TRANSAS E TRANSES: SEXO E GNERO

NOS CULTOS AFRO-BRASILEIROS, UM

SOBREVO
PATRICIA BIRMAN
Universidade do Estado do Rio de Janeiro

Resumo
esumo: Atravs de um percurso na literatura sobre cultos afro-brasileiros, este artigo procura
problematizar as formas pelas quais questes de gnero so tratadas em alguns trabalhos
antropolgicos recentes. Valoriza particularmente o tratamento que dado perspectiva das
mulheres a respeito dos conflitos que vivem na esfera da famlia e a forma por meio da qual
integram as entidades sobrenaturais em suas vidas. Discute tambm de que modo uma
perspectiva antropolgica objetivista pode dificultar o reconhecimento da construo religiosa
que d sentido a certas relaes de gnero.
Palavras-chave
alavras-chave: possesso, gnero, famlia, trajetrias, teorias da representao.

Duas dificuldades tm recorrentemente acompanhado os estudos sobre os cultos

de possesso no Brasil: uma, quase secular, diz respeito relao dos pesquisadores com
a prpria noo de possesso como compreender essa crena dos indivduos na
realidade da possesso, principalmente as interaes entre mdiuns e seus santos, deuses
e entidades? Um longo percurso separa os pesquisadores de hoje daqueles que associavam
esses cultos irracionalidade e ao primitivismo, sem falar nas interpretaes psiquitricas
to abundantes sobre esse estranho fenmeno.1 A segunda dificuldade, mais recente mas
no menos relevante, diz respeito aos embaraos que os comportamentos pouco
convencionais relativos ao gnero e sexualidade dos mdiuns2 tm provocado nas
interpretaes antropolgicas sobre esses cultos. Essas duas dificuldades, de fato,
encontram-se intimamente conjugadas. Certos obstculos que dificultaram a compreenso
terica da possesso se encontram, de fato, associados s dificuldades analticas
enfrentadas pelos pesquisadores diante dos comportamentos desviantes em termos sexuais
e de gnero dos seus praticantes nos centros de culto em todo o pas.

Copyright 2005 by Revista Estudos Feministas

1
Raimundo de Nina Rodrigues, mdico baiano, foi o primeiro de uma vasta linhagem de pesquisadores que
buscou integrar o fenmeno da possesso em um quadro psiquitrico (NINA RODRIGUES, 1935).
2
Estou utilizando o termo mdium ou filho-de-santo sem me preocupar com a especificidade que esses
termos possuem em certos contextos. O que importa aqui identific-los como indivduos que praticam uma
ou mais de uma forma de possesso em qualquer das vertentes reconhecidas no conjunto afro-brasileiro.

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Faz parte do consenso antropolgico e sociolgico que princpios religiosos de

