JulioVerne

DelaTierraalaLuna
I
ElGunClub
Durante la guerra de Secesin de los Estados Unidos, se estableci en Baltimore,
ciudaddelEstadodeMaryland,unanuevasociedaddemuchainfluencia.Conocidaesla
energa con que el instinto militar se desenvolvi en aquel pueblo de armadores,
mercaderesyfabricantesSimplescomerciantesytenderosabandonaronsudespachoysu
mostradorparaimprovisarsecapitanes,coronelesyhastageneralessinhabervistolas
aulasdeWestPoint,(1)ynotardaronenrivalizardignamenteenelartedelaguerracon
suscolegasdelantiguocontinente,alcanzandovictorias,lomismoquestos,afuerzade
prodigarbalas,millonesyhombres.
1.AcademiamilitardelosEstadosUnidos.

Peroenloqueprincipalmentelosamericanosaventajaronaloseuropeos,fueenla
cienciadelabalstica,ynoporquesusarmashubiesenllegadoaungradomsaltode
perfeccin, sino porque se les dieron dimensiones desusadas y con ellas un alcance
desconocidohastaentonces.Respectoatirosrasantes,directos,parablicos,oblicuosy
de rebote, nada tenan que envidiarles los ingleses, franceses y prusianos, pero los
caonesdestos,losobusesylosmorteros,nosonmsquesimplespistolasdebolsillo
comparadosconlasformidablesmquinasdeartilleranorteamericana.
Noesextrao.Losyanquisnotienenrivalesenelmundocomomecnicos,ynacen
ingenieroscomolositalianosnacenmsicosylosalemanesmetafsicos.Era,adems,
naturalqueaplicasenalacienciadelabalsticasunaturalingenioysucaracterstica
audacia. As se explican aquellos caones gigantescos, mucho menos tiles que las
mquinasdecoser,peronomenosadmirablesymuchomsadmirados.Conocidassonen
estegnerolasmaravillasdeParrot,deDahlgreenydeRodman.LosArmstrong,los
PallisierylosTreuilledeBeaulieutuvieronquereconocersuinferioridaddelantedesus
rivalesultramarinos.
Aspues,durantelaterribleluchaentrenordistasysudistas,losartillerosfiguraronen
primeralnea.LosperidicosdelaUnincelebraronconentusiasmosusinventos,yno
huboningnhortera,porinsignificantequefuese,niningncndidobobalicnquenose
devanasedaynochelossesoscalculandotrayectoriasdesatinadas.
Ycuandoaunamericanoselemeteunaideaenlacabeza,nuncafaltaotroamericano
queleayudearealizarla.Consloqueseantres,eligenunpresidenteydossecretarios.
Si llegan a cuatro, nombran un archivero, y la sociedad funciona. Siendo cinco se
convocan en asamblea general, y la sociedad queda definitivamente constituida. As
sucedienBaltimore.Elprimeroqueinventunnuevocanseasociconelprimero
quelofundiyelprimeroquelotaladr.TalfueelncleodelGunClub.(1)
1.CanClub.
 Unmesdespusdesuformacin,secomponade1.833miembrosefectivosy30.575
socioscorrespondientes.
Atodoelquequeraentrarenlasociedadseleimponalacondicin,sinequanon,de
haberideadooportomenosperfeccionadounnuevocan,o,afaltadecan,unarma
defuegocualquiera.Perofuerzaesdecirquelosinventoresderevlveresdequincetiros,
decarabinasderepeticinodesablespistolasnoeranmuyconsiderados.Entodaslas
circunstanciaslosartillerosprivabanymerecanlapreferencia.
Lapredileccinqueselesconcededijoundaunodelosoradoresmsdistinguidos
del GunClub guarda proporcin con las dimensiones de su can, y est en razn
directadelcuadradodelasdistanciasalcanzadasporsusproyectiles.
Fundado el GunClub, fcil es figurarse lo que produjo en este gnero el talento
inventivodelosamericanos.Lasmquinasdeguerratomaronproporcionescolosales,y
losproyectiles,traspasandoloslmitespermitidos,fueronamutilarhorriblementeams
decuatroinofensivostransentes.Todasaquellasinvencioneshacanparecerpocacosaa
lostmidosinstrumentosdelaartilleraeuropea.
Jzgueseporlassiguientescifras:
Enotrotiempo,unabaladeltreintayseis,aladistanciade300pies,atravesabatreinta
yseiscaballoscogidosdeflancoysetentayochohombres.Labalsticasehallabaen
mantillas.Desdeentonceslosproyectileshanganadomuchoterreno.ElcanRodman,
quearrojabaasietemillas(1)dedistanciaunabalaquepesabamediatonelada,habra
fcilmentederribado150caballosy300hombres.EnelGunClubsetratdehacerla
prueba,peroaunqueloscaballossesometanaella,loshombresfueronpordesgracia
menoscomplacientes.
1.Lamillaanglosajonaequivalea1.609,31metros.

Pero sin necesidad de pruebas se puede asegurar que aquellos caones eran muy
mortferos,yencadadisparocaancombatientescomoespigasenuncampoqueseest
segando.Juntoasemejantes proyectiles,qusignificabaaquellafamosabalaqueen
Coutras,en1587,dejfueradecombateaveinticincohombres?
QusignificabaaquellaotrabalaqueenZeradoff,en1758,matcuarentasoldados?
QueraensustanciaaquelcanaustriacodeKesselsdorf,queen1742derribabaen
cadadisparoasetentaenemigos?Quinhacecasodeaquellostirossorprendentesde
JenaydeAusterlitzquedecidanlasuertedelabatalla?Cosasmayoressevierondurante
laguerrafederal.EnlabatalladeGettysburgunproyectilcnicodisparadoporuncan
mat a 173 confederados, y en el paso del Potomac una bala Rodman envi a 115
sudistas a un mundo evidentemente mejor. Debemos tambin hacer mencin de un
mortero formidable inventado por J. T. Maston, miembro distinguido y secretario
perpetuodelGunClub,cuyoresultadofuemuchomsmortfero,puesenelensayomat
a137personas.Verdadesquerevent.
Quhemosdedecirquenolodigan,mejorquenosotros,guarismostanelocuentes?
PrecisoesadmitirsinrepugnanciaelclculosiguienteobtenidoporelestadistaPitcairn:
dividiendoelnmerodevctimasquehicieronlasbalasdecanporeldelosmiembros
delGunClub,resultaquecadaunodestoshabaportrminomediocostadolavidaa
2.375hombresyunafraccin.
 Fijndoseensemejantesguarismos,esevidentequelanicapreocupacindeaquella
sociedad cientfica fue la destruccin de la humanidad con un fin filantrpico, y el
perfeccionamiento de las armas de guerra consideradas como instrumentos de
civilizacin.
Aquellasociedaderaunareunindengelesexterminadores,hombresdebienacarta
cabal.
Adase que aquellos yanquis, valientes todos a cul ms, no se contentaban con
frmulas,sinoquedescendanellosmismosalterrenodelaprctica.Habaentreellos
oficiales detodaslasgraduaciones,subtenientes ygenerales,ymilitares detodaslas
edades,algunosrecinentradosenlacarreradelasarmasyotrosquehabanencanecido
en los campamentos. Muchos, cuyos nombres figuraban en el libro de honor del
GunClub,habanquedadoenelcampodebatalla,ylosdemsllevabanensumayor
parte seales evidentes de su indiscutible denuedo. Muletas, piernas de palo, brazos
artificiales,manospostizas,mandbulasdegomaelstica,crneosdeplataonaricesde
platino,detodohabaenlacoleccin,yelreferidoPitcairncalculigualmentequeenel
GunClubnohaba,atosumo,msqueunbrazoporcadacuatropersonasydospiernas
porcadaseis.
Peroaquellosintrpidosartillerosnoreparabanensemejantesbagatelas,ysellenaban
justamentedeorgullocuandoelpartedeunabatalladejabaconsignadounnmerode
vctimasdiezvecesmayorqueeldeproyectilesgastados.
Unda,sinembargo,tristeylamentableda,losquesobrevivieronalaguerrafirmaron
lapaz;cesaronpocoapocoloscaonazos;enmudecieronlosmorteros;losobusesylos
caonesvolvieronalosarsenales;lasbalassehacinaronenlosparques,seborraronlos
recuerdos sangrientos. Los algodoneros brotaron esplendorosos en los campos
prdigamenteabonados,losvestidosdelutosefueronhaciendoviejosalapardeldolor,
yelGunClubquedsumidoenunaociosidadprofunda.
Algunos apasionados, trabajadores incansables, se entregaban an a clculos de
balsticaynopensabanmsqueenbombasgigantescasyobusesincomparables.Pero,
sin la prctica, de qu sirven las teoras? Los salones estaban desiertos, los criados
dorman en las antesalas, los peridicos permanecan encima de las mesas, tristes
ronquidospartandelosrinconesoscuros,ylosmiembrosdelGunClub.tanbulliciosos
enotrotiempo,seamodorrabanmecidosporlaideadeunaartilleraplatnica.
Qudesconsuelo!dijoundaelbravoTomHunter,mientrassuspiernasdepalose
carbonizabanenlachimenea.Nadahacemos!Nadaesperamos!Quexistenciatan
fastidiosa!Qusehicierondeaquellostiemposenquenosdespertabatodaslasmaanas
elalegreestampidodeloscaones?
Aquellos tiempos pasaronparanovolver respondiBilsby,procurandoestirarlos
brazosquelefaltaban.Entoncesdabagusto!Seinventabaunobs,y,apenasestaba
fundido, iba el mismo inventor a ensayarlo delante del enemigo, y se obtena en el
campamento un aplauso de Sherman o un apretn de manos de MacClellan. Pero
actualmentelosgeneraleshanvueltoasuescritorio,yenlugardemortferasbalasde
hierrodespachaninofensivasbalasdealgodn.SantaBrbarabendita!Elporvenirdela
artillerasehaperdidoenAmrica!
 S,Bilsby exclamelcoronelBlomsberry,hemossufridocruelesdecepciones.Un
daabandonamosnuestroshbitostranquilos,nosejercitamosenelmanejodelasarmas,
nostrasladamosdeBaltimorealoscamposdebatalla,nosportamoscomohroes,ydoso
tresaosdespusperdemoselfrutodetantasfatigasparacondenarnosaunadeplorable
inerciaconlasmanosmetidasenlosbolsillos.
Trabajo le hubiera costado al valiente coronel dar una prueba semejante de su
ociosidad,ynoporfaltadebolsillos.
Yningunaguerraenperspectiva!dijoentonceselfamosoJ.T.Maston,rascndose
sucrneodegomaelstica.Niunanubeenelhorizonte,cuandotantohayanque
hacerenlacienciadelaartillera!Yo,queoshabloenestemomento,heterminadoesta
mismamaanaunmodelodemortero,consuplano,sucorteysuelevacin,destinadoa
modificarprofundamentelasleyesdelaguerra.
Deveras?replicTomHunter,pensandoinvoluntariamenteenelltimoensayodel
respetableJ.T.Maston.
Deveras respondiste.Perodequsirventantosestudiosconcluidosytantas
dificultadesvencidas?Nuestrostrabajossonintiles.Lospueblosdelnuevomundose
han empeado en vivir en paz, y nuestra belicosa Tribuna(1) pronostica catstrofes
debidasalaumentoincesantedelaspoblaciones.
Sinembargo,MastonrespondielcoronelBlomsberry,enEuropasiguenbatindose
parasostenerelprincipiodelasnacionalidades.
Yqu?
Yqu!Podramosintentaralgoa11,ysiseaceptasennuestrosservicios...
Qu osis proponer? exclam Bilsby. Cultivar la balstica en provecho de los
extranjeros!
Espreferibleanohacernadarespondielcoroner.
SindudadijoJ.T.Mastonespreferible,peronisiquieranosquedatanpobrerecurso.
Yporqu?preguntelcoroner.
Porqueenelviejomundoseprofesansobrelosascensosideasquecontrarantodas
nuestrascostumbresamericanas.Loseuropeosnocomprendenquepuedallegaraser
generalenjefequiennohasidoantessubteniente,toqueequivaleadecirquenopuede
serbuenartilleroelqueporsmismonohafundidoelcan,toquemeparece...
Absurdo! replic TomHunterdestrozandoconsu bowieknife(2)losbrazos dela
butacaenqueestabasentado.Yenelextremoaquehanllegadolascosasnonosqueda
yamsrecursoqueplantartabacoydestilaraceitedeballena.
1.ElmsfogosoperidicoabolicionistadelaUnin.
2.Cuchillodebolsillo,deanchahoja.

Cmo!exclamJ.T.Mastonconvozatronadora.Nodedicaremoslosltimosaos
denuestraexistenciaalperfeccionamientodelasarmasdefuego?Nohadepresentarse
una nueva ocasin de ensayar el alcance de nuestros proyectiles? Nunca ms el
fogonazo de nuestros caones iluminar la atmsfera? No sobrevendr una
complicacin internacional que nos permita declarar la guerra a alguna potencia
transatlntica?Noecharnlosfrancesesapiqueniunosolodenuestrosvapores,ni
ahorcarnlosingleses,conmenospreciodelderechodegentes,tresocuatrodenuestros
compatriotas?
 No,Maston respondielcoronelBlomsberry,notendremos tantadicha!Nose
producirniunosolodelosincidentesquetantafaltanoshacen;yaunqueseprodujesen,
nosacaramosdeellosningnpartido!Lasusceptibilidadamericanavadesapareciendo,
yvegetamosenlamolicie!
S,noshumillamos!replicBilsby.
Senoshumilla!respondiTomHunter.
Ytanto!replicJ.T.Mastonconmayorvehemencia.Sobranrazonesparabatirnos,
ynonosbatimos!Seeconomizanpiernasybrazosenprovechodegentesquenosaben
qu hacer de ellos. Sin it muy lejos, se encuentra un motivo de grra. Decid, la
AmricadelNortenopertenecienotrotiempoalosingleses?
Sin dudarespondi Tom Hunter, dejando con rabia quemarse en la chimenea el
extremodesumuleta.
Puesbien!repusoJ.T.Maston.PorquInglaterra,asuvez,nohadepertenecera
losamericanos?
SeramuyjustorespondielcoronelBlomsberry.
IdconvuestraproposicinalpresidentedelosEstadosUnidosexclamJ.T.Maston
yveriscmolaacoge.
Laacogermal murmur Bilsbyentre los cuatrodientes quehabasalvadodela
batalla.
NoseryoexclamJ.T.Mastonquienledelvotoenlasprximaselecciones.
Niyoexclamarondeacuerdotodosaquellosbelicososinvlidos.
Entretanto,yparaconcluirrepusoJ.T.Maston,sinosemeproporcionaocasinde
ensayarminuevomorterosobreunverdaderocampodebatalla,presentarmidimisin
demiembrodelGunClub,ymesepultarenlassoledadesdeArkansas.
DondeosseguiremostodosrespondieronlosinterlocutoresdelaudazJ.T.Maston.
Tal eraelestadodelasituacin.Laexasperacin delos nimos iba enprogresivo
aumento,yelclubsehallabaamenazadodeunaprximadisolucin,cuandosobrevino
unacontecimientoinesperadoqueimpiditansensiblecatstrofe.
Aldasiguientedelaacaloradaconversacindequeacabamosdedarcuenta,todoslos
miembrosdelasociedadrecibieronunacircularconcebidaenlossiguientestrminos:

Baltimore,3deoctubre.

ElpresidentedelGunClubtienelahonradeprevenirasuscolegasqueenla
sesin del 5 dei corriente les dirigir una comunicacin de la mayor
importancia,porloquelessuplicaque,cualesquieraqueseansusocupaciones,
acudanalacitaquelesdaporlapresente.
Suafectsimocolega,
IMPEYBARBICANE,P.G.C.
 II
ComunicacindelpresidenteBarbicane
El5deoctubre,alas ochodelanoche,unamultitud compacta seapiabaenlos
salonesdelGunClub,21,UnionSquare.Todoslosmiembrosdelasociedadresidentes
enBaltimorehabanacudidoalacitadesupresidente.
Encuantoalossocioscorrespondientes,lostreneslosdepositabanacentenaresenlas
estacionesdelaciudad,sinquepormuchaquefueselacapacidaddelsalndesesiones,
cupiesentodosenella.Asesqueaquelconcursodesabiosrefluaenlassalasprximas,
enloscorredoresyhastaenlosvestibulosexteriores,dondesecondensabaungento
inmensoquedeseabaconansiaconocerlaimportantecomunicacindelpresidenteBar
bicane.Losunosempujabanalosotros,ymutuamenteseatropellabanyaplastabancon
esalibertaddeaccincaractersticadelospuebloseducadosenlasideasdemocrticas.
Un extranjero que se hubiese hallado aquella noche en Baltimore no hubiera
conseguidoafuerzadeoropenetrarenelgransaln,exclusivamentereservadoalos
miembrosresidentesocorrespondientes,sinquenadiemspudieraocuparenlpuesto
alguno;asesquelosnotablesdelaciudad,losmagistradosdelconsejoylagenteselecta
habantenidoquemezclarseconlaturbadesusadmiradores paracogeralvuelolas
noticiasdelinterior.
Lainmensasalaofrecaalasmiradasuncuriosoespectculo.Aquelvastolocalestaba
maravillosamente adecuado a su destino. Altas columnas, formadas de caones
sobrepuestosquetenanporpedestalgrandesmorteros,sostenanlaesbeltaarmazndela
bveda, verdadero encaje de hierro fundido admirablemente recortado. Panoplias de
trabucos,retacos,arcabuces,carabinasydetodaslasarmasdefuegoantiguasymodernas
cubranlasparedesentrelazndosedeunamanerapintoresca.Lallamadelgasbrotaba
profusamentedeunmillarderevlveresdispuestosenformadelmparas,completando
tan esplndido alumbrado araas de pistolas y candelabros formados de fusiles
artsticamentereunidos.Losmodelosdecaones,lasmuestrasdebronce,losblancos
acribilladosabalazos,lasplanchasdestruidasporelchoquedelasbalasdelGunClub,el
surtidodebaquetonesyescobillones,losrosariosdebombas,loscollaresdeproyectiles,
lasguirnaldasdegranadas,enunapalabra,todoslostilesdelartillerofascinabanporsu
asombrosadisposicinyhacanpresumirquesuverdaderodestinoeramsdecorativo
quemortfero.
Enelpuestodepreferencia,detrsdeunaesplndidavidriera,seveaunpedazode
recmararotaytorcidaporelefectodelaplvora,preciosareliquiadelcandeJ.T.
Maston.
Elpresidente,condossecretariosacadalado,ocupabaenunodelosextremosdelsaln
un ancho espacio entarimado. Su silln, levantado sobre una curea laboriosamente
tallada, afectaba en su conjunto las robustas formas de un mortero de treinta y dos
pulgadas,apuntandoenngulode90,yestabasuspendidodedosquiciosquepermitan
alpresidentecolumpiarsecomoenunamecedora,quetancmodaesenveranopara
dormirlasiesta.Sobrelamesa,queeraunagranplanchadehierrosostenidaporseis
obuses,seveauntinterodeexquisitogusto,hechodeunabaladecanadmirablemente
cincelada,yuntimbrequesedisparabaestrepitosamentecomounrevlver.Durantelas
discusionesacaloradas,estacampanilladenuevognerobastabaapenasparadominarla
vozdeaquellalegindeartillerossobreexcitados.
Delantedelamesapresidencial,losbancos,colocadosdemodoqueformabaneses
como las circunvalaciones de una trinchera, constituan una serie de parapetos del
GunClub,ybienpuededecirsequeaquellanochehabagentehastaenlastrincheras.El
presidente era bastante conocido para que nadie pudiese ignorar que no hubiera
molestadoasuscolegassinunmotivosumamentegrave.
ImpeyBarbicaneeraunhombredeunoscuarentaaos,sereno,fro,austero,deun
carcter esencialmente formal y reconcentrado; exacto como un cronmetro, de un
temperamento a toda prueba, de una resolucin inquebrantable. Poco caballeresco,
aunqueaventurero,siempreresueltoatrasladardelcampodelaespeculacinaldela
prctica las ms temerarias empresas, era el hombre por excelencia de la Nueva
Inglaterra, elnordistacolonizador, eldescendiente deaquellas Cabezas Redondastan
funestas alosEstuardos,yelimplacable enemigo delos aristcratas delSur,delos
antiguos caballeros de la madre patria. Barbicane, en una palabra, era to que podra
calificarseunyanquicompleto.
Habahecho,comerciandoconmaderas,unafortunaconsiderable.Nombradodirector
deArtilleradurantelaguerra,semanifestfecundoeninvenciones,audazenideas,y
contribuy poderosamente a los progresos del arma, dando a las investigaciones
experimentalesunincomparabledesarrollo.
Eraunpersonajedemedianaestatura,queporunararaexcepcinenelGunClub,tena
ilesostodoslosmiembros.Susfacciones,acentuadas,parecantrazadas concarbny
tiralneas,ysiesciertoqueparaadivinarlosinstintosdeunhombreseledebemirarde
perfil, Barbicane, mirado as, ofreca los ms seguros indicios de energa, audacia y
sangrefra.
En aquel momento permaneca inmvil en su silln, mudo, meditabundo, con una
miradahonda,mediotapadalacaraporunenormesombrero,cilindrodesedanegraque
parecehechoapropsitoparaloscrneosamericanos.
A su alrededor, sus colegas conversaban estrepitosamente sin distraerle. Se
interrogaban,recorranelcampodelassuposiciones,examinabanasupresidente,ypro
curaban,aunqueenvano,despejarlaincgnitadesuimperturbablefisonoma.
Aldarlasochoenelrelojfulminantedelgransaln,Barbicane,comoimpelidoporun
resorte,selevantdepronto.Reinunsilenciogeneral,yelorador,conbastantenfasis,
tomlapalabraenlossiguientestrminos:
Denodadoscolegas:muchotiempohatranscurridoyadesdequeunapazinfecunda
conden a los miembros del GunClub a una ociosidad lamentable. Despus de un
perododealgunosaos,tanllenodeincidentes,tuvimosqueabandonarnuestrostrabajos
ydetenernosenlasendadelprogreso.Loproclamosinmiedoyenvozalta:todaguerra
que nos obligase a empuar de nuevo las armas sera acogida con un entusiasmo
frentico.
S,laguerra!exclamelimpetuosoJ.T.Maston.
Atencin!gritaronportodoslados.
PerolaguerradijoBarbicaneesimposibleenlasactualescircunstancias,yaunque
otracosadeseemidistinguidocolega,muchosaospasarnanantesdequenuestros
caonesvuelvanalcampodebatalla.Es,pues,precisotomarunaresolucinybuscaren
otroordendeideasunasalidaalafndeactividadquenosdevora.
Laasamblearedoblsuatencin,comprendiendoquesupresidenteibaaabordarel
puntodelicado.
Hacealgunosmeses,ilustrescolegas prosiguiBarbicane,quemepreguntsi,sin
separarnosdenuestraespecialidad,podramosacometeralgunagranempresadignadel
siglo XIX, y si los progresos de la balstica nos permitirn salir airosos de nuestro
empeo. He, pues, buscado, trabajado, calculado, y ha resultado de mis estudios la
conviccindequeelxitocoronarnuestrosesfuerzos,encaminadosalarealizacinde
unplanqueencualquierotropasseraimposible.Esteproyecto,prolijamenteelaborado,
vaaserelobjetodemicomunicacin.Esunproyecto,dignodevosotros,dignodel
pasadodelGunClub,yqueproducirnecesariamentemuchoruidoenelmundo.
Muchoruido?preguntunartilleroapasionado.
MuchoruidoenlaverdaderaacepcindelapalabrarespondiBarbicane.
Nointerrumpis!repitieronalunsonomuchasvoces.
Ossuplico,pues,dignoscolegasrepusoelpresidente,quemeotorguistodavuestra
atencin.
Unestremecimientocirculporlaasamblea.Barbicane,sujetandoconunmovimiento
rpidosusombreroensucabeza,continusudiscursoconvoztranquila.
Nohayningunoentrevosotros,benemritoscolegas,quenohayavistolaLuna,oque,
portomenos,nohayaodohablardeella.Noosasombrissivengoaquahablarosdel
astrodelanoche.Acasonosestreservadalagloriadeserloscolonosdeestemundo
desconocido.Comprendedme,apoyadmecontodovuestropoder,yosconducirasu
conquista,ysunombreseuniralosdelostreintayseisEstadosqueformanestegran
pasdelaUnin.(1)
1.NmerodelosqueentoncesformabanlosEstadosUnidosdeAmricadelNorte.

VivalaLuna!exclamelGunClubconfundiendoenunasolatodassusvoces.
MuchosehaestudiadolaLunarepusoBarbicane;sumasa,sudensidad,supeso,su
volumen,suconstitucin,susmovimientos,sudistancia,elpapelqueenelmundosolar
representaestnperfectamentedeterminados;sehanformadomapasselenogrficoscon
unaperfeccinigualytalvezsuperioraladelascartasterrestres,habiendolafotografa
sacadodenuestrosatlitepruebasdeunabellezaincomparable.Enunapalabra,sesabe
delaLunatodotoquelascienciasmatemticas,laastronoma,lageologaylaptica
puedensaber;perohastaahoranosehaestablecidocomunicacindirectaconella.
Unvivomovimientodeintersydesorpresaacogiestafrasedelorador.
Permitidme prosiguirecordaros,enpocaspalabras,dequmaneraciertascabezas
calientes, embarcndose para viajes imaginarios, pretendieron haber penetrado los
secretosdenuestrosatlite.Enelsigloxvli,untalDavidFabriciussevanagloridehaber
visto con sus propios ojos habitantes enla Luna. En1649, unfrancs llamado Jean
Baudoin,publicelViajehechoalmundodelaLunaporDomingoGonzlez,aventurero
espaol.Enlamismapoca,CyranodeBergeracpubliclaclebreexpedicinquetanto
xitoobtuvoenFrancia.Msadelante,otrofrancs(losfrancesesseocupanmuchodela
Luna), llamado Fontenelle, escribi laPluralidad delos mundos,obramaestra ensu
tiempo,perolaciencia,avanzando,destruyehastalasobrasmaestras.Hacia1835,un
opsculotraducidodelNewYorkAmericannosdijoquesirJohnHerschell,enviadoal
cabodeBuenaEsperanzaparaciertosestudiosastronmicos,consigui,empleandoal
efectountelescopioperfeccionadoporunailuminacininterior,acercarlaLunaauna
distanciadeochentayardas.(1)Entoncespercibidistintamentecavernasenquevivan
hipoptamos,verdesmontaasveteadasdeoro,carnerosconcuernosdemarfil,corzos
blancosyhabitantesconalasmembranosascomolasdelmurcilago.Aquelfolleto,obra
deunamericanollamadoLocke,alcanzunxitoprodigioso.Peroluegosereconoci
quetodoeraunasupercheradelaquefueronlosfranceseslosprimerosenrerse.
1.Layardaequivalea0,91metros.

Rersedeunamericano!exclamJ.T.Maston.Heaquuncasusbelli!
Tranquilizaos,midignoamigo;losfranceses,antesderersedenuestrocompatriota,
cayeronenellazoquellestendihacindolescomulgarconruedasdemolino.Para
terminarestarpidahistoria,aadirqueuntalHansPfaal,deRotterdam,ascendiendoen
un globo lleno de un gas extrado del zoe, treinta y siete veces ms ligero que el
hidrgeno,alcanzlaLunadespusdeunviajeareodediecinuevedas.Aquelviaje,to
mismo que las precedentes tentativas, era simplemente imaginario, y fue obra de un
escritorpopulardeAmrica,deuningenioextraoycontemplativo,deEdgardPoe.
VivaEdgardPoe!exclamlaasamblea,electrizadaporlaspalabrasdesupresidente.
Nada ms digno repuso Barbicane de esas tentativas que llamar puramente
literarias,detodopuntoinsuficientesparaestablecerrelacionesformalesconelastrode
lanoche.Debo,sinembargo,aadirquealgunoscaracteresprcticostratarondeponerse
encomunicacinconl,yasesque,aosatrs,ungemetraalemnpropusoenviaruna
comisindesabiosalospramosdeSiberia.A11,enaquellasvastasllanuras,sedeban
trazarinmensasfigurasgeomtricas,dibujadaspormediodereflectoresluminosos,entre
otras elcuadradodelahipotenusa,llamado vulgarmente enFrancia elpuentedelos
asnos.KTodoserinteligentedecaelgemetradebecomprendereldestinocientficode
estafigura.Losselenitas,siexisten,respondernconunafigurasemejante,yunavez
establecidalacomunicacin,fcilsercrearunalfabetoquepermitaconversarconlos
habitantesdelaLuna.Ashablabaelgemetraalemn,peronoseejecutsuproyecto,y
hastaahoranoexisteningnlazodirectoentrelaTierraysusatlite.Peroestreservado
algenioprcticodelosamericanosponerseenrelacinconelmundosideral.Elmedio
dellegaratanimportanteresultadoessencillo,fcil,seguro,infalible,ylvaaserel
objetodemiproposicin.
Ungranmurmullo,unatempestaddeexclamacionesacogiestaspalabras.Nohubo
entrelosasistentesunosoloquenosesintieradominado,arrastrado,arrebatadoporlas
palabrasdelorador.
Atencin!Atencin!Silencio!gritaronportodaspartes.
Calmada laagitacin, Barbicane prosigui conunavozms gravesuinterrumpido
discurso.
Yasabisdijocuntosprogresoshahecholabalsticadealgunosaosaestapartey
aqugradodeperfeccin hubieranllegado las armas defuego,silaguerrahubiese
continuado.Noignoristampocoque,deunamanerageneral,lafuerzaderesistenciade
loscaonesyelpoderexpansivodelaplvorasonilimitados.Puesbien,partiendode
esteprincipio,mehepreguntadoammismosi,pormediodeunaparatosuficiente,
realizadoconunasdeterminadascondicionesderesistencia,seraposibleenviarunabala
alaLuna.
Aestaspalabras,ungritodeasombroseescapdemilpechosanhelantes,yhuboluego
un momento de silencio, parecido a la profunda calma que precede a las grandes
tormentas. Y en efecto, hubo tronada, pero una tronada de aplausos, de gritos, de
clamoresquehicieronretemblarelsalndesesiones.Elpresidentequerahablaryno
poda.Noconsiguihacerseorhastapasadosdiezminutos.
Dejadmeconcluir repusotranquilamente.Heexaminadolacuestinbajotodossus
aspectos,laheabordadoresueltamente,ydemisclculosindiscutiblesresultaquetodo
proyectildotadodeunavelocidadinicialdedocemilyardas(1)porsegundo,ydirigido
hacialaLuna,llegarnecesariamenteaella.Tengo,pues,distinguidosybravoscolegas,
elhonordeproponerosqueintentemosestepequeoexperimento.
1. Unosoncemilmetros.

III
EfectosdelacomunicacindeBarbicane
Es imposible describir el efecto producido por las ltimas palabras del ilustre
presidente.Qugritos!Quvociferaciones!Qusucesindevtores,dehurras,dehip,
hip!ydetodaslasonomatopeyasconqueelentusiasmocondimentalalenguaamericana!
Aquelloeraundesorden,unabarahndaindescriptible.Lasbocasgritaban,lasmanos
palmoteaban,lospiessacudanelentarimadodelossalones.Todaslasarmasdeaquel
museodeartillera,disparadasalavez,nohubieranagitadoconmsviolencialasondas
sonoras.Noesextrao.Hayartilleroscasitanretumbantescomosuscaones.
Barbicanepermanecatranquiloenmediodeaquellosclamoresentusiastas.Sinduda
queradirigiranalgunaspalabrasasuscolegas,puessusgestosreclamaronsilencioysu
timbre fulminanteseextenuafuerzadedetonaciones.Nisiquieraseoy.Luegole
arrancaron de su asiento, le llevaron en triunfo, y pas de las manos de sus fieles
camaradasalosbrazosdeunamuchedumbrenomenosenardecida.
Nohaynadaqueasombreaunamericano.Seharepetidoconfrecuenciaquelapalabra
imposiblenoesfrancesa:losquetalhandichohantomadoundiccionarioporotro.En
Amrica todo es fcil, todo es sencillo, y en cuanto a dificultades mecnicas, todas
muerenantesdenacer.EntreelproyectodeBarbicaneysurealizacin,nopodahaber
unverdaderoyanquiquesepermitieseentreverlaaparienciadeunadificultad.Cosa
dicha,cosahecha.
El paseo triunfal del presidente se prolong hasta muy entrada la noche. Fue una
verdaderamarchaalaluzdeinnumerablesantorchas.Irlandeses,alemanes,franceses,
escoceses, todos los individuos heterogneos de que se compone la poblacin de
Maryland gritaban en su lengua materna, y los vtores, los hurras y los bravos se
mezclabanenunconfusoainenarrableestrpito.
PrecisamentelaLuna,comosihubiesecomprendidoqueeradeelladequiensetrataba,
brillaba entonces con serena magnificencia, eclipsando con su intensa irradiacin las
luces circundantes. Todos los yanquis dirigan sus miradas a su centelleante disco.
Algunoslasaludaronconlamano,otroslallamabanconlosdictadosmshalageos;
stoslamedanconlamirada,aqulloslaamenazabanconelpuo,yenlascuatrohoras
quemedianentrelasochoylasdocedelanoche,unpticodeJonesFalllabrsufortuna
vendiendoanteojos.Elastrodelanocheeramiradocontantaavidezcomounahermosa
damadealtocopete.Losamericanoshablabandelcomosifuesensuspropietarios.
HubirasedichoquelacastaDianapertenecayaaaquellosaudacesconquistadoresy
formabapartedelterritoriodelaUnin.Ysinembargo,nosetratabamsquedeenviarle
unproyectil,manerabastantebrutaldeentrarenrelaciones,aunqueseaconunsatlite
peromuyenbogaenlasnacionescivilizadas.
Acababandedarlasdoce,yelentusiasmonoseapagaba.Seguasiendoigualentodas
lasclasesdelapoblacin;elmagistrado,elsabio,elhombredenegocios,elmercader,el
mozodecuerda,laspersonasinteligentesylasgentesincultassesentanheridasenla
fibramsdelicada.Tratbasedeunaempresanacional.Laciudadalta,laciudadbaja,los
muellesbaadosporlasaguasdelPatapsco,losbuquesancladosnopodancontenerla
multitud,ebriadealegra,ytambindeginydewhisky.Todoshablaban,peroraban,
discutan,aprobaban,aplaudan,tomismolosricosarrellanadosmuellementeenelsof
delosbar rooms(1)delantedesujarradesherrycobbler,(2)queelwaterman(3)quese
emborrachabaconelquebrantapechos(4)enlastenebrosastabernasdelFellsPoint.
Sinembargo,aesodelasdoslaconmocinsecalm.ElpresidenteBarbicanepudo
volverasucasaestropeado,quebrantado,molido.Unhrculesnohubieraresistidoun
entusiasmosemejante.Lamultitudabandonpocoapocoplazasycalles.Loscuatro
trenes de Ohio, de Susquehanna, de Filadelfia y de Washington, que convergen en
Baltimore,arrojaronalpblicoheterogneoaloscuatropuntoscardinalesdelosEstados
Unidos,ylaciudadadquiriunatranquilidadrelativa.
Seequivocaraelquecreyesequeduranteaquellamemorablenochequedlaagitacin
circunscritadentrodeBaltimore.LasgrandesciudadesdelaUnion,NuevaYork,Boston,
Albany,Washington,Richmond,CrescentCity,(5)Charleston,Mobile,desdeTexasa
Massachusetts,desdeMichiganaFlorida,participarontodasdeldelirio.Lostreintamil
socioscorrespondientesdelGunClubconocanlacartadesupresidenteyaguardaban
conigualimpaciencialafamosacomunicacindel5deoctubre.Aquellamismanoche,
las palabras del orador, a medida que salan de sus labios, corran por los hilos
telegrficosqueatraviesanentodossentidoslosEstadosdelaUnin,aunavelocidadde
248.447millasporsegundo.Podemos,pues,decirconunaexactitudabsoluta,quelos
Estados Unidos de Amrica; diez veces mayores que Francia, lanzaron en el mismo
instanteunsolohurra,yqueveinticincomillonesdecorazones,henchidosdeorgullo,
palpitaronconunsololatido.
1.Localessemejantesaloscafs.
2.Mezcladeron,zumodenaranja,azcar,canelaynuezmoscada.Estabebida,decoloramarillo,se
sorbepormediodeuntubitodevidrio.
3.Marinero.
4.Bebidamuyfuerte,quesueletomarelvulgo.
5.SobrenombredeNuevaOrleans.

Al da siguiente, mil quinientos peridicos diarios, semanales, bimensuales o

mensuales,seapoderarondelacuestin,ylaexaminaronbajosusdiferentesaspectos
fsicos, meteorolgicos, econmicos y morales, y hasta bajo el punto de vista de la
preponderanciapolticaydesuinfluenciacivilizadora.AlgunossepreguntaronsilaLuna
eraunmundoextinguido,ysinoexperimentarayaningunatransformacin.Separeca
a la Tierra durante los tiempos en que no haba an atmsfera? Qu espectculo
presentaraalhacersevisiblelafazquedesconoceelesferoideterrestre?
Aunquenosetrataramsquedeenviarunabalaalastrodelanoche,todosveanen
este hecho el punto de partida de una serie de experimentos; todos esperaban que
Amricapenetraralosltimossecretosdeaqueldiscomisterioso,yalgunoshablabanya
delassensiblesperturbacionesqueacarrearasuconquistaalequilibrioeuropeo.
Discutidoelproyecto,nohubounsoloperidicoquepusiesesurealizacinenduda.
Las colecciones, los folletos, las gacetas, los boletines publicados por las sociedades
cientficas,literariasoreligiosashicieronresaltarsusventajas,ylaSociedaddeHistoria
NaturaldeBoston,laSociedadAmericanadeCienciasyArtesdeAlbany,laSociedadde
GeografayEstadsticadeNuevaYork,laSociedadFilosficaAmericanadeFiladelfia,
el Instituto Sunthosontana de Washington, enviaron mil cartas de felicitacin al
GunClub,conofrecimientosdeapoyoydinero.
Nuncaproposicinalgunahabaobtenidotannumerosasadhesiones.Nohuboninguna
inquietud, ninguna vacilacin, ninguna duda. En cuanto a las chanzonetas, a las
caricaturas,alascancionesburlescasquehubieranacogidoenEuropa,yparticularmente
enFrancia,laideadeenviarunproyectilalaLuna,hubierandesacreditadoalquelos
hubiesepermitido,ytodosloslifepreservers(1)delmundohubieransidoimpotentespara
librarsedelaindignacingeneral.HaycosasdelasquenadiesuelererseenelNuevo
Mundo.
ImpeyBarbicanefuedesdeaqueldaunodelosmsgrandesciudadanosdelosEstados
Unidos,algocomosidijramoselWashingtondelaciencia,yunrasgodelosmuchos
quepudiramoscitar,bastarparademostraraquextremolleglaidolatraqueatodo
unpueblomerecaunhombre.
AlgunosdasdespusdelafamosasesindelGunClub,eldirectordeunacompaa
inglesadecmicosanuncienelteatrodeBaltimorelarepresentacinde Muchado
about nothing.(2) Pero la poblacin de la ciudad, viendo en este ttulo una alusin
malvolaalosproyectosdelpresidenteBarbicane,invadielteatro,hizopedazoslos
asientos y oblig a variar su cartel al desgraciado director, el cual, hombre sagaz,
inclinndoseantelavoluntadpblica,reemplazlamalhadadacomediaporlatituladaAs
youtitheit(3)quedurantemuchassemanaslevaliunllenocompleto.
1. Armadebolsilloquesecomponedeunaballenaflexibleyunabalademetal.
2. Mucboruidoypocasnueces,comediadeShakespeare
3. Comogustis,obradelmismoautor.

