y, para preservar la cordura, debe mantenerse un equilibrio estable. Si
los nuevos conceptos no son acomodados adecuadamente, sobreviene la enfermedad mental:

El complejo que constituye el yo de cada persona recibe adiciones incesantes en el curso

de la vida, que se combinan entre s de la manera ms estrecha. Si esta mezcla no tuvo
lugar, la unidad de la personalidad podra perderse, como sucede efectivamente en
muchos tipos de demencia, por cuanto un nuevo yo surge de cierta masa de conceptos
que actan por separado, y cuando las masas, a consecuencia de un cambio en el
organismo, entran en la conciencia una tras otra, se produce un cambio de personalidad.
[23]

Mucho se ha escrito acerca de la influencia de las ideas de Herbart en Freud. Se ha

sealado, por ejemplo, que Franz Exner (el padre de Sigmund Exner), que fue el responsable de
una amplia reforma de la escuela pblica en Austria a mediados del siglo, era un discpulo de
Herbart, y que por consiguiente las ideas de Herbart dominaron la enseanza filosfica en las
escuelas austracas. Una historia oficial de 1898 de la Universidad de Viena declara: "El sistema
filosfico, que prevaleca especialmente en los colegios vieneses, as como en otros colegios
austracos, era el de Herbart. A este respecto, la influencia de Franz Exner fue particularmente
decisiva".[24] Se ha establecido, ms especficamente, que el manual de filosofa utilizado en el
gimnasio de Freud durante sus ltimos tres aos era el Lehrbuch der empirischen Psychologie
nach genetischer Methode de Gustav Lindner.[25] Lindner fue discpulo de Franz Exner, y el
manual es un compendio del pensamiento de Herbart. En efecto, Lindner declara en su prefacio
que slo han sido considerados en el manual escritores de la escuela herbartiana.[26] Adems,
Robert Zimmermann profesor de filosofa en la Universidad de Viena de 1861 a 1891, y el nico

108
profesor titulado en filosofa en Viena durante los quince aos posteriores al retiro de Franz
Brentano en 1881 se consideraba discpulo de Herbart y enseaba los conceptos herbartianos.
[27] (Freud fue estudiante en la universidad de 1873 a 1881.)
De manera acaso ms significativa, los conceptos de Herbart son ampliamente utilizados
por Wilhelm Griesinger en su conocido manual de psiquiatra y tambin son mencionados
ocasionalmente por Theodor Meynert. Se ha dicho en numerosos trabajos que Freud estuvo
expuesto a las ideas de Herbart, y a su posible aplicacin en psicopatologa, a travs de estas
fuentes psiquitricas.
Por ltimo, tales observaciones han inducido a un autor a sostener que

... descubrimos que el herbartismo fue la psicologa dominante en el mundo cientfico en

que vivi Freud durante los aos de formacin de su desarrollo cientfico. En aquella
poca, la discusin psicolgica en Austria se entablaba casi exclusivamente en trminos
de la "Vorstellungsmechanik" de Herbart. Esto era vlido no slo para los educadores y los
filsofos, sino tambin para los profesores de medicina de Freud y otros cientficos
contemporneos.[28]

La nocin de que las ideas son constantemente inhibidas o reprimidas era en verdad muy
destacada en el pensamiento filosfico a finales del siglo XIX; pero si bien el nombre de Herbart
se mencionaba a menudo, tambin habla otras importantsimas fuentes para el mismo concepto.
La capacidad de penetracin del modelo de la inhibicin puede advertirse en las teoras
fisiolgicas de la hipnosis discutidas en el captulo anterior. Todas aquellas teoras, ya sean
planteadas por autores alemanes, franceses o ingleses, coinciden en postular mecanismos
psquicos que normalmente inhiben las ideas y previenen respuestas de autmata a las
sugestiones; adems, todas explican la sensibilidad del sujeto hipnotizado a las sugestiones como
resultado de la suspensin de los controles inhibitorios normales. No es muy verosmil que
aquellas teoras de la hipnosis derivaran exclusivamente de la psicologa de Herbart. En realidad,
resultara difcil sostener que Herbart ejerci alguna influencia en los autores franceses e ingleses.
Los tericos de la hipnosis formularon sus mecanismos psicolgicos primeramente sobre la base
de analogas con mecanismos expuestos en neurofisiologa, segn los cuales la funcin refleja de
los centros nerviosos inferiores es inhibida por los controles cerebrales superiores. Es cierto que el
modelo fisiolgico se basaba, a su vez, ampliamente en conceptos psicolgicos ms antiguos
relativos a la conducta y a la respuesta del organismo frente a su entorno conceptos tocantes,
por ejemplo, a la observacin de que la maduracin psicolgica se acompaa de una acrecentada
capacidad de inhibir y moderar respuestas extremas o estereotipadas a sucesos en el entorno.
Pero la frmula fisiolgica se inspir en otros psiclogos, no en Herbart. El modelo fisiolgico fue
propuesto en Inglaterra muy a principios del siglo y la psicologa de Herbart no desempe un
papel significativo en su formulacin original.

109
 Un artculo del psiquiatra viens Heinrich Obersteiner, titulado "Experimental Researches in
Attention" (1879), recalca la importancia de la constante inhibicin de ideas y percepciones por la
mente. El artculo indica claramente cmo las ideas del autor fueron influidas tanto por la
psicologa de Herbart como de los modelos psicolgicos derivados de los fenmenos inhibitorios
neurofisiolgicos. Este trabajo reviste particular inters ya que Obersteiner era amigo de Freud y
director de un sanatorio donde Freud trabaj durante algunos aos a partir de junio de 1885.
Obersteiner escribe que "la corriente de ideacin (Vorstellungsverlauf), u orden en que las ideas
se presentan en la conciencia, ser influida por tres factores. De stos los dos primeros actan
como estimulante (como los nervios aceleradores del corazn)... La influencia inhibitoria, a la que
habremos de otorgar mayor consideracin, es la de la atencin". "Atencin" para Obersteiner
significa la facultad de la mente de concentrarse en fenmenos psquicos especficos inhibiendo
material extrao. Declara: "En todo acto mental, ya sea en el mbito de la sensacin, la volicin o
el intelecto, advertimos la presencia de un poder inhibidor, esencialmente el mismo en todos los
casos. Este poder inhibidor, del que depende toda accin mental consecutiva, es la atencin".
Hablando de la inhibicin de las acciones, Obersteiner seala:

Nuestras acciones estn condicionadas en primer lugar por las percepciones sensoriales,
luego por los sentimientos asociados con ellas y, por ltimo, por ideas sensoriales y
motoras revividas. Sin embargo, podemos querer reprimir cierta accin para la cual existe
un poderoso estmulo, y llevar a cabo otra. Mediante la inhibicin de la primera
concentramos nuestra atencin en la segunda. Cun difcil es reprimir la manifestacin
motriz de una sensacin dolorosa es una cuestin observable cotidianamente. No
obstante, esto es posible y otra accin puede sustituirla.[29]

La influencia de los conceptos fisiolgicos en el modelo psicolgico de Obersteiner puede

advertirse en sus referencias al corazn y su discusin de la inhibicin de las acciones. Adems,
cita a varios fisilogos, incluyendo al investigador ingls Ferrier que haba observado: "Por ser el
factor esencial de la atencin, los centros de inhibicin constituyen la base orgnica de todas las
facultades intelectuales superiores". Pero Obersteiner tambin cita fuentes puramente
psicolgicas. Seala los comentarios de Kant acerca de la inhibicin de las ideas y otorga especial
importancia a la obra de Herbart: "Este tema ya haba sido cuidadosamente investigado en el ao
de 1822 por el fundador de una psicologa basada en principios cientficos y matemticos, a saber,
Herbart... Herbart expuso la opinin de que la atencin consista en la inhibicin de la ideacin".
[30]
En todo caso, resulta claro que, debido a una variedad de influencias, en particular la
psicologa de Herbart y la de los fisilogos, el concepto de inhibicin psquica se volvi muy
generalizado en aquel periodo; no cabe duda de que Freud trat inicialmente de explicar la
supresin de las ideas patgenas en la histeria en trminos de inhibicin psquica normal a causa

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de estas opiniones generalizadas. Pero hay pocas bases, fuera de la popularidad general de la
obra de Herbart, para considerar el modelo de Freud como derivado especficamente de Herbart.
La nocin de Freud de la incapacidad de inhibicin se asemejaba en cierta medida a las
observaciones de Herbart sobre la enfermedad mental. Segn el modelo de Freud, las ideas
patgenas en la histeria no son inhibidas, de hecho, como deberan serlo, sino que quedan
realmente separadas en una segunda conciencia. Este concepto recuerda los comentarios de
Herbart acerca de la necesidad de integrar adecuadamente nuevas percepciones e ideas, y
acerca de los resultados patolgicos cuando la integracin fracasa y se constituye un yo
secundario. Pero las fuentes ms inmediatas para las teoras de Freud sobre la disociacin de la
conciencia y los yos secundarios eran los autores franceses de la Salptrire, y Freud en rea lidad
cita estas fuentes, ms bien que a Herbart.
Por otra parte, con su desarrollo de la teora de la defensa, Freud ya consideraba la
supresin histrica de las ideas patgenas como comparable con la inhibicin normal. Por
consiguiente, su nuevo modelo de la histeria representaba un abandono de las nociones
ordinarias de la inhibicin psquica como las provenientes de Herbart y los neurofisilogos. El
cambio en la teora de Freud se refleja en una diferencia de terminologa entre los artculos que
datan de finales de 1892 y de 1893, por un lado, y "Las neuropsicosis de defensa" (1894), por el
otro. En los primeros artculos, represin (Verdrngung) slo se utiliza como sinnimo de inhibicin
(Hemmung), e inhibicin aparece con ms frecuencia. Inhibicin era el trmino usual en aquel
periodo para los procesos tanto psquicos como fisiolgicos, y el uso que Freud hace de l se
parece al de Herbart y al de los fisilogos. Represin aparece slo una vez en la "Comunicacin
preliminar": "cosas que el enfermo quera olvidar, las reprima del pensamiento consciente y las
inhiba y suprima". Pero en "Las neuropsicosis de defensa", un artculo de aproximadamente la
misma extensin que la "Comunicacin preliminar", represin aparece tres veces e inhibicin
ninguna. Este cambio en la terminologa refleja la conviccin de Freud, patente en el modelo de la
defensa, de que el esfuerzo de supresin en la histeria implica un proceso patolgico nico
distinto de la inhibicin normal.
En los primeros artculos, el trmino yo es empleado rara vez, y no aparece en absoluto en
la "Comunicacin preliminar". En "Las neuropsicosis de defensa", se encuentra doce veces y se
utiliza para recalcar el punto de que la idea patgena en la histeria es particularmente penosa y
traumatizante para toda la psique, o yo, y no es comparable con las perturbaciones o las
distracciones cotidianas que provocan la inhibicin normal.
Numerosos autores han sealado que en la obra de Wilhelm Griesinger se puede encontrar
un concepto del yo, y de la supresin por parte del yo de las ideas penosas, que se parece a la
teora de Freud. Griesinger, como Obersteiner, reconoca explcitamente tanto la influencia de
Herbart como de la neurofisiologa en la formulacin de su psicodinmica, pero sus propios
modelos difieren significativamente de ambas fuentes. La influencia del pensamiento de Herbart

111
puede comprobarse en la siguiente declaracin de Griesinger acerca de la integracin de nuevo
material en el yo:

Esta asimilacin de las nuevas ideas con el [yo] preexistente no ocurre enseguida crece
y se robustece muy paulatinamente, y lo que an no es asimilado se presenta como una
oposicin al yo como un t. Poco a poco deja de confinarse a una sola complejidad de
ideas y deseos que representa el yo, y se forman varias de tales masas de ideas unidas,
organizadas y fortalecidas, dos (y no slo dos) almas moran dentro del hombre, y esto
cambia o es dividido segn el predominio de una u otra de las masas de ideas, las cuales
representan ahora el [yo]. De esto puede resultar una contradiccin interna y una lucha; y
esto realmente sucede dentro de cada mente pensante. En naturalezas felizmente
armoniosas este conflicto termina espontnea y rpidamente, ya que en todas estas
variadas percepciones complejas, se desarrollan igualmente varias... intuiciones
fundamentales... generales mediante las cuales todas las esferas del pensamiento y de la
voluntad logran una direccin fundamental armoniosa.[31]

Pero esta formulacin difiere de la de Herbart en que para Griesinger el yo es algo que se aade
al juego de las fuerzas de ideas. El yo tambin consiste en factores las "intuiciones
fundamentales" mencionadas en la cita que controlan el juego de las ideas. Griesinger
establece explcitamente la distincin cuando habla de "dos condiciones generales necesarias
para la libertad de la accin humana":

Una asociacin de ideas libre de trabas por medio de la cual, en torno a las ideas
presentadas que se transforman en voluntad, pueden recogerse otras ideas suscitadas, y
pueden ser opuestas a las primeras... [y] un [yo] suficientemente fuerte que pueda dar la
decisin por su masa de ideas, fortaleciendo un grupo de percepciones oponentes, y por
ende debilitando relativamente a otro.[32]

Las ideas que son antagnicas a las "intuiciones fundamentales" del yo no son integradas
en un nuevo equilibrio armonioso como las ideas y las percepciones ordinarias. En lugar de ello,
esas ideas antagnicas son suprimidas. En tanto que para Herbart nicamente hay un solo
proceso inhibidor, relacionado con la interaccin normal de las ideas, Griesinger distingue entre
este proceso y el rechazo del yo de pensamientos particularmente perturbadores.
Es casi indudable que Freud estaba familiarizado con el texto de Griesinger. Escribe que
durante su estancia en la clnica de Meynert lea asiduamente las principales obras
contemporneas de psiquiatra, y el libro de Griesinger era todava un texto principal en la materia
y tambin uno de los favoritos de Meynert. En todo caso, en su discusin de la derivacin del
concepto de defensa en Estudios sobre la histeria, Freud reconoce explcitamente que la nocin
del rechazo por parte del yo de las ideas inaceptables no es original. Sin nombrar a nadie, sugiere

112
que haba de hecho un gran nmero de teoras de la censura del yo comparables con la suya.
Nunca alude explcitamente a Griesinger, y la nica base para atribuir una importancia especial a
la teora de Griesinger en la elaboracin del modelo de Freud es la excepcional difusin del texto
de Griesinger durante aquel periodo.
Sin embargo, sera un error considerar la psicologa del yo de Griesinger o cualquier otro
concepto contemporneo de la censura del yo como la inspiracin principal para el modelo de la
defensa de Freud. Freud conoca indudablemente las teoras del yo, o al menos la teora de
Griesinger, en 1892 y 1893, y sin embargo opt en aquel momento por explicar los fenmenos
histricos en trminos de la inhibicin normal de las ideas. El modelo de la defensa se fue
desarrollando a partir de estas primeras frmulas, y se inspiraba principalmente en el
reconocimiento por parte de Freud del fenmeno de resistencia, y en su comprensin de la
naturaleza especial, particularmente antagnica de las ideas patgenas en la histeria. La obra de
Griesinger, as como otras teoras de la censura del yo, pueden haberle proporcionado a Freud
ejemplos del tipo de modelo que buscaba como una alternativa a su modelo de la inhibicin. Pero
la dinmica del concepto de defensa fue determinada por las observaciones clnicas de Freud
durante 1893 y por las revisiones a su primera teora que parecan requerir tales observaciones.

ESTUDIOS SOBRE LA HISTERIA: BREUER CONTRA FREUD

Los Estudios sobre la histeria de Freud y Breuer, publicados en 1895, estn divididos en
cuatro secciones: 1) la "Comunicacin preliminar" reimpresa; 2) cinco historiales clnicos el caso
de Ana O., de Breuer, y cuatro casos de Freud; 3) una seccin terica por Breuer, y 4) un captulo
sobre psicoterapia por Freud [la versin espaola de las Obras completas de Freud no incluye el
caso de Ana O. ni las consideraciones tericas de Breuer. T.].
Durante el periodo que sigui a la publicacin de la "Comunicacin preliminar", Breuer
haba persistido en su opinin de que las experiencias que llevan a la histeria se vuelven
patgenas principalmente porque el enfermo se encontraba en un estado "hipnoide" en el
momento de su suceso. Segn Breuer, la presencia de un estado hipnoide es lo que suele causar
el alejamiento del recuerdo de un suceso fuera de la conciencia normal, impidiendo as una
abreaccin normal a la experiencia. En su seccin terica de los Estudios sobre la histeria, Breuer
considera tanto dicho estado hipnoide como la teora de la defensa de Freud, e insiste en que el
mecanismo del estado hipnoide es el ms importante:

Freud ha descubierto en la amnesia deliberada de defensa un segundo origen,

independiente de los estados hipnoides, de la construccin de complejos ideacionales que
estn excluidos del contacto asociativo. Pero, si bien acepto esta calificacin, sigo

113
 pensando que los estados hipnoides son la causa y la condicin necesaria de muchos, en
realidad de la mayora, de las principales histerias complejas.

Breuer argumenta que los estados hipnoides suelen subyacer aun en los casos que se
ajustan al modelo de la defensa de Freud:

Me... atrevo a sugerir que la asistencia del estado hipnoide es necesaria para que la
defensa resulte..... en una autentica disociacin de la conciencia. La autohipnosis ha
creado, por decirlo asi, el espacio o la regin de la actividad psquica inconsciente al cual
son conducidas las ideas que son repelidas.[33]

Freud haba sealado en "Las neuropsicosis de defensa" (1894) que los traumas psquicos
que provocan los sntomas histricos son casi siempre de naturaleza sexual, y haba sostenido
que dicha observacin es completamente explicable en trminos de la teora de la defensa:
Debido a los conflictos entre los deseos sexuales y las costumbres sociales, "es comprensible que
la vida sexual sea la que ms ocasiones d para la emergencia de representaciones intolerables".
[34] Por lo tanto, es la vida sexual la que desata los mayores esfuerzos de represin y de defensa.
Breuer, en Estudios sobre la histeria, ofrece varias explicaciones alternativas para la preeminencia
de los factores sexuales en la etiologa de la histeria. Sostiene, por ejemplo, que la propensin a
desarrollar estados hipnoides se deriva de una tendencia anterior a la ensoacin y a la
"distraccin", y que las situaciones patgenas sobrevienen cuando se introducen ideas afectivas
en tales estados de ensimismamiento. Las ideas erticas revisten tanta importancia en parte
porque generan estados de ensoacin al mismo tiempo que introducen poderosos afectos:

Esa es la manera en que la autohipnosis patgena acaecera en ciertas personas por la

introduccin de afecto en una ensoacin habitual. Acaso sea sta una de las razones por
las cuales en la [historia de la vida de los histricos] nos topamos tan a menudo con los
dos principales factores patgenos del enamoramiento y del cuidado de personas
enfermas. En el primero, los pensamientos aorantes del sujeto acerca de su amado
ausente crean en l un estado de nimo "arrebatado", que hace que su entorno real se
desvanezca y que su pensamiento se detenga cargado de afecto.

Y unas pginas ms adelante:

Quedar claro una vez ms que debe asignarse a la sexualidad una gran influencia en el
desarrollo de la histeria. Pues, fuera del cuidado de los enfermos, ningn otro factor
psquico est bien calculado para producir ensueos cargados de afecto como los anhelos
de una persona enamorada.[35]

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 Breuer da una segunda explicacin, esta vez psicolgica, de la particular importancia de la
sexualidad, que aparece en el contexto de una interpretacin neurodinmica de la teora de la
abreaccin. Esta discusin de la abreaccin representa el primer intento, ya sea por parte de
Breuer o de Freud, por dar una amplia interpretacin fisiolgica de su psicologa. Esto fue en gran
parte motivado por el deseo de Breuer de apoyar su hiptesis del estado hipnoide y de ofrecer
explicaciones alternativas a aquellas caractersticas de la histeria, tales como la preeminencia de
las experiencias sexuales, entre los traumas patgenos de los enfermos, que segn Freud era
mejor explicada por la teora de la defensa.
Breuer empieza insistiendo en que no bastan las interpretaciones meramente psicolgicas
de los fenmenos histricos. No todos los sntomas histricos son reducibles a una explicacin
psicolgica. Adems, aun en el caso de los sntomas que pueden relacionarse con factores
psquicos, se requiere alguna explicacin fisiolgica para dar cuenta de la facilidad con que esos
factores ideacionales son convertidos en sntomas somticos. Freud, por supuesto, ya haba
sealado estos dos puntos. Freud sugiri repetidas veces que los estigmas de la histeria deberan
ser explicados en trminos neurodinmicos. Tambin sostuvo, en "Las neuropsicosis de defensa",
que la clave de la histeria es una "facultad de conversin" que debe ser elucidada por la fisiologa.
Pero ahora Breuer va ms lejos y desarrolla efectivamente un modelo neurofisiolgico para la
patognesis de la histeria.
Breuer argumenta que "en la vigilia [las sendas cerebrales] se encuentran en un estado de
excitacin tnica [en que la magnitud de esta excitacin tnica o bsica difiere para diferentes
sendas]... Esta excitacin intracerebral es lo que determina la capacidad conductiva [de cada
senda], y... la disminucin y desaparicin de [esta] excitacin es lo que causa el estado de sueo".
[36] Esta excitacin tnica, segn Breuer, es necesaria para el funcionamiento cerebral normal; su
disminucin en el sueo explica por qu los sueos manifiestan asociaciones defectuosas e
incompletas y difieren tan radicalmente de los procesos normales de pensamiento. Durante el
sueo, y en los estados de reposo en general, el cerebro quiescente genera la energa necesaria
para restablecer la excitacin tnica normal.
La excitacin cerebral en el estado de vigilia suele mantenerse en un nivel constante:

Los elementos cerebrales... liberan cierta cantidad de energa aun cuando se encuentran
en reposo; y si esta energa no es empleada funcionalmente incrementa la excitacin
intracerebral normal. El resultado es una sensacin de displacer... En vista de que estas
sensaciones desaparecen en cuanto el excedente de energa que ha sido liberada es
empleado funcionalmente, podemos concluir que la supresin de dicho excedente de
excitacin es una necesidad del organismo. Y aqu nos encontramos por primera vez con
que en el organismo existe una "tendencia a mantener constante la excitacin
intracerebral" [en cursivas en el original] (Freud).[37]

115
 Esta es la interpretacin fisiolgica que hace Breuer del principio de constancia de Freud.
La nocin de que la energa nerviosa se mantiene en un nivel fijo aparece con bastante frecuencia
en la literatura neurofisiolgica durante este periodo. El propio Breuer se refiere al concepto como
a uno antiguo y menciona un pasaje de Cabanis de 1824. A finales del siglo, el concepto puede
hallarse en los trabajos de autores franceses, alemanes e ingleses. John Hughlings Jackson, por
ejemplo, afirma que "todas las acciones son en un sentido resultados de restauraciones del
equilibrio nervioso por gastos de energa".[38]
Segn Breuer, la excitacin intracerebral puede ser incrementada por necesidades e
instintos fisiolgicos y por percepciones y sensaciones cargadas de emotividad. Este ltimo
fenmeno es el que ms concierne a la histeria. En situaciones en que el incremento de excitacin
que acompaa las experiencias afectivas no se descarga adecuadamente, dicha excitacin es
convertida en sntomas histricos somticos. Esta es, por supuesto, tan slo una traduccin de la
teora de la abreaccin en trminos fisiolgicos. Pero Breuer tambin discute los incrementos en la
excitacin debidos a factores endgenos, tales como necesidades e instintos corporales. Alude,
por ejemplo, a la excitacin generada por los impulsos por oxgeno y por alimento y agua. Por
ltimo, discute los impulsos sexuales, arguyendo que la sexualidad es la principal fuente
endgena de los aumentos en la excitacin cerebral y, por lo tanto, es particularmente propia para
desatar conversiones histricas: "El instinto sexual es sin lugar a dudas la fuente ms poderosa de
incrementos persistentes de excitacin (y por consiguiente de neurosis)".[39] As, Breuer
desarrolla otra explicacin para la preeminencia de los factores sexuales en la patognesis de la
histeria y adems demuestra que esta preeminencia de la sexualidad no debe interpretarse
forzosamente como prueba a favor de la hiptesis de la defensa de Freud.
Breuer tambin se vale de su fisiologa de la histeria para apoyar ms directamente su
teora de los estados hipnoides. Por ejemplo, desarrolla una explicacin neurodinmica de los
estados hipnoides y demuestra cun fcilmente puede integrarse la teora de dichos estados en
su modelo fisiolgico general. Breuer afirma que los estados hipnoides, como el sueo, implican
una disminucin de la excitacin tnica cerebral. Pero esta disminucin de la excitacin tnica
resulta en un deterioro de las sendas asociativas normales. A causa de ello, una sbita entrada de
excitacin que sobreviene en un estado hipnoide no puede ser disipada por las sendas normales,
quedando as disponible para la conversin la cantidad de excitacin recientemente introducida.
Breuer tambin ofrece una explicacin neurodinmica, en trminos de estados hipnoides, para la
importancia etiolgica del agotamiento fsico, que l y Freud haban reconocido anteriormente
como un factor determinante en la etiologa de la histeria. Breuer sostiene ahora que dicho
agotamiento sirve simplemente para disminuir el nivel de energa cerebral y de ese modo facilita la
creacin de estados hipnoides.
Las interpretaciones fisiolgicas de Breuer en Estudios sobre la histeria contrastan
notablemente con la ausencia de tales especulaciones en su anterior publicacin conjunta con

116
Freud y con los propios artculos de Freud sobre la histeria. Sin embargo, tal teorizacin no es de
extraarse si consideramos el trabajo anterior de Breuer en neurofisiologa. A diferencia de Freud,
que tuvo muy poco contacto con la investigacin fisiolgica, Breuer haba realizado amplios
estudios en neurofisiologa y sus logros en el campo eran tenidos en gran estima. Podra
afirmarse que los intereses de Breuer lo conduciran naturalmente hacia modelos neurodinmicos,
y que la ausencia de tales modelos en la "Comunicacin preliminar" acaso sera imputable a la
influencia de Freud.
Pero el intento de Breuer por formular una fisiologa de la histeria estaba indudablemente
determinado en gran medida por varios factores nuevos que haban surgido durante los dos aos
que haban transcurrido desde la publicacin de la "Comunicacin preliminar". En primer lugar,
estaba el conflicto entre su teora de los estados hipnoides y el concepto de defensa de Freud; es
seguro que el apoyo a la teora de los estados hipnoides y la refutacin de las interpretaciones de
Freud sobre la defensa eran los principales motivos de Breuer para la formulacin de su modelo
fisiolgico. Un segundo factor se refera al concepto de "facultad de conversin", que haba sido
presentado por Freud un ao antes. En "Las neuropsicosis de defensa", Freud sostena que una
falta de abreaccin normal puede llevar a otras neurosis distintas de la histeria, y que sta slo
sobreviene en pacientes que poseen una capacidad de convertir el afecto en sntomas somticos.
Sugera que la facultad de conversin es la clave de la histeria, afirmando que "con esta
orientacin nos acercamos Breuer y yo a las conocidas definiciones [de la histeria] dadas por
Oppenheim".[40] Oppenheim tambin haba insistido en que la principal caracterstica de la
histeria es la facilidad con que las perturbaciones psquicas son transpuestas en sntomas
somticos. Adems, haba tratado de desarrollar una explicacin fisiolgica de tal fenmeno.
Habl de una anormalidad neurolgica en un nivel molecular que resultaba en una "debilidad
irritable" y en una "acrecentada excitabilidad neurodinmica".
Breuer, en su captulo terico en Estudios sobre la histeria, se une a la insistencia de Freud
en la conversin y concuerda en que "el cambio patolgico fundamental que est presente en
cada caso [de histeria]... radica en una excitabilidad anormal del sistema nervioso".[41] Pero
considera que las afirmaciones de Oppenheim acerca de la inestabilidad de las molculas y la
excitabilidad anormal son demasiado vagas. Breuer propone su modelo fisiolgico de la histeria
como una simple y elegante explicacin alternativa de la facilidad con que las perturbaciones
psquicas generan anormalidades somticas en aquellos enfermos. Afirma que las zonas del
sistema nervioso que normalmente permanecen inafectadas por la actividad psquica son
protegidas por grandes resistencias, comparables con las resistencias en un circuito elctrico, que
impiden que la excitacin cerebral afluya a estas sendas. En la patognesis de la histeria se
desarrollan altos niveles de excitacin que no tienen acceso a las salidas normales. Estos altos
niveles de excitacin rebasan prcticamente las resistencias ordinarias y afluyen en las sendas

117
normalmente aisladas ocasionando anormalidades somticas tales como las parlisis
espsticas, las contracturas, etc.
Un tercer factor posible en la incursin de Breuer en la teorizacin fisiolgica es la
publicacin en 1894 de un libro de Sigmund Exner titulado Entwurf zu einer physiologischen
Erklrung der psychischen Erscheinungen. Este trabajo ofreca una amplia exposicin fisiolgica
de las funciones mentales normales y era generalmente reconocido como un logro importante en
la teorizacin psicofisiolgica. Breuer, que era amigo ntimo de Exner y mdico de su familia, cita
Entwurf en varias ocasiones en su captulo terico. Es muy probable que la publicacin del libro de
Exner sirviera de inspiracin adicional a las propias especulaciones fisiolgicas de Breuer.
Freud no estaba complacido por el captulo terico de Breuer; escribi en una carta a un
amigo: "La obra que preparo con Breuer contendr... un captulo redactado por l, del cual yo me
he excluido por completo".[42] Naturalmente, la desaprobacin de Freud se deba en gran medida
a la insistencia de Breuer en la teora de los estados hipnoides y en su relegacin del concepto de
defensa a un segundo plano. Pero no cabe duda de que Freud tambin estaba descontento con
las especulaciones fisiolgicas de Breuer. En "Las neuropsicosis de defensa", presenta su propia
opinin de la importancia que debe otorgarse a la teora de la abreaccin y al concepto de
montantes del afecto, y est en claro contraste con la discusin fisiolgica de Breuer:

Recordar por ltimo, con pocas palabras, la idea auxiliar, de la cual me he servido en esta
descripcin, de la neurosis de defensa. Tal idea es la de que en las funciones psquicas
debe distinguirse algo (montante del afecto, magnitud de la excitacin) que tiene todas las
propiedades de una cantidad aunque no poseamos medio alguno de medirlo; algo
suceptible de aumento, disminucin, desplazamiento y descarga, que se extiende por las
huellas mnmicas de las representaciones como una carga elctrica por las superficies de
los cuerpos.
Esta hiptesis, en la que se basa ya nuestra teora de la "derivacin por reaccin", puede
utilizarse en el mismo sentido que los fsicos utilizan la de la corriente de fluido elctrico.
De todos modos, queda por lo pronto justificada por su utilidad para la sntesis y la
explicacin de muy diversos estados psquicos.[43]

No se hace mencin alguna de las actividades del sistema nervioso o de la energa

neurodinmica. Asimismo, en los Estudios sobre la histeria, las secciones escritas por Freud no
contienen especulaciones fisiolgicas. Esto incluye su captulo sobre psicoterapia, en que resea
minuciosamente su teora de la histeria.
Las discusiones tericas de Freud en el captulo sobre psicoterapia versan principalmente
sobre el modelo de la defensa. Pero observa que, como la resistencia durante la terapia es parte
integral de la histeria de defensa, la aparente ausencia de resistencia en el caso de Ana O. le
obliga a reconocer la existencia de las histerias hipnoides: "Me parece tan importante esta

118
distincin [o sea, la ausencia de resistencia en la autoterapia de Ana O., en oposicin a su
invariable presencia en las histerias de defensa], que ella me decide a mantener la existencia de
la histeria hipnoide". Freud seala, sin embargo, no haber encontrado en su prctica mdica un
solo caso genuino de histeria hipnoide. Por el contrario:

Cuantos casos [de aparente histeria hipnoide] he investigado han resultado ser de histeria
de defensa. No quiere esto decir que no haya tropezado nunca con sntomas nacidos,
evidentemente, en estados aislados de conciencia y que por tal razn haban de quedar
excluidos del yo. Esta circunstancia se ha dado tambin en algunos de los casos por m
examinados; pero siempre que se me ha presentado he podido comprobar que el estado
denominado hipnoide deba su aislamiento al hecho de basarse en un grupo psquico
previamente disociado por la defensa. No puedo, en fin, reprimir la sospecha de que la
histeria hipnoide y la defensa coinciden en alguna raz, siendo la defensa el elemento
primario. Pero nada puedo afirmar con seguridad sobre este extremo.[44]

As, Freud otorga a la teora de la histeria hipnoide ms o menos el mismo estatuto que
Breuer asigna al concepto de defensa. Cada uno insiste en Estudios sobre la histeria en que, si
bien la frmula del otro posee cierta validez, su propio modelo es el ms fundamental y el que
constituye la clave de la patognesis de la histeria.
Empero, para cuando los Estudios sobre la histeria salieron a la luz (1895), esta
controversia con Breuer haba dejado de ser una cuestin de preocupacin inmediata para Freud.
Para entonces estaba completamente convencido de que su teora de la defensa brindaba
efectivamente una explicacin correcta de la gnesis de los fenmenos histricos que podan
adjudicarse a factores psicolgicos, y ahora le interesaba ms investigar la naturaleza de las
experiencias, de los traumas psquicos que activan el proceso de defensa. Las experiencias
clnicas que haban inspirado a Freud el desarrollo de la teora de la defensa experiencias
clnicas relacionadas con enfermos que haba empezado a ver en 1892 tambin lo haban
inducido a otorgar una importancia fundamental a la vida sexual y los sucesos sexuales en la
patognesis de la histeria, pues observ que las representaciones que sus pacientes trataban
arduamente de reprimir, y que provocaban una considerable resistencia en la terapia, eran casi
invariablemente de naturaleza sexual. Lo que ms le interesaba a Freud ahora era definir ms
exactamente el papel de la sexualidad en la patognesis de la histeria y de otras neurosis.

Notas:

[1] Breuer y Freud, "Comunicacin preliminar". Obras Completas, t. I, p. 45.

[2] Ibid.
[3] Freud, "Preface and Footnotes to Charcot", p. 138.

119
[4] Freud, "Un caso de curacin hipntica" (1892-1893), Obras Completas, t. I, p, 25.
[5] Breuer y Freud, "Comunicacin preliminar". Obras Completas, t. I, p. 46.
[6] Richet, "Du somnambulisme provoqu", p. 362.
[7] Etienne Azam, Hypnotisme. Double Conscience et Altrations de la Personnalit (Paris. 1887).
[8] Jules Janet, "L'hystrie et l'hypnotisme, d'aprs la thorie de la double personnalit", Revue Scientifique
41 (1888): 616-623.
[9] Binet, On Double Consciousness; Binet, Alterations of Personality, tr. Helen Green Baldwin (Londres,
1896).
[10] Pierre Janet, The Mental State of Hystericals, tr. Caroline Rollin Corson (Nueva
York y Londres, 1901), p. 495.
[11] Krafft-Ebing, An Experimental Study in the Domain of Hypnotism. tr. Charles G. Chaddock (Nueva
York, 1889).
[12] Binet, Alterations of Personality, p. 78.
[13] Pierre Janet, Mental State of Hystericals, pp. 514-515.
[14] Freud, "Las neuropsicosis de defensa", Obras Completas, t. I, p. 170. Freud tambin alude a un tercer
grupo de casos, denominados "histerias de retencin", en que la falta de abreaccin normal no parece
implicar una disociacin de la conciencia. Esta nueva clase de casos no se menciona sino raras veces en
los artculos posteriores, y el concepto no es desarrollado en un grado significativo.
[15] Ibid.
[16] Ibid.
[17] Freud, en Freud y Breuer, Estudios sobre la histeria, Obras Completas. 1.1, pginas 145-146.
[18] Ibid., p. 146.
[19]Ibid., p. 120.
[20] Freud, "Manuscrito E", sin fecha, Los orgenes del psicoanlisis, Obras Completas, t. III. p. 3493:
"Manuscrito N", adjunto a la carta del 31 de mayo de 1897, ibid., p. 3573. Freud interpretaba paranoia como
un modo de defensa en numerosas ocasiones. La primera de tales discusiones es el "Manuscrito H", con
fecha del 24 de enero de 1895, ibid., pp. 3508-3512.
[21] Freud, "Las neuropsicosis de defensa", Obras Completas, t. I, p. 172.
[22] Luise von Karpinska, "eber die psychologischen Grundlagen des Freudismus", Internationale
Zeitschrift fr rztliche Psychoanalyse 2 (1914); 305 ss: Mara Dorer, Historische Grundlagen der
Psychoanalyse (Leipzig, 1932).
[23] Johann Friedrich Herbart, A Textbook in Psychology, tr. Margaret K. Smith (Nueva York. 1891), p.159.
[24] Tomado de "Geschichte der Wiener Universitt von 1848 bis 1898", publicado por el senado acadmico
de la Universidad de Viena, Viena, 1898. Citado por Dorer, Historische Grundlagen, p. 114.
[25] Vase Jones, Sigmund Freud 1:374.
[26] Gustav Adolf Lindner, Manual of Empirical Psychology as an Inductive Science, tr.. Charles DeGarmo
(Boston, 1889).
[27] Dorer, Historische Grundlagen, p. 113.
[28] Andersson, Prehistory of Psychoanalysis, p. 224.
[29] Heinrich Obersteiner, "Experimental Research in Attention", Brain, 1879, pp. 443, 442.

120
[30] Ibid., pp. 453, 452.
[31] Griesinger, Mental Pathology and Therapeutics, pp. 48-49. 32
[32] Ibid., p. 44.
[33] Breuer, en Freud y Breuer, Studies on Hysteria, pp. 216, 235 236. [Texto no incluido en la versin
espaola de las Obras Completas, T.]
[34] Freud, "Las neuropsicosis de defensa", Obras Completas, t. I, p. 172.
[35] Breuer, en Freud y Breuer, Studies on Hysteria, pp. 218-219, 248. [Texto no incluido en la versin
espaola de las Obras Completas, T.]
[36] Ibid., p.193.
[37] Ibid., p. 197
[38] John Hughlings Jackson, "On affections of Speech, Part II", Selected Writings, 1:171-183.
[39] Breuer, en Freud y Breuer, Studies on Hysteria, p. 200. [Texto no incluido en la versin espaola de las
Obras Completas, T.]
[40] Freud, "Las neuropsicosis de defensa", Obras Completas, t. I, p. 172.
[41] Breuer, en Freud y Breuer, Studies on Hysteria, p. 191. [Texto no incluido en la versin espaola de las
Obras Completas, T.]
[42] Freud a Fliess, 22 de junio de 1894, Obras Completas, t. III, p. 3498.
[43] Freud, "Las neuropsicosis de defensa", Obras Completas, t. I, pp. 176-177.
[44] Freud, en Freud y Breuer, Estudios sobre la histeria, Obras Completas, t. 1, pginas 156-157.

121
 VI. LA SEXUALIDAD Y LA ETIOLOGA DE LAS NEUROSIS

SEXUALIDAD E HISTERIA

La particular vulnerabilidad a la histeria de las jvenes solteras, la ndole a menudo

incuestionablemente ertica de las contorsiones corporales que suelen formar parte de los
ataques histricos agudos, y la constante presencia de hiperestesia de las zonas genitales, junto
con otros sntomas genitales, en los pacientes histricos eran caractersticas de la histeria que
haban sido observadas con frecuencia por los mdicos que estudiaban la enfermedad. Por
consiguiente, stos haban otorgado tradicionalmente un papel central en la gnesis de la histeria
tanto a las anormalidades orgnicas de los genitales como a las peculiaridades de la vida sexual
en particular la abstinencia. Estas opiniones seguan prevaleciendo en el siglo XIX.
Comentando la importancia tradicionalmente otorgada a las anormalidades genitales, Paul
Briquet sealaba en Trait de l'Hystrie (1859) que "desde la ms remota antigedad hasta
nuestros das los mdicos... han llegado a la conclusin de que [la histeria] depende directamente
de los rganos genitales".[1] La creencia general era sobre todo, que la histeria es esencialmente
una enfermedad de las mujeres y que los trastornos del tero son los factores principales. Por
cierto, el trmino histeria se deriva de la palabra griega tero (hystera) En el siglo XIX, los mdicos
que escriban sobre la histeria tendan a atribuir una importancia creciente a los trastornos de

122
otros rganos genitales adems del tero, pero la insistencia general en la patologa genital
cambi poco.
La reinterpretacin de la histeria como un trastorno funcional de sistema nervioso, o
neurosis, se consideraba significativamente como algo que complementaba y no que contradeca
dicha insistencia en una enfermedad genital orgnica. Los autores que aprobaban el concepto
general de anormalidades funcionales del sistema nervioso esto es, anormalidades que
entraan cambios dinmicos en el sistema nervioso pero no lesiones anatmicas sostenan que
tales trastornos podan derivarse de alguna dolencia localizada, no nerviosa: un rgano enfermo
poda inducir cambios fisiolgicos en los nervios que inervan el rgano, y estos cambios
funcionales "se reflejaran "por todo el resto del sistema nervioso, estableciendo as una neurosis.
La histeria pasaba a ser una de esas "neurosis reflejas", procedente especficamente de
trastornos genitales. El neurlogo vienes Moriz Benedikt, por ejemplo, a la vez que sostena que la
esencia de la histeria radica en "una irritabilidad excesivamente lbil del sistema nervioso",
tambin insista en que los rganos genitales enfermos son de especial importancia y que "el
examen y el manejo ginecolgico... son absolutamente esenciales".[2]
Este enfoque de la histeria y todo el concepto de las neurosis reflejas fueron objeto de muy
poca atencin por parte de los psiquiatras de orientacin patoanatmica que, por supuesto,
criticaban ampliamente la nocin de anormalidades funcionales del sistema nervioso. Sin
embargo, el concepto de neurosis refleja no se limitaba a neurlogos disidentes como Benedikt.
Por el contrario, goz de gran difusin en la medicina general y en otras especialidades distintas
de la neuropsiquiatra. El problema de cmo diferentes sistemas de rganos pueden inducir
neurosis reflejas se convirti, de hecho, en un tema difundido en varias especialidades: los
gastroenterlogos hablaban de "neurosis gstricas" debidas a enfermedades del estmago, los
otorrinolaringlogos estudiaban las "neurosis nasales", y as sucesivamente. Entre los
gineclogos, se aceptaba ampliamente el enfoque de la histeria como una neurosis refleja.[3]
Si bien esta teora de la patognesis de la histeria tiene poco en comn con los modelos
psicolgicos de Breuer y Freud, fue respaldada en cierta medida por Breuer en Studies on
Hysteria:

A mi parecer... la vieja "teora refleja" de los sntomas [histricos]... no debera ser

completamente rechazada. Los vmitos, que, por supuesto, acompaan la dilatacin del
tero en el embarazo, pueden, al presentarse una excitabilidad anormal, ser provocados
de un modo reflejo por triviales estmulos uterinos, o quiz incluso por los cambios
peridicos en el tamao de los ovarios. Estamos familiarizados con tantos efectos remotos
resultantes de cambios orgnicos, tantos casos extraos de "dolores remitidos", que no
podemos excluir la posibilidad de que un sinnmero de sntomas nerviosos que se
determinan a veces psquicamente puedan ser en otros casos efectos remotos de la
accin refleja.[4]

123
 Freud manifestaba cierto entusiasmo por el trabajo de su amigo Wilhelm Fliess sobre las
neurosis reflejas, pero fuera de ello mostr poco inters por el concepto. Fliess, un mdico
berlins cuya prctica era predominantemente otorrinolaringolgica, public varios trabajos sobre
las neurosis reflejas nasales, es decir, las neurosis probablemente debidas a trastornos nasales
tema que apareca con frecuencia en la literatura otorrinolaringolgica de aquella poca.[5] Acerca
de uno de esos artculos, que revis para Fliess antes de su presentacin en un congreso mdico,
Freud escribi: "Me limitar a declararte que ste me ha gustado mucho, y no creo que el
Congreso produzca nada de mayor importancia".[6] En otra carta a Fliess, declara: "estoy
totalmente de acuerdo contigo en que la neurosis nasal refleja es uno de los trastornos ms
comunes".[7] Pero este entusiasmo parece haber sido motivado en gran medida por la amistad, ya
que en las mismas cartas Freud critica a otro autor por tratar de explicar una neurosis en trminos
de cambios anatmicos no nerviosos en vez de concentrarse en los cambios fisiolgicos dentro
del sistema nervioso.
Freud sugiere en varias ocasiones que las enfermedades que no involucran directamente al
sistema nervioso pueden contribuir al desarrollo de sntomas histricos, pero el concepto de
neurosis refleja aparece rara vez en sus escritos y no parece haber influido significativamente en
su pensamiento. Los trastornos genitales, en particular no desempean papel alguno en su teora
de la histeria.
Al igual que las anormalidades genitales, la continencia sexual tambin sola considerarse
como un factor importante en la gnesis de la histeria. Citemos una vez ms a Paul Briquet:
"Desde los tiempos ms remotos, la filosofa y la medicina han considerado la continencia como la
causa principal y aun la nica de la histeria".[8] Los papeles tradicionalmente atribuidos a la
continencia sexual y a las anormalidades genitales estaban estrechamente relacionados. Se
pensaba que el coito es necesario para preservar la funcin normal de los genitales, y que la
abstinencia induce en los genitales cambios patolgicos que llevan subsiguientemente a la
histeria.[9]
Sin embargo, en el siglo XIX, muchos autores que crean en la portancia etiolgica de la
conducta sexual anormal, en particular la continencia, insistan en el efecto emocional de tal
conducta mas bien que en sus repercusiones en los rganos genitales. Benedikt, por ejemplo, se
refiere a los trastornos genitales y a la conducta sexual anormal como dos elementos patgenos
separados y distintos. Despus de hablar de la importancia de los trastornos genitales, afirma:

Las anormalidades de la vida sexual constituyen otro importante factor etiolgico para la
patologa de la histeria. El control de la excitacin sexual entre las monjas, as como la
frecuente excitacin sin satisfaccin adecuada en los harenes, son fuentes prolficas de
histeria grave. La excitacin sin satisfaccin entre las mujeres cuyos esposos son

124
 libidinosos pero impotentes,... y un deseo relativamente excesivo y una sobreexcitacin...
del impulso sexual, engendran con frecuencia neurosis histricas.[10]

Robert Carter, un mdico ingls que se especializ ulteriormente en ciruga oftlmica,

expresaba lo que para mediados del siglo se haba convertido en una opinin comn entre los
mdicos cuando recalcaba la importancia de las irregularidades en la vida sexual como fuente de
la histeria, pero insistiendo en que dicha importancia es psicolgica y que los esfuerzos por
asociar la histeria con los trastornos genitales son vanos. Carter asevera en su libro On the
Pathology and Treatment of Hysteria (1853):

El efecto de la emocin en la produccin de la histeria ha sido una observacin comn

desde hace tiempo... [Al] inicio de esta investigacin, nos hemos... orientado a evaluar el
poder de la pasin sexual, comparada con otros sentimientos ms generalmente
reconocidos... Pues si bien el progreso de la civilizacin y las complicaciones siempre
crecientes del intercambio social tienden a originar nuevos sentimientos, y por ende a que
la amatividad pase en cierto modo a un segundo plano como una poderosa emocin entre
muchas otras, esto no disminuye su absoluta intensidad y, debido a la necesidad moderna
de su completa ocultacin, puede producir histeria en un mayor nmero de mujeres sujetas
a su influencia de lo que hara si el estado de la sociedad permitiera su libre expresin.
Cabe inferir de ello, por lo tanto, que las emociones que ms participan en la produccin de
la enfermedad son las sexuales.[11]

Carter rechazaba la nocin de que la continencia poda causar efectos patgenos al inducir
trastornos genitales; adems, condenaba el examen ginecolgico de rutina en la evaluacin de las
pacientes histricas, arguyendo que la manipulacin vaginal tan slo exacerba las pasiones
insatisfechas que desatan la neurosis.
Cualquiera que fuese el modo de operacin atribuido, la abstinencia sexual sigui siendo
considerada a lo largo del siglo como la principal fuente de la histeria. La difusin de esta creencia
queda ilustrada en un comentario de John HughIings Jackson. En un artculo publicado en 1878,
ste insiste en que cierta forma de afasia no puede ser causada por lesiones anatmicas. Desea
afirmar que quienes manifiestan este tipo de afasia son de hecho histricos, cuya enfermedad se
debe a alguna anormalidad funcional. Jackson expresa su punto de vista de la siguiente manera:
"Expongamos los hechos. Los enfermos son casi siempre muchachos o mujeres solteras. El
significado de esto es evidente".[12] Jackson espera que su lector identificar de inmediato a los
muchachos y las mujeres solteras -o sea la continencia sexual- con la histeria.
Contrastando con la difundida asociacin de la histeria con la vida sexual Freud asumi
inicialmente la opinin excepcional de que los asuntos sexuales no desempean un papel especial
en la enfermedad. Su posicin reflejaba la de Charcot, quien insista en que la herencia era, con

125
mucho, el factor ms importante en la histeria. La teora de la herencia de Charcot derivaba a su
vez, principalmente del concepto de degeneracin hereditaria que haba sido desarrollado por
Benedict-Augustin Morel y Valentin Magnan para explicar una amplia gama de trastornos
psiquitricos, y que ejerci una considerable influencia en la psiquiatra francesa en aquel periodo.
Adems, en 1858, Paul Briquet haba revisado minuciosamente aquellas teoras que recalcaban
ora la continencia sexual, ora los trastornos genitales como origen de la histeria, y haba
rechazado ambas tesis basndose en argumentos contrarios que se derivaban de su experiencia
clnica.
Charcot tena en gran estima el libro de Briquet, y Freud cita algunos de los argumentos de
este ltimo contra las teoras sexuales y genitales.
Si bien insiste en la herencia y rechaza categricamente cualquier papel etiolgico para los
trastornos genitales, Freud concede cierta importancia a la conducta sexual en sus primeros
artculos. Sus opiniones a este respecto estn resumidas en un artculo de 1888 sobre la histeria:

La etiologa del status hystericus debe buscarse ntegramente en la herencia...

Comparados con el factor de la herencia, todos los dems factores pasan a un segundo
plano y desempean el papel de causas incidentales, cuya importancia, por regla general,
se sobrestima en la practica... Con respecto a lo que a menudo se tiene por la influencia
preponderante de las anormalidades en la esfera sexual sobre el desarrollo de la histeria,
cabe decir que su importancia suele sobreestimarse. En primer lugar, la histeria se da en
jvenes de uno y otro sexo sexualmente inmaduros, al igual que la neurosis con todas sus
caractersticas tambin se presenta en el sexo masculino, aunque con mucha menos
frecuencia... Adems, la histeria ha sido observada en mujeres que carecen de genitales, y
todo mdico habr visto un gran nmero de casos de histeria en mujeres cuyos genitales
no exhiban cambio anatmico alguno, as como, por el contrario, la mayora de las
mujeres con enfermedades en los rganos sexuales no padecen histeria. Debe admitirse,
sin embargo, que las condiciones [de conducta] relacionadas... con la vida sexual
desempean un papel importante en la etiologa de la histeria (como de todas las
neurosis), y esto es as debido a la gran importancia psquica de esta funcin,
especialmente en el sexo femenino.[13]

Empero, el reconocimiento de Freud a la particular importancia de la conducta sexual

resulta haber sido ms una concesin a las opiniones generalizadas que una conviccin firme. La
conducta sexual no es mencionada en su trabajo sobre la histeria durante los siguientes cuatro
aos, y escribe en Estudios sobre la histeria:

Al comenzar el anlisis de Emmy de N. no abrigaba yo la menor sospecha de que la base

de la histeria pudiera ser una neurosis sexual. Acababa yo de regresar de la clnica de
Charcot y consideraba el enlace de la histeria con el tema de la sexualidad como una

126
 especie de insulto personal, conducta anloga a la observada, en general, por las
pacientes.[14]

Efectivamente, no hay referencias a factores sexuales en sus notas sobre Emmy de N.

Las opiniones de Freud eran compartidas por los neuropsiquiatras que haban adoptado
anlogamente los conceptos franceses relativos a la base hereditaria de la psicopatologa.
Richard von Krafft-Ebing, profesor de psiquiatra en Viena desde 1889, sostena que la sexualidad
desempea un papel en la generacin de las neurosis tan slo en gente con la predisposicin
hereditaria apropiada:

Tanto en los crculos mdicos como en los legos, se suele afirmar que un impulso sexual
insatisfecho, en particular entre las mujeres, es la fuente de las neurosis y aun de las
psicosis... La influencia de la abstinencia sexual depende en sus efectos de la
personalidad del individuo y de la intensidad del impulso... Se puede separar a la persona
en aquellas que presentan caractersticas y necesidades sexuales normales y aquellas que
tienen una constitucin neuroptica, que a menudo incluye una necesidad sexual
anormalmente fuerte. Entre las personas del primer grupo, la abstinencia nunca se
acompaar de peligros para la vida nerviosa y psquica.[15]

Otros neuropsiquiatras alemanes expresaban puntos de vista comparables acerca de la

relativa importancia de la herencia y la sexualidad, en parte porque tales formulaciones ofrecan
un fcil compromiso entre las pruebas a favor de la importancia de la vida sexual y las pruebas
contrarias que indicaban que la sexualidad no desempea un papel especial. Sin embargo, a
pesar de la insistencia general en la predisposicin hereditaria, estos autores, incluyendo a Krafft-
Ebing, dedicaban relativamente mayor atencin a la vida sexual de lo que puede encontrarse en la
obra de Freud entre 1886 y 1892.
Freud se refiere una vez ms a la importancia de la vida sexual en algunos artculos
escritos a finales de 1892. En el segundo borrador de la "Comunicacin preliminar", considera el
papel de los traumas psquicos en la induccin de las disociaciones de conciencia, y afirma: "La
vida sexual se presta particularmente para formar el contenido [de tales traumas], debido al
profundo contraste en que se encuentra con el resto de la personalidad y a la imposibilidad de
abreaccionar sus contenidos ideacionales".[16] Resulta difcil decir si tales comentarios son ante
todo un reflejo de la experiencia clnica reciente de Freud o si tan slo son, una vez ms, una
concesin a las opiniones generalizadas. En todo caso, el tema no se desarrolla ms adelante, y
en aquel momento Freud no consideraba los traumas suprimidos en la histeria como tpicamente
sexuales. Por el contrario, .crea que aquellas ideas suprimidas no eran de una clase especial y
tan slo tenan en comn sus afectos desagradables, y que solamente eran patgenas en gente
que padeca de una predisposicin a la disociacin de la conciencia".

