El rgimen del Presidente Al Abdal Saleh afronta desde hace aos diversos desafos de

seguridad interna que se han visto agravados por influencias externas, una de ellas la de la red
terrorista Al Qaida. Siendo la tierra natal del padre de Osama Bin Laden y estando situado
geogrficamente entre dos escenarios privilegiados del yihadismo salafista desde antiguo
como son Arabia Saud y Somalia, era previsible que Yemen se reforzara en su papel de
escenario de activismo yihadista que tambin desde antiguo es. Diversos asideros existen en
efecto en este pas de 23 millones de habitantes, la mitad de ellos analfabetos, para ser
aprovechados por los terroristas, y van a ser el objeto de estudio en el presente anlisis. Dada
la abundancia de estos, ello nos lleva a insistir de partida en la necesidad imperiosa de
conceder a este estratgico rincn del mundo una atencin sostenida en el tiempo, incluso
cuando deje de atraer el protagonismo en los grandes medios de comunicacin bien porque
alguno de sus desafos ms visibles haya sido resuelto o bien porque otras amenazas ms
visibles recaben la atencin de aquellos.

1. Demasiadas debilidades internas

Tras tres dcadas en el poder el Presidente Saleh se apoya en lazos de clientelismo propios de
una sociedad tribal como es la yemen para mantenerse en el mismo y lo hace en un pas muy
pobre, en el que recursos tan esenciales como el agua escasean cada vez ms, y donde se
superponen varios conflictos internos que crean un ambiente de caos del que trata de
aprovecharse Al Qaida.[i] Por otro lado, antecedentes como el del atentado suicida contra el
USS Cole en el puerto de Adn, que provocaba 17 muertos en el ao 2000, el ataque con un
avin no tripulado estadounidense que en noviembre de 2002 provocaba la muerte del jefe
tribal ligado a Al Qaida Salim Al-Harithi, acusado de estar implicado en el susodicho atentado, y
de cinco de sus acompaantes, o el asesinato de ocho turistas espaoles en el verano de 2007
en Maareb y el de cuatro turistas surcoreanos en marzo de 2009 en Shibam son slo cuatro
botones de muestra de los muchos que hay para ilustrar la presencia de Al Qaida en este pas.
Precisamente con motivo del Ao Nuevo el Presidente Saleh publicaba el pasado 31 de
diciembre un artculo en el peridico oficial Al Thawra en el que llamaba al apaciguamiento de
los tres principales focos de violencia del momento en el pas: la revuelta shi en el norte, el
separatismo en el sur y el activismo terrorista de Al Qaida en el sur y en el este.[ii]

Siendo la Repblica de Yemen actual el resultado de la unin violenta de dos Estados que
existieron como tales hasta el 22 de mayo de 1990 la Repblica rabe de Yemen y la
Repblica Popular Democrtica del Sur de Yemen - y dado que no se produjo el urgente y
necesario proceso de integracin entre sociedades que se hace obligado en experiencias como
esta (recurdese el caso alemn con la necesidad de aproximar a los antiguos nacionales de la
Repblica Democrtica Alemana a los muy distantes estndares de vida de los de la Repblica
Federal de Alemania) partimos ya de una realidad dotada de elementos belgenos latentes
cuando no visibles.[iii] Si en Alemania ambas partes se unieron en un marco de paz social, de
optimismo generalizado propiciado por el fin de la Guerra Fra y apoyado generosamente el
proceso por unas Comunidades Europeas exultantes que se transformaban en Unin Europea,
los dos Yemen se unan en un marco de pobreza en ambas partes y de enfrentamientos los
sudistas perdieron en 1994 una guerra secesionista iniciada en abril de ese ao y terminada en
julio con la captura de Adn por los nordistas y faltos de un marco supranacional envolvente
que bendijera y protegiera dicho proceso, bien desde una dimensin rabe o bien desde una
islmica.