interpretao do mundo so instrumentos poderosos de construo da realidade. Contudo,
no caso dos cultos de possesso, h uma evidente discordncia entre o que os
pesquisadores e religiosos consideram parte integrante do real que os primeiros analisam.
A presena de entidades na Terra real para os religiosos e irreal para os pesquisadores.
Essa pequena diferena quanto ao estatuto de realidade dos entes, de absoluta
centralidade nessas experincias religiosas, no acontece sem conseqncias analticas.
Grande parte dos trabalhos entre os anos 1960 e 1980 sobre a possesso fala dos mdiuns
e da complexidade da construo da noo de pessoa nos cultos de possesso, dos
mecanismos compensatrios que a mediunidade lhes possibilita (sobretudo no caso das
mulheres), mas evitam cuidadosamente considerar como parte da realidade tratada esses
outros espirituais que tanto ocupam os mdiuns, seus clientes e famlias.3
Os espritos e entidades, digamos, fazem parte da pessoa mas no fazem parte da
realidade a ser descrita. A agncia descrita, nesse caso, sempre a do indivduo, ainda
que este insista em afirmar outra coisa e atribua inequivocamente agncia aos entes
sobrenaturais com os quais interage.
Pretendo neste texto demonstrar que temos tudo a ganhar se adotarmos uma
perspectiva analtica que no desrealiza os efeitos e produtos da possesso para os seus
praticantes mas que, ao contrrio, aceita a condio de agentes que os religiosos atribuem
aos seus santos e entidades. Qual o poder que lhes assim designado? Em que
circunstncias interferem nas relaes sexuais, familiares, conjugais de seus mdiuns?
Valorizando o ponto de vista dos mdiuns e filhos-de-santo, contra as concepes
do pesquisador, possvel melhorarmos significativamente a compreenso que temos sobre
as relaes de gnero e o espao concedido sexualidade nesses cultos. Isso porque
poderemos olhar com menos constrangimentos tericos e, qui, teolgicos as delicadas
relaes que se tecem quando a prtica da possesso entrelaa humanos, deuses e
espritos em tramas que envolvem desejos sexuais, elos afetivos e papis de gnero com
os diferenciais de poder que atravessam todas essas inter-relaes.
Vamos, portanto, privilegiar aqui certos trabalhos acadmicos que conseguiram,
ao se aproximarem do ponto de vista dos religiosos, levar a srio, com eles e como eles, a
agncia que possuem os entes sobrenaturais com os quais desenvolvem vnculos de
importncia e de natureza variadas.4 Talvez assim fique menos obscuro os relatos de religiosos
como o de uma senhora, entre inmeros outros, que fala do que significou para ela ter
contado com a interveno de uma pomba-gira5 nas suas relaes com o marido, filhos e
amantes. O dilogo conflituoso e complexo com a transgresso das normas conjugais e
familiares, que muitos mdiuns mencionam, tm como um dos seus componentes essenciais
3
Podemos aqui fazer referncia a um Colquio j bem distante no tempo em que essas dificuldades, bem
como as principais formas de contorn-las, j se encontravam claramente consolidadas. Trata-se do Colquio
Cultes de Possession, em 1968, presidido por Roger Bastide e Jean Rouch, que reuniu os pesquisadores
mais reconhecidos desse tema pelos seus trabalhos na frica e no Brasil. Dos pesquisadores que na poca
trabalhavam no Brasil, estiveram presentes Roger Bastide, Joana Elbein dos Santos, Gisele Binon-Cossard e
Pierre Verger. Pesquisadores reconhecidos mundialmente como Joan Lewis, Erica Bourgignon, Germaine
Dieterlen e Luc de Heusch tambm participaram.
4
Trata-se dos trabalhos de Stefania CAPONE, 1999; Vronique BOYER, 1993; e Kelly HAYES, 2004. Sobretudo
este ltimo, que me inspirou mais claramente neste artigo, no somente apresenta uma anlise que suplanta,
nessa perspectiva apontada, a literatura sobre os cultos-brasileiros como tambm explicita uma crtica ao
funcionalismo que estaria, em ltima anlise, guiando o conjunto.
5
Pomba-giras e exus so os termos que designam nos cultos afro-brasileiros entidades geralmente associadas
transgresso eventualmente diablica. As pomba-giras so, dizem os especialistas, exus femininos. vasta
a literatura sobre esses cultos e na sua maior parte temos descries sobre esses entes sobrenaturais. Ver
especialmente Liane TRINDADE, 1982; e Marcia CONTINS e Marcio GOLDMAN, 1984.

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a possesso como o instrumento que permite a interveno desses personagens

sobrenaturais em suas vidas e na de seus parentes e amigos.
Encontramos em alguns trabalhos recentes uma associao entre essas duas
perspectivas do trabalho antropolgico que estou colocando em relevo: de um lado, o
abandono, ao menos na centralidade que possuram, dos aspectos expressivos e simblicos
desses desdobramentos da pessoa, esses outros espirituais, em prol de uma anlise que
valoriza a perspectiva interpretativa dos religiosos e os aspectos pragmticos que dela
decorrem; de outro lado, a valorizao das dimenses de gnero e da sexualidade que
so consideradas certamente uma das esferas mais importantes de atuao desses
personagens irreais, sobretudo exus e pomba-giras.
Faamos ento, de incio, um rpido percurso em torno das reflexes dos primeiros
estudiosos dos cultos de possesso a respeito das relaes de gnero, poder e sexualidade
que as permeiam.

A possesso e seus efeitos sobre a constituio de gneros

Em 1940, Ruth Landes j apontava para a presena de relaes de gnero
transgressoras nos cultos de possesso que ela observou na Bahia.6 Nestes, disse ela, os
grupos domsticos tinham um feitio de matriarcado e grande parte deles dava abrigo a
homossexuais masculinos. O seu relato etnogrfico entrelaa relaes de gnero, digamos,
pouco usuais, com prticas de possesso e de poder que no se guiavam pela ortodoxia
religiosa e moral, reconhecida pelos estudiosos desses cultos. O trabalho precursor de Ruth
Landes, no por acaso, provocou reaes nos crculos eruditos que, na poca, defendiam
como genuinamente religiosos aqueles cultos que mais se aproximavam de seus prprios
valores, o que inclua imagens positivas de uma cultura negra, de origem africana,
moralmente prxima do cristianismo. A contestao incisiva de Arthur Ramos no difcil
de compreender:
Em resumo: as concluses da Dra. Ruth Landes ressentem-se de erros de observao, de
afirmaes apressadas e de conceitos falsos ou falseados no concernente vida religiosa
e mgica do Negro no Brasil. lamentvel que algumas dessas concluses, como, por
exemplo, do matriarcado negro e controle da religio pelas mulheres, na Bahia, e do
homossexualismo ritual, nos negros brasileiros, j estejam correndo os meios cientficos e
7
at anunciadas para publicao em revistas tcnicas.