127
 El desarrollo de la teora de la defensa (1894) aport un mayor nfasis en la vida sexual. La
teora de la defensa, con su insistencia en la ndole especial, particularmente angustiosa, de la
idea reprimida, fue inspirada por el reconocimiento por parte de los pacientes de los esfuerzos de
supresin y, ms importante an, por la observacin de Freud del fenmeno de la resistencia.
Pero los recuerdos que sus pacientes reconocan reprimir, y que instigaban la resistencia en la
terapia, eran tpicamente sexuales. Esta observacin acab llevando a Freud a otorgar una
importancia especial a las ideas sexuales traumticas.
Los casos de Isabel de R. y de Lucy R., cuya terapia comenz para ambas a finales de
1892, fueron de los primeros en que Freud logr discernir la resistencia, y ambos anlisis
permitieron esencialmente el descubrimiento de pensamientos erticos reprimidos. Para Isabel de
R., las ideas reprimidas surgidas en la terapia, despus de superar mucha resistencia, se referan
esencialmente a pensamientos erticos y recuerdos referentes a dos hombres, un amigo de la
familia y su cuado. En el caso de Lucy R., que trabajaba como institutriz y cuyo principal sntoma
era la persistente y perturbadora sensacin de olores peculiares, el material reprimido revelado en
la terapia y relacionado con sus sntomas, una vez ms despus de mucha resistencia, contena
pensamientos erticos relativos a su patrn. Es probable que la reevaluacin por parte de Freud
del papel de la sexualidad en la histeria partiera de este trabajo con sus pacientes en los primeros
meses de 1893. En su artculo "Las neuropsicosis de defensa", en el que introduce el concepto de
defensa, Freud cita ambos casos para ilustrar la particular importancia de la vida sexual:

Tales representaciones intolerables florecen casi siempre, tratndose de sujetos

femeninos, en el terreno de la experiencia o la sensibilidad sexuales, y las enfermas
recuerdan con toda la precisin deseable sus esfuerzos para rechazarlas y su propsito
de dominarlas y no pensar en ellas. Nuestra actividad clnica nos ha dado a conocer
multitud de casos de este gnero, entre los que citaremos el de una muchacha [Isabel de
R.] que, asistiendo a su padre enfermo, se reprochaba duramente pensar en un joven [el
amigo de la familia] que la haba hecho experimentar una ligera impresin ertica; el de
una institutriz [Lucy R.] enamorada del seor de la casa, que decidi ahogar su amorosa
inclinacin por un sentimiento de orgullo.[17]

En el mismo artculo, Freud sostiene que las obsesiones, al igual que la histeria, se basan
en la defensa y la represin de ideas angustiosas, e insiste en que las ideas reprimidas de las
neurosis obsesivas tambin son invariablemente de ndole sexual:

En todos los casos por m analizados era la vida sexual la que haba suministrado un
afecto penoso de la misma calidad exactamente que el enlazado a la representacin
obsesiva. Tericamente no es imposible que este afecto nazca alguna vez en otros
sectores; mas nuestra experiencia clnica no nos ha presentado hasta ahora caso ninguno

128
 de este gnero. Por otro lado, es comprensible que la vida sexual sea la que ms
ocasiones d para la emergencia de representaciones intolerables.[18]

En un artculo publicado algunos meses ms tarde, "Obsesiones y Fobias" (enero de 1895),

Freud presenta varias observaciones de casos de obsesiones, en que los recuerdos reprimidos
son siempre sexuales.
El nuevo acento en la sexualidad se refleja en el prefacio de Estudios sobre la histeria,
donde el autor seala que "la sexualidad, en tanto que fuente de traumas psquicos y motivo de la
'defensa', de la represin de ideas fuera de la conciencia, desempea un papel cardinal en la
patogenia de la histeria".[19] Freud y Breuer observan que han tenido que omitir sus mejores
pruebas de esta tesis, pues el material que viene al caso no poda presentarse sin dar
indicaciones acerca de la identidad de las pacientes y, por lo tanto, traicionando el secreto
profesional. No obstante, los ms recientes de los cinco casos reseados en el libro Lucy R.,
Catalina e Isabel de R.incluyen todos una historia de recuerdos sexuales reprimidos. Adems,
hablando de su primer caso, el de Emmy de N., Freud observa que no se haba percatado de la
importancia de la sexualidad en el momento de su terapia, pero que una revisin de sus notas
sugiere que los factores sexuales desempearon de hecho un importantsimo papel en la
generacin de su enfermedad.
Breuer no haba emprendido la terapia de ningn otro paciente histrico despus de Ana
O., y en su caso no haba otorgado papel alguno a los factores sexuales. Pero aparentemente
estaba impresionado por las experiencias clnicas de Freud, ya que en Estudios sobre la histeria
comparte con Freud la insistencia en la particular importancia de la sexualidad. Mantiene, por
supuesto, que los estados hipnoides son ms pertinentes en la patognesis de la histeria que la
defensa y la represin, y por lo tanto no acepta la insistencia de Freud en la represin de los
recuerdos sexuales. Pero ofrece explicaciones alternativas para la importancia de la sexualidad.
Sugiere que los arrebatos erticos son ms susceptibles de inducir estados hipnoides, y afirma
que la excitacin sexual contenida resulta en mayores cantidades de afecto disponible para la
conversin en sntomas somticos histricos. Por ltimo, reconoce que, en la medida en que la
defensa es un factor, las ideas sexuales son las que desatan la defensa y la represin. Breuer
seala que la sexualidad no es la fuente exclusiva de los fenmenos histricos, pero aade:
"Quiz valga la pena insistir una y otra vez en que el factor sexual es con mucho el ms
importante y el que ms produce resultados patolgicos".[20]

LA NEURASTENIA

129
 La nueva insistencia de Freud en el papel de las experiencias sexuales en el desarrollo de
la histeria y de la neurosis obsesiva lo llev, hacia la misma poca, a considerar con mayor inters
otra neurosis, la neurastenia, que hasta entonces haba ignorado. La neurastenia era el tema de
una amplia literatura durante este periodo y sola discutirse en trabajos que versaban sobre la
histeria. Haba sido ignorada anteriormente por Freud principalmente porque crea que los factores
psicolgicos no desempeaban ningn papel en su patognesis y que la enfermedad no era
susceptible de psicoterapia. Sin embargo, se pensaba que la neurastenia era causada por varias
prcticas sexuales, y Freud empez entonces a estudiar el sndrome con la esperanza de
construir una teora general de las neurosis que abarcara todos los sndromes neurticos y se
basara en sus orgenes en la vida sexual.
El trmino neurastenia fue acuado por el mdico norteamericano George Beard, quien
tambin fue el primero que defini claramente esta neurosis. Comenzando por un artculo de 1869
titulado "Neurasthenia, or Nervous Exhaustion", Beard sostuvo en numerosos libros y artculos
que la neurastenia es una entidad clnica bien definida y difundida caracterizada por una debilidad
general fsica y mental. Se trata, segn Beard, de una anormalidad funcional del sistema nervioso
que entraa una disminucin patolgica de la energa nerviosa. Beard sugera que la neurastenia
es propiciada por todas aquellas actividades que llevan a un exceso de esfuerzo y al agotamiento,
insistiendo particularmente en el ritmo acelerado y las abrumadoras exigencias de la vida
moderna.[21]
La obra de Beard fue recibida con gran inters en Europa, donde la neurastenia se volvi el
tema de una amplia bibliografa. Las bibliografas elaboradas por Paul Moebius (1894) y por Franz
Mller (1893) incluyen varios cientos de libros y de artculos sobre el sndrome, que datan en su
mayora de los aos ochenta y de principios de los aos noventa.[22] Moebius seala que algunos
autores anteriores tambin haban hablado de debilidad nerviosa, pero que el concepto haba
suscitado poco inters. Segn este autor, la resonancia particular de la obra de Beard puede
atribuirse al hecho de haber acuado el trmino neurastenia y a su clara definicin y excelente
descripcin del sndrome. Otro factor, contina Moebius, era que hasta haca poco "la nueva
medicina se caracterizaba por un enfoque predominantemente patoanatmico. Lo nico que
pareca digno de mdicos cientficos... era reconocer cambios anatmicos en los procesos
patolgicos. En vista de que los as llamados trastornos "funcionales"' prometan redituar poco o
nada a este respecto, todo el mundo se apart de ellos".[23] Asimismo, Krafft-Ebing sugiere que el
repentino inters en la debilidad nerviosa y la tremenda acogida a la obra de Beard se deba en
gran parte a la decadencia de la tendencia patoanatmica.[24]
Algunos autores insistan en que no haba una distincin clara entre la histeria y la
neurastenia. Pero Ia mayora de los autores, incluyendo a Moebius, Charcot, Krafft-Ebing, y el
nosgrafo psiquitrico ms influyente de la poca, Emil Kraepelin, concordaban con la tesis de
Beard de que son dos sntomas distintos. Charcot, por ejemplo, si bien sealaba que los enfermos

130
a menudo padecan tanto de histeria como de neurastenia, aseveraba que dichas enfermedades
tambin pueden encontrarse separadamente y que el cuadro clnico de la neurastenia es muy
diferente del de la histeria. Segn Charcot, la neurastenia est marcada por sus propios estigmas
-dolores de cabeza, de espalda, prdida de agudeza intelectual, debilidad fsica general,
trastornos gastro-intestinales as como por una multitud de sntomas variables, pero no exhibe
los ataques convulsivos agudos ni los sntomas crnicos caractersticos de la histeria.[25]
Se evocaban numerosos factores para explicar la etiologa de 1a neurastenia. Beard
mencionaba todas las formas de exceso de trabajo; adems, consideraba la neurastenia como
una enfermedad tpicamente norteamericana, surgida de la tensin particular de los hbitos de
trabajo norteamericanos. Si bien esta nocin de la vulnerabilidad par ticular de los estadunidenses
goz de escaso respaldo en Europa, los autores europeos aceptaron ampliamente el argumento
de Beard de que el exceso de esfuerzo mental y fsico, as como las exigencias de la civilizacin
moderna, desempean un importante papel en la generacin del sndrome. Sin embargo, los
psiquiatras de la Europa continental tambin recalcaron otros factores, en particular la herencia y
las anormalidades de la vida sexual. Acaso la posicin ms comn acerca de los orgenes de la
neurastenia fuese la eclctica opinin ilustrada en uno de los primeros artculos de Wilhelm Erb
(1878):

Las personas cuyas familias estn neuropticamente predispuestas son las que forman el
grueso contingente de las que padecen esta enfermedad; familias en las que son
frecuentes las psicosis, la histeria, la hipocondra y otras neurosis...
De... las causas directas, puedo designar a partir de mi experiencia tres categoras
especiales particularmente importantes:
El exceso de esfuerzo mental puede a menudo... llevar a la neurastenia: profesiones muy
pesadas, y trabajo mental difcil, en particular cuando implica trabajar de noche. La
preocupacin y la excitacin son igualmente efectivas, como lo son las emociones fuertes
y las pasiones... en personas predispuestas.
El exceso sexual es una causa mucho ms importante y frecuente de la enfermedad: el
onanismo, cuando es empezado en una edad temprana y perdura durante mucho tiempo;
y el coito excesivo he visto ms de una vez a hombres sanos en otro respecto que,
despus de severos excesos sexuales, presentaban todo el cuadro clnico de la
neurastenia...
En menor medida, el exceso de esfuerzo fsico tambin puede ser eficaz... Queda por
establecer an si existen otras causas de la dolencia; mas es probable que una
enfermedad grave, extenuante, una alimentacin insuficiente y otros factores que
disminuyan la eficacia del sistema nervioso puedan contribuir en este sentido.[26]

El influjo de la herencia era mencionado por la mayora de los autores y algunos, en

particular Charcot, lo consideraban con mucho el factor ms importante. Sin embargo, aun en la

131
Salptrire, no se pensaba que la herencia fuese tan importante para la neurastenia como lo era
para la histeria. Paul Blocq, uno de los mdicos ms antiguos de la Salptrire, mantena que una
predisposicin nerviosa hereditaria puede estar ausente en la neurastenia, y por consiguiente que
otros factores etiolgicos desempean un papel ms importante en esta enfermedad que en la
mayora de los sndromes neuropatolgicos.[27]
Entre estos otros factores, las que mayor atencin reciban eran las particularidades de la
vida sexual y sobre todo la masturbacin y la prctica del coitus interruptus. Esto se deba en
parte al hecho de que los sntomas sexuales tales como la impotencia o la eyaculacin
prematura ocupaban un lugar importante en lo que se consideraba como el cuadro clnico
normal de la neurastenia, y algunos autores vean en estos sntomas la clave del origen de toda la
enfermedad. Tambin se asociaban otros sistemas de rganos con los principales sntomas
neurastnicos, inspirando igualmente teoras acerca del origen de la dolencia. En la Salptrire,
por ejemplo, se prestaba mayor atencin a los sntomas gastrointestinales incluyendo la
dispepsia, la nusea y la flatulencia que a los males genitales; y se proponan varias teoras que
enfocaban la neurastenia como una neurosis refleja derivada de alguna anormalidad
gastrointestinal. Sin embargo, los sntomas sexuales eran particularmente comunes y muy a
menudo eran los que ms trastornaban al enfermo, exigiendo por lo tanto una atencin particular
por parte del mdico. Cierto nmero de mdicos proponan la existencia de varios subtipos de
neurastenia, basados en las variaciones en los sntomas dominantes entre los diferentes grupos
de enfermos. Entre estos subtipos, la neurastenia sexual neurastenia con sntomas
predominantemente sexuales es la categora ms frecuentemente observada y discutida en la
literatura. La preeminencia de los sntomas sexuales inspir naturalmente una serie de teoras que
atribuan un papel especial a las prcticas sexuales en la patognesis de la enfermedad.
Las teoras que enfocan el papel patgeno de los hbitos sexuales pueden haber sido
inspiradas igualmente por el papel otorgado generalmente a los factores sexuales en la etiologa
de la histeria enfermedad estrechamente relacionada con la neurastenia por la mayora de los
autores. Adems, exista la creencia general en aquella poca de que las funciones genitales
ejercen una influencia particular en el sistema nervioso. Krafft-Ebing escribi en Psychopathia
Sexualis que "puesto que los rganos generativos estn estrechamente... conectados con todo el
sistema nervioso, y especialmente con sus funciones psquicas y somticas, resulta fcil
comprender la frecuencia de neurosis y psicosis generales que surgen a raz de trastornos
sexuales (funcionales u orgnicos)".[28] Otros autores sealaban los cambios emocionales e
intelectuales que acompaan la pubertad, la castracin, la menstruacin y las enfermedades de
los rganos sexuales como ilustracin de la relacin particularmente ntima entre las funciones
sexuales y el sistema nervioso. Los conceptos difundidos ampliamente con respecto a esta
relacin eran otro factor ms en la elaboracin de las teoras que recalcaban los hbitos sexuales
como la causa de la neurastenia.

132
 El papel que haba de atribuirse a los hbitos sexuales, en particular a la masturbacin, en
la etiologa de la neurastenia era un tema muy debatido. Valentin Magnan, en aquella poca el
mayor exponente del concepto de degeneracin hereditaria, sugera que la masturbacin misma
es el producto de una tara hereditaria y, lejos de ser una causa de la neurastenia, es meramente
uno de los primeros signos de una predisposicin que llevar a la neurastenia. Esta opinin era
compartida por Otto Binswanger, profesor de psiquiatra y director de la clnica psiquitrica de
Jena.[29] Muchos otros autores alemanes la mencionaban igualmente, pero generalmente con
menos entusiasmo.
Krafft-Ebing estaba de acuerdo en que la disposicin hereditaria es el principal factor, pero
no obstante insista en que la masturbacin desempea un importante papel en un gran
porcentaje de casos, en particular en aquellos que manifiestan sntomas sexuales notables tales
como la impotencia o la eyaculacin precoz. En Psychopathia Sexualis, se refiere a hombres que,
"como resultado de abusus veneris, o ms particularmente de masturbacin, sufren de
neurastenia sexual".[30] Leopold Loewenfeld era un neurlogo de Munich cuyas publicaciones
sobre las neurosis eran muy ledas y frecuentemente citadas, y al que Freud describe como un
"hombre cuya opinin ha de pesar mucho en el pblico mdico".[31] Loewenfeld dedica un
captulo de su texto Die Nervsen Strungen sexuellen Ursprungs al onanismo. Hace la lista de
nueve autores "que han reconocido en general el desarrollo de... la neurastenia como una
consecuencia del onanismo", y llega a la conclusin de que "en un porcentaje muy elevado de
neurastnicos, con los que nos encontramos diariamente, el onanismo figura entre los factores
causales".[32] Las opiniones de Loewenfeld y de Krafft-Ebing acerca del papel patgeno de la
masturbacin son ejemplo de las que se solan encontrar en la literatura alemana sobre la
neurastenia. El coitus interruptus tambin es mencionado por Krafft-Ebing y Loewenfeld como un
factor etiolgico en la neurastenia, aunque se lo considera mucho menos importante a este
respecto que la masturbacin. Sin embargo, Krafft-Ebing sostiene que el coitus interruptus tiene
importantes efectos patolgicos en las mujeres probablemente porque implica una excitacin
sexual sin una satisfaccin suficiente y que es una causa importante de neurastenia entre las
mujeres. Esta opinin coincida con la de numerosos gineclogos. Exista de hecho una extensa
bibliografa ginecolgica acerca de las consecuencias neuropatolgicas del coitus interruptus, en
que se prestaba especial atencin a la neurastenia[33]
La mayora de los neurlogos, o bien otorgaba al coitus interruptus el papel menor
defendido por Loewenfeld, o bien respaldaban las observaciones de Krafft-Ebing acerca de su
particular importancia para las mujeres. Algunos autores, sin embargo, insistan en que en realidad
constituye una fuente importante de neurastenia tanto para hombres como para mujeres. Albert
Eulenberg, un neurlogo en la facultad de la Universidad de Berln, public un artculo titulado
"ber coitus reservatus als Ursache sexualer Neurasthenie bei Mnnern", en el que mantena que
el coitus interruptus es "una causa indudablemente frecuente, y cada vez ms frecuente, de

133
neurastenia sexual entre los hombres".[34] Alexander Peyer, un mdico de Zurich, public los
casos ms completamente documentados de neurastenia derivada del coitus interruptus y es la
fuente ms a menudo citada en la literatura neurolgica sobre el tema. Peyer, en Der
unvollstndige Beischlaf und seine Folgen beim mnnlichen Geschlechte (1890), escribe:

Los diversos casos de neurastenia sexual son generalmente conocidos: se trata de

excesos sexuales en todas las formas tales como la masturbacin en los jvenes y, ms
tarde, la inmoderacin en el coito as como enfermedades crnicas de la uretra
resultantes de gonorreas, etc. Existe, sin embargo, otra causa del origen de dicha
enfermedad; [una causa] que en cierto grupo de edad es tan frecuente como en todos los
dems juntos... me refiero al coitus incompletus, reservatus, o interruptus.[35]

Peyer contina describiendo los casos de catorce hombres, todos sanos en otro aspecto y
sin ningn historial de enfermedad neurolgica o de predisposicin hereditaria, que
supuestamente desarrollaron una neurastenia como resultado de practicar el coitus interruptus.
Ya insistieran en la masturbacin o en el coitus interruptus como fuente de la neurastenia,
estos autores pensaban que sus teoras se justificaban no solamente porque sus pacientes casi
siempre evocaban historias de tales prcticas, sino tambin porque sus teoras parecan explicar
la preeminencia de la impotencia y de la eyaculacin precoz entre los sntomas de la neurastenia.
Adems, tales teoras armonizaban con el papel generalmente otorgado a la conducta sexual en
la etiologa de la histeria, y tambin coincidan con los efectos generalmente reconocidos de las
anormalidades genitales y de otros cambios genitales cambios asociados, por ejemplo, con la
pubertad o la menopausia en el sistema nervioso. Los primeros trabajos de Freud contienen
comentarios ocasionales sobre la neurastenia, pero ste no manifest ningn inters especial en
el sndrome antes de 1893. Mencion la neurastenia en varias ocasiones en 1886 y en 1887, pero
no escribi artculos ni aun pasajes sustanciales sobre el tema durante aquellos aos, y sus
escasas referencias al sndrome no pueden compararse con su amplio trabajo sobre la histeria.
En enero de 1887, Freud public una breve resea de un libro sobre la neurastenia.
Tambin mencion la dolencia en algunas partes de su correspondencia en aquel periodo. En dos
cartas a su novia enviadas desde Pars, Freud habla de una posible tara neuroptica en su familia
y declara que l y una hermana muestran una "tendencia a la neurastenia". En una carta a Breuer,
sugiere que el servicio militar es una buena cura para la neurastenia nocin propuesta en
realidad en el libro que haba reseado. Por ltimo, en varias cartas a Wilhelm Fliess que datan de
finales de 1887 y principios de 1888, Freud discute el caso de un paciente que pareca sufrir de
neurastenia.[36] Pero no hay nada ms sobre el tema durante 1886 y 1887. Adems, salvo
algunos comentarios en su artculo "Histeria" (1888) donde repite la opinin de Charcot sobre la

134
necesidad de distinguir entre neurastenia e histeria, y sobre su frecuente aparicin en el mismo
enfermo, Freud menciona rara vez la neurastenia antes de finales de 1892.
La falta de inters particular de Freud por la neurastenia requiere alguna explicacin por
cuanto el sndrome era considerado la neurosis ms importante fuera de la histeria y a menudo se
lo discuta y se lo comparaba con sta. No obstante, la actitud de Freud puede explicarse sin gran
dificultad. Su inters en la histeria se centraba ante todo en los sntomas de la enfermedad que
podan ser vinculados a causas psicolgicas y en la cura de dichos sntomas a travs de la
psicoterapia. Al principio, lo que ms le preocupaba era la interpretacin de Charcot de la histeria
como una anormalidad dinmica o funcional del sistema nervioso y la divergencia radical que
representaba esta interpretacin con respecto a su propia formacin patoanatmica. Durante los
aos siguientes, sigui insistiendo en que las frmulas psicolgicas no podan brindar una
explicacin cabal de la histeria y que, aunque entonces resultaba imposible, deba buscarse en
ltima instancia una explicacin fisiolgica de los diversos aspectos de la enfermedad. Sin
embargo, sus esfuerzos inspirados sobre todo por Charcot y Breuer se dirigan
particularmente a la mayor elucidacin de los modelos psicolgicos y el mayor desarrollo de los
mtodos psicoteraputicos. Hemos visto, por ejemplo, que de 1889 a 1891 las nicas
publicaciones de Freud relativas a las neurosis versaban sobre la hipnosis y sobre la terapia
hipntica para los sntomas psicognicos. Si bien Freud consideraba incompleto el entendimiento
de la histeria sin una frmula fisiolgica, resulta evidente, sin embargo, que le satisfaca bastante
concentrar sus propios esfuerzos en seguir profundizando en el enfoque de dicha enfermedad
brindado obviamente por la psicologa.
Pero no se atribua generalmente ningn papel importante a los factores psicolgicos en la
patognesis de la neurastenia, y se sola creer que sta no era susceptible de psicoterapia.
Charcot sugera que el choque o trauma puede inducir tanto neurastenia como histeria y que sta
probablemente sea la razn por la que ambos sndromes aparecen tan a menudo juntos. Pero
insista en que, mientras que en la histeria el choque acta induciendo un estado hipntico y
volviendo al paciente vulnerable a las autosugestiones y a los sntomas psicognicos, en la
neurastenia el choque tiene un efecto directo en el sistema nervioso e induce cambios fisiolgicos
sin ningn mecanismo psquico mediador. Asimismo, los autores que crean en la importancia
etiolgica para la neurastenia del exceso de trabajo mental y fsico reconocan unnimemente que
tal exceso de trabajo induce sus efectos patolgicos directamente en el sistema nervioso. No se
postulaba mecanismo psquico alguno. Si bien se asignaba un papel en la patognesis a
emociones tales como la preocupacin y la ansiedad, se las consideraba sencillamente como
aadiendo una tensin adicional a la energa nerviosa.
Tambin se pensaba que los hbitos sexuales patgenos ejercan sus efectos nocivos sin
mediacin de factores psicolgicos. La frmula ms comn era que la masturbacin (o el coitus
interruptus) produce cambios fsicos en los rganos genitales y dichos cambios inducen a su vez

135
la neurastenia como neurosis refleja. Otros sostenan que estos hbitos sexuales afectan
directamente el sistema nervioso que la masturbacin en los jvenes, por ejemplo, es patgena
porque el sistema nervioso an no se ha desarrollado hasta el grado de poder responder a una
frecuente excitacin sexual. Krafft-Ebing admita, en efecto, que los efectos nocivos de la
masturbacin son en parte psicolgicos. Sugera que, en muchachos que haban ledo u odo
hablar de los peligros de la masturbacin, la prctica poda crear miedos y ansiedades que seran
entonces un factor en la generacin de la neurastenia. Loewenfeld ofreca comentarios similares.
Pero ambos autores consideraban menor este mecanismo psicolgico, un factor patgeno
adicional, y ambos insistan en los efectos puramente fisiolgicos del onanismo. El modelo
psicolgico no gozaba, en general, de gran difusin.
Este consenso general el hecho de que los factores psicolgicos tuvieran una
importancia muy limitada para la patognesis de la neurastenia se fortaleca por la aparente
resistencia de la neurastenia a la psicoterapia. La sugestin hipntica, que resultaba
particularmente til en el manejo de los problemas psicognicos, pareca carecer de efecto en la
neurastenia. Un comentario de Paul Blocq refleja la opinin de los hipnotizadores de la
Salptrire: "No hay ejemplo ms concluyeme que la neurastenia para mostrar los lmites de la
hipnosis desde un punto de vista teraputico".[37] Aun Hippolyte Bernheim, quien se mostraba
muy optimista con respecto al potencial teraputico de la hipnosis, reconoca su virtual inutilidad
en la neurastenia.
Freud estaba de acuerdo en que la neurastenia no es una anormalidad psicognica, y
sigui defendiendo esta opinin durante los aos subsiguientes. En l894 escribi sobre el
sndrome: "No s puede suponer un mecanismo psquico como sntoma fundamental";[38] y en
Estudios sobre la histeria: "Hall que a la neurastenia corresponda, en realidad, un cuadro
patolgico muy montono, en el cual... no intervena 'mecanismo psquico' alguno".[39] No cabe
duda de que Freud estaba al tanto de la falta general de xito de la terapia hipntica con respecto
al tratamiento del sndrome, y esto probablemente ayud a formar su opinin de que la gnesis de
dicha enfermedad no inclua factores psicolgicos. En vista de que sus intereses en la histeria se
dirigan especficamente a elucidar sus causas psicolgicas y la resolucin psicoteraputica de
sus sntomas, resulta fcil entender por qu su entusiasmo con respecto a la investigacin de la
histeria no se extendi tambin a la neurastenia.
Cuando Freud prest finalmente atencin a la neurastenia, lo hizo debido a su reevaluacin
del papel de la sexualidad en la histeria. La nueva conviccin de Freud de que el trauma sexual es
la fuente tanto de la histeria como de la neurosis obsesiva, y su conciencia de que la conducta
sexual sola considerarse un factor importante en la etiologa de la neurastenia, sugiri la
posibilidad de que una teora general de las neurosis poda formularse con base en sus orgenes
en la sexualidad. Su trabajo ulterior sobre la neurastenia se centraba esencialmente en su
etiologa sexual y se inspir en su inters por desarrollar dicha teora general sexual de las

136
neurosis. La correspondencia de Freud con Fliess incluye varios manuscritos que versan sobre la
neurastenia, y el primero de ellos ("Manuscrito A") se dedica casi por completo al origen sexual del
sndrome. Poco tiempo despus, en Estudios sobre la histeria, Freud explica:

Partiendo del mtodo de Breuer, llegu a ocuparme de la etiologa y del mecanismo de las
neurosis en general... En primer lugar, hube de reconocer que dentro de la medida en que
poda hablarse de una motivacin mediante la cual se adquieran las neurosis, habamos
de buscar la etiologa en factores sexuales, y a esto se agreg luego el descubrimiento de
que factores sexuales diferentes daban origen a diferentes enfermedades neurticas. Por
tanto, dentro de lo que esta relacin permita, podamos atrevernos a utilizar la etiologa
para diferenciar las neurosis, estableciendo una precisa distincin de los cuadros
patolgicos de estas enfermedades.[40]

El reconocimiento de Freud del papel particular de la sexualidad en la histeria coincidi con

su descubrimiento de la resistencia y su desarrollo de la teora de la defensa, pues stos
confirmaron su hallazgo de que las ideas y los recuerdos sexuales era lo que suscitaba la
resistencia y la defensa. Los casos de Isabel de R. y de Lucy R., que fueron de los primeros en
evidenciar claramente el fenmeno de la resistencia y en sugerir la particular importancia de la
sexualidad, fueron iniciados a finales de 1892. Sin embargo, la "Comunicacin preliminar", escrita
con Breuer probablemente en diciembre de ese ao, antedata el modelo de la defensa y no
reconoce todava la peculiar importancia de los factores sexuales. Por esta razn, suger en la
seccin anterior que la nueva insistencia en la sexualidad surgi a principios de 1893. Sin
embargo, el primero de los manuscritos sobre la neurastenia que Freud envi a Fliess ha sido
fechado tentativamente a finales de 1892 por los editores de la correspondencia con Fliess. Hay,
pues, una aparente incongruencia entre el nuevo inters en la neurastenia, y especialmente en su
etiologa sexual, expresado en el manuscrito a Fliess y, al mismo tiempo, la ausencia de
preocupacin excepcional por la sexualidad en la "Comunicacin preliminar". La solucin probable
es que el trabajo clnico en curso de Freud ya haba indicado, antes del final de 1892, que haba
de otorgarse algn papel particular a la sexualidad en la etiologa de las neurosis, pero sin que se
supiera an exactamente cun amplio poda ser ste. Por tanto, Freud no estaba preparado para
imputar una importancia excepcional a la sexualidad en un trabajo publicado, tal como la
"Comunicacin preliminar". Pero estas primeras indicaciones de la particular importancia de la
sexualidad en la histeria ya haban bastado para interesarlo en la neurastenia e inspirar el
manuscrito a Fliess.
En todo caso, el final de 1892 marc el principio del creciente inters de Freud en la
neurastenia y el inicio de la bsqueda de una teora general de las neurosis basada en su
etiologa sexual.

137
 HACIA UNA TEORA GENERAL DE LAS NEUROSIS

En sus primeros manuscritos sobre la neurastenia, Freud tambin discute la "neurosis de

angustia", que describe como un sndrome aparte, distinto de la neurastenia. En oposicin a esta
opinin, la angustia sola considerarse sencillamente como un sntoma de la neurastenia y se le
haba prestado considerable atencin en el contexto de la sintomatologa neurastnica. Algunos
trabajos ocasionales versaban exclusivamente sobre la angustia, tales como dos artculos del
psiquiatra alemn Ewald Hecker: "ber larvirte und abortive Angstzustnde bei Neurasthenie"
(1893), y "Zur Behandlung der neurasthenischen Angstzustnde" (1892).[41] Estos artculos
fueron citados por Freud en varias ocasiones. Pero, como puede advertirse en los ttulos, Hecker
no intent separar la angustia y los sntomas relacionados con ella de la neurastenia.
Charcot sugera que algunos sntomas generalmente asociados con la angustia, en
particular las fobias, haban de considerarse no como sntomas de la neurastenia, sino como el
producto de una anormalidad hereditaria que tambin predispone al individuo a la neurastenia.
Leopold Loewenfeld, observando la clara distincin entre los neurastnicos en quienes la angustia
no desempeaba un papel particular y los casos en que predominaba la angustia, sealaba que
alguna vez haba considerado una frmula tal como la propuesta por Charcot. Pero ni Charcot ni
Loewenfeld consideraban que la angustia representara un sndrome separado distinto de la
neurastenia.
Freud, por su parte, sostiene que los sntomas que l asociara con la neurosis de angustia
irritabilidad general; sensibilidad extrema al ruido; sntomas fsicos tales como transpiracin
excesiva, temblores, hambre voraz, diarrea, vrtigo se encuentran ms a menudo en
combinacin mutua que en conexin con los sntomas usuales dolores de cabeza, de espalda,
fatiga de la neurastenia. Adems, la angustia se encuentra asociada tanto con la histeria como
con la neurastenia, y no se relaciona exclusivamente con esta ltima. Pero la principal justificacin
de Freud para etiquetar la angustia como una neurosis aparte es su creencia en que se puede
establecer una etiologa para los estados de angustia diferente de aquella de la neurastenia. sta,
segn Freud, es fundamentalmente resultado de la masturbacin, en tanto que los estados de
angustia son producto de una satisfaccin sexual insuficiente en particular, la falta de
satisfaccin que acompaa, para las mujeres, el coitus interruptus.
Un manuscrito de Freud con fecha de febrero de 1893 ("Manuscrito B") sugiere ya esta
frmula etiolgica.[42] Freud escribe acerca de la neurastenia en los varones: "Su fuente es la
masturbacin, cuya frecuencia es absolutamente paralela a la frecuencia de la neurastenia en el
hombre". En este punto, sigue estando indeciso en cuanto a la base del sndrome en las mujeres.
Con respecto a la neurosis de angustia, declara: "No hay duda que es adquirida... en el curso de
las relaciones matrimoniales, debindose entonces al efecto de coito interrumpido". Por supuesto,

138
tanto la masturbacin como el coito interrumpido eran ampliamente reconocidos como causas
principales de la neurastenia. Su elevacin en la teora de Freud al rango de causas exclusivas
fue provocada en gran medida por analoga con el papel aparentemente exclusivo desempeado
por la vida sexual en la etiologa de la histeria. La definicin de dos neurosis separadas, una
inducida por la masturbacin y la otra por el coito interrumpido, fue insinuada asimismo, en buena
medida, por consideraciones tericas. Freud insista en que la masturbacin, que entraa
indulgencia exagerada y satisfaccin reiterada, no poda tener el mismo efecto que el coito
interrumpido y las prcticas relacionadas con l, que aparentemente implican una satisfaccin
insuficiente. Freud tambin crea que la masturbacin habitual ocasiona un exceso de esfuerzo y
que esto poda explicar el agotamiento mental y fsico caracterstico de la neurastenia, en tanto
que el coito interrumpido lleva a una acumulacin de excitacin contenida y poda explicar el
exceso de actividad sin objeto que caracteriza los estados de angustia. Pero si bien estas
consideraciones especulativas servan para sugerir la frmula etiolgica, dicha frmula era
plenamente justificada, segn Freud, por las pruebas clnicas. Freud afirma, por ejemplo, que
siempre ha podido establecer una historia de coito interrumpido en enfermos que manifiestan
sntomas tales como los descritos en los artculos de Hecker sobre la angustia, y las cartas y
manuscritos enviados a Fliess contienen numerosas referencias a historiales clnicos que se
ajustan a su esquema etiolgico. Una de estas referencias aparece en una carta con fecha del 6
de octubre de 1893: "Mujer de cuarenta y un aos; hijos de diecisis, catorce, once y siete.
Nerviosa desde hace doce aos; mejora durante los embarazos, pero vuelve a recurrir; el ltimo
embarazo no la ha empeorado. Accesos de vrtigos con sensacin de debilidad, agorafobia,
expectacin ansiosa; nada neurastnico, un poco de histeria. Etiologa confirmada [de coito
interrumpido]; caso puro [de neurosis de angustia]".[43]
En enero de 1895, Freud public un artculo titulado "Sobre la justificacin de separar de la
neurastenia cierto complejo de sntomas a ttulo de 'neurosis de angustia'". sta fue su primera
publicacin dedicada principalmente a la neurastenia y a la angustia. Freud resume su posicin en
la introduccin: "Hecker no separa de la neurosis, como yo me propongo hacerlo, los sntomas, en
los que reconoce equivalentes o rudimentos del ataque de angustia, sin duda por no haberse dado
cuenta de la diferencia etiolgica existente".[44]
Freud no mantiene en este artculo que el coito interrumpido sea la fuente exclusiva de la
neurosis de angustia. Sugiere que algunos casos pueden deberse nicamente a la herencia, y
enumera varios factores adicionales de la vida sexual, tales como la abstinencia, el matrimonio
con un marido impotente y el gran aumento de la necesidad sexual durante el periodo climatrico,
que pueden inducir la enfermedad. Por ltimo, declara que "la neurosis de angustia surge
tambin... como consecuencia de un surmenage o un esfuerzo agotador". Pero Freud insiste en
presentar el coitus interruptus como el factor predominante, y est convencido de que las otras
"noxas sexuales" los otros factores sexuales potencialmente patgenos comparten con el

139
coitus interruptus el aspecto comn inductor patolgico de satisfaccin sexual insuficiente. Freud
afirma ms lejos que, en los casos en que la neurosis de angustia es el resultado del agotamiento,
ste induce la enfermedad por medio de algn efecto fisiolgicamente debilitador que funciona de
modo comparable al causado por las noxas sexuales. En otro artculo escribe que, cuando la
herencia es la fuente de los sntomas de angustia, el estigma hereditario entraa la misma
anormalidad de la vida sexual que en otros casos es inducida por las noxas sexuales o el
agotamiento. Los comentarios de Freud sobre los efectos de la herencia y el agotamiento son
bastante obscuros. Pero en todo caso, no consideraba estos dos factores como la fuente de
muchsimos casos de angustia. Declara en su artculo que "esta etiologa sexual de las neurosis
de angustia es... predominante".[45]
En marzo de 1895, dos meses despus de la publicacin del artculo sobre la neurosis de
angustia, Leopold Loewenfeld escribi una refutacin de la tesis de Freud en el Mnchener
medizinische Wochenschrift. Loewenfeld escribe:

Aparentemente, Freud lleg a aseverar la existencia de la neurosis de angustia menos por

la ndole de los sntomas de la angustia que por ciertas opiniones acerca de su etiologa.
Segn l, la etiologa de la neurosis de angustia adquirida debera distinguirse de la
etiologa de la neurastenia. Los factores perniciosos que llevan a la neurosis de angustia
pertenecen exclusivamente, segn Freud, a la vida sexual (en primer lugar, el coitus
interruptus; tambin la abstinencia, la excitacin insatisfecha)...
Mis propias observaciones tambin indican que las anomalas de la vida sexual tienen
mucha importancia para el desarrollo de [los sntomas de la angustia]. Lo que pongo en
duda es simplemente la regularidad y la especificidad de la etiologa sexual que Freud
supone para... los estados de angustia.[46]

Loewenfeld da ejemplos de enfermos en quienes los estados de angustia fueron

provocados por un choque psquico u otros factores, sin ser acompaados de prcticas sexuales
patgenas o cambios recientes en la conducta sexual.
Freud, a su vez, respondi con un segundo artculo, "Crtica de la neurosis de angustia",
publicado en julio de 1895. Reconoce que su principal justificacin para distinguir la neurosis de
angustia de la neurastenia es la afirmacin de una etiologa sexual especfica para la angustia,
pero insiste en que su frmula etiolgica es vlida y ha sido fundamentada clnicamente.
Refirindose al argumento de Loewenfeld de que algunos casos de angustia se deben a choques
psquicos y a otros factores no sexuales, Freud observa que l tambin ha presenciado
numerosos casos en que los estados de angustia sobrevinieron como resultado de traumas de
este tipo. Sin embargo, contina Freud, sera errneo "aplicar en esta ocasin el sencillo principio
de post hoc ergo propter hoc [de Loewenfeld]". Los choques psquicos y dems perturbaciones
emocionales son, insiste, sencillamente factores "vulgares" que pueden llevar a varias

140
enfermedades y que provocan la neurosis de angustia slo en las personas predispuestas a dicha
neurosis a causa de anormalidades de la vida sexual: "Si en la etiologa de todos los casos de
neurosis de angustia, o de su inmensa mayora, descubrimos la misma causa especfica, no
tenemos por qu preocuparnos de que la explosin de la enfermedad tenga efecto despus de la
accin de cualquier factor general, como es la emocin".[47] Freud establece una analoga con la
situacin de las personas que padecen de gota: los sntomas de la gota pueden surgir o pueden
empeorar a raz de un trauma en un miembro, pero dicho trauma difcilmente puede considerarse
causa de la enfermedad.
Loewenfeld tambin insina que Freud no presta suficiente atencin al papel de la
herencia. Pero Freud responde que en la mayora de los casos la herencia es un factor no
especfico que puede volver a alguien particularmente susceptible a las neurosis, pero que no
puede por s mismo inducir una neurosis particular. sta slo puede surgir a travs del "factor
etiolgico especfico proveniente de la vida sexual".
Freud reconoce en el artculo que su frmula etiolgica para la angustia es parte de una
teora general que afirma la base sexual de todas las neurosis. Tambin declara que su
designacin del coitus interruptus y las noxas relacionadas con l como fuente de la angustia, y de
la masturbacin como fuente de la neurastenia, refleja un corolario de su teora general la
creencia de que cada sndrome neurtico corresponde a un modelo sexual diferente: "Otra
asercin a la que me obligaban tambin mis observaciones fue la de que las diferentes prcticas
sexuales viciosas no actuaban indistintamente en la etiologa de todas las neurosis, sino que
existan relaciones especiales entre sus diferentes rdenes y determinadas neurosis".[48]
En cuanto a los medios por los cuales las noxas sexuales inducen trastornos neurticos,
Freud crea que actan diferentes mecanismos en cada una de las neurosis. Para la histeria y las
obsesiones haba desarrollado, desde luego, su modelo psicolgico de la defensa. La neurastenia,
por otro lado, entraa un mecanismo fisiolgico, sin componentes fsicos. Esta era la opinin
comn entre los investigadores de la neurastenia, y Freud se adhiere a ella reiteradamente.
Pareca justificada en varios respectos, incluyendo la aparente ausencia de sntomas psicognicos
y la falta de respuesta a la psicoterapia. Pero Freud no aceptaba la nocin comn de que la
neurastenia es una neurosis refleja, que resulta de alguna anormalidad genital que, a su vez, es la
consecuencia inmediata de la masturbacin. Sostena, por el contrario, que la masturbacin ejerce
sus efectos directamente en el sistema nervioso. En una carta a Fliess, Freud critica a Alexander
Peyer por postular cambios anatmicos en los rganos genitales como el factor clave en la
neurastenia, en vez de buscar cambios directos en el sistema nervioso.[49]
Freud slo dio unas cuantas indicaciones acerca de lo que podra entraar el efecto
neurofisiolgico directo de la masturbacin. Supona que el impulso sexual se basa en ltima
instancia en una excitacin nerviosa, producida por la accin de los rganos genitales en los
nervios que los inervan. Segn Freud, cuando esta "excitacin sexual somtica" alcanza cierto

141
nivel, produce unas respuestas psicosexuales y una conducta sexual cuyo objeto es, a su vez,
reducir el nivel de excitacin. Freud sugiere que la masturbacin, que generalmente implica una
indulgencia persistente, evita la acumulacin normal de la "excitacin sexual somtica". Es
probable que todos los sntomas de debilidad y agotamiento que caracterizan la neurastenia
reflejen este empobrecimiento neurodinmico.
La nocin de que la neurastenia entraa una disminucin de la energa nerviosa o de la
excitacin se aceptaba casi universalmente. Existan muchas divergencias, sin embargo, sobre
cmo se origina esta reduccin energtica. El concepto de Beard era simplemente el exceso de
utilizacin: la reserva de energa nerviosa normal es reducida por exceso de trabajo y esfuerzo
exagerado. El modelo de Freud tambin se basa en el concepto de exceso de utilizacin y tan
slo adapta la hiptesis de base de una disminucin de la energa nerviosa a su teora de una
etiologa sexual exclusiva.
La patognesis de la neurosis de angustia plante ms de un problema a Freud, y durante
cierto tiempo permaneci indeciso en cuanto a saber si el proceso es psicolgico o puramente
fisiolgico. La importancia etiolgica de los tipos particulares de conducta sexual sugeran un
proceso comparable al de la neurastenia; adems, los sntomas de la angustia aparecan con
mucha frecuencia junto con los de la neurastenia. Pero la angustia tambin era comn entre los
histricos y un mecanismo psquico pareca igualmente posible. En el "Manuscrito B" (febrero de
1893), Freud parece preferir una explicacin psicolgica. Sugiere que la angustia acompaa la
prctica del coitus interruptus y que esto se debe al miedo a la preez. Sin embargo, su posicin
cambia en noviembre de 1893, y declara que se requiere una explicacin exclusivamente
fisiolgica.
Freud acaba por darle preferencia al mecanismo fisiolgico. En un manuscrito sin fecha
("Manuscrito E"), escrito al parecer en el verano de 1894, Freud expone varias explicaciones de
esta decisin. Pero stas carecen de gran conviccin, y es probable que el principal factor en su
eleccin de un mecanismo exclusivamente fisiolgico fuese la analoga con la neurastenia,
basada en su origen comn en tipos especficos de conducta sexual. Freud indica en el
"Manuscrito E" que la base de la angustia es una acumulacin de excitacin sexual somtica. Esta
nocin se repite en su primer artculo sobre la neurosis de angustia (enero de 1895), y sirve para
integrar los papeles etiolgicos de la abstinencia, el coitus interruptus, el matrimonio con un
marido impotente, y otras situaciones que entraan una satisfaccin sexual insuficiente. Segn
Freud, todos estos problemas son patolgicos porque no permiten una liberacin suficiente de
tensin sexual somtica. Esta frmula es, en efecto, la contraria a la propuesta para la
neurastenia, y Freud contrasta los dos sndromes en estos trminos, hablando de uno como una
"acumulacin de excitacin" y del otro como un "empobrecimiento de excitacin".
Pero Freud observa que los enfermos que padecen de neurosis de angustia no manifiestan
un gran deseo sexual, a pesar de su falta de satisfaccin:

142
 En series enteras de casos se inicia la neurosis de angustia con una patente disminucin
de la libido sexual, del placer psquico, haciendo que al comunicar a los enfermos que su
dolencia proviene de una 'satisfaccin incompleta', nos respondan todos negando la
posibilidad de un tal origen, toda vez que precisamente en los ltimos tiempos viven sin
experimentar la menor necesidad sexual.
Freud concluye que en estos enfermos algo impide que la excitacin acumulada ejerza su
efecto normal en la psique, y en vez de un aumento de la libido se tiene una
transformacin o conversin de la excitacin en los sntomas fsicos de la angustia (tales
como pulso rpido, hiperventilacin e irritabilidad intestinal): "El mecanismo de la neurosis
de angustia ha de ser buscado en la desviacin de la excitacin sexual somtica, de lo
psquico, y en un consiguiente aprovechamiento anormal de dicha excitacin.[50]

En el "Manuscrito E", Freud considera la cuestin de por qu ocurre esta desviacin. Brinda
varias explicaciones, dependiendo del tipo particular de conducta sexual que genera el sndrome.
Pero en su primer artculo publicado sobre la neurosis de angustia (enero de 1895), Freud seala
que todas las prcticas sexuales que llevan a la angustia entraan una satisfaccin insuficiente, y
sugiere sencillamente que la excitacin somtica es desviada "por caminos distintos por los cuales
espera hallar una descarga".[51] En todo caso, hay una analoga evidente con el modelo de Freud
para la histeria y las obsesiones. En todos estos sndromes, las reacciones normales son
resistidas o impedidas de cualquier otra manera, y los sntomas tan slo reflejan una utilizacin
alternativa, anormal, de la excitacin. La distincin esencial, para Freud, es que en la angustia lo
que se convierte o transforma es la excitacin somtica, mientras que en la histeria y en las
obsesiones la excitacin es psicolgica.
La neurastenia, la angustia, la histeria y las obsesiones son los cuatro principales
sndromes en torno a los cuales Freud esperaba construir su teora general de las neurosis. En su
opinin, se ajustaban a dos modelos generales. La histeria y las obsesiones, las neuropsicosis de
defensa, se basan en recuerdos de sucesos sexuales pasados y entraan procesos patolgicos
que son en amplia medida psicolgicos. La neurastenia y la angustia, por otro lado, se basan en
anormalidades comunes de la vida sexual y son provocadas por medio de procesos puramente
fisiolgicos. Durante este periodo, Freud suele referirse a los ltimos dos sndromes
colectivamente como "las neurosis simples", "las neurosis sexuales" o tan slo "las neurosis", en
distincin por contraste con las neuropsicosis. A partir de 1897, Freud las denomina "neurosis
actuales" (aktuelle Neurose o Aktualneurose), recalcando su dependencia en prcticas sexuales
corrientes en oposicin a la dependencia de las neuropsicosis en recuerdos de experiencias
sexuales pasadas.[52]
Freud trat de hacer encajar otras anormalidades neuropsiquitricas en estos dos modelos
generales de neuropsicosis y neurosis simples. En su artculo "Las neuropsicosis de defensa"

143
(1894), incluye la "locura o confusin alucinatoria" entre los sndromes basados en la defensa
contra recuerdos intolerables. En la locura alucinatoria, indica, se reprime tanto la representacin
como su afecto y el Yo se conduce como si los sucesos relacionados con el recuerdo jams
hubieran ocurrido. Nos da el ejemplo de una joven que reprima el recuerdo de la partida de su
amado y alucinaba continuamente su presencia. Sin embargo, la locura alucinatoria es
mencionada muy raras veces en los ulteriores artculos de Freud.
En enero de 1895, Freud envi un manuscrito sobre la paranoia a Fliess ("Manuscrito H"),
declarando que "la paranoia crnica, en su forma clsica, es efectivamente un modo patolgico de
defensa, como la histeria, la neurosis obsesiva y la confusin alucinatoria".[53] El mecanismo
supuesto de la paranoia es que el afecto asociado con una idea sexual reprimida afecto tal
como un sentimiento de culpabilidad o de autorreproche es transpuesto o proyectado fuera del
Yo al mundo exterior; as, por ejemplo, el autorreproche es reemplazado por la creencia de que
uno es acusado por la gente. Durante los lti mos aos del siglo, Freud suele incluir en sus
publicaciones a la paranoia entre las neuropsicosis de defensa.
En "Las neuropsicosis de defensa", Freud sugiere que las fobias se asemejan mucho a las
obsesiones y entraan el mismo tipo de mecanismo. El afecto de una idea sexual reprimida es
transpuesto y ligado a otra idea, que se vuelve por ende el objeto de la fobia. Freud cambi de
opinin algunos meses ms tarde y declar que "el mecanismo psicolgico... de las obsesiones
propias [es] muy diferente del de las fobias".[54] Las fobias, afirma ahora, son tan slo una parte
de la neurosis de angustia. Esta nocin se repite en una conferencia dictada en enero de 1895.
[55] Sin embargo, en el primer artculo sobre la neurosis de angustia, fechado tambin en enero
de 1895, Freud distingue dos tipos diferentes de fobias. Un tipo se basa en la represin de una
idea y puede compararse, en efecto, con las obsesiones. En el otro tipo, las fobias de la neurosis
de angustia, "es este afecto siempre el mismo, la angustia, y no procede de una representacin
reprimida, demostrndose tan irreductible por medio del anlisis psicolgico como rebelde a toda
accin psicoterpica".[56] Freud sugiere que el mecanismo de este segundo tipo de fobia es,
como el de los otros sntomas de la neurosis de angustia, puramente fisiolgico.[57]
En un manuscrito sobre la melancola ("Manuscrito G"), que ha sido fechado tentativamente
en enero de 1895, Freud interpreta la melancola como una neurosis resultante de la prdida de
"excitacin sexual psquica". Esto puede deberse a su vez a una insuficiencia de excitacin sexual
somtica (melancola neurastnica), a una desviacin de la excitacin sexual somtica fuera de la
esfera psquica (melancola ansiosa), o simplemente a un empobrecimiento endgeno de la
excitacin sexual somtica (melancola propia). Este modelo no es respaldado muy firmemente y
Freud sugiere en otra parte explicaciones alternativas, a menudo relacionando ms
estrechamente la melancola con las neuropsicosis.[58]
Las discusiones de Freud sobre estas diversas entidades clnicas confusin alucinatoria,
paranoia, fobias y melancola comportaban tpicamente muchas dudas y reservas; y nunca se

144
sinti tan seguro en estas explicaciones como en sus interpretaciones de la histeria, las
obsesiones, la neurastenia y la angustia. Por consiguiente, estos ltimos cuatro sndromes
siguieron siendo los sndromes claves en su bsqueda de una teora general de las neurosis.

