A CONSTRUO HISTRICA

DO TERMO CABOCLO
SOBRE ESTRUTURAS E
REPRESENTAES SOCIAIS NO
MEIO RURAL AMAZNICO

Deborah de Magalhes Lima

O termo caboclo amplamente utilizado na Amaznia brasileira

como uma categoria de classificao social. tambm usado na literatura
acadmica para fazer referncia direta aos pequenos produtores rurais
de ocupao histrica. No discurso coloquial, a definio da categoria
social caboclo complexa, ambgua e est associada a um esteretipo
negativo. Na antropologia, a definio de caboclos como camponeses
amaznicos objetiva e distingue os habitantes tradicionais dos
imigrantes recm-chegados de outras regies do pas. Ambas as
acepes de caboclo, a coloquial e a acadmica, constituem categorias
de classificao social empregadas por pessoas que no se incluem na
sua definio.
Este artigo discute como a construo histrica do termo e o uso
da palavra caboclo refletem a histria da formao da sociedade
amaznica, com sua estrutura de classes e a representao social das

1
Doutora em Antropologia e Professora do Departamento de Antropologia e do Ncleo de
Altos Estudos Amaznicos, Universidade Federal do Par.

Novos Cadernos NAEA vol. 2, n 2 - dezembro 1999

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 Deborah de Magalhes Lima

categorias e grupos que a compem. Este sentido do termo abordado

2
para questionar as implicaes do uso acadmico da palavra caboclo .

OS USOS DA PALAVRA CABOCLO

Na fala coloquial, o caboclo uma categoria de classificao

social complexa que inclui dimenses geogrficas, raciais e de classe.
Considerando a dimenso geogrfica, o caboclo reconhecido como
um dos tipos regionais do Brasil (cf. IBGE, 1975). Entre esses tipos
gerais esto os gachos do sul, as baianas da Bahia e os sertanejos do
nordeste, para citar alguns. A distino de cada tipo regional est
relacionada com a geografia, a histria da colonizao e as origens
tnicas da populao. Nesse sentido, os caboclos so reconhecidos
pelos brasileiros em geral como o tipo humano caracterstico da
populao rural da Amaznia.
Enquanto outros tipos regionais constituem representaes
estereotipadas mais restritas (aparecendo em descries gerais e no
folclore, para exibir as identidades regionais), o caboclo tambm uma
categoria de mistura racial e refere-se ao filho do branco e do ndio.
A combinao de um tipo racial especfico e uma regio geogrfica
est relacionada histria da Amaznia. Em contraste com outras regies
do Brasil, a colonizao da Amaznia incluiu polticas para integrar (ou
seja, escravizar, estimular casamentos mistos e civilizar) a populao
indgena sociedade colonial.
A influncia do portugus tambm foi maior na Amaznia. Devido
a condies climticas, bem como a oportunidades econmicas,
imigrantes de outros pases europeus preferiram se estabelecer no sul
do Brasil. Em comparao com o nordeste e o sudeste, o nmero de
escravos negros na Amaznia tambm foi pequeno, e a economia
colonial, voltada para a extrao 3de produtos florestais, dependia
principalmente de trabalho indgena .
Alm do caboclo, existem no Brasil outras categorias populares
de raa mista, tais como o mulato (o filho do branco e do negro) e o

2
O artigo baseado em trechos da dissertao de doutorado (cf. Lima Ayres, 1992), cuja pesquisa
foi realizada na zona rural do mdio Solimes, Amazonas. A discusso final foi apresentada em
uma mesa redonda (Museu Goeldi, outubro de 1999) sobre a questo da identidade amaznica.
3
Por esse motivo, as influncias portuguesas e indgenas so mais fortes na Amaznia do que em
outras regies brasileiras. A mistura dos dois grupos tnicos est condensada na definio racial
e cultural do caboclo. De fato, a principal caracterstica apontada por vrios autores como definidora
de uma cultura cabocla a presena integrada de traos portugueses e indgenas (Galvo, 1955).

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 A construo histrica do termo caboclo

cafuzo (filho do ndio e do negro). Mas, enquanto tais categorias raciais

no se associam a uma regio brasileira especfica, os caboclos, sim.
E, em contraste com outros tipos regionais, o nome caboclo tambm
usado como categoria de classificao social. Embora a associao
entre os conceitos coloquiais de raa e de classe no seja sempre real
ou precisa, ela usada na construo de uma representao da classe
superior amaznica como branca, enquanto se faz referncia classe
baixa rural como cabocla.
Na regio amaznica, o termo caboclo tambm empregado como
categoria relacional. Nessa utilizao, o termo identifica uma categoria
de pessoas que se encontra numa posio social inferior em relao
quela com que o locutor ou a locutora se identifica. Os parmetros
utilizados nessa classificao coloquial incluem as qualidades rurais,
descendncia indgena e no civilizada (ou seja, analfabeta e rstica),
que contrastam com as qualidades urbana, branca e civilizada. Como
categoria relacional, no h um grupo fixo identificado como caboclos.
O termo pode ser aplicado a qualquer grupo social ou pessoa
considerada mais rural, indgena ou rstica em relao ao locutor ou
locutora. Nesse sentido, a utilizao do termo tambm um meio de o
locutor ou a locutora afirmar sua identidade? No cabocla ou branca.
No entanto, nem a natureza conceitual nem a relacional do termo
so explicita. Como resultado, o uso coloquial do termo leva suposio
de que existe uma populao concreta que pode ser imediatamente
identificada como cabocla e carrega a identidade de caboclos. Alm
disso, nas ltimas dcadas, a literatura antropolgica tem feito uso do
termo, mas sem considerar a diferena entre o seu significado e o uso
coloquial. Da a necessidade de distinguir cada uso do termo e se
questionar sobre a possibilidade de se instaurar um significado neutro
para um termo consagrado pelo uso popular.
Em contraste com o uso coloquial, o conceito de caboclos
empregado na antropologia aponta uma categoria social fixa, ao invs
de relacional: o campesinato histrico da Amaznia. A definio de
camponeses, assim como a de caboclos, tambm problemtica e
requer especificao. As politicas coloniais, implementadas durante o
sculo XVIII, explicitamente objetivaram a constituio de um
campesinato amaznico que viria a produzir bens para o mercado
europeu. Nos seus trezentos anos de existncia, o campesinato
amaznico mostrou perodos de intensa participao no mercado,
alternados com perodos de baixa participao, quando predominaram
as atividades de subsistncia.