En efecto el separatismo de los sudistas, que se ha visto reactivado hace dos aos, ha tenido
como hito importante la asuncin el pasado 21 de mayo por parte del ex Presidente sudista Al
Beidh, quien actualmente reside en Alemania, del liderazgo del mismo. En abril y mayo cinco
manifestantes independentistas murieron en Adn y cuatro ms durante sus funerales, y el 23
de julio moran otros 16 manifestantes. Se han registrado ataques contra ciudadanos del norte
que los independentistas sureos niegan haber realizado y los lderes yemenes de Al Qaida
han hecho pblico su apoyo a los sudistas. Si algo podemos destacar de esta ceremonia de
confusin es, por un lado, lo endeble del separatismo sudista aunque su simple existencia ya
representa una debilidad para el rgimen de San, y, por otro lado, el deseo de Al Qaida de
pescar en aguas revueltas pues su apoyo al secesionismo es meramente retrico pues no
debemos de olvidar que la red terrorista y la ideologa que la sustenta abominan de las
fronteras y de los sentimientos nacionales que slo sirven, piensan, para dividir la Umma o
comunidad de los creyentes en el Islam. En cualquier caso el independentismo sureo parece
adquirir perfiles cada vez ms violentos tal y como se verificaba ya en enero pasado: el 7 de
enero dos militares moran en un ataque contra una comisara de Adn y a fines de ese mes se
intensificaban las movilizaciones secesionistas en el deseo de hacerse visibles en las fechas
previas a la celebracin de la conferencia internacional de Londres sobre Yemen.[iv]

Por otro lado, desde agosto de 2009 tambin se ha agravado la insurreccin shi que desde
hace un lustro azota a la zona norte del pas donde los rebeldes Huthi han concitado con su
actitud no slo la reaccin armada del rgimen del Presidente Saleh apoyado por los saudes,
que tambin sufren de problemas con sus propios shies, lanzada el 11 de agosto, sino tambin
el pernicioso inters de Al Qaida. Para la red de Bin Laden no se trata slo de aprovechar las
debilidades de su enemigo, el rgimen de Yemen, para lograr ventajas en medio del caos, sino
que tambin est interesado de paso por avivar el atvico conflicto intra-musulmn que
enfrenta a la ortodoxia sun con la heterodoxia shi como viene haciendo en otros escenarios
tambin convulsos como son Irak o Pakistn, entre otros. Los Huthi son shies zaides que se
consideran marginados poe el slo hecho de ser shies, como les sucede a los Hazara de
Afganistn. El 5 de noviembre se haban iniciado los enfrentamientos entre los rebeldes
yemenes y fuerzas saudes habiendo declarado la guerra los primeros a los segundos al
prestar Riyad apoyo logstico y militar al rgimen yemen en la guerra que este libraba desde
agosto.[v] Las autoridades yemenes, y las saudes, consideran que detrs de este
levantamiento estn las manos de Irn. El 3 de enero ataques areos saudes en el norte de
Yemen provocaban 16 muertos.[vi] El 8 de febrero se intercambiaba fuego de artillera entre
fuerzas saudes y rebeldes Huthi en la regin de Saada: segn los rebeldes la artillera saud
habra provocado 14 muertos y en los combates con tropas yemenes habran muerto 10
soldados. Con estos enfrentamientos se cuestionaba el proceso de paz iniciado despus de que
el 25 de enero el lder de los rebeldes, Abdul Malik Al Huzi, ofreciera una retirada de todas sus
posiciones, incluidas las saudes, a cambio de un alto el fuego.[vii] Dicha oferta se haba
producido tras una dura ofensiva combinada de tropas y de fuerzas tribales contra los rebeldes
shies que llev a dicho anuncio y a la anunciada retirada de los rebeldes de 47 posiciones que
ocupaban en suelo saud el 26 de enero. En cualquier caso la confusin de los primeros das
mostraba despus que los enfrentamientos perduraban en la rutina habitual de este conflicto:
con el del 25 de enero eran ya cuatro los anuncios del fin de las hostilidades por parte de los
rebeldes Huthi, y el 31 de enero la televisin oficial informaba sobre enfrentamientos en Saada
y Malahidh que habran provocado una veintena de muertos entre los rebeldes.[viii] Adems
de las cifras de bajas este conflicto ha provocado 250.000 desplazados. La mediacin que llev
adelante Qatar en 2008 ha dado como vemos escasos resultados y ahora es el lenguaje de las
armas el que se ha venido imponiendo en el ltimo semestre. A destacar en trminos
transfronterizos es el hecho de que las operaciones militares saudes son dirigidas por Khaled
Ben Sultan, quien aparte de hijo del Ministro de Defensa y responsable de las fronteras del
Reino es uno de los tres principales aspirantes a la sucesin en Arabia Saud, y es indudable
que la campaa contra la revuelta de los shies yemenes le ha permitido ganar
visibilidad.[ix] Por otro lado la campaa militar est llevando al rearme de las tribus saudes del
sur del pas para defenderse de shies y de yihadistas y esto es algo que las autoridades
centrales saudes tendrn que gestionar con cuidado de cara al futuro.[x]

