Las elevadas ambiciones de los Incas

Ascendiendo desde la nada hasta las cumbres del poder, una serie de soberanos
andinos sometieron reinos, modelaron montaas y forjaron un poderoso imperio.

En la remota isla peruana de Taquile, en medio del gran lago Titicaca, centenares de
personas congregadas en la plaza escuchan en silencio la oracin de un sacerdote
catlico. Descendientes en parte de los colonos incas enviados a la zona hace ms de
500 aos, los habitantes de Taquile viven segn las viejas costumbres. Tejen paos de
vivos colores, hablan la lengua tradicional de los incas y cultivan la tierra como hace
siglos. Los das de fiesta se renen en la plaza para bailar al son de las flautas y los
tambores.
En esta hermosa tarde estival, observo desde cierta distancia cmo celebran la fiesta de
Santiago. En la poca inca la festividad habra sido en honor a Illapa, el dios del trueno.
Cuando los rezos tocan a su fin, cuatro hombres vestidos de negro alzan en unas rsticas
andas de madera una imagen policroma de Santiago. En procesin tras el sacerdote, los
costaleros pasean al santo por la plaza para que lo vea todo el mundo, igual que los
antiguos incas llevaban a hombros las momias de sus venerados reyes.
Los nombres de esos monarcas incas siguen evocando poder y ambicin siglos despus
de su cada: Viracocha Inca (que significa Soberano Dios Creador), Huscar Inca
(Soberano Cadena de Oro) y Pachacuti Inca Yupanqui (El que Transforma el
Mundo). Y en verdad transformaron el mundo. Surgida de la nada durante el siglo XIII en
el valle de Cusco, en el sur del actual Per, una dinasta real inca logr sobornar, intimidar
o conquistar a sus rivales para crear el mayor imperio precolombino del Nuevo Mundo.
Los expertos apenas han dispuesto de informacin sobre la vida de los reyes incas, ms
all de las hagiografas relatadas por la nobleza inca tras la llegada de los conquistadores
espaoles. Los incas carecan de escritura, y si sus artistas retrataron a sus soberanos,
las obras se han perdido. Los palacios reales de Cusco, capital inca, pronto cayeron en
manos de los conquistadores, y sobre sus ruinas se levant una nueva ciudad colonial
espaola que sepult o desfigur el pasado incaico. Ya en pocas ms recientes, a
principios de la dcada de 1980, estallaron graves conflictos sociales en los Andes
peruanos, y muy pocos arquelogos se aventuraron en el corazn del pas incaico
durante ms de una dcada.
Ahora los arquelogos recuperan el tiempo perdido. Peinando las abruptas laderas
cercanas a Cusco, descubren miles de yacimientos olvidados que arrojan nueva luz sobre
los orgenes de la dinasta inca. Siguiendo las pistas que ofrecen los documentos
coloniales, estn reubicando las propiedades perdidas de los monarcas incas y
examinando las complejas relaciones de seores y criados en las residencias imperiales.
Y en las fronteras del imperio perdido, reconstruyen pieza a pieza las pruebas de las
guerras que libraron los reyes incas para someter a numerosos pueblos rebeldes en un
reino unificado. Su extraordinaria habilidad para vencer en el campo de batalla y construir,
piedra a piedra, una civilizacin tena un mensaje muy claro, apunta Dennis Ogburn,
arquelogo de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte: Somos el pueblo ms
poderoso del mundo, ni se os ocurra desafiarnos.
Una radiante tarde de julio, Brian Bauer, arquelogo de la Universidad de Illinois en
Chicago, se detiene en la plaza del vasto complejo ceremonial inca de Maucallacta, al sur
de Cusco. Bebe un trago de agua y acto seguido seala un afloramiento de roca gris que
despunta al este. Excavados en su cima abrupta se distinguen unos formidables
escalones, parte de un importante santuario incaico. Hace unos cinco siglos, explica el
arquelogo, los incas peregrinaban para venerar el afloramiento, uno de los lugares ms
sagrados del Imperio: la cuna de la dinasta inca.
Bauer viaj por vez primera a Maucallacta a principios de la dcada de 1980 para estudiar
los orgenes del Imperio inca. Por entonces, la opinin mayoritaria de historiadores y
arquelogos era que un joven y brillante Alejandro Magno andino de nombre Pachacuti
haba inaugurado el trono inca en los albores del siglo XV, y que en apenas una
generacin haba transformado un conjunto disperso de cabaas de adobe en un
poderoso imperio. Bauer no acababa de verlo as. Crea que las races de la dinasta inca
eran ms profundas, y Maucallacta pareca el lugar ms adecuado para buscarlas. Ante
su asombro, las dos temporadas de excavacin se saldaron sin un solo vestigio de
gobernantes incas que hubieran precedido a Pachacuti.
