o ZEITLIN, Irving (1982). El iluminismo: sus fundamentos filosficos.

En
Ideologa y teora sociolgica. Buenos Aires: Amorrortu.

[] La razn se convirti en el dios de estos filsofos, quienes se inspiraron

principalmente en los avances cientficos de los siglos precedentes. Tales avances los llevaron a una
nueva concepcin del universo basada en la aplicabilidad universal de las leyes naturales. []
Nuevo mundo basado en la razn y la verdad. [] No la verdad basada en la revelacin, la tradicin
o la autoridad, sino aquella cuyos pilares gemelos seran la razn y la observacin.
Si la ciencia haba revelado la accin de las leyes naturales en el mundo fsico, quiz
podan descubrirse leyes similares en el mundo social y cultural. Es en base a estos preceptos que
los filsofos de la poca desmenuzan la vida social, analizando y observando todos los detalles
sobre las instituciones de todo tipo de la poca. Sometiendo luego todo este estudio a la crtica ms
dura desde el punto de vista de la razn y exigieron un cambio en aquellos aspectos que
encontraban inadmisibles. Descubrieron bsicamente que las instituciones y valores regentes eran
irracionales, contrarias a la naturaleza del hombre y por ese motivo coartaban su crecimiento y
desarrollo. Impedan a los hombres realizar sus potencialidades. Es por esto que la principal lucha
que tienen es contra lo irracional, utilizando en forma primordial la crtica. Atacaron entre otras
cosas los privilegios de las clases feudales y sus restricciones sobre la clase industrial y comercial.
El Iluminismo exige el reemplazo de estas instituciones y de todo orden anterior por otro nuevo,
ms razonable, natural y, por ende, necesario.
Sin embargo, algunos estudiosos del tema han sostenido que estos pensadores iluministas
estaban ms cerca de la Edad Media, menos liberados de los preconceptos del pensamiento
cristiano medieval de lo que ellos pensaban y de lo que se ha supuesto comnmente. [] Ms que
aportar y poner en circulacin ideas nuevas y originales, ordenaron, tamizaron, desarrollaron y
aclararon esa herencia. No obstante, como han demostrado otros estudiosos, el Iluminismo cre
realmente un forma de pensamiento filosfico que era original en su totalidad, pues solo con
respecto al contenido sigui dependiendo de las lucubraciones de los siglos precedentes. [] En
mayor medida que antes, la filosofa va a convertirse en la actividad mediante la cual es posible
descubrir la forma fundamental de todos los fenmenos naturales y espirituales.
Lo que da una cualidad nueva y original no es tanto la peculiaridad de sus doctrinas,
axiomas y teoremas, sino el proceso de criticar, dudar y demoler, as como el de construir.

El espritu del Iluminismo

Para los pensadores del Iluminismo, todos los aspectos de la vida y la obra del hombre
estaban sujetos a examen crtico. [] Mediante el conocimiento, la comprensin y la identificacin
de las fuerzas y tendencias principales de su tiempo, los hombres podan determinar la direccin de
esas fuerzas y controlar sus consecuencias. [] El progreso intelectual deba servir constantemente
para promover el progreso general del hombre.
Los philosophes construyeron su ideal de explicacin y comprensin segn el modelo de las
ciencias naturales contemporneas. [] El mtodo no era la deduccin pura, sino el anlisis. La
experiencia y la observacin, tena una base emprica. Tenan la idea de que en el mundo material
rigen el orden y la ley universal. Los hechos son una mezcla catica y fortuita de elementos
separados; por el contrario, parecen incorporarse a ciertas pautas y presentar formas,
regularidades y relaciones definidas.
[] los philosophes concluyeron que la sntesis de lo <<positivo>> y lo <<racional>> no era
un ideal inalcanzable, sino plenamente realizable. Un gran avance cientfico que traera muchas
repercusiones en varios mbitos es la ley de gravitacin propuesta por Newton. la compleja
multiplicidad de los fenmenos naturales fue reducida a una nica ley universal y comprendida
como tal. [] Esa ley rega en todo el universo.
 Esta concepcin ejerci una influencia incalculable sobre los intelectuales del Iluminismo.
Era para ellos un magnifico triunfo de la razn y la observacin, del nuevo mtodo que tomaba los
hechos observados, y ofreca una interpretacin para explicar lo observado.
Lo nuevo y original en el pensamiento del Iluminismo es, pues, la adopcin sin reticencias
del modelo metodolgico de la fsica de Newton. [] su empleo se generaliz abarcando otros
mbitos, fuera de la matemtica y la fsica. El mtodo cientfico lleg a ser una herramienta
indispensable para el estudio de todos los fenmenos. [] La concepcin del siglo XVIII, << tomaba
la razn en un sentido diferente y ms modesto. Ya no es la suma total de las ideas innatas
anteriores a toda experiencia y reveladoras de la esencia absoluta de las cosas. Ahora se la
considera ms como una adquisicin que como una herencia. [] La razn, junto con la
observacin, es un medio para el logro de la verdad. [] no servira solamente para brindar un
conocimiento e informacin, sino tambin, y en especial, para cambiar el modo tradicional de
pensar.
Los pensadores del siglo XVIII conocan dos tendencias filosficas e intelectuales del siglo
anterior, aisladas una de la otra: la filosofa racionalista por una parte, y la filosofa empirista por la
otra. [] Una manera de considerar el aporte esencial del Iluminismo es, pues, sealar su constante
esfuerzo por fundir esos enfoques filosficos distintos, logrando as una metodologa unificada. []
John Locke, el gran exponente del empirismo, [] en su famoso Ensayo sobre en entendimiento
humano, sostena, que las ideas no eran innatas en la mente humana. Por el contrario, al nacer la
mente es una tabula rasa, solo a travs de la experiencia penetran en ella las ideas. [] slo poda
aumentarse el conocimiento ampliando las experiencias de los sentidos. Promovi concentrar la
atencin en las magnitudes medibles e ignorar los otros aspectos de los objetos investigados.
En el Iluminismo puede verse con ms claridad que en los anteriores, el surgimiento del
mtodo cientfico. [] El conocimiento de la realidad natural o social depende de la unidad de la
razn y la observacin en el mtodo cientfico. [] Estudiaban cientficamente el orden fctico
existente para aprender a trascenderlo.

MONTESQUIEU (1689-1755)