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O uso objetivo do termo caboclo pretende especificar uma

categoria social qual falta um termo prprio de autodenominao e
aponta para o processo histrico de sua constituio. Embora o termo
transmita um significado preciso aos leitores em potencial desses
trabalhos acadmicos, ele deixa uma pergunta a ser respondida: se um
termo de identificao do observador, qual a identidade prpria das
pessoas s quais o termo se refere? Os chamados caboclos, isto , os
pequenos produtores rurais amaznicos, no tm uma identidade
coletiva, nem um termo alternativo e abrangente de autodenominao.
A nica categoria de autodenominao comumente empregada por toda
a populao rural a de pobre. Noes mais fortes de identidade
baseiam-se no parentesco, na religio, na ecologia do assentamento e
na ocupao econmica do grupo e do indivduo, como ser discutido
abaixo. Esses parmetros no constituem uma base de unificao, mas
de diferenciao no interior da prpria populao rural. As famlias
constituem a base da formao de pequenos grupos e esto diretamente
relacionadas organizao das comunidades rurais. E, dentro de cada
comunidade, grupos familiares diferentes freqentemente disputam a
liderana local. Portanto, como os camponeses em geral, a categoria
social caboclo caracterizada pela ausncia de uma identidade coletiva
forte. A populao rural tem, ao contrrio, identidades locais, do ponto
de vista de uma observao externa que nela percebe traos comuns.
Tal evidncia permite perceber melhor a natureza do conceito de
caboclo. O caboclo uma categoria de classificao social empregada
por estranhos, com base no reconhecimento de que a populao rural
amaznica compartilha um conjunto de atributos comuns. Mas esta no
uma categoria social homognea nem absolutamente distintiva.
importante frisar a natureza conceitual do termo pois existe o perigo
de tomar-se o termo caboclo como uma identidade e desse modo criar
fronteiras absolutas para um grupo social que no encontrado na vida
real. Ao contrrio, o termo caboclo deve ser entendido como uma
categoria geral de referncia e identificao.
A natureza do termo caboclo portanto conceitual e consiste em
uma categoria social de pensamento analtico. Sendo uma categoria
social, o termo uma abstrao, uma unidade de um sistema de
classificao social projetado para retratar as diferenas entre as pessoas
na sociedade. Em contraste com um grupo social, uma categoria social
consiste em uma agregao artificial de pessoas baseada na identificao
de atributos comuns compartilhados por indivduos que no se engajam
necessariamente em um relacionamento social em razo dessa
similaridade. Os atributos que definem uma categoria social podem ser

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 A construo histrica do termo caboclo

biolgicos, sociais ou culturais. Um grupo social, por outro lado,

consiste em uma agregao humana real, que definida por interaes
estreitas e relacionamentos pessoais (ver Keesing, 1975: 9-10).
Assim, habitantes da comunidade Nogueira, uma pequena
localidade da regio do mdio Solimes, no Amazonas, formam um
grupo social. Eles interagem regularmente e esto ligados por relaes
de parentesco. Os habitantes de Vila Alencar, localizada a apenas 4 horas
de distncia de Nogueira, formam um grupo social semelhante. Mas,
enquanto os moradores da cidade de Tef podem fazer referncia a ambas
as localidades como sendo comunidades caboclas (porque ambas
apresentam os atributos que definem a categoria social caboclo), os
moradores desses dois lugares no fazem parte de um mesmo grupo
social, uma vez que no tm e provavelmente no tero no futuro
prximo, qualquer tipo de relacionamento peridico.
Os atributos que definem a categoria social caboclos so
econmicos, polticos e culturais. Nesse sentido, o termo refere-se
aos pequenos produtores familiares da Amaznia que vivem da
explorao dos recursos da floresta. Os principais atributos culturais
que distinguem os caboclos dos pequenos produtores de imigrao
recente so o conhecimento da floresta, os hbitos alimentares e os
padres de moradia. Devido a seus atributos econmicos similares, no
entanto, os dois, caboclos e imigrantes, podem ser alocados na categoria
social mais ampla de camponeses.

O ESTERETIPO DO CABOCLO: PARMETROS DE

CLASSIFICAO SOCIAL

Existem pelo menos duas etimologias diferentes para a palavra

caboclo. Costa Pereira (1975:12) cita Teodoro da Silva, que afirma
que caboclo deriva do tupi caa-boc, que quer dizer o que vem da
floresta. Parker (1985a: xix) sugere outra etimologia, encontrada no
Dicionrio de Aurlio B. Ferreira (Ferreira, 1971). Ferreira sugere que
o nome vem da palavra tupi kariboka, que significa filho do homem
branco. Ambas as etimologias so especulativas, mas na minha opinio
a primeira tem mais probabilidade de estar correta. Isso porque, na
Amaznia, caboclo foi inicialmente usado como sinnimo de tapuio,
termo genrico de desprezo que os povos indgenas usavam quando se
referiam a indivduos de outros grupos. Em tupi, de acordo com
Verssimo (1970 [1878]:14), a palavra tapuio significa o hostil, o
inimigo, o escravo. Aps a colonizao, o termo foi usado para designar

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o amerndio assentado e trazia as mesmas

4
conotaes de desprezo que
tinha quando usado entre os ndios .
Como tapuio, caboclo tambm um termo de desprezo em
relao ao outro, e um tal significado de alteridade encontrado na
primeira etimologia. Isso expresso pela aluso a uma espcie de
expatriao: um outro cuja origem selvagem (o que vem da
floresta). A referncia a casamento misto, por outro lado, parece-me
menos provvel porque s subseqentemente caboclo adquiriu o
significado de um cruzamento entre branco e amerndio, e isso foi por
extenso. Verssimo e outros autores criticaram essa evoluo
semntica, mantendo que o uso popular da palavra tapuio ou caboclo
para designar a mistura de amerndio e branco foi errnea (Verssimo,
1970 [1878]: 13; Costa Pereira, 1975: 12).
A utilizao recente do termo caboclo caracterizada por uma
referncia similar ao outro e excluso. Em apenas algumas instncias
caboclo usado como termo de auto-atribuio (ver abaixo). Na maior
parte das vezes, o termo rejeitado por aqueles que designam.
Considerando-se a ampla regio geogrfica em que caboclo usado
como termo coloquial, pode-se observar que ele aplicado a uma
seqncia de grupos sociais menos abrangentes de uma maneira
segmentada. Tanto Ribeiro (1970: 375) quanto Wagley (1976: 105)
descrevem essa segmentao, e, na minha experincia no mdio
Solimes, tambm constatei a pertinncia dessa interpretao.
Para a populao urbana das cidades maiores da Amaznia, Belm
e Manaus, a populao do interior - incluindo a populao urbana das
cidades menores como Tef - pode ser considerada cabocla. Assim,
nessas cidades maiores, numa conversa, poder-se-ia discutir sobre o
caboclo de Tef. Entre a populao urbana de Tef, como nas cidades
amaznicas menores, so principalmente os membros da classe superior
que se referem freqentemente aos habitantes rurais como caboclos. A
classe superior urbana pode s vezes se referir tambm camada pobre
das cidades como caboclos. A populao rural rejeita o5 rtulo caboclo
e considera que ele no se refere a ela, mas aos ndios .