En consecuencia Bauer se desplaz al norte, al valle de Cusco. Con su colega R. Alan
Covey, hoy arquelogo de la Universidad Metodista del Sur (SMU) en Dallas, y un equipo
de ayudantes peruanos, dedic cuatro campaas a realizar transectos ascendentes y
descendentes por las escarpadas laderas andinas, registrando hasta la ltima
concentracin de restos cermicos o muro derrumbado con que se topaba. La
perseverancia rindi sus frutos. Bauer y sus colegas descubrieron miles de yacimientos
incas hasta ese momento desconocidos, y las nuevas evidencias revelaron por primera
vez que mucho antes de lo que se pensaba, en algn momento entre 1200 y 1300, ya
exista un estado inca. Los anteriores dirigentes de la regin, los poderosos wari (o huari)
que reinaron desde una capital cercana a la actual Ayacucho, ya eran historia pasada
hacia el ao 1100, debido en parte a una grave sequa que asol los Andes durante al
menos un siglo. En el caos subsecuente, los caudillos locales de las tierras altas peruanas
se disputaban la poca agua que haba y atacaban poblaciones vecinas en busca de
alimento. Hordas de refugiados huyeron a escondites glidos y azotados por el viento, a
ms de 4.000 metros de altitud.
Pero en la vega frtil y hmeda que circunda Cusco, los agricultores incas resistieron. En
vez de escindirse y guerrear entre s, las aldeas incas se unieron en un pequeo Estado
capaz de oponer una defensa organizada. Y entre 1150 y 1300 los incas de la zona de
Cusco comenzaron a capitalizar el pronunciado ascenso trmico que tuvo lugar en la
regin de los Andes.
Conforme aumentaban las temperaturas, los agricultores incas elevaron su cota de cultivo
en las laderas entre 250 y 300 metros, donde crearon bancales, regaron los campos y
cosecharon cifras rcord de maz. Esos excedentes permitieron a los incas liberar a
muchos individuos para otras funciones, ya fuera para la construccin de carreteras o
para la formacin de un ejrcito, apunta Alex Chepstow-Lusty, paleoeclogo del Instituto
Francs de Estudios Andinos en Lima. Con el tiempo los soberanos incas pudieron
reclutar y alimentar a ms hombres que ningn otro gobernante de la zona.
Con este gran cetro en la mano, los reyes incas empezaron a poner sus miras en tierras y
recursos ajenos. Formaron alianzas matrimoniales con los seores de las tierras vecinas,
casndose con sus hijas, y obsequiaron con generosidad a sus nuevos aliados. Si un
caudillo rival despreciaba sus ofertas o daba problemas, usaban su fuerza militar. Uno
tras otro, los jefes locales de todos los valles cercanos sucumbieron, hasta que slo
qued un nico Estado poderoso con una nica capital, la ciudad sagrada de Cusco.
Con la euforia de la victoria, los reyes incas apuntaron an ms lejos, a las ricas
mrgenes del lago Titicaca. Recin inaugurado el siglo XV, uno de los reyes incas ms
gloriosos, Pachacuti, empez a planear la conquista del sur. Eran los albores de un
imperio.
A mediados de siglo, el ejrcito de los collas, reunido en un glido altiplano al norte del
gran lago y armado hasta los dientes, desafi a los invasores incas con entrar en
combate. Pachacuti estudiaba en silencio las filas enemigas. Los seores de la regin del
Titicaca eran hombres orgullosos que regan los destinos de hasta 400.000 sbditos que
vivan en sus diversos reinos alrededor del lago. Sus tierras eran ricas y apetecibles. El
oro y la plata veteaban las montaas, y los rebaos de alpacas y llamas se cebaban en
prados frtiles. Una llama, el nico animal de tiro del continente, poda transportar 30 kilos
de peso. Las llamas, y las alpacas, proporcionaban adems carne, cuero y fibras para el
vestido. Eran un activo militar fundamental. Si el rey inca no venca a los caudillos del
Titicaca, dueos de aquella fenomenal cabaa, vivira temiendo el da en que ellos
decidiesen vencerlo a l.
Sentado en su litera resplandeciente, Pachacuti dio la orden de atacar. Al son de
zampoas talladas con huesos de enemigos y tambores de guerra confeccionados con la
piel desollada de los rivales cados, sus soldados avanzaron. Cargaron ambos bandos.