IV
RespuestadelobservatoriodeCambridge
Sinembargo,Barbicanenoperdiunsoloinstanteenmediodelasovacionesdeque
eraobjeto.Loprimeroquehizofuereunirasscolegasenelsalndeconferenciasdel
GunClub,dondedespusdeunaconcienzudadiscusin,seconvinoenconsultaralos
astrnomossobrelaparteastronmicadelaempresa.Conocidalarespuesta,sedeban
discutirlosmediosmecnicos,nodescuidandonitomsinsignificanteparaasegurarel
buenxitodetangranexperimento.
Seredact,pues,ysedirigialobservatoriodeCambridge,enMassachusetts,unanota
muyprecisaquecontenapreguntasespeciales.LaciudaddeCambridge,dondesefund
laprimeraUniversidaddelosEstadosUnidos,esjustamenteclebreporsuobservatorio
astronmico.Allseencuentranreunidossabiosdelmayormrito,ya11funcionael
poderosoanteojoquepermitiaBondresolverlasnebulosasdeAndrmeda,yaClarke
descubrir el satlite de Sirio. Aquel clebre establecimiento tena, por consiguiente,
adquiridosmuchosttuloshonrososquejustificabanlaconsultadelGunClub.
Dos das despus, la respuesta, tan impacientemente esperada, lleg a manos del
presidenteBarbicane.
Estabaconcebidaenlossiguientestrminos:

EldirectordelobservatoriodeCambridgealpresidentedelGunClubenBaltimore

Cambridge,7deoctubre

Alrecibirvuestacartadel6delcorriente,dirigidaalobservatoriodeCambridgeen
nombre de los miembros del GunClub de Baltimore, nuestra junta directiva se ha
reunidoenelactoyharesueltorespondertoquesigue:
Laspreguntasqueseledirigenson:
1EsposibleenviarunproyectilalaLuna?
2CulesladistanciaexactaqueseparaalaTierradesusatlite?
3 Cul ser la duracin del viaje del proyectil, dndole una velocidad inicial
suficiente y, por consiguiente, en qu momento preciso deber dispararse para que
encuentrealaLunaenunpuntodeterminado?
4EnqumomentoprecisosepresentarlaLunaenlaposicinmsfavorablepara
queelproyectillaalcance?
5Aqupuntodelcielosedeberapuntarelcandestinadoalanzarelproyectil?
6QusitioocuparlaLunaenelcieloenelmomentodedispararelproyectil?
Respuestaalaprimerapregunta:EsposibleenviarunproyectilalaLuna?
S,esposibleenviarunproyectilalaLuna,sisellegaadaraesteproyectiluna
velocidad inicial de doce mil yardas por segundo. El clculo demuestra que esta
velocidadessuficiente.AmedidaquesealejadelaTierra,laaccindelpesodisminuir
enrazninversadelcuadradodelasdistancias,esdecir,queparaunadistanciatresveces
mayor esta accin ser nueve veces menor. En consecuencia, el peso de la bala
disminuirrpidamente,yseanulardeltodoenelmomentodequedarequilibradala
atraccindelaLunaconladelaTierra,esdecir,alos47/58deltrayecto.Enaquel
momentoelproyectilnotendrpesoalguno,y,sisalvaaquelpunto,caersobrelaLuna
porelsoloefectodelaatraccinlunar.Laposibilidadtericadelexperimentoqueda,
pues,absolutamentedemostrada,dependiendonicamentesuxitodelapotenciadeis
mquinaempleada.
Respuestaalasegundapregunta:CulesladistanciaexactaqueseparaalaTierrade
susatlite?
LaLunanodescribealrededordelaTierraunacircunferencia,sinounaelipse,dela
cualnuestrogloboocupaunodelosfocos,yporconsiguientelaLunaseencuentraa
vecesmscercayavecesmslejosdelaTierra,o,hablandoentrminostcnicos,a
vecesensuapogeoyavecesensuperigeo.Ladiferenciaenelespacioentresumayory
menordistanciaesbastanteconsiderableparaqueseladebatenerencuenta.LaLunaen
suapogeosehallaa247.552millas(99.640leguasde4kilmetros),yensuperigeo,a
218.895 millas (88.010 leguas), lo que da una diferencia de 28.657 millas (11.630
leguas),quesonmsdeunanovenapartedeltrayectoqueelproyectilhaderecorrer.La
distanciaperigeadelaLunaes,pues,laquedebeservirdebasealosclculos.
Respuestaalatercerapregunta:Culserladuracindelviajedelproyectil,dndole
una velocidad inicial suficiente y, por consiguiente, en qu momento preciso deber
dispararseparaqueencuentrealaLunaenunpuntodeterminado?
Sila bala conservaseindefinidamente lavelocidad inicial dedocemil yardas por
segundoquelehubiesendadoalpartir,notardaramsqueunasnuevehorasenllegara
sudestino;perocomoestavelocidadinicialvacontinuamentedisminuyendo,resulta,por
unclculoriguroso,queelproyectiltardartrescientosmilsegundos,oseaochentaytres
horasyveinteminutosenalcanzarelpuntoenquesehallanequilibradaslasatracciones
terrestreylunar,ydesdedichopuntocaersobrelaLunaencincuentamilsegundos,o
seatrecehoras,cincuentaytresminutosyveintesegundos.Convendr,pues,dispararlo
noventaysietehoras,treceminutosyveintesegundosantesdelallegadadelaLunaal
puntoaquesehayadirigidoeldisparo.
Respuestaalacuartapregunta:EnqumomentoprecisosepresentarlaLunaenla
posicinmsfavorableparaqueelproyectillaalcance?
Despusdeloquesehadicho,esevidentequedebeescogerselapocaenquesehalle
laLunaensuperigeo,yalmismotiempoelmomentoenquepaseporelcenit,toque
disminuir eltrayecto enunadistanciaigualalradioterrestreosea3.919millas, de
suertequeeltrayectodefinitivoserde214.966millas(86.410leguas).Perosibienla
Lunapasatodoslosmesesporsuperigeo,nosiempreenaquelmomentoseencuentraen
sucenit.Nosepresentaenestasdoscondicionessinoamuylargosintervalos.Ser,pues,
precisoaguardarlacoincidenciadelpasoalperigeoyalcenit.Porunafelizcircunstancia,
el4dediciembredelaoprximolaLunaofrecerestasdoscondiciones:alasdocede
lanochesehallarensuperigeo,esdecir,alamenordistanciadelaTierra,y,almismo
tiempo,pasarporelcenit.
Respuestaalaquintapregunta:Aqupntodelcielosedeberapuntarelcan
destinadoalanzarelproyectil?
Admitidaslasprecedentesobservaciones,elcandeberapuntarsealcenit(1)del
lugarenquesehagaelexperimento,desuertequeeltiroseaperpendicularalplanodel
horizonte,yaselproyectilselibrarmsprontodelosefectosdelaatraccinterrestre.
PeroparaquelaLunasubaalcenitdeunsitio,precisoesquelalatituddeestesitiono
seamsaltaqueladeclinacindelastro,o,enotrostrminos,queelsitionosehalle
comprendidoentre0y28delatitudNorteoSur.(2)Encualquierotropunto,eltiro
tendra que ser necesariamente oblicuo, to que contrara el buen resultado del
experimento.
1.Elceniteselpuntodelcielosituadoverticalmentesobrelacabezadelobservador.
2.Nohay,enefecto,msquelasregionesdelglobocomprendidasentreelecuadorylosparalelos28en
quelaelevacindelaLunallegaalcenit.Msa11de28grados,laLunaseacercatantomenosalcenit
cuantomsavanzahacialospolos.
 Respuestaalasextapregunta:QusitioocuparlaLunaenelcieloenelmomento
dedispararelproyectil?Enelactodelanzarlabalaalespacio,laLuna,queavanza
diariamente1310'y35,deberencontrarsealejadadelpuntocenitalcuatrovecesesta
distancia,osea5242'y20",espacioquecorrespondealcaminoqueellaharmientras
dureelavancedelproyectil.Perocomoesprecisotenertambinencuentaeldesvoque
harsufriralabalaelmovimientoderotacindelaTierra,ycomolabalanollegarala
Lunasinodespusdehabersufridounadesviacinigualadiecisisradiosterrestres,los
cales,contadosconlarbitadelaLuna,sonunos11,stossedebenaadiralosque
expresanelretrasodelaLuna,yamencionado,osean64.Aspues,enelmomentodel
tiro,elrayovisualdirigidoalaLunaformarconlaverticaldelsitiodelexperimentoun
ngulode64.
TalessonlasrespuestasquedaelobservatoriodeCambridgealaspreguntasdelos
miembrosdelGunClub.
Enresumen:
1.Elcandebercolocarseenunpassituadoentre0y28delatitudNorteoSur.
2.Deberapuntarsealcenitdelsitiodelexperimento.
3Elproyectildeberestardotadodeunavelocidadinicialde12.000yardaspor
segundo.
4.Deberdispararseelprimerodediciembredelaoprximoalasoncehorasmenos
tresminutosyveintesegundos.
5EncontraralaLunacuatrodasdespusdesupartida,el4dediciembre,alas
docedelanocheenpunto,enelmomentodepasarporelcenit.
LosmiembrosdelGunClubdeben,portanto,emprendersinprdidadetiempolos
trabajosquerequieresuempresayhallarseprontosaobrarenelmomentodeterminado,
pues,sidejanpasarel4dediciembre,nohallarnlaLunaenlasmismascondicionesde
perigeoydecenithastaquehayantranscurridodieciochoaosyoncedas.
LajuntadirectivadelobservatoriodeCambridgeseponeenteramenteadisposicin
del GunClub para las cuestiones de astronoma terica, y une por la presente sus
felicitacionesalasdelaAmricaentera.
Porlajunta:
J.M.BELFAST
DirectordelobservatoriodeCambridge.

V
LanoveladelaLuna
Unobservadordotadodeunavistainfinitamentepenetranteycolocadoenestecentro
desconocido acuyoalrededor gravitaelmundo,habra vistoenla pocacatica del
Universomiradasdetomosquepoblabanelespacio.Peropocoapoco,pasandosiglos
ysiglos,seprodujounavariacin, manifestndose unaleydeatraccin,alacualse
subordinaronlostomoshastaentonceserrantes.Aquellostomossecombinaronqu
micamentesegnsusafinidades,sehicieronmolculasyformaronesasacumulaciones
nebulosasdequeestnsembradaslasprofundidadesdelespacio.
Animluegoaquellasacumulacionesunmovimientoderotacinalrededordesupunto
central.Aquelcentroformadodemolculasvagas,empezagiraralrededordesmismo,
condensndose progresivamente. Adems, siguiendo leyes de mecnica inmutables, a
medidaqueporlacondensacindisminuasuvolumen,sumovimientoderotacinse
aceler,detoqueresultunaestrellaprincipal,centrodelasacumulacionesnebulosas.
Mirandoatentamente,elobservadorhubieravistoentonceslasdemsmolculasdela
acumulacinconducirsecomolaestrellacentral,condensarsedelamismamaneraporun
movimiento de rotacin bajo forma de innumerables estrellas. La nebulosa estaba
formada.Losastrnomoscuentanactualmentecercade5.000nebulosas.
Hay una entre ellas que los hombres han llamado la Va Lctea, la cual contiene
dieciochomillonesdeestrellas,siendocadaestrellaelcentrodeunmundosolar.
Sielobservadorhubieseentoncesexaminadoespecialmenteentreaquellosdieciocho
millonesdeastros,unodelosmsmodestosymenosbrillantes,(1)unaestrelladecuarto
orden,laquellamamosorgullosamenteelSol,todoslosfenmenosaquesedebela
formacindelUniversosehubieranrealizadosucesivamenteasuvista.
1.EldimetrodeSirio,segnWollaston,esdocevecesmayorqueeldelSol.

Hubiera visto al Sol, en estado gaseoso an y compuesto de molculas movibles,

girandoalrededordesuejeparaconsumarsutrabajodeconcentracin.Estemovimiento,
sometidoalasleyesdelamecnica,sehubieseaceleradoconladisminucindevolumen,
Ilegandounmomentoenquelafuerzacentrfugaprevaleciesesobrelacentrpeta,que
tiendeaimpelerlasmolculashaciaelcentro.
Entonces,alavistadelobservadorsehabrapresentadootrofenmeno.Lasmolculas
situadasenelplanodelecuador,escapndosecomolapiedradeunahondaqueserompe
sbitamente, habran ido a formar alrededor del Sol varios anillos concntricos
semejantesalosdeSaturno.Aquellosanillosdemateriacsmica,dotadosasuvezdeun
movimientoderotacinalrededordelamasacentral,sehabranrotoydescompuestoen
nebulosidadessecundarias,esdecir,enplanetas.
Sielobservadorhubieseentoncesconcentradoenestosplanetastodasuatencin,les
habravistoconducirseexactamentecomoelSolydarnacimientoaunoomsanillos
csmicos,origendeesosastrosdeordeninferiorquesellamansatlites.
Aspues,subiendodeltomoalamolcula,delamolculaalaacumulacin,dela
acumulacinalanebulosa,delanebulosaalaestrellaprincipal,delaestrellaprincipalal
Sol, del Sol al planeta y del planeta al satlite, tenemos toda la serie de las
transformaciones experimentadasporloscuerposcelestes desdelosprimerosdasdel
mundo.
ElSolpareceperdidoenlasinmensidadesdelmundoestelar,y,sinembargo,segnlas
teorasqueactualmenteprivanenlaciencia,sehabasubordinadoalanebulosadelaVa
Lctea. Centro de un mundo, aunque tan pequeo parece en medio de las regiones
etreas,es,sinembargo,enorme,puessuvolumenesunmillncuatrocientasmilveces
mayorqueeldelaTierra.Asualrededorgravitanochoplanetas,salidosdesusmismas
entraasenlosprimerostiemposdelaCreacin.Estosplanetas,enumerndolosporel
ordendesuproximidad,son:Mercurio,Venus,Tierra,Marte,Jpiter,Saturno,Uranoy
Neptuno.Adems,entreMarteyJpitercirculanregularmenteotroscuerposmenoscon
siderables,restoserrantestalvezdeunastrohechopedazos,deloscualeseltelescopioha
reconocidoyaochentaydos.(1)
 1.Algunosdeestosasteroidessontanpequeos,queapasogimnstico,sepodradarunavueltaasu
alrededorenunsoloda.

DeestosservidoresqueelSolmantiene ensu rbitaelptica porlagranleydela

gravitacin,algunosposeentambinsussatlites.Uranotieneocho;Saturnootrostantos;
Jpiter,cuatro;Neptuno,tres;laTierra,uno.Esteltimo,unodelosmenosimportantes
delmundosolar,sellamaLuna,yeselqueelgenioaudazdelosamericanospretenda
conquistar.
Elastrodelanoche,porsuproximidadrelativayelespectculorpidamenterenovado
desusdiversasfases,comparticonelSol,desdelosprimerosdasdelahumanidad,la
atencin deloshabitantes delaTierra. PeroelSolofendelosojosalmirarlo, ylos
torrentesdeluzquedespideobliganacerrarlosalosqueloscontemplan.
LaplcidaFebe,mshumana,sedejavercomplacienteconsumodestagracia;agrada
alavista,espocoambiciosay,sinembargo,sepermitealgunavezeclipsarasuhermano,
elradianteApolo,sinsernuncaeclipsadaporl.Losmahometanos,comprendiendoel
reconocimientoquedebanaestafielamigadelaTierra,hanreguladosusmesesenbase
asurevolucin.(1)
1.LarevolucindelaLunaduraunosveintisietedasymedio.

Los primeros pueblos tributaron un culto muy preferente a esta casta deidad. Los
egipcioslallamabanIsis;losfenicios,Astart;losgriegoslaadoraronbajoelnombrede
Febe,hijadeLatonaydeJpiter,yexplicabansuseclipsesporlasvisitasmisteriosasde
DianaalbelloEndimin.Segnlaleyendamitolgica,ellendeNemearecorrilos
camposdelaLunaantesdesuaparicinenlaTierra,yelpoetaAgesianax,citadopor
Plutarco,celebrensusversosaquellaamableboca,aquellanarizencantadora,aquellos
dulcesojos,formadosporlaspartesluminosasdelaadorableSelene.
Pero si bien los antiguos comprendieron a las mil maravillas el carcter, el
temperamento,enunapalabra,lascualidadesmoralesdelaLunabajoelpuntodevista
mitolgico, los ms sabios que haba entre ellos permanecieron muy ignorantes en
selenografa.
Sin embargo, algunos astrnomos de pocas remotas descubrieron ciertas
particularidadesconfirmadasactualmenteporlaciencia.Sibienlosacadiospretendieron
haberhabitadolaTierraenunapocaenquelaLunanoexistaan,sibienSimpliciola
creyinmvilycolgadadelabvedadecristal,sibienTasiolaconsidercomoun
fragmentodesprendidodeldiscosolar;sibienClearco,eldiscpulodeAristteles,hizo
deellaunbruidoespejoenquesereflejabanlasimgenesdelocano;sibienotros,en
fin,novieronenellamsqueunaacumulacindevaporesexhaladosporlaTierraoun
globomediofuego,mediohielo,quegirabaalrededordesmismo,algunossabios,por
mediodeobservacionessagaces,afaltadeinstrumentosdeptica,sospecharonlamayor
partedelasleyesquerigenalastrodelanoche.
TalesdeMileto,seiscientosaosantesdejesucristo,emitilaopinindequelaLuna
estabailuminadaporelSol.AristarcodeSamosdiolaverdaderaexplicacindesusfases.
Clemedesensequebrillabaconunaluzrefleja.ElcaldeoBerosodescubriquela
duracindesumovimientoderotacineraigualaladesumovimientodetraslacin,y
asexpliccmolaLunapresentasiemprelamismafaz.Porltimo,Hiparco,dossiglos
antesdelaeracristiana,reconocialgunasdesigualdadesenlosmovimientosaparentes
delsatlitedelaTierra.
Estasdistintasobservacionesseconfirmarondespus,ydeellassacaronpartidonuevos
astrnomos.Tolomeo,enelsigloii,yelrabeAbulWefa,enelsiglox,completaronlas
observacionesdeHiparcosobrelasdesigualdadesquesufrelaLunasiguiendolalnea
tortuosadesurbita,bajolaaccindelSol.Despus,Coprnico,enelsigloXV,yTycho
Brahe, en el siglo XVI, expusieron completamente el sistema solar, y el papel que
desempealaLunaentreloscuerposcelestes.
Ya en aquella poca, sus movimientos estaban casi determinados; pero de su
constitucin fsica sesaba muy poca cosa. Entonces fue cuando Galileo explic los
fenmenosdeluzproducidosenciertasfasesporlaexistenciademontaas,alasquedio
unaalturamediade4.500toesas.
DespusHevelius,unastrnomodeDantzig,rebaja2.600toesaslasmayoresalturas,
perosucompaero,Riccioli,laseleva7.000.
AfinesdelsigloXVIII,Herschel,armadodeunpoderosotelescopio,redujomucholas
precedentesmedidas.Dio2.900toesasalasmontaasmselevadas,yredujoportrmino
medio las diferentes alturas a 400 toesas solamente. Pero Herschel se equivocaba
tambin, y se necesitaron las observaciones de Schoeter, Louville, Halley, Nasmith,
Bianchini,Pastor,Lohrman,Gruithuiseny,sobretodo,losminuciososestudiosdeBeer
ydeMoedler,pararesolverlacuestindeunamaneradefinitiva.Graciasalosmen
cionados sabios,laelevacin delasmontaas delaLunaseconoceenlaactualidad
perfectamente.BeeryMoedlerhanmedido1.905alturas,delascualesseispasande
2.600toesasyveintidspasande2.400.(1)Lamsaltacimasobresaledelasuperficie
deldiscolunar3.801toesas.
1.LaalturadelMontBlancesde4.813metrossobreelniveldelmar.

A1 mismo tiempo, se completaba el reconocimiento del disco de la Luna, el cual

aparecaacribilladodecrteres,confirmndoseentodaslasobservacionessunaturaleza
esencialmentevolcnica.Delafaltaderefraccinenlosrayosdelosplanetasqueella
oculta,sededucequelefaltacasiabsolutamenteatmsfera.Estacarenciadeairesupone
faltadeaguay,porconsiguiente,losselenitas,paravivirensemejantes condiciones,
debentenerunaorganizacinespecialydiferenciarsesingularmentedeloshabitantesde
laTierra.
Por ltimo, gracias anuevos mtodos, instrumentos ms perfeccionados registraron
vidamentelaLuna,nodejandoinexploradoningnpuntoensuhemisferio,noobstante
medirsudimetro2.150millas(1)ysersusuperficieigualauna13 partedeladel
globo,(2) y su Volumen una 49 parte de la esfera terrestre; pero ninguno de estos
secretospodaserloeternamenteparalossabiosastrnomos,quellevaronmslejosan
susprodigiosasobservaciones.
1.3.475kilmetros,esdecir,algomsdeunacuartapartedeldimetroterrestre.
2.Treintayochomillonesdekilmetroscuadrados.

Ellosnotaronque,duranteelplenilunio,eldiscoaparecaenciertaspartes,marcadode
lneasnegras.Estudiandoestaslneasconmayorprecisin,llegaronadarsecuentaexacta
desunaturaleza.Aquellaslneaseransurcoslargosyestrechos,abiertosentrebordespa
ralelosqueterminabangeneralmenteenlasmrgenesdeloscrteres.Tenanunalongitud
comprendidaentrediezycienmillas,yunaanchurade800toesas.Losastrnomoslas
llamaronranura,perodarlesestenombreestodotoquesupieronhacer.Encuantoa
averiguarsieranlechossecosdeantiguosros,nopudieronresolverlodeunamanera
concluyente. Los americanos esperaban poder, un da a otro, determinar este hecho
geolgico.Sereservabanigualmentelagloriadereconoceraquellaseriedeparapetos
paralelos,descubiertos enlasuperficiedelaLunaporGruithuisen,sabioprofesorde
Munich, que las consider como un sistema de fortificaciones levantadas por los
ingenierosselenitas.Estosdospuntos,anoscuros,yotrossinduda,nopodanaclararse
definitivamente,sinopormediodeunacomunicacindirectaconlaLuna.
Encuantoalaintensidaddesuluz,nadahabaqueaprender,puesyasesabaquees
300.000vecesmsdbilqueladelSol,yquesucalornoejercesobrelosterm=metros
ninguna accin apreciable. Respecto del fenmeno conocido con el nombre de luz
cenicienta,seex
plicanaturalmenteporelefectodelosrayosdelSolrechazadosdelaTierraalaLuna,
los cuales completan, al parecer, el disco lunar, cuando ste se presenta en cuarto
crecienteomenguante.
TaleraelestadodelosconocimientosadquiridossobreelsatlitedelaTierra,queel
GunClubsepropusocompletarbajotodoslospuntosdevista,tantocosmogrficosy
geolgicoscomopolticosymorales.

VI
LoquenoesposibledudaryloquenoespermitidocreerenlosEstadosUnidos
LaproposicindeBarbicanehabatenidoporresultadoinmediatoelponersobreel
tapetetodosloshechosastronmicosrelativosalastrodelanoche.Todoslosciudadanos
delaUninsedieronaestudiarloasiduamente.HubirasedichoquelaLunaaparecapor
primeravezenelhorizonteyquenadiehastaentonceslahabaentrevistoenelcielo.Se
pusodemoda,eraelalmadetodaslasconversaciones,sinmenoscabodesumodestia,y
tom sin envanecerse un puesto de preferencia entre los astros. Los peridicos
reprodujeronlasancdotasaejasenqueelSoldeloslobosfigurabacomoprotagonista;
recordaronlasinfluenciasqueleatribualaignoranciadelasprimerasedades;lacantaron
entodoslostonos,ypocolefaltparaquecitasendeellaalgunasfrasesingeniosas.
Amricaenterasesintiacometidadeselenomana.
Lasrevistascientficastrataronmsespecialmentelascuestionesquesereferanala
empresadelGunClub,ypublicaron,comentndolayaprobndolasinreserva,lacartadel
observatoriodeCambridge.
Anadie,niaunalmslegodelosyanquis,leestabapermitidoignorarunosolodelos
hechosrelativosasusatlite,nirespectodelparticularsehubieratampocotoleradoque
las personas de menos cacumen hubiesen admitido supersticiosos errores. La ciencia
llegabaatodaspartesbajotodaslasformasimaginables;penetrabaporlosodos,porlos
ojos,portodoslossentidos;enunapalabra,eraimposibleserunasno...enastronoma.
Hastaentonceslageneralidadignorabacmosehabapodidocalcularladistanciaque
separalaLunadelaTierra.Lossabiosseaprovecharondelascircunstaciasparaensear
hastaalosmsnegadosqueladistanciaseobtenamidiendoelparalajedelaLuna.Ysi
lapalabraparalajelesdejabaaoscuras,decanqueparalajeeselnguloformadopordos
lneasrectasquepartenalaLunadesdecadaunadelasextremidadesdelradioterrestre.
Ysialguiendudabadelaperfeccindeestemtodo,seleprobabainmediatamenteque
esta distancia media no slo era de 234.347 millas (94.330 leguas), sino que los
astrnomosnoseequivocabannien70millas(30leguas).
AlosquenoestabanfamiliarizadosconlosmovimientosdelaLuna,losperidicosles
demostraban diariamente que la Luna posee dos movimientos distintos, el primero
llamadoderotacinalrededordesueje,yelsegundollamadodetraslacinalrededorde
laTierra,verificndoselosdosenigualperododetiempo,oseaenveintisietedasyun
tercio.(1)
1.Esladuracindelarevolucinsideral,esdecir,eltiempoquetardalaLunaenvolveraunamisma
estrella.

ElmovimientoderotacineselquecreaeldaylanocheenlasuperficiedelaLuna,
peronohaymsqueunda,msqueunanocheporcadameslunar,durandocadauno
trescientascincuentaycuatrohorasyuntercio.Afortunadamenteparaella,elhemisferio
quemira
algloboterrestreestalumbradoporsteconunaintensidadigualalaluzdecatorce
Lunas.Encuantoalotrohemisferio,siempreinvisible,tiene,comoesnatural,trescientas
cincuentaycuatrohorasdeunanocheabsoluta,algoatemperadaporlaplidaclaridad
quecaedelasestrellas.Estefenmenosedebenicamenteaquelosmovimientosde
rotacinytraslacinseverificanenunperododetiemporigurosamenteigual,fenmeno
comn,segnCassiniyHers,alossatlitesdeJpiterymuyprobablementeatodoslos
otros.
Algnindividuomuyaplicado,peroalgodurodemollera,nocomprendafcilmente
quesilaLunapresentabainvariablementelamismafazalaTierradurantesutraslacin,
fueseestodebidoaqueenelmismoperododetiempodescribaunavueltaalrededorde
smisma.Aestoseledeca:
Veteatocomedor,daunavueltaalrededordelamesamirandosiempresucentro,y
cuandohayasconcluidotopaseocircular,habrsdadounavueltaalrededordetimismo,
puesquetovistahabrrecorridosucesivamentetodoslospuntosdelcomedor.Puesbien,
elcomedoreselCielo,lamesaeslaTierraytereslaLuna.
Ylosmsreaciosquedabanencantadosdelacomparacin.
Tenemos,pues,quelaLunapresentaincesantementeelmismohemisferioalaTierra,si
bien, para ser ms exactos, debemos aadir que, a consecuencia de cierto balance y
bamboleodelNortealSurydelOestealEstellamadolibracin,sedejaverunpocoms
delamitaddesudisco,oseacincuentaysietecentsimaspartesdelaproximadamente.
Luegoquelosignorantes portoqueataealmovimientoderotacindelaLuna
supieron tanto como el director del observatorio de Cambridge, se ocuparon de su
movimiento de traslacin alrededor de la Tierra, y veinte revistas cientficas les
instruyeroninmediatamente.Entoncessupieronqueelfirmamento,consuinfinidadde
estrellas, puede considerarse como un vasto cuadrante por el que la Luna se pasea
indicandolahoraverdaderaatodosloshabitantesdelaTierra.Supierontambinqueen
estemovimientoelastrodelanochepresentasusdiferentesfases;quelaLunaesllena
cuandosehallaenoposicinconelSol,esdecir,cuandolostresastrossehallansobrela
mismalnea,estandolaTierraenmedio;quelaLunaesnuevacuandosehallaenconjun
cinconelSol,esdecir,cuandosehallaentrelaTierrayl,y,porfin,quelaLunase
hallaensuprimeroosultimocuartocuandoformaconelSolylaTierraunngulo
rectodelcualocupaelvrtice.
Algunosyanquisperspicacesdeducanentonceslaconsecuenciadequeloseclipsesno
puedenreproducirsesinoenlaspocasdeconjuncinodeoposicin,yraciocinaban
perfectamente.Enconjuncin,laLunapuedeeclipsaralSol,alpasoqueenoposicines
laTierraquienpuedeeclipsaralaLuna,ysiestoseclipsesnosobrevienendosvecesal
mes,sedebeaqueelplanoenquesemuevelaLunaestinclinadosobrelaeclptica,o
enotrostrminos,sobreelplanoenquesemuevelaTierra.
Respectoalaalturaqueelastrodelanochepuedealcanzarenelhorizonte,lacartadel
observatoriodeCambridgeyahabadichocuantopodadesearse.Todossabanquela
alturavarasegnlalatituddellugardesdeelcualseobserva.Perolasnicaszonasdel
globoenquelaLunapasaporelcenit,esdecir,enquesecolocadiariamenteencimade
lacabezadelosquelacontemplan,sehallannecesariamentecomprendidoentreelpa
ralelo28yelecuador.Deaqulaimportanciasumadelarecomendacindehacerel
experimentodesdeunpuntocualquieradeestapartedelglobo,afindequeelproyectil
pudieraavanzarperpendicularmenteysustraersemsprontoalaaccindelagravedad.
Esta condicin era esencial para el buen resultado de la empresa, y no dejaba de
preocuparvivamentealaopininpblica.
En cuanto a la lnea que sigue la Luna en su traslacin alrededor de la Tierra, el
observatoriodeCambridgesehabaexpresadotanclaramentequelosmsignorantes
comprendieronqueesunalneacurvaentrante,unaelipseynouncrculoenquela
Tierraocupaunodelosfocos.Estasrbitaselpticassoncomunesatodoslosplanetasya
todoslossatlites,ylamecnicaracionalpruebarigurosamentequenopuedeserotra
cosa.Paratodosfueevidente quelaLunasehallatoms lejos posibledelaTierra
estandoensuapogeoytomscercaensuperigeo.
Heaqu,pues,toquetodoamericanosabadegradooporfuerza,ytoquenadiepoda
ignorardecentemente.Perosimuyfcilfuevulgarizarrpidamenteestosprincipios,noto
fuetantodesarraigarmuchoserroresyciertosmiedosilusorios.
AlgunasalmaspacatassostenanquelaLunaeraunantiguocometaque,recorriendosu
rbitaalrededordelSol,pasjuntoalaTierraysedetuvoensucrculodeatracci.As
pretendanexplicarlosastrnomosdesalnelaspectocenicientodelaLuna,desgracia
irreparabledequeacusabanalastroradiante.Verdadesquecuandoseleshacanotarque
loscometastienenatmsferayquelaLunacarecedeellaopocomenos,seencogande
hombrossinsaberquresponder.
Otros,pertenecientes algremiodelostemerosos,manifestabanrespectodelaLuna
ciertopnico.Habanododecirque,segnlasobservacioneshechasentiempodelos
califas,elmovimientoderotacindelaLunaseacelerabaenciertaproporcin,detoque
dedujeron, lgicamente sin duda, que a una aceleracin de movimiento deba
corresponderunadisminucin dedistancia entrelosdos astros,yqueprolongndose
hastaloinfinitoestedobleefecto,laLuna,alfinyalcabo,habadechocarconlaTierra.
Debieron,sinembargo,tranquilizarseydejardetemerporlasuertedelasgeneraciones
futurascuandoselesdemostrque,segnlosclculosdelilustrematemticofrancs
Laplace,estaaceleracindemovimientoestabacontenidadentrodelmitesmuyestre
chos,yquenotardaraensucederaellaunadisminucinproporcional.Elequilibriodel
mundosolarnopoda,porconsiguiente,alterarseenlossiglosvenideros.
Quedabaenltimotrminolaclasesupersticiosadelosignorantes,quenosecontentan
con ignorar, sino que saben to que no es, y respecto de la Luna saban demasiado;
algunosdeellosconsiderabansudiscocomounbruidoespejoporcuyomediosepodan
verdesdedistintospuntosdelaTierraycomunicarsesuspensamientos.Otrospretendan
quedelasmilLunasnuevasobservadas,novecientascincuentahabanacarreadonotables
perturbaciones,talescomocataclismos,revoluciones,terremotos,diluvios,pestes,etc.,es
decir, quecrean enlainfluencia misteriosa delastrodelanochesobrelosdestinos
humanos.Lamirabancomoelverdaderocontrapesodelaexistencia:creanquecada
selenita corresponda a un habitante de la Tierra, al cual estaba unido por uri lazo
simptico;decan,coneldoctorMead,queelsistemavitalleestenteramentesometido,
ysostenanconunaconviccinprofundaquelosvaronesnacenprincipalmentedurantela
Lunallenaylashembrasenelcuartomenguante,etctera.Perotuvieron,alfin,que
renunciaratangroseroserroresyreconocerlaverdad,ysibienlaLuna,despojadadesu
supuesta influencia, perdi en el concepto deciertos cortesanos toda su categora, si
algunoslevolvieronlaespalda,sedeclarpartidariosuyolainmensamayora.Encuanto
alos yanquis,noabrigabanms ambicin queladetomarposesindeaquel nuevo
continente de los aires para enarbolar en la ms erguida cresta de sus montaas el
poderosopabelln,salpicadodeestrella:delosEstadosUnidosdeAmrica.

VII
Elhimnoalproyectil
Ensumemorablecartadel7deoctubre,elobservatoriodeCambridgehabatratadola
cuestinbajoelpuntodevistaastronmico,peroeraprecisoresolverlamecnicamente.
Enesteconceptolasdificultades prcticashubieranparecidoinsuperablesacualquier
otropasquenohubiesesidoAmrica.EnlosEstadosUnidosparecicosadejuego.
El presidente Barbicane haba nombrado, sin prdida de tiempo, en el seno del
GunClub,unacomisinejecutiva.Estacomisindebaentressesionesdilucidarlastres
grandescuestionesdelcan,delproyectilydelasplvoras.Secomponadecuatio
miembros muy conocedores deestas materias. Barbicane, con votopreponderante en
casodeempate,elgeneralMorgan,elmayorElphistonyelinevitableJ.T.Maston,a
quienseconfiaronlasfuncionesdesecretario.
El8deoctubre,lacomisinsereuniencasadelpresidenteBarbicane:3,Republican
Street.Comoimportabamuchoqueelestmagonoturbaseconsusgritosunadiscusin
tan grave, los cuatro miembros del GunClub se sentaron a una mesa cubierta de
bocadillos y de enormes teteras. Enseguida J. T. Maston fij su pluma en su brazo
postizo,yempezlasesin.
Barbicanetomlapalabra.
Misqueridoscolegasdijo,estamosllamadosaresolverunodelosmsimportantes
problemas dela balstica, laciencia porexcelencia, quetrata delmovimiento delos
proyectiles,esdecir,deloscuerposlanzadosalespacioporunafuerzadeimpulsin
cualquierayabandonadosluegoasmismos.
 Oh!Labalstica!Labalstica!exclamJ.T.Mastonconvozconmovida.
TalvezhubieraparecidomslgicorepusoBarbicanededicarestaprimerasesina
ladiscusindelcan...
EnefectorespondielgeneralMorgan.
SinembargorepusoBarbicane,despusdemadurasreflexiones,mehaparecidoque
lacuestindelproyectildebaprecederaladelcan,yquelasdimensionesdeste
debansubordinarsealasdeaqul.
PidolapalabralijoJ.T.Maston.
Seleconcedilapalabraconlaprontitudyespontaneidadaquelehacaacreedorsu
magnficopasado.
Misdignosamigosdijoconacentoinspirado,nuestropresidentetieneraznendara
lacuestindelproyectilpreferenciasobretodaslasotras.Labalaquevamosaenviarala
Luna es nuestro mensajero, nuestro embajador, y os suplico que me permitis
considerarlobajounpuntodevistapuramentemoral.
Estamaneranuevadeexaminarunproyectilexcitsingularmentelacuriosidaddelos
miembrosdelacomisin,portoqueescucharonconlamsvivaatencinlaspalabrasde
J.T.Maston.
Misqueridoscolegasrepusoste,serbreve.Dejaraunladolabalafsica,labala
quemata,paranoocuparmemsquedelabalamatemtica,labalamoral.Labalaes
paramlamsbrillantemanifestacindelpoderhumano;steseresumeenteramenteen
ella:crendolaescomoelhombresehaacercadomsalCreador.
Muybien!dijoelmayorElphiston.
Enefectoexclamelorador,siDioshahecholasestrellasylosplanetas,elhombre
hahecholabala,estecriteriodelasvelocidadesterrestres,estareduccindelosastros
errantes en el espacio, que en definitiva tampoco son ms que proyectiles. A Dios
correspondelavelocidaddelaelectricidad,lavelocidaddelaluz,lavelocidaddelas
estrellas,lavelocidaddeloscometas,lavelocidaddelosplanetas,lavelocidaddelos
satlites,lavelocidaddelsonido,lavelocidaddelviento!Peroanosotroslavelocidadde
labala,cienvecessuperioraladelostrenesyaladeloscaballosmsrpidos!
J.T.Mastonestabaen xtasis:suvoztomaba acentos lricos cantando estehimno
sagradoalabala.
Queriscifras? repuso.Oslaspresentarelocuentes!Fijaossencillamenteenla
modestabaladeveinticuatro(1):sibiencorreconunavelocidadochocientasmilveces
menorqueladelaelectricidad,seiscientascuarentamilvecesmenorqueladelaluz,y
setentayseisvecesmenorqueladelaTierraensumovimientodetraslacinalrededor
delSol,sinembargo,alsalirdelcanon,excedeenrapidezalsonido,(2)avanza200toesas
porsegundo,2.000toesasendiezsegundos,14millasporminuto(6leguas),840millas
porhora(360leguas)y20.100millasporda(8.640leguas),esdecir,lavelocidaddelos
puntosdelecuadorenelmovimientoderotacindelglobo,queesde7.336.500millas
porao(3.155.760leguas).Tardara,pues,oncedasentrasladarsealaLuna,doceaos
enllegaralSol,trescientossesentaaosenalcanzaraNeptuno,enloslmitesdelmundo
solar.Heaqutoqueharaestamodestabala,obradenuestrasmanos!Quser,pues,
cuandohaciendoestavelocidadveintevecesmayorlalancemosaunarapidezde7millas
porsegundo?Balasoberbia!Esplndidoproyectil!Mecomplazcoenpensarquesers
a11arribarecibidaconloshonoresdebidosaunembajadorterrestre!
1.Esdecir,quepesaveinticuatrolibras.
2.Asesquecuandosehaodoelestampidodelabocadefuego,elquetohaodonopuedeserya
heridoporlabala.

Entusiastas hurras acogieron esta retumbante peroracin, y J. T. Maston, muy

conmovido,sesententrelasfelicitacionesdesuscolegas.
Y ahora dijo Barbicane que hemos pagado un tributo a la poesa, vmonos
directamentealgrano.
Vamosalgranorespondieronlosmiembrosdelcomit,echndosecadaunoalcoleto
mediadocenadebocadillos.
Yasabisculeselproblemaquehayqueresolverrepusoelpresidente.Setratade
daraunproyectilunavelocidadde12.000yardasporsegundo.Tengomotivosparacreer
quetoconseguiremos.Peroahoraexaminemoslasvelocidadesobtenidashastalafecha.
Acercadelparticular,elgeneralMorganpodrinstruirnos.
Tantoms respondielgeneral cuantoque,durantelaguerra,eramiembrodela
comisindeexperimentos.Osdir,pues,queloscaonesdea100deDahlgreen,que
alcanzaban2.500toesas,dabanasuproyectilunavelocidadinicialde500yardaspor
segundo.
Bien.Yelcolumbiad(1)Rodynan?preguntelpresidente.
1.Losamericanosdanelnombredecolumbiadaestasenormesmquinasdedestruccin.

El columbiadRodman,ensayadoenelfuerteHamilton,lanzabaunabalademedia
toneladadepesoaunadistanciade6millas,aunavelocidadde800yardasporsegundo,
resultadoquenohanobtenidonuncaenInglaterra,ArmstrongyPallisier.
Oh!Losingleses!murmurJ.T.Maston,volviendohaciaelhorizontedelEstesu
formidablemanopostiza.
Aspues repusoBarbicane,800yardassonelmximodelavelocidadalcanzada
hastaahoraenbalstica?
SrespondiMorgan.
Dir,sinembargoreplicJ.T.Maston,quesimimorteronohubiesereventado...
S,peroreventrespondiBarbicaneconunademnbenvolo.Tomemos,pues,por
puntodepartidalavelocidadde800yardas.Lanecesitamosveintevecesmayor.Dejando
paraotrasesinladiscusindelosmediosdestinadosaproducirestavelocidad,Ilamo
vuestraatencin,misqueridoscolegas,sobrelasdimensionesqueconvienedaralabala.
Biencomprendisquenosetrataahoradeproyectilesquepesenmediatonelada.
Porquno?preguntelmayor.
Porque respondialmomentoJ.T.Maston senecesitaunabalaqueseabastante
grandeparallamarlaatencindeloshabitantesdelaLuna,enelsupuestodequelaLuna
tengahabitantes.
SrespondiBarbicane,ytambinporotraraznanmsimportante.
Ququerisdecir,Barbicane?preguntelmayor.
Quierodecirquenobastaenviarunproyectilparanovolverseaocuparde l;es
menesterquelesigamosdurantesuviajehastaelmomentodellegarasudestino.
 Cmo!dijeronelgeneralyelmayor,algosorprendidosdelaproposicin.
EsnaturalrepusoBarbicaneconlaseguridaddeunhombrequesabetoquesedice,
deotrasuertenuestroexperimentonoproduciraelmenorresultado.
Peroentoncesreplicelmayorvaisadaralproyectildimensionesenormes?
No, escuchadme. Ya sabis que los instrumentos de ptica han adquirido una
perfeccinsuma.Conciertostelescopiossehanllegadoaobteneraumentosdeseismil
veceseltamaonatural,yaacercarlaLunaaunasdiecisisleguas.Aestadistancia,los
objetoscuyovolumenesde60pies,sonperfectamentevisibles.Sinosehallevadoms
lejoselpoderdepenetracindelostelescopios,hasidoporqueestepodernoseejerce
sinoenmenoscabodelaclaridad;laLuna,quenoesmsqueunespejoreflector,no
envaunaluzbastanteintensaparaquesepuedallevarelaumentomsalldeeselmite.
Qu pensis, pues, hacer? pregunt el general. Daris a vuestro proyectil un
dimetrodesesentapies?
No!
Oscomprometis,pues,avolverlaLunamsluminosa?
Precisamente.
Megustalaocurrencia!exclamJ.T.Maston.
EsunacosamuysencillarespondiBarbicane.Sisellegaadisminuirladensidadde
laatmsferaqueatraviesalaluzdelaLuna,noesevidentequesehabrvueltoestaluz
msintensa?
Evidentemente.
Puesbien,paraobteneresteresultado,mebastarcolocarmitelescopioenalguna
montaaelevada,yesloqueharemos.
Convenido,convenido respondielmayor.Tenisunamaneradesimplificarlas
cosas...!Yquaumentoesperisobteneras?
Unaumentodecuarentayochomilveces,quenospondrlaLunaaunadistanciaque
sernomsquedecincomillas,ylosobjetosparaservisiblesnonecesitarntenerms
queundimetrodenuevepies.
Perfectamente! exclamJ.T.Maston.Nuestroproyectilvaatenernuevepiesde
dimetro?
Nimsnimenos.
Permitidmedeciros,sinembargo repusoelmayorElphiston,que,aunas,serun
pesotal....
Oh,mayor!respondiBarbicane.Antesdediscutirsupeso,permitidmedecirosque
nuestrospadreshacan,enestegnero,maravillas.Lejosdemlaideadequelabalstica
nohaprogresado,perobuenoessaberqueyaenlaEdadMediaseobtenanresultados
sorprendentes,yaunmeatreveradecirmssorprendentesquelosnuestros.
EsocontdseloamiabuelareplicMorgan.
JustificadvuestraspalabrasexclamalmomentoJ.T.Maston.
NadamsfcilreplicBarbicane,puedocitarejemplosenapoyodemiasercin.En
elsitioquepusoaConstantinoplaMohamedII,en1543,selanzaronbalasdepiedraque
pesaban1.900libras,queserandeunregulartamao.
Oh!Oh!exclamelmayor.Muchaslibrasson1.900.
 EnMalta,entiemposdeloscaballeros,ciertocandelfuertedeSanTelmoarrojaba
proyectilesquepesaban2.500libras.
Imposible!
Porltimo,segnunhistoriadorfrancs,bajoelreinadodeLuisXI,habaunmortero
quearrojabaunabombade500librasdepesosolamente;peroestabomba,partiendode
laBastilla,queeraunpuntoenqueloslocosencerrabanaloscuerdos,ibaacaeren
Charenton,queesunpuntodondeloscuerdosencierranaloslocos.
Imposible!
Muybien!dijoJ.T.Maston.
Quhemosvistonosotrosdespus,enresumidascuentas?LoscaonesArmstrong,
quedisparanbalasde500libras,yloscolumbiadsRodman,quedisparanbalasdemedia
tonelada!Parece,pues,quesilosproyectileshanganadoenalcance,enpesomshan
perdidoquehanganado.Haciendolosdebidosesfuerzos,llegaremosconlosprogresos
delacienciaadecuplicarelpesodelasbalasdeMohamedIIydeloscaballerosde
Malta.
Esevidente respondi elmayor.Perodequmetal pensisecharmanoparael
proyectil?
Delhierrofundido,puraysimplementedijoelgeneralMorgan.
Hierrofundido!exclamJ.T.Mastonconprofundodesdn.Elhierroesunmetal
muyordinarioparafabricarunabaladestinadaahacerunavisitaalaLuna.
Noexageremos,midistinguidoamigorespondiMorgan.Elhierrofundidobastar.
EntoncesrepusoelmayorElphiston,puestoqueelpesodelabalaesproporcionadoa
su volumen, una bala de hierro fundido, que mide nueve pies de dimetro, pesar
horriblemente.
Horriblemente,siesmaciza;peronosieshuecadijoBarbicane.
Hueca!Ser,pues,unagranada?
En la que pondremos mensajes! replic J. T. Maston. Y muestras de nuestras
produccionesterrestres!
S,unagranada respondiBarbicane;nopuedeserotracosa!Unabalamacizade
108pulgadas,pesaramsde200.000libras,yestepesoesevidentementeexcesivo.Sin
embargo,comoesmenesterqueelproyectiltengaciertaconsistencia,propongoquesele
consientaunpesode20.000libras.
Culser,pues,elgruesodesusparedes?preguntelmayor.
Si seguimos la proporcin reglamentaria respondi Morgan, un dimetro de 108
pulgadasexigirparedesquenobajende2pies.
Sera demasiado contest Barbicane. Notad bien que no se trata de una bala
destinadaataladrarplanchasdehierro;basta,pues,quesusparedesseanbastantefuertes
paracontrarrestarlapresindelosgasesdelaplvora.Heaqu,pues,elproblema:qu
gruesodebetenerunagranadadehierrofundidoparanopesarmsque20.000libras?
Nuestrohbilcalculador,elintrpidoMaston,vaadecirloahoramismo.
Nadamsfcilrepliceldistinguidosecretariodelacomisin.
Ysindecirms,trazfrmulasalgebraicasenelpapel,apareciendobajosuplumaXy
msXelevadashastalasegundapotencia.Hastapareciqueextraa,sintocarla,cierta
razcbicaydijo:
 Lasparedesnollegarnatenerelgruesodedospulgadas.
Sersuficiente?preguntelmayorconunademndubitativo.
No,evidentemente,norespondielpresidenteBarbicane.
Qusehace,pues?repusoElphistonbastanteperplejo.
Emplearotrometal.
Cobre?dijoMorgan.
No;esandemasiadopesado,yospropongootromejor.
Cul?dijoelmayor.
ElaluminiorespondiBarbicane.
Aluminio?exclamaronlostrescolegasdelpresidente.
Sinduda,amigosmos.Yasabisqueunilustrequmicofrancs,HenrySainteClaire
Deville,Ilegen1854aobtenerelaluminioenmasacompacta.Estepreciosometaltime
lablancuradelaplata,lainalterabilidaddeloro,latenacidaddelhierro,lafusibilidaddel
cobreylaligerezadelvidrio.Setrabajafcilmente,abundaenlanaturaleza,puesla
alminaformalabasedelamayorpartedelasrocas;estresvecesmsligeroqueelhie
rro,yparecehabersidocreadoexpresamenteparasuministrarnoslamateriadequeseha
decomponernuestroproyectil.
Bienporelaluminio!exclamelsecretariodelacomisin,siempremuyestrepitoso
ensusmomentosdeentusiasmo.
Pero,miestimadopresidentedijoelmayor,noesacasoelaluminioexcesivamente
caro?
LoerarespondiBarbicane;enlosprimerostiemposdesudescubrimiento,unalibra
dealuminiocostabade260a280dlares(cercade1.500francos);despusbaja20
dlares(150francos),yactualmentevale9dlares(48francos).
Aunas replicelmayor,quenodabafcilmentesubrazoatorcer,esunprecio
enorme.
Sinduda,miqueridomayor,peronoinasequibleanuestrosmedios.
Cuntopesar,pues?preguntMorgan.
HeaquelresultadodemisclculosrespondiBarbicane.Unabalade108pulgadas
dedimetroyde12pulgadasdeespesorpesara,siendodehierrocolado,67.440libras;
construidaenaluminio,supesoquedareducidoa19.250libras.
Perfectamente!exclamMaston.Nonosseparamosdelprograma.
S,perfectamentereplicelmayor.Peronoveisquea9dlareslalibraelproyectil
costar...?
Cientosetentaytresmildoscientoscincuentadlares,exactamente;peronotemis,
amigos,nofaltardineroparanuestraempresa,respondodeello.
UnalluviadeorocaerennuestrascajasreplicJ.T.Maston.
Puesbien,quospareceelaluminio?preguntelpresidente.
Adoptadorespondieronlostresmiembrosdelacomisin.
En cuanto a la forma de la bala repuso Barbicane, importa poco, pues una vez
traspasadalaatmfera,elproyectilsehallarenelvaco.Propongo,portanto,quelabala
searedonda,paraquegirecomomejorleparezcayseconduzcadelmodoqueledla
gana.
 As termin la primera sesin de la comisin. La cuestin del proyectil estaba
definitivamenteresuelta,yJ.T.Mastonnocabadealegraensupellejo,pensandoque
seibaaenviarunabaladealuminioalosselenitas,toquelesdaraunaaltaideadelos
habitantesdelaTierra.