HERENCIA Y SEXUALIDAD

Al reconocer el papel de los factores sexuales en la etiologa de las neurosis, Freud dej de
otorgar a la herencia la abrumadora importancia que le haba atribuido anteriormente. La herencia,
sin embargo, sigui desempeando una funcin en sus modelos etiolgicos. En su primer artculo
sobre la neurosis de angustia (enero de 1895), declara: "En algunos casos de neurosis de
angustia nos resulta imposible descubrir un proceso etiolgico, siendo precisamente en estos
casos en los que se nos hace ms fcil comprobar la existencia de una grave tara hereditaria".[59]
Esta frmula tiene por objeto, evidentemente, explicar las situaciones en que Freud era incapaz de
establecer su etiologa sexual, y consideraba tales casos como muy poco frecuentes. Pero la
herencia se consideraba igualmente como un factor en otros enfermos. En el segundo artculo
sobre la neurosis de angustia (julio de 1895), Freud habla de la herencia como una precondicin
presente en muchos casos. Define las precondiciones como aquellos factores que generalmente
no pueden causar una enfermedad por s solos, pero sin los cuales las "causas especficas"
careceran a menudo de efecto patolgico. La herencia, sostiene Freud, no es tan importante
como lo suponen autores como Loewenfeld; la causa principal tanto de la neurosis de angustia
como de la neurastenia es la prctica sexual especfica. Esta opinin se justifica, segn Freud, por
el hecho de que el elemento sexual puede establecerse casi siempre, en tanto que las
indicaciones de una tara hereditaria suelen estar ausentes. Adems, la herencia patolgica es un
factor no especfico que puede predisponer al individuo a varias neurosis como puede
comprobarse por la presencia de diferentes neurosis en la misma familia. La naturaleza del
elemento sexual es lo que determina en cada caso qu neurosis se desarrolla de hecho. Sin
embargo, Freud mantiene que "la disposicin hereditaria es la condicin ms importante de la
neurosis de angustia".
La nocin de condicin hereditaria en la neurosis de angustia, as como en la neurastenia,
resolva dos problemas importantes para Freud: explicaba los modelos familiares en la
enfermedad, y explicaba por qu no hay una correspondencia exacta entre la prosecucin de una
prctica sexual particular y la presencia o la gravedad de la enfermedad por qu, por ejemplo,
alguien que practicara el coitus interruptus durante cinco aos poda no ser afectado mientras que
otra persona poda enfermarse al cabo de dos aos. Pero Freud estaba generalmente satisfecho
con que sus noxas sexuales especficas coitus interruptus, masturbacin, etctera eran
suficientemente perjudiciales en s mismas para causar esas neurosis, y no se senta obligado a

145
considerar la herencia como un complemento necesario de los factores sexuales en su frmula
etiolgica. Asimismo, crea que poda establecer la mayor parte del tiempo una relacin entre la
intensidad y la duracin de las noxas sexuales y la severidad de la respuesta. El resultado de ello
es que, si bien la herencia es considerada constantemente como una precondicin, Freud se
senta libre de concentrar su atencin en los elementos sexuales de la enfermedad, y no crea que
el papel otorgado a la herencia representara un obstculo para su construccin de una teora
sexual de las neurosis.
Pero la situacin era muy diferente con la histeria y las obsesiones. Las experiencias
sexuales que, en los casos clnicos de Freud, aparecan como responsables de provocar la
represin y la defensa parecan a menudo muy inocuas e inadecuadas para ocasionar tan graves
respuestas, y Freud pens que la predisposicin debe desempear un papel esencial e
indispensable:

En algunos casos se trata, efectivamente, de sucesos que hemos de reconocer como

intensos traumas; una tentativa de violacin... Otras veces se trata, en cambio, de sucesos
nimios.
Una de mis pacientes mostraba como base de su neurosis el hecho de que un
muchachito, amigo suyo, le haba acariciado una vez tiernamente la mano y haba
apretado, en otra, una de sus piernas contra las suyas, hallndose sentado junto a ella,
mientras se revelaba en su expresin que estaba haciendo algo prohibido... Si lo que
descubrimos como ltimos traumas de la histeria son tanto sucesos graves como
insignificantes... nos inclinaremos, quiz, a suponer que los histricos son por
disposicin hereditaria o por degeneracin seres especiales.[60]

En Estudios sobre la histeria (1895), que sali a la luz hacia la misma poca que los
artculos sobre la neurosis de angustia, Freud abunda en la opinin de que alguna predisposicin,
a menudo hereditaria, debe intervenir en la histeria. Describe a Emmy de N., por ejemplo, como
alguien que "entraaba, desde luego, una tara neurtica hereditaria, pues sin tal disposicin es
imposible, probablemente, enfermar de histeria".[61] Tanto Freud como Breuer critican la teora de
Pierre Janet sobre el papel desempeado por la herencia en la histeria, y la mayora de sus
observaciones sobre la herencia en Estudios sobre la histeria ataen a esta crtica. Pero Freud no
est de acuerdo con algunos aspectos especficos de la tesis de Janet, sino con la nocin general
de que la disposicin hereditaria es un factor clave en la enfermedad. Las opiniones de Janet
sobre el papel de la herencia, al igual que las de Charcot, derivaban en gran medida de los
conceptos de degeneracin hereditaria que haban propugnado Morel y Magnan y que ejercieron
tan considerable influencia en la neuropsiquiatra francesa en aquella poca. Sin embargo, Janet
diverga de Charcot pues insista particularmente en el aspecto degenerativo y en que los
enfermos histricos manifiestan un claro deterioro de las facultades mentales. Esta idea de

146
degeneracin gozaba de amplia aceptacin en la Salptrire. En 1886, Alfred Binet y Charles Fr
escribieron con respecto a las enfermedades de origen psicognico:

Ha de aadirse que tales enfermedades, producidas por medio de la imaginacin, no son

provocadas meramente por un trastorno local; el sujeto que se deja dominar por esta idea de
enfermedad debe ser particularmente excitable y abierto a la sugestin; debe estar dotado de una
condicin de debilidad psquica congnita que suele hallarse junto con manifestaciones
neuropticas marcadas con mayor o menor fuerza.[62]

Jules Janet, en un artculo titulado "L'hystrie et l'hypnotisme, d'aprs la thorie de la

double personnalit" (1888), sostena que toda la gente posee una personalidad inconsciente y
otra consciente. Lo que distingue a los histricos es que en estas personas la personalidad
inconsciente es capaz de abrirse paso por el yo primario y ejercer una influencia excepcional en la
conducta, generando por lo tanto sntomas histricos. La anormalidad bsica en la histeria es la
debilidad del yo primario que permite que el inconsciente ejerza la influencia patolgica.[63] Pierre
Janet, procediendo en parte a partir de las observaciones de su hermano, respalda la nocin de
que existe en la histeria una debilidad bsica del yo primario. Pero en su opinin, esta debilidad es
la fuente de personalidades secundarias. Afirma que en la histeria el yo primario es incapaz de
absorber e integrar adecuadamente todas las experiencias a las que est expuesto, y que por
consiguiente se forman grupos de ideas disociados, inconscientes, que llevan existencias
psquicas independientes. Esta es, segn Janet, la base de la peculiar disociacin de la
conciencia que caracteriza la histeria:

La [disociacin] de la personalidad es... la consecuencia inmediata de esta

debilidad de la sntesis psicolgica. Esta ltima permite que los fenmenos psicolgicos
subsistan, pero no los une con la idea de la personalidad. Podemos representarnos... los
actos subconscientes como agrupaciones secundarias, como sistematizaciones
accesorias de estos fenmenos psicolgicos ignorados.[64]

La debilidad de la personalidad primaria, su incapacidad de asimilar adecuadamente las

sensaciones y percepciones, es, segn Janet, una consecuencia de la degeneracin hereditaria.
La crtica de Freud y Breuer a esta teora se dirige esencialmente al concepto de Janet de
debilidad mental degenerativa. Janet sostiene que los enfermos histricos son forzosamente
dbiles mentales, pero Freud y Breuer afirman que muchos de sus pacientes han sido gente muy
dotada, de capacidades mentales excepcionales. Sugieren que la incapacidad mental tan a
menudo manifestada por los enfermos histricos es un resultado de su enfermedad y no su causa.
Pero su argumento no se propone negar la importancia de la predisposicin hereditaria. La

147
distincin puede observarse en los comentarios de Freud sobre Emmy de N.: "Aplicar a una mujer
as el calificativo de 'degenerada supondra deformar hasta lo irreconocible la significacin de tal
palabra... Confieso tambin que me es imposible hallar en el historial de esta paciente el menor
rasgo de 'disminucin funcional psquica, de la que P. Janet hace depender la gnesis de la
histeria".[65] No obstante, asevera que Emmy de N. padeca de una "tara neurtica hereditaria", y
observa que "habremos, pues, de diferenciar con todo cuidado entre s los conceptos 'disposicin'
y 'degeneracin'".
Freud no est completamente de acuerdo, por supuesto, con la insistencia en la
predisposicin hereditaria que prevaleca en la Salptrire. Recalcaba que la defensa y la
represin de los recuerdos sexuales son los factores principales en la ecuacin etiolgica, y
sostena que algunos enfermos no presentaban en sus historiales taras hereditarias ni
manifestaban anormalidades previas al suceso del trauma sexual. Sin embargo, como muchas de
las experiencias traumticas descubiertas en la terapia eran de naturaleza trivial, segua
sintindose obligado a considerar algn tipo de predisposicin como un factor clave en todos los
casos. Una consecuencia de esto fue una prognosis un poco pesimista. La catarsis, segn Freud,
poda revelar recuerdos sexuales reprimidos, pero no poda hacer nada contra la disposicin del
enfermo a la histeria y, por lo tanto, no poda impedir nuevas represiones y nuevos sntomas:
existe una "limitacin de la eficacia del mtodo catrtico... [ste] no acta, en efecto, sobre las
condiciones causales de la histeria, y, por tanto, no puede evitar que surjan nuevos sntomas en el
lugar de los suprimidos".[66] La atribucin de un importante papel a la predisposicin en la histeria
y las obsesiones tambin tuvo por efecto estorbar los esfuerzos de Freud por desarrollar una
teora general de las neurosis. En vista de que se senta incapaz de relegar la predisposicin al
papel esencialmente auxiliar que le haba asignado con respecto a la neurastenia y a la angustia,
esto representaba un obstculo en sus esfuerzos por caracterizar cada una de las neurosis como
el resultado esencialmente de factores sexuales especficos.
Sin embargo, las opiniones de Freud sobre el papel de la herencia en la gnesis de la
histeria y las obsesiones cambiaron radicalmente con su desarrollo de la teora de los traumas
sexuales infantiles.
En el "Manuscrito A" (fechado tentativamente en diciembre de 1892), Freud habla de
"traumas sexuales anteriores a la edad del raciocinio", y tambin hace algunas otras referencias al
trauma sexual infantil. Sin embargo, si bien su trabajo clnico fue revelando historias de tales
experiencias en algunos de sus pacientes neurticos, Freud no otorg a stas durante cierto
tiempo ningn papel etiolgico ms all del atribuido a los traumas sexuales en general. Pero su
evaluacin de estos sucesos infantiles cambi profundamente a finales de 1895, probablemente
como resultado de anlisis teraputicos ms profundizados, un sondeo ms hondo del material
reprimido de sus pacientes y, por consiguiente, revelaciones ms congruentes de experiencias
sexuales infantiles. Freud escribi a Fliess el 8 de octubre de 1895: "Asmbrate si quieres, pero

148
entre otras cosas sospecho lo siguiente: que la histeria est condicionada por una experiencia
sexual primaria (anterior a la pubertad) acompaada por repulsin y susto, mientras que la
neurosis obsesiva estara condicionada por la misma experiencia, pero vivida con placer". Una
semana despus se mostraba ms confiado en la nueva frmula: "Te he revelado ya,
verbalmente o por escrito, el gran secreto clnico? Helo aqu: la histeria es la consecuencia de un
'shock' sexual presexual, mientras que la neurosis obsesiva es la consecuencia de un placer
sexual presexual, que ms tarde se transforma en autorreproche... 'Presexual' quiere decir, en
realidad, 'prepuberal' ",[67] Este nuevo concepto llev a Freud a revisar por completo su modelo
etiolgico. En efecto, a diferencia de los traumas sexuales tardos que Freud consideraba, en sus
anlisis ms superficiales, como la fuente final de los sntomas histricos y obsesivos, aquellos
sucesos infantiles siempre eran de ndole substancial: seducciones, ataques, episodios repetidos
de juego y manipulacin genital. Segn Freud, tales sucesos parecan apropiados para inducir
neurosis, al igual que el coitus mterruptus y la masturbacin parecan suficientemente nocivos
para explicar la angustia y la neurastenia. Por tanto, dej de sentirse obligado a postular un factor
de predisposicin como complemento necesario del trauma sexual en la generacin de la histeria
y las obsesiones. La herencia poda relegarse ahora al mismo papel secundario en las
neuropsicosis que el que le haba sido asignado en la neurastenia y la angustia.
Un resultado inmediato de ello es un cambio en la prognosis de Freud para la histeria y las
obsesiones. Puesto que el trauma infantil reprimido pareca ser ahora el factor etiolgico
fundamental, y puesto que esto poda resolverse mediante la catarsis, la perspectiva se aclaraba.
Freud le escribi a Fliess el 16 de octubre de 1895: "Tengo la casi seguridad de haber resuelto el
enigma de la histeria y de la neurosis obsesiva con mis frmulas del shock sexual y del placer
sexual infantiles, y adems tengo ahora idntica certeza de que ambas neurosis son radicalmente
curables".[68]
Freud segua pensando que las experiencias sexuales pospuberales, a menudo triviales en
s mismas, desempean un importante papel en la generacin de los sntomas histricos y
obsesivos, pero ahora insista en que dichas experiencias se tornan patgenas debido a su
asociacin con un trauma primario, infantil, y no a causa de un factor separado de predisposicin
cualquiera. Freud escribi algunos meses ms tarde:

Todos los sucesos posteriores a la pubertad, a los cuales es preciso atribuir una influencia
sobre el desarrollo de la neurosis histrica y sobre la formacin de sus sntomas, no son
en realidad sino causas concurrentes, agentes provocadores, como deca Charcot, para el
cual ocupaba la herencia nerviosa el puesto que yo reclamo para la experiencia sexual
precoz... El anlisis demuestra de un modo irrefutable que slo por su facultad de
despertar la huella psquica inconsciente del suceso infantil gozan de una influencia
patgena en relacin con la histeria. Su conexin con la huella patgena primaria es lo

149
 que lleva su recuerdo a lo inconsciente, facultndolos as para contribuir al desarrollo de
una actividad psquica sustrada al poder de las funciones conscientes.[69]

Freud sigue citando a la herencia como factor en la etiologa de la histeria y las obsesiones,
pero su importancia es reducida de manera drstica. Ahora sirve nicamente para resolver los dos
problemas secundarios mencionados con relacin a la neurastenia y la angustia: ayuda a
evidenciar los modelos familiares en la enfermedad y explica por qu no hay una correspondencia
exacta entre la exposicin a un trauma sexual infantil y el subsiguiente desarrollo de una neurosis;
por qu, por ejemplo, un ataque sexual en la infancia puede llevar a una grave enfermedad a una
persona y dejar a otra relativamente indemne. Pero, aun con respecto a estos problemas, Freud
consideraba limitado el papel desempeado por la herencia. Crea que hay, en realidad, una
correspondencia generalmente directa entre la intensidad y la duracin de las experiencias
sexuales infantiles y el ulterior desarrollo de la histeria o de la neurosis obsesiva. Tambin
sostena que, a la luz de las experiencias sexuales infantiles, se obtena una explicacin
alternativa de los modelos familiares en las neurosis:

Si tenemos en cuenta que las relaciones sexuales infantiles... son especialmente

frecuentes entre hermanos o primos, y suponemos que doce o quince aos ms tarde
surgen entre los jvenes miembros de la familia varios casos de enfermedad, habremos de
reconocer que esta emergencia familiar de la neurosis resulta muy apropiada para
inducirnos en error, hacindonos ver una disposicin hereditaria donde no existe ms que
una seudoherencia.[70]

En otro artculo, Freud discute un caso en que un hermano, una hermana y un primo eran
neurticos, dando la apariencia de una anormalidad hereditaria. Pero era sabido en la familia que,
de nio, el primo haba sido atacado sexualmente por una criada, y el anlisis del hermano revel
que haba sido seducido por su primo y que ms tarde haba iniciado a su hermana en el juego
sexual. Estas relaciones, insiste Freud, eran la fuente verdadera de sus enfermedades.[71]
En las historias de trauma sexual infantil reveladas por las pacientes de Freud durante el
anlisis, la persona que ms frecuentemente apareca como seductor era el padre punto que
Freud opt por omitir en sus publicaciones durante aquel periodo, pero que menciona en su
correspondencia a Fliess. Esto ofreca nuevamente, segn Freud, una explicacin de por qu las
neurosis se asociaban tan a menudo con modelos familiares de enfermedad. Si las mujeres
histricas son vctimas de padres incestuosos, entonces cabe esperar encontrar como regla la
combinacin de un padre excntrico y perturbado, y una hija histrica combinacin que muy
probablemente sera interpretada en forma errnea como prueba de una tara hereditaria.
Freud hizo alusin a su nueva teora sobre la etiologa de las neuropsicosis en una
conferencia dictada el 26 de octubre de 1895.[72] Present una versin ms completa de la teora

150
en dos artculos publicados en 1896: "Nuevas observaciones sobre la neuropsicosis de defensa"
(mayo de 1896) y "La etiologa de la histeria" (mayo-junio de 1896). Segn Freud, la nica
distincin etiolgica entre la neurosis obsesiva y la histeria es que la primera entraa un encuentro
infantil activo, placentero, en tanto que la histeria es el resultado de una experiencia pasiva, ya
sea indiferente, o bien algo desagradable. Freud crea que el enfermo de obsesiones haba sido
vctima inicialmente de un ataque sexual, y que esto haba resultado en un despertar sexual
prematuro y haba llevado ulteriormente a inducir a otro nio al juego sexual. Pero esta ltima
experiencia es, segn Freud, lo que explica la ulterior neurosis obsesiva del nio. Esta distincin
entre experiencias pasivas como fuente de la histeria y experiencias activas, placenteras, como
origen de las obsesiones, result ser el modelo revelado por sus anlisis de los enfermos
histricos y obsesivos. Adems, la neurosis obsesiva pareca implicar en particular sentimientos
de insuficiencia personal, autorreproche y culpabilidad, y Freud interpretaba esto como una
transposicin de los sentimientos asociados con el recuerdo reprimido del ataque sexual a otro
nio por parte del enfermo. Por ltimo, esta frmula pareca explicar, en opinin de Freud, por qu
los enfermos que padecan histeria solan ser mujeres, en tanto que los que padecan de
obsesiones eran ms bien hombres.
Al asociar la histeria y las obsesiones con traumas sexuales infantiles, y al relegar la
herencia a un papel secundario, Freud se hallaba finalmente en condiciones de designar un factor
sexual especfico como la causa primordial de cada una de sus neurosis principales. Presenta su
teora general en otro artculo de 1896, "La herencia y la etiologa de las neurosis". El artculo,
publicado en francs en la Revue neurologique, empieza como sigue:

Me dirijo especialmente a los alumnos de J.M. Charcot, para presentarles algunas

objeciones contra la teora etiolgica de las neurosis, que nuestro comn maestro nos ha
transmitido.
Conocido es el papel atribuido a la herencia nerviosa en esta teora. Tratarase de la nica
causa verdadera e indispensable de las afecciones neurticas, no pudiendo aspirar las
dems influencias etiolgicas sino a la categora de agentes provocadores...
Hace ya tiempo que vengo sospechando de la exactitud de esta teora, pero me ha sido
necesario esperar hasta encontrar en la prctica cotidiana del mdico hechos en que
apoyarme.

Freud reconoce que la herencia puede desempear un papel de predisposicin, pero

insiste en que la causa fundamental de cada una de las neurosis es algn factor sexual:

He de afirmar... que cada una de las grandes neurosis enumeradas [histeria, obsesiones,
neurastenia, neurosis de angustia] tiene por causa inmediata... [unas] modificaciones

151
 patolgicas funcionales [que] reconocen como origen comn la vida sexual del individuo,
sea un desorden de la vida sexual actual, sean sucesos importantes de la vida pretrita.
No es sta en verdad una afirmacin nueva e inaudita. Entre las causas de la nerviosidad
se han admitido siempre los desrdenes sexuales, pero subordinndolos a la herencia,
coordinndolos con los dems agentes provocadores y restringiendo su influencia
etiolgica a un nmero limitado de casos observados... En cambio, fundndome yo en los
resultados de mis investigaciones, elevo tales influencias sexuales a la categora de
causas especficas; reconozco su accin en todos los casos de neurosis, y encuentro, en
fin, un paralelismo regular; prueba de una relacin etiolgica particular entre la naturaleza
de la influencia sexual y la especie morbosa de la neurosis.[73]

La designacin de un factor especfico de la vida sexual como la causa principal de cada

una de las neurosis no slo llev a Freud a devaluar la herencia, sino que lo indujo a emprender
una explicacin ms amplia de las neurosis basada en sus fuentes sexuales. Sin embargo, como
la neurastenia y la neurosis de angustia parecan explicables solamente en trminos fisiolgicos,
Freud lleg a la conclusin de que una teora completa deba ser asimismo fisiolgica. Esto lo
llev, a finales de 1895, a una digresin atpica en la especulacin fisiolgica.

Notas:

[1] Paul Briquet, Trait clinique et thrapeutique de l'Hystrie (Pars, 1859), p. 8. 141.
[2] Benedikt, Elektrotherapie, p. 423.
[3] Cf., Auguste Rheinstadter, "Ueber weibliche Nerviositt, Volkmann's Sammlung klinischer Vortrge,
Gynkologie 56:1492-1510. El neurlogo de Munich Leopold Loewenfeld observaba en 1894 que "la
mayora de los gineclogos, y quiz de los mdicos en general, mantienen que el origen de la gran mayora
de las enfermedades nerviosas funcionales en las mujeres radica en la regin de los rganos genitales"
(Loewenfeld, Pathologie und Therapie der Neurasthenie und Hysterie [Wiesbaden, 1894], p. 70).
[4] Breuer, en Freud y Breuer, Studies on Hysteria, p. 242.
[5] Wilhelm Fliess, "Die nasale Reflexneurose", Verhandlungen des Kongresses fr innere Medizin
(Wiesbaden, 1893), pp. 384-394; Fliess, Neue Beitrge zur Klinik und Therapie der nasalen Reflexneurose
(Leipzig y Viena, 1893).
[6] Freud, "Manuscrito C", sin fecha, Los orgenes del psicoanlisis, Obras completas, t. III, p. 3483.
[7] Freud a Fliess, 30 de mayo de 1893, ibid., t. III, p. 3482.
[8] Briquet, Trait, p. 126.
[9] Vase, por ejemplo, Alois Valenta, "eber den sogennanten Coitus Reservatus als eine Hauptursache
der chronischen Metritus und der weiblichen Nervositt", Memorabilien: Monatshefte fr rationelle praktische
Aerzte 25 (1880): 481-485.
[10] Benedikt, Elektrotherapie, p. 423.
[11] Robert Brudenell Carter, On the Pathology and Treatment of Hysteria (Londres, 1853), pp. 34-35.
[12] Jackson, "On Affections of Speech, Part I", p. 170.

152
[13] Freud, "Hysteria", pp. 50-51.
[14] Freud, en Freud y Breuer, Estudios sobre la histeria, Obras Completas, t. I, pginas 140-141.
[15] Krafft-Ebing, "Ueber Nervsen und Psychosen durch sexuelle Abstinenz", Jahrbuch fr Psychiatrie 8
(1889): 1-6.
[16] Freud, "Aportaciones a la Comunicacin preliminar" (1892), Obras Completas. t. I, p. 54.
[17] Freud, "Las neuropsicosis de defensa", ibid., t. I, p. 170.
[18] Ibid., p. 172.
[19] Freud y Breuer, Estudios sobre la histeria, Ibid., p. 39.
[20] Breuer, en Studies on Hysteria, pp. 246-247.
[21] George Beard, "Neurasthenia, or nervous exhaustion", Boston Medical and Surgical Journal 80 (1869):
217 221.
[22] Moebius, "Bemerkungen ber Neurasthenie. Bibliographie", Neurologische Beitrge 2:86 97; Franz Carl
Mller, Handbuch der Neurasthenic (Leipzig, 1893).
[23] Moebius, "Bemerkungen ber Neurasthenie", Neurologische Beitrge 2:63.
[24] Krafft-Ebing, Nervositt und neurasthenische Zustnde (Viena, 1895), p. 34.
[25] Charcot, Leons du Mardi de la Salptrire, 2 vols. (Pars, 1889, 1892).
[26] Wilhelm Erb, Handbuch der Krankheiten des Nervensystems, 2a. ed. (Leipzig, 1878), p. 392.
[27] Paul Blocq, "La neurasthnie et les neurasthniques", Gazelle des Hopitaux, 1891, pp. 425-434.
[28] Krafft-Ebing, Neurasthenische Zustnde, p. 34.
[29] Otto Binswanger, Die Pathologie und Therapie der Neurasthenie (Jena, 1896), p. 59.
[30] Krafft-Ebing, Neurasthenische Zustnde, p. 62; Psychopathia Sexualis, tr. Charles G. Chaddock, 7a. ed.
alemana (Filadelfia y Londres, 1893), p. 374.
[31] Freud, "Crtica de la neurosis de angustia" (1895), Obras Completas, t. I, p. 200.
[32] Loewenfeld, Die nervosen Strungen sexuellen Ursprungs (Wiesbaden, 1891), pp. 61, 75-76.
[33] Alexander Peyer presenta una resea de la literatura ginecolgica pertinente en Der unvollstndige
Beischlaf und seine Folgen beim mnnlichen Geschlechte (Stuttgart, 1890).
[34] Albert Eulenberg, "ber coitus reservatus als Ursache sexualer Neurasthenie bei Mnnern",
Internationales Centralblatt, 1892, pp. 3-7.
[35] Peyer, Der unvollstndige Beischlaf, p. 7.
[36] Freud, "Review of Averbeck's Die akute Neurasthenie" (1887), Standard Edition 1:35; a Martha Bernays,
2 de febrero de 1886, Letters, p. 213; 10 de febrero de 1886, P..223. Freud a Breuer, lo. de septiembre de
1886, p. 232; Freud, Los orgenes del psicoanlisis, Obras Completas, t. III, pp. 3467-3471.
[37] Blocq, "La neurasthnie", p. 434.
[38] Freud, "Las neuropsicosis de defensa", Obras Completas, t. I, p. 175.
[39] Freud, en Freud y Breuer, Estudios sobre la histeria, Ibid., p. 139.
[40] Ibid.
[41] Ewald Hecker, "Ueber larvirte und abortive Angstzustnde bei Neurasthenie", Zentralblatt fr
Nervenheilkunde 16 (1893): 565-72; "Zur Behandlung der neurasthenischen Angstzustnde", Berliner
klinische Wochenschrift 29 (1892): 1195-1197.

153
[42] Freud, "Manuscrito B", fechado el 8 de febrero de 1893, Los orgenes, Obras Completas, t. III, pp. 3477-
3482.
[43] Ibid., p. 3485.
[44] Freud, "La neurastenia y la neurosis de angustia" (1895), Obras Completas, t. I, pp. 183-184.
[45] Ibid., p. 188.
[46]Loewenfeld, "Ueber die Verknpfung neurasthenischer und hystrischer Symp-tome in Anfallsformen
nebst Bemerkungen ber die Freud'sche 'Angstneurose' ", Mnchener medizinische Wochenschrift 42
(1895): 282-284.
[47] Freud, "Crtica de la neurosis de angustia". Obras Completas, t. I, p. 201.
[48] Ibid., p. 199.
[49] Freud, "Manuscrito C", sin fecha, Los orgenes, Ibid., t. III, pp. 3483-3484.
[50] Freud, "La neurastenia y la neurosis de angustia". Ibid., t. I, p. 193.
[51] Ibid., p. 194.
[52] Los trminos aktuelle Neurose y Aktualneurose han sido traducidos por la mayora de los escritores,
incluyendo a James Strachey, el editor de la Standard Edition, como "actual neuroses" (neurosis reales).
Aunque se trata de una traduccin errnea, ya se ha establecido como la versin convencional.
[53] Freud, "Manuscrito H", fechado el 24 de enero de 1895, Obras Completas, t. III, p. 3509.
[54] Freud, "Obsesiones y fobias" (1895), Ibid., t. I, p. 178.
[55] Una sinopsis de esta conferencia no publicada de Freud (dictada ante el Verein ir Psychiatrie und
Neurologie en Viena el 15 de enero de 1895) apareci en el Wiener klinische Wochenschrift 8 (1895): 496.
[56] Freud, "La neurastenia y la neurosis de angustia", Obras Completas, t. I, p. 187.
[57] James Strachey discute las cambiantes opiniones de Freud sobre las fobias en Standard Edition 3: 83-
84.
[58] Freud, "Manuscrito G", sin fecha, Los orgenes, Obras Completas, t. III, pginas 3503-3508.
[59] Freud, "La neurastenia y la neurosis de angustia", Ibid., t. 1, p. 188.
[60] Freud, "La etiologa de la histeria" (1896), Ibid., pp. 304-305.
[61] Freud, en Freud y Breuer, Estudios sobre la histeria, Ibid., p. 87.
[62] Alfred Binet y Charles Fr, Animal Magnetism (Londres, 1887), p. 353.
[63] Jules Janet, "L'Hystrie et l'hypnotisme".
[64] Pierre Janet, The Mental State of Hystericals, p. 505.
[65] Freud, en Freud y Breuer, Estudios sobre la histeria, Obras Completas, t. I, pginas 88-89.
[66] Ibid., p. 142.
[67] Freud a Fliess, 8 de octubre de 1895; Freud a Fliess, 15 de octubre de 1895, Los orgenes, ibid., t. III, p.
3520.
[68] Freud, Los orgenes, Ibid., p. 3521.
[69] Freud, "La herencia y la etiologa de las neurosis", Ibid., t. I, p. 284.
[70] Freud, "La etiologa de la histeria", Ibid., p. 309.
[71] Freud, "Nuevas observaciones sobre la neuropsicosis de defensa" (1896), Ibid., pp. 286-289.
[72] sta fue una de las tres conferencias sobre las neurosis dictadas por Freud en octubre de 1895, ante el
Wiener medizinisches Doctoren-Collegium, pero que nunca fueron publicadas. El Wiener medizinische

154
Presse, 1895, p. 1638, present una resea de dichas conferencias. La discusin que sigui a las
conferencias fue reseada en las pp. 1717-1718. (Otra resea de estas conferencias apareci en el Wiener
klinische Rundschau [1895], pp. 662-663, 679-680, 696-697; pero esta resea no menciona la referencia de
Freud a los traumas sexuales infantiles.)
[73] Freud, "La herencia y la etiologa de las neurosis", Obras Completas, t. I, pginas 277 y 281.

VII. EL "PROYECTO DE UNA PSICOLOGA PARA NEURLOGOS" DE FREUD

HACIA LAS ESPECULACIONES SOBRE LA FISIOLOGA DE LA MENTE

A finales de 1895, Freud dedic considerables esfuerzos a elaborar explicaciones

fisiolgicas para los fenmenos psicolgicos. Por supuesto, haba evitado sistemticamente tales
modelos en sus estudios sobre la hipnosis y la histeria, y su nica incursin anterior en la fisiologa
de los fenmenos psicolgicos (o psicofisiologa) eran algunas observaciones sobre el aparato del
habla en La afasia. Esta inversin de la antigua tendencia en Freud de evadir lo que haba ca-
racterizado como especulacin ftil fue motivada principalmente por su trabajo sobre la
neurastenia y la neurosis de angustia y su intento de construir una teora general de las neurosis.
Freud no deseaba limitar su teora de las neurosis nicamente a consideraciones
etiolgicas, al argumento de que diferentes factores sexuales eran la causa especfica de cada
uno de esos sndromes. Tambin esperaba desarrollar una teora unificada de los procesos
patolgicos las etapas intermedias por los cuales las diversas noxas sexuales producen
sntomas neurticos. Pero la patologa de la neurastenia y la angustia, segn Freud, slo
entraaba mecanismos fisiolgicos y slo poda explicarse en trminos fisiolgicos. Esto sugiri

155
que cualquier teora general de los procesos patolgicos tendra que elaborarse tambin en
trminos fisiolgicos, y que, por lo tanto, sus modelos psicolgicos de la histeria y las obsesiones
haban de ser transpuestos en neurodinmica. Haba afirmado que la angustia y la neurastenia
entraan, respectivamente, excesos y reducciones de "excitacin sexual somtica"; la
construccin de una teora integrada pareca exigir que la histeria y las obsesiones fuesen
explicadas asimismo como manifestaciones de una excitacin sexual somtica.
La bsqueda de Freud de una patologa general de las neurosis, y su incursin en la
teorizacin psicofisiolgica, fueron estimuladas por cierto nmero de observaciones clnicas. La
experiencia clnica de Freud indicaba, en particular, que la histeria suele aparecer en combinacin
con la neurastenia o la neurosis de angustia, en especial esta ltima:

Las neurosis ms frecuentes son, en su gran mayora, "mixtas". No son tampoco

raras las formas puras de neurastenia y neurosis de angustia, sobre todo en personas
jvenes. En cambio, es difcil hallar formas puras de histeria y de neurosis obsesivas, pues
estas dos neurosis aparecen combinadas, por lo general, con la de angustia... Resulta,
con respecto a la histeria, lo que sigue: 1. No es posible considerarla aisladamente,
separndola del conjunto de las neurosis sexuales [esto es, la neurastenia y la angustia].
2. En realidad, no representa sino un solo aspecto del complicado caso neurtico. 3. Slo
en los casos lmites llega a presentarse como una neurosis aislada, y puede ser tratada
como tal[10].

Esto sugiri a Freud que los cambios en la excitacin sexual somtica que supuestamente
subyacen a la neurastenia y la neurosis de angustia podan en verdad tener una importancia
fundamental para la patognesis de la histeria. Durante los meses que precedieron el desarrollo
de su teora de los traumas sexuales infantiles (mencionados por primera vez en octubre de
1895), cuando Freud todava se esforzaba por explicar cmo unos encuentros sexuales
aparentemente nimios podan llevar a la histeria, result que los cambios fisiolgicos provocados
por las neurosis sexuales podan servir de factor esencial de predisposicin. Pero, aun despus
de formular la tesis de que los enfermos histricos y obsesivos haban sufrido siempre graves
traumas sexuales infantiles, y que dichos traumas eran la fuente principal de su enfermedad,
sigui pensando que los efectos somticos de una neurastenia o una neurosis de angustia podan
desempear un importante papel en la neuropsicosis.
Freud ya haba declarado antes, por supuesto, que haba elementos en la patognesis de
la histeria que no podan ser dilucidados por la psicologa y que requeran explicaciones
neurodinmicas, y sin embargo no haba intentado anteriormente formular modelos fisiolgicos.
Pero esto se deba en parte a que, si bien haba mantenido que la psicologa por s sola no poda
brindar un entendimiento cabal de la histeria, no haba dejado de creer que el principal mecanismo
patognico en la histeria los medios por los cuales un trauma psquico conduce a los sntomas

156
histricos puede ser explicado en trminos psicolgicos. La fisiologa poda requerirse para
explicar el origen de los estigmas histricos, o para explicar la "facultad de conversin" la
tendencia a convertir el afecto en sntomas histricos somticos que era lo que, segn Freud,
distingua a la histeria de las obsesiones; pero la defensa y la represin, as como las primeras
frmulas de Freud para el mecanismo patognico que subyace a los sntomas histricos, parecan
sujetas exclusivamente a discusiones psicolgicas. En cambio, los actuales problemas tocantes al
papel de la fisiologa en la histeria y las neurosis con ella relacionadas los problemas planteados
por la presencia de "neurosis simples'", en particular la angustia, en prcticamente todos los
enfermos histricos pona en tela de juicio explcitamente el concepto freudiano de represin y
sugera que los modelos puramente psicolgicos de la represin no bastaran despus de todo. La
neurosis de angustia, segn Freud, entraa una acumulacin de excitacin sexual somtica. La
enfermedad se desarrolla cuando la excitacin es desviada de la esfera psquica y convertida en
sntomas de angustia. En el "Manuscrito E" (escrito probablemente en el verano de 1894), Freud
ofreca varias explicaciones de por qu ocurre tal desviacin, relacionndola con las pautas
sexuales especficas que explicaban la insuficiente descarga sexual del enfermo y su acumulacin
de excitacin. En el primer artculo sobre la neurosis de angustia (enero de 1895), declara
simplemente que todas las pautas sexuales que llevan a la neurosis de angustia entraan una
satisfaccin insuficiente, y la excitacin sexual acumulada tan slo se desva hacia caminos que
ofrecen mayores posibilidades de descarga. Es obvia la analoga con la defensa y la represin en
la histeria y en la neurosis obsesiva. La defensa y la represin en las neuropsicosis tambin son
supuestamente medios de desviar la excitacin fuera de las salidas normales y hacia caminos
donde pueda lograrse ms fcilmente la descarga. Freud seala esta analoga en su
correspondencia con Fliess, y utiliza el trmino defensa para explicar la desviacin de la excitacin
en algunos enfermos de neurosis de angustia. La principal distincin, segn Freud, es que en las
neuropsicosis lo que se acumula y desva es la excitacin psicolgica, mientras que en la neurosis
de angustia es la excitacin somtica. Pero habiendo observado, como lo declara en Estudios
sobre la histeria, que casi todos sus pacientes histricos presentan historias de descarga sexual
muy limitada y manifiestan sntomas de angustia, Freud dedujo que quiz la acumulacin de
excitacin sexual somtica en estos enfermos era un factor en su defensa y represin histrica.
Esta posibilidad era particularmente atractiva pues ayudara a resolver una de las mayores
dificultades en la teora freudiana de las neuropsicosis. Freud no haba podido explicar hasta
entonces por qu los traumas sexuales eran tan singularmente perniciosos. Con su desarrollo de
la teora del trauma sexual infantil en el otoo de 1895, crea haber descubierto por fin unos
factores etiolgicos suficientemente nocivos para causar ulteriormente una enfermedad; pero
segua siendo incapaz de explicar por qu otras formas de trauma psquico un desacuerdo con
un amigo, por ejemplo no podan causar del mismo modo represin e histeria. Freud reconoca
que algunos factores sociolgicos, en particular la moralidad contempornea, haban

157
proporcionado una importancia especial a la sexualidad. Pero tales factores, en opinin de Freud,
no podan haber otorgado un estatuto tan singular al trauma sexual. Le pareci a Freud que la
explicacin deba residir en la esfera de las funciones sexuales somticas, y la presencia de la
neurosis de angustia en la mayora de los casos de histeria confirmaba esta opinin. Freud
especula en un manuscrito enviado a Fliess en enero de 1896 ("Manuscrito K"):

Sin duda nos hallaremos hundidos en los enigmas ms profundos de la psicologa

al preguntarnos sobre el origen del displacer [esto es, la molestia ocasionada por las ideas
intolerables] que sera suscitado por la estimulacin sexual prematura y sin el cual no
podra explicarse la ocurrencia de la represin. La respuesta ms directa nos dir que el
pudor y la moralidad son las fuerzas represoras... Mucho me temo, sin embargo, que esta
explicacin no resistir a un examen ms detenido... A mi juicio, debe existir en la vida
sexual una fuente independiente para la provocacin del displacer; una fuente que, una
vez establecida, es susceptible de activar las percepciones repugnantes, de prestar fuerza
a la moral, y as sucesivamente. Me atengo al prototipo de la neurosis de angustia en el
adulto, donde tambin interviene una cantidad originada en la vida sexual que causa un
trastorno en el psiquismo, cuando [de no haber sido por la frustracin de salidas sexuales
normales] normalmente habra hallado una aplicacin distinta en el proceso sexual.
Mientras no dispongamos de una teora correcta de este proceso, quedar irresuelto el
problema del origen del displacer que acta en la represin.[11]

El asignar un papel determinante a la excitacin sexual somtica en el desarrollo del

displacer y en la emergencia de la defensa y la represin histrica pareca brindar una posible
resolucin de la dificultad.

El modelo de Freud para la neurosis de angustia tambin proporcion otra motivacin para
sus especulaciones psicofisiolgicas. Durante el periodo en que escriba la "Comunicacin
preliminar" (publicada en enero de 1893), Freud consideraba la supresin histrica de recuerdos
perturbadores como meras instancias de la inhibicin psquica normal que se emplea
constantemente para deshacerse de ideas molestas o .que distraen. El elemento patolgico,
segn Freud, era la falta de inhibicin de los enfermos histricos. Esto ocurra debido a una
"tendencia a la disociacin de la conciencia", que permita que la idea perturbadora evitara. la
inhibicin por la conciencia primaria y ejerciera una influencia anormal en el pensamiento y la
conducta. Cuando Freud formul su teora de la defensa durante el ao siguiente, su punto de
vista sobre la relacin entre la represin histrica y la inhibicin normal cambi radicalmente. Al
reconocer que los recuerdos implicados en la generacin de los sntomas histricos son de
naturaleza excepcionalmente perturbadora y amenazadora, Freud declar que la reaccin del yo a
tales recuerdos tiene muy poco que ver con la inhibicin normal. Consideraba ahora la represin

158
como un proceso distinto y completamente patolgico, y pensaba que los sntomas de la histeria,
en particular las conversiones somticas, eran el resultado directo del mero acto de represin.
Empero, con el desarrollo de su modelo para la neurosis de angustia, la distincin entre la
represin y la inhibicin se borr. Freud crea que la neurosis de angustia era causada por una
satisfaccin sexual insuficiente y que entraaba un proceso, muy semejante al de la defensa y
represin histrica, por el cual la excitacin sexual se desva de la esfera psquica y se convierte
en sntomas somticos. Pero la desviacin de la excitacin sexual fuera de la psique durante
perodos en que la satisfaccin es inasequible parecera ser una funcin normal de la inhibicin
psquica. Desviar los pensamientos de uno de impulsos que no pueden ser satisfechos de
inmediato es en verdad un proceso normal, cotidiano. La neurosis de angustia es acaso
simplemente el resultado patolgico de una inhibicin continua y prolongada? Esta hiptesis era
insostenible si Freud deseaba mantener que la conversin es el resultado de un proceso
patolgico nico; y sin embargo, pareca imposible sostener que la neurosis de angustia entraa
un mecanismo claramente distinto de la inhibicin normal. Freud esperaba que un esclarecimiento
de la relacin entre angustia e histeria resolvera el dilema y restablecera la distincin entre
represin e inhibicin.
Estos problemas planteados por los estudios de Freud sobre las neurosis simples en
particular, los problemas de definir la relacin de la represin con la excitacin sexual somtica y
de diferenciar la represin de la inhibicin fueron la principal motivacin de la incursin de Freud
en la psicofisiologa durante 1895. Freud redefini la defensa para incluir tanto la inhibicin
(defensa normal) y la represin (defensa patolgica), y escribi acerca de sus especulaciones
psicofisiolgicas: "Realmente, yo slo quera explicar la defensa".[12]
El "Proyecto de una psicologa para neurlogos", el manuscrito que se conserva de la
teorizacin fisiolgica de Freud, fue escrito en septiembre y octubre de 1895, y consta de tres
partes. La primera se ocupa principalmente de establecer los fundamentos fisiolgicos de la
inhibicin psicolgica normal. La discusin tambin abarca la disposicin normal de la excitacin
exgena (esto es, la excitacin derivada del impacto de estmulos externos sobre el organismo) y
la utilizacin normal de excitacin endgena (excitacin generada por los propios procesos
orgnicos y relacionada con instintos innatos, tales como el hambre, la bsqueda de oxgeno y de
satisfaccin sexual). El segundo captulo de Freud se dedica a una explicacin neurodinmica de
la represin y la patognesis de la histeria. Aqu es donde trata de establecer la distincin entre
represin e inhibicin. Tambin considera la base fisiolgica para la presencia casi invariable de
neurosis simples en enfermos histricos, y para la patogenia particular del trauma sexual.
En la tercera y ltima parte, Freud ampla su modelo neurofisiolgico para incluir procesos
psquicos normales tales como el pensamiento y la cognicin. El principal objeto de esta seccin
es dilucidar ms profundamente el mecanismo de la inhibicin normal y demostrar cmo este
proceso inhibitorio sirve de fundamento para todo el funcionamiento mental.

159
 La primera mencin de Freud de su nuevo inters por las especulaciones psicofisiolgicas
aparece en una carta a Fliess del 27 de abril de 1895, tres meses despus de la publicacin de su
primer artculo sobre la neurosis de angustia y aproximadamente seis semanas despus de haber
terminado la ltima seccin de Estudios sobre la histeria. En cartas ulteriores hay comentarios
acerca del progreso de sus especulaciones. El 6 de agosto escribe: "creo haber llegado a la
comprensin de la defensa patolgica [o sea, la represin], y con ella de muchos importantes
procesos psicolgicos". Unos pocos das ms tarde se muestra ms pesimista[13]. Pero en todo
caso, no ha sobrevivido ninguna de sus notas sobre psicofisiologa de aquellos meses y resulta
imposible juzgar cmo progres su pensamiento durante ese periodo.
A principios de septiembre, segn Ernest Jones, Freud fue a Berln a visitar a Fliess, y sus
conversaciones le inspiraron tanto que se puso a escribir el "Proyecto" en el tren de regreso a
casa[14]. Freud anota en una carta del 23 de septiembre: "Todava en el tren comenc una breve
sntesis de la [smbolos utilizados en el "Proyecto"], destinada a que t la critiques, y ahora
la contino en mis horas libres y en los entreactos de mi prctica profesional"[15]. Pero la decisin
de desarrollar sus modelos fisiolgicos en un extenso manuscrito no fue simplemente el resultado
de las conversaciones con Fliess. La formulacin de la teora freudiana de los traumas sexuales
infantiles, durante las semanas siguientes a su visita, fue sin duda alguna un factor ms
importante en la elaboracin del "Proyecto". La primera carta de Freud a Fliess anunciando la
teora del trauma infantil es del 8 de octubre, pero la teora ocupa un lugar central en su discusin
de la psicopatologa en la segunda seccin del "Proyecto", escrita probablemente una o dos
semanas antes. El concepto de los traumas sexuales infantiles era importante para el "Proyecto"
porque sugera nuevos enfoques a los problemas de la distincin entre represin e inhibicin y la
relacin de la represin con la excitacin sexual somtica. En la mayora de los traumas
psquicos, la propia experiencia es mucho ms penosa que su evocacin. Inmediatamente
despus de formular su teora del trauma infantil, Freud sugiere que, en el caso de abuso sexual
infantil, lo contrario es cierto. El nio, cuya sexualidad an no est desarrollada, tolerar con poca
perturbacin experiencias cuyo recuerdo, despus de la pubertad y del despertar de la sexualidad,
entraar una afliccin significativamente mucho mayor. Freud propone que este arreglo peculiar,
en que el recuerdo es ms perturbador que el suceso, es el factor que induce la defensa
patolgica en vez de la normal (o sea, la represin en vez de la inhibicin). Tambin mantiene que
la generacin de ciertas cantidades de excitacin sexual somtica en la pubertad es lo que altera
especficamente la respuesta del psiquismo a los recuerdos sexuales infantiles. Estas nociones
constituyen la base de la discusin de la histeria en el "Proyecto" de Freud.
El manuscrito sobreviviente fue completado durante la primera semana de octubre de 1895.
La fecha que encabeza la tercera parte es el 5 de octubre, y Freud envi el trabajo, en dos
cuadernos, a Fliess el 8 de octubre. Freud habl en una carta adjunta de otro cuaderno, dedicado
ms especficamente a la represin, pero ste no sobrevivi. El nico material adicional relativo a

160
las especulaciones psicofisiolgicas del "Proyecto" aparece en una carta a Fliess escrita el 1 de
enero de 1896, en que Freud dedica varias pginas a revisar su modelo neurodinmico bsico.
[16]

ALGUNOS CONCEPTOS BSICOS

Las teoras psicofisiolgicas del "Proyecto" se basan en nociones comunes

contemporneas de la funcin cerebral, en particular en conceptos relativos a la naturaleza refleja
de la actividad cerebral y la importancia de los fenmenos cerebrales inhibitorios. Las especula-
ciones de Freud se parecen en cierta medida al modelo neurodinmico formulado por Breuer en
Estudios sobre la histeria, as como a las teoras mucho ms detalladas y completas desarrolladas
por Sigmund Exner en su Entwurf zu einer physiologischen Erklarung der psychischen
Erscheinungen (1894). Pero los tratados psicofisiolgicos gozaban de gran difusin en aquella
poca y eran escritos por numerosos neuropsiquiatras, fisilogos y psiclogos por toda Europa, y
dichos tratados procedan en forma caracterstica de los mismos principios que el "Proyecto" e
incluan modelos similares a los de Freud. No cabe duda de que Freud estaba familiarizado con
muchos de tales trabajos al principio del "Proyecto" declara que "actualmente se emprenden
muchos intentos de esta especie"[17] y resultara poco fundado atribuir alguna importancia
especial a las especulaciones de sus colegas vieneses en la formacin de sus teoras.

Freud comienza introduciendo el concepto de una cantidad de excitacin nerviosa, o Q[18].

La cuantificacin de la excitacin nerviosa se justifica, segn Freud, por observaciones clnicas.
Los casos de histeria y de neurosis obsesiva, sostiene, demuestran claramente una
proporcionalidad entre la intensidad de los traumas patognicos los "estmulos" que inducen las
neurosis y la magnitud de los sntomas ulteriores; y esta proporcionalidad sugiere que se puede
hablar de cantidades de estmulos y de respuesta. Tales observaciones fueron la base de la
anterior cuantificacin de la excitacin psquica por parte de Freud, y ahora simplemente
transpone el modelo psicolgico anterior en trminos fisiolgicos. Las mismas consideraciones
clnicas tambin haban llevado a Freud a formular su principio de constancia, el concepto de que
el organismo lucha por descargar el exceso de excitacin y por mantener su montante de
excitacin en un nivel constante, y a esto tambin se le da ahora una interpretacin neuro-
dinmica. Freud propone como un primer principio que los nervios tienden a despojarse de Q.
Los fisilogos que estudian los reflejos del sistema nervioso tambin han observado
sistemticamente una proporcionalidad entre el estmulo y la respuesta. El fisilogo Charles Richet
escriba, por ejemplo: "En un movimiento reflejo simple [como el de un sapo decapitado], siendo
todas las condiciones, en otro respecto, iguales en la irritabilidad de los conductores nerviosos, los
centros nerviosos y los msculos, la reaccin refleja es directamente proporcional a la intensidad

161
de la excitacin"[19]. Asimismo, tales observaciones haban sugerido que la excitacin nerviosa
puede cuantificarse y que existe una tendencia a liberar de excitacin al sistema nervioso. Por
consiguiente, el concepto de cantidades de excitacin, y la nocin de que la excitacin nerviosa se
mantiene en un nivel constante, eran elementos comunes en las especulaciones neurofisiolgicas
durante la ltima parte del siglo XIX.
Freud integr su teora de la excitacin nerviosa con la teora neuronal de la estructura del
sistema nervioso. El trmino clula nerviosa utilizado en la segunda mitad del siglo XIX se refera
solamente al cuerpo de la clula nerviosa; la relacin del cuerpo de la clula con los diversos
apndices, en particular los axones, era objeto de gran controversia. Sin embargo, en 1886
Wilhelm His present los resultados de estudios microscpicos que demostraban el desarrollo
embrionario del axn fuera del cuerpo de la clula, e investigaciones ulteriores fortalecieron el
enfoque de que el cuerpo de la clula y sus apndices comprenden una sola unidad celular. En
1891, Wilhelm Waldeyer public un artculo en que reseaba las pruebas a favor de su tesis, y
acu el trmino neurona para designar la unidad celular nerviosa[20]. Freud utiliza la teora de la
neurona en el "Proyecto":

El sistema neuronal est formado por neuronas discretas, homlogas en su estruc-

tura, que contactan entre s a travs de una sustancia intermedia extraa, que terminan las
unas en !as otras como si lo hicieran sobre trozos de tejido extrao [por ejemplo, tejido
muscular] y en las cuales se hallan preestablecidas determinadas direcciones de
conduccin, ya que reciben estmulos a travs de las prolongaciones celulares [dendritas]
y los emiten por un cilindroeje [axn][21].

Segn Freud, las neuronas pueden ser cargadas, o "catectizadas"[22] con cierta cantidad
de excitacin. De conformidad con el principio de inercia el equivalente neurodinmico del
principio de constancia una neurona tendera a despojarse de tales catexias, y esto sugiere a
Freud el concepto de una corriente Q que pasa dentro de la neurona a travs de sus procesos
celulares y sale a travs de su axn. Sin embargo, la observacin de que los estmulos no siempre
producen respuestas inmediatas indica que Q es a menudo retenido dentro del sistema. Esto lleva
a Freud a formular la hiptesis de las "barreras de contacto".
Freud sugiere que la retencin de Q dentro de una neurona es el resultado de resistencias
neuronales al paso de las corrientes Q. Dichas resistencias, segn cree, se localizan en los puntos
de contacto entre neuronas, y por tanto las denomina barreras de contacto. Pero la resistencia
presentada por una barrera de contacto puede modificarse, y tales modificaciones son, segn
Freud la base fisiolgica tanto del aprendizaje como de la memoria. El paso de Q a travs de una
barrera tiene por efecto disminuir la resistencia en la barrera al paso ulterior de Q adicional, y por
consiguiente una Q ulterior puede pasar ms fcilmente: "El propio proceso de conduccin crea...