Cuando la niebla de la batalla se levant, los cuerpos de los collas cados alfombraban el
paisaje.
En los aos siguientes, Pachacuti y sus sucesores sometieron a todos los seores del sur.
La conquista de la cuenca del Titicaca fue la joya de la corona del Imperio inca, afirma
el arquelogo Charles Stanish. Pero la victoria militar no fue sino el primer paso de la
imponente estrategia imperial incaica. A continuacin los dirigentes impusieron el dominio
civil.
Si una provincia opona resistencia, los soberanos incas reorganizaban su poblacin,
deportando a los rebeldes al corazn del Imperio y reemplazndolos por sbditos leales.
Los habitantes de remotas poblaciones fortificadas eran desplazados a nuevas ciudades
controladas por ellos, erigidas al pie de sus vas de comunicacin, unos caminos que
agilizaban el movimiento de las tropas. Los gobernantes incas ordenaron jalonarlas de
almacenes que las comunidades autctonas deban abastecer de provisiones para
avituallar a esas tropas. Los incas fueron unos genios de la logstica, afirma Stanish.
Bajo dominio inca, la civilizacin andina vivi un florecimiento sin precedentes. Los
ingenieros transformaron unas redes viales fragmentarias en caminos interconectados.
Los campesinos se hicieron expertos en agricultura a gran altitud; cultivaron unas 70
especies autctonas y con frecuencia hicieron acopio de reservas para entre tres y siete
aos en enormes complejos de silos. Los funcionarios imperiales llevaban la cuenta de lo
almacenado en todo el reino con losquipus: unas cuerdas de colores en las que hacan
nudos diversos. Y los canteros erigieron obras maestras de la arquitectura, como Machu
Picchu.
Cuando Huayna Cpac ascendi al trono en 1493, casi nada pareca quedar fuera del
alcance de la dinasta inca. Para engrandecer su nueva capital, Paquishapa, en el actual
Ecuador, el monarca puso a ms de 4.500 sbditos rebeldes a acarrear gigantescos
bloques de piedra desde Cusco: 1.600 kilmetros de viaje por vertiginosas sendas de
montaa. Y en el corazn del territorio inca, hombres y mujeres se dejaron la piel
construyendo el complejo real para Huayna Cpac y su familia. Por orden del rey
desplazaron el ro Urubamba a la margen sur del valle. Allanaron colinas, drenaron
pantanos y luego sembraron maz y otros cultivos como algodn, cacahuetes y pimientos
picantes, trados de los confines del Imperio. Y en el centro del complejo regio, sentaron
las piedras y los ladrillos del nuevo palacio campestre de Huayna Cpac, Quispiguanca.
Bajo los rayos sesgados de un sol vespertino, recorro las ruinas de Quispiguanca
acompaada del arquelogo Alan Covey. Situada en las afueras de la moderna poblacin
de Urubamba, Quispiguanca goza de uno de los microclimas ms clidos y soleados de la
regin, lo cual ofreca a la familia real inca un apreciado contraste frente al fro cusqueo.
Los muros que an se tienen en pie rodean un complejo real equivalente a siete campos
de ftbol.
Rodeado de campos y jardines, Quispiguanca era un lugar de retiro, el reposo del rey
guerrero tras sus campaas militares. Huayna Cpac reciba a sus invitados en los
grandes salones y apostaba con sus cortesanos mientras la reina cuidaba de los jardines
y los palomares. El conjunto inclua un pabelln cinegtico y un coto forestal con venados
y otras piezas de caza mayor. En los campos, cientos de trabajadores sembraban maz y
un sinfn de cultivos exticos que se traducan en copiosas cosechas y cerveza de maz
suficiente para que Huayna Cpac agasajase a sus sbditos en las fiestas anuales de
Cusco.
Quispiguanca no era la nica propiedad real espectacular. Los reyes incas heredaban
poco ms que el ttulo, de modo que cada nuevo soberano edificaba un palacio urbano y
una residencia fuera de la ciudad para s y su linaje apenas ascenda al trono. Hasta la
fecha los arquelogos e historiadores han localizado las ruinas de cerca de una docena
de complejos regios construidos por, al menos, seis monarcas incas.
Aun despus de muertos, estos soberanos seguan reinando. Los ancestros eran un
elemento crucial de la vida andina, dice Sonia Guilln, directora del Museo Leymebamba
de Per. Cuando hacia 1527 Huayna Cpac sucumbi en Ecuador a una enfermedad
misteriosa, sus criados momificaron el cadver y lo llevaron a Cusco. Los miembros de la
familia real visitaban con frecuencia al difunto monarca; le pedan consejo en cuestiones
de Estado y acataban sus respuestas, expresadas mediante un orculo que se sentaba a
su lado. Aos despus de su muerte, Huayna Cpac segua siendo el dueo de Quispi-
guanca y de las tierras circundantes. Es ms, la tradicin real dictaba que el fruto de esas
tierras se invirtiese en agasajar a la momia, sus criados, esposas y descendientes durante
la eternidad.