4
O termo tapuio foi tambm aplicado ao amerndio tribal, quando se o distinguia do amerndio
assentado pelo acrscimo do adjetivo brabo (selvagem), em oposio a manso (domesticado) ou
civilizado. A etimologia de tapuio tambm controversa. Ingls de Souza (1973 [1876]: 144)
diz que deriva das palavras tupi tapa e puir, o que quer dizer o que foge de casa. Essa
etimologia semelhante primeira etimologia de caboclo mencionada acima.
5
Na pesquisa de Wagley, os habitantes da zona rural diferenciavam-se por ocupao. Os fazendei-
ros rurais designavam os seringueiros com o termo caboclo. Os seringueiros, por outro lado,
usavam o termo caboclo para se referirem ao amerndio (Wagley 1976: 105-5).

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 A construo histrica do termo caboclo

Em Roraima, o termo caboclo (deformado para caboco) refere-

se queles considerados ndios civilizados. De acordo com Rivire
(1972: 28-31), o termo tambm rejeitado por aqueles a quem se refere
e dirigir-se a uma pessoa chamando-a de caboclo altamente
depreciativo e o termo carrega um sentido pejorativo definido
(Rivire; 1972: 29).
Wagley (1976: 105) conclui: O caboclo amaznico... s existe
no conceito dos grupos de status mais elevado referindo-se aos de
status inferiot. Ribeiro (1970: 375) concorda com isso, afirmando
que o caboclo sempre o outro. O termo transferido para a categoria
social seguinte que se situa numa posio inferior do orador, at que
alcance o ndio. Como o termo caboclo transmite o significado de que
o outro inferior ao locutor ou locutora, sua utilizao tambm6
constitui um meio de atribuir a identidade de branco a si prprio .
No entanto, Wagley (1985: viii) no est completamente certo
em sua afirmao de que caboclo nunca usado como termo de auto-
designao (Ningum, nem mesmo o ndio inocente, usa o termo para
se identificar). H grupos indgenas que usam, eles prprios, o termo
caboclo como autodenominao. Por exemplo, no mdio rio Tocantins,
os gavio falam de si mesmos como caboclos. O contexto para essa
utilizao a oposio e o conflito em relao aos brancos, a quem os
gavio se referem usando um termo especfico: kupen (Laraia e Da
Matta, 1967: 122-3). Cardoso de Oliveira (1972a) e Fgoli (1985) do
outros exemplos do uso de caboclo como termo de auto denominao.
At os anos oitenta, os ticuna do alto Solimes e as tribos do alto rio
Negro em contato com os brancos, definiam-se como caboclos em
oposio tanto aos ndios isolados (selvagens), quanto aos brancos.
Tambm no Acre e em outras regies onde predominou a extrao da
borracha, como no sudoeste do Amazonas, o termo caboclo ainda
usado por grupos indgenas, e nessas reas os brancos so chamados
cari. No mdio Solimes, os descendentes dos grupos indgenas
remanescentes (cambeba, ticuna, maioruna, uitoto, miranha e cocama)
ocasionalmente usam o termo caboclo como um rtulo de auto-
identificao, embora o faam apenas quando relembram o passado.
No contexto de eventos contemporneos, esses grupos identificam-se
como ndios, uma vez que esta uma categoria que adquiriu valorizao
poltica (ver Faulhaber, 1987a e 1987b).

6
Van Den Berghe (1979) apresenta uma anlise da classificao coloquial de grupos tnicos na
Colmbia como ndios, mestios ou cholos. Essa classificao, com trs categorias tnicas, apresenta
uma complexidade anloga do termo caboclo.

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 Deborah de Magalhes Lima

Deve-se acrescentar que o uso da palavra caboclo como termo de

autodesignao por alguns grupos indgenas est sempre ligado ao
contexto de sua oposio e conflito intertnico com os brancos. Entre
si, eles empregam palavras nativas para gente ou os nomes indgenas
pelos quais so conhecidos - como os gavio, ticuna, miranha, etc.
somente no contexto local de contato intertnico entre populaes
indgenas e brancas que o termo caboclo reconhecido como um rtulo
de identificao e/ou um termo de autodenominao para os grupos
indgenas. Em outros contextos, o termo caboclo est associado
populao amaznica rural no ndia.
Caboclo e ndio so termos equivalentes no sentido de que ambos
so essencialmente rtulos de identificao que podem ou no ser usados
para a auto-identificao. Embora uma identidade ndia correntemente
tenha significao poltica, at recentemente o termo (que se origina,
como se sabe, de um erro histrico) foi apenas uma categoria genrica
de identificao utilizada pelos brancos e no tinha 7
relao com as
identidades dos povos indgenas aos quais se referia . A analogia entre
os conceitos de ndio e caboclo til, pois a validade do termo ndio
h muito se estabeleceu e assim ajuda a compreender como um rtulo
de identificao, semelhante ao de caboclo, ganhou significado concreto
e foi aceito por quem o recebeu.
Atualmente, no mdio Solimes, a populao rural ainda chamada
de caboclos. Escutam-se ocasionalmente outros nomes genricos, tais
como trabalhadores rurais, ribeirinhos ou agricultores, mas estes no
carregam a mesma conotao regional que caboclo. O caboclo
mencionado sempre que o homem amaznico tpico est em
discusso. Embora o termo seja s vezes aplicado aos pobres das cidades,
a imagem desse amaznida tpico essencialmente rural e ribeirinha.
Um calendrio de 1988 de uma grande companhia multinacional foi
preparado com material fotogrfico sobre tipos brasileiros e ilustrou
o caboclo com uma fotografia de um homem forte remando uma canoa,
mostrando uma floresta tropical ao fundo. Essa imagem do caboclo
recorrente. O termo evoca a figura de um homem associado com o
meio ambiente amaznico.
O simbolismo masculino do caboclo no s conseqncia do
artigo masculino (O caboclo). Enquanto outras categorias sociais,
tais como campons, poderiam evocar a imagem de uma famlia e
atividades de subsistncia, a conotao masculina do caboclo est

7
Ver discusso sobre o esteretipo ndio em Cardoso de Oliveira (1972b). Ver tambm em Laraia e
Da Mana (1967: 122) o esteretipo regional dos gavio.

