Elric de Melnibon, orgulloso prncipe de

una ciudad en ruinas, ltimo seor de una

especie agonizante, recorre las tierras de
los Reinos Jvenes buscando vengarse del
nigromante Theleb K'aarna.
Su periplo le conduce a una alianza con
Myshella, la misteriosa dama de
Kaneloon, a la Ciudad de los Mendigos y
los pramos helados del Confn del
Mundo, y a una lucha desesperada en
defensa de Tanelorn, la Ciudad Eterna.
Michael Moorcock
La Torre
Evanescente
Ciclo de Elric 5
ePUB v1.0
Volao 16.05.11
La Torre Evanescente
Michael Moorcock
Ttulo original: The Vanishing Tower
Traduccin de Hernn Sabat
Cubierta: Lloren Mart Ilustracin:
Michael Whelan
1970, Michael Moorcock
1990, Ediciones Martnez Roca.
Coleccin Fantasy n 27.
ISBN 84-270-1456-2
Depsito legal B. 29.095-1990
Edicin digital d e Elfowar. Revisin de
Umbriel. Junio de 2002.
 Para Ken Bulmer, quien me pidi que
escribiera
esta obra como novela por entregas para
su
revista Sword and Sorcery {Espada y
Brujera).
La publicacin, que iba a hacer compaa
a
Visions of Tomorrow (Visiones del
maana),
no lleg a aparecer debido a la retirada
del apoyo
financiero a ambas revistas.
LIBRO PRIMERO. El
tormento del ltimo
seor
(...) y entonces Elric dej Jharkor en
persecucin de cierto brujo que, segn
afirmaba Elric, le haba causado cierta
afrenta (...)
Crnica de la Espada Negra
 1. El Prncipe Plido en una
playa iluminada por la luna

En el firmamento, una luna fra

envuelta en nubes baaba con su luz
mortecina un mar tenebroso donde se
meca una nave anclada frente a una costa
deshabitada.
Por un costado de la nave estaba
siendo arriado un bote, que se balanceaba
en el vaco. Dos figuras, envueltas en
largas capas, observaban a los marineros
que realizaban la maniobra mientras
trataban de calmar a sendos caballos que
piafaban sobre la inestable cubierta del
barco, relinchando y volviendo los ojos a
un lado y a otro.
El ms bajo de los dos espectadores
agarr por la brida a su caballo con gesto
enrgico y emiti un gruido.
De veras era necesario esto? No
podramos haber desembarcado en
Trepesaz... o al menos, en algn puerto de
pescadores que presumiera de tener una
posada, por humilde que fuera?
No, amigo Moonglum. Quiero que
nuestra llegada a Lormyr permanezca en
secreto. Si Theleb K'aarna se enterara de
mi arribada, como sucedera sin duda en
el mismo instante de presentarnos en
Trepesaz, volvera a huir y la caza
empezara de nuevo. Te gustara que
sucediera tal cosa?
 Moonglum se encogi de hombros.
Me sigue pareciendo que la
persecucin de ese hechicero no es ms
que un sucedneo de lo que deberas
hacer en realidad. Buscas a ese brujo
porque no deseas buscar tu destino
verdadero...
Elric volvi el rostro, blanco como el
hueso bajo el claro de luna, y contempl a
Moonglum con sus ojos carmeses llenos
de tristeza.
Y qu? No es preciso que me
acompaes si no quieres...
Moonglum volvi a encogerse de
hombros.
S, ya lo s. Quiz sigo contigo por
la misma razn que t persigues al
hechicero de Pan Tang. Con una
sonrisa, aadi a continuacin: As que
basta de discusiones, de acuerdo, amo
Elric?
Es cierto, las discusiones no llevan
a ninguna parte reconoci Elric, al
tiempo que daba unas palmaditas en el
cuello a su montura mientras otro grupo de
marineros, vestidos con sedas tarkeshitas
de vivos colores, se acercaban para
hacerse cargo de los caballos e izarlos
con la gra hasta el bote.
Debatindose y relinchando bajo las
capuchas que les envolvan la testuz, los
animales fueron trasladados al bote, cuyo
fondo patearon con las pezuas como si
quisieran abrir un boquete. A
continuacin, Elric y Moonglum
descendieron por los cabos con el
equipaje a la espalda hasta saltar a la
chalupa en precario equilibrio. Los
marineros apartaron el bote del costado
de la nave utilizando los remos y luego,
aplicando toda la fuerza de sus cuerpos,
empezaron a bogar hacia la orilla.
El aire de fines de otoo era fro.
Moonglum contempl los yermos
acantilados que se alzaban ante l y sinti
un escalofro.
Se acerca el invierno y preferira
estar instalado en alguna taberna
acogedora, en lugar de deambular por
tierras extraas. Qu me dices si, cuando
hayamos terminado ese asunto con el
hechicero, nos dirigimos a Jadmar o a
alguna de las otras grandes ciudades de
los vilmirianos y vemos de qu nimos
nos pone el clima, ms clido, de esas
tierras?
Sin embargo, Elric no respondi. Sus
extraos ojos escrutaron las tinieblas
como si estuviera asomndose a las
profundidades de su propia alma y no le
gustara lo que vea.
Moonglum suspir y apret los labios.
Se encogi bajo la capa y se frot las
manos para hacerlas entrar en calor.
Estaba acostumbrado a los sbitos
silencios de su compaero, pero el hbito
no haca que los encajara mejor. En algn
lugar de la costa, un ave nocturna lanz un
graznido, al que replic el chillido de
algn roedor. Los marineros gruan
mientras tiraban de los remos.
La luna apareci tras las nubes e
ilumin el rostro blanco y ceudo de Elric
haciendo que sus ojos carmeses brillaran
como ascuas infernales. La claridad ba
tambin los acantilados desnudos de la
costa.
Los marineros izaron los remos
cuando la quilla del bote var en la grava.
Los caballos, al olor de la tierra,
relincharon y patearon la madera. Elric y
Moonglum se pusieron en pie para
calmarlos.
Dos de los remeros saltaron a las fras
aguas y arrastraron la chalupa unos metros
ms. Otro de los hombres dio unas
palmaditas en el cuello al caballo de Elric
y, sin mirar directamente al albino, le
dijo:
El capitn ha dicho que me pagaras
cuando alcanzramos la costa de Lormyr,
mi seor.
Elric solt un gruido y llev la mano
bajo la capa. Sac de ella una joya que
brill como una centella en la oscuridad
de la noche. El marinero jade de
asombro y extendi la mano para cogerla.
Por la sangre de Xiombarg, nunca
haba visto una gema tan valiosa!
Elric empez a guiar a su caballo por
las aguas poco profundas y Moonglum se
apresur a seguirle, lanzando juramentos
en voz baja y sacudiendo la cabeza de un
lado a otro.
Entre risas y exclamaciones de
alegra, los remeros empujaron el bote a
aguas ms profundas.
Mientras Elric y Moonglum montaban
en los caballos y la chalupa se alejaba en
la oscuridad hacia el barco, el segundo
coment:
Esa joya vala cien veces el
precio de nuestro pasaje!
Qu ms da? Elric coloc los
pies en los estribos e hizo avanzar a su
montura hacia una parte del acantilado
que resultaba menos empinada que el
resto. Se puso en pie sobre los estribos
para envolverse mejor en la capa y
acomodarse con ms firmeza en la silla.
Parece que por aqu hay un camino,
aunque bastante descuidado.
Debo insistir dijo Moonglum con
voz severa en que si de ti dependiera,
mi seor Elric, nos quedaramos sin
medios de subsistencia. Si no hubiera
tenido la precaucin de recuperar parte de
los beneficios que obtuvimos con la venta
de esa trirreme que capturamos y
subastamos en Dhakos, ahora mismo
estaramos en la pobreza.
Es cierto asinti Elric sin
prestarle atencin, al tiempo que
espoleaba el caballo por el sendero que
conduca a lo alto del acantilado.
Moonglum mene la cabeza en gesto
de frustracin, pero sigui al albino.
Al amanecer, los dos cabalgaban
sobre el paisaje ondulado de pequeas
colinas y suaves valles que constituan el
territorio de la pennsula ms
septentrional de Lormyr.
Como Theleb K'aarna tiene que
vivir de un mecenas rico explic Elric
mientras proseguan su avance, es casi
seguro que acudir a la capital, Iosaz,
donde gobierna el rey Montan. All tratar
de ponerse al servicio de algn noble o
incluso, tal vez, del propio rey.
Y cunto tardaremos en divisar la
capital del reino, mi seor?
Est a varios das de viaje, mi buen
Moonglum.
 Maese Moonglum suspir. El cielo
amenazaba nieve y la tienda que llevaba
enrollada bajo la silla era de seda fina,
adecuada para las tierras de Oriente y
Occidente, ms clidas. Dio gracias a sus
dioses por llevar un grueso chaleco
acolchado bajo la coraza y por haberse
puesto, antes de abandonar el barco, unos
calzones de lana debajo de los otros,
rojos y ms llamativos, que constituan su
indumentaria visible. Su casco cnico de
piel, metal y cuero, tena unas orejeras
que ahora llevaba bajadas y atadas con
unas tirillas de cuero bajo el mentn, y la
gruesa capa de piel de ciervo cea sus
hombros muy apretada.
Elric, por su parte, no pareca darse
cuenta del fro y llevaba la capa ondeando
al viento. Vesta unos calzones de seda
azul marino y una camisa de seda negra de
cuello alto, y portaba una coraza de acero
lacada en negro brillante, a juego con el
casco, embellecida con dibujos de fina
plata. Detrs de la silla llevaba unas
grandes alforjas y, cruzados sobre ellas,
un arco y un carcaj de flechas. A su
costado colgaba la espada Tormentosa,
origen de su fuerza y de su desdicha, y en
la cintura llevaba una larga y fina daga,
regalo de la reina Yishana de Jharkor.
Moonglum tena un arco y una aljaba
parecidos y portaba sendas espadas a los
costados, una corta y recta, la otra larga y
curva, siguiendo la costumbre de los
hombres de Elwher, su patria. Ambas
espadas iban enfundadas en unas vainas
de cuero ilmiorano esplndidamente
repujado y embellecido con hilos de oro y
de seda escarlata.
Para quienes no los conocan, los dos
jinetes parecan unos mercenarios libres
de amo que haban tenido ms xito que la
mayora en su oficio.
Los caballos les trasladaron
incansables por el territorio. Eran dos
corceles de Shazar, famosos en todos los
Reinos Jvenes por su resistencia e
inteligencia. Tras varias semanas
confinados en la bodega de la nave
tarkeshita, estaban contentos de poder
moverse de nuevo.
 De vez en Cuando, empezaban a
divisar alguna aldea de casas chaparras
de piedra y paja, pero Elric y Moonglum
tenan la cautela de evitarlas.
Lormyr era uno de los Reinos Jvenes
ms antiguos y buena parte de la historia
del mundo se haba escrito en sus tierras.
Incluso los melniboneses haban odo las
leyendas del hroe ancestral de Lormyr,
Aubec de Malador, de la provincia de
Klant, del cual se deca que haba dado
forma a nuevas tierras con la materia del
Caos que un da haba existido en el
Confn del Mundo. Pero haca ya mucho
tiempo que Lormyr haba dejado atrs el
momento lgido de su poder (aunque
segua siendo una gran nacin del
Sudoeste) y se haba convertido en un
reino a la vez pintoresco y cultivado.
Elric y Moonglum vieron alqueras
prsperas, campos feraces, viedos y
frutales cuyos rboles de hojas doradas
estaban rodeados por muros cubiertos de
musgo y desgastados por el paso del
tiempo. Una tierra dulce y apacible en
contraste con Jharkor, Tarkesh y Dharijor,
las naciones del Noroeste, ms speras y
agitadas, que haban dejado atrs.
Moonglum ech un vistazo a su
alrededor cuando redujeron el paso del
caballo a un trote.
Theleb K'aarna podra hacer mucho
mal aqu, Elric. Me acuerdo de las
apacibles colinas y llanuras de Elwher,
mi tierra.
Elric asinti y dijo:
Los tiempos turbulentos terminaron
para Lormyr cuando se desprendi de las
cadenas melnibonesas y fue la primera en
autoproclamarse nacin libre. Me gusta
este paisaje sosegado. Me tranquiliza.
Una razn ms para encontrar al hechicero
antes de que empiece a preparar su
pcima corruptora.
Moonglum sonri para s.
Ten cuidado, mi seor. Ya ests
sucumbiendo de nuevo a esas emociones
blandengues que tanto desprecias... Elric
enderez la espalda al instante.
Vamos. Dmonos prisa en llegar a
Iosaz.
 Cuanto antes lleguemos a una
ciudad con una taberna decente y un buen
mego, tanto mejor.
Moonglum apret an ms la capa en
torno a su cuerpo enjuto.
Entonces, reza para que el alma del
brujo sea enviada pronto al Limbo, maese
Moonglum, porque entonces acceder a
sentarme ante el fuego el invierno entero,
si as lo quieres.
Y Elric puso a su caballo en un sbito
galope mientras el plomizo atardecer se
cerraba sobre las buclicas colinas.
2. Un rostro blanco mirando
entre la nieve

Lormyr tena fama por sus caudalosos

ros. Eran stos los que haban
contribuido a hacerla rica y fuerte.
Al cabo de tres das a caballo, cuando
una ligera nevada empezaba a caer del
cielo, Elric y Moonglum llegaron al
confn de las colinas y vieron ante ellos
las aguas espumeantes del ro Schlan,
afluente del ZaphraTrepek que flua
desde ms all de Iosaz hasta desembocar
en el mar en Trepesaz.
En aquel punto de su recorrido no
haba barcos que surcaran el Schlan pues
el ro presentaba rpidos y grandes
cascadas cada pocas leguas, pero Elric
tena la intencin, cuando llegaran a la
vieja ciudad de Stagasaz, edificada en la
confluencia del Schlan con el Zaphra
Trepek, de enviar a Moonglum a la ciudad
para que comprara una embarcacin
pequea en la que poder remontar este
ltimo hasta Iosaz, donde casi con toda
certeza se hallara Theleb K'aarna.
Siguieron, pues, la ribera del Schlan
forzando la marcha con la esperanza de
alcanzar los alrededores de la ciudad
antes de que cayera la noche. Pasaron por
algunas aldeas de pescadores y ante las
casas de algunos nobles de bajo rango y,
de vez en cuando, recibieron el saludo de
algn pescador amistoso que lanzaba la
red en los trechos ms tranquilos del ro,
pero no se detuvieron. Los pescadores
eran gentes tpicas de la regin, pelirrojos
y con enormes bigotes rizados, que
vestan jubones de lino recargados de
bordados y botas de cuero que casi les
cubran los muslos; eran hombres que en
otros tiempos siempre haban estado
prestos a dejar las redes, coger las
espadas y alabardas y montar sus caballos
para acudir en defensa de su patria.
No podramos pedir prestada una
de sus barcas? apunt Moonglum, pero
Elric movi la cabeza en gesto de
negativa.
Los pescadores del Schlan son
conocidos por sus chismorreos. Es
posible que la noticia de nuestra
presencia llegara antes que nuestra barca
y pusiera sobre aviso a Theleb K'aarna.
Creo que eres demasiado cauto...
Ya le he perdido demasiadas veces.
Apareci ante su vista un nuevo tramo
de rpidos. Grandes peascos negros
brillaban bajo la luz mortecina y el agua
saltaba sobre ellos con un rugido,
levantando una cortina de espuma. All no
haba casas ni aldeas y el camino junto a
la orilla era tan angosto y traicionero que
Elric y Moonglum se vieron forzados a
aflojar el paso y proseguir la marcha con
cautela.
Por encima del ruido del agua,
Moonglum grit:
Ahora seguro que no llegamos a
Stagasaz antes de que anochezca!
Tienes razn asinti Elric.
Acamparemos bajo los rpidos. All.
Segua nevando y el viento impulsaba
los copos contra el rostro, dificultando
todava ms su avance por el estrecho
sendero que ahora serpenteaba a
considerable altura sobre el ro.
Por fin, el estruendo empez a
apagarse y el camino se ensanch y las
aguas se calmaron. Aliviados, los
viajeros inspeccionaron la llanura que se
abra ante ellos buscando el lugar ms
adecuado para acampar.
Fue Moonglum quien las vio primero.
 La mano le temblaba cuando alz el
dedo hacia el firmamento para sealar
hacia el norte.
Qu es eso, Elric?
El albino alz los ojos hacia el cielo
encapotado, apartando del rostro los
copos de nieve.
Al principio, su expresin fue de
desconcierto. Frunci el ceo y entrecerr
los ojos.
Unas siluetas negras se recortaban
contra el firmamento.
Unas siluetas aladas.
Era imposible juzgar su tamao a
aquella distancia, pero no volaban como
lo hacen las aves. A Elric le vino el
recuerdo de otra criatura alada, una
criatura que haba visto por ltima vez
cuando l y los Seores del Mar huyeron
de la Imrryr en llamas y el pueblo de
Melnibon desencaden su venganza
sobre los asaltantes.
Una venganza que haba adoptado dos
formas.
La primera de ellas haba sido la flota
de doradas naves de guerra que esperaba
para atacarles cuando se retiraban de la
Ciudad de Ensueo.
La segunda forma de venganza haban
sido los grandes dragones del Brillante
Imperio.
Y las criaturas que haban aparecido a
lo lejos guardaban cierta semejanza con
tales dragones.
 Acaso los melniboneses haban
descubierto el medio de despertar a los
dragones antes del trmino de su perodo
normal de reposo? Tal vez haban
soltado a sus dragones para que buscaran
a Elric, que haba dado muerte a los de su
propia estirpe y haba traicionado a su
raza inhumana para vengarse de su primo
Yyrkoon, el cual le haba usurpado el
Trono de Rub de Imrryr?
La expresin de Elric se transform en
una torva mueca. Sus ojos carmeses
brillaron como rubes pulidos. Llev la
mano izquierda a la empuadura de su
gran espada negra, la espada mgica
Tormentosa, y domin su creciente
sensacin de horror.
 Pues all, en pleno vuelo, la forma de
aquellas criaturas haba cambiado. De
pronto, haban dejado de parecer
dragones y haban adquirido el aspecto de
unos cisnes multicolores cuyas plumas
relucientes recogan y reflejaban los
escasos rayos de sol que an quedaban.
Moonglum solt una exclamacin
cuando las criaturas estuvieron ms cerca.
Son enormes!
Prepara tus espadas, amigo
Moonglum. Desenvinalas y reza tus
oraciones a los dioses que gobiernan
Elwher, pues estos seres son producto de
la hechicera y, sin duda, las enva Theleb
K'aarna para destruirnos. Mi respeto por
ese brujo no hace sino aumentar.
 Qu son, Elric?
Criaturas del Caos. En Melnibon
reciben el nombre de Oonai. Pueden
cambiar de forma a voluntad. Slo un
hechicero de gran disciplina mental y
poderes superlativos que conozca los
conjuros oportunos puede dominarlas y
determinar su aspecto. Algunos de mis
antepasados eran capaces de ello, pero
nunca pens que un mero echador de
conjuros de Pan Tang consiguiera someter
a esas quimeras.
No conoces ningn conjuro para
enfrentarse a ellas?
No se me ocurre ninguno. Slo un
Seor del Caos como mi demonio
protector, Arioco, podra destruirlas.
Moonglum se estremeci y respondi:
Entonces, invoca a tu Arioco, te lo
ruego! Elric dirigi una mirada casi
divertida a su acompaante y coment:
Realmente, estas criaturas deben
darte un miedo tremendo, maese
Moonglum, para que ests dispuesto a
aceptar la presencia de Arioco.
Tal vez no tengan ningn inters en
nosotros respondi Moonglum al
tiempo que desenvainaba su espada larga
y curva, pero es mejor estar
preparados.
En efecto asinti Elric con una
sonrisa.
A continuacin, Moonglum sac
tambin su espada corta y recta,
enroscando las riendas de su montura en
torno al antebrazo.
En el cielo reson un grito agudo,
como una risa entrecortada.
Los caballos piafaron, inquietos.
El gritero aument de intensidad. Las
criaturas voladoras abran los picos y se
llamaban unas a otras y pronto qued en
evidencia que en realidad no se trataba de
unos cisnes gigantes, pues estaban dotadas
de lenguas serpenteantes. Y en sus picos
se vea brillar una hilera de finos y
agudos colmillos. Las criaturas cambiaron
de rumbo ligeramente, volando
directamente hacia los dos viajeros.
Elric ech atrs la cabeza, desenvain
su gran espada y la alz hacia el cielo. El
metal lati y gimi, y emiti un misterioso
fulgor negro que form extraas sombras
sobre las facciones plidas de su dueo.
El caballo shazariano relinch y se
encabrit mientras una invocacin surga
de los labios atormentados de Elric.
Arioco! Arioco! Arioco! Seor
de las Siete Oscuridades, duque del Caos,
aydame! Aydame ahora, Arioco!
El caballo de Moonglum haba vuelto
grupas llevado por el pnico y el
hombrecillo tena grandes dificultades
para dominarlo. Sus facciones estaban
casi tan plidas como las de Elric.
Arioco!
Encima de ellos, las quimeras
empezaron a volar en crculos.
 Arioco! Sangre y almas te
prometo, si me ayudas ahora!
Entonces, a unos metros de donde
estaban, una niebla oscura pareci surgir
de la nada. Era una bruma hirviente en la
cual tomaban forma figuras extraas y
desagradables.
Arioco!
La niebla se hizo an ms densa.
Arioco! Te lo ruego..., aydame
ahora!
El caballo se levant sobre los
cuartos traseros, relinchando y
resoplando, con los ojos asustados y los
ollares muy abiertos. Elric, sin embargo,
con una mueca en los labios que dejaba
los dientes al descubierto y le daba el
aspecto de un lobo rabioso, continu
montado en la silla mientras la niebla
oscura se agitaba y en lo alto de la
cambiante columna apareca un rostro
extrao, no terrenal. Un rostro de
maravillosa belleza, de absoluta maldad.
Moonglum apart la vista de ella, incapaz
de soportarla.
Una voz dulce, sibilante, surgi de la
hermosa boca. La columna de bruma
continu movindose lnguidamente,
adoptando un tono escarlata salpicado de
manchas verde esmeralda.
Saludos, Elric dijo el rostro.
Saludos, el ms amado de mis hijos.
Aydame, Arioco!
Ah! replic el rostro con una
voz llena de expresiva pesadumbre.
Ah, eso no puede ser... !
Es preciso que me ayudes!
Las quimeras haban titubeado en su
descenso al avistar aquella extraa niebla.
No puedo hacerlo, Elric, el ms
dulce de mis esclavos. Se preparan otros
asuntos en el reino del Caos. Asuntos de
enorme importancia a los que ya me he
referido. Slo puedo ofrecerte mi
bendicin.
Arioco, te lo ruego...!
Recuerda tu juramento al Caos y
mantente leal a nosotros a pesar de todo.
Adis, Elric. Y la niebla oscura se
desvaneci.
Y las quimeras se acercaron an ms.
 Y Elric emiti un atormentado gemido
mientras la espada mgica suspiraba y se
estremeca en su mano y su negro fulgor se
apagaba ligeramente.
Moonglum escupi contra el suelo.
Maldicin, Elric, tienes un
protector poderoso, pero tambin
inconstante!
De inmediato, salt de la silla
mientras una criatura voladora descenda
hacia l como una flecha, cambiando de
forma una decena de veces en su picado.
La bestia del Caos extendi unas zarpas
que se cerraron en el aire donde
Moonglum haba estado un segundo antes.
El caballo sin jinete se alz de nuevo
sobre los cuartos traseros, pateando con
sus manos a la criatura.
Una boca de largos colmillos se cerr
sobre el animal.
Man la sangre a borbotones donde el
caballo haba tenido la cabeza y sus patas
lanzaron una ltima coz antes de caer al
suelo, donde la sangre continu regando la
tierra vida.
Llevando los restos de la cabeza en lo
que primero fue una boca escamosa, luego
un pico y luego unas mandbulas
parecidas a las de un tiburn, la oonai
remont el vuelo.
Moonglum se incorpor. Su mirada
era la de quien no espera otra cosa que su
inminente destruccin.
Tambin Elric salt del caballo y le
dio una fuerte palmada en el flanco al
animal, que ech a galopar hacia el ro,
huyendo del lugar presa del pnico. Una
segunda quimera lo persigui.
Esta vez, la criatura voladora agarr
el cuerpo del caballo con unas garras que
surgieron de pronto de sus pies. El
caballo pugn por desasirse, amenazando
con partirse el espinazo en el esfuerzo,
pero no lo consigui. La quimera vol
hacia las nubes con su presa.
La nevada se haba recrudecido, pero
Elric y Moonglum no se fijaron en ello
mientras permanecan juntos, en pie, a la
espera del siguiente ataque de las oonai.
No conoces ningn otro conjuro,
amigo Elric? pregunt Moonglum en un
susurro.
El albino movi la cabeza en gesto de
negativa.
Ninguno especfico para
enfrentarnos a esas criaturas. Las oonai
siempre sirvieron al pueblo de
Melnibon. Jams nos amenazaron, de
modo que no necesitamos ningn conjuro
contra ellas. Estoy tratando de recordar...
Las quimeras emitieron unos
graznidos y aullidos en el aire, sobre la
cabeza de los dos viajeros. Acto seguido,
otra de las criaturas se separ del resto y
descendi hacia ellos.
Atacan de una en una coment
Elric en un tono algo indiferente, como si
estuviera observando un insecto en un
frasco. No s por qu, nunca lo hacen
en grupo.
La oonai se haba posado en el suelo y
haba adoptado la forma de un elefante
con la cabeza enorme de un cocodrilo.
No es una combinacin muy esttica
coment Elric.
Cuando la bestia carg contra ellos, el
suelo tembl bajo sus pies.
Mientras se aproximaba, los dos
hombres permanecieron hombro con
hombro. Ya la tenan casi encima cuando,
en el ltimo momento, se separaron, Elric
arrojndose a un lado y Moonglum al otro.
La quimera pas entre los dos y Elric
hiri el flanco de la criatura con su
espada mgica. La espada emiti un canto
casi lascivo al hundirse profundamente en
la carne, que de inmediato cambi para
convertirse en un dragn de cuyos
colmillos rezumaba un veneno flameante.
Pero la oonai estaba malherida.
La sangre manaba de la profunda
herida y la quimera aullaba y cambiaba de
forma una y otra vez como si buscara
alguna en la que no existiese la herida.
Del costado de la criatura surgi de
pronto una sangre negra, como si la
tensin de los sucesivos cambios hubiera
afectado todava ms su cuerpo herido. La
bestia del Caos cay de rodillas y el
brillo se empa en sus plumas, se apag
en sus escamas, desapareci de su piel.
Se agit por ltima vez y luego qued
inmvil. Su aspecto era el de un ser fuerte
y pesado, negro, parecido a un cerdo,
cuyo cuerpo abotargado era la cosa ms
repulsiva que Elric y Moonglum haban
visto nunca.
Moonglum solt un gruido.
No es difcil entender por qu un
ser como ste querra cambiar de forma...
Alz la cabeza y vio descender otra
oonai.
sta tena el aspecto de una ballena
con alas, pero con unos colmillos curvos
como los de un pez carnvoro y una cola
como un sacacorchos gigantesco.
En el mismo momento de posarse en
el suelo, experiment un nuevo cambio.
Ahora, la criatura adopt forma
humana. Era una figura bella y enorme,
dos veces el tamao de Elric. Iba desnuda
y era de proporciones perfectas, pero
tena la mirada vaca y los labios
entreabiertos de un nio subnormal. La
vieron echar a correr gilmente hacia
ellos extendiendo sus manos inmensas
para atraparles como hara un nio para
coger un juguete.
Esta vez, Elric y Moonglum atacaron a
la vez, uno a cada mano.
La afilada espada de Moonglum hizo
un profundo corte en los nudillos y la de
Elric cercen dos dedos de la oonai antes
de que sta alterara de nuevo su forma y
se convirtiera en un pulpo, primero, en un
tigre monstruoso, ms tarde, y luego en
una combinacin de ambos, hasta que al
fin se convirti en una roca en la cual se
abra una fisura que mostraba unos dientes
blancos y dispuestos a morder.
Los dos hombres esperaron, jadeantes,
a que reanudara el ataque. En la base de
la roca rezumaba un reguero de sangre y
esto dio una idea a Elric, Salt hacia
adelante con un sbito aullido, alz la
espada sobre la cabeza y descarg el filo
sobre la roca, partindola en dos.
Una especie de risotada surgi de la
negra espada mientras la forma hendida se
difuminaba hasta convertirse en otra de
aquellas criaturas parecidas a cerdos.
sta apareca partida en dos, en un charco
de sangre y con las entraas extendidas en
el suelo.
De inmediato, entre la nevada
crepuscular, descendi otra oonai cuyo
cuerpo era un brillante destello naranja,
en la forma de una serpiente alada con mil
anillos palpitantes.
Elric golpe los anillos, pero stos se
movan demasiado de prisa. Las otras
quimeras haban observado con atencin
las tcticas de los dos hombres ante sus
compaeras y se haban hecho una idea de
la habilidad de sus vctimas. Casi al
instante, Elric se encontr con los brazos
inmovilizados por los anillos y
transportado por los aires al tiempo que
una segunda quimera se abalanzaba con la
misma forma sobre Moonglum para
atraparle de idntica manera.
Elric se dispuso a morir como lo
haban hecho los caballos. Prefera tener
una muerte rpida a caer en las manos de
Theleb K'aarna, que siempre le haba
prometido una muerte lenta.
Las alas escamosas batieron el aire,
poderosas. Pero las fauces de la criatura
no descendieron para arrancarle la
cabeza.
Elric comprendi con desesperacin
que Moonglum y l estaban siendo
transportados velozmente hacia el norte
sobre la gran estepa de Lormyr.
Sin duda, al final del viaje les
aguardaba Theleb K'aarna.
 3. El cielo inmenso lleno de
plumas

Cay la noche y las quimeras

continuaron volando incansables, con sus
negras siluetas contra la nieve blanca.
Los lazos no mostraron el menor
asomo de relajarse aunque Elric luch por
liberarse de ellos, con la mano cerrada
siempre en torno a la empuadura de la
espada mgica y la mente concentrada en
buscar un medio de derrotar a los
monstruos.
Si lograba dar con algn hechizo...
Trat de apartar de sus pensamientos
la idea de lo que le esperaba si realmente
era Theleb K'aarna quien haba enviado a
las oonai contra ellos.
Las facultades como brujo de Elric se
basaban sobre todo en su dominio de los
elementos de aire, fuego, tierra, agua y
ter, y tambin sobre las entidades que
posean afinidad con la flora y la fauna de
la Tierra.
Por ello, decidi que su nica
esperanza consista en invocar la ayuda de
Filita, Seora de las Aves, que moraba en
un reino ms all de los planos de la
tierra, pero la invocacin se le resisti.
Y, aunque la recordara, haba que
tener la mente concentrada de una
determinada manera, haba que seguir los
ritmos correctos en el encantamiento,
haba que repetir las palabras e
inflexiones exactas antes de empezar a
invocar la ayuda de Filita. Pues sta era
ms difcil de conjurar que cualquier otro
ser elemental, tanto como el veleidoso
Arioco.
Entre los remolinos de nieve escuch
a Moonglum gritar algo ininteligible.
Qu dices, Moonglum? replic.
Slo... quera saber... si seguas...
vivo, amigo mo.
S... apenas...
Tena el rostro helado y se le haba
formado una costra de hielo en el casco y
la coraza. Le dola todo el cuerpo por la
presin de los lazos de la quimera y por
el fro atroz de las alturas.
 El vuelo continu toda la noche rumbo
al norte mientras Elric trataba de
relajarse, de entrar en trance y extraer de
su mente los antiguos conocimientos de
sus antepasados.
Al alba, las nubes haban
desaparecido y los rayos encendidos del
sol se extendan sobre la nieve como
sangre sobre damasco. La estepa se
extenda en todas direcciones; era un
inmenso campo de nieve hasta el
horizonte y, sobre l, el cielo no era sino
una capa de hielo azul en la cual se abra
el charco rojo del sol.
E, incansables en todo instante, las
quimeras continuaron volando.
Elric despert poco a poco del trance
y rog a sus precarios dioses que
recordara correctamente la invocacin.
Tena los labios casi congelados y
pegados. Pas la lengua por ellos y fue
como si lamiera nieve. Los abri y le
entr en la boca una rfaga de aire helado.
Carraspe y volvi la cabeza hacia lo alto
con una mirada vidriosa en sus ojos
carmeses.
Oblig a sus labios a formar unas
extraas slabas, a pronunciar las viejas
palabras cargadas de vocales de la
Lengua Alta de la antigua Melnibon, un
idioma casi imposible de articular para
una lengua humana.
Filita murmur.
Luego empez a recitar el hechizo. Y,
con el canturreo, la espada se calent en
su mano y le aport energas para que la
invocacin sobrenatural resonara en el
cielo helado.
Por las plumas entretejidos nuestros
destinos, hombre y pjaro, tu estirpe y la
ma, forjaron un pacto que las divinidades
consagraron en el templo ancestral. Y
cada especie jur servicio a la otra.
Filita, reina voladora de bello plumaje,
recuerda ahora esa noche gloriosa y ayuda
a tu hermano en peligro.
La invocacin contena mucho ms
que las simples palabras. Entraban en ella
tambin los pensamientos abstractos de su
cerebro, las imgenes visuales que tenan
que retenerse en la mente en todo instante,
las emociones experimentadas, los
recuerdos fieles y vividos. Si no se haca
todo como era debido, el conjuro sera
intil.
Siglos antes, los reyes hechiceros de
Melnibon haban sellado con Filita,
Seora de las Aves, el pacto por el cual
cualquier ave que se instalara entre los
muros de Imrryr recibira proteccin y no
sera cazada por ningn humano de sangre
melnibonesa; el pacto se haba mantenido
e Imrryr, la Soada, se haba convertido
en refugio de todas las especies de aves y
en cierta ocasin haban cubierto de
plumas sus torres.
Elric enton pues los versos que
glosaban el pacto, suplicando a Filita que
recordara el compromiso adquirido.
Hermanos y hermanas de los aires
escuchad mi voz dondequiera que
estis
y traedme ayuda de los reinos
superiores...
No era la primera vez que llamaba a
los elementos y a las criaturas que les
pertenecan. Haca relativamente poco
que haba invocado a Haaashaastaak,
seor de los Lagartos, en su lucha contra
Theleb K'aarna, y en ocasiones anteriores
haba utilizado los servicios de los seres
elementales del viento los silfos, los
sharnahs y los h'Haarshanns y de la
tierra.
S, Filita era veleidosa.
 Y ahora que Imrryr no era ms que un
montn de ruinas, incluso era posible que
decidiera olvidar el antiguo pacto.
Filita...
La invocacin le haba dejado
exhausto. No tendra fuerzas para
combatir a Theleb K'aarna aunque se le
presentara la oportunidad.
Filita...
Y, entonces, el aire se agit y una
sombra enorme cubri a las quimeras que
llevaban a Elric y a Moonglum hacia el
norte.
Elric alz la mirada y se le quebr la
voz, pero sonri y dijo:
Gracias, Filita.
Porque el cielo estaba negro de aves.
Las haba de todas las especies, guilas,
petirrojos, grajos, estorninos, abadejos,
milanos, cuervos, halcones, pavos reales,
flamencos, palomas, periquitos, trtolas,
urracas, cornejas y bhos. Su plumaje
destellaba como el acero y el aire se llen
con sus gritos.
Las oonai alzaron su cabeza de
serpiente y lanzaron un siseo, mostrando
la lengua entre los colmillos delanteros y
sacudiendo como un ltigo los anillos de
la cola. Una de las bestias del Caos que
no llevaba a ningn humano cambi su
forma en la de un gigantesco cndor y
bati alas hacia la inmensa multitud de
pjaros.
Pero stos no se dejaron engaar.
 La quimera desapareci, sumergida
entre las aves. Se escuch un espantoso
gritero y, acto seguido, un bulto negro
cuya forma recordaba la de un cerdo cay
en espiral hacia el suelo, dejando una
estela de sangre y tripas.
Otra quimera la ltima que no
llevaba carga asumi su forma de
dragn, casi idntica a las que una vez
haba dominado Elric como monarca de
Melnibon, pero de mayor tamao y
menos grcil que Colmillo de Fuego y los
dems.
Se esparci un hedor repulsivo a
carne y plumas quemadas cuando la
ponzoa ardiente cay sobre los aliados
de Elric. Pero cada vez eran ms las aves
que llenaban el aire, piando y graznando y
silbando y ululando, un milln de alas
batiendo a la vez.
De nuevo, la oonai desapareci de la
vista; de nuevo, son un chillido
amortiguado; de nuevo, un cuerpo
destrozado, cerduno, cay a plomo desde
las alturas.
Los pjaros se dividieron en dos
masas, dirigiendo la atencin a las
quimeras que transportaban a Elric y a
Moonglum, y cayeron sobre ellas como
dos gigantescas puntas de flecha,
conducidas cada una de ellas por diez
enormes guilas doradas que se lanzaron
sobre los ojos de las oonai.
Bajo el ataque de las aves, las bestias
del Caos se vieron forzadas a cambiar de
forma. Al instante, Elric se sinti caer al
vaco. Tena el cuerpo entumecido y cay
como una piedra, pendiente slo de
mantener empuada la Tormentosa.
Mientras descenda, maldijo la irona de
haber sido salvado de las quimeras
solamente para acabar despeado en el
suelo cubierto de nieve a sus pies.
Pero en ese instante not que algo
coga su capa por arriba y qued colgado
en el aire. Alz la cabeza y vio que unas
guilas haban agarrado la tela entre sus
zarpas y picos y frenaban su descenso de
modo que golpe la nieve sin ms
consecuencias que un doloroso batacazo.
Las guilas volvieron entonces al
combate.
Moonglum aterriz a unos metros de
l, depositado por otra escuadrilla de
guilas que regres de inmediato donde
sus camaradas daban cuenta de las
restantes bestias del Caos.
Moonglum recogi la espada que se le
haba cado de la mano y se frot la
pantorrilla derecha.
Har cuanto pueda por no volver a
comer nunca carne de ave dijo
sentidamente. De modo que recordaste
el encantamiento, no?
En efecto.
Los dos ltimos cuerpos cayeron de lo
alto con un golpe sordo no lejos de
ellos.
 Durante unos instantes, los pjaros
realizaron una extraa danza circular en el
cielo, en parte saludo a los dos hombres y
en parte danza de triunfo, y luego se
dividieron en grupos por especies y se
alejaron velozmente. Muy pronto, no
qued una sola ave en el glido cielo azul.
Elric se incorpor, magullado, y
envain la Tormentosa con esfuerzo.
Exhal un profundo suspiro y alz la vista
al cielo.
Gracias de nuevo, Filita
murmur.
Moonglum, con aire desconcertado
todava, le pregunt:
Cmo has logrado invocar a los
pjaros, Elric? El albino se quit el casco
y se sec el sudor. Bajo aquel clima, el
sudor no tardara en convertirse en hielo.
Gracias a un antiguo pacto que
efectuaron mis antepasados. Me ha
costado mucho recordar las palabras del
hechizo.
Y yo me alegro mucho de que lo
hayas conseguido finalmente!
Elric asinti, abstrado. Volvi a
colocarse el casco y ech una ojeada a su
alrededor.
La inmensa estepa de Lormyr, cubierta
de nieve, se extenda hasta el horizonte en
todas direcciones.
Moonglum adivin lo que pensaba su
compaero y se acarici la barbilla.
Tienes alguna idea de qu lugar es
ste, mi seor Elric? Me temo que
estamos perdidos.
No lo s, amigo Moonglum. No
tenemos ningn medio de saber a cunta
distancia nos han transportado esas
bestias, pero estoy casi seguro de que nos
hallamos bastante al norte de Iosaz.
Estamos ms lejos de la capital que antes
de...
Pero, si es as, Theleb K'aarna
tambin debe estar lejos de ella! Si esas
criaturas nos llevaban realmente al lugar
donde se encuentra ese hechicero...
Es lo ms lgico, creo.
Entonces, continuamos hacia el
norte?
No.
 Porqu?
Por dos razones. Es posible que el
propsito de Theleb K'aarna fuera
llevarnos a un lugar remoto y apartado
donde no pudiramos obstaculizar sus
planes. Tal vez considerara preferible tal
cosa a conducirnos a su presencia y correr
el riesgo de que volviramos las tornas...
S, eso seguro. Cul es la otra
razn?
Lo mejor que podemos hacer es
intentar llegar a Iosaz, donde tendremos
ocasin de aprovisionarnos de equipo y
provisiones y de indagar el paradero de
Theleb K'aarna, en el caso de que no se
encuentre en la ciudad. Tambin creo que
sera una tontera por nuestra parte
continuar hacia el norte sin unos buenos
caballos y en Iosaz los encontraremos..., y
tal vez incluso un trineo que nos lleve ms
de prisa por esta extensin nevada.
Tambin en esto te doy la razn.
Aunque no creo que tengamos muchas
posibilidades en esta estepa cubierta de
nieve, tomemos la direccin que tomemos.
Es preciso que empecemos a andar.
Nuestra esperanza es encontrar un ro que
an no se haya helado y por el cual
navegue alguna embarcacin que nos lleve
a Iosaz.
Una esperanza remota, Elric.
S, una esperanza remota...
Elric ya empezaba a sentirse
debilitado tras el desgaste de energas que
haba significado la invocacin a Filita.
Se dio cuenta de que le aguardaba una
muerte casi segura, pero no pareci
importarle mucho. Al menos, sera una
muerte ms limpia que algunas de las que
haba estado a punto de sufrir en los
ltimos tiempos y, desde luego, sera
mucho menos dolorosa de la que poda
esperar de manos del hechicero de Pan
Tang.
Empezaron a avanzar por la nieve a
paso lento, en direccin al sur. Eran dos
pequeas siluetas en el paisaje helado,
dos minsculas motas de carne caliente en
el gran erial nevado.
 4. El viejo castillo solitario

Transcurri un da y toda una noche.

