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CAPITULO 2

Atomos, molculas y moles

2.1 ATOMOS
Una de las contribuciones de la teora atmica, propuesta por Dalton, fue el postulado de
que todos los tomos de un elemento dado se consideraban idnticos. Sin embargo, numero-
sas investigaciones han comprobado que no todos los tomos de un elemento determinado
son idnticos. En general los elementos pueden existir en varias formas denominadas isotpi-
caso Se ha sugerido el nombre de istopos para los tomos de un mismo elemento que sola-
mente difieren en su masa.
Los istopos de un elemento dado tienen la misma carga nuclear y el mismo nmero de
electrones, pero difieren en el nmero de neutrones "!nsu ncleo.

2.2 NUCLEOSy NUMERO ATOMICO

Casi toda la masa de un tomo (99,9%) est concentrada en su ncleo cargado positivamente
y constituido fundamentalmente por dos clases diferentes de partculas llamadas nucleones,
conocidas como el protn y el neutrn. 1>~s<t>
Qg ~{~
El nmero atmico de un elemento se simboliza por Z. El n);iero msicd"de uno de sus
istopos, representado por A, es el nmerq enteXJ>ms prximo a su masa isotpica. En
general, Z es igual al nmero deeictrones del tomo neut"ro y al nmero de protones de su
ncleo. El nmero de neutrones que hay en el ncleo de un istopo determinado es igual a
la diferencia entre el nmero msico del istopo - Z). As, el isto-
y el nmero atmico (A
po del aluminio (A = 27, Z = 13) se compone de un ncleo con 13 protones y 14 neutro-
nes y de 13 electrones exteriores al ncleo. El elemento cloro, tal como se encuentra en la
naturaleza, es una mezcla de dos istopos. Uno tiene un nmero msico 35 y el otro 37.
Para representar los istopos se usa el siguiente simbolismo: el nmero atmico se coloca
en la parte inferior izquierda del smbolo del elemento y el nmero ms;co en la parte supe-
rior izquierda. As, los smbolos de los dos istopos del cloro son ~~Cl y ~~Cl. El nmero
atmico en realidad es innecesario y por esta razn se suele omitir puesto que la carga nu-
clear de todos los tomos de un elemento dado es la misma, cualquiera que sea el istopo.
Los dos istopos de cloro mencionados tendrn la siguiente composicin de partculas:

+ 17 (carga nuclear) + 17 (carga nuclear)

17 p, 17e 17 p,17e
~~Cl 18 n ~~Cl 20 n
Z=17 Z=17
)A = 35 ft.A.i'U.\~.:k,de... A = 37 )
3..s.lIS.3~ 35 ~e1
1'QO tVIo'''''''\'c"b
En general, los istopos de un elemento dado, tienen la misma carga nuclear y el mlsmo
nmero de electrones, pero difieren en el nmero de neutrones en su ncleo.
20
C4P. 2] A TOMOS, MOLECULAS y MOLES 21

2.3 PESOS ATOMICOS

El peso atmico de un elemento es un nmero que indica cmo se relaciona la masa de un
tomo de ese elemento con la masa patrn de un tomo de referencia. Las expresiones peso
atmico y masa atmica se refieren a lo mismo. El trmino peso atmico es empleado por
muchos cientficos y es generalmente aceptado cuando con l se quiere expresar la masa de
un promedio de tomos de un elemento determinado. En 1961 se adopt una nueva escala
de pesos atmicos, para ser usados en qumica y fsica, basada en el istopo 12 del carbono
"carbono doce" (simbolizado por 12C) que tiene exactamente el valor de 12 uma ("unidades
de masa atmica"). Esta unidad de masa atmica, es en realidad una unidad de peso (lo

mismo que el gramo es una unidad de peso) y se define exactamente como 1~ de la masa del
tomo de 12C. Su tamao extremadamente pequeo es cmodo para la descripcin del peso
de los tomos. Por ejemplo, el peso real de un tomo de hidrgeno es 1,67 x 10-24 g
1,008 urna.
Como todos los pesos atmicos se basan en el mismo patrn, todos ellos pueden utilizarse
para comparar los pesos de dos tomos cualesquiera. As, el peso atmico del azufre,
32,06 urna, indica que:
peso de un tomo de azufre _ 32,06 urna
peso de un tomo de I2C 12,00 urna
El cobre tiene un peso atmico de 63,54 urna. Por consiguiente,
Peso de un tomo de cobre 63,54
Peso de un tomo de 12C 12,00
en consecuencia,

Peso de un tomo de azufre 32,06 _ .!.

