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INTRODUCCION
Esta prediccin hecha en 1993, se reafirma da a da con mayor fuerza dado que una
industria que previene la contaminacin ambiental tiene menores costos de produccin
y por lo mismo puede optar por reducir el precio de venta de sus productos, con lo que
gana una ventaja comparativa sobre sus competidores o, si mantiene el precio original,
su margen utilidad ser mayor. Todo esto debido a que con esta estrategia ya no se hace
necesario invertir en costosos equipos de control de la contaminacin al fina de los
procesos (end of pipe) puesto que con la prevencin y minimizacin en el sitio se hacen
innecesarios.
Por otro lado, si se reconoce que la contaminacin que genera un proceso industrial nos
es otra cosa que su grado de ineficiencia en la transformacin de insumos, incluyendo
los energticos, la produccin ms limpia significa eficientar equipos y procesos para
reducir estos impactos ambientales, con lo cual se logra producir ms con menos al
tiempo que se reducen los residuos slidos, las descargas lquidas y las emisiones
gaseosas.
Establecer sistemas integrales de gestin ambiental en una industria significa contar con
una estructura organizacional adecuada, preactiva y dinmica hacia los rpidos cambios
que requieren los mercados internacionales de consumo, es por ello que en esta obra se
dedica un captulo para definir cul es el tipo e estructura ms afn ara lograrlo. Se
incluye un breve cuestionario para que el lector diagnostique la estructura de su propia
organizacin.
Finalmente se presenta una serie de estudios de casos reales demostrativos que ilustran
los beneficios obtenidos por las industrias al establecer sistemas de prevencin y
minimizacin de la contaminacin, con el objeto de que el amable lector pueda aplicar
algunos de estos conocimientos a su caso particular.
LA PRODUCCION MS LIMPIA
Una industria que opta por la produccin ms limpia, adems de reducir el impacto que
provoca sobre su entorno, tambin obtiene beneficios adicionales como son:
Disminuye la generacin de residuos y desechos, y por lo tanto los costos
asociados con ellos.
En el caso de sustancias peligrosas se disminuye el riesgo, tanto para los
empleados como para los vecinos del lugar donde se localice la industria.
Al optimizar los equipos y proceso su productividad aumenta.
Se genera un ambiente de trabajo ms eficiente y motivante a la innovacin.
El potencial competitivo de la industria aumenta, tanto a nivel local como
internacional al ganar nichos de mercado entre los clientes conscientes de la
problemtica ambiental.
Una industria que opta por la prevencin de la contaminacin demuestra su
responsabilidad hacia el ambiente y por lo tanto mejora considerablemente su
imagen ante la sociedad.
En algunos pases desarrollados, las empresas que establecen programas de
prevencin de la contaminacin obtienen del gobierno importantes beneficios
en sus obligaciones fiscales (impuestos).
A medida que los pases del mundo se industrializan, los recursos naturales, en especial
los renovables, se hacen cada da ms escasos y caros, es por esto que el minimizar,
rehusar y reciclar tiene cada vez ms lgica, sobre todo en el planeta finito. Es por lo
anterior que el desarrollo sustentable industrial debe basar su xito en el empelo
eficiente se todo tipo de materias primas, ya sean renovables o no, incluyendo los
combustibles fsiles.
Es bien sabido que en los pases en va de desarrollo como Mxico, los industriales
solamente se preocupan por cumplir mnimamente la normativa ambiental del lugar
donde se instalan, con equillos de control al final de los procesos. La nueva normativa
internacional ISO 14000 se basa en no generar contaminantes o hacerlo muy bajo de las
normas locales, por lo cual puede asegurarse que aquellos industriales que sigan estos
principios no solamente cumplirn con la normatividad domstica sino que podrn
forzar a las autoridades a hacerla ms estricta, como ya sucede en los Estados Unidos de
Amrica, en donde una empresa de galvanoplasta multinacional est demostrando que
las descargas de metales pesados debe reducirse en un 50% de lo que marca la norma
actual, en relacin al Mercurio y al Cadmio. Si esto sucede en Mxico, las empresas
que no opten por la produccin ms limpia se vern en serias dificultades, incluyendo
aspectos de tipo legal que las pueden llevar al cierre temporal o definitivo.