Y luego lleg el atardecer del segundo
da y los dos viajeros continuaron su
avance tambalendose, pese a que haca
mucho que haban perdido el sentido de la
orientacin.
Cay la noche y siguieron adelante,
arrastrndose.
Eran incapaces de hablar. Tenan los
huesos doloridos y los msculos
entumecidos.
El fro y el agotamiento les sumieron
en la inconsciencia de modo que, cuando
cayeron por fin sobre la nieve y se
quedaron inmviles, apenas se dieron
cuenta de que haban dejado de avanzar.
Para ellos no exista en aquel instante
ninguna diferencia entre la vida y la
muerte, entre existir y dejar de hacerlo.
Y cuando sali el sol y calent un
poco sus cuerpos, despertaron del sopor y
levantaron la cabeza, tal vez en un
esfuerzo por echar una postrera mirada al
mundo que iban a abandonar.
Y entonces vieron el castillo.
Se alzaba en mitad de la estepa y era
muy antiguo. La nieve cubra el musgo y
los lquenes que crecan en sus piedras
viejas y desgastadas. La construccin
pareca haber estado all por toda la
eternidad, aunque ni Elric ni Moonglum
haban odo jams que existiera un
castillo semejante alzndose solitario en
mitad de la estepa. Resultaba difcil
imaginar cmo poda existir un castillo
tan antiguo en una tierra conocida en otro
tiempo como el Confn del Mundo.
Moonglum fue el primero en
incorporarse y se acerc trastabillando
hasta el lugar donde yaca Elric. Con
manos cuarteadas por el fro, trat de
alzar de la nieve a su amigo.
El movimiento de la fluida sangre de
Elric casi haba cesado en sus venas.
Mientras Moonglum le ayudaba a ponerse
en pie, escap de su boca un gemido.
Intent hablar, pero sus labios
permanecieron cerrados, helados.
 Apoyndose el uno en el otro, a veces
caminando y a veces arrastrndose,
avanzaron hacia el castillo.
La entrada estaba abierta. Cruzaron el
umbral y el calor que surga del interior
les reanim lo suficiente como para
ponerse en pie y adentrarse con pasos
tambaleantes por un estrecho pasadizo que
les condujo a un gran saln.
Un saln vaco, completamente
desnudo de mobiliario.
Pero en el extremo opuesto de la
estancia, en un hogar de granito y cuarzo,
vieron arder unos troncos. Los dos se
acercaron al fuego pisando un suelo de
losas de lapislzuli.
De modo que el castillo est
habitado...
La voz de Moonglum son spera y
dificultosamente en su boca. Mir los
muros de basalto que les rodeaban, alz la
voz lo mejor que pudo y exclam:
Saludos al amo de este castillo,
quienquiera que sea. Nosotros somos
Moonglum de Elwher y Elric de
Melnibon y te suplicamos hospitalidad,
pues nos hemos perdido en tus tierras.
En aquel momento, a Elric le fallaron
las rodillas y cay rodando al suelo.
Moonglum corri torpemente hacia l
mientras el eco de su voz se apagaba en la
estancia. Todo qued de nuevo en un
silencio interrumpido slo por el crepitar
de los troncos en el hogar.
 Moonglum arrastr a Elric junto al
fuego y le deposit en el suelo cerca de
las llamas.
Calienta aqu tus huesos, amigo
Elric. Yo ir a buscar a la gente que vive
en este lugar.
Atraves el saln y ascendi la
escalera de piedra que conduca a la
siguiente planta del castillo.
Al llegar a ella, la encontr tan
desprovista de mobiliario y elementos de
decoracin como la anterior. Tena gran
nmero de estancias, pero todas ellas
estaban vacas. Moonglum empez a
sentirse inquieto, olindose algo
sobrenatural en aquel castillo. No sera,
tal vez, el de Theleb K'aarna?
 Porque all viva alguien, sin duda.
Alguien tena que haber encendido el
fuego y abierto las puertas para
permitirles entrar. Y del castillo no haba
salido nadie de la forma normal o, de lo
contrario, habra advertido las huellas en
la nieve del exterior.
Moonglum se detuvo, dio media vuelta
y empez a descender lentamente la
escalera. Cuando lleg al saln, vio que
Elric se haba reanimado lo suficiente
como para incorporarse, apoyado en la
repisa de la chimenea.
Y... qu... has encontrado...?
consigui murmurar.
Nada Moonglum se encogi de
hombros. No hay criados ni amos. Si
han salido de caza, deben montar criaturas
aladas porque no existe ninguna huella de
pisadas en la nieve del exterior. Debo
reconocer que estoy un poco nervioso
aadi con una leve sonrisa. S,
nervioso... y un poco hambriento, tambin.
Ir a husmear en la despensa. Si se
presenta un peligro, no nos har ningn
mal afrontarlo con el estmago lleno.
A un lado del hogar haba una puerta.
Prob el picaporte y la hoja se abri a un
pasadizo corto al fondo del cual haba
otra puerta. Recorri el pasadizo espada
en mano y abri esta ltima. Tras ella
encontr una sala, desierta como el resto
del castillo. Y al otro lado de la sala vio
las cocinas. Se intern en ellas y observ
que conservaban todos sus tiles, limpios
y ordenados pero sin utilizarse.
Finalmente, lleg a la despensa, donde
encontr la mayor parte de un ciervo
colgado de un gancho y numerosos odres y
jarras de vino alineadas en el estante
superior. Debajo de ste haba pan y unas
empanadas y, en la repisa inferior, las
especias.
Lo primero que hizo Moonglum fue
ponerse de puntillas y bajar una jarra de
vino. La destap y husme el contenido.
No haba olido nada ms delicado y
delicioso en su vida.
Cat el vino y olvid el cansancio y
los dolores. Pero no olvid que Elric
aguardaba an en el saln.
 Utiliz la espada corta para cortar un
pedazo de venado y se lo coloc bajo el
brazo. Seleccion algunas especias y las
guard en la bolsa que llevaba al cinto. Se
puso pan bajo el otro brazo y con ambas
manos levant una jarra de vino.
Regres al saln, dej en el suelo su
botn y ayud a Elric a beber de la jarra.
El extrao vino tuvo un efecto casi in
mediato en Elric, quien dirigi a
Moonglum una sonrisa cargada de
gratitud.
Eres... un buen amigo... No s por
qu...
Moonglum apart la cara con un
murmullo de turbacin y empez a
preparar la carne, que se propona asar
sobre las brasas. Nunca haba entendido
su amistad con el albino, aquella peculiar
mezcla de reserva y afecto, aquel grato
equilibrio que ambos hombres cuidaban
de mantener, incluso en situaciones como
aqulla.
Elric, cuya pasin por Cymoril haba
causado la muerte de sta y la destruccin
de lo que el albino tanto amaba, tema
siempre exhibir la menor muestra de
afecto a aquellos a los que amaba.
Haba huido de Shaarilla de la Niebla
Danzante, que le haba amado tanto. Haba
escapado de la reina Yishana de Jharkor,
que le haba ofrecido su reino pese al
odio que sus sbditos sentan por l.
Desdeaba la compaa de la mayora de
humanos salvo la de Moonglum, y tambin
ste se cans pronto de cualquiera que no
fuese el prncipe de Imrryr, el de los ojos
carmeses. Moonglum estaba dispuesto a
morir por Elric y saba que ste
arrostrara cualquier peligro por salvar a
su amigo. Sin embargo, no era la suya
una amistad malsana? No habra sido
mejor si cada cual hubiera echado por su
camino? Moonglum no poda soportar tal
pensamiento. Era como si los dos fueran
parte de una misma entidad, aspectos
diferentes de la personalidad de un mismo
hombre.
No comprenda por qu senta aquello
y supona que, si Elric haba pensado
alguna vez en el asunto, tambin se habra
visto en un apuro para dar con una
respuesta.
Moonglum medit todas estas cosas
mientras asaba la carne ante el fuego,
utilizando la espada larga como espetn.
Mientras, Elric tom otro trago de
vino y empez a entrar en calor casi
visiblemente. An tena la piel llagada de
sabaones, pero ninguno de los dos haba
padecido congelaciones graves.
Dieron cuenta del venado en silencio,
sin dejar de echar vistazos al saln. Les
desconcertaba la misteriosa ausencia del
amo del castillo, pero estaban demasiado
cansados para preocuparse demasiado por
ello.
Despus de alimentar el fuego con
nuevos troncos, se echaron a dormir y por
la maana estaban casi totalmente
recuperados de su penosa experiencia en
la estepa nevada.
Desayunaron venado fro, empanada y
vino.
Moonglum busc un cazo y calent
agua para lavarse y afeitarse, y Elric
encontr en la bolsa un ungento que se
aplicaron en las quemaduras producidas
por el fro.
He echado una ojeada a los
establos dijo Moonglum mientras se
afeitaba con una navaja que haba sacado
de la bolsa, pero no he encontrado
ningn caballo. Sin embargo, hay seales
de que no hace mucho se han cobijado ah
algunos animales.
Slo existe otro medio de viajar
por estas tierras apunt Elric. En
algn lugar del castillo debe haber unos
esqus, pues las nieves cubren la estepa
ms de la mitad del ao y es lgico que
sus moradores los utilicen. Con unos
esqus, nuestro regreso hacia Iosaz sera
ms rpido. Y tambin nos seran de gran
ayuda un mapa y una piedra imn, si
pudiramos encontrarlos.
Moonglum asinti. Termin de
afeitarse, sec la cuchilla y la guard de
nuevo en la bolsa.
Ir a buscar esas cosas a los pisos
superiores dijo a continuacin.
Te acompaorespondi Elric.
Atravesaron juntos una estancia tras otra.
Todas estaban vacas y no encontraron
nada en ellas.
El castillo est absolutamente
desierto murmur Elric con el ceo
fruncido. Y, sin embargo, tengo la
profunda sensacin de que el lugar est
habitado. Incluso tenemos pruebas de ello,
por supuesto.
Recorrieron dos plantas ms sin
encontrar en las habitaciones otra cosa
que
polvo.
Bueno, tal vez tengamos que
caminar, despus de todo murmur
Moonglum con resignacin. A menos
que encontremos unas planchas de madera
adecuadas para improvisar unos esqus.
Creo que vi unas en los establos...
Haban llegado a una angosta escalera
que suba en espiral hasta la torre ms alta
del castillo.
Probemos ah arriba antes de dar
por fracasada la bsqueda dijo Elric.
Subieron, pues, los escalones de
piedra y llegaron ante una puerta
entreabierta. Elric la abri de par en par y
titube antes de entrar.
Qu sucede? pregunt
Moonglum, que ascenda detrs de l.
La habitacin est amueblada
coment Elric en voz baja.
Moonglum subi los dos ltimos
peldaos y ech un vistazo.
 Y ocupada! exclam,
sobresaltado.
Era una estancia deliciosa. Por sus
ventanas acristaladas se filtraba una luz
plida que baaba las colgaduras de seda
multicolor de las paredes, los tapices y
las alfombras, con unos tonos tan
luminosos como si los hubieran terminado
de tejer haca apenas un instante.
En el centro de la habitacin haba una
cama engalanada de armio, con un dosel
de seda blanca.
Y en el lecho yaca una muchacha.
Tena el cabello negro y brillante.
Vesta una tnica de un intenso color
escarlata. Sus brazos eran de marfil
teido de rosa y tena unas facciones
hermossimas, con los labios ligeramente
entreabiertos.
La muchacha estaba dormida.
Elric dio dos pasos hacia la figura
yacente y se detuvo. Con un sbito
estremecimiento, apart la vista de la
muchacha.
Moonglum se alarm al ver unas
lgrimas brillantes en los ojos carmeses
del albino.
Qu sucede, amigo Elric?
ste movi sus labios plidos pero no
logr articular palabra. Una especie de
gemido surgi de su garganta.
Elric...
Moonglum puso su mano en el brazo
del albino pero ste se la sacudi de
encima.
Poco a poco, Elric volvi de nuevo la
mirada hacia el lecho, como si se obligara
a resistir una visin insoportablemente
aterradora. Exhal un profundo suspiro,
enderez la espalda y descans la mano
izquierda en la empuadura de su espada
mgica.
Moonglum... logr murmurar con
gran esfuerzo. Su acompaante observ a
la mujer del lecho y contempl a Elric.
Acaso la conoca?
Moonglum... el sueo de esa mujer
es obra de un hechizo...
Cmo lo sabes?
Es..., es un sopor parecido al que
mi primo Yyrkoon indujo en mi Cymoril...
 Por los dioses! Crees que... ?
No creo nada.
Pero esa muchacha no es...
... no es Cymoril, lo s. Yo... Se le
parece mucho, s... pero tambin es
distinta... Es slo que no me esperaba...
Elric hundi la cabeza y, cuando
volvi a hablar, lo hizo con voz muy baja.
Vamos. Marchmonos de aqu.
Pero ella debe ser la propietaria
del castillo. Si la despertramos, tal vez
podra...
Te digo que nosotros no podemos
despertarla, Moonglum Elric exhal
otro profundo suspiro. Est sumida en
un sueo encantado. Yo, pese a todos mis
poderes de brujo, fui incapaz de despertar
de l a Cymoril. Es imposible hacer nada,
a menos que uno tenga ciertos medios
mgicos, cierto conocimiento del hechizo
exacto que se ha utilizado. De prisa,
Moonglum, dejemos este lugar.
En la voz de Elric haba un tono de
urgencia que caus un escalofro a su
compaero.
Pero...
Entonces, me marchar solo!
Elric abandon la estancia de la torre
casi a la carrera y Moonglum escuch sus
pisadas resonando apresuradas escalera
abajo.
Se acerc de nuevo a la durmiente y
admir su belleza.
Toc su piel y la encontr
anormalmente fra. Se encogi de
hombros y se dispuso a abandonar la
cmara. Slo se detuvo un instante al
advertir que en una de las paredes de la
estancia, detrs de la cama, haba
diversos escudos y armas de antiguos
combates. Extraos trofeos los escogidos
por la muchacha para decorar su
dormitorio, se dijo. Bajo los trofeos vio
una mesa de madera tallada sobre la cual
haba varios objetos. Anduvo la distancia
que le separaba de ella y le llen una
extraa sensacin al advertir que se
trataba de un mapa en el que vena
sealado el castillo y tambin el ro
ZaphraTrepek.
Sujetando el mapa a la mesa como
pisapapeles haba una piedra imn
montada en plata y engarzada en una larga
cadena de plata.
Tom el mapa en una mano, la piedra
en la otra, y sali apresuradamente de la
estancia.
Elric! Elric!
Descendi corriendo la escalera y
lleg al saln de la planta baja. Elric se
haba marchado y la puerta del saln
estaba abierta.
Moonglum sigui al albino dejando
atrs el castillo y adentrndose en la
nieve.
Elric!
El albino se volvi con el rostro tenso
y la mirada atormentada.
 Moonglum le mostr el mapa y la
piedra imn.
Despus de todo, estamos
salvados! Elric clav la mirada en la
nieve.
S, lo estamos murmur.
 5. El sueo del prncipe
perseguido por la fatalidad

Dos das despus, Elric y Moonglum

alcanzaron el tramo superior del Zaphra
Trepek y la ciudad mercado de Alorasaz,
con sus torres de troncos bellamente
tallados y sus hermosas casas de madera.
A Alorasaz acudan los tramperos con
sus pieles y los mineros, as como los
mercaderes de Iosaz, situada ro abajo, e
incluso de la ciudad costera de Trepesaz.
Era una poblacin alegre y activa con las
calles iluminadas y caldeadas por grandes
braseros al rojo, colocados en cada
esquina y atendidos por unos ciudadanos
encargados especialmente de mantenerlos
encendidos y calientes. Envueltos en sus
gruesas ropas de lana, los hombres
saludaron a Elric y Moonglum cuando
stos hicieron su entrada en la ciudad.
Pese a haberse alimentado con la
carne y el vino que Moonglum haba
tenido la previsin de llevar consigo, la
andadura a pie por la estepa nevada les
haba dejado exhaustos.
Se abrieron paso entre la bulliciosa
multitud de mujeres de mejillas
encendidas y risas alegres y de hombres
corpulentos, envueltos en pieles, cuyo
aliento formaba nubculas en el aire y se
mezclaba con el humo de los braseros
mientras tomaban enormes tragos de sus
jarras de cerveza y de sus botas de vino
despus de cerrar los tratos comerciales
con los mercaderes, un poco menos
buclicos, procedentes de otras ciudades
ms refinadas.
Elric buscaba noticias y saba que el
mejor lugar para encontrarlas sera en las
tabernas. Esper en un rincn a que
Moonglum husmeara las mejores posadas
de Alorasaz y regresara con una idea de
dnde conseguir informacin.
Cuando Moonglum regres, condujo al
albino a una animada taberna prxima,
llena de grandes mesas y bancos de
madera, donde se apretaban ms
comerciantes que discutan alegremente,
mostrando sus pieles para poner de
relieve su calidad o para burlarse de su
falta de ella, segn el punto de vista de
cada parte.
Moonglum dej a Elric en el umbral
del establecimiento y entr para hablar
con el posadero, un hombretn obeso de
brillante rostro escarlata.
Elric vio que el posadero se apoyaba
sobre el mostrador y escuchaba a
Moonglum. Despus, el hombre asinti e
hizo un gesto con la mano a Elric para que
se acercara y le siguiera.
El melnibons se abri paso entre la
multitud y estuvo a punto de caer al suelo,
empujado por un mercader gesticulante
que se excus con grandes alharacas y se
ofreci a invitarle a un trago.
 No ha sido nada murmur Elric
en voz baja, pero el mercader se puso en
pie.
Permitidme, seor, ha sido culpa
ma...
Pero, al ver el rostro del albino, el
comerciante enmudeci. Por fin, murmur
algo ininteligible y volvi a sentarse,
haciendo un comentario irnico a su
compaero de mesa.
Elric ascendi tras Moonglum y el
posadero unos inseguros peldaos de
madera que conducan a un aposento
privado, el nico que quedaba libre segn
el dueo del establecimiento.
Estas habitaciones son siempre
bastante caras, durante el mercado de
invierno murmur el hombre en tono de
disculpa.
Moonglum frunci el ceo al ver que,
sin decir palabra, Elric entregaba al
posadero otro precioso rub que vala una
pequea fortuna. El hombre contempl la
gema detenidamente y solt una carcajada.
Esta posada ser un montn de
ruinas antes de que se acabe vuestro
crdito en ella, seor! Os doy las gracias.
El comercio debe ser muy provechoso
esta temporada, desde luego. Os har traer
viandas y bebida al instante.
Lo mejor que tengas, posadero
intervino Moonglum, tratando de sacar el
mayor provecho de la situacin.
No os preocupis... Ojal lo tuviera
an mejor.
Elric torn asiento en uno de los
lechos y se quit la capa y el cinto de la
espada. An tena el fro calado en los
huesos.
Por qu no me dejas administrar
tus riquezas? coment Moonglum
mientras se quitaba las botas junto al
fuego. Tal vez nos hagan falta antes de
que termine nuestra empresa.
Pero el albino no pareci escucharle.
Despus de cenar y de enterarse por el
posadero de que dos das ms tarde
zarpara un barco con rumbo a Iosaz, Elric
y Moonglum se acostaron en sus
respectivas camas.
Elric tuvo sueos agitados esa noche.
Ms que de costumbre, los fantasmas
salieron a recorrer los oscuros pasadizos
de su mente.
Vio a Cymoril lanzar un grito mientras
la Espada Negra beba su espritu. Vio
derrumbarse las torres de Imrryr en
llamas. Vio a Yyrkoon, su primo, rindose
burlonamente repantigado en el Trono de
Rub. Vio otras cosas que no podan en
modo alguno formar parte de su pasado...
Elric, nunca dispuesto del todo a ser
el gobernante del pueblo cruel de
Melnibon, haba vagado por las tierras
de los hombres y slo haba descubierto
que tampoco en ellas haba lugar para l.
Y, mientras l viajaba, Yyrkoon le haba
usurpado el reino, haba tratado de forzar
a Cymoril a ser suya y, ante su rechazo, la
haba sumido en un profundo sopor
mgico del cual nicamente Yyrkoon la
poda despertar.
El albino continu soando que
encontraba un nanorion, la gema mstica
que poda despertar incluso a los muertos.
So que Cymoril an viva, que segua
dormida y que le colocaba el nanorion en
la frente, y que su amada despertaba y le
besaba y abandonaba Imrryr con l,
surcando los cielos a lomos de Colmillo
de Fuego, el gran dragn de batalla de
Melnibon, para retirarse a un apacible
castillo entre la nieve.
Despert sobresaltado. Era de
madrugada.
 Incluso el alboroto de la taberna haba
remitido. Abri los ojos y vio a
Moonglum profundamente dormido en el
lecho contiguo.
Intent volver a conciliar el sueo,
pero le fue imposible. Tuvo la certeza de
percibir otra presencia en el aposento.
Alarg la mano y empu la Tormentosa,
dispuesto a defenderse si se le echaba
encima algn agresor. Quiz era algn
ladrn que haba odo comentarios sobre
su generosidad para con el posadero.
Escuch un movimiento en la
oscuridad y abri de nuevo los ojos.
All estaba la muchacha, con sus rizos
negros y brillantes cayndole sobre los
hombros y la tnica escarlata ceida en
torno a su cuerpo. En sus labios mostraba
una sonrisa irnica y sus ojos le miraban
con fijeza.
Era la muchacha que haba visto en el
castillo. La muchacha durmiente.
Formaba aquello parte de sus sueos?
Perdname por irrumpir as en tu
descanso y tu intimidad, mi seor, pero mi
asunto es urgente y tengo poco tiempo que
perder.
Elric vio que Moonglum segua
dormido, como si estuviera sumido en el
sopor de un narctico. Se incorpor en la
cama. La Tormentosa emiti un leve
gemido y luego guard silencio.
Parece que me conoces, seora ma,
pero yo no...
 Me llaman Myshella...
La Emperatriz del Alba? La mujer
volvi a sonrer.
As me han llamado algunos. Y
otros me conocen como la Dama Oscura
de Kaneloon.
La amada por Aubec? Entonces,
has conservado tu juventud
maravillosamente, mi seora Myshella.
No he hecho nada para ello. Puede
que sea inmortal, aunque lo ignoro. Slo
s una cosa, y es que el Tiempo es un
engao...
Por qu has venido?
No puedo quedarme mucho tiempo.
He venido a pedirte ayuda.
Para qu?
 Creo que tenemos un enemigo en
comn.
Theleb K'aarna?
El mismo.
Fue l quien formul el
encantamiento que te sumi en el sueo?
S.
Y luego envi a las oonai contra m.
Es as como... Myshella levant una mano.
Fui yo quien envi a las quimeras a
buscarte para que te trajeran a mi lado.
No tenan intencin de causarte dao y era
lo nico que poda hacer, pues el hechizo
de Theleb K'aarna ya empezaba a surtir
efecto. Me he resistido a sus
encantamientos, pero son muy poderosos y
slo soy capaz de despertar durante
perodos de tiempo muy breves. Este es
uno de ellos. Theleb K'aarna ha unido sus
fuerzas a las del prncipe Umbda, el seor
de las huestes de Kelmain. Sus planes son
conquistar Lormyr y, en ltimo trmino,
todo el mundo meridional.
Quin es ese Umbda? No he odo
nunca hablar de l ni de las huestes de
Kelmain. Acaso se trata de algn noble
de Iosaz que...
El prncipe Umbda es un servidor
del Caos. Procede de las tierras situadas
ms all del Confn del Mundo y sus
guerreros no son en absoluto humanos,
aunque tengan el aspecto de tales.
De modo que Theleb K'aarna estaba
en el extremo sur, despus de todo...
 Por eso he venido a verte esta
noche.
Quieres que te ayude?
Los dos necesitamos acabar con
Theleb K'aarna. Ha sido su magia la que
ha permitido al prncipe Umbda cruzar el
Confn del Mundo. Y, ahora, esa brujera
est fortalecida por lo que aporta Umbda:
la amistad del Caos. Yo protejo a Lormyr
y sirvo al Caos. S que t tambin eres un
servidor del Caos, pero aun as espero
que tu odio por Theleb K'aarna sea ms
fuerte, por un momento, que esa lealtad.
El Caos no me ha servido la ltima
vez que lo he invocado, mi seora, de
modo que olvidar con gusto mi lealtad a
l. Escojo mi venganza sobre Theleb
K'aarna y, si podemos ayudarnos en este
empeo, tanto mejor.
Bien.
La mujer emiti un gemido y apareci
en sus ojos una mirada vidriosa.
Tengo un corcel aguardndote junto
a la puerta norte de la ciudad. Te llevar a
una isla del mar Hirviente. En esa isla hay
un palacio llamado Ashaneloon que ha
sido mi hogar hasta que percib el peligro
para Lormyr... Se llev la mano a la
frente y pareci sufrir un vahdo. Pero
Theleb K'aarna pens que intentara
regresar all y coloc un guardin ante la
puerta del palacio. Ese guardin debe ser
destruido. Cuando lo hayas hecho,
debers acudir...
 Elric se incorpor para auxiliarla,
pero ella le rechaz con un gesto.
... a la torre oriental, en cuya sala
inferior encontrars un cofre. Vers en l
una bolsa de pao de oro. Debes cogerla
y llevarla a Kaneloon, pues Umbda y sus
kermain marchan ahora sobre el castillo.
Con su ayuda, Theleb K'aarna destruir la
fortaleza... y acabar conmigo tambin.
Con esa bolsa, an sera capaz de
derrotarles. Pero reza para que me pueda
despertar o, de lo contrario, todo el Sur
est perdido y ni siquiera t podrs
enfrentarte con el poder que ejercer
Theleb K'aarna.
Qu hay de Moonglum? dijo
Elric, mirando a su dormido acompaante
. Puedo llevarle conmigo?
Ser mejor que no. Adems, est
sometido a un leve encantamiento y no hay
tiempo de despertarle... Lanz un nuevo
gemido y cruz ambos brazos sobre la
frente. No hay tiempo...
Elric salt del lecho y empez a
ponerse los calzones. Cogi la capa del
taburete donde la haba dejado y se ci
el cinto del que colgaba la espada mgica.
Luego se acerc a Myshella para
ayudarla, pero ella repiti su gesto de
negativa.
No... Vete ya, te lo ruego...
Y, tras esto, la imagen de la mujer se
desvaneci.
An medio dormido, Elric abri la
puerta de par en par y corri escalera
abajo, adentrndose en la noche a toda
prisa en direccin a la puerta norte de
Alorasaz. Dej atrs la entrada a la
ciudad y continu corriendo por la nieve,
volviendo la vista a un lado y a otro.
Pronto se encontr con la nieve hasta las
rodillas. El fro le invadi como una
sbita oleada. Continu adelante, sin
dejar de mirar a su alrededor, hasta que,
de pronto, se qued paralizado.
Al ver la montura que Myshella le
haba proporcionado, lanz una
exclamacin de asombro.
Qu es esto? Otra quimera? Y se
acerc con cautela.
 6. La voz del ave enjoyada

Era un ave, pero no de carne y hueso.

Era un ave de plata y oro y cobre, que
bati las alas al ver que se acercaba y
movi con impaciencia las garras de sus
patas, volviendo hacia el albino las
esmeraldas de sus fros ojos.
En el lomo de la bestia fabulosa haba
una silla de montar de nice tallado,
repujado de cobre y oro, aguardando que
Elric la ocupara.
Bien se dijo Elric, me lanc a
este asunto sin hacerme preguntas y puedo
terminarlo de la misma manera.
Se acerc, pues, al ave y mont a su
lomo y se aposent en la silla con cierta
prevencin.
Las alas de oro y plata batieron el aire
con el sonido de mil platillos musicales y,
con tres movimientos, alzaron al ave de
metal y a su jinete en el cielo nocturno
sobre las casas de Alorasaz. Entonces
volvi su brillante cabeza sobre el cuello
de cobre y abri el pico curvo de acero
engastado de piedras preciosas.
Bien, seor, tengo orden de llevarte
a Ashaneloon.
Donde t gustes respondi Elric
con un gesto de su plida mano. Estoy a
merced tuya y de tu duea.
El ave bati entonces las alas con ms
fuerza y Elric se sinti aplastado hacia
atrs. Su fabulosa montura adquiri
velocidad y surc la noche helada sobre
llanuras nevadas, sobre montes y ros,
hasta avistar la costa y sobrevolar el mar
occidental que reciba el nombre de Mar
Hirviente.
El ave de plata y oro inici un
descenso en la oscuridad y Elric not de
pronto un calor hmedo en el rostro y las
manos. Escuch un extrao barboteo y
supo que estaban volando sobre aquel
extrao mar que, se deca, estaba
alimentado por volcanes que se abran
bajo su superficie; un mar por el cual no
navegaba ningn barco.
El vapor les envolvi con un calor
casi insoportable pero, a travs de l,
Elric empez a distinguir la silueta de una
masa de tierra, una pequea isla rocosa
sobre la que se alzaba un nico edificio
de esbeltas torres, atalayas y bvedas.
Es el palacio de Ashaneloon
anunci el ave de plata y oro. Me
posar entre las almenas, seor, pero ese
ser con el que te has de enfrentar antes de
cumplir tu encargo me da miedo, de modo
que esperar en otra parte. Luego, si
vives, volver para llevarte a Kaneloon.
Y, si mueres, regresar junto a mi ama
para contarle tu fracaso.
Batiendo las alas, el ave descendi
sobre las almenas y Elric se dio cuenta de
que no tendra la ventaja de la sorpresa
sobre el enigmtico ser que tanto asustaba
a su corcel.
Pas una pierna por encima de la
silla, hizo una pausa y, a continuacin,
salt al tejado plano.
El ave se apresur a remontar el vuelo
en el cielo nocturno.
Elric estaba solo.
Todo estaba en silencio, salvo el batir
de las clidas olas en la costa lejana.
Localiz la torre oriental y empez a
avanzar hacia la puerta. Tal vez tuviera
ocasin de completar su trabajo sin
necesidad de enfrentarse al guardin del
palacio.
Pero en ese instante, un rugido
monstruoso reson tras l y se dio media
vuelta, consciente de que all deba estar
el guardin. Frente a l vio una extraa
criatura cuyos ojos enrojecidos
transmitan una insensata malicia.
De modo que t eres el esclavo de
Theleb K'aarna... dijo Elric. Hizo el
gesto de empuar la Tormentosa y la
espada pareci saltar a su mano por
propia voluntad. Tendr que matarte, o
prefieres dejarme paso?
La criatura rugi de nuevo, pero no se
movi.
Soy Elric de Melnibon, el ltimo
de una estirpe de grandes reyes
hechiceros proclam el albino. La
espada que empuo har ms que matarte,
amigo demonio. Absorber tu alma y me
alimentar con ella. No has odo hablar
de m bajo otro nombre, el de Ladrn de
Almas?
La criatura agit su cola aserrada
como si fuera un ltigo y distendi sus
ollares bovinos. La cabeza cornuda se
movi a un lado y a otro sobre el cuello
corto y recio y unos grandes dientes
brillaron en la oscuridad. El guardin
extendi sus zarpas escamosas y empez a
avanzar lentamente hacia el Prncipe de
las Ruinas.
Elric tom la espada con ambas
manos, asent convenientemente los pies
sobre las losas del piso y se dispuso a
repeler el ataque del monstruo. Un aliento
hediondo golpe su rostro y, con un nuevo
rugido, el guardin se abalanz sobre l.
 La Tormentosa lanz un aullido y
ba de un fulgor negro a los dos
contendientes. Las palabras mgicas
grabadas en la hoja resplandecieron con
un fulgor codicioso mientras el ser
infernal descargaba sus zarpas sobre el
cuerpo de Elric, desgarrndole la camisa
y dejando su pecho al descubierto.
La espada descendi.
El demonio lanz un rugido cuando el
filo golpe las escamas de su hombro, sin
penetrar en ellas. Salt a un lado y atac
de nuevo. Elric esquiv el golpe, pero no
pudo evitar un leve araazo que le hizo
sangrar desde el codo hasta la mueca.
La Tormentosa golpe por segunda
vez y dio en el hocico del guardin, que
lanz un chillido y atac de nuevo. Sus
zarpas volvieron a encontrar el cuerpo de
Elric causndole una herida superficial
que ba de sangre su pecho.
Elric se tambale hacia atrs,
perdiendo el equilibrio. Estuvo a punto de
caer al suelo, pero logr recuperarse y se
defendi como mejor supo. Las garras le
buscaban como cuchillas, pero la
Tormentosa las mantuvo a distancia.
El albino empez a jadear. El sudor le
corra por la cara y se sinti invadir por
la desesperacin, pero muy pronto esa
desesperacin tom un aire distinto y
apareci un extrao fulgor en sus ojos y
una sonrisa desquiciada en sus labios.
Te voy a ensear que yo soy Elric!
grit. Elric! Sin prestarle atencin,
el guardin atac una vez ms.
Yo soy Elric, ms demonio que
hombre! Muere, pues, criatura informe!
Con un estentreo rugido, el monstruo
atac y esta vez Elric no retrocedi sino
que, con una espantosa mueca de rabia en
el rostro, cambi el gesto con el que
empuaba la espada y lanz una estocada
directa a las fauces abiertas del diablico
guardin.
Y hundi la Espada Negra en aquella
garganta hedionda, hasta el torso.
Y movi la hoja en las entraas de la
criatura destrozndole boca, cuello, pecho
y vientre, hasta que su fuerza vital empez
a fluir por el negro metal de la espada
mgica. El monstruo lanz un nuevo
zarpazo, pero ya empezaba a debilitarse.
En ese instante, la fuerza vital que
lata en la hoja alcanz a Elric y ste
lanz una exclamacin, un grito de puro
xtasis, mientras su ser se impregnaba de
la energa de la criatura. Extrajo la espada
y descarg un golpe tras otro sobre el
cuerpo y, con cada herida, una nueva
dosis de energa vital fluy a su interior y
dio renovada fuerza a sus mandobles. El
monstruo, con un ltimo jadeo, cay sobre
las losas.
Todo haba terminado.
Con sus ojos carmeses encendidos y
sus plidos labios muy abiertos, el
demonio de lvidas facciones permaneci
plantado ante los restos de la criatura y
lanz una ronca y salvaje carcajada,
alzando los brazos hacia el firmamento.
La espada mgica ardi con una llama
negra y espantosa y enton un cntico
exultante, agudo y sin palabras, en honor
del Seor del Caos.
Despus, de pronto, se hizo el
silencio.
Y el demonio albino inclin entonces
la cabeza y se ech a llorar.
Elric abri la puerta de la torre
oriental y avanz a tientas en una
completa oscuridad hasta alcanzar la sala
inferior. La puerta de acceso estaba
cerrada con llave y atrancada, pero el filo
de la Tormentosa la hizo astillas y el
Ultimo Seor de Melnibon penetr en
una estancia iluminada en cuyo centro
encontr un cofre de hierro.
La espada cort las bandas que
cerraban el arcn y Elric abri la tapa y
vio que contena muchas cosas
maravillosas adems de la bolsa hecha de
tela de oro, pero solamente tom sta y se
la at al cinto. Despus, sali
apresuradamente de la sala y corri a las
almenas, donde encontr al ave de plata y
oro hurgando con su pico de acero los
restos del servidor de Theleb K'aarna.
El ave alz la cabeza cuando Elric
hizo acto de presencia. En sus ojos haba
una expresin casi humorstica.
Bien, seor, debemos darnos prisa
en acudir a Kaneloon.
S.
Elric empez a sentir nuseas cuando,
con aire lgubre, contempl el cuerpo del
monstruoso guardin y pens en lo que le
haba robado. La fuerza vital de la
criatura, fuera la que fuese, deba estar
corrompida, contaminada. No haba
absorbido parte de la maldad de aquel
demonio cuando su espada mgica se
haba apoderado de su alma?
Se dispona a montar de nuevo en la
silla de nice cuando vio algo brillante en
el amasijo de entraas negras y
amarillentas que acababa de esparcir. Era
el corazn de la criatura, una piedra de
forma irregular veteada de azul marino,
prpura y verde. An lata, pese a que su
propietario haba muerto.
Elric se agach y lo levant. Estaba
hmedo y tan caliente que casi le quem
los dedos, pero lo introdujo en su bolsa
antes de subir a lomos del ave de plata y
oro.
Por su rostro blanco como el marfil
cruz una decena de emociones extraas
mientras el ave le transportaba de nuevo
sobre el mar Hirviente. Los cabellos
lechosos se agitaban furiosamente a su
espalda y era insensible a las heridas del
pecho y el brazo.
Sus pensamientos estaban en otras
cosas. Algunas pertenecan al pasado y
otras al futuro. Por dos veces, solt una
amarga carcajada y sus ojos se llenaron
de lgrimas. Una sola vez abri la boca, y
fue para exclamar:
Ah, qu agona es esta Vida!
 7. La risa del Hechicero
Negro