Peso de un tomo de cobre 63,54 2

As pues, la razn de los pesos atmicos de dos elementos cualesquiera es la razn de los
pesos de los tomos aislados de esos elementos.
En qumica, interesa conocer nicamente el peso atmico medio de los tomos que refle-
ja la abundancia relativa de los distintos istopos. Por ejemplo, en el caso del carbono, una
muestra natural tomada al azar contiene 98,892% de I2C y 1,108% de 13C. La masa media
experimental se llama peso atmico relativo, peso atmico qumico o simplemente peso
atmico. Estos son los valores que figuran en la Tabla Internacional de Pesos Atmicos en la
contraportada de este libro y son los que se usan en todos los clculos qumicos.

2.4 ATOMO-GRAMO y NUMERO DE AVOGADRO

~~: .::.
El peso atmico tal como se ha descrito es simplemente un nmero. As, se puede decir,
que el tomo de C tiene una masa de 12 urna. Como la unidad de masa ms generalmente
t
2Lovno -<3"
usada es el gramo, es ms apropiado expresar los pesos atmicos en gramos. Entonces, el )'f t' (J
peso atmico del cobre, expresado en gramos es 6;J,b4 g Y para el azufre ser 32,06 g. El Cd"-111'
peso atmico-gramo de un elemento, cuya forma abreviada "tomo-gramo" se representa
at-g, se puede definir como su masa expresada en gramos y numricamente es igual a su peso
atmico. Se ha determinado experimentalmente que un peso tomo-gramo de helio (4,0026
g) tiene 6,022 x 1023 tomos de helio. Por eso se define tambin que un at-g de cualquier
elemento, contiene 6,022 x 1023 tomos de ese elemento.
La unidad tomo-gramo para designar 6,022 x 1023 tomos ha cado en desuso ya que en
los ltimos aos ha existido cierta tendencia a suprimir ese trmino por ser muy confuso y
por la aceptacin, cada da ms grande, de su trmino equivalente mol, que es la unidad bsi-
ca de cantidad de sustancia en el sistema SI.
22 ATOMOS. MOLECULAS y MOLES [CAP. 2

El nmero 6,022 x 1023, que representa la cantidad de unidades que hay en un mol de
sustancia, se llama nmero de Avogadro y se le designa por el smbolo N; se puede dar en
las unidades molculas/mol o tomos/mol de tomos o tomos/tomo-gramo.
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2.5 MOL y PESOMOLECULAR DL """0\"'<:" !:Q,()'l'l,<I~"""o~' r
Los qumicos han definido el mol como 6,022 x 1023 unidades qumicas fundamentales. En
cualquier situacin, el mol representa este nmero fijo, as como una docena siempre es 12.
Sin embargo el peso de un mol depende del peso de las entidades individuales que se estn
considerando. J!;n este sentIdo se habla de un mol de atomos de H, de un mal de molculas
de H2' o de un mol de iones W cuando se trata de 6,022 x 1023 unidades de las sustancias
citadas. Por esta razn, es absolutamente necesario que se exprese claramente la naturaleza
de la sustancia en cuestin. As, sera ambiguo hablar de "un mol de azufre" pues podra
significar 6,022 x 1023 molculas de S2' S4' S6 o Ss. Por lo tanto, se puede escribir que

Un mol de tomos de H contiene 6,022 x 1023 tomos de H; su peso es de 1,008 g.

Un mol de tomos de O contiene 6,022 x 1023 tomos de O; su peso es de 16,00 g.
Un mol de tomos de Cu contiene 6,022 x 1023 tomos de Cu y su peso es de 63,54 g.

El peso de un mol de molculas tambin se puede obtener de los pesos atmicos. As, un
mol de molculas de ea contiene un mol de tomos de C y un mol de tomos de O. El peso
de un mol de CO ser:

Peso de 1 mol de C + peso de 1 mol de O = peso de 1 mol de CO

12,01 g + 16 g = 28,01 g
Entonces, el peso molecular del CO (28,01) expresado en gramos es el peso de un mol de
CO, En general, el peso molecular expresado en ~os es igual/! 1,1J!1!101
o !110I~~_u~-gramo.
Para designar la cantidad de sustancia, nmero de moles, se usa el smbolo n. Por ejemp{o,
en 56,02 g de CO hay 2 moles de CO, es decir, n = 2.
En este libro el mol se referir siempre al mol-gramo, a menos que se diga lo contrario.