Era la estacin lluviosa de 1533, momento de buenos auspicios para una coronacin, y
miles de personas abarrotaban la plaza principal de Cusco para celebrar el advenimiento
de su nuevo rey adolescente. Dos aos antes, en plena guerra civil, unos invasores
forneos haban desembarcado en el norte. Ataviados con trajes metlicos y pertrechados
de desconocidas armas letales, los espaoles haban tomado la ciudad de Cajamarca,
donde hicieron prisionero al rey inca, Atahualpa. Ocho meses despus era ejecutado, y en
1533 Francisco Pizarro elega a un joven prncipe, Manco Inca Yupanqui, para que
gobernase como monarca ttere.
A lo lejos, las voces de los portadores del joven soberano reverberaban en las calles,
cantando sus alabanzas. Se hizo el silencio entre los celebrantes cuando el monarca
adolescente entr en la plaza, acompaado de las momias de sus antepasados,
ricamente ataviadas y sentadas en esplndidas literas. Aquellos reyes y consortes
momificados recordaban a todos que Manco Inca descenda de una larga estirpe real.
En los meses siguientes, los espaoles se apropiaron de los palacios de Cusco y de las
residencias campestres y tomaron a las mujeres de la realeza como concubinas y
esposas. Enfurecido, Manco Inca se rebel y en 1536 intent expulsarlos del reino.
Cuando su ejrcito fue derrotado, huy de Cusco a la ciudad de Vilcabamba, en la selva,
desde donde lanz ataques de guerrilla. Los espaoles no consiguieron rendir el bastin
hasta 1572.
En la vorgine de esas dcadas, la vasta red incaica de caminos, almacenes, templos y
predios comenz a derrumbarse. A medida que el Imperio se desintegraba, el Inca y sus
descendientes emprendieron un valeroso intento de preservar los smbolos de la
autoridad imperial. Los criados tomaron los preciados cuerpos de sus reyes sagrados y
los ocultaron en distintos lugares de Cusco, donde se les renda culto en secreto a
despecho de los sacerdotes espaoles. En 1559 el corregidor de Cusco, Juan Polo de
Ondegardo, decidi acabar con aquella idolatra. Puso en marcha una bsqueda oficial de
los cadveres. Con la informacin recabada en cientos de pesquisas, localiz y se incaut
de los restos de 11 reyes y varias reinas incas.
Durante un tiempo las autoridades coloniales de Lima expusieron las momias de
Pachacuti, Huayna Cpac y otros dos miembros de la familia real en calidad de
curiosidades en el hospital de San Andrs, que slo admita pacientes europeos. Pero la
humedad del clima costero hizo estragos en los restos humanos, por lo que, en el mayor
de los secretos, los funcionarios espaoles dieron sepultura a los reyes principales en la
ciudad de Lima, lejos de los Andes y del pueblo que tanto los amaba y veneraba.
En 2001 Brian Bauer y dos colegas peruanos, el historiador Teodoro Hampe Martnez y el
arquelogo Antonio Coello Rodrguez, se propusieron encontrar las momias de los
monarcas incas, con la esperanza de deshacer un entuerto histrico y devolver a los
peruanos una parte importante de su patrimonio cultural. Durante meses estudiaron
antiguos planos arquitectnicos del hospital de San Andrs, hoy un colegio femenino en el
centro de Lima. Al final identificaron con un georradar lo que pareca ser una cripta
subterrnea abovedada. Pero cuando excavaron y abrieron la puerta de la cmara
polvorienta, la cripta estaba vaca. Es muy posible, dice Bauer, que en las obras de
reconstruccin posteriores a algn sesmo importante se vaciara el contenido. Hoy se
ignora dnde reposan los reyes ms grandes de Per. Bauer concluye con tristeza: El
destino de las momias reales incas contina siendo un misterio

Pringle, Haether. Las elevadas ambiciones de los Incas. National Geographic Espaa. [en
lnea]. Julio de 2009. [fecha de consulta: 10 de mayo 2011]. Disponible en:
<http://www.nationalgeographic.com.es/2011/03/31/las_elevadas_ambiciones_los_incas.h
tml >

Texto recuperado para alumnos de Geografa Humana por Francisco Miranda P