Alcanzaron Kaneloon al romper el

alba y desde la distancia Elric vio un
ejrcito enorme que cubra la nieve y tuvo
la certeza de que se trataba de las
huestes de Kelmain, conducidas por
Theleb K'aarna y el prncipe Umbda y
dispuestas al asalto del castillo solitario.
El ave de plata y oro se pos en la
nieve frente a la entrada del castillo y
Elric desmont. De inmediato, el ave
fabulosa remont el vuelo y desapareci
de la vista.
Esta vez, la gran puerta del castillo de
Kaneloon estaba cerrada y Elric envolvi
su torso desnudo en los restos de la capa
hecha jirones y llam con los puos al
tiempo que forzaba a sus labios resecos a
lanzar un grito.
Myshella! Myshella! No hubo
respuesta.
Myshella! He vuelto con lo que
necesitas!
Tuvo miedo de que la mujer hubiera
cado de nuevo en su sopor hechizado.
Mir hacia el sur y comprob que la
oscura marea estaba un poco ms cerca
del castillo.
Myshella!
Entonces escuch que se retiraba la
tranca de la puerta y sta se abra con un
chirrido y all estaba Moonglum, con
rostro de sobresalto y un sentimiento
inexpresable en la mirada.
Moonglum! Cmo has llegado
aqu?
No lo s, Elric. Moonglum se
apart a un lado para que Elric pudiera
entrar. Luego, volvi a atrancar la puerta
. Anoche estaba acostado cuando se
present ante m una mujer, la misma que
encontramos dormida en este castillo, y
me dijo que deba ir con ella. Y de algn
modo lo hice, pero no s cmo, Elric. No
logro averiguarlo.
Dnde est ahora esa mujer?
Donde la encontramos. Duerme y no
hay modo de despertarla.
 Elric exhal un profundo suspiro y le
cont, en breves palabras, lo que saba de
Myshella y del ejrcito que marchaba
sobre el castillo de Kaneloon.
Sabes qu contiene la bolsa?
inquiri Moonglum. Elric movi la cabeza
en gesto de negativa y abri la bolsa de
pao de oro para investigar su interior.
Parece que slo contiene un polvo
rosado. Sin embargo, debe ser alguna
poderosa pocin mgica si Myshella cree
que con ella puede derrotar a todas las
huestes de Kelmain.
Moonglum frunci el ceo y replic:
Sin embargo, supongo que Myshella
tendra que realizar el hechizo ella misma,
si es la nica que sabe cmo utilizar ese
polvo.
En efecto.
Y Theleb K'aarna la tiene sometida
a un encantamiento.
-S.
Y ya es demasiado tarde para hacer
nada, pues ese tal Umbda, sea quien sea,
ya se aproxima al castillo.
Tienes razn replic Elric. Su
mano temblaba cuando sac de la bolsa
que llevaba al cinto el objeto que haba
arrebatado al guardin demonaco antes
de abandonar el palacio de Ashaneloon
. A menos que esta piedra sea lo que yo
imagino.
Qu es?
Segn la leyenda, algunos demonios
poseen por corazn estas piedras. La
sostuvo a la luz de modo que los azules,
prpuras y verdes emitieran reflejos
tornasolados. No he visto nunca
ninguna, pero creo que era esto lo que
busqu una vez para intentar anular el
hechizo al que mi primo haba sometido a
Cymoril. Entonces no logr encontrarlo
pero creo que por fin he dado con un
nanorion, la piedra de poderes mgicos
que, se dice, es capaz de despertar a los
muertos... y a los que estn en un letargo
similar a la muerte.
De modo que esto es un nanorion.
Crees que despertar a Myshella?
Si hay algo que pueda hacerlo, ser
esto, pues lo arranqu del propio servidor
demonaco de Theleb K'aarna y ello
potenciar sin duda la eficacia de la
magia. Vamos.
Elric cruz el saln y ascendi la
escalera hasta la estancia donde Myshella
yaca dormida como la haba encontrado
la primera vez, en el lecho cubierto por un
fino dosel y las paredes tachonadas de
escudos y armas.
Ahora entiendo qu significa la
decoracin de la estancia coment
Moonglum. Segn la leyenda, stos son
los escudos de todos aquellos que han
amado a Myshella y han defendido su
causa.
Elric asinti y murmur, como si
hablara consigo mismo:
 S. Myshella, la Emperatriz del
Alba, siempre fue enemiga de Melnibon.
El albino sostuvo ante s la piedra
pulsante con gesto delicado y extendi los
brazos para colocarla en la frente de la
mujer.
No se aprecia nada coment
Moonglum al cabo de unos instantes.
No veo que se despierte.
Hay que decir unas palabras
mgicas, pero no las recuerdo... Elric
se apret las sienes con las yemas de los
dedos. No consigo acordarme...
Moonglum se acerc a la ventana y, en
tono irnico, apunt:
Quiz podamos preguntarle a
Theleb K'aarna. Muy pronto le tendremos
 aqu.
Entonces, Moonglum observ que
Elric volva a tener los ojos baados en
lgrimas, aunque le haba vuelto la
espalda para ocultrselo. Moonglum
carraspe.
Tengo asuntos que atender en el
piso de abajo dijo. Llmame si
necesitas mi ayuda.
Tras esto, abandon la estancia y
cerr la puerta, dejando a Elric a solas
con la mujer, la cual pareca cada vez ms
un fantasma espantoso surgido de sus
pesadillas ms espeluznantes.
El albino domin su mente febril y
trat de disciplinarla, de recordar las
imprescindibles palabras mgicas en la
Lengua Alta de la antigua Melnibon.
Dioses, ayudadme! susurr.
Pero Elric saba que los Seores del
Caos no le prestaran apoyo en aquel
asunto en concreto; al contrario, le
pondran trabas si estaba en su mano, pues
Myshella, uno de los principales
instrumentos del Orden sobre la Tierra,
era responsable de la derrota del Caos y
de su expulsin del mundo.
Cay de rodillas al lado de la cama
con las manos entrelazadas y el rostro
contorsionado por el esfuerzo.
Y, en ese instante, la frmula del
encantamiento volvi a su recuerdo. Con
la cabeza hundida todava, extendi la
mano derecha hasta tocar la piedra
pulsante al tiempo que posaba la zurda
sobre el ombligo de Myshella, e inici un
cntico en un antiguo idioma que ya se
hablaba antes de que los autnticos seres
humanos caminaran sobre la Tierra...
Elric! exclam Moonglum,
irrumpiendo en la estancia y arrancando a
Elric de su trance. Nos han invadido,
Elric! Sus jinetes de vanguardia...
Qu dices?
Los jinetes han irrumpido en el
castillo. Son una decena, al menos. Les he
mantenido a raya y les he cerrado el paso
a la torre, pero estn haciendo astillas la
puerta y pronto la derribarn. Creo que
les han mandado para destruir a Myshella
si encuentran la ocasin. Les ha
sorprendido mucho encontrarme aqu.
Elric se incorpor y contempl a
Myshella con detenimiento. Moonglum
haba penetrado en la estancia cuando
Elric terminaba de entonar la invocacin
por segunda vez, pero la mujer segua sin
mostrar la menor reaccin.
Theleb K'aarna llev a cabo su
encantamiento a distancia, asegurndose
de que Myshella no pudiera ofrecerle
resistencia murmur Moonglum. Pero
no cont con nuestra presencia.
Los dos abandonaron apresuradamente
la estancia y descendieron la escalera
hasta el lugar donde la puerta temblaba y
se astillaba bajo las armas de quienes
estaban del otro lado.
 chate atrs, Moonglum.
Elric desenvain la espada mgica,
que empez a arrullar cuando el albino la
levant sobre su cabeza y la descarg
contra la puerta.
La Tormentosa hendi la madera y,
con ella, un par de crneos de extraas
formas.
El resto de los atacantes retrocedi
con gritos de asombro y horror cuando el
atacante de plidas facciones cay sobre
ellos con su enorme espada, que absorbi
sus almas entonando su cancin extraa y
ululante.
Elric les persigui escalera abajo
hasta el saln, donde los asaltantes se
agruparon y se prepararon para
defenderse de aquel demonio que
empuaba la espada templada en una forja
infernal.
Pero Elric lanz una carcajada y sus
adversarios se estremecieron.
Y las armas les temblaron en las
manos.
De modo que vosotros sois los
poderosos kelmain se burl Elric.
No me extraa que necesitis la ayuda de
la magia, si mostris tal cobarda. No
habis odo hablar, ms all del Confn
del Mundo, de Elric el Matador?
Pero los kelmain no entendieron nada
de cuanto les deca, lo cual era bastante
extrao pues el albino se haba dirigido a
ellos en la Lengua Comn, que conocan
todos los humanos.
Los guerreros tenan la piel dorada y
las rbitas oculares casi cuadradas. Sus
rostros, en conjunto, parecan de roca
toscamente tallada, llenos de perfiles
angulosos, y sus armaduras no eran
redondeadas, sino llenas de aristas.
Elric sonri, mostrando los dientes, y
los kelmain se agruparon todava ms.
Entonces, el albino solt una risotada
horripilante y Moonglum retrocedi y
apart la vista de lo que sucedi a
continuacin.
La espada mgica descarg un golpe
tras otro, segando miembros y cabezas.
Entre un bao de sangre, la hoja absorbi
las almas de los kelmain, cuyos rostros
muertos mostraron en sus expresiones que,
antes de perder la vida, haban tenido
tiempo de conocer la verdad de su terrible
destino.
Y la Tormentosa sigui bebiendo
almas, pues la sed de la espada mgica
era insaciable.
Elric not que sus dbiles venas se
hinchaban con renovada energa, superior
incluso a la que le haba proporcionado
horas antes el demonio guardin de
Theleb K'aarna.
El saln se estremeci con la
desquiciada risa del albino cuando ste
pas sobre los cadveres amontonados y
se plant en la puerta abierta del castillo,
ante la cual aguardaba el gran ejrcito.
 Y, desde all, pronunci a gritos un
nombre:
Theleb K'aarna! Theleb K'aarna!
Moonglum corri tras l pidindole
que parara, pero Elric no le hizo caso y
continu avanzando por la nieve, dejando
tras l un reguero de sangre que goteaba
de la espada.
Bajo el fro sol, las huestes de
Kelmain cabalgaban hacia el castillo de
Kaneloon y Elric iba a su encuentro.
Al frente del ejrcito cabalgaba el
tenebroso hechicero de Pan Tang con
expresin siniestra, envuelto en ropas
anchas y cmodas; a su lado, sobre otro
esbelto caballo, vena el general de las
huestes de Kelmain, el prncipe Umbda,
que luca una altiva armadura, unas
plumas exticas en el yelmo y una sonrisa
triunfal en sus extraas facciones
angulosas.
Tras ellos, las huestes acarreaban un
extrao armamento que, pese a sus formas
inslitas, pareca poderoso y mucho ms
contundente que todo cuanto poda oponer
Lormyr cuando el enorme ejrcito cayera
sobre el reino de Lormyr.
Cuando la figura solitaria apareci a
la puerta del castillo y empez a avanzar,
apartndose de las murallas del castillo
de Kaneloon, Theleb K'aarna levant la
mano y detuvo el avance de las huestes.
Tir de las riendas de su montura y solt
una risotada.
 Vaya, si es ese chacal de
Melnibon, por todos los Dioses del
Caos! Por fin has aceptado a tu amo y has
venido a entregarte a m!
Elric no se detuvo, como si no hubiese
odo las palabras del brujo de Pan Tang.
En los ojos del prncipe Umbda
apareci un destello de inquietud y se
volvi a Theleb K'aarna para comentarle
algo en una lengua ininteligible. El
hechicero hizo un gesto de desdn y
replic en el mismo idioma.
Pero el albino continu avanzando por
la nieve hacia el grueso del ejrcito.
Por Chardros, Elric, detente!
exclam Theleb K'aarna, cuya montura se
agit nerviosa bajo la silla. Si vienes a
proponer algn pacto, eres un estpido.
Kaneloon y su duea deben caer para que
Lormyr sea nuestra... y lo ser, sin
ninguna duda!
Ni siquiera entonces se detuvo Elric.
Alz la vista hasta clavar sus ojos
ardientes en los del hechicero y apareci
en sus plidos labios una sonrisa serena y
fra.
Theleb K'aarna trat de sostener la
mirada de Elric pero no pudo. Cuando
habl de nuevo, lo hizo con voz
temblorosa.
No puedes derrotar t solo a todas
las huestes de Kelmain!
No tengo ningn deseo de hacerlo,
brujo. Lo nico que me interesa es acabar
contigo.
Pues no vas a conseguirlo!
replic su adversario con una mueca de
rabia. A m, hombres de Kelmain!
Reducidle!
Dio media vuelta a su caballo y se
refugi tras la proteccin de las filas de
guerreros, a los que dio rdenes en su
incomprensible idioma.
En ese instante sali del castillo otra
figura que corri a unirse a Elric. Era
Moonglum de Elwher, que avanzaba con
una espada en cada mano. Elric se volvi
a medias hacia l.
Elric! Moriremos juntos! grit
Moonglum.
Vuelve atrs, Moonglum!
Moonglum titube al orle. Elric insisti:
Vuelve atrs, si me estimas!
A regaadientes, Moonglum
retrocedi hasta el castillo.
Los jinetes de Kelmain se lanzaron
hacia adelante con sus espadas rectas de
hoja ancha levantadas al cielo y rodearon
al albino en un abrir y cerrar de ojos,
amenazadores, con la esperanza de que
Elric dejara caer la espada y se rindiera.
Pero Elric lanz una sonrisa y la
Tormentosa empez a cantar. El
melnibons asi la espada con ambas
manos, dobl los codos y, de repente, alz
la hoja paralela al suelo delante de l.
Entonces empez a girar sobre s
mismo como una bailarina tarkeshita, una
y otra vez, y fue como si la espada le
obligara a seguir girando cada vez ms de
prisa mientras rajaba, derribaba y
decapitaba a los jinetes de Kelmain.
stos retrocedieron por un instante,
dejando un montn de sus camaradas
muertos alrededor del albino, pero el
prncipe Umbela, tras una apresurada
conferencia con Theleb K'aarna, les incit
a cargar de nuevo contra Elric.
Y ste volvi a mover la espada, pero
esta vez no perecieron bajo su filo tantos
kelmain como en la primera.
Los cuerpos protegidos con armaduras
cayeron sobre las corazas de los muertos
en el primer asalto, nuevos regueros de
sangre se mezclaron con los anteriores,
los caballos arrastraron por la nieve
cadveres enganchados a sus estribos y
Elric continu sin caer, pero algo raro
empezaba a sucederle.
Y, al fin, su mente desquiciada
empez a comprender que, por alguna
razn, la espada se senta saciada. La
energa segua latiendo en su negra hoja,
pero ya no se transmita al brazo de su
dueo y la fuerza que proporcionaba a
ste empezaba a desvanecerse.
Maldicin! Tormentosa, dame tu
poder!
Las espadas siguieron descargando
golpes sobre l y la negra hoja de metal
continu luchando, parando y dando
estocadas.
 Ms poder!
Elric segua ms fuerte de lo normal
en l y mucho ms que cualquier hombre
corriente, pero parte de su furia
incontenible le estaba abandonando y se
sinti casi desconcertado mientras el ro
de guerreros kelmain segua fluyendo
hacia l incesantemente. Empezaba a
despertar de su sueo de sangre.
Sacudi la cabeza y aspir
profundamente. Le dola la espalda.
Dame tu fuerza, Espada Negra!
Hiri piernas, brazos, pechos y
rostros hasta quedar baado de pies a
cabeza en la sangre de los atacantes.
Pero ahora los muertos le molestaban
ms que los vivos, porque el campo
nevado estaba ahora cubierto de
cadveres por todas partes y en ms de un
momento estuvo a punto de caer de bruces
por su culpa.
Qu te aflige, espada mgica? Te
niegas a ayudarme? Te niegas a combatir
a estos seres porque, como t, son
criaturas del Caos?
No, no poda ser eso. Lo nico que
suceda era que la espada ya no deseaba
ms vitalidad y, por tanto, no se la
transmita tampoco al brazo que la
empuaba.
Continu luchando una hora ms antes
de que el vigor con que empuaba la
Tormentosa se debilitara y uno de los
jinetes, medio loco de terror, le
descargara en la cabeza un golpe que no
le hundi el crneo, pero le dej aturdido
y le hizo caer sobre los cuerpos sin vida.
Elric trat de incorporarse, pero recibi
un nuevo impacto y perdi el sentido.
 8. Vocero entre las huestes
del Caos

Era ms de lo que esperaba, pero

hemos conseguido capturarle con vida!
murmur con satisfaccin Theleb K'aarna.
Elric abri los ojos y observ con
odio al hechicero, que se mesaba su negra
barba bifurcada como para consolarse.
El albino apenas se acordaba de los
acontecimientos que le haban conducido
hasta all y le haban dejado a merced del
brujo. Recordaba mucha sangre, muchas
risas, muchas muertes, pero todas las
imgenes se desvanecan, como la
memoria de un sueo.
 Bien, renegado, tu estupidez es
increble. Haba pensado que tenas un
ejrcito detrs de ti, pero sin duda ha sido
el miedo lo que ha desequilibrado tu
pobre mente. Con todo, no quiero
especular sobre la causa de mi buena
fortuna. Me interesa ms saber que puedo
cerrar un buen negocio con los moradores
de otros planos si les ofrezco tu alma. Tu
cuerpo me lo reservo para m... para
ensearle a la reina Yishana lo que le he
hecho a su amante antes de...
Elric solt una breve carcajada y mir
a su alrededor, haciendo caso omiso de
Theleb K'aarna.
Los kelmain aguardaban rdenes. An
no haban marchado sobre Kaneloon. El
sol estaba muy bajo en el firmamento.
Advirti tras de s el montn de cadveres
y, al ver el odio y el temor en el rostro de
los guerreros de piel dorada, se ri de
nuevo.
Yo no amo a Yishana respondi
en tono distante, como si apenas fuera
consciente de la presencia de Theleb
K'aarna. Es tu corazn celoso el que te
mueve a pensar tal cosa. He dejado el
lado de Yishana para venir en tu busca.
Ten presente esto, hechicero: no es nunca
el amor lo que mueve a Elric de
Melnibon, sino el odio!
No te creo replic Theleb
K'aarna, rindose entre dientes. Cuando
el Sur entero haya cado en mis manos y
en las de mis camaradas, ir a cortejar a
Yishana y le ofrecer hacerla reina de
todo el Occidente, adems del Sur. Con
nuestras fuerzas unidas, dominaremos la
Tierra!
Las gentes de Pan Tang siempre
habis sido un pueblo inseguro, tramando
siempre una conquista por el mero hecho
de llevarla a cabo, buscando en todo
instante destruir el equilibrio de los
Reinos Jvenes.
Un da se burl Theleb K'aarna
Pan Tang tendr un reino a cuyo lado
el Brillante Imperio no ser ms que un
ascua mortecina en el fuego de la historia.
Pero no es por la gloria de Pan Tang que
hago todo esto...
 Es por Yishana? Por todos los
dioses, hechicero, entonces me alegro de
que me mueva el odio, y no el amor, pues
no hago ni la mitad de dao que, al
parecer, causan los enamorados... !
Pondr el Sur a los pies de
Yishana para que use de l como le
plazca!
Todo esto me aburre. Qu te
propones hacer conmigo?
En primer lugar, torturar tu cuerpo.
Lo maltratar con suavidad al principio,
aumentando el dolor progresivamente,
hasta que te tenga en el estado mental
adecuado. Entonces me pondr en
contacto con los Seores de los Planos
Superiores para ver cul de ellos me
ofrece ms por tu alma.
Y qu hars con Kaneloon?
Las huestes de Kelmain se ocuparn
del castillo. Ahora basta con un cuchillo
para degollar a Myshella mientras
duerme.
Myshella est protegida.
Theleb K'aarna frunci el ceo al
orle. Despus, carraspe y volvi a
rerse.
S, pero la puerta caer muy pronto
y tu amigo el pelirrojo morir al mismo
tiempo que Myshella.
El brujo de Pan Tang se pas los
dedos por los rizos grasientos de su
cabello.
A peticin del prncipe Umbda, he
concedido un descanso a las huestes de
Kelmain antes del asalto al castillo. Pero
Kaneloon arder al caer la noche, puedes
estar seguro.
Elric mir hacia el castillo, ms all
de la nieve pisoteada. Era evidente que
sus palabras mgicas no haban podido
contrarrestar el hechizo de Theleb
K'aarna.
Me gustara... empez a decir,
pero se interrumpi.
Acababa de ver un destello de plata y
oro entre las almenas y un pensamiento
an sin formar haba penetrado en su
cerebro y le haba hecho vacilar.
Qu? pregunt Theleb K'aarna
con aspereza.
 Nada. Slo me preguntaba dnde
est mi espada.
Lejos de tu alcance, estpido
replic el hechicero encogindose de
hombros. La hemos dejado donde la has
abandonado. Esa maloliente espada
infernal no tiene ninguna utilidad para
nosotros. Y tampoco para ti, ahora que...
Elric se pregunt qu sucedera si
haca un llamamiento directo a la espada.
No poda ir a empuarla puesto que
Theleb K'aarna le tena atado con cuerdas
de seda, pero tal vez si la llamaba...
Se puso en pie.
Acaso buscas el modo de huir,
Lobo Blanco? ^dijo Theleb K'aarna,
mirndole con aire nervioso. Elric sonri
de nuevo.
Slo buscaba una buena posicin
para contemplar la inminente conquista de
Kaneloon.
El hechicero sac una daga curva.
Elric se meci de un lado a otro con
los ojos entrecerrados y empez a
murmurar un nombre a media voz.
Theleb K'aarna salt hacia adelante y
rode con un brazo la cabeza del albino al
tiempo que llevaba la daga bajo la nuez
de su cuello.
Silencio, chacal!
Pero Elric saba que, por desesperado
que fuera lo que se propona, no tena otro
medio de procurarse la salvacin y
murmur de nuevo las palabras, rogando
que la sed de una venganza lenta de
Theleb K'aarna hiciera titubear a ste
antes de matarle.
El hechicero mascull una maldicin,
tratando de forzar a Elric a abrir la boca.
Lo primero que voy a hacer es
cortarte esa maldita lengua!
Elric le mordi la mano, not el sabor
de la sangre de su adversario y escupi al
instante. Theleb K'aarna lanz un grito.
Por Chardros, si no deseara tanto
verte agonizar durante meses, ahora
mismo te... !
Y en ese instante surgi un vocero
entre las huestes de Kermain.
Fue un murmullo de sorpresa que sala
de todas las gargantas. Theleb K'aarna se
volvi y entre sus dientes escap un siseo.
Un objeto se desplazaba por el aire
sombro. Era la Tormentosa.
Elric la haba llamado.
Y, al verla, el albino grit:
Tormentosa! A m!
Theleb K'aarna empuj a Elric en la
trayectoria de la espada y corri a
refugiarse entre las filas prietas de
guerreros kelmain.
Tormentosa!
La espada negra flot en el aire cerca
de Elric. Un nuevo grito surgi entre los
kelmain. Otra forma haba abandonado las
almenas del castillo de Kaneloon.
Prncipe Umbda! grit Theleb
K'aarna con voz histrica. Prepara a
tus hombres para el ataque! Presiento un
peligro!
Umbda no entendi las palabras del
hechicero y ste tuvo que traducirlas.
No permitis que la espada llegue
a sus manos! volvi a gritar.
Repiti la orden en el idioma de las
huestes de Kelmain y varios guerreros se
adelantaron para asir la espada mgica
antes de que pudiera alcanzarla su amo
albino.
Pero la espada golpe como una
centella y los kelmain murieron y ninguno
ms se atrevi a acercarse despus de
ello. Poco a poco, la Tormentosa avanz
hacia su dueo.
Ah, Elric! exclam Theleb
K'aarna. Si escapas a este da, juro que
te encontrar!
Y si t escapas de m replic
Elric, ser yo quien te encuentre,
Theleb K'aarna! Puedes estar seguro de
ello!
La silueta que haba abandonado el
castillo tena plumas de plata y oro.
Sobrevol las huestes y plane unos
instantes para dirigirse luego hacia las
filas externas de la masa de guerreros.
Elric no alcanzaba a distinguirla con
claridad, pero saba de qu se trataba.
Haba sido su visin lo que le haba
movido a invocar la espada mgica,
porque haba imaginado que a lomos del
ave gigante de metal cabalgaba
Moonglum, y que el elwheriano tratara de
rescatarle.
No dejis que se pose! Viene a
salvar al albino! grit el hechicero de
Pan
Tang.
Pero las huestes de Kelmain no
entendieron lo que les deca. Bajo las
rdenes del prncipe Umbda, estaban
preparndose para el asalto del castillo.
Theleb K'aarna repiti la orden en el
idioma de los guerreros, pero se hizo
evidente que stos empezaban a
desconfiar de l: los kelmain no vean la
necesidad de preocuparse por un hombre
solo y una extraa ave de metal. Ni sta,
ni mucho menos el hombre, podan
detener sus mquinas de guerra.
Tormentosa... susurr Elric
cuando la espada cort las cuerdas que le
sujetaban y se instal suavemente en su
mano.
Elric estaba libre pero, aunque no le
dieran la misma importancia que Theleb
K'aarna, los kelmain no estaban
dispuestos a dejarle escapar ahora que la
espada estaba en su puo y no
movindose por su propia voluntad.
El prncipe Umbda grit una orden y
una masa de guerreros corri al instante
hacia Elric, pero el albino no hizo en esta
ocasin ningn ademn de atacar porque
le interesaba mantener una estrategia
defensiva hasta que Moonglum pudiera
descender con el ave y ayudarle.
Pero el ave de plata y oro estaba an
ms lejos y pareca rodear el permetro
exterior de las huestes sin mostrar el
menor inters por su apurada situacin.
Elric se pregunt si se habra llevado
a engao.
Par una decena de golpes obligando
a los guerreros kelmain a agruparse,
molestndose mutuamente en sus acciones.
El ave de plata y oro estaba ahora casi
fuera de la vista.
Y Theleb K'aarna? Dnde se haba
ocultado? Elric intent encontrarle pero,
sin duda, deba estar protegido entre las
filas de las huestes de Kelmain.
El albino dio muerte a uno de los
guerreros de piel dorada, abrindole la
garganta con la punta de la espada mgica,
y not que flua a su cuerpo una nueva
fuerza. Mat a otro kelmain con un
movimiento rpido que hiri al guerrero
en el hombro. Sin embargo, aquella lucha
no iba a conducirle a ninguna parte si
Moonglum no acuda en su rescate a
lomos del ave de plata y oro.
El ave pareci cambiar de rumbo y
regresar hacia Kaneloon. Acaso slo
estaba esperando instrucciones de su
dormida duea? O tal vez se negaba a
obedecer las rdenes de Moonglum?
Elric retrocedi sobre la nieve
embarrada y ensangrentada de modo que
tras l qued el montn de cadveres.
Continu luchando, pero con muy escasas
esperanzas.
El ave pas de nuevo a lo lejos, a su
derecha.
Elric pens, con cierta irona, que se
haba confundido por completo al
interpretar el significado de la aparicin
del ave sobre las almenas del castillo y
que este error no haba hecho sino
acelerar su muerte..., y tambin, quiz, las
de Myshella y Moonglum.
Kaneloon estaba perdido, igual que
Myshella, Lormyr y tal vez todos los
Reinos Jvenes.
Y tambin l estaba perdido.
En ese preciso momento, una sombra
pas sobre los combatientes y los kelmain
lanzaron gritos de pnico y retrocedieron
mientras rasgaba el aire un gran
estruendo.
Elric alz la vista con alivio y
escuch el sonido de las alas metlicas
del ave batiendo el aire. Busc a
Moonglum en la silla de la fabulosa
montura pero descubri en ella el rostro
de Myshella, sobre cuyas facciones tensas
se arremolinaba su cabello por efecto de
los torbellinos creados por las alas al
batir.
Rpido, Elric, antes de que
vuelvan a acercarse!
El albino enfund la espada mgica y
salt a la silla, donde se acomod detrs
de la hechicera de Kaneloon. De
inmediato, remontaron el vuelo otra vez
mientras las flechas llovan en torno a sus
cabezas y rebotaban en las plumas
metlicas.
Una vuelta ms en torno a las
huestes de Kelmain y volvernos al castillo
anunci la mujer. Tu invocacin y el
nanorion han conseguido romper el
hechizo de Theleb K'aarna, aunque han
tardado ms tiempo del deseado en surtir
efecto. Mira, el prncipe Umbda ya est
ordenando a sus guerreros que monten
para el asalto al castillo. Y Kaneloon slo
tiene a Moonglum como defensor.
A qu viene esa vuelta en torno al
ejrcito de Umbda?
Ya lo vers. Al menos, espero que
as sea.
Tras esto, Myshella empez a entonar
una cancin. Era una meloda extraa,
inquietante, en una lengua parecida a la
Lengua Alta de Melnibon, aunque lo
bastante distinta de ella como para que
Elric slo comprendiera algunas palabras
aisladas, pues posea un extrao acento.
Sobrevolaron el campo y Elric vio a
los kelmain formados en orden de batalla.
Sin duda, Umbda y Theleb K'aarna haban
decidido ya el mejor plan de ataque.
A continuacin, el ave puso rumbo al
castillo y se pos en las almenas para que
Elric y Myshella pudieran desmontar.
Moonglum acudi corriendo a su
encuentro con expresin tensa y los tres se
volvieron para observar las huestes de
Kelmain.
Y vieron que el ejrcito se haba
puesto en marcha.
Qu hacas dando vueltas...?
empez a preguntar Elric, pero Myshella
levant la mano para interrumpirle.
Tal vez no he hecho nada. Es
posible que la magia no funcione...
murmur.
Pero qu... ?
Esparca el contenido de la bolsa
que me trajiste. Lo he esparcido en torno a
todo el ejrcito. Observa...
Y si ese recurso mgico no surte
efecto... murmur Moonglum. Hizo una
pausa, forzando la vista en la penumbra, y
aadi: Qu es eso?
El tono de satisfaccin de Myshella
son casi repulsivo cuando anunci:
Es el Dogal de Carne.
Entre la nieve estaba brotando una
materia rosada que se agitaba y temblaba.
Era enorme, una gran masa que se alzaba
por todas partes en torno a los kelmain y
haca que sus caballos se encabritaran y
relincharan.
Y que provoc un alarido entre los
guerreros.
Aquella masa carnosa continu
creciendo hasta ocultar a la vista todas las
huestes de Kelmain. Se escucharon ruidos
apresurados de los guerreros que dirigan
sus mquinas de guerra contra la muralla
de carne con la intencin de abrirse paso
por la fuerza. Se oyeron gritos y rdenes.
Pero ni un solo jinete rompi el cerco del
Dogal de Carne.
Luego, la sustancia empez a doblarse
sobre los kelmain y Elric escuch un
sonido como no haba odo jams.
Era una voz.
La voz de cien mil hombres
enfrentados con el mismo terror, de cien
mil hombres sucumbiendo a una muerte
idntica.
Era un gemido de desesperacin, de
impotencia, de miedo.
Pero un gemido tan potente que
estremeci los muros del castillo de
Kaneloon.
 sta no es muerte para un guerrero
murmur Moonglum, volvindose de
espaldas.
Pero era la nica arma de que
disponamos respondi Myshella. La
he conservado muchos aos pero hasta
hoy no haba sentido necesidad de usarla.
De todos modos, slo Theleb
K'aarna mereca la muerte declar
Elric.
Cay la noche y el Dogal de Carne
sigui cerrndose sobre las huestes de
Kelmain, aplastndolo todo salvo a unos
contados caballos que haban logrado
escapar cuando la siembra mgica haba
empezado a brotar.
Aplast al prncipe Umbda, que
hablaba un idioma desconocido en los
Reinos Jvenes, que no hablaba ninguna
lengua conocida por los antiguos y que
haba venido de ms all del Confn del
Mundo con afanes de conquista.
Aplast a Theleb K'aarna, que haba
pretendido conquistar el mundo con la
ayuda del Caos, y slo por el amor de una
reina caprichosa y perversa.
Aplast a todos los guerreros de
aquella raza casi humana, los kelmain. Y
aplast todo cuanto pudiera haber dado a
los observadores el menor indicio de qu
eran los kelmain o de dnde haban
surgido.
Y, cuando lo hubo aplastado todo, lo
absorbi.
 Despus, empez a perder
consistencia y a disolverse hasta
convertirse de nuevo en polvo.
No qued el menor rastro de carne o
huesos, tanto humanos como de animales.
Pero sobre la nieve quedaron esparcidas
ropas, armas, corazas, mquinas blicas,
monedas, sillas de montar y dems
pertrechos, hasta donde alcanzaba la
vista.
Myshella asinti para s.
Eso era el Dogal de Carne
proclam. Te agradezco que me lo
trajeras, Elric. Y te agradezco tambin
que encontraras la piedra que me ha
permitido revivir. Te doy las gracias por
haber salvado Lormyr.
 S, me das las gracias... murmur
Elric.
Una sensacin de abatimiento se haba
adueado de l y volvi la espalda a la
mujer con un escalofro. La nieve haba
empezado a caer otra vez.
No me agradezcas nada, mi seora
Myshella. Lo que he hecho ha sido para
satisfacer mis propios impulsos
siniestros, para saciar mi sed de
venganza. He destruido a Theleb K'aarna.
Lo dems es accesorio. No me importan
Lormyr, los Reinos Jvenes ni ninguna de
tus causas...
Moonglum vio que Myshella mostraba
un aire escptico en los ojos y una leve
sonrisa en los labios.
 Elric entr en el castillo y empez a
descender la escalera en direccin al
saln de la planta inferior.
Aguarda le dijo Myshella. Este
castillo es mgico. Refleja los deseos de
quien entra en l... si yo quiero. Elric se
frot los ojos.
Entonces, es evidente que no
tenemos ningn deseo. Ahora que Theleb
K'aarna est destruido, todos los mos
estn satisfechos. Voy a abandonar este
lugar en seguida, mi seora.
De veras no tienes ninguno?
insisti ella.
El melnibons la mir abiertamente y
frunci el ceo.
Lamentarse slo produce debilidad.
Las lamentaciones no conducen a nada. El
sentimiento es una suerte de enfermedad
que ataca los rganos internos y
finalmente destruye...
Y t no tienes deseos? Elric
titube antes de replicar:
Ya te entiendo. Reconozco que tu
belleza... Se encogi de hombros y
aadi: Pero ests...?
No me hagas demasiadas preguntas
dijo ella abriendo las manos. Te lo
repito: este castillo se convierte en lo que
ms desees y, en su interior, aparece todo
lo que ms anheles.
A continuacin, hizo un gesto. Elric
mir a su alrededor, con los ojos muy
abiertos, y rompi a gritar. Presa del
terror, cay de rodillas y se volvi hacia
Myshella con gesto suplicante.
No! Por favor, no! Myshella, yo
no deseo esto! La mujer se apresur a
hacer un nuevo gesto. Moonglum ayud a
su amigo a ponerse en pie.
Qu era? Qu has visto?
Elric enderez la espalda, apoy la
mano en la empuadura de la espada y
dijo a Myshella con voz ronca y severa:
Mi seora, te matara ahora mismo
si no supiera que slo queras
complacerme. Baj la mirada y estudi
el suelo durante unos segundos antes de
aadir: Entrate bien. Elric no puede
tener lo que ms desea. El objeto de sus
ansias no existe, est muerto, y lo nico
que le queda a Elric es pena, maldad,
odio y sentimiento de culpa. Eso es lo
nico que merece y lo nico que volver a
desear en su vida.
Myshella se llev las manos a la cara
y volvi a entrar en la estancia donde el
melnibons la haba encontrado por
primera vez. Elric la sigui.
Moonglum se dispuso a ir tras ellos,
pero se reprimi de hacerlo y permaneci
donde estaba. Les vio entrar en la estancia
y cerrar la puerta.
Volvi a las almenas y escrut la
oscuridad. Las alas de plata y oro
brillaban a la luz de la luna, hacindose
ms pequeas cada vez hasta desaparecer.
Exhal un suspiro.
 Haca fro. Volvi al interior del
castillo y se sent con la espalda contra
una columna, disponindose a dormir.
Un rato despus, escuch unas risas
procedentes de la estancia de la torre ms
alta.
Y la risa le impuls a echar a correr
por los pasadizos, a cruzar el gran saln
donde el fuego se haba apagado, a dejar
atrs la puerta y adentrarse en la noche e
ir en busca de los establos, donde podra
sentirse ms seguro.
Pero esa noche no pudo dormir,
porque la risa lejana continu
persiguindole.
Y no ces hasta que lleg el da.
 LIBRO SEGUNDO.
Una trampa para el
Prncipe Plido
... pero fue en Nadsokor, la ciudad
de los mendigos, donde Elric encontr a
un viejo amigo y se enter de una noticia
acerca de un viejo enemigo...
Crnica de la Espada Negra
 1. La corte de los mendigos

Nadsokor, la ciudad de los mendigos,

tena mala reputacin en todos los Reinos
Jvenes. Erigida junto a la ribera de aquel
ro fiero, el Varkalk, y no muy lejos del
reino de Org donde se extenda el
pavoroso bosque de Troos, Nadsokor
expela un hedor que resultaba sofocante a
diez millas de distancia y apenas reciba
visitantes.
Desde aquel desagradable lugar
partan sus habitantes a mendigar por el
mundo y a robar lo que podan, para
traerlo de vuelta a Nadsokor, donde la
mitad de sus ganancias pasaban a las
arcas del rey a cambio de su proteccin.
El rey de Nadsokor llevaba muchos
aos en el trono y era llamado Urish, el de
los Siete Dedos, porque slo tena cuatro
dedos en la mano diestra y tres en la
zurda. Su rostro, en otro tiempo hermoso,
estaba salpicado de llagas y un cabello
asqueroso, infestado de piojos, enmarcaba
sus facciones enfermizas en las que la
edad y la mugre haban trazado un millar
de arrugas. En mitad de toda aquella ruina
asomaban dos ojos plidos y brillantes.
Como smbolo de su poder, Urish
tena una enorme hacha llamada
Sajacarnes que llevaba siempre al
costado. Su trono era de roble negro
toscamente tallado y tachonado de oro en
bruto, huesos y piedras semipreciosas.
Debajo del trono estaba el Tesoro de
Urish, un cofre de riquezas que no
permita ver a nadie que no fuera l.
Urish pasaba la mayor parte del da
recostado en el trono, presidiendo una
sala deprimente y lbrega donde se
congregaba su corte, una chusma de
bribones de aspecto y modales demasiado
repulsivos para ser tolerados en ningn
lugar que no fuera aqul.
Para iluminar la sala y calentarla,
permanecan encendidos constantemente
unos braseros de desperdicios que
despedan un humo aceitoso y un hedor
que se impona a todos los dems de la
estancia.
 Y ahora haba un visitante en la corte
de Urish.
El hombre se hallaba ante el estrado
sobre el cual estaba instalado el trono y
de vez en cuando se llevaba a los labios,
encendidos y carnosos, un pauelo
impregnado en un intenso perfume.
Su rostro, habitualmente moreno, tena
un color grisceo y en sus ojos haba un
aire torturado, casi fantasmal, mientras su
mirada vagaba de los mendigos llenos de
mugre a los montones de basura y a los
braseros que ardan con luz mortecina.
Vestido con las ropas amplias de brocado
que llevaba el pueblo de Pan Tang, el
visitante tena ojos negros, nariz
ganchuda, cabellos negro azulados y
barba rizada. Con el pauelo ante la boca,
hizo una profunda reverencia al llegar
ante el trono de Urish.
Como siempre, en la expresin del rey
se confundieron la codicia, la debilidad y
la malicia mientras observaba al
extranjero cuya llegada le haba
anunciado uno de los cortesanos no haca
mucho.
Urish record el nombre y crey
adivinar el motivo que llevaba hasta all
al hombre de Pan Tang.
Haba odo decir que estabas
muerto, Theleb K'aarna. Que te haban
matado ms all de Lormyr, cerca del
Confn del Mundo.
Urish sonri, dejando a la vista los
negros restos descompuestos de su
dentadura. Theleb K'aarna se quit el
pauelo de la cara y su voz, sofocada al
principio, fue cobrando fuerza mientras
recordaba la derrota que haba sufrido
haca poco.
Mi magia dijo no es tan dbil
que no me permita escapar a un hechizo
como el que fue urdido ese da. Mientras
el Dogal de Carne rodeaba las huestes de
Kelmain, me traslad bajo tierra con un
conjuro.
La repulsiva sonrisa de Urish se hizo
an mayor.
As que te escondiste en un agujero,
no es eso? Los ojos del hechicero le
miraron con ferocidad.
 No voy a discutir la capacidad de
mis poderes con...
Se interrumpi y exhal un profundo
suspiro que lament al instante. Dirigi
una cauta mirada a la corte de mendigos
sarnosos y tullidos que haba ido
ocupando el sucio saln y que miraban
con aire burln: Los mendigos de
Nadsokor conocan el poder de la pobreza
y la enfermedad..., saban cunto
aterraban a quienes no estaban
acostumbrados a ellas. Y, as, su propia
escualidez les pona a salvo de intrusos.
Una tos repulsiva que quera ser una
risotada estall en la garganta del rey
Urish.
Y ha sido tu magia lo que nos ha
trado aqu? Todo su cuerpo se agit
mientras sus ojos inyectados en sangre
continuaban fijos en el hechicero.
He cruzado los mares y todo Vilmir
para llegar hasta aqu dijo Theleb
K'aarna, porque he odo que existe
alguien a quien odias ms que a nadie...
Y aqu odiamos a todo el
mundo..., a todos los que no son
mendigos! le record Urish.
El rey intent una nueva carcajada que
se convirti, como la anterior, en una tos
ronca y convulsiva.
Pero sobre todo aborreces a Elric
de Melnibon.
S, he de darte la razn. Antes de
que se hiciera famoso como asesino de su
propia raza, como traidor de Imrryr, vino
a Nadsokor a engaarnos, disfrazado de
leproso y diciendo que haba venido
mendigando desde ms all de Karlaak,
en las tierras del Este. Se burl de m
ignominiosamente y me rob una cosa del
Tesoro. Y mi Tesoro es sagrado..., no
permito que nadie lo vea siquiera!
Tengo entendido que te rob un
pergamino con un conjuro que haba
pertenecido a su primo Yyrkoon
respondi Theleb K'aarna. Yyrkoon
quera deshacerse de Elric y le hizo creer
que el conjuro liberara a la princesa
Cymoril de su sopor mgico...
En efecto. Yyrkoon haba entregado
el pergamino a uno de mis sbditos que
haba acudido a mendigar a las puertas de
Imrryr. Luego, le dijo a Elric lo que haba
hecho. Elric se disfraz, vino aqu y, con
la ayuda de su magia, tuvo acceso a mi
Tesoro, mi sagrado Tesoro, y recuper lo
que haba acudido a buscar...
Theleb K'aarna mir de reojo al rey
de los mendigos.
Hay quien dice que la culpa no fue
de Elric sino de Yyrkoon, que os enga a
los dos. Y el hechizo no despert a
Cymoril, verdad?
Es cierto, pero en Nadsokor
tenemos una ley... Urish levant la gran
hacha Sajacarnes y ense su filo mellado
y oxidado. A pesar de su aspecto poco
cuidado, era un arma temible. Y esa ley
dice que el hombre que vea el sagrado
Tesoro del rey Urish debe morir, y que su
muerte debe ser la ms horrible, a manos
del Dios Ardiente.
Y ninguno de tus sbditos ha
conseguido an llevar a cabo esa
venganza?
No, pues debo ser yo personalmente
quien le anuncie la sentencia antes de que
muera. Elric debe presentarse de nuevo en
Nadsokor, pues slo aqu puede recibir el
destino que le tengo preparado.
Yo tampoco siento el menor
aprecio por Elric dijo Theleb K'aarna.
Urish volvi a emitir aquel sonido,
medio carcajada y medio tos.
S, he odo que el albino te ha
perseguido por los Reinos Jvenes, que le
has lanzado conjuros cada vez ms
poderosos y que, a pesar de todo, te ha
derrotado en cada ocasin.
Theleb K'aarna frunci el ceo antes
de replicar:
Ten cuidado, rey Urish. He tenido
poca fortuna, pero sigo siendo uno de los
mayores hechiceros de Pan Tang.
Pero desperdicias tus poderes
intilmente y pides mucho de los Seores
del Caos. Un da, se cansarn de ayudarte
y buscarn a otro para que lleve a cabo
sus encargos.
Tras esto, el rey Urish cerr la boca,
apret los labios sobre su negra dentadura
y estudi a Theleb K'aarna de arriba
abajo sin que sus ojos plidos
parpadearan una sola vez.
Se produjo cierta agitacin en el saln
cuando la corte de los mendigos se acerc
amenazadora hacia el hechicero, quien
escuch el sonido de unas muletas, el
arrastrar de unos pies deformes, el
movimiento de unos garrotes. Incluso el
humo aceitoso de los braseros pareca
amenazarle mientras se alzaba a
regaadientes hacia la oscuridad del
elevado techo de la sala.
El rey Urish puso una mano en el
mango de la Sajacarnes y se llev la otra
a la barbilla, mesndose la perilla con sus
uas rotas. A la espalda del hechicero,
una mendiga dej escapar un ruido
obsceno y solt luego una risilla.
Casi para consolarse, el hechicero de
Pan Tang volvi a cubrirse la boca y la
nariz con el pauelo perfumado y empez
a incorporarse, dispuesto a enfrentarse
con un ataque, si ste se produca.
De todos modos, supongo que
todava conservas tus poderes o, de lo
contrario, no estaras aqu dijo de
pronto Urish, rompiendo la tensin.
Mis poderes aumentan...
De momento, quiz.
Mis poderes...
Supongo que has venido aqu con un
plan que tienes la esperanza de que
conduzca a la destruccin de Elric
continu Urish sin la menor crispacin.
Los mendigos que le rodeaban se
relajaron. Ahora, Theleb K'aarna era el
nico que mostraba alguna seal de
incomodidad. Los ojos brillantes de
Urish, inyectados en sangre, tenan una
expresin sardnica. Y has venido a
buscar nuestra ayuda porque sabes lo
mucho que odiamos a ese maldito albino
de Melnibon.
Theleb K'aarna asinti y respondi:
Quieres saber los detalles de mi
plan?
Por qu no? Urish se encogi de
hombros. Por lo menos, puede que
resulten interesantes.
Theleb K'aarna mir con aire de
disgusto a la depravada multitud que le
rodeaba burlndose de l y dese conocer
algn hechizo que pudiera eliminar el
hedor.
Aspir profundamente a travs del
pauelo y empez a hablar...
 2. El anillo robado