VIII
Historiadelcan
Lasresolucionestomadasenlaprimerasesinprodujeronenelexteriorungranefecto.
Laideadeunabalade20.000librasatravesandoelespacioalarmabaunpocoalos
meticulosos.Qucan,sepreguntaban,podrtransmitirjamsasemejantemoleuna
velocidadinicialsuficiente?Durantelasegundasesindelacomisindebaresponderse
satisfactoriamenteaestapregunta.
A1dasiguienteporlanoche,loscuatromiembrosdelGunClubsesentabandelante
de nuevas montaas de emparedados, a la orilla de un verdadero ocano de t. La
discusinempezdeinmediato,sinningnprembulo.
MisqueridoscolegasdijoBarbicane,vamosaocuparnosdelamquinaquesehade
construir,desutamao,forma,composicinypeso.Esprobablequelleguemosadarle
dimensionesgigantescas,pero,porgrandesqueseanlasdificultades,nuestrogenioindus
triallasallanarfcilmente.Tened,pues,labondaddeescucharme,ynoosdesagrade
hacermelasobjecionesqueosparezcanconvenientes.Nolastemo.
Unmurmulloaprobadoracogiestadeclaracin.
NoolvidemoscontinuBarbicaneelpuntoaqueayernoscondujonuestradiscusin.
Elproblemasepresentaahorabajoestaforma:darunavelocidadinicialde12.000yardas
porsegundoaunagranadade108pulgadasdedimetroyde20.000librasdepeso.
Heaquelproblema,enefectorespondielmayorElphiston.

ProsigorepusoBarbicane.Cuandounproyectilselanzaalespacio,qusucede?Se
hallasolicitadoportresfuerzasindependientes:laresistenciadelmedio,laatraccindela
Tierraylafuerzadeimpulsindequeestanimado.Examinemosestastresfuerzas.La
resistenciadelmedio,esdecir,laresistenciadelaire,serpocoimportante.Laatmsfera
terrestrenotienemsque40millasdealtura,queconunavelocidadde12.000yardasel
proyectilpodratravesarencincosegundos,loquenospermiteconsiderarlaresistencia
delmediocomoinsignificante.PasemosalaatraccindelaTierra,esdecir,alpesodela
granada. Yasabemos queeste pesodisminuir enrazn inversadel cuadrado delas
distancias.Heaqutoquelafsicanosensea:cuandouncuerpoabandonadoasmismo
caealasuperficiedelaTierra,sucadaesde15pies(1)enelprimersegundo,ysieste
mismocuerpofuesetransportadoa257.542millaso,enotrostrminos,aladistanciaa
queseencuentralaLuna,sucadaquedarareducidaacercademedialnea,enelprimer
segundo,toqueescasilainmovilidad.Trtase,pues,devencerprogresivamenteesta
accindelpeso.Cmolavenceremos?Mediantelafuerzadeimpulsin.
1. 4,90metros.

Heaquladificultadrespondielmayor.
 Enefecto repusoelpresidente,perolaallanaremos,porquelafuerzadeimpulsin
que necesitamos resulta de la longitud de la mquina y de la cantidad de plvora
empleada, hallndose sta limitada por la resistencia de aqulla. Ocupmonos ahora,
pues,delasdimensionesquehayquedaralcan.Tngaseencuentaquepodemos
procurarlecondicionesdeunaresistenciainfinita,sieslcitohablaras,puesnosetiene
quemaniobrarconl.
Esevidenterespondielgeneral.
HastaahoradijoBarbicane,loscaonesmslargos,nuestrosenormescolumbiads,no
hanpasadodeveinticincopiesdelongitud;muchasorpresacausarn,pues,alagentelas
dimensionesquetendremosqueadoptar.
Sinduda exclamJ.T.Maston.Yopropongouncancuyalongitudnobajede
mediamilla.
Mediamilla!exclamaronelmayoryelgeneral.
S,mediamilla,ymequedocorto.
Vamos,MastonrespondiMorgan.Exageris.
Noreplicelfogososecretario,nosenverdadporqumetachisdeexagerado.
Porquevaisdemasiadolejos!
Sabed,seorrespondiJ.T.Maston,consolemnegravedad,sabedqueunartilleroes
comounabala,quenopuedeitdemasiadolejos.
Ladiscusintomabauncarcterpersonal,peroelpresidenteintervino.
Calma, amigos, calma, y razonemos. Se necesita evidentemente un can de gran
calibre,puestoquelalongituddelapiezaaumentarlapresindelosgasesacumulados
debajodelproyectil,peroesintilpasardeciertoslmites.
Perfectamentedijoelmayor.
Qureglashayparasemejantescasos?Ordinariamentelalongituddeuncanesla
de20a25veceseldimetrodelabala,ypesade235a240vecesmsquesta.
NobastaexclamJ.T.Mastonimpetuosamente.
Convengoenello,midignoamigo.Enefecto,siguiendolaproporcinindicada,para
elproyectilquetuviese9piesdeanchoypesase20.000libras,elcannotendrams
queunalongitudde225piesyunpesode200.000libras.
LoqueesridculoaadiJ.T.Maston;tantovaldraecharmanodeunapistola.
YotambinopinotomismorespondiBarbicane,porloquepropongocuadruplicar
estalongitudyconstruiruncandenovecientospies.
El general yel mayorhicieron algunas objeciones; pero sostenida resueltamente la
proposicinporelsecretariodelGunClub,seadoptdefinitivamente.
AhorasepamosdijoElphistonqugruesodebemosdarasusparedes.
SeispiesrespondiBarbicane.
Supongoquenointentariscolocarenunacureasemejantemolepreguntelmayor.
Loque,sinembargo,serasoberbio!
Peroimpracticable respondi Barbicane.Creoquesedebe fundirel canenel
puntomismoenquesehadedisparar,ponerleabrazaderasdehierroforjadoyrodearlo
deunaobrademampostera,demodoqueparticipedetodalaresistenciadelterreno
circundante.Fundidalapieza,sepulirelnimaparaimpedirelviento(1)delabala,yde
estemodonohabrprdidadegas,ytodalafuerzaexpansivadelaplvoraseinvertir
enlaimpulsin.
1.Sedenominaviento,enbalstica,alespacioquealgunasvecesquedaentreelproyectilyelnimadela
pieza.

Bravo!exclamJ.T.Maston.Yatenemosnuestrocan.
Todavano!respondiBarbicane,calmandoconlamanoasuimpacienteamigo.
Porqu?
Porquehastaahoranohemosdiscutidoansuforma.Seruncan,unobsoun
mortero?
UncanrespondiMorgan.
Unlanzaobusesreplicelmayor.
UnmorteroexclamJ.T.Maston.
Ibaaempearseunanuevadiscusinqueprometaserbastanteacalorada,ycadacual
preconizabasuarmafavorita,cuandointervinoelpresidente.
Amigosmosdijo,voyaponerosatodosdeacuerdo.Nuestrocolumbiadparticipar
alavezdelastresbocasdefuego.Seruncanon,porquelarecmarayelnimatendrn
igualdimetro.Serunlanzaobuses,porquedispararunagranada.Serunmortero,
porqueseapuntarformandoconelhorizonteunngulodenoventagrados,y,ademsle
serimposibleretroceder,estarfijoentierra,yascomunicaralproyectiltodalafuerza
deimpulsinacumuladaensusentraas.
Adoptado,adoptadorespondieronlosmiembrosdelacomisin.
Permitidmeunasencillareflexin dijoElphston.Estecanlanzaobusesmortero
serrayado?
NorespondiBarbicane,no;necesitamosunavelocidadinicialenorme,yyasabis
quelabalasaleconmenosrapidezdeloscaonesrayadosquedeloslisos.
Justamente.
Enfin,yaesnuestro!repitiJ.T.Maston.
Anfaltaalgoreplicelpresidente.
Qufalta?
Annosabemosdequmetalsehadecomponer.
Decidmoslosindemora.
Ibaaproponroslo.
Loscuatromiembros delaComisinsezamparonunadocenadeemparedadospor
barba,seguidosdeunabuenatazadet,yreanudaronladiscusin.
Dignsimoscolegas dijoBarbicane,nuestrocandebetenermuchatenacidady
dureza,serinfusiblealcalor,serinoxidableaindisolublealaaccincorrosivadelos
cidos.
Acerca del particular, no cabe la menor duda respondi el mayor. Y como ser
precisoemplearunacantidadconsiderabledemetal,laeleccinnopuedeserdudosa.
EntoncesdijoMorgan,propongoparalafabricacindelcolumbiadlamejoraleacin
queseconoce,esdecir,cienpartesdecobre,docedeestaoyseisdelatn.
Amigosmosrespondielpresidente,convengoenquelacomposicinqueseacaba
deproponerhadadoresultadosexcelentes,perocostaramuchoysemanejadifcilmente.
Creo,pues,quesedebeadoptarunamateriaqueesexcelenteyalmismotiempobarata,
cualeselhierrofundido.Nosoisdemiopinion,mayor?
EstamosdeacuerdorespondiElphiston.
En efectorespondi Barbicane, el hierro fundido cuesta diez veces menos que el
bronce; es fcil de fundir y de amoldar, y se deja trabajar dcilmente. Su adopcin
economiza dinero y tiempo. Recuerdo, adems, que durante la guerra, en el sitio de
Atlanta,hubopiezasdehierroquedeveinteenveinteminutosdispararonmsdemil
tirossinexperimentardeterioroalguno.
PeroelhierrofundidoesquebradizorespondiMorgan.
S,perotambinmuyresistente.Adems,noreventar,respondodeello.
Un can puede reventar y ser bueno replic sentenciosamente J. T. Maston,
abogandoprodomusuacomosisesintiesealudido.
Es evidente respondi Barbicans. Me permito, pues, suplicar a nuestro digno
secretarioquecalculeelpesodeuncandehierrofundidode900piesdelongitudyde
undimetrointeriorocalibrede9pies,conungruesode6piesensusparedes.
AlmomentorespondiJ.T.Maston.
Ycomotohabahechoenlasesinanterior,hizosusclculosconunamaravillosa
facilidad,ydijoalcabodeunminuto:
Elcanpesar68.040toneladas.
Yadoscntimoslalibra,costar...?
Dosmillonesquinientosdiezmilsetecientosundlares.
J.T.Maston,elmayoryelgeneral,miraronconinquietudaBarbicane.
Seores dijo ste, repito to que dije ayer: estad tranquilos, los millones no nos
faltarn.
Dadas estas seguridades porelpresidente, lacomisinsesepar,quedandocitados
todossusindividuosparaeldasiguiente,enquecelebraranlatercerasesin.

IX
Lacuestindelasplvoras
Anhabaquetratarlacuestindelasplvoras.
Estaltimadecisioneraaguardadaconansiedadporelpblico.Dadaslamagnituddel
proyectil y la longitud del can, cul sera la cantidad de plvora necesaria para
producirlaimpulsin?Esteagenteterrible,cuyosefectos,sinembargo,hadominadoel
hombre,ibaaserllamadoparadesempearsupapelenproporcionesinslitas.
Engeneral,secree,yserepitesincesar,quelaplvorafueinventadaenelsigloxivpor
elfraileSchwartz,cuyodescubrimientolecostlavida.Peroenlaactualidadestcasi
probadoqueestahistoriasedebecolocarentrelasleyendasdelaEdadMedia.
La plvora no ha sido inventada por nadie; resulta directamente del fuego griego,
compuestocomoelladeazufreysalitre,sibienestasmezclas,queenelfuegogriegono
eranmsquemezclasdedilatacin,enlaplvora,talcomoseconoceactualmente,al
inflamarseproducenunestrpito.
Perosibienloseruditosconocenperfectamentelafalsahistoriadelaplvora,pocos
son los que saben darse cuenta de su poder mecnico, sin cuyo conocimiento no es
posiblecomprenderlaimportanciadelasuntosometidoalacomisin.
 Un litro de plvora pesa aproximadamente 2 libras (900 gramos), y produce, al
inflamarse, 400libras de gases,quehacindose libres, ybajola accin deunatem
peraturaelevadaa2.400,ocupanelespaciode4.000litros.Elvolumendelaplvoraes,
pues,alosvolmenesdelosgasesproducidosporsucombustinodeflagracintoque1
esa4.000.Jzgueseculdebeserelmpetudeestosgasescuandosehallancomprimidos
enunespacioreducidocuatromilvecesparacontenerlos.
Heaqutoquesabanperfectamentelosmiembrosdelacomisincuandosecitaron
para la tercera sesin. Barbicane concedi la palabra al mayor. Elphiston haba sido
durantelaguerradirectordelasfbricasdeplvora.
Mis buenos camaradas dij el distinguido qumico, vamos a enumerar unos
guarismosirrecusablesquenosservirndebase.Labaladeveinticuatrodequehablaba
ayer el respetable J. T. Maston en trminos tan poticos, sale de la boca de fuego
empujadapordiecisislibrasdeplvora.
Estissegurodelacifra?preguntelpresidente.
Absolutamentesegurorespondielmayor.ElcanArmstrongnosecargamsque
consetentaycincolibrasdeplvoraparaarrojarunproyectildeochocientaslibras,yel
columbiadRodman,nogastamsquecientosetentalibrasdeplvoraparaenviaraseis
millasdedistanciasubalademediatonelada.stossonhechosacercadeloscualesno
cabe la menor duda,pues los he comprobado yomismo en las actas de la Junta de
artillera.
Perfectamenterespondielgeneral.
De estos guarismos repuso el mayor se deduce que la cantidad de plvora no
aumentaconelpesodelabala.Enefecto,sibiensenecesitandiecisislibrasdeplvora
paraunabaladeveinticuatro,o,enotrostrminos,sibienenloscaonesordinariosse
empleaunacantidaddeplvoracuyopesoesdostercerasparteseldelproyectil,esta
proporcinnoesconstante.Calculadyverisqueparaunabalademediatonelada,en
lugar de trescientas treinta y tres libras de plvora, se reduce esta cantidad a ciento
sesentalibrassolamente.
Yqupretendisdeducirdeeso?preguntelpresidente.
Sillevis vuestra teoraal ltimo extremo, miqueridomayor dijoJ.T.Maston,
resultarquecuandounabalatengaunpesosuficiente,nosenecesitarplvoraalguna.
MiamigoMastonsechanceahastaenlasocasionesmssolemnesreplicelmayor;
perotranquilizaos.Notardarenproponerlecantidadesdeplvoraquedejarnsatisfecho
suamorpropiodeartillero.Perotenaintersendejarconsignadoquedurantelaguerra,
laexperienciademostrqueparacargarpiezasdemayorcalibre,elpesodelaplvora
podareducirseperfectamenteaunadcimapartedelquetienelabala.
No hay nada ms exacto dijo Morgan. Pero antes de determinar la cantidad de
plvoranecesariaparadarelimpulso,opinoqueconvendraponernosdeacuerdosobre
sunaturaleza.
Emplearemoslaplvoradegranogruesorespondielmayor,porquesudeflagracin
esmsrpidaqueladelaplvorafina.
SindudareplicMorgan.Perosedesmenuzamsfcilmenteyalteraelnimadelas
piezas.
 Loqueserauninconvenienteparauncandestinadoaunlargoservicioperonopara
nuestro columbiad. No corremos riesgo alguno de explosin, y necesitamos que la
plvoraseinflameinstantneamenteparaquesuefectomecnicoseacompleto.
PodramosdijoJ.T.Mastonabrirvariosagujerosparaaplicarelfuegoaunmismo
tiempoadistintospuntos.
SindudarespondiElphiston.Perocomplicaramoslaoperacin.Meatengo,pues,a
miplvoradegranogruesoqueallanatodaslasdificultades.
Searespondielgeneral.
ParacargarsucolumbiadaadielmayorRodmanempleabaunaplvoradegranos
gruesoscomocastaas,hechaconcarbndesauce,tostadosencillamenteencalderasde
hierrofundido.Eraunaplvoraduraybrillante,quenomanchabalamano;contenauna
granproporcindehidrgenoydeoxgeno,seinflamabainstantneamentey,aunque
muydesmenuzable,nodeteriorabasensiblementelasbocasdefuego.
Meparece,puesrespondiJ.T.Maston,quenodebemosvacilaryquelaeleccin
esthecha.
Anoserqueprefirislaplvoradeoro replicelmayorriendo,toquelevaliun
ademnamenazadorconquelecontestlamanopostizadesususceptibleamigo.
Hastaentonces,Barbicanesehabaabstenidodetomarpaxteenladiscusin.Dejaba
hablar y escuchaba. Evidentemente meditaba algo. Se content con preguntar
sencillamente:
Yahora,amigos,qucantidaddeplvoraproponis?
LostresmiembrosdelGunClubsemiraronmutuamenteporuninstante.
Doscientasmillibrasdijo,porfin,Morgan.
Quinientasmilreplicelmayor.
OchocientasmilexclamJ.T.Maston.
Estavez,Elphistonnoseatreviacalificarasucolegadeexagerado.Enefecto,se
tratabadeenviaralaLunaunproyectildeveintemillibras,dndoleunafuerzainicialde
docemilyardasporsegundo.Siguialatripleproposicinhechaporlostrescolegasun
momentodesilencio.
ElpresidenteBarbicanelorompi.
Mis bravos camaradas dijo con voz tranquila, yo parto del principio de que la
resistenciadenuestrocan,construidoenlascondicionesrequeridas,esilimitada.Voy,
pues, a sorprender al distinguido J. T. Maston dicindole que ha sido tmido en sus
clculos,ypropongodoblarsusochocientasmillibrasdeplvora.
Unmillnseiscientasmillibras?exclamJ.T.Mastonsaltandodesuasiento.
Comolodigo.
Peroentoncesfuerzaserrecurriramicandemediamilladelongitud.
Esevidentedijoelmayor.
Un milln seiscientas mil libras de plvora repuso el secretario de la comisin
ocuparnaproximadamenteunespaciode22.000piescbicos,(1)ycomovuestrocan
notienemsqueunacapacidadde54.000piescbicos,(2)quedarcargadodeplvora
hastalamitadyelnimanoserbastantelargaparaqueladetencindelosgasesdal
proyectilunimpulsosuficiente.
1.Pcomenosde800metroscbicos.
2.Dosmilmetroscbicos.
 La objecin no tena rplica. J. T. Maston estaba en to justo. Todos miraron a
Barbicane.
Sinembargocontinuelpresidente,senecesitalacantidaddeplvoraquehedicho.
Pensadlobien,unmillnseiscientasmillibrasdeplvoraproducirnseismilmillonesde
litrosdegas.Seismilmillones!Loentendis?
Pero,entonces,cmohacerlo?preguntelgeneral.
Muysencillamente.Esprecisoreducirestaenormecantidaddeplvoraconservndola
conestepodermecnico.
Bueno!Perocmo?
VoyadecrosloresponditranquilamenteBarbicane.
Susinterlocutoreslemirabanvidamente.
Nada,enefecto,esmsfcildijoquereducirestamasadeplvoraaunvolumen
cuatrovecesmenosconsiderable.Todosconocisesacuriosamateriaqueconstituyenlos
tejidoselementalesdelosvegetales,llamadacelulosa.
Oscomprendo,queridoBarbicanedijoelmayor.
Estamateria prosiguielpresidente sesacaperfectamentepuradevarioscuerpos,
especialmentedelalgodn,ynoesmsquelapelusadelosgranosdelalgodonero.El
algodn, combinado con el cido ntrico en fro, se transforma en una sustancia
eminentementeexplosiva.En1832,Braconnot,qumicofrancs,descubriestasustancia,
alacualdioelnombredexiloidina.En1838,Pelouze,otrofrancs,estudisusdiversas
propiedades, y, por ltimo, en 1846, Shonbein, profesor de qumica en Basilea, la
propusocomoplvoradeguerra.Estaplvoraeselalgodnazticoontrico...
OpirxilorespondiElphiston.
OfulmicotnreplicMorgan.
Nohayunsolonombreamericanoquepuedaponersealpiedeestedescubrimiento?
exclamJ.T.Mastonaimpulsosdesuamorpropionacional.
Niuno,desgraciadamenterespondielmayor.
Sinembargorepusoelpresidente,debodecir,parahalagarelpatriotismodeMaston,
quelostrabajosdeunconciudadanonuestroserefierenalestudiodelacelulosa,puesel
colidn,unodelosprincipalesagentesdelafotografa,noesmsquepirxilodisuelto
enelterconadicin dealcohol,yhasidodescubierto porMaynard,queestudiaba
entoncesmedicinaenBoston.
PueshurraporMaynardyporelfulmicotn! exclamelentusiastasecretariodel
GunClub.
VolvamosalpirxilorepusoBarbicane.Conocissuspropiedades,porlascualesva
aserparanosotrostanprecioso.Sepreparaconlamayorfacilidad,sumergiendoalgodn
en cido ntrico humeante,(1) por espacio de quince minutos, lavndolo despus en
muchaaguaydejndolosecar.
1.Llamadoasporquealcontactodelafirehmedodespideunadensahumaredablanquecina.

Nada,enefecto,mssencillodijoMorgan.
Adems,elpirxiloesinalterablealahumedad,cualidadpreciosaparanosotros,que
necesitaremosmuchosdasparacargarelcan;seinflamaalos170enlugarde240,y
su deflagracin es tan sbita que se inflamasobre la plvora ordinaria sin que tenga
tiempodeinflamarsesta.
Perfectamenterespondielmayor.
Sloquecuestamscara.
Quimporta?dijoJ.T.Maston.
Porltimo,comunicaalosproyectilesunavelocidadcuatrovecesmayorquelaque
lesdalaplvoraordinaria.Ysisemezclanconelpirxiloochodcimasdesupesode
nitratodepotasa,sufuerzaexpansivaaumentaconsiderablemente.
Sernecesariaesamezcla?preguntelmayor.
MeparecequenorespondiBarbicane.Aspues,enlugardemilseiscientaslibras
de plvora, nos bastarn quinientas libras de fulmicotn, y como no hay peligro en
comprimirquinientaslibrasdealgodnenunespaciode26piescbicos,estamateriano
ocuparenel columbiadmsqueunaalturade30toesas.Asrecorrerlabalamsde
700 pies de nima bajo el esfuerzo de seis mil millones de litros de gas antes de
emprendersumarchahaciaelastrodelanoche.
Alorestaspalabras,J.T.Mastonnopudoreprimirsuentusiasmo,yconlavelocidad
deunproyectilsearrojalosbrazosdesuamigo,alcualhubieraderribado,siBarbicane
nohubiesesidounhombrehechoapruebadebomba.
Esteincidentefueelpuntofinaldelatercerasesirdelacomisin.Barbicaneysus
audacescolegas,par,quienesnohabanadaimposible,acababanderesolvelacuestin
tancomplejadelproyectil,delcanydelaplvora.Formandosuplan,yanofaltaba
msqueejecutarlo.
Pocacosa,unabagateladecaJ.T.Maston.

X
Unenemigoparaveinticincomillonesdeamigos
LosmsinsignificantespormenoresdelaempresadelGunClubexcitabanelinters
delpblicoamericano,quesegua unotras otrotodoslospasos dela comisin.Los
menorespreparativosdetancolosalexperimento,lascuestionesdecifrasqueprovocaba,
lasdificultadesmecnicasquehabaqueresolver,enunapalabra,laejecucindelgran
proyectoleabsorbacompletamente.
Msdeunaohabademediarentreelprincipioylaconclusindelostrabajos,pero
estetranscursodetiemponopodaserestrilenemociones.Laeleccindelsitioparala
construccindelmolde,lafundicindelcolumbiad,sumuypeligrosacarga,eranms
que suficientes para excitar la curiosidad pblica. El proyectil, apenas disparado,
desapareceraenalgunasdcimasdesegundo,sinseraccesibleamiradaalguna;peroto
quellegaraaserdespus,sumaneradeconducirseenelespacioyelmomentodellegar
alaLuna,nopodanverloconsuspropiosojosmsqueunoscuantosprivilegiados.As
pues, los preparativos del experimento, los pormenores precisos de la ejecucin,
constituanentonceselverdaderointers,elintersgeneral,elinterspblico.
Sin embargo, hubo un incidente que sobreexcit de pronto el atractivo puramente
cientfico.
YasesabequeelproyectodeBarbicanehabaagolpadoentornodestenumerosas
legionesdeadmiradoresyamigos.Peroaquellamayora,porgrande,porextraordinaria
quefuese,noeralaunanimidad.Unhombre,unsolohombreentodoslosEstadosdela
Unin,protestcontralatentativadelGunClubylaatacconviolenciaentodaslas
ocasionesqueleparecieronoportunas.Estallanaturalezahumana,queBarbicanefue
mssensibleaestaoposicindeunosoloquealosaplausosdetodoslosdems.
Y eso, pese a que conoca el motivo de semejante antipata, y que conoca la
procedenciadeaquellaenemistadaislada,enemistadpersonalyantigua,fundadaenuna
rivalidaddeamorpropio.
El presidente del GunClub no haba visto ni una vez en la vida a aquel enemigo
perseverante,toquefueunadicha,porqueelencuentrodeaquellosdoshombreshubiera
tenidofunestasconsecuencias.AquelrivaldeBarbicaneeraunsabiocomol,decarcter
altivo,audaz,segurodesmismo,violento,unyanquidepurasangre.Sellamabacapitn
NichollyresidaenFiladelfia.
Nadieignoralacuriosaluchaqueseempedurantelaguerrafederalentreelproyectil
ylacorazadelosbuquesblindados,estandoaquldestinadoaatravesarastayestando
staresueltaanodejarseatravesar.Deestaluchanaciunatransformacindelamarina
en los Estados de los dos continentes. La bala y la plancha lucharon con un
encarnizamiento sin igual, la una creciendo y la otra engrosando en una proporcin
constante.Losbuques,armadosdeformidablespiezas,marchabanalcombatealabrigo
desuinvulnerableconcha.ElMerrimac,elMonitor,elRamTennessee,elWechausen(1)
lanzaban proyectiles enormes, despus de haberse acorazado para librarse de los
proyectiles contrarios. Causaban a otros el dao que no queran que los otros les
causasen,siendosteelprincipioinmoralenquesueledescansartodoelartedelaguerra.
1.BuquesdelaArmadaamericana.

YsiBarbicanefueelgranfundidordeproyectiles,Nichollfueungranforjadorde
planchas. El unofunda noche y da en Baltimore, yel otroforjaba da ynoche en
Filadelfia.Losdosseguanunacorrientedeideasesencialmenteopuestas.
ApenasBarbicaneinventabaunanuevabala,Nichollinventabaunanuevaplancha.El
presidentedelGunClubpasabasuvidapensandoenlamaneradeabriragujeros,yel
capitnpasabalasuyapensandoenlamaneradeimpedirlequelosabriera.Heaquel
origendeunarivalidadcontinuaqueseconvirtienodiopersonal.
NichollseaparecaaBarbicaneensussueosbajolaformadeunacorazaimpenetrable
contralacualseestrellaba,yBarbicaneseaparecaensussueosaNichollcomoun
proyectilqueleatravesabadeparteaparte.
Losdossabios,sibienseguandoslneasdivergentes,sehubieranalfinencontradoa
pesardetodoslosaxiomasdegeometra,perosehubieranencontradoenelterrenodel
duelo. Afortunadamente, aquellos dos ciudadanos, tan tiles a su pas, se hallaban
separadosunodeotroporunadistanciade50a60millas,ysusamigoshacinaronenel
caminotantosobstculosquenollegaronaencontrarsenunca.
Nosepodadecirdeunamanerapositivaculdelosdosinventoreshabatriunfadodel
otro.Losresultadosobtenidosvolvandifcilunaapreciacinjusta.Pareca,sinembargo,
quealfinlacorazahabadecederalabala.Contodo,habadudasentrelaspersonas
competentes.Enlosltimosexperimentos,losproyectilescilindrocnicosdeBarbicane
seclavaroncomoalfileresenlasplanchasdeNicholl,porcuyomotivostesecreyvito
rioso,yatesorparasurivalunadosisinmensadedesprecio.Peromsadelante,cuando
Barbicane sustituy las balas cnicas con simples granadas de seiscientas libras, el
presidente del GunClub tom su desquite. En efecto, aquellos proyectiles, aunque
animadosdeunavelocidadregular,rompieron,taladraron,hicieronsaltarenpedazoslas
planchasdelmejormetal.
Aestepuntohabanllegadolascosas,yparecaquelabalahabaquedadovictoriosa,
cuandoterminlaguerra,yterminprecisamenteelmismodaenqueNichollconclua
unanuevacorazadehierroforjado,queeraensugnerounaobramaestra,capazde
burlarsedetodoslosproyectilesdelmundo.Elcapitnlahizotrasladaralpolgonode
Washington,desafiandoaqueladestruyeranlosproyectilesdelpresidentedelGunClub,
elcual,hechalapaz,senegalaprueba.
Entonces Nicholl, furioso, ofreci exponer su plancha al choque de las balas ms
inverosmiles,llenasohuecas,redondasocnicas.
Niporsas;elpresidentenoqueracomprometersultimavictoria.
Nicholl,exasperadoporlaincalificableobstinacin desuadversario,quisotentara
Barbicanedejndoletodaslasventajas.Barbicanesiguitercoensunegativa.Acien
yardas?Niasetentaycinco.
A cincuenta exclam el capitn insertando su desafo en todos los peridicos,
colocarmiplanchaaveinticincoyardasdelcan,yyomecolocardetrsdeella.
BarbicanehizocontestarqueauncuandoelcapitnNichollsecolocasedelante,no
dispararaunsolotiro.
Nicholl,alorestacontestacin,nopudocontenerseysedeshizoeninsultos;dijoque
lacobardaeraindivisible,queelqueseniegaatiraruncaonazoestmuycercadetener
miedoalcan;que,ensuma,losartillerosquesebatena6millasdedistanciahan
reemplazadoprudentementeelvalorindividualporlasfrmulasmatemticas,yquehay
portomenostantovalorenaguardartranquilamenteunabaladetrsdeunaplanchacomo
enenviarlasegntodaslasreglasdelarte.
SiguiBarbicanehacindoseelsordo.Otalveznotuvonoticiadelaprovocacin,
absorbidoenteramentecomoestabaentoncesporlosclculosdesugranempresa.
CuandodirigialGunClubsufamosacomunicacin,elcapitnNichollsesalidesus
casillas;mezclbaseconsucleraunasupremaenvidiayunsentimientoabsolutode
impotencia.Cmoinventaralgosuperioraaquelcolumbiadde900pies?Qucoraza
podaidearsepararesistirunproyectildeveintemillibras?
Nichollquedabatido,aterrado,anonadadoporaquelcan,peroluegosereanimy
resolviaplastarlaproposicinbajoelpesodesusargumentos.
AtacconviolencialostrabajosdelGunClub,publicandoalefectonumerosascartas
quelosperidicosreprodujeron.QuisodemolercientficamentelaobradeBarbicane.
Empeadoelcombate,sevaliderazonesdetodogneroconhartafrecuenciaespeciosas
yrebuscadas.
Empez a combatir a Barbicane por sus cifras. Se esforz en probar por A+B la
falsedad de sus frmulas, y le acus de ignorar los principios rudimentarios de la
balstica.Echclculosparademostrar,amndeotroserrores,queeraabsolutamente
imposibledarauncuerpocualquieraunavelocidaddedocemilyardasporsegundo;con
el lgebra en la mano sostuvo que aun en el supuesto de que se consiguiera esta
velocidad,jamsunproyectiltanpesadotraspasaraloslmitesdelaatmsferaterrestre.
Ni siquiera ira ms a11 de 8 leguas. Ms an, suponiendo adquirida la velocidad
suficiente,lagranadanoresistiralapresindelosgasesdesarrolladosporlacombustin
deunmillnseiscientasmillibrasdeplvora,yaunquelaresistiera,nosoportarauna
temperaturasemejante,sefundiraalsalirdelcolumbiad,yconvertidaenlluviadehierro
derretido,caerasobreelcrneodelosimprudentesespectadores.
Barbicane,sinhacercasodeestosataques,continusuobra.
EntoncesNichollmirlacuestinbajootrosaspectos.Dejandoaunladosuinutilidad
absoluta, consider el experimento como muy peligroso para los ciudadanos que
autorizasenconsupresenciatanreprobadoespectculoyparalaspoblacionesprximasa
aquelcanvituperable.Hizonotartambinqueelproyectil,sinoalcanzaba,comonoto
alcanzara,elobjetivoaqueseledestinaba,caeraylacadadeunamolesemejante,
multiplicadaporelcuadradodesuvelocidad,comprometerasingularmentealgnpunto
delglobo.Sinatacarlosderechosdelosciudadanos,haballegadoelcasoenquela
intervencindelgobiernoeradeabsolutanecesidad,puesnoerajustocomprometerla
seguridaddetodosporelcaprichodeunosolo.
VaseaquexageracionessedejabaarrastrarelcapitnNicholl.Nadieparticipabade
suopinin,nituvoencuentasusfunestospronsticos.Seledejgritarydesgaitarse
cuantoledieralagana.Asquedconstituidoelcapitnendefensordeunacausaperdida
deantemano;seleoa,peronoseleescuchaba,ynoprivalpresidentedelGunClub,ni
deunosolodesusadmiradores.Barbicanenosetomsiquieralamolestiadecontestara
losargumentosdesuimplacablerival.
Acorraladoensusltimastrincheras,Nicholl,yaquenopodapagarconsupersona,
resolvipagarconsudinero.
EnelEnquirer,deRichmond,propusopblicamenteunaseriedeapuestasenlaforma
siguiente:

Apost:
1.Aquenosereuniranlosfondosnecesarios
parallevaracabolaempresadelGunClub................................1.000dlares

2.Aquelafundicindeuncande
900piesresultaraimpracticableynotendraxito.......................2.000dlares

3.Aqueseraimposiblecargarelcolumbiad,
yaquelaplvoraseinflamaraporlaBolapresindelproyectil.....3.000dlares

4.Aqueelcolumbiadreventaraalprimerdisparo.....................4.000dlares
.......
5.Aquelabalanoalcanzaraamsde6millas
ycaeraalospocossegundosdehaberladisparado.......................5.000dlares

Cornoseve,eraimportantelasumsque,ensuobstinacininvencible,arriesgabael
capitn.Tratbasenadamenosquede15.000dlares.
 Apesardelaimportanciadelaapuesta,recibiel19demayounpliegolacrado.Era
lacnico:
Baltimore,18deoctubre.
Aceptadas.
BARBICANE.

XI
FloridayTejas
Unacuestinfaltabaresolver,yeralaeleccindellugarfavorablealexperimento.El
observatoriodeCambridgehabarecomendadoconintersqueeldisparosedirigiese
perpendicularmentealplanodelhorizonte,esdecir,haciaelcenit,ylaLunanosubeal
cenitsinoenloslugaressituadosentre1y28delatitud,o,loqueeslomismo,la
declinacin de la Luna no es ms que de 28.(1) Tratbase, pues, de determinar
exactamenteelpuntodelgloboenquesehabadefundirelinmensocolumbiad.
1. Ladeclinacindeunastroessulatitudenlaesferaterrestre;laascensinrectaeslalongitud.