162
una mejor capacidad para la conduccin ulterior"[23]. Esta facilitacin de las corrientes Q
constituye la fisiologa del aprendizaje: por ejemplo, cuando se empieza a aprender a montar en
bicicleta, el registro de las vas de conduccin neuronales apropiadas que se requiere para
coordinar todos los movimientos necesarios para montar en bicicleta (esto es, el paso de las
corrientes Q por las barreras neuronales apropiadas) es lento y difcil. Con la prctica, que en
efecto implica la excitacin repetida de las mismas vas, se facilita el paso de las corrientes Q por
las barreras de contacto apropiadas, los movimientos apropiados ocurren ms fcilmente, y de
ese modo se "aprende" la tarea. Los grados relativos de facilitacin de las diferentes barreras
determinan la direccin de una corriente Q y constituyen la base de la memoria: volviendo al
ejemplo de montar en bicicleta, cuando se vuelve a practicar este ejercicio despus de haber
aprendido a hacerlo, las corrientes Q generadas por el nuevo intento tienen mayores probabi-
lidades de pasar en la direccin de las vas facilitadas establecidas por el aprendizaje anterior, en
vez de seguir por vas colaterales relativamente no facilitadas; as que los movimientos
apropiados, coordinados requeridos para montar en bicicleta son en efecto, "recordados". La
facilitacin es proporcional a la magnitud de la Q que pasa a travs de la barrera, y a la
frecuencia con que las corrientes Q pasan a travs de ella; por consiguiente, el aprendizaje y la
memoria son proporcionales a la magnitud de un estmulo y al grado de repeticin del mismo.
El trmino Bahnung (traducido como "facilitacin") fue acuado por Sigmund Exner en un
artculo de 1884 titulado "Zur Kenntniss von der Wechselwirkung der Erregungen im
Centralnervensystem" en el que Exner declara que "la descarga de una excitacin cortical inicial
facilita una segunda descarga".[24] Pero este concepto de facilitacin, y la creencia de que la
facilitacin constituye la base fisiolgica del aprendizaje, haban sido nociones reconocidas
durante gran parte del siglo. La observacin cotidiana de que una respuesta puede ejecutarse
tanto ms fcilmente cuanto que ya ha sido practicada o se ha vuelto habitual se sola interpretar
como una indicacin de que la va de conduccin neuronal implicada haba sido facilitada por la
repeticin. Experimentos fisiolgicos sobre el tiempo de reaccin robustecieron esta opinin.
Las siguientes observaciones del psiclogo francs Hyppolyte Taine, en un libro muy
encomiado por Freud (De l'intelligence [1864], reflejan la opinin comn:

Cuanto ms haya sido utilizada en el pasado una va de conduccin por las corrien -
tes [nerviosas], tanto ms probabilidades tiene una corriente ulterior de seguir la misma
va... De este modo podemos ejecutar nuestros movimientos aprendidos, despus de un
periodo de aprendizaje ms o menos largo, en forma completamente automtica
caminar, correr, nadar, manejar un arma, una herramienta o un instrumento musical[25].

La nocin de que el modelo de las facilitaciones interneurales forma la base de la memoria

no gozaba de igual difusin. Prcticamente todos los autores coincidan en que la memoria debe

163
entraar algunos cambios fsicos en el terreno neuronal, pero se sola insistir ms en los cambios
dentro de las neuronas que en las alteraciones en las conexiones intercelulares. No obstante, se
atribua por lo general al ltimo factor un papel en la memoria, y cierto nmero de autores consi-
deraban las facilitaciones interneurales como el elemento esencial. Thodule Ribot, profesor de
psicologa en el Collge de France, y un cercano colaborador de los investigadores de la
Salptrire, escribi en 1882 que la memoria comprende dos condiciones fisiolgicas:
1. una modificacin particular impresa en los elementos nerviosos, y
2. una asociacin, una conexin especfica establecida entre determinado nmero de
elementos[26]. Ms tarde, Ribot insisti en la segunda condicin el establecimiento de
afinidades dinmicas entre neuronas como factor determinante.
La discusin de Freud sobre la memoria lo lleva a distinguir entre dos diferentes tipos de
neuronas. Sostiene en el "Proyecto" que, mientras que la memoria y el aprendizaje entraan la
modificacin de las barreras de contacto neuronales, la "percepcin", o la receptividad a la
sensacin, parece implicar una capacidad de respuesta por parte del organismo que permanece
inalterable con el tiempo y por lo tanto parece exigir que exista otra clase de neuronas que no es
alterada por cada nueva excitacin. Esta tambin era una nocin comn, y Freud habla de "la
distincin corriente entre 'clulas perceptivas' y 'clulas mnemnicas'". Freud sugiere que las
neuronas perceptivas se caracterizan por barreras de contacto permanentemente facilitadas.
La diferencia entre las neuronas perceptivas y las mnemnicas no ha de considerarse
necesariamente, segn Freud, innata. Puesto que las clulas perceptivas reciben su estmulo
directamente del mundo exterior, mientras que las clulas mnemnicas slo tienen conexiones
internas, las clulas perceptivas pueden estar expuestas a excitaciones de magnitud mucho
mayor que las recibidas por las clulas mnemnicas, y estas grandes Qs pueden sencillamente
romper las barreras de contacto de las neuronas perceptivas. Freud designa a las clulas
mnemnicas neuronas , y a las perceptivas neuronas .
Freud tambin introduce un tercer tipo de clula nerviosa, las neuronas , asociadas con la
conciencia. Freud sugiere primero que estas neuronas reciben su excitacin a travs de la
memoria, o clulas, pero en una carta a Fliess de enero de 1896, revisa este esquema y propone
que las neuronas son excitadas de hecho directamente por las clulas perceptivas. En todo
caso, Freud siempre define la ubicacin de los diversos tipos de clulas dentro del sistema ner-
vioso en trminos de su posicin relativa unos con otros y dedica muy poca atencin a identificar
localizaciones anatmicas especficas para estos tipos de clulas. Las neuronas perceptivas, o ,
son asociadas, por supuesto, con los nervios sensoriales perifricos; y Freud declara que "por el
momento identificaremos, pues, el sistema con la sustancia gris del cerebro"[27]. Tambin
indica que las neuronas que reciben una excitacin exgena (excitacin del exterior del cuerpo), a
travs del sistema , estn ubicadas en los estratos celulares ms superficiales de la sustancia
gris cerebral, en tanto que las clulas que reciben una excitacin endgena se encuentran en

164
los estratos ms profundos. Pero no se prosigue la discusin sobre la localizacin cerebral, y no
se menciona ningn centro cerebral como los considerados en el libro de Exner y en las
especulaciones psicofisiolgicas de Theodr Meynert. Esto es congruente con el firme es-
cepticismo de Freud con respecto a la ubicacin de las funciones psquicas en zonas especficas
del cerebro.
El principio freudiano de inercia el equivalente neurofisiolgico de su principio de
constancia sostiene que el sistema lucha para despojarse de ciertas cantidades de excitacin, o
Q. Al discutir las neuronas , las neuronas asociadas con la conciencia, Freud considera las
sensaciones de placer y displacer (Unlust):

Dado que hemos establecido con certeza una tendencia de la vida psquica hacia la
evitacin del displacer, estaramos tentados de identificarla con la tendencia primaria de la
inercia. En tal caso el displacer coincidira con un aumento del nivel cuantitativo de [Q]...
Equivaldra a la sensacin cuando se produce un aumento de cantidad [Q]... El placer
sera la [correspondiente] sensacin de descarga [de Q].[28]

El concepto de displacer se distingue del de dolor (Schmerz). Freud concibe el dolor como
un fenmeno fsico provocado por la introduccin de grandes cantidades de excitacin exgena
en el sistema, con una correspondencia exacta entre la magnitud de las Qs exgenas y el grado
del dolor. El displacer es la sensacin subjetiva, consciente de todo aumento de Q, y por ende
formara parte de la respuesta subjetiva del dolor. La asociacin de dolor y displacer con grandes
cantidades de excitacin fue corroborada por la observacin de que si se magnifica
suficientemente cualquier estimulo exgeno, ste se acompaa de dolor.
La idea de que el placer est relacionado con la liberacin de la excitacin acumulada era,
una vez ms, una nocin comn en aquella poca. En un artculo escrito muchos aos despus
del "Proyecto", Freud cita declaraciones de Gustav Fechner, que datan de 1873, que identifican el
placer con la estabilidad del sistema nervioso y el displacer con la inestabilidad. Muchos autores,
procediendo a partir de la interpretacin de toda la conducta en trminos de reflejos, sugeran que
el placer es simplemente la sensacin de una respuesta adecuada a los estmulos, mientras que
el displacer acompaa situaciones en que no ocurre una respuesta suficiente. Por ejemplo,
Wilhelm Griesinger observaba:

En cuanto uno experimenta [un estimulo], uno tiene tambin movimiento; en cuanto
uno tiene una idea, tambin hay un esfuerzo. La libre ejecucin de esta conversin se
percibe como satisfaccin... [Un] sentimiento de bienestar, de placer, se relaciona con el
acto... Las perturbaciones [de esta transposicin de estmulos en accin] ocasionan
displacer psquico, dolor espiritual[29].

165
 Sin embargo, Freud seala en el "Proyecto" que si bien la descarga de excitacin y la
resolucin del displacer es la funcin primaria del sistema nervioso, el sistema se ve obligado
continuamente a dar cabida a aumentos prolongados de la excitacin. La excitacin generada, en
particular, por necesidades biolgicas endgenas, como el hambre, ha de ser retenida hasta que
se hayan acumulado cantidades suficientes para permitir que el organismo lleve a cabo esa
accin especfica la adquisicin de comida, por ejemplo necesaria para satisfacer la
necesidad:
El sistema neuronal recibe estmulos de los propios elementos somticos
estmulos endgenos, que tambin necesitan ser descargados. Se originan en las
clulas del organismo y dan lugar a las grandes necesidades [fisiolgicas]: hambre,
respiracin, sexualidad... Aquellos estmulos cesan nicamente bajo determinadas condi-
ciones que deben ser realizadas en el mundo exterior. (Pinsese, por ejemplo, en las
necesidades nutricias.) Para llevar a cabo tal accin [creadora de dichas condiciones]
una accin que bien merece ser calificada de "especfica" se requiere un esfuerzo que
es independiente de las cantidades endgenas [Q] y que, por lo general es mayor [que
ellas], ya que el individuo se encuentra sometido a condiciones que cabe designar como
apremio de la vida. Con ello, el sistema neuronal se ve obligado a abandonar su primitiva
tendencia a la inercia... Debe aprender a tolerar la acumulacin de cierta cantidad [Q]
suficiente para cumplir las demandas de la accin especfica[30].

La excitacin endgena, segn el modelo de Freud, es recibida por las neuronas

mnemnicas. La consideracin de esta necesidad de acumular excitacin llev a Freud a postular
la existencia de las barreras de contacto que sirven para retener Q entre dichas neuronas
mnemnicas.

EL YO Y LA SATISFACCIN DE LAS NECESIDADES BIOLGICAS

Freud sugiere que, en el recin nacido, la acumulacin de excitacin endgena en slo

produce respuestas emocionales, como llorar. Esto, por supuesto, no puede por s solo satisfacer
la necesidad biolgica que genera la Q; pero conducir a menudo a la satisfaccin, como en el
caso de una criatura hambrienta cuyos llantos hacen que se le d alimento. Segn Freud, tal
experiencia de satisfaccin se acompaar de la percepcin de los objetos que sirven como
instrumentos de esta experiencia, y de la percepcin de los propios movimientos del nio
implicados en la ejecucin de la accin especfica requerida para coger aquel objeto. Por
consiguiente, se establecern finalmente asociaciones en entre la imagen mnemnica de los
objetos, la imagen mnemnica de los movimientos del nio, y el recuerdo de la necesidad
biolgica. Freud explica la neurodinmica de la asociacin de la siguiente manera:

166
 Hasta ahora hemos visto que las neuronas son influidas por las neuronas y por
las vas de conduccin endgena, mientras que las distintas neuronas , estn aisladas
las unas de las otras por barreras de contacto con poderosas resistencias. Existe, sin
embargo, una ley fundamental de asociacin por simultaneidad... que constituye la base
de todas las conexiones entre las neuronas ... La catexia... pasa de una neurona () a
otra (), siempre que la () y () hayan sido, en algn momento, catectizadas
simultneamente... En otros trminos, la catectizacin simultnea - ha llevado a la
facilitacin de una barrera de contacto. De ello se desprende, expresndolo en los
trminos de nuestra teora, que una cantidad [Q] pasa ms fcilmente de una neurona a
otra catectizada, que a una no catectizada...
...Una cantidad en la neurona (a) no slo se dirigir en direccin de la barrera ms
facilitada, sino tambin hacia la que est catectizada en su vertiente opuesta... As, la
vivencia de satisfaccin conduce a una facilitacin entre las dos imgenes mnemnicas [la
del objeto deseado y la del movimiento reflejo] y las neuronas nucleares que han sido
catectizadas durante el estado de urgencia[31].

La psicologa de la asociacin aquel enfoque de la psicologa que intenta explicar el

funcionamiento mental en trminos de la asociacin de ideas era un fundamento reconocido de
la especulacin psicofisiolgica durante el siglo XIX, y la nocin de que las asociaciones se basan
en la facilitacin de las vas de conduccin de los elementos nerviosos era un elemento
permanente de tales especulaciones. La ecuacin de asociacin y facilitacin neuronal puede
hallarse en el trabajo fundamental de David Hartley sobre la psicologa de la asociacin (1749).
[32] Si bien las teoras de la estructura y funcin nerviosa cambiaron radicalmente durante el
siguiente siglo y medio, el concepto bsico permaneci inalterado. La declaracin de Herbert
Spencer en The Principles of Psychology (1855) es representativa: "La relacin psquica entre dos
[ideas] corresponde a la relacin fsica entre dos porciones tocadas de la sustancia gris, que estn
puestas en comunicacin tan directa o indirecta que tiene lugar una descarga entre ellas".[33]
Freud propone que, como consecuencia de las asociaciones establecidas por experiencias
anteriores de satisfaccin, una acumulacin ulterior de excitacin endgena resultar en una
corriente de Q a travs de las vas facilitadas en la imagen mnemnica del objeto deseado. El
recin nacido alucinar entonces al objeto. La excitacin tambin fluir a la imagen mnemnica de
los movimientos del nio durante la experiencia de satisfaccin, y puede llevar a cabo dichos
movimientos en respuesta a la alucinacin. Esto, por supuesto, no lograr producir satisfaccin
alguna y slo resultar en decepcin. Por tanto, el nio tiene que desarrollar un medio de evitar tal
conducta y de restringir la realizacin de la accin especfica a las ocasiones en que el objeto
deseado est realmente presente y las experiencias de satisfaccin pueden realmente obtenerse.

167
 Freud indica que la constante recepcin de Q endgena en lleva a la persistente
presencia de un cuerpo de neuronas catectizadas en Algunas de estas neuronas estn
catectizadas permanentemente, mientras que otras slo tienen una carga temporaria. En el
esquema especulativo de Freud, este cuerpo de neuronas catectizadas es la base fisiolgica del
yo. La funcin del yo es impedir la alucinacin de los objetos deseados y lograr verdaderas
experiencias de satisfaccin. Lleva a cabo esto mediante un mecanismo, "que en trminos
generales se califica como [el] de la inhibicin"[34]. Freud ya ha sealado que cuando dos
neuronas adyacentes son catectizadas ocurre una facilitacin de la barrera de contacto situada
entre ambas. Segn este modelo, una corriente de Q que normalmente pasara de la neurona A a
la neurona B puede desviarse hacia una tercera neurona, C, si C es una neurona catectizada
situada junto a A (C es llamada "catexia colateral"). De este modo se inhibe la corriente A a B. La
red de neuronas catectizadas que forman el yo sirven, segn Freud, de instrumento de tales
desviaciones, o inhibiciones.
En el caso de una acumulacin de Q endgena, el yo desva esa corriente que de otro
modo fluira a la imagen mnemnica del objeto deseado y producira una alucinacin. Esta
evitacin de la alucinacin significa que el objeto deseado slo ser percibido conscientemente
cuando est realmente presente. As, la representacin del objeto percibido en (las neuronas
que subyacen a la conciencia) podr servir de criterio para la realidad del objeto y para la oportuni-
dad de la accin especfica:
En presencia de inhibicin por un Yo catectizado, los signos de descarga sirven,
en trminos muy generales, como signos de realidad que aprende a aprovechar... Si el
Yo se encuentra en estado de tensin desiderativa en el momento en que surge tal signo
de realidad, har que la descarga se dirija en el sentido de la accin especfica [que
coger el objeto deseado y producir satisfaccin][35].

Las situaciones en que no hay inhibicin por el yo, y se permite que la Q acumulada genere
alucinaciones, Freud las llama "procesos psquicos primarios". En cambio, los procesos que son
mediatizados por la actividad inhibitoria del yo son llamados "procesos psquicos secundarios".
Los procesos primarios son considerados por Freud como fenmenos reflejos, mientras que al yo
se le atribuye la funcin de evitar las respuestas reflejas que podran resultar en una conducta
inadecuada. Este modelo se ajusta a la difundida teora que consideraba los reflejos como la base
de la actividad del sistema nervioso y vea en la inhibicin de los reflejos la clave de las funciones
cerebrales superiores.
Las diversas explicaciones psicofisiolgicas de la hipnosis discutidas en el captulo IV se
basaban en la misma teora. Todas afirman que, en un estado normal de conciencia, la actividad
cerebral superior impide las respuestas reflejas a las sugestiones, pero que, en la hipnosis, esta

168
actividad cerebral superior es disminuida y, por consiguiente, puede ocurrir la ejecucin refleja de
las sugestiones.

Este concepto de la funcin cerebral se basaba tanto en las observaciones fisiolgicas

como psicolgicas. La literatura se refiere reiteradas veces, por ejemplo, a los experimentos con
sapos que demostraban que la decapitacin es seguida por un incremento de la actividad refleja.
Tales experimentos solan interpretarse como una indicacin de que el cerebro sirve normalmente
para inhibir los reflejos. Las observaciones psicolgicas parecan confirmar esta opinin. Se haba
notado que uno puede, por un "esfuerzo de voluntad", inhibir respuestas reflejas. Un ejemplo
citado a menudo es el del paciente dental que es capaz, mediante un "acto de voluntad", de
controlar el retorcimiento y el retraimiento que seran sus respuestas reflejas normales al dolor del
tratamiento. Los procesos del pensamiento seguan supuestamente el mismo modelo. La literatura
se refiere con frecuencia al ejemplo de los insultos verbales: una respuesta refleja directa sera
insultar o golpear a su vez; pero uno puede inhibir tales respuestas automticas mediante la
intervencin de los procesos mentales superiores. La psicologa de las sugestiones verbales, que
producen respuestas automticas slo cuando no est uno en plena posesin de sus facultades
mentales, brindaba un apoyo adicional para el concepto de reflejo-inhibicin.
Algunos autores, procediendo esencialmente a partir de pruebas psicolgicas, presentaron
la teora de los reflejos e inhibiciones en trminos puramente psicolgicos. Pero haba varios
factores importantes que alentaban el desarrollo de formulaciones psicofisiolgicas. En primer
lugar, por supuesto, la analoga entre los fenmenos psicolgicos y fisiolgicos, interpretada por
muchos como una indicacin de que los fenmenos psicolgicos eran tan slo una expresin
particular de principios fisiolgicos generales. Adems, muchas de las observaciones psicolgicas
ataan a fenmenos que no podan separarse de la fisiologa. Un ejemplo es el caso del paciente
dental: en vista de que la capacidad de respuesta al dolor es una funcin de factores tanto
fisiolgicos como psicolgicos, una discusin estrictamente psicolgica no sera suficiente. Por
ltimo, se observaba que los procesos de pensamiento pueden ser alterados por una intervencin
puramente fisiolgica. Uno puede, por ejemplo, verse reducido a un estado en que se responde de
una manera ms refleja a los insultos, o a las sugestiones verbales, simplemente bebiendo
demasiado alcohol. Esto tambin era interpretado por algunos observadores como una indicacin
de que los reflejos y las inhibiciones psicolgicas habran de explicarse en trminos fisiolgicos.
El trmino yo, utilizado por Freud, era empleado por numerosos autores para designar la
actividad cerebral inhibitoria, aunque el trmino ms usual era voluntad. Thodule Ribot, en su
libro Les maladies de la volont, observa que se crea comnmente que la voluntad inicia e inhibe
los movimientos. Afirma, sin embargo, que "si uno admite, junto con todos los fisilogos
contemporneos, que el reflejo es la base y el tipo de toda accin", entonces lo que debe

169
explicarse especficamente es la inhibicin de las acciones; y, por lo tanto, la voluntad habra de
considerarse propiamente como un instrumento de inhibicin[36].
Puesto que se pensaba que la conducta refleja implicaba la descarga automtica de
excitacin a lo largo de vas de conduccin establecidas, la voluntad, o yo, sola concebirse como
una funcin de desviacin de la excitacin fuera de aquellas vas de conduccin. As, el punto de
vista de Freud sobre la neurodinmica de la inhibicin del yo era ampliamente compartido.
Freud asocia los procesos psquicos primarios la respuesta refleja a la excitacin
endgena acumulada con la conducta infantil; adems, considera el desarrollo de la actividad
inhibitoria del yo, y la emergencia de los procesos psquicos secundarios como una caracterstica
de la maduracin. Una vez ms, se trata de un concepto muy difundido. Karl Wernicke, en un
artculo de 1874, se refiere a varios autores alemanes que sostienen puntos de vista similares:

Segn Brcke y Lotze [Rudolph Lotze, profesor de filosofa en Gotinga desde 1844,
y autor de numerosos libros sobre psicofisiologa], los movimientos deben ser separados
en primarios y secundarios. Los primarios son los movimientos reflejos, que son muy
anteriores a la conciencia en los nios; a partir de stos, el nio concentra imgenes de
movimiento, que utiliza en los movimientos secundarios conscientes y voluntariamente
ejecutados.[37]

Este no es exactamente el modelo freudiano. Freud no distingue entre los procesos

primario y secundario como, respectivamente, inconscientes y conscientes. Adems, considera
que ambos tipos de procesos utilizan imgenes motrices aprendidas. Ms lejano an del
pensamiento freudiano es el intento de Wernicke de interpretar los movimientos primarios y
secundarios como implicando partes separadas del cerebro tesis descrita por Wernicke como
una combinacin de "los resultados de las deducciones fisiolgicas y filosficas [de] Brcke y
Lotze con conclusiones [relativas a las ubicaciones separadas de la actividad cerebral consciente
e inconsciente] sacadas por Meynert a partir de hechos anatmicos".[38] Sin embargo, existe una
estrecha semejanza entre la formulacin de Brcke y Lotze y el modelo de Freud.
Pero, en vista de la difusin de tales formulaciones, que se hallar en numerosos trabajos
ingleses y franceses as como en la literatura alemana, sera errneo considerar las ideas de
Freud como especficamente derivadas de su maestro Brcke o de cualquier otra fuente particular.
Para los observadores orientados hacia la interpretacin de la conducta en trminos de reflejos e
inhibiciones, varios fenmenos sugeran este enfoque del desarrollo infantil. ste se apoyaba en
observaciones psicolgicas cotidianas, tales como la observacin, en el desarrollo infantil, de una
capacidad progresiva de suprimir las respuestas reflejas a las necesidades biolgicas y una
facultad progresiva de tolerar la presin de dichas necesidades hasta que las condiciones
permitan la gratificacin. Los fenmenos fisiolgicos tambin sugieren un modelo de desarrollo

170
que progresa desde el dominio de los reflejos primitivos hasta el surgimiento de formas de
conducta ms complejas. Se observaba, por ejemplo, que los nios recin nacidos demuestran
numerosos reflejos que se suprimen por completo a medida que se establecen nuevas conexiones
con el cerebro (a travs de la mielinacin). Tambin se saba que los bebs anencfalos muestran
una conducta neonatal normal, indicando que el desarrollo implica el paulatino control de la
corteza sobre las pautas primitivas de funcionamiento reflejo.

Thodule Ribot, procediendo a partir de observaciones fisiolgicas y psicolgicas, mantiene

en Maladies de la volont que

el recin nacido es, como lo describe Virchow, "un animal espinal". Su actividad es
puramente refleja; se caracteriza por tal profusin de movimientos que el trabajo de la
educacin consistir durante mucho tiempo en suprimir o restringir la mayor parte de
ellos...

El deseo marca un progreso ascendente del estado reflejo al estado voluntario.

El uso de deseo por Ribot se asemeja al concepto freudiano de procesos primarios:

Entendemos por deseo las formas ms elementales de la vida afectiva...

Fisiolgicamente, no difieren de los reflejos de tipo complejo... Su tendencia a traducirse
en actos es inmediata e irresistible, como la de los reflejos. En el estado natural, y en la
medida en que est libre de aleacin, el deseo tiende a satisfacerse de inmediato. sa es
su ley, est inscrita en el organismo. Los nios pequeos... brindan excelentes ejemplos.
En el adulto, el deseo ya no est en estado natural. La educacin, el hbito, la reflexin lo
mutilan o inhiben.[39]

OTRAS FUNCIONES DEL YO

El yo, segn el modelo de Freud, no se limita en absoluto a impedir las alucinaciones e

inhibir las respuestas reflejas a la excitacin endgena. En la tercera parte del "Proyecto", y
parcialmente en la primera, Freud discute la psicofisiologa de las actividades mentales complejas,
y considera dichas actividades como otras manifestaciones de la funcin del yo.
Las experiencias de satisfaccin ocurren, segn Freud, cuando hay primero un "signo de
realidad" relativo al objeto deseado o sea, una percepcin consciente de la presencia real del
objeto y el yo permite entonces una descarga completa de Q en direccin de las respuestas
motrices necesarias para coger el objeto. Freud indica que el yo tambin desempea un papel en
la toma de medidas para la ocurrencia de signos particulares de realidad. Cuando hay una

171
percepcin que guarda algn parecido con el objeto deseado pero no coincide suficientemente
para permitir una descarga completa de Q y una experiencia de satisfaccin cuando, por
ejemplo, hay una percepcin parcial del objeto, o una percepcin del objeto a distancia
entonces una pequea corriente Q pasa de las neuronas catectizadas del yo a las neuronas
mnemnicas que recibieron la excitacin de la percepcin. Estas ltimas neuronas (grupo A)
descargan la catexia procedente del yo en direccin de vas de conduccin facilitadas, y estas
vas de conduccin llevan a una variedad de imgenes mnemnicas asociaciones del grupo A
incluyendo imgenes de actividad motriz. La corriente procedente del yo dirigida al grupo A acta,
en efecto, como una corriente de prueba, que en condiciones ptimas lleva a la catexia de las
imgenes motrices cuya ejecucin en movimientos manipularn el propio cuerpo para obtener una
percepcin adecuada del objeto deseado. Este proceso es ayudado por una pequea catexia
simultnea, por el yo, de la imagen mnemnica del objeto deseado (grupo B). Las catexias
simultneas de los grupos A y B sirven para facilitar la conexin de vas de conduccin. Freud
propone esto:
Supongamos, por ejemplo [para tomar el caso del lactante], que la imagen mne-
mnica deseada sea la del pecho materno con el pezn, visto de frente... La memoria del
nio contendr entonces una experiencia adquirida casualmente al mamar, segn la cual
la imagen frontal se convierte en una imagen lateral cuando se realiza un determinado
movimiento ceflico. La imagen lateral percibida ahora lo conduce al movimiento de la
cabeza, y una prueba le demostrar que ste debe efectuarse en sentido inverso, a fin de
obtener la percepcin de la imagen frontal[40].

En este procedimiento, el yo comenz, en efecto, por comparar y distinguir entre el objeto

percibido y el objeto deseado, y Freud habla de este trabajo del yo como el prototipo del "juicio". El
proceso por el cual el yo catectiza las vas de conduccin facilitadas asociadas con el objeto
percibido es considerado por Freud como el prototipo del "pensamiento". Freud no explica
completamente la neurodinmica de estos procesos, ni tampoco explica la dinmica de los
diversos procesos mentales relacionados a los que alude en su discusin. Pero afirma que las
consideraciones biolgicas, la necesidad de satisfacer necesidades fsicas, indican que deben
existir mecanismos neuronales parecidos a los que l propone.
Freud escribe en el "Proyecto" que "el fin y el trmino de todos los procesos cogitativos es
el establecimiento de un estado de identidad, el traspaso de una cantidad de catexia [Q] emanada
del exterior [o sea, una percepcin] a una neurona catectizada desde el Yo [o sea, la imagen
mnemnica de un objeto deseado][41]. Esto sugiere que, desde el punto de vista de Freud, todo
pensamiento, por ms abstracto y sofisticado que sea, est destinado en ltima instancia a
satisfacer necesidades biolgicas. En verdad, Freud asevera explcitamente que "el pensamiento
tiene el propsito prctico y un fin biolgicamente establecido".

172
 La catexia de las imgenes perceptivas por el yo no se limita a las percepciones que
guardan cierto parecido con los objetos deseados. Freud indica que la demanda de satisfacer
necesidades biolgicas requiere que todas las percepciones atraigan alguna corriente Q desde el
yo, ya que ste no tiene medios de distinguir, a priori, qu percepciones podran conducir
finalmente a una experiencia de satisfaccin. Este establecimiento de una corriente Q desde el yo
hasta las neuronas de una imagen perceptiva es considerado por Freud como el proceso de
"atencin". La atencin es activada por los signos de realidad que llegan al sistema mnemnico
() desde las neuronas (las neuronas asociadas con la conciencia). Freud reconoce que la
dinmica de este proceso y el verdadero mecanismo por el cual se establece una corriente de a
son bastante oscuros.
Si la atencin no se dirigiera a una percepcin, las neuronas perifricas excitadas por la
percepcin slo contendran la Q recibida del estmulo externo va (las neuronas perceptivas).
Esta excitacin se descargara segn las facilitaciones establecidas, pero el proceso sera limitado
debido a la pequeez de Q: "Probablemente este pasaje de cantidad no tardara en llegar a su fin,
puesto que la cantidad Q se divide y no tarda en reducirse, en alguna de las neuronas siguientes,
a un nivel demasiado bajo para el curso ulterior". Cuando hay atencin esto es, el
establecimiento de una corriente Q desde el yo esta Q adicional suministrada por el yo permite
llevar adelante el proceso de pensamiento: "Seguramente sern catectizadas neuronas ms
numerosas y ms alejadas que en el caso de un mero proceso asociativo que se desarrolle sin
atencin"[42]. Aun si esto no conduce a una experiencia de satisfaccin, el proceso no deja de
tener un valor biolgico ya que se desarrollan nuevas facilitaciones que pueden resultar tiles para
transformar alguna futura percepcin en una experiencia de satisfaccin.
El proceso de pensamiento, tal como lo describe Freud, depende de la capacidad del yo de
generar pequeas corrientes Q. Freud afirma que las corrientes deben ser pequeas porque el yo
no puede permitirse vaciar las reservas de excitacin necesarias para la ejecucin de acciones
especficas. Adems, grandes corrientes Q simplemente abrumaran las vas de conduccin
neuronales a la manera de los procesos primarios, produciran acciones reflejas inadecuadas e
imposibilitaran el pensamiento. Freud sugiere, sin embargo, que ha de explicarse cmo pueden
producir corrientes pequeas las neuronas hipercatectizadas del yo. La explicacin que propone
introduce un nuevo concepto, el de los "estados de ligadura". El poder inhibitorio del yo ha sido
atribuido a las catexias colaterales establecidas por las neuronas catectizadas que forman el yo.
Estas catexias colaterales desvan a Q de su paso por las vas de conduccin facilitadas. Freud
indica ahora que las catexias colaterales mutuas de las neuronas del yo sirven, en efecto, para
retener, o fijar, la excitacin dentro del yo. El resultado de ello es que las corrientes emanadas del
yo son, en circunstancias ordinarias, forzosamente pequeas. Freud concluye: "As, el proceso de
pensamiento quedara mecnicamente caracterizado por esta condicin de 'ligadura' que combina
una elevada catexia con una reducida corriente [de cantidad]"[43].

173
 Una vez ms, la psicofisiologa freudiana de los procesos mentales superiores se asemeja
a las especulaciones de numerosos autores contemporneos. Particularmente difundida era la
nocin de que la atencin entraa un gasto de excitacin por el yo (o voluntad) y resulta en la
facilitacin de ciertas vas de conduccin cerebrales relacionadas con percepciones corrientes.
Este tema es desarrollado ampliamente por Sigmund Exner en su Entwurf zu einer
physiologischen Erldrung der psychischen Erscheinungen (1894), que contiene un captulo sobre
la atencin. Opiniones semejantes son expuestas, por ejemplo, por los mdicos ingleses Henry
Maudsley (The Physiology of Mind [1876]) y William Carpenter (Principles of Mental Physiology
[1874])[44]. La atencin se discuta por lo general en el contexto de la inhibicin, y se afirmaba
que las vas de conduccin no facilitadas por la atencin son, de hecho, inhibidas. Este era el
punto de vista de Exner, y era en verdad el enfoque reconocido del tema. Pero Freud no sigue
esta lnea de pensamiento.
Freud basa su discusin sobre las funciones mentales complejas en la premisa de que toda
la actividad mental es reducible en ltima instancia a la bsqueda de satisfaccin de las
necesidades biolgicas. Este tambin era un tema conocido en la psicologa contempornea.
Thodule Ribot, en Psychologie des sentiments (1896), respalda esta teora de la mente y se
refiere a muchos otros autores del siglo XIX que presentaron opiniones similares. La teora de la
evolucin, en particular, promovi la insistencia en la satisfaccin de las necesidades biolgicas
como la clave de la actividad mental. Las consideraciones evolucionistas indicaban que las
funciones mentales complejas deben de haberse desarrollado a partir de procesos primitivos, y
que dichos procesos primitivos estaban forzosamente muy relacionados con las exigencias
bsicas del organismo. La evolucin tambin indicaba que las funciones complejas son
fundamentalmente mecanismos para obtener ms eficazmente los objetos deseados. Las
observaciones del desarrollo infantil robustecan esta opinin. Se observaba que la capacidad de
respuesta del nio se relaciona casi exclusivamente con las exigencias de sus necesidades
fisiolgicas, y que las funciones ms sofisticadas emergen como variaciones de mecanismos
primitivos de obtencin de satisfaccin.

Dicho por Ribot:

Consideremos... las miradas de animales que slo son un montn de necesidades

y para los cuales toda la psicologa consiste en encontrar alimento, en defenderse y en
reproducirse: sus sentidos (y muchos estn reducidos a uno solo) son herramientas,
burdos instrumentos, armas teleolgicas al servicio de sus necesidades... En el hombre,
es la vida fetal, o aun la de los primeros meses, muy diferente? No consiste casi
enteramente de necesidades, satisfechas o no, y, por consiguiente, de placeres y de
dolores? Desde el punto de vista puramente fisiolgico, la cognicin [osea, los procesos de

174
 pensamiento en general] se presenta no como la seora, sino como la criada [de las
necesidades biolgicas].[45]

Freud sugiere que el desarrollo de los procesos inhibitorios del yo puede entenderse en
trminos de la evitacin del displacer. Las experiencias de satisfaccin se acompaan,
naturalmente, de una descara de Q acumulada y una sensacin de placer, y por lo tanto los
mecanismos del yo para obtener experiencias de satisfaccin se ajustan a la descripcin de servir
para evitar el displacer. Pero Freud aade [que el yo tambin acta por otros medios para evitar el
displacer].
Freud observa que si la imagen mnemnica de un suceso doloroso es recatectizada
quiz en un proceso de asociacin activado por alguna nueva experiencia el recuerdo del
suceso doloroso se acompaa de displacer. Esto plantea un problema para el modelo de Freud,
ya que el displacer indica un incremento en Q y no resulta claro de dnde proviene, en el caso del
recuerdo, la Q adicional. La explicacin propuesta hace intervenir una nueva clase de neuronas:

Deben existir tambin neuronas "secretoras" que al ser excitadas causan en el inte-
rior del cuerpo la generacin de algo que acta como estmulo sobre las vas endgenas
de conduccin hacia, o sea, que influyen sobre la produccin de cantidades endgenas [Q]
y, en consecuencia, no descargan cantidad [Q], sino que la aportan por vas indirectas. A
estas neuronas secretoras las llamaremos "neuronas llave"[46].

Freud propone que estas neuronas llave son excitadas cuando hay una excepcionalmente
grande en PSI. Como las experiencias dolorosas entraan por definicin la intrusin de una gran
Q en PSI, tales experiencias, segn el modelo de Freud, deben acompaarse siempre de a
excitacin de las neuronas llave. Esto significa que las facilitaciones siempre se establecen entre
las neuronas llave y la imagen mnemnica de los sucesos dolorosos. El resultado de ello es que la
recatexia de tales imgenes mnemnicas conduce a la excitacin de las neuronas llave, el
desarrollo de nuevos cocientes de Q endgena y la generacin de displacer.

Pero el yo puede actuar para impedir este displacer, inhibiendo el paso de la excitacin de
la imagen mnemnica a las neuronas llave: "Supongamos que A sea un recuerdo hostil y B una
neurona-llave... En tal caso la evocacin de A tendr por efecto primario una liberacin de
displacer... Pero existiendo la accin inhibidora [del yo], el desencadenamiento de displacer
quedar muy reducido, y al sistema neuronal se le habr evitado, sin sufrir ningn otro dao, el
desarrollo y la descarga de cantidad [Q][47]. Freud sugiere que la inhibicin del yo de este tipo
presenta ventajas biolgicas. En una experiencia dolorosa real, la sensacin de displacer y la
descarga refleja de Q acumulada, quizs en forma de alguna maniobra de autoproteccin, sera

175
apropiada. Pero cuando tan slo se recuerda una experiencia dolorosa, el desarrollo de displacer
y la subsiguiente descarga de Q puede ser perjudicial. Aun cuando se vuelve a presentar una ex-
periencia dolorosa real, es deseable una respuesta limitada. Por tanto, una catexia colateral del Yo
de magnitud apropiada, que modere la excitacin de la neuronallave, puede ser ventajosa. Los
signos de realidad las excitaciones activadas por percepciones conscientes en permiten al
yo distinguir entre las experiencias reales y los meros recuerdos recatectizados.

En la primera parte del "Proyecto" se discute este mecanismo para evitar la liberacin de
displacer. Vuelve a ser considerado, aunque desde un punto de vista un tanto diferente, en la
tercera parte. Freud acaba de introducir el concepto de energa ligada; y sugiere que la imagen
mnemnica de una idea dolorosa se vuelve paulatinamente ligada al yo, de tal modo que al
recatectizarse la imagen slo se descarga de ella una cantidad limitada de excitacin. Freud no
vuelve a referirse al concepto de "neuronas llave", pero no ofrece ninguna otra explicacin de
cmo un recuerdo recatectizado puede liberar displacer.

Freud tambin propone un mecanismo adicional del yo para evitar el displacer liberado con
la recatexia de un recuerdo doloroso. Si durante un proceso de pensamiento la corriente de
prueba emanada del yo catectiza las neuronas de una imagen mnemnica dolorosa, la liberacin
de displacer activada conduce a una desviacin de la corriente Q y a una nueva direccin del
proceso de pensamiento. Por consiguiente, la va de conduccin del pensamiento que queda
finalmente facilitada circunvendr el recuerdo doloroso, y una recatexia ulterior de la misma lnea
de pensamiento evitar igualmente dicho recuerdo.

La evitacin del displacer es mencionada en el "Proyecto" como "defensa". Freud introduce

el trmino "defensa primaria", pero su uso es bastante ambiguo. A veces, "defensa primaria"
parece denotar slo la defensa va los procesos primarios esto es, la situacin en que una
percepcin dolorosa, o la catexia de un recuerdo doloroso, resulta en una acumulacin sustancial
de Q y en una sensacin de displacer, activando de inmediato una descarga refleja de Q. (Una
descarga como respuesta al dolor, sea provocada por un proceso primario, sea mediatizada por el
yo, puede tomar la forma de alguna accin autoprotectora; esto se ajustara al concepto biolgico
contemporneo de defensa como respuestas autoconservadoras .a amenazas del entorno, en
particular predatorias.) Sin embargo, en la mayora de las referencias a la "defensa primaria", el
trmino abarca claramente dos dispositivos del yo para enfrentar el displacer la fijacin de los
recuerdos dolorosos al yo, y el rodeo de tales recuerdos. Freud tambin habla de "defensa
normal", que una vez ms se refiere a dos mecanismos del yo. En la segunda parte del
"Proyecto", donde se considera la patologa de la histeria, se seala que la histeria entraa una
"defensa patolgica", en oposicin a la defensa primaria o normal.

176
 LA PATOGNESIS DE LA HISTERIA

La segunda parte del "Proyecto" se titula "Psicopatologa", y Freud tena probablemente la

intencin de discutir todas las neurosis, o al menos todas las neuropsicosis (la histeria, las
obsesiones y, quiz, la paranoia) en esta parte. Pero este plan no se llev a cabo. Hay un en -
cabezado A, "Psicopatologa de la histeria", pero ningn B que le corresponda; y en el manuscrito
slo se aborda, de hecho, la histeria.

Las partes primera y tercera del "Proyecto", dedicadas principalmente a la neurodinmica

de la actividad normal del yo, son en gran medida una nueva elaboracin de opiniones
contemporneas reconocidas. La discusin de Freud en la segunda parte es un intento de explicar
la histeria en trminos de aquellos conceptos difundidos de psicofisiologa. Freud comienza
considerando lo que llama las "compulsiones histricas":

A quienquiera que haya observado esta enfermedad le habr llamado ante todo la atencin
el hecho de que los casos de histeria se encuentran sometidos a una compulsin ejercida por
ideas hiperintensas. As, por ejemplo, una idea puede surgir en la conciencia con una frecuencia
particular, sin que lo justifique el curso de los hechos, o bien puede ocurrir que la activacin de
esta neurona sea acompaada por consecuencias psquicas incomprensibles. La emergencia de
la idea hiperintensa tiene resultados que, por una parte, no pueden ser suprimidos y, por la otra,
no pueden ser comprendidos: desencadenamientos de afectos, inervaciones motrices,
inhibiciones[48].

Si bien las "ideas hiperintensas", o "ideas fijas" como se las sola designar, reciban
considerable atencin en la literatura sobre la histeria, Freud no haba hecho especial hincapi en
ellas en sus anteriores discusiones de los sntomas histricos. Por el contrario, haba recalcado
sistemticamente los sntomas somticos de la enfermedad. En sus primeros artculos, durante
los aos consecutivos a su contacto con Charcot, afirmaba que los sntomas histricos tienen con
frecuencia una fuente ideacional opinin compatible con el modelo de Charcot, que interpretaba
los sntomas histricos como el resultado de sugestiones ocurridas durante estados
autohipnticos. Pero Freud consideraba las ideas patgenas subyacentes como casi siempre
inconscientes, y crea que sus manifestaciones clnicas eran esencialmente somticas. La
insistencia de Freud en los sntomas somticos aument an ms con el desarrollo de su teora
de la defensa, en gran parte porque entonces crea que tales sntomas son especficamente
caractersticos de la histeria y sirven para distinguir la histeria de otras neurosis de defensa. Freud
sostena que la represin slo produce histeria en la gente que posee una "capacidad de

177
conversin" que facilita la conversin en sntomas somticos de afecto derivado de ideas
reprimidas. La discusin clnica de Freud durante este periodo muestra que crea que tales
sntomas somticos tienen una razn de ser psicolgica y no causan simplemente algn gasto
casual de afecto. Pero, una vez ms, consideraba tpicamente inconscientes las ideas
subyacentes a las anormalidades en la histeria.

Freud recalca los sntomas mentales, o "ideas hiperintensas", en el "Proyecto" porque

desea discutir los sntomas histricos como consecuencia de procesos de pensamiento
anormales. Puesto que las ideas compulsivas ocasionan obviamente cierto tipo de pensamiento
peculiar, constituyen una mayor prueba de tales procesos que los sntomas somticos para los
cuales ha de inferirse la base ideacional, generalmente inconsciente y pueden, por lo tanto,
servir de fundamento ms seguro para su discusin. (Un ejemplo de una idea fija, o idea histrica
compulsiva, sera la insistencia de Ana O., durante un periodo de su enfermedad, en contar
diariamente a Breuer un cuento como los de Hans Christian Andersen.)

Freud seala que las ideas hiperintensas acuden normalmente a la mente, pero sostiene
que en la histeria son de ndole especial. En situaciones normales tales ideas pueden explicarse
en trminos de "poderosos y razonables motivos". Pero en la histeria las ideas compulsivas se
caracterizan por ser incomprensibles y aparentemente absurdas. No obstante, el anlisis ofrece
una explicacin de la compulsin histrica.

Freud da el siguiente ejemplo:

Antes del anlisis, A es una idea hiperintensa que irrumpe demasiado frecuentemente a la
conciencia y que, cada vez que lo hace, provoca el llanto. El sujeto no sabe por qu A le hace
llorar; considera que es absurdo, pero no puede impedirlo.

Despus del anlisis, se ha descubierto que existe una idea B, que con toda razn es
motivo de llanto y que con toda razn se repite a menudo... El efecto de B no es absurdo, le
resulta comprensible al sujeto...

B guarda cierta relacin particular con A, pues alguna vez hubo una vivencia que consista
en B + A. En ella, A era slo una circunstancia accesoria, mientras que B era perfectamente apta
para causar dicho efecto permanente. La reproduccin de este suceso en el recuerdo se lleva a
cabo ahora como si A hubiese ocupado el lugar de B. A se ha convertido en un sustituto, en un
smbolo de B[49].

178
 La formacin de smbolos tambin tiene lugar normalmente. Pero normalmente uno es
consciente de la relacin entre el smbolo y lo que simboliza: "El caballero que se bate por el
guante de su dama sabe... que el guante debe toda su importancia a la dama". En la histeria, sin
embargo, B es reprimida de la conciencia y el enfermo desconoce el enlace entre A y B.

El hecho de que A sea en realidad un sustituto inconsciente de una idea reprimida explica
por qu resulta tan incomprensible el papel especial de A en la vida mental antes del anlisis.

Freud sostiene que la represin es un factor constante en la formacin de sntomas

neuropsicticos y es sin lugar a dudas la clave del desarrollo de las compulsiones histricas.
Observa que, cuando se descubre una idea reprimida, no slo se explica una compulsin sino que
tambin se resuelve.

Freud contina observando que las ideas reprimidas siempre son ideas penosas, asociadas
con displacer. Esto le sugiere que la represin puede estar relacionada con los mecanismos
normales de defensa del yo para enfrentarse a recuerdos dolorosos. Freud ha propuesto, en
particular, en la primera parte del "Proyecto" donde discute la "defensa normal" que si una
corriente de pensamiento emanada del yo se topa con una imagen mnemnica que libera
displacer, el pensamiento es inmediatamente desviado y encaminado hacia otra direccin.

La analoga entre este mecanismo y la represin histrica es apoyada por la observacin

de que las ideas reprimidas, aun despus de haber sido tradas a la conciencia, a menudo
permanecen no integradas y excluidas de los procesos de pensamiento. Por ejemplo, un paciente
que reconoce la vivencia de un suceso previamente reprimido puede seguir aislndolo en su
conciencia y negarse a reconocer su importancia psicolgica o su pertinencia para su enfermedad.
Ha de superarse una resistencia antes de que el recuerdo pueda volver a entrar por completo en
asociaciones normales de ideas.

Sin embargo, el resultado de la represin histrica difiere claramente del de la defensa

normal. Los recuerdos que activan la defensa normal nunca se eliminan tan completamente de la
conciencia como para no poder ser evocados por una nueva percepcin. En la histeria, empero,
las percepciones que deberan suscitar el recuerdo reprimido evocan en cambio algn smbolo de
aqul, tal como una idea histrica compulsiva. Adems, en la defensa normal el Yo acta
inhibiendo el paso de la excitacin hacia y desde la imagen mnemnica. En la histeria, la idea
compulsiva, el smbolo del material reprimido, suele estar asociado con considerable displacer y
parece como si una cuota completa de Q hubiese sido desviada de la idea reprimida hacia su
smbolo mecanismo que se asemeja ms a los procesos primarios que a las funciones del yo.

179
 Freud considera la posibilidad de que la "defensa patolgica" de la histeria sea
simplemente la respuesta del psiquismo a ideas excepcionalmente penosas. Pero seala que los
recuerdos reprimidos siempre son de orden sexual, y asevera: "Es absolutamente imposible
admitir que los afectos sexuales penosos superen tan ampliamente en intensidad a todos los
dems afectos displacenteros. Debe existir algn otro atributo de las ideas sexuales para explicar
por qu slo ellas estn expuestas a la represin[50]. La mayora de la segunda parte del
"Proyecto" se dedica a establecer cul es esa caracterstica especial de las ideas sexuales y a
demostrar cmo acta para provocar la represin.

En la discusin siguiente, Freud presenta su nueva teora de que el factor patgeno bsico
en la histeria es un trauma sexual durante la infancia. Pero observa que la dolencia no emerge en
el momento de tal trauma. Por el contrario, la histeria se desarrolla slo a partir de cierto momento
despus de la pubertad, desencadenada por un suceso reminiscente de la vivencia sexual infantil.
Freud da el ejemplo de una mujer que padeca de una compulsin histrica de "no poder entrar
sola en una tienda". El anlisis revel que cuando tena ocho aos de edad haba sido atacada
sexualmente en dos ocasiones por un dependiente a cuya tienda haba entrado sola. Sin
embargo, su histeria no comenz en aquel momento. Su sntoma slo emergi algunos aos ms
tarde; durante la terapia asoci su principio con un incidente relacionado, pero comparativamente
inocuo, que ocurri cuando tena doce aos.

Segn Freud, la represin el mecanismo de defensa patolgica por el cual una gran
suma de Q es desviada en forma refleja de una idea displacentera hacia un smbolo de dicha idea
conduce inmediatamente a los sntomas histricos, que no son sino los smbolos del material
reprimido. Por tanto, llega a la conclusin de que la demora en la formacin de sntomas en la
histeria, ha de deberse a una demora en la represin del trauma infantil primario. Freud explica
esto sugiriendo que el displacer que caracteriza la evocacin del suceso y desencadena la
represin no acompa la vivencia real del suceso. Esta extraa circunstancia, en que el recuerdo
genera ms displacer que la propia vivencia, es atribuido por Freud al hecho de que entre el
suceso y su reminiscencia ha intervenido la pubertad.

Freud no se extiende sobre el problema de cmo logra la pubertad transformar una vivencia
neutra en una remembranza cargada de displacer, pero el "Proyecto" indica el tipo de proceso
psicofisiolgico que tena en mente. Freud consideraba que la excitacin sexual se basaba en
ltima instancia en la descarga de toxinas sexuales, probablemente por los rganos genitales.
Estas toxinas estimulan las vas de conduccin nerviosas procedentes de los genitales, generando
por ende una excitacin sexual somtica. Una vivencia sexualmente excitadora actuara

180
desencadenando los nervios que conducen hasta las clulas productoras de toxinas, induciendo la
descarga de toxina y el desarrollo de una excitacin sexual somtica. Este modelo es comparable
con el esquema de Freud relativo a las vivencias displacenteras y las neuronas llave. Freud haba
sugerido que la recatexia de un recuerdo doloroso conduce a la excitacin de ciertas neuronas
secretoras, o neuronas llave, que causan en el interior del cuerpo la generacin de algo que
acta como estmulo sobre las vas endgenas de conduccin hacia . Como resultado de ello,
se generan grandes cantidades de Q y hay una sensacin de displacer. Freud se refiere, de
hecho, a la analoga entre los mecanismos del displacer y de la sexualidad en su discusin sobre
las neuronas llave: Esta hiptesis tan desconcertante, pero indispensable, es confirmada en
cierta manera por lo que ocurre en la liberacin de impulsos sexuales[51].
Freud mantiene que las experiencias sexuales infantiles que subtienden la histeria no son,
por lo general, manifiestamente dolorosas. Sugiere que son tpicamente neutras, y a veces incluso
placenteras.
Por consiguiente, estas vivencias no llevaran a la facilitacin de las vas de conduccin
entre su imagen mnemnica y las neuronas llave; y su remembranza no producira displacer por
dichas vas. Tampoco puede haber una facilitacin de las vas de conduccin entre la imagen
mnemnica de aquellos sucesos infantiles y las clulas sexuales secretoras, pues estas ltimas
no se desarrollan hasta la pubertad. Por tanto, aquellas vivencias, y su remembranza antes de la
pubertad, no se acompaan de excitacin sexual.
Sin embargo, una vez que entran en funcionamiento las clulas sexuales secretoras,
cualquier evocacin ulterior del trauma infantil provoca excitacin sexual. Tales remembranzas no
suelen tardar en llegar, y cabe esperar que sobrevengan poco despus del inicio de la pubertad.
Pero la exposicin a grandes cantidades de excitacin sexual no es tpica a esa edad, y el nio no
ha desarrollado todava los mecanismos psicolgicos necesarios para manejar dicha excitacin.
Freud ha afirmado antes, en manuscritos enviados a Fliess, que la incapacidad de habrselas con
cantidades de excitacin sexual somtica es la base de la neurosis de angustia, y ahora sugiere
que la angustia es generada en la presente situacin. Freud escribe acerca de la paciente que
haba sido atacada por un dependiente: "El recuerdo [a los doce aos] despierta cosa que sin
duda no pudo hacer cuando ocurri un desencadenamiento sexual que se convierte en
angustia"[52]. Pero las acumulaciones de excitacin tambin causan displacer, en particular
cuando hay dificultades para descargar la excitacin. Esta es la fuente del displacer que, en el
momento del recuerdo pospuberal de la vivencia infantil, induce a la defensa.
Queda an por explicar por qu se induce una defensa especficamente patolgica, o
represin. Freud propone que la defensa patolgica es generada por la mera circunstancia de una
vivencia neutra que se convierte en recuerdo penoso. Segn Freud, tal circunstancia se presenta
muy rara vez, y es de hecho una caracterstica casi nica de las experiencias sexuales
prepuberales. Por consiguiente, su teora explicara el papel exclusivo del trauma infantil en la

181
patognesis de la histeria. Los ltimos pasajes de esta parte versan sobre la neurodinmica de la
defensa patolgica. Freud sugiere que, para que se desarrolle la defensa normal, la atencin debe
dirigirse al primer desencadenamiento de displacer por una experiencia penosa. Si est presente
la atencin, parte de la excitacin, que subyace a la sensacin de displacer ser absorbida por el
yo, y se aplicar a la construccin de catexias colaterales que inhibirn el paso de otras corrientes
Q hacia y desde la imagen mnemnica penosa. Una recatexia de la imagen podra desencadenar
una vez ms displacer, pero menos que en la primera ocasin. Adems, el yo puede fortalecer
fcilmente sus catexias colaterales hasta que la defensa alcance un nivel adecuado. Sin embargo,
el yo es guiado en su direccin de atencin esto es, en su descarga de pequeas corrientes de
prueba principalmente por signos de realidad, signos de la presencia real de objetos, desde w,
las neuronas que subyacen a la conciencia. Como resultado de ello, la atencin se dirige
particularmente hacia las percepciones. Por tanto, en situaciones en que el desencadenamiento
inicial de displacer es activado por un recuerdo en vez de una percepcin, el displacer no se
acompaa de la atencin del yo y la defensa normal empieza a desarrollarse. El resultado es la
defensa patolgica o represin; y, en ausencia de los mecanismos de defensa del yo, la cuota de
Q que subyace al displacer se descarga por un proceso primario reflejo que quiz se desve
hacia otra imagen mnemnica que se convierte en el smbolo de la idea penosa.