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 A construo histrica do termo caboclo

relacionada com o papel econmico dos homens na execuo das

atividades de subsistncia mais prximas da natureza: a caa e a pesca.
Conforme se discute abaixo, o meio ambiente amaznico e o
comportamento econmico do caboclo so componentes centrais do
seu esteretipo. Embora a mulher cabocla desempenhe um papel
econmico chave, ela s aparece em associaes secundrias ao
prottipo. Em relao ao papel do homem, o dela menos extico e
mais prximo da cultura, isto , a agricultura e as atividades domsticas.
Ela apresentada, entretanto, em outro contexto:
8
como a caboclinha,
simbolizando uma sensualidade mansas .
O arqutipo do caboclo tambm composto de traos culturais
que distinguem seu modo de vida de uma existncia branca e urbana. As
caractersticas de uma arquitetura distinta, os meios de transporte que
usa seus instrumentos de trabalho, seu conhecimento e modo de manejar
os recursos da floresta, seus hbitos alimentares, sua religiosidade,
mitologia, sistema de parentesco e diversos maneirismos sociais
expressam a existncia de uma cultura cabocla que bsica para o
conceito desse tpico amaznida.
De fato, a existncia de uma populao rural que tem um estilo de
vida distinto, em estreito relacionamento com a floresta, justifica que
ela seja agrupada como uma categoria social especifica. Alm disso, as
polticas coloniais iniciais induziram criao de uma classe amaznica
subalterna, com a qual a categoria social caboclo est intimamente
associada. No entanto, o conceito regional do caboclo mais que uma
referncia a essa populao rural ou ao seu estilo de vida. Inclui um
esteretipo que sugere que esse habitante da Amaznia preguioso,
indolente, passivo, criativo e desconfiado. E os mesmos traos culturais
que distinguem os caboclos (a casa de paxiba, a agricultura de rodzio,
os mtodos indgenas de pesca e caa, entre outros) so tomados como
evidncia de inferioridade, pois so vistos como primitivos. Alm
disso, as qualificaes negativas tambm se relacionam ao fato de que
caboclos so considerados pobres.
Como no caso do termo caboclo, pobreza tambm um conceito
cultural. O caboclo no s pobre em relao a padres de vida urbanos
ou internacionais, mas tambm em relao a uma expectativa elevada
para a performance econmica e social deste neobrasileiro na Amaznia.

8
Podem-se interpretar os esteretipos de gnero atravs da histria da colonizao. Os colonizadores
portugueses foram principalmente homens, que tomaram as ndias como esposas ou concubinas.
A histria da conquista masculina da Amaznia est simbolizada em ambos os esteretipos: o
esteretipo masculino do extico caboclo caador e pescador, que enfrenta a natureza selvagem, e
o esteretipo feminino, que representa a domesticao masculina da sexualidade indgena.

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 Deborah de Magalhes Lima

Essa expectativa deriva da inteno colonial de se estabelecer um

campesinato empresarial na Amaznia. Tambm se relaciona ao mito
de que o meio ambiente amaznico um reino de riquezas, que o
campesinato ideal iria explorar materialmente. No entanto, a populao
rural era e ainda confrontada com ambos: um meio ambiente duro,
que s abundante na aparncia, e condies econmicas e polticas
desfavorveis institudas desde o incio do perodo colonial.
A idia de que os caboclos devem levar a culpa por sua situao
social baseia-se no esteretipo tnico do amerndio9. Como os caboclos
so os herdeiros de uma bagagem cultural indgena, acredita-se em que
eles sigam a mesma indisposio que se atribui ao ndio para
desempenhar trabalhos rduos. Nessa extenso do preconceito,
considera-se que os caboclos possuem a caracterstica estereotipada
da ociosidade indgena (em oposio ao ideal de produtividade).
Comprova-se essa indolncia fazendo referncia modstia de sua
moradia e s suas poucas conquistas econmicas. Suas condies de
vida, por outro lado, no so levadas em conta. A exuberncia da floresta
e a magnitude do meio ambiente amaznico impem um contraste em
relao pobreza e, junto com a questo da raa, essa comparao
responsvel pelo fato de os caboclos serem julgados preguiosos e,
em muitos juzos, como fracassos.

O CABOCLO NA LITERATURA AMAZNICA

Na literatura amaznica, o tema do contraste entre o povo
amaznico e seu meio ambiente recorrente. Como Richard Preto-
Rodas aponta em sua reviso da fico amaznica, o tpico do homem
em relao ao meio ambiente atravessa as principais fases estilsticas
dessa literatura (Preto-Rodas, 1974). O material literrio uma fonte
de dados especialmente relevante para a anlise do esteretipo do
caboclo, no s devido a seu potencial informativo, mas tambm porque,
nesse caso, o espectro de interpretaes apresentadas dado por pessoas
urbanas letradas que representam a essncia do ponto de vista no
caboclo10.
9
A questo da pobreza do caboclo constantemente associada com a idia coloquial de raa, isto ,
como resultado de caractersticas inatas, herdadas do amerndio. Como o tema da misria social, a
questo da composio racial da populao pobre tratada em termos extremamente ambivalentes.
10
A utilizao de material literrio tambm importante devido escassez de pesquisa etnogrfica
sobre os caboclos. Criticando essa ausncia, Salles e Isdeboki (1969: 258) dizem: [at o final dos
anos 60], a fico literria foi a nica fonte de conhecimento... sobre os caboclos. Na discusso
de Motta Maus (1989) da identidade amaznica, a literatura amaznica tambm usada para
ilustrar construes regionais e representaes negativas do caboclo e do meio ambiente amaznico.