Al otro extremo de la taberna, el joven

elegantemente vestido fingi pedir otro
odre de vino mientras, en realidad, echaba
un vistazo a hurtadillas hacia el rincn
donde se encontraba Elric.
Despus, el joven dandi se inclin
hacia sus compaeros de mesa
mercaderes y jvenes nobles de varias
naciones y continu sus comentarios en
voz baja.
El centro de los comentarios, como
bien saba el albino, era su presencia.
Normalmente, Elric no prestaba atencin
a tales situaciones, pero en esta ocasin
se senta cansado y aguardaba con
impaciencia el regreso de Moonglum, de
modo que estuvo casi tentado aunque
slo fuera para pasar el rato de ordenar
al joven dandi que dejara ya el tema.
Elric empezaba a arrepentirse de su
decisin de visitar Hrolmar la Vieja.
Esta rica ciudad era un gran punto de
encuentro de toda la gente de accin de
los Reinos Jvenes. A ella acudan
exploradores, aventureros, mercenarios,
artesanos, comerciantes, pintores y poetas
y, bajo el mando del famoso duque Avan
Astran, la ciudad estado vilmiriana estaba
experimentando una profunda
transformacin en su carcter.
El propio duque Avan haba
explorado la mayor parte del mundo y
haba regresado a Hrolmar la Vieja con
grandes riquezas y conocimientos. Estas
riquezas y su vida intelectual haban
atrado a otros ricos y a ms intelectuales,
impulsando as el florecimiento de la
ciudad.
Pero all donde hay ricos e
intelectuales, florecen tambin los
rumores y chismorreos, pues si hay una
clase de hombres, ms dada a contar
chismes que los mercaderes y los
marineros, es la de los poetas y pintores.
Y, como era lgico, gran parte de los
rumores se refera a Elric, el albino
zarandeado por el destino, que ya era el
hroe de varias baladas escritas por
poetas no muy sobrados de talento.
Elric haba consentido en acudir a la
ciudad porque Moonglum haba insistido
en que era el mejor lugar para encontrar
fondos. El uso descuidado de sus riquezas
por parte del albino casi les haba sumido
en la pobreza no por primera vez, y
necesitaban provisiones y caballos
frescos para la larga travesa de las
llanuras de Vilmir e Ilmiora hasta el
confn del Desierto de los Suspiros,
donde se hallaba enclavada la misteriosa
Tanelorn. As pues, Elric haba accedido
al fin aunque, despus de su encuentro con
Myshella y de haber presenciado la
destruccin de las huestes de Kelmain por
el Dogal de Carne, haba mostrado un
gran cansancio, aorando la paz que le
ofreca Tanelorn.
Contribua a empeorar las cosas el
hecho de que la taberna estaba demasiado
iluminada y que el servicio era demasiado
exquisito para el gusto de Elric, quien
hubiera preferido otra posada ms
humilde, donde los parroquianos
estuvieran habituados a callarse las
preguntas y los comentarios. Sin embargo,
Moonglum haba credo conveniente
gastar sus ltimos fondos en un buen
alojamiento por si tenan que agasajar a
alguien.
Elric dej en manos de su compaero
el asunto de buscar dinero. Sin duda,
Moonglum se propona conseguirlo
mediante el robo o la estafa, pero al
albino no le importaba.
Exhal un suspiro y soport las
miradas a hurtadillas de los otros clientes,
tratando de no escuchar lo que deca el
joven de las ropas elegantes. Tom un
sorbo de vino de la copa e hinc el diente
en la carne fra de ave que Moonglum
haba pedido antes de marcharse. Encogi
la cabeza en el cuello alto de la capa
negra pero con ello no hizo sino destacar
ms la palidez sea de su rostro y la
blancura lechosa de sus largos cabellos.
Contempl a su alrededor las sedas,
pieles y tapices que formaban remolinos
en la taberna mientras sus dueos pasaban
de mesa en mesa y dese con todo su
corazn estar camino de Tanelorn, donde
los hombres hablaban poco porque haban
experimentado mucho.
... mat a sus padres, tambin. Y al
amante de su madre, se dice...
... y cuentan que se acuesta con
cadveres...
...y que por eso los Seores de los
Mundos Superiores le maldijeron con el
rostro de un cadver...
... incesto, no fue as? Me lo cont
uno que naveg con l y...
... y su madre tuvo tratos con el
propio Arioco, y as pari...
... poco antes de que traicionara a
su propio pueblo, entregndolo en manos
de Smiorgan y los dems!
 Desde luego, parece un tipo
melanclico y abatido, incapaz de encajar
una broma...
Risas.
Elric se oblig a tranquilizarse y dio
otro trago a su copa sin levantarse de la
silla. Los comentarios, sin embargo,
continuaron.
Tambin se dice que es un
impostor, que el verdadero Elric muri en
Imrryr...
Un verdadero prncipe de
Melnibon vestira con ms lujo y...
Un nuevo coro de risas.
Elric se incorpor, abriendo la capa
de modo que quedara a la vista la gran
espada negra que portaba al cinto.
 Eran muchos en Hrolmar la Vieja
quienes haban odo hablar de la espada
mgica, la Tormentosa, y de su terrible
poder. Elric cruz la taberna hasta la
mesa donde se encontraba el joven dandi.
Os ruego, caballeros, que maticis
vuestras chanzas! S que podis hacerlo
mucho mejor, pues aqu hay alguien que
puede daros pruebas de ciertas cosas de
las que hablis. Qu me decs de su
tendencia a un determinado tipo de
vampirismo? Creo que no habis tocado
ese punto en vuestra conversacin.
El joven dandi carraspe e hizo un
nervioso encogimiento de hombros.
Y bien? Elric puso una mueca
de fingida inocencia . No os puedo ser
de
ayuda?
Los charlatanes haban enmudecido y
simulaban estar absolutamente
concentrados en la comida y la bebida que
tenan ante ellos.
Elric les dirigi una sonrisa que les
hizo temblar las manos.
Slo espero saber qu queris or,
caballeros. Entonces os demostrar que
soy realmente se que habis llamado
Elric, el Matador de su Linaje.
Los mercaderes y nobles se
envolvieron en sus capas y se pusieron en
pie evitando su mirada. El joven dandi se
dirigi a la salida con afectacin, en un
gesto de falsa valenta.
 Pero Elric ocupaba ahora el hueco de
la puerta y solt una carcajada, con la
mano en la empuadura de la Tormentosa.
No aceptis que os invite a un
trago, caballeros? Pensad lo que podrais
contar a vuestros amigos sobre nuestro
encuentro...
Dioses, qu patn! mascull el
joven dandi, con un escalofro.
Seor, no tenamos intencin de...
dijo con voz apagada un obeso
comerciante de hierbas de Shazar.
Nos referamos a otra persona
aadi un joven noble con apenas un
asomo de perilla, pero con un poblado
mostacho, y le dirigi una sonrisa dbil y
conciliatoria.
 Hablbamos de lo mucho que te
admirbamos... tartamude un caballero
vilmiriano que pareca haberse dado
cuenta de su presencia haca apenas unos
instantes y cuyas facciones haban
palidecido hasta rivalizar con las del
propio Elric.
Un comerciante vestido con los
brocados oscuros de Tarkesh se
humedeci los labios encendidos y trat
de comportarse con ms dignidad que sus
amigos.
Seor, Hrolmar la Vieja es una
ciudad civilizada. Aqu, los caballeros no
se baten entre ellos...
... sino que prefieren chismorrear
como campesinas termin la frase
Elric.
S dijo el joven de abundante
bigote. Digo, no... El dandi se envolvi
en su capa y baj la vista al suelo con
rabia en los ojos.
Elric se apart de la puerta. Con un
titubeo, el mercader tarkeshita avanz
unos pasos y luego gan apresuradamente
la oscuridad de la calle, seguido de sus
tambaleantes compaeros. Elric escuch
sus pisadas sobre los adoquines y solt
una carcajada. Al escuchar sus risas, las
pisadas se convirtieron en una carrera y el
grupo no tard en alcanzar los muelles
junto a los cuales brillaba el agua, doblar
una esquina y desaparecer.
Elric sonri y alz la mirada a las
estrellas, ms all de las torres barrocas
de Hrolmar la Vieja. Escuch entonces
otras pisadas procedentes del otro
extremo de la calle. Dio media vuelta y, a
la luz de la ventana de un edificio, vio al
nuevo grupo que se acercaba.
Reconoci a Moonglum. El robusto
hombre del Este regresaba en compaa
de dos mujeres escasamente vestidas y
excesivamente maquilladas, sin duda dos
prostitutas vilmirianas del otro lado de la
ciudad. Moonglum llevaba un brazo en
torno al talle de cada mujer y vena
cantando una balada confusa, pero sin
duda descarada. A cada pocos pasos, se
detena para que una de las mujeres, entre
risas, le echara al gaznate un trago de
vino. Las dos prostitutas llevaban grandes
frascos de piedra en sus manos libres y
rivalizaban con Moonglum en dar tientos
al vino.
Cuando Moonglum se aproxim ms
con sus pasos tambaleantes, reconoci a
Elric y le salud con un guio.
Ya ves que no te he olvidado,
prncipe de Melnibon. Una de estas
bellezas es para ti!
Elric respondi con una exagerada
reverencia.
Es muy amable por tu parte, pero
pensaba que te proponas encontrar un
poco de oro para nosotros. No era sta la
razn de que viniramos a Hrolmar la
Vieja?
 S! Moonglum bes en la
mejilla a las muchachas, que soltaron una
carcajada burlona. Desde luego que s!
Estas chicas son oro puro... o algo tan
valioso como el oro. He rescatado a estas
jvenes de un chulo cruel del otro extremo
de la ciudad, les he prometido venderlas a
otro alcahuete que las trate mejor y me
estn agradecidas.
De modo que has robado a esas
esclavas, no?
Muy bien, si quieres llamarlo as,
adelante. Las he robado con mi acero y
las he liberado de una vida de
degradacin. Ha sido un acto humanitario.
Su vida de penalidades ha terminado y
ahora podrn tener esperanzas en el
futuro...
Su vida de penalidades va a
terminar, en efecto... igual que la nuestra,
cuando el chulo descubra lo sucedido y
alerte a la guardia. Cmo has encontrado
a esas muchachas?
Han sido ellas quienes han dado
conmigo! Acababa de poner mis espadas
al servicio de un viejo mercader que no
conoca la ciudad, al cual tena que
escoltar por los barrios ms lbregos de
Hrolmar la Vieja a cambio de una buena
bolsa de oro (ms llena de lo que el
hombre tena pensado ofrecerme).
Mientras l suba a las habitaciones de
arriba con una prostituta, decid tomar un
par de tragos en la sala pblica del piso
inferior. Al parecer, les ca bien a estas
dos bellezas y ellas me expusieron su
desgraciada situacin. Tuve suficiente con
lo que o. Las rescate de inmediato.
Un plan muy astuto coment Elric
con irona.
Lo idearon ellas! Te digo que las
dos tienen cerebro, adems de...
Te ayudar a llevarlas de vuelta a
su chulo antes de que los centinelas de la
ciudad vengan a por nosotros.
Elric! protest Moonglum.
Pero antes...
Elric agarr a su amigo, se lo carg al
hombro y avanz tambalendose hasta el
muelle del extremo de la calle. All,
tomando a Moonglum por el cuello de la
blusa, le sumergi de pronto en las aguas
sucias del puerto. Despus, le ayud a
salir y a sostenerse en pie. Moonglum,
tiritando, mir a Elric con aire triste.
Ya sabes que soy propenso a los
resfriados murmur.
Ya hacer planes de borracho!
replic Elric. Aqu no estamos bien
vistos, Moonglum. La guardia slo
necesita una excusa para actuar contra
nosotros. Lo mejor que puede sucedemos
es que tengamos que huir de la ciudad
antes de haber terminado nuestros asuntos.
En el peor de los casos, podemos vernos
desarmados, encarcelados e incluso
ajusticiados.
Empezaron a desandar el camino
hacia el lugar donde seguan esperando
las dos prostitutas. Una de ellas se
apresur a adelantarse, hinc la rodilla
para tomar la mano de Elric y pos sus
labios en el muslo del albino.
Seor, traigo un mensaje... Elric se
inclin para forzarla a ponerse en pie. Y
la muchacha lanz un grito al tiempo que
abra como platos sus ojos pintarrajeados.
Elric la mir desconcertado y, siguiendo
la direccin de su mirada, volvi la
cabeza y observ al grupo de matones que
haba aparecido de pronto tras la esquina
y que ahora corra hacia l y Moonglum.
Detrs de los matones, el albino crey ver
al joven dandi al que haba expulsado de
la taberna un rato antes. El hombre haba
vuelto en busca de venganza. Unas
espadas brillaron en la oscuridad, en
manos de unos hombres que llevaban la
capucha negra de los asesinos
profesionales. Eran ms de una decena, lo
cual indicaba que el joven dandi deba ser
muy rico, pues los asesinos eran caros en
Hrolmar la Vieja.
Moonglum haba desenvainado sus
dos espadas y ya haba trabado combate
con el cabecilla del grupo. Elric coloc a
la aterrada muchacha detrs de l y llev
la mano a la empuadura de la
Tormentosa. Casi por propia voluntad, la
enorme espada mgica salt de la funda y
su hoja despidi una luz negra al tiempo
que empezaba a susurrar su extrao grito
de guerra.
Elric! escuch murmurar con
voz sorprendida a uno de los asesinos, y
comprendi que el dandi no haba
informado a stos de quin iba a ser la
vctima.
Par la estocada de un fino florete,
volvi el arma hacia afuera y, con una
especie de delicadeza en el gesto, seg de
cuajo la mueca del hombre que lo
empuaba. Mano y florete salieron
despedidos entre las sombras y el hombre
retrocedi tambalendose y lanzando
alaridos de dolor.
El albino vio ante s ms espadas y
ms ojos que le miraban con un brillo
helado tras las capuchas negras. La
Tormentosa enton su peculiar cantinela,
mitad lamento y mitad grito de victoria.
Las facciones de Elric reflejaban su sed
de combate y sus ojos carmeses
parecieron despedir fuego en su rostro
marfileo mientras mova la espada a un
lado y a otro.
Se sucedieron los gritos, las
maldiciones, los chillidos de las mujeres
y los jadeos de los hombres, el estruendo
del acero contra el acero, el ruido de las
botas sobre los adoquines, el sonido de la
espada al penetrar en la carne y chocar
con los huesos. Y Elric continu luchando
entre el tumulto, con la espada mgica
asida entre sus dos plidas manos. Haba
perdido de vista a Moonglum y rog a los
dioses que el hombre de Elwher siguiera
en pie. En un par de ocasiones vio
fugazmente a una de las muchachas y se
pregunt cmo era que no haba escapado
de all para ponerse a salvo.
Por fin, quedaron tendidos sobre el
empedrado varios asesinos encapuchados
y los restantes empezaron a vacilar ante el
empuje del melnibons, ya que conocan
el poder de su espada y lo que sta haca
con aquellos a quienes hera. Aquellos
hombres haban visto la expresin de los
rostros de sus camaradas mientras la
espada infernal absorba sus almas. Con
cada muerte, Elric pareca hacerse ms
fuerte y la luz negra de la hoja pareca
arder con ms intensidad. Y, ahora, el
albino se rea.
Sus carcajadas resonaron sobre los
tejados de Hrolmar la Vieja y los
ciudadanos que ya estaban acostados se
cubrieron los odos, creyendo que eran
presa de alguna pesadilla.
Vamos, valientes! Mi espada an
no est saciada!
Uno de los asesinos trat de mantener
su posicin y Elric alz la Espada Negra.
El hombre levant la suya para protegerse
la cabeza y Elric descarg un mandoble
con todas sus fuerzas. La hoja seg el
acero, hendi el casco y le cercen el
cuello hasta el esternn. La Tormentosa
cort en dos al encapuchado y se demor
unos instantes en la carne, apurando hasta
el ltimo sorbo de su alma siniestra. Tras
esto, todos los supervivientes huyeron a la
carrera.
Elric exhal un profundo suspiro.
Evitando mirar los restos del ltimo
hombre que haba matado su espada,
envain sta y se volvi en busca de
Moonglum.
Y en aquel preciso instante recibi un
fuerte golpe en la nuca. Not que le
entraban nuseas y trat de sobreponerse.
Despus, percibi que alguien le tomaba
la mueca y, entre la bruma que reinaba
en su cabeza, vio a una figura que al
principio tom por la de Moonglum. Sin
embargo, no se trataba de ste, sino tal
vez de una mujer. Y sta le estaba tirando
de la mano izquierda. Adonde quera
llevarle?
Le fallaron las piernas y cay de
rodillas sobre los adoquines. Trat de
gritar algo, pero no pudo. La mujer segua
tirndole de la mano como si quisiera
conducirle a un lugar seguro. Pero el
albino era incapaz de seguirla y rod por
el empedrado hasta quedar boca arriba,
con la vista en un firmamento borroso.
Y lo siguiente que supo fue que el
amanecer se alzaba sobre las
extravagantes torres de Hrolmar la Vieja y
que haban transcurrido varias horas
desde su enfrentamiento con los sicarios.
Reconoci entonces el rostro de
Moonglum, que le observaba con aire
preocupado.
Moonglum?
Loados sean los benvolos dioses
de Elwher! exclam ste. Pens que
te haba matado alguna espada
envenenada.
Elric recuper la claridad mental
rpidamente y se incorpor hasta quedar
sentado.
Alguien me atac por la espalda.
Cmo...?
Me temo que las muchachas no eran
lo que parecan confes Moonglum,
azorado.
Elric record la figura confusa de la
mujer tirando de su mano izquierda y se
mir de inmediato los dedos.
 Moonglum! exclam entonces
. Me ha desaparecido de la mano el
Anillo de los Reyes! Me han robado el
Actorios!
El Anillo de los Reyes haba ceido
el dedo de los antepasados de Elric
durante siglos. Haba sido el smbolo de
su poder y la fuente de gran parte de su
fuerza sobrenatural.
A Moonglum se le nubl la expresin.
Cre que haba robado a esas
muchachas, pero las ladronas eran ellas.
Haban tramado un plan para
desvalijarnos. Un truco muy viejo.
El asunto es ms grave, Moonglum.
No me han quitado nada ms. Slo el
Anillo de los Reyes. An tengo un poco
de oro en la bolsa.
Hizo tintinear sta mientras se pona
en pie. Moonglum seal con el dedo la
pared del otro lado de la calle. All yaca
una de las muchachas, con sus vaporosas
ropas manchadas de barro y de sangre.
Se puso en el camino de uno de los
asesinos mientras luchbamos. Lleva toda
la noche agonizando... y murmurando tu
nombre. Yo no se lo haba revelado, de
modo que me temo que tengas razn.
Alguien las envi para que te robaran ese
anillo y yo ca en la trampa como un bobo.
El albino acudi rpidamente al lugar
donde estaba tendida la muchacha, se
arrodill a su lado y le acarici con
suavidad la mejilla. Ella abri los
prpados y le mir con ojos vidriosos.
Sus labios murmuraron el nombre de
Elric.
Por qu querais quitarme el
anillo? pregunt ste. Quin os
manda?
Urish... respondi ella en un
susurro como una brisa que acariciara la
hierba. Robar el anillo... llevarlo a
Nadsokor...
Moonglum se haba colocado al otro
lado de la muchacha agonizante. Haba
encontrado uno de los frascos de vino y se
inclin para darle a beber un sorbo. La
muchacha intent tomar un trago pero no
lo consigui. El vino corri por su
delicado mentn y su largo cuello hasta su
pecho herido.
Formas parte de los mendigos de
Nadsokor? le pregunt Moonglum.
Ella asinti dbilmente.
Urish y yo siempre hemos sido
enemigos explic Elric a su compaero
. Una vez, recuper cierta propiedad
que haba cado en sus manos y no me ha
perdonado nunca por ello. Quiz ha
querido apoderarse del Actorios para
vengarse. Volvi a mirar a la
muchacha y le pregunt: Y tu
compaera? Ha vuelto a Nadsokor?
Ella pareci asentir de nuevo. Acto
seguido, desapareci de sus ojos el ltimo
destello de vida, se le cerraron los
prpados y dej de respirar. Elric se
incorpor, ceudo, frotndose la mano
donde haba llevado el Anillo de los
Reyes.
Entonces, djale que se quede con
el anillo. Seguro que se da por satisfecho
con ello apunt Moonglum con
optimismo. Elric movi la cabeza en gesto
de negativa y Moonglum carraspe, para
aadir a continuacin Dentro de una
semana parte una caravana hacia Jadmar.
La comanda Rackhir de Tanelorn y
transporta provisiones para la ciudad. Si
tomamos un barco y bordeamos la costa,
podemos llegar a tiempo a Jadmar,
unirnos a la caravana de Rackhir y
realizar el viaje a Tanelorn en buena
compaa. Como sabes, no es frecuente
que nadie de Tanelorn emprenda un viaje
semejante, pues...
No le interrumpi Elric con voz
ronca. Debemos olvidar Tanelorn por
el momento, Moonglum. El Anillo de los
Reyes es el vnculo con mis antepasados.
Ms an: me ayuda en mis conjuros y nos
ha salvado la vida en ms de una ocasin.
Vayamos en seguida a Nadsokor. Debo
intentar atrapar a la muchacha antes de
que llegue a la ciudad de los mendigos.
De no conseguirlo, tendr que entrar en la
ciudad para recuperarlo.
Moonglum se estremeci al pensarlo.
Ni yo mismo podra trazar un plan
ms desquiciado, Elric. Urish nos
destruir.
 Sea como sea, tenemos que salir
hacia Nadsokor. Moonglum se inclin
entonces sobre el cadver de la muchacha
y lo despoj de todas sus joyas.
Si queremos unos caballos decentes
para el viaje, necesitaremos todo el
dinero que podamos reunir explic.
 3. Los devoradores de almas

Vista desde lejos, con el crepsculo

escarlata como fondo, Nadsokor pareca
ms un cementerio destartalado que una
ciudad. Las torres amenazaban ruina, los
edificios estaban medio hundidos y las
murallas estaban derruidas.
Elric y Moonglum alcanzaron la cima
de la ltima colina a lomos de sus rpidos
caballos de Shazar, que les haban
costado todo el dinero que les quedaba, y
la vieron. Peor an: la olieron. Mil y un
hedores surgan de la ciudad
emponzoada y los dos hombres, al borde
de la nusea, dieron media vuelta a sus
monturas y volvieron al valle tras la
colina.
Esperaremos aqu un momento,
hasta que anochezca dijo Elric.
Despus, entraremos en Nadsokor.
No estoy seguro de poder soportar
ese hedor replic Moonglum. Por
bueno que sea nuestro disfraz, temo que
nuestra cara de asco nos identifique como
extranjeros.
Elric sonri y ech mano a su bolsa.
Sac de ella dos pequeas tabletas y le
tendi una a su compaero. Moonglum la
mir con suspicacia.
Qu es?
Un narctico. Ya lo us en otra
ocasin que acud a Nadsokor. Adormece
por completo el sentido del olfato aunque,
desafortunadamente, tambin te quitar el
sentido del gusto...
Moonglum se ech a rer.
No pensaba darme un banquete de
gastrnomo en esa ciudad de los
mendigos!
Engull la tableta y Elric le imit.
Casi al instante, Moonglum not que la
fetidez de la ciudad remita. Un rato
despus, mientras mascaban el pan rancio
que constitua sus nicas provisiones,
coment:
No noto ningn sabor. El narctico
funciona.
Elric asinti con gesto ceudo y la
vista puesta en la cima de la colina, en
direccin a la ciudad, mientras caa la
noche.
Moonglum desenvain sus espadas y
se puso a afilarlas con la pequea piedra
que llevaba con tal propsito. Mientras lo
haca, observ el rostro de Elric tratando
de adivinar sus pensamientos.
Por fin, el albino dijo:
Desde luego, tendremos que dejar
aqu los caballos, pues la mayora de
mendigos desdea su uso.
S, son orgullosos en su
perversidad murmur Moonglum.
En efecto. Tendremos que usar esos
harapos que hemos trado.
Se nos vern las espadas.
No, si llevamos encima de ellas
unas ropas sueltas. Hacindolo as,
tendremos que caminar con una pierna
rgida, pero tal cosa no parecer extraa
en unos mendigos.
De mala gana, Moonglum descolg el
fardo de harapos de las alforjas.
Y as fue como dos hombres
andrajosos, uno encorvado y cojo, el otro
bajo y con un brazo rgido, avanzaron por
una capa de basura que se extenda en
torno a la ciudad de Nadsokor y les
llegaba hasta el tobillo, encaminndose
hacia uno de los muchos boquetes de la
muralla.
Nadsokor haba sido abandonada
haca varios siglos por un pueblo fugitivo
de los estragos de una epidemia de
viruela inusualmente mrbida que haba
causado la muerte de la mayora de sus
habitantes. Poco tiempo despus de su
abandono, la haban ocupado los primeros
mendigos. No se haba hecho nada por
conservar las defensas de la ciudad y, tras
el tiempo transcurrido, la suciedad que
llenaba el recinto resultaba una proteccin
tan eficaz como la ms slida de las
murallas.
Nadie vio a las dos figuras mientras
escalaban los escombros y penetraban en
las calles oscuras y emponzoadas de la
ciudad de los mendigos. Unas ratas
enormes se alzaron sobre las patas
traseras para observarles mientras
avanzaban hacia lo que antiguamente fuera
la sede del senado de Nadsokor y que
ahora era el palacio de Urish. Unos perros
flacos, entre cuyas mandbulas colgaban
restos de basura, se escabulleron
cautamente entre las sombras. En cierto
momento, una breve columna de ciegos,
cada uno de ellos con la mano derecha en
el hombro del que iba delante, cruz la
calle por la que avanzaban Elric y
Moonglum, tanteando el camino en mitad
de la noche. De algunos de los edificios
destartalados surgan las chcharas y las
risas ahogadas de los tullidos y lisiados
compartiendo un odre de vino y de los
degenerados y corruptos dedicados a sus
juergas. Cuando la pareja disfrazada se
acerc a lo que haba sido el foro de la
ciudad, se escuch un grito procedente de
una de las puertas hecha astillas y
apareci corriendo por ella una chiquilla
que apenas deba haber llegado a la
pubertad, perseguida por un mendigo
monstruosamente grueso que se impulsaba
con pasmosa rapidez sobre unas muletas
mientras los lvidos muones de sus
piernas, amputadas a la altura de la
rodilla, realizaban los mismos
movimientos que si corriera. Moonglum
se puso en tensin pero Elric le contuvo
mientras el obeso tullido acorralaba a su
presa, abandonaba las muletas, que
resonaron en las losas rotas del
pavimento, y se arrojaba sobre la nia.
Moonglum trat de desasirse pero
Elric le susurr al odo:
No te metas. En Nadsokor no se
tolera a la gente pura de mente, cuerpo o
espritu.
Los ojos de Moonglum se llenaron de
lgrimas cuando se volvi a su
compaero.
Tu cinismo me repugna ms que
cualquier cosa que haga esa gente!
No lo dudo, pero estamos aqu con
un propsito: recuperar el Anillo de los
Reyes que me han robado. Eso, y no otra
cosa, es lo que hemos venido a hacer.
Qu importa un anillo, cuando...?
Pero Elric haba reemprendido la
marcha hacia el foro y, tras un momento
de vacilacin, Moonglum le sigui.
 Por fin, se detuvieron en un rincn de
la plaza que se abra ante el palacio de
Urish. Algunas columnas haban cado,
pero aqul era el nico edificio donde se
haba realizado algn esfuerzo de
restauracin y decoracin. El arco de la
entrada principal estaba pintado con
toscas representaciones de las artes de
Mendigar y Extorsionar. Incrustados en la
puerta de madera, haba un ejemplar de
las monedas de cada una de las naciones
de los Reinos Jvenes y, clavado encima
de la puerta (tal vez en un rasgo de
irona), vieron un par de muletas de
madera cruzadas como dos espadas,
indicando que el arma del mendigo era su
capacidad para producir horror y
repulsin en los ms afortunados o mejor
dotados que l.
Elric contempl el edificio envuelto
en sombras con una expresin calculadora
en el rostro.
No hay guardia coment a
Moonglum.
Para qu iban a tenerla? Qu
tienen que proteger?
La anterior ocasin que estuve aqu
haba centinelas apostados. Urish protege
con todo cuidado su tesoro. Aunque no es
a ningn forastero al que teme, sino a su
propia chusma de indeseables.
Tal vez ya no les tenga miedo.
Un tipejo como el rey Urish le teme
a todo sonri Elric. Ser mejor que
vayamos con cautela cuando entremos en
el saln. Preprate para desenvainar la
espada al menor indicio de que nos hayan
conducido a una trampa.
Seguramente, el rey Urish no
sospecha que nos hemos enterado de
dnde vena la muchacha.
S, parece un buen golpe de suerte
que una de ellas nos lo revelara pero, de
todos modos, debemos tener en cuenta la
astucia de Urish.
Bah!, ese tipo no se arriesgara a
traerte aqu, mientras sigas llevando al
costado la Espada Negra.
Tal vez...
Empezaron a cruzar hacia el foro. La
noche era muy tranquila y oscura. A lo
lejos se oa de vez en cuando una risa, un
grito o un sonido obsceno, indefinible.
Llegaron a la puerta y se detuvieron
bajo las muletas cruzadas. Elric tante la
empuadura de la Tormentosa debajo de
sus ropas andrajosas y, con la zurda,
empuj la puerta. Se entreabri con un
chirrido. Moonglum y el albino miraron a
su alrededor para ver si alguien haba
advertido el ruido, pero la plaza segua
tan tranquila como antes.
Un nuevo empujn, otro chirrido y los
dos consiguieron escurrir el cuerpo por la
abertura.
Se encontraron en el saln de Urish.
Unos braseros de basura despedan una
luz mortecina y un humo aceitoso que
suba en volutas hasta las vigas. Vieron al
otro extremo del saln el confuso perfil
del estrado y, encima de ste, el enorme y
tosco trono de Urish. La estancia pareca
desierta pero Elric no apart la mano de
la empuadura de la Espada Negra.
Se detuvo al escuchar un ruido, pero
se trataba de una rata negra de gran
tamao que se escurra por el suelo.
De nuevo, se hizo el silencio.
Paso a paso, Elric avanz con cuidado
por el mugriento saln; Moonglum
caminaba pegado a su espalda.
El albino empez a animarse
conforme se acercaban al trono. Tal vez
fuera verdad que Urish, despus de todo,
se hubiera confiado. Si era as, abrira el
cofre oculto bajo el trono, sacara el
anillo y saldran en seguida de la ciudad,
para estar lejos de ella cuando
amaneciera y cabalgar al encuentro de la
caravana de Rackhir, el Arquero Rojo,
que se diriga a Tanelorn.
Empez a relajarse, aunque continu
avanzando con la misma cautela.
Moonglum se haba detenido y lade la
cabeza como si oyera algo.
Qu sucede? pregunt Elric,
volvindose.
Posiblemente, nada. O, tal vez, una
de esas ratas enormes que hemos visto
antes. Es slo que...
Un fulgor azul plateado surgi de
detrs del grotesco trono y Elric alz su
mano zurda para protegerse los ojos, al
tiempo que trataba de desenredar la
espada de los harapos.
Moonglum lanz un aullido y ech a
correr hacia la puerta; Elric, pese a
ponerse de espaldas a la luz, qued
deslumbrado. La Tormentosa solt un
gemido de rabia dentro de su funda. Elric
tir de la empuadura pero not sus
brazos cada vez ms dbiles. Detrs de l
se alz una risotada que reconoci al
instante. Una segunda carcajada casi
una tos ronca, se uni a ella.
Recuper la visin pero al instante le
sujetaron unas manos hmedas y fras y,
cuando vio a sus captores, se estremeci.
Estaba en poder de unas criaturas
incorpreas venidas del Limbo, de unos
devoradores de almas invocados mediante
algn hechizo. Sus rostros muertos
sonrean, pero sus ojos sin vida
permanecieron muertos. Elric not que el
calor y las fuerzas abandonaban su
cuerpo, como si aquellos seres
espectrales las absorbieran. Casi lleg a
notar cmo su vitalidad pasaba de su
cuerpo al de aquellas criaturas.
De nuevo, son aquella risotada. Alz
los ojos hacia el trono y vio aparecer tras
ste la figura alta y melanclica de Theleb
K'aarna, a quien haba dado por muerto
junto al castillo de Kaneloon unos meses
antes.
Theleb K'aarna sonri entre los rizos
de su barba mientras Elric se debata
entre los espectros. Al otro lado del trono
apareci entonces la repulsiva figura de
Urish, el de los Siete Dedos, con su hacha
Sajacarnes acunada en el brazo izquierdo.
Elric apenas poda ya mantener la
cabeza erguida mientras la carne fra de
los devoradores de almas absorba sus
ltimas fuerzas, pero aun as esboz una
sonrisa ante su propia estupidez. Haba
acertado al sospechar que se trataba de
una trampa, pero se haba equivocado al
meterse en ella con tan poca preparacin.
Dnde estaba Moonglum? Le haba
abandonado? El hombrecillo de Elwher
no apareca por ninguna parte.
Urish rode el trono con paso
tambaleante y aposent en l su asquerosa
persona, cruzando la Sajacarnes sobre sus
brazos. Sus ojillos plidos se clavaron en
Elric. Theleb K'aarna permaneci de pie
junto al trono pero en su mirada arda una
llamarada de triunfo como las mismas
piras funerarias de Imrryr.
Bienvenido de nuevo a Nadsokor
sise Urish al tiempo que se rascaba la
entrepierna. Supongo que has vuelto
para rectificar errores, no?
Elric tiritaba, con el fro metido en los
huesos. La Tormentosa se agitaba a su
costado, pero slo podra ayudarle si la
desenvainaba con sus propias manos. Se
dio cuenta de que iba a morir.
He venido a recuperar lo que me
pertenece dijo con un castaeteo de
dientes. El anillo.
Ah! El Anillo de los Reyes. Era
tuyo, verdad? La muchacha lleg a
decirte
algo.
T la enviaste a robrmelo!
No voy a negarlo replic Urish
con una risilla, pero no esperaba que el
Lobo Blanco de Imrryr cayera tan
fcilmente en mi trampa.
Y habra vuelto a salir si no
hubieras contado con los hechizos de ese
aprendiz de brujo!
Theleb K'aarna le mir con rabia,
pero sus facciones no tardaron en
relajarse.
 Entonces, no te incomodan mis
devoradores de almas?
Elric jadeaba ahora mientras escapaba
de sus huesos el ltimo hlito de calor. Ya
no se sostena en pie, sino que colgaba en
las manos de aquellas criaturas. Theleb
K'aarna deba haber proyectado aquello
durante semanas, pues eran precisos
muchos hechizos y pactos con los
guardianes del Limbo para traer a la
Tierra a tales espritus.
As que voy a morir murmur
Elric. Bien, supongo que no me
importa...
Urish levant sus arruinadas facciones
en una parodia de un gesto de orgullo y
replic:
 No vas a morir todava, Elric de
Melnibon! An no se ha firmado la
sentencia. Antes debers sufrir las
formalidades. Pero por mi hacha
Sajacarnes que he de condenarte por tus
crmenes contra Nadsokor y contra el
Sagrado Tesoro del rey Urish!
Elric apenas le oy. Le fallaron las
piernas y los espectros estrecharon an
ms su abrazo. Confusamente, se percat
de que la chusma de mendigos estaba
llenando el saln. Sin duda, todos haban
estado aguardando aquel momento.
Habra muerto Moonglum a sus manos en
su intento por escapar?
Levantadle la cabeza! orden
Theleb K'aarna a sus servidores de
ultratumba. Que vea a Urish, rey de
todos los mendigos, proclamar su justa
sentencia!
Elric not una mano fra bajo la
barbilla que le levantaba la cabeza para
que sus ojos nublados pudieran ver a
Urish puesto en pie, con el hacha
Sajacarnes entre los cuatro dedos de su
mano diestra, alzndola hacia el techo
impregnado de humo.
Elric de Melnibon, eres culpable
de muchos crmenes contra el Innoble
entre los Innobles..., contra m, el rey
Urish de Nadsokor. Y has ofendido al
amigo del rey Urish, el muy degenerado y
villano Theleb K'aarna.
Al escuchar tales palabras, el
hechicero de Pan Tang apret los labios,
pero no interrumpi el discurso.
... y, adems, has venido por
segunda vez a la ciudad de los mendigos
para repetir tus crmenes. Por mi gran
hacha Sajacarnes, smbolo de mi dignidad
y mi poder, te condeno al Castigo del
Dios Ardiente!
En todo el saln se alz el
nauseabundo aplauso de la corte de los
mendigos. Elric record una leyenda de
Nadsokor segn la cual, cuando sus
primeros habitantes cayeron vctimas de
la epidemia, invocaron la ayuda del Caos
y le suplicaron que limpiara de la peste su
ciudad... con el fuego si era necesario. El
Caos gast una broma cruel a aquellas
gentes, envindoles al Dios Ardiente que
consumi lo que quedaba de sus
pertenencias. Una posterior invocacin al
Orden para que les ayudara haba
terminado con la intervencin de lord
Donblas y el encarcelamiento del Dios
Ardiente en la ciudad. Los contados
supervivientes de la ciudad, arrepentidos
de haber invocado a los Seores de los
Mundos Superiores, haban terminado por
abandonar la ciudad. Entonces, se dijo
Elric, el Dios Ardiente segua an en
Nadsokor?
Capt dbilmente la voz de Urish, que
ordenaba:
Llevadle al laberinto y entregadlo
al Dios Ardiente! Theleb K'aarna dijo
algo pero Elric no entendi sus palabras,
aunque escuch la rplica de Urish.
La espada? De qu le servir ante
un Seor del Caos? Adems, quin sabe
qu suceder si la espada se desenvaina
sola?
Theleb K'aarna sigui mostrndose
reacio, a juzgar por su tono de voz, pero
al fin acept la opinin del rey.
A continuacin, la voz del hechicero
reson en el saln, imperiosa.
Seres del Limbo, soltadle! Su
vitalidad ha sido vuestra recompensa!
Ahora... marchaos!
Elric cay sobre la mugre que cubra
las losas, pero estaba demasiado dbil
para intentar moverse mientras los
mendigos le rodeaban y le levantaban.
Se le cerraron los ojos y perdi el
sentido mientras era transportado desde el
saln, pero an alcanz a escuchar las
voces burlonas del hechicero de Pan Tang
y del rey de los mendigos, celebrando su
triunfo.
 4. El castigo del Dios
Ardiente