PAISES SUBDESARROLLASOS
Hasta la dcada de los aos sesentas se ignoraba y es cuando surge la idea errnea de
que el progreso de una nacin se mide por el grado de contaminacin de su medio
ambiente. Se dice que a mayor deterioro ambiental, mayor progreso y principios de
bienestar de la poblacin.
Para mediados y finales de los aos ochentas, es tal el grado de deterioro ambiental que
existe en las grandes urbes que se emite una serie de normas de control de emisiones y
descargas muy estrictas que, a juicio de algunos expertos, si en realidad se aplicaran,
ms de la mitad de la planta industrial quedara paralizada por no poder cumplir con
ella. La respuesta de los industriales nacionales es el instalar una serie de equipos de
control de la contaminacin al finadle sus procesos, gran parte de estos equipos son de
importacin, lo que encarece mucho los costos de produccin y por lo tanto se tiene un
aumento en los precios de venta de sus productos y una reduccin considerable en la
capacidad de competir en los mercados internacionales y an en los domsticos.
Aunado a todo esto, par mediados de los noventas, se sufre una crisis econmica muy
grave en el pas, lo que provoca el cierre masivo de industrias, (pequea, y mediana
empresa) y las sobreviven a la ciesis (no superan an) sufre una reduccin significativa
en todo tipo de inversiones, incluyendo el rubro de proteccin ambiental.
Lo bueno de este escenario es que los industriales ahora se vern forzados a cambiar sus
estrategias de control de la contaminacin, por programas de prevencin, optimizacin
de procesos, minimizacin, reuso y reciclado de residuos, anlisis del ciclo de vida de
los productos y optar por tecnologas ms limpias.
OPTIMIZACION DE PROCESOS
Una vez que se entiende todo lo anterior, los ingenieros y los qumicos se dan a la tarea
de estudiar la forma de hacer ms eficiente los procesos de que se trate.
Los qumicos por su parte, descubren los catalizadores que son sustancias que
incrementan la eficiencia y velocidad de las reacciones qumicas permaneciendo ellos
casi inalterables. Entre estos catalizadores se encuentra el platino, elemento muy
empleado en la petroqumica. Al mismo tiempo se observa qu cambios en
temperatura, presin, alcalinidad acidez, concentracin de los lactantes, luz. Etc.
Aumentan o disminuyen la eficiencia de la reaccin. Una vez que se determinan las
condiciones ptimas se obtiene las mximas eficiencias, el mnimo impacto ambiental y
los beneficios econmicos respectivos. Es as que nace la ingeniera qumica, la cual
tiene e entre sus principales objetivos fabricar productos con la ms alta calidad, al
mejor precio y con el menor impacto ambiental que sea posible.
Una de las herramientas ms tiles para lograr la optimizacin de los procesos son los
diagramas de flujo, por medio de los cuales se tiene una visin global de los sitios en
donde se generan impactos ambientales directos o se tienen residuos. Un diagrama de
flujo es un esquema grfico que seala, por medio de flecha y bloques, las entradas y
salidas de materia primas, energa, subproductos, productos terminados, etc. Como se
puede apreciar en figura.
Emisiones y
Descargas
Materias
Primas y Proceso Proceso Proceso Productos
Energa 1 2 n Terminados
Subproductos
y residuos
(Diagrama de flujo de una serie de procesos de transformacin, en donde se indican los
impactos ambientales producidos y la generacin de subproductos y residuos).
Cuando los procesos son muy complejos, se pueden dividir en subproceso e inclusive en
equipos para as tener una visin ms detallada de ellos. En base a lo anterior es posible
llevar a cabo balances de materia y energa con fines de optimizacin as como de
prevencin y minimizacin de la contaminacin.
Emisiones y Emisiones y
Descargas (C) Descargas (F)
Entrada de Productos
Materiales y Proceso Proceso Terminados
Energa (A) 1 2 (z)
Subproducto Subproducto
(D) (G)
Desechos Desechos
Slidos (E) Slidos (H)
Como puede notarse, las emisiones, descargas y desechos slidos tienen su origen en
los insumos por lo cual representa un costo y por lo tanto, entre menor sea su volumen,
la industria tiene un mayor margen de utilidad y por lo tanto es ms rentable.