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 A construo histrica do termo caboclo

Como Preto-Rodas afirma, a literatura amaznica caracterizada

por uma tendncia a retratar o que peculiar e extico para o leitor
brasileiro urbano mdio (Preto-Rodas, 1974: 182). Na caracterizao
da regio, os elementos exticos retratados so a exuberncia da floresta
e o folclore amaznico. Por outro lado, inclui-se a misria social como
tema de especulao. Comparadas s narrativas do sculo XIX e aos
relatos dos viajantes estrangeiros do incio do sculo XX, que preferiam
descrever o amerndio como o representante humano da Amaznia, as
obras dos autores brasileiros s ocasionalmente se referem populao
aborgene (Preto-Rodas, 1974: 195). Na literatura amaznica, o caboclo
o principal tipo humano descrito. Essa concentrao provavelmente
se relaciona ao fato de que o caboclo representa a desiluso de uma
Amaznia civilizada. Enquanto o ndio no julgado pobre, o tema da
pobreza est diretamente associado com o caboclo11.
Embora o fracasso humano que o caboclo simboliza seja
constantemente associado com o meio ambiente amaznico, essa
associao no deixa de ser ambivalente. Na literatura amaznica, tanto
o caboclo quanto o meio ambiente so representados de maneiras
contraditrias. Alm de ser retratada como paraso tropical, a Amaznia
tambm representada como inferno verde (ver Preto-Rodas, 1974).
Um exemplo de tal desacordo encontra-se em Terra Imatura, de
Alfredo Ladislau, originalmente publicado em 1923. O primeiro ensaio
do livro apresenta algumas das opinies contrastantes sobre a populao
e o meio ambiente amaznico na forma de um dilogo entre dois tipos
regionais. Os dois interlocutores tm vises opostas sobre o potencial
de desenvolvimento da regio. Ambos, porm, concordam com o fato
de que falta aos caboclos energia e vontade para levar a cabo essa tarefa
por eles prprios.
Um dos interlocutores mantm que no s o meio ambiente, mas
tambm as pessoas so inadequadas. A terra julgada imatura, no
preparada ainda para sustentar uma populao civilizada e as pessoas
so consideradas de uma cepa racial precria. A raa mista frgil
considerada incapaz de empreender a dura tarefa de domesticar
uma natureza resolutamente selvagem (Ladislau, 1971 [1923]: 17).
A nica soluo entrevista para desenvolver a Amaznia atravs da
introduo de uma raa mais forte.

11
O amerndio foi muitas vezes julgado preguioso ou inapto para a civilizao, mas sua distino
tnica lhe conferia uma justificativa, como se assim fosse, para apresentar um comportamento
econmico diferente do comportamento do branco. A diferena tnica, por sua vez, foi, e em
muitos locais da Amaznia ainda , vista em termos evolutivos, quando a tal indolncia do
amerndio considerada resultado do primitivismo de sua raa.

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 Deborah de Magalhes Lima

O segundo tipo discorda disso. Acredita que a Amaznia uma

terra rica, capaz de sustentar um programa econmico bem-sucedido
se os polticos parassem de negligenciar a regio. Esse interlocutor
diz: [A Amaznia ] ainda terra estrangeira na conscincia
nacional (Ladislau, 1971 [1923]: 18). Ao contrrio do primeiro tipo,
o segundo interlocutor mantm que a tarefa de desenvolver a Amaznia
no deve ser entregue a migrantes de uma nao aliengena, mas aos
brasileiros. No entanto, a idia expressa mina o potencial do amaznico
nativo de alcanar esse desenvolvimento sozinho. O caboclo no
considerado suficientemente forte nem determinado. A soluo
vislumbrada organizar um influxo de sangue forte, e ele sugere
que deveria vir da migrao de colonos do nordeste do Brasil.
A associao ambivalente entre pessoas e seu ambiente continua
em outras obras literrias amaznicas. Para simplificar a exposio,
pode-se dizer que o espectro de opinies invariavelmente adota, em
diferentes combinaes, as seguintes oposies binrias: populao
cabocla capaz/incapaz, com meio ambiente amaznico rico/adverso. A
reviso de Preto-Rodas (1974) d uma sntese simples da controvrsia
na literatura. Aqui, eu gostaria de abordar um tema relacionado: a
distino entre caboclos e nordestinos na Amaznia.

CABOCLOS E MIGRANTES NORDESTINOS: CONTRASTES E

COMPARAES

At a primeira metade deste sculo, ocorreu uma migrao em

grande escala de colonos do nordeste do Brasil, principalmente em
associao com a economia da borracha. O nmero exato de migrantes
no conhecido. At 1910, as estimativas vo de 300.000 a 500.000
(ver Santos, 1980: 99). Seja como for, o nmero de nordestinos foi
grande o suficiente para prover uma clara distino entre o caboclo e as
populaes nordestinas durante a primeira metade deste sculo, e uma
srie de obras literrias daquela poca se concentraram nessa distino.
A separao entre caboclos e nordestinos histrica e
importante consider-la nesse sentido. Examinando-se o contexto
literrio em que a comparao entre as duas populaes feita, podemos
observar como o esteretipo do caboclo se torna o tema do debate.
Alm disso, dando anlise dessa distino uma dimenso temporal,
possvel notar a evoluo do significado do termo caboclo.
Um exemplo que pode ser tomado para analisar a distino entre
caboclos e nordestinos encontrado nas obras de Alfredo Ladislau

16

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 A construo histrica do termo caboclo

(1971 [1923]) e Vianna Moog (1975 [1936]). Esses dois autores

mostram a mesma preocupao em classificar tipos de populao
amaznica em termos de suas origens, enfatizando assim a separao
entre caboclos e nordestinos. Entretanto, esses dois autores diferem
nas opinies que tm de cada populao. Mais especificamente em Moog
encontramos uma tentativa de definir quem o genuno caboclo.
Comparando sua definio com outras, anteriores e subseqentes,
observa-se a dimenso histrica do conceito de caboclo.
No ensaio Os Mongo-Malaios e os Sertanejos (1971 [1923]),
Ladislau expressa insatisfao com a aplicao geral do esteretipo
caboclo populao rural amaznica. Mas no tenta negar o preconceito
geral de caboclos; sua crtica tem apenas a inteno de criar uma clusula:
a de que o esteretipo se aplica apenas a um subgrupo da populao
rural amaznica, pois no consegue distinguir entre o caboclo que
descende da populao amaznica aborgine e omigrante nordestino
(Ladislau, 1971 [1923]: 73).
Para Ladislau, os dois constituem categorias sociais diferentes,
classificadas por ele como os mongo-malaios (aludindo a uma teoria
das origens raciais da populao aborgine), e os sertanejos (os
interioranos do nordeste). Ladislau prossegue explicitamente
denegrindo o caboclo atravs do que ele chama de provas. O caso real
de um caboclo apresentado de tal modo que corrobora o esteretipo.
Infelizmente, diz ele, a representao convencional do caboclo
preguioso e indolente confirmada (Ladislau, 1971 [1923]: 74). A
cultura e o temperamento de um homem do nordeste (dado que tambm
estaria apoiado em um caso real), por outro lado, diferem
substancialmente dos 12do caboclo, e os dois homens so comparados
em termos antitticos .
Entretanto, embora Ladislau seja de opinio de que os migrantes
nordestinos tinham posio superior dos caboclos, na verdade, entre
eles, as posies eram inversas. Assim, o grande nmero de nordestinos
que migrou para a Amaznia nas primeiras quatro dcadas deste sculo
era chamado pela populao nativa por termos como arigs,
nordestinos, colonos, cearenses e brabos. Em associao com esses
termos, a populao autctone mantinha seus prprios esteretipos
negativos dos migrantes. O nordestino era representado como um
homem firme e violento, ignorante das formas de vida da floresta e no
habituado abundncia de gua.
12
Ladislau era ele prprio nordestino, e isso provavelmente influenciou sua avaliao dos dois
povos. No entanto, sua opinio no era apenas pessoal: o favoritismo em relao aos migrantes
nordestinos (considerados uma raa melhor que o caboclo) era generalizado.