Por las cagadas de Narjhan, qu

fro est!
Elric escuch la voz spera de uno de
los mendigos que le transportaban. El
albino an segua muy dbil, pero el calor
corporal de los mendigos le haba
reconfortado y el fro que senta en los
huesos haba remitido considerablemente.
Ah est la entrada!
Elric abri los ojos con esfuerzo.
Sus captores le llevaban boca abajo,
pero alcanz a echar un vistazo delante de
l en la penumbra.
 All se apreciaba algo que emita un
fulgor mortecino.
Cubriendo el hueco en forma de arco
de la boca del tnel, se extenda algo que
pareca la piel iridiscente de algn animal
sobrenatural.
Los mendigos tomaron impulso,
balancearon su cuerpo y le arrojaron
contra aquella especie de piel de brillo
apagado.
Fue a dar contra ella de espaldas.
Era una sustancia viscosa que se
adhiri a l y Elric not que le estaba
absorbiendo. Trat de resistirse pero an
estaba demasiado dbil y tuvo la certeza
de que iba a morir.
Sin embargo, al cabo de unos largos
minutos se encontr al otro lado, entre
paredes de roca slida, y permaneci
tendido y jadeante en la oscuridad del
tnel.
Aqul deba ser el laberinto al que se
haba referido Urish en su parlamento.
Tiritando todava, trat de
incorporarse utilizando como apoyo su
espada envainada. Le llev un buen rato
ponerse en pie pero, por fin, pudo apoyar
la espalda en la pared curva del tnel.
Se sorprendi al advertir que las
piedras parecan estar calientes. No sera
que, en realidad, tenan su temperatura
normal y que le parecan calientes porque
su propio cuerpo estaba terriblemente
fro?
 Incluso estas especulaciones parecan
fatigarle pero, fuera cual fuese el origen
del calor, lo acogi con alivio y peg la
espalda contra las piedras del tnel.
El calor penetr en su cuerpo
producindole una sensacin casi exttica
y exhal un profundo suspiro. Poco a
poco, iban volvindole las fuerzas.
Por los dioses! murmur, ni
siquiera las nieves de la estepa de Lormyr
pueden compararse a este fro abrumador.
Respir de nuevo profundamente y
tuvo un acceso de tos.
A continuacin, advirti que la
pcima que haba tomado empezaba a
perder efecto. Se limpi los labios con el
revs de la mano y escupi. Su olfato
empezaba a captar el hedor de la ciudad.
Retrocedi con paso vacilante hacia
la entrada del tnel. Aquella rara
sustancia segua all con su resplandor
mortecino. Apoy la mano en ella y la
sustancia cedi un poco al principio, pero
luego permaneci firme. Elric apoy todo
su cuerpo contra la extraa barrera pero
sta no cedi ms. Era una especie de
membrana de especial dureza, pero no era
carne. Se trataba acaso del lacre con el
que los Seores del Orden haban sellado
el tnel, atrapando en el interior a su
enemigo ancestral, el Seor del Caos? La
nica luz del tnel proceda de la propia
membrana.
Por Arioco que le devolver todo
esto al rey de los mendigos! murmur.
Se despoj de algunos harapos y llev
la mano a la empuadura de la
Tormentosa, cuya hoja ronrone como lo
hara un gato. Desenvain la espada y sta
enton por lo bajo una cantinela
complacida. Elric emiti un siseo
mientras el poder de la espada mgica
flua a travs de su brazo hasta llenar todo
su cuerpo. La Tormentosa le estaba
proporcionando las fuerzas que
necesitaba, pero Elric saba que debera
pagarle el favor en seguida, que debera
saciarla de sangre y almas para
devolverle la energa que ahora le
prestaba. Al tiempo que descargaba un
poderoso mandoble sobre la membrana, el
albino exclam:
Voy a hacer trizas este sello y a
liberar al Dios Ardiente sobre Nadsokor!
Golpea fuerte, Tormentosa, para que las
llamas vengan a devorar el antro
repulsivo en que se ha convertido esta
ciudad!
Pero la espada mgica emiti un
aullido cuando penetr en la membrana y
se qued atascada en ella. No apareci
ningn corte en la extraa sustancia y, por
el contrario, Elric tuvo que aplicar todas
sus fuerzas para conseguir liberar la
Tormentosa. Tras esto, jadeante, se apart
de la membrana.
Esta barrera se hizo para resistir
los esfuerzos del Caos murmur. Mi
espada resulta intil contra ella. Por lo
tanto, ya que no puedo volver atrs, tengo
por fuerza que continuar avanzando.
Con la Tormentosa en la mano, dio
media vuelta y empez a adentrarse en el
pasadizo. Dobl una esquina, otra ms y
una tercera, y la luz procedente de la
membrana desapareci por completo.
Elric busc a tientas su bolsa, donde
llevaba pedernal y yesca, pero los
mendigos la haban arrancado de su cinto
y se la haban robado. Decidi entonces
volver sobre sus pasos, pero ya se haba
internado bastante en el laberinto y fue
incapaz de encontrar de nuevo el lugar por
el que haba entrado.
No encuentro la puerta pero, a lo
que parece, tampoco hay ningn Dios. Tal
vez exista otra salida de este lugar. Si est
cerrada por una puerta de madera, la
Tormentosa no tardar en abrirme una va
de escape a la libertad.
As pues, continu avanzando por el
laberinto y dio cien vueltas y revueltas en
la oscuridad antes de hacer una nueva
pausa.
Haba notado que iba recuperando la
temperatura corporal normal pero ahora,
en lugar de sentir aquel fro terrible,
empezaba a notar un calor incmodo.
Estaba sudando. Se despoj de los
harapos con que se haba disfrazado y se
qued slo con la blusa y los calzones.
Empezaba a tener sed.
 Dobl un ngulo ms y vio una luz
ante l.
Bueno, Tormentosa, quiz
quedemos libres, despus de todo!
Ech a correr hacia la fuente de la
claridad. Pero no se trataba de la luz del
da, ni tampoco del resplandor mortecino
de la membrana. Era una luz de llamas...,
de antorchas, tal vez.
La claridad le permiti observar las
paredes del tnel. Al contrario que los
edificios del resto de Nadsokor, el lugar
estaba libre de suciedad y mostraba una
piedra lisa gris teida por el rojo
resplandor.
La fuente de la luz estaba tras la
siguiente curva, pero el calor se haba
hecho ms intenso y la piel le escoca
mientras el sudor brotaba de todos su
poros.
AAH!
Una gran voz llen de pronto el tnel
cuando Elric dobl el recodo y vio danzar
las llamas a menos de treinta metros de
distancia.
Aah! por fin!
La voz sala del fuego.
Y Elric supo que haba encontrado al
Dios Ardiente.
No tengo ninguna disputa contigo,
mi Seor del Caos! exclam.
Tambin yo sirvo al Caos!
Pero tengo que comer replic la
voz. Checkalakh tiene que comer!
 Pobre alimento soy para alguien
como t dijo Elric en tono apaciguador,
empuando la Tormentosa con ambas
manos y dando un paso atrs.
S, mendigo, es cierto lo que
dices... pero eres la nica comida que me
han enviado!
No soy ningn mendigo!
Lo seas o no, Checkalakh te va a
devorar!
Las llamas se estremecieron y
empezaron a tomar forma. Era una silueta
humana, pero formada ntegramente de
fuego. Unas manos gneas flameantes se
extendieron hacia Elric.
El albino dio media vuelta y ech a
correr.
 Y Checkalakh, el Dios Ardiente, fue
tras l como una centella.
Elric not un dolor intenso en el
hombro y le lleg el olor a tela quemada.
Aument su velocidad, sin la menor idea
de adonde corra.
Pero el DiosArdiente continu
persiguindole.
Basta, mortal! Es intil! No
puedes escapar al Checkalakh de Caos!
Con voz desesperada, Elric replic
con un grito:
No me asars como a un cerdo!
Su paso comenz a vacilar. No lo
hars, ni que seas un dios!
Como el rugido de las llamas en la
chimenea, Checkalakh insisti:
 No me desafes, mortal! Es un
honor servir de alimento a un dios!
El calor y el esfuerzo de la carrera
estaban agotando a Elric, en cuya cabeza
se haba formado una especie de plan en
el mismo instante que haba encontrado al
Dios Ardiente. Por eso haba empezado a
correr.
Pero ahora, perseguido por
Checkalakh, se vio obligado a volverse.
Te encuentro un tanto dbil para ser
un Seor del Caos tan poderoso le dijo,
preparando la espada.
Mi larga estancia aqu me ha
debilitado reconoci Checkalakh,
pues de lo contrario ya te habra dado
alcance. Pero no tardar en hacerlo, y
entonces te devorar!
La Tormentosa emiti su alarido de
desafo contra el debilitado Dios del Caos
y la negra hoja lanz una estocada a la
cabeza flamgera, producindole un largo
corte en la mejilla. Un fuego ms plido
flame en sta y algo subi por la espada
hasta el corazn de Elric, quien se
estremeci en una mezcla de terror y
alegra mientras entraba en su cuerpo una
parte de la fuerza vital del Dios Ardiente.
Los ojos en llamas de Checkalakh
contemplaron la espada y luego a Elric. El
Seor del Caos frunci su ceo ardiente y
se detuvo.
Tenas razn: no eres un mendigo
ordinario!
 Soy Elric de Melnibon y empuo
la Espada Negra. Y mi amo es Arioco, un
ser mucho ms poderoso que t, seor
Checkalakh.
Algo parecido a un dolor fsico se
adue de las feroces facciones del Dios
Ardiente.
S... Hay muchos que son ms
poderosos que yo, Elric de Melnibon.
Elric se sec el sudor de la cara y
aspir grandes bocanadas de aire caliente.
Entonces, por qu no unimos
nuestras fuerzas? Entre los dos,
podramos romper la barrera que cierra la
entrada y vengarnos de quienes han
conspirado para encarcelarnos aqu.
Checkalakh movi la cabeza en gesto
de negativa y se desprendieron de ella
pequeas lenguas de fuego.
Esa entrada slo se abrir cuando
yo muera dijo. As lo decret el
duque Donblas del Orden cuando me
encerr. Aunque consiguiramos destruir
la barrera mgica que sella la entrada, eso
significara mi muerte. Por tanto,
poderoso entre los mortales, debo luchar
contigo y devorarte.
Elric ech a correr de nuevo en una
bsqueda desesperada de la entrada,
sabiendo que la nica luz que poda
esperar encontrar en el laberinto proceda
del propio Dios Ardiente. Aunque lograra
derrotar al dios, seguira atrapado en el
complicado rompecabezas de pasadizos.
 Y entonces se dio cuenta de que
volva a estar en el lugar donde haba sido
arrojado a travs de la membrana.
Por esa abertura slo se puede
entrar en mi prisin, no salir de ella!
anunci Checkalakh.
Ya lo s!
Elric asi con ms fuerza la
empuadura de la Tormentosa y volvi el
rostro hacia el ser de fuego. Incluso
mientras su espada se mova a un lado y a
otro, parando todos los intentos de
alcanzarle del Dios Ardiente, Elric sinti
lstima por aquella criatura que haba
acudido en respuesta a las invocaciones
de los mortales y haba terminado
encarcelado para su desgracia.
 Pero las ropas del albino empezaban
ya a humear y, aunque la Tormentosa le
aport renovadas energas cada vez que
tocaba al Dios Ardiente, el calor
empezaba a abrumarle. Haba dejado de
sudar y ahora tena la piel reseca, a punto
de cuartearse. En sus manos blancas se
estaban formando ampollas y pronto sera
incapaz de sostener el arma con ellas.
Arioco! exclam con un jadeo
. Aunque mi adversario sea un Seor
del Caos como t, aydame a derrotarle!
Pero Arioco no le proporcion
ninguna ayuda. El albino ya saba, por
boca de su propio demonio protector, que
se estaban preparando grandes planes en
la Tierra y en los Mundos Superiores y
que Arioco apenas tena tiempo, ni
siquiera para su favorito entre los
mortales.
Con todo, por pura costumbre, Elric
continu murmurando el nombre de
Arioco mientras mova la espada de modo
que sta golpeara primero las manos en
llamas de Checkalakh y luego su hombro
ardiente. Una nueva oleada de vigor
procedente del Seor del Caos penetr en
l.
A Elric le pareci que incluso la
Tormentosa empezaba a arder y el dolor
de sus manos cubiertas de ampollas se
hizo tan intenso que, al final, fue la nica
sensacin de la que tuvo conciencia. Se
tambale hacia atrs contra la membrana
iridiscente y not su textura carnosa en la
espalda. Las puntas de sus largos cabellos
empezaban a humear y gran parte de sus
ropas estaba completamente chamuscada.
Sin embargo, le dio la impresin de
que Checkalakh se estaba debilitando. Sus
llamas ardan con menos brillo y en su
rostro de ruego empezaba a formarse una
expresin de resignacin.
Elric recurri al dolor como nica
fuente de energa e hizo que ste
sostuviera la espada, la levantara sobre su
cabeza y la descargara en un gran
mandoble dirigido a la cabeza del dios.
Y, al tiempoque la hoja negra
descenda, el fuego del Dios Ardiente
empez a apagarse. En el instante
siguiente, la Tormentosa encontr su
objetivo y Elric lanz un grito mientras
una enorme oleada de energa invada su
cuerpo con tal fuerza que le hizo
retroceder. La espada mgica le cay de
la mano y el albino sinti que su carne no
poda soportar lo que ahora la invada.
Rod por el suelo con un gemido y pate
el aire al tiempo que alzaba hacia el techo
sus manos nudosas y llenas de ampollas,
como si suplicara al ser que tena poder
para hacerlo que pusiera fin a lo que le
estaba sucediendo. En sus ojos no haba
lgrimas, pues pareca que incluso la
sangre haba empezado a hervir en sus
venas.
Arioco! Slvame! grit el
albino, estremecindose. Arioco! Haz
que cese lo que me est sucediendo!
Se senta lleno de la energa de un
dios y su cuerpo mortal no estaba
preparado para contener tal fuerza.
Ahh! Lbrame de esto!
Mientras se retorca de dolor, advirti
la aparicin de un rostro sereno y
hermoso que le observaba. Vio a un
hombre alto, mucho ms que l, y supo
que no tena ante s a un mortal, sino a
otro dios.
Ya ha pasado todo! musit una
voz dulce y pura. Y, aunque el ser no se
movi, a Elric le dio la impresin de que
le acariciaban unas manos dulces. El
dolor empez a remitir y la voz continu
hablando.
Hace muchos siglos, yo, Donblas el
Justiciero, vine a Nadsokor para liberarla
del poder del Caos. Sin embargo, llegu
demasiado tarde. El mal atrajo ms
maldad, como siempre sucede, y yo no
poda intervenir demasiado en los asuntos
de los mortales, pues los dioses del Orden
hemos jurado dejar que la humanidad
cumpla su propio destino, si ello es
posible. Con todo, el equilibrio csmico
se balancea ahora como el pndulo de un
reloj con un resorte roto y unas fuerzas
terribles se han desatado sobre la Tierra.
T, Elric, eres un servidor del Caos...,
pero ms de una vez te has puesto al
servicio del Orden. Se ha dicho que el
destino de la humanidad depende de ti y
puede que as sea. Por lo tanto, voy a
ayudarte..., aunque con ello est
quebrantando mi propio juramento...
Y Elric cerr los ojos y se sinti en
paz por primera vez desde que tena
memoria.
El dolor haba desaparecido, pero an
se senta lleno de una gran energa.
Cuando volvi a abrir los ojos, no
encontr ningn rostro hermoso mirndole
y la membrana iridiscente que sellaba la
entrada del laberinto haba desaparecido.
Vio la Tormentosa en el suelo cerca
de l y, como impulsado por un resorte, el
albino se incorpor y recogi la espada
mgica, devolvindola a la vaina.
Advirti que le haban desaparecido las
ampollas de las manos e incluso las partes
chamuscadas de su indumentaria.
Acaso haba soado todo aquello, o
la mayor parte?
Sacudi la cabeza en gesto de
negativa. Estaba libre, se senta fuerte y
tena la espada consigo. Ahora, regresara
al saln del rey Urish y se vengara del
tirano de Nadsokor y de Theleb K'aarna.
Escuch unos pasos y se retir a las
sombras. Por las rendijas del techo del
tnel se filtraba una luz, evidenciando que
en aquel punto estaba cerca de la
superficie. Apareci una figura y Elric la
reconoci al instante.
Moonglum!
 El hombre de Elwher sonri aliviado
y envain sus espadas.
He acudido aqu para prestarte
ayuda, si poda, pero veo que no la
necesitas.
Aqu, no. El Dios Ardiente ya no
existe. Ms tarde te lo contar todo. Qu
te sucedi en el saln?
Cuando comprend que nos
habamos metido en una trampa, ech a
correr hacia la puerta; vi que era a ti a
quien buscaban y pens que era mejor que
uno de los dos siguiera libre. Pero
entonces vi abrirse la puerta y me di
cuenta de que los mendigos estaban
esperndonos. Moonglum arrug la
nariz y se sacudi el polvo de los harapos
que an vesta. As pues, me encontr
tendido en uno de esos montones de
basura que cubren el saln de Urish. Me
enterr en l y all me qued, escuchando
lo que suceda. Cuando he podido, he
buscado el tnel con la intencin de
prestarte la ayuda que pudiera.
Y dnde estn ahora Urish y
Theleb K'aarna?
Parece que se disponen a cumplir la
parte del pacto que el hechicero tiene con
Urish. ste no se senta demasiado
contento con el plan para atraerte a
Nadsokor, pues teme tu poder...
Razn tiene para ello! Sobre todo
ahora!
S. Pues bien, parece que Urish se
ha enterado de algo que nosotros ya
sabamos: que la caravana de Tanelorn ha
emprendido el viaje de vuelta a la ciudad.
Urish tiene cierto conocimiento de
Tanelorn, aunque creo que no mucho, y
profesa un odio irracional por esa ciudad,
tal vez porque representa lo opuesto a lo
que es Nadsokor.
Y proyectan asaltar la caravana de
Rackhir?
Exacto. Y Theleb K'aarna invocar
a las criaturas del Infierno para
asegurarse de que el ataque tiene xito. Al
parecer, Rackhir no puede recurrir a
ninguna prctica mgica.
En una ocasin sirvi al Caos, pero
no ha vuelto a hacerlo asinti Elric.
Los habitantes de Tanelorn no pueden
tener amos sobrenaturales.
Es lo que deduje de la
conversacin.
Cundo piensan realizar el ataque?
Ya han emprendido la marcha. Han
partido inmediatamente despus de
desembarazarse de ti. Urish estaba
impaciente.
Es muy raro que los mendigos
realicen un asalto directo a una caravana.
No siempre cuentan con un
poderoso hechicero por aliado.
Tienes razn. Elric frunci el
ceo. Y mis poderes mgicos tambin
son limitados, sin el Anillo de los Reyes
en mi mano. Las cualidades
sobrenaturales de ese aro me identifican
como autntico miembro de la Estirpe
Real de Melnibon, una estirpe que ha
realizado incontables pactos con los Seres
Superiores. Primero debo recuperar el
anillo y luego iremos de inmediato en
socorro de Rackhir.
Moonglum dirigi un vistazo a la
puerta.
Escuch algo sobre proteger el
Tesoro de Urish durante su ausencia. Tal
vez haya un puado de hombres armados
en el saln.
Ahora que estamos preparados y
que llevo dentro de m la fuerza del Dios
Ardiente respondi Elric con una
sonrisa, creo que seramos capaces de
enfrentarnos solos a todo un ejrcito,
Moonglum.
A ste se le iluminaron los ojos.
Entonces, te conducir de vuelta al
trono! Ven. Este pasadizo lleva a una
puerta que se abre en una pared del saln,
cerca del trono.
Se internaron por el pasadizo a la
carrera hasta que, por fin, llegaron ante la
puerta que Moonglum haba mencionado.
Elric no se detuvo sino que sac la espada
e hizo astillas el obstculo. Slo cuando
estuvo en el saln hizo una pausa. El
lbrego lugar estaba iluminado ahora por
la luz diurna, pero de nuevo apareca
desierto. No vio apostado ningn mendigo
armado.
 En cambio, instalado en el trono de
Urish, se encontraba un ser grueso y
escamoso de piel amarilla, verde y negra.
Una bilis parduzca resbalaba de su jeta
sonriente cuando alz una de sus
numerosas patas en un saludo burln.
Bienvenido sise el ser
monstruoso, y ten cuidado, pues soy el
guardin del Tesoro de Urish.
Es un ser del Infierno dijo Elric a
Moonglum. Un demonio invocado por
Theleb K'aarna. El hechicero debe haber
pasado mucho tiempo preparando sus
conjuros, si es capaz de dominar a tantos
sirvientes sobrenaturales.
Frunci el ceo y sopes la
Tormentosa en su mano pero, cosa
extraa, la espada mgica no pareci
vida de combate.
Te lo advierto sise el demonio
, no me puede matar ninguna espada, ni
siquiera la tuya. Tengo un pacto de
proteccin...
De dnde ha salido? cuchiche
Moonglum, observando con cautela al
demonio.
Pertenece a una raza de diablos
utilizada por todos los dotados de poderes
mgicos. Es un guardin. No atacar
mientras nosotros no lo hagamos, pero es
prcticamente invulnerable a las armas
humanas y, en este caso, tiene un hechizo
mgico contra las espadas, aunque sean
sobrenaturales. Si tratramos de matarle
con nuestras armas, se echaran sobre
nosotros todos los poderes del Infierno.
No tendramos la menor posibilidad de
sobrevivir.
Pero t acabas de destruir a un
dios! Un demonio no es nada, comparado
con eso!
Era un dios dbil le record
Elric, y ste es un demonio fuerte, pues
representa a todos los demonios, que
acudiran en su ayuda para cumplir con su
pacto de proteccin.
No tenemos, pues, posibilidad de
derrotarlo?
No debemos intentar nada, si
queremos ayudar a Rackhir. Tenemos que
llegar a nuestros caballos y tratar de
poner sobre aviso a la caravana. Quiz
ms adelante podamos volver e idear
algn hechizo que nos ayude a
enfrentarnos a ese demonio. Elric
dirigi una sardnica reverencia al diablo
guardin, devolvindole el saludo.
Adis, ser despreciable. Ojal tu amo no
vuelva para liberarte y tengas que
quedarte eternamente en medio de toda
esta basura!
El demonio guardin babe de rabia.
Mi amo es Theleb K'aarna, uno de
los hechiceros ms poderosos de tu
especie!
De la ma, no! replic Elric,
sacudiendo la cabeza Muy pronto le
dar muerte. Y luego te dejar aqu hasta
que descubra el modo de destruirte.
Entre displicente e irritado, el
demonio cruz sus mltiples brazos y
cerr los
ojos.
Elric y Moonglum cruzaron la estancia
cubierta de mugre en direccin a la
puerta.
Cuando llegaron a la escalinata que
conduca al foro, los dos estaban a punto
de vomitar. Con la bolsa, a Elric le haban
robado el resto de la pcima y su olfato
estaba ahora desprotegido frente al hedor.
Moonglum escupi en los peldaos
mientras descenda hacia la plaza y, al
levantar la mirada, dio un respingo y
desenvain sus dos espadas cruzando los
brazos para asir cada una con la mano
contraria.
Elric!
Una decena de mendigos corra hacia
ellos armada de garrotes, hachas y
navajas. Elric solt una risotada.
Aqu tienes un bocado de tu gusto,
Tormentosa!
La desenvain, y movi la espada
aullante en torno a la cabeza, avanzando
implacablemente hacia los mendigos. Casi
al instante, un par de ellos se detuvo y
emprendi la huida, pero el resto continu
corriendo hacia la pareja.
Elric baj un poco la espada y seg
una cabeza y produjo un profundo corte en
el hombro del segundo mendigo antes de
que la sangre del primero hubiera
empezado a manar.
Moonglum salt hacia adelante con
sus dos finas espadas y trab combate con
dos de sus adversarios a la vez. Elric
lanz una estocada y otro de ellos empez
a gritar y agitarse, agarrado de la hoja
que, implacable, le absorba la vida y el
alma.
La Tormentosa emita ahora una
cancin cargada de irona y tres de los
mendigos supervivientes arrojaron sus
armas y desaparecieron por el otro
extremo de la plaza mientras Moonglum
ensartaba a sus dos oponentes en el
corazn con dos estocadas limpias y
simultneas. Elric acab con el resto de la
partida, que le peda piedad con gritos y
gemidos.
Devolvi la espada a su funda,
contempl la matanza carmes que haba
causado, se limpi los labios como si
terminara de disfrutar de un banquete con
un gesto que caus escalofros a
Moonglum y dio unas palmaditas en el
hombro a su compaero.
Vamos! Corramos en ayuda de
Rackhir!
Mientras iba tras el albino, Moonglum
se dijo que Elric haba absorbido algo
ms que la fuerza vital del Dios Ardiente
en su encuentro en el laberinto. Desde que
haba salido de ste, mostraba mucha de
la dureza e insensibilidad de los Seores
del Caos.
Desde que haba salido del tnel,
Elric pareca un autntico guerrero de la
antigua Melnibon.
 5. Seres que no son mujeres

Los mendigos haban celebrado tanto

su triunfo sobre el albino y se haban
concentrado tanto en sus planes para el
ataque a la caravana de Tanelorn, que
haban olvidado ir en busca de los
caballos en los que Elric y Moonglum
haban llegado a Nadsokor.
El albino y su compaero encontraron
las monturas donde las haban dejado la
noche anterior. Los magnficos corceles
de Shazar pacan en el prado como si slo
llevaran unos minutos esperando.
Montaron a las sillas y muy pronto
cabalgaban a toda la velocidad que les
proporcionaban sus ligeras monturas, en
direccin norte nordeste, hacia el punto
donde calculaban que estara la caravana.
Poco despus de medioda la
divisaron por fin. Una larga hilera de
carromatos y caballos engalanados con
ricas sedas de vivos colores y arneses
profusamente decorados se extenda por
el fondo de un valle poco profundo. Y,
rodeando la caravana por ambos lados, se
encontraba el esculido y heterogneo
ejrcito de mendigos del rey Urish de
Nadsokor.
Elric y Moonglum detuvieron sus
caballos cuando alcanzaron la cresta de la
colina y observaron el panorama.
Theleb K'aarna y el rey Urish no
aparecan por ningn lado hasta que Elric
les localiz en la colina al otro lado del
valle. Por el modo en que el hechicero
extenda sus brazos hacia el cielo
intensamente azul, Elric dedujo que ya
estaba invocando la ayuda que haba
prometido a Urish.
Abajo, Elric vio un destello
encarnado que reconoci como la
vestimenta del Arquero Rojo. Cuando se
fij mejor, vio un par de figuras ms que
le resultaron conocidas. Eran Brut de
Lastimar, con su cabello rubio y su cuerpo
de enorme corpulencia, bajo el cual su
caballo de combate pareca un poni, y
Carkan, que en otro tiempo haba sido de
Pan Tang pero que ahora vesta la capa a
cuadros y la gorra de piel de los brbaros
de Ilmiora Meridional. El propio Rackhir
haba sido Sacerdote Guerrero del pas de
Moonglum, ms all del Desierto de los
Suspiros, pero todos aquellos hombres
haban jurado a sus dioses retirarse a
vivir a la pacfica Tanelorn donde, se
deca, ni siquiera los ms poderosos
Seores de los Mundos Superiores podan
entrar. A Tanelorn la Eterna, que haba
existido desde haca incontables ciclos y
que sobrevivira a la misma Tierra.
Ignorante del plan de Theleb K'aarna,
Rackhir no estaba demasiado preocupado,
al parecer, por la presencia de la horda de
mendigos, cuyo armamento era tan pobre
como el del grupo que se haba enfrentado
a Elric y Moonglum en Nadsokor.
Tenemos que cruzar sus filas y
llegar junto a Rackhir en seguida dijo
Moonglum.
Elric asinti pero no hizo el menor
movimiento. Estaba mirando la colina de
enfrente donde Theleb K'aarna continuaba
su encantamiento, tratando de adivinar qu
clase de ayuda estaba invocando el
hechicero.
Un momento despus, Elric solt un
aullido y espole su caballo, lanzndolo
al galope ladera abajo. Moonglum, casi
tan sorprendido como los propios
mendigos, sigui a su compaero hacia el
grueso de la horda harapienta,
descargando golpes con su espada ms
larga a diestro y siniestro.
La Tormentosa que empuaba Elric
emiti un fulgor negro al tiempo que abra
una senda sangrienta a travs del ejrcito
de mendigos, dejando tras l un amasijo
de cuerpos mutilados, entraas esparcidas
y miradas muertas en las que poda leerse
el horror.
El caballo de Moonglum qued
baado en sangre hasta el lomo y relinch,
resistindose a seguir al diablico albino
de la espada negra, pero Moonglum,
temeroso de que las filas de los mendigos
se cerraran en torno a l, oblig a su
montura a continuar avanzando hasta que,
al fin, los dos jinetes forzaron el cerco y
se encontraron cabalgando hacia la
caravana. En ese instante, alguien
pronunci a gritos el nombre de Elric.
Era Rackhir, el Arquero Rojo, vestido
de escarlata de pies a cabeza, con un arco
rojo de hueso en la mano y, a la espalda,
un carcaj tambin encarnado de flechas
con plumas carmeses. El hombre se
cubra la cabeza con un gorro de piel
escarlata, decorado con una nica pluma
del mismo color, y mostraba unas
facciones curtidas y enjutas, casi
desprovistas de carne. Rackhir haba
luchado al lado de Elric antes de la cada
de Imrryr y juntos haban descubierto las
Espadas Negras. Tras ello, Rackhir haba
partido en busca de Tanelorn y la haba
encontrado al fin.
 Elric no haba vuelto a ver a Rackhir
desde entonces. Ahora, apreci una
envidiable sensacin de tranquilidad en
los ojos del arquero. Rackhir haba sido
en otro tiempo un Sacerdote Guerrero de
las tierras del Este al servicio del Caos,
pero ahora no serva a nadie ms que a su
pacfica Tanelorn.
Elric! Has venido para ayudarnos
a mandar a Urish y sus mendigos de vuelta
al sitio de donde han venido? Rackhir
sonrea, visiblemente complacido de ver a
su viejo amigo. Y Moonglum! No
haba vuelto a verte desde que dej las
tierras del Este! Cundo os habis
conocido?
Han sucedido muchas cosas desde
nuestro ltimo encuentro, Rackhir dijo
Moonglum con una sonrisa. El Arquero
Rojo se frot su nariz aguilea.
S, eso he odo respondi. Elric
se apresur a desmontar.
No tenemos tiempo para recuerdos
ahora, Rackhir. Corres un peligro ms
grave de lo que supones.
Qu dices? Desde cundo temes a
la chusma apestosa de Nadsokor?
Observa lo rudimentario de su
armamento!
Con esos mendigos viene un
hechicero de Pan Tang, Theleb K'aarna.
Mira: ah est, en esa colina. Rackhir
frunci el ceo.
Brujera! Poca proteccin tengo
actualmente contra ella. Sabes si es muy
bueno ese hechicero?
Es uno de los ms poderosos de
Pan Tang.
... Y los brujos de Pan Tang casi
igualan a los de tu raza en conocimientos,
no es cierto, Elric?
Me temo que en estos momentos
incluso me supere, pues Urish me ha
robado el anillo Actorios.
Rackhir mir a Elric con extraeza,
advirtiendo en el rostro del albino algo
que, evidentemente, no haba visto en l la
ltima vez que haban estado juntos.
Bien murmur al fin,
tendremos que defendernos como mejor
podamos...
 Si desenganchas los caballos de los
carros para que todos tus hombres puedan
montar, quiz logremos escapar antes de
que Theleb K'aarna conjure la ayuda
sobrenatural que est invocando, sea la
que sea.
Elric movi la cabeza en un gesto de
saludo cuando vio acercarse, sonriente, al
gigantesco Brut de Lashmar, que haba
sido un hroe en su ciudad antes de caer
en el descrdito.
Rackhir rechaz la sugerencia del
albino:
Tanelorn necesita las provisiones
que traemos.
Mira ah intervino Moonglum sin
alzar la voz.
 En lo alto de la colina donde haban
visto a Theleb K'aarna se alzaba ahora
una densa nube roja, como una columna de
sangre en un agua clara.
Lo est consiguiendo murmur
Rackhir. Brut! Que todo el mundo
monte! No tenemos tiempo para preparar
ms defensas, pero tendremos la ventaja
de estar a caballo cuando ataquen.
Brut se alej al galope, gritando
rdenes a los hombres de Tanelorn. stos
se apresuraron a desenganchar los
carromatos y aprestar las armas.
La nube encarnada empezaba a
dispersarse y de ella iban surgiendo unas
siluetas. Elric trat de distinguirlas pero
la distancia se lo impidi. Mont de
nuevo a la silla de su caballo mientras los
jinetes de Tanelorn se organizaban en
unidades que, cuando se produjera el
ataque, se lanzaran al galope entre los
mendigos carentes de monturas hasta
cruzar sus filas. Rackhir hizo un gesto con
la mano a Elric y se dirigi a encabezar
una de las columnas de caballera. Elric y
Moonglum se encontraron al frente de una
decena de guerreros armados con hachas,
picas y lanzas.
Entonces, sobre el expectante silencio,
se escuch el graznido de la voz de
Urish.
Al ataque, mis mendigos! Estn
perdidos!
La multitud de mendigos empez a
descender por las laderas del valle.
Rackhir alz la espada como seal a sus
hombres. El primer grupo de jinetes se
separ de la caravana, dirigindose al
encuentro de los atacantes.
Un gran gritero reson en el valle
cuando los guerreros de Tanelorn
chocaron con sus enemigos, blandiendo
sus armas a diestro y siniestro.
Elric vio la capa a cuadros de Carkan
entre un mar de harapos, brazos
mugrientos, garrotes y navajas. Vio
tambin la gran cabeza rubia de Brut
sobresaliendo de una masa de miseria
humana.
Esas criaturas no son rival para los
guerreros de Tanelorn dijo Moonglum.
 Elric seal hacia la colina con aire
sombro.
Tal vez prefieran a sus nuevos
enemigos. Moonglum se volvi y solt
una exclamacin.
Son mujeres!
Elric sac la Tormentosa de su funda.
No son mujeres replic. Son
elenoinas. Proceden del Octavo Plano y
no son humanas. Ya vers.
Las conoces?
Mis antepasados se enfrentaron a
ellas una vez.
Un extrao ulular agudsimo taladr
sus odos. Proceda de la ladera de la
colina, donde volva a distinguirse la
figura de Theleb K'aarna. El sonido
proceda de aquellos seres que Moonglum
segua tomando por mujeres de carne y
hueso. Mujeres pelirrojas cuya cabellera
les llegaba casi hasta las rodillas y
constitua el nico velo de sus cuerpos
desnudos. Las elenoinas descendieron
como en una danza por la ladera hacia la
sitiada caravana, volteando sobre sus
cabezas pesadas espadas que deban
medir ms de metro y medio.
Theleb K'aarna es muy astuto
murmur el albino. Los guerreros de
Tanelorn vacilarn antes de herir a una
mujer. Y, mientras titubean, las elenoinas
acabarn con ellos con perversa
ferocidad.
Rackhir ya se haba percatado tambin
de la presencia de las elenoinas y haba
reconocido a qu se enfrentaba.
No os dejis engaar, guerreros!
grit. Estas criaturas son demonios!
Volvi la cabeza hacia Elric y ste
vio una expresin resignada en su rostro,
pues el Arquero Rojo conoca el poder de
las elenoinas. Espole su caballo hasta
llegar junto al albino y le pregunt qu
podan hacer.
Qu pueden hacer los mortales
frente a las elenoinas? respondi Elric
con un suspiro.
No posees ningn recurso mgico?
Con el Anillo de los Reyes, tal vez
podra conjurar a los grahluk, enemigos
ancestrales de esas furias. Theleb K'aarna
ya ha abierto una puerta al Octavo Plano.
No podras tratar de invocarlos?
suplic Rackhir.
Mientras lo intentara, no podra
ayudarte con mi espada y creo que hoy ha
de sernos ms til la Tormentosa que los
conjuros.
Rackhir se estremeci y se alej sobre
su caballo para ordenar a sus hombres que
reforzaran sus filas, pero saba a ciencia
cierta que todos ellos iban a morir.
De pronto, los mendigos retrocedieron
tambin, tan aterrados por la presencia de
las elenoinas como los hombres de
Tanelorn.
Sin dejar de entonar su .cntico agudo
y escalofriante, las elenoinas bajaron sus
espadas y se desplegaron por la colina,
mirando a los hombres con una sonrisa.
Cmo pueden...? empez a decir
Moonglum, pero entonces vio sus ojos
enormes, anaranjados, y vio sus dientes
largos, puntiagudos y relucientes como si
fueran de metal.
Los jinetes de Tanelorn retrocedieron
hacia los carromatos dispuestos en una
larga hilera desordenada. El horror, la
desesperacin y la incertidumbre se
reflejaban en todos los rostros salvo el de
Elric, que mostraba una expresin de
torva clera. Sus ojos carmeses echaban
fuego mientras sostena la Tormentosa
cruzada sobre la perilla de la silla de
montar y contemplaba a las diablicas
mujeres.
El cntico de las elenoinas se hizo
ms y ms estridente, hasta taladrarles el
tmpano a los humanos y revolverles el
estmago. Las furias alzaron sus brazos
delgados y se pusieron de nuevo a voltear
las espadas por encima de sus cabezas,
sin dejar de mirarles con sus ojos
insensibles y animalescos, maliciosos y
carentes de parpadeo.
Entonces, Carkan de Pan Tang, con su
gorro de piel ladeado en la cabeza y la
capa a cuadros ondeando al viento, lanz
un grito sofocado y, azuzando a su
poderoso caballo, se lanz contra ellas
volteando tambin su espada.
Atrs, demonios! Atrs,
engendros del Infierno!
Aaaaaaah! exclamaron las
elenoinas con anticipada delectacin.
liiiiiiih! entonaron.
Y Carkan se vio de pronto en medio
de una decena de espadas finas y cortantes
y tanto l como su caballo quedaron, en un
abrir y cerrar de ojos, convertidos en
pequeos pedazos de carne amontonados
a los pies de las elenoinas, cuyas risas
llenaron el valle mientras algunas se
agachaban para hincar sus afiladas
dentaduras en los restos descuartizados.
Un rugido de horror y de odio se alz
entonces entre las filas de Tanelorn y los
jinetes, presa de la histeria y el miedo y la
repugnancia, cargaron gritando contra las
infernales mujeres, que se rieron an ms
fuerte y continuaron volteando sus
afiladas espadas.
La Tormentosa emiti un murmullo
como si captara el estrpito del combate,
pero Elric no se movi mientras
contemplaba la escena, pues saba que las
elenoinas seguiran matando como
acababan de hacer con Carkan.
Tiene que haber algn hechizo
contra ellas, Elric! murmur
Moonglum.
Lo hay, pero no puedo invocar a
los grahluk! Elric respiraba
entrecortadamente y su cerebro era un
torbellino. No puedo, Moonglum!
Por Tanelorn, debes intentarlo!
 Entonces, Elric pic espuelas y, con la
aullante Tormentosa en la mano, se lanz
contra las elenoinas e invoc a gritos el
nombre de Arioco como lo haban
invocado sus antepasados desde la
fundacin de Imrryr.
Arioco! Arioco! Sangre y almas
para mi seor Arioco!
Par el golpe de la espada de una
elenoina y observ sus ojos animalescos
al tiempo que la Tormentosa transmita a
su brazo la vibracin del impacto. Golpe
a su vez, pero el diablo con apariencia de
mujer par la embestida. La cabellera
rojiza se agit en el aire y se enrosc en
torno al cuello del albino, pero ste cort
el mechn de un tajo y la presin se
relaj. Lanz una estocada al cuerpo
desnudo pero la elenoina salt a un lado.
Un nuevo golpe silbante de la fina espada
y Elric se vio obligado a echarse hacia
atrs para evitarlo, cayendo de la silla. Se
puso en pie al instante para protegerse de
un segundo ataque, empu la Tormentosa
con ambas manos y avanz con la negra
hoja por delante hasta ensartarla en su liso
vientre. La elenoina solt un rugido de
rabia y una sustancia verdusca y pestilente
empez a brotar de la herida. La mujer
infernal cay al suelo entre gruidos y mi
radas rabiosas, an con vida. Elric
descarg el filo de la Tormentosa en su
cuello y la cabeza rod por el suelo
mientras la larga cabellera trataba de
enroscarse en torno a sus tobillos. El
albino se apresur a recoger la cabeza y
ech a correr colina arriba, donde se
haban congregado los mendigos para
contemplar la destruccin de los
guerreros de Tanelorn. Al verle aparecer,
los mendigos rompieron filas y echaron a
correr, pero Elric alcanz a uno de ellos
en la espalda con la punta de la hoja. El
hombre cay e intent continuar a rastras,
pero las rodillas no le sostuvieron y cay
de bruces sobre la hierba tinta en sangre.
Elric levant del suelo al desgraciado y
se lo ech al hombro. Despus, dio media
vuelta y corri pendiente abajo hacia los
carromatos del valle. Los guerreros de
Tanelorn se estaban batiendo bien, pero
las elenoinas ya haba reducido su nmero
a la mitad. Casi increblemente, haba
tambin varios cadveres de aquellos
seres monstruosos tendidos en el campo
de batalla.
Elric vio a Moonglum defendindose
con sus dos espadas. Vio a Rackhir
montado todava y dando rdenes a sus
hombres. Vio a Brut de Lashmar en el
centro del combate. Sin embargo, el
albino continu corriendo hasta quedar a
cubierto de uno de los carromatos y
deposit en el suelo su botn
sanguinolento. Con la punta de la espada,
abri en canal el cuerpo contrahecho del
mendigo; luego, recogi la cabellera de la
elenoina y la empap en la sangre del
desgraciado.
Despus se incorpor, vuelto hacia el
oeste, con la melena ensangrentada en una
mano y la Tormentosa en la otra. Levant
al unsono la cabeza y la espada y empez
a hablar en la ancestral Lengua Alta de
Melnibon, recordando las palabras que
haba ledo en el viejo libro de hechizos
de su padre:
Debe utilizarse el cabello de una
Elenoina, sostenido en direccin al oeste
y empapado en la sangre de un enemigo,
para conjurar a los enemigos de las
Elenoinas, los Grahluks.
As pues, procedi a la invocacin:
Venid, Grahluks!Venida matar!
Venid, Grahluks, y acabad con
vuestro viejo enemigo!
Que sea ste el da de vuestra
victoria!
Las fuerzas que haba absorbido del
Dios Ardiente fueron abandonndole
mientras utilizaba la energa para llevar a
cabo el conjuro. Y era posible que, sin el
Anillo de los Reyes, estuviera gastando
esas fuerzas intilmente.
Grahluks, acudid sin tardanza!
Venida matara vuestro enemigo
ancestral!
Que sea ste el da de vuestra
victoria!
El conjuro era mucho menos complejo
que la mayora de los que haba empleado
en el pasado, pero le exigi ms esfuerzo
que ninguno de los que haba realizado en
su vida.
Os conjuro a que aparezcis,
Grahluks! Venid aqu a vengaros de
quienes os expoliaron!
Segn las leyendas, muchos ciclos
atrs las elenoinas haban expulsado a los
grahluks de sus tierras en el Octavo Plano,
y los grahluks slo vivan desde entonces
para vengarse cada vez que se presentaba
la ocasin.
En torno a Elric, el aire vibr y
adopt un color pardo, luego verde y, por
fin, negro.
Grahluks! Venid a destruir a las
Elenoinas! La voz de Elric era cada vez
ms dbil. Grahluks, la puerta est
abierta!
Y el suelo tembl y una extraa
ventolera agit los cabellos empapados en
sangre de la mujer infernal y el aire se
hizo denso y prpura y Elric cay de
rodillas sin dejar de repetir la invocacin.
Grahluks...!
Se escuch un siseo, que se convirti
en gruido. Un hedor inexpresable
impregn el aire.
Los grahluks haban acudido. Eran
criaturas simiescas de aspecto tan bestial
como las elenoinas y portaban redes,
cuerdas y escudos. Segn las leyendas, las
dos especies haban posedo inteligencia;
de hecho, grahluks y elenoinas haban
formado parte de la misma especie, en
dos ramas que haban evolucionado por
separado.
Surgieron a puados de la niebla
prpura y se quedaron mirando a Elric,
que an segua arrodillado. Elric seal
el lugar donde los guerreros de Tanelorn
que quedaban en condiciones seguan
combatiendo a las mujeres infernales.
All...
Los grahluks, hambrientos de batalla,
grueron y se lanzaron contra las
elenoinas.
Las criaturas conjuradas por Theleb
K'aarna vieron llegar a sus enemigos y sus
voces agudas cambiaron de tono al tiempo
que se retiraban una corta distancia ladera
arriba.
 Elric se incorpor a duras penas y
grit con voz exhausta:
Rackhir! Retira a tus guerreros!
Los grahluks se ocuparn ahora del
trabajo...
Finalmente, nos has socorrido!
exclam el Arquero Rojo, obligando a su
caballo a dar media vuelta.
Tena las ropas hechas jirones y
mostraba una decena de heridas en el
cuerpo.
Los hombres de Tanelorn vieron
destellar redes y lazos de cuerda sobre las
elenoinas, cuyas espadas se vean
frenadas por los escudos de sus
adversarios. Vieron cmo las aullantes
mujeres del Infierno eran aplastadas y
asfixiadas y cmo parte de sus entraas
eran devoradas entre gruidos por
aquellos demonios simiescos.
Y, cuando hubieron acabado con la
ltima de las elenoinas, los grahluks
tomaron las espadas de stas, las
volvieron hacia s mismos y se arrojaron
sobre ellas.
Se estn suicidando! exclam
Rackhir. Por qu?
Slo viven para destruir a las
elenoinas. Una vez lo han conseguido, no
tienen ninguna otra razn para existir.
Elric estuvo a punto de desmayarse y
entre Rackhir y Moonglum le sostuvieron.
Mirad! exclam Moonglum con
una carcajada. Los mendigos huyen!
 Theleb K'aarna! murmur Elric
. Tenemos que apresar al hechicero...
Sin duda, ya habr huido a
Nadsokor con Urish.
Tengo que... es preciso que
recupere el Anillo de los Reyes.
Es evidente que puedes llevar a
cabo tus hechizos sin l coment el
Arquero Rojo.
De veras?
Elric alz la cabeza y mostr el rostro
a Rackhir, que baj los ojos y asinti.
Te ayudaremos a recobrar el anillo
acept Rackhir en voz baja. Los
mendigos no volvern a ser problema.
Cabalgaremos contigo a Nadsokor.
Esperaba que lo hicierais. Elric
subi con dificultad a la silla de un
caballo superviviente y tir de las
riendas, dirigiendo su montura hacia la
ciudad de los mendigos. Tal vez
vuestras flechas consigan lo que mi
espada no puede...
No te comprendo dijo Rackhir.
Te lo explicaremos por el camino
intervino Moonglum, montando a
su vez.
 6. El demonio burln