Otro factor que en principio podra verse como positivo el que Yemen sea productor, aunque
muy modesto, de crudo es negativo desde la perspectiva de la lucha antiterrorista pues
introdujo a este pas en la lista de objetivos prioritarios de Al Qaida, que considera a todos los
productores rabo-musulmanes de hidrocarburos como pilares de un sistema que, diseado a
principios del siglo XX por Occidente, humilla, divide y oprime al Islam. Aunque desde 2005 no
se han producido ataques a oleoductos y a refineras dignos de mencin s es importante
destacar que el 31 de enero las fuerzas de seguridad abortaban un intento de atentado contra
el principal oleoducto del pas, ubicado al este de la capital, San, accin frustrada esta que
sirve para recordar la plena vigencia de la amenaza.[xi] El petrleo se produce principalmente
en las zonas de Marib y Shabwa, situadas donde antao estuvo la frontera entre los dos Yemen
y su descubrimiento y el inicio de la explotacin es relativamente reciente datando de 1988.

Finalmente, y no al principio como gustan de hacer algunos, es obligado hablar de las penurias
econmicas como de un factor que contribuye a agravar an ms la situacin de radicalizacin
y violencia. Recordemos que ya en 2006, cuando Yemen sufra amenazas y ataques de Al
Qaida, una conferencia internacional de donantes parecida a la ahora reunida en Londres el
pasado 27 de enero, en paralelo a otra convocada anteriormente sobre Afganistn, asignaba
5.000 millones de dlares al pas rabe que su tejido econmico no ha sido capaz en este
tiempo de absorber.[xii] El Gobierno yemen transmita en Londres un doble mensaje: por un
lado, su capacidad militar y policial para hacer frente por s mismo y sin injerencia extranjera a
las diversas amenazas y,[xiii] por otro lado, la necesidad de que la comunidad internacional
contribuya a erradicar la penuria del pas en el que el 42% de la poblacin vive por debajo del
umbral de la pobreza - que segn las autoridades alimenta el radicalismo. Obviando su
incapacidad para la absorcin de fondos el Viceministro yemen de Planificacin, Hisham
Sharaf, se permita incluso pedir una suerte de Plan Marshall para su pas, estimando incluso
un montante, de 50.000 millones de dlares, para la prxima dcada.[xiv] En cualquier caso las
necesidades del pas se agudizan principalmente en torno al agua, al petrleo y/o a la tierra -
y aunque podamos considerar que el incremento del radicalismo se debe tambin a otros
factores es bien evidente que aquellas requieren de respuestas prontas y eficaces pues la
pugna por los recursos ya comienzan a estar detrs de enfrentamientos tribales en el pas.[xv]
La conferencia internacional ad hoc de Londres del pasado 27 de enero no ha hecho sino dar
una respuesta vaga a las necesidades de Yemen y ello a pesar de que culminara con la
aprobacin de un plan de diez puntos y la creacin de un Club de Amigos de Yemen por una
veintena de Estados. Sin asignar fondos en principio, dada la susodicha incapacidad yemen
para absorber los anteriores, ni tomar decisin alguna respecto a la solicitud de condonacin
de la deuda externa del pas cifrada en 6.000 millones de dlares y solicitada por el
Viceministro Sharaf, s podemos destacar dos puntos que pueden ser, en principio, positivos:
por un lado, la presencia del Fondo Monetario Internacional (FMI) en el nuevo proceso que se
abre, con un plan de saneamiento ya aprobado por las autoridades yemenes, y por otro lado
la convocatoria de una conferencia de donantes a celebrarse en los das 27 y 28 de febrero en
la capital saud.[xvi]