A reao de Ramos coloca em relevo, como vemos, a suposta falsidade do

argumento de Landes em relao ao controle da religio pelas mulheres e presena
de um homossexualismo ritual. As casas-de-santo foram tratadas por intelectuais como
Arthur Ramos, Edson Carneiro e Roger Bastide, entre outros, como comunidades que,
transpostas da frica para as periferias ainda rurais das cidades brasileiras, preservavam
de suas origens uma harmonia social e moral que era preciso, a todo custo, defender. Um
pensamento politicamente correto, isto , uma defesa intransigente dessas manifestaes
africanas contra o estigma de que eram objeto, exigia que se reconhecesse a essas
comunidades as mesmas qualidades morais asseguradas aos brancos e suas famlias.
Recusar os argumentos de Ruth Landes de certo modo era enfrentar com as mesmas armas
do adversrio os ataques que, na sociedade inclusiva, se fazia aos cultos de possesso
como lugares de curandeirismo e de feitiaria, a servio de indivduos mal-intencionados.
Uma perspectiva normativa assim se afirmava na construo dessas imagens contrrias
aos ataques estigmatizantes de que a populao de origem africana era objeto.

6
Patricia BIRMAN, 1995.
7
RAMOS, 1942, p. 189.

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O horizonte moral imposto por essas premissas na descrio dos cultos afro-brasileiros
orientava seus estudiosos a valorizarem a face reprodutiva das identidades femininas, o
que a princpio os levava a excluir ou, pelo menos, minorar os aspectos desviantes apontados
por Ruth Landes. O ideal da maternidade e sua perfeita adequao s relaes de gnero
fazia das mulheres dessas comunidades terreiros seres um tanto assexuados, dedicados
ao trabalho domstico e subordinados s normas da vida em famlia e a sua hierarquia
patriarcal.
O que Landes descreve j em 1940 um conjunto de relaes sociais e familiares
no inteiramente adequado aos valores de seus pesquisadores. As diferenas sociais e
morais que mal ou bem interessavam os estudiosos por esse campo garantiram, ao longo
de todo o sculo passado, o interesse de diferentes geraes de pesquisadores. Mulheres
poderosas e homossexuais masculinos e femininos construam famlias-de-santo, que seus
defensores, intelectuais da elite brasileira, olhavam repetidamente com candura e
romantismo, apagando diligentemente as marcas (em grande medida corporais), bem
evidentes, em que sexo, gnero e poder to facilmente se embricavam nas suas inter-
relaes.
No difcil reconhecer as operaes cognitivas e ideolgicas levadas a cabo
para garantir a pureza ao mesmo tempo religiosa e moral dos cultos. Bastava separar
constantemente o joio do trigo, isto , aqueles cultos e casas que correspondiam ao modelo
ideal dos outros que, segundo esses critrios aplicados, seriam falsos candombls, praticados
por charlates e indivduos ligados ao submundo da contraveno e do crime. O trabalho
de classificao (e de purificao) ao qual se dedicou mais de uma gerao de estudiosos,
com efeito, produziu um modelo de ortodoxia valorizado em muitas casas de candombl.8
No entanto, esse modelo normativo jamais dissipou as suspeitas de transgresso sexual
e de gnero mesmo entre aquelas casas que meticulosamente cultivavam uma proximidade
identitria com o modelo dominante na sociedade inclusiva. A busca da tradio, presente
em certas casas de candombl, alimentada pelos estudiosos que as freqentaram, em
muitas circunstncias se mostrou contraditria com certas transgresses de gnero que dentro
delas se praticavam.9 Mesmo entre as casas de culto que no obtiveram um lugar
reconhecido no conjunto restrito de casas tradicionais, esse modelo normativo se encontra
presente e convive com prticas mais ou menos transgressoras. No conjunto, tudo isso tem a
ver com a persistncia de relaes estreitas entre erotismo, magia e feitiaria como pano de
fundo presente em inumerveis narrativas sobre a possesso no Brasil.10
Como compreender, em suma, esses aspectos sexuais e de gnero, permanentemente
associados transgresso e que continuam, de certo modo, a pertubar os pesquisadores
que se aventuram no campo, sempre um pouco extico e excitante, dos terreiros de
macumba?11 At os anos 1970, no parecia haver qualquer hesitao entre os
pesquisadores quanto ao carter moralmente indigno e pernicioso dessas prticas
marginais, sempre deslocadas para alm das fronteiras dos bons terreiros. A partir de
ento, iniciou-se uma recuperao positiva dessas relaes de gnero e de prticas sexuais
desviantes. No foi por acaso que os estudos nesse campo cresceram acompanhando
os efeitos do ps-68, sobretudo pela presena e desenvolvimento dos estudos de gnero,
referentes principalmente ao estatuto de mulheres e homossexuais na vida social.