Tiempo despus, los guerreros de

Tanelorn cabalgaban por las calles
inmundas de Nadsokor.
Elric, Moonglum y Rackhir iban al
frente de la columna pero en su actitud no
haba aire alguno de ostentacin y triunfo.
Los jinetes no miraban a derecha ni a
izquierda y los mendigos ya no constituan
ninguna amenaza, pues no se atrevan a
atacar sino que preferan ocultarse en las
sombras.
Un brebaje preparado por el Arquero
Rojo haba ayudado a Elric a recobrar
parte de sus energas, y el albino ya no
avanzaba recostado sobre el cuello de su
montura sino que iba erguido en la silla
mientras cruzaban el foro y llegaban al
palacio del rey de los mendigos.
Elric no se detuvo ante la puerta, sino
que oblig al caballo a subir los
escalones y penetrar en el lbrego saln.
Theleb K'aarna! grit.
Su voz reson en el saln, pero el
hechicero de Pan Tang no respondi.
Los braseros de basura se avivaron
con el viento de la puerta abierta e
iluminaron un poco ms el estrado del
fondo.
Theleb K'aarna!
Postrada ante el trono haba una figura
sucia y harapienta, pero no era el
hechicero. El tipo, entre sollozos y
gemidos, le suplicaba al ser que ocupaba
el asiento real.
Elric penetr un poco ms en el saln,
sin desmontar, hasta ver con claridad a
los protagonistas de la escena.
Recostado en el gran trono de roble
negro estaba el demonio que ya conoca.
Tena los brazos cruzados y los ojos
cerrados y pareca hacer odos sordos, en
actitud un tanto teatral, a las splicas del
hombre arrodillado a sus pies.
El resto de la columna, tambin a
caballo, penetr tras Elric en el saln y
juntos avanzaron hasta el estrado, ante el
cual se detuvieron.
La figura hincada de rodillas volvi la
cabeza. Era Urish, que solt una
exclamacin cuando vio a Elric. Al
instante, extendi una de sus manos
mutiladas para agarrar el hacha,
abandonada a cierta distancia.
Elric emiti un suspiro.
No temas, Urish. Estoy cansado de
derramar sangre y no busco tu muerte.
El demonio abri los ojos.
Has regresado, prncipe Elric!
exclam. El albino capt una indefinible
diferencia en su tono de voz.
S. Dnde est tu amo?
Me temo que ha huido de Nadsokor
para siempre.
Y te ha dejado aqu sentado para
toda la eternidad, no?
 El demonio inclin la cabeza.
Urish toc la pierna de Elric con su
mano nauseabunda.
Elric..., aydame! Debo conseguir
mi Tesoro. Es todo lo que tengo!
Destruye a ese demonio y te devolver tu
Anillo de los Reyes.
Muy generoso por tu parte, rey
Urish replic el albino con una sonrisa.
Por el rostro demacrado de Urish
resbalaron unas lgrimas sobre la mugre.
Por favor, Elric, te lo ruego...
Tengo intencin de destruir al
demonio declar. Urish le mir con
aire nervioso.
Y a alguien ms?
La decisin es cosa de los hombres
de Tanelorn a los que has tratado de robar
y a cuyos amigos has causado la muerte de
forma tan espantosa.
Eso fue cosa de Theleb K'aarna,
no ma!
Y dnde est el hechicero ahora?
Cuando desencadenaste a esos
monstruos simiescos contra nuestras
elenoinas, escap del valle. Se dirigi al
ro Varkalk, en direccin a Troos.
Sin volver la cabeza, Elric dijo a
continuacin:
Rackhir? Quieres probar tus
flechas ahora?
Se oy el zumbido de la cuerda de un
arco y un dardo se clav en el pecho del
demonio. La flecha vibr en el blanco; el
demonio la observ con un ligero inters
y luego aspir profundamente. Con la
inspiracin, la flecha penetr ms en su
cuerpo, hasta quedar por ltimo
completamente absorbida.
Aaaah! exclam Urish, tomando
el hacha Sajacarnes. Eso no va a dar
resultado!
Una segunda flecha parti del arco
escarlata de Rackhir y tambin sta fue
absorbida, igual que una tercera.
Urish estaba ahora fuera de s,
blandiendo el hacha. Elric le grit una
advertencia:
Rey Urish, ese demonio tiene un
hechizo protector contra espadas!
El demonio hizo sonar las escamas.
 No estoy seguro de si eso que
llevas es una espada. Urish titube. La
saliva le corra por la barbilla y sus ojos
enrojecidos giraban de un lado a otro.
Desaparece, demonio!
Devulveme el Tesoro..., es mo!
El demonio le contempl con sorna.
Con un alarido de terror y de angustia,
Urish se lanz contra el demonio
blandiendo furiosamente su hacha Saja
carnes. El filo del arma cay sobre la
cabeza de la criatura infernal, son un
estruendo como el de un rayo que
sacudiera el metal y el hacha salt hecha
aicos. Urish se qued mirando al
demonio con temblorosa expectacin. Con
un gesto despreocupado, el demonio
extendi cuatro de sus manos y le agarr.
Sus mandbulas se abrieron ms de lo que
nadie hubiera podido imaginar y el
tamao del demonio se expandi hasta
alcanzar en un instante el doble del
anterior. Las manos levantaron al rey de
los mendigos hasta sus fauces y, de
pronto, slo se vieron dos piernas
pataleando en la enorme boca; a
continuacin, el demonio hizo un enrgico
movimiento de deglucin y no qued nada
del repulsivo Urish de Nadsokor.
Tu hechizo protector es eficaz
coment Elric, encogindose de hombros.
S, mi dulce Elric respondi el
demonio con una sonrisa.
El tono de su voz result ahora muy
familiar al albino, que observ
detenidamente a su interlocutor.
T no eres un demonio corriente...
Espero que no, mi ms amado de
los mortales.
El caballo de Elric se encabrit y
relinch cuando la forma del demonio
empezaba a cambiar. Se escuch un
zumbido, un humo negro envolvi el trono
y, al dispersarse, apareci sentada en l
otra figura, con las piernas cruzadas.
Tena la forma de un hombre pero era ms
hermoso que cualquier mortal. Era un ser
de intensa y majestuosa belleza, de una
hermosura sobrenatural.
Arioco!
Elric inclin la cabeza ante el Seor
del Caos.
S, Elric. He tomado el lugar del
demonio en tu ausencia.
Pero te habas negado a ayudarme...
Como te dije, hay otros asuntos ms
importantes en marcha. Muy pronto, el
Caos se enfrentar al Orden y Donblas y
los suyos sern enviados al Limbo para
toda la eternidad.
Entonces, sabas que Donblas
habl conmigo en el laberinto del Dios
Ardiente?
Desde luego. Por eso me he
buscado tiempo para visitar tu plano. No
puedo tolerar que te presten proteccin
Donblas el Justiciero y su gentuza sin
sentido del humor. Me sent ofendido,
pero ahora te he demostrado que mi poder
es mayor que el del Orden. Arioco
contempl a Rackhir, Brut, Moonglum y
los dems, que permanecan tras Elric
cubrindose los ojos para protegerse de
su belleza. Quiz vosotros, ilusos de
Tanelorn, os deis cuenta ahora de que es
mejor servir al Caos!
Yo no sirvo al Orden ni al Caos!
declar Rackhir, inflexible.
Un da descubrirs que la
neutralidad es ms peligrosa que tomar
partido, renegado!
La voz armoniosa de Arioco son
ahora casi rencorosa.
No puedes hacerme dao replic
el Arquero Rojo. Y si Elric regresa
con nosotros a Tanelorn, tambin l podr
librarse de tu yugo perverso!
Elric es de Melnibon. Todo el
pueblo de Melnibon sirve al Caos... y
son recompensados con largueza por ello.
Cmo, si no, habra podido librar este
trono del demonio de Theleb K'aarna?
Tal vez, en Tanelorn, Elric no
tendra necesidad del Anillo de los Reyes
replic Rackhir, mirndole a los ojos.
Se escuch un sonido como el de un
torrente de agua, el estampido de un
trueno, y la forma de Arioco empez a
hacerse ms grande. Pero, al tiempo que
se agrandaba, empez tambin a
difuminarse hasta que no qued en el gran
saln otra cosa que el hedor de la
suciedad acumulada.
Elric desmont y corri al trono. Sac
de debajo el arcn del difunto Urish y
revent la tapa con la Tormentosa. La
espada emiti un murmullo como si
protestara de aquel humilde trabajo.
Gemas, oro y objetos diversos quedaron
esparcidos sobre la mugre mientras Elric
buscaba el anillo.
Por fin, lo mostr en alto con gesto
triunfal y lo coloc de nuevo en su dedo.
Cuando volvi hasta el caballo, su paso
era ms ligero y enrgico.
Mientras tanto, Moonglum haba
desmontado y estaba guardando las
mejores joyas en su bolsa. Cuando
termin, gui el ojo a Rackhir, quien
sonri.
Ahora voy a Troos en busca de
Theleb K'aarna. Todava tengo que
vengarme
de l.
Djale que se pudra en el bosque
malsano de Troos dijo Moonglum.
Rackhir pos su mano en el hombro de
Elric.
Si Theleb K'aarna te odia tanto,
volver a encontrarte. Por qu pierdes el
tiempo persiguindole?
Elric dirigi una dbil sonrisa a su
viejo camarada.
Siempre has sido convincente en tus
argumentos, Rackhir, y es cierto que estoy
cansado. En el breve tiempo desde que
vine a Nadsokor, han cado bajo mi
espada dioses y demonios.
Ven a descansar a Tanelorn...
Tanelorn la apacible, donde ni siquiera
los ms poderosos Seores de los
Mundos Superiores pueden entrar sin
permiso.
Elric contempl el anillo que acababa
de recuperar.
Sin embargo, he jurado que Theleb
K'aarna morir...
Tiempo habr para dar
cumplimiento a tal promesa. Elric se pas
la mano por el cabello lechoso y sus
amigos creyeron ver unas lgrimas en sus
ojos carmeses.
S, s murmur. Tiempo
habr...
Y el grupo se alej de Nadsokor a
caballo, dejando a los mendigos sumidos
en el hedor y la suciedad y lamentndose
de haber tenido contacto con la hechicera
y con Elric de Melnibon.
El albino y sus compaeros
cabalgaron hacia Tanelorn la Eterna.
Tanelorn, que haba acogido a todos los
vagabundos inquietos que la encontraban.
A todos, salvo a uno.
Perseguido por el destino, lleno de
culpa, de pesar, de desesperacin, Elric
de Melnibon rog que, esta vez,
Tanelorn pudiera acogerle incluso a l.
 LIBRO TERCERO.
Tres hroes con un
mismo propsito
... Y fue Elric, entre todas las
manifestaciones del Campen Eterno,
quien encontr Tanelorn sin esfuerzo. Y,
de todas estas manifestaciones, fue el
albino el nico en elegir marcharse de la
ciudad de las mil encarnaciones...
Crnica de la Espada Negra
 1. Tanelorn la Eterna

Tanelorn haba adoptado muchas

formas en su infinita existencia, pero
todas estas formas, salvo una, haban sido
hermosas.
Y hermosa era ahora la ciudad, con la
suave luz del sol en sus torres de tonos
pastel, en sus agujas curvas y en sus
cpulas. Y en lo alto de sus chapiteles
ondeaban gallardetes, pero no banderas
de guerra, pues los guerreros que haban
encontrado Tanelorn y se haban quedado
en ella estaban cansados de combates.
Tanelorn haba estado siempre all.
Nadie saba cundo haba sido construida,
pero algunos saban que ya exista antes
que el Tiempo y que seguira en pie al
final de ste. Por eso era conocida como
Tanelorn la Eterna.
La ciudad haba tenido un papel
importante en las luchas de numerosos
hroes y dioses y, debido a su existencia
ms all del Tiempo, era odiada por los
Seores del Caos, los cuales haban
tratado de destruirla en ms de una
ocasin. Al norte de sus muros se
extendan las suaves llanuras de Ilmiora,
una tierra donde se saba que imperaba el
Orden, y al sur quedaban las extensiones
desoladas del Desierto de los Suspiros,
un erial interminable sobre el cual silbaba
un viento constante. Si Ilmiora
representaba el Orden, el Desierto de los
Suspiros reflejaba sin duda la aridez
desnuda del Caos ltimo. Los habitantes
de Tanelorn no guardaban lealtad al
Orden ni al Caos y haban decidido no
participar en el Combate Csmico que
libraban sin pausa los Seores de los
Mundos Superiores. En la ciudad no haba
lderes ni seguidores y sus habitantes
vivan en armona, pese a que muchos de
ellos haban sido guerreros de gran fama
antes de elegir quedarse en ella. Pese a
todo, uno de los ciudadanos ms
admirados de Tanelorn, al cual acudan
con frecuencia los dems para consultarle,
era Rackhir el de las facciones ascticas,
quien en otro tiempo haba sido un feroz
sacerdote guerrero en P'hum, donde se
haba ganado el apodo de Arquero Rojo
por su gran habilidad con el arco y por su
indumentaria, siempre encarnada. Su
habilidad y el colorido de sus ropas
seguan intactos, pero el gusto por el
combate le haba abandonado desde que
empezara a vivir en Tanelorn.
Cerca del muro bajo de proteccin al
oeste de la ciudad, se encontraba una casa
de dos plantas rodeada de un jardn en el
que crecan flores silvestres de todas
clases. La casa era de mrmol rosa y
amarillo y, al contrario que la mayora de
las dems edificaciones de Tanelorn,
posea un techo alto y puntiagudo. Aqul
era el hogar de Rackhir, quien estaba
ahora sentado a la puerta, recostado en un
banco de madera, observando el paseo de
su husped por el jardn.
El invitado era su viejo amigo, el
atormentado prncipe de Melnibon. Elric
vesta una sencilla camisa blanca y unos
calzones de resistente seda negra. Una
cinta de aquella misma seda negra en
torno a la frente mantena su rostro albino
despejado de la melena de cabello
lechoso que le llegaba a los hombros.
Rackhir no quera interrumpir los
pensamientos de su amigo pero, al mismo
tiempo, lamentaba ver a Elric en aquel
estado. Haba tenido la esperanza de que
Tanelorn fuera consuelo para el albino, de
que expulsara los fantasmas y las dudas
que poblaban su mente, pero daba la
impresin de que ni siquiera Tanelorn
poda proporcionar tranquilidad al albino.
Por ltimo, el Arquero Rojo rompi
su silencio.
Hace un mes que llegaste a
Tanelorn, amigo mo, pero sigues
cabizbajo y meditabundo.
Elric alz la vista con una leve
sonrisa.
Tienes razn, Rackhir. Perdname,
soy un husped desconsiderado.
Qu es eso que ocupa tus
pensamientos?
Ningn asunto en concreto. Parece
que tanta paz me impide concentrarme.
Slo la accin violenta me ayuda a
ahuyentar la melancola. Creo que no
estoy hecho para Tanelorn, amigo mo.
Pero la accin violenta, o sus
resultados, no hace sino producirte ms
melancola, no es as?
En efecto. Es el dilema con el que
vivo constantemente. Es un conflicto que
vengo arrastrando desde el incendio de
Imrryr..., puede que desde antes, incluso.
Es el mismo conflicto que acosa a
todos los hombres replic Rackhir.
Al menos, en cierto grado.
S... Preguntarse qu sentido tiene
la propia existencia y qu verdad encierra
ese sentido de la vida, aunque termine por
encontrarse.
Tanelorn hace que esos problemas
no tengan importancia para m le
asegur Rackhir. Esperaba que tambin
t pudieras apartarlos de tu mente. Te
quedars aqu?
No tengo otros planes. Sigo
sediento de venganza contra Theleb
K'aarna, pero no tengo idea de dnde est
y, como bien me dijisteis t o Moonglum,
Theleb K'aarna vendr con seguridad en
mi busca tarde o temprano. Recuerdo que
una vez, cuando descubriste Tanelorn, me
propusiste que trajera aqu a Cymoril y
me olvidara de Melnibon. Ojal te
hubiera escuchado entonces, Rackhir,
porque ahora conocera la paz y el rostro
sin vida de Cymoril no me acosara por la
noche.
 Me has hablado de esa hechicera
que, segn tus palabras, se pareca a
Cymoril...
Myshella? La que llaman
Emperatriz del Alba? La primera vez que
la vi estaba dormida y, cuando dej su
lado, era yo el que estaba soando. Nos
utilizamos mutuamente para conseguir un
propsito comn. No la volver a ver.
Pero si ella...
No la volver a ver, Rackhir.
Como t digas.
Una vez ms, los dos hombres
quedaron en silencio y slo se escuch el
trino de un nico pjaro y el chapoteo de
la fuente mientras Elric reanudaba su
deambular por el jardn.
 Un rato despus, Elric se volvi de
pronto en redondo y entr en la casa bajo
la preocupada mirada de Rackhir.
Cuando volvi a salir, llevaba puesto
el ancho cinto que sostena la negra vaina
de la Tormentosa, su espada mgica.
Se haba echado una capa de seda
blanca sobre los hombros y calzaba botas
altas.
Voy a cabalgar anunci. Me
internar en el Desierto de los Suspiros y
cabalgar hasta que est exhausto. Tal vez
lo nico que necesito es ejercicio.
Ten cuidado con el desierto, amigo
mo le previno Rackhir. Es un
territorio siniestro y traicionero.
Ir con cautela.
 Llvate la yegua bermeja. Est
acostumbrada al desierto y su resistencia
es legendaria.
Gracias. Nos veremos por la
maana, si no he vuelto antes.
S cauto, Elric. Confo en que tu
remedio tenga xito y desaparezca esa
melancola...
La expresin de Rackhir no era de
tranquilidad, precisamente, mientras
observaba a su amigo encaminndose
hacia los vecinos establos. La capa de
seda blanca se hinch tras l como si se
hubiera levantado una sbita niebla
marina.
Luego, escuch el sonido de los
cascos de la yegua sobre los adoquines de
la calle y se incorpor para ver al albino
en el momento de poner al trote a su
montura y encaminarse hacia la muralla
norte, tras la cual poda divisarse la gran
extensin amarillenta y balda del
Desierto de los Suspiros.
Moonglum sali de la casa con una
manzana de gran tamao en la mano y un
rollo de manuscrito bajo el brazo.
Adonde va Elric, Rackhir?
A buscar la paz en el desierto.
Moonglum frunci el ceo y dio un
mordisco a la manzana, pensativo.
Ya ha buscado la paz en todos los
dems lugares y me temo que tampoco la
encuentre aqu. Rackhir asinti.
Eso mismo pienso yo dijo,
pero tengo la premonicin de que
descubrir otras cosas, pues Elric no
siempre se mueve por sus propios
impulsos. Hay ocasiones en que, dentro de
l, actan otras fuerzas que le obligan a
emprender alguna accin fatal.
Crees que sta es una de tales
ocasiones? pregunt Moonglum.
Puede ser.
 2. El regreso de la
hechicera
La arena se alzaba bajo el impulso del
viento y las dunas parecan olas de un mar
casi petrificado. Desnudos colmillos de
roca, restos de cadenas montaosas
erosionadas por el viento, sobresalan
aqu y all en el paisaje y, envolvindolo
todo, se escuchaba un doliente suspiro
como si la arena recordara el tiempo en
que haba sido roca, piedra de una ciudad
o hueso de animal o de persona, y aorase
ahora su resurreccin, gimiendo ante el
recuerdo de su muerte.
 Elric se cubri con la capucha de la
capa para protegerse del fiero sol que
brillaba en un cielo azul acerado.
Un da pens el albino, tambin
yo conocer esta paz de la muerte y tal
vez entonces la lamente as. Dej que la
yegua bermeja redujera la marcha a un
trotecillo y tom un sorbo de agua de una
de las cantimploras.
El desierto le rodeaba ahora, y
pareca infinito. No creca all ninguna
planta. No viva en l ningn animal. No
cruzaba su cielo ningn ave.
Por alguna razn, se estremeci y tuvo
el presentimiento de que habra un
momento en el futuro en que se
encontrara solo, como ahora estaba, en un
mundo an ms yermo que aquel desierto,
sin siquiera un caballo por compaa. Se
quit la idea de la cabeza, pero la imagen
le haba dejado tan desconcertado que,
por un instante, logr su ambicin de
olvidar sus lgubres pensamientos acerca
de su destino y de su situacin. El viento
amain ligeramente y el suspiro se
convirti en un levsimo murmullo.
Inquieto, Elric pas los dedos por la
empuadura de la Tormentosa, la Espada
Negra, pues asoci aquel presentimiento
con el arma, aunque no saba por qu. Y
le pareci escuchar una nota irnica en el
murmullo del viento. O tal vez emanaba
de la propia espada? Lade la cabeza,
atento, pero el sonido se hizo an menos
audible, como si supiera que l lo estaba
escuchando.
La yegua de crin dorada inici el
ascenso de la suave pendiente de una
duna, tropezando en una ocasin al hundir
la pezua en arenas ms profundas. Elric
se concentr en conducir a su montura a
terreno ms firme.
Al llegar a lo alto de una duna, tir de
las riendas del animal. Ante l se
sucedan las olas de arena del desierto,
rotas slo espordicamente por algn
afloramiento rocoso. Estaba dispuesto a
continuar cabalgando hasta que el retorno
a Tanelorn fuera imposible, hasta que
tanto l como su montura cayeran
exhaustos y fueran engullidos finalmente
por las arenas. Ech atrs la capucha y se
sec el sudor de la frente.
Por qu no?, se dijo. La vida era
insoportable. Probara la muerte. Pero,
no le estara vedada sta? No estara
condenado a vivir? A veces, as se lo
pareca.
Entonces, pens en la yegua. No sera
justo sacrificarla por su capricho. Con
gestos pausados, desmont.
El viento arreci de nuevo y el
suspiro del desierto se hizo ms potente.
La arena se arremolin en torno a sus
botas. Era un viento clido que bata la
voluminosa capa blanca del albino. El
corcel se puso a piafar, nervioso.
Elric se volvi hacia el nordeste,
hacia el Confn del Mundo.
Y ech a andar.
La yegua le dirigi un relincho
inquisitivo al ver que su jinete no la
llamaba, pero Elric no hizo caso del
sonido y pronto dej atrs al animal. No
se haba preocupado ni de llevar agua
consigo. Ech atrs la capucha para que el
sol incidiera directamente sobre su cabeza
y avanz con paso uniforme y decidido,
marchando como si estuviera al frente de
un ejrcito.
Tal vez perciba tras l a un
ejrcito..., el ejrcito de los muertos, de
todos los amigos y enemigos cuya muerte
haba causado en el curso de su bsqueda
insensata de un sentido para su existencia.
 Y todava quedaba con vida un
enemigo, uno an ms poderoso y
malvolo que Theleb K'aarna. Ese
enemigo era su yo oscuro, esa parte de su
naturaleza que estaba simbolizada por
aquella espada con conciencia propia que
an colgaba de su cinto. Y, cuando
muriera, con l desaparecera tambin
aquel enemigo. Y el mundo se librara de
una fuerza malfica.
Elric de Melnibon continu
caminando por el Desierto de los
Suspiros durante varias horas y
gradualmente, como haba esperado,
empez a perder su sentido de la
identidad hasta que fue casi como si se
hiciera uno con el viento y, por fin,
quedara unido con el mundo que le haba
rechazado y que l mismo haba rehusado.
Cay la tarde, pero apenas advirti la
puesta de sol. Lleg la noche, pero
continu la marcha, insensible al fro. Ya
se senta dbil y se alegr de su
debilidad, cuando en otras ocasiones
haba luchado por conservar las fuerzas
de las que slo gozaba gracias al poder de
la Espada Negra.
Y, en algn momento en torno a la
medianoche, bajo una luna plida, las
piernas le fallaron y cay de bruces en la
arena y all se qued tendido con la
escasa conciencia que le quedaba.
Prncipe Elric? Mi seor?
La voz era rica, vibrante, casi
divertida. Era una voz de mujer y Elric la
reconoci. Permaneci inmvil.
Elric de Melnibon?
Not una mano en el brazo. La mujer
estaba intentando ponerle en pie. Antes de
verse arrastrado, se incorpor con cierta
dificultad hasta quedar sentado. Intent
hablar pero, al principio, no surgi
palabra alguna de sus labios, resecos y
llenos de arena. La mujer permaneci de
pie mientras la aurora se alzaba tras ella e
iluminaba los largos cabellos negros que
enmarcaban sus hermosas facciones. Iba
vestida con una vaporosa tnica azul,
verde y dorada, y le estaba sonriendo.
El albino sacudi la cabeza mientras
expulsaba la arena de su boca y dijo al
 fin:
Si estoy muerto, an sigo acosado
por fantasmas y espejismos.
No soy ms espejismo que todo
cuanto hay en este mundo respondi
ella. No ests muerto, mi seor.
En ese caso, mi seora, ests a
muchas leguas del castillo de Kaneloon.
Has venido del otro lado del mundo..., de
confn a confn.
He venido en tu busca, Elric.
Entonces, Myshella, has roto tu
palabra pues, cuando nos separamos,
dijiste que no volveramos a vernos, que
nuestros destinos haban dejado de estar
entrecruzados.
Entonces daba por muerto a Theleb
K'aarna. Crea que nuestro mutuo enemigo
haba perecido en el Dogal de Carne.
La hechicera alz los brazos y fue casi
como si el gesto .conjurara el sol, pues
ste apareci de pronto en el horizonte .
Por qu caminabas as por el desierto, mi
seor?
Buscaba la muerte.
Pero sabes que no es tu destino
morir de esta manera.
Me lo han dicho, pero no lo s con
certeza, Myshella. De todos modos
aadi, incorporndose a duras penas y
plantndose ante ella sin apenas
sostenerse, empiezo a sospechar que
tienes razn.
La mujer se acerc a l y sac una
copa de debajo de la tnica. Estaba llena
hasta el borde de un lquido fro de color
plateado.
Bebe le dijo.
Elric no levant las manos hacia la
copa.
No me alegro de verte, Myshella.
Por qu? Porque tienes miedo de
amarme?
Si te complace pensar tal cosa... s,
por eso.
No me complace. S que guardas el
recuerdo de Cymoril y que comet el error
de permitir que Kaneloon se convirtiera
en lo que ms deseas... antes de darme
cuenta de que es tambin lo que ms
temes.
 Calla! replic Elric, bajando la
cabeza.
Lo siento. Ya me disculp entonces.
Por un momento, nos sacudimos de
encima a la vez el deseo y el terror, no es
verdad?
Elric alz la vista y Myshella estaba
mirndole fijamente a los ojos.
No es verdad? repiti ella.
S.
El albino respir profundamente y
extendi las manos para asir la copa.
Es alguna pcima que destruir mi
voluntad y me har actuar conforme a tus
intereses?
Ninguna pcima podra conseguir
tal cosa. Te reanimar, eso es todo.
 Tom un sorbo del lquido y, al
instante, not la boca limpia y la mente
despejada. Apur la copa y not una
oleada de energa en sus extremidades y
en sus rganos vitales.
Todava deseas morir? pregunt
Myshella mientras tomaba la copa de sus
manos y la volva a ocultar bajo sus
ropas.
Si la muerte me trae la paz...
No te la traera..., al menos, si
murieras ahora. De eso estoy segura.
Cmo me has encontrado aqu?
Ah!, por diversos medios, algunos
de ellos mgicos. Pero ha sido mi pjaro
el que me ha trado hasta ti.
Extendi el brazo derecho y seal un
punto detrs de Elric. El albino se volvi
y se hall de nuevo ante el ave de plata,
oro y metal a cuyo lomo haba viajado en
una ocasin al servicio de Myshella. Sus
grandes alas metlicas estaban plegadas,
pero en sus ojos de esmeralda haba una
mirada de inteligencia mientras esperaba
a su duea.
Entonces, has venido para
devolverme a Tanelorn? Ella sacudi la
cabeza.
Todava no. He venido a decirte
dnde puedes descubrir a nuestro enemigo
Theleb K'aarna.
Ha vuelto a amenazarte?
inquiri Elric con una sonrisa.
Directamente, no.
 El albino se sacudi la arena de la
capa.
Te conozco bien, Myshella. No te
entrometeras en mi destino a menos que
ste se cruzara de nuevo, de alguna forma,
con el tuyo. Has dicho que tengo miedo de
amarte y tal vez tengas razn, porque creo
que me da miedo amar a cualquier mujer.
Pero t utilizas el amor; los hombres a
quienes lo entregas son aquellos que
sirven a tus propsitos.
No lo niego. Yo slo amo a
hroes... y slo a hroes que trabajan para
asegurar la presencia del Poder del Orden
en este plano de nuestra Tierra...
No me importa quin consiga
imponerse, el Orden o el Caos. Hasta mi
odio por Theleb K'aarna se ha
desvanecido... y era un odio personal, en
nada relacionado con ninguna causa.
Y si te digo que Theleb K'aarna
vuelve a amenazar al pueblo de Tanelorn?
Imposible. Tanelorn es eterna.
Cierto; la ciudad es eterna... pero
sus moradores, no. En ms de una ocasin
se ha abatido la desgracia entre quienes
habitan Tanelorn. Y los Seores del Caos
odian la ciudad, aunque no pueden
atacarla directamente. Ayudaran a
cualquier mortal que creyera poder
destruir a aquellos que consideran unos
traidores.
Elric frunci el ceo, pues conoca la
inquina que sentan los Seores del Caos
hacia Tanelorn y haba odo mencionar en
ms de una ocasin que haban recurrido a
mortales para atacar la ciudad.
Y dices que Theleb K'aarna
proyecta destruir a los habitantes de
Tanelorn? Con la ayuda del Caos?
Exacto. El hecho de que frustraras
sus planes respecto a Nadsokor y la
caravana de Rackhir le llev a extender su
odio a todos los moradores de la Ciudad
Eterna. En Troos descubri unos antiguos
documentos, unos libros mgicos
supervivientes de la Era del Pueblo
Condenado.
Cmo puede ser? Ese pueblo
existi todo un ciclo de tiempo antes de
Melnibon!
 Es cierto, pero el propio bosque de
Troos se remonta a la Era del Pueblo
Condenado, una gente que posea muchos
inventos y medios para conservar sus
conocimientos...
Est bien, dar por cierto que
Theleb K'aarna encontr esos
documentos, pero qu le han revelado?
Le han mostrado el modo de causar
una ruptura en la divisin que separa los
diferentes planos de la Tierra. Este
conocimiento de los otros planos sigue
siendo un misterio casi total para nosotros
(incluso tus antepasados slo alcanzaron a
intuir la variedad de existencias
establecida en lo que los antiguos
denominaron el multiverso) y no
conozco mucho ms que t al respecto.
Los Seores de los Mundos Superiores
pueden, a veces, moverse libremente entre
los estratos espaciales y temporales; en
cambio, los mortales no pueden..., al
menos, no en este perodo de nuestra
existencia.
Y qu ha hecho Theleb K'aarna?
Sin duda, para provocar esa ruptura que
mencionas se precisa un gran poder, que
el hechicero de Pan Tang no posee.
Tienes razn, pero Theleb K'aarna
tiene poderosos aliados entre los Seores
del Caos. Los Seores de la Entropa se
han aliado con l como se aliaran con
cualquiera que aceptara ser el instrumento
de destruccin de los habitantes de
Tanelorn. Theleb K'aarna ha encontrado
algo ms que manuscritos en el bosque de
Troos. Ha descubierto unos artefactos
enterrados que invent el Pueblo
Condenado y que, finalmente, fueron la
causa de su propia destruccin. Por
supuesto, el hechicero no saba de qu se
trataba hasta que los Seores del Caos le
han mostrado cmo funcionaban,
utilizando como energa las propias
fuerzas de la Creacin.
Y los ha activado? Dnde?
Ha trado uno de los artefactos a
estas tierras, pues necesitaba un lugar
donde trabajar y ha pensado que aqu
estara a salvo de observadores
incmodos como yo.
 As pues, est en el Desierto de
los Suspiros?
Exacto. Si hubieras continuado
avanzando a lomos de esa yegua, ya le
habras encontrado... o l a ti. Creo que
fue eso, el impulso de salir en su busca, lo
que te llev a adentrarte en el desierto.
No me guiaba otro impulso que el
de buscar la muerte! replic Elric,
tratando de controlar su clera. Myshella
sonri de nuevo.
Si prefieres ver as las cosas...
Tratas de decirme que estoy tan
manipulado por el Destino que ni siquiera
puedo escoger mi propia muerte?
Hazte esta pregunta a ti mismo.
Una sombra de desconcierto y
desesperacin nubl el rostro de Elric.
Qu es, entonces, lo que me
impulsa? Y con qu fin?
Eso tienes que descubrirlo por tu
cuenta.
Quieres que vaya contra el Caos?
Pero si el Caos me presta su ayuda y
Arioco es mi protector!
S, pero eres un mortal y Arioco no
cuida gran cosa de ti, tal vez porque
adivina lo que traer el futuro.
Qu conoces t del futuro?
Poca cosa... y lo poco que s no te
lo puedo revelar. Los mortales pueden
escoger a quin sirven, Elric.
Yo he escogido ya. He escogido el
Caos.
 Sin embargo, gran parte de tu
melancola se debe a que te sientes
dividido en tus lealtades.
En eso tienes razn, lo reconozco.
Adems, si te enfrentaras a Theleb
K'aarna no estaras luchando por el
Orden: slo estaras combatiendo a un
enemigo al que tambin ayuda el Caos, y
los Seores del Caos tambin luchan entre
ellos a menudo, no es as?
S. Y tambin es un hecho conocido
que odio a Theleb K'aarna y que deseo
destruirle, no importa si sirve al Caos o lo
hace al Orden.
Por lo tanto, con tu venganza no
despertars una excesiva clera entre
aquellos a quienes prestas lealtad, aunque
tal vez tus protectores se muestren reacios
a seguir ayudndote.
Cuntame algo ms sobre los planes
de Theleb K'aarna.
Es preciso que lo veas por ti
mismo. Ah tienes tu montura. La
hechicera alz de nuevo la mano y,
cuando Elric volvi la cabeza en la
direccin que sealaba, vio salir de
detrs de una duna a la yegua bermeja.
Dirgete al nordeste, como hacas, pero
avanza con cautela para que Theleb
K'aarna no advierta tu presencia y te
tienda una trampa.
Supn que me limito a regresar a
Tanelorn, o que decido intentar matarme
otra vez.
 Pero no hars ninguna de las dos
cosas, verdad, Elric? Les debes lealtad a
tus amigos y en el fondo de tu corazn
deseas servir a lo que yo represento. Eso,
adems de odiar a Theleb K'aarna. No
creo que tengas ganas de morir por el
momento.
El albino frunci el ceo y murmur:
Una vez ms, recae sobre m una
responsabilidad que no busco y me veo
trabado por unas consideraciones ajenas a
mis propios deseos, atrapado por unas
emociones que nosotros, los
melniboneses, hemos aprendido a
despreciar... Est bien, Myshella: ir a
hacer lo que deseas.
Ten cuidado, Elric. Theleb K'aarna
posee ahora unos poderes que t no
conoces y que te resultarn difciles de
combatir.
La hechicera le dirigi una lnguida
mirada y, de pronto, el albino dio un paso
adelante, la tom en sus brazos y la bes
mientras unas lgrimas resbalaban por sus
plidas mejillas y se mezclaban con las de
ella.
Despus, la vio montar a la silla de
nice del ave de plata y oro. Myshella
grit una orden y las alas metlicas
batieron el aire con un gran estruendo. El
ave volvi hacia l sus ojos de esmeralda
y abri el pico incrustado de piedras
preciosas.
Adis, Elric tron su voz.
 Myshella, en cambio, guard silencio
y no mir atrs.
Pronto, el ave de metal fue una mota
de luz en el cielo azul y Elric azuz a su
montura en direccin nordeste.
 3. La barrera rota