El 20 de octubre, hallndose reunido el GunClub en sesin general, Barbicane se

presentconunmagnficomapadelosEstadosUnidosdeZ.Belltropp.Perosindarle
tiempodedesplegarlo,J.T.Mastonpidilapalabraconsuhabitualvehemencia,yse
expresenlossiguientestrminos:
Dignsimos colegas, la cuestin que vamos a debatir tiene una importancia
verdaderamentenacional,yvaadepararnoslaocasindeejercerungranactodepa
triotismo.
LosmiembrosdelGunClubsemiraronunosaotrossincomprenderdndeiraaparar
elorador.
Ningunodevosotrosprosiguistehapensadonipensarnuncaentransigirconla
gloriadesupas,ysihayalgnderechoquelaUninpuedareivindicareselfundirensu
propiosenoelformidablecandelGunClub.Aspues,enlascircunstanciasactuales...
InsigneMaston...dijoelpresidente.
Permitidmeexponermipensamientorepusoelorador.Enlascircunstanciasactuales,
tenemosquebuscarunsitiobastantecercadelecuador,paraqueelexperimentosehaga
enbuenascondiciones...
Simedejishablar...dijoBarbicane.
Pido que no se opongan obstculos a la libre discusin de las ideas repuso el
displicente J.T.Maston,ysostengoqueel territorio desdeelcual selance nuestro
gloriosoproyectil,debeserparteintegrantedelaUnin.
Sinduda!respondieronalgunosmiembros.
Puesbien!Puestoquenuestrasfronterasnosonbastanteextensas,puestoquealSur
nosoponeelocanounabarrerainsuperable,puestoquetenemosnecesidaddeitabuscar
msalldelosEstadosUnidosesteparalelo28quenosestanpreciso,senospresentaun
casusbellilegtimoypidoquesedeclarelaguerraaMxico.
No!No!exclamaronmuchasvocesalunsono.
Conqueno?replicJ.T.Maston.No,esunmonoslaboquemeresultatotalmente
incomprensibleenesterecinto.
Pero,escuchad...!
 Nopuedoescucharnada!exclamelfogosoorador.Tardeotempranolaguerrase
har,ypidoqueestallehoymismo.
Maston!dijoBarbicanehaciendosonareltimbreconestrpito.Ossuplicoqueno
sigishablando!
Mastonquisoreplicar,peroalgunosdesuscolegaspudieroncontenerle.
ConvengodijoBarbicaneenqueelexperimentonosepuedenisedebeintentarsino
en territorio dela Unin,perosimi impaciente amigo me hubiesedejado hablar, si
hubieserecorridoconlavistaestemapa,sabraqueesperectamenteintildeclararla
guerraanuestrosvecinos,enatencinaqueciertasfronterasdelosEstadosUnidosse
extienden ms a11 del paralelo 28. Mirad el mapa y veris que tenemos a nuestra
disposicin,sinsalirdenuestropas,todalapartemeridionaldeTejasydeFlorida.
Elincidentenotuvoconsecuencias,sibienaJ.T.Mastonlecostnopocodejarse
convencer.SedecidifundirelcolumbiadenelsuelodeTejasoeneldeFlorida.
Peroestadecisindebacrearunarivalidadsinantecedentesentrelasciudadesdeestos
dosEstados.
Enlacostaamericana,elparalelo28atraviesalapennsuladeFloridayladivideendos
partescasiiguales.Despus,cruzandoelgolfodeMxico,seapoyaenlosextremosdel
arcoformadoporlascostasdeAlabama,MississippiyLuisiana.Entonces,abordando
Tejas,delaquecortaunngulo,seprolongaporMxico,salvaSonora,pasaporencima
delaantiguaCaliforniaysepierdeenlosmaresdelPacfico.Situadasdebajodeestepa
ralelo, no haba ms que las porciones de Tejas y Florida que se hallasen en las
condicionesdelatitudrecomendadasporelobservatoriodeCambridge.
En su parte meridional, Florida, erizada de fuertes levantados contra los indios
nmadas,notieneciudades deimportancia.Tampaesla nicapoblacinqueporsu
situacinmerecetenerseencuenta.
EnTejaslasciudadessonmsnumerosasaimportantes.CorpusChristi,eneldistrito
de Nueces, y todas las poblaciones situadas en el ro Bravo: Laredo, Realitos, San
Ignacio,Webb,Roma,RoGrandeCity,Pharr,Edimburgo,Hidalgo,SantaRita,Panda,
Brownsville,LaFeriaySanManuelformaroncontralaspretensionesdeFloridaunaliga
imponente.
Losdiputadostejanosyfloridenses,apenasconocieronladecisin,setrasladarona
Baltimore por el camino ms corto, y desde entonces el presidente Barbicane y los
miembrosmsinfluyentesdelGunClubsevierondaynocheasediadosporformidables
reclamaciones.
ConmenosafnsedisputaronsieteciudadesdeGrecialagloriadehabersidolacuna
deHomeroqueelEstadodeTejasyeldeFloridaladeverfundiruncanensuregazo.
AquellosferoceshermanosrecorranarmadoslascallesdeBaltimore.Erainminenteun
conflictodeincalculablesconsecuencias.Afortunadamente,laprudenciayelbuentacto
delpresidenteBarbicaneconjuraronelpeligro.Lasdemostracionespersonaleshallaron
underivativoenlosperidicosdevariosEstados.EntantoqueelNewYorkHeraldyla
TribunesedeclarabanpartidariosdeTejas,elTimesyelAmericanReviewseconstituan
enrganosdelosdiputadosfloridenses.LosmiembrosdelGunClubestabanperplejos.
Tejashacaorgullosoalardedesusveintisiscondados,queparecaponerenbatera;
pero Florida contestaba que, siendo ella un pas seis veces ms pequeo, tena doce
condadosquesonrelativamentealaextensindelterritoriomsquelosveintisisde
Tejas.
Tejas sacaba a relucir sus 300.000 habitantes, pero Florida, menos extensa, se
consideraba ms poblada con sus 56.000. Acusaba aTejas detener unavariedad de
fiebrespaldicasquecostabalavidatodoslosaosaalgunosmilesdehabitantes.Y,
desdeluego,tenarazn.
Tejas,asuvez,replicabaqueFlorida,respectoafiebres,nadatenaqueenvidiara
nadie,yquenoeraprudentequeacusasedeinsalubresaotrospasesunEstadoquetena
lahonradeposeerentresusenfermedadesendmicaselvmitonegro.YTejastena
razntambin.
Adems, aadan los tejanos en el New York Herald, algunas consideraciones que
merece un Estado que produce el mejor algodn de Amrica y la mejor madera de
construccinparabuques,encerrandotambinensusentraassoberbiocarbndepiedra
yminasdehierroquedanun50porcientodemineralpuro.
AestoelAmericanReviewcontestabaqueelsuelodeFlorida,sinsertanrico,ofreca
mejorescondicionesparafundiryvaciarelcolumbiad,porqueestabacompuestodearena
yarcilla.
Peroreplicabanlostejanosantesdefundiralgo,seatoquesea,enunpas,espreciso
llegaralpas,ylascomunicacionesconFloridasondifciles,mientrasquelacostade
Tejas ofrece la baha de Galveston, que tiene catorce leguas de extensin y podra
contenerholgadamenteatodaslasescuadrasdelmundo.
Bueno!repetanlosperidicosdefensoresdeFlorida.Grancosatenisenvuestra
bahadeGalveston,situadaencimadelparalelo29!Notenemosacasonosotroslabaha
delEsprituSanto,abiertaprecisamentea28delatitud,yporlacuallosbuquesllegan
directamenteaTampa?
Magnficabaha!respondasarcsticamenteTejas.Unabahamediocegada!
Vosotrossoislosqueestiscegadosporlapasin!exclamabaFlorida.Cualquiera,
aloros,diraqueyosoyunpasdesalvajes!
Laverdadesquelossemnolasrecorrenvuestraspraderas.
Yvuestrosapachesycomanchessongentecivilizada?
Despus de algunos das de dimes y diretes, Florida llam a su adversario a otro
terreno,yunamaanasaliel Times conlapatadegallodequesiendolaempresa
esencialmente americana,nopoda llevarse acabo sinoenunterreno esencialmente
americano.
Aestaspalabras,Tejassesalidesuscasillas.
Americanos! exclama.Notosomostantocomovosotros?TejasyFloridanose
incorporaronlasdosalaUninen1845?
Sin duda respondi el Times. Despus de haber sido espaoles o ingleses por
espaciodedoscientosaos,osvendieronalosEstadosUnidosporcincomillonesde
dlares!
Qu importa! replicaron los floridenses. Debemos por ello avergonzarnos? En
1903,nofuecompradalaLuisianaaNapolenpordiecisismillonesdedlares?
Quvergenza!exclamaronentonceslosdiputadosdeTejas.Unmiserablepedazo
detierracomoFloridaponerseenparangnconTejas,que,enlugardevenderse,sehizo
ellamismaindependiente,expulsalosmexicanosel2demarzode1836ysedeclar
repblicafederaldespusdelavictoriaalcanzadaporSamuelHoustonenlasmrgenes
delSanJacintosobrelastropasdeSantana!Unpas,enfin,queseanexionvolun
tariamentealosEstadosUnidosdeAmrica!
S,pormiedoalosmexicanos!respondiFlorida.
Miedo! Desde el momento que se pronunci esta palabra, demasiado fuerte, en
realidad,laposicinsehizointolerable.Eradetemerundegellodelosdospartidosen
lascallesdeBaltimore.Fueprecisovigilaralosdiputadosconcentinelas.
ElpresidenteBarbicanesehallabametidoenunatolladero.Llegabancontinuamentea
sus manos notas,documentos ycartas preadas de amenazas. Qupartido haba de
tomar?Bajoelpuntodevistadelaposicin,facilidaddelascomunicacionesyrapidezde
lostransportes,losderechosdelosdosEstadoseranperfectamenteiguales.Encuantoa
laspersonalidadespolticas,nadatenanqueverenelasunto.
La vacilacin ylaperplejidad sehaban prolongado yamuchoyofrecan visos de
perpetuarse,portoqueBarbicanetratdesalirresueltamentealpasoocurrindoseleuna
solucinqueeraindudablementelamsdiscreta.
Todo bien considerado dijo, es evidente que las dificultades suscitadas por la
rivalidaddeTejasyFloridaseproducirnentrelasciudadesdelEstadofavorecido.La
rivalidad descender delgneroalaespecie,delEstadoalaciudad,ynohabremos
adelantadonada.PeroTejastieneonceciudadesquegozandelascondicionesrequeridas,
ylasonce,disputndoseelhonordelaempresa,noscrearnnuevosconflictos,alpaso
queFloridanotienemsciudadesqueTampa.Optemos,pues,porFlorida.
Estadisposicin,apenasfueconocida,pusoalosdiputadosdeTejasdeunhumorde
perros.Seapoderdeellosunfurorindescriptible,ydirigieroninsultosdesmedidosalos
distintosmiembrosdelGunClub.LosmagistradosdeBaltimorenopodantomarms
queunpartido,ytotomaron.Mandaronprepararuntrenespecial,metieronenlde
gradoofuerzaalostejanos,yleshicieronabandonarlaciudadconunarapidezdetreinta
millasporhora.
Pero,porprecipitadoquefuesesuobligadoviaje,tuvierontiempodeecharunltimo
sarcasmoamenazadorasusadversarios.
AludiendoalapocaextensindeFlorida,pennsulaenminiaturaencerradaentredos
mares,seconsolaronconlaideadequenoresistiraalsacudimientodeldisparoysaltara
alprimercaonazo.
Que salte! respondieron los floridenses, con un laconismo digno de los tiempos
antiguos.

XII
Urbietorbi
Resueltas las dificultades astronmicas, mecnicas y topogrficas, se presentaba la
cuestineconmica.Tratbasenadamenosquedeprocurarseunaenormecantidadpara
laejecucindelproyecto.Ningnparticular,ningnEstadohubierapodidodisponerde
losmillonesnecesarios.
Pormsquelaempresafueseamericana,elpresidenteBarbicanetomelpartidode
darleunacarcterdeuniversalidadparapoderpedirsucooperacinatodaslasnaciones.
EraalavezunderechoyundeberdetodalaTierraintervenirenlosnegociosdesu
satlite.AbriseconestefinunasuscripcinqueseextendidesdeBaltimorealmundo
entero.Urbietorbi.
La suscripcin deba tener un xito superior a todas las esperanzas. Tratbase, sin
embargo,deundonativo,ynodeunprstamo.Laoperacin,enelsentidoliteraldela
palabra,erapuramentedesinteresada,sinlamsremotaprobabilidaddebeneficio.
PeroelefectodelacomunicacindeBarbicanenosehabalimitadoalasfronterasde
losEstadosUnidos,sinoquehabasalvadoelAtlnticoyelPacfico,invadiendoalavez
Asia y Europa, frica y Oceana. Los observadores de la Unin se pusieron
inmediatamenteencontactoconlosdelospasesextranjeros.Algunos,losdePars,San
Petersburgo,ElCabo,Berln,Altona,Estocolmo,Varsovia,Hamburgo,Budapest,Bolo
nia,Malta,Lisboa,Benars,MadrsyPekncumplimentaronalGunClub;losdemsse
encerraronenunaprudenteexpectativa.
En cuanto al observatorio de Greenwich, con el benepltico de los otros veintids
establecimientosastronmicosdelaGranBretaa,noseanduvoenchiquitasnipaos
calientes,sinoquenegterminantementelaposibilidaddelxito,ysecolocsinvacilar
enlasfilasdelcapitnNicholl,cuyasteorasprohijsinlamenorreserva.
Asesque,entantoqueotrasciudadescientficasprometanenviardelegadosaTampa,
losastrnomosdeGreenwichacordaron,enunasesinespecial,nodarseporenterados
delaproposicindeBarbicane.Atantollegalaenvidiainglesa!
Peroelefectofueexcelenteenelmundocientficoengeneral,desdeelcualsepropag
atodaslasclasesdelasociedad,queacogieronelproyectoconelmayorentusiasmo.
Estehechoeradeunaimportanciainmensatratndosedeunasuscripcinparareunirun
capitalconsiderable.
El8deoctubre,elpresidenteBarbicaneredactunmanifiestocapazdeentusiasmara
laspiedras,enelcualhacaunllamamientoatodosloshombresdebuenavoluntadque
pueblan la Tierra. Aquel documento, traducido a todos los idiomas, tuvo un xito
portentoso.
SeabrisuscripcinenlasprincipalesciudadesdelaUninparacentralizarfondosen
elbancodeBaltimore,9BaltimoreStreet,yluegoseestablecierontambincentrosde
suscripcinenlosdiferentespasesdelosdoscontinentes:
EnViena,S.M.Rothschild.
EnSanPetersburgo,StieglitzyCompaa.
EnPars,elCrditoMobiliario.
EnEstocolmo,TottieyArfuredson.
EnLondres,N.M.Rothschildahijos.
EnTurn,ArdouinyCompaa.
EnBerln,Mendelsohn.
EnGinebra,LombardOdieryCompaa.
EnConstantinopla,elbancoOtomano.
EnBruselas,S.Lambert.
EnMadrid,DanielWeisweiller.
EnAmsterdam,elCrditoNeerlands.
EnRoma,TorloniayCompaa.
 EnLisboa,Lecesno.
EnCopenhague,elbancoPrivado.
EnBuenosAires,elbancoMaun.
EnRodeJaneiro,lamismacasa.
EnMontevideo,lamismacasa.
EnValparaso,TomsLaChambreyCompaa.
EnMxico,MartinDurnyCompaa.
EnLima,TomsLaChambreyCompaa.
TresdasdespusdelmanifiestodelpresidenteBarbicanesehabarecaudadoenlas
variasciudadesdelaUnincuatromillonesdedlares,(l)conloscualeselGunClub
pudoempezarlostrabajos.
AlgunosdasdespussesupoenAmrica,porpartestelegrficos,queenelextranjero
secubranlassuscripcionesconunarapidezasombrosa.Algunospasessedistinguan
porsugenerosidad,perootrosnosoltabaneldinerotanfcilmente.Cuestindetempera
mento.
Rusia,paracubrirsucontingente,aprontlaenormesumade368.733rublos.(2)
Franciaempezrindosedelapretensindelosamericanos.SirvilaLunadepretexto
amilchanzonetasyretrucanostrasnochadosyadosdocenasdesainetesenqueelmal
gustoylaignoranciaandabanalagrea.Peroascomoenotrotiempo,losfranceses
soltaronlamoscadespusdecantar,lasoltaronestavezdespusderer,ysesuscribieron
porunacantidadde253.930francos.Aesteprecio,tenanderechoadivertirseunpoco.
Austria,atendidoelmalestadodesuHacienda,semostrbastantegenerosa.Suparte
en la contribucin pblica se elev a la suma de 216.000 florines, que fueron bien
recibidos.(3)
Suecia y Noruega enviaron 52.000 rixdales,(4) que, en relacin al pas, son una
cantidadconsiderable,perohubierasidomayoransisehubieseabiertosuscripcinen
CristianaalmismotiempoqueenEstocolmo.Pornosabemosqurazn,alosnoruegos
nolesgustaenviarsudineroaSuecia.
1. 21.680.000francos.
2. 1.475.000francos.
3. 520.000francos.
4. 294.323francos.

Prusiademostrlaconsideracinquelemerecilaempresaenviando250.000tleros.
(1)Todossusobservatoriossesuscribieronporunacantidadimportante,yfueronlosque
msprocuraronalentaralpresidenteBarbicane.
Turquasecondujogenerosamente,puessiendolaLunaquienregulaelcursodesus
aosysuayunodelRamadn,sehallabapersonalmenteinteresadaenelasunto.Nopoda
enviarmenosde1.372.640piastras,(2)ylasdioconunaespontaneidadquerevelaba,sin
embargo,ciertointersdelgobiernootomano.
BlgicasedistinguientretodoslosEstadosdesegundoordenconundonativode
513.000francos,quevienenacorresponderadocecntimosporhabitante.
Holandaysuscoloniasseinteresaronenlacuestinpor110.000florines,(3)pidiendo
slounarebajadel5porcientoporpagarlosalcontado.
 Dinamarca,cuyoterritorioesmuylimitado,dio,sinembargo,9.000ducadosfinos,(4)
loquepruebalaaficindelosdanesesalasexpedicionescientficas.
Laconfederacingermnicacontribuycon34.285florines.sPedirlemshubierasido
gollera,yaunquesetohubieranpedido,ellanotohubieradado.
Italia,aunquemuyendeudada,encontr200.000lirasenlosbolsillosdesushijos,pero
dejndoloslimpioscomounapatena.SihubiesetenidoVeneciahubieradadoms;pero
nolatena.
1.937.500francos.
2.343.160francos.
3.235.400francos.
4.117.414francos.
5.72.000francos.

Los Estados de la Iglesia no creyeron prudente enviar menos de 7.040 escudos

romanos,(l)yPortugalllegadesprenderseporlacienciahastade30.000cruzados(2).
EncuantoaMxico,nopudodarmsque86.000pesosfuertes,(3)pueslosimperios
queseestnfundandoandanalgoapurados.
1.38.000francos.
2.113.200francos.
3.1.727francos.

DoscientoscincuentaysietefrancosfueronelmodestotributodeSuizaparalaobra
americana...DigamosfrancamentequeSuizanoacertabaaverelladoprcticodela
operacin;noleparecaqueelactodeenviarunabalaalaLunafuesedetalnaturaleza
queestablecieserelacionesdiplomticasconelastrodelanoche,yseleantojqueera
pocoprudenteaventurarsuscapitalesenunaempresatanaleatoria.Sibiensemedita,
Suizatena,talvez,razn.
RespectoaEspaa,nopudoreunirmsquecientodiezreales.Diocomoexcusaque
tenaqueconcluirsusferrocarriles.Laverdadesquelacienciaenaquelpasnoestmuy
considerada.Sehallaanaquelpasalgoatrasado.Y,adems,ciertosespaoles,ynode
losmenosinstruidos,nosabandarsecuentaexactadelpesodelproyectil,comparado
coneldelaLuna,ytemanquelasacasedesurbita;quelaturbaseensusfuncionesde
satliteyprovocasesucadasobrelasuperficiedelgloboterrqueo.Portoquepudiera
tronar,tomejoreraabstenerse.Assehizo,salvounoscuantosrealejos.
QuedabaInglaterra.Conocidaesladesdeosaantipataconqueacogilaproposicin
deBarbicane.Losinglesesnotienenmsqueunasolaalmaparalosveintincomillones
de habitantes que encierra la Gran Bretaa. Dieron a entender que la empresa del
GunClubera
contrariaalprincipiodenointervencin,ynosoltaronniuncuarto.
Aestanoticia,elGunClubsecontentconencogersedehombrosysiguisunegocio.
EncuantoalaAmricadelSur:Per,Chile,Brasil,lasprovinciasdelaPlata,Colombia,
remitieron a los Estados Unidos 300.000 pesos.(1) El GunClub se encontr con un
capitalconsiderable,cuyoresumeneselsiguiente:
SuscripcindelosEstadosUnidos..4.000.000dlares
Suscripcionesextranjeras.........1.446.675dlares
 Total.........................5.446.675dlares
5.446.675 dlares(2) entraron, como resultado de la suscripcin, en la caja del
GunClub.
A nadie sorprenda la importancia de la suma. Los trabajos defundicin, taladro y
albailera,eltransportedelosoperarios,supermanenciaenunpascasiinhabitado,la
construccindehornosyandamios,lasherramientas,laplvora,elproyectilylosgastos
imprevistos, deban, segn el presupuesto, consumirse casi completamente. Algunos
caonazosdelaguerrafederalcostaron1.000dlares,y,porconsiguiente,bienpoda
costarcincomilvecesmseldelpresidenteBarbicane,nicoenlosfastosdelaartillera.
El20deoctubreseajustuncontratoconlafbricadefundicindeGoldspring,cerca
deNuevaYork,lacualsecomprometiatransportaraTampa,enlaFloridameridional,
elmaterialnecesarioparalafundicindelcolumbiad.
1.59.000francos.
2.Alrededorde29,5millonesdefrancos.

Todotomstarde,laoperacindebaquedarterminadael15delprximooctubre,y
entregadoelcanenbuenestado,bajopenadeunaindemnizacinde100dlarespor
da hasta el momento de volverse a presentar la Luna en las mismas condiciones
requeridas,esdecir,hastahabertranscurridodieciochoaosyoncedas.
Elajusteypagodesalariodelostrabajadoresylasdemsatencionesdeestandole,
erandecuentadelacompaadeGoldspring.
Este convenio, hecho por duplicado y de buena fe, fue firmado por I. Barbicane,
presidentedelGunClub,yporJ.Murchison,directordelafbricadeGo1dspring,que
aprobaronlaescritura.

XIII
Stone'sHill
Hecha ya la eleccin por los miembros del GunClub, en detrimento de Tejas, los
americanosdelaUninquetodossabenleer,seimpusieronlaobligacindeestudiarla
geografa de Florida. Nunca jams haban vendido los libreros tantos ejemplares de
Bartram'stravelinFlorida,deRoman'snaturalhistoryofEastandWestFlorida,de
William's territoryofFlorida, deCleland onthecultureoftheSugar,CaneinEast
Florida.Fuenecesarioimprimirnuevasediciones.Aquelloeraundelirio.
Barbicanetenaquehaceralgomsqueleer;queraverconsuspropiosojosymarcar
elsitiodelcolumbiad.Sinprdidadeuninstantepusoadisposicindelobservatoriode
Cambridgelosfondosnecesariosparalaconstruccindeuntelescopio,.yentrentratos
con la casa Breadwill y Compaa, de Albany, para la fabricacin del proyectil de
aluminio.EnseguidapartideBaltimore,acompaadodeJ.T.Maston,delmayorElphis
tonydeldirectordelafbricadeGoldspring.
Aldasiguiente,loscuatrocompaerosdeviajellegaronaNuevaOrleans,dondese
embarcaroninmediatamenteenelTampico,buquedelamarinafederalqueelgobierno
ponaasudisposicin,y,calentadaslascalderas,lasorillasdelaLuisianadesaparecieron
prontodesuvista.
Latravesanofuelarga.DosdasdespusdepartirelTampico,quehabarecorrido480
millas, distinguise la costa floridense. A1 acercarse a sta, Barbicane se hall en
presenciadeunatierrabaja,llana,deaspectobastanterido.Despusdehabercosteado
unacadenadeensenadasmaterialmentecubiertasdeostrasycangrejos,elTampicoentr
enlabahadelEsprituSanto.
Dicha baha se divide en dos radas prolongadas: la rada de Tampa y la rada de
Hillisboro, por cuya boca penetr el buque. Poco tiempo despus, el fuerte Broke
descubrisusbaterasrasantesporencimadelasolas,yaparecilaciudaddeTampa,
negligentemente echada en el fondo de un puertecillo natural formado por la de
sembocaduradelroHillisboro.
AllfondeelTampicoel22deoctubre,alassietedelatarde,yloscuatropasajeros
desembarcaroninmediatamente.
Barbicanesintipalpitarconviolenciasucoraznalpisarlatierrafloridense;pareca
tantearlaconelpie,comohaceunarquitectoconunacasacuyasolidezdeseaconocer;J.
T.Mastonescarbabaelsueloconsumanopostiza.
SeoresdijoBarbicane,notenemostiempoqueperder;maanamismomontaremos
acaballoparaempezararecorrerelpas.
Barbicane,enelmomentodesaltaratierra,vioquelesalanalencuentrolos3.000
habitantesdelaciudaddeTampa.BienmerecaestehonorelpresidentedelGunClub,
queleshabadadolapreferencia.Fueacogidoconformidablesaclamaciones;perolse
sustrajoalaovacin,seencerrenunahabitacindelhotelFranklinynoquisorecibira
nadie.Decididamente,noseavenasucarcterconeloficiodehombreclebre.
Aldasiguiente,23deoctubre,algunoscaballosderazaespaola,depocaalzada,pero
demuchovigorybro,relinchabandebajodesusventanas.Peronoerancuatro,sino
cincuenta, con sus correspondientes jinetes. Barbicane, acompaado de sus tres
camaradas,bajyseasombrdepronto,vindoseenmediodeaquellacabalgata.Not
quecadajinetellevabaunacarabinaenlabandolerayunpardepistolasenelcinto.Un
joven floridense leexplic inmediatamente larazn quehaba paraaquel aparato de
fuerzas.
Seordijo,haysemnolas.
Qusonsemnolas?
Salvajesquerecorrenlaspraderas,ynoshaparecidoprudenteescoltaros.
Bah!dijodesdeosamenteJ.T.Mastonmontandoacaballo.
Siempreesbuenorespondielfloridensetomarprecauciones.
SeoresrepusoBarbicane,osagradezcovuestraatencin;partamos.
Lacabalgatasepusoenmovimientoydesaparecienunanubedepolvo.Eranlas
cincodelamaana;elsolresplandecaya,yeltermmetrosealaba84,(1)perofrescas
brisasdelmarmoderabanlaexcesivatemperatura.
Barbicane,alsalirdeTampa,bajhaciaelSurysiguilacosta,ganandoelcreek(2)de
Alifia.AquelarroyodesaguaenlabahadeHillisboro,docemillasalsurdeTampa.
Barbicaneysuescoltacostearonlaorilladerecha,remontandohaciaelEste.Lasolasde
labahadesaparecieronluegodetrsdeunaccidentedelterreno,ynicamenteseofreci
asuvistalacampia.
1.28centgrados.
2.Arroyo.
 LaFloridasedivideendospartes:una,alNorte,mspopulosa,menosabandonada,
tieneporcapitalaTallahassee,yposeeunodelosprincipalesarsenalesmartimosdelos
EstadosUnidos,queesPensacola;laotra,colocadaentrelosEstadosUnidosyelgolfo
deMxico,quelaestrechanconsusaguas,noesmsqueunaangostapennsularoda
por la corriente del Gulf Stream, punta de tierra perdida en medio de un pequeo
archipilago, doblndola incesantemente los numerosos buques delcanal de Bahama.
Aquellapuntaeselcentinelaavanzadodelgolfodelasgrandestempestades.Tieneaquel
Estadounasuperficiede38.033.267acres,(1)entreloscualeshabaqueescogeruno
situadomsa11delparalelo28queconviniesealaempresa,portoqueBarbicane,sin
apearse,examinabaatentamentelaconfiguracindelterrenoysudistribucinparticular.
1.151.975kilmetroscuadrados.

LaFlorida,descubiertaporJuanPoncedeLenelDomingodeRamosde1512,debia
estacircunstanciaelnombrequellevabaenunprincipiodePascuaFlorida.Nolahaca
enverdadmuydignadelsuscostasridasyabrasadas.Peroaalgunasmillasdela
playa,lanaturalezadelterrenosefuemodificando pocoapoco,yelpassemostr
acreedorasudenominacinprimitiva.Entrecortabaelterrenounareddecreeks,ros,
manantiales,estanquesylagos,queledabaunaspectoparecidoalquetienenHolanday
Guayana;peroelcamposeelevsensiblementeynotardenostentarsusllanurascul
tivadas,enquesedabanadmirablementetodaslasproduccionesvegetalesdelNorteydel
Medioda.Elsoldelostrpicosylasaguasconservadasporlaarcilladelterreno,pagan
todoslosgastosdecultivodesuinmensavega.Praderasdeanans,deame,detabaco,
dearroz,dealgodnydecaadeazcar,queseextiendenacuantoalcanzalavista,
ofrecensusriquezasconlaprodigalidadmsespontnea.
Mucho satisfaca a Barbicane la elevacin progresiva del terreno, y cuando J. T.
Mastonleinterrogacercadelparticular,lerespondi:
Amigomo,tenemoselmayorintersenfundirnuestrocolumbiadenunterrenoalto.
ParaestarmscercadelaLuna?preguntconsornaelsecretariodelGunClub.
No respondiBarbicanesonrindose.Quimportanalgunastoesasmsomenos?
Peroenterrenosaltoslaejecucindenuestrostrabajossermsfcil,notendremosque
luchar con las aguas, to que nos permitir prescindir del largo y penoso sistema de
tuberas,cosadignadeconsideracincuandosetratadeabrirunpozode900piesde
profundidad.
TenisrazndijoelingenieroMurchison.Debemos,encuantopodamos,evitarlos
cursos de agua durante la perforacin; pero si encontramos manantiales, no hay que
amilanarseporeso,losagotaremosconnuestrasmquinasolosdesviaremos.Nosetrata
deunpozoartesiano,estrechoyoscuro,enelquelaterraja,elcubo,lasonda,enuna
palabra,todoslosinstrumentosdelperforador,trabajanaciegas.No.Nosotrostrabaja
remosalairelibre,aplenaluz,conelazadnoelpicoenlamano,yconelauxiliodelos
barrenossaldremosprontodelpaso.
Sin embargo respondi Barbicans, si por la elevacin o naturaleza del terreno
podemosevitarunaluchaconlasaguassubterrneas,eltrabajosermsrpidoysaldr
ms perfecto. Procuremos, pues, abrir nuestra zanja en un terreno situado a algunos
centenaresdetoesassobreelniveldelmar.
 Tenisrazn,seorBarbicane;y,sinomeengao,notardaremosenencontrarelsitio
quenosconviene.
Ah!Yaquisierahaberdadoelprimerazadonazodijoelpresidents.
Yyoelltimo!exclamJ.T.Maston.
Todo se andar, seores respondi el ingeniero, y, creedme, la compaa de
Goldspringnotendrquepagarindemnizacinalgunaporcausaderetraso.
PorSantaBrbaraquetenisrazn!replicJ.T.Maston.Ciendlarespordahasta
quelaLunasevuelvaapresentarenlasmismascondiciones,esdecir,durantedieciocho
aosyoncedas,constituiranunasumade650.000dlares.Sabaiseso?
Nitenemosnecesidaddesaberlorespondielingeniero.
Acosadelasdiezdelamaana,lacomitivahabaavanzadounasdocemillas.Alos
campos frtiles sucedi entonces la regin de los bosques. A11 se presentaban las
esenciasmsvariadasconunaprofusintropical.Aquellosbosquescasiimpenetrables,
estaban formados de granados, naranjos, limoneros, higueras, olivos, albaricoques,
bananosycepasdevia,cuyosfrutosyfloresrivalizabanencoloresyperfumes.Ala
olorosasombradeaquellosrbolesmagnficos,cantabanyvolabannumerossimasaves
debrillantescolores,entrelascualessedistinguanmuyparticularmentelascangrejeras,
cuyonidodeberaserunestuchedeguardarjoyas paraserdignodesumagnfico y
variadoplumaje.
J.T.Mastonyelmayor,nopodanhallarseenpresenciadeaquellanaturalezaopulenta,
sinadmirarsuesplndidabelleza.
PeroelpresidentsBarbicane, pocosensibleatales maravillas,tenaprisaenseguir
adelante.Aquelpastanfrtilledesagradabaporsufertilidadmisma.Sinserhidrscopo
senta el agua bajo sus pies, y buscaba, aunque en vano, seales de una aridez
incontestable.
Se sigui avanzando y hubo que vadear varios ros, no sin algn peligr, porque
estabaninfestadosdecaimanesde15a18piesdelargo.J.T.Mastonlesamenazconsu
temible mano postiza, pero slo consigui meter miedo a los pelcanos, yaguazas y
faelones,salvajeshabitantesdeaquellascostas,mientraslosgrandesflamencosdecolor
rosalemirabancomoembobados.
Aquelloshuspedesdelasregioneshmedasdesaparecieronasuvez,yrbolesmenos
corpulentossedesparramaronparbosquesmenosespesos.Algunosgruposaisladosse
destacaronenmediadellanurasinfinitas cruzadasparnumerosasmanadasdegansos
azorados.
Parfinllegamos! exclamBarbicane,levantndosesobrelosestribos.Heaqula
regindelospinos!
Yladelossalvajesrespondielmayor.
Enefecto,algunossemnolasaparecanatolejos,agitndose,revolvindose,corriendo
deunladoaotro,montadosenrpidoscaballos,blandiendolargaslanzasodescargando
fusilesdesordoestampido.Limitronseaestasdemostracioneshostiles,sininquietara
Barbicaneyasuscompaeros.
stosocupabanentonceselcentrodeunallanurapedregosa,vastoespaciodescubierto
de una extensin de algunos acres quesumerga el sol en abrasadores rayos.Estaba
formadalallanuraparunaespeciededilatadoentumecimientodelterreno,queofreca,al
parecer,alosmiembrosdelGunClubtodaslascondicionesquerequeralacolocacinde
sucolumbiad.
Alto!dijoBarbicanedetenindose.Cmosellamastesitio?
Stone'sHill(1)respondiunodelosfloridenses.
1.Colinadepiedras.

Barbicane,sindecirunapalabra,seape,sacsusinstrumentosyempezadeterminar
laposicindelsitioconlamayorprecisin.
Laescolta,agolpadaentornosuyo,leexaminabaensilencio.
El sol pasaba en aquel momento par el meridiano. Barbicane, despus de algunas
observaciones,apuntrpidamentesuresultadoydijo:
Estesitioestsituadoa300toesassobreelniveldelmar,alos277'delongitud
Oeste;(1) mepareceque,parsunaturalezaridaypedregosa,presentatodaslascon
diciones que el experimento requiere; en esta llanura, pues, levantaremos nuestros
almacenes,nuestrostalleres,nuestroshornos,laschozasdelostrabajadoresydesdeaqu,
desdeaqumismorepiti,golpeandoconelpieenelsuelo,desdeaqu,desdelacspide
deStone'sHill,nuestroproyectilvolaralosespaciosdelmundosolar.
1.LalongitudindicadacorrespondealmeridianodeWashington.

XIV
Palayzapapico
Aquellamismatarde,BarbicaneysuscompaerosregresaronaTampa,yelingeniero
MurchisonembarcdenuevoenelTampicoparaNuevaOrleans.Tenaquecontratarun
ejrcito de trabajadores y recoger la mayor parte del material. Los miembros del
GunClubsequedaronenTampaafindeorganizarlosprimerostrabajosconlaayudade
lagentedelpas.
Ochodasdespusdesupartida,elTampicoregresabaalabahadelEsprituSantocon
unaflotilladebuquesdevapor.Murchisonhabareunidoquinientostrabajadores.Enlos
malostiemposdelaesclavitudlehubierasidoimposible.PerodesdequeAmrica,latie
rra de la libertad, no abrigaba en su seno ms que hombres libres, stos acudan
dondequieraquelesllama'bauntrabajogenerosamenteretribuido.YelGunClubno
careca de dinero, y ofreca a sus trabajadores un buen salario con gratificaciones
considerables y proporcionadas. El operario reclutado para la Florida poda contar,
concluidoslostrabajos,conuncapitaldepositadoasunombreenelbancodeBaltimore.
Murchison tuvo, pues, donde escoger, y pudo manifestarse severo respecto de la
inteligenciayhabilidaddesustrabajadores.Esdecreerqueformsulaboriosalegin
con la flor y nata de los maquinistas, fogoneros, fundidores, mineros, albailes y
artesanosdetodognero,negrosoblancos,sindistincindecolores.Muchospartieron
consufamilia.Aquelloeraunaverdaderaemigracin.
El31deoctubre,alasdiezdelamaana,lalegindesembarcenlosmuellesde
Tampa,yfcilmentesecomprendeelmovimientoyactividadquereinaranenaquella
pequeaciudadcuyapoblacinseduplicabaenunda.Enefecto,Tampadebaganar
mucho con aquella iniciativa del GunClub, no precisamente por el nmero de
trabajadores quesedirigieroninmediatamenteaStone'sHill,sinoporlaafluenciade
curiososqueconvergieronpocoapocodetodoslospuntosdelglobohacialapennsula.
Seinvirtieronlosprimerosdasendescargarlosutensiliosquetransportabalaflotilla,
lasmquinas,losvveres,aigualmenteungrannmerodecasasdepalastrocompuestas
depiezasdesmontadasynumeradas.Almismotiempo,Barbicanetrazabaunrailwayde
15millasparaponerencomunicacinStone'sHillconTampa.
Nadieignoraenqucondicionessehaceunferrocarrilamericano.Caprichosoensus
curvas, atrevido en sus pendientes, despreciando terraplenes, desmontes y obras de
ingeniera,escalandocolinas,precipitndoseporlosvalles;elrailroadcorreaciegasy
sin cuidarse de la lnea recta, no es muy costoso, ni ofrece grandes dificultades de
construccin,perodescarrilaconsumafacilidad.ElcaminodeTampaaStone'sHillno
fuemsqueunabagatela,ysuconstruccinnorequirimuchotiemponitampocomucho
dinero.
Por lo dems, Barbicane era el alma de aquella muchedumbre que acudi a su
llamamiento.llaalentaba,laanimabaylecomunicabasuenergaysuentusiasmo;su
personasehallabaentodaspartes,comosihubieseestadodotadodeldondeubicuidad,
seguidosiempredeJ.T.Maston,sumoscazumbadora.Con lnohabaobstculoni
dificultades, ni contratiempos: era minero, albail y maquinista tanto como artillero,
teniendo respuestas para todas las preguntas y soluciones para todos los problemas.
EstabaencorrespondenciaconstanteconelGunClubyconlafbricadeGoldspring,y
daynoche,conlascalderasencendidas,conelvaporenpresin,elTampicoaguardaba
susrdenesenlaradadeHillisboro.
El primer da de noviembre Barbicane sali de Tampa con un destacamento de
trabajadores,yaldasiguientesehabalevantadoalrededordeStone'sHillunaciudadde
casas metlicas que se cerc de empalizadas, la cual, por su movimiento, por su
actividad, poco o nada tena que envidiar a las mayores ciudades de la Unin. Se
reglamentcuidadosamenteelrgimendevidayempezaronlasobras.
Sondeosescrupulosamentepracticadospermitieronreconocerlanaturalezadelterreno,
yempezlaexcavacinel4denoviembre.
Aquelda,Barbicanereunialosjefesdelostalleresylesdijo:
Todosconocis,amigosmos,elobjetoporelcualoshereunidoenestapartesalvaje
deFlorida.Trtasedefundiruncandenuevepiesdedimetrointerior,seispiesde
gruesoensusparedesydiecinueveymedioderevestimientodepiedra.Es,pues,preciso
abrirunazanjaquetengadeanchosesentapiesyunaprofundidaddenovecientos.Esta
obraconsiderabledebeconcluirseenochomeses,y,porconsiguiente,tenisquesacar,
endoscientoscincuentaycincodas,2.543.200piescbicosdetierra,esdecir,diezmil
pies cbicos al da. Esto, que no ofrecera ninguna dificultad a mil operarios que
trabajasen con holgura, ser ms penoso en un espacio relativamente limitado. Sin
embargo,puestoqueesuntrabajoquesehadehacer,sehar,paratocualcuentotanto
convuestronimocomoconvuestradestreza.
Alasochodelamaanasedioelprimerazadonazoenelterrenofloridense,ydesde
entonces,elpoderosoinstrumentonotuvoenmanosdelosminerosunsolomomentode
ocio.Lastandasdeoperariosserelevabancadaseishoras.
 Por colosal que fuese la operacin, no rebasaba el lmite de las fuerzas humanas.
Cuntostrabajosmsdifciles,enlosquehabasidonecesariocombatirdirectamente
contraloselementos,sehabanllevadofelizmenteacabo!Sinhablarmsquedeobras
anlogas,bastacitarelPozodelToJos,construidocercadeElCairoporelsultn
Saladino,enunapocaenquelasmquinas nohabancompletadoanlafuerzadel
hombre.DichopozobajaalniveldelNilo,aunaprofundidadde300pies.Yaquelotro
pozoabiertoenCoblenza,porelmargraveJuandeBaden,alaprofundidadde600pies!
Puesbien,dequsetratabaenltimainstancia?Detriplicarestaprofundidadyduplicar
suanchura,toqueharalaperforacinmsfcil.Asesquenohabaniunpen,niun
oficial,niunmaestro,quedudasedelxitodelaoperacin.
Una decisin importante, tomada por el ingeniero Murchison, de acuerdo con el
presidenteBarbicane,habadeacelerarmsymslamarchadelostrabajos.Porun
artculodelcontrato,el columbiad debaestarreforzadoconzunchosoabrazaderasde
hierroforjado.Estoszunchoseranunlujodeprecaucionesintil,delas
queelcanpodaprescindirsinningnriesgo.Sesuprimi,pues,dichaclusula,con
toqueseeconomizabamuchotiempo,porquesepudoentoncesemplearelnuevosistema
de perforacin adoptado actualmente en la construccin de los pozos, en que la
perforacinylaobrademamposterasehacenalmismotiempo.Graciasaestesencillo
procedimiento,nohaynecesidaddeapuntalarlatierra,pueslaparedmismalacontiene
conunpoderinquebrantableydesciendeporsupropiopeso.
Nodebaempezarestamaniobrahastaalcanzarelazadnlaparteslidadelterreno.
El 4 de noviembre, cincuenta trabajadores abrieron enel centro mismo del recinto
cercado,esdecir,enlapartesuperiordeStone'sHill,unagujerocircularde60piesde
ancho.
Elpicoencontrprimerounaespeciedeterrenonegro,deseispiesdeprofundidad,de
cuyaresistenciatriunffcilmente.Sucedieronaesteterrenodospiesdeunaarenafina,
quesesacyguardcuidadosamenteporquedebaservirparalaconstruccindelmolde
interior.
Aparecidespusdelaarenaunaarcillablancabastantecompacta,parecidaalamarga
deInglaterra,quetenaungrosordecuatropies.
Enseguida,elhierrodelospicosechchispasbajolacapaduradelatierra,queerauna
especiederocaformadadeconchaspetrificadas,muysecaymuyslida,yconlacual
tuvieronentosucesivoquelucharsiemprelosinstrumentos.Enaquelpunto,elagujero
tenaunaprofundidaddeseispiesymedio,yempezaronlostrabajosdealbailera.
Construyseenelfondodelaexcavacinuntornodeencina,unaespeciedediscomuy
aseguradoconpernosydeunasolidezatodaprueba.Tenaensucentrounagujerodeun
dimetro igual alque debatener el columbiad exteriomente. Sobreaquel aparato se
sentaronlasprimerashiladasdepiedras,unidasconinflexibletenacidadporuncemento
dehormignhidrulico.Losalbailes,despusdehabertrabajadodelacircunferenciaal
centro,sehallarondentrodeunpozoquetena25piesdeancho.
Terminadaestaobra,losminerosvolvieronacogerelpicoyelazadnparaatacarla
rocadebajodelmismodisco,procurandosostenerloconpuntalesdemuchasolidez;estos
puntalessequitabansucesivamenteamedidaqueseibaahondandoelagujero.As,el
discoibabajandopocoapoco,yconllaparedcirculardemampostera,encuyaparte
superiortrabajabanincesantementelosalbailes,dejandoaspillerasorespiradorespara
quedurantelafundicinencontrasesalidaelgas.
Estegnerodetrabajoexigeenlosobrerosmuchahabilidadycuidado.Algunode
ellos,cavandobajoeldisco,fuepeligrosamenteheridoporlospedazosdepiedraque
saltabanyhastahuboalgunamuerte;peroestospercancesdeloficionomenguabanniun
solominutoelardordelostrabajadores.stostrabajabanduranteelda,alaluzdeunsol
que algunos meses despus daba a aquellas calcinadas llanuras un calor de 99.(1)
Trabajabandurantelanoche;envueltosenlosresplandoresdelaluzelctrica.Elruidode
lospicosrompiendolasrocas,elestampidodelosbarrenos,elchirridodelasmquinas,
los torbellinos de humo agitndose en el aire, trazaban alrededor de Stone's Hill un
crculodeterrorquenoseatrevanaromperlasmanadasdebisontesnilosgruposde
semnolas.
1.37centgrados.

Lostrabajosavanzabanregularmente.Grasmovidasporlafuerzadelvaporactivaban
latraslacindelosmateriales,encontrndosepocosobstculosinesperados,puestodas
lasdificultadesestabanprevistasyhabahabilidadparaallanarlas.
Elpozo,enunmes,habaalcanzadolaprofundidadproyectadaparaestetiempo,osea
112pies.Endiciembre,estaprofundidadseduplic,ysetriplicenenero.Enfebrero,
los trabajadores tuvieron quecombatir una capade aguaqueapareci deimproviso,
vindoseobligadosarecurrirapodersasbombasyaparatosdeairecomprimidopara
agotarlaytaparlosorificioscomosetapaunavadeaguaabordodeunbuque.Se
dominaronaquellascorrientes,peroaconsecuenciadelapocaconsistenciadelterreno,el
discocedialgo,yhubounderrumbamientoparcial.Elaccidentenopodadejardeser
terrible,ycostlavidaaalgunostrabajadores.Tressemanasseinvirtieronenrepararla
averayenrestablecereldisco,devolvindolesusolidz;perograciasalahabilidaddel
ingeniero y a la potencia de las mquinas empleadas, la obra, por un instante
comprometida,recobrsuaplomo,ylaperforacinsiguiadelante.
Ningnnuevoincidenteparalizentosucesivolamarchadelaoperacin,yel10de
junio,veintedasantesdeexpirarelplazofijadoporBarbicane,elpozo,enteramente
revestidodesumurodepiedra,habaalcanzadolaprofundidadde900pies.Enelfondo,
lamamposteradescansabasobreuncubomacizoquemeda30piesdegrueso,alpaso
queensupartesuperiorsehallabaalniveldelsuelo.
El presidente Barbicane y los miembros del GunClub felicitaron con efusin al
ingeniero Murchison,cuyo trabajo ciclpeo sehaba llevado acabo conunarapidez
asombrosa.
Durantelosochomesesqueseinvirtieronendichotrabajo,Barbicanenoseseparun
instante de Stone's Hill, y al mismo tiempo vigilaba de cerca las operaciones de la
excavacinynoolvidabaunsoloinstanteelbienestarylasaluddelostrabajadores,
siendo bastante afortunado para evitar las epidemias que suelen engendrarse en las
grandesaglomeracionesdehombres,yquetantosdesastrescausanenlasregionesdel
globoexpuestasatodaslasinfluenciastropicales.
Verdadesquealgunostrabajadorespagaronconlavidalasimprudenciasinherentesa
trabajos tan peligrosos. Pero estas deplorables catstrofes son inevitables, y los
americanosnohacendeellasningncaso.Secuidanmsdelahumanidadengeneralque
del individuo en particular. Sin embargo, Barbicane profesab excepcionalmente los
principios contrarios, y los aplicaba en todas las ocasiones. As es que, gracias a su
solicitud,asuinteligencia,asutilintervencinenloscasosdifciles,asuprodigiosay
filantrpicasagacidad,eltrminomediodelascatstrofesnoexcedialdelospasesde
ultramarfamososporsulujodeprecauciones,entreotrosFrancia,dondesecuentaconun
accidenteporcada200.000francosdetrabajo.