En esta discusin Freud ha propuesto soluciones para todos los problemas que motivaron
su incursin en la psicofisiologa. Establece una distincin entre la represin y la inhibicin, o
defensa patolgica y normal, y propone una explicacin de por qu slo los traumas sexuales
infantiles pueden inducir la histeria. Adems, se atribuye un papel crucial en la represin a la
acumulacin de excitacin sexual somtica, permitiendo as que Freud explique por qu los
enfermos histricos suelen tan a menudo padecer tambin neurosis de angustia. Por ltimo, la
importancia otorgada a la excitacin sexual somtica en la histeria apunta hacia una teora general
de las neurosis basada en el papel de la excitacin sexual somtica en cada uno de los sndromes
neurticos.
Pero es obvio que Freud present hiptesis para las cuales la neurofisiologa brindaba muy
escasa justificacin. Procediendo a partir de principios bsicos, esperaba aparentemente
establecer que sus proposiciones eran al menos neurodinmicamente slidas; pero el intento de
un enfoque riguroso es abandonado hacia la segunda parte, y la viabilidad de sus modelos carece
de bases demostrativas. Por el contrario, existen numerosas incongruencias internas. Durante va-
rios meses despus de escribir el "Proyecto", Freud se mostr alternativamente incierto y
optimista en cuanto a la perspectiva de resolver estas dificultades y construir una explicacin
fisiolgica verosmil de la represin. En una carta que acompaaba el manuscrito (8 de octubre de
1895), Freud escriba a Fliess "no llego a captar, empero, la explicacin mecnica". Pero luego, el
20 de octubre, le comunicaba lo siguiente:

182
 Durante una noche muy activa la semana pasada... las barreras se levantaron de
pronto, los velos cayeron y mi mirada pudo penetrar de golpe desde los detalles de las
neurosis hasta las condiciones mismas de la conciencia. Todo pareca encajar en el lugar
correspondiente... Los tres sistemas de neuronas, los estados "libre" y "ligado" de
cantidad, los procesos primario y secundario... las dos reglas biolgicas de la atencin y
de la defensa,... el estado del grupo psicosexual, la determinacin sexual de la
represin,... todo eso concordaba y concuerda todava hoy!...

Si hubiese esperado dos semanas ms para comunicarte todo esto, habra resul-
tado mucho ms claro[53].

Algunas semanas ms tarde, las dudas volvieron a surgir, y Freud escribi acerca de su
intencin de dejar a un lado las especulaciones psicofisiolgicas. Pero el 1 de enero de 1896, le
envi a Fliess varias pginas de revisiones del "Proyecto", tocantes a las posiciones relativas de
las neuronas y dentro del sistema nervioso[54].
Sin embargo, poco despus de esta ltima carta, las dudas de Freud acerca de sus
especulaciones lo condujeron finalmente a abandonar la prosecucin de una fisiologa de la
represin. Acaso siguiera trabajando espordicamente en las formulaciones del "Proyecto" du-
rante algunos meses ms; hay comentarios en su correspondencia de 1896 que, aunque
ambiguos, parecen referirse a tal trabajo. Pero ya no hay ninguna mencin explcita al "Proyecto"
o a sus teoras psicofisiolgicas.

Notas:

[10] Freud, en Freud y Breuer, Estudios sobre la histeria, Obras Completas, t. I, p. 140.

[11] Freud, "Manuscrito K", 1 de enero de 1896. Los orgenes, Ibd., t. III, p. 3534.

[12] Freud a Fliess, 16 de agosto de 1895, Los orgenes, Ibd., p. 3518.

[13] Freud a Fliess, 27 de abril de 1895, 6 de agosto de 1895 y 16 de agosto de 1895 Los orgenes,
Ibd., pp. 3515, 3517 y 3518

[14] Jones, Sigmund Freud, 1:381.

[15] Freud a Fliess, 23 de septiembre de 1895, Los orgenes, Ibd., p. 3518.

[16] Freud a Fliess, 1 de enero de 1896, Ibd.., p. 3529.

[17] Freud, "Proyecto de una psicologa para neurlogos" (1895), Obras Completas, t. I, p. 211.

183
 [18] Freud tambin usa la designacin Q'n. La distincin entre Q y Q'n parece serla siguiente: la
primera representa cantidades de excitacin de la magnitud implicada en la estimulacin sensorial externa,
mientras que Q'n denota rdenes de magnitud internos, intercelulares. Pero esta diferencia no es
claramente definida y el uso de Freud es bastante ambiguo. Por tanto, se ignorar la distincin entre Q y Q'n
en esta presentacin, y slo se utilizar el trmino Q.

[19] Richet. "Les reflexes psychiques", Revue Philosophique, 1888, pp. 225-237, 387-422, 500-528.

[20] Wilhelm Waldeyer, "Ueber einige neuere Forschungen im Gebiete der Anatomie des
Centralnervensystems", Berliner klinische Wochenschrift, 1891, p. 691.

[21] Freud, "Proyecto", Obras Completas, t. I, p. 213-214.

[22] Freud usaba la palabra alemana Besetzung. La palabra cathexis fue acuada por Strachey en
1922 como una traduccin para Besetzung y se ha convertido en un trmino psicoanaltico comn. (Vase
la nota de Strachey en Standard Edition 3:63n.)

[23] Freud, "Proyecto", p. 214.

[24] Sigmund Exner, "Zur Kenntniss von der Wechselwirkung der Erregungen im Centralnervensystem",
Archiv fr Physiologie 28 (1882):487-506.

[25] Hippolyte Taine, Verstand, tr. L. Siegried, 2a. ed. francesa, Bonn, 1880), p. 237.

[26] Ribot, Diseases of Memory, pp. 20-21.

[27] Freud, "Proyecto", p. 218.

[28] Ibid., p. 225.

[29] Griesinger, "Ueber psychische Reflexactionen", Gesammelte Abhandlungen (Berln, 1872) 1: 1-45.

[30] Freud, "Proyecto", p. 213.

[31] Ibid., p. 230.

[32] David Hartley, Observations on Man (Londres, 1791), pp. 3755.

[33] Herbert Spencer. The Principles of Psychology, 2 ed., 2 vols. (Londres y Edimburgo, 1870) 1:190.

[34] Freud, "Proyecto", p. 233.

[35] Ibid., p. 236.

[36] Ribot, Les maladies de la volont, pp. 13-14.

[37] Wernicke, Der aphasische Symptomencomplex, p. 8.

[38] Ibid.

[39] Ribot, Les maladies de la volont, p. 5.

[40] Freud, "Proyecto", p. 238.

184
 [41] Ibid., p. 240.

[42] Ibid., pp. 258-259.

[43] Ibid., pp. 262-263.

[44] Exner, Entwurf zu einer physiologischen Erklrung der psychischen Erscheinungen (Leipzig y
Viena, 1894), pp. 163-171: Henry Maudsley The Physiology of Mind (Londres, 1876), pp. 313ss; William
Carpenter, Principles of Mental Physiology, 4a. ed. (Londres, 1877), p. 382.

[45] Ribot, Psychologie des sentiments, 3 ed. (Paris, 1899), p. 440.

[46] Freud, "Proyecto", p. 231.

[47] Ibid., p. 234.

[48] Ibid., p. 248.

[49] Ibid., p. 249.

[50] Ibid., p. 251.

[51] Ibid., pp. 231-232.

[52] lbid., p. 252.

[53] Freud a Fliess. 20 de octubre de 1895, Los orgenes, Obras Completas, t. III, pgina 3522.

[54] Freud a Fliess, 1 de enero de 1896, Ibid., pp. 3529-3532.

185
 VIII. MS ALL DE LA TEORA DE LA SEDUCCIN

Despus de abandonar el "Proyecto", Freud volvi a insistir en las interpretaciones

psicolgicas de los fenmenos neurticos. Como en sus primeros artculos sobre la histeria, esta
insistencia en la psicologa se acompa de una continua mencin de la necesidad, en ltima
instancia, de explicaciones fisiolgicas de algunos aspectos de la neurosis; sostena ahora, en
particular, que una teora completa de las neurosis no poda formularse sin una mayor
comprensin de la fisiologa sexual. Sin embargo, sigui centrando sus propios esfuerzos en sus
explicaciones psicolgicas de las neurosis y, a lo largo de la siguiente dcada (1896-1905),
modific y elabor considerablemente dichas explicaciones. En este sentido, lo ms importante
fue el abandono de la teora de la seduccin, el desarrollo de nuevos conceptos relativos a la
sexualidad infantil, y la revisin radical de sus opiniones sobre los mecanismos psicolgicos de
formacin de sntomas en las neurosis.

LA DIMENSIN FISIOLGICA EN CURSO: LA FISIOLOGA SEXUAL Y EL CONCEPTO

DE "TOXINAS SEXUALES"

186
 Despus del "Proyecto", las referencias ulteriores de Freud a la necesidad de atisbos
fisiolgicos en ciertos aspectos de las neurosis se referan por lo general a cuestiones de fisiologa
sexual. Estos problemas que haban servido de motivacin para el "Proyecto" continuaban sin
solucin, y Freud segua pensando que slo la fisiologa sexual poda brindar soluciones. Segua
creyendo que la neurastenia y la neurosis de angustia entraaban anormalidades en la disposicin
de la excitacin sexual somtica. Asimismo, segua deduciendo, a partir de las semejanzas
clnicas entre las diversas neurosis y de la frecuente combinacin de neurosis en individuos
enfermos, que la excitacin sexual somtica tambin debe desempear un papel central en las
psiconeurosis.* as pues, no haba dejado de creer que en ltima instancia se requerira una
fisiologa de la excitacin sexual somtica para una comprensin completa de tales
enfermedades. Lo ms importante es que Freud segua manteniendo que slo una fisiologa tal
poda explicar cmo es posible que la pubertad cambie una vivencia neutral o aun placentera en
un recuerdo penoso que conduce a la represin. Freud escribi en el "Manuscrito K" (lo. de enero
de 1896): "Mientras no dispongamos de una teora correcta [del proceso sexual], quedar
irresuelto el problema del origen del displacer que acta en la represin".[1]
Freud sugiri ulteriormente que la produccin corporal de sustancias qumicas relacionadas
con el funcionamiento sexual, o "toxinas sexuales", es la clave de la fisiologa de los procesos
sexuales, y sostuvo repetidas veces que dichas toxinas tambin son la clave de una fisiologa de
las neurosis.
Las teoras que relacionaban las anormalidades neurolgicas y psiquitricas con la
actuacin de "toxinas" endgenas eran bastante comunes durante la ltima parte del siglo XIX
-tendencia sealada por Freud en una resea sobre un libro escrita en 1895, donde alude a las
hiptesis "muy difundidas hasta ahora de que [ciertas enfermedades nerviosas] entraan una
toxificacin".[2] Las toxinas, tanto las exteriores como las endgenas, solan ser identificadas
como la causa de procesos patolgicos en la medicina de aquella poca, y la difusin general de
tales teoras fue sin duda alguna un importante factor en la conformacin de las opiniones de los
neuropsiquiatras. Pero probablemente la principal inspiracin de tales teoras en neuropsiquiatra
fuese la observacin de cambios neurolgicos y psiquitricos causados por intoxicantes tales
como el alcohol, el hachs y los opiceos. Las semejanzas entre los efectos de estas drogas y los
sntomas de varios trastornos neuropsiquitricos sugeran claramente a los observadores que
estos ltimos bien podan ser el resultado de alguna autointoxicacin. Una opinin particularmente
comn era que las toxinas endgenas, o "autointoxicantes", son el residuo de procesos
metablicos normales, y que se vuelven patgenas cuando se permite su acumulacin, ya sea
debido a una excrecin insuficiente, o bien a la sobreproduccin. Por ejemplo, muchos autores
atribuan la neurastenia al exceso de esfuerzo, y proponan frecuentemente que este exceso de
trabajo lleva a las neurosis al inducir una actividad metablica excesiva en los msculos y nervios,

187
que a su vez causa un exceso de produccin de los residuos metablicos musculares o
neuronales. Segn esta tesis, los productores metablicos acumulados obstaculizan el
funcionamiento normal del sistema nervioso y de este modo inducen los sntomas de la
neurastenia.
La difusin de estas teoras de la autointoxicacin es evidenciada por la extensa literatura
contempornea sobre urianlisis como instrumento de investigacin en los trastornos
neuropsiquitricos. Se esperaba llegar a descubrir anormalidades en la excrecin de los residuos
metablicos mediante el anlisis de la orina de los enfermos neuropsiquitricos, permitiendo
adentrarse en los procesos qumicos que subyacen a sus dolencias.
Las diversas discusiones sobre las toxinas inductoras de neurosis y de psicosis en la
literatura neuropsiquitrica no solan atribuir ninguna importancia especial a la sexualidad o
identificar las toxinas sexuales como la causa del proceso patolgico. No obstante, estas teoras
ejercieron probablemente alguna influencia en las opiniones de Freud sobre el papel de las
toxinas sexuales en las neurosis. En todo caso, Freud recurri a las similitudes entre los sntomas
neurticos y los de la intoxicacin narctica para apoyar su interpretacin toxicolgica de las
neurosis.
Sin embargo, un factor ms importante en la conformacin de las nociones de Freud acerca
de las toxinas fue el trabajo contemporneo en endocrinologa, en particular las investigaciones
sobre la funcin del cuerpo tiroides en la enfermedad de Graves. Algunos de los investigadores
interesados en la enfermedad de Graves -adems de haber observado, por supuesto, los signos y
sntomas comunes tales como la exoftalma y otras anormalidades oftlmicas, el bocio tiroideo, la
transpiracin excesiva, el pulso rpido y una tasa metablica elevada- haban prestado particular
atencin a los cambios neurolgicos y psicolgicos y haban sugerido que la enfermedad es
esencialmente una anomala del sistema nervioso. Las autopsias no evidenciaban ningn cambio
patoanatmico en el sistema nervioso, pero se supona que el sndrome es una neurosis -esto es,
una enfermedad que entraa una funcin nerviosa anormal sin cambios anatmicos. El
nerviosismo, la irritabilidad y la labilidad emocional hallados en la enfermedad de Graves
resultaban parecidos a los sntomas histricos, y esta semejanza era citada en apoyo a la teora
neurtica. Charcot y sus colaboradores en la Salptrire parecen haber sido los principales
defensores de esta opinin. Pero en 1887 esta tesis fue puesta en tela de juicio por Paul Moebius,
un neurlogo de Leipzig, en un artculo que fue de los primeros en sugerir que la enfermedad de
Graves es causada en realidad por cambios patolgicos en el cuerpo tiroides. En un segundo
artculo, publicado en 1891, Moebius desarroll ms su teora del tiroides y present una extensa
refutacin de la teora de la neurosis. Estaba dispuesto a conceder que la enfermedad de Graves
pareca afectar a personas con "sistemas nerviosos inestables" y surgir en "familias neuropticas",
pero insista en que slo poda entenderse en trminos de anormalidades del cuerpo tiroides.[3]

188
 La extirpacin quirrgica de los bocios tiroideos se practicaba desde haca algunos aos, y
en muchos casos haba producido un sndrome que se reconoca como una forma de enfermedad
surgida naturalmente descrita por primera vez en 1874 y llamada mixedema en 1878. La
produccin quirrgica del mixedema pronto sirvi para establecer el punto de vista de que la
enfermedad surgida naturalmente debe ser causada por una insuficiencia tiroidea. Una dcada
ms tarde, Moebius construy un argumento relativo al papel del cuerpo tiroides en la enfermedad
de Graves con base en los paralelos clnicos establecidos entre la enfermedad de Graves y el
mixedema:

Si se compara la enfermedad [de Graves] con el mixedema, se encuentra una serie

de puntos coincidentes. Ambas enfermedades son crnicas, por regla general sin fiebre,
llevan a la caquexia [osea, consuncin], suelen ser fatales, afectan principalmente a
mujeres de edad madura. El tiroides est enfermo en ambas, la actividad cardiaca se
modifica, la conducta psquica se altera, y se manifiestan trastornos dermatolgicos.

Sin embargo, prosegua Moebius:

Por otro lado, el cuadro de la mixedema es en cierto sentido el opuesto al de la

enfermedad [de Graves]. En una, el cuerpo tiroides crece, en la otra se encoge; en una se
produce una aceleracin de la actividad cardiaca, de la otra una aminoracin,... en una, un
incremento de la exhitacin mental y la irritabilidad nerviosa, en la otra una apata y
lentitud.[4]

La conclusin a la que llegaba Moebius era que, en vista de que la mixedema se debe a
una prdida de la funcin tiroidea, la enfermedad de Graves debe entraar una sobreactividad del
tiroides: l fue el primero en presentar esta teora. En su segundo artculo, Moebius citaba pruebas
adicionales de su tesis, incluyendo indicaciones recientes de que la extirpacin quirrgica del
tiroides puede inducir una mejora de la enfermedad de Graves.
En aquella poca, no se saba a ciencia cierta lo que haca exactamente el tiroides. Pero
durante los aos ochenta se emprendieron numerosos experimentos con la implantacin de la
sustancia tiroidea y la inyeccin de extractos tiroideos, tanto en animales cuyos tiroides haban
sido extirpados quirrgicamente como en seres humanos que padecan mixedema, y el xito de
estos experimentos en la resolucin de los sntomas de insuficiencia tiroidea bast para difundir la
nocin de que la actividad tiroidea normal debe basarse en los productos qumicos segregados
por la glndula. Muchos de los que apoyaban la opinin de Moebius interpretaron en adelante los
sntomas de la enfermedad de Graves como ciertos efectos toxicolgicos causados por una
secrecin excesiva de toxinas tiroideas.

189
 Moebius haba escrito mucho sobre la histeria y su trabajo era muy apreciado por Freud,
quien en cierto momento se refiere a l como "la mejor mente entre los neurlogos". La primera
vez que Freud cita el trabajo de Moebius sobre la enfermedad de Graves es en su traduccin de
las Leons du mardi de Charcot (1892-1894). En una nota al pie de pgina acerca de la
presentacin de un enfermo de dicha enfermedad, Freud critica a Charcot por su excesiva
insistencia en la herencia:

La sobrestimacin [de Charcot] del papel desempeado por el factor de la herencia

tambin puede explicar el hecho de que, en el caso de la enfermedad de Graves, Charcot
no mencione el rgano en cuyos cambios, como poderosas indicaciones nos lo indican,
debemos buscar la verdadera causa de la afeccin. Me refiero, por supuesto, a la glndula
tiroides y... cabe mencionar el excelente artculo de Moebius acerca de la enfermedad de
Graves en el Deutsche Zeitschrift fr Nervenheilkunde, 1, (1891).[5]

Cuando, en 1894 y 1895, Freud comenz a vincular la patognesis de sus cuatro

principales neurosis -neurastenia, neurosis de angustia, histeria y neurosis obsesiva- con
vivencias sexuales y la disposicin de la excitacin sexual somtica, ms bien que con factores
hereditarios, el papel de las toxinas tiroideas en la enfermedad de Graves proporcion un prototipo
til para elaborar una fisiologa de las neurosis. Naturalmente, se saba perfectamente en aquella
poca que varios rganos, incluyendo los genitales, producen secreciones que influyen
profundamente en la sexualidad. As pues, haba una base considerable para postular la
existencia de toxinas responsables de la generacin de excitacin sexual somtica. La funcin
secretoria de los testculos haba sido defendida por autores desde hacia un siglo, y a partir de
1849 numerosos experimentos vinieron en apoyo de esta hiptesis. Los fisilogos observaron, por
ejemplo, que si un animal es castrado y sus testculos son implantados en alguna otra parte del
cuerpo, se puede seguir dando un desarrollo sexual normal, lo cual indica que el factor que
interviene es una sustancia qumica segregada por el rgano.
Los genitales no eran los nicos rganos a los que se les atribua la produccin de toxinas
que influyen en la vida sexual. Para 1886, el sndrome de acromegalia haba sido estrechamente
asociado con anormalidades de la secrecin pituitaria, y la ausencia de menstruacin, la prdida
de libido, y la atrofia de las gnadas que acompaan la enfermedad se interpretaban como una
indicacin de que las toxinas pituitarias desempean un papel determinante en el desarrollo
sexual. El crecimiento del cuerpo tiroides durante la pubertad, la menstruacin y el embarazo
haba sido observado desde haca siglos, y se haba asociado con frecuencia esta glndula con
los rganos genitales femeninos. Cuando los experimentos indicaron que el tiroides acta
principalmente como un rgano secretorio, muchos mdicos supusieron que sus secreciones
deban desempear un papel en la fisiologa sexual. Esta opinin fue fortalecida por la
observacin de que las mujeres enfermas de mixedema sufren de un sangrado menstrual

190
prolongado y excesivo, y que el cretinismo -sndrome que durante algunos aos haba sido
asociado con la mixedema y al cual se le haba atribuido igualmente una insuficiencia tiroidea - se
acompaa de un retraso en el desarrollo sexual. As pues, exista un material considerable que
volva verosmil la teora toxicolgica de la excitacin sexual.[6] Pero la enfermedad de Graves
proporcionaba, por aadidura, un ejemplo de toxinas que provocan sntomas parecidos a los de
las neurosis (por ejemplo, nerviosismo, irritabilidad, labilidad emocional). Por consiguiente, segn
Freud, esto constitua la prueba ms firme de que la patognesis de las neurosis puede imputarse
a la actividad de toxinas.
En una discusin sobre la angustia escrita en abril de 1896, Freud observa: "Siempre
pens que la neurosis de angustia - como todas las neurosis en general - deba ser un estado
fundamentalmente txico, y a menudo pens en la similitud sintomatolgica de la neurosis de
angustia con la enfermedad de [Graves]".[7] Durante los siguientes diez aos, cita en varias
ocasiones la funcin tiroidea y la enfermedad de Graves como modelos para afirmar que una
explicacin completa de las neurosis debe tomar en cuenta la fisiologa de las toxinas sexuales.
Los intercambios de Freud con su amigo Wilhelm Fliess tambin influyeron en sus
opiniones sobre las toxinas sexuales. Las teoras que asociaban las neurosis con la excitacin
sexual somtica fueron desarrolladas independientemente de Fliess, as como el enlace entre la
excitacin sexual somtica y las toxinas sexuales. En su correspondencia con Fliess, Freud alude
repetidas veces el enfoque toxicolgico como su propia idea. Sin embargo, Fliess tambin
construy teoras relativas a las toxinas sexuales y su trabajo aport varios detalles importantes al
modelo de Freud. Adems, el trabajo de Fliess sirvi para convencer a Freud acerca de la
exactitud de sus propias interpretaciones toxicolgicas, y Freud expres en varias ocasiones la
esperanza de que las contribuciones de Fliess acabaran por volver factible una fisiologa de las
neurosis. En marzo de 1896, le escriba a Fliess: "Ahora ya me atrevo a creer que comprendo la
neurosis de angustia;... una intoxicacin que requiere el fundamento fisiolgico de un proceso
orgnico. Es de esperar que ese rgano enigmtico (el tiroides, o cualquiera que sea) no tardar
en dejar de ser desconocido para ti". Y algunos meses ms tarde: "Angustia, quimismo y
cuestiones semejantes: quiz seas t quien me provea el firme basamento necesario para dejar
de explicarlo todo psicolgicamente y para dedicarme a fundarlo fisiolgicamente!" [8]
Las teoras de Wilhelm Fliess relativas a las toxinas sexuales aparecen en un libro titulado
Die Beziehungen zwischen Nase und weiblichen Geschlechtsorganen, publicado en 1897.[9] En
artculos anteriores, Fliess haba presentado pruebas clnicas de que las anormalidades nasales
pueden originar neurosis reflejas; esto es, tales anormalidades pueden provocar cambios
fisiolgicos en los nervios que inervan la nariz, y estos cambios pueden repercutir en todo el
sistema nervioso. La bibliografa otorrinolaringolgica de la poca le presta considerable atencin
a esta nocin. Pero los conceptos de neurosis refleja, incluyendo las interpretaciones de la histeria
y de la neurastenia como neurosis reflejas, se asociaban las ms de las veces con anormalidades

191
genitales, y, por esta razn, Fliess haba considerado la posibilidad de una relacin especial entre
la nariz y los rganos genitales. Haba citado fenmenos tales como la hinchazn de los
turbinados nasales (protuberancias seas en la nariz) durante la menstruacin, y casos en que la
menstruacin se acompaa de sangrado de la nariz, como pruebas de tal relacin.[10] En su libro
de 1897, Fliess vuelve a proponer ese enlace entre la nariz y los rganos genitales, pero ahora
discute tambin los vnculos entre los genitales y otros sistemas de rganos. Fliess mantiene que
un gran nmero de procesos tanto normales como patolgicos siguen pautas cclicas, y que en las
mujeres con menstruacin estos ciclos coinciden con el ciclo menstrual. Llega a la conclusin de
que los cambios cclicos, basados en factores particularmente relacionados con la vida sexual,
desempean un papel determinante en toda la fisiologa humana. Fliess sustenta su argumento
con numerosos historiales clnicos de enfermedades cclicas. Propone que existen dos ciclos
bsicos, uno caracterstico de las hembras y otro de los varones. Ambos tipos se encuentran en
todas las personas, pero uno domina segn el sexo. Adems, Fliess insiste en que tales pautas
cclicas estn presentes desde la infancia y no emergen simplemente con la madurez sexual.
Sugiere que desempean un importante papel en la niez determinando pautas de crecimiento.
Estos ciclos, segn Fliess, se basan en toxinas peridicamente segregadas. Como prueba
de la verosimilitud de su teora, observa que varios rganos secretorios son conocidos como
productores de toxinas que tienen amplios efectos fisiolgicos y guardan una relacin particular
con la sexualidad. Fliess seala la glndula pituitaria y los sntomas sexuales de la acromegalia, y
tambin menciona las relaciones entre la sexualidad y el cuerpo tiroides, incluyendo los cambios
sexuales en la mixedema y la enfermedad de Graves.
Fliess cita varios sntomas que constituyen pruebas particularmente convincentes de la
existencia y de la importancia fisiolgica de las toxinas sexuales peridicas, y sobre este punto
Fliess echa mano del trabajo de Freud. En una discusin sobre la angustia, por ejemplo, Fliess
habla de la angustia que acompaa diversas intoxicaciones - tales como el envenenamiento
agudo con nicotina o con colquicina- como prueba de que la angustia es causada por la accin de
toxinas. Pero seala que Freud ha logrado vincular la ansiedad con la excitacin sexual somtica.
Por ltimo, Fliess afirma que la angustia suele sobrevenir en ciclos. (Seala de modo parenttico
que Freud haba sido retado por Leopold Loewenfeld a que reconciliara este modelo cclico
ampliamente reconocido con la teora freudiana de la etiologa sexual de la neurosis de angustia).
[11] Fliess llega a la conclusin de que existen pruebas muy convincentes del papel de las toxinas
sexuales peridicas en la generacin de la angustia.
Fliess tambin alude a los dolores de cabeza o hemicrnea. La jaqueca haba sido el tema
de numerosos intercambios entre Fliess y Freud.[12] Segn el enfoque de Freud, la jaqueca deba
vincularse con la excitacin sexual, con una patognesis anloga a la de la neurosis de angustia.
En un manuscrito sobre la hemicrnea, que envi a Fliess probablemente a principios de 1895
("Manuscrito I"), presentaba varias observaciones que enlazaban las jaquecas con la sexualidad:

192
la hemicrnea casi no existe en la niez ni en la vejez, coincide con la menstruacin en muchas
mujeres, cesa en forma tpica durante el embarazo. Tambin observaba que sobreviene de
manera peridica. Freud conclua: "De todo esto parece desprenderse que la hemicrnea
representa un efecto txico producido por el estmulo de la sustancia sexual cuando sta no
puede hallar una descarga suficiente".[13] Fliess presenta esencialmente los mismos argumentos
que Freud desarroll en su manuscrito, vinculando la hemicrnea con su concepto de toxinas
sexuales peridicas.
Freud ley el manuscrito del libro de Fliess en marzo de 1896, y crey que su amigo estaba
realizando importantes progresos hacia una teora completa de las toxinas sexuales. Intent
utilizar el concepto de Fliess de periodicidad en varias ocasiones durante los aos siguientes.
Freud se mostraba particularmente entusiasmado por la nocin de Fliess sobre la bisexualidad, su
afirmacin de que las toxinas masculinas y femeninas se encuentran en todas las personas; este
concepto se volvi parte de la propia teora de Freud sobre las toxinas sexuales. La influencia de
los modelos de Fliess puede observarse, por ejemplo, en una carta escrita por Freud en diciembre
de 1896: "No puedo dejar de expresar la presuncin de que el distingo entre neurastenia y
neurosis de angustia, que establec clnicamente, se halla relacionado con la existencia de las dos
sustancias [peridicas masculina y femenina].[14] El trabajo de Freud durante la dcada posterior
a la terminacin del "Proyecto" contiene varias observaciones sobre las toxinas sexuales. Pero si
bien volvi de continuo al tema, considerndolo potencialmente esencial para un entendimiento
cabal de las neurosis, Freud nunca intent en realidad formular una teora de la fisiologa sexual y
su papel en las neurosis. Sigui considerando semejante teorizacin fisiolgica demasiado
especulativa para arrojar resultados muy fructuosos en el futuro previsible, y prefiri en cambio
concentrar sus esfuerzos en modificar y elaborar sus interpretaciones psicolgicas de las
neurosis.

FREUD Y SU EXPLICACIN CLINICA DE LAS NEUROSIS

En varias cartas escritas a finales de 1895, cuando an se hallaba trabajando en las teoras
fisiolgicas del "Proyecto", Freud compara sus dificultades en desarrollar una explicacin
fisiolgica de las neurosis con su aparente xito en formular una "explicacin clnica" vlida y
completa. Se estaba refiriendo principalmente a su teora de que el factor clave en las obsesiones
y en la histeria es algn trauma sexual que sobreviene durante la niez y es reprimido
ulteriormente. Freud crea que su experiencia clnica haba establecido firmemente esta teora, y
que sta era segura a pesar de las dificultades que haba tenido en dilucidar el mecanismo
fisiolgico de la represin: "Hice un hato de todos mis manuscritos [psicofisiolgicos] y los arroj a
una gaveta... La explicacin clnica de la histeria, empero, sigue en pie; es hermosa y simple, y

193
quiz me resuelva a anotarla para ti muy en breve". En otra carta, despus de haber reconocido la
insuficiencia de sus modelos fisiolgicos, aade: "Quiz deba conformarme, a la postre, con la
aclaracin clnica de las neurosis".[15]
Conforme fue abandonando sus esfuerzos por construir teoras fisiolgicas completas,
Freud se concentr cada vez ms en elaborar su explicacin clnica. Dedic su atencin, en
particular, a esclarecer la relacin entre los traumas sexuales infantiles del enfermo y sus
ulteriores sntomas neurticos.
Cuando Freud formul por vez primera su teora de las vivencias sexuales infantiles en
1895, distingui entre la etiologa de la histeria y de las obsesiones, sugiriendo que la primera es
la consecuencia de un suceso infantil pasivo, sea indiferente o penoso, y las segundas el
resultado de una experiencia activa y placentera. Freud crea que el enfermo de obsesiones haba
sido inicialmente vctima de un ataque sexual, y que esto haba ocasionado un despertar sexual
prematuro, llevando ulteriormente a inducir a otro nio al juego sexual. Pero insista en que es
especficamente esta ltima experiencia lo que explica la ulterior neurosis obsesiva del nio. Esta
distincin entre las causas de las obsesiones y las de la histeria result ser el modelo evidenciado
en sus anlisis de enfermos neurticos. Adems, la etiologa atribuida a las obsesiones pareca
arrojar ms luz sobre la fuente de ciertos sntomas obsesivos especficos. Los sentimientos de
insuficiencia personal y de culpabilidad eran de los sntomas ms importantes manifestados por
los enfermos obsesivos de Freud, y l interpretaba estos sntomas como un eco de las emociones
asociadas con los recuerdos reprimidos de los enfermos sobre sus ataques sexuales infantiles
contra otros nios.
En el "Proyecto", Freud propone que la represin slo sobreviene cuando el recuerdo de un
suceso genera ms displacer que el propio suceso. Insista en que esto slo puede ocurrir en el
caso de vivencias sexuales infantiles: debido a los peculiares cambios somticos y psicolgicos
que acompaan la pubertad, una vivencia sexual infantil que tan slo era ligeramente
desagradable, o neutra, o aun deleitable, puede sin embargo generar considerable displacer al ser
recordada posteriormente. Si bien no logr desarrollar una explicacin fisiolgica de este
fenmeno, Freud continu respaldando su modelo, y la formulacin es repetida en varias
ocasiones en el ao consecutivo a la terminacin del "Proyecto". Con respecto a las obsesiones,
Freud mantiene que el displacer que se desarrolla despus de la pubertad y desencadena la
represin se manifiesta principalmente en forma de autorreproches por la agresividad infantil.
Sugiere que el sentimiento de falta de valor y de culpabilidad que caracteriza el sndrome es una
transformacin de tales sentimientos de autorreproche.
Esta interpretacin de la relacin entre el suceso patgeno y los sntomas ulteriores en la
neurosis obsesiva es mucho ms directa que cualquier relacin semejante que Freud poda definir
entre las fuentes y los sntomas de la histeria, y observa en varias ocasiones que el curso clnico
de las obsesiones presenta un cuadro ms claro para l que el de la histeria. Por consiguiente, en

194
sus numerosas discusiones acerca de las neuropsicosis (o psiconeurosis) durante este periodo,
Freud alude principalmente a las neurosis obsesivas para ilustrar los mecanismos de formacin de
sntomas. Las ms importantes de estas discusiones aparecen en un manuscrito enviado a Fliess
el 1o. de enero de 1896 ("Manuscrito K"), y en un artculo presentado para su publicacin en
febrero de 1896, titulado "Nuevas observaciones sobre las neuropsicosis de defensa".
Tanto en el "Manuscrito K" como en las "Nuevas observaciones sobre la neuropsicosis de
defensa", las referencias de Freud a la neurosis obsesiva aparecen en el contexto de un nuevo
modelo general de formacin de sntomas. Freud afirmaba en el "Proyecto" que la represin de las
vivencias infantiles patgenas empieza poco despus de la pubertad. Mantena que algn nuevo
suceso que recuerda la vivencia infantil ocurre invariablemente no mucho despus del inicio de la
pubertad, y que tal remembranza de la vivencia infantil desencadena el displacer e induce la
represin. Pero Freud tambin observaba que el cuadro clnico completo de la histeria surge, por
lo general, slo unos cuantos aos despus de la pubertad. Por lo tanto, Freud distingui en
adelante entre dos periodos separados de represin: uno - que comienza en la pubertad y que
sigue la represin inicial del recuerdo patgeno- durante el cual no hay sntomas o los hay tan slo
comparativamente menores; y otro periodo que abarca la poca de neurosis manifiesta. Antes del
desarrollo de su concepto de defensa, Freud haba considerado los sntomas histricos como la
expresin de ideas que son constantemente inhibidas por la gente normal, y haba dicho que la
histeria implica el "fracaso" de la inhibicin. Con la formulacin de la teora de la defensa, insisti
en cambio en que las ideas reprimidas en la histeria son de ndole especial, excepcionalmente
penosas para el yo; aun si estas ideas se manifiestan como sntomas histricos, el hecho de que
las ideas en s permanezcan inconscientes debera interpretarse como el "xito" de la represin.
Ahora, sin embargo, Freud se refiere a la poca entre la represin inicial de la vivencia infantil y el
brote de una neurosis grave como el periodo de represin exitosa y percibe el desarrollo de una
importante enfermedad como un signo del "retorno de lo reprimido". En este punto, el yo ya no
puede impedir eficazmente toda expresin del material reprimido, y emerge un compromiso por el
cual las ideas permanecen inconscientes pero cobran expresin simblica en forma de sntomas.
En el "Manuscrito K", Freud presenta el siguiente esquema de la historia natural de una
psiconeurosis:

El curso clnico de la neurosis defensiva es, en general, siempre uno y el mismo:

1) una experiencia sexual (o una serie de experiencias) que es prematura y
traumtica y que debe ser reprimida:
2) la represin de esta experiencia en alguna ocasin ulterior que suscite su
rememoracin y la consiguiente formacin de un sntoma primario;
3) una fase de defensa eficaz que se asemeja al estado de salud normal, salvo por
la existencia del sntoma primario;

195
 4) una fase en la cual retornan las ideas reprimidas, formndose sntomas nuevos
durante la lucha entre aqullas y el Yo, que constituyen la enfermedad propiamente dicha.
[16]

La neurosis obsesiva brinda la principal ilustracin de este proceso patolgico. En "Nuevas

observaciones sobre la neuropsicosis de defensa" (1896), Freud expone su esquema de una
neurosis obsesiva: "Los sucesos que contienen el germen de la neurosis se desarrollan en un
primer periodo... A este periodo pone fin la iniciacin... de la 'maduracin sexual. Al recuerdo de
aquellos actos placenteros [infantiles] se enlaza entonces un reproche". Esto es seguido de la
represin y de la formacin del sntoma primario relativamente inocuo:

Los escrpulos, la vergenza, la desconfianza en s mismo son sntomas de este

orden, con los cuales comienza el tercer periodo: el de la salud aparente y, en realidad, de
la defensa conseguida.
El perodo siguiente - el de la enfermedad - se caracteriza por el retorno de los
recuerdos reprimidos... Los recuerdos reanimados y los reproches de ellos surgidos no
pasan nunca a la conciencia sin sufrir grandes alteraciones, y as, aquello que se hace
consciente como representaciones y afectos obsesivos, sustituyendo para la vida
consciente el recuerdo patgeno, son transacciones entre las representaciones reprimidas
y las represoras.[17]

Dos tipos de sntomas obsesivos son generados de este modo. El primer tipo, las ideas
obsesivas, entraa una conciencia deformada del recuerdo infantil: los principales aspectos del
recuerdo son reemplazados por material contemporneo de naturaleza no sexual, y esta
rememoracin alterada se convierte en la idea obsesiva. Un segundo tipo de sntomas implica la
representacin consciente del afecto reprimido -el autorreproche - y no del recuerdo reprimido. Se
produce una vez ms una deformacin, y algn otro afecto displacentero como la vergenza o la
angustia es sustituido por el autorreproche. Freud insiste en que el psicoanlisis es capaz de
reconstruir la gnesis de estas ideas y afectos obsesivos hasta llegar a su fuente infantil reprimida,
demostrando que dicha fuente es la que da a las obsesiones su intensidad patolgica.
Freud tambin expone otra serie de sntomas, originados en el esfuerzo del yo por repeler
aquellos causados por el retorno de lo reprimido. Segn Freud, sntomas tales como la conducta
compulsiva, o la especulacin obsesiva sobre temas abstractos y suprasensuales reflejan el
intento del yo por luchar contra las representaciones y los afectos obsesivos. Esta nueva clase de
sntomas es llamada "defensa secundaria". La exposicin de la neurosis obsesiva en "Nuevas
observaciones sobre las neuropsicosis de defensa" contiene, a guisa de ilustracin, una
descripcin de un caso. Se trata de un nio de once aos que realizaba un complejo ritual al ir a
acostarse:

196
 No se dorma hasta despus de haber contado a su madre, punto por punto, todos
los sucesos del da; sobre la alfombra de la alcoba no deba haber ningn trozo de papel ni
cosa alguna semejante; la cama haba de estar arrimada a la pared, con tres sillas delante,
por el lado opuesto, y con las almohadas colocadas en determinada forma. Por ltimo,
antes de decidirse a dormir, el infantil sujeto tena que contraer y estirar violentamente las
piernas varias veces y colocarse luego de costado.

Freud hizo remontar el ritual obsesivo a una vivencia sexual del nio con una niera varios
aos antes del surgimiento de sus sntomas. Freud prosigue:

Cuando, luego, un suceso reciente despert el recuerdo de tales escenas, se

manifest este recuerdo, en la conciencia, bajo la forma del ceremonial obsesivo antes
descrito, cuyo sentido, fcil de adivinar, fue descubierto y comprobado por el anlisis en
todos sus puntos. La cama deba estar arrimada a la pared y tener delante tres sillas por el
otro lado para que nadie pudiese tener acceso a ella. Las almohadas deban hallarse
colocadas en un orden determinado para que este orden fuese distinto del de la noche del
suceso. El contraer y estirar violentamente las piernas responda al acto de separar a la
persona echada sobre el sujeto, y la necesidad de ponerse de costado, al hecho de haber
yacido entonces de espaldas. La minuciosa confesin ante la madre era la compensacin
de haber callado aquellas y otras escenas sexuales... Por ltimo, la limpieza absoluta de la
alfombra de la alcoba significaba el deseo de que la madre no tuviera nada que
reprocharle.[18]

En su explicacin de este y de otros casos de neurosis obsesiva, Freud confiaba en poder

explicar prcticamente todos los sntomas del sndrome, y consideraba que su exposicin de la
neurosis obsesiva brindaba un apoyo sustancial para su teora general de la formacin de
sntomas en las psiconeurosis. Freud consideraba el curso clnico de la histeria y de la paranoia
en el contexto del mismo esquema general, pero no estaba en condiciones de proponer una
explicacin de estas enfermedades tan completa como la formulada para las obsesiones. No
poda presentar, en particular, una relacin clara entre la experiencia patgena y los sntomas
ulteriores en dichas enfermedades. Su caracterizacin de la histeria como la consecuencia de una
vivencia sexual infantil pasiva, displacentera, arrojaba cierta luz en la sintomatologa: muchos de
los sntomas psicolgicos de la histeria parecan reflejar una aversin a la sexualidad, y Freud
poda explicar esto como la respuesta del enfermo al trauma infantil reprimido. Pero, segn Freud,
los sntomas histricos ms importantes y caractersticos eran las conversiones somticas; ahora
bien, la distincin entre la histeria y las obsesiones en trminos de vivencias sexuales infantiles
pasivas y activas no explicaba por qu la represin llevara especficamente en el primer caso a
sntomas somticos. Freud haba propuesto con anterioridad que la histeria slo afecta a personas

197
que poseen una "capacidad de conversin" innata, pero eso fue cuando no poda establecer
diferencia alguna en los sucesos patgenos que llevan a las obsesiones y a la histeria. Haba
logrado ahora, segn crea, definir cierta distincin entre las causas de ambas enfermedades;
esperaba que un mayor esclarecimiento de la etiologa particular de la histeria proporcionara
finalmente una explicacin de las conversiones histricas. Los intentos de Freud por resolver esta
dificultad se centraron principalmente en una frmula que recalcaba la edad del nio en el
momento de su vivencia sexual patgena. Haba mantenido que la agresividad sexual que
aparece en el desarrollo de la neurosis obsesiva debe surgir comparativamente tarde en la
infancia y debe ser precedida por una vivencia pasiva que despierta prematuramente la curiosidad
sexual del nio. Esta hiptesis le haba sugerido la posibilidad que las experiencias sexuales
pasivas que constituyen la gnesis de las neurosis, incluyendo las que conducen a la histeria,
ocurren de manera uniforme a una edad ms temprana que las experiencias agresivas que llevan
a las obsesiones. Por consiguiente, Freud propona que si se pudiera asociar el suceso patgeno
en la histeria con una edad en que las facultades mentales del nio todava no estn plenamente
desarrolladas, y en que ofrece caractersticamente una respuesta fsica a todos los estmulos,
entonces la explicacin de las conversiones somticas de la histeria podra deducirse de las
caractersticas del organismo en el momento del suceso patgeno.
Freud present su teora de los traumas infantiles en tres artculos publicados en la
primavera de 1896: "La herencia y la etiologa de las neurosis", "Nuevas observaciones sobre las
neuropsicosis de defensa" (ambos terminados en febrero de 1896), y "La etiologa de la histeria"
(ofrecido como conferencia en abril y presentado para su publicacin un mes despus). Los tres
exponen la tesis de que la histeria es la consecuencia de una vivencia pasiva, en tanto que las
obsesiones evolucionan a partir de la agresividad sexual infantil. Pero los dos ltimos artculos
sugieren que la edad del nio en el momento del suceso patgeno tambin es un factor en la
determinacin de cul neurosis se desarrolla.
En los meses siguientes, Freud otorg una creciente importancia a la edad. En una carta a
Fliess del 30 de mayo de 1896, divide la niez en tres periodos durante los cuales pueden tener
lugar las experiencias inductoras de neurosis: el primero hasta la edad de cuatro aos, el segundo
de los cuatro a los ocho aos de edad, y el tercero comienza entre los ocho y diez aos y dura
hasta el inicio de la pubertad. Freud propone que las escenas que conducen a la histeria
pertenecen a la primera fase, las que producen neurosis obsesiva ocurren durante la segunda, y
las experiencias que producen paranoia en la ltima fase. Tambin indica que los recuerdos que
datan del primer periodo no son traducidos en imgenes verbales debido al limitado desarrollo
mental del nio hasta los cuatro aos. Como resultado de ello, "la evocacin de una escena
sexual [de esta fase] no lleva a consecuencias psquicas, sino a... la conversin. Este enfoque del
problema de las conversiones histricas es nuevamente desarrollado en otra carta escrita en
diciembre de 1896.[19]

198
 La explicacin clnica de las neurosis propuesta por Freud sostena fundamentalmente que
las psiconeurosis se derivan de experiencias sexuales infantiles y que la naturaleza de estas
experiencias determinan cules sntomas neurticos particulares emergen ulteriormente. Al
vincular la emergencia de los sntomas de conversin histrica con la fase del desarrollo mental
del sujeto en el momento de su vivencia sexual infantil, Freud dio un importante paso hacia la
completa elaboracin de su explicacin clnica. Pero haba otras dificultades, relacionadas tanto
con la etiologa sexual de las neurosis como con la relacin entre la etiologa y los sntomas, que
pronto llevaron a nuevas revisiones en sus modelos.