2.6 SIMBOLOS QUIMICOS y FORMULAS

El nombre de un elemento se representa comnmente por medio de una abreviatura, que se
considera como el s{mbolo de ese elemento. Por ejemplo, los smbolos del hierro y del nitr-
geno son, Fe y N, respectivamente. Es importante anotar que cuando en una frmula qumi-
ca o ecuacin se utiliza el smbolo de un elemento, se sobreentiende que se refiere a un
tomo de dicho elemento. Como un tomo-gramo indica un mol de tomos, el smbolo de
un elemento empleado en una frmula o ecuacin qumica indica un mol de tomos del
elemento en cuestin. As, cuando vemos la frmula CO, los smbolos nos dicen que en un
mol de CO hay 6,022 x 1023 tomos de C y 6,022 X 1023 tomos de O.
Una frmula qu{mica indica el nmero relativo de tomos de cada elemento en una sus-
tancia. Por ejemplo, FeS2 se refiere a un compuesto qumico en el que hay presentes 1
tomo de hierro por cada 2 tomos de azufre. Similarmente, la frmula H2 S04 nos dice que
en el cido sulfrico hay exactamente 4 tomos de oxgeno (O) y 2 tomos de hidrgeno
(H) por cada tomo de azufre (S). Tambin se utiliza la frmula qumica, digamos FeS2'
para designar una cantidad particular del compuesto, en este caso, la c~tidad que contiene
1 mol (at-g) de hierro y 2 moles (at-g) de azufre. Esta cantidad de compuesto contiene NA
de las unidades formulares ms sencillas y se llama, por tanto, un mol de FeS2' Tambin se le
podra denominar "peso-frmula-gramo" (pfg), definido como el nmero de gramos numri-
camente igual al peso frmula. Sin embargo la designacin "pfg" est en decadencia.
El peso frmula de un compuesto es igual a una suma de nmeros, cada uno de los cuales
es el producto del peso atmico de uno de los elementos que forman el compuesto por el
-
CAP.2] ATOMOS. MOLECULAS y MOLES 23

nmero de tomos de dicho elemento indicado en la frmula. El peso frmula puede darse
en gramos/mol o gramos/pfg y equivale numricamente al peso molecular. As, el peso fr-
mula del cido sulfrico (H2S04) se obtiene sumando los pesos de 1 tomo de azufre ms 2
veces el peso de 1 tomo de hidrgeno ms 4 veces el peso de 1 tomo de oxgeno.

2.7 RESUMEN
Las relaciones de peso-nmero de moles se pueden esquematizar as:

Peso ( ) Nmero de tomos

\ / Moles
(o tomo-gramo)
(omol,ulM)

de acuerdo con las siguientes relaciones para una sustancia Y:

1"- di2
Mh
.j;--rn - peso de Y
,
r oer. peso molecular de Y

nmero de tomos (o molculas) de Y

n - 6,022 x 1023

Peso de una partcula = peso molecular de Y

6,022 x 1023

Ilustremos con dos ejemplos.

(a) En 63,54 g de cobre (Cu) hay:

1 mol de tomos de cobre (n = 1)
1 tomo-gramo (at-g) de cobre
1 peso atmico-gramo de cobre
6,022 x 1023 tomos de cobre
N tomos de cobre
(b) En 36,5 g de cloruro de hidrgeno (HC1) hay:
1 mol de HCl (n = 1)
1 mol de tomos de H y un mol de tomos de Cl
1 at-g de H y 1 at-g de Cl
6,022 x 1023 molculas de HCl
6,022 x 1023 tomos de H y 6,022 X 1023 tomos de Cl

Problemas resueltos
PESOS A'WMICOS

Se ha determinado, mediante anlisis por espectrometra de masas, que una muestra

de cloro est compuesta por un 80% de moles de 35Cl y un 20% de 37Cl. Las masas
atmicas (masas nucldicas) de las dos especies son 34,9689 y 36,9659, respectiva-
mente. Calcular el peso atmico medio de la muestra de cloro a partir de estos datos.