Como nota adicional es bueno aclarar que la Segunda Ley de la Termodinmica tambin
se aplica a los seres vivos, siendo ms obvia en los animales. En estos, la energa
concentrada est representada por el alimento. El trabajo til es mantenerlos vivos
permitindoles reproducirse. Finalmente la energa disipada es el sudor, la respiracin
la transpiracin, la orina y el excremento.
Si bien es cierto que todo proceso o actividad de servicios, causa impactos ambientales
negativos, debido a la Segunda Ley de la Termodinmica, tambin es verdad que estos
impactos ambientales pueden reducir con tcnicas apropiadas y una planeacin
estratgica adecuada de los procesos de fabricacin.
En Mxico y en el resto del mundo se observa que la legislacin ambiental se hace cada
da ms estricta; los costo de transporte de residuos y materiales peligrosos se elevan y
los sistemas de control y disposicin final tambin se han incrementado. La sociedad
civil demanda de un mayor control de las emisiones a la atmsfera y de las descargas
industriales a las aguas receptoras. Por otro lado los precios de las materias primas se
elevan al tiempo que stas escasean y finalmente entran en vigor las normas
internacionales de excelencia ambiental (ISO 14000). Todo lo anterior seala un nuevo
rumbo en las estrategias de control de la contaminacin producida por las industrias.
Como ya se ha mencionado, el control del impacto ambiental de la industria al final de
los procesos es cosa del pasado, la tendencia moderna es reducir y/o evitar que se
produzcan contaminantes a lo largo de todo el proceso de transformacin, haciendo uso
de tecnologas que van de lo ms simple a verdaderos cambios completos de los
procesos productivos. A continuacin se describen las tcnicas ms comunes para
prevenir la contaminacin:
El control adecuado de los inventarios de los productos terminados se logra por medio
de una distribucin conveniente a los centros de venta con lo que se evita que ocupen
espacio en los almacenes con las desventajas y riesgos ya sealado para los insumos.
Los antiguos generadores de vapor del siglo pasado, consuman carbn combinado ms
tarde a combustleo, ambos muy contaminantes. La actual tendencias es una
sustitucin hacia combustibles ms ligeros como el diesel y en el mejor de los casos el
gas natural. Los cambios para lograrlo son simples y se ha demostrado que la inversin
requerida se puede recuperar en los primeros dos o tres aos de operacin.
El equipo opera a una eficiencia menor que la de diseo y/o la falla muy a
menudo.
Una vez que el equipo deja de funcionar se pierde horas de produccin y horas-
hombre.
Muchos equipos, una vez puestos en marcha, requieren de un tiempo de
estabilizacin a condiciones de operacin, con lo que se pierde insumos en esta
etapa, se generan residuos innecesario y en algunos casos energa trmica,
como en los hornos metalrgicos.
Los tanques de almacenamiento presentan fugas, evaporaciones y pequeos
derrames que significa recursos econmicos perdidos y contaminacin
ambiental.
Sustitucin de una Sustancia Peligrosa por otra que no lo Sea.- Lo anterior significa
buscar sustancias que sean menos peligrosas o definitivamente no peligrosas que tomen
el lugar de las peligrosas. En los casos de estudio se ver esto con ms detalle.
Anlisis del Ciclo de Vida de los productos.- Este es un aspecto muy novedoso de la
ingeniera ambiental, que promete resolver global e integralmente los problemas de
contaminacin producida por las industrias. En general y grosso modo significa llevar a
cabo un anlisis completo de los impactos ambientales que se tienen al producir
cualquier satisfactor. Este anlisis incluye los impactos producidos al extraer las
materias primas del subsuelo, los combustibles fsiles, su transporte, su conversin
parcial a insumos intermedios, su transformacin a producto final, el impacto ambiental
del producto durante su vida til y finalmente el impacto de su descartado o su
reciclado. El anlisis del ciclo de vida de los productos es tan importante que en esta
obra se la dedica todo un capitulo.
Entre los industriales mexicanos que estn familiarizados con las nuevas estrategias del
control de la contaminacin por medio de minimizacin, ya no existe duda alguna de
que este esquema es mucho ms conveniente que la instalacin de costosos equipos de
control de la contaminacin al final de los procesos, sin embargo es necesario reconocer
tambin que existen obstculos para lograrlo. A continuacin se enumeran tanto los
incentivos como los escollos que se deben de vencer.
INCENTIVOS A LA MINIMIZACION:
Reduccin significativa de la contaminacin ambiental.
Econmicas.