LAS FANTASAS

En varias cartas escritas a Fliess durante la primavera de 1897, Freud introdujo el concepto
de fantasas en su teora de las neurosis. Observaba que el anlisis de los enfermos neurticos
revela fantasas reprimidas, y sugera que stas se inspiran en experiencias sexuales infantiles y
se construyen con miras a bloquear el recuerdo de tales experiencias: "Las fantasas son,
efectivamente, anteprticos psquicos erigidos para bloquear el acceso a esos recuerdos. Al
mismo tiempo, las fantasas sirven a la tendencia de refinar los recuerdos, de sublimarlos".[20]
Habindose confrontado con las fantasas de sus pacientes -con ideas reprimidas que no eran, a
todas luces, una rememoracin directa de las verdaderas experiencias de los pacientes Freud
propuso una explicacin que se ajustaba a su teora en curso. Lleg a la conclusin de que las
fantasas deben ser reelaboraciones imaginarias de las experiencias sexuales infantiles y, por
analoga con la formacin de sntomas, sugiri que tal reelaboracin sirve probablemente los
intereses de la represin. Adems, afirm que las fantasas reprimidas son formuladas, al igual
que los sntomas, como un compromiso entre el recuerdo patgeno y el yo represor.
Pero el concepto de fantasas pona directamente en tela de juicio la teora de los traumas
sexuales infantiles. Freud no lograba discernir la manera de distinguir claramente si el material
sacado en la terapia era fantasa o recuerdo, poniendo en duda la veracidad de las historias de
seduccin contadas por sus pacientes. Sin embargo, Freud segua respaldando la teora de la
seduccin. Una de las razones era que, en varios casos, las historias de seduccin referidas por
sus pacientes haban sido corroboradas por otras personas implicadas. Adems, nuevos
pacientes seguan refiriendo continuamente historias similares, y a Freud le parecan
convincentes. En una carta escrita el 28 de abril de 1897 -en medio de sus primeras discusiones
sobre las fantasas- Freud se refiere a una paciente que esa maana le haba informado que "su
padre, un hombre tan noble y respetable en apariencia, sola acostarla regularmente en su cama
entre los ocho y los doce aos, practicando con ella la eyaculacin externa". La respuesta de
Freud era que "cosas similares y aun peores deban de haber ocurrido en su ms temprana
infancia.[21]

199
 Cuando en su correspondencia menciona las fantasas neurticas, Freud tambin discute el
papel de los "impulsos" sexuales en las neurosis: "Las estructuras psquicas que en la histeria son
objeto de la represin no son, en realidad, los recuerdos... sino impulsos derivados de las escenas
primarias [esto es, de las experiencias sexuales patgenas]".[22] Este nuevo acento en los
impulsos surgi en gran medida a partir de una consideracin de la distincin entre la patognesis
de las perversiones y la de las neurosis. Muchos autores situaban el origen de las prcticas
sexuales perversas en los traumas sexuales infantiles del tipo de aquellos asociados por Freud
con las neurosis, y Freud se dedic, por lo tanto, a definir en qu forma diferan los procesos
patgenos para los dos grupos de sndromes. Inicialmente propuso que la distincin radica en
saber si el recuerdo del trauma suscita ulteriormente displacer y es reprimido. Pero el factor clave
en las perversiones result ser la persistencia de impulsos anormales desencadenados por la
experiencia sexual infantil. Esto sugiri a Freud que, en los casos en que se desarrollan neurosis,
la represin ha de dirigirse primordialmente contra dichos impulsos anormales y no simplemente
contra el recuerdo del suceso traumtico. Adems, Freud pensaba que siempre poda discernir
tales impulsos sexuales perversos en medio del material reprimido revelado en sus anlisis de
enfermos neurticos.
Pero el examen de la relacin entre las perversiones y las neurosis data de diciembre de
1896, y sin embargo no fue sino en sus cartas sobre las fantasas, escritas algunos meses
despus, cuando Freud desplaz explcitamente el acento de los recuerdos reprimidos a los
impulsos reprimidos. A mi parecer, su discusin sobre los impulsos en aquellas cartas tena como
objeto principalmente contrarrestar el enjuiciamiento a la teora de la seduccin planteado por las
fantasas. Freud asevera en la correspondencia que los impulsos perversos son fciles de
discernir en los enfermos neurticos, y supone, junto con muchos de sus contemporneos, que
tales impulsos han de deberse a alguna experiencia sexual inusitada en la infancia. As pues, esto
implica que, aun si se ponen en duda las historias de seduccin infantil relatadas por los
pacientes, la presencia de los impulsos perversos indica que s debe haber ocurrido un suceso
como el referido.
El nico ejemplo de impulsos infantiles mencionado por Freud es un deseo de muerte del
padre del mismo sexo: "Los impulsos hostiles contra los padres (el deseo de que mueran)
constituyen tambin elementos integrantes de las neurosis... Parecera que este deseo de muerte
se dirige en los hijos contra el padre y en las hijas contra la madre".[23] Freud insina claramente
que estos deseos de muerte responden a los celos sexuales y a un deseo de contacto sexual con
el padre sobreviviente. La mayora de las historias de seduccin referidas por sus pacientes
neurticos incluan la seduccin de una hija por su padre. Una vez ms, hay una insinuacin de
que, aun si se pone en duda la veracidad de tales "recuerdos", la presencia de impulsos perversos
tales como aquellos deseos de muerte constituye una prueba convincente de que ha de haber

200
ocurrido de hecho alguna experiencia sexual comparable, suficientemente traumtica para
suscitar dichos impulsos.
Freud sigui apoyando la teora de la seduccin durante los siguientes meses. Pero, en una
carta escrita a Fliess en septiembre de 1897, cambi abruptamente su posicin y declar que "ya
no creo en mis neurticos".[24] Freud cita cuatro razones del rechazo de su teora:
1. Los continuos desengaos en sus intentos de llevar sus anlisis a una verdadera
conclusin, signo de que no posea la verdadera clave; 2. No poda aceptar la insinuacin de que
tantos padres fueran culpables de abusar sexualmente de sus hijos; 3. Haba descubierto que es
imposible distinguir entre la verdad y la ficcin entre las ideas reprimidas sacadas a la luz por el
anlisis; 4. Observaba que aun en las peores psicosis (o sea, en situaciones en que el yo fracasa
rotundamente en sus esfuerzos de represin) los recuerdos inconscientes nunca logran del todo
superar la resistencia del yo, y por ende pareca dudoso que el tratamiento pudiera superar todas
las resistencias y alcanzara los verdaderos secretos de las experiencias infantiles.
Tres de estas razones podan haber sido citadas meses antes, mientras que la cuarta no
guarda relacin con ninguno de los comentarios hechos previamente por Freud y las ulteriores
discusiones no abundan en ella, ni brindan una indicacin clara de por qu fue rechazada la teora
de la seduccin en aquel momento particular. Cabra suponer que los desengaos teraputicos,
las improbables historias de seduccin, y el desafo planteado por el descubrimiento de las
fantasas simplemente haban generado un efecto acumulativo en ese punto. Pero lo ms
probable es que el autoanlisis de Freud emprendido en las semanas anteriores, fuese el factor
determinante[25]. Freud emprendi su autoanlisis tanto para resolver lo que perciba como
rasgos neurticos de su propia conducta como para someter a prueba de primera mano la
exactitud de sus teoras y de sus mtodos clnicos. El anlisis consista principalmente en el
examen de los sueos. En su primer caso clnico de una paciente neurtica (Emmy de N.), Freud
ya haba intentado considerar el contenido de los sueos de la paciente como sntomas de su
neurosis. Ahora crea que el origen de los sntomas deba situarse en los recuerdos reprimidos de
sucesos infantiles, y adopta el mismo enfoque en su explicacin de los sueos.
Freud declar algunos aos ms tarde que haba emprendido su autoanlisis como
respuesta a la muerte de su padre en octubre de 1896, pero no empez a trabajar intensamente
en la tarea sino hasta el siguiente verano. El descubrimiento de las fantasas neurticas durante la
primavera de 1897 sirvi probablemente para estimular sus esfuerzos de interpretacin de los
sueos. El concepto de fantasas neurticas se derivaba de la observacin de que un gran
nmero de ideas reprimidas se forman, como los sntomas neurticos, a raz de un compromiso
entre los recuerdos reprimidos y el yo represor. Freud haba pensado durante cierto tiempo que
las ideas halladas en los sueos de sus pacientes estaban construidas del mismo modo, y por
consiguiente el descubrimiento de las fantasas neurticas sirvi para fortalecer sus opiniones

201
acerca de la naturaleza de los sueos y de su importancia como manifestaciones de material
reprimido.
El autoanlisis de Freud revel ideas e impulsos reprimidos comparables a los hallados en
sus anlisis de enfermos neurticos. Se encontr, en particular con aquellos impulsos hostiles
dirigidos contra el propio padre que haba considerado anteriormente como prueba de que alguna
experiencia traumtica deba haber ocurrido en la niez. Sin embargo, no lograba recordar tales
experiencias, y tampoco pensaba que hubiesen tenido lugar realmente. Las conversaciones con
su madre, en las que trat de descubrir los sucesos que subtienden el material reprimido revelado
por su autoanlisis al parecer fortalecieron su idea de que las seducciones del tipo que haba
planteado para sus pacientes nunca haban ocurrido en su propio caso.
Este fue probablemente el principal factor en su rechazo de la teora de la seduccin. Al
enumerar los motivos para rechazar su teora, Freud hace una referencia indirecta a su
autoanlisis. Declara que no poda aceptar la insinuacin de que "todo los casos obligaban a
atribuir actos perversos al padre, sin excluir al mo". La mencin de su padre indica que Freud
haba descubierto en su autoanlisis ideas reprimidas que haba conectado en otros casos con
abuso paterno. El hecho de que no pudiese encontrar tales pruebas de abuso en su propio caso lo
ayud aparentemente a convencerse de que la teora de la seduccin era insostenible.
Freud descubri, en cambio, recuerdos de episodios sexuales menos dramticos, que
involucraban a la mujer que haba sido su niera. No da muchos detalles acerca de esos
episodios, pero declara que "ella era mi maestra en cosas sexuales". Freud parece haber
considerado tales sucesos como la verdadera fuente de sus rasgos neurticos -y no aquellas
vivencias sexuales traumticas, con la participacin, por lo general, del padre del nio, que haba
postulado anteriormente. En una carta a Fliess, declara que fue su niera la fuente de sus
perturbaciones y no su padre.
Sin embargo, las experiencias con su niera no podan explicar los sentimientos hostiles en
contra de su padre, y no poda descubrir un suceso inusitado cualquiera que hubiese podido
inducir tales sentimientos. Freud recordaba haber visto una vez, hacia los dos aos, a su madre
desnuda. En ausencia de cualquier otra explicacin, llegaba a la conclusin de que esto debe de
haber servido para suscitar impulsos sexuales y generar los celos contra su padre. Pero tal
escena pareca ms bien trivial. Por tanto, Freud especul que la atraccin sexual infantil por la
propia madre y los celos contra el padre probablemente constituyeran un fenmeno universal.
Estos impulsos, como lo sugiere en una carta a Fliess, surgen en la temprana infancia y
ms tarde son reprimidos en el curso normal del desarrollo:

Tambin en m comprob el amor por la madre y los celos contra el padre, al punto
que los considero ahora como un fenmeno general de la temprana infancia... Si es as,
se comprende perfectamente el apasionante hechizo del Edipo rey, a pesar de todas las

202
 objeciones radicales contra la idea del destino inexorable que el asunto presupone... El
mito griego retoma una compulsin del destino que todos respetamos porque percibimos
su existencia en nosotros mismos. Cada uno de los espectadores fue una vez, en germen
y en su fantasa, un Edipo semejante, y ante la realizacin onrica trasladada aqu a la
realidad todos retrocedemos horrorizados, dominados por el pleno impacto de toda la
represin que separa nuestro estado infantil de nuestro estado actual.[26]

Las ideas e impulsos revelados por el autoanlisis de Freud, y que haba asociado
anteriormente con las seducciones en la niez, son atribuidos ahora a experiencias menos
dramticas con su niera, o bien considerados como normales y relacionados con
acontecimientos triviales. Freud segua pensando que los impulsos edipianos son anormalmente
intensos en nios destinados a desarrollar graves neurosis y que estos impulsos excesivamente
intensos deben ser desencadenados por sucesos infantiles inusitados que involucran a los padres.
Sin embargo, como la situacin de tales nios era considerada ahora como una variacin de un
fenmeno normal, resultaba verosmil que aquellos sucesos patgenos fueran, por regla general,
experiencias infantiles comparativamente menores, en lugar de las seducciones que Freud haba
postulado primero. Por consiguiente, estas vivencias sexuales menos dramticas reemplazan a
las seducciones en las frmulas de Freud relativas a la patognesis de las neurosis.
Al reconocer los impulsos edipianos como fenmenos normales, y al desplazar el acento de
las seducciones a vivencias sexuales menos espectaculares, Freud sugiere ahora que la
patognesis en la psiconeurosis entraa una interaccin entre las experiencias sexuales y los
impulsos sexuales infantiles normales.
En el contexto de la teora de la seduccin, las fantasas eran consideradas como una
reelaboracin de recuerdos sexuales infantiles cuyo objeto era reprimir ms eficazmente dichos
recuerdos. Ahora, sin embargo, las historias de seduccin de los enfermos pasan a ser, a su vez,
fantasas, y dichas historias son percibidas como algo ms que una reelaboracin de los sucesos
reales: son un embellecimiento ertico de los sucesos. As, resultaba necesaria una reevaluacin
de la naturaleza de las fantasas. Segn el nuevo modelo freudiano de patognesis, las
psiconeurosis se basan en un impulso normal intensificado por una experiencia infantil. Freud
sostiene ahora que las fantasas son simplemente manifestaciones psquicas de tales impulsos
patolgicamente intensos. Afirma, por ejemplo, que las historias de seduccin son el producto de
impulsos edipianos anormalmente intensos.
Freud sigue creyendo que las fantasas reflejan recuerdos infantiles en la medida que, si se
descubren y analizan las fantasas reprimidas, pueden llevar a la rememoracin de importantes
sucesos infantiles. Pero ahora se caracterizan, no solamente como una reelaboracin de
recuerdos, sino como una gratificacin imaginaria de impulsos patolgicos.

203
 Freud tambin indica que las fantasas neurticas no se forman hasta la pubertad. Esta
opinin emanaba de la creencia en que las fantasas reveladas por la terapia ponen de manifiesto
una sofisticacin sexual que va ms all de la niez, y en que tambin contiene recuerdos que
datan de una edad ulterior. Freud escribi a Fliess en enero de 1899 que las "fantasas son
producto de periodos relativamente avanzados, que desde ese presente se proyectan
retrospectivamente hasta la primera infancia". La misma nocin aparece en "Los recuerdos
encubridores" (1899). En un ensayo escrito en 1905, declara que las fantasas son "recuerdos
imaginarios, fantaseados por lo general en los aos de la pubertad".[27]
Con el rechazo de la teora de la seduccin, y la modificacin de los papeles atribuidos a
los impulsos y las fantasas, surgi una nueva explicacin clnica de las psiconeurosis: stas se
deben a variantes patolgicamente intensas de impulsos sexuales infantiles normales. Los
impulsos patolgicos son finalmente reprimidos, pero vuelven a surgir brevemente con el
despertar sexual de la pubertad. En ese momento, se generan las fantasas neurticas. Luego,
tanto los impulsos como las fantasas pasan por un periodo de represin conseguida. Los
impulsos sexuales normales tambin son reprimidos en cierta medida, debido a su asociacin con
el material patolgico. En una fecha ulterior, se produce un "retorno de lo reprimido" en forma de
sntomas.
El nuevo acento en los impulsos, y en las fantasas como derivados de los impulsos,
tambin llev a una nueva definicin de los sntomas neurticos. Muchos autores haban
observado la naturaleza ertica de los ataques histricos y haban sugerido que tales ataques son
manifestaciones de pulsiones erticas; Freud, influido en parte por dichas observaciones, haba
propuesto en varias ocasiones que los sntomas reflejan deseos. La caracterizacin de las ideas
reprimidas basadas en impulsos sexuales otorg una nueva importancia a este concepto. El
"retorno de lo reprimido" se considera ahora un esfuerzo por sancionar fantasas reprimidas y por
satisfacer impulsos infantiles. El compromiso entre las ideas reprimidas y el yo represor es visto
ahora como un compromiso entre un impulso sexual y los recelos y los sentimientos de
culpabilidad del sujeto con respecto a dicho impulso. Freud utiliza este modelo, por ejemplo, en su
explicacin de los sntomas de Dora en "Anlisis fragmentario de una histeria" (escrito en su
mayor parte en 1901, y publicado en 1905). Uno de los sntomas de Dora era una tos histrica.
Durante la terapia, Freud descubri impulsos edipianos intensos junto con fantasas reprimidas del
padre de la enferma tocantes a prcticas sexuales orales-genitales, e interpret la tos de Dora
como la expresin velada de dichos impulsos y fantasas.[28] En Tres ensayos para una teora
sexual (1905), Freud expuso el principio general de que, en las neurosis, "los sntomas
constituyen la actividad sexual del enfermo".[29]

LA SEXUALIDAD INFANTIL

204
 El rechazo por parte de Freud de la teora de la seduccin se considera habitualmente
como el punto de partida de su desarrollo de una teora de la sexualidad infantil. Segn esta
opinin, al darse cuenta de que las historias de seduccin de sus pacientes eran en realidad
fantasas, Freud dedujo que debe haber pulsiones sexuales infantiles que generan tales fantasas,
introducindose de este modo en la sexualidad infantil.
Las propias observaciones de Freud en su ensayo sobre la "Historia del movimiento
psicoanaltico" (1914) alentaron esta interpretacin de la evolucin de sus ideas:

Bajo la influencia de la teora traumtica de la histeria, enlazada a los

descubrimientos de Charcot, era fcil inclinarse a dar crdito e importancia etiolgica a las
manifestaciones en que los enfermos mismos atribuan sus sntomas a experiencias
sexuales pasivas sufridas en su primera infancia; esto es, a una temprana seduccin.
Cuando esta etiologa naufrag a causa de su propia inverosimilitud y de su choque contra
precisas circunstancias opuestas, pasamos por una fase de perplejidad. El anlisis nos
haba conducido por un camino correcto hasta tales traumas sexuales infantiles que sin
embargo, no eran ciertos... [Pero] si los histricos refieren sus sntomas a traumas por
ellos inventados, habremos de tener en cuenta este nuevo hecho de su imaginacin de
escenas traumticas, y conceder a la realidad psquica un lugar al lado de la realidad
prctica. No tardamos, pues, en descubrir que tales fantasas se hallaban destinadas a
encubrir la actividad autoertica de los primeros aos infantiles... Detrs de estas
fantasas apareci entonces la vida sexual infantil en toda su amplitud.[30]

Pero el concepto de zonas ergenas infantiles, que es un elemento central en la teora

freudiana de la sexualidad infantil, ya haba sido introducido en el contexto del modelo de la
seduccin. Esto indica que es preciso distinguir entre los aspectos de la teora sexual de Freud
que anteceden su reconocimiento de las historias de seduccin como fantasas, y aquellos otros
aspectos que fueron formulados como respuesta a este descubrimiento.
Freud mencion por primera vez las zonas ergenas infantiles en su discusin sobre la
distincin entre la patognesis de las perversiones y la de las neurosis. Se sola considerar que
las perversiones emanan de los traumas sexuales infantiles del tipo que Freud asociaba con las
psiconeurosis.[31] En efecto, poco despus de formular su teora de la seduccin, Freud
declaraba en el "Manuscrito K" (enero de 1896): "Cabe apuntar aqu una digresin de este
problema: cmo ocurre que, bajo anlogas condiciones, en lugar de la neurosis se produzca la
perversin o la simple inmoralidad?"[32] Freud no trat de resolver el problema en aquel
momento, pero volvi a esta cuestin en una carta escrita en diciembre del mismo ao. Freud
sugera que el recuerdo de un trauma sexual infantil a veces suscita placer ms bien que
displacer, cuando se lo rememora despus del desarrollo sexual. En ese caso se tiene compulsin

205
y perversin en vez de represin y neurosis. Propona que la eleccin entre placer y displacer se
determina en parte por la naturaleza bsica del nio, y trataba de establecer una relacin entre
esto y la teora de la bisexualidad de Fliess:

Para explicar por qu el resultado [de una experiencia sexual prematura] es a veces
la perversin y otras la neurosis, me valgo de la bisexualidad universal del ser humano. En
un ser puramente masculino producirase un exceso de descarga masculina en [los puntos
de transicin en el desarrollo sexual],... originndose, en consecuencia, placer, y con ello,
la perversin, mientras que en un ser puramente femenino habra un exceso de sustancia
displacentera en esos dos momentos cronolgicos.[33]

En un caso dado, la emergencia de la perversin o de la neurosis se decidir por las

cantidades relativas de toxinas masculinas y femeninas descargadas.
Pero Freud tambin sealaba otro factor en la eleccin entre la perversin y la neurosis al
introducir el concepto de zonas ergenas abandonadas. Afirmaba que la excitacin sexual en la
niez est asociada con muchas zonas del cuerpo que ulteriormente no desempean ningn
papel en la sexualidad, e indicaba que el abandono sexual de dichas zonas debido a los cambios
fisiolgicos normales explica en parte por qu la rememoracin ulterior de las experiencias
infantiles causa displacer e induce la represin. (Freud no se extendi a este respecto. Pero
consideraba el ano como una de esas zonas ergenas infantiles y crea que las experiencias
infantiles que entraan una estimulacin anal excesiva generan una excitacin sexual. Segn l,
la explicacin de por qu tales experiencias resultan retrospectivamente penosas y displacenteras,
y por qu sus recuerdos son reprimidos, radica en parte en el abandono fisiolgicamente
determinado del ano como zona ergena.) Freud dio a entender ms adelante que el desarrollo de
las perversiones se produce cuando alguna faceta primitiva de la sexualidad infantil deja de perder
su naturaleza ergena, y afirmaba explcitamente esta opinin en una carta escrita en enero de
1897. (Freud crea, por ejemplo, que, en el caso de una experiencia infantil anal ertica, si la zona
anal retiene ulteriormente su naturaleza ergena, de ello resultarn perversiones anales en lugar
de neurosis.)
El factor clave en las perversiones era, segn Freud, la persistencia de impulsos sexuales
suscitados por el suceso infantil. Esto pronto le sugiri a Freud que el punto esencial en las
neurosis debe ser la represin de estos impulsos anormales, y no la mera represin del recuerdo
del trauma infantil. Pero segua pensando que la represin slo ocurre a raz del abandono de las
zonas ergenas implicadas en la experiencia infantil.
La tesis que enlaza las perversiones y las neurosis con las zonas ergenas infantiles fue
desarrollada ms explcitamente en una carta escrita en noviembre de 1897, varios meses
despus de que Freud descartara la teora de la seduccin:

206
 A menudo he sospechado que algo orgnico interviene en la represin, y en alguna
oportunidad ya pude comentarte que se trataba del abandono de antiguas zonas
sexuales... Ahora bien: las zonas que en el hombre maduro normal cesan de producir
excitaciones sexuales deben ser la anal y la bucofarngea... En los animales aquellas
zonas sexuales conservan su poder... cuando ello ocurre en el hombre, nos encontramos
con la perversin.[34]

La perversin tambin sobreviene, segn Freud, cuando los traumas sexuales infantiles
slo afectan aquellas regiones que normalmente persisten como zonas sexuales en la madurez.
Pero cuando las zonas estrictamente infantiles son excitadas por tales traumas, entonces si
dichas zonas son abandonadas ulteriormente en forma normal, surgir la represin y la neurosis.
El concepto de zonas ergenas no es original. Krafft-Ebing, por ejemplo, escribi en
Psychopathia Sexualis (1886):

Bajo condiciones patolgicas,... otras porciones del cuerpo... cerca de las mamas y
los rganos genitales pueden llegar a ser zonas "ergenas"...
... En el hombre, desde el punto de vista fisiolgico, la nica zona "ergena" es el
glande del pene y, quiz, la piel de los testculos.
Bajo condiciones patolgicas, el ano puede convertirse en zona "ergena";...
automasturbacin anal, pederasta pasiva.[35]

Krafft-Ebing no interpretaba estas zonas anormales en trminos de una incapacidad de

abandonar las zonas sexuales infantiles. Pero en otra parte mencionaba el abandono normal del
cltoris como zona ergena a favor de la vagina y del cuello del tero - nocin desarrollada
extensamente por Freud ms tarde.
El trmino zona ergena utilizado por Krafft-Ebing haba sido acuado por el neurlogo
parisino Ernst Chambard en su tesis de doctorado (1881). Chambard, que estaba asociado con la
Salptrire, escribi su tesis sobre la hipnosis en los enfermos histricos, e introdujo el trmino en
el contexto de una discusin de sintomatologa histrica. En aquella poca, la designacin zona
histergena se utilizaba ampliamente para denotar las zonas del cuerpo cuya estimulacin sola
desencadenar los ataques histricos. La zona ms comnmente observada era la regin del
abdomen encima de los ovarios, y los mdicos citaban frecuentemente este hecho, junto con la
naturaleza ertica de muchos ataques histricos, como prueba de la etiologa sexual de la histeria.
Chambard introdujo zona ergena como una variante de zona histergena, en una discusin
sobre las zonas inductoras de ataques en una enferma cuyos ataques eran particularmente
erticos y que adems era ninfmana.[36]
Por supuesto, Freud insista especficamente en las zonas ergenas infantiles - esto es, en
las partes del cuerpo cuya estimulacin en la infancia se acompaa de un intenso placer sensual y

207
cuya importancia sensual se subsume ulteriormente en la de los rganos genitales. Por
consiguiente, el trabajo de Krafft-Ebing y de Chambard concerna, en general, la cuestin de la
terminologa y no la de los conceptos. Pero tambin podemos citar autores que precedieron a
Freud en el desarrollo de los conceptos de las zonas sexuales infantiles. El neurlogo berlins
Albert Moll, por ejemplo, hablaba de un instinto primitivo de "contrectacin" -un deseo de contacto
cutneo. Segn Moll, cuyo trabajo es mencionado por Freud en su correspondencia, este impulso
primitivo surge bastante temprano en la vida y slo paulatinamente, en el curso del desarrollo, se
vuelve un tanto limitado a zonas sexuales especficas del cuerpo y es asociado con otras metas
sexuales.[37]
Un gran nmero de autores ha interpretado el chupeteo como un fenmeno sexual infantil,
y Freud escribi que "ningn observador ha dudado acerca de la naturaleza sexual de esta
actividad". Un pediatra hngaro, S. Lindner, en un artculo titulado "Das Saugen an den Fingern,
Lippen, etc., bei den Kindern (Ludeln)" (1879), sealaba casos en que el chupeteo se acompaa
de masturbacin como prueba de la naturaleza sexual del primero. Lindner, que posteriormente
fue citado por Freud, refera el caso de una nia de dos aos que se chupaba una mano mientras
se frotaba el cltoris con la otra. Cuando quiso interferir con la masturbacin, la nia protest:
"Djame en paz, si no, no puedo chupar".[38] Wilhelm Fliess, en su libro de 1897, tambin
consideraba el chupeteo como una forma de sexualidad infantil. Fliess pensaba que los nios
manifiestan variaciones peridicas en sus hbitos de chupar, y lo interpretaba como prueba de la
operacin de toxinas sexuales peridicamente segregadas.
Freud declaraba que su propia nocin de las zonas sexuales abandonadas se asociaba con
la consideracin de cambios en la importancia sexual de las sensaciones olfativas, y muchas de
sus primeras observaciones sobre las zonas ergenas infantiles se basan en el papel sexual de
los olores en nios y en animales. Los vnculos entre las funciones olfativas, la sexualidad y las
neurosis presentaban un inters particular para Fliess, y fueron sin duda alguna el tema de
muchos intercambios entre Fliess y Freud. Es probable que estos intercambios hayan constituido
otra importante fuente para las teoras de Freud sobre las zonas sexuales infantiles.
A raz de su rechazo de la teora de la seduccin, Freud modific sus opiniones sobre la
sexualidad infantil. El cambio ms importante fue haber reconocido que la manifestacin normal
de impulsos sexuales en la temprana infancia es considerablemente mayor de lo que haba credo
hasta entonces. Cuando introdujo por primera vez la nocin de zonas ergenas abandonadas,
Freud se percataba de numerosas manifestaciones de sexualidad en los nios. Sin embargo,
consideraba que la sexualidad infantil era algo ms potencial que real, y su expresin persistente
era vista como algo patolgico. Esta era tambin la opinin ms comnmente expresada en Ia
literatura mdica contempornea. La masturbacin en la infancia era un tema frecuentemente
abordado por la literatura, y el chupeteo y otras prcticas infantiles eran interpretados a menudo
como conducta sexual. Pero se supona generalmente que la masturbacin u otros juegos

208
sexuales desempean un papel muy reducido en el nio despus de los primeros aos de vida, y
que la actividad sexual que efectivamente tiene lugar es de ndole puramente refleja, mecnica, y
no se acompaa de fenmenos psicosexuales.
Krafft-Ebing, en Psychopatia Sexualis, escriba que muchos mdicos estn familiarizados
con las manifestaciones de sexualidad en nios pequeitos, y sealaba varios casos de
masturbacin infantil. Tambin sugera que tal conducta puede presentarse en nios normales.
Pero insista en que cuando hay una pauta regular de actividad sexual patente a lo largo de la
infancia, entonces "puede considerarse siempre como un sntoma que acompaa una condicin
constitucional neuropsicoptica".[39]
Algunos autores, sin embargo, en particular pediatras, consideraban que la sexualidad
manifiesta en la infancia no es forzosamente anormal. Freud cita ms tarde un artculo a este
respecto del mdico viens Wilhelm Stekel, titulado "Coitus im Kindesalter" (1895).[40] Pero esta
opinin era excepcional.
Cuando un nio daba muestras de una actividad sexual preponderante, su conducta sola
atribuirse a una anormalidad neuroptica hereditaria Otra explicacin era que el nio haba sido
seducido por un adulto u otro nio, y esta experiencia haba desencadenado un despertar sexual
anormalmente precoz. Al principio, Freud comparta el punto de vista de que la sexualidad
agresiva en la niez era excepcional y requera una explicacin. A esto se debe en gran medida
que, al proponer la teora de los traumas sexuales infantiles asociando la neurosis obsesiva con
una vivencia sexual placentera iniciada por el enfermo, insistiera en que ste deba haber sido
previamente la vctima pasiva de un ataque que despert prematuramente su curiosidad sexual.
Asimismo, Freud interpret primero sus zonas ergenas infantiles como fuentes potenciales de
excitacin sexual que normalmente no estn despiertas en un grado muy grande. Consideraba
que la emergencia de los impulsos relacionados con dichas zonas era la consecuencia necesaria
de alguna experiencia sexual inusitada, que llevaba a las perversiones y a las neurosis.
Al reconocer la universalidad de los impulsos edipianos infantiles y rechazar la teora de la
seduccin (1897), Freud adopt el punto de vista de que existe normalmente una vida psicosexual
compleja durante la temprana infancia y que la sexualidad se expresa normalmente de manera
importante durante este periodo del desarrollo. Afirm, adems, que hay otros aspectos de la
sexualidad infantil fuera de los relacionados con la estimulacin de las zonas ergenas. En Tres
ensayos para una teora sexual (1905), en donde public por vez primera sus nuevos conceptos
sobre la sexualidad infantil, Freud indica que la excitacin sexual acompaa el esfuerzo muscular,
los estados emocionales intensos, el trabajo intelectual, y otras situaciones. Tambin considera el
fenmeno del exhibicionismo y del voyeurismo en los nios. Freud escribe, por ejemplo, acerca de
la relacin entre la sexualidad y los estados emocionales:

209
 Es fcil fijar, por observaciones directas o por investigaciones posteriores, que todos los
procesos afectivos intensos, hasta las mismas excitaciones aterrorizantes, se extienden hasta el
dominio de la sexualidad... pero en tales circunstancias aparece con frecuencia una sensacin de
excitacin que lleva al tocamiento de los genitales o a un proceso anlogo a la polucin, con todas
sus consecuencias perturbadoras.[41]

Freud segua considerando las zonas ergenas como el principal factor en la sexualidad
infantil, pero pensaba que estos elementos adicionales tambin eran importantes, tanto para un
entendimiento del nio como para una mayor comprensin de la etiologa de las anormalidades
psiquitricas ulteriores. Sin embargo, a pesar de los mltiples cambios en las opiniones de Freud
sobre la sexualidad infantil, la nueva teora preserva los aspectos esenciales del modelo
desarrollado en 1896 (cuando todava aprobaba el concepto de seduccin). La existencia de la
sexualidad infantil sigue siendo enfocada en su forma latente, principalmente, al menos despus
de los primeros aos de la vida, con una expresin manifiesta bastante limitada, considerando una
conducta sexual ms preponderante como patolgica. Adems, se sigue atribuyendo el origen de
las perversiones y de las neurosis a un despertar inadecuado de esta sexualidad infantil latente.
Por ltimo, las perversiones siguen siendo interpretadas como la persistencia en la madurez de
las pautas sexuales infantiles, en tanto que las neurosis son vinculadas al abandono y la represin
de este tipo de sexualidad.
Desarrollando ms su tesis, Freud escribe Tres ensayos para una teora sexual:
Nos pareca... que el nio trae consigo al mundo grmenes de actividad sexual, y
que ya en la absorcin de alimentos goza accesoriamente de una satisfaccin sexual, la
cual intenta luego renovar de continuo con la conocidsima actividad de la succin. La
actividad sexual del nio no se desarrolla paralelamente a sus otras funciones, sino que
despus de un corto periodo de florecimiento... entra en el llamado periodo de latencia.[42]

El periodo de latencia est marcado, en opinin de Freud, por la represin de las formas
infantiles de sexualidad, suceso crucial para el desarrollo sexual normal. (El significado de
represin ha sufrido una ligera modificacin. Se refiere ahora al abandono normal de las zonas
ergenas infantiles debido a los cambios fisiolgicos, as como a la supresin de los impulsos
sexuales primitivos tales como el voyeurismo o el exhibicionismo, o aquellos impulsos
relacionados con la estimulacin de las zonas ergenas infantiles. Sobre este punto, Freud no
establece una clara distincin entre las zonas ergenas, por un lado, y los impulsos, por otro, y su
utilizacin de trminos tales como "pulsiones" o "componentes sexuales" parecen abarcar ambas
cosas.) Cuando la sexualidad reemerge en la pubertad las diversas zonas ergenas y otros
elementos primitivos de la vida sexual son subordinados a la primaca de la zona genital, y la
actividad sexual autoertica, masturbatoria de la niez es reemplazada por una sexualidad
orientada hacia algn objeto. Este es el curso del desarrollo normal. Pero a veces ocurre que

210
algunos componentes de la sexualidad infantil son extraordinariamente intensos y no son
completamente sublimados durante el periodo de latencia. En ese caso, estos componentes
pueden persistir en la pubertad y convertirse en parte de la vida sexual adulta del individuo -
produciendo, por lo tanto, perversiones. O bien pueden plegarse en cierto momento a un esfuerzo
excepcional de represin, en cuyo caso la perversin es sustituida por una psiconeurosis. La
neurosis sobreviene porque la represin en esos casos tiene una eficacia limitada y la perversin
logra expresarse en forma de sntomas neurticos. Por ejemplo, el erotismo oral es, segn Freud,
una manifestacin normal de la sexualidad infantil. Durante el desarrollo normal, la zona oral
pierde su aspecto ergeno y ios impulsos erticos orales son reprimidos. Sin embargo, si tales
impulsos se vuelven excesivamente intensos durante la infancia, quiz por demasiada
estimulacin, la represin normal no se produce. En ciertos casos, la zona oral mantendr su
naturaleza ergena y de ello resultarn perversiones orales, mientras que en otros casos un
erotismo oral anormalmente intenso ceder ante un esfuerzo de represin excepcional pero slo
parcialmente exitoso, y resurgir ulteriormente en forma de sntomas neurticos. Freud resume
este modelo en ciertos pasajes escritos en 1905: [En Tres ensayos mostr que] las perversiones
correspondan a perturbaciones... por un desarrollo exagerado o como obsesivo de alguno de
aquellos instintos parciales [sexuales]". Pero:

Otro resultado final aparece cuando en el curso del desarrollo experimentan el

proceso de represin algunos de ios componentes de excesiva energa, debiendo tenerse
en cuenta que este proceso de represin no corresponde por completo a una desaparicin
total de los elementos reprimidos. Los impulsos que sucumben a este proceso [continan]
originndose; pero... un obstculo psquico les impide llegar hasta su fin, rechazndolos
hacia otros caminos, hasta que logren manifestarse en calidad de sntomas.[43]

(Freud pensaba que la pregunta de por qu las pulsiones infantiles excepcionalmente

fuertes generan perversiones en algunos casos y son reprimidos en otros, tendra que ser
contestada en trminos de factores fisiolgicos innatos, ya que las pulsiones se basan siempre en
algn elemento fsico -tal como una zona ergena- cuyo abandono o retencin depende de
procesos fisiolgicos.)
Las opiniones de Freud tanto sobre la estructura general de la sexualidad infantil como
sobre el mecanismo patgeno de las perversiones y las neurosis, tal como se encuentran en este
modelo, difieren poco de las expresadas en 1896.
La principal innovacin de los Tres ensayos para una teora sexual es, por supuesto, el
esfuerzo de Freud por desarrollar una comprensin detallada de la sexualidad infantil normal, y su
inters por este problema procede en ltima instancia de su reconocimiento de la universalidad de
los impulsos edipianos y de su consiguiente apreciacin del alcance y de la magnitud de los
fenmenos sexuales infantiles normales. Pero el inters de Freud por los detalles de la sexualidad

211
infantil se desarroll paulatinamente a raz de su generalizacin de los impulsos edipianos y su
rechazo de la teora de la seduccin. En realidad, este inters surgi solamente cuando Freud
volvi una vez ms a insistir en los factores innatos como la clave de la etiologa de la histeria.
En 1896, Freud crea que los impulsos primitivos extraordinariamente intensos que
aparecen en la patognesis son causados ntegramente por experiencias sexuales infantiles
espectaculares. Una teora del desarrollo normal -en particular, un reconocimiento de las zonas
ergenas infantiles- era importante tan slo para explicar por qu el recuerdo del suceso infantil, y
los impulsos estimulados por dicho suceso, ocasionan ulteriormente displacer y represin. El
subsiguiente descubrimiento de los impulsos edipianos como fenmeno normal, junto con el
desplazamiento del acento de las seducciones a vivencias sexuales menos espectaculares, indic
que la patognesis de las psiconeurosis debe explicarse en trminos de una interaccin entre las
experiencias sexuales y los impulsos sexuales infantiles normales. Esto exiga una mayor
comprensin de aquellos impulsos normales, y por consiguiente una consideracin ms detenida
de las diversas manifestaciones de la sexualidad infantil. Sin embargo, en los meses
inmediatamente siguientes al rechazo de la teora de la seduccin, Freud segua pensando que
las experiencias infantiles eran los factores principales en la patognesis, y sigui insistiendo en
tales experiencias. En su exposicin de las zonas ergenas de noviembre de 1897, Freud supone
que los sntomas asociados con las zonas erticas primitivas pueden explicarse completamente
en trminos de los detalles particulares de una experiencia sexual patgena, y apenas menciona
la expresin normal de tales zonas. En un artculo publicado en enero y febrero de 1898, "La
sexualidad en la etiologa de las neurosis", se sigue recalcando las experiencias infantiles que
inician el proceso que conduce a las neurosis, y apenas se menciona, una vez ms, la sexualidad
infantil normal.[44]
Sin embargo, al descartar la teora de la seduccin, las vivencias sexuales que Freud
asociaba ahora con las neurosis eran no slo menos dramticas: tambin eran menos
excepcionales. En verdad, apenas diferan de lo que cabra esperar que ocurriese en el curso de
cada infancia. Por consiguiente, Freud pronto se vio obligado a considerar el problema de por qu
tales experiencias pueden aparentemente conducir a las neurosis en ciertas personas y dejar a
otras indemnes. La solucin pareca radicar en el mbito de las diferencias innatas en el desarrollo
sexual, y Freud escribi despus que "con la renuncia a esta influencia accidental de la sexualidad
recobraban la supremaca los factores constitucionales y hereditarios".[45] Este acento en las
caractersticas innatas sirvi para incrementar el inters de Freud por el modelo normal de la
sexualidad infantil.
En el contexto de la teora de la seduccin, una fijacin oral reprimida, por ejemplo, se
atribuira a alguna experiencia sexual oral, y no sera preciso saber nada acerca de la sexualidad
infantil fuera del hecho de que el erotismo oral es uno de sus componentes. Pero en los trminos
de la nueva teora que recalca los factores innatos, Freud pensaba que la produccin de una

212
fijacin oral slo poda captarse si se tena un conocimiento adecuado de las vicisitudes normales
del erotismo oral durante los primeros aos de la niez. As, una teora satisfactoria de las
neurosis pareca exigir una descripcin ms detallada de los diversos componentes de la
sexualidad infantil y de su preeminencia en las diferentes fases durante la temprana infancia.
Pero Freud pensaba que el desarrollo sexual infantil slo poda explicarse en trminos de
fisiologa sexual. Por consiguiente, al desplazarse el acento de las experiencias infantiles a los
factores de desarrollo innatos, la fisiologa cobr mayor importancia para Freud con respecto a las
perspectivas de una explicacin completa de las neurosis.

El ESTATUTO DE LA FISIOLOGA DESPUS DE 1897

En los artculos escritos despus de haber descartado su teora de la seduccin, Freud

sigui insistiendo reiteradamente en que la sexualidad infantil se basa en procesos fisiolgicos y
en que dichos procesos desempean un papel esencial en la etiologa de las neurosis. Observa
en varias ocasiones que se sabe demasiado poco acerca de la fisiologa sexual para formular una
teora satisfactoria de los mecanismos de las neurosis, pero mantiene su opinin anterior de que
la fisiologa sexual es controlada por factores qumicos. En un historial clnico de una enferma
histrica ("Anlisis fragmentario de una histeria"), escrito inicialmente en 1901 y publicado en
1905, Freud sostiene que: "Slo la tcnica teraputica es puramente psicolgica. La teora no
omite sealar la base orgnica de la neurosis, aunque no la busque en una alteracin
anatomopatolgica y sustituya la supuesta alteracin qumica inaprehensible an, por la
interinidad de la funcin orgnica".[46]
Freud presenta algunas nociones tentativas con respecto a una fisiologa de la sexualidad
en sus Tres ensayos para una teora sexual: si una zona ergena es estimulada o si sobreviene
algn otro tipo de excitacin sexual, una sustancia se descompone para producir una toxina
qumica y sta acta sobre el sistema nervioso provocando una excitacin sexual somtica. Esto
es esencialmente una nueva exposicin de sus opiniones anteriores, y Freud vuelve a citar los
efectos sexuales de toxinas conocidas -en particular las toxinas tiroideas- en apoyo del modelo
qumico.
Freud indica que el abandono de los elementos sexuales infantiles en el curso normal del
desarrollo entraa una prdida paulatina de la capacidad de generar toxinas sexuales por parte de
formas de estimulacin anteriormente eficaces. Los impulsos sexuales infantiles son dirigidos
hacia la produccin de excitacin sexual somtica, principalmente mediante la manipulacin de las
zonas ergenas; por consiguiente, cuando las diversas formas de estimulacin dejan de generar
toxinas sexuales, los impulsos correspondientes tambin son reprimidos. Freud alude en varias
ocasiones al papel de factores psicolgicos -tales como la vergenza y el asco- como causas de

213
la represin de los impulsos sexuales primitivos que tienen lugar durante la ltima parte de la
infancia (el "periodo de latencia"). Pero insiste en que estos elementos psicolgicos son la
consecuencia de procesos fisiolgicos:

Durante este periodo de latencia, total o simplemente parcial, se constituyen los

poderes anmicos que luego se oponen al instinto sexual y lo canalizan, marcndole su
curso a manera de dique. Ante los nios nacidos en una sociedad civilizada
experimentamos la sensacin de que estos diques son una obra de la educacin, lo cual
no deja de ser, en gran parte, cierto. Pero, en realidad, esta evolucin se halla
orgnicamente condicionada y fijada por la herencia.[47]

Freud mantiene que la represin de las ideas y los impulsos sexuales en las neurosis
tambin resulta de esta represin fisiolgica de los elementos sexuales infantiles: "La 'defensa',
puramente psicolgica, [ha sido sustituida] por la 'represin sexual' orgnica".[48]
Freud haba afirmado desde 1896 que las situaciones patolgicas ocurren cuando los
componentes de la sexualidad infantil son extraordinariamente intensos y resisten a la represin
normal. (O bien son parcialmente reprimidos y logran expresarse en forma de sntomas
neurticos, o bien no son reprimidos en absoluto y persisten simplemente como perversiones.) Al
descartar la teora de la seduccin, Freud segua creyendo que las experiencias infantiles pueden
despertar e intensificar anormalmente un componente sexual infantil particular, pero ahora insista
en que deba haber alguna anormalidad fisiolgica innata que contribuyera a la patognesis. En
los Tres ensayos para una teora sexual, declara no saber a ciencia cierta cul podra ser la
causa de esa anormalidad innata; pero hace constar que los padres de muchos de sus pacientes
haban sufrido de sfilis antes de casarse, e insina que la enfermedad de los progenitores acaso
tuviera un importante efecto hereditario en el desarrollo de las psiconeurosis. Esta opinin vuelve
a aparecer en su "Anlisis fragmentario", y el problema de la herencia, que Freud haba tratado de
minimizar cuando formulaba la teora de la seduccin, vuelve a plantearse en su totalidad. Freud
no intenta especular acerca de la manera en que la sfilis o algn otro factor hereditario puede
influir en la fisiologa sexual y conducir a las neurosis, pero el nuevo inters por la herencia y las
referencias a la sfilis demuestran que el rechazo de la teora de la seduccin se acompae de
una creciente conviccin de la necesidad de explicaciones fisiolgicas.
Para explicar por qu los componentes sexuales infantiles superdesarrollados llevan en
algunos casos a las neurosis y en otros a las perversiones, Freud recurra al concepto de
bisexualidad fisiolgica. La nocin de que todo el mundo posee el potencial fisiolgico para
desarrollar caractersticas de ambos sexos, y de que, por lo tanto, todo el mundo es bsicamente
bisexual, puede hallarse con frecuencia en los textos mdicos de finales del siglo XIX. Dicha
nocin se basaba en el reconocimiento de homologas sexuales normales -tales como el
reconocimiento del cltoris como un pene vestigial- as como en la teora de la evolucin y en la

214
observacin de bisexualidad de los animales simples. Por aadidura, el concepto de bisexualidad
brindaba una explicacin de los casos ocasionales de hermafroditismo congnito; tal
hermafroditismo se atribua simplemente a un equilibrio normal de los factores masculinos y
femeninos. El desarrollo de caractersticas sexuales secundarias propias del sexo contrario que se
produce despus de la castracin, o a consecuencia de diversos procesos patolgicos, robusteca
las teoras de la bisexualidad fisiolgica. El concepto de bisexualidad fue ampliamente estudiado
en la literatura neuropsiquitrica con relacin a las explicaciones sobre la inversin sexual
(homosexualidad). Numerosos autores trataron de explicar la inversin como la consecuencia de
una perturbacin congnita en la proporcin de los factores sexuales somticos masculinos y
femeninos. Otros afirmaban que el origen de la inversin puede situarse en experiencias sexuales
traumticas en la infancia. Pero los que se inclinaban por una explicacin congnita, fisiolgica,
sealaban que slo una pequea proporcin de invertidos tienen historias de trauma infantil,
mientras que mucha gente est expuesta al mismo tipo de experiencias en la niez sin que por
ello se convierta en invertida. Una de las mayores dificultades con las que se topaba la teora de la
bisexualidad era la observacin de que no existe una correlacin entre la inversin y el
hermafroditismo. Sin embargo, se proponan varias soluciones a este problema. Krafft-Ebing, por
ejemplo, sugera que el aparato sexual consta de componentes genitales, espinales y cerebrales.
La ausencia de hermafroditismo tan slo evidencia un equilibrio masculino-femenino normal en el
componente genital, pero todava puede haber una anormalidad en el nivel espinal o cerebral.
Atribua la inversin a un equilibrio insuficiente entre los centros sexuales cerebrales masculino y
femenino.[49]
Quienes apoyaban las explicaciones fisiolgicas de la inversin podan haber hablado de
bisexualidad fisiolgica sin postular una bisexualidad en la gente normal. Pero la creencia en una
bisexualidad universal estaba tan bien establecida en la medicina que la mayora de los autores,
incluyendo a Krafft-Ebing, interpretaban la anormalidad fisiolgica de la inversin como la
aberracin de un fenmeno normal. Freud observa en Tres ensayos para una teora sexual que "la
mayora de los autores que refieren la inversin a la bisexualidad tienen en cuenta este factor, no
tan slo en los invertidos, sino asimismo en aquellos individuos que han llegado a un desarrollo
sexual normal, considerando, por tanto, la inversin como una perturbacin de dicho desarrollo".
[50]
La propia nocin de Freud sobre la bisexualidad fisiolgica se basaba en el concepto de
Fliess de dos toxinas sexuales peridicamente segregadas, una asociada con el desarrollo
masculino y otra relacionada con el desarrollo femenino. Ambas toxinas, segn Fliess, se
encuentran en cada individuo, pero en cada caso domina la toxina propia del sexo del individuo.
Hacia finales de 1896, Freud aplicaba la frmula de Fliess para explicar cmo los traumas
sexuales infantiles pueden causar en algunos casos perversiones y en otros neurosis. Freud haba
observado que las ideas sexuales reprimidas descubiertas en sus anlisis entraaban a menudo

215
perversiones. De ello deduca que, a raz de un trauma infantil, se produce un conflicto entre dos
fuerzas, una que favorece la emergencia de una perversin y la otra su represin. Observaba que
la mayora de los histricos son mujeres, y crea que es ms probable que las mujeres repriman el
material sexual que los hombres. Por tanto, Freud asociaba la represin con el factor femenino de
Fliess y la perversin con el factor masculino de Fliess. Propona que en los periodos de transicin
sexual, tales como la pubertad, la rememoracin de los traumas sexuales infantiles provoca la
secrecin de toxinas sexuales, dando placer o displacer segn la fuerza relativa de las toxinas
masculinas y femeninas, respectivamente. Si lo que se provoca sobre todo es placer, se producen
las perversiones; si se genera displacer, sobrevienen la represin y las neurosis.
Al proponer esta frmula que asocia las perversiones y las neurosis con toxinas masculinas
y femeninas, Freud tambin sugera que la eleccin entre perversin y neurosis depende de que
la vivencia sexual infantil incluya o no zonas ergenas que ms tarde son abandonadas o
reprimidas. Cuando Freud empez a recalcar el papel de los "impulsos", volvi a exponer esta
tesis en el sentido de que el factor clave en la patognesis es la intensidad anormal de los
impulsos sexuales; estos impulsos persisten o son reprimidos segn que los elementos somticos
dominantes de la sexualidad infantil -tales como las zonas ergenas- persistan o sean reprimidos.
Freud indic ulteriormente que esto se determina, una vez ms, por la fuerza relativa de los
factores masculino y femenino, siendo el segundo responsable de la represin. La persistencia de
los impulsos infantiles durante el periodo de la latencia se manifiesta ante todo por una actividad
autoertica masturbatoria, y en Tres ensayos Freud caracteriza esta masturbacin como
masculina y su cesacin como femenina: "Con referencia a las manifestaciones sexuales
autoerticas y masturbaciones pudiera decirse que la sexualidad de las nias tiene un absoluto
carcter masculino".[51] En su "Anlisis fragmentario", considera la represin por parte de su
paciente de su conducta masturbatoria como "la frontera entre dos fases de [su] vida sexual, de
carcter masculino la primera y femenino la segunda".[52] Freud propone una explicacin
tentativa de por qu la represin de los impulsos infantiles intensos se asocia con la feminidad.
Argumenta que en las mujeres el autoerotismo primario infantil implica la masturbacin clitordea.
Pero en la pubertad el cltoris es abandonado como zona ergena en favor de la vagina, y, por
consiguiente, los impulsos infantiles intensos tendern a desaparecer. En los hombres, en cambio,
la principal zona ergena de la niez sigue siendo el centro de la sexualidad en la edad adulta, y
hay, por lo tanto, mayores probabilidades de que persistan los impulsos infantiles:

Cuando la transferencia de la excitabilidad ergena desde el cltoris a la entrada de

la vagina queda establecida, ha cambiado la mujer la zona directiva de su posterior
actividad sexual, mientras que el hombre conserva la suya sin cambio alguno desde la
niez. En este cambio de las zonas ergenas directivas, as como en el avance represivo
de la pubertad que echa a un lado la virilidad infantil, yacen las condiciones principales

216
 para la facilidad de adquisicin de la neurosis de la mujer, especialmente de la histeria.
Estas condiciones estn ligadas, por tanto, ntimamente con la esencia de la feminidad.
[53]

Pero Freud sigue insistiendo en que una completa comprensin de las fuerzas femenina y
masculina que intervienen en la conformacin de las neurosis y de las perversiones debe
derivarse de una mayor comprensin de la bisexualidad fisiolgica -en particular, de una mayor
comprensin de las toxinas sexuales de Fliess. En 1898 Freud escribe a Fliess: "Yo me precipit
literalmente sobre tu acentuacin de la bisexualidad, idea tuya que cuento entre mis temas ms
importantes, desde el da de la 'defensa' ". Y en 1901:

En la medida en que puedo preverlo, mi prximo trabajo se llamar La bisexualidad

humana... necesitar mantener contigo una larga y seria discusin. La idea misma es
tuya... As, quiz deba tomar prestadas an otras cosas de ti... con lo que la parte
anatmico-biolgica, bastante magra en mis manos, alcanzara, sin duda, una conveniente
expansin.[54]

Adems de las cuestiones referentes a los procesos sexuales infantiles normales y a las
respuestas masculina y femenina a los impulsos perversos, el rechazo de la teora de la seduccin
tambin plante otros problemas que parecan exigir soluciones fisiolgicas. Por ejemplo, no
resultaba claro, una vez ms, lo que determina que una neurosis particular se desarrolle en
respuesta a una situacin patgena. Al suprimir el acento en los traumas sexuales a raz del
abandono de la teora de la seduccin, las soluciones anteriores que establecan una correlacin
entre las diferentes neurosis y los diferentes tipos de traumas sexuales, o entre aqullas y la edad
en que ocurra el trauma, dejaron de parecer vlidas. Freud resolvi el problema volviendo a su
concepto anterior de "capacidad de conversin": en condiciones patolgicas, la histeria se
desarrolla en las personas que poseen una capacidad neurofisiolgica de convertir la excitacin
psquica en sntomas somticos; en aquellas que carecen de tal capacidad, emerge alguna otra
neurosis. Sin embargo, Freud utiliza ahora el trmino de "colaboracin somtica" en vez de
"capacidad de conversin".[55]
Pero los problemas claves seguan siendo aquellos relacionados con la fisiologa sexual.
Esto es cierto no tan slo para las psiconeurosis, sino tambin para las neurosis simples
-neurastenia y neurosis de angustia. Freud segua asociando la neurastenia con una deficiencia
de la excitacin sexual somtica y la neurosis de angustia con una desviacin de la excitacin
sexual somtica fuera de sus cauces normales de expresin. Todas las neurosis, en su opinin,
slo podan ser explicadas cabalmente gracias a una mayor comprensin de la fisiologa sexual.
Freud escribi en 1905:

217
 Si se quieren tener en cuenta los descubrimientos psicoanalticos, ha de afirmarse
que la esencia de [las neurosis] reposa en perturbaciones de los procesos sexuales, de
aquellos procesos orgnicos que determinan la produccin y el empleo de la libido sexual.
En ltimo trmino, no podemos por menos de representarnos estos procesos como de
orden qumico, viendo as en las neurosis [simples] los efectos somticos, y en las
psiconeurosis, adems, los psquicos de los trastornos del metabolismo sexual. La
analoga de las neurosis con los fenmenos de intoxicacin y de abstinencia, consecutivos
al uso de ciertos alcaloides, y con la enfermedad de [Graves]... se impone clnicamente.
[56]

No obstante, los principales esfuerzos de Freud siguieron dedicndose a desarrollar

interpretaciones psicolgicas de las neurosis, y no dej de creer que, dado el estado del
conocimiento en aquel tiempo, seria ftil enfocar modelos fisiolgicos.

Notas:

* El trmino psiconeurosis, que designa la histeria, las obsesiones y las neurosis conexas, fue
utilizado por vez primera por Freud en el "Proyecto". Para finales de 1896, psiconeurosis haba reemplazado
el trmino anterior de neuropsicosis.

[1] Freud, "Manuscrito K", Los orgenes, Obras Completas, t. III, p. 3534.
[2] Freud, Resea de "Eine neue Theorie ber die Ursachen einiger Nervenkrank-heiten,
insbesondere der Neuritis und der Tabes de L. Edingel, Wiener klinische \ Rundschau 9 (1895): 27-28.
[3] Moebius, "Ueber das Wesen der Basedow'schen Krankheit", Centralblatt fr Nervenheilkunde 10
(1887); 225-229; "Ueber die Basedow'sche Krankheit". Deutsche Zeitschrift fr Nervenhezlkunde 1 (1891):
400-443.
[4] Moebius, "Ueber die Basedow'sche Krankheit", p. 439.
[5] Freud, "Preface and Footnotes to Charcot", pp. 139-140.
[6] Los datos sobre la historia de la endocrinologa son de Fritz Lieben, Geschichte der
Physiologischen Chemie (Hildesheim, 1970), 12, "Die Hormone", pp. 655-711.
[7] Freud a Fliess, 2 de abril de 1896, Los orgenes, Obras Completas, t. III. p. 3543.
[8] Freud a Fliess, 1 de marzo de 1896, 30 de junio de 1896. Los orgenes, ibid., pginas 3542 y
3548.
[9] Fliess, Die Beziehungen zwischen Nase und weiblichen Geschlechtsorganen (Leipzig y Viena,
1897).
[10] Fliess, "Die nasale Reflexneurose", p. 392.
[11] Freud se refiere a esta exigencia de Loewenfeld en una carta a Fliess, 1 de marzo de 1896, Los
orgenes, Obras Completas, t. III. p. 3542.