8
Cf. os trabalhos de Peter FRY, 1977, 1982 e 2002; Yvonne MAGGIE, 1992; e Beatriz GIS DANTAS, 1998, sobre
a construo da autenticidade nos cultos afro-brasileiros.
9
Fao referncia aqui a Stefania CAPONE, 1999.
10
Cf. Yvonne MAGGIE, 1992.
11
Para uma anlise dessa categoria, cf. MAGGIE, 1992; BIRMAN, 1995; e HAYES, 2004.

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Peter Fry, em 1977, o primeiro, depois do trabalho pioneiro de Ruth Landes, a falar
de sexo e de homossexuais nos cultos afro-brasileiros. O trabalho seguinte de Leni Silverstein,
em 1979, que reafirma e defende, do ponto de vista feminista, o poder social e poltico
das mes-de-santo baianas.12 A partir dos anos 1980, o nmero de pesquisas que exploram
essa temtica aumenta significativamente.13 No pretendo fazer aqui uma reviso
bibliogrfica desses trabalhos, mas apontar para alguns desenvolvimentos que mais
contemporaneamente se apresentam especialmente interessantes nesse campo.

Tramas e transas
Em 1991, Jim Wafer descreve uma cena em que ele, pesquisador e antroplogo,
beijou uma pomba-gira. Vale a pena reproduzir a sua descrio do acontecido, no primeiro
captulo de seu livro intitulado The Lips of Pomba-Gira:
Voc gostaria de me beijar? Ela disse sim []. Pomba Gira me disse que era a primeira
vez que ela beijou uma matria. Eu j estava h um bom tempo em contato com exus
para saber que eles no esperam que o que dizem seja julgado pelos moldes de uma
14
teoria objetivista do significado. Pode ter sido ou no a primeira vez.

No relato desse beijo trocado com um exu feminino, Jim Wafer reconhece ao exu
uma agncia que, com uma pontinha de ironia, ele mostra que teria sido negada pelas
premissas objetivistas das teorias da representao. Como ele, inumerveis filhos-de-
santo, amantes e/ou maridos de mdiuns certamente beijaram as pomba-giras deles/as.
Muitos antroplogos, alis, j nos contaram em seus livros e artigos as dvidas vividas por
seus informantes sobre a veracidade do transe e, em conseqncia, da identidade do
sujeito com o qual estavam em relao. Mas a dvida, quando manifesta pelos religiosos,
no exclui a possibilidade do evento; somente questiona a sua ocorrncia naquele
momento preciso. A inter-relao entre homens e espritos o po de cada dia dos mdiuns
e do cotidiano das casas religiosas: abraou o preto-velho, soube pelo Caboclo o que
lhe foi feito, pagou para o Tranca-Rua uma dvida antiga e assim por diante, envolvendo
certas vezes revelaes dramticas, como, por exemplo, quando uma mdium diz que foi
o seu exu que matou ela, a amante do seu marido. A agncia atribuda aos espritos
em uma grande medida escapou das redes de sentido traadas pelos antroplogos e
junto com esta tambm se ausentaram desse campo analtico as relaes de poder e de
gnero nas quais interfere.
Como Jim Wafer chama ateno, os exus, por no partilharem das aflies tericas
e teolgicas dos cientistas sociais, no cultivam a espectativa, nos muitos encontros com
seus fiis, que estes os des-realizem, apagando a fora da sua presena cotidiana e de
suas inmeras intervenes na vida de todos os seus clientes e protegidos.
Inmeras entidades, alis, j aconselharam pesquisadores de vrias geraes a
no ignorarem suas intervenes, para o bem de suas pesquisas. Mais recentemente, os
seus conselhos tm sido postos em evidncia por pesquisadores: Pablo Sman15 chama

12
O artigo de Leni Silverstein comea se localizando no movimento feminista: Os antroplogos participantes
do movimento feminista internacional, que vem renascendo nos ltimos anos, tm buscado restaurar e
reintegrar a experincia das mulheres nos registros etnogrficos []. Em nossas tentativas de anlise dos
fenmenos sociais em termos de sex/gender, tornou-se necessrio combater uma longa tradio sexista
intelectual e social, evidenciada pelo tratamento tendencioso ou pelo menos superficial da mulher na literatura
analtica (SILVERSTEIN, 1979, p. 143).
13
Marcia CONTINS e Marcio GOLDMAN, 1984; Lorand MATORY, 1988; e Patricia BIRMAN, 1995, entre outros.
14
WAFER, 1991, p. 3-4. Agradeo a Martijn Vanderport a gentileza de me sugerir essa citao.
15
SMAN, 2003.