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 Deborah de Magalhes Lima

Em contraste com Ladislau, Vianna Moog concorda com a

classificao regional. Assim, em O Ciclo do Ouro Negro (1975 [1936]),
o caboclo comparado ao nordestino em termos favorveis. A base da
distino de Moog entre os dois povos sua origem diferente. Em
contraste com a comparao de Ladislau, Moog no os diferencia com
base em qualificaes morais e intelectuais.
Na anlise de Moog da constituio da populao amaznica, o
caboclo apresentado junto com o amerndio como um dos povos
autctones amaznicos. A apresentao do nordestino, por outro lado,
enfoca sua experincia de vida contrastante: do nordeste rido para a
regio amaznica fluvial. Tendo assim descartado o nordestino da
populao autctone, Moog critica o fato de os caboclos serem
representados como grupo uniforme e prope sua prpria classificao
de tipos de caboclos: o mameluco de Agassiz (uma referncia descrio
feita pelo naturalista, cf. Agassiz, 1868), o mongomalaio definido por
Ladislau e o caboclo genuno que, para ele, s representado pela raa
mista. Volto a essa definio de caboclo depois de apresentar a
comparao que faz Moog entre o que define como caboclo genuno e
o nordestino.
Criticando aqueles que seguem o favoritismo de Ladislau em
relao ao nordestino, Moog (1975 [1936]: 74) afirma: tempo de
fazermos justia aos caboclos amaznicos genunos, que at agora
tm sido depreciados em comparaes feitas com o cearense dos rios
superiores. A defesa de Moog da raa mista cabocla baseia-se nas
teorias de raa que dominavam o pensamento intelectual de seu tempo
(ver Schwarcz, 1993). Seguindo a linha otimista de interpretao da
miscigenao, Moog considera o caboclo um bom equilbrio racial.
As qualidades das raas ndia e branca so combinadas e produzem uma
raa hbrida bem adaptada, capaz de conviver com o meio ambiente social
e ecolgico amaznico. E embora Moog confirme a falta de ambio
do caboclo, s para exaltar o fato de que essa qualidade lhe deu os
meios para levar a vida no vale amaznico. Enquanto muitos migrantes
nordestinos retornaram para casa depois do colapso da economia da
borracha, o caboclo permaneceu, apesar das condies econmicas
desfavorveis. Se no fosse pelo caboclo sem ambies, no teria
sido difcil prever o futuro da populao amaznica. Graas ao
[caboclo]... a civilizao amaznica continua sua marcha (Moog,
1975 [1936]: 74).
Moog no est s em sua exaltao do caboclo. Tanto na literatura
quanto no discurso regional, o que est representado como preguia
considerado sabedoria. O caboclo um homem feliz, ouvi
freqentemente dos negociantes urbanos em Tef. Na idealizao

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 A construo histrica do termo caboclo

positiva, o caboclo designado como alegre e sbio, como se diz, porque

se satisfaz com a pura existncia e portanto capaz de aproveitar a vida
com mnimo esforo. Preto-Rodas refere-se a Leo 13
(1956: 207 e
seguintes) como outra exaltao literria do caboclo .
Voltando definio de Moog do caboclo genuno, importante
considerar seu contexto temporal. Em 1878, Verssimo afirmou que a
populao rural deveria ser considerada como formada por tapuios e
caboclos. A preocupao acadmica de Verssimo era preservar o que
era ento o significado tradicional do termo, isto , o ndio civilizado.
A incluso da raa mista na mesma categoria, para ele, era errada. De
acordo com Verssimo, o termo certo para a raa mista era curiboca ou
mameluco.
Em Moog, como em Ladislau, o esforo est em distinguir o
nordestino dos caboclos. E especificamente em Moog, a preocupao
tambm definir quem so os caboclos genunos. Em contraste com
Verssimo, Moog afirma que o termo se refere apenas raa mista,
enquanto o amerndio civilizado considerado o verdadeiro tapuio.
Assim, em 1936, Moog expressa a viso de que tapuio e caboclo no
so mais sinnimos.
Hoje a distino entre o caboclo representante de uma raa
mista e a segunda e a terceira geraes de imigrantes nordestinos
vaga. S em umas poucas regies amaznicas, onde o nmero de
migrantes era grande e eles se concentraram em um assentamento (por
exemplo, em Colnia, um assentamento perto da cidade de Santarm),
ou no constituram uma populao miscigenada (como em regies de
antiga extrao de seringa), as duas populaes esto ainda separadas.
Assim, em Santarm, os migrantes e seus descendentes foram at agora
conhecidos como nordestinos, colonos ou cearenses. J no mdio
Solimes e em outras regies amaznicas, essa distino desapareceu.
Tambm se desfez a diferenciao entre caboclos e tapuios. Hoje
em dia o termo tapuio usado raramente. Os amerndios que
abandonaram a vida indgena tradicional e adotaram uma vida dita
civilizada, j no so chamados de tapuios. Ironicamente, mais provvel
que sejam eles os nicos a se referirem a si mesmos e a serem referidos
como caboclos.
13
Avaliaes positivas do caboclo tambm se encontram na literatura acadmica. Moran (1974:
136), por exemplo, v o caboclo como o sistema adaptado humano mais importante [da Amaznia
brasileira]. A viso negativa do caboclo corresponde crtica mais geral contra o nativo
preguioso. Sahlins (1988) fez a crtica antropolgica mais influente da sndrome do nativo
preguioso, substituindo-a pela idia de afluncia da subsistncia. Ver tambm em Bauer
(1979) uma reviso da explicao de historiadores da indolncia camponesa que aponta a
diferena entre o tempo de trabalho dos camponeses (trabalho sazonal) e dos trabalhadores
industriais (trabalho orientado pelo tempo cronolgico).