218
 [12] La hemicrnea es discutida en varias cartas a Fliess publicadas por primera vez en Max Schur,
Freud: Living and Dying (Nueva York, 1972).
[13] Freud, "Manuscrito I", sin fecha, Los orgenes, Obras Completas, t. III, p. 3514.
[14] Freud a Fliess, 6 de diciembre de 1896, Los orgenes, Obras Completas, t. III, p. 3555.
[15] Freud a Fliess, 8 de noviembre de 1895, 8 de diciembre de 1895, ibid., pp. 3524 y 3526.
[16] Freud, "Manuscrito K". ibid.. pp. 3534-3535.
[17] Freud, "Nuevas observaciones", Obras Completas, t. I, pp. 289-290.
[18] Ibid., p. 291, n. 179.
[19] Freud a Fliess, 30 de mayo de 1896; Freud a Fliess, 6 de diciembre de 1896, Los orgenes, ibid.,
t. III, pp. 3544-3547 y 3551-3556.
[20] Freud. "Manuscrito L". adjunto a la carta a Fliess del 2 de mayo de 1897, ibid. pp. 3566-3568.
[21] Freud a Fliess, 28 de abril de 1897, ibid., p. 3565.
[22] Freud a Fliess. 2 de mayo de 1897, ibid.
[23] Freud, "Manuscrito N", adjunto a la carta a Fliess del 21 de mayo de 1897, ibid., pp. 3573-3575.
[24] Freud a Fliess. 21 de septiembre de 1897. ibid p. 3578 [El texto ingls reza: "I no longer believe
in my neurtica" (ya no creo en mi neurtica), en tanto que la traduccin espaola ha puesto: "ya no creo en
mis neurticos", lo cual, a mi parecer, quiere decir otra cosa (T.).]
[25] Alexander Schusdeck, en un artculo titulado "Freud's 'Seduction Theory': A Re-construction"
(Journal of the History of Behavioral Sciences 2 [1966]: 159-160), ha sugerido que el factor que determin el
rechazo de la teora de la seduccin por parte de Freud fue un cambio reciente en su mtodo clnico.
Schusdeck afirma que la tcnica de la presin sobre la frente - procedimiento mediante el cual Freud
colocaba su mano en la frente del paciente asegurndole que recordara algn suceso olvidado, crucial para
su enfermedad - alentaba el descubrimiento de historias de seduccin. Schusdeck sostiene que el cambio a
la libre asociacin como principal tcnica clnica fue lo que finalmente permiti a Freud reconocer tales
historias como fantasas. ( Los artculos y la correspondencia de Freud no indican ninguna fecha precisa
para el abandono del procedimiento de la presin: tan slo sealan que esto ocurri entre 1893 y 1904.)
Hay algunas observaciones de Freud que parecen apoyar la tesis de Schusdeck. En particular, Freud
declara en su "Autobiografa" (Obras Completas, t. III, p. 2776) que "bajo la presin del procedimiento
tcnico que entonces usaba, reproducan la mayora de mis pacientes escenas de su infancia cuyo
contenido era su corrupcin sexual por un adulto". Sin embargo, es probable que el cambio en la tcnica
ocurriera paulatinamente y que fuera tanto un resultado de las modificaciones en la teora como una causa
de tales modificaciones. El procedimiento de la presin de la mano sobre la frente fue desarrollado porque
Freud crea que alguna experiencia traumtica deba radicar en el origen de las neurosis y que al descubrir
la vivencia patgena se llegara a una cura. Este procedimiento siempre fue combinado con elementos de
libre asociacin, utilizados particularmente para tratar de extraer recuerdos de sucesos infantiles de los
sueos, fantasas e impulsos revelados durante la terapia. Con el rechazo de la teora de la seduccin, la
mera revelacin de las vivencias sexuales infantiles ya no pareca garantizar una cura; y fue probablemente
en este punto cuando la insistencia particular en descubrir recuerdos cedi su lugar a un creciente inters
por la libre asociacin per se, con objeto de aprender ms acerca de la naturaleza de los sueos, las
fantasas y los impulsos neurticos.

219
 [26] Freud a Fliess. 15 de octubre de 1897. Los orgenes, ibid.,, t. III, p. 3584.
[27] Freud a Fliess, 3-4 de enero de 1899. ibid., t. III, p. 3613; Freud, "Los recuerdos encubridores"
(1899), ibid., t. I, pp. 330-341; Freud, "Mis opiniones acerca del rol de la sexualidad en la etiologa de la
neurosis" (1906), ibid.. t. II, p. 1240.
[28] Freud, "Anlisis fragmentario de una histeria" (1905), ibid., t. I, p. 958.
[29] Freud, Tres ensayos para una teora sexual (1905), ibid., t. II, pp. 1169-1237.
[30] Freud, "Historia del movimiento psicoanaltico" (1914), ibid., t. II, p. 1901.
[31] Un ejemplo de ello es la explicacin de Binet de los fetiches en tudes de psychologie
exprimentale: le fetichisme dans lamour (Pars, 1888).
[32] Freud. "Manuscrito K", ibid., t. III, p. 3534.
[33] Freud a Fliess, 6 de diciembre de 1896. ibid., pp. 3554-3555.
[34] Freud a Fliess, 14 de noviembre de 1897, ibid., p. 3589.
[35] Krafft-Ebing, Psychopathia Sexualis. p. 31.
[36] Ernst Chambard, "Du somnambulisme en gnral; nature, analogies, significa-tion nosologique et
tiologique avec sept observations de somnambulisme hystrique" (Tesis, Facultad de Medicina de Pars,
1881).
[37] Moll, Die contrre Sexualempfindung, 2a ed. (Berln, 1893); Moll, ntersuchungen ber die libido
sexualis (Berln, 1897).
[38] S. Lindner, "Das Saugen an den Fingern, Lippen, etc., bei den Kindem (Ludeln), Jahrbuch fr
Kinderheilkunde 14 (1879): 68-91.
[39] Krafft-Ebing, Psychopalhia Sexualis, pp. 37-38.
[40] Wilhelm Stekel, "Coitus im Kindersalter", Wiener medizinische Bltter 18 (1895): 247-249.
[41] Freud, Tres ensayos, Obras Completas, t. II, p. 1213.
[42] Ibid., p. 1230.
[43] Freud, '"Mis opiniones", ibid., p. 1242: Freud, Tres ensayos, ibid., p. 1234.
[44] Freud, "La sexualidad en la etiologa de las neurosis" (1898), ibid., t. I, pp. 317-329.
[45] Freud, "Mis opiniones", ibid., t. II, p. 1241.
[46] Freud, "Anlisis fragmentario", ibid., t. I. p. 997.
[47] Freud, Tres ensayos, ibid., t. II, pp. 1197-1198.
[48] Freud, "Mis opiniones", ibid., p. 1242.
[49] Krafft-Ebing, "Zur Erklrung der contrren Sexualempfndung", Jahrbcher fr Psychiatrie 12
(1894): 338-365; 13 (1895): 1-16.
[50] Freud, Tres ensayos, ibid., t. II, p. 1177, n. 636.
[51] Ibid., p. 1223.
[52] Freud. "Anlisis fragmentario", ibid., t. I, p. 978, n. 529.
[53] Freud, Tres ensayos, ibid., t. II. p. 1224.
[54] Freud a Fliess, 4 de enero de 1898, Los orgenes, ibid., t. III, p. 3596; Freud a Fliess, 7 de agosto
de 1901, ibid., p. 3651.
[55] Freud, "Anlisis fragmentario", ibid., t. I, p. 997, etctera.
[56] Freud, "Mis opiniones", ibid., t. II, p. 1242.

220
 IX. LA INTERPRETACIN DE LOS SUEOS

Freud no public sus nuevas teoras sobre la sexualidad infantil, la represin y la

patognesis de las psiconeurosis teoras que desarroll a raz de su rechazo de la frmula de la
seduccin hasta 1905, en sus Tres ensayos para una teora sexual. Pero present su
explicacin de la formacin de sntomas neurticos, su interpretacin de los sntomas como un
compromiso entre el material reprimido y un yo represor, en varios trabajos publicados durante los
siguientes aos. El ms importante de estos ltimos es La interpretacin de los sueos (1899), en
el que Freud expone la psicologa de los sueos como un paradigma de los procesos psicolgicos
implicados en la formacin de los sntomas neurticos.

221
 SUEOS Y NEUROSIS

La naturaleza irracional y a menudo incoherente de los sueos, asi como su calidad

alucinatoria la confusin del sueo y la realidad haba sugerido desde siempre a los
observadores una afinidad entre los sueos y los trastornos mentales, y en todas las pocas las
comparaciones entre las perturbaciones psiquitricas con los sueos fueron un destacado
elemento permanente en obras que versan sobre la enfermedad mental. En el siglo XIX, la
demencia era comnmente interpretada como procedente de una prdida de las formas
superiores, integrantes del funcionamiento mental designadas como yo, o, ms a menudo,
como voluntad que normalmente controlan y dirigen el pensamiento; y era habitual considerar
que los sueos entraaban un proceso semejante, pues al dormir se suspende temporalmente el
yo o la voluntad. Los autores que identificaban las funciones mentales superiores con zonas
especficas del cerebro y deseaban asociar la enfermedad mental con trastornos de tales zonas
cerebrales recalcaban particularmente la analoga con los sueos. Meynert, por ejemplo, insista
en que varios sndromes neuropticos son causados por una disminucin patolgica del flujo
sanguneo en la corteza y un relativo incremento del flujo en los centros subcorticales, y recurra a
los sueos para sustentar esta tesis. Meynert afirma que el sueo, que por cierto se acompaa de
una baja de la presin sangunea, debe entraar una disminucin pasajera de la irrigacin de la
corteza y un relativo incremento de la irrigacin de las zonas subcorticales, localizadas ms cerca
del corazn. Esto, insiste, es el principal cambio en la fisiologa del cerebro durante el sueo y el
factor determinante en su condicionamiento para los sueos. Por consiguiente, la semejanza entre
los sueos y la enfermedad mental constituye una prueba, segn Meynert, de que varias
perturbaciones psiquitricas son provocadas por cambios comparables en la irrigacin sangunea
del cerebro.[1]
Adems de establecer analogas entre la naturaleza de los sueos y la de los trastornos
mentales, los neuropsiquiatras tambin hablaban de los sueos como sntomas importantes de
enfermedad mental. Freud alude a los sueos inicialmente en este contexto. En el primero de sus
historiales clnicos de pacientes histricos, el de Emmy de N., Freud registr el contenido de los
sueos de Emmy como sintomtico de su enfermedad. Durante los aos siguientes, trat los
sntomas histricos siguiendo el mtodo catrtico de Breuer, buscando su origen en los sucesos
traumticos que supuestamente haban desencadenado la dificultad. Trat de estudiar el
contenido de los sueos de la misma manera. Freud escribi ms tarde:

La interpretacin de los sueos surgi en el curso de [la aplicacin del mtodo de

Breuer]. Mis pacientes, a los que comprometa a referirme todo lo que con respecto a un
tema dado se les ocurriera, me relataban tambin sus sueos, y hube de comprobar que

222
 un sueo puede hallarse incluido en la concatenacin psquica, que puede perseguirse
retrocediendo en la memoria del sujeto a partir de la idea patolgica. De aqu a considerar
los sueos como sntomas patolgicos y aplicarles el mtodo de interpretacin para ellos
establecido no haba ms que un paso.[2]

El inters de Freud por los sueos haba surgido en realidad mucho antes, antecediendo,
de hecho, el comienzo de sus estudios sobre las neurosis. Durante los aos ochenta, por ejemplo,
habl de los sueos en varias ocasiones en su correspondencia con su novia.[3] Pero su
percepcin de la importancia de los sueos como sntomas neurticos sirvi para intensificar este
temprano inters.
Las observaciones de Freud en su correspondencia con Martha Bernays se refieren
principalmente a sus propios sueos y, a raz del desarrollo de su inters clnico en la materia,
Freud prest una atencin creciente a sus propios sueos. Unos cuantos meses despus de la
publicacin de Estudios sobre la histeria, en la noche del 23 al 24 de julio de 1895, tuvo un sueo
que ulteriormente consider como el momento crucial en sus investigaciones sobre las neurosis.
Al tratar de analizar lo que despus llam su "sueo de la inyeccin de Irma" ahondando en los
sucesos que lo hablan motivado, Freud decidi que el sueo se basaba en un deseo de
exonerarse de la responsabilidad por la persistente mala salud de una paciente y de reivindicar su
enfoque de la neurosis. Ms tarde escribi: "[El sueo] me absuelve de toda responsabilidad por
el estado de Irma, atribuyndole a otros factores, que expone como una serie de razonamientos, y
presenta las cosas tal y como yo deseara que fuesen en la realidad. Su contenido es, por tanto,
una realizacin de deseos, y su motivo, un deseo [cursivas en el original]".[4] Freud insiste en
varias ocasiones en que esto marc su reconocimiento inicial de los sueos como realizaciones
de deseos. En una carta a Fliess escrita en junio de 1900,[5] pregunta:

Crees que en esta casa podr leerse algn da una placa de mrmol que diga
as?:

Aqu, el 24 de julio de 1895, se revel al doctor Sigmund Freud el enigma de los

sueos.

Este ltimo comentario, as como otros en la correspondencia con Fliess, indica que Freud
crea ser el primero en considerar los sueos como realizaciones de deseo. Sin embargo, en La
interpretacin de los sueos, reconoca que varios autores, entre ellos Wilhelm Griesinger, ya
haban asociado los sueos con la realizacin de deseos. No obstante, Freud insista en haber
sido el primero en generalizar este concepto y en proponer que todos los sueos son de esta
ndole.[6]

223
 Las primeras declaraciones de Freud sobre los sueos como realizaciones de deseos
aparecen en el "Proyecto" (septiembre y octubre de 1895), y son consecutivas a su discusin
acerca de los procesos psquicos primario y secundario. Segn Freud, los procesos primarios se
refieren a situaciones en las que, a raz de una acumulacin de Q endgena, Q puede influir
libremente hacia la imagen mnemnica del objeto deseado. En ese caso, el objeto es alucinado, y
pueden ejecutarse movimientos para aprehender la alucinacin y descargar la excitacin
acumulada. Tales procesos primarios, insiste Freud, son caractersticos de la mentalidad infantil.
Durante su desarrollo, el nio aprende a evitar las alucinaciones y a almacenar cantidades de Q
hasta que el objeto deseado est realmente presente y pueda obtenerse realmente la satisfaccin.
En trminos neurodinmicos, esto es provocado por la emergencia de un sistema de neuronas
catectizadas que constituyen el fundamento fisiolgico del yo y que, mediante catexias colaterales,
impiden el libre flujo de Q hacia las imgenes mnemnicas de los objetos deseados. Pero Freud
sugiere entonces que el soar entraa realizaciones de deseos alucinadas y es una forma
persistente de proceso primario.
Esta caracterizacin de los sueos encaja perfectamente con nociones contemporneas de
funcionamiento mental. La distincin de Freud entre procesos primarios y secundarios converga
en el concepto ampliamente reconocido de que las formas primitivas de conducta, controladas por
las partes inferiores del sistema nervioso, entraan respuestas reflejas directas tanto a los
estmulos externos como a los impulsos instintuales internos, y que las formas de conducta que
emergen posteriormente en el curso del desarrollo, y que estn bajo el control de los centros
cerebrales superiores, entraan la inhibicin de los reflejos simples y la emergencia de respuestas
ms sofisticadas a los estmulos. Adems, la literatura neuropsiquitrica asociaba habitualmente el
sueo y los sueos con la prdida temporal de las funciones mentales superiores y con una
regresin a pautas psicolgicas ms primitivas. Freud reitera en el "Proyecto" la difundida nocin
de que el yo se suspende temporalmente durante el sueo, y asevera que sta es "la condicin
previa de los procesos psquicos primarios". Esta convergencia de su frmula con las ideas
reconocidas referentes al sueo y los procesos mentales contribuy sin duda alguna a alentar a
Freud a proseguir con su teora de la realizacin de deseos.
Los neuropsiquiatras mencionaban a menudo los sueos en el contexto de analoga con
trastornos mentales, y los autores que precedieron a Freud en considerar a los sueos como
realizaciones de deseos, tambin establecieron analogas con la enfermedad mental. Griesinger,
por ejemplo, declara en su texto Mental Pathology and Therapeutics:

Para el individuo afligido por tribulaciones corporales y mentales, el sueo realiza lo

que la realidad le ha negado: felicidad y fortuna. El hambriento Trenck [Friedrich Freiherr
von Trenck, un autobigrafo del siglo XVIII], durante su encarcelamiento, soaba a
menudo con suculentos banquetes; el pordiosero suea que es rico, la persona que ha

224
 perdido a algn amigo querido suea tiernamente con el ms ntimo y perdurable
encuentro. As, en la enfermedad mental... resaltan brillantes ideas de fortuna, grandeza,
eminencia, riquezas, y... la miseria mental [inicial] se transforma voluntariamente en
regocijo del manitico. As, advertimos claramente cmo la supuesta posesin y la
imaginaria realizacin de cosas buenas y deseos, cuya negacin o destruccin
representaron una... causa de la enfermedad, constituyen habitualmente los temas
principales del delirio demencial.[7]

En sus referencias a los sueos en el "Proyecto", Freud dice relativamente poco acerca de
las analogas entre los sueos y las neurosis. Sin embargo, declara que "los mecanismos
patolgicos, revelados por el ms detenido anlisis en las psiconeurosis, guardan la ms estrecha
analoga con ios procesos onricos", y hace constar algunas semejanzas especficas.[8] Sostiene,
por ejemplo, que los sntomas histricos son smbolos de un recuerdo patgeno reprimido, y
observa que la formacin simblica tambin es caracterstica de los sueos paralelo que haba
sido establecido por Breuer y Freud en la "Comunicacin preliminar" (1893). Esto lleva a la
propuesta de que los sntomas neurticos son, como los sueos, procesos primarios. Pero en
aquel momento Freud estaba ms preocupado por explorar la importancia de los sueos de sus
pacientes como sntomas neurticos que por enumerar paralelos entre los sueos en general y las
neurosis. Al percatarse de que los sueos pueden ser enfocados como sntomas en los enfermos
neurticos, Freud pens que quiz los sueos en la gente normal tambin podran ser
interpretados como manifestaciones de material excluido de la conciencia, y sta es la base para
las comparaciones que establece entre los sueos y los sntomas. Pero las analogas entre ambos
fenmenos no son desarrolladas de manera extensa en el "Proyecto".
Sin embargo, durante los aos consecutivos al "Proyecto", Freud fue llevado por varios
factores a otorgar una mayor importancia a las analogas entre los sueos y las neurosis. Uno de
ellos era su creciente inters por los detalles de la formacin de sntomas. Al escribir el "Proyecto",
los conocimientos de Freud acerca de la formacin de sntomas no iban mucho ms all de la
nocin de que los sntomas reflejan un gasto de cantidades de excitacin que, debido a la
represin, no pueden salir normalmente. Hay otros comentarios ocasionales sobre la relacin
entre los sntomas y las ideas reprimidas subyacentes, tales como sus observaciones sobre los
sntomas como smbolos de lo reprimido, pero estos temas no fueron ahondados. Al abandonar el
"Proyecto" y concentrarse en su explicacin clnica de las neurosis, Freud volvi a enfatizar la
dinmica de la formacin de sntomas. Desarroll, en particular, la nocin del "retorno de lo
reprimido" y el concepto de los sntomas como compromisos entre los recuerdos reprimidos y el
yo represor, y trat de demostrar cmo emergen de este compromiso los sntomas especficos de
las psiconeurosis. Pronto se le ocurri a Freud que los sueos, que tambin se basan en material
excluido de la conciencia, podran entraar igualmente un compromiso entre dicho material
inconsciente y el yo. Por consiguiente, junto con su nuevo acento en los procesos de formacin de

225
sntomas, muestra un nuevo inters por los sueos como modelo para tales procesos. En una
carta a Fliess escrita en mayo de 1896, Freud indica: "Cuando aumenta la fuerza de los procesos
no inhibidos surge un tipo determinado de trastorno psquico y de otro tipo distinto cuando se
atena la inhibicin por el pensamiento (... el sueo... es su prototipo) [sic]".[9]
El descubrimiento de las fantasas neurticas fue otro factor que contribuy a aumentar el
inters de Freud por las comparaciones entre los sueos y las neurosis. En la correspondencia
escrita durante la primavera de 1896, Freud afirma que las ideas reprimidas reveladas en el
anlisis consisten, en su mayor parte, en fantasas que se formulan, como los sntomas, mediante
una transaccin entre los recuerdos reprimidos y el yo. Estas fantasas parecan asemejarse
estrechamente a los sueos, y su descubrimiento fortaleci la opinin de Freud acerca de la
naturaleza de los sueos de los enfermos y la importancia de sus sueos como material clnico.
Pero el descubrimiento de las fantasas neurticas tambin robusteci la opinin de Freud sobre la
estructura de los sueos en general tanto los de la gente sana como los de los enfermos
neurticos y aport una importancia adicional al examen de los sueos como fuente de
informacin con respecto a los procesos neurticos. En las cartas dedicadas a las fantasas,
Freud las compara repetidas veces con los sueos. Tambin confiesa a Fliess en aquel momento:
"me domina el impulso de comenzar a escribir sobre los sueos".[10]
La observacin de Freud tambin durante la primavera de 1897 de que la represin se
dirige principalmente contra los impulsos suscitados por ciertas experiencias infantiles, y no tan
slo contra el recuerdo de tales experiencias, sirvi de estmulo adicional para las comparaciones
entre los sueos y las neurosis. En aquella poca, haba varios precedentes para considerar los
sntomas neurticos, al igual que los sueos, como realizaciones de deseos. Griesinger, por
ejemplo, haba interpretado el delirio demencial como una realizacin de deseos, y este concepto
fue acogido muy favorablemente. Freud aplica implcitamente el concepto en su primer artculo
sobre las neuropsicosis de defensa (1894), cuando asocia los desvaros alucinatorios con la
represin completa de sucesos y circunstancias displacenteras.[11] Al discutir sobre las neurosis,
los autores solan atribuir la histeria a la falta de satisfaccin sexual e interpretaban las
convulsiones histricas como arrebatos erticos provocados por el deseo del organismo de
satisfacer pulsiones insatisfechas. Pero antes de 1897, Freud no intent explcitamente aplicar la
nocin de realizacin de deseos a los sntomas neurticos. Sin embargo, al insistir en los impulsos
sexuales reprimidos, Freud supuso que el retorno de lo reprimido debe entraar el resurgimiento
de tales impulsos y los sntomas deben entraar su expresin parcial. Esto le sugiri finalmente,
en mayo de 1897, que los sntomas, al igual que los sueos, pueden ser considerados como
realizaciones de deseos: "El primer mvil... para la formacin de sntomas, es la libido. El sntoma
es, pues, una realizacin de deseo, tal como lo es el sueo".[12] Cuando, durante los meses
siguientes, las fantasas neurticas fueron reinterpretadas como no tan slo una reelaboracin de
los recuerdos reprimidos en inters de la defensa, sino como una satisfaccin imaginada de los

226
impulsos libidinales reprimidos, Freud supuso que los sntomas podran ser en parte una
expresin desinhibida de tales fantasas. Esto fortaleci su conceptualizacin de los sntomas
como realizaciones de deseos.
Ulteriormente, Freud consider los sntomas una transaccin o compromiso entre los
impulsos libidinosos y los sentimientos de culpabilidad del yo y los deseos de autocastigo
desencadenado por tales impulsos, y propuso que los sntomas son en realidad realizaciones de
deseos con respecto tanto a los impulsos sexuales subyacentes como al deseo de autocastigo.
Esta tesis es ilustrada ms tarde en su correspondencia:

El sntoma surge, pues, cuando el pensamiento reprimido y el represor pueden

coincidir en una misma realizacin de deseo. El sntoma es la realizacin de deseo del
pensamiento represor en tanto que implica, por ejemplo, un castigo, un autocastigo,
sucedneo ltimo de la autosatisfaccin...
Por medio de esta clave se aclaran ahora muchos problemas. Sabes, por
ejemplo, por qu la X. Y. sufre de vmitos histricos? Porque en su fantasa est
embarazada, porque es tan insaciable que no puede dejar de tener un nio en la panza,
hasta del ltimo de sus amantes imaginarios. Pero tambin vomita porque con eso
quedar emaciada y flaca, perder su belleza y ya no atraer a nadie. As, el sentido del
sntoma consiste en un par contradictorio de realizaciones de deseo.[13]

La interpretacin de los sntomas como realizaciones de deseos agreg, naturalmente, una

importante y nueva faceta a la analoga entre los sueos y las neurosis.
Durante el verano y el otoo de 1897, Freud abrig crecientes dudas acerca de la teora de
la seduccin. Pero crea que, por ms incierto que fuera el origen de los impulsos patolgicos, sus
teoras sobre la construccin y la importancia de los sntomas seguan siendo vlidas. Ahora
consideraba los sueos principalmente un prototipo de construccin de sntomas, y observaba: "El
punto ms firme me parece ser la explicacin de los sueos". En la carta en que anuncia el
rechazo de la teora de la seduccin, aade: "Los sueos siguen slidamente afianzados".[14]
Un aspecto adicional de la analoga entre los sueos y las neurosis surgi a raz del
rechazo de Freud de la teora de la seduccin. En las discusiones sobre los sueos anteriores a
este suceso, Freud supona que los sueos, al igual que las neurosis, se basan en material
excluido de la conciencia, y crea que en los neurticos dicho material consiste fundamentalmente
en las ideas reprimidas que tambin generan los sntomas del enfermo. Supona, en particular,
que los sueos de los neurticos se basan en recuerdos de traumas sexuales infantiles. Pero no
lograba definir ninguna fuente especfica para el material onrico de la gente normal. En algunas
de las primeras discusiones, incluyendo ciertos comentarios en Estudios sobre la histeria, Freud
se adhera al concepto frecuentemente citado de que los sueos se construyan en torno a ideas
del da anterior que fueron insuficientemente desarrolladas en el momento de su ocurrencia y en

227
este caso, el sueo servira para completar series inacabadas de ideas. Sin embargo, el anlisis
de los sueos de sus pacientes revelaba que el material del da anterior se utiliza principalmente
para disfrazar las ideas e impulsos reprimidos que son la verdadera base de sus sueos. Freud
dedujo de ello que en la gente normal deba haber tambin alguna fuente ms profunda de los
sueos. Siempre haba afirmado que la gente normalmente inhibe y suprime ideas que son
penosas o que quisieran olvidar, y se le ocurri que sas podran ser las ideas que motivaban sus
sueos. Pero, puesto que la gente normal no haba experimentado presuntamente ningn trauma
sexual en la infancia, Freud no lograba definir una fuente especfica para los sueos de la gente
normal anloga a la definida para los neurticos.
Al descartar la teora de la seduccin, Freud atribuye mayor importancia a los impulsos
sexuales infantiles normales e imputa la patologa de las neurosis a una intensificacin de dichos
impulsos. Propone que tanto en la situacin normal como en la patolgica las diversas
manifestaciones de sexualidad infantil son inhibidas, por lo general en el ltimo periodo de la
infancia, y vuelve a definir la represin para denotar este abandono de los componentes sexuales
infantiles. Segn la nueva teora, las neurosis emergen debido a que la represin de los impulsos
infantiles anormalmente intensos es slo parcialmente eficaz, y dichos impulsos acaban por
expresarse en forma de sntomas neurticos. Pero el nuevo acento en la sexualidad infantil
normal, y en su represin durante el periodo de latencia, hizo pensar a Freud que los sueos de
las personas normales, al igual que los de los neurticos, podran basarse en impulsos sexuales
reprimidos. Su autoanlisis, en el que pudo asociar el Origen de varios sueos con impulsos
edipianos reprimidos, confirm este punto de vista. Durante los siguientes aos, Freud no insiste
explcitamente en que los sueos son generados invariablemente por impulsos sexuales infantiles
reprimidos. Por el contrario, declara en La interpretacin de los sueos:

La teora de las psiconeurosis afirma con absoluta seguridad que no pueden ser
sino impulsos sexuales procedentes de lo infantil, que han sucumbido a la represin... en
los periodos infantiles del desarrollo, y luego, en periodos posteriores de la evolucin,
resultan susceptibles de una renovacin... proporcionando entonces las fuerzas
impulsoras para todas las formaciones de sntomas psiconeurticos... En este punto habr
de abandonar la investigacin del sueo, pues con la hiptesis de que el deseo onrico
procede siempre de lo inconsciente ha traspasado ya los lmites de lo demostrable.[15]

Pero insiste en La interpretacin de los sueos en que todos los sueos tienen fuentes
infantiles, y en otra parte de la misma obra insina que cabe esperar que tengan igualmente
fuentes sexuales.
La interpretacin de los sueos, escrita entre 1897 y 1899, no fue concebida simplemente
como una monografa sobre los sueos, relacionada con el trabajo de Freud sobre las neurosis
pero distinta de ste. Por el contrario, la continua evidenciacin de nuevas semejanzas entre los

228
sueos y las neurosis hizo que el anlisis onrico cobrara un creciente valor como ilustracin de
los procesos neurticos, y el primer propsito de Freud en este libro es valerse de los sueos
como un prototipo de dichos procesos. Freud declara en el prefacio:

El examen psicolgico nos presenta el sueo como primer eslabn de una serie de
fenmenos psquicos anormales, entre cuyos elementos subsiguientes, las fobias
histricas y las formaciones obsesivas y delirantes, conciernen al mdico por motivos
prcticos. Desde luego, como ya lo demostraremos, el sueo no puede pretender anloga
importancia prctica; pero tanto mayor es su valor terico como paradigma, al punto que
quien no logre explicarse la gnesis de las imgenes onricas, se esforzar en vano por
comprender las fobias, las ideas obsesivas, los delirios, y por ejercer sobre estos
fenmenos un posible influjo teraputico.[16]

El objetivo de Freud al escribir La interpretacin de los sueos debe considerarse en el

contexto de la naturaleza particular de su procedimiento clnico. Basndose en sus anlisis de
enfermos neurticos, Freud desarroll una teora de la historia natural de las neurosis, as como
unas teoras de los procesos mentales normales y del desarrollo sexual infantil. Estaba
convencido de que sus experiencias clnicas con el mtodo psicoanaltico proporcionaban pruebas
abrumadoras en apoyo de dichas teoras. Pero nadie ms practicaba el psicoanlisis, y las
experiencias de Freud con el mtodo no eran sustentadas por ningn otro observador. Antes de
1897, cuando sus teoras se basaban en la suposicin de que las neurosis evolucionaban a partir
de vivencias traumticas reprimidas, la situacin presentaba tan slo dificultades limitadas. Freud
esperaba, en ese entonces, que el descubrimiento reiterado de traumas reprimidos tales como
seducciones infantiles, traumas que sin duda alguna podan ser a menudo verificados
independientemente y eran obviamente apropiados para servir de sucesos patgenos, bastaran a
la larga para demostrar la exactitud de sus teoras. Pero las frmulas revisadas que emergieron a
raz de su rechazo de la teora de la seduccin, y que ya no postulaban algn tipo uniforme de
experiencia como fuente de las neurosis, no permitan esperar ninguna confirmacin directa
semejante. El hecho de que Freud fuera la nica persona en practicar el psicoanlisis se volva
ahora particularmente problemtico: se requera en adelante una presentacin ms detallada de
sus pruebas clnicas para poder dejar bien sentadas sus teoras; sin embargo, como nadie
comparta su procedimiento analtico, las pruebas ligadas exclusivamente a dicho mtodo no
tendran sino un peso limitado. Freud se vio obligado, pues, a desarrollar otras pruebas en apoyo
de sus conclusiones. El enfoque de Freud fue demostrar que sus frmulas son capaces de brindar
explicaciones completas de fenmenos familiares no directamente relacionados con las neurosis y
valerse de tales demostraciones como pruebas fundamentales de la exactitud de sus teoras. Por
ejemplo, su principal manera de apoyar su teora de la sexualidad infantil es afirmando que sta
brinda la mejor explicacin para el desarrollo de las perversiones. En sus Tres ensayos para una

229
teora sexual, el primer ensayo est ntegramente dedicado a las perversiones (el segundo a la
sexualidad infantil, y el tercero a los cambios que se producen en la pubertad). Freud reexamina la
amplia literatura sobre el tema dividida entre las obras que recalcaban los factores innatos como
fuente de las perversiones, y las que insistan en el papel de las experiencias infantiles anormales
y cita pruebas en pro y en contra de ambos puntos de vista. Luego introduce su propia frmula
como un compromiso entre las dos escuelas: indica que hay una tendencia innata a las
perversiones sexuales en todo el mundo y que dicha tendencia se manifiesta en los impulsos
sexuales infantiles. La sexualidad infantil es reprimida, por lo general, en el ltimo periodo de la
infancia, pero en algunos casos ciertos impulsos infantiles primitivos cobran una excesiva
intensidad sea debido a un superdesarrollo innato, o bien a su excesiva estimulacin causada
por ciertas experiencias infantiles, excepcionales y entonces pueden evitar la represin,
produciendo perversiones en la vida ulterior. Freud insiste en que esta teora explica todas las
observaciones en las que se basaban las anteriores frmulas, sin exponerse a las objeciones
anteriores. Proporciona, por aadidura, una explicacin para las actividades infantiles comunes,
tales como el chupeteo, e indica por qu las perversiones son tan comunes y se inducen tan
fcilmente. Adems, explica por qu conductas tales como besar, que no guarda relacin directa
con el coito, pueden sin embargo desempear universalmente un papel subsidiario en la actividad
sexual normal; tal conducta, en opinin de Freud, tan slo representa los vestigios de las
pulsiones sexuales infantiles orales y otras. Estos son los principales argumentos presentados por
Freud en defensa de su teora de la sexualidad, y las pruebas derivadas de sus anlisis de
enfermos neurticos son introducidas slo de manera tangencial. La tesis de que las neurosis se
basan en la represin de impulsos sexuales infantiles excesivamente intensos es presentada
nicamente en la sntesis final.
Asimismo, Freud opt por introducir su teora de la formacin de sntomas neurticos
demostrando que la teora brinda una convincente explicacin de fenmenos familiares. Haba, de
hecho, una gran variedad de fenmenos que consideraba tiles para este fin. Pensaba que los
lapsus linguae, los olvidos, las torpezas y otros tipos de conducta similares pueden ser explicados
mejor en trminos de una interaccin entre las ideas reprimidas y un yo represor; este tema fue
desarrollado en la Psicopatologa de la vida cotidiana, empezada en 1900 y publicada en 1901. En
El chiste y su relacin con lo inconsciente, terminado en 1905, Freud afirma que los chistes estn
construidos del mismo modo, e intenta demostrar que su punto de vista es el que permite ahondar
ms en la naturaleza del humor. Pero Freud crea que los sueos son el mejor material para
introducir los procesos psquicos implicados en las neurosis. Desde luego, haba prestado mayor
atencin a los sueos que a cualquiera de aquellos otros fenmenos. Adems, haba una extensa
literatura psicolgica y psiquitrica sobre los sueos; como en el caso de la perversin en los Tres
ensayos para una teora sexual, Freud poda mostrar que su propia frmula incorpora diferentes
teoras, reconcilia opiniones aparentemente contradictorias, y explica las observaciones que

230
haban inspirado aquellas diversas interpretaciones. Muchos autores haban notado, por ejemplo,
la preponderancia de sucesos infantiles en los sueos y haban recalcado, por tanto, el papel de
los recuerdos infantiles en la elaboracin onrica. Otros insistan en que los sueos se basan
principalmente en las experiencias del da anterior. Freud demuestra en La interpretacin de los
sueos que las fuentes ltimas de los sueos son ideas infantiles reprimidas, pero insiste en que
los sucesos del da anterior tambin desempean un importante papel, tanto por suscitar aquellas
ideas reprimidas como por proporcionar material con el que los pensamientos infantiles son
parcialmente disimulados en los sueos. As, quedan explicados ambos tipos de observacin y
ambas teoras. El captulo I de La interpretacin de los sueos est dedicado a una resea de la
literatura sobre los sueos, y Freud afirma en un capitulo ulterior: "Hallamos, pues, que nuestra
teora entraa en s, reunindolos y concilindolos, los resultados ms diversos de las
investigaciones anteriores; resultados que hemos agregado a nuestra construccin".[17]
Freud no estaba muy satisfecho para este artificio de presentar su teora de los procesos
neurticos demostrando primero que dicha teora puede servir para explicar otros fenmenos.
Crea que el anlisis de los enfermos neurticos proporciona con mucho las pruebas ms firmes
en apoyo de su teora y que ninguna discusin sobre los sueos o los chistes puede resultar tan
convincente. Por consiguiente, aunque Freud declara en La interpretacin de los sueos que "mi
propsito es... crear, con la solucin de los sueos, una labor preliminar para la de los ms
intrincados problemas de la psicologa de las neurosis", se sinti obligado ulteriormente a referirse
a sus anlisis de enfermos neurticos para apoyar varios puntos referentes a la oniro-crtica.[18]
Ms adelante seala:

Los antecedentes de mi concepcin de los sueos me fueron proporcionados por

trabajos anteriores sobre la psicologa de la neurosis, trabajos a los que no puedo
referirme aqu y a los que, sin embargo, tengo que referirme de continuo, mientras me
esfuerzo en proceder en direccin inversa y alcanzar el contacto con la psicologa de la
neurosis, partiendo del estudio de los sueos.[19]

Pero, en vista de que l era el nico en practicar el anlisis y de que, por tanto, no caba
esperar una aceptacin general de su material clnico, Freud sigui pensando que las
investigaciones sobre los chistes, las parapraxis (palabra acuada para traducir fehlleistungen,
trmino colectivo creado por Freud para designar los lapsus linguae, los olvidos, etc.), y, en
particular, los sueos eran la mejor manera de introducir su teora. En su "Anlisis fragmentario",
escrito en 1901 y publicado en 1905, observa:

No sin razones muy fundadas hice preceder, en 1900, un laborioso y penetrante

estudio de los sueos [La interpretacin de los sueos] a los trabajos que me propona
publicar sobre la psicologa de la neurosis, si bien, por otra parte, la acogida que encontr

231
 dicho estudio me hiciera ver cun escasa comprensin pueden esperar semejantes
esfuerzos por parte de mis colegas de Facultad. En este caso, no poda ya objetarse la
imposibilidad de comprobar mis afirmaciones por silenciar yo el material del que las haba
deducido, pues todo el mundo puede someter a la investigacin psicoanaltica sus propios
sueos, y la tcnica de la interpretacin onrica no es nada difcil de aprender siguiendo
mis indicaciones y los ejemplos por m expuestos. Hoy, como entonces, he de afirmar que
el estudio de los problemas de los sueos es condicin previa indispensable para la
comprensin de los procesos psquicos de la histeria y de las dems psiconeurosis.[20]

Freud perciba claramente su publicacin de La interpretacin de los sueos no tan slo

como una rama colateral de sus estudios sobre las neurosis, sino como un prlogo necesario a
mayores esfuerzos por ganar aceptacin de sus teoras de las neurosis.

LOS PROCESOS PSQUICOS EN LA INTERPRETACIN DE LOS SUEOS

Freud dedica el primer captulo de La interpretacin de los sueos a una resea de la

literatura anterior sobre el tema. En el siguiente captulo expone su anlisis de su "Sueo de la
inyeccin de Irma", sueo al que atribuye su reconocimiento inicial de que los sueos son
realizaciones de deseos. Luego presenta su tesis de que todos los sueos son, de hecho,
realizaciones de deseos. Freud reconoce que, por una parte, muchos otros autores tambin han
sealado la realizacin de deseos en los sueos y que, por otra, su generalizacin de esta
observacin podra parecer muy dudosa ante la naturaleza penosa y displacentera de tantos
sueos. Pero asegura que, como en el "Sueo de la inyeccin de Irma", la realizacin de deseos
concierne al "contenido latente", el significado oculto del sueo, y cualquier carcter desagradable
asociado con su "contenido manifiesto" no niega este principio:

Confrontemos, en efecto, el contenido manifiesto con el latente. Es cierto que

existen sueos en los que el primero es penossimo. Pero se ha intentado nunca
interpretar estos sueos y descubrir el contenido ideolgico latente de los mismos? Desde
luego, no; y por tanto, no pueden alcanzarnos ya las objeciones citadas, y cabe siempre la
posibilidad de que tambin los sueos penosos y los de angustia se revelen despus de la
interpretacin como realizaciones de deseos.[21]

Freud sustentaba su tesis analizando varios sueos desagradables y demostrando que su

significado oculto era la realizacin de deseos. Un ejemplo es el del sueo de una paciente cuyo
sobrino, hijo de su hermana mayor, haba muerto aos atrs:

232
 Una muchacha joven, a la que tena sometida al tratamiento analtico me relat:"...
Esta noche he soado que Carlos [el hermano menor del nio muerto] haba muerto, y le
vea ante m, colocado ya en su pequeo atad, con las manos cruzadas y rodeado de
velas, tal como vi a Otto [el nio muerto], cuya muerte me caus tan profundo dolor.

La paciente, que conoca la teora de los sueos de Freud, insista en que tal circunstancia
difcilmente poda representar sus deseos. Pero entonces Freud prosigue:

Una corta reflexin me revel luego, sin necesidad de anlisis, el verdadero sentido
del sueo, sentido que la sujeto acept y confirm al drselo a conocer...
Al quedar hurfana siendo an muy joven, se fue a vivir con una hermana suya
mucho mayor que ella, en cuya casa conoci a un hombre que impresion profundamente
su corazn... Despus de [una] ruptura dej el pretendiente de visitar la casa... pero su
amorosa inclinacin hacia el amigo de su hermana continu viva en ella... Cuando el
hombre amado, que era un conocido literato, daba alguna conferencia, se la hallaba
siempre entre los oyentes... El da inmediatamente anterior a su sueo me haba relatado
que pensaba asistir a un concierto en el que seguramente podra gozar de la vista de su
amor. Este concierto estaba anunciado para el mismo da en que acudi a relatarme el
sueo antes detallado. Con todos estos antecedentes no era difcil hallar la interpretacin
exacta del mismo. Para confirmarla pregunt a la paciente si recordaba algn suceso
acaecido despus de la muerte de Otto, obteniendo en el acto la respuesta siguiente; "S,
el profesor (ttulo que posea su amado) fue a casa de mi hermana, despus de una larga
ausencia, y pude verle junto a la caja del pobre Otto". Esto era precisamente lo que yo
esperaba, y mediante ello pude ya dar por terminada la interpretacin, expresndola como
sigue: "Si ahora muriese el otro nio se repetira la misma escena. Pasara usted el da en
casa de su hermana, el profesor ira seguramente a dar el psame y volvera usted a verle
en situacin idntica a la de entonces. El sueo no significa sino este su deseo de volver a
ver al hombre amado, deseo contra el cual lucha usted interiormente. S, adems, que
lleva usted en el bolsillo el billete para el concierto de hoy. Su sueo es, por tanto, un
sueo de impaciencia, que anticipa algunas horas el encuentro que hoy deba realizarse.
[22]

Freud indica que, en casos como ste en que la realizacin del deseo es irreconocible, la
deformacin del contenido latente es deliberada y su objeto es suprimir el material latente y evitar
que se vuelva consciente. Ilustra este punto con otros anlisis de sueos, en los que demuestra
que el material latente entraa pensamientos y deseos que el soador prefera negar y reprimir.
Freud llega a la conclusin de que "el sueo es la realizacin (disfrazada) de un deseo reprimido".
[23]

233
 Freud considera a continuacin la fuente de aquellos deseos latentes. Observa que cuanto
ms minuciosamente analiza los sueos, ms a menudo se encuentra con ideas que datan de la
primera infancia, y que esto es cierto aun cuando se trata de sueos que parecen inicialmente ser
suscitados por deseos procedentes de un periodo ulterior. Propone, pues, la hiptesis de que los
sueos siempre tienen fuentes infantiles. Freud asegura que, en aquellos casos en que tambin
pueden detectarse deseos de un periodo ulterior, los sueos entraan en realidad la realizacin de
una sucesin de deseos, cuya fuente ltima es un deseo procedente de la niez. Una vez ms,
esta tesis es ilustrada por anlisis sencillos. Freud expone, por ejemplo, una serie de sueos
suyos en los que se imaginaba viajando a Roma. Si bien haba viajado por Italia varias veces,
nunca haba ido a Roma; los sueos realizaban su deseo tantas veces frustrado de visitar aquella
ciudad. Pero el anlisis revel que tras esos sueos se ocultaban tambin deseos infantiles:

Anbal, con quien me hallaba ahora en estas analogas [el hecho de haber viajado a
Italia sin llegar hasta Roma], fue mi hroe favorito durante mis aos de Instituto, y al
estudiar las guerras pnicas, todas mis simpatas fueron para los cartagineses y no para
los romanos. Ms adelante, cuando en las clases superiores fui comprendiendo las
consecuencias de pertenecer a una raza extraa al pas en que se ha nacido, y me vi en la
necesidad de adoptar una actitud ante las tendencias antisemitas de mis compaeros, se
hizo an ms grande ante mis ojos la figura del guerrero semita. Anbal y Roma
simbolizaron para m, respectivamente, la tenacidad del pueblo judo y la organizacin de
la Iglesia Catlica. La importancia que el movimiento antisemita ha adquirido desde
entonces para nuestra vida espiritual contribuy a la fijacin de los pensamientos y
sentimientos de aquella poca. El deseo de ir a Roma lleg de este modo a convertirse,
con respecto a mi vida onrica, en encubridor y smbolo de otros varios [procedentes de la
infancia].[24]

En otro captulo, Freud considera los mecanismos mediante los cuales el contenido latente
que induce un sueo es reelaborado y transcrito en un contenido manifiesto. Uno de los
mecanismos es la condensacin: el contenido latente entraa, por lo general, una profusin de
material, y dicho material se expresa breve y sucintamente en el sueo. Un segundo factor es el
desplazamiento: se produce un cambio de acento con la transcripcin, y los elementos que
resaltan en un sueo como los componentes ms importantes del contenido manifiesto no son los
que representan los elementos determinantes del contenido latente. Otro mecanismo,
estrechamente ligado al desplazamiento, es el que Freud llama "el cuidado de la
representabilidad". Los sueos estn constituidos esencialmente de alucinaciones visuales, y los
aspectos del contenido latente que son particularmente acentuados son aquellos que son ms
susceptibles de representacin plstica. Por ltimo, Freud habla de "elaboracin secundaria".
Cuando la condensacin, el desplazamiento y el cuidado de la representabilidad son aplicados al

234
contenido latente, producen un conjunto de imgenes inconexas; como en todos los casos en que
se enfrenta a un material aparentemente absurdo, el psiquismo trata de imponer alguna estructura
inteligible a tales imgenes. Esta "elaboracin secundaria", segn Freud, explica por qu los
sueos parecen ser tan a menudo superficialmente lgicos y razonables. La exposicin de estos
diversos mecanismos, apoyada por demostraciones de su funcionamiento en la transcripcin del
contenido latente en el contenido manifiesto, sirve para dar crdito a la tesis de Freud segn la
cual los sueos entraan la expresin disfrazada de pensamientos reprimidos.
Freud argumenta, a continuacin, que este proceso de transcripcin refleja los esfuerzos
del yo por evitar que el contenido latente del sueo se vuelva consciente, y habla a menudo de
censura del contenido latente por parte del yo. Pero tambin considera que en la transcripcin se
produce, sin embargo, una expresin consciente limitada del material reprimido, lo cual implica
una evasin parcial de la censura. Freud indica, finalmente, que esta interaccin entre el deseo
subyacente y la censura por el yo, los dos factores implicados en la construccin onrica, slo
puede entenderse cabalmente en el contexto de una teora ms general de los procesos
mentales. El ltimo captulo del libro est dedicado a una consideracin de los sueos con
relacin a una psicologa general.
Freud propone que el aparato mental consta de varios sistemas psquicos distintos,
incluyendo un sistema perceptivo y cierto nmero de sistemas diferentes de memoria organizados
segn diferentes pautas de asociacin y recordacin. Sostiene que el estudio de los sueos
constituye una prueba de que hay, adems, dos sistemas relacionados con modos o procesos de
pensamiento un sistema asociado con los deseos que inspiran los sueos, y el otro responsable
de la censura de tales deseos.
Freud insiste en que su delimitacin de los distintos sistemas no tiene un significado
anatmico, y en ninguna parte de la discusin hace referencia a principios anatmicos o
fisiolgicos. El aparato es descrito puramente en trminos psicolgicos. Sin embargo, Freud
seala que la ubicacin de estos diferentes sistemas debera contemplarse a lo largo de una va
de conduccin refleja, en el que el sistema perceptivo se localizara, desde luego, en el extremo
sensorial de dicha va. El sistema de pensamiento asociado con la censura debe ser, segn
Freud, la misma instancia que controla el pensamiento durante la vigilia y que es responsable por
las acciones voluntarias y conscientes. Sita, pues, este sistema en el extremo motor del aparato,
y lo llama "el preconsciente" para indicar que la excitacin de este sistema (por ejemplo, por
alguna nueva sensacin) puede conducir de inmediato a una conciencia de pensamientos
pertinentes siempre que la excitacin sea lo suficientemente intensa para llamar la atencin. El
sistema que proporciona el contenido latente del sueo es llamado "el inconsciente" y es situado
por Freud antes del preconsciente en la va de conduccin refleja sensorio-motriz. La excitacin
del inconsciente puede llevar a una conciencia de pensamientos pertinentes slo despus de que
estos pensamientos hayan pasado por el preconsciente y hayan sido sometidos a su censura. En

235
aos posteriores, Freud se refiere a esta conceptualizacin del aparato mental como su modelo
topogrfico.
La ausencia de realizacin de deseos alucinatorios en la vida despierta normal es atribuida
por Freud a la eficacia de la censura del preconsciente en la vigilia. Los sueos como realizacin
de deseos ocurren durante el sueo en parte debido a un descenso de la barrera de la censura.
Freud mantiene, adems, que las alucinaciones onricas entraan un flujo regresivo de excitacin
desde el inconsciente hasta el sistema perceptivo, y sugiere que el sueo, que interrumpe el flujo
normal de excitacin procedente de los rganos sensoriales perifricos hacia el sistema
perceptivo, imposibilita este movimiento regresivo. Este concepto tambin apareca en el
"Proyecto" y era, de hecho, una nocin comn en la literatura contempornea sobre los procesos
psquicos. Casi todos los autores consideraban que la excitacin psquica proceda, de un modo
reflejo, de la sensacin a la percepcin y finalmente a algn movimiento, y las alucinaciones, en el
contexto de este modelo, parecan entraar forzosamente una regresin de la excitacin. El
mdico ingls Henry Maudsley, por ejemplo, escribe en The Physiology of Mind (1876): "Como
[una] idea es excitada y puesta en actividad por la impresin sobre los sentidos, puede entonces a
su vez reaccionar hacia atrs sobre los centros sensoriales, dando origen incluso, bajo ciertas
circunstancias, a ilusiones y alucinaciones".[25]
Segn el modelo de Freud, la censura del preconsciente se relaja tan slo parcialmente
durante el sueo, y es por esta razn que los deseos inconscientes que motivan los sueos rara
vez se vuelven plenamente conscientes. En efecto, el contenido latente es reelaborado y
oscurecido tras el contenido manifiesto, bajo la presin de la censura restante. Sin embargo, la
realizacin onrica disfrazada del deseo inconsciente constituye, a pesar de todo, una evasin
parcial de la debilitada censura. As, Freud considera que los sueos son un compromiso entre el
preconsciente y el inconsciente.
AI discutir la fuente de los deseos infantiles inconscientes que suscitan los sueos, Freud
introduce conceptos del "Proyecto" referentes al proceso onrico y al desarrollo de las funciones
mentales. Observa que el aparato psquico lucha por descargarse de acumulaciones de
excitacin, pero que la excitacin endgena asociada con las necesidades biolgicas slo puede
liberarse mediante acciones especficas. (La excitacin relacionada con el hambre, por ejemplo,
slo puede ser descargada eficazmente mediante el acto de comer.) El nio recin nacido pronto
se familiariza con las situaciones objetivas en las cuales pueden descargarse tales excitaciones;
pero, al principio, cuando la excitacin se reacumula, el nio simplemente alucina el objeto
deseado y trata de aprehender la alucinacin. Esto, desde luego, no produce satisfaccin alguna,
y el nio desarrolla ulteriormente procesos de pensamiento que inhiben las alucinaciones y le
permiten manipular su entorno a fin de tener un acceso real a los objetos deseados. Las
alucinaciones de realizacin de deseos cesan, pues, de desempear un papel en la vida

236
despierta. Freud propone, sin embargo, que la realizacin alucinatoria de deseos infantiles en los
sueos es un resurgimiento de esta forma primitiva de funcionamiento mental:

El acto de pensar no es otra cosa que la sustitucin del deseo alucinatorio... Nos
conserva el sueo una muestra del funcionamiento primario del aparato psquico,
funcionamiento abandonado luego por inadecuado fin. Aquello que dominaba en la vigilia,
cuando la vida psquica era an muy joven y poco trabajadora, aparece ahora confinado
en la vida nocturna... El soar es una parte de la vida anmica infantil superada [en
cursivas en el original].[26]

La censura preconsciente de los deseos inconscientes, ya sea en la vigilia o en el sueo,

es considerada por Freud como una muestra del esfuerzo de la psique por inhibir la realizacin de
deseos alucinatoria infantil.
Resulta evidente, sin embargo, a partir de la exposicin de Freud en los primeros captulos
del libro, que los sueos, segn l, no solamente ocasionan una regresin a un estilo primitivo de
funcionamiento mental, sino adems una regresin a un modo de funcionamiento mental que es
primitivo tanto en contenido como en forma. El objeto de la distincin establecida por Freud entre
inconsciente y preconsciente en el modelo topogrfico es sentar esta distincin tanto en contenido
como en forma. El origen del modelo topogrfico puede situarse en una carta escrita a Fliess en
diciembre de 1896. En aquel entonces, Freud an respaldaba la teora de la seduccin, y en la
carta desarrollaba una primera propuesta de que el tipo de neurosis que evoluciona a partir de un
trauma sexual se determina por la edad del nio en el momento del trauma. Su preocupacin
principal era explicar por qu los sntomas histricos toman la forma especfica de conversiones
somticas, y esperaba que la correlacin de las diferentes neurosis con las diferentes edades de
la patognesis podra constituir una explicacin. Freud empez discutiendo la naturaleza de la
memoria. Sugera que las imgenes mnemnicas de un sujeto estn presentes cada una en
varias "transcripciones" diferentes dentro del aparato psquico y que estas diversas
transcripciones representan diferentes niveles de organizacin psquica, que emergen
sucesivamente durante el desarrollo temprano. Freud comparaba este modelo con el propuesto
para el aparato del habla en su libro sobre la afasia. Haba argumentado entonces que las
imgenes de las palabras dentro del aparato del habla estn ordenadas de manera semejante en
varios modos diferentes de organizacin, que van desde los modos primitivos desarrollados
durante la temprana infancia hasta los modelos ms sofisticados que emergen con la madurez. Su
argumento principal en la discusin sobre la afasia era que los modelos ms sofisticados dominan
generalmente la conducta y que bajo condiciones patolgicas, cuando hay un dao del aparato del
habla, estos complejos y delicados modelos de organizacin son los primeros en ser perdidos. El