XV
Lafiestadelafundicin
Durantelosochomeses queseinvirtieron enlaoperacin delazanja, sellevaron
simultneamenteadelanteconsumarapidezlostrabajospreparatoriosdelafundicin.
Una persona extraa que, sin estar en antecedentes, hubiese llegado de improviso a
Stone'sHill,hubieraquedadoatnitoanteelespectculoqueseofrecaasusmiradas.
A600yardasdelazanjaselevantaban1.200hornosdereverbero,de600piesdeancho
cadauno,circulamentesituadosalrededordelazanjamisma,queerasupuntocentral,
separadosunodeotroporunintervalodemediatoesa.Los1.200hornosformabanuna
lneaquenobajabadedosmillas.Estabantodoscalcadossobreelmismomodelo,con
unaaltachimeneacuadrangular,yproducanunsingularefecto.SoberbiaparecaaJ.T.
Maston aquella disposicin arquitectnica, que le recordaba los monumentos de
Washington.Paralnohabanadamsbello,niaunenGrecia,donde,segnlmismo
confesaba,nohabaestadonunca.
Sabidoesqueensutercerasesinlacomisinresolvivalerseparaelcolumbiaddel
hierrofundido,especialmentedelhierrofurididogris,quees,enefecto,unmetaltenazy
dctil,defcilpulimento,propioparaefectuartodaslasoperacionesdemoldeo,ytratado
conelcarbndepiedra,esdeunacalidadsuperiorpara1spiezasdegranresistencia,
talescomocaones,cilindrosdemquinasdevaporyprensashidrulicas.
Peroelhierrofundido,sinohasidosometidomsqueaunasolafusin,esraramente
tosuficientehomogneo,portoqueseleacendraydepurapormediodeunasegunda
fusin,queledesembarazadesusltimosdepsitosterrosos.
Porlomismo,elmineraldehierro,antesdeserembarcadoparaTampa,erasometidoa
losaltoshornosdeGoldspringypuestoencontactoconcarbnysilicioyelevadoauna
alta temperatura, siendo transformado en carburo,(1) y despus de esta primera
operacin,sedirigaelmetalaStone'sHill.Perosetratabade136.000.000delibrasde
hierrofundido,quesonunacantidadenormeparatransportarporlosrailways.Elprecio
del transporte hubiera duplicado elde lamateria. Pareci preferible fletar buques de
NuevaYorkycargarlosdefundicinenbarras,aunqueparaestosenecesitaronsesentay
ochobuquesde1.000toneladas,unaverdaderaescuadra,queel3demayosalidelcanal
deNuevaYork,entrenelocano,siguialolargodelascostasamericanas,penetren
elcanaldeBahama,dobllapuntadeFloriday,el10delmismomes,remontandola
bahadelEsprituSanto,pasafondearsinaveraalgunaenelpuertodeTampa.A11el
cargamentofuetrasladadoalosvagonesdelferrocarrildeStone'sHill,yamediadosde
enero,laenormecantidaddemetalhaballegadoasudestino.
1.Porlaoperacinderefinadoenloshornos,elhierrofundido,libredecarbonoysilicio,seconvierteen
hierrodulce.
 Biensecomprendequemildoscientoshornosnoeranunexcesoparaderretiraun
mismotiempo68.000toneladasdehierro.Cadahornopodacontenercercade114.000
librasdemetal,ytodos,construidosydispuestossegnelmodelodelosquesirvieron
parafundireicanRodman,afectabanlaformadeuntrapecioyeranmuyrebajados.El
aparatoparacaldearylachimenea,sehallabaenlosdosextremosdelhorno,elcualse
calentaba por igual en toda su extensin. Los hornillos, hechos de tierra refractaria,
constabandeunarejadondesecolocabaelcarbndepiedra,yuncrisololaboratorio
dondeseponanlasbarrasquehabandefundirse.Elsuelodeestecrisolinclinadoen
ngulode25gradospermitaalmetalderretidovertersehacialosdepsitosderecepcin,
deloscualespartandocearroyosdivergentesquedesaguabanenelpozocentral.
Unda,despusdeterminadaslasobrasdealbailera,Barbicanemandprocederala
construccindelmoldeinterior.Lacuestineralevantarenelcentrodelpozo,siguiendo
sueje,uncilindrode900piesdealturay9piesdedimetro,quellenaseexactamenteel
espacioreservadoalnimadelcolumbiad.Estecilindrodebacomponersedeunamezcla
detierraarcillosayarena,alaqueaadanhenoypaja.Elintervaloquequedaseentreel
moldeylaobradefbrica,deballenarloelmetalderretidoparaformarlasparedesdel
can, de un grosor de 6 pies. Para mantener equilibrado el cilindro, fue preciso
reforzarlo con armadura de hierro y sujetarlo a trechos por medio de puntales
transversalesqueibandesdelalasparedesdelpozo.Estastraviesas,despusdela
fundicin,quedabanformandocuerpocomnconelcanmismo,sinquestesufriese
porlainterposicinmenoscaboalguno.
Habiendoterminadoestaoperacinel8dejulio,podaprocederseinmediatamenteala
fundicin,ysefijstaparaeldasiguiente.
SerunagranfiestaelactodelafundicindijoJ.T.MastonasuamigoBarbicane.
SindudarespondiBarbicane,peronoserfiestapblica.
Cmo!Noabririslaspuertasdelrecintoatodoelquesepresente?
Noharsemejantedisparate,Maston;lafundicindel columbiad esunaoperacin
delicadaquepuedetambinserpeligrosa,yprefieroqueseejecuteapuertacerrada.A1
dispararseelproyectil,toleraremostodoelbullicioquesequiera,peronoantes.
Enefecto,laoperacinpodadarorigenapeligrosimprevistos,y,adems,unagran
afluenciadeespectadoresestorbaratalvezparaconjurarunacatstrofe.Convenamucho
conservarlalibertaddemovimiento.Asesqueanadiesepermitientrarenelrecinto,a
excepcin de una delegacin de individuos del GunClub, que se haba trasladado a
Tampa.FigurabanentreellaelentusiastaBilsby,TomHunter,elcoronelBlomsberry,el
mayorElphiston,elgeneralMorganyotros,paraquieneslafundiciondelcolumbiadera
unacuestinpersonal.J.T.Mastonseconvirti espontneamenteensucicerone;no
omitiningnpormenor;lescondujoatodaspanes,alosalmacenes,alostalleres,alas
mquinas,ylesobligavisitarunotrasotro,noobstanteserperfectamenteiguales,los
mildoscientoshornos.Alefectuarlavisitamildoscientas,estabanalgocansados.
Lafundicindebaejecutarse alas doceenpuntodelda.Eldaanterior sehaba
invertidoprincipalmenteencargarcadaunodeloshornosconcientocatorcemillibrasde
barras de metal, colocadas de manera que dejasen algunos huecos para que el aire
inflamadopudiesecircularentreellaslibremente.Desdelamadrugada,empezaronlas
mildoscientaschimeneasavomitarenlaatmsferasustorrentesdellamas,yagitabanla
tierrasordastrepidaciones.Habaquequemartantaslibrasdecarbndepiedracuantas
eranlaslibrasdemetalquehabaquefundir.Haba,pues,68.000librasdecarbnque
proyectabandelantedeldiscodelsolundensocortinajedehumonegro.
Notardelcalorenhacerseinsoportableenaquelcrculodehornoscuyosronquidos
parecanretumbosdetrueno,aumentandoelestrpitopoderososventiladoresqueensu
continuosoplosaturabandeoxgenotodosaquellosfocoscandentes.
Elbuenxitodelaoperacindelafundicin,dependaengranpartedelarapidezcon
queselacondujese.Aunasealdada,queconsistaenuncaonazo,todosloshornosala
vezdebanabrirpasoalhierroderretidoyvaciarseenteramente.
Tomadasestasdisposiciones,maestrosytrabajadoresaguardaronelmomentofijado
conmuchaimpacienciaytambinconciertazozobra.Nohabanadieenelrecinto,y
cadamaestrofundidorocupabasupuestocercadelosagujerospordondedebasalirel
metallicuado.
Barbicane y sus colegas contemplaban la operacin desde una eminencia cercana,
teniendodelanteuncan,prontoaserdisparadoaunasealdelingeniero.
Algunosminutosantesdedarlasdoce,empezelmetalaformargotasqueseiban
dilatando,sefueronllenandopocoapocolosreceptculos,ycuandoelhierro,sehubo
derretidoenteramente,seledejreposarunpococonelfindefacilitarlaseparacinde
lassustanciasheterogneas.
Dieron las doce, son de pronto un caonazo, perdindose en el aire, como un
relmpago,suresplandormomentneo.Mildoscientasaberturassedestaparonalavez,y
mildoscientasserpientesdefuegosearrastraronhaciaelpozocentral,desarrollandosus
anilloscandentes.Alllegarelpozo,seprecipitaronaunaprofundidadde900piescon
espantosoestrpito.Aquelespectculoeraconmovedorymagnfico.Latierratemblaba,
ylasolasdemetalhirviente,lanzandoalcielolostorbellinosdehumo,volatilizabanal
mismotiempolahumedaddelmoldeylaarrojabanporlosespirculosorespiraderosdel
muro de piedra bajo la forma de impenetrables vapores. Aquellas nubes ficticias,
subiendohaciaelcenitaunaalturade500toesas,desenvolvansusdensasespirales.Un
salvaje errante, ms a11 de los lmites del horizonte, hubiera podido creer en la
formacindeunnuevocrterenlasentraasdeFlorida,ysinembargo,aquellonoera
unaerupcin,niunatromba,niunatempestad,niunaluchadeelementos,niningunode
losfenmenosterriblesqueescapazdeproducirlanaturaleza.No!Elhombrehaba
creado aquellos vapores cojizos, aquellas llamas gigantescas dignas de un volcn,
aquellastrepidacionesestrepitosamenteanlogasalossacudimientosdeunterremoto,
aquellos mugidos rivales de los huracanes y las borrascas, y era su mano quien
precipitabaenunabismoabiertoporellatodounNigaradelhumeantemetalderretido.

XVI
Elcolumbiad
Laoperacinhabatenidobuenxito?Acercadelparticularnosepodajuzgarms
que por conjeturas. Todo, sin embargo, induca a creer que la fundicin se haba
verificadodebidamente,puestoqueelmoldehabaabsorbidotodoelmetallicuadoenlos
hornos.Peronadaenmuchotiemposepodraasegurardeunamanerapositiva.Laprueba
directahabadesernecesariamentemuytarda.
 Enefecto,cuandoelmayorRodmanfundisucandecientosesentamillibras,el
hierro tard en enfriarse ms de quince das. Cunto tiempo, pues, el monstruoso
columbiad, coronadodetorbellinos devaporydefendidoporsucalorintenso,ibaa
ocultarsealasinvestigacionesdesusadmiradores?Difcileracalcularlo.
DuranteestetiempolaimpacienciadelosmiembrosdelGunClubpasporunadura
prueba.Perofuerzaesesperar,ymsdeunavezlacuriosidadyelentusiasmoexpusieron
aJ.T.Mastonaasarsevivo.Quincedasdespusdeverificadalafundicin,subaanal
cielouninmensopenachodehumo,yelsueloabrasabalospiesenunradiodedoscientos
pasosalrededordelacimadeStone'sHill.
Pasarondasydas,semanasysemanas.Nohabamediodeenfriarelinmensocilindro,
al cual era imposible acercarse. Preciso era aguardar, y los miembros del GunClub
tascabansufreno.
NoshallamosyaatodeagostodijounamaanaJ.T.Maston.Faltanapenascuatro
mesesparallegaral1dediciembre,yantenemosquesacarelmoldeinterior,formarel
nimadelapiezaycargarelcolumbiad!Tendremos tiempo?Nisiquierapodemos
acercarnosalcan!Noseenfriarnunca?Seraunchascohorrible!
Envanosetratabadecalmarlaimpacienciadelsecretario;Barbicanenodespegabalos
labios,perosusilencioocultabaunasordairritacin.Verseabsolutamentedetenidopor
unobstculodelcualslopodatriunfareltiempo,enemigotemibleenaquellascircuns
tancias,yhallarseadiscrecinsuya,eraduroparaunhombredeguerra.
Sinembargo,observacionesdiariaspermitieroncomprobarmodificacionesenelestado
del terreno. Hacia el 15 de agosto, la intensidad y densidad de los vapores haba
disminuidonotablemente.Algunosdasdespus,latierranoexhalabamsqueunligero
vaho, ltimo soplo del monstruo encerrado en su atad de piedra. Poco a poco se
apaciguaron las convulsiones del terreno, y se circunscribi el crculo calrico; los
espectadoresmsimpacientesseacercaron,ganaronunda2toesasyalotro4;yel22de
agosto,Barbicane,suscolegasyelingenieropudieronllegaralamasadehierrocolado
queasomabaalniveldelacimadeStone'sHill,sitiosindudamuyhiginico,enqueno
estabaanpermitidotenerfroenlospies.
Loado seaDios! exclam elpresidente del GunClubconuninmenso suspiro de
satisfaccin.
Sevolviatrabajaraquelmismoda.Procediseinmediatamentealaextraccindel
moldeinteriorparadejarlibreelnimadelapieza;funcionaronsindescansoelpico,el
azadnylaterraja;latierraarcillosaylaarenahabanadquiridoconelcalorunadureza
suma,peroconelauxiliodelasmquinas,sevencilaresistenciadeaquellamezclaque
ardaanalcontactodelasparedesdehierrofundido;sesacaronrpidamenteencarros
devaporlosmaterialesextrados,ysehizotodotanbien,setrabajcontantaactividad,
fuetanapremiantelaintervencindeBarbicaneytenantantafuerzasusargumentos,a
losquediolaformadedlares,queel3deseptiembrehabadesaparecidohastaelltimo
vestigiodelmolde.
Inmediatamente despus,empez la operacin dealisar el nima, acuyoefecto se
establecieronconlamayorprontitudlasmquinasconvenientes,ysepusieronenjuego
poderososalisadorescuyocorteeliminrpidamentelasdesigualdadesdelafundicin.
Alcabodealgunassemanas,lasuperficieinteriordelinmensotuboeraperfectamente
cilndrica,yelnimadelapiezahabaadquiridounpulimentoperfecto.
Por ltimo, el 22 de septiembre, no habiendo an transcurrido un ao desde la
comunicacin de Barbicane, la enorme mquina, calibrada rigurosamente y abso
lutamente vertical, segn comprobaron los ms delicados instrumentos, estaba en
disposicindefuncionar.NohabaqueesperarmsquealaLuna,perotodostenanuna
completaconfianzaenquetanhonradaseoranofaltaraalacita.Laconocanporsus
antecedentes,yporelloslajuzgaban.
LaalegradeJ.T.Mastontraspastodosloslmites,ypocolefaltparaservctimade
unaespantosacadaporelafnconqueabismabasusmiradaseneltubode900pies.Sin
elbrazoderechodeBlomsberry,queeldignocoronelhabafelizmenteconservado,el
secretariodelGunClub,comounsegundoErstrato,hubieraencontradolamuerteenlas
profundidadesdelcolumbiad.
El can estaba, pues, concluido, y no caba duda alguna acerca de su ejecucin
perfecta.Asesque,el6deoctubre,elcapitnNicholl,noobstantesusantipatas,pag
alpresidenteBarbicanelasegundaapuesta,yBarbicaneensuslibros,enlacolumnade
ingresos,apuntunasumade2.000dlares.Motivoshayparacreerquelacleradel
capitn llegal ltimoextremo,causndoleunaverdaderaenfermedad.Sinembargo,
quedabanantresapuestas,unade3.000dlares,otrade4.000yotrade5.000,ycon
sloganardosdeellas,nosehubieralibradomaldelnegocio.Peroeldineronoentraba
paranadaensusclculos,yelxitoobtenidoporsurivalenlafundicindesucan,a
cuyoproyectilnohubieraresistidounaplanchade10toesas,ledabaungolpeterrible.El
23deseptiembresepermitialpblicoentrarlibrementeenelrecintodeStone'sHill,y
yasecomprendetoqueseralaafluenciadevisitantes.
Innumerables curiosos, procedentes de todos los puntos de los Estados Unidos, se
diriganaFlorida.DuranteaquelaolaciudaddeTampa,consagradaenteramentealos
trabajos del GunClub, se haba desarrollado de una manera prodigiosa, y contaba
entoncesconunapoblacinde60.000almas.Despusdeenvolverenunareddecallesel
fuerteBroke,sefueprolongandoporlalenguadetierraqueseparalasdosradasdelaba
hadelEsprituSanto.Nuevoscuarteles,nuevasplazas,unbosqueenterodecasasnuevas
hababrotadoenaquellosenalesantesdesiertos,alcalordelsolamericano.Habanse
fundadocompaasparaerigiriglesias,escuelasyhabitacionesparticulares,yenmenos
deunaosedecupliclaextensindelaciudad.
Sabidoesquelosyanquishannacidocomerciantes.Adondequieraqueleslancela
suerte,desdelazonaglacialalazonatrrida,esmenesterquesepongaenejecucinsu
instintodelosnegocios.Heaquporqusimplescuriososquesehabantrasladadoa
FloridasinmsobjetoqueseguirlasoperacionesdelGunClub,seentregaron,nobiense
hubieronestablecidoenTampa,aoperacionesmercantiles.Losbuquesfletadosparael
transportedelmaterialydelostrabajadores,habandadoalpuertounaactividadsin
ejernplo.Otrosbuquesdetodasclases,cargadosdevveres,provisionesymercancas,
surcaronluegolabahaylasdosradas;grandescontadoresdearmadoresycorredoresse
establecieronenlaciudad,ylaShippingGazette(1)anuncidiariamenteensuscolumnas
lallegadadenuevasembarcacionesalpuertodeTampa.
1. GacetaMartima.
 Mientras se multiplicaban los caminos alrededor de la ciudad, sta, teniendo en
consideracinelprodigiosodesarrollodesupoblacinysucomercio,fueunidaporun
ferrocarrilalosEstadosmeridionalesdelaUnin.Pormediodeunrailway,Mobilese
enlazconPensacola,elgranarsenalmartimodelSur,desdedondeelferrocarrilse
dirigialaciudaddeTallahassee,dondehabayaunpequeotrozodevafrreaypona
encomunicacinconSaintMarks,enlacosta.AquelrailwayseprolonghastaTampa,
vivificandoasupasoydespertandolascomarcasmuertasdeFloridacentral.Graciasa
lasmaravillasdelaindustria,debidasalaideaquecruzporlamentedeunhombre,
Tampapudodarselaimportanciadeunagranciudad.Lehabandadoelsobrenombrede
MoonCity,yTallahassee,lacapitaldelasdosFloridas,sufriuneclipsetotal,visible
desdetodoslospuntosdelglobo.
AhoracomprendecualquieraelfundamentodelagranrivalidadentreTejasyFlorida,y
laexasperacindelostejanoscuandosevierondesahuciadosensuspretensionesporla
eleccindelGunClub.Consusagacidadprevisorahabaadivinadocuntodebaganar
unpasconelexperimentodeBarbicaneylosbeneficiosqueproducirauncaonazo
semejante.TejasperdaporlaeleccindeBarbicaneunvastocentrodecomercio,un
ferrocarrilyunaumentoconsiderabledepoblacin.Todasestasventajaslasobtenala
miserablepennsulafloridense,echadacomounaestacadaenlasolasdelgolfoylasdel
ocanoAtlntico.AsesqueBarbicaneparticipaba,conelgeneralSantana,detodaslas
antipatasdeTejas.
Sinembargo,aunqueentregadaasufurormercantilyasupasinindustrial,lanueva
poblacin de Tampa no olvid las interesantes operaciones del GunClub. Todo to
contrario. Segua con ansia todos los pormenores de la empresa, y la entusiasmaba
cualquierazadonazo.HuboconstantementeentrelaciudadyStone'sHilluncontinuoity
venir,unaprocesin,unaromera.
Fcil erapreverque,al llegareldadelexperimento, laconcurrencia ascendera a
millaresdepersonas,quedetodoslospuntosdelaTierraseibanacumulandoenla
circunscritapennsula.EuropaemigrabaaAmrica.
Peroesprecisoconfesarquehastaentonceslacuriosidaddelosnumerososviajerosno
sehallabaenteramentesatisfecha.Muchoscontabanconelespectculodelafundicin,
delacualnoalcanzaronmsqueelhumo.Pocacosaeraparaaquellasgentesvidas,
peroBarbicane,comoessabido,noquisoadmitir anadieduranteaquella operacin.
Hubodescontento,refunfuos,murmullos;huboreconvencionesalpresidente,dequien
sedijoqueadolecadeabsolutismo,ysuconductafuedeclaradapocoamericana.Hubo
casiunaasonadaalrededordelacercadeStone'sHill.Peroniporsas;Barbicaneera
inquebrantableensusresoluciones.
Perocuandoelcolumbiadquedenteramenteconcluido,fueprecisoabrirlaspuertas,
pues hubiera sido poco prudente contrariar el sentimiento pblico mantenindolas
cerradas. Barbicane permiti entrar en el recinto a todos los que llegaban, si bien,
empujadoporsutalentoprctico,resolviespecularengrandeconlacuriosidadgeneral.
Lacuriosidadessiempre,paraelquesabeexplotarla,unafbricademoneda.
Gran cosa era contemplar el inmenso columbiad, pero la gloria de bajar a sus
profundidadesparecaalosamericanoselnonplusultradelafelicidadposibleeneste
mundo. No hubo un curioso que no quisiese darse a toda costa el placer de visitar
interiormenteaquelabismodemetal.Atadosysuspendidosdeunacabriaquefuncionaba
aimpulsosdelvapor,sepermitialosespectadoressatisfacersucuriosidadexcitada.
Aquellofueundelirio.Mujeres,nios,ancianos,todosseimpusieroneldeberdepenetrar
enelfondodelnimadelcolosalcanpreadodemisterios.Sefijelpreciode5d
lares por persona, y a pesar de su elevado costo, en los dos meses inmediatos que
precedieronalexperimento,laafluenciadeviajerospermitialGunClubobtenercerca
de500.000dlares.
Intilesdecirquelosprimerosquevisitaronel columbiad fueronlosmiembrosdel
GunClub,acuya ilustre asamblea estaba justamente reservadaesta preferencia. Esta
solemnidadsecelebrel25deseptiembre.Enuncajndehonor,bajaronelpresidente
Barbicane,J.T.Maston,elmayorElphiston,elgeneralMorgan,elcoronelBlomsberry,
elingenieroMurchisonyotrosmiembrosdistinguidosdelaclebresociedad,ennmero
deunosdiez.Muchocalorhacaanenelfondodeaquellargotubodemetal,sesenta
dentroalgunasofocacin.Peroqualegra!Quencanto!Secolocunamesadediez
cubiertosenlarecmaradepiedraquesostenaelcolumbiad,alumbradoagiornoporun
chorrodeluzelctrica.Exquisitosynumerososmanjaresqueparecanbajadosdelcielo,
secolocaronsucesivamentedelantedelosconvidados,ybotellasdelosmejoresvinosse
apuraronprofusamenteduranteaquelesplndidobanquetea900piesbajotierra.
El festn fue muy animado y tambin muy bullicioso. Se entrecruzaron numerosos
brindis: se brind por el globo terrestre; se brind por su satlite; se brind por el
GunClub;sebrindporlaUnin,porlaLuna,porFebe,porDiana,porSelene,porel
astrodelanoche,porlapacficamensajeradelfirmamento.Loshurras,llevadosporlas
ondassonorasdelinmensotuboacstico,llegabanasuextremocomountrueno,yla
multitud,colocadaalrededordeStone'sHill,seunaconelcoraznyconlosgritosalos
diezconvidadoshundidosenelfondodelgigantescocolumbiad.
J.T.Mastonnoerayadueodesmismo.Difcilseradeterminarsigritabamsque
gesticulaba,ysibebamsquecoma.Lociertoesquenocabadegozoensupellejo,
quenohubieradadosulugarporelimperiodelmundo,auncuandoelcancargado,
cebadoyhaciendofuegoenaquelinstante,hubieradebidoenviarlehechopedazosalos
espaciosplanetarios.

XVII
Unpartetelegrfico
Pudirase decir que estaban terminados los grandes trabajos emprendidos por el
GunClub, y, sin embargo, tenan an que transcurrir dos meses antes de enviar el
proyectilalaLuna.Dosmesesquedebanparecerlargoscomoaosalaimpaciencia
universal. Hasta entonces los peridicos haban dado diariamente cuenta de los ms
insignificantespormenoresdelaoperacin,ysuscolumnaserandevoradasconavidez;
pero era de temer que en to sucesivo disminuyese mucho el dividendo de inters
distribuidoentretodaslasgentes,ynohabaquiennotemiesequeibaadejarprontode
percibirlapartedeemocionesquediariamentelecorresponda.
 Nofueas.Elmsinesperado,elmsextraordinario,msincreibleymsinverosmil
incidentevolviafanatizarlosnimosanhelantesyacausarenelmundounasorpresay
unasobreexcitacinhastaentoncesdesconocidas.
Unda,el30deseptiembre,alastresycuarentaysieteminutosdelatardellega
Tampa, con destino al presidente Barbicane, un telegrama transmitido por el cable
sumergidoentreValentia(Irlanda),Terranovaylacostaamericana.
El presidente Barbicane rasg el sobre, ley el parte, y, no obstante su fuerza de
voluntadparahacersedueodesmismo,suslabiospalidecieronysuvistaseturbala
lecturadelasveintepalabrasdeltelegrama.
Heaqueltextodelmismo,queseconservaanenlosarchivosdelGunClub:

Francia,Pars.
30septiembre,4h.maana.
Barbicane.Tampa,Florida.
EstadosUnidos.
Reemplazadgranadaesfricaporproyectilcilindrocnico.Partirdentro.Llegarpor
vaporAtlanta.
MICHELARDAN.

XVIII
ElpasajerodelAtlanta
Sitanestupendanoticia,envezdevolarporloshilostelegrficos,hubierallegado
sencillamenteporcorreo,cerradaybajounsobre,silosempleadosdeFrancia,Irlanda,
TerranovayEstadosUnidosdeAmricanohubiesendebidoconocernecesariamentela
confidenciatelegrfica,Barbicanenohabravaciladounsoloinstante.Hubiesecallado
pormedidadeprudencia,yparanodesprestigiarsuobra.Aqueltelegrama,sobretodo
procediendo de un francs, poda ser una burla. Qu apariencia de verdad tena la
audaciadeunhombrecapazdeconcebirlaideadeunviajesemejante?Ysienrealidad
habaunhombreresueltoallevaracabotansingularpropsito,noeraunlocoaquien
sedebaencerrarenunacasadeorates,ynoenunabaladecan?
Peroelparteeraconocido,porquelosaparatosdetransmisinsonporsunaturaleza
pocodiscretos,ylaproposicindeMichelArdancirculabayaporlosdiversosEstadosde
laUnin.Notena,pues,Barbicaneningunaraznparaguardarsilencioacercadeella,y
portantoreunialosindividuosdelGunClub,quesehallabanenTampa,y,sindejarles
entreversupensamien
to,sindiscutirelmayoromenorcrditoquelemerecaeltelegrama,leyconsangre
frasulacnicotexto.
Imposible!
Esinverosmil!
Purabroma!
Seestnburlandodenosotros!
Ridculo!
Absurdo!
 Durantealgunosminutos,sepronunciarontodaslasfrasesquesirvenparaexpresarla
duda,laincredulidad,labarbaridadylalocura,conacompaamientodelosaspavientosy
gestosqueseusanensemejantescircunstancias.Cadacual,segnsucarcter,sesonrea,
orea,oseencogadehombros,osoltabalacarcajada.J.T.Mastonfueelnicoque
tomlacosaenserio.
Esunasoberbiaidea!exclam.
Slerespondielmayor,perosialgunavezespermitidotenerideassemejantes,es
conlacondicindenopensarsiquieraenponerlasenprctica.
Yporquno?replicconciertodesenfadoelsecretariodelGunClub,aprestndose
paraelcombatequesuscolegasrehuyeron.
Sin embargo, el nombre de Michel Ardan corra de boca en boca enla ciudad de
Tampa. Extranjeros a indgenas se miraban, se interrogaban y se burlaban, no del
europeo,queeraensuconceptounmito,unenteimaginario,unserquimrico,sinodeJ.
T.Maston,quehabapodidocreerenlaexistenciadeaquelpersonajefabuloso.Cuando
BarbicanepropusoenviarunproyectilalaLuna,laempresapareciatodosnaturaly
practicable,ynovieronenellamsqueunasimplecuestindebalstica.Peroqueunser
racionalquisieratomarasientoenelproyectilaintentaraquelviajeinverosmil,erauna
proposicintansinpiesnicabezaquenopodadejardeparecerunachanza,unafarsa,un
engao.
Laschanzonetasduraronsininterrupcinhastalanoche,ysepuedeasegurarquetoda
laUninprorrumpienunasolacarcajada,toqueespococomnenunpasdondelas
empresasimposiblesencuentranfcilmentepanegiristas,adeptosypartidarios.
Contodo,laproposicindeMichelArdan,comotodaslasideasnuevas,nodejabade
preocuparamsdecuatro,portomismoqueseapartabadelacorrientedelasemociones
acostumbradas.Heaqudecanunacosaquenoselehabaocurridoanadie.Aquel
incidentefueluegounaobsesinporsumismaextraeza.Dabaenqupensar.Cuntas
cosasnegadaslavsperahansidounarealidadaldasiguiente!Porquunviajeala
Lunanosehaderealizarundaaotro?Perosiempretendremosqueelprimeroqueal
quieraarriesgarsedebeserunlocodeatar,ydecididamente,puesquesuproyectono
puedetomarseenserio,hubierahechobienencallarseenlugardeponerenfermentacin
aunapoblacinenteraconsusridculassalidasdetono.
Peroexistarealmenteaquelpersonaje?Heaqulaprimeracuestin.Elnombrede
MichelArdannoeradesconocidoenAmrica.Eraelnombredeuneuropeomuchas
vecescitadoporsusatrevidasempresas.Adems,aqueltelegramaquehabaatravesado
lasprofundidadesdelAtlntico,ladesignacindelbuqueenqueelfrancsdecahaber
tomadopasaje,lafechafijadesullegadaprxima,erancircunstanciasquedabanala
proposicin ciertos visos de verosimilitud. La empresa requera, sin duda, un valor
inaudito.Prontolosindividuosaisladosseagruparon:losgrupossecondensaronbajola
accin de la curiosidad como en virtud de la atraccin molecular se condensan los
tomos, y al cabo se form una multitud compacta que se dirigi al domicilio del
presidenteBarbicane.
ste,desdelallegadadeltelegrama,nohabamanifestadoacercadelopininalguna,
habadejadoaJ.T.Mastondescubrirlasuyasinaprobarnidesaprobar:semantenaal
pairo,yseproponaaguardarlosacontecimientos.
 Peroechabalascuentassinlahuspeda;puesnocontabaconlaimpacienciapblica,y
vioconmuypocasatisfaccinaloshabitantesdeTampareunirsebajosusventanas.Los
murmullos,losgritosylasvociferacionesleobligaronapresentarse.Tenatodoslos
deberes,yporconsiguiente,todaslasobligacionesdelacelebridad.
Sepresent,ylamultitudguardsilencio.Unciudadanotomlapalabra,ydirigia
Barbicanelasiguientepregunta:
ElpersonajedesignadoenelpartebajoelnombredeMichelArdansedirigehacia
Amrica?Sono?
SeoresrespondiBarbicane,nosmsquetoquesabenustedes.
Puesesprecisosaberlogritaronalgunosconimpaciencia.
Eltiemponoslodirrespondiconsequedadelpresidente.
Noreconocemosningnderechoparamantenerenunestadodeansiedadpenosaaun
pueblo entero replic el orador. Habis modificado los planos del proyectil de
conformidadcontoquediceelzelgrama?
Todavano,seores;perotenisrazn;esprecisosaberaquatenernos,yeltelgrafo,
quehacausadotodaestaconmocin,completarnuestrosinformes.
Altelgrafo!Altelgrafo!exclamlamuchedumbre.
Barbicane baj, y, seguido del inmenso gento, se dirigi a las oficinas de la
administracin.
PocosminutosdespusseenvialsndicodeloscorredoresmartimosdeLiverpoolun
parteenelqueselehacanlassiguientespreguntas:
QubuqueeselAtlanta?CundosalideEuropa?Llevabaabordoaunfrancs
llamadoMichelArdan?
DoshorasdespusBarbicanerecibainformesdeunaprecisintalquenopermitan
abrigarningunaduda.
ElvaporAtlanta,deLiverpool,sehizoalamarel2deoctubreconrumboaTampa,
llevandoabordoaunfrancsque,conelnombredeMichelArdan,constaenlalistade
lospasajeros.
Alverestaconfirmacindeltelegrama,losojosdelpresidentebrillaronconunallama
desatisfaccin,secerraronfuertementesuspuosyconviolenciaseleoymurmurar:
Pues,es cierto! Es,pues,posible! Este francs existe! Y estar aqu dentro de
quincedas!Peroesunloco,ynuncaconsentir...
Y,sinembargo,aquellamismatardeescribialacasaBreadwillyCompaaparaque
suspendiesehastanuevaordenlafundicindelproyectil.
ExpresarahoralaconmocinqueseapoderdetodaAmrica,elefectoqueprodujola
comunicacindeBarbicane,toquedijeronlosperidicosdelaUnin,elasombroqueles
causlanoticiayelentusiasmoconquelaacogieronyconquecantaronlallegadade
aquelhroedelantiguocontinente;describirlaagitacinfebrildecadaindividuo,que
veatranscurrirlentamentelashoras;darunaidea,aunqueimperfecta,deaquellaobse
sinfatigosadetodosloscerebrossubordinadosaunsolopensamiento;narrarelcese
completodetodaactividadhumana;laparalizacindelaindustriaylasuspensindel
comercioparapresenciarlallegadadel Atlanta;descubrirlaanimacindelabahadel
Espritu Santo, incesantemente surcada por vapores, paquebotes, yates de placer,
fly boatsdetodaslasdimensiones,enumerarlosmillaresdecuriososquecuadruplicaron
enquincedaslapoblacindeTampaytuvieronqueacamparbajotiendascomoun
ejrcitoencampaa,seraunapretensintemerariasuperioratodaslasfuerzasdelos
hombres.
El 20 de octubre, a las nueve de la maana, los vigas del canal de Bahama
distinguieronunadensahumaredaenelhorizonte.
Doshorasdespus,unvapordealtobordoeraporellosreconocido,yelnombrede
AtlantafuetransmitidoaTampa.Alascuatro,elbuqueinglsentrabaenlabahadel
Espritu Santo. A las cinco, cruzaba a todo vapor la rada de Hillisboro. A las seis
fondeabaenelpuertodeTampa.
Elncoranohabaanmordidoelfondodelaarena,cuandoquinientasembarcaciones
rodeabanalAtlanta,yelvaporeratomadoporasalto.Elprimeroquepissucubiertafue
Barbicane,elcualdijoconunavozcuyaemocinqueraenvanoreprimir:
MichelArdan?
Presente!respondideterminadoindividuoencaramadoalatoldilla.
Barbicane, con los brazos cruzados, con la mirada interrogante, con los labios
apretados,mirfijamentealpasajerodelAtlanta.
Erasteunhombredecuarentaydosaos,alto,peroalgocargadodeespaldas,como
esascaritidesquesostienenbalconesensushombros.Sucabezaenrgica,verdadera
cabezadelen,sacudadecuandoencuandounacabellerarojaqueparecarealmente
unaguedeja.Unacaracorta,anchaenlassienes,adornadaconunosbigoteserizados
comolosdelgatoymechonesdepelosamarillentosquesalpicabansusmejillas,ojos
redondosdelosquepartaunamiradamiopeycomoextraviada,completabanaquella
fisonomaeminentementefelina.Perolanarizeradeundibujoatrevido,labocaperfecta,
lafrentealta,inteligente,ysurcadacomouncampoquenohaestadonuncainculto.Un
cuerpo bien desarrollado, descansando sobre unas largas piernas, unos brazos
musculosos, qu eran poderosas y bien apoyadas palancas, y un continente resuelto,
hacandeaqueleuropeounhombreslidamenteconstituido, quemsparecaforjado
quefundido,valindonosdeunadelasexpresionesdelartemetalrgico.
LosdiscpulosdeLavaterodeGratiolethubieranencontradosindificultadenelcrneo
yenlafisonomadeaquelpersonajelossignosindiscutiblesdelacontabilidad,esdecir,
elvalorenelpeligroydelatendenciaasobrepujarlosobstculos;losdelabenevolencia
y los de apego a to maravilloso, instinto que induce a ciertos temperamentos a
apasionarse por las cosas sobrehumanas; pero, en cambio, las protuberancias de la
adquisibilidad,delanecesidaddeposeeryadquirir,faltabanabsolutamente.
Paracompletar elretrato fsicodelpasajerodel Atlanta,esoportunodecirquesus
vestidoseranholgados,quenooponaelmenorobstculoaljuegodesusarticulaciones,
siendosupantalnysugabntansumamenteanchosquelmismosellamabalamuerte
concapa.Llevabalacorbataendesalio,ysucuellodecamisamuyescotadodejabaver
uncuellorobustocomoeldeuntoro.Susmanosfebrilesarrancabandedosmangasde
camisaqueestabansiempredesabrochadas.Bienseconocaqueaquelhombrenosenta
nuncaelfro,nienlacrudezadelinvierno,nienmediodelospeligros.
Ibayvenaporlacubiertadelvapor,enmediodelamultitudqueapenasledejaba
espacioparamoverse,sinpoderestarquietounmomento.Perol derivabasobresus
anclas,comodecanlosmarineros,ygesticulabaytuteabaatodoelmundo,ysemorda
lasuasconunaavidezconvulsiva.
Era uno de esos tipos originales que el Creador inventa por capricho pasajero,
rompiendoelmoldeenseguida.
Enefecto,lapersonalidadmoraldeMichelArdanofrecauncampomuydilatadoala
investigacin de los observadores analticos. Aquel hombre asombroso viva en una
perpetuadisposicinalahiprboleynohabatraspasadoanlaedaddelossuperlativos.
Enlaretinadesusojossejuntabanlosobjetoscondimensionesdesmedidas,detoque
resultabaunaasociacindeideasgigantescas.Todotoveaabultadsimoyengrande,a
excepcindelasdificultadesyloshombres,quelosveasiemprepequeos.
Estabadotadodeunanaturalezapoderosa,exorbitante,superabundante;eraartistapor
instinto,muyingenioso,muydecidor,peroaunquenohacanuncaunfuegograneadode
chistes,elchistequesepermitaerasiempreunadescargacerrada.Enlasdiscusionesse
cuidabamuypocodelalgica;rebeldealsilogismo,notohubieranuncainventado,y
todas sus salidas eran suyas y solamente suyas. Atropellando por todo y para todo,
apuntabaenmediodelpechoargumentos adhominem certerosyseguros,ylegustaba
defenderconelpicoyconlaszarpaslascausasdesesperadas.
Tena,entreotrasmanas,ladeproclamarse,comoShakespeare,unignorantesublime
yhacaalardededespreciaralossabios.Lossabiosdecanohacenmsquellevarel
tanteomientrasnosotrosjugamos.Eraunbohemiodelmundodelasmaravillas,quese
aventurabamuchosinserporesoaventurero,unacabezadestornillada,unFaetnquese
empeaenguiarelcarrodelSol,uncaroconalasdereserva.Portodems,pagabacon
supersona,ypagababien;searrojaba,sincerrarlosojos,alasmspeligrosasempresas;
quemabasusnavesconmsdecisinqueAgatocles;siempredispuestoaromperseel
almaodesnucarse,caainvariablementedepies,comoesosmonigotes demdulade
sacoconplomoenlabasequesirvendediversinalosnios.
Enunapalabra,sudivisaera:Apesardetodo,yelamoratoimposible,constituansu
pasindominante.
Peroaquelhombreemprendedortenacomoningnotrolosdefectosdesuscualidades.
Sedicequequiennadaarriesganadatiene.Ardannadatenaytoarriesgabasiempre
todo.Eraundespilfarrador,untoneldelasDanaides.Perfectamentedesinteresado,haca
tan buenas obras como calaveradas; caritativo, cabelleresco y generoso, no hubiera
firmadolasentenciademuertedesumscruelenemigo,yeramuycapazdevenderse
comoesclavopararescataraunnegro.
EnFrancia,enlaEuropaentera,todoelmundoconocaaunpersonajetanbrillantey
quetantoruidometa.Nohablabanacasodelincesantementelascientrompasdela
fama,puestastodasasuservicio?Novivaenunacasadevidrio,tomandoeluniverso
enteroporconfidentedesusmsntimossecretos?Esonoobstante,nolefaltabauna
buenacoleccindeenemigosentrelosindividuosaquieneshabarozado,heridooatro
pelladomsomenosalabrirsepasoconloscodosentrelamuchedumbre.
Perogeneralmnteselequerabien,yhastaselemimabacomoaunnio.Era,segnla
expresinpopular,unhombreaquieneraprecisotomarodejar,yseletomaba.Todos
seinteresabanporlensusatrevidasempresasyleseguanconlamiradainquieta.Era
audaz con tanta imprudencia! Cuando algn amigo quera detenerle predicindole
una.prximacatstrofe,leresponda,sonrindoseamablemente:Elbosquenoesque
madosinoporsuspropiosrboles.Ynosaba,aldarestarespuesta,quecitabaelms
bellodetodoslosproverbiosrabes.
Taleraaquelpasajerodel Atlanta,siempreagitado,siemprehirviendoalcalordeun
fuegointerior,siempreconmovido,ynoportoquepretendahacerenAmerica,ento
cual ni siquiera pensaba, sino por efecto de su organizacin calenturienta. Era
seguramenteuncontraste,elmssingular,elqueofrecanelfrancsMichelArdanyel
yanqui Barbicane, no obstante ser los dos, cada cual a su manera, emprendedores,
atrevidosyaudaces.
LacontemplacinaqueseabandonabaelpresidentedelGunClubenpresenciade
aquelrivalqueacababaderelegarleaunsegundotrmino,fuemuyprontointerrumpida
por los hurras y vtores de la muchedumbre. Tan frenticos fueron los gritos, y el
entusiasmotomformastanpersonales,queMichelArdan,despusdehaberapretado
millaresdemanos,enlasqueestuvoexpuestoadejarsusdedos,tuvoquebuscarrefugio
enelfondodesucamarote.
Barbicanelesiguisinhaberpronunciadounapalabra.
SoisvosBarbicane?lepreguntMichelArdan,cuandoestuvieronsoloslosdos,con
untonocomosihubiesehabladoaunamigodeveinteaos.
SrespondielpresidentedelGunClub.
Puesbien,ossaludo,Barbicane.Cmoestis?Muybien?Mealegro!Mealegro!
Aspues dijoBarbicane entrando enmateria, sinprembulos.Estis decidido a
partir?
Absolutamentedecidido.
Nadaosdetendr?
Nada.Habismodificadoelproyectilcomoosindicabaenmitelegrama?
Aguardaba vuestra llegada. Pero pregunt Barbicane con insistencia lo habis
pensadodetenidamente?
Reflexionado!Tengoacasotiempoqueperder?Semepresentalaocasindeitadar
unavueltaporlaLuna,ylaaprovecho;heaqutodo.Nocreoquelacosamerezcatantas
reflexiones.
Barbicanedevorabaconlavistaaaquelhombrequehablabadesuproyectodeviaje
conunaligerezayundesdntancompletoysinlamsmnimainquietudnizozobra.
Pero,almenosledijo,tendrisunplan,tendrismediosdeejecucin.
Excelentes, amigo Barbicane. Pero permitidme haceros una observacin; me gusta
contarmihistoriadeunasolavezatodoelmundo,yluegonocuidarmemsdeella.As
se evitan repeticiones, y,por consiguiente, salvo mejor parecer, convocad a vuestros
amigos,avuestroscolegas,alaciudadentera,atodaFlorida,atodoslosamericanos,si
queris, y maana estar dispuesto a exponer mis medios y a responder a todas las
objeciones,cualesquieraquesean.Tranquilizaos,losaguardarapiefirme.Osparece
bien?
MuybienrespondiBarbicane.
YsalidelcamaroteparaparticiparalamultitudlaproposicindeMichelArdan.Sus
palabrasfueronacogidasconpalabrasygritosdealegra,porquelaproposicinallanaba
todaslasdificultades.Aldasiguiente,todospodrancontemplarasugustoalhroe
europeo.Sinembargo,algunosdelosmsobstinadosespectadoresnoquisierondejarla
cubiertadelAtlanta,ypasaronlanocheabordo.J.T.Maston,entreotros,habaclavado
sumanopostizaenunngulodelatoldilla,ysehubieranecesitadouncabrestantepara
arrancarlodesusitio.
Esunhroe!Unhroe!exclamabaentodoslostonos.Ycomparadosconl,con
eseeuropeo,nosotrosnosomosmsqueunosmuecos!
Encuantoalpresidente,despusdesuplicaralosespectadoresqueseretiraran,entr
enelcamarotedelpasajeroynosesepardelhastaquelacampanadelvaporsealla
horadelrelevodelaguardiademedianoche.
Peroentonceslosdosrivalesenpopularidadseapretaronmuyamistosamentelamano,
yyaMichelArdantuteabaalpresidenteBarbicane.