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ateno para a forma pela qual o av de seu entrevistado participa das reunies de
famlia e ajuda o neto a tomar decises importantes para o seu futuro profissional. O fato
de o av falar por intermdio de um outro familiar, mdium que o incorpora, no altera em
nada a importncia dos seus conselhos nem o reconhecimento da sua agncia nos
momentos decisivos da vida familiar, como Sman reconhece. Evangelina Mazur16 descreve,
em certas famlias espritas, complicadas relaes de parentesco nas quais participam
entidades e mdiuns. Uma av, por exemplo, habita com o seu neto e com seu falecido
marido, que se incorpora por intermdio do seu neto
Certas dvidas que os freqentadores dos terreiros vivenciam, s vezes de modo
dramtico, outras, de forma conflituosa, mas sempre de forma afetivamente importante,
fazem parte do relato de Jim Wafer, que buscou entrar e participar dos jogos relacionais e
afetivos que envolviam seus amigos e informantes. Com quem ele se encontrava, ali, naquela
praa, de quem eram os gestos que se misturavam com os seus? Da pomba-gira que queria
seduzi-lo, ou do jovem, um possvel amante? Ou, dos dois, que se alternavam, passando do
transe transa, operando de modo flou as passagens entre estados de conscincia/
inconscincia, de presena/ausncia de possesso envolvendo ambos os parceiros?17 A
pequena cena que mencionamos bem como os casos de Mazur e Sman agrupam uma
srie de temticas que se apresentam dispersas em trabalhos acadmicos variados: a pessoa
e suas entidades; a conscincia e/ou inconscincia no transe; as relaes sexuais/
conjugais/familiares dos indivduos com os espritos; as relaes dos pesquisadores com
espritos e seus mdiuns; o carter relativamente transgressor/ambguo e perigoso dessas
relaes que mesclam freqentemente sexo, gnero e poder.
O erotismo bem como os comportamentos referidos por Wafer nos meios
homossexuais baianos foram retomados em trabalhos recentes que enfocam principalmente
mulheres, seus espritos, seus maridos, filhos e amantes. Os relatos etnogrficos desses
relacionamentos permitem nos aproximar da perspectiva dessas pessoas. Estariam longe
de compreender suas prticas religiosas como vises de mundo ou crenas em um
plano sobrenatural o que responderia a uma necessidade universal de transcendncia,
tal como muitos autores concebem a funo do religioso. Ao contrrio dessa dimenso
transcendente atribuda aos cultos vistos como crenas, estes, como afirma Vronique
Boyer, respondem a perguntas mais prosaicas e mais importantes para seus seguidores:
Se muitas coisas parecem obscuras e inexplicveis, no cabe aos homens, nem
vantagem para eles, discutir os mistrios da f. O mais importante para eles o fato que
os espritos esto ali, em torno dos seres humanos e que intervm a qualquer momento
nas suas vidas. A questo principal ento como interpretar os seus conselhos e suas
ordens, como viver com eles sem que o curso da existncia de seus eleitos no seja
18
modificado de forma irrefletida.

Tampouco seus personagens obedecem s premissas realistas que tradicionalmente

informam as anlises que tm dominado esse campo de saber. Por isso, como sugere Kelly
Hayes,
Uma anlise prxima das formas que as narrativas e prticas particulares dos espritos
interagem com, comentam sobre e transformam as vidas dos seus praticantes no nvel
19
micro poltico nos fornece uma importante contribuio neste domnio.

16
MAZUR, no prelo.
17
Para uma anlise interessante dos estados de conscincia na possesso, ver o artigo de Daniel HALPERIN,
1999.
18
BOYER, 1993, p. 21.
19
HAYES, 2004, p. 20.

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Essa autora sugere de forma mais clara que se integre realidade descrita pelo
pesquisador a realidade tal como concebida pelos religiosos, envolvendo as transas das
entidades com as quais a pessoa trabalha:
teorizando a predominncia de mulheres e outros grupos marginalizados nestas religies,
a abordagem funcionalista tendeu a tratar a possesso como uma forma de mistificao
na qual as foras psicolgicas e sociais de maior importncia so remodeladas em forma
de espritos. Embora a maior parte dos proponentes desta abordagem reconhea que
eles representam a crena em espritos de uma forma que no aquela reivindicada por
seus participantes (i. . ancestrais, deidades, espritos de mortos) e sim como foras sociais
em larga escala identificadas pelo pesquisador. Esta operao analtica converte o que
para o analista seriam relaes reais de poder ou conflitos (aqueles ligados dinmica
familiar, gnero, classe, raa, capitalismo, etc) no que de novo para o analista seriam
foras simblicas (espritos, ancestrais, deidades) a quem se dirigem e trabalham no curso
20
do ritual.