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 Deborah de Magalhes Lima

Essa definio contempornea do caboclo adotada na literatura

acadmica. Na primeira publicao acadmica que adotou o caboclo
amaznico como ttulo e tema central, The Amazon Caboclo: Historical
and Contemporary Perspectives, editada por Eugene Parker (1985),
os caboclos so definidos como um grupo de sangue misto resultante
do casamento entre os amerndios e os primeiros colonos
portugueses e, mais tarde, nordestinos (parker, 1985b: 6). Em
contraste com as primeiras dcadas deste sculo, nos anos 80, os
nordestinos j no esto separados dos caboclos. De fato, nesse mesmo
volume, Barbara Weinstein apresenta um relato histrico do que chama
a caboclizao dos nordestinos. Uma classificao de tipos
contemporneos de populaes amaznicas tambm apresentada. De
acordo com Parker: no interior da Amaznia h trs populaes
distintas: os amerndios, os caboclos amaznicos e os Pioneiros/
migrantes camponese (parker, 1985a: xxxvii).
Comparando as definies apresentadas em Verissimo (1878) e
Moog (1975, [1936]) (uma que Parker (1985) tambm adota), vemos a
dimenso histrica de termo caboclo. O caboclo uma construo de
quem nativo num dado momento da histria. O amaznida tpico da
poca sempre definido em contraste com aqueles que so migrantes
recentes e os povos indgenas, de um lado, e o grupo social identificado
como branco, urbano e rico, de outro. O termo constitui uma categoria
intermediria no sistema de classificao social, situada entre categonas
socias opostas. Inicialmente, a oposiao era designada exclusivamente
em termos de raa. Agora, a definio de caboclo implica uma srie de
oposies: pobre versus rico, selvagem versus civilizado, floresta
versus cidade e, na avaliao moral, indolente versus empreendedor.
Vimos que no discurso coloquial amaznico o termo caboclo tem
dois usos - um objetivo e um relacional. O uso objetivo mais restrito,
aparecendo na mdia, na fico literria e nos discursos polticos, quando
designa a populao rural indgena amaznica. Apesar de se referir a
uma populao concreta, esse uso est associado a uma avaliao
subjetiva e ambivalente da populao rural. Tanto na literatura quanto
no discurso regional, o retrato do caboclo vai de um fracasso humano,
um tipo preguioso e atrasado, a um indivduo sbio e racional,
perfeitamente adaptado ao meio ambiente social e ecolgico da
Amaznia. O meio ambiente amaznico em si outra fonte de desacordo
e definido ora como abundante, ora como agressivo. Um fator comum
a essas vises opostas a questo da pobreza do caboclo. O esteretipo
caboclo e as opinies que se tm sobre as qualidades do meio ambiente
so usados para explicar a pobreza humana e o subdesenvolvimento da
Amaznia.

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 A construo histrica do termo caboclo

A forma relacional de utilizao a mais comum. Nessa

modalidade, caboclo poderia designar um ndio, um habitante da zona
rural ou uma pessoa pobre do meio urbano, dependendo do status relativo
entre o orador e o indivduo ou a populao a que se refere. Assim, a
utilizao mais comum do termo caboclo caracterizada por uma
definio ambgua da populao a que se refere. Como resultado, o
sistema de classificao regional de indivduos ou enquanto caboclos
ou brancos (as principais categorias de classificao social na regio
do mdio Solimes) no coerente. Para ilustrar esse ponto, em sua
pesquisa, Wagley pediu aos habitantes de um assentamento no baixo
Amazonas para classificar vinte bem conhecidos membros da
comunidade de acordo com as categorias tnicas usadas pelo povo local
(branco, moreno, caboclo e negro). No houve consenso nas respostas
recebidas (Wagley, 1976: 134).

A QUESTO DA IDENTIDADE CABOCLA

O termo caboclo usado no discurso coloquial no se refere

exclusivamente a um grupo social, nem corresponde a um grupo tnico.
De acordo com Barth (1969: 13), os traos crticos para a definio de
um grupo tnico so autodenominao e denominao pelos outros.
Seguindo a definio de Barth, nem mesmo a populao dos amerndios
assentados a que se chamou de caboclos durante os tempos coloniais
poderia ser considerada um grupo tnico. Embora esses primeiros
caboclos fossem claramente distintos dos europeus a partir de uma base
tnica, eles no constituram um grupo poltico nem possuram uma
identidade coletiva.
O fato do caboclo no ser um termo de autodesignao est
relacionado, em primeiro lugar, com a conotao pejorativa do termo e
o significado de ndio domesticado (e no o de uma raa cruzada entre
branco e ndio), que ele transmite entre a populao rural.
Quando caboclo usado por certos grupos amerndios como
termo de autodesignao, a conotao pejorativa est subentendida.
Como afirma Cardoso de Oliveira (1972a), o uso de caboclo como
termo de auto-identifIcao uma maneira de os ndios assumirem uma
posio social inferior em relao aos brancos. Discutindo o uso do
termo entre os ticuna, Cardoso de Oliveira afirma que uma identidade
negativa (ou seja, a do ndio que se v do ponto de vista do branco). Por
essa razo, os ndios que individualmente migram do alto rio Negro
para a cidade de Manaus no reproduzem sua identidade cabocla atravs
das geraes, mas apenas a usam para si (ver Fgoli, 1985).