Elric tir de las riendas de la yegua y

se detuvo, ocultndose tras unos riscos.
Haba encontrado el campamento de
Theleb K'aarna, quien haba erigido una
gran tienda de campaa de seda amarilla
bajo la proteccin de un afloramiento
rocoso en forma de anfiteatro natural que
se alzaba entre las dunas del desierto.
Junto a la tienda haba un carromato y dos
caballos, pero todo ello quedaba
dominado por el objeto metlico que
ocupaba el centro del claro. El objeto
estaba envuelto en una enorme esfera casi
perfecta de cristal transparente con una
estrecha abertura en la parte superior. El
artilugio del interior era asimtrico y
extrao, compuesto por muchas
superficies curvas y angulosas que
parecan contener miles de rostros a
medio formar, siluetas de animales y
edificios, formas engaosas que aparecan
y desaparecan bajo la mirada de Elric.
Una imaginacin an ms recargada que
la de los antepasados del albino haba
diseado el objeto, amalgamando metales
y otras sustancias que la razn se negaba a
aceptar que pudieran fundirse en un solo
material.
Aquello era una creacin del Caos
que proporcionaba una clave sobre cmo
el Pueblo Condenado haba llegado a
destruirse a s mismo. Y el objeto estaba
vivo. En su interior, algo lata con el
pulso delicado y vacilante de un pajarillo
agonizante. Elric haba presenciado
muchos horrores en su vida y muy pocos
de ellos le haban afectado, pero aquel
artefacto, aunque a primera vista
pareciera ms inocuo que la mayora de lo
que haba visto, le hizo subir la bilis a la
boca. Sin embargo, pese a la repugnancia
que le inspiraba, permaneci donde
estaba, fascinado por la mquina del
interior del globo, hasta que se levant la
cortina de la puerta de la tienda amarilla y
sali de ella Theleb K'aarna.
El hechicero de Pan Tang estaba ms
plido y delgado que la ltima vez que
Elric le haba visto, poco antes de la
batalla entre los mendigos de Nadsokor y
los guerreros de Tanelorn. Pese a ello,
una energa enfermiza ruborizaba sus
mejillas y centelleaba en sus ojos oscuros,
proporcionando una rapidez nerviosa a
sus movimientos. Theleb K'aarna se
acerc a la esfera y Elric consigui
entender sus murmullos.
Bien! deca para s, Ahora,
muy pronto acabar con Elric y sus
aliados! Ah!, ese albino lamentar el da
en que se gan mi venganza y me convirti
de aprendiz en lo que soy ahora. Y,
cuando le haya dado muerte, la reina
Yishana comprender su error y se
entregar a m. Cmo podra Yishana
amar ms a ese anacronismo de facciones
plidas que a un hombre de mis grandes
facultades? Cmo?
Elric casi haba olvidado la obsesin
de Theleb K'aarna por la reina Yishana de
Jharkor, la mujer que haba ejercido sobre
el hechicero ms poder que cualquier
magia. Eran los celos que Elric inspiraba
al hechicero lo que haba convertido a
aquel aprendiz de las artes ocultas,
relativamente inocuo, en un vengativo
practicante de las invocaciones ms
aterradoras.
Observ como Theleb K'aarna
empezaba a trazar con el dedo unos
complicados dibujos sobre el cristal del
globo. Y con cada pase mgico que
completaba, el pulso del interior de la
mquina se haca ms poderoso. Una luz
de extraos colores empez a fluir en
ciertas partes del artefacto, que cobraron
vida. Un latido uniforme surgi de la
abertura de la parte superior y un peculiar
hedor lleg hasta la nariz de Elric. El
ncleo luminoso se hizo ms brillante y
creci de tamao mientras la mquina
pareca cambiar de forma, convirtindose
por momentos en una especie de lquido
que giraba en el interior del globo.
La yegua bermeja piaf y empez a
agitarse, inquieta. Elric le dio unas
palmaditas en el cuello con un gesto
automtico y el animal se tranquiliz.
Theleb K'aarna no era ahora ms que una
silueta recortada contra la luz que
cambiaba continuamente de color dentro
del cristal. Continuaba murmurando sus
encantamientos, pero las palabras
quedaban ahogadas por los latidos, que
ahora producan un eco continuo en las
peas de los alrededores. Su mano diestra
segua dibujando diagramas invisibles en
el cristal.
El cielo pareci oscurecer aunque
faltaban varias horas para la puesta de
sol. Elric alz la vista y, sobre su cabeza,
el firmamento segua azul, pero el aire que
le envolva se haba vuelto oscuro, como
si una nube solitaria hubiera cubierto la
escena que presenciaba.
De pronto, Theleb K'aarna retrocedi
apresuradamente, con los ojos aterrados y
saltones y el rostro teido de aquella
extraa luz procedente de la mquina.
Venid! gritaba. Venid! La
barrera est rota!
Elric vio entonces una sombra detrs
de la esfera. Una sombra que
empequeeca incluso el gran artefacto.
Un ser escamoso lanz un bramido, se
movi pesadamente y alz una cabeza
enorme y sinuosa que le record los
dragones de las cavernas de su isla,
aunque ste era ms corpulento y tena
sobre su enorme lomo dos crestas de
placas seas que se agitaban con su
avance. La bestia abri la boca y mostr
sus mandbulas con varias hileras de
dientes y el suelo tembl cuando asom
por un costado de la esfera y se qued
mirando la figura diminuta del hechicero
con unos ojos estpidos y colricos. Otra
bestia apareci de detrs del artefacto,
seguida de una tercera... Grandes
monstruos reptilianos de otra era de la
Tierra. Y, siguindolas, aparecieron las
criaturas que controlaban a aquellos
monstruos. La yegua relinchaba y pateaba
el suelo y trataba desesperadamente de
huir, pero Elric consigui calmarla otra
vez mientras observaba a las criaturas
poner las manos en las cabezas obedientes
de las grandes bestias. Esas criaturas
resultaban an ms aterradoras que los
reptiles pues, aunque caminaban sobre
dos piernas y tenan una especie de
manos, tambin ellas eran reptilianas.
Guardaban un peculiar parecido con los
dragones y su tamao tambin era muchas
veces el de un hombre. Llevaban en las
manos unos instrumentos ornamentados
que slo podan ser armas; instrumentos
sujetos a los brazos por espirales de metal
dorado. Una capucha de piel cubra sus
cabezas negras y verdes, entre cuyas
sombras brillaban, colricos, dos ojos
rojos.
Theleb K'aarna solt una carcajada.
Lo he conseguido! He destruido
la barrera entre los planos y, gracias a los
Seores del Caos, he encontrado unos
aliados a los que Elric no podr destruir
porque en este plano no obedecen las
leyes de la brujera! Son invencibles,
invulnerables... y slo obedecen a Theleb
K'aarna!
Bestias y guerreros lanzaron gritos y
bramidos al unsono.
Ahora iremos contra Tanelorn!
grit el hechicero. Y con este poder
volver a Jharkor para hacer ma a la
voluble Yishana.
Elric sinti en aquel instante cierta
lstima por Theleb K'aarna. Sin la ayuda
de los Seores del Caos, sus conjuros no
habran logrado aquello. El hechicero de
Pan Tang se haba entregado a ellos, se
haba convertido en uno de sus
instrumentos y todo por aquel amor
desquiciado por la envejecida reina de
Jharkor. Elric se dio cuenta de que no
poda ir contra los monstruos y sus
monstruosos jinetes. Tena que volver a
Tanelorn para advertir a sus amigos que
abandonaran la ciudad; luego, su nica
esperanza era encontrar un medio de
devolver a aquellos intrusos al plano del
que haban salido.
Pero, en aquel instante, la yegua
emiti un sbito relincho y se encabrit,
enloquecida por las imgenes, los sonidos
y los olores que haba tenido que
soportar. Y el relincho son en un sbito
silencio. La agitada yegua qued a la vista
de Theleb K'aarna cuando ste volvi sus
ojos enloquecidos en direccin a Elric.
 El albino comprendi que no lograra
ganar en velocidad a los monstruos y que
aquellas armas podan fcilmente
destruirle a distancia. Desenvain la
negra hoja de la Tormentosa y la espada
infernal lanz un grito al sentirse libre.
Espole a su montura y descendi entre
las peas directamente hacia el globo
mientras Theleb K'aarna, an
desconcertado, era incapaz de dar rdenes
a sus nuevos aliados. La nica esperanza
del melnibons era conseguir destruir el
artefacto o, al menos, romper algn
componente importante y, con ello,
devolver a los monstruos a su plano.
Con su rostro lechoso, casi
fantasmagrico en aquella oscuridad
mgica, y blandiendo la espada en alto,
pas al galope junto a Theleb K'aarna y
descarg un poderoso golpe contra el
cristal que protega la mquina.
La Espada Negra dio contra el cristal
y se hundi en l.
Llevado del impulso, Elric sali
despedido por encima de la silla y
traspas tambin el cristal, sin romperlo
al parecer. Vio por un instante los
extraos planos y curvas del artilugio del
Pueblo Condenado y, al momento, su
cuerpo los golpe. Not como si el tejido
de su ser se estuviera desintegrando...
... y se encontr tendido sobre la
suave hierba del claro de un bosque y
nada quedaba del desierto, de Theleb
K'aarna, de la mquina pulsante, de las
horribles bestias y de sus espantosos
amos. Slo un prado entre el follaje
mecido por el viento y un sol clido.
Escuch unos trinos y oy una voz.
La tormenta! Ha pasado! Y t?
Eres quien llaman Elric de Melnibon?
El albino se incorpor y dio media
vuelta. Frente a l se hallaba un hombre
de gran estatura, cubierto con un yelmo
cnico de plata y enfundado hasta las
rodillas en una cota de malla, tambin de
plata. Una capa escarlata, de mangas
largas, cubra parcialmente la malla. El
hombre portaba al costado una espada
larga envainada, llevaba unos calzones de
cuero fino y suave y calzaba unas botas de
piel de gamuza teida de verde. Sin
embargo, lo que ms capt la atencin de
Elric fueron las facciones del
desconocido, mucho ms parecidas a las
de un melnibons que a las de un
verdadero ser humano, y el hecho de que
llevara en la mano izquierda un guantelete
de seis dedos con incrustaciones de
piedras preciosas de colores oscuros. Un
gran parche, tambin tachonado de gemas
a juego con el guante, cubra su ojo
derecho. El izquierdo, grande y rasgado,
tena un iris amarillo y el globo ocular de
color prpura.
S, soy Elric de Melnibon
respondi el albino. Es a ti a quien
debo dar las gracias por rescatarme de las
bestias conjuradas por Theleb K'aarna?
El hombre movi la cabeza en gesto
de negativa.
He sido yo quien te ha invocado, en
efecto, pero no conozco a ningn Theleb
K'aarna. Se me ha dicho que tena una
nica oportunidad de recibir tu ayuda y
que, para ello, tena que acudir a este
lugar concreto en este preciso momento.
Soy Corum Jhaelen Irsei, el Prncipe de la
Capa Escarlata, y estoy embarcado en una
empresa de gran importancia.
Elric frunci el ceo. El nombre le
sonaba casi familiar pero no lograba
ubicarlo. Record a medias un viejo
sueo...
Qu lugar es ste? pregunt,
envainando la espada.
No pertenece a tu plano ni a tu
tiempo, prncipe Elric. Te he conjurado
para que me ayudes en mi batalla contra
los Seores del Caos. Ya he conseguido
destruir a dos de los Seores de las
Espadas, Arioco y Xiombarg, pero el
tercero, el ms poderoso, sigue...
A Arioco y a Xiombarg, los
Seores del Caos? Dices que has
destruido a dos de los miembros ms
poderosos de la Alianza del Caos? Pero
si no hace ni un mes que habl con
Arioco! l es mi protector y...
Existen muchos planos de
existencia le interrumpi con suavidad
el prncipe Corum. En algunos de ellos,
los Seores del Caos son muy poderosos.
En otros, son ms dbiles. Segn he odo,
incluso hay planos en los que no existen
en absoluto. Debes aceptar que Arioco y
Xiombarg han sido barridos en mi mundo
hasta el punto de que ya no existen. Es el
tercero de los Seores de las Espadas
quien nos amenaza ahora; el tercero y el
ms poderoso de ellos, el rey Mabelode.
Elric frunci el ceo.
En m... plano... Mabelode no es
ms poderoso que Arioco y Xiombarg. Lo
que me ests diciendo trastoca todo
cuanto yo tengo entendido.
Tratar de explicarte todo lo que
est en mi mano respondi el prncipe
Corum. Por alguna razn, el Destino me
ha escogido para ser el hroe que acabe
con el dominio del Caos en los Quince
Planos de la Tierra. En estos momentos,
recorro los caminos buscando una ciudad
que nosotros llamamos Tanelorn, donde
espero encontrar ayuda. Sin embargo, mi
gua ha sido hecho prisionero en un
castillo cerca de aqu y debo rescatarle
antes de continuar. Me ha sido revelado el
modo de invocar ayuda para llevar a cabo
el rescate y he utilizado el encantamiento
para traerte a m. Tambin me han
asegurado que, si me ayudas, te estars
ayudando a ti mismo y que, si consigo mi
objetivo, t recibirs algo que har ms
fcil tu tarea.
Quin te ha contado todo eso?
 Un hombre sabio.
Elric se sent en un tronco cado, con
la cabeza entre las manos.
He sido arrastrado hasta aqu en un
momento muy inoportuno declar. Te
ruego que me digas la verdad, prncipe
Corum. Alz la mirada y aadi: Es
un prodigio que ests aqu, hablando
conmigo, y que comprenda tus palabras.
Cmo es posible tal cosa?
Ese hombre sabio me inform
tambin que podramos comunicarnos
fcilmente porque somos parte de una
misma cosa. No me pidas que te
explique ms, prncipe Elric, porque no s
ms.
Elric se encogi de hombros.
 Bueno, todo esto podra ser una
ilusin. Puede que haya perdido la vida o
que me haya devorado ese artefacto de
Theleb K'aarna, pero es evidente que no
tengo otra opcin que acceder a auxiliarte
con la esperanza de recibir ayuda, a mi
vez.
El prncipe Corum abandon el claro
del bosque y reapareci con dos caballos,
uno negro y otro blanco, y ofreci a Elric
las bridas del primero.
Elric mont en una silla diferente a las
que estaba acostumbrado.
Has mencionado Tanelorn, y es por
la salvacin de la Ciudad Eterna que me
encuentro ahora hablando contigo en este
mundo de ensueos.
 Sabes dnde est Tanelorn?
El rostro del prncipe Corum reflej
una impaciente expectacin.
En mi mundo, s, pero... por qu
habra de existir esa ciudad en tu mundo?
Tanelorn existe en todos los planos,
aunque cambia de apariencia en cada uno.
Existe una nica y eterna Tanelorn, bajo
muchas formas distintas.
Los dos jinetes avanzaban por una
estrecha senda a travs del bosque
apacible. Elric dio por cierto lo que le
deca Corum. Su presencia en aquel lugar
tena algo de irreal, como si estuviera
sumido en un sueo, y lleg a la
conclusin de que deba considerar todo
cuanto aconteciera all como un producto
de su imaginacin.
Adonde vamos ahora? pregunt
con voz serena. Al castillo?
Corum sacudi la cabeza en gesto de
negativa.
Primero debemos encontrar al
Tercer Hroe... al Hroe de los Muchos
Nombres.
Y tambin vas a conjurarlo
mediante la hechicera?
Me han dicho que no lo haga, que l
acudir a nuestro encuentro, arrancado de
la era en la que est viviendo por la
necesidad de completar los Tres Que Son
Uno.
Qu significa eso? A qu se
refiere eso de los Tres Que Son Uno?
 No s mucho ms que t, prncipe
Elric, salvo que seremos necesarios los
tres para derrotar al que tiene prisionero a
mi gua.
S murmur Elric, y ser
necesario ms que eso para salvar la
Tanelorn de mi mundo de los reptiles que
ha conjurado Theleb K'aarna. En este
mismo instante, ya deben estar en marcha
para atacar la ciudad.
 4. La Torre Evanescente

La senda se ensanch al dejar el

bosque atrs e internarse en un pramo
elevado y montaoso, cubierto de brezo.
A lo lejos, hacia el oeste, se apreciaban
unos acantilados y, tras stos, el azul
intenso del ocano. Un puado de aves
volaba en crculos en el cielo despejado.
La panormica era la de un mundo
especialmente apacible y Elric casi no
pudo creer que estuviera bajo el ataque de
las fuerzas del Caos. Mientras
cabalgaban, Corum le explic que su
guantelete de seis dedos no era tal guante,
sino la mano de un ser de otro mundo que
le haba sido injertada en el brazo, igual
que su ojo era un rgano ajeno que le
permita ver en un inframundo terrible al
cual Corum poda recurrir para buscar
ayuda, si as lo decida.
Todo esto que me explicas hace que
las magias y cosmologas ms complejas
de mi mundo parezcan juegos de nios, en
comparacin dijo Elric con una sonrisa
mientras cruzaban el tranquilo pramo.
Slo te parece complicado porque
te resulta extrao respondi Corum.
Sin duda, tu mundo tambin me parecera
incomprensible si, de pronto, me viera
arrojado a l. Adems aadi con una
carcajada, el mundo en que nos
encontramos tampoco es mi plano, aunque
se le parece ms que muchos. Una cosa
tenemos en comn, Elric, y es que los dos
estamos condenados a tener un papel en la
lucha constante entre los Seores de los
Mundos Superiores, sin llegar nunca a
entender por qu tiene lugar esa lucha, por
qu es eterna. Los dos combatimos y
padecemos dolores agnicos en nuestra
mente y nuestra alma, pero nunca tenemos
la certeza de que nuestro sufrimiento
merece la pena.
Tienes razn asinti Elric. T
y yo tenemos mucho en comn.
Corum se dispona a responder
cuando vio a alguien en el camino, delante
de ellos. Era un guerrero a caballo,
absolutamente inmvil encima de su silla,
como si les estuviera esperando.
Tal vez ste sea el Tercero de quien
me habl Bolorhiag.
Elric y Corum continuaron avanzando
con cautela.
El hombre al que se acercaban les
observ con expresin seria y pensativa.
Tena la misma estatura que ellos, pero
era ms corpulento. Su piel era negro
azabache y sobre la cabeza y los hombros
llevaba la cabeza y la piel disecadas de
un oso rugiente. La armadura que cubra
su pecho era negra tambin, sin ninguna
insignia, y al costado portaba una gran
espada de empuadura negra guardada en
una vaina del mismo color. Montaba un
enorme semental ruano y detrs de la silla
llevaba atado un slido escudo redondo.
Cuando tuvo ms cerca a Elric y Corum,
en las atractivas facciones negroides del
jinete apareci una expresin de asombro
y surgi de su boca una exclamacin.
Yo os conozco! Os conozco a los
dos! Elric tambin tuvo la sensacin de
reconocerle, igual que haba apreciado
algo familiar en la figura de Corum.
Cmo has llegado a este pramo
de Balwyn, amigo? le pregunt Corum.
El jinete ech un vistazo en torno a s,
desconcertado.
El pramo de Balwyn? Esto es el
pramo de Balwyn? Slo llevo aqu unos
momentos. Antes estaba en... en... Ah!, el
recuerdo empieza a desvanecerse otra
vez... Se llev una mano a la frente y
aadi: Un nombre... Otro nombre!
Basta! Elric! Corum! Pero yo... yo soy
ahora...
Cmo es que conoces nuestros
nombres? quiso saber Elric.
Una sensacin de amenaza haba
embargado al albino. Algo le deca que no
deba hacer aquella pregunta, que no
deba conocer la respuesta.
Porque... no lo veis?... Yo soy
Elric, y soy Corum... ah, sta es la peor
agona!... O, al menos, he sido o ser
Elric o Corum...
Cul es tu nombre, caballero?
insisti Corum.
Mil nombres he recibido. Mil
hroes he sido en mi existencia. Ah! yo
soy..., soy John Daker..., soy Erekos...,
soy Ulrik... y son muchos, muchsimos
ms... Ay, los recuerdos, los sueos, las
existencias! De pronto, mir fijamente a
sus interlocutores con los ojos transidos
de dolor y continu: Es que no lo
entendis? Acaso soy el nico
condenado a entenderlo? Yo soy el que
llaman el Campen Eterno, el hroe que
ha existido siempre... S, soy Elric de
Melnibon y el prncipe Corum Jhaelen
Irsei..., soy cada uno de vosotros. Los tres
somos un mismo ser, condenado a
combatir eternamente sin comprender
nunca la razn. Ay!, la cabeza me estalla.
Quin me tortura de esta manera?
Quin?
Elric not la garganta seca.
Ests diciendo que eres otra
encarnacin de m mismo?
Si es as como quieres
expresarlo...! Los dos sois nuevas
encarnaciones de m mismo.
Entonces coment Corum, era
eso a lo que se refera Bolorhiag cuando
hablaba de los Tres Que Son Uno. Todos
nosotros somos aspectos distintos del
mismo hombre, pero hemos triplicado
nuestra fuerza porque hemos sido trados
de tres eras diferentes. Slo de esta
manera podemos marchar contra
Voilodion Ghagnasdiak de la Torre
Evanescente con garantas de xito.
 Es esa torre el castillo donde se
encuentra prisionero tu gua? pregunt
Elric, al tiempo que diriga una mirada
comprensiva al negro jinete sumido en
lamentaciones.
S. La Torre Evanescente se
traslada de un plano a otro, de una era a
otra, y permanece en el mismo lugar
apenas unos instantes cada vez. Sin
embargo, dado que somos tres
encarnaciones distintas de un mismo
hroe, es posible que encontremos entre
los tres algn encantamiento que nos
permita seguir el rastro de la torre y
asaltarla. Despus, una vez liberado mi
gua, podemos seguir hacia Tanelorn...
Tanelorn? El caballero negro se
volvi hacia Corum con un sbito destello
de esperanza en sus ojos. Tambin yo
busco Tanelorn, pues slo all podr
descubrir algn remedio para mi terrible
destino, que consiste en conocer todas mis
encarnaciones anteriores y ser conducido
al azar de una existencia a otra.
Tanelorn...! Es preciso que la encuentre!
Yo tambin debo llegar a Tanelorn
le replic Elric pues, en mi plano,
los habitantes de la ciudad corren un gran
peligro.
As pues, los tres tenemos un mismo
objetivo, adems de una misma identidad
seal Corum. Por lo tanto, os ruego
que luchemos en concierto. Primero
debemos liberar a mi gua, y luego seguir
camino hacia Tanelorn.
Os ayudar de buen grado dijo el
gigante negro.
Y qu nombre debemos darte... a
ti, que eres nosotros mismos? apunt
Corum.
Llamadme Erekos, aunque me
viene a los labios otro nombre, porque fue
bajo esa identidad cuando ms cerca
estuve de conocer el olvido y la plenitud
del amor.
Entonces, me das envidia, Erekos
coment Elric expresivamente,
porque al menos has estado cerca del
olvido...
Elric, t no tienes idea de qu es lo
que debo olvidar replic su
interlocutor, al tiempo que sacuda las
riendas de su montura. Y bien, Corum...
por dnde se va a la Torre Evanescente?
Este camino conduce a ella. Ahora
nos dirigimos hacia el Valle Oscuro, me
parece.
La mente de Elric apenas poda
comprender el significado de lo que
acababa de escuchar. La conversacin
daba a entender que el universo (o
multiverso, como lo haba llamado
Myshella) estaba dividido en infinitos
planos de existencia y que el tiempo era
un concepto prcticamente carente de
sentido, salvo cuando se refera a una
vida humana o a un breve perodo
histrico. Y haba planos de la existencia
donde el Equilibrio Csmico era
desconocido (o as lo haba apuntado
Corum), y otros donde los Seores de los
Mundos Superiores tenan unos poderes
muy superiores a los que disfrutaban en el
mundo del albino. Se sinti tentado de
contemplar la posibilidad de olvidarse de
Theleb K'aarna, Myshella, Tanelorn y
todo lo dems para dedicarse a la
exploracin de aquellos mundos infinitos.
Sin embargo, en seguida se dio cuenta de
que no poda hacerlo pues, si Erekose
haba dicho la verdad, l (o alguien que
en esencia era l mismo) exista ya en
todos aquellos planos. La fuerza de lo que
l denominaba Destino, fuera lo que
fuese, le haba dado acceso a aquel plano
con un propsito concreto. Un propsito
importante que deba afectar al destino de
mil planos, puesto que reuna a tres
encarnaciones distintas de s mismo. El
albino observ con curiosidad al gigante
negro que cabalgaba a su izquierda y al
manco del parche en el ojo y el guantelete
tachonado de gemas que avanzaba a su
diestra. De veras eran l mismo?
Imagin por un momento sentir la
misma desesperacin que embargaba a
Erekos: recordar todas esas otras
encarnaciones, todos los errores
cometidos, todos los conflictos intiles, y
no saber nunca el sentido de todo ello... si
realmente tena alguno.
El Valle Oscuro anunci Corum,
sealando el pie de la montaa.
El camino descenda, empinado, hasta
pasar entre dos grandes peascos, tras los
cuales desapareca entre las sombras. El
lugar resultaba especialmente lbrego.
Me han dicho que aqu hubo una vez
un pueblo indic Corum a sus
compaeros. Vaya un lugar ms
siniestro, verdad, hermanos?
Los he visto peores murmur
Erekos. Vamos, terminemos de una
vez...
Espoleando a su ruano, se adelant a
los otros y se lanz a todo galope
pendiente abajo. Elric y Corum siguieron
su ejemplo y, muy pronto, los tres dejaron
atrs los amenazadores riscos y
continuaron su marcha por el sendero,
sumidos en la oscuridad, sin apenas ver lo
que tenan delante.
Finalmente, Elric advirti unas ruinas
apiadas al pie de los farallones rocosos
que se alzaban a ambos lados. Eran unas
ruinas extraamente retorcidas que no
parecan consecuencia de la guerra o del
paso del tiempo; las piedras estaban
combadas, fundidas, como si las hubiera
tocado el Caos a su paso por el valle.
Corum estudi detenidamente las
ruinas y, al cabo de un rato, detuvo su
caballo.
Ah dijo. Ese hoyo. Debemos
esperar ah.
Elric observ el hoyo, profundo y de
paredes rocosas. La tierra de su fondo
pareca recin removida, como si hubiera
sido excavada haca muy poco.
Esperar a qu, amigo Corum?
pregunt a ste.
A la Torre explic Corum.
Estoy seguro de que ste es el lugar donde
se materializa cuando aparece en este
plano.
Y cundo aparecer?
No lo s. En cualquier momento.
Tenemos que esperar y, tan pronto como
la veamos, debemos correr hacia ella e
intentar entrar antes de que se desvanezca
otra vez, trasladndose al siguiente plano.
Erekos le mir con rostro impasible.
Desmont y se sent en el duro suelo con
la espalda apoyada en una losa que en
otro tiempo haba pertenecido a una casa.
Pareces ms paciente que yo,
Erekos dijo Elric.
He aprendido a serlo, pues he
vivido desde el principio de los tiempos y
seguir viviendo hasta que el tiempo
termine.
Elric descabalg de su caballo negro
y afloj la cincha de ste mientras Corum
deambulaba al borde del hoyo.
Quin te ha dicho que la Torre
aparecera aqu?
Un hechicero que, sin duda, sirve al
Orden como yo, pues soy un mortal
destinado a combatir el Caos.
Igual que yo dijo Erekos, el
Campen Eterno.
Yo tambin intervino Elric de
Melnibon, aunque yo he jurado
servirlo.
El albino mir a sus dos compaeros
y se convenci de que eran dos
encarnaciones de s mismo. Desde luego,
sus vidas, luchas y personalidades eran,
en cierto grado, muy parecidas.
Por qu buscas t Tanelorn,
Erekos? pregunt a ste.
Me han dicho que all podra
encontrar la paz y el conocimiento, un
medio de regresar al mundo de los Eldren
donde vive la mujer que amo, pues se dice
que, como Tanelorn existe en todos los
planos y en todo momento, al que vive all
le resulta ms fcil pasar entre los planos
y descubrir el que le interesa. Qu
intereses tienes t en la Ciudad Eterna,
Elric?
Yo conozco Tanelorn y s que
aciertas al buscarla. Mi misin parece
consistir en la defensa de la ciudad en mi
propio plano... pero en este mismo
momento mis amigos pueden haber sido
destruidos ya por los seres monstruosos
que han sido enviados contra ellos. Ojal
Corum tenga razn y esa Torre
Evanescente me permita encontrar un
medio de derrotar a las bestias de Theleb
K'aarna y a sus amos. Corum se llev la
mano enjoyada al ojo tachonado de
gemas.
 Yo busco Tanelorn porque he odo
que la ciudad puede ayudarme en mi lucha
contra el Caos.
Pero Tanelorn no combatir contra
el Orden ni contra el Caos. sa es la
razn de su existencia eterna replic
Elric.
S. Como Erekos, yo no busco
espadas sino conocimiento.
Cay la noche y el Valle Oscuro se
hizo an ms lbrego. Mientras los dems
vigilaban el hoyo, Elric trat de dormir,
pero sus temores por Tanelorn se lo
impidieron. Tratara Myshella de
proteger la ciudad? Moriran en ella
Moonglum y Rackhir? Qu poda
encontrar en la Torre Evanescente que le
sirviera de ayuda? Escuch el murmullo
de la conversacin de sus otros yoes, que
discutan cmo haba empezado a existir
el Valle Oscuro.
He odo que el Caos atac una vez
la ciudad que por aquel entonces se
alzaba en un tranquilo valle deca
Corum a Erekos. La Torre era en
aquel tiempo propiedad de un caballero
que dio albergue a alguien odiado por el
Caos. ste desencaden una fuerza
enorme de extraas criaturas contra el
valle, elevando y comprimiendo sus
laderas, pero el caballero busc el auxilio
del Orden, que le permiti trasladar su
torre a otra dimensin. Entonces, el Caos
decret que la Torre siguiera viajando
siempre, sin pasar nunca en un plano ms
de unas horas y, normalmente, apenas
unos minutos. Finalmente, el caballero y
su husped se volvieron locos y se
mataron el uno al otro. Tras esto,
Voilodion Ghagnasdiak descubri la
Torre y se instal en ella. Por desgracia
para l, no se dio cuenta del error que
haba cometido hasta que se vio
transportado de su plano a otro diferente.
Desde entonces, siempre le ha dado
miedo abandonar la Torre pero,
desesperado ante la falta de compaa, ha
adoptado la costumbre de capturar a todo
el que puede y obligarle a ser su
compaero en la Torre Evanescente hasta
que se cansa de su prisionero. Cuando se
aburre de l, le mata.
Y tu gua est, pues, a punto de
morir? Qu clase de ser es ese Voilodion
Ghagnasdiak?
Es una criatura perversa y
monstruosa que posee grandes poderes
destructivos. Es lo nico que s de l.
Y sa es la razn de que los
dioses hayan decidido reunir tres
manifestaciones de m mismo para atacar
la Torre Evanescente murmur Erekos
. Debe ser importante para ellos.
Tambin lo es para m asinti
Corum. Ese gua es tambin amigo mo
y la propia existencia de los Quince
Planos est amenazada si no logro
encontrar pronto Tanelorn la Eterna.
 Elric escuch la amarga risotada de
Erekos.
Por qu no puedo... por qu no
podemos nunca encontrarnos con un
problema menor, una cuestin domstica?
Por qu estamos siempre comprometidos
con el destino del universo?
Corum le respondi mientras Elric
empezaba a dar cabezadas, vencido por el
sueo.
Tal vez los problemas domsticos
sean peores. Quin sabe?
 5. Jhary-a-Conel

Aqu est! De prisa, Elric!