Entre mediadores e personagens

As escolhas tericas dos autores citados permitem assim alargar o campo de estudos
das relaes de gnero na medida em que vo facilitar uma compreenso no somente
dos efeitos que a possesso gera sobre os mediadores com as esferas sobrenaturais mas
tambm sobre os efeitos sociais e polticos engendrados pela presena das entidades na
vida social do mdium e do seu crculo de relaes. Sabemos de trabalhos anteriores que
a construo da mediunidade por intermdio da possesso engendra transformaes na
pessoa e tambm nos papis sociais de que participa. Do ponto de vista dos homens, a
possesso pode alterar tambm o papel de gnero, favorecendo a homossexualidade
para os indivduos do sexo masculino que desenvolvem esta modalidade de contato com
o sobrenatural que atingiria a sua virilidade.21 A atividade religiosa da possesso que fabrica
mediadores com a esfera sobrenatural tem efeitos sobre a natureza da pessoa em termos
de gnero, feminilizando-a quando se trata de homens e empoderando-as quando se
trata de mulheres, o que provocaria, em conseqncia, um permanente dilogo conflitivo
dessas pessoas com a norma social e suas possibilidades de transgresso.22
Nas histrias de mulheres relatadas por Jim Wafer, Kelly Heyes, Stefania Capone e
Vronique Boyer23 um denominador comum emerge: a apresentao de relaes
triangulares envolvendo humanos e no-humanos, ou, em outros termos, humanos reais
e entes irreais em relaes conjugais e/ou erticas. Apresenta-se nesses trabalhos,
eventualmente com uma certa hesitao, um deslizamento em termos do objeto descrito:
este deixa de ser o mdium e sua realidade real para ser o mdium e seus personagens
irreais em relao. Com efeito, nas narrativas privilegiadas, as mulheres falam dos conflitos
entre elas e seus parceiros (maridos e amantes), entre elas e suas entidades (consideradas

20
HAYES, 2004, p. 289.
21
LANDES, 1967; BIRMAN, 1995; LEO TEIXEIRA, 2000; e MATORY, 1988.
22
Lorand Matory interpretou a presena de homossexuais nos cultos de possesso como efeito deste lugar de
possudo que ocupam os filhos-de-santo, sua existncia como uma marca feminina, ou o exerccio de um
papel feminino no interior da relao conjugal entidade e mdium que assim se forma. O lugar privilegiado
atribudo aos homossexuais nesses cultos (MATORY, 1988; BIRMAN, 1995 e 1997; e LEO TEIXEIRA, 2000) pode
assim ser mais bem entendido. Se assim podemos compreender melhor a presena homossexual nos cultos de
possesso, essas observaes no permitem avanar muito no que diz respeito ao papel dessa conjugalidade
na vida das pessoas que assumem essa modalidade de vnculo com a esfera sobrenatural.
23
WAFER, 1991; HEYES, 2004; CAPONE, 1999; e BOYER, 1993.

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em alguns casos como seus maridos) e, finalmente, entre estas ltimas e os parceiros (e
tambm familiares) das mulheres. Como descreve Stefania Capone,
Os espritos principalmente as pomba-giras viram ento os pivs de uma reorganizao
profunda das relaes de poder no seio do casal: o aliado invisvel outorga sua proteo
e seu poder a seu cavalo face a um homem que raramente dispe das mesmas
mediaes sobrenaturais. Para que o homem seja aceito, ele dever ento se submeter
autoridade do esprito protetor de sua mulher, estabelecendo, na maior parte do tempo,
24
um verdadeiro pacto com o ser invisvel.

Nas narrativas dos mdiuns, estes, suas entidades e seus cnjuges participam de
conflitos amorosos em que cime, rivalidade, vingana, humilhao, violncia e poder
so parte da realidade compartilhada, orientando os comportamentos daqueles que so
simultaneamente seus sujeitos e suas vtimas:
Na maior parte dos relatos, a relao entre a mulher e seu esprito protetor, Exu ou Pomba-
Gira, sempre vivida como uma aliana que permite s mulheres de fazerem face
violncia ou traio dos homens. So pois os espritos que intervm diretamente, nos
momentos mais perigosos da existncia de seus cavalos, para os proteger e para punir
25
os culpados.

A vida no fcil para as mulheres, como elas, mulheres das classes populares,
assinalaram s pesquisadoras. Stefania Capone descreve situaes em que esse
empoderamento das mulheres pela incluso das entidades em suas relaes familiares e
conjugais transforma o papel da mulher retirando-a da sua posio de submisso:
A aliana das mulheres com os exus e sobretudo com as pomba-giras inverte as suas
posies de submisso na vida cotidiana, para impor, atravs da palavra dos espritos,
suas vontades aos homens. A autoridade sobrenatural, oposta autoridade masculina,
26
conduz ento a uma redefinio dos papis no casal.

Um outro realismo possvel?