2. Una delicada ubicacin geogrfica

La posicin de Yemen dominando las orillas oriental del estratgico Estrecho de Bab al Mandeb
la Puerta de las Lgrimas en rabe - y septentrional del extenso Golfo de Adn y su vecindad
terrestre con Arabia Saud y martima con Somalia, Eritrea y Yibuti hacen de Yemen una pieza
atractiva en trminos geoestratgicos y as lo han sealado los propios dirigentes de Al Qaida
en la Pennsula Arbiga (AQAP). Cuando el 8 de febrero el nmero dos de AQAP, Said Al Shahri,
saud y antiguo preso de Guantnamo, anunciaba el lanzamiento de una guerra santa contra
los cruzados tambin afirmaba que su grupo proyecta restituir el Estrecho de Bab Al Mandeb
al seno del Islam pues con ello quedar cerrado y el cerco se cerrar en torno a los judos,
dado que es a travs de l como EEUU les enva su apoyo.[xvii] No sorprende que en dicho
mensaje Al Shahri agradeciera a los yihadistas somales de Al Shabab su labor al otro lado del
Estrecho de Adn invitndoles a intensificarla en el deseo de lograr con el tiempo un
verdadero efecto pinza en esta zona de tan intenso trfico martimo. El que Al Shahri fuera
repatriado por las autoridades estadounidenses desde Guantnamo en noviembre de 2007, en
un momento de febril activismo yihadista tanto en la Pennsula Arbiga como en la vecina
Somalia, da una idea tanto de las limitaciones de los programas saudes de desradicalizacin
sobre las que ya hemos incidido en anlisis anteriores - como de cmo la peligrosa llegada de
un ex convicto de dicho campo de internamiento, con la aureola que de partida trae consigo,
puede influir muy negativamente en un contexto local bien preparado para recibirle.[xviii] Al
Shahri ha sido relacionado, por ejemplo, con el ataque sufrido por la Embajada de los EEUU en
San en 2008.[xix]

3. La desestabilizacin progresiva de los vecinos inmediatos

Si delicada es la situacin en Arabia Saud ms an lo es en la tambin vecina Somalia. Aqu, en

un comunicado hecho pblico el pasado 29 de enero, los yihadistas de Al Shabab declaraban
por primera vez su fidelidad y sumisin a Al Qaida en los siguientes trminos: Hemos
acordado unirnos a la Yihad internacional de Al Qaida (...). Tambin hemos acordado unir a los
muyahidin de Al Shabab y Kamboni para liberar el Cuerno de frica, que est bajo los pies de
una minora cristiana.[xx] Aunque dicho grupo es con frecuencia descabezado perdura como
un buen ejemplo de la motivacin de los yihadistas: el pasado 7 de febrero mora
violentamente en Mogadiscio el jordano Amar Ibrahim, el penltimo emir del grupo, en un
enfrentamiento entre miembros del mismo.[xxi] Tan slo dos semanas antes un
enfrentamiento entre Al Shabab y efectivos de la Misin de la Unin Africana en Somalia
(AMISOM) tambin en Mogadiscio haba dejado al menos once muertos.[xxii]

Precisamente la violencia endmica que sufre este pas del Cuerno de frica desde hace dos
dcadas, y que ahora se incrementa con la penetracin de Al Qaida, est obligando a tomar
medidas. Junto a la presencia ms incisiva de los EEUU, la UE, por ejemplo, est entrenando
actualmente en Uganda pas que dirige la misin militar AMISOM a 2.000 efectivos
somales para que en la prxima primavera puedan estar en condiciones de asumir tareas de
seguridad.[xxiii] Por otro lado, la obligada lucha contra la piratera y contra el terrorismo va a
llevar probablemente a la Presidencia espaola de la UE a convocar una conferencia
internacional sobre la seguridad y el desarrollo de Somalia durante el primer semestre de
2010, que podra celebrarse en Kenia.[xxiv]

En trminos de la posible expansin del terrorismo yihadista salafista no slo en trminos

geogrficos sino tambin funcionales, es interesante comprobar cmo la hasta tiempos muy
recientes demonizada hiptesis sobre la posible conexin entre la piratera en Somalia y el
activismo terrorista comienza a imponerse. Ello es as no slo porque en Espaa el Juez de la
Audiencia Nacional Santiago Pedraz investigue actualmente tal pista en lo que al secuestro de
triste recuerdo del atunero espaol Alakrana respecta, sino porque cada vez se abunda ms
en ello en crculos rigurosos de anlisis tanto oficiales como privados.[xxv] Adems cabe
preguntarse, como hemos hecho en anlisis anteriores, sobre Somalia y la piratera: Por qu
habran de desaprovechar los terroristas yihadistas tan til herramienta de combate con la que
aparte de obtener jugosos fondos pueden humillar e incluso hacer claudicar a sus enemigos los
Estados occidentales? Con ello Somalia sera un til campo de batalla para actuar a travs de
los secuestros como lo son los pases del Magreb y del Sahel: en aquel actuando en las aguas
del Ocano ndico y en estos hacindolo en el mar de arena del Shara.