237
aparato experimenta una regresin a una forma comparativamente ms simple de expresin
verbal.
En su carta a Fliess (diciembre de 1896), Freud distingue tentativamente tres
transcripciones para la memoria:
S.- pcpc. [signo perceptivo] es el primer registro o transcripcin de las
percepciones, totalmente incapaz de llegar a ser consciente y estructurado de acuerdo con
las asociaciones por simultaneidad.
Ics. (inconsciente) es el segundo registro o transcripcin, ordenado de acuerdo con
otras asociaciones, verbigracia, por relaciones causales. Los rastros Ics. podran
corresponder a recuerdos conceptuales; tambin son inaccesibles a la conciencia.
Pcs. (preconsciente) es la tercera transcripcin, ligada a imgenes verbales y
correspondiente a nuestro Yo oficial.[27]
Freud propona que hay edades especficas en la niez durante las cuales se desarrolla un
nuevo tipo de registro, y que en ese momento las imgenes mnemnicas existentes en registros
ms primitivos son transcritas en este nuevo tipo. Tambin presentaba un cuadro en que
estableca correlaciones entre la patognesis de la histeria, de las obsesiones y de la paranoia, y
los diferentes periodos de la infancia, indicando que las edades de la transcripcin mnemnica
corresponden a las lneas divisorias de las edades entre los diversos periodos de patognesis. Por
ejemplo, la patognesis de la histeria es asociada con el periodo que va hasta los cuatro aos de
edad, la de la neurosis obsesiva con el de los cuatro a los ocho aos, y la edad de cuatro aos es
considerada como un momento de transcripcin mnemnica, cuando el registro Ics. se desarrolla
por primera vez y los recuerdos del registro ms primitivo S.- pcpc. son transcritos en el Ics. A
continuacin, Freud interpretaba la represin como una transcripcin fallida. La represin
sobreviene en situaciones en que la transcripcin desencadenara displacer, especficamente
cuando el recuerdo de una vivencia sexual generara, al ser transcrito, mayor displacer del que
acompa el suceso original. En tales casos, el recuerdo del suceso persiste nicamente en su
registro primitivo. Este modelo supona una nueva explicacin de los sntomas psiconeurticos.
Como lo escribe Freud en la carta a Fliess: "Cada vez que falta una nueva transcripcin, la
excitacin ser resuelta de acuerdo con las leyes psicolgicas vigentes en el periodo psquico
anterior y por las vas que a la sazn fueron accesibles".[28] La implicacin con respecto a las
conversiones histricas era que, puesto que antes de los cuatro aos de edad la respuesta a la
excitacin es en forma tpica alguna actividad motriz, la excitacin de un recuerdo reprimido que
date de aquel periodo producir naturalmente una respuesta motriz (esto es, un sntoma de
conversin).
Al descartar su teora de la seduccin en 1897, Freud hizo a un lado sus tesis que
vinculaban las diferentes neurosis con diferencias en la edad del enfermo en el momento de la
patognesis, y en sus ulteriores discusiones sobre las neurosis, no volvi a referirse al concepto

238
de registros mnemnicos. Pero este concepto, con algunas modificaciones, resultaba
particularmente til para una psicologa onrica tentativa.
Era algo comnmente aceptado en aquella poca que la conducta infantil entraa
respuestas reflejas a necesidades biolgicas y se caracteriza por una intolerancia de las demoras
en la satisfaccin, y la interpretacin de Freud de que el desarrollo infantil procede de
realizaciones de deseos alucinatorias hasta lograr inhibir tales alucinaciones e incrementar la
facilidad de obtener una satisfaccin real, coincida con estas difundidas nociones. La analoga de
Freud entre la realizacin de deseos en los sueos y los procesos infantiles, mencionada por vez
primera en el "Proyecto", era consecutiva a su conceptualizacin del desarrollo infantil y recibi un
mayor apoyo de la creencia comn de que el sueo entraa una regresin a modos primitivos de
pensamiento. As pues, este elemento de la psicologa onrica de Freud concordaba con opiniones
reconocidas y, despus de haber demostrado en los primeros captulos de La interpretacin de los
sueos que los sueos son en realidad realizaciones de deseos, Freud no tuvo ninguna dificultad
en reintroducir la analoga con los procesos infantiles. Pero Freud tambin haba afirmado en la
primera parte del libro que los sueos surgen especficamente de deseos infantiles una
refinacin de su teora de los sueos que haba evolucionado tan slo en los pocos aos
anteriores y, por tanto, su psicologa onrica deba explicar ahora una regresin a la infancia
tanto en contenido como en forma. As, rescat su anterior concepto de registros mnemnicos y
postul un sistema psquico, el inconsciente, que preserva tanto el modo de operacin infantil
como los contenidos especficos de los pensamientos infantiles; adems, sugera que el sistema
psquico ms duro, el preconsciente, suprime el contenido primitivo junto con la forma primitiva. Al
debilitarse la censura del preconsciente, resurgen los pensamientos y los procesos infantiles.
(Freud mantiene en su modelo topogrfico que los sistemas inconsciente y preconsciente estn
separados del aparato mnemnico, pero indica claramente que tienen afinidades particulares con
grupos separados de recuerdos.)
En el ltimo captulo de La interpretacin de los sueos, Freud tambin discute la utilidad
de los sueos. Ya haba sealado que en todos los sueos uno de los deseos instigadores es un
deseo de dormir, y pensaba que los sueos generalmente realizan este deseo y funcionan para
preservar el sueo. La situacin comn en que algn estmulo perturbador, en vez de despertar a
la persona que duerme, es simplemente absorbido en un sueo, se interpreta como una prueba
de que los sueos funcionan, efectivamente, para mantener a la persona dormida. Freud sugiere
ahora que los sueos tambin sirven para impedir el gasto adverso de excitacin por el
inconsciente y el preconsciente. Propone que los deseos del inconsciente estn acumulando
constantemente cantidades de excitacin y que el preconsciente se ve obligado a gastar
excitaciones a fin de controlar al inconsciente y evitar que ste descargue sus catexias en una
actividad infructuosa. Esto es particularmente problemtico durante el sueo cuando la excitacin
del preconsciente es un tanto reducida. Pero en vista de que la actividad no puede ser tan

239
fcilmente suscitada en el sueo, un gasto parcial de excitacin inconsciente puede permitirse sin
efectos adversos. El compromiso de los sueos admite esta liberacin inofensiva de excitacin
inconsciente y permite que el preconsciente conserve una parte de la excitacin que sera gastada
si se viera obligado a suprimir del todo el deseo onrico:

Era de esperar que el sueo, aun siendo primitivamente un proceso adecuado, se

hubiera apoderado de una funcin en el juego de fuerza de la vida anmica. Vemos
enseguida cul es esta funcin. Ha tomado a su cargo la labor de someter nuevamente al
dominio de lo preconsciente la excitacin del Inc., que ha quedado libre, y al hacerlo as
deriva la excitacin del Inc., sirvindole de vlvula, y garantiza al mismo tiempo el reposo.
[29]

Freud indica repetidas veces en La interpretacin de los sueos que su psicologa de los
sueos proporciona un paradigma para los procesos neurticos. Sugiere que los sntomas
neurticos tambin son una expresin de deseos infantiles reprimidos y que estn formados, al
igual que los sueos, mediante un compromiso entre el deseo del inconsciente y la censura del
preconsciente. Adems, insiste en que, como en los sueos, este compromiso tiende a permitir
una salida limitada a la excitacin del inconsciente y a la vez mantener un control preconsciente
suficiente para impedir una conducta ms adversa:

El sometimiento del Inc. por el Prec. no llega a ser total ni aun en perfectos estados
de salud psquica. La medida de este sometimiento nos revela el grado de nuestra
normalidad psquica. La aparicin de sntomas neurticos constituye una indicacin de que
ambos sistemas se hallan en conflicto, pues dichos sntomas constituyen la transaccin
que de momento lo resuelve. Por una parte, dan al Inc. un medio de descargar su
excitacin, sirvindola de compuerta, y por otra, proporcionan al Prec. la posibilidad de
dominar, en cierto modo, al Inc.[30]

Pero la mayora de las referencias de Freud a las neurosis en La interpretacin de los

sueos son observaciones sacadas de los anlisis de sus pacientes e introducidas para sustentar
su psicologa de los sueos. Por ejemplo, al defenderse contra los posibles argumentos de que
sus interpretaciones de los sueos son arbitrarias, escribe: "Podramos tambin alegar... que el
procedimiento empleado en la interpretacin de los sueos es idntico al que aplicamos a la
solucin de los sntomas histricos, sector en que la exactitud del procedimiento queda
demostrada por la... desaparicin de dichos sntomas".[31] En la medida en que Freud trataba de
establecer una teora de los sueos que pudiera utilizarse como prueba de la exactitud de su
teora de las neurosis y de la validez de su mtodo clnico, este recurso al material analtico en
apoyo de la teora de los sueos tiende, desde luego, a reducir su argumento volvindolo circular.

240
Pero si bien Freud expresa sus reservas acerca del uso de sus observaciones clnicas y reconoce
que de ese modo vuelve confusa su argumentacin, no dejaba de sentir aparentemente que tales
referencias no comprometen del todo dicha argumentacin. Freud crea que el material de sus
anlisis de neurticos proporcionaban algunas de las mejores pruebas en apoyo de su teora de
los sueos y sta es la razn por la que citaba dicho material pero al parecer senta, sin
embargo, que sus otras pruebas en apoyo de la teora de los sueos contribuan mucho a
establecer la validez de la teora. Por ejemplo, si bien las curas logradas con el anlisis eran, en
su opinin, una convincente indicacin de que sus interpretaciones no eran arbitrarias,
consideraba que otras indicaciones entre las cuales la minuciosidad con la que sus
interpretaciones lograban explicar todos los diversos elementos de un sueo tambin
proporcionaban pruebas sustanciales de la veracidad de sus explicaciones. El hecho de que su
teora pudiera explicar prcticamente todas las observaciones acerca de sueos citadas en la
literatura, as como incorporar prcticamente todas las teoras onricas anteriores planteadas con
base en dichas observaciones, constitua, en opinin de Freud, un fuerte sostn para su propia
frmula. Despus de expresar su descontento por haberse valido con tanta frecuencia del material
sacado de su trabajo sobre la neurosis, Freud escribe:

Mi descontento ante este estado de cosas me hace permanecer gustosamente en

la consideracin de otro punto de vista que me parece recompensar mejor mis esfuerzos.
Me hall ante un tema sobre el cual se mostraban los investigadores en perfecto
desacuerdo, como puede verse en el primer captulo de esta obra. Despus de nuestro
estudio de los problemas del sueo parecen haber quedado conciliadas la mayora de
tales contradicciones.[32]

Pero si bien Freud crea aparentemente que su intento por establecer una psicologa de los
sueos a base de sus mritos era, en verdad, exitoso, y que ahora poda valerse de la teora de
los sueos para sustentar sus frmulas para las neurosis, tambin pensaba que la psicologa
derivada de su estudio sobre los sueos requera ciertas modificaciones antes de poder ser
aplicada realmente a las neurosis. Las sumarias observaciones de Freud sobre la debilidad y la
fuerza de sus argumentos aparecen al principio de la seccin E del ltimo captulo, y las secciones
E y F las ltimas dos del libro estn dedicadas a algunas revisiones de su psicologa.
En la psicologa de los sueos, la expresin de los deseos inconscientes suprimidos estaba
asociada con un debilitamiento del preconsciente durante el reposo, y lo que le interesa
particularmente a Freud ahora es establecer que el reposo no es un requisito previo para la
penetracin del material inconsciente en la conciencia. Tambin se empea en hacer constar que
no todos los deseos infantiles, sino tan slo un grupo especfico, sirven de base para los sueos y
las neurosis.

241
 Freud haba afirmado previamente que cuando ciertos pensamientos relacionados con
experiencias recientes ayudan a generar un sueo, lo hacen suscitando un deseo infantil conexo.
Tambin sostena que cuando aparecen aquellos pensamientos recientes, de manera deformada,
como parte del material onrico, los elementos que aparecen en el sueo tan slo han sido
seleccionados por la censura del preconsciente para disfrazar el deseo infantil subyacente. Por
ejemplo, uno de los sueos de Freud sobre Roma se inspiraba en parte en un grabado de la
ciudad que haba visto el da anterior en casa de uno de sus pacientes, y la escena de la estampa
apareca en el sueo como una vista percibida por Freud desde la ventana de un tren. Segn
haba sealado antes Freud, esta aparicin en el sueo, de manera deformada, de la experiencia
del da anterior simplemente refleja la seleccin realizada por el preconociente de elementos de
reciente memoria para usarlos en la disimulacin del deseo infantil que constitua la estimulacin
profunda del sueo. Ahora, sin embargo, Freud insiste en que se requiere otra explicacin para
saber por qu los pensamientos recientes que sirven para inspirar el sueo son representados en
el mismo de manera deformada. Al desarrollar su explicacin, Freud reintroduce conceptos de
funcionamiento psquico presentados anteriormente en el "Proyecto". Sugiere que las nuevas
ideas reciben una pequea catexia de excitacin por parte del preconsciente y que dicha
excitacin es transmitida a continuacin por las vas de conduccin asociativas, estableciendo de
ese modo una serie de pensamientos. (A menos que haya cantidades excepcionales de
excitacin, estas series de pensamientos suelen permanecer inconscientes.) En forma alternativa,
una idea puede sencillamente ser ignorada por el preconsciente, o puede recibir inicialmente una
catexia preconsciente y su catexia puede ser retirada en cierto punto; en estos casos, las series
de pensamientos procedentes de estas ideas quedan sin desarrollarse. Pero tambin hay casos
en que una idea que ha sido ignorada, o cuya catexia preconsciente ha sido retirada, suscita un
deseo inconsciente y es entonces catectizada por el inconsciente. En efecto, Freud sostiene que
son a veces asociaciones inconscientes las que explican por qu la idea es ignorada por el
preconsciente. En todo caso, tales ideas recurren entonces a sus catexias inconscientes para
establecer series de pensamientos. Pero cuando esto ocurre, las pautas de pensamientos que
emergen no son pautas asociadas con el funcionamiento preconsciente normal; por el contrario,
se ajustan al modo particular de funcionamiento del inconsciente. Este modo de funcionamiento,
tal como lo percibe Freud ahora, comprende no slo la regresin de alucinaciones, sino tambin
aquellos procesos de condensacin, desplazamiento, etctera, antes mencionados como
mecanismos por los cuales el contenido latente era reelaborado y deformado en los sueos. Freud
afirma ahora que, cuando en los sueos aparecen pensamientos recientes, aparecen de manera
tan deformada porque, a consecuencia de su asociacin con el deseo inconsciente subyacente,
han sido catectizados por el inconsciente y sometidos a procesos inconscientes. De este modo,
revisa su anterior modelo que atribua la deformacin onrica simplemente a la influencia de la
censura del preconsciente.

242
 Esta discusin arroja una nueva conceptualizacin del inconsciente. En la psicologa de los
sueos, el inconsciente se caracterizaba por entraar no solamente un modo particular de
funcionamiento psquico, sino tambin un cuerpo particular de material los deseos infantiles al
cual se aplicaba este modo de funcionamiento inconsciente. Ahora, sin embargo, Freud ha
separado el modelo de pensamiento inconsciente primitivo de las ideas primitivas y ha insistido en
que dicho modelo puede tambin aplicarse a material ulterior en aquellos casos en que los
pensamientos ulteriores guardan alguna relacin especial con los deseos infantiles. Los trminos
"proceso primario" y "proceso secundario" que expresan la nocin de dos diferentes modos de
funcionamiento independientes de cualquier cuerpo especifico de material son introducidos
ahora por primera vez en el libro para designar las operaciones de los sistemas inconscientes y
preconscientes.[33] Freud mantiene, adems, que la sumisin de los pensamientos recientes a los
procesos inconscientes ocurre durante la vigilia y no depende del reposo. El sueo, asegura,
simplemente brinda a aquellos pensamientos reelaborados una oportunidad excepcional de
expresin consciente. Ms adelante, al citar los lapsus linguae y los chistes como ejemplos, Freud
seala que los pensamientos sometidos a los procesos inconscientes a veces se expresan
tambin durante la vigilia.
Insiste, pues, en que los sntomas neurticos se forman del mismo modo:

Vemos, por el anlisis del sntoma formado, que [las ideas normales] han pasado
por un trato anormal y han sido llevadas a constituir el sntoma por medio de la
condensacin y la formacin de transacciones, el paso por asociaciones superficiales bajo
el encubrimiento de las contradicciones y, eventualmente, por el camino de la regresin
[cursivas en el original].[34]

Freud trata, a continuacin, de definir un grupo especfico de deseos infantiles como fuente
de los sueos, de los sntomas neurticos y de otras manifestaciones de la actividad del
inconsciente. Haba afirmado en la psicologa de los sueos que stos son causados por deseos
infantiles "suprimidos o reprimidos", pero indicando entonces que la supresin o la represin se
refera nicamente a los esfuerzos del preconsciente por impedir la realizacin alucinatoria de los
deseos infantiles y que todos los deseos infantiles estn sometidos al mismo tipo de inhibicin.
Freud modifica ahora este punto de vista.
Los nios, en sus esfuerzos por descargarse de la excitacin acumulada, alucinarn
inicialmente los objetos que han aprendido a asociar con la satisfaccin, hasta que, en el curso del
desarrollo emerge un proceso secundario que inhibe tales alucinaciones y funciona ms
eficazmente para lograr experiencias de satisfaccin. Ahora, sin embargo, al introducir nociones
adicionales del "Proyecto", Freud describe ms detalladamente la operacin de ese proceso
secundario. Sugiere que, al tratar de liberar la excitacin acumulada, el preconsciente procede

243
utilizando pequeas catexias para someter a prueba varios caminos de pensamiento y de
movimiento, dejando en reserva el resto de la excitacin hasta conseguir una va de conduccin
que lleve a la satisfaccin adecuada: "Cuando el segundo sistema ha llevado a cabo su labor
examinadora, levanta la coercin y el estancamiento de las excitaciones y las deja fluir hasta la
motilidad".[35] Freud considera entonces cmo se relaciona la operacin de este proceso
secundario con la tendencia general a evitar el displacer. Ya haba asociado la acumulacin de la
excitacin con el displacer y la tendencia a descargar tales acumulaciones con una tendencia a
evitar el displacer. Ahora observa, ms especficamente, que el displacer tambin es suscitado si
el recuerdo de un suceso penoso es recatectizado, y sugiere que, por tanto, hay una tendencia a
evitar recatectizar tales recuerdos. Freud mantiene, sin embargo, que en su bsqueda de
experiencias de satisfaccin, el preconsciente debe tener acceso a todos los recuerdos; su
conclusin es que el preconsciente, con sus sofisticados mecanismos inhibitorios, desarrolla los
medios de inhibir la liberacin del displacer a consecuencia de la recatexia de un recuerdo
penoso.
Pero este mecanismo a veces falla. Freud afirma que los impulsos de deseo primitivos que
emergieron antes del desarrollo del preconsciente siguen proporcionando la motivacin bsica
para todo pensamiento y toda conducta en la vida ulterior, y que el preconsciente tan slo funciona
para desviar y dirigir aquellos impulsos, pero sin controlarlos por completo. Entre estos impulsos
primitivos, hay algunos que ya no estn asociados con afectos de placer, sino que estn ligados,
por el contrario, al displacer debido a un choque con fines e impulsos ms maduros. (Si bien no lo
dice explcitamente, es obvio que Freud piensa en los impulsos sexuales primitivos.) Cuando
alguna nueva serie de pensamientos suscita tales impulsos, rememorando un recuerdo infantil
vinculado a ellos, el preconsciente es incapaz de controlar el displacer resultante y responde
evitando ms catexias de dichos pensamientos. Freud sugiere que son especficamente aquellos
pensamientos, asociados ahora con impulsos infantiles displacenteros y, por tanto, abandonados
por el preconsciente, los que son sujetos a los procesos primarios y aparecen en los sueos, los
sntomas neurticos, los chistes y otros fenmenos afines. De ese modo, define un grupo especial
de deseos infantiles como la fuente de tales fenmenos.
Freud define ahora la represin, aplicndola especficamente a los pensamientos
relacionados con aquellos deseos infantiles particulares: "Se impone el principio del displacer y
separa al Prec. de tales ideas de transferencia [o sea, las ideas actuales que suscitan un impulso
inconsciente displacentero], las cuales quedan entonces abandonadas a s mismas reprimidas".
[36] As, la represin se diferencia implcitamente de la "inhibicin" o "supresin" general del
preconsciente de todos los impulsos primitivos. Freud no da ms detalles acerca de esta
distincin, pero en una nota al pie de pgina un poco ms adelante escribe: "omit aclarar si le
daba un significado diferente a las palabras 'supresin' y 'represin'. Debiera haber quedado claro,

244
sin embargo, que la ltima pone ms nfasis que la primera en el hecho de su ligazn al
inconsciente".[37]
En La interpretacin de los sueos, Freud no intenta identificar los impulsos primitivos que
son inicialmente placenteros y luego se tornan displacenteros. Pero, en cambio, asegura que la
existencia de tales impulsos es indicada por la observacin de que "las repugnancias de que al
principio carece la vida infantil [aparecen posteriormente]".[38] Seala, asimismo, que en las
psiconeurosis estos impulsos siempre resultan ser sexuales. Pero habr que esperar los Tres
ensayos para una teora sexual para tener una definicin ms completa de ellos.

LA FISIOLOGA Y LA PSICOLOGA EN LAS PRIMERAS TEORAS DE FREUD:

OBSERVACIONES FINALES

Segn los observadores que interpretan el "Proyecto" como una prueba de la preferencia
de Freud por las explicaciones fisiolgicas de los fenmenos neurticos, el cambio en La
interpretacin de los sueos a una explicacin de las neurosis en trminos de analogas con
procesos psicolgicos normales marca el paso de Freud de un enfoque fisiolgico a otro ms
estrictamente psicolgico. Esta es la opinin, por ejemplo, de Ernst Kris.[39] Se apoya en la
observacin de que varios principios de funcionamiento mental como el principio de constancia
y los conceptos de procesos primarios y secundarios son interpretados fisiolgicamente en el
"Proyecto" y luego son representados como conceptos psicolgicos en La interpretacin de los
sueos. Pero el "Proyecto" fue escrito principalmente para establecer una clara distincin entre la
represin y la inhibicin psquica normal, y para dilucidar cmo poda la pubertad transformar una
vivencia infantil neutral o placentera en un recuerdo displacentero y reprimido. Freud haba
adoptado un enfoque fisiolgico porque su trabajo durante los meses anteriores indicaba que
dichos problemas podan resolverse mejor en trminos fisiolgicos, y no porque tuviera en aquel
momento una preferencia general por las explicaciones fisiolgicas. Desde su primer trabajo sobre
las neurosis, nueve aos antes de escribir el "Proyecto", Freud haba condenado reiteradamente
los esfuerzos por desarrollar modelos fisiolgicos de las neurosis, considerndolos como vana
especulacin; y no fue sino hasta que se vio confrontado con estos problemas particulares, que
parecan insolubles en trminos puramente psicolgicos, cuando recurri a las interpretaciones
fisiolgicas. Cuando, en los meses subsiguientes, se volvi evidente que su fisiologa era, en
efecto, demasiado especulativa para ofrecer soluciones satisfactorias para aquellos problemas,
Freud simplemente hizo a un lado este enfoque y regres a su anterior insistencia en las
discusiones psicolgicas de sus observaciones clnicas.

245
 Algunos autores, incluyendo a Siegfried Bernfeld, han afirmado que los principios de
funcionamiento mental definidos en trminos fisiolgicos en el "Proyecto" y en trminos
psicolgicos en La interpretacin de los sueos y en trabajos ulteriores principios tales como los
procesos primarios y secundarios fueron derivados originalmente por Freud de la neurofisiologa
contempornea.[40] Esto sugerira que aun si mi tesis es correcta y Freud enfatiz desde siempre
las interpretaciones psicolgicas de los fenmenos neurticos, la fisiologa desempe, sin
embargo, un importante papel en la formacin de sus modelos tericos ulteriores. Unos cuantos
autores han llevado an ms lejos este argumento, insistiendo en que las teoras de Freud sobre
las neurosis y los sueos se basaban enteramente en la neurofisiologa. Peter Amacher escribe en
Freud's Neurological Education and Its Influence on Psychoanalytic Theory: "La teora de los
sueos [de Freud] era esencialmente una aplicacin lgica a los sueos de los principios
[neurolgicos] que haba aprendido, no una sntesis basada en observaciones subjetivas o
clnicas".[41] El argumento de Amacher es apoyado por otro, como Robert Holt y Raymond
Fancher. Fancher, en "The Neurological Origin of Freud's Dream Theory", tambin insiste en que
toda la teora de los sueos fue formulada sobre la base de consideraciones neurofisiolgicas.[42]
Adems, Robert Holt pide una reestructuracin total de los modelos psicoanalticos arguyendo que
dichos modelos estn fundados bsicamente en una fisiologa fuera de moda y que, por
consiguiente, deben estar a su vez fuera de moda.[43]
A la oposicin extrema tomada por Amacher, Fancher y Holt se le puede oponer cierto
nmero de objeciones. La esencia de la psicologa freudiana de los sueos y de las neurosis es la
nocin de un conflicto entre dos sistemas psquicos, y estos autores ignoran el hecho de que a
todo lo largo del siglo XIX haba una tradicin psicolgica bien establecida basada ante todo en
la psicologa de Herbart y muy independiente de la fisiologa que recalcaba un conflicto entre
entidades psquicas. Freud conoca a fondo esta psicologa, y no cabe duda de que sta ejerci
una importante influencia en sus modelos. El concepto de disociacin de la conciencia, que
desempe tan primordial papel en las psicologas de la hipnosis durante el siglo XIX, constituy
otra fuente para las teoras de Freud acerca de los mltiples sistemas psquicos. Asimismo, la
distincin entre los "apetitos", por un lado, y las fuerzas psquicas que controlan e inhiben tales
apetitos, por otro, es una antigua y difundida idea filosfica; cuando Freud hubo identificado las
ideas y los impulsos sexuales como la clave de las neurosis, esta tradicin brind una fuente
adicional para sus formulaciones sobre los sistemas psquicos en conflicto.
Pero lo ms importante es que Amacher y los dems, al exagerar la importancia de la
fisiologa, ignoran por completo el papel de la experiencia clnica de Freud en la elaboracin de
sus modelos tericos. Aun suponiendo que todas las formulaciones de Freud estn basadas en
teoras psicolgicas o fisiolgicas anteriores, resulta imposible comprender sus elecciones entre
dichas teoras por qu utiliz algunos elementos y rechaz otros sin considerar sus
experiencias clnicas. Por ejemplo, si se trata de explicar la importancia otorgada por Freud a la

246
sexualidad en sus teoras, se podra sealar que a todo lo largo del siglo XIX los investigadores
haban recalcado reiteradamente los factores sexuales al discutir la etiologa de la histeria. Freud
estaba familiarizado con esta bibliografa en 1886, y sin embargo de 1886 a 1894 rechaz las
teoras sexuales e insisti en que la histeria es principalmente hereditaria. Por consiguiente, el
mero hecho de citar la bibliografa anterior sobre la histeria y la sexualidad no arroja mucha luz
sobre por qu Freud insisti finalmente en el factor sexual. Esto slo puede comprenderse en el
contexto del trabajo clnico de Freud de 1892 a 1894 y la constante reaparicin de los temas
sexuales en los historiales clnicos de sus pacientes. Asimismo, si bien podramos citar numerosas
teoras de conflicto intrapsquico que pueden haber influido a Freud, la eleccin de la teora por
parte de ste y los cambios en dicha teora durante sus primeros trabajos sobre las neurosis, no
pueden comprenderse cabalmente sin considerar sus experiencias clnicas. Inicialmente, Freud
interpretaba la supresin de los recuerdos patgenos como una manifestacin de la inhibicin
psquica normal, y asociaba la formacin de los sntomas histricos con una falta de inhibicin.
Ms tarde, insista en que la supresin de los recuerdos patgenos es una respuesta especial a
ideas particularmente penosas e implica un proceso distinto al de la inhibicin normal. Este
cambio de modelos slo puede entenderse en el contexto del trabajo clnico de Freud en 1893 y
1894 y, en particular, su reconocimiento de la resistencia a la terapia por parte de sus pacientes.
Empero, si bien las teoras freudianas del conflicto psquico fueron elaboradas
principalmente a partir de sus experiencias clnicas y de las formulaciones de la psicologa
contempornea, y si bien la fisiologa desempe un papel muy reducido en el desarrollo de
dichas teoras, esto no resuelve por completo el problema de las influencias fisiolgicas en el
pensamiento de Freud. Queda por responder an al argumento de Bernfeld de que la
neurofisiologa proporcion los principios del funcionamiento mental tales como el principio de
constancia a los que recurri Freud en el "Proyecto" y en La interpretacin de los sueos en su
intento por integrar su concepto del conflicto psquico en una psicologa general de los procesos
mentales. Sin embargo, este argumento tambin puede ser refutado. Los principios de
funcionamiento mental utilizados por Freud eran, en efecto, muy difundidos en la fisiologa
contempornea. Pero se derivaban principalmente de observaciones de la conducta, y los
fisilogos tan slo haban transpuesto en gran medida el material conductista al lenguaje de su
ciencia. Adems, dichos conceptos aparecen reiteradamente en la bibliografa psicolgica de la
poca y las ms de las veces se les consideraba principios psicolgicos. Aparecan expresados en
trminos fisiolgicos en el "Proyecto" porque en aquel momento Freud intentaba construir un
modelo fisiolgico, pero no estaban en modo alguno intrnsecamente ligados a la fisiologa.
Los ms importantes de tales conceptos bsicos, los que desempean un papel
determinante en la psicologa freudiana, son: la cuantificacin de la excitacin, junto con el
principio de constancia el concepto segn el cual el sistema se esfuerza por descargarse de
acumulaciones de excitacin; la distincin de dos modos separados de funcionamiento psquico; y

247
la tesis de que, bajo ciertas condiciones, el organismo experimenta una regresin a los ms
primitivos de esos modos de funcionamiento. Freud haba escrito sobre la cuantificacin de la
excitacin y el principio de constancia en 1892, varios aos antes de escribir el "Proyecto", y si se
estudian sus primeros trabajos se descubre que l basaba su formulacin de dichos conceptos en
observaciones de la conducta y que los interpretaba originalmente en trminos psicolgicos. La
idea de una cantidad de excitacin, llevada al organismo por un estmulo y que, entonces, ha de
descargarse, fue sugerida a Freud por su observacin de una proporcionalidad entre el grado del
choque emocional asociado con una experiencia traumtica y la intensidad de los subsiguientes
sntomas neurticos. Adems, sealaba que se habla comnmente de estados psquicos afectivos
como fuerzas que deben ser gastadas. En la "Comunicacin preliminar" (1893), l y Breuer citan
expresiones tales como "agotarse gritando" y "descargarse" que resumen esta nocin comn de la
necesidad de liberar una excitacin psquica acumulada. Asimismo, Freud estaba muy
familiarizado con una bibliografa psicolgica que, sin referencia a la fisiologa, abordaba
ampliamente la tendencia del organismo a reaccionar automticamente y en forma medida a los
estmulos. Por ltimo, Freud no hace referencia alguna a fuentes fisiolgicas para sus conceptos
y, con la salvedad del "Proyecto", los maneja en trminos puramente psicolgicos. Es cierto que la
cuantificacin de la excitacin y el principio de constancia utilizados por Freud convergan con
nociones fisiolgicas referentes a los reflejos y a la proporcionalidad entre el estmulo y la
respuesta, pero, en vista de que la propia formulacin de Freud era originalmente psicolgica y se
basaba en fenmenos de la conducta, resulta poco justificable atribuir a sus conceptos un origen
neurofisiolgico.
Los otros dos conceptos importantes utilizados por Freud en la formulacin de su psicologa
general eran conceptos muy difundidos en aquella poca y tambin derivaban en gran medida de
observaciones psicolgicas y se les sola considerar simplemente como principios psicolgicos.
Por tanto, es incorrecto, una vez ms, considerarlos como conceptos asociados principal o
fundamentalmente con la fisiologa. El concepto de dos modos de funcionamiento psquico uno
relacionado con la conducta infantil y que comporta respuestas de tipo reflejo a la excitacin y
trata de satisfacer inmediatamente las necesidades biolgicas; y otro, que emerge durante el
desarrollo ulterior y que entraa la inhibicin de la conducta infantil y una bsqueda de la
satisfaccin ms circunspecta y eficaz fue inspirado por un sinnmero de fenmenos
psicolgicos. Una observacin comn, por ejemplo, era que los nios pequeitos exigen un alivio
inmediato de la presin de las necesidades biolgicas y dan muestras de muy poca tolerancia a
las demoras en la satisfaccin; se supona que el desarrollo aporta una mayor capacidad de
tolerar tales demoras y de manejar ms eficazmente los estmulos. Los textos de psicologa solan
definir la voluntad como una facultad que emerge relativamente tarde durante el desarrollo y acta
para controlar e inhibir las respuestas primitivas reflejas a la estimulacin, y tales frmulas eran,
por lo general, independientes de consideraciones fisiolgicas.

248
 Varios autores, tales como John HughIings Jackson, cuya opinin de que la afasia entraa
una regresin a formas primitivas de uso de lenguaje es citada por Freud en su trabajo sobre la
afasia, expresaban en efecto, en trminos fisiolgicos el concepto de que, bajo ciertas
condiciones, se experimenta una regresin a modos de conducta primitivos. Pero varios tipos de
conducta anormal eran interpretados comnmente como un regreso a pautas infantiles sin
ninguna referencia a la fisiologa. La belicosidad y la prdida de refrenamiento social que surge
con la intoxicacin alcohlica, por ejemplo, eran consideradas generalmente como un abandono
de las inhibiciones asociadas con la educacin y el desarrollo intelectual y como una regresin a
modos de conducta infantiles, interpretacin las ms de las veces ajena a cualquier conjetura
fisiolgica. La demencia, en particular la mana, se consideraba tradicionalmente de la misma
manera, como una prdida de inhibicin y una liberacin de impulsos primitivos e infantiles, y
tambin esta frmula se presentaba sin ninguna referencia a la fisiologa.
Pero si bien la teora de los procesos mentales expuesta en La interpretacin de los sueos
se basaba fundamentalmente en consideraciones psicolgicas y se presentaba en trminos
psicolgicos, Freud indica efectivamente en dicha obra que se requerirn en ltima instancia
explicaciones fisiolgicas si ha de formularse una teora completa del funcionamiento mental en
las neurosis. Observa que los cambios en el desarrollo que hacen que ciertos impulsos infantiles
se vuelvan displacenteros estn ligados al desarrollo fsico (una referencia indirecta al desarrollo
sexual somtico), e insina que, por lo tanto, no son explicables en trminos psicolgicos. Por
aadidura, el desarrollo de la excitacin por recatexis de ideas displacenteras entraa, segn
Freud, algn proceso secretorio tesis relacionada con sus especulaciones acerca de las fuentes
endocrinas de la excitacin sexual; por consiguiente, esto tambin exige una dilucidacin
fisiolgica. Por ltimo, Freud sugiere que aun los modos bsicos de operacin del aparato
psquico slo se comprendern cabalmente cuando la fisiologa del futuro los explique en trminos
fisiolgicos.

Notas:

[1] Meynert, "On the Collaboration of Parts of the Brain". Tambin Meynert, "Zum Verstndnis der
functionellen Nervenkrankheiten".
[2] Freud, La interpretacin de los sueos (1899), Obras Completas, t. I, pp. 343-720; material citado
de las pp. 408-409.
[3] Vanse las cartas a Martha Bernays en Letters.
[4] El sueo de "la inyeccin de Irma" es discutido extensamente por Freud en La interpretacin de
los sueos. Vase en particular pp. 412-421; material citado de la p. 420. Max Schur, en Freud: Living and
Dying, presenta extractos de algunas cartas a Fliess no publicadas previamente que esclarecen an ms el
sueo.
[5] Freud a Fliess, 12 de junio de 1900, Los orgenes, Obras Completas, t. III, pgina 3643.

249
 [6] Freud, La interpretacin de los sueos, ibid., t. I, pp. 428-429.
[7] Griesinger, Mental Pathology and Therapeutics, pp. 108-109.
[8] Freud, "Proyecto", Obras Completas, t. I, p. 243.
[9] Freud a Fliess, 30 de mayo de 1896, Los orgenes, ibid., t. III, p. 3547.
[10] Freud a Fliess, 16 de mayo de 1897, ibid., p. 3568.
[11] Freud, "Las neuropsicosis de defensa".
[12] Freud, "Manuscrito N", Los orgenes, ibid., p. 3574.
[13] Freud a Fliess, 19 de febrero de 1899, ibid., pp. 3617-3618.
[14] Freud a Fliess, 7 de julio de 1897, ibid., p. 3577; Freud a Fliess, 21 de septiembre de 1897, ibid.,
p. 3580.
[15] Freud, La interpretacin de los sueos, ibid., t. I., p. 712.
[16] Ibid., p. 343.
[17] Ibid., p. 704.
[18] Ibid., p. 411.
[19] Ibid., p. 702.
[20] Freud, "Anlisis fragmentario", ibid., pp. 935-936.
[21] Freud, La interpretacin de los sueos, ibid., pp. 429-430.
[22] Ibid., pp. 440-441.
[23] Ibid., p. 445.
[24] Ibid., p. 466.
[25] Maudsley, The Physiology of Mind, p. 291.
[26] Freud, La interpretacin de los sueos, p. 690.
[27] Freud a Fliess, 6 de diciembre de 1896, Los orgenes, ibid., t. III. p. 3552.
[28] Ibid.
[29] Freud, La interpretacin de los sueos, ibid., t. 1. p. 697.
[30] Ibid., p.698.
[31] Ibid., p. 667.
[32] Ibid., p. 702.
[33] Cuando los trminos que han sido traducidos como preconcientes (Vorbewusst) e inconsciente
(nbewusst) aparecieron por primera vez en la correspondencia de Freud (en notas escritas en mayo de
1897, unos seis meses despus de la carta a la que se remonta el modelo topogrfico), stos fueron
introducidos en una discusin de formacin de sintonas y designaban simplemente dos tipos de procesos
de pensamiento, y no unos procesos junto con unos contenidos especficos.
[34] Freud, La interpretacin de los sueos, ibid., p. 707.
[35] Ibid., p. 709.
[36] Ibid., p. 711.
[37] Ibid., p. 712, nota.
[38] Ibid., p. 711.

250
 [39] Kris, "The Significance of Freud's Earliest Discoveries". Vase tambin Kris, "New Contributions
to the Study of Freud's The Interpretation of Dreams, A Critical Essay", Journal of the American
Psychoanalytic Association 2 (1954): 180-191; y la introduccin de Kris a Los orgenes.
[40] Bernfeld, "Freud's Earliest Theories and the School of Helmholtz". Bernfeld escribi este artculo
antes de que se publicara el "Proyecto". Pero afirmaba en el artculo que los conceptos del funcionamiento
mental utilizados por Freud en La interpretacin de los sueos y en obras ulteriores provenan en gran
medida de la fisiologa que Freud haba aprendido siendo estudiante de medicina. La publicacin del
"Proyecto", con su formulacin fisiolgica de los mismos conceptos, sirvi para fortalecer este argumento.
[41] Amacher, Freud's Neurological Education, p. 73.
[42] Fancher, "The Neurological Origin of Freud's Dream Theory".
[43] Holt, "Freud's Biological Assumptions". Vanse tambin los comentarios de Holt en "The Concept
of Psychic Energy" de Modell.

X. EPLOGO

Durante los treinta y cuatro aos a partir de la publicacin de sus Tres ensayos para una
teora sexual en 1905 hasta su muerte en 1939, Freud sigui revisando y ampliando los diversos
componentes de su psicologa: sus conceptos de la sexualidad infantil y del desarrollo sexual
normal; sus teoras de la etiologa sexual de las neurosis y de otras formas de enfermedad mental;

251
su psicologa de los procesos mentales normales y patolgicos y su fundamento en sistemas
psquicos distintos y rivales; y sus frmulas teraputicas para el tratamiento y la resolucin de las
neurosis. De los veintitrs tomos que componen la Standard Edition de las obras psicolgicas
completas de Freud, quince abarcan sus escritos de este ltimo periodo. Estos ltimos trabajos
contienen, desde luego, modificaciones sustanciales e importantes de las teoras de Freud. Un
ejemplo de ello es el paso del modelo topogrfico, con su delimitacin del inconsciente y del
preconsciente como dos sistemas psquicos que dan forma y determinan el funcionamiento
mental, al "modelo estructural" y su definicin del yo y el ello cuya relacin es ms compleja que
una simple distincin entre una entidad censurada y primitiva y otra no censurada y ms madura
como los dos sistemas psquicos que rigen la vida mental. Pero casi todos los modelos tericos
formulados en este ltimo periodo pueden ser fcilmente reconocidos como variaciones de las
teoras, conceptos y temas desarrollados por Freud durante los primeros diecinueve aos de su
estudio de las neurosis (1886-1905).
Resulta evidente desde los primeros trabajos de Freud que, para l, el significado de su
psicologa rebasaba con mucho el mbito de la neuropsiquiatra y de la enfermedad mental. Sin
embargo, esta ms amplia importancia no se limitaba a la explicacin de fenmenos psquicos
tales como los sueos, los chistes y los lapsus linguae. Por el contrario, consideraba que su
psicologa poda potencialmente abarcarlo todo, ser capaz de brindar explicaciones para todos los
fenmenos psquicos. En su referencia inicial a la leyenda de Edipo, al sealar por primera vez la
aparente universalidad de los celos infantiles hacia el padre del mismo sexo, Freud invoca la
leyenda, no en el contexto de la bsqueda de un nombre para el fenmeno que haba descubierto,
sino en el de ofrecer una explicacin de lo que llama el "apasionante hechizo" de la obra de
Sfocles; a partir de 1905, Freud trat cada vez ms de derivar de sus modelos psicolgicos una
psicologa del arte y de la literatura, una psicologa de la religin, una psicologa de la historia.
Pero aun en estos intentos, Freud no se apart mucho, en realidad, de la tradicin mdica
de su tiempo. En las dcadas posteriores a la publicacin de El origen de las especies de Darwin
(1859). tanto los neuropsiquiatras corno los psiclogos no mdicos daban por sentado que todos
los aspectos del funcionamiento mental se haban desarrollado a partir de procesos primitivos
orientados hacia la satisfaccin de las necesidades biolgicas y haban evolucionado como
dispositivos destinados a procurar ms eficazmente dicha satisfaccin. Desde esta perspectiva los
observadores solan concluir que, en ltima instancia, la motivacin de todo el funcionamiento
mental sigue siendo la satisfaccin de impulsos biolgicos y que una psicologa basada en esta
premisa debera ser capaz de explicar no slo todos los fenmenos psicolgicos, sino tambin
todos los fenmenos sociales y culturales. Freud distaba mucho de ser el nico entre los
psiquiatras y los psiclogos que trataban de ofrecer tal explicacin.
Adems, durante el ltimo periodo de su carrera, Freud consideraba que sus incursiones en
los mbitos de la historia social y cultural estaban estrechamente ligadas a su estudio de la

252
psicopatologa. Dichas incursiones no eran meras aplicaciones de su teora de la psicodinmica
normal, eran igualmente intentos por esclarecer las dimensiones sociales y culturales de lo que l
consideraba procesos psquicos patolgicos. En este sentido, coincida una vez ms con la
prctica de sus colegas. Los trabajos sobre la neurastenia, por ejemplo, casi siempre aludan a los
aspectos nocivos de la civilizacin moderna y a las ramificaciones sociales y culturales de la
neurastenia. Los estudios sobre la patologa psicosexual, tales como los de Krafft-Ebing, solan
hacer digresiones a anlisis histricos y biogrficos y a comentarios sociales. Freud, en sus
propias digresiones a la historia y los comentarios culturales y sociales, vuelve una y otra vez a las
cuestiones referentes a la psicopatologa. Adems, dichas digresiones formaban parte de un
cuerpo que segua siendo dominado por escritos que versaban ms estrictamente sobre
problemas de patologa.
Si bien las discusiones de Freud sobre arte, religin e historia social pueden parecer
superficialmente digresiones que lo apartan bastante lejos de los problemas relacionados con las
neurosis, resulta evidente, por sus otros trabajos, que su principal empeo era centrar su atencin
en los sndromes que haba escogido como su mbito particular de investigacin. Por ejemplo, si
bien aborda con frecuencia el problema de la importancia relativa que ha de otorgarse a la
fisiologa y a la psicologa para explicar los fenmenos neurticos, Freud a diferencia de
muchos de sus colegas, tales como Meynert, Brcke, Sigmund Exner, Auguste Forel, que
especulaban prolijamente acerca de la relacin entre la mente y el cerebro nunca se permiti
especulaciones de este tipo fuera del "Proyecto" en el que, por lo dems, slo lo hizo con miras a
tratar de resolver unos problemas especficos con que se topaba su teora de las neurosis. Podra
parecer un tanto singular que, despus de haber decidido desde sus primeros estudios de las
neurosis que la psicologa brindaba el enfoque ms accesible de la histeria y de los sndromes
conexos y que la psicoterapia constitua el mtodo teraputico ms prometedor para tales
sndromes, Freud se haya preocupado por el problema de la importancia que ha de otorgarse a la
fisiologa y haya seguido volviendo a ella aun despus de abandonar el "Proyecto". En realidad,
esta actitud persisti hasta el final de su carrera. Pero, en particular despus de haber reconocido
la importancia de la sexualidad infantil, cuando lleg a considerar que la patognesis de las
psiconeurosis entraaba la interaccin de experiencias infantiles con una disposicin innata, Freud
equipar cada vez ms el problema de la fisiologa contra la psicologa con el de la disposicin
innata contra el trauma ambiental. El peso relativo que ha de atribuirse a esos dos factores ha sido
tradicionalmente una interrogante pertinente no slo a todo lo largo de la historia de la psiquiatra,
sino tambin de toda la medicina. Se trata de un problema que se ha planteado con respecto a la
mayora de los sndromes mdicos y al que nunca se ha respondido realmente en un sentido
absoluto, pero que tiende en forma caracterstica a desvanecerse cuando se descubre un enfoque
teraputico apropiado para un sndrome. Por ejemplo, el papel de la disposicin innata contra el
ambiente en la etiologa de la tuberculosis crnica fue un tema muy controvertido durante gran

253
parte del siglo XIX, hasta que se identific al bacilo de la tuberculosis como el agente provocador
de la tuberculosis crnica. Este descubrimiento no resolvi realmente el problema, ya que se
poda argir an que las observaciones muestran que no existe una correlacin simple entre la
exposicin al bacilo y la contraccin de la enfermedad y que, por lo tanto, los factores innatos
pueden desempear un papel en la determinacin de la susceptibilidad a la enfermedad. Pero al
situar el origen de la enfermedad en el bacilo de la tuberculosis, se estableci la mejor manera de
lograr una intervencin teraputica exitosa, disminuyendo, por ende, la importancia para fines
prcticos del debate entre disposicin y ambiente. As, el debate dej de centrarse en este tipo de
dolencias. El problema de la herencia frente al ambiente sigue plantendose con respecto a
enfermedades para las que un enfoque teraputico completo es an remoto tales como la
esquizofrenia o el cncer. El inters progresivo de Freud por la cuestin de la disposicin contra el
ambiente, o de la fisiologa contra la psicologa, en las neurosis, responde al menos hasta cierto
punto, a su progresiva insatisfaccin con su mtodo de intervencin teraputica para dichas
enfermedades.
Mi anlisis del desarrollo de la psicologa freudiana es, desde luego, un anlisis "interno":
un anlisis que considera que la obra de Freud puede comprenderse mejor en el contexto de su
relacin con la neurologa, la psiquiatra y la psicologa no mdica de finales del siglo XIX. Poco he
dicho acerca del efecto de los factores "externos", los factores sociales y culturales, en las teoras
de Freud. Ciertamente, en la medida en que cabe distinguir factores internos y externos, mi
opinin es que la importancia de los primeros en la formacin de los modelos freudianos bsicos
fue bastante menor. Pero esto no es un reflejo de alguna tendencia general de mi parte sobre
cmo debera enfocarse o comprenderse mejor la historia o la ciencia. Es, por el contrario, un
reflejo de lo que era claramente la propia percepcin y el enfoque de Freud de la tarea que haba
emprendido. Freud escogi como su principal esfuerzo profesional la investigacin de un tema
que sus colegas consideraban unnimemente como un problema de primera importancia an no
resuelto: la patognesis de la histeria y de las neurosis conexas. Se dedic a resolver este
problema de una manera que tom en cuenta no slo sus propias observaciones sino las
observaciones y las teoras de sus colegas. Opt por trabajar esencialmente dentro de su
profesin y valerse de los parmetros de teorizacin definidos por los esquemas conceptuales de
su profesin. Si se estableciera una lista de los conceptos bsicos de los modelos freudianos,
habra relativamente pocos que no pudieran hallarse en alguna forma en los trabajos de anteriores
neuropsiquiatras o psiclogos. Lo revolucionario en el trabajo de Freud fue el hecho de que, al
modificar substancialmente e integrar conceptos corrientes, los virti en una teora ms amplia y
ms elegante que abarcaba una amplia gama de fenmenos normales y patolgicos.
Cabe preguntarse qu tan importante papel desempearon los factores culturales en volver
tan apremiante en la neuropsiquiatra el problema escogido por Freud, la patognesis de las
neurosis. Pero, como lo demostr en los captulos II y III, la atencin prestada a las neurosis

254
durante las ltimas dcadas del siglo XIX puede explicarse fcilmente por ciertos desarrollos
dentro de la psiquiatra. El enfoque patoanatmico, que domin la psiquiatra acadmica durante
gran parte del siglo XIX, logr eliminar cada vez ms sndromes de la lista de los enigmas
patolgicos, pero dej en ella los sndromes que eran obviamente menos susceptibles de
investigacin anatmica. Por consiguiente, estos ltimos sndromes entre los cuales siempre
han destacado la histeria y las neurosis conexas recibieron una creciente atencin, tanto por
parte de quienes an esperaban descubrir lesiones anatmicas subyacentes como por los que
trataban de desarrollar modelos patolgicos alternativos. Freud se uni a estos ltimos y dedic su
carrera a elaborar un modelo alternativo.
Esto no quiere decir, por supuesto, que en las teoras de Freud no haya matices que
reflejan influencias sociales y culturales ms bien que la influencia del pensamiento mdico
contemporneo o su propia experiencia clnica. Se puede observar, por ejemplo, en varios puntos
de los escritos de Freud, un claro pesimismo con respecto a la capacidad del yo para aprovechar
los impulsos primitivos antisociales y potencialmente destructores, y este pesimismo refleja, al
menos en parte, el impacto de sucesos polticos y sociales contemporneos, tales como el
ascenso del antisemitismo poltico en Austria. Tales influencias son particularmente notables en
los escritos de Freud sobre la psicologa del arte, de la religin y de la historia social. Sin embargo,
en vista de que tantos conceptos bsicos de Freud fueron sacados de la medicina y de la
psicologa contemporneas, una investigacin sobre algn profundo efecto social y cultural en la
elaboracin de tales conceptos requiere en realidad remontarse en el anlisis hasta la poca en
que dichos conceptos entraron por primera vez en el pensamiento mdico en la forma que Freud
conoci ulteriormente. Un estudio de los factores sociales y culturales determinantes de los
conceptos de un inconsciente y de un conflicto intrapsquico, por ejemplo, redituara mejores
resultados si se enfocara en la primera mitad del siglo XIX y en la emergente prominencia de tales
conceptos en psiquiatra, que si se limita a la Viena de finales de siglo.
En mi presentacin del desarrollo de las teoras freudianas, he evitado tambin cualquier
observacin psicohistrica o psicobiogrfica. Acaso el rasgo de la personalidad de Freud que ms
influy en su trabajo sobre las neurosis, rasgo que puede inferirse fcilmente de su obra y que l
mismo reconoce explcitamente en cierta parte de su correspondencia, sea su determinacin de
llevar a cabo una investigacin excepcional, en el mejor de los casos revolucionaria, y de ganar
renombre por su logro. Desde el principio de su carrera mdica, Freud busc conscientemente en
la medicina un problema cuya resolucin lo conducira a un descubrimiento revolucionario. Sus
experimentos con la cocana iniciados en 1884 fueron, por ejemplo, un primer esfuerzo al que
dedic tales ambiciones. Cuando, durante su estancia en Pars en 1885, escuch a Charcot
afirmar que la obra de la psiquiatra anatmica estaba esencialmente terminada y que una
comprensin de la historia brindara la clave de las teoras patolgicas alternativas que haban de
buscarse en adelante, el mensaje no pas en absoluto inadvertido por Freud. La atencin se

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centraba en la histeria, el terreno estaba preparado para nuevos descubrimientos, y cualquier
contribucin importante tena grandes probabilidades de ser reconocida. Despus de algunos
primeros trabajos tentativos y espordicos sobre el sndrome, Freud acab por dedicarse casi
exclusivamente a la investigacin de las neurosis. Ms tarde, sus esfuerzos se centraron
particularmente en la elaboracin de frmulas generales y elegantes, poniendo de manifiesto una
vez ms su deseo de lograr un adelanto terico revolucionario.
Pero lo ms importante con respecto al logro final de Freud es que se esforz por alcanzar
dichas frmulas en calidad de cientfico: valindose de conceptos reconocidos como base de su
teorizacin, modificando dichos conceptos a la luz de su experiencia clnica y permaneciendo
receptivo, en forma por dems impresionante, a experiencias que contradecan sus frmulas en
curso. (Su abandono final de la teora de la seduccin, a pesar de haberle dedicado muchos aos
y mucha energa, y despus de haberla proclamado y defendido repetidas veces en sus
publicaciones, es una muestra de dicha receptividad.) En el presente ensayo, que ahora concluye,
he intentado precisamente describir la trayectoria de Freud en su calidad de hombre de ciencia.

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