Ao mesmo tempo que Stefania Capone valoriza a triangulao que marca as
relaes conjugais e sociais das filhas-de-santo, em certa medida, a dinmica que a
triangulao implica parece se dissolver quando descreve a lealdade extrema da entidade
sua mdium.27 Nessa dinmica, os interesses da entidade e do indivduo parecem se
confundir inteiramente. O defensor da mulher deseja somente o que esta tambm deseja,
mas no pode manifestar isso em funo da sua posio submissa no interior do casamento.
A agncia atribuda pelos mdiuns s suas entidades desaparece, em conseqncia.
Ser um teatro cuja multiplicidade de sujeitos, de fato, pode ser reduzida a um s, aquele
verdadeiro, tal como o Ocidente estabeleceu definitivamente? Abre-se assim uma porta a
favor de uma interpretao mais claramente funcional, que no somente desrealiza a
realidade tal como concebida pelos religiosos, mas tambm a justifica em termos
essencialmente pragmticos: por detrs de uma crena encontraremos sempre uma razo
pragmtica que justifica a irracionalidade, a irrealidade de seus pressupostos.

24
CAPONE, 1999, p. 181.
25
CAPONE, 1999, p. 182.
26
CAPONE, 1999, p. 182.
27
Cf. a crtica realizada por HAYES, 2004.

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Uma certa resposta a esse questionamento nos fornecida pela etnografia de Kelly
Hayes. Com efeito, o seu trabalho etnogrfico, essencialmente centrado na histria de
vida de uma mdium, nos deixa entrever uma ainda maior complexidade dessas relaes
triangulares vividas pelos religiosos e suas famlias. No caso que Hayes analisa, a mdium
atribui sua entidade protetora, a da pomba-gira, o poder de cuidar de si, no interior de
uma relao que implica um certo equilbrio de troca. No supe, contudo, como muitos
outros mdiuns, que a entidade no possua vontade prpria, em possvel contradio
com a sua. Ao contrrio, insiste que a vontade pomba-gira capaz, inclusive, de se
diferenciar, em certos momentos, conflituosamente da sua.
O fato de as mulheres terem aceitado trabalhar com suas entidades apresenta-se
em inmeras narrativas como um apoio e tambm um fardo que elas devem gerir
cuidadosamente no interior de relaes familiares e conjugais complexas, em que
dificuldades de todas as ordens sobrecarregam um cotidiano marcado pela instabilidade.
Entre as dificuldades do trabalho de mediunidade encontram-se aquelas que se devem
ao fato de as entidades relutarem em aceitar as determinaes de sua mdium,
provocando conflitos familiares que escapam ao controle desta.
A mediunidade, do ponto de vista dessas mulheres, supe ento uma relativa
autonomia dessa agncia, a entidade incorporada. E as narrativas insistem no quanto
difcil para os indivduos a gesto dessa autonomia no espao de circulao do mdium.
Como sublinha Capone, o seu campo de relacionamentos quando inclui os personagens
irreais se transforma. Podemos acrescentar que ele passa a oferecer a seus participantes
uma configurao que engendra problemas especficos. O que elas, entidades, fazem
para proteger seus filhos-de-santo no algo que possa ser separado dos atributos que as
singularizam seus temperamentos, gostos, moralidades bem como as formas como se
relacionam com a famlia da mdium, como cnjuges e filhos, sem falar dos clientes. O
que as entidades fazem algo que a mdium precisa obrigatoriamente levar em conta e
que, como tudo na vida, precisa ser objeto de cuidados especficos.
Dizer que as mulheres mdiuns ganham poder por intermdio da prtica da
possesso , pois, uma parte da histria. A outra parte, no menos valorizada por elas, diz
respeito idia que fazem dos seus prprios limites: elas no podem tudo porque o controle
sobre estes outros agentes a seu favor tambm limitado e submetido a uma lgica que
lhes escapa. As entidades, com seus perfis singulares, vo ser postas em relao com uma
outra lgica, aquela das relaes sociais que, muitas vezes, elas explicitamente rejeitam.
Entre esses fogos cruzados permanentes, no interior dessas relaes triangulares
complicadas, elas reconhecem a vida que levam como difcil e cheia de obstculos quase
impossveis de suplantar.
Podemos supor que o cansao que as relaes de possesso provocam nas
mulheres, e sobre o qual se queixam, advm desses limites que os mdiuns reconhecem
relativo ao parco controle que eles detm sobre o prprio destino. Por maior que seja a
vontade de uma pomba-gira de transgredir as normas sociais, de punir os maridos cruis,
de fortalecer o poder de sua protegida contra as imposies destes, ela, a pomba-gira,
no consegue transigir com suas prprias caractersticas, negar a sua natureza e, menos
ainda, operar no interior da dinmica social que em parte ela desconhece. As entidades
abrem caminhos que nem sempre a pessoa pode seguir, fecham outros em momentos
inconvenientes, prometem sucesso sem dar ao mdium as condies para garanti-lo,
punem seus inimigos sem levar em conta, por vezes, que as mdiuns, apesar de tudo,
precisam deles ao redor de si. A falta de controle da mdium em relao aos seres em
relao aos quais mediadora assim parte da complexidade das relaes sexuais,
conjugais e familiares em que se v envolvida. A sexualidade desabrida da pomba-gira,