4. Las races del proselitismo yihadista

Yemen se ha convertido desde hace aos en punto de entrenamiento de terroristas y

predicadores radicales yemenes en el pas u otros de origen yemen operando en el extranjero
han radicalizado a individuos arrastrando incluso a algunos de ellos hasta la realizacin de
atentados. Vanse as los casos ms recientes del comandante estadounidense Nidal Malik
Hasan, autor de una matanza en la base tejana de Fort Hood, el pasado noviembre, o el del
joven nigeriano Omar Faruk Abdulmutalab, radicalizados ambos de la mano del predicador
yihadista yemen-estadounidense Anuar Awlaki quien ya tuviera tambin relacin con tres de
los terroristas del 11-S.[xxvi] El joven nigeriano trat de hacer estallar el pasado da de Navidad
el vuelo msterdam-Detroit de Northwest Airlines en un atentado suicida frustrado que fue
reivindicado el 28 de diciembre por AQAP, la franquicia de Bin Laden que es el resultado de la
unificacin de yihadistas saudes y yemenes bajo el mismo estandarte en enero de
2009.[xxvii] AQAP, en las siglas en ingls del grupo, est basada principalmente en suelo
yemen y su lder o emir es Nasser Al Waheeshi, quien fuera guardaespaldas de Bin Laden en
Afganistn y uno de los presos huidos de una crcel yemen en 2006. Aunque algunas
fuentes,[xxviii] en su empeo por realizar inventarios, cifran en tres centenares sus miembros,
cabe destacar que siempre es arriesgado tratar de contar los efectivos humanos de un
enemigo que no es un ejrcito regular y en el que, como tambin ocurre en Al Qaida en las
Tierras del Magreb Islmico (AQMI) como la otra gran sucursal regional de Al Qaida central en
el mundo, la interaccin entre activistas armados y seguidores a diversos niveles es muy fluida.

Significativo es, por otro lado, que buena parte de los internos que an permanecen en el
campo de detencin de Guantnamo 93 de entre unos 200 y a los que con dificultades
trata la Administracin Obama de encontrar acomodo son yemenes y no puede devolverlos a
su pas de origen por la amenaza que ello supondra en un escenario tan vulnerable como el
que aqu estamos analizando. No debemos de olvidar que, al igual que ocurre en Afganistn y
como veamos anteriormente para el caso del nmero dos de AQAP, antiguos presos del
susodicho penal han pasado a engrosar las filas de Al Qaida, y en este caso concreto de AQAP,
aprovechando su aureola.

La lucha contra AQAP se ha intensificado particularmente a fines de 2009 habindose

recrudecido tras el atentado frustrado del da de Navidad.[xxix] En un bombardeo producido el
24 de diciembre contra una treintena de terroristas en la provincia surea de Shabwa las
autoridades creyeron haber matado a Said Al Shahri, adjunto de Nasser Al Waheeshi, pero la
susodicha reaparicin de este en una grabacin lo desmiente. En dicha provincia, en concreto
en las afueras de la localidad de Ataq, 570 kilmetros al sureste de San, moran el 24 de enero
tres agentes del Gobierno en una emboscada que no se saba si adjudicar a AQAP o a los
independentistas. Por otro lado, el ao comenzaba en Yemen con un estado de mxima alerta
que llev a cerrar o a limitar el acceso durante das a varias embajadas occidentales en
San.[xxx] En los operaciones lanzadas entre diciembre y enero las autoridades yemenes s
lograban algunos xitos destacables, entre ellos la detencin de un lder local de AQAP,
Mohammad Ahmed Al-Hanak, arrestado a principios de enero en las proximidades de
San.[xxxi]

De cara al futuro es previsible que AQAP juegue un importante papel dentro del yihadismo
salafista dada la proximidad ideolgica, espiritual y afectiva al propio lder, cuya familia es
originaria de la provincia de Hadramaut desde la que hace cuatro dcadas su padre, Mohamed
Bin Laden, parti hacia Arabia Saud.[xxxii]La fijacin por objetivos aadidos como son Arabia
Saud o Somalia har de toda esta regin un escenario que requiere y requerir de atencin
permanente como ya lo hacen otros escenarios como Afg/Pak y el Magreb/Sahel.

Carlos Echeverra Jess (Madrid, 26 de marzo de 1963) es Profesor de Relaciones

Internacionales de la UNED y responsable de la Seccin Observatorio del Islam de la revista
mensual War Heat Internacional. Ha trabajado en diversas organizaciones internacionales
(UEO, UE y OTAN) y entre 2003 y 2004 fue Coordinador en Espaa del Proyecto "Undestanding
Terrorism" financiado por el Departamento de Defensa de los EEUU a travs del Institute for
Defense Analysis (IDA). Como Analista del Grupo asume la direccin del rea de Terrorismo
Yihadista Salafista.