Cumplimiento de la normativa ambiental vigente.
Ambiente laboral ms agradable.
Mejora de la imagen corporativa de la empresa, con sus vecinos, clientes y
consumidores potenciales.
Cumplimiento de la normatividad en materia laboral.
Costos de
Costos de manejo
Manejo de residuos
de residuos
Costo Unitario
Del Producto Costos de
Mano de reciclado
Obra
Mano de
Costo Obra
De
Materias Costos de
Primas materias
Primas
OBSTCULO A LA MINIMIZACION
Administrativos.
Financieros
Capacitacin y actualizacin.
Tcnicos
En nuestro pas son relativamente posos los directores de empresas o gerentes generales
que realmente estn familiarizados con el potencial que tiene los programas de
minimizacin; sobre todo en lo relativo a la reduccin de costos de produccin de estas
tcnicas tanto de forma escrita como por medio de seminarios y talleres.
Para el tercer nivel ya se requieren cuantiosas inversiones debido a que los cambios son
mayores como es la compra de equipos ms modernos, sustancias que requieren
tecnologas de punta en su produccin o combustibles menos contaminantes, por
ejemplo el diesel con un menor contenido de azufre o el gas natural. En este caso los
cambios requerirn de meses o posiblemente aos.
En base a lo anterior se puede apreciar que a cada nivel le corresponde una inversin
proporcional a los beneficios esperados. Una nula o pequea inversin traer beneficios
modestos mientras que son de esperarse beneficios mayores de una mayor inversin, la
cual en la mayora de los casos puede hasta brindar mejorar tan positivas que otorguen a
la empresa amplias ventajas competitivas en sus mercados de influencia, en los casos de
estudio esto se demostrar ampliamente, as como que es posible recuperar las
inversiones que se hacen.
Otro obstculo tcnico, en el caso de que se lleve a cabo una reaccin qumica, es la
falta de conocimiento adecuado del mecanismo y cintica de la reaccin y por lo
tanto de las variables que se pueden modificar para hacerla ms eficiente y que
genere menos residuos. La rama de la ingeniera qumica conocida como catlisis
puede ayudar mucho a solucionar este tipo de problemas, desgraciadamente existen
muy pocos ingenieros qumicos capacitados en Mxico en esta especialidad. Los
expertos que el uso de un catalizador adecuado, as como la optimizacin de los
parmetros de reaccin pueden incrementar el rendimiento de una o varias reacciones
qumicas hasta en un 50% del original.
Finalmente, entre las barreras ms importantes est la dificultad para medir el grado de
xito de un programa de minimizacin desde el punto de vista financiero, es decir, no
poder cuantificar el ahorro que se produce. Lo anterior se debe principalmente a una
falta de conocimiento de los procesos y a no tener la documentacin adecuada respecto
a los costos ambientales en que incurre un proceso ineficiente, adicionndose el
aspecto de que muchos de estos costos son difciles o imposibles de determinar, como
es el caso de la contaminacin ambiental en los cuerpos determinar, como es el caso
de la contaminacin ambiental en los cuerpos receptores del planeta (aguas marinas y
atmsfera).
Obtener el respaldo
de los altos niveles
ejecutivos de la empresa
Nombrar coordinador
de programas y
participantes
Capacitar y actualizar
a los lderes
del grupo
Identificar oportunidades
de prevencin
de la contaminacin
Establecer
Prioridades
Involucrar
a los
proveedores
Seleccionar
opciones
adecuadas
Cabe aclarar, a riesgo de ser reiterativos, que los altos ejecutivos de la empresa debern
involucrarse activamente con todas estas reas o departamentos para as tener en los
programas de prevencin de la contaminacin propuestos.
Diagnstico 1
El siguiente diagnstico sirve para determinar si la empresa del lector cuenta con algn
sistema que le permita disminuir el impacto ambiental que causa.
SI NO NO
SABE
1. Existe un programa de mejora continua
en asuntos ambientales y de seguridad
en la empresa?
Diagnstico 2
Este diagnstico tiene como objetivo determinar la potencialidad que tiene una empresa
para reducir el impacto ambiental que causa.
SI NO NO
SABE
Diagnstico 3
El siguiente cuestionario sirve para que el amable lector descubra el tipo de enfoque que
se emplea en su empresa para resolver los problemas.
SI NO NO
SABE