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seu desejo de vingana, sua fidelidade a qualquer preo provocam comportamentos

transgressores da mdium que nem sempre ela mesma v como adequados. O dilogo
com a transgresso da norma domstica e familiar , pois, nuanado tambm pelas
dimenses conflitivas que as entidades espirituais acirram na vida de seus portadores.
So essas as dificuldades que Kelly Hayes coloca em relevo na etnografia que faz
da trajetria de uma me-de-santo em uma das periferias do Rio de Janeiro. Como nos
relata, a vida de Nazareth, pontuada por traies, vinganas, desequilbrio emocional e
financeiro, est longe de lhe oferecer tudo que ela deseja, apesar dos esforos combinados
dela e da pomba-gira, sua protetora. Nazareth, que nos apresentada com delicadeza e
simpatia, um personagem contraditrio: seus desejos e valores no obedecem sempre a
uma orientao moral homognea e suas escolhas sofrem com os limites que a sua
condio social lhe impe. O papel da pomba-gira na vida de Nazareth no parece ser
o de inverter as relaes de gnero, mas de servir a Nazareth nas suas estratgias de vida.
Nestas, parece predominar um equilbrio precrio entre uma adeso s normas dominantes
das relaes de gnero e comportamentos mais ou menos transgressores em relao a
estas. A distncia cuidadosamente preservada entre a pomba-gira e a sua mdium deixa
claro que a identidade malandra, sexualmente sem limites, facilmente associada s
chamadas mulheres da rua outro nome atribudo a esses espritos das pomba-giras ,
no se confunde com a sua, embora lhe esteja intimamente associada. Assim, no caso de
Nazareth, sabemos que o esprito protegeu a sua casa e o seu casamento, de um lado, e,
de outro, ajudou a destruir suas relaes conjugais, insuflando seu cavalo desobedincia
da hieraquia familiar e seus papis. Quem se vingou das traies do marido de Nazar foi
a pomba-gira, e quem sinceramente se compadeceu de seu estado miservel e
dependente foi Nazareth, que alis teve de trabalhar muito mais com ele para reequilibrar
as finanas domsticas. A sua solidariedade com o marido, que afinal buscava corresponder
s suas espectativas como provedor da casa, nem por isso era suficientemente forte para
for-la a abandonar o seu exu que lhe provia de poder contra a hierarquia de gneros a
que estava submetida. Ao fim e ao cabo, casamento deteriorado, espectativas de vida
frustradas e um ganho de autonomia no interior do espao domstico cujo preo foi, no
entanto, mltiplo: uma de-sexualizao das suas relaes conjugais, uma perda de status
social, uma diminuio dos proventos familiares, acompanhado do fechamento do terreiro
e diminuio do poder social da pomba-gira, conseqncia indireta das muitas disputas
ao longo da vida conjugal, atravessada por esse mnage trois.
O esforo de Nazareth, como o de muitas outras mulheres descritas nos textos a que
nos referimos, no garante a autonomia desejada de forma ambivalente por elas nem
forosamente as transformaes que tanto desejam implementar em suas vidas. Fazem o
que podem com os instrumentos que se encontram ao seu alcance. Ao reconhecerem a
agncia de seus espritos protetores, de certo modo demonstram que a realidade em que
vivem mais complexa do que o nosso imaginrio positivista, como pesquisadores, supe.
Essa realidade possui uma dinmica que inclui vontades contraditrias no interior do espao
domstico a gerir: as entidades so assim mais uma entre vrias outras vontades mais ou
menos tradicionais e transgressoras em relao aos valores familiares. O resultado dessas
dinmicas conflitivas , finalmente, impossvel de ser previsto.
Espaos de afirmao de uma religiosidade cada vez mais perifrica, os cultos de
possesso colocam em relevo, como podemos depreender desses trabalhos, identidades
sexuais e de gnero que transitam entre a adeso norma sexual e de gnero dominante
e a sua transgresso, afirmando, apesar de todos os conflitos, as hesitaes e as dificuldades
de que outros mundos so possveis. Os trabalhos antropolgicos que busquei valorizar
possuem o grande mrito de trazerem para a discusso acadmica essa fatia da realidade

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que se manteve em parte invisvel, o que contribuiu para des-realizar a fora que esta
possui e tambm diminuir, em decorrncia, a complexidade contraditria dos indivduos
que a constroem.

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Transas and TTrances:

rances: Sex and Gender in A fro
fro--Brazilian Cults, an Over
Afro view
Overview
Abstract
Abstract: Looking through the literature concerning Afro-Brazilian cults, this paper deals with
the issue of gender in some recent anthropological studies. Mostly, it raises questions for
women in terms of the conflicts between family life and the integration of supernatural entities
in their lives. There is also a discussion concerning the way an objectivistic anthropology
could hamper the recognition of a religious construct which might elucidate some gender
relations.
Key W ords
Words
ords: Possession, gender, family, trajectories, theories of representation.

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