El albino se incorpor de un salto.
Estaba amaneciendo y ya haba hecho
un turno de guardia durante la
noche.
Sac la Espada Negra de la funda
advirtiendo con cierta sorpresa que
Erekos ya haba desenvainado su arma y
que era casi idntica a la suya.
All estaba la Torre Evanescente.
Corum ya corra hacia ella.
La torre era, en realidad, un pequeo
castillo de recia piedra gris, pero en sus
almenas haba un extrao juego de luces y
sombras y la silueta no era del todo ntida
en ciertas partes de las murallas.
Elric corri junto a Erekos.
Siempre tiene la puerta abierta para
atraer a sus huspedes dijo el gigante
negro con un jadeo. Es nuestra nica
ventaja, me temo.
La Torre empez a difuminarse.
De prisa! grit Corum de nuevo,
y el Prncipe de la Capa Escarlata
franque a la carrera la oscuridad del
portn.
De prisa!
Entraron corriendo a una pequea
antecmara iluminada por una gran
lmpara de aceite que colgaba de una
cadena sujeta al techo.
 De pronto, la puerta se cerr a su
espalda.
Elric observ las tensas facciones
negras de Erekos y el rostro tuerto de
Corum. Los tres tenan las espadas
prestas, pero un profundo silencio reinaba
ahora en la estancia. Sin una palabra,
Corum seal una estrecha ventana de la
pared. La vista del exterior haba
cambiado. Ahora parecan encontrarse
sobre un mar azul.
Jhary! exclam Corum. Jhary-
a-Conel!
Respondi a su voz un leve sonido.
Poda tratarse de una respuesta o del
chillido de una rata en las paredes del
castillo.
 Jhary! volvi a gritar Corum.
Voilodion Ghagnasdiak! Pretendes
burlarte de m? O acaso has dejado este
lugar?
No me he marchado. Qu queris
de m?
La voz proceda de la estancia
contigua. Con cautela, los tres hroes que
eran uno penetraron en ella.
Una especie de relmpago parpadeaba
en la estancia y, bajo su luz
fantasmagrica, Elric vio a Voilodion
Ghagnasdiak.
Era un enano vestido con abultadas
sedas multicolores, pieles y satenes, que
portaba una pequea espada en la mano.
Tena una cabeza desproporcionadamente
grande en relacin con el cuerpo, pero sus
facciones eran atractivas con unas cejas
negras y espesas que se juntaban sobre su
nariz. El enano les sonri.
Por fin alguien nuevo para aliviar
mi aburrimiento. Pero dejad esas espadas,
caballeros, os lo ruego, pues sois mis
invitados.
Ya s cul es el destino que pueden
esperar tus invitados replic Corum .
Debes saber que hemos venido para
liberar a Jhary-a-Conel, al que tienes
prisionero. Entrganoslo y no te haremos
dao.
Las hermosas facciones del enano
sonrieron abiertamente al escuchar tales
palabras.
 Sabed que soy muy poderoso y que
no podis vencerme. Observad.
Agit la espada y nuevos relmpagos
centellearon en la estancia. Elric levant a
medias la espada para protegerse de
ellos, pero no llegaron a alcanzarle. Dio
unos pasos hacia el enano, enfurecido, y
le anunci:
Yo soy Elric de Melnibon,
Voilodion Ghagnasdiak, y tengo mucho
poder. La Espada Negra que empuo est
se dienta de sangre y se beber tu alma
a menos que liberes al amigo del prncipe
Corum.
El enano solt una nueva carcajada.
Espadas? Qu poder tienen?
Nuestras armas no son espadas
corrientes intervino Erekose. Y nos
han trado aqu unas fuerzas que t no eres
capaz de comprender. Hemos sido
arrancados de nuestras pocas respectivas
por el poder de los propios dioses, con el
concreto propsito de exigirte la entrega
de ese Jhary-a-Conel.
Voilodion Ghagnasdiak replic a esto:
Una de dos: os han engaado, o
tratis de engaarme a m. Reconozco que
ese Jhary es un tipo ingenioso pero, qu
inters podran tener los dioses por l?
Elric alz la Tormentosa y la espada
mgica emiti un gemido de expectacin
ante la oportunidad de saciar su sed.
Entonces, el enano sac de la nada una
pequea bola amarilla y la lanz contra
Elric. El albino recibi el impacto en la
frente y fue arrojado hacia atrs contra la
pared opuesta de la sala. La Tormentosa
salt de su mano y cay al suelo con un
estruendo. Elric, aturdido, trat de
levantarse y alarg la mano para
recuperar la espada, pero se sinti
demasiado dbil. Tuvo el impulso de
invocar a gritos la ayuda de Arioco, pero
record que ste haba sido expulsado de
aquel mundo. En la Torre no haba aliados
sobrenaturales a los que apelar; slo
poda contar con la espada, y ahora era
incapaz de empuarla.
Erekose retrocedi de un salto y dio
un puntapi a la Tormentosa,
impulsndola en direccin a Elric.
Cuando los dedos del albino se cerraron
en torno a la empuadura, sinti que las
fuerzas volvan a su cuerpo, aunque no
eran ms que las fuerzas normales en un
mortal, y consigui ponerse en pie.
Corum permaneci donde estaba. El
enano segua rindose an. Otra bola
amarilla apareci en su mano y volvi a
arrojarla contra Elric, pero esta vez el
albino levant a tiempo la Espada Negra y
desvi el proyectil, que rebot hacia el
otro extremo de la estancia, contra cuya
pared estall. Entre el fuego de la
explosin, los tres hroes vieron
retorcerse algo negro.
Destruir esos globos es peligroso
apunt tranquila mente Voilodion
Ghagnasdiak, porque ahora os destruir
lo que llevan dentro.
La sombra negra creci de tamao
mientras las llamas se apagaban.
Estoy libre dijo una voz.
S, ests libre para matar a estos
locos que han rechazado mi hospitalidad!
Voilodion Ghagnasdiak estaba
exultante de jbilo.
Ests libre para morir! replic
Elric mientras contemplaba cmo la
sombra negra tomaba forma.
Al principio slo pareci una maraa
de pelo, que me comprimindose
gradualmente hasta adoptar el perfil de
una criatura con el cuerpo recio y
musculoso de un gorila, aunque su piel era
gruesa y llena de verrugas como la de un
rinoceronte. Detrs de los hombros le
crecan unas grandes alas negras y sobre
el cuello se sostena la cabeza de un tigre
con las fauces abiertas. La extraa
criatura sostena en sus manos velludas un
arma larga, parecida a una guadaa. La
cabeza de tigre emiti un rugido y la mano
descarg un golpe de guadaa que pas
rozando a Elric.
Erekos y Corum iniciaron un
movimiento para acudir en ayuda del
albino, quien escuch gritar a Corum:
El ojo! No consigo ver en el
inframundo y no puedo conjurar su ayuda!
Al parecer, tambin los poderes
mgicos de Corum estaban limitados en
aquel plano. A continuacin, Voilodion
Ghagnasdiak arroj una bola amarilla
contra el gigante negro y otra contra el
hombre plido de la mano postiza
tachonada de piedras preciosas. Los dos
consiguieron a duras penas desviar los
proyectiles y, al hacerlo, provocaron su
estallido. De inmediato, surgieron dos
nuevas formas que se convirtieron en
otros tantos hombrestigre alados, y los
compaeros de Elric se vieron obligados
a defenderse.
Tras esquivar un nuevo envite de la
guadaa, el albino intent recordar alguna
invocacin que conjurara la ayuda
sobrenatural, pero no se le ocurri
ninguna que pudiera funcionar en aquel
lugar. Lanz una estocada al hombre
tigre pero la guadaa detuvo el golpe. Su
oponente posea una rapidez de
movimientos y una fuerza tremendas. Las
alas negras empezaron a batir y la feroz
criatura vol hasta el techo, plane bajo
las vigas durante unos instantes y se lanz
en picado sobre Elric volteando la
guadaa, con un grito espeluznante en su
boca de grandes colmillos y un brillo de
odio en sus ojos amarillentos.
Elric se sinti prximo al pnico. La
Tormentosa no le proporcionaba la fuerza
que esperaba, pues sus poderes estaban
disminuidos en aquel plano del universo.
El albino apenas logr desviar de nuevo
el arma enemiga y causar una herida
superficial en el muslo desprotegido de la
criatura. El filo de la espada cort la
carne de su furioso atacante, pero no
surgi sangre de la herida y el hombre
tigre no pareci darse cuenta de ella. De
nuevo, bati las alas y volvi a elevarse
hacia el techo.
Elric vio que sus compaeros se
encontraban en un apuro similar. Corum
tena una expresin de gran consternacin,
como si hubiera esperado una victoria
fcil y ahora previera una derrota.
Mientras tanto, Voilodion
Ghagnasdiak continu con sus gritos de
jbilo mientras segua arrojando ms
bolas amarillas que, al estallar, se
convertan en nuevas criaturas aladas con
cabeza de tigre. La sala se llen de ellas.
Elric, Erekos y Corum retrocedieron
hasta la pared opuesta mientras los
monstruos se lanzaban al asalto,
taladrndoles los tmpanos con el temible
batir de sus alas gigantescas y con sus
speros gritos de odio.
Me temo que os he trado a los dos
a la destruccin se lament Corum,
jadeando. Nadie me advirti que
nuestros poderes estaran aqu tan
limitados. La Torre debe cambiar de
plano tan de prisa que las leyes normales
de la brujera no actan dentro de sus
muros.
En cambio, parecen funcionar
bastante bien para el enano replic
Elric al tiempo que mova la espada para
detener los golpes sucesivos de dos
guadaas. Si pudiramos dar muerte a
un solo...
Con la espalda contra la pared, not
que una guadaa le haca un rasguo en la
mejilla, de la que brot sangre. A
continuacin, not otro desgarro en la
capa y una nueva herida en el brazo. Las
cabezas de tigre sonrean ahora, cerrando
el cerco sobre l.
Elric descarg un golpe a la cabeza de
la criatura ms prxima, cercenndole una
oreja, y el monstruo emiti un aullido. La
Tormentosa le respondi con otro aullido
y lanz una estocada a la garganta del ser
infernal. Sin embargo, la espada apenas
penetr en la carne y slo consigui que
el hombre tigre se tambaleara
ligeramente.
Aprovechando su prdida de
equilibrio, Elric le arranc la guadaa de
las manos y, dndole la vuelta, seg con
su filo curvo el pecho de la criatura. El
hombre tigre emiti un grito mientras la
sangre brotaba de la herida.
Lo que imaginaba! grit Elric a
sus compaeros. Slo pueden herirles
sus propias armas!
Avanz con la guadaa en una mano y
la Tormentosa en la otra. Los hombres
tigre retrocedieron y empezaron a batir las
alas para remontar el vuelo y esperar
planeando junto al techo.
 Elric corri hacia Voilodion
Ghagnasdiak. El enano solt un chillido
de terror y desapareci por una abertura
demasiado pequea para que Elric pasara
por ella con comodidad.
A continuacin, con un estruendo
atronador, los monstruos con cabeza de
tigre descendieron de nuevo.
Esta vez, los otros dos se esforzaron
por capturar las guadaas de sus
enemigos. Haciendo retroceder a los que
le atacaban, Elric hiri por detrs al
monstruo ms prximo a Corum y la
criatura cay al suelo con la cabeza
cercenada. Corum envain su espada y
tom el arma de su enemigo, con la que
dio muerte casi inmediatamente a un
tercer hombretigre, cuya guadaa
impuls de un puntapi hacia Erekos. El
aire maloliente se llen de plumas negras
y las losas del suelo quedaron
resbaladizas a causa de la sangre. Los tres
hroes se abrieron paso entre sus
enemigos hasta la pequea antecmara
donde acababan de estar. Las criaturas de
cabeza de tigre continuaron acosndoles,
pero ahora tenan que traspasar la puerta y
sta resultaba ms fcil de defender.
Elric volvi la cabeza y ech un
vistazo por la estrecha ventana de la
Torre. Fuera, el paisaje cambiaba
constantemente mientras la Torre
Evanescente continuaba su errante vagar
por los planos de la existencia. Los tres
hroes empezaban a estar fatigados y
todos ellos haban perdido algo de sangre
debido a heridas superficiales. Las
guadaas entrechocaban en una lucha sin
cuartel. Entre el batir de las alas, las
fauces rugientes de sus adversarios les
escupan y mascullaban palabras apenas
inteligibles. Elric, privado de las fuerzas
que le suministraba su espada forjada en
el Infierno, empezaba a debilitarse
rpidamente. Por dos veces, se tambale a
punto de caerse y sus dos compaeros le
sostuvieron. Se pregunt si acaso iba a
morir en un mundo extrao, sin que
Moonglum y Rackhir supieran jams qu
le haba sucedido, pero entonces record
que sus amigos ya deban encontrarse bajo
el ataque de los monstruos reptilianos
enviados por Theleb K'aarna contra
Tanelorn y que tambin ellos moriran
muy pronto. Este pensamiento le dio un
poco ms de fuerzas y le permiti hundir
profundamente la guadaa en el vientre de
otro de los atacantes.
Un hueco en las filas de aquellas
criaturas producto de la brujera le
permiti ver la portezuela del extremo
opuesto de la sala contigua. En su quicio
estaba agachado Voilodion Ghagnasdiak,
que segua lanzando sin cesar ms bolas
amarillas, de las que surgan nuevos
hombrestigre alados para reemplazar a
los cados.
Sin embargo, en ese momento, Elric
escuch al enano soltar un alarido y vio
que algo cubra su rostro. Era un animal
blanco y negro con unas pequeas alas
negras que batan el aire. Un cachorro de
aquellos monstruos que atacaba a su amo,
tal vez? Elric no logr distinguirlo con
claridad, pero la reaccin de Voilodion
Ghagnasdiak fue de absoluto terror,
tratando de arrancar al bicho de su rostro.
Otra figura apareci detrs del enano.
Unos ojillos brillantes le miraron desde
un rostro de aire astuto enmarcado por una
larga cabellera negra. El recin llegado
luca la misma indumentaria ostentosa que
el enano, pero iba desarmado. Elric vio
que le gritaba algo y trat de captar sus
palabras al tiempo que otro de los
hombrestigre se lanzaba contra l.
Corum vio entonces al desconocido.
Jhary! exclam.
Es se el que has venido a
rescatar? pregunt Elric.
S.
Elric hizo ademn de avanzar hacia la
sala, pero Jhary-a-Conel le indic con un
gesto que permaneciera donde estaba.
No! Quedaos ah! le oy gritar.
Elric frunci el ceo y se dispuso a
preguntar por qu, cuando fue atacado por
los feroces monstruos por ambos costados
a la vez y hubo de retroceder,
descargando la guadaa a un lado y a otro.
Cogeos por los brazos! grit
Jhary-a-Conel. Corum en el centro, y
los otros dos empuando las espadas!
Elric estaba jadeando. Hiri a otro
hombretigre y not una nueva punzada
de dolor en la pierna. Un reguero de
sangre brot de su pantorrilla.
Voilodion Ghagnasdiak segua
luchando con el animal que se haba
adherido a su rostro.
De prisa! volvi a gritar Jhary-
a-Conel. Es vuestra nica
oportunidad... y la ma! Elric mir a
Corum.
Mi amigo es muy sabio le
asegur ste. Conoce muchas cosas que
nosotros ignoramos. Venid aqu. Yo
ocupar el centro.
Erekos enganch su brazo moreno
con el de Corum y Elric hizo lo mismo al
otro lado. Erekos empu su espada con
la zurda y Elric levant la Tormentosa en
su diestra.
Y empez a suceder algo. Volvi a
ellos una sensacin de energa, seguida de
otra de gran bienestar fsico. Elric mir a
sus compaeros y solt una carcajada. Era
casi como si haber unido sus respectivas
fuerzas les hubiera hecho cuatro veces
ms fuertes..., como si se hubieran
convertido en una nica entidad.
Un especial estado de euforia
embarg a Elric, a quien ya no quedaba
ninguna duda de que Erekos haba estado
en lo cierto al decir que los tres eran
diferentes aspectos de un mismo ser.
 Acabemos con ellos! exclam,
y se dio cuenta de que los tres haban
gritado lo mismo.
Con una carcajada, los tres penetraron
cogidos del brazo en la estancia y, esta
vez, las dos espadas causaron heridas all
donde descargaron, matando con rapidez y
proporcionando an ms vigor a los
brazos que las empuaban.
Los hombrestigre alados, presas de
un frentico desconcierto, revolotearon
por la sala perseguidos por los Tres Que
Eran Uno. Los tres estaban baados en su
propia sangre y en la de sus enemigos; los
tres soltaban carcajadas, invulnerables,
actuando completamente al unsono.
Y, mientras se movan por la sala, los
muros de sta empezaron a temblar. Les
lleg la voz de Voilodion Ghagnasdiak,
que chillaba:
La Torre! La Torre! Esto va a
destruir la Torre! Elric alz la vista de su
ltima vctima. Efectivamente, la Torre se
bamboleaba de un lado a otro como un
barco en plena tormenta.
Jhary-a-Conel apart al enano de un
empujn y penetr en la estancia. La
visin de los cadveres le result
repulsiva, pero domin sus emociones.
Es cierto dijo. La magia que
hemos obrado aqu debe causar este
efecto. Bigotes, ven aqu!
El bicho adherido a la cara de
Voilodion Ghagnasdiak ech a volar y se
pos en el hombro de Jhary. Elric advirti
entonces que se trataba de un pequeo
gato blanco y negro, absolutamente
corriente salvo por aquel par de alas
negras que ahora recoga sobre el lomo.
Voilodion Ghagnasdiak permaneci
encogido bajo el quicio de la angosta
abertura, sollozando. Unas lgrimas de
sangre resbalaban de sus ojos ciegos,
baando sus hermosas facciones.
Elric se desasi de Corum y volvi a
la antecmara para asomarse por la
aspillera, pero ahora no se distingua por
ella otra cosa que una vertiginosa
erupcin de nubes prpura y malva.
Estamos en el Limbo! exclam.
Se hizo el silencio, pero la Torre
continu oscilando. Un viento misterioso
recorri la estancia y apag las luces,
dejando como nica iluminacin la que
entraba del exterior, donde segua
agitndose la bruma.
Jhary-a-Conel lleg junto a Elric y se
asom a la ventana con expresin
preocupada.
Cmo es que sabas qu debamos
hacer? le pregunt Elric.
Lo saba porque te conozco, Elric
de Melnibon, igual que conozco a
Erekos, pues he viajado por muchas
pocas y he estado en muchos planos. Por
eso me han llamado a veces el
compaero de los Campeones. Tengo
que encontrar mi espada y mi bolsa... y
tambin el sombrero. Sin duda, debe estar
todo en la cmara acorazada del enano,
con el resto de su botn.
Pero, y la Torre? Si se destruye,
no nos suceder lo mismo a nosotros?
Es una posibilidad. Vamos, amigo
Elric, aydame a buscar el sombrero.
En un momento as, te preocupas
por un sombrero?
S. Jhary-a-Conel volvi a la
sala grande mientras acariciaba al gato
blanquinegro. Voilodion Ghagnasdiak
segua encogido y sollozante junto a la
pared. Prncipe Corum... seor
Erekos... venid tambin conmigo.
Corum y el gigante negro se unieron a
Elric y se adentraron por el estrecho
pasadizo, avanzando palmo a palmo hasta
que el conducto se ensanch, dejando a la
vista una escalera que conduca hacia
abajo. La Torre sufri una nueva
sacudida. Jhary tom una antorcha de la
pared, le prendi fuego y empez a
descender los peldaos, seguido por los
tres hroes.
Una piedra se desprendi del techo y
cay justo ante los pies de Elric.
Preferira buscar un medio de
escapar de la Torre coment a Jhary-a-
Conel. Si se derrumba ahora,
quedaremos enterrados.
Confa en m, prncipe Elric fue
la nica respuesta de Jhary.
Y, como ste ya haba demostrado
poseer grandes conocimientos, Elric dej
que el engalanado joven le condujera a las
entraas de la edificacin.
Por fin, llegaron a una cmara circular
en la que destacaba una enorme puerta
metlica.
Es la cmara acorazada de
Voilodion les inform Jhary. Aqu
encontraris todo lo que buscis. Y yo
espero recuperar ese sombrero. Fue
confeccionado especialmente para m y es
el nico que hace juego con el resto de mi
ropa.
Cmo vamos a abrir una puerta
as? quiso saber Erekos, blandiendo la
negra espada que an empuaba en su
zurda. Sin duda, est hecha de acero!
 Si volvis a cogeros del brazo,
amigos mos sugiri Jhary con una
especie de burlona deferencia, os
mostrar cmo puede abrirse la puerta.
De nuevo, Elric, Corum y Erekos se
tomaron del brazo. De nuevo, la energa
sobrenatural pareci fluir a travs de
ellos y se echaron a rer unos de otros,
sabiendo que todos eran parte de un
mismo ser.
A Elric le pareci escuchar en la
lejana la voz de Jhary.
Y ahora, prncipe Corum, si haces
el favor de empujar con el pie la plancha
de acero...
Los tres se acercaron a la puerta y la
parte de s que era Corum aplic la planta
del pie a la plancha de acero... y la puerta
cay como si estuviera hecha de la
madera ms ligera.
Esta vez, Elric se lo pens mucho ms
antes de romper el vnculo que les una,
pero lo hizo al fin mientras Jhary
penetraba en la bveda con una risilla
secreta.
La Torre se bambole y el
movimiento impuls al tro al interior de
la cmara acorazada de Voilodion, tras
los pasos de Jhary. Elric tropez
pesadamente con una gran silla dorada de
las que en una ocasin haba visto utilizar
como silla de montar elefantes. Ech un
vistazo a la cmara, que estaba llena de
objetos de valor, ropas, calzado y armas,
y le entraron nuseas al comprender que
todo aquello haba pertenecido a los
desgraciados que Voilodion Ghagnasdiak
haba acogido como invitados.
Jhary-a-Conel extrajo un fardo de
debajo de un montn de pieles.
Mira, prncipe Elric. Eso es lo que
necesitars en tus afanes por Tanelorn.
El bulto pareca consistir en un
puado de varas largas envueltas en finas
planchas de metal. Elric acept el pesado
y voluminoso fardo.
Qu es?
Son los estandartes de bronce y las
flechas de cuarzo. Son armas tiles contra
los hombres reptiles de Pi y sus
monturas.
 Conoces a esos reptiles? No
conocers tambin a Theleb K'aarna,
verdad?
El hechicero de Pan Tang? S.
Elric observ a Jhary con gesto casi
suspicaz.
Cmo puedes saber todo eso?
Ya te lo he dicho. He vivido
muchas vidas como Amigo de Hroes.
Abre ese bulto cuando hayas vuelto a
Tanelorn. Utiliza las flechas de cuarzo
como lanzas. Para usar los estandartes de
bronce, limtate a desplegarlos. Aja!
Jhary meti la mano detrs de un saco de
joyas y extrajo un sombrero bastante
polvoriento. Sacudi el polvo con unas
palmadas y se lo encasquet en la cabeza
. Aja! murmur. Se inclin otra vez
y sac un frasco, que ofreci al prncipe
Corum. Toma esto. Creo que te
resultar til.
Jhary extrajo un pequeo saco de otro
rincn de la cmara y se lo ech al
hombro. Luego, casi como si se acordara
en aquel momento, rebusc en un arcn
lleno de joyas y escogi un anillo
reluciente de piedras indescriptibles
engastadas en un extrao metal.
Aqu tienes tu recompensa por
contribuir a liberarme de mi captor
dijo, entregndoselo a Erekos.
Tengo la sensacin de que no
necesitabas la ayuda de nadie, joven
respondi Erekos con una sonrisa.
 Te equivocas, amigo mo. Dudo que
haya corrido nunca un mayor peligro le
corrigi Jhary, dirigiendo una vaga
mirada a la cmara y tambalendose
mientras el suelo se inclinaba de forma
alarmante.
Es preciso que hagamos algo para
escapar apunt Elric.
Exacto. Jhary cruz a toda prisa
la estancia hasta el extremo opuesto.
Slo una cosa ms. Voilodion, llevado de
su orgullo, me mostr todas sus
posesiones, pero comprob que ignoraba
el valor de muchas de ellas.
A qu te refieres? pregunt el
Prncipe de la Capa Escarlata.
El enano mat al viajero que trajo
consigo ese objeto. Ese viajero tena
razn al pensar que contaba con el medio
de impedir que la Torre se desvaneciera,
pero no tuvo tiempo de utilizarlo porque
Voilodion le dio muerte en seguida.
Jhary sac de entre un montn de objetos
un pequeo bastn pintado de un color
ocre oscuro. Aqu est, el Bastn
Rnico. Hawkmoon lo llevaba con l
cuando le acompa en su viaje al
Imperio Oscuro...
Al advertir su desconcierto, Jhary-a-
Conel, el Compaero de los Campeones,
murmur una disculpa.
Lo siento. A veces olvido que no
todos tenemos recuerdos de otras vidas...
Qu es el Bastn Rnico?
inquiri Corum.
Recuerdo una descripcin, pero soy
muy malo para los nombres y para
explicar las cosas...
Tal cosa no ha escapado a mi
atencin asinti Elric, casi con una
sonrisa.
Es un objeto que slo puede existir
bajo ciertas condiciones de las leyes que
rigen el espacio y el tiempo. Para que
contine existiendo, debe ejercer un
campo en el que pueda contenerse. Este
campo debe regirse segn dichas leyes,
las mismas bajo las cuales nosotros
sobrevivimos.
Cayeron ms piedras del techo.
La Torre se est desmoronando!
gru Erekos.
Jhary golpe el deslustrado bastn
ocre.
Por favor, juntaos cerca de m,
amigos mos.
Los tres hroes le rodearon. Y, en ese
instante, el techo de la torre se hundi.
Pero no cay sobre ellos, pues de pronto
se encontraron sobre terreno firme,
respirando aire fresco. Sin embargo, en
torno a ellos reinaba la oscuridad ms
absoluta.
No salgis de este pequeo espacio
les advirti Jhary, o estaris
perdidos. Dejad que el Bastn Rnico
busque lo que buscamos.
El terreno que pisaban cambi de
color y el aire sopl ms clido, primero,
y fro despus. Era como si se
desplazaran de un plano a otro del
universo, sin ver nunca ms all de los
palmos de terreno que ocupaban.
Y, de pronto, notaron bajo los pies la
spera arena del desierto y Jhary
grit:
Ahora!
Los cuatro saltaron de la zona que
ocupaban a la negrura y se encontraron de
pronto a plena luz del sol, bajo un cielo
como de metal batido.
Un desierto murmur Erekos.
Un vasto desierto...
No lo reconoces, amigo Elric?
dijo Jhary-a-Conel con una sonrisa.
 Es el Desierto de los Suspiros?
Escucha.
Y Elric pudo or con claridad el
sonido familiar del viento en su doliente
pasar sobre las arenas. A corta distancia
vio el Bastn Rnico donde lo haban
dejado. Un instante despus, haba
desaparecido.
Vais a acompaarme todos a la
defensa de Tanelorn? pregunt a Jhary.
ste movi la cabeza.
No. Vamos todos en direccin
opuesta. Vamos a buscar el artefacto que
Theleb K'aarna activ con ayuda de los
Seores del Caos. Dnde est?
Elric trat de orientarse y alz un
dedo, titubeando.
 En esa direccin, creo.
Entonces, salgamos para all en
seguida.
Pero yo debo ir en ayuda de
Tanelorn.
T debes destruir ese artilugio una
vez lo hayamos utilizado, amigo Elric,
para que Theleb K'aarna o los suyos no
intenten activarlo otra vez.
Pero Tanelorn...!
No creo que Theleb K'aarna y sus
bestias hayan alcanzado an la ciudad.
Que no habrn...? Pero si ha
pasado mucho tiempo!
Menos de un da.
Elric se frot la cara y dijo a
regaadientes:
 Est bien, yo os conducir a la
mquina.
Pero si Tanelorn est tan cerca
protest Corum a Jhary, por qu
buscarla en otra parte?
Porque sta no es la Tanelorn que
queremos encontrar le respondi su
amigo y gua.
A m me sirve intervino Erekos
. Me quedar con Elric. Luego, tal
vez...
Una expresin casi de horror cubri al
instante las facciones de Jhary. Por fin,
logr decir con voz apenada:
Amigo mo..., ya gran parte del
tiempo y del espacio est amenazada de
destruccin. Las barreras eternas podran
caer muy pronto..., el tejido del universo
podra disgregarse. T no lo entiendes. Un
suceso como el que acaba de producirse
en la Torre Evanescente slo puede
suceder un par de veces en una eternidad
e incluso entonces es peligroso para todos
los que intervienen. Debes hacer lo que
digo. Te prometo que tendrs una
oportunidad tan buena como sta de
encontrar
Tanelorn en el lugar al que te lleve.
Tu oportunidad se encuentra en el futuro
de Elric.
Erekos baj la cabeza. Est bien
asinti.
Vamos dijo Elric con
impaciencia, iniciando la marcha hacia el
nordeste. Tanto hablar de tiempo, y a
m me queda tan poco...
 6. El grito del Seor Plido
bajo el sol

La mquina del interior del globo

segua donde la haba visto Elric por
ltima vez, justo antes de atacarla y verse
arrojado al mundo de Corum.
Jhary pareca completamente
familiarizado con ella y pronto hizo que
su corazn latiera enrgicamente. El gua
hizo entrar a sus otras dos encarnaciones y
les indic que permanecieran de espaldas
contra el cristal. Despus, le entreg algo
a Elric. Era un frasco.
Cuando hayamos partido le
indic, arroja esto por la abertura
superior de la esfera. Despus monta en tu
caballo, que he visto aqu cerca, y galopa
a Tanelorn. Sigue estas instrucciones al
pie de la letra y nos hars un servicio a
todos.
Est bien.
Elric acept el frasco.
Y, por favor dijo finalmente
Jhary-a-Conel mientras ocupaba su sitio
junto a los dems, presntale mis
saludos a mi hermano Moonglum.
Le conoces? Qu... ?
Adis, Elric! Sin duda nos
veremos muchas veces en el futuro,
aunque quiz no nos reconozcamos.
A continuacin, el latido de la
mquina aument de intensidad y el suelo
tembl y el globo qued envuelto en
aquella extraa oscuridad... y las tres
figuras desaparecieron. Elric se apresur
a arrojar el frasco por el orificio superior
de la esfera; luego corri hacia donde
tena atada la yegua bermeja, salt a la
silla con el fardo que le haba dado Jhary
bajo el brazo, y sali a galope tendido
hacia Tanelorn. Tras l, los latidos
cesaron de pronto. La oscuridad
desapareci y se hizo un tenso silencio. A
continuacin, Elric escuch una especie
de gemido de gigante y una luz azul
cegadora llen el desierto. Volvi la vista
atrs. No slo haban desaparecido el
globo de cristal y el artilugio que
contena, sino tambin las rocas de los
alrededores.
Elric alcanz a la columna que
persegua poco antes de que sta llegara
frente a las murallas de Tanelorn, sobre
las cuales vio a los guerreros de la
ciudad.
Los enormes monstruos reptilianos
transportaban sobre el lomo a sus amos,
igualmente repulsivos, y sus patas dejaban
profundas marcas en la arena al
desplazarse. Theleb K'aarna cabalgaba al
frente de la columna, montado en un
semental zaino, y llevaba cruzado sobre la
silla un gran bulto envuelto en tela.
Instantes despus, una sombra pas
sobre la cabeza de Elric y ste alz la
mirada. Era el ave de metal que se haba
llevado a Myshella. Pero esta vez no
transportaba a ningn jinete. El ave
sobrevol en crculos las cabezas de los
pesados reptiles, cuyos amos alzaron sus
extraas armas y dispararon siseantes
chorros de fuego en direccin a ella,
obligndola a ganar altura. Por qu
estaba all el ave de plata y oro, y no
Myshella? La garganta metlica emita una
y otra vez un peculiar chillido que a Elric
le record de inmediato el sonido pattico
de un pjaro madre cuyo pichn est en
peligro.
Observ detenidamente el bulto que
Theleb K'aarna llevaba cruzado sobre la
silla de montar y, de pronto, tuvo la
certeza de saber qu era. La propia
Myshella! Sin duda, la hechicera haba
dado por muerto a Elric y haba intentado
atacar a Theleb K'aarna, siendo derrotada
por ste.
El albino sinti que le herva la sangre
de rabia. El profundo odio que le
inspiraba el brujo de Pan Tang se reaviv
en un instante y llev la mano a la espada,
pero luego volvi a observar las
vulnerables murallas de Tanelorn y la
silueta de sus valientes compaeros en las
almenas, y comprendi que su primer
deber era ayudarles.
Sin embargo, cmo iba a hacer para
alcanzar las murallas y entregar a sus
camaradas los estandartes de bronce sin
que Theleb K'aarna le viera y le
destruyera? Se dispuso a espolear a su
montura con la esperanza de que la fortuna
le acompaara, pero de nuevo pas sobre
su cabeza la sombra del ave y vio que sta
volva a volar muy bajo, con una especie
de angustia en sus ojos de esmeralda.
Prncipe Elric! oy que deca el
ave de plata, oro y metal. Tenemos que
salvar a Myshella!
El albino sacudi la cabeza en gesto
de negativa mientras el ave se posaba en
la arena.
Primero debo salvar Tanelorn.
Cuenta conmigo. Monta a la silla.
Elric dirigi una mirada a los
monstruos, cuya atencin estaba ahora
concentrada en la ciudad que se proponan
destruir. Salt de su yegua y cruz la
arena para encaramarse en la silla de
nice del ave. Las alas volvieron a batir
con gran estruendo y, con una corta
carrera, su nueva montura remont el
vuelo y surc los aires hasta posarse en la
propia muralla.
Elric! exclam Moonglum,
acercndose a la carrera a lo largo de las
defensas. Nos han dicho que habas
muerto!
Quin os ha contado tal cosa?
Myshella y Theleb K'aarna, cuando
ste nos ha exigido la rendicin.
Supongo que no podan pensar otra
cosa asinti Elric mientras separaba las
astas en torno a las cuales iban enrolladas
las finas planchas de bronce. Ten;
debis utilizar estas cosas. Segn me han
dicho, os sern tiles contra los reptiles
de Pi. Desplegadlas a lo largo de las
murallas. Saludos, Rackhir aadi,
entregando uno de los estandartes al
asombrado Arquero Rojo.
No te quedas a luchar con
nosotros? pregunt ste.
Elric contempl las doce finas flechas
que tena en la mano. Cada una de ellas
estaba perfectamente tallada en cuarzo
multicolor, de modo que incluso las
plumas de la cola parecan reales.
No respondi. Espero rescatar
a Myshella de manos de Theleb K'aarna y,
adems, desde el aire puedo utilizar mejor
estas saetas.
Myshella, al creerte muerto,
pareci enloquecer le cont Rackhir.
Lanz varios conjuros contra Theleb
K'aarna, pero l los contrarrest. Por
ltimo, Myshella se arroj en persona
desde esa ave que te ha trado..., se
arroj sobre l, armada slo con una
daga! Sin embargo, l la venci y ha
amenazado con matarla si no nos dejamos
matar nosotros sin oponer resistencia. S
que matar a Myshella de todos modos,
pero me encuentro ante un dilema de
conciencia...
Yo lo resolver, espero. Elric
dio unas palmadas en el cuello metlico
del gran pjaro. Vamos, amigo mo,
volvamos al aire. Recuerda, Rackhir,
despliega los estandartes por las murallas
tan pronto como haya ganado una buena
altura.
El Arquero Rojo asinti, con
expresin de desconcierto, y Elric surc
de nuevo los aires con las flechas de
cuarzo apretadas en el puo izquierdo.
Escuch la risa de Theleb K'aarna
debajo de l y vio a las bestias
monstruosas avanzando inexorablemente
hacia las murallas. De pronto, las puertas
se abrieron y apareci un grupo de jinetes.
Evidentemente, haban esperado salvar
Tanelorn con su sacrificio y Rackhir no
haba tenido tiempo de advertirles del
mensaje de Elric.
 Los jinetes se lanzaron en un furioso
galope contra los monstruos reptilianos de
Pi, blandiendo espadas y lanzas. Sus
gritos llegaron hasta Elric, que
sobrevolaba la escena. Los monstruos
rugieron y abrieron sus enormes
mandbulas, mientras sus amos apuntaban
con sus adornadas armas a los jinetes de
Tanelorn. Las bocas de los caones
escupieron unas llamaradas y los jinetes
dieron terribles alaridos al ser devorados
por el fuego cegador.
Elric, horrorizado, orden al ave de
plata y oro que descendiera. Y, al fin,
Theleb K'aarna advirti su presencia y
tir de las riendas de su caballo con un
destello de miedo y rabia en los ojos.
 Ests muerto! T ests muerto!
Las grandes alas del ave batieron el aire
sobre la cabeza del hechicero de Pan
Tang.
Estoy vivo, Theleb K'aarna, y
vengo a destruirte de una vez por todas!
Entrgame a Myshella!
Una mueca de astucia cubri el rostro
del hechicero.
No! Destryeme y ella morir
tambin! Seres de Pi, desencadenad toda
vuestra fuerza sobre Tanelorn. Arrasadla
hasta que no quede piedra sobre piedra y
demostradle a ese estpido lo que
podemos hacer!
Los jinetes reptilianos apuntaron sus
armas de extraas formas contra Tanelorn,
en cuyas almenas aguardaban Rackhir,
Moonglum y los dems.
No! grit Elric. No
puedes...!
En las almenas de las murallas se
advertan unos destellos. Por fin, los
defensores estaban desplegando los
estandartes de bronce. Cada uno de ellos,
al ser desplegado, emiti una pursima luz
dorada hasta que un inmenso muro de luz
se extendi a todo lo largo de las
defensas, impidiendo ver los propios
estandartes y a los hombres que los
sostenan. Los seres de Pi apuntaron con
sus armas y dispararon chorros de fuego
contra la barrera de luz, que los repeli
de inmediato.
 Theleb K'aarna enrojeci de ira.
Qu es esto? Nuestros hechizos
terrenos no pueden contrarrestar el poder
de Pi!
Elric le dirigi una sonrisa con
expresin enfurecida.
Esto no es obra de nuestra
hechicera, sino de otra que s puede
resistir a la de Pi. Pronto, Theleb
K'aarna, entrgame a Myshella!
No! T no cuentas con esa
proteccin que has proporcionado a la
ciudad. Seres de Pi, destruidle!
Y, al tiempo que las armas empezaban
a apuntarle, Elric arroj la primera de las
saetas de cuarzo. La flecha vol recta
hacia clavarse en el rostro del jinete
reptilesco que encabezaba la columna. Un
agudo lamento escap de los labios del
jinete al tiempo que alzaba las manos
hacia la flecha, que se le haba incrustado
en el ojo. La bestia a cuyo lomo viajaba el
jinete se encabrit, pues era evidente que
su dueo apenas poda controlarlo. El
animal volvi grupas a la luz cegadora de
Tanelorn y se alej por el desierto a la
carrera, con un galope que haca vibrar la
tierra, mientras el jinete muerto caa al
suelo. Un chorro de fuego estuvo a punto
de alcanzar a Elric y ste se vio obligado
a ganar altura al tiempo que arrojaba otro
dardo y atravesaba el corazn de otro de
los jinetes. De nuevo, la bestia que ste
montaba qued fuera de control y sigui a
su compaera en su huida por el desierto.
Sin embargo, an quedaba una decena de
jinetes de Pi y Elric vio que todos ellos
volvan sus armas contra l, aunque les
resultaba difcil apuntar pues sus monturas
se mostraban inquietas y trataban de
acompaar a sus dos compaeras huidas.
Elric dej que el ave de metal
amagara y maniobrara entre el fuego
cruzado de las armas enemigas y arroj
otra flecha, y otra ms. Not las ropas y el
cabello chamuscados y record otra
ocasin en la que haba cabalgado a
lomos del ave de plata y oro
sobrevolando el mar Hirviente. Parte de
la punta del ala derecha de su montura se
haba fundido y su vuelo era un poco ms
errtico, pero el pjaro de metal continu
zigzagueando entre los chorros llameantes
mientras Elric continuaba arrojando las
flechas de cuarzo sobre las filas de los
seres de Pi.
Entonces, de pronto, slo quedaron
con vida dos de ellos que, a toda prisa,
dieron media vuelta a sus monstruosas
monturas para escapar del lugar pues, en
sus inmediaciones, haba empezado a
surgir una nube de desagradable humo
azul en el lugar que haba ocupado Theleb
K'aarna. Elric lanz las ltimas saetas
contra los reptiles de Pi y les dio de
lleno en la espalda. Por fin, sobre la arena
slo quedaron cadveres.
Cuando el humo azul se dispers, slo
quedaba all el caballo del hechicero. Y,
junto al corcel, apareci otro cadver. Era
el de Myshella, la Emperatriz del Alba.
Theleb K'aarna la haba degollado antes
de desaparecer, sin duda con la ayuda de
algn conjuro.
Abrumado, Elric descendi montado
en el ave de plata y oro mientras la luz
dorada de los muros de Tanelorn iba
desvanecindose. El albino desmont y
vio unas lgrimas oscuras en los ojos de
esmeralda del pjaro fabuloso. Dio unos
pasos y se arrodill junto a Myshella.
Un mortal corriente no podra haberlo
hecho, pero la hechicera de Kaneloon
abri los ojos y murmur unas palabras,
aunque tena la boca anegada de sangre y
resultaban difciles de comprender.
Elric...
Podrs vivir? le pregunt l.
Conoces algn poder que...?
No, no sobrevivir. Muerta estoy
ya, sin remedio, en este mismo instante.
Pero te servir de algn consuelo saber
que Theleb K'aarna se ha ganado el
desdn de los grandes Seores del Caos.
stos no volvern a ayudarle como han
hecho en esta ocasin, pues ante sus ojos
ha demostrado ser un incompetente.
Dnde ha ido? Le perseguir y
acabar con l la prxima vez, lo juro!
Estoy segura de que lo hars, pero
no tengo idea de adonde ha ido. Escucha,
Elric: yo estoy muerta y mi obra est
amenazada. Llevo siglos combatiendo al
Caos y ahora me parece que el Caos va a
incrementar su poder. Muy pronto tendr
lugar la gran batalla entre los Seores del
Orden y los Seores de la Entropa, los
hilos del destino se han enredado mucho y
la estructura misma del universo parece a
punto de transformarse. T tienes un papel
en todo ello... un papel... Adis, Elric!
Oh, Myshella!
Est muerta? inquiri la voz del
ave de metal en tono apesadumbrado.
S.
Pareci como si le extrajeran a la
fuerza el monoslabo.
Entonces, tenemos que llevarla a su
castillo de Kaneloon.
 Elric recogi con ternura el cuerpo
ensangrentado de Myshella, apoyando en
el brazo la cabeza medio cercenada, y lo
deposit en la silla de nice.
No volveremos a vernos, prncipe
Elric dijo el ave, pues a la muerte de
la dama Myshella seguir muy pronto la
ma.
Elric hundi la cabeza.
Las alas resplandecientes se
extendieron y batieron el aire con el
sonido de un estruendo de platillos.
Elric vio que la hermosa criatura
trazaba unos crculos en el aire y luego
pona rumbo directamente al sur, hacia el
Confn del Mundo.
Hundi el rostro entre las manos, pero
se senta ya incapaz de derramar una
lgrima. Acaso el destino de todas las
mujeres que amaba era la muerte? Habra
vivido Myshella si la hechicera le hubiera
dejado morir cuando l haba deseado la
muerte? En su corazn no quedaba ahora
clera alguna, sino slo una sensacin de
desesperada impotencia.
Not una mano en el hombro y se
volvi. All estaba Moonglum, con
Rackhir a su lado; los dos haban salido
de Tanelorn a caballo en su busca.
Los estandartes se han desvanecido
le inform el Arquero Rojo . Y las
flechas, tambin. Slo quedan en el campo
los cadveres de estas criaturas y ya las
enterraremos. Volvers ahora con
nosotros a la Ciudad Eterna?
Tanelorn no puede proporcionarme
la paz, Rackhir.
Creo que tienes razn en eso, pero
en mi casa tengo una pcima que aplacar
algunos de tus recuerdos, que te ayudar a
olvidar parte de lo que ha sucedido
recientemente.
Aceptara encantado esa pcima,
pero dudo que...
Surtir efecto, te lo prometo.
Cualquier otro conseguira un olvido
completo bebiendo esa pocin y espero
que, al menos, te ayudar a adormecer los
tuyos.
Elric pens en Corum, Erekos y
Jhary-a-Conel, y en el significado de lo
que haba experimentado con ellos: que,
aunque muriera, volvera a encarnarse en
otra forma para combatir de nuevo, para
sufrir otra vez... Una eternidad de
violencia y de dolor.
Pens que le bastara con olvidar
aquel conocimiento y tuvo el impulso de
alejarse de Tanelorn al galope y empezar
a preocuparse tanto como le fuera posible
en los asuntos ms nimios de los hombres.
Estoy cansado de los dioses y sus
luchas murmur mientras montaba a la
silla de su yegua bermeja.
Moonglum mantuvo la vista perdida
en el desierto.
S, pero cundo se cansarn los
dioses? murmur. Si lo hicieran,
sera un da de felicidad para el ser
humano. Tal vez todas nuestras luchas,
nuestros sufrimientos, nuestros conflictos,
slo sirvan para aliviar el aburrimiento de
los Seores de los
Mundos Superiores. Quiz sea por eso
que, al crearnos, nos hicieron imperfectos.
El tro emprendi el regreso a
Tanelorn mientras el viento soplaba
tristemente sobre las arenas del desierto,
que empezaban ya a cubrir los cadveres
de quienes haban querido combatir contra
la eternidad e, inevitablemente, haban
encontrado esa otra eternidad que era la
muerte.
Por un instante, Elric mantuvo su
yegua a la altura de sus dos
acompaantes. En sus labios se form un
nombre, pero no lo pronunci en voz alta.
Y, de pronto, pic espuelas y sali a
galope tendido hacia Tanelorn,
desenvainando la aullante espada mgica
y blandindola contra el cielo impasible,
haciendo que su montura se alzara sobre
las patas traseras y agitara las delanteras
mostrando las pezuas. Su voz, en un
rugido de pesar y de rabiosa amargura,
grit una y otra vez:
Ah, malditos seis! Malditos!
Malditos!
Pero quienes le oyeron (y entre ellos
deban de estar los dioses a los que se
diriga) saban que era el propio Elric de
Melnibon quien estaba verdaderamente
maldito.