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 Deborah de Magalhes Lima

Uma segunda razo por que caboclo no utilizado como termo

de autodesignao deriva do fato de nunca ter sido associado a um
movimento politico. H outros casos de termos utilizados para a
identificao de grupos sociais que ou ganharam ou desenvolveram um
valor politico positivo e por esse motivo foram aceitos enquanto termos
de autodesignao.
14
A classificao social ndio um exemplo bem
conhecido .
Enquanto a populao rural v sua relao com grupos sociais de
status mais elevado com base em concepes coletivas vagas, como a
de pobre, encontram-se entre eles mesmo noes mais afirmativas de
identidade.
A ecologia dos assentamentos constitui um importante atributo
de identidade, e esta uma das bases sobre as quais a populao rural se
distingue entre si. As duas principais paisagens regionais so a vrzea,
a plancie inundada sazonalmente, e a terra firme, as terras mais altas,
livres de inundao. Esses dois cenrios ecolgicos impem condies
de vida contrastantes. Eles apresentam ciclos sazonais diferentes e
permitem a ocorrncia de um conjunto de atividades econmicas
diversas. Dadas essas diferenas, os moradores locais se distinguem
entre si como vargeiros, ou pessoas da vrzea, e terra firmeiros, ou
pessoas da terra firme.
A atividade econmica constitui outro nvel de auto-identificao
e distino. A maioria dos habitantes da zona rural se define como
agricultor. Os moradores afirmam que a agricultura a sua profisso,
apesar de empreenderem outras atividades econmicas, como a extrao
de madeira, a coleta de castanha-do-par e a pesca, e apesar de, em
muitos casos, essas atividades constiturem sua principal fonte de renda.
No contexto de sua dependncia de um patro ou negociante, as pessoas
tambm falam de seu status de fregueses e discutem as deficincias
dessa posio econmica desfavorvel.
A noo de identidade mais intrnseca ao habitante da zona rural
encontrada no nvel da comunidade. Nesse nvel, os principais
parmetros de sua definio de qualidade de si mesmo e qualidade de
outro so: residncia comum, relao de parentesco, lugar de
nascimento, devoo religiosa e nomes pessoais. A combinao entre
esses atributos individuais constitui a base sobre a qual as pessoas
interagem entre si.
Os assentamentos rurais so chamados comunidades, seguindo
um programa de organizao politica dos assentamentos rurais
14
Dois outros casos so os termos posseiro, discutido por Esterci (1987), e campons, analisado
por Sigaud (1978).

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 A construo histrica do termo caboclo

introduzido pela igreja catlica. Antes da introduo do termo

comunidade, eram empregadas as palavras povoado, localidade ou
stio. Os habitantes locais usam a palavra comunidade (freqentemente
dita nossa comunidade) para transmitir a noo de direitos comuns
de residncia e uso comunal dos recursos terra e gua relacionados
ao territrio de sua localidade.
Na regio do mdio Solimes, parentesco e residncia esto
fortemente relacionados. Todas as comunidades rurais so identificadas
por referncia a um ou mais grupos de parentesco dominantes. Nas
comunidades, embora nem todos os indivduos tenham relaes de
parentesco locais, a afirmao somos todo, parentes aqui lugar-
comum. A distino entre os de dentro e os de fora feita em
dois nveis: considerando o indivduo isoladamente e levando em conta
a unidade domstica. Assim, a afirmao acima freqentemente
complementada por s x lares no so de parentes.
Os indivduos entram na comunidade principalmente atravs do
casamento, mas mantm seu status individual de forasteiros. O lar em
que vivem, entretanto, reconhecido como casa de parentes. S
totalmente considerada de forasteiros a casa onde nenhum dos cnjuges
possui relaes de consanginidade com alguma das famlias dominantes
ou em que nenhum deles oriundo do local. Os indivduos no nascidos
na localidade, mas que tm uma ligao de parentesco reconhecida com
uma famlia local tm garantidos os direitos aos recursos da
comunidade.
A maioria dos povoados rurais na regio do mdio Solimes
catlica. H um nmero crescente de comunidades protestantes na
regio, assim como casos de uma minoria de protestantes que vivem
em comunidades predominantemente catlicas. Embora haja uma srie
de igrejas protestantes na regio (Pentecostal, Testemunhas de Jeov,
Adventista do Stimo Dia, Batista e outras), os protestantes so
conhecidos em termos coloquiais pelo nome genrico crente. A
construo da identidade crente depende de seu contraste com o
catolicismo (em termos de reivindicaes recorrentes de
superioridade), enquanto
15
a identidade do catlico comparativamente
mais autocentrada .
O catolicismo praticado pela populao rural essencialmente
popular, com nfase na devoo aos santos e em poucos sacramentos e
rituais ortodoxos. A maior parte das comunidades celebra um ou mais
santos padroeiros, considerados guardies da comunidade. Festas anuais
15
Sobre a expanso do pentecostalismo na Amaznia, ver Boyer, 1999a.

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 Deborah de Magalhes Lima

celebram seus santos padroeiros com um ritual tradicional. Por constituir

um foco comum de devoo, o santo padroeiro confere comunidade
sua identidade metafisica.
Para o indivduo, a identificao social e a identidade pessoal esto
associadas ao nome pessoal. No mdio Solimes, a maioria dos
indivduos tem dois nomes: um nome cristo e um apelido. A diferena
entre o nome cristo da pessoa e o seu apelido bem marcada e o uso
(ou a atribuio) de um ou de outro constitui um sinal importante de
proximidade ou distncia interpessoal.
O nome cristo o nome da pessoa, distinto do apelido, que
como a pessoa chamada ou, como eles dizem, como ns o (a)
chamamos. Enquanto o nome cristo exclusivamente uma atribuio
de parentes e guardies da criana, o apelido a identidade conferida
pela sua comunidade.
Vizinhos, parentes e conhecidos ao mesmo tempo se referem e
se dirigem pessoa por seu apelido, ao ponto de mal se conhecer o
nome cristo de alguns indivduos. Os apelidos em geral derivam da
natureza (nomes de animais, peixes, frutas ou plantas). Geralmente, o
apelido explicado atravs de uma histria pessoal, freqentemente
um evento engraado ou satrico envolvendo a pessoa. Disseram-me
que somente os homens tm apelidos e, de fato, a maioria deles tem.
No entanto, embora comparativamente com menor freqncia, algumas
mulheres tambm tm apelidos.
O nome cristo s dado depois do batismo. Antes disso, os bebs
no tm nomes (pode-se referir a eles como anjinhos). comum
encontrar irmos com nomes semelhantes, todos comeando com a
mesma letra ou sendo combinaes dos nomes do pai e da me. Em
comparao com o apelido, o nome cristo formal. Disseram-me que
dado a estrangeiros e autoridades, como o padre, o servio de extenso,
o MEB, etc.
Em resumo, contrastando com a objetividade postulada no uso do
termo caboclo, s pessoas a que se faz referncia atravs do termo
falta uma identidade coletiva que lhes daria uma noo abrangente e
imediata da diferena entre elas prprias e outras categorias sociais
pertencentes sociedade amaznica. Em relao sua posio na
sociedade em geral, a populao rural do mdio Solimes v-se como
pobre. Essa identidade a base de seu relacionamento com a liderana
poltica do mdio Solimes. Em nveis sociais menos abrangentes, a
identidade