XIX
Unmitin
A1dasiguiente,elastrodiurnoselevantmuchomstardedetoquedeseabala
impaciencia pblica. Un sol destinado a alumbrar semejante fiesta no deba ser tan
perezoso. Barbicane, temiendo por Michel Ardan las preguntas indiscretas, hubiera
queridoreducirelauditorioaunpequeonmerodeadeptos,asuscolegas,porejemplo.
PeromsfcillehubierasidodetenerelNigaraconundique.Tuvo,pues,querenunciar
a sus proyectos de proteccin y dejar correr a su nuevo amigo los peligros de una
conferenciapblica.
El nuevo saln de la bolsa de Tampa, no obstante sus colosales dimensiones, fue
considerado insuficiente para el acto, porque la reunin proyectada tomaba todas las
proporcionesdeunverdaderomitin.
El sitio escogido fue una inmensa llanura situada fuera de la ciudad. Pocas horas
bastaronparaponerloacubiertodelosrayosdelsol.Losbuquesdelpuerto,quetenande
sobravelas,jarcias,palosdereservayvergas,suministraronlosaccesoriosnecesarios
paralaconstruccindeunatiendagigantesca.Uninmensotechodelonaseextendimuy
prontosobrelacalcinadapraderayladefendidelosardoresdelda.Trescientasmil
personas pudieron colocarse en el local y desafiaron durante algunas horas una
temperaturasofocante,aguardandolallegadadelfrancs.Unatercerapartedeaquellos
espectadorespodaveryor,otraterceraparteveamalynooanada,ylaotrarestanteni
oanivea,toque,sinembargo,noimpidiquefueselamsprdigaenaplausos.
A las tres apareci Michel Ardan, acompaado de los principales miembros del
GunClub.DabaelbrazoderechoalpresidenteBarbicane,yelizquierdoaJ.T.Maston,
msradiantequeelsoldelmediodaycasitanrutilantecomol.
Ardan subi a un estrado, desde el cual paseaba sus miradas por un ocano de
sombrerosnegros.Noparecaturbado,nimanifestabaelmenorembarazo;estabaa11
comoensucasa,jovial,familiar,amable.Respondiconungraciososaludoaloshurras
conqueleacogieron;reclamsilencioconunademn;tomlapalabraeningls,yse
expresmuycorrectamenteenlossiguientestrminos:
Seoresdijo,apesardelcalorquehaceaqudentro,voyaabusardevuestrotiempo
paradarosalgunasexplicacionesacercadeproyectosqueparecequeosinteresan.Yono
soyunorador,niunsabio,nicreatenerquehablarenpblico;peromiamigoBarbicane
mehadichoqueosgustaraorme,ycedoasussplicas.Odme,pues,convuestros
seiscientosmilodos,yperdonadlasmuchasfaltasdelautor.
Esteexordio,tanalabuenadeDios,gustmuchoalosconcurrentes,ytodemostraron
conuninmensomurmullodesatisfaccin.
Seores dijo,podisaprobarodesaprobar,segnmejorosparezca,yempiezo.En
primerlugarnoolvidisqueelqueoshablaesunignorante,perodeunaignoranciatal,
quehastaignoralasdificultades.Asesque,esodeirsealaLunametidoenunproyectil,
lehaparecidolacosamssencilla,msfcilymsnaturaldelmundo.Tardeotemprano
habadeemprenderseesteviaje,yencuantoalgnerodelocomocinadoptado,nohago
msqueseguirsencillamentelaleydelprogreso.Elhombreempezporandaragatas,
luegoutilizlospies,enseguidaviajencarro,despusencoche,msadelanteenbarco,
posteriormenteendiligencia,y,porltimo,enferrocarril.Puesbien,elproyectilesel
mediodelocomocindelporvenir,ytodobienconsiderado,losplanetasnosonotra
cosa,nosonmsquebalasdecandisparadasporlamanodelCreador.Perovolvamos
anuestrovehculo.Algunosdevosotros,seores,creisquelavelocidadqueselevaa
daresexcesiva.Losqueasopinanestnenunerror.Todoslosastrosleexcedenen
rapidez,ylaTierramisma,ensumovimientodetraslacinalrededordelSol,nosarrastra
a una velocidad tres veces mayor. Pondr algunos ejemplos, y slo os pido que me
permitiscontarporleguas,porquelasmedidasamericanasmesonpocofamiliares,y
podraincurrirenalgnerrorenmisclculos.
La demanda pareci muy justa y no tropez con ninguna dificultad. El orador
prosigui:
Voy,seores,aocuparmedelavelocidaddediferentesplanetas.Confieso,aunque
parezca falta de modestia, que, no obstante mi ignorancia, conozco muy bien este
insignificantepormenorastronmico;peroantesdedosminutossabristodosacercadel
particulartantocomoyo.Sabed,pues,queNeptunorecorre5.000leguasporhora;Urano,
7.000;Saturno,8.858;Jpiter,11.575;Marte,22.011;laTierra,27.500;Venus,32.190;
Mercurio,52.250;ciertoscometas1.400.000leguasensuperigeo.Encuantoanosotros,
verdaderos haraganes,quetenemos siemprepocaprisa,nuestravelocidadnopasade
9.900leguas,ydisminuirincesantemente.Yahorapreguntosinoesevidentequetodas
esas velocidades sern algn da sobrepasadas por otras, de las cuales sern
probablementelaluzylaelectricidadlosagentesmecnicos.
NadiepusoendudaestaafirmacindeMichelArdan.
Amados oyentes mos prosigui,sinos dejsemos convencer porciertos talentos
limitados(noquierocalificarlosdeotramanera),lahumanidadestaraencerradaenun
crculodePompiliodelquenopodrasalir,yquedaracondenadoavegetarenesteglobo
sinpoderlanzarsenuncaalosespaciosplanetarios.Noseras.SevaairalaLuna,se
iralosplanetas,seiralasestrellas,comosevaactualmentedeLiverpoolaNueva
York,fcilmente,rpidamente,seguramente,yelocanoatmosfricoseatravesarcomo
seatraviesanlosocanosdelaTierra.Ladistancianoesmsqueunapalabrarelativa,y
acabarforzosamenteporreducirseacero.
Laasamblea,aunquemuypredispuestaenfavordelfrancs,quedcomoatnitaante
tanatrevidateora.
MichelArdantocomprendi.
 No os he convencido, insignes oyentes aadi sonrindose afablemente. Vamos,
pues,arazonar.SabiscuntotiemponecesitarauntrendirectoparallegaralaLuna?
Nomsque300das.Untrayectodeochentamilcuatrocientasleguas.Vayaunagran
cosa!Nollegaalquesetendraquerecorrerparadarnueveveceslavueltaalrededorde
laTierraynohaymarineroniviajerounpocodiligentequenohayaandadomsdurante
suvida.Haceoscargodequeyonogastarenlatravesamsquenoventaysietehoras.
Pero vosotros os figuris que la Luna est muy lejos de la Tierra, y que antes de
emprenderunviajeparaitaellasenecesitameditarlomucho!Qudirais,pues,sise
tratasedeitaNeptuno,quegravitadelSolamilcientocuarentaysietemillonesde
leguas?Heaquunviajeque,unquenocostasemsqueacincocntimosporkilmetro,
podranemprendermuypocos.ElmismobarndeRothschild,consusinmensostesoros,
notendraparapagarelpasaje,ytendraquequedarseencasaporfaltarlecientocuarenta
ysietemillones.
Estalgicasuigenerisgustmuchoalaasamblea,tantomscuantoqueMichelArdan,
muyenteradodelasunto,totratabaconunentusiasmosoberbio.Nopudiendodudardela
avidezconqueserecogansuspalabras,prosiguiconadmirableaplomo:
Yahoraosdir,misbuenosamigos,queladistanciaqueseparaaNeptunodelSoles
muypocacosacomparadaconladelasestrellas.Paraevaluarladistanciadeestosastros,
es menester valerse deesaenumeracin fascinadora enquelacantidad ms pequea
constadenueveguarismos,ytomarporunidadelmillndemillones.Perdonadmesime
detengotantoenesteasunto,queesparamdeuninterscapitalsimo.Odyjuzgad:la
estrellaAlfa,quepertenecealaconstelacindelCentauro,sehallaaochomilmillaresde
millonesdeleguas,acincuentamilmillaresdemillonessehallaVega,acincuentamil
millaresdemillones,Sirio,acincuentaydosmilmillaresdemillones,Arturo,aciento
diecisietemillares demillones laEstrellaPolar,acientosetentamillares demillones
Cabra,ylasdemsestrellasabillonesyacentenaresdebillonesdeleguas.Yhayquien
seocupadeladistanciaqueseparaalosplanetasdelSol!Yhayquiensostienequeesta
distanciaestremenda!Error!Mentira!Aberracindelossentidos!Sabistoqueyo
opinoacercadelmundo,queempiezaenelSolyconcluyeenNeptuno?Querismi
teora?Esmuysencilla.Paramelmundosolaresuncuerposlido,homogneo;lospla
netasquetocomponenseacercan,setocan,seadhieren,yelespacioquequedaentre
ellosnoesmsqueelespacioqueseparalasmolculasdelmetalmscompacto,platao
hierro, oro o platino. Estoy, pues, en mi derecho afirmando y repitiendo con una
conviccin dequeparticiparis todos:ladistanciaesunapalabrahueca,ladistancia,
comohechoconcreto,comorealidad,noexiste.
Muybiendicho!Bravo!Hurra! exclamunnimementelaasamblea,electrizada
porelgestoyelacentodeloradoryporelatrevimientodesusconcepciones.
No!exclamJ.T.Maston,conmsenergaquelosotros.Ladistancianoexiste!
Ladistancianoexiste!
Yarrastradoporlaviolenciadesusmovimientosyporelempujedesucuerpo,quecasi
nopudodominar,estuvoenuntrisdecaeralsuelodesdeelestrado.Peroconsigui
restablecersuequilibrio,yevitunacada,quelehubierabrutalmenteprobadoquela
distancianoesunapalabravacadesentido.Luego,elentusiastaoradorprosigui:
 Amigos mos dijo, me parece que la cuestin queda resuelta. Si no he logrado
convencerosatodos,sedebeaquehesidotmidoenmisdemostraciones,dbilenmis
argumentos:yechadlaculpaalainsuficienciademisestudiostericos.Comoquieraque
sea,ostorepito,ladistanciadelaTierraasusatlitees,enrealidad,pocoimportantey
no merece preocupar a un pensador grave y concienzudo. No creo, pues, avanzar
demasiadodiciendoqueseestablecernprximamentetrenesdeproyectiles,enlosque
seharcontodacomodidadelviajedelaTierraalaLuna.Nohabrquetemerchoques,
sacudidasnidescarrilamientos,yllegaremosrpidamentealtrmino,sinfatiga,enlnea
recta;yantesdeveinteaoslamitaddelaTierrahabrvisitadolaLuna.
Hurra por Michel Ardan! exclamaron todos los concurrentes, hasta los menos
convencidos.
HurraporBarbicane!respondimodestamenteelorador.
Estesencilloactodereconocimientohaciaelpromotordelaempresafueacogidocon
unnimesycalurososaplausos.
Ahora,amigosmos aadiMichelArdan,sitenisquedirigirmealgunapregunta,
pondris evidentementeenunapuroaunpobrehombrecomoyo,pero,noobstante,
procurarresponderos.
MotivostenaelpresidentedelGunClubparaestarsatisfechodelgiroquetomabala
discusin.Versabasobreteorasespeculativas,enlasqueMichelArdan,enalasdesu
viva imaginacin, volaba muy alto. Era, pues, preciso impedir que la cuestin
descendieradelterrenodelaespeculacinaldelaprctica,delcualnoerafcilsalirbien
librado.Barbicaneseapresuratomarlapalabra,ypreguntasunuevoamigosierade
laopinindequelaLunaolosplanetasestuviesenhabitados.
Granproblemameplanteas,miamigopresidente repliceloradorsonriendo;sin
embargo,hombresdemuypoderosainteligencia,Plutarco,Swedenborg,Bernardinode
Saint Pierre y otros muchos, se han pronunciado por la afirmativa. Considerando la
cuestinbajoelpuntodevistadelafilosofanatural,meinclinoaopinarcomoellos,
porqueenelmundonoexistenadaintil,ycontestando,amigoBarbicane,atocuestin
conotra,afirmoquesilosmundossonhabitables,estnhabitados,otohanestadooto
estarn.
Muy bien! exclamaron los espectadores de las primeras filas, que imponan su
opininalosdelasltimas.
EsimposibleresponderconmslgicayaciertodijoelpresidentedelGunClub.La
cuestinquedareducidaalossiguientestrminos:Losmundossonhabitables?Yocreo
quetoson.
YyoestoysegurodeellorespondiMichelArdan.
Sinembargoreplicunodelosconcurrentes,hayargumentoscontralahabitabilidad
delosmundos.Enlamayorpartedeellosseraabsolutamenteindispensablequelos
principiosdelavidasemodificasen,pues,sinhablarmsquedelosplanetas,esevidente
queenalgunosdeelloselqueloshabitaseseabrasaraysehelaraenotros,segnsu
mayoromenordistanciadelSol.
Siento respondi Michel Ardan no conocer personalmente a mi distinguido
antagonistaparapodercontestarle.Suobjecinnocarecedefuerza,perocreoquesela
puedecombatirvictoriosamente,comosepuedencombatirtodaslasteorasfundadasen
lahabitabilidaddelosmundos..Siyofuesefsico,diraque,sibienesverdadquehay
menoscalricoenmovimientoenlosplanetasprximosalSol,ymscalricoenmo
vimientoenlosquedelestnlejos,estesimplefenmenobastaparaequilibrarelcalor
yvolverlatemperaturadedichosmundossoportableaseresqueestnorganizadoscomo
nosotros.Sifuesenaturalista,ledira,deacuerdoconmuchosilustressabios,quelanatu
raleza nos suministra en la Tierra ejemplos de animales que viven en distintas
condicionesdehabitabilidad;unospecesrespiranenunmedioqueesmortalparalos
demsanimales;quealgunoshabitantesdelosmaressemantienendebajodecapasde
unagranprofundidad,soportando,sinseraplastados,presionesdecincuentaosesenta
atmsferas; le dira que algunos insectos acuticos,,insensibles a la temperatura, se
encuentranalavezenlosmanantialesdeaguahirviendoyenlasheladasllanurasdel
ocano polar; le dira, por ltimo, que es preciso reconocer en la naturaleza una
diversidaddemediosdeaccin,quenodejadeserrealaunsiendoincomprensible,ato
menosparanosotros.Siyofuesequmicolediraquelosaerolitos,cuerposevidente
menteformadosfueradelmundoterrestre,hanreveladoalanlisisindiscutiblesvestigios
de carbono, el cual no debe su origen ms que a seres organizados, y, segn los
experimentosdeReichenbach,hatenidonecesariamentequeseranimalizado.Enfin,si
fuese telogo, le dira que, segn san Pablo, la Redencin divina no se aplica
exclusivamentealaTierra,sinoquecomprendeatodoslosmundoscelestes.Peroyono
soy telogo, ni qumico, ni naturalista, ni fsico, y como ignoro completamente las
grandesleyesquerigeneluniverso,melimitoaresponder:Nossilosmundosestn
habitados;ycomonotos,voyaverlos.
Aventur el adversario de las teoras de Michel Ardan algn otro argumento? Es
imposibledecirlo,porquelosgritosfrenticosdelamuchedumbrehubieranimpedido
manifestarseatodaslasopiniones.Cuandosehuborestablecidoelsilenciohastaenlos
grupos ms lejanos, el orador victorioso se content con aadir las siguientes
consideraciones:
Yaveis,valerososyanquis,queyonohehechomsquedesflorarunacuestinde
tantatrascendencia.Nohevenidoaquadarlecciones,niasostenerunatesissobretan
vastoobjeto.Omitootrosvariosargumentosenprodelahabitabilidaddelosmundos.
Permitidme,noobstante,insistirenunsolopunto.Alosquesostienenquelosplanetas
noestnhabitados,esprecisoresponderles:Esposiblequetengisrazn,sisedemuestra
quelaTierraeselmejordelosmundosposibles,toquenoestdemostrado,digaVoltaire
toquequiera.Ellanotienemsqueunsatlite,alpasoqueJpiter,Urano,Saturnoy
Neptunotienenvariosquelesestnsubordinados,toqueconstituyeunaventajaquenoes
despreciable. Pero to que principalmente hace nuestro globo poco cmodo, es la
inclinacindesuejesobresurbita,detoqueprocedeladesigualdaddelosdas,ylas
nochesylamolestadiversidaddeestaciones.Ennuestrodesventuradoesferoidehace
siempre demasiado calor o demasiado fro: en l nos helamos en invierno y nos
abrasamos en verano, es el planeta de los reumatismos, de los resfriados y de las
fluxiones,alpasoqueenlasuperficiedeJpiter,porejemplo,cuyoejeestmuypoco
inclinado,(1)loshabitantespodrangozardetemperaturasinvariables,puessibienhay
a11lazonadelasprimaveras,ladelosveranos,ladelosotoosyladelosinviernos,
cadaunopodraescogerelclimaquemsleconvinieseyponersedurantetodasuvidaal
abrigo de las variaciones de la temperatura. No tendris ningn inconveniente en
convenirconmigoenestasuperioridaddeJpitersobrenuestroplaneta,sinhablardesus
aos,deloscualescadaunovalepordocedelosnuestros.Es,adems,evidenteparam
que,bajoestosauspiciosyencondicionesdeexistenciatanmaravillosas,loshabitantes
deaquelmundoafortunadosonseressuperiores,queenllossabiossonmssabios,los
artistasmsartistas,losmalosmenosmalosylosbuenosmuchomejores.Ay!Qule
faltaanuestroesferoideparaalcanzarestaperfeccin?Muypocacosa,unejederotacin
menosinclinadosobreelplanodesurbita.
1.LainclinacindeJpitersobresuejenoesmsquede35'

Nada ms? exclam una voz imperiosa. Pues unamos nuestros esfuerzos,
inventemosmquinasyenderecemoselejedelaTierra.
Unasalvadeaplausossucediaestaproposicin,cuyoautoreraynopodaserms
queJ.T.Maston.Esprobablequeelfogososecretario hubiesesidoarrastradoatan
atrevida proposicin por sus instintos de ingeniero. Pero, a decir verdad, muchos le
aplaudieron de buena fe, y si hubieran tenido el punto de apoyo reclamado por
Arqumedes,losamericanoshubieranconstruidounapalancacapazdelevantarelmundo
yenderezarsueje.Elpuntodeapoyo!Heaqutonicoquefaltabaaaquellostemerarios
mecnicos.
Contodo,unaidea tan eminentemente prctica alcanz un xitoextraordinario. Se
suspendiladiscusinporespaciodeuncuartodehora,ydurantemucho,muchsimo
tiempo,sehablenlosEstadosUnidosdeAmricadelaproposicintanenrgicamente
formuladaporelsecretarioperpetuodelGunClub.

XX
Ataqueyrespuesta
Pareca que este incidente deba terminar la discusin. Era la ltima palabra, y
difcilmentesehubieseencontradootramejor.Sinembargo,cuandosehubocalmadola
agitacin,oyronselassiguientesfrasespronunciadasconvozfuerteysonora:
Ahoraqueeloradorhapagadoalafantasaeldebidotributo,querrentrarenmateria
y,sinteorizartanto,discutirlaparteprcticadesuexpedicin?
Todaslasmiradassedirigieronhaciaelpersonajequedeestemodohablaba.Eraun
hombre flaco, enjuto de carnes, de semblante enrgico, con una enorme perilla a la
americanaquesubrayabatodoslosmovimientosdesuboca.Aprovechandohbilmentela
agitacinquedecuandoencuandosehabaproducidoenlaasamblea,consiguipocoa
pococolocarseenprimerafila.Conlosbrazoscruzadosylosojosbrillantesyatrevidos,
mirabaimperturbablementealhroedelmitin.Despusdehaberformuladosupregunta,
call,sinhacerningncasodemillaresdemiradasqueconverganenlnidelosmur
mullosdedesaprobacinqueprovocaronsuspalabras.Hacindoseaguardarlarespuesta,
sentdenuevolacuestinconelmismoacentoclaroypreciso,yluegoaadi:
EstamosaquparaocuparnosdelaLunaynodelaTierra.
Tenisrazn,caballerorespondiMichel.Ladiscusinsehaextraviado.Volvamosa
laLuna.
 Caballero repusoeldesconocido,estisempeadoenquesehallahabitadonuestro
satlite.Deacuerdo.Perosiexistenselenitas, esseguroque stosvivensinrespirar,
porque, por vuestro inters os to digo,no hay enla superficie de la Luna la menor
molculadeaire.
A1orestaafirmacin,levantArdansumelenudacabeza,comprendiendoquecon
aquelhombreseibaaempearunaluchasobretomscapitaldelacuestin.
ConquenohayaireenlaLuna?Yquintodice?pregunt,mirndolofijamente.
Lossabios.
Deveras?
Deveras.
Caballero replic Michel,.lo digo seriamente: profeso la mayor estimacin a los
sabiosquesaben,perolossabiosquenosabenmeinspiranundesdnprofundo.
Conocisaalgunoquepertenezcaaestaltimacategora?
Algunoconozco.EnFranciahayunodeellosquesostienequematemticamenteel
pjaronopuedevolar,yotrocuyasteorasdemuestranqueelpeznoestorganizadopara
vivirenelagua.
No se trata de esos sabios, y los nombres que yo podra citar en apoyo de mi
proposicinnoseranrehusadosporvos,caballero.
Entoncespondraisengraveapuroaunpobreignorantecomoyo,que,porotraparte,
nodeseamsqueinstruirse.
Por qu, pues, os ocupis de cuestiones cientficas si no las habis estudiado?
pregunteldesconocidobastantebrutalmente.
Porqu?respondiArdan.Porlamismaraznqueessiempreintrpidoelqueno
sospechaelpeligro.Yonosnada,esverdad,peroprecisamenteesmidebilidadlaque
formamifuerza.
Vuestradebilidadvahastalalocura exclameldesconocido,conuntonobastante
agrio.
Tantomejorrespondielfrancs,similocuramellevaalaLuna!
Barbicane y sus colegas devoraban con la mirada a aquel intruso que acababa tan
audazmentedecolocarsecomounobstculodelantedelaempresa.Nadietoconoca,yel
presidente,quenolastenatodasconsigorespectoalasconsecuenciasdeunadiscusin
tan francamente empleada, miraba con cierto recelo a su nuevo amigo. La asamblea
estaba atenta y algo inquieta, porque aquella polmica daba por resultado llamar la
atencinsobrelospeligrosoimposibilidadesdelaexpedicin.
Las razones que prueban la falta de toda atmsfera alrededor de la Luna son
numerosasyconcluyentesrespondieladversariodeMichelArdan.Meatrevoadecir
apriorique,enelcasodehaberexistidoalgunavezestaatmsfera,laTierralahabra
arrebatadoasusatlite.Peroprefierooponerhechosirrecusables.
OponedcuantoshechosquerisrespondiMichelArdanconperfectagalantera.
Yasabisdijoeldesconocidoquecuandolosrayosluminososatraviesanunmedio
talcomoelaire,sedesvandelalnearecta,o,toqueestomismo,experimentanuna
refraccin.Puesbien,losrayosdelasestrellasquelaLunaoculta,alpasarrasandoel
bordedeldiscolunar,noexperimentandesviacinalguna,nidanelmenorindiciode
refraccin.Es,pues,evidentequenosehallalaLunaenvueltaenunaatmsfera.
 Todos miraron a Ardan con cierta ansiedad y hasta con cierta lstima, como si
previesensuderrota,pues,enrealidad,siendociertoelhechoquelaobservacinreve
laba,laconsecuenciaquedeldeducaeldesconocidoerarigurosamentelgica.
He aqu respondi Michel Ardan vuestro mejor, por no decir vuestro nico,
argumento valedero, con el cual hubierais puesto en un brete al sabio obligado a
contestaros; pero yo me limitar a deciros que vuestro argumento no tiene un valor
absoluto, porque supone que el dimetro angular de la Luna est perfectamente
determinado,toquenoesexacto.Perodejandoaunladovuestroargumento,decidmesi
admitslaexistenciadevolcanesenlasuperficiedelaLuna.
Devolcanesapagados,s;devolcanesencendidos,no.
Dejadme, no obstante, creer, sin traspasar los lmites de la lgica, que los tales
volcanesestuvieronenactividaddurantealgntiempo.
Escierto,perocomopodansuministrarellosmismoseloxgenonecesarioparala
combustin,elhechodesuerupcinnopruebaenmaneraalgunalapresenciadeuna
atmsferalunar.
Adelante respondiMichelArdan,ydejemosaunladoestaclasedeargumentos
parallegaraobservacionesdirectas.Peroosprevengoquevoyacitarnombrespropios.
Citadlos.
En1815,losastrnomosLouvilleyHalley,observandoeleclipsedel3demayo,
notaronenlaLunaciertosfulgoresdeunanaturalezaextraa,frecuentementerepetidos.
Losatribuyeronatempestadesquesedesencadenanenlaatmsferaqueenvuelveaveces
laLuna.
En 1815 replic el desconocido, los astrnomos Louville y Halley tomaron por
fenmenoslunaresfenmenospuramenteterrestres,talescomoblidos,aerolitosaotros,
queseproducanennuestraatmsfera.Heaqutoquerespondieronlossabiosalanuncio
delcitadofenmeno,ytomismorespondoyo,nimsnimenos.
Quiero suponer que tenis razn respondi Ardan, sin que la contestacin de su
adversariolehicieselamenormella.NoobservHerschel,en1787,ungrannmerode
puntosluminososenlasuperficiedelaLuna?
Es verdad, pero sin explicarse su origen. l mismo no dedujo de su aparicin la
necesidaddeunaatmsferalunar.
BienrespondidodijoMichelArdan,cumplimentandoasuantagonista;veoqueestis
muyfuerteenselenografa.
Muyfuerte,caballero,yaadirquelosseoresBeeryMoedler,quesonlosms
hbilesobservadores,losquemejorhanestudiadoelastrodelanoche,estndeacuerdo
sobrelafaltaabsolutadeaireensusuperficie.
Se produjo cierta sensacin en el auditorio, al cual empezaban a convencer los
argumentosdelpersonajedesconocido.
AdelanterespondiMichelArdanconlamayorcalma,yllegamosahoraaunhecho
importante.ElseorLaussedat,hbilastrnomofrancs,observandoeleclipsedel18de
juniode1860,comprobquelosextremosdelcrecientesolarestabanredondeadosy
truncados.Estefenmenonopudoserproducidomsqueporunadesviacindelosrayos
delSolalatravesarlaatmsferadelaLuna,sinquehayaotraexplicacinposible.
Peroelhechoescierto?preguntconvivezaeldesconocido.
 Absolutamentecierto.
Unmovimientoinversoalquehabaexperimentadolaasambleapocoantessetradujo
enrumoresdeaprobacinasuhroefavorito,cuyoadversarioguardsilencio.Ardan
repiti la frase, y, sin envanecerse por la ventaja que acababa de obtener, dijo
sencillamente:
Yaveis,pues,miqueridocaballero,quenoconvienepronunciarsedeunamanera
absolutacontralaexistenciadeunaatmsferaenlasuperficiedelaLuna.Estaatmsfera
esprobablementemuypocodensa,bastantesutil,perolacienciaenlaactualidadadmite
generalmentesuexistencia.
Noenlasmontaas,pormsquetosintisrespondieldesconocido,quenoquera
darsubrazoatorcer.
Perosenelfondodelosvalles,ynoelevndosemsa11dealgunoscentenaresde
pies.
Aunqueasfuese,haraisbienentomarvuestrasprecauciones,porqueeltalaireestar
terriblementeenrarecido.
Oh!Caballero,siemprehabrelsuficienteparaunhombresolo,yadems,unavez
a11, procurar economizarlo todo to que pueda y no respirar sino en las grandes
ocasiones.
Una estrepitosa carcajada retumb en los odos del misterioso interlocutor, el cual
pasesusmiradasporlaasambleadesafindolaconorgullo.
Ahora bien repuso Michel Ardan con cierta indiferencia, puesto que estamos de
acuerdo sobre la existencia de una atmsfera lunar, tenemos tambin que admitir la
presenciadeciertacantidaddeagua.staesunaconsecuenciaquemealegrodepoder
sacarporlacuentaquemetiene.Permitidme,adems,miamablecontradictor,someter
unaobservacinavuestroilustradocriterio.Nosotrosnoconocemosmsqueunacarade
laLuna,yaunquehayapocoaireenelladoquenosmira,esposiblequehayamuchoen
elopuesto.
Porqurazn?
PorquelaLuna,bajolaaccindelaatraccinterrestre,hatomadolaformadeun
huevo,quevemosporsuextremomspequeo.DeaquhadeducidoHansteen,cuyos
clculossonsiempredetrascendencia,queelcentrodegravedaddelaLunaestsituado
enelotrohemisferio,y,porconsiguiente,todaslasmasasdeaireyaguahandebidode
serarrastradasalotroextremodenuestrosatlitedesdelosprimerosdasdesucreacin.
Paradojas!exclameldesconocido.
No!Teorasqueseapoyanenlasleyesdelamecnica;yquemeparecendifcilesde
refutar.Apeloalbuenjuiciodeestaasamblea,ypidoqueelladigasilavida,talcomo
existeenlaTierra,esonoposibleenlasuperficiedelaLuna.Deseoquesevoteesta
proposicin.
Laproposicinobtuvolosaplausosunnimesdetrescientosmiloyentes.
EladversariodeMichelArdanquerareplicar,peronopudohacerseor.Caasobrel
unagranizadadegritosyamenazas.
Basta!Basta!decanunos.
Fueraelintruso!repetanotros.
 Fuera! Fuera! exclamaba la irritada muchedumbre. Pero l, firme, agarrado al
estrado,dejaba pasarsinmoverselatempestad, lacualhubiesetomado proporciones
formidables, si Michel Ardan no la hubiese apaciguado con un ademn. Era de un
carcterdemasiadocaballerosoparaabandonarasucontradictorenelapuroenquele
vea.
Deseisaadiralgunaspalabras?lepreguntconlamayorcortesa.
S!Ciento!Mil! respondieldesconocido,conarrebato.Pero,no,mebastauna
sola.Paraperseverarenvuestroproyecto,esprecisoqueseis...
Imprudente? Cmo podis tratarme as, sabiendo que he pedido una bala
cilndricocnicaamiamigoBarbicane,paranodarporelcaminovueltasyrevueltas
comounaardilla?
Desgraciado!Alsalirdelcan,larepercusinosharpedazos!
Mi querido colega, acabis de poner el dedo en la llaga, en la verdadera y nica
dificultadporahora;perolabuenaopinionquetengoformadadelgenioindustrialdelos
americanosmepermitecreerquellegararesolverse...
Yelcalordesarrolladoporlavelocidaddelproyectilalatravesarlascapasdelaire?
Oh!Susparedessongruesas,ycruzarcontantarapidezlaatmsfera!
Yvveres?Yagua?
Hecalculadoquepodrallevarvveresyaguaparaunao respondiArdan,yla
travesadurarcuatrodas.
Yairepararespirarduranteelviaje?
Loharartificialmenteporprocedimientosqumicosbienconocidos.
PeroyvuestracadaenlaLuna,suponiendoqueIleguisaella?
SerseisvecesmenosrpidaqueunacadaenlaTierra,porqueelpesoesseisveces
menorenlasuperficiedelaLuna.
Peroaunas,sersuficientepararomperoscomounpedazodevidrio!
Y quin me impedir retardar mi cada por medio de cohetes convenientemente
dispuestosydisparadosenocasinoportuna?
Porltimo,aunsuponiendoquesehayanresueltotodaslasdificultades,quesehayan
allanado todos los obstculos, que se hayan reunido a favor vuestro todas las
probabilidades,aunadmitiendoquelleguissanoysalvoalaLuna,cmovolveris?
Novolver!
Aestarespuesta,sublimeporsusencillez,laasambleaquedmuda.Perosusilencio
fuemselocuentequetodoslosgritosdeentusiasmo.Eldesconocidoseaprovechdel
paraprotestarporltimavez.
Osmatarisinfaliblementeexclam,yvuestramuerte,quenosermsquelamuerte
deuninsensato,nisiquieraservirdealgoalaciencia!
Proseguid,migenerosodesconocido,porque,laverdad,vuestrospronsticossonmuy
agradables!
Ah!Esoesdemasiado!exclameladversariodeMichelArdan.Ynosporqu
pierdoeltiempoenunadiscusintanpocoformal!Nodesistisdevuestralocaempresa!
Noesvuestralaculpa!
Oh!Nosalgisdevuestrascasillas!
No!Sobreotropesarlaresponsabilidaddevuestrosactos.
 Sobrequin?preguntMichelArdanconvozimperiosa.Sobrequin?Decidlo.
Sobreelignorantequehaorganizadoestatentativatanimposiblecomoridcula.
El ataque era directo. Barbicane, desde la intervencin del desconocido, tuvo que
esforzarsemuchoparacontenerseyconservarsusangrefra;perovindoseultrajadode
unamaneratanterrible,selevantprecipitadamente,yyamarchabahaciasuadversario,
quienlemirabafrenteafrenteyleaguardabaconlamayorserenidad,cuandosevio
sbitamenteseparadodel.
De pronto, cien brazos vigorosos levantaron en alto el estrado, y el presidente del
GunClubtuvoquecompartirconMichelArdanloshonoresdeltriunfo.Lacargaera
pesada,perolosquelallevabanseibanrelevandosincesar,luchandotodosconelmayor
encarnizamientounoscontraotrosparaprestaraaquellamanifestacinelapoyodesus
hombros.
Sinembargo,eldesconocidonosehabaaprovechadodeltumultoparadejarsupuesto.
Pero acaso, aunque hubiese querido, hubiera podido evadirse en medio de aquella
compactamuchedumbre?Lociertoesquenopensenescurrirse,puessemantenaen
primerafila,conlosbrazoscruzados,ymirabaaBarbicanecomosiquisieracomrselo.
Tampoco Barbicane le perda de vista, y las miradas de aquellos dos hombres se
cruzabancomodosespadasdiestramenteesgrimidas.
Losgritosdelamuchedumbredurarontantocomolamarchatriunfal.MichelArdanse
dejaballevarconunplacerevidente.Surostroestabaradiante.Decuandoencuando
parecaqueelestradosebalanceabacomounbuqueazotadoporlasolas.Peroloshroes
delafiesta,acostumbradosanavegar,nosemareaban,ysubuquellegsinninguna
averaalpuertodeTampa.
MichelArdanpudoafortunadamenteponerseasalvodelosabrazosyapretones de
manosdesusvigorososadmiradores.EnelhotelFranklinencontrunrefugio,subiasu
cuartoysemetientresbanas,mientrasunejrcitodecienmilhombresvelababajosus
ventanas.
Al mismo tiempo ocurra una escena corta, grave y decisiva entre el personaje
misteriosoyelpresidentedelGunClub.
Barbicane,apenasseviolibre,sedirigiasuadversario.
Venid!ledijoconvozbreve.
Eldesconocidolesiguiynotardaronenhallarselosdossolosenunmalecnsitoenel
Jone'sFall.
Noseconocanan,ysemiraron.
Quinsois?preguntBarbicane.
ElcapitnNicholl.
Metofiguraba.Hastaahoralacasualidadnooshabacolocadoenmicamino...
Mehecolocadoenlyomismo!
Mehabisinsultado!
Pblicamente.
Medarissatisfaccindelinsulto.
Ahoramismo.
No,quieroquetodopasesecretamenteentrenosotros.Hayunbosque,elbosquede
Skernaw,atresmillasdeTampa.Loconocis?
 Loconozco.
Tendrisinconvenienteenentrarenlporunladomaanaporlamaanaalascinco?
Ninguno,siempreycuandoalamismahoraentrisvosporelotrolado.
Ynoolvidarisvuestrorifle?dijoBarbicane.
NivoselvuestrorespondiNicholl.
Pronunciadas estas palabras con la mayor calma, el presidente del GunClub y el
capitnsesepararon,Barbicanevolviasucasa,pero,envezdedescansar,paslanoche
buscandoelmediodeevitarlarepercusindelproyectilyresolvereldifcilproblema
presentadoporMichelArdanenladiscusindelmitin.

XXI
Cmoarreglaunfrancsundesafo
Mientrasentreelpresidenteyelcapitnseconcertabaaqueldueloterribleysalvajeen
queunhombresehacealavezresycazadordeotrohombre,MichelArdandescansaba
delasfatigasdeltriunfo.Peronodescansaba,noesstalaexpresinpropia,porquelos
colchonesdelascamasamericanasnadatienenqueenvidiarporsudurezaalmrmolyal
granito.
Ardandorma,pues,bastantemal,volvindosedeunladoaotroentrelastoallasquele
servandesbanas,ypensabaenproporcionarseunlugardedescansomscmodoy
mullido en su proyectil, cuando un violento ruido le arranc de sus sueos. Golpes
desordenadosconmovansupuertacomosifuesendadosconunmartillo,mezclndose
conaquelestrpitotantempranogritosdesaforados.
Abre!gritabaunavozdesdefuera.Abrepronto,ennombredelcielo!
Ninguna razn tena Ardan para acceder a una demanda tan estrepitosamente
formulada.Noobstante,selevantyabrilapuerta,enelmomentodeitstaacedera
losesfuerzosdelobstinadovisitante.
ElsecretariodelGunClubpenetrenelcuarto.Nohubieraunabombaentradoenl
conmenosceremonias.
AnocheexclamJ.T.Mastonalmomento,nuestropresidente,duranteelmitin,fue
pblicamenteinsultado.Haprovocadoasuadversario,queesnadamenosqueelcapitn
Nicholl!SebatenlosdosestamaanaenelbosquedeSkernaw!Lostodoporel
mismoBarbicane!Sistemuere,fracasansusproyectos!Es,pues,precisoimpedirel
dueloatodacosta!NohaymsqueunhombreenelmundoqueejerzasobreBarbicane
bastanteimperioparadetenerle,yestehombreesMichelArdan!
En tanto que J. T. Maston hablaba como acabamos de referir, Michel Ardan, sin
interrumpirle,sevistisuanchopantaln,ynohabantranscurridoandosminutos,
cuandolosdosamigosganabanaescapelosarrabalesdeTampa.
Duranteelcamino,MastonacabdeponeraArdanalcorrientedetodoelnegocio.Le
dioaconocerlasverdaderascausasdelaenemistaddeBarbicaneydeNicholl,laantigua
rivalidad,losamigoscomunesquemediaronparaquelosadversariosnoseencontrasen
nuncacaraacara,yaadiquesetratabadeunapugnaentreplanchayproyectil,de
suertequelaescenadelmitinslohabasidounaocasinrebuscadadesdemuchotiempo
porelrencorosoNichollparaarmarcamorra.
 Nadamsterriblequeesosduelospropiosdelosamericanos,duranteloscualeslosdos
adversarios se buscan por entre la maleza y los matorrales, se acechan desde un
escondrijocualquieraysedisparanlasarmasenmediodetomsenmaraadodelas
selvas,comobestiasferoces.Cunto,entonces,debendeenvidiarloscombatienteslas
maravillosas cualidades de los indios de las praderas; su perspicacia, su astucia, su
conocimientodelosrastros,suolfatoparapercibiralenemigo!Unerror,unavacilacin,
unmalpaso,puedenacarrearlamuerte.Enestosmomentos,losyanquissehacencon
frecuenciaacompaardesusperros,y,cazandoysiendocazadosaunmismotiempo,se
persiguenamenudodurantehorasyhoras.
Qudiablosdegentesois!exclamMichelArdan,cuandosucompaeroleexplic
conmuchorealismotodoslospormenores.
SomoscomosomosrespondimodestamenteJ.T.Maston;perodmonosprisa.
lyMichelArdantuvieronquecorrermuchoparaatravesarlallanurahumedecidapor
el roco, pasar arrozales ytorrentes, y atajar porel camino ms corto, yaun as no
pudieronllegaralbosquedeSkernawantesdelascincoymedia.Hacamediahoraque
Barbicanedebadeencontrarseenelteatrodelalucha.
Allestabaunviejoleadorhaciendopedazosalgunosrbolescados.Mastoncorri
hacialgritando:
Habis visto entrar en el bosque a un hombre armado de rifle, a Barbicane, el
presidente...,mimejoramigo...?
EldignosecretariodelGunClubpensabacndidamentequesupresidentenopoda
dejardeserconocidodetodoelmundo.Peronopareciqueelleadorlecomprendiese.
UncazadordijoentoncesArdan.
Uncazador?S,tohevistorespondielleador.
Hacemuchotiempo?
Cosadeunahora.
Hemosllegadotarde!exclamMaston.
Yhabisodoalgndisparo?preguntMichel.
No.
Niunosolo?
Niunosolo.Meparecequeeltalcazadornohacenegocio.
Quhacemos,Maston?
Entrarenelbosque,aunqueseaexponindonosaunbalazoporunquidproquo.
Ah! exclam Mastonconunacentodeverdad,salidodelfondodesucorazn.
PreferiradiezbalasenmicabezaaunasolaenladeBarbicane.
Adelante,pues!respondiArdan,estrechandolamanodesucompaero.
Alospocossegundos,losdosamigosdesaparecieronenelespesobosquedecedros,
sicomoros, tulperos, icacos, pinos, encinas y mangos, que entrecruzaban sus ramas
formandounainextricableredyprivandoalavistadetodohorizonte.MichelArdany
Maston no se separaban uno de otro, cruzando silenciosamente las altas hierbas,
abrindosecaminoporentrevigorososbejucales,interrogandoconlamiradalasmatasy
elramaje perdidos enlasombraespesurayesperandoordeunmomento aotroel
mortferoestampidodelosrifles.Imposibleleshubierasidoreconocerlashuellasque
marcaseneltrnsitodeBarbicane,marchandocomociegosporsenderoscasivrgenesy
cubiertosdebroza,dondeunindiohubieraseguidounotrasotrotodoslospasosdeun
enemigo. Pasada una hora de bsqueda estril y ociosa, los dos compaeros se
detuvieron.Suzozobraibaenaumento.
NecesariamentedebedehaberconcluidotododijoMaston,desalentado.Unhombre
comoBarbicanenosevaledeastuciascontrasuenemigo,niletiendelazos,niprocura
desorientarle.Esdemasiadofranco,demasiadovaliente!Haacometido,pues,elpeligro
defrente,ysindudatanlejosdelleadorquestenohaodoladetonacindelarma!
Pero y nosotros! Nosotros! respondi Michel Ardan. En el tiempo que ha
transcurridodesdequeentramosenelbosque,algohabramosodo.
Y si hubisemos llegado demasiado tarde? exclam Maston con un acento de
desesperacin.
Michel Ardan no supo qu responder. l y Maston prosiguieron su interrumpida
marcha.Decuandoencuandogritabancontodalafuerzadesuspulmones,yallamandoa
Barbicane, yaaNicholl; peroningunodelos dosadversarios respondaasus voces.
Alegresbandadasdepjaros,queselevantabanalruidodesuspasosydesuspalabras,
desaparecanentrelasramas,yalgunosgansosazoradoshuanprecipitadamentehasta
perderseenelfondodelasselvas.
Unahoramsseprolongaronanlaspesquisas.Yahabasidoexploradalamayorparte
delbosque.Nadarevelabalapresenciadeloscombatientes.Motivoshabaparadudarde
lasafirmacionesdelleador,yArdanibayaarenunciaraunreconocimientoquele
parecaintil,cuandoderepenteMastonsedetuvo.
Silencio!dijo.A11hayalguien!
Alguien!repitiMichelArdan.
S!Unhombre!Pareceinmvil.Notieneelrifleenlasmanos.Quhace,pues?
Puedesreconocerle? preguntMichelArdan,cuyacortedaddevistaeraparalun
graninconvenienteenaquellascircunstancias.
S!S!AhorasevuelverespondiMaston.
Yquines...?
ElcapitnNicholl.
Nicholl!respondiMichelArdan,sintiendooprimrseleelcorazn.
Nicholl,desarmado!Conquenadatieneyaquetemerdesuadversario?
VamoshacialdijoMichelArdanysabremosaquatenernos.
Perolysucompaeronohabandadoancincuentapasos,cuandosedetuvieronpara
examinarmsatentamentealcapitn.Sehabanfiguradoencontrarunhombresediento
desangreyentregadoenteramenteasuvenganza!A1verle,quedaronatnitos.
Entrelostulperosgigantescoshabatendidaunareddemallaestrecha,encuyocentro,
unpajarillo,conlasalasenredadas,forcejeabalanzandolastimososquejidos.Elcazador
quehabaarmadoaquellainextricableartimaa,noerahumano:eraunaaraavenenosa,
indgenadelpas,deltamaodeunhuevodepalomayprovistadeenormespatas.El
repugnante animal, en el momento de precipitarse contra su presa, se vio a su vez
amenazadodeunenemigotemible,yretrocediparabuscarasiloenlasaltasramasde
tulpero.
ElcapitnNicholl,que,olvidandolospeligrosqueleamenazaban,habadejadoelrifle
enelsuelo,seocupabaenliberarconlamayordelicadezaposiblealavctimacogidaen
lareddelamonstruosaaraa.Cuandohuboconcluidosuoperacin,devolvilalibertad
alpajarillo,quedesaparecimoviendoalegrementelasalas.
Nicholl le vea, enternecido, huir por entre las ramas, cuando oy las siguientes
palabras,pronunciadasconvozconmovida:
Soisunvalienteyunhombredebienacartacabal!
Sevolvi.MichelArdansehallabaensupresencia,repitiendoentodoslostonos:
Yunhombregeneroso!
MichelArdan!exclamelcapitn.Quvensahaceraqu,caballeros?
Vengo,Nicholl,adarosunapretndemanosyaimpedirquematisaBarbicaneoque
losmate.
Barbicane!Doshorashacequetobuscoynoleencuentro!Dndeseoculta?
Nicholl dijo Michel Ardan, eso no es decoroso. Se debe respetar siempre a un
adversario.Tranquilizaos,quesiBarbicnevive,leencontraremos,tantomscuantoque,
anoserquesediviertacomovosensocorrerpjarosoprimidos,ltambinosestar
buscando.PeroMichelArdanesquientodice,cuandolehayamosencontrado,nose
trataryadedueloentrevosotros.
EntreelpresidenteBarbicaneyyorespondigravementeNichollhayunarivalidad
talqueslolamuertedeunodelosdos...
Noprosigis repusoMichelArdan;valientescomovosotros,aunsiendoenemigos,
puedenestimarse.Noosbatiris.
Mebatir,caballero!
No!
Capitn dijoentoncesJ.T.Mastonconlamayorsinceridadyardientefe,soyel
amigodelpresidente,sualterego;siosempeisenmataraalguien,matadmeam,y
serexactamentetomismo.
CaballerodijoNicholl,apretandoconvulsivamentesurifle,esaschanzas...
ElamigoMastonnosechancearespondiMichelArdan,ycomprendosuresolucin
dehacersematarporelhombrequeessuamigopredilecto.Peroni lniBarbicane
caernheridosporlasbalasdelcapitnNicholl,porquetengoquehaceralosdosrivales
unaproposicintanseductoraquelaaceptarnconentusiasmo.
Quproposicin?preguntNichollconvisibleincredulidad.
UnpocodepacienciarespondiArdan;nopuedodroslaaconocersinoenpresencia
deBarbicane.
Busqumosle,puesexclamelcapitn.
Inmediatamete,lostressepusieronenmarcha.Elcapitn,despusdehaberpuestoel
seguroalriflequellevabaamartillado,setoechalaespaldayavanzconpasorepri
mido,sindecirunapalabra.Durantemediahora,laspesquisassiguieronsiendointiles.
Mastonsesentapreocupadoporunsiniestropresentimiento.ObservabaaNichollcon
severidad,preguntndosesielcapitnhabrasatisfechosuvenganza,ysieldesgraciado
Barbicane,heridodeunbalazo,yacasinvidaenelfondodeunmatorral,ensangrentado.
MichelArdanhaba,alparecer,concebidolamismasospecha,ylosdosinterrogabancon
lavistaalcapitnNicholl,cuandoMastonsedetuvoderepente.
Medioocultoporlahierba,aparecaaveintepasosdedistanciaelbustodeunhombre
apoyadoeneltroncodeunacaobagigantesca.
 Esl!dijoMaston.
Barbicanenosemova.Ardanabismsusmiradasenlosojosdelcapitn,peroste
permaneciimpasible.Ardandioalgunospasos,gritando:
Barbicane!Barbicane!
Noobtuvorespuesta.Entoncesseprecipithaciasuamigo;peroenelmomentodeirle
acogerdelbrazo,secontuvo,lanzandoungritodesorpresa.
Barbicane,conellpizenlamano,trazabafrmulasyfigurasgeomtricasenunlibro
dememorias,teniendoechadoenelsuelo,decualquiermodo,surifledesmontado.
Absortoensuocupacin,sinpensarensudesafoniensuvenganza,elsabionada
habavistoniodo.PerocuandoMichelArdanlediolamano,selevantylemircon
asombro.
Cmo!exclam.Taqu!Yaapareciaquello,amigomo!Yaapareciaquello!
Qu?
Mimedio!
Qumedio?
Eldeanularelefectodelarepercusinalarrancarelproyectil!
Deveras?dijoMichel,mirandoalcapitnconelrabillodelojo.
S, con agua! Con agua comn, que amortiguar...! Ah, Maston! exclam
Barbicane.Vostambin!
Elmismo respondi MichelArdan.Ypermtamepresentarlealmismotiempo al
dignocapitnNicholl.
Nicholl!exclamBarbicane,quesepusoenpiealmomento.Perdn,capitndijo.
Habaolvidado...Estoypronto...
MichelArdanintervinosindaralosdosenemigostiempodeinterpelarse.
Votoalchpiro! dijo.Fortunahasidoquevalientescomovosotrosnosehayan
encontradoantes!Ahoratendramosquelloraraunoaotrodelosdos.Perograciasa
Dios,quehaintervenido, nohayyanada quetemer. Cuando seolvidael odiopara
abismarseenproblemasdemecnicaojugarunamalapasadaalasaraas,eltalodiono
espeligrosoparanadie.
YMichelArdancontalpresidentelahistoriadelcapitn.
Ahoraquisieraquemedijeseisprosiguisidoshombresdetanbuenossentimientos
comovosotros,hansidocreadospararomperselacabezaabalazos.
Enaquellasituacin,unsiesnoesridcula,habaalgotaninesperado,queBarbicaney
Nichollnosabanquactitudadoptarunorespectodeotro.MichelArdantocomprendi,
yresolviprecipitarlareconciliacin.
Misbuenosamigosdijo,dejandoasomarasuslabiossumejorsonrisa,entrevosotros
slohahabidounmalentendido.Nohahabidootracosa.Puesbien,paraprobarquetodo
entrevosotroshaconcluido,ypuestoquesoishombresaquienesnoduelenprendasy
sabenarriesgarsupiel,aceptadfrancamentelaproposicinquevoyahaceros.
HabladdijoNicholl.
ElamigoBarbicanecreequesuproyectilirderechoalaLuna.
S,tocreoreplicelpresidente.
YelamigoNichollestpersuadidodequevolveracaerenlaTierra.
Estoyseguroexclamelcapitn.
 DeacuerdorepusoMichelArdan.Notratodeponerosdeacuerdo,peroosdigomuy
buenamente:Partidconmigoytoveris.
Quidea!murmurJ.T.Maston,asombrado.
Aloraquellaproposicintanimprevista,losdosrivalessemiraronrecprocamentey
siguieron observndose con atencin. Barbicane aguardaba la respuesta del capitn.
Nichollespiabalaspalabrasdelpresidente.
Quresolvis?dijoMichel,conunacentoqueobligaba.Yaquenohayquetemer
repercusiones...!
Aceptado!exclamBarbicane.
Pese ala rapidez con que pronunci la palabra, Nicholl la acab depronunciar al
mismotiempo.
Hurra!Bravo!Viva!Hip,hip!exclamMichelArdan,tendiendolamanoalosdos
adversarios.Yahoraqueelasuntoestarreglado,permitidme,amigosmos,tratarosala
francesa.Vamosaalmorzar.

XXII
ElnuevociudadanodelosEstadosUnidos
Aquelmismoda,Amricaenterasupo,almismotiempoqueeldesafodelcapitn
Nicholl y del presidente Barbicane, el singular desenlace que haba tenido. El papel
desempeadoporelcaballerosoeuropeo,suinesperadaproposicinconquezanjlas
dificultades,lasimultneaaceptacindelosdosrivales,laconquistadelcontinentelunar,
alacualibanamarchardeacuerdoFranciaylosEstadosUnidos,todocontribuaa
aumentarmsymslapopularidaddeMichelArdan.Yasesabeconqufreneslos
yanquisseapasionandeunindividuo.Enunpasenquegravesmagistradostirandel
coche de una bailarina para llevarla en triunfo, jzguese cul sera la pasin que se
desencadenenfavordelfrancs,audazsobretodoslosaudaces.Silosciudadanosno
desengancharonsuscaballosparacolocarseellosensulugar,fueprobablementeporque
lnotenacaballos,perotodaslasdemspruebasdeentusiasmolefueronprodigadas.No
habaunosoloquenoestuvieseunidoalconelalma.Expluribusunum,segnrezala
divisadelosEstadosUnidos.
Desde aquel da, Michel Ardan no tuvo un momento de reposo. Diputaciones
procedentesdetodoslospuntosdelaUninlefelicitaronincesantemente,ydegradoo
porfuerzatuvoquerecibirlas.Lasmanosqueapretylaspersonasquetutenopueden
contarse;peroserindialcabo,ysuvoz,enronquecidaportantosdiscursos,saladesus
labiossinarticularcasisonidosinteligibles,sincontarconquelosbrindisquetuvoque
dedicaratodosloscondadosdelaUninleprodujeroncasiunagastroenteritis.Tantos
brindis, acompaados de fuertes licores, hubieran, desde el primer da, producido a
cualquier otro un delirium tremens; pero l saba mantenerse dentro de los discretos
lmitesdeunamediaembriaguezalegreydecidora.
Entrelasdiputacionesdetodaespeciequeleasaltaron,ladeloslunticosnoolvidto
quedebaalfuturoconquistadordelaLuna.Unda,algunosdeaquellosdesgraciados,
asaznumerososenAmrica,levisitaronparapedirlequelesllevasecon lasupas
natal.Algunospretendanhablarel selenita,yquisieronenserseloaMichel.stese
prestocondocilidadasuinocentemanayseencargdecomisionesparasusamigosde
laLuna.
Singularlocura! dijoaBarbicane,despusdehaberlesdespedido.Yesunalocura
queatacaconfrecuenciainteligenciasprivilegiadas.Arago,unodenuestrossabiosms
ilustres, me deca que muchas personas muy discretas y muy reservadas en sus
concepciones, se dejaban llevar a una exaltacin suma, a increibles singularidades,
siempre que de la Luna se ocupaban. Crees t en la influencia de la Luna en las
enfermedades?
PocorespondielpresidentedelGunClub.
Lo mismo digo; y, sin embargo, la historia registra hechos asombrosos. En 1693,
duranteunaepidemia,lasdefuncionesaumentaronconsiderablementeelda21deenero,
en el momento de un eclipse. Durante los eclipses de la Luna, el clebre Bacon se
desvaneca,ynovolvaenshastadespusdelacompletaemersindelastro.Elrey
CarlosVI,duranteelao1399,sufriseisarrebatosdelocuraquecoincidieronconla
LunanuevaoconlaLunallena.Algunosmdicoshanclasificadolaepilepsiaomal
caduco,entrelasenfermedadesquesiguenlasfasesdelaLuna.Parecequelasafecciones
nerviosashansufridoamenudosuinfluencia.Meadhabladeunnioqueexperimentaba
convulsionescuandolaLunaentrabaenoposicin.Gallhabanotadoquelaexaltacinde
laspersonasdbilesaumentabadosvecescadames:unaenelnovilunioyotraenel
plenilunio.Enfin,haymilobservacionesdelmismognerosobrelosvrtigos,lasfiebres
malignas,lossonambulismos,quetiendenaprobarqueelastrodelanocheejerceuna
misteriosainfluenciasobrelasenfermedadesterrestres.
Perocmo?Porqu?preguntBarbicane.
Por qu? respondi Ardan. Te dar la misma respuesta que Arago repeta
diecinuevesiglosdespusquePlutarco:Talvezporquenoesverdad.
Enmedio desutriunfo, nopudoMichelArdanlibrarsedeningunadelas gabelas
inherentesalestadodehombreclebre.Losqueespeculabancontoqueestenboga,
quisieronexhibirle.Barnumleofreciunmillnparapasearlodeunaciudadaotraen
todoslosEstadosUnidosydarloenespectculocomounanimalcurioso.MichelArdan
letratdecornac,(1)yleenviapaseo.
1.Conductordeelefantes.

Sin embargo, aunque se neg a satisfacer de esta manera la curiosidad pblica,

circularon por todo el mundo y ocuparon el puesto de honor en los lbumes, sus
numerososretratos,deloscualessesacaronpruebasdetodaslasdimensiones,desdeel
tamao natural hastalasreducciones microscpicas parasellosdecorreo.Cualquiera
podaproporcionarseunejemplarentodaslasactitudesimaginables,retratodecabeza,
retrato de busto, retrato de cuerpo entero, sentado, de pie, de perfil, de espaldas; se
imprimieron ms de 1.500.000 ejemplares, y poda muy bien, pero no quiso, haber
aprovechadolaocasindeenriquecerseconsuspropiasreliquias.Sinmsquevendersus
cabellosadlarcadauno;tenalossuficientesparahacerunafortuna.
Paradecirlotodo,diremosqueestapopularidadnoledesagradaba.
Alcontrario.Seponaadisposicindelpblicoysecarteabaconeluniversoentero.Se
repetansuschistes,sepropagabansusfelicesocurrencias,sobretodolasquelnohaba
tenido.Portomismoquelastenaenabundancia,seleatribuanmuchasms.Asesel
mundo.Mslimosnassehacenalricoquealpobre.
Nosolamentetuvopropiciosaloshombres,sinoquetambinalasmujeres.Cuntos
buenosmatrimoniosselehubieranpresentadoporpocosdeseosquehubieramanifestado
decasarse!Lassolteronasparticularmente,lasquehabanpasadocuarentaaosllamando
intilmenteaunmaridocaritativo,estabandaynochecontemplandosusfotografas.
La verdad es que hubiera encontrado compaeras a centenares, aunque les hubiese
impuestolacondicindeseguirleensuperegrinacinarea.Lasmujeressonintrpidas
cuandonotienenmiedoatodo.PeroArdannotenaintencindefundarunadinastaen
elcontinentelunarysera11eltroncodeunarazacruzadadefrancsyamericano.Porto
tanto,senegrotundamente.
Ira11arribadecaarepresentarelpapeldeAdnconunahijadeEva!Gracias!
Notardaraenencontrarserpientes!
Apenaspudosustraersealasalegrasdemasiadorepetidasdeltriunfo;fue,seguidode
susamigos,ahacerunavisitaalcolumbiad.Seladeba.Adems,sehabaconvertidoen
unexpertoenbalstica,desdequevivaconBarbicane,J.T.Mastonytutticuanti.Su
mayor placer consista en repetir a aquellos bravos artilleros que no eran ms que
homicidas amables ysabios.Respectodelparticular,noseagotabanuncasuingenio
epigramtico.Eldaenquevisitelcolumbiad,toadmirmuchoybajhastaelfondo
delnimadeaquelgigantescomorteroquedebamuyprontolanzarloporelaire.
A1menosdijo,estecannohardaoanadie,toque,tratndosedeuncan,no
deja de ser una maravilla. Pero en cuanto a vuestras mquinas que destruyen, que
incendian,querompen,quematan,nomehablisdeellas,y,sobretodo,nomedigis
quetienennimaoalma,queestomismo,porqueyonolocreo.
DebemosaquhacermencindeunaproposicinrelativaaJ.T.Maston.Cuandoel
secretariodelGunCluboyqueBarbicaneyNichollaceptabanlaproposicindeMichel,
leentraronganasdeunirseaellosyformarpartedelaexpedicin.Formalizundasu
deseo.Barbicane,sintiendomuchonopoderaccederasudemanda,lehizocomprender
queelproyectilnopodallevartantospasajeros.J.T.Maston,desesperado,acudia
Michel Ardan, quien le aconsej resignacin y recurri a diversos argumentos ad
hominem.
Oye,queridoMastonledijo,nodesamispalabrasunalcancequenotienen;pero,
seadichoentrenosotros,laverdadesqueeresdemasiadoincompletoparapresentarteen
laLuna.
Incompleto!exclamelvalerosoinvlido.
S,mivalienteamigo!Daporsentadoqueencontraremosbastanteshabitantesa11
arriba.Querrsdarlesunatristeideadetoquepasaaqu,ensearlestoqueeslaguerra,
demostrarlesqueloshombresinvierteneltiempomspreciosoendevorarse,encomerse,
enrompersebrazosypiernas,enungloboquepodraalimentarcienmilmillonesde
habitantes,ycuentaapenasmildoscientosmillones?Vamos,amigomo,noquierasque
enlaLunanosdenconlapuertaenlasnarices,quenosechenconcajasdestempladas.
PerosivosotrosllegisapedazosreplicJ.T.Maston,seristanincompletoscomo
yo.
 EsunaverdaddignadePerogrullorespondiArdan.Peronosotrosllegaremosmuy
enteritos.
Enefecto,unexperimentopreliminar,realizadoporvadeensayoel18deoctubre,
haba dado los mejores resultados y hecho concebir las ms legtimas esperanzas.
Barbicane,deseandodarsecuentadelefectodelarepercusinenelmomentodepartirun
proyectil, mand traer del arsenal de Pensacola un mortero de 32 pulgadas (0,75
centmetros),quecolocenlaradadeHillisboro,afindequelabombacayeraenelmar
yseamortiguasesuchoque.Tratbasenicamentedeexperimentarelsacudimientoala
salidaynoelchoquealcaer.
Paraestecuriosoexperimentosepreparconelmayoresmerounproyectilhueco.Una
gruesaalmohadilla,aplicadaaunaredderesortesdeacerodelicadamentetemplados,
forraba sus paredes interiores. Era un verdadero nido cuidadosamente mullido y
acolchado.
Qulstimanopodermeterseenl!decaJ.T.Maston,lamentandoquesuvolumen
nolepermitieraintentarlaaventura.
Laingeniosabombasecerrabapormediodeunatapacontornillos,yseintrodujoen
ella un enorme gato, y despus una ardilla perteneciente al secretario perpetuo del
GunClub,J.T.Maston,alacual steprofesabaunverdaderocario.Perosequera
saberprcticamentecmosoportaraelviajeunanimalitotanpocosujetoavrtigos.
Secargelmorteroconcientosesentalibrasdeplvora,y,colocadaenllabomba,se
diolavozdefuego.
Elproyectilsaliinmediatamente;conlarapidezpropiadelosproyectiles,describi
majestuosamentesuparbola:subiaunaalturaaproximadade1.000pies,y,formando
unagraciosacurva,cayenelmaryseabismenlasolas.
Sinprdidadetiemposedirigiunaembarcacinalsitiodelacada,yhbilesbuzos,
queseecharonalaguaychapuzaroncomopeces,ataronconcableselproyectil,yste
fueizadorpidamenteabordo.Nohabantranscurridocincominutosdesdeelmomento
enquefueronencerradoslosanimales,cuandoselevantlatapadesumazmorra.
Ardan,Barbicane,MastonyNichollsehallabanenlaembarcacin,yexaminaronla
operacinconunsentimientodeintersquefcilmentesecomprende.Apenasseabrila
bomba,salielgatoechandochispas,llenodevida,aunquenodemuybuenhumor,si
biennadiehubieradichoqueacababaderegresardeunaexpedicinarea.Peroyla
ardilla?Dndeestabaquenoseveadeellanirastro?Fuerzafuereconocerlaverdad.El
gatosehabacomidoasucompaeradeviaje.
LaprdidadesugraciosaydesgraciadaardillacausunaverdaderapesadumbreaJ.T.
Maston,elcualsepropusoinscribirelnombredetandignoanimalenelmartirologiode
laciencia.
Despusdeunexperimentotandecisivoycoronadodeun xitotanfeliz,todaslas
vacilaciones y zozobras desaparecieron. Para mayor abundamiento, los planes de
Barbicanedebanperfeccionaranmselproyectilyanularcasienteramentelosefectos
delarepercusin.
Nofaltabayamsqueponerseencamino.
Dosdasdspus,MichelArdanrecibiunmensajedelpresidentedelaUnin,siendo
steunhonorquehalagmuchosuamorpropio.
 Lomismoqueasucaballerosocompatriota,elmarqusdeLafayette,elgobiernole
confirielttulodeciudadanodelosEstadosUnidosdeAmrica.

XXIII
Elvagnproyectil
Concluidoelmonstruosocolumbiad,elinterspblicofueinmediatamenteatradopor
elproyectil,nuevovehculodestinadoatransportar,atravesandoelespacio,alostres
atrevidos aventureros. Nadie haba olvidado que en su comunicacin de 30 de
septiembre,MichelArdanpedaunamodificacindelosplanosadoptadosenprincipio
porlosmiembrosdelacomisin.
ElpresidenteBarbicanepensabaentoncesmuyjustamentequelaformadelproyectil
importabapoco,porquedespusdehaberatravesadolaatmsferaenalgunossegundos,
sutrayectodebaefectuarseenunabsolutovaco.Lacomisinhabaadoptadolaforma
redondaparaquelabalapudiesegirarsobresmismayconducirseasuarbitrio.Ms,
desde el momento en que se la transformaba en vehculo, la cuestin era ya muy
diferente.MichelArdannoqueraviajaralamaneradelasardillas;deseabasubirconla
cabezahaciaarribayconlospieshaciaabajo,contantadignidadcomoenlabarquillade
un globo aerosttico, sin duda ms deprisa, pero sin entregarse a una sucesin de
cabriolaspocodecorosas.
Seenviaron,pues,nuevosplanosalacasaBreadwill yCompaa,deAlbany,con
recomendacin de ejecutarlos sin demora. El proyectil, con las modificaciones
requeridas,fuefundidoel2denoviembreyenviadoinmediatamenteaStone'sHillpor
losferrocarrilesdelEste.Elda10llegsinproblemasallugardesudestino.Michel
Ardan,BarbicaneyNichollaguardabanconlamayorimpacienciaaquelvagnproyectil,
enquedebantomarasientoparavolaraldescubrimientodeunnuevomundo.
Fuerzaesconvenirenqueeltalproyectileraunamagnficapiezademetal,unproducto
metalrgicoquehacamuchohonoralgenioindustrialdelosamericanos.Eralaprimera
vezqueseobtenaaluminioentalcantidad,loquepodajustamenteconsiderarsecomo
unresultadoprodigioso.ElpreciosoproyectilcentelleabaalosrayosdelSol.A1verlo
consusformasimponentesyconsusombrerocnicoencasquetado,cualquieratohubiera
tomadoporunadeaquellasmacizastorrecillas,amaneradegaritas,quelosarquitectos
de la Edad Media colocaban en el ngulo de las fortalezas. No le faltaban ms que
saeterasyunaveleta.
EstoyesperandoexclamabaMichelArdanquesalgadeaquunhombredearmascon
arcabuzycoraza.Nosotrosestaremosdentrocomounosseoresfeudales,yconunpoco
deartilleraharamosfrenteatodoslosejrcitosselenitas,enlahiptesisdequeloshaya
enlaLuna.
Aspues,tegustaelvehculo?preguntBarbicaneasuamigo.
S;megusta,megustarespondiMichelArdan,quetoexaminabaconsuamorato
bello,caractersticodelosartistas.Megusta,perosientoquenoseansusformasms
esbeltas, ms ligeras, su cono ms gracioso; debera terminar en un florn de metal
talladooconunaquimera,unagrgola,unasalamandraysaliendodelfuegoconlasalas
desplegadasylasfaucesabiertas...
 Paraqu?dijoBarbicane,cuyocarcterpositivoerapocosensiblealasbellezasdel
arte.
Paraqu,amigoBarbicane?Ay!Porelmerohechodepreguntarlo,temoquenoto
comprenderasnunca.
Habla,hombre,habla.
Pues bien, en mi concepto, en todo lo que se hace debe intervenir algo el gusto
artstico,yesmejor.ConocesunacomediaindiaquesellamaElcarretndelnio?
NolaheodonombrarenmividarespondiBarbicane.
Locreo,noesmenesterquemelojures repusoMichel.Sabes,pues,queendicha
piezahayunladrnqueenelmomentodeagujerearlapareddeunacasa,sepreguntasi
darasuagujerolaformadeunalira,deunaflor,deunpjaroodeunnfora.Puesbien,
dime,amigoBarbicane,sienaquellapocahubierasformadoparte
deunjuradoparajuzgaraeseladrn,lehubierascondenado?
YnolehubieravalidolabuladeMeco respondielpresidentedelGunClub.Le
hubieracondenadosinvacilar,yconlacircunstanciaagravantedefractura.
Puesyolehubieraabsuelto,amigoBarbicane.Heaquporqutnopodrsnunca
comprenderme.
Nitratardeello,valerosoartista.
Pero,almenosaadiMichelArdan,yaqueelexteriordenuestrovagndejaalgo
quedesear,semepermitiramueblarloamigusto,ycontodoellujoquecorrespondea
embajadoresdelaTierra.
Acercadelparticular,mivalerosoMichelrespondiBarbicane,harsdetocapaun
sayo,ytienescartablanca.
Peroantesdepasaratoagradable,elpresidentedelGunClubhabapensadoentotil,
yelprocedimientoinventadoporlparaamortiguarlosefectosdelarepercusin,fue
aplicadoconunainteligenciaperfecta.
Barbicanesehabadicho,nosinrazn,quenohabraningnresortebastantepoderoso
paraamortiguarelchoque,ydurantesufamosopaseoenelbosquedeSkernawlogr,al
cabo,resolverestagrandificultaddeunamaneraingeniosa.Pensenpediralaguatan
sealadoservicio.Heaqucmo.
Elproyectildeballenarsedeaguahastalaalturadetrespies.Estacapadeaguaestaba
destinada a sostener un disco de madera, perfectamente ajustado, que se deslizase
rozandoporlasparedesinterioresdelproyectil,yconstituaunaverdaderaalmadaen
quesecolocabanlospasajeros.Lamasalquidaestabadivididaportabiqueshorizontales
que,alpartirelproyectil,elchoquedebarompersucesivamente. Entonces todaslas
capasdeagua,desdelamsaltaalamsbaja,escapndoseportubosdedesagehaciala
partesuperiordelproyectil,obrabancomounresorte,nopudiendoeldisco,porestar
dotadodetaponessumamentepoderosos,chocarconelfondosinodespusdelasucesiva
destruccin de los diversos tabiques. Aun as, los viajeros experimentaran una
repercusinviolentadespusdelacompletaevasindelamasalquida,peroelprimer
choquequedaracasienteramenteamortiguadoporaquelresortedetantapotencia.
Verdadesquetrespiesdeaguasobreunasuperficiede45piescuadrados,debande
pesarcercade11.500libras;pero,enelconceptodeBarbicane,ladetencindelosgases
acumuladosenelcolumbiadbastaraparavenceresteaumentodepeso,y,adems,el
choquedebaecharfueratodaelaguaenmenosdeunsegundo,contoqueelproyectil
volveraatomarcasialmomentosupesonormal.
HeaqutoquehabaideadoelpresidentedelGunClubydequmanerapensabahaber
resueltolagravedificultaddelarepercusin.Portodems,aqueltrabajo,perspicazmente
comprendidoporlosingenierosdelacasaBreadwill,fuemaravillosamenteejecutado.
Unavezproducidoelefectoyechadafueraelagua,losviajerospodandesprenderse
fcilmente delostabiques rotosydesmontareldiscomovible quelossostenaenel
momentodelapartida.
En cuanto a las paredes superiores del proyectil, estaban revestidas de un denso
almohadillado de cuero y aplicadas a muelles de acero perfectamente templado que
tenan la elasticidad de los resortes de un reloj. Los tubos de desahogo, hbilmente
disimuladosbajoelalmohadillado,nopermitansiquierasospecharsuexistencia.
As pues, estaban tomadas todas las precauciones imaginables para amortiguar el
primerchoque,yhubierasidonecesario,segndecaMichelArdan,paradejarseaplastar,
serunhombredealfeique.
Elproyectilmedaexteriormente9piesdeanchoy15delargo.Paraquenoexcediese
delpesodesignado,sehabadisminuidoalgoelgruesodelasparedesyreforzadosu
parteinferior,quetenaquesufrirtodalaviolenciadelosgasesdesarrollados porla
conflagracindelpirxilo.Lomismosehaceconlasbombasygranadascilindrocnicas,
cuyasparedesseprocuraqueseansiempremsgruesasenelfondo.
Se penetraba en aquella torre de metal por una abertura estrecha practicada en las
paredesdelcono,yanlogaalosagujerosparahombredelascalderasdevapor.Se
cerrabahermticamentepormediodeunachapadealuminioquesujetabanpordentro
poderosastuercasdepresin.Losviajerospodran,pues,salirdesumoviblecrcel,si
bienlespareca,alastrodelanoche.
Peronobastabair,sinoqueeraprecisoverduranteelcamino.Habaalefecto,abiertos
en el almohadillado, cuatro tragaluces con su correspondiente cristal lenticular
sumamente grueso. Dos de los tragaluces estaban abiertos en la pared circular del
proyectil;otroensuparteinferior,yotroenelcono.Losviajeros,durantesumarcha,se
hallaban,pues,enaptituddeobservarlaTierraqueabandonaban,laLuna,alacualse
acercaban, y los espacios planetarios. Los tragaluces estaban protegidos contra los
choques de la partida por planchas slidamente incrustadas, que fcilmente podan
echarsefueradestornillandotuercasinteriores.Aselairecontenidoenelproyectilno
podaescaparse,yeranposibleslasobservaciones.
Todos estos mecanismos, admirablemente establecidos, funcionaban con la mayor
facilidad, y los ingenieros no se haban mostrado menos inteligentes en todos los
accesoriosdelvagnproyectil.
Recipientes,slidamentesujetos,estabandestinadosacontenerelaguaylosvveres
quenecesitabanlostresviajeros.stospodanprocurarsehastafuegoyluzpormediode
gas almacenado en un receptculo especial, bajo una presin de varias atmsferas.
Bastabadarvueltaaunallaveparaqueduranteseisdaselgasalumbraseycalentaseel
tancmodovehculo.Seve,pues,quenadafaltabadeloesencialalavida,yhastaal
bienestar.Adems,graciasalosinstintosdeMichelArdan,alotilsejuntloagradable,
bajolaformadeobjetosartsticos.Sinolehubiesefaltadoespacio,Michelhubierahecho
desuproyectilunverdaderotallerdeartista.Seengaara,sinembargo,elquecreyese
quetrespersonasdebanitentaltorredemetalapretadascomosardinasenunbarril.Te
nanasudisposicinunasuperficie de54piescuadrados sobre10dealtura,toque
permitaasushuspedesciertaholguraensusmovimientos.Nohubieranestadotanc
modosenningnvagndelosEstadosUnidos.
Resueltalacuestindelosvveresydelalumbrado,quedabaenpielacuestindelaire.
Eraevidentequeelaireencerradoenelproyectilnobastaraparalarespiracindelos
viajerosdurantecuatrodas,puescadahombreconsumeenunahoracasitodoeloxgeno
contenidoen10libras deaire.Barbicane, consusdoscompaeros ydosperrosque
querallevarse,debaconsumircadaveinticuatrohoras2.400librasdeoxgeno,o,apoca
diferencia, unas siete libras en peso.Era, pues, preciso renovar el aire del proyectil.
Cmo? Por un procedimiento muy sencillo: el de los seores Reisset y Regnault,
indicadoporMichelArdanenelcursodeladiscusindurantelareunin.
Sesabequeelairesecomponeprincipalmentedeveintiunapartesdeoxgenoysetenta
ynuevedezoe.Qusucedeenelactodelarespiracin?Unfenmenomuysencillo.El
hombreabsorbeoxgenodelaire,eminentementepropioparaalimentarlavida,ydejael
zoeintacto.Elaireespiradohaperdidocercadeuncincoporcientodesuoxgenoy
contieneentoncesunvolumenaproximadodecidocarbnico,productodefinitivodela
combustindeloselementosdelasangreporeloxgenoinspirado.Sucede,pues,queen
unmediocerrado,ypasadociertotiempo,todoeloxgenodelaireesreemplazadoporel
cidocarbnico,gasesencialmentedeletreo.
Lacuestinsereducaatosiguiente.Habindoseconservadointactoelzoe:primero,
rehacereloxgenoabsorbido;segundo,destruirelcidocarbnicoespirado.Nadams
fcilpormediodelcloratodepotasaydelapotasacustica.
Elcloratodepotasaesunasalquesepresentabajolaformadepajitasblancas.Cuando
selaelevaaunatemperaturaquepasede400,setransformaenclorurodepotasio,yel
oxgenoquecontienesedesprendeenteramente.Dieciocholibrasdeclortodepotasa
dan 7 libras de oxgeno, es decir, la cantidad que necesitan gastar los viajeros en
veinticuatrohoras.Yaestrehechoeloxgeno.
Encuantoalapotasacustica,esunamateriamuyvidadecidocarbnicomezclado
conelaire,ybastaagitarlaparaqueseapoderedelyformebicarbonatodepotasa.Ya
tenemos tambin absorbido el cido carbnico. Combinando estos dos medios, se
devuelvenalaireviciadotodassuscualidadesvivificadoras,yestoestoquelosdos
qumicos,losseoresReissetyRegnault,habanexperimentadoconxito.
Pero,fuerzaesdecirlo,elexperimentohastaentoncessehabahechonicamente in
animavili.Pormuchaquefuesesuprecisincientfica,seignorabaabsolutamentecmo
tosobrellevaranloshombres.
Talfuelaobservacinquehizoenlasesindondesetrattangravemateria.Michel
Ardannoqueraponerendudalaposibilidaddevivirpormediodeaquelaireartificial,y
sebrindaensayarloensmismoantesdelapartida.
PeroelhonordelapruebafueenrgicamentereclamadoporJ.T.Maston.
Yaqueyonoparto dijoestebravoartillero,tomenosquesemedebeconcederes
quehabiteelproyectilduranteochodas.
 Hubierasidoinjustonoaccederasudemanda.Selequisocomplacer.Sepusoasu
disposicinunacantidadsuficientedecloratodepotasaydepotasacustica,convveres
paraochodas,yel12denoviembre,alasseisdelamaana,despusdedarunapretn
demanosasusamigosyhaberrecomendadoexpresamentequenoseabriesesucrcel
antesdelasseisdelatardedelda20,sedeslizenelproyectil,cuyaplanchasecerr
luegohermticamente.
Qusucediduranteaquellosochodas?Esimposiblesaberlo.Lasgruesasparedes
delproyectilnopermitanordesdeelexteriorningnruidodelosqueensuinteriorse
producan.
El20denoviembre,alasseisenpunto,selevantlaplancha.LosamigosdeJ.T.
Mastonnodejabandeexperimentarciertazozobra.Peroprontosetranquilizaronoyendo
unavozalegrequeprorrumpaenunhurraformidable.
ElsecretariodelGunClubapareciluegoenelvrticedelconoenactituddetriunfo.
Habaengordado!

XXIV
EltelescopiodelasmontaasRocosas
El20deoctubredelaoprecedente,despusdecerradalasuscripcin,elpresidentedel
GunClubhaba abierto uncrdito al observatorio deCambridge para las sumas que
requirieselaconstruccindeunenormeinstrumentodeptica.Esteaparato,anteojoo
telescopio,
debaserdetantopoderquevolviesevisibleenlasuperficiedelaLunatodoobjeto
cuyovolumenexcediesede9pies.
Entreelanteojoyeltelescopiohayunadiferenciaimportante,queconvienerecordaren
estemomento.Elanteojosecomponedeuntuboqueensuextremosuperiorllevauna
lenteconvexaquesellamaobjetivo,yenelextremoinferiorunasegundalentellamada
ocular, ala cual seaplica el ojodel observador. Los rayos queproceden del objeto
luminoso atraviesan la primera de dichas lentes y van a formar, por refraccin, una
imageninvertidaensufoco.(1)Esaimagenseobservaconelocular,quelaaumenta
exactamentecomolaaumentaraunmicroscopio.Eltubodelanteojoest,pues,cerrado
enunextremoporelobjetivoyenelotroporelocular.
1.Puntodondelosrayosluminososserenendespusdehabersidorefractados.

Eltubodeltelescopio,alcontrario,estabiertoporsuextremosuperior.Losrayosque
partendelobjetoobservadopenetranenllibrementeychocanconunespejometlico
cncavo,esdecir,convergente.Estosrayosreflejadosencuentranunespejoquelosenva
aloculardispuestodemodoqueaumentalaimagenproducida.
As pues, en los anteojos, la refraccin desempea el papel principal, y en los
telescopioslareflexin.Deaquelnombrederefractoresdadoalosprimeros,yelde
reflectores dadoalossegundos.Todaladificultad deejecucin deestosaparatos de
ptica estriba en la construccin de los objetivos, ya sean lentes ya sean espejos
metlicos.
Sinembargo,enlapocaenqueelGunClubintentsucolosalexperimento,estos
instrumentossehallabanmuyperfeccionadosydabanresultadosmagnficos.Estabaya
lejos aquel tiempo en que Galileo observ los astros con su pobre anteojo que no
aumentabalasimgenesmsquesietevecessupropiotamao.Yaenelsigloxvilos
aparatos de ptica se ensancharon y prolongaron de una manera considerable, y
permitieron penetrar en los espacios planetarios a una profundidad hasta entonces
desconocida.Entrelosinstrumentos refractores quefuncionabanenaquella poca,se
citanelanteojodelobservatoriodePoltava,enRusia,cuyoobjetivoerade15pulgadas
(38 centmetros) de ancho, el anteojo del ptico francs Lerebours, provisto de un
objetivoigualalprecedente,y,enfin,elanteojodelobservatoriodeCambridge,dotado
deunobjetivoquetiene19pulgadasdedimetro(48centmetros).
Entre los telescopios se conocan dos de una potencia notable y de dimensin
gigantesca.Elprimero,construidoporHerschel,eradeunalongitudde36piesyposea
unespejoquetena4piesymediodeancho,permitiendoobtenerseismilaumentos.El
segundoselevantabaenIrlanda,enBircastle,enelparquedeParsonstown,yperteneca
alordRosse.Lalongituddesutuboerade48pies,yde6pies(1,60metros)suanchura,
yagrandabalosobjetosseismilcuatrocientasveces,habiendosidoprecisolevantaruna
inmensaconstruccindecalycantoparadisponerlosaparatosquerequeralamaniobra
delinstrumento,elcualpesaba28.000libras.
Pero,comoseve,apesardetancolosalesdimensiones,losaumentosobtenidosno
pasaban,ennmerosredondos,deseismil.PeroseismilaumentosnoaproximanlaLuna
msquea39millasyslodejanpercibirlosobjetosquetienenundimetrode60pies,a
noserqueestosobjetosseanmuyprolongados.
Ahorasetratabadeunproyectilde9piesdeanchoy15delargo,portoqueera
menesteracercarportomenoslaLunaaladistanciade5millas,yproduciralefectoun
aumentodecuarentayochomilveces.
TaleralacuestinquetenaqueresolverelobservatoriodeCambridge,elcualno
debadetenerseporningunadificultadeconmica,y,porconsiguiente,slohabaque
pensarenresolverlasmateriales.
Enprimerlugar,fueprecisooptarentrelostelescopiosylosanteojos.stostienen
ventajassobrelostelescopios.Enigualdaddeobjetivos,permitenobteneraumentosms
considerables,porquelosrayosluminososqueatraviesanlaslentespierdenmenosporla
absorcinqueporlareflexinenelespejometlicodelostelescopios.Peroelgruesoque
sepuededaraunalente eslimitado,porque,siendomucho,nodejapasarlosrayos
luminosos.Adems,laconstruccindetanenormeslentesesexcesivamentedifcilyse
cuentaporaoseltiempoconsiderablequeexige.
Peroaunquelasimgenessepresentanmsclarasenlosanteojos,ventajainapreciable
cuando se trata de observar la Luna, cuya luz es simplemente reflejada, se resolvi
emplear el telescopio, que es de una ejecucin ms pronta y permite obtener mayor
aumento.Sloque,comolosrayosluminosospierdenunagranpartedesuintensidad
atravesandolaatmsfera,elGunClubdetermincolocarelinstrumentoenunadelas
mselevadasmontaasdelaUnin,toquehabadedisminuirladensidaddelascapas
areas.
Enlostelescopios,comohemosvisto,elocular,esdecir,lalentecolocadaenelojodel
observador produce el aumento, y el objetivo que consiente los aumentos ms
considerablesesaquelcuyodimetroesmayorascomotambinladistanciafocal.Para
agrandarcuarentayochomilveces,precisoeraexcedersingularmenteenmagnitudlos
objetivosdeHerschelydelordRosse.Enestoconsistaladificultad,porquelafundicin
delosespejosesunaoperacinsumamentedelicada.
Afortunadamente,algunosaosantes,unsabiodelInstitutodeFrancia,LenFoucault,
habainventadounprocedimientoquehacamuyfcilymuyprontalapulimentacinde
losobjetivos,reemplazandoelespejometlicoconespejosplateados.Bastafundirun
pedazodevidriodeltamaoquesequieraymetalizarloenseguidaconunasaldeplata.
Esteprocedimiento,cuyosresultadossonexcelentes,fueeladoptadoparalafabricacin
delobjetivo.
Adems,selesdispusosegnelmtodoideadoporHerschelparasustelescopios.Enel
granaparatodelastrnomodeSlough,laimagendelosobjetos,reflejadaporelespejo
inclinadohaciaelfondodeltubo,venaapresentarseenelotroextremoenquesehallaba
situadoelocular.Deestamaneraelobservador,enlugardecolocarseenlaparteinferior
deltubo,subaalasuperior,ya11,armadodesucarta,abismabasumiradaenelenorme
cilindro.Estacombinacintienelaventajadesuprimirelpequeoespejodestinadoa
volveraenviarlaimagenalocular.Laimagen,enlugardedosreflexiones,nosufrems
queuna.Hay,porconsiguiente,unnmeromenorderayosluminososextinguidos,porto
quelaimagenaparecemenosdebilitada,yseobtienemayorclaridad,queeraunaventaja
preciosaenlaobservacinquedebahacerse.
Tomadasestasresolucionesempezaronlostrabajos.Segnlosclculosdeladireccin
del observatorio de Cambridge, el tubo del nuevo reflector deba tener 280 pies de
longitudysuespejo16piesdedimetro.Porcolosalquefuesesemejanteinstrumento,no
eracomparableaaqueltelescopiode10.000pies(3kilmetrosymedio)delongitud,que
elastrnomoHookeproponaconstruiralgunosaosatrs.Apesardetodo,lacolocacin
delaparatopresentabagrandesdificultades.
Encuantoalacuestindelsitio,quedmuyprontoresuelta.Tratbasedeescogeruna
montaaalta,ylasmontaasaltasnosonnumerosasenlosEstadosUnidos.Enefecto,el
sistemaorogrficodeestegranpassereduceadoscordillerasdeunamedianaaltura
entrelascualescorreelmagnficoMississippi,quelosamericanosllamaranelreydelos
rossiadmitiesenunreycual
quiera.
AlEsteselevantanlosApalaches,cuyacimamselevada,enNewHampshire,nopasa
de5.600pies,toqueesmuymodesto.
AlOeste,alcontrario,seencuentranlas montaas Rocosas,inmensacordillera que
empiezaenelestrechodeMagallanes,siguelacostaoccidentaldelaAmricadelSur
bajoelnombredeAndesoCordillera,salvaelistmodePanamycorreatravesandola
AmricadelNortehastalasplayasdelmarpolar.
Estasmontaasnosonmuyelevadas.LosAlpesoelHimalayalasmiraranconelms
soberanodesdndesdetoaltodesuestatura.Sumselevadacimanotienemsque
10.700pies,alpasoqueelMontBlancmide14.430,yelKanchenjunga,enelHimalaya,
26.776sobreelniveldelmar.
Pero como el GunClub estaba empeado en que el telescopio, lo mismo que el
columbiad, se colocase en los Estados de la Unin, fue preciso contentarse con las
montaasRocosas,ytodoelmaterialnecesariosedirigialacimadeLong'sPeak,enel
territoriodelMissouri.
Lapluma ylapalabra nopodran expresarlas dificultades detodogneroquelos
ingenierosamericanostuvieronquevencer,ylosprodigiosquehicierondehabilidady
audacia. Aquello fue un verdadero esfuerzo sobrehumano. Hubo necesidad de subir
piedras enormes, colosales piezas de fundicin, abrazaderas de extraordinario peso,
gigantescaspiezascilndricas,yelobjetivo,quepesabalsolomsde20.000libras,ms
a11dellmitedelasnievesperpetuasamsde10.000piesdealtura,despusdehaber
atravesadopraderasdesiertas,bosquesimpenetrables,torrentesespantosos,lejosdetodos
loscentros depoblacin,enmedioderegionessalvajes enquecadapormenordela
existencia se convierte en unproblema casi insoluble. Y el genio de los americanos
triunf de tantos y tan inmensos obstculos. Menos de un ao despus de haberse
principiadolostrabajos,enlosltimosdasdelmesdeseptiembre,elgigantescoreflector
levantabaenelaireuntubode380pies.Estabasuspendidodeunenormeandamiode
hierro,permitiendounmecanismoingeniosodirigirlofcilmentehaciatodoslospuntos
delcieloyseguirlosastrosdeunoaotrohorizontedurantesumarchaporelespacio.
Habacostadomsde400.000dlares.LaprimeravezqueseenfocalaLuna,los
observadores experimentaron una sensacin de curiosidad a inquietud a un mismo
tiempo.Quibanadescubrirenelcampodeaqueltelescopioqueaumentabacuarentay
ocho mil veces los objetos observados? Poblaciones? No, nada que la ciencia no
conocieseya,yentodoslospuntosdesudiscolanaturalezavolcnicadelaLunapudo
determinarseconunaprecisinabsoluta.
PeroeltelescopiodelasmontaasRocosas,antesdeprestarsusserviciosalGunClub,
losprestinmensosalaastronoma.Graciasasupoderdepenetracin,lasprofundidades
delcielo fueronsondeadas hastalos ltimoslmites, sepudomedir rigurosamente el
dimetroaparentedeungrannmerodeestrellas,yelseorClarke,delobservatoriode
Cambridge,descompusolanebulosadelCangrejo,enlaconstelacindelToro,queno
habapodidoreducirjamselreflectordelordRosse.

XXV
ltimospormenores
Haba llegado el 22 denoviembre, ydiez das despus deba verificarse la partida
suprema. Ya no quedaba por hacer ms que una operacin, pero era una operacin
delicada, peligrosa, que exiga precauciones infinitas, y contra cuyo xito el capitn
Nichollhabahechosuterceraapuesta.Tratbasedecargarelcolumbiadintroduciendo
en l400.000libras defulmicotn. Nichollopinaba, tal vez confundamento, quela
manipulacindeunacantidadtanformidabledepirxiloacarrearagravescatstrofes,y
queestamasaeminentementeexplosiVaseinflamaraporsmismabajolapresindel
proyectil.
Aumentabanlainminenciadelpeligrolaindiscrecinyligerezadelosamericanos,que
durante la guerra federal solan cargar sus bombas con el cigarro en la boca. Pero
Barbicaneesperabasalirseconlasuyaynonaufragaralaentradadelpuerto.Escogisus
mejoresoperarios,leshizotrabajarbajosupropiainspeccin,nolesperdiunmomento
dvistay,afuerzadeprudenciayprecauciones,consiguiinclinarasufavortodaslas
probabilidadesdexito.
SeguardmuybiendemandarconducirtodoelcargamentoalrecintodeStone'sHill.
Hzolo llegar poco a poco en cajones perfectamente cerrados. Las 400.000 libras de
pirxilo se dividieron en paquetes de a 5.000 libras, to que formaba 800 gruesos
cartuchoselaboradosconesmeroporlosmshbilestrabajadoresdePensacola.Cada
cajncontena10cartuchosyllegabanunotrasotroporelferrocarrildeTampa;deeste
modonohabanuncaalavezenelrecintomsde5.000librasdepirxilo.Cadacajn,al
llegar,eradescargadoporoperariosqueandabandescalzos,ycadacartuchoeratrans
portadoalabocadelcolumbiad,bajndoloalfondopormediodegrasmovidasabrazo.
Sehabanalejadotodaslasmquinasdevapor,yapagadotodofuegoadosmillasala
redonda.Bastantesdificultadeshabaenpreservaraquellascantidadesdefulmicotnde
losardoresdelsol,aunquefueseennoviembre.
Asesquesetrabajabaprincipalmentedenochealaclaridaddeunaluzproducidaenel
vaco,lacual,pormediodelosaparatosdeRuhmkorff,creabaundaartificialhastael
fondodelcolumbiad.Allsecolocabanloscartuchosconperfectaregularidadyseunan
entre s por medio de un hilo metlico destinado a llevar simultneamente la chispa
elctricaalcentrodecadaunodeellos.
Enefecto,elfuegodebacomunicarsealalgodnplvorapormediodelapila.Todos
loshilos,cubiertosdeunamateriaaislante,venanareunirseenunosolo,convergiendo
deunpequeoorificioabiertoalaalturadelproyectil;poraquelagujeroatravesabanla
gruesapareddefundicinysubanalasuperficiedelsueloporunodelosrespiraderos
delrevestimientodepiedraconservadoconesteobjeto.LlegadoyaalacspidedeSto
ne'sHill,elhilo,queestabasostenidoporpostes,amaneradeloshilostelegrficos,enun
trayectodedosmillas,seunaaunapoderosapiladeBunsenpasandoporunaparato
interruptor. Bastaba, pues, pulsar con el. dedo el botn del aparato para establecer
instantneamentelacorrienteyprenderfuegoalas400.000librasdefulmicotn.Noes
necesariodecirquelapilanodebaentrarenfuncionamientohastaelltimoinstante.
El28denoviembre,los800cartuchosestabandebidamentecolocadosenelfondodel
columbiad.Estapartedelaoperacinsehaballevadoacabofelizmente.Perocuntas
zozobras,cuntasinquietudes,cuntossobresaltoshabasufridoelpresidenteBarbicane!
Cuntasluchashabatenidoquesostener!EnvanohabaprohibidolaentradaenStone's
Hill; todos los das los curiosos armaban escndalos en las empalizadas, algunos,
llevandolaimprudenciahastalalocura,fumabanenmediodelascargasdefulmicotn.
BarbicaneseponafuriosoytomismoJ.T.Maston,queechabaalosintrusosconla
mayor energa, yrecoga las colillas decigarro quelos yanquis tiraban decualquier
modo.Latareaeraruda,porquepasabande300.000individuoslosqueseagrupaban
alrededordelasempalizadas.MichelArdansehabaofrecidoaescoltarloscajoneshasta
labocadelcolumbiad;perohabindolesorprendidoalmismoconunenormecigarroen
laboca,mientrasperseguaalosimprudentesaquienesdabamalejemplo,elpresidente
delGunClubvioquenopodacontarconunfumadortanempedernido,y,enlugarde
nombrarlevigilante,ordenquefuesevigiladomuyespecialmente.
Enfin,comohayunDiosparalosartilleros,elcolumbiadsecargytodofueapedirde
boca.MuchopeligrocorraelcapitnNicholldeperdersuterceraapuesta.
 Anhabaqueintroducirelproyectilenelcolumbiadycolocarlosobreelfulmicotn.
Peroantesdeprocederaestaoperacin,sedispusieronconorden.enelvagnproyectil
losobjetosqueelviajerequera.stoseranbastantenumerosos;y,sisehubiesedejado
hacer a Michel Ardan, habran ocupado muy pronto todo el espacio reservado a los
viajeros.NadieescapazdefigurarsetoqueelbuenfrancsquerallevaralaLuna.Una
verdaderapacotilladesuperfluidades.PeroBarbicaneintervinoytodoseredujoatoes
trictamentenecesario.
Se colocaron en el cofre de los instrumentos varios termmetros, barmetros y
anteojos.
LosviajerostenancuriosidaddeexaminarlaLunadurantelatravesa,yparafacilitar
elreconocimientodesunuevomundo,ibanprovistosdeunexcelentemapadeBeery
Moedler,Mapaselenographica,publicadoencuatrohojas,quepasa,conrazn,poruna
verdaderaobramaestradeobservacinypaciencia.Endichomapasereproducencon
escrupulosaexactitudlosmsinsignificantespormenoresdelaporcindelastroquemira
a la Tierra; montaas, valles, circos, crteres, picos, ranuras, se ven en l con sus
dimensionesexactas,consufielorientacin,yhastaconsudenominacinpropia,desde
losmontesDoerfelyLeibniz,cuyaaltacimadescuellaenlaparteorientaldeldisco,
hastaelmardelFro,queseextiendeporlasregionescircumpolaresdelNorte.
Era,pues,unpreciosodocumentoparalosviajerosporquelespermitaestudiarelpas
antesdeentrarenl.
Llevaban tambin tres rifles y tres escopetas que disparaban balas explosivas, y,
adems,plvoraybalasengrancantidad.
Nosabemosconquintendremosquehabrnoslas decaMichelArdan.Podemos
encontrarhombresoanimalesquetomenamalnuestravisita.Es,pues,precisotomar
precauciones.
Amsdelosinstrumentosdedefensapersonal,habapicos,azadones,sierrasdemano
yotras herramientas indispensables,sinhablar delos vestidos adecuados a todas las
temperaturas,desdeelfrodelasregionespolareshastaelcalordelazonatrrida.
MichelArdanhubieraqueridollevarseciertonmerodeanimales,aunquenounparde
cadaespeciedetodaslasconocidas,pueslnovealanecesidaddeaclimatarenlaLuna
serpientes,tigres,cocodrilosyotrosanimalesdainos.
NodecaaBarbicane,peroalgunasbestiasdecarga,toros,asnosocaballos,haran
buenefectoenelpasynosseransumamentetiles.
Convengoenello,miqueridoArdan respondaelpresidente del GunClub,pero
nuestrovagnproyectilnoeselarcadeNo.Notiene sucapacidad, nitampocosu
objeto.Notraspasemosloslmitesdeloposible.
En fin, despus de prolijas discusiones, qued convenido que los viajeros se
contentaranconllevarunaexcelenteperradecazapertenecienteaNichollyunvigoroso
perrodeTerranovadeunafuerzaprodigiosa.Enelnmerodelosobjetosindispensables
seincluyeronalgunas cajas degranosysemillas tiles.SihubiesendejadoaMichel
Ardan despacharse a su gusto, habra llevado tambin algunos sacos de tierra para
sembrarlas.Yaquenopudohacertodotoquequera,cargconunadocenadearbustos
que,envueltosenpajaconelmayorcuidado,fueroncolocadosenunrincndelproyectil.
 Quedabaanlaimportantecuestindelosvveres,pueseraprecisoprepararseparael
casoenquesellegaseaunacomarcadelaLunaabsolutamenteestril.Barbicaneseto
arregdemodoquereunivveresparaunao.Perodebemosadvertir,paraquenadiese
haga cruces ni ponga en cuarentena to que decimos, que los vveres consistieron en
conservasdecarnesylegumbresreducidasasumenorvolumenposiblebajolaaccinde
laprensahidrulica,yquecontenanunagrancantidaddeelementosnutritivos;verdades
quenoeranmuyvariados,peroenunaexpedicineraprecisonoandarsecondenguesy
zalameras. Haba tambin una reserva de aguardiente que se elevaba a unos 50
galones(1)yaguanadamsqueparadosmeses,pues,segnlasltimasobservacionesde
losastrnomosnadiepodaponerendudalapresenciadeciertacantidaddeaguaenla
superficie de la Luna. En cuanto a los vveres, insensatez hubiera sido creer que
habitantesdelaTierranohabandeencontrara11arribaconqualimentarse.Acercadel
particular,MichelArdannoabrigabalamenorduda.Silahubieseabrigado,nohubiera
pensadosiquieraenemprenderelpeligrosoviaje.
1.Cercade200litros.

Porotrapartedijoundaasusamigos,noquedaremoscompletamenteabandonados
denuestroscamaradasdelaTierrayellosprocurarnnoolvidarnos.
Claroqueno!respondiJ.T.Maston.
Enqusefundausted?preguntNicholl.
MuysencillamenterespondiArdan.Noquedarsiempreaquelcolumbiad?Pues
bien!CuantasveceslaLunasepresenteencondicionesfavorablesdecenit,yaquenode
perigeo,esdecir,unavezalaoapocadiferencia,nosenospodrnenviargranadas
cargadasdevveres,quenosotrosrecibiremosendafijo?
Hurra!Hurra!exclamJ.T.Maston,comohombreaquiensehaocurridounaidea.
Muy bien dicho! Perfectamente dicho! No, en verdad, queridos amigos, no os
olvidaremos!
Cuentoconello!Aspues,yatoveis,tendremosregularmentenoticiasdelglobo,y,
portoqueanosotrostoca,muytorpeshemosdeserparanohallarmediodeponernosen
comunicacinconnuestrosbuenosamigosdelaTierra.
Habaenestaspalabrastalconfianza,queMichelArdan,consuresueltocontinentey
susoberbioaplomo,hubieraarrastradoenposdesatodoelGunClub.Loqueldeca
parecasencillo,elemental,fcil,deunxitoasegurado,yhubierasidonecesariotenerun
apegomezquinoaestemiserablegloboterrqueoparanoseguiralostresviajerosensu
fantsticaexpedicinlunar.
Cuando estuvieron debidamente colocados en el proyectil todos los objetos, se
introdujoentresustabiqueselaguadestinadaaamortiguarlarepercusin,yelgasparael
alumbrado se encerr en su recipiente. En cuanto el clorato de potasa y a la potasa
custica,Barbicane,temiendoenelcaminoretrasosimprevistos,sellevunacantidad
suficientepararenovarporespaciodedosmeseseloxgenoyabsorberelcarbnico.Un
aparatosumamenteingeniosoquefuncionabaautomticamente,seencargabadedevolver
alairesuscualidadesvivificadorasydepurificarlocompletamente.Elproyectilestaba,
pues,endisposicindeecharavolar,yyanofaltabamsquebajarloalcolumbiad.La
operacinestabaerizadadedificultadesypeligros.
 Se traslad la enorme granada a la cspide de Stone's Hill, donde gras de gran
potenciaseapoderarondeellaylatuvieronsuspendidaencimadelpozodemetal.
Aquelmomentofuepalpitante.Silascadenasnopudiendoresistirunpesotangrande,
sehubiesenroto,lacadadeunamoletanenormehubieraindudablementedeterminado
lainflamacindelfulmicotn.
Afortunadamentenadadeestosucedi,yalgunashorasdespuselvagnproyectil,
bajandopocoapocoporelnimadelcan,seacostensulechodepirxilo,verdadero
edrednfulminante.Supresinnohizomsqueatacarconmayorfuerzalacargadel
columbiad.
Heperdido dijoelcapitn,entregandoalpresidenteBarbicaneunasumade3.000
dlares.
Barbicanenoquerarecibircantidadalgunadeuncompaerodeviaje,perotuvoque
cederalaobstinacindeNicholl,elcualdeseabacumplirtodosloscompromisosantes
deabandonarlaTierra.
EntoncesdijoMichelArdan,yanotengoquedesearosmsqueunacosa,mibravo
capitn.
Cul?preguntNicholl.
Queperdisvuestrasotrasdosapuestasrespondielfrancs.Asestaremosseguros
denoquedarnosenelcamino.

XXVI
Fuego!
Haballegadoelprimerodediciembre,dadecisivo,porquesilapartidadelproyectil
noseefectuabaaquellamismanoche,alasdiezycuarentayseisminutosycuarenta
segundos, ms de dieciocho aos tendran que transcurrir antes de que la Luna se
volvieseapresentarenlasmismascondicionessimultneasdecenityperigeo.
Eltiempoeramagnfico.Apesardeaproximarseelinvierno,elSolresplandecay
baabaconsusradiantesefluvioslaTierra,quetresdesushabitantesibanaabandonaren
buscadeunnuevomundo.
Cuntas gentes durmieron mal durante la noche que precedi a aquel da tan
impacientemente deseado!Cuntospechos estuvieronoprimidos bajoelpesodeuna
ansiedadpenosa!Todosloscorazonespalpitaroninquietos,aexcepcindeldeMichel
Ardan! Este impasible personaje iba y vena con su habitual movilidad, pero nada
denunciabaenlunapreocupacininslita.Susueohabasidopacfico,comoelde
Turenaalpiedelcan,antesdelabatalla.
Despus que amaneci, una innumerable muchedumbre cubra las praderas que se
extienden hasta perderse de vista alrededor de Stone's Hill. Cada cuarto de hora, el
ferrocarrildeTampaacarreabanuevoscuriosos.Lainmigracintomluegoproporciones
fabulosasy,segnlosregistrosdel TampaTownObserver duranteaquellamemorable
jornada, hollaron con su pie el suelo de Florida alrededor de cinco millones de
espectadores.
Unmeshacaquelamayorpartedeaquellamultitudvivaqueabaalrededordelrecinto,
yechabaloscimientosdeunaciudadquesellamdespusArdan'sTown.Erizabanla
llanura barracas, cabaas, bohos, tiendas, toldos, rancheras, y estas habitaciones
efmerasabrigaronunapoblacinbastantenumerosaparacausarenvidiaalasmayores
ciudadesdeEuropa.
AlltenanrepresentantestodoslospueblosdelaTierra;a11sehablabanalaveztodos
losdialectosdelmundo.Reinabalaconfusindelenguas,comoenlostiemposbblicos
delatorredeBabel.Alllasdiversasclasesdelasociedadamericanaseconfundanen
una igualdad absoluta. Banqueros, labradores, marinos, comerciantes, corredores,
plantadores de algodn, negociantes; banqueros y magistrados se codeaban con una
sencillez primitiva. Los criollos de Luisiana fraternizaban con los terratenientes de
Indiana; losaristcratas deKentuckyydeTennessee,los virginianos elegantes yal
taneros,departandeigualaigualconloscazadoresmediosalvajesdeloslagosyconlos
traficantesdebueyesdeCincinnati.Cubranunossucabezaconsombrerosdecastor,de
anchasalas,otrosconelclsicopanam;quin,vestapantalones azulesdealgodn;
quin, iba ataviado con elegantes blusas de lienzo crudo; unos calzaban botines de
coloresbrillantes;otrosostentabanextravaganteschorrerasdebatistayhacancentellear
ensucamisa,ensusbocamangas,ensucorbata,ensusdiezdedos,yhastaenloslbulos
de sus orejas,todo unsurtido desortijas, alfileres, brillantes, cadenas,aretes yotras
zarandajascuyovaloreraigualasumalgusto.Mujeres,nios,criados,contrajesno
menos opulentos, acompaaban, seguan, precedan, rodeaban a estos maridos, estos
padres,estosseores,queparecanjefesdetribuenmediodesusinnumerablesfamilias.
Alahoradecomereradevercmoaquellamultitudseprecipitabasobrelosplatos
tpicos del Sur y cmo devoraba, con un apetito capaz de producir una escasez de
alimentosenFlorida,manjaresquerepugnaranaunestmagoeuropeo,talescomoranas
enpepitoria,monosestofados,fischower,(1)didelfofrito,zorracasicruda,omagrasde
osoasadasalaparrilla.
1.Manjarcompuestodediferentespescados.

Pero,tambin,cungrandeeraparafacilitarladigestindemanjarestanindigestos,la
variadaseriedelicores!Qugritostanestruendosos,quvociferacionestanapremiantes
resonabanenlastabernas,provistasabundantementedevasos,copas,frascos,garrafas,
botellasyotrasvasijasdeformasinverosmiles,conmorterosparapulverizarelazcary
conpaquetesdepaja!
Julepedehierbabuena!gritabaconvozsonoraunvendedor.
PonchedevinodeBurdeos!replicabaotro,conuntonoqueparecaestargruendo.
Ginsling!repetaotro.
Elbuencctel!Elbuenbrandysmash!decanotrosvarios.
Quin quiere el verdadero mentjulep a la ltima modal entonaban algunos
mercaderesdiestros,haciendopasarrpidamentedeunvasoaotro,conlahabilidaddeun
jugadordedados,elazcar,ellimn,lahierbabuena,elhielo,elagua,elcoacylapia
deAmrica,quecomponenunaexcelentebebidarefrescante.
En los das siguientes, invitaciones dirigidas a los gaznates alterados porla accin
ardiente de las especies se repetan y cruzaban incesantemente, produciendo una
barahndadetodoslosdiablos.Peroenaquelprimerodediciembrelosgritoseranraros.
En vano los vendedores se hubieran puesto roncos para estimular a la gente. Nadie
pensabaencomernienbeber,yalascuatrode1atardeeranmuchoslosespectadores,
muchos los que componan aquella inmensa multitud, que no haban an tomado su
acostumbradoaperitivo.Habaotrosntomamssignificativo:laviolentapasindelos
americanosporlosjuegosdeazareravencidaporlaagitacinquesenotabaentodas
partes.Bienseconocaqueelgranacontecimientoqueseaguardabaembargabatodoslos
sentidosynodejabalugaraningunadistraccin,alverquelasbolasdebillarnosalande
las troneras, que los dados del chaquete dorman en sus cubiletes, que la ruleta
permanecainmvil,quelosnaipesdewhist,delaveintiuna,delrojoynegro,delmonte
ydelfaro,permanecantranquilamenteencerradosensuscubiertasintactas.
Duranteeldacorrientreaquellamultitudansiosaunaagitacinsorda,singritos,
comolaqueprecedealasgrandescatstrofes.Unmalestarindescriptiblereinabaenlos
nimos,unentorpecimientopenoso,unsentimientoindefiniblequeoprimaelcorazn.
Todoshubieranqueridoqueelsucesohubieseyaterminado.
Sinembargo,aesodelassietesedisipdeprontoaquelpesadosilencio.LaLuna
aparecienelhorizonte.Suaparicinfuesaludadapormillaresdehurras.Habaacudido
puntualmentealacita.Losclamoressubanalcielo;losaplausospartierondetodoslos
puntos, y, entretanto, la blanca Febe, brillando pacficamente en un cielo admirable,
acariciabalamultitudconsusrayosmsafectuosos.
Enaquelmomentosepresentaronlosintrpidosviajeros.Secentuplicasullegadael
generalclamoreo.UnnimeainstantneamenteelhimnonacionaldelosEstadosUnidos
seescapdetodoslospechosanhelantes,yelYankeedoodle,cantadoacoroporcinco
millonesdevoces,seelevcomounatempestadsonorahastalosltimoslmitesdela
atmsfera.
Despus de este irresistible arranque, el himno ces; las ltimas armonas se
extinguieronpocoapoco,lasnotasseperdieronydisiparonenelespacio,unrumor
silenciosoflotsobreaquellamultitudtanprofundamenteimpresionada.
Sinembargo,elfrancsylosdosamericanoshabanentradoenelrecintoreservado,a
cuyoalrededorseagolpabalainmensamuchedumbre.Lesacompaabanlosmiembros
delGunClubydelegacionesenviadasporlosobservatorioseuropeos.Barbicane,froy
sereno,dabatranquilamentesusltimasrdenes.Nicholl,conloslabiosapretadosylas
manoscruzadasalaespalda,andabaconpasofirmeymesurado.MichelArdan,siempre
despreocupado,entrajedeperfectoviajero,conlaspolainasdecuero,conlabolsade
caminocolgadadelhombroyelcigarroenlaboca,distribua,alpasar,sendosapretones
de manos con una prodigalidad de prncipe. Su verbosidad era inagotable. Alegre,
risueo,dicharachero,hacaaldignoJ.T.Mastonmuecasdepilluelo.Enunapalabra,era
francs,y,toqueespeoran,parisiensehastalamdula.
Dieron las diez. Haba llegado el momento de colocarse en el proyectil, pues la
maniobranecesariaparabajaral,atornillarlatapayquitarlasgrasylosandamios
inclinadossobrelabocadelcolumbiad,exiganalgntiempo.
Barbicanehabaarregladosucronmetro,quenodiscrepabaunadcimadesegundo
delrelojdelingenieroMurchison,encargadodeprenderfuegoalaplvorapormediode
lachispaelctrica.Deestamaneralosviajerosencerradosenelproyectilpodranseguir
tambinconsumiradalaimpasiblemanecillahastaquemarcaseelinstanteprecisodesu
partida.
Haba,pues,llegadoelmomentodeladespedida.Laescenafuepattica,yhastael
mismoMichelArdan,noobstantesujovialidadfebril,sesinticonmovido.J.T.Maston
habahalladobajosusprpadossecosunaantigualgrimaquereservabasindudapara
aquellaocasin,ylavertienelrostrodesuqueridoybravopresidente.
Siyopartiese!dijo.Anestiempo!
Imposible,miqueridoamigoMaston!respondiBarbicane.
Algunosinstantesdespus,lostrescompaerosocupabansupuestoenelproyectily
haban ya atornillado interiormente la tapa. La boca del columbiad, enteramente
despejada,seabralibrementehaciaelcielo.
Nicholl,BarbicaneyMichelArdansehallabandefinitivamenteencerradosensuvagn
demetal.
Quinseracapazdepintarlaansiedaduniversalllegadaentoncesasuparoxismo?
LaLunaavanzabaenunfirmamentodelmpidapureza,apagandoalpasarelcentelleo
delasestrellas.RecorraentonceslaconstelacindeGminis,ysehallabacasialamitad
del camino del horizonte y el cenit. No haba, pues, quien no pudiese comprender
fcilmente queseapuntabadelante delobjeto,comoapunta elcazadordelante dela
liebrequequierematarynoalaliebremisma.
Unsilencioimponenteyaterradorpesabasobretodalaescena.Niunsoplodeviento
enlatierra!Niunsoploenlospechos!Loscorazonesnoseatrevanapalpitar.Todaslas
miradasconverganazoradasenlabocadelcolumbiad.
Murchisonseguaconlavistalamanecilladesucronmetro.Apenasfaltabancuarenta
segundosparaelmomentodelapartida,ycadaunodeellosdurabaunsiglo.
Huboalvigsimounestremecimientouniversal,ynohubounosoloenlamultitudque
nopensasequelosaudacesviajerosencerradosenelproyectilcontabantambinaquellos
terriblessegundos.Seescaparongritosaislados.
Treintaycinco!Treintayseis!Treintaysiete!Treintayocho!Treintaynueve!
Cuarenta!Fuego!
Inmediatamente,Murchison,apretandoconeldedoelinterruptordelaparato,estableci
lacorrienteylanzlachispaelctricaalfondodelcolumbiad.
Unadetonacinespantosa,inaudita,sobrehumana,delaquenohayestruendoalguno
que pueda dar la ms dbil idea, ni los estallidos del rayo, ni el estrpito de las
erupciones,seprodujoinstantneamente.Unhazinmensodefuegosalidelasentraas
delatierracomodeuncrter.Elsueloselevant,yapenashubounoqueotroespectador
quepudieraentreveruninstanteelproyectilhendiendovictoriosamenteelaireenmedio
deinflamadosvapores.

CAPTULOXXVII
Tiemponublado
Enelmomentodeelevarsealcieloaunaprodigiosaaltura,lacandenteluz,lallama
dilatadailuminFloridaentera,yhubounmomentodeincalculablebrevedadenqueel
dasustituyalanocheenunaconsiderableextensindeterritorio.Elinmensopenacho
defuegosepercibidesde100millasenelmar,tomismoenelgolfoqueenelAtlntico,
ymsdeuncapitnanotensudiariodeabordolaaparicindeaquelgigantescome
teoro.
 Ladetonacindelcolumbiadfueacompaadadeunverdaderoterremoto.Floridasinti
lasacudidahastaelfondodesusentraas.Losgasesdelaplvora,dilatadosporelcalor,
rechazaronconincomparableviolencialascapasatmosfricas,yaquelhuracnartificial,
cienvecesmsrpidoqueelhuracndelastormentas,cruzelairecomounatromba.
Niunsoloespectadorquedenpie.Hombres,mujeres,nios,todosfueronderribados
como espigas sacudidas por el viento de la tempestad; hubo un tumulto formidable;
muchaspersonasalcaersehirierongravemente;yJ.T.Maston,queimprudentementese
colocdemasiadocercadelapieza,fuearrojadoa20toesasypascomounabalapor
encima de la cabeza de sus conciudadanos. Trescientas mil personas quedaron
momentneamentesordasycomoheridasdeestupor.
La corriente atmosfrica, despus de haber derribado barracas, hundido chozas,
desarraigadorbolesenunradiode20millas,arrojadolostrenesdelosrales,hasta
Tampa,caysobreestaciudadcomounalud,ydestruyuncentenardeedificios,entre
otroslaiglesiadeSantaMarayelnuevopalaciodelabolsa,queseagrietentodasu
longitud.Algunosbuquesdelpuerto,chocandounoscontraotros,sefueronapiquey
diezembarcaciones,ancladasenlarada,seestrellaronenlacosta,despusdehaberroto
suscadenascomosifuesenhebrasdealgodn.
Peroelcrculodelasdevastacionesseextendimslejosan,ymsalldeloslmites
delosEstadosUnidos.Elefectodelarepercusin,ayudadaporlosvientosdelOeste,se
dejsentirenelAtlnticoamsde300millasdelasplayasamericanas.Unatempestad
ficticia,unatempestadinesperada,quenohabapodidopreverelalmiranteFitzRoy,
pusoendispersinsuescuadra;ymuchosbuques,envueltosenespantosostorbellinos
quenolesdierontiempodecargarnirizarunasolavela,zozobraronenuninstante,entre
elloselChildHerald,deLiverpool,lamentablecatstrofequefueobjetodelasmsvivas
reclamacionesdelaprensadelaGranBretaa.
Enfin,yparadecirlotodo,sibienelhechonotienemsgarantaquelaafirmacinde
algunosindgenas,mediahoradespusdelapartidadelproyectil,algunoshabitantesde
Gorea y de Sierra Leona pretendieron haber percibido una conmocin sorda, ltima
vibracindelasondassonorasque,despusdehaberatravesadoelAtlntico,ibaamorir
enlascostasafricanas.
PerovolvamosaFlorida.Pasadoelprimerinstantedeltumulto,losheridos,lossordos,
todoslosquecomponanlamultitud,salierondesuasombroylanzarongritosfrenticos,
vitoreando a Ardan, a Barbicane y a Nicholl. Millones de hombres, armados de
telescopios y anteojos de largo alcance, interrogaban el espacio, olvidando las
contusionesparanopensarmasqueenelproyectil.Perotobuscabanenvano.Nosele
podayadistinguir,yeraprecisoresignarseaaguardaraquellegaranlostelegramasde
Long's Peak. El director del observatorio de Cambridge ocupaba su puesto en las
montaasRocosas,siendol,astrnomohbilyperseverante,aquiensehabanconfiado
lasobservaciones.
Perounfenmenoimprevisto,aunquefcildeprever,ycontraelcualnadapodanlos
hombres,sometilaimpacienciapblicaaunarudaprueba.
Eltiempo,hastaentoncestansereno,seechaperderdepronto;elcielosecubride
oscuras nubes. Poda suceder otra cosa, despus de la revolucin terrible que
experimentaron las capas atmosfricas y de la dispersin de la cantidad enorme de
vapores procedentes deladeflagracin de400.000libras depirxilo?Todoelorden
naturalsehabaperturbado,toquenopuedeasombraralosquesabenqueconfrecuencia
enloscombatesnavalessehavistomodificarsedeprontoelestadoatmosfricoporlas
descargasdelaartillera.
El Sol,al dasiguiente, selevant en unhorizonte cargado deespesas nubes,que
formabanentreelcieloylatierraunapesadaaimpenetrablecortinaqueseextendi
desgraciadamentehastalasregionesdelasmontaasRocosas.
Fueunafatalidad.Detodaspartesdelgloboseelevunconciertodereclamaciones.
Perolanaturalezanohizodeellasningncaso,yjustoera,yaqueloshombreshaban
turbadolaatmsferaconsucaonazo,quesufriesenlasconsecuencias.
Duranteelprimerda,nohuboquiennotratasedepenetrarelveloopacodelasnubes,
perotodosperdieroneltiempomiserablemente.Adems,todosmirabanerrneamenteal
cielo,pues,aconsecuenciadelmovimientodiurnodelglobo,elproyectildebanecesaria
mentepasarentoncesporlalneadelosantpodas.
Comoquieraquesea,cuandolaTierraquedenvueltaenlastinieblasdeunanoche
impenetrableyprofunda,fueimposiblepercibirlaLunalevantadaenelhorizonte,como
siexpresamentelacastaDianaseocultasealasmiradasdelostemerariosoprofanosque
habanhechofuegocontraella.Nohuboobservacinposible,ylospartesdeLong'sPeak
confirmaronestefunestocontratiempo.
Sinembargo,sielresultadodelexperimentofueelqueseesperaba,losviajerosque
partieronel1dediciembrealas10horasy40minutosdelanoche,debanllegarelda4
amedianoche.Hastaentoncesera,pues,precisotenerpacienciasinalborotardemasiado,
hacindosetodoscargodequeeramuydifcil,nosiendoencondicionesmuyfavorables,
observaruncuerpotanpequeocomolagranada.
El4dediciembre,desdelasochodelatardehastamedianoche,hubierasidoposible
seguirelcursodelproyectil,elcualhabraparecidocomounpuntoenelplateadodisco
de la Luna. Pero el tiempo permaneci inexorablemente encapotado, to que llev al
ltimoextremolaexasperacinpblica.SeinjurialaLunaporquenosepresentaba.
Volubilidadhumana!
J.T.Maston,desesperado,marchaLong'sPeak.Queraobservarporsmismo,no
cabindolelamenordudadequesusamigoshabanllegadoaltrminodesuviaje.Por
otraparte,nohabaododecirqueelproyectilhubiesecadoenunpuntocualquierade
las islas y continentes terrestres, y J. T. Maston no admita ni un solo instante la
posibilidaddeunacadaenlosocanosquecubrenlastrescuartaspartesdelglobo.
El da 5 sigui el mismo tiempo. Los grandes telescopios del Viejo Mundo, de
Herschel,deRosse,deFousseaul,estabaninvariablementedirigidosalastrodelanoche,
porqueenEuropaeltiempoeraprecisamentemagnfico;peroladebilidadrelativade
dichosinstrumentosinvalidabatodaslasobservaciones.
Nohizoelda6mejortiempo.Laimpacienciaatormentabalastrescuartaspartesdel
globo.Hastahuboquienespropusieronlosmediosmsinsensatosparadisiparlasnubes
acumuladasenelaire.
Elda7elcielosemodificalgo.Huboalgunaesperanza,perostadurpoco,pues
porlanocheespesasnubespusieronlabvedaestrelladaacubiertodetodaslasmiradas.
 Lasituacinseagravaba.Elda11,alasnueveyonceminutosdelamaana,laLuna
debaentrarensultimocuarto,yluegoitdeclinando,desuertequedespus,aunqueel
tiemposedespejase,laobservacinserapocomenosqueinfructuosa.LaLunaentonces
nomostraramsqueunaporcinsiempredecrecientedesudiscohastahacerseLuna
nueva,esdecir,quesepondraysaldraconelSol,cuyosrayoslavolveranabsoluta
menteinvisible.Sera,porconsiguiente,precisoaguardarhastael3deenero,alas12
horas y 41 minutos del da para volverla a encontrar llena y empezar de nuevo la
observacin.
Los peridicos publicaban estas reflexiones con mil comentarios, y aconsejaban al
pblicoquesearmasedepaciencia.
Elda8nohubonovedad.El9reaparecielSoluninstante,comoparaburlarsedelos
americanos.stostorecibieronconunaestrepitosasilba,yl,heridosindudaensuamor
propioporunaacogidasemejante,semostrmuyavarodesusrayos.
Elda10tampocohubovariacinnotable.PocofaltparaqueJ.T.Mastonperdiesela
chaveta,inspirandoseriostemoresalcerebrodeldignoveterano,tanbienconservado
hastaentoncesbajosucrneodegutapercha.
Peroelda11sedesencardenenlaatmsferaunadeesasespantosastempestadesde
lasregionesintertropicales.FuertesvientosdelEstebarrieronlasnubestantenazmente
acumuladas, y por la noche el disco del astro nocturno, a la sazn rojizo, pas
majestuosamenteenmediodelaslmpidasconstelacionesdelcielo.

XXVIII
Unastronuevo
Aquellamismanoche,lapalpitantenoticiaesperadacontantaimpaciencia,caycomo
unrayoenlosEstadosdelaUnin,yluego,atravesandoelocano,circulportodoslos
hilos telegrficos del globo. El proyectil haba sido percibido gracias al gigantesco
reflectordeLong'sPeak.Heaqulanotaredactadaporeldirectordelobservatoriode
Cambridge,lacualcontienelaconclusincientficadelgranexperimentodelGunClub.

Long'sPeak,12dediciembre

AlosseoresmiembrosdelobservatoriodeCambridge

El proyectil disparado por el columbiad de Stone's Hill ha sidopercibido porlos

seoresBelfastyJ.T.Maston,el12dediciembre,alas8horas47minutosdelanoche,
habiendoentradolaLunaensultimocuarto.
Elproyectilnohallegadoasutrmino.Hapasado,sinembargo,bastantecercadel
paraserretenidoporlaatraccinlunar.
A11,sumovimientorectilneosehaconvertidoenunmovimientocirculardeuna
rapidezvertiginosa, yhasidoarrastradosiguiendouna rbitaelpticaalrededordela
Luna,delacualhapasadoaserunverdaderosatlite.
Loselementosdeestenuevoastronohanpodidoandeterminarse.Noseconocesu
velocidaddetraslacinnisuvelocidadderotacin.Puedecalcularseen2.833millas,
aproximadamente,ladistanciaquetoseparadelasuperficiedelaLuna.
 En la actualidad se pueden establecer dos hiptesis, y segn cul sea la que
correspondealhecho,modificardedistintamaneraelestadodecosas.
OlaatraccindelaLunaprevalecersobretodaslasfuerzas,yarrastrarelproyectil,
encuyocasolosviajerosllegarnaltrminodesuviaje.
O,conservndoseelproyectilenunarbitainmutable,gravitaralrededordeldisco
lunarhastalaconsumacindelossiglos.
Heaqutoquelasobservacionesnosdirnundauotro,pero,porahora,elnico
resultadodelatentativadelGunClubhasidodotaranuestrosistemasolardeunastro
nuevo.
J.BELFAST.

Cuntascuestionessuscitabaundesenlacetaninesperado!Qusituacinpreadade
misterios reserva el porvenir a las investigaciones cientficas! Gracias al valor y
abnegacindetreshombres,unaempresatanftilenapariencia,cualeraladeenviaruna
bala a la Luna, acababa de tener un resultado inmenso, cuyas consecuencias eran
incalculables.Losviajeros,encarceladosenunnuevosatlite,sibienesverdadqueno
haban alcanzado su objetivo, formaban al menos parte del mundo lunar; gravitaban
alrededordelastrodelanoche,yporprimeravezpodalavistapenetrartodossusmiste
rios.LosnombresdeNicholl,deBarbicaneydeMichelArdandebern,pues,sersiempre
clebres en los fastos astronmicos, porque estos atrevidos exploradores, deseando
ensancharelcrculodelosconocimientoshumanos,atravesaronaudazmenteelespacioy
sejugaronlavidaenlamssorprendentetentativadelostiemposmodernos.
ConocidalanotadeLong'sPeak,huboeneluniversoenterounsentimientodesorpresa
yespanto.EraposibleauxiliaraaquellosheroicoshabitantesdelaTierra?No,sinduda
alguna, porque se haban colocado fuera de la humanidad traspasando los lmites
impuestosporDiosalascriaturasterrestres.Podanprocurarseairedurantedosmeses.
Tenanvveresparaunao.Peroydespus...?Loscorazonesmsinsensiblespalpitaban
aldirigirsetanterriblepregnta.
Unhombre,unosolo,senegabaaadmitirquelasituacinfuesedesesperada,unosolo
tenaconfianza,yerasuamigoadicto,audazyresueltocomoellos,elbuenJ.T.Maston.
Nolesperdadevista.SudomiciliofueentosucesivoLongsPeak;suhorizonte,el
espejodelinmensoreflector.ApenaslaLunaaparecaenelhorizonte,laencerrabaenel
campodeltelescopioylaseguaasiduamenteensumarchaporlosespaciosplanetarios.
Observabaconunapacienciaeternaelpasodelproyectilporsudiscodeplata,y,en
realidad,eldignoveteranovivaencomunicacinperpetuaconsustresamigos,yno
desesperabadevolverlosaverundaaotro.
Me cartear con ellos deca al que quera orle, cuando las circunstancias to
permitan.Tendremosnoticiasdeellos,yelloslastendrndenosotros.Losconozco;son
hombresdemuchotemple.Llevanconsigoenelespaciotodoslosrecursosdelarte,dela
cienciaydelaindustria.Conestosehacecuantosequiere,yyaveriscmosalendel
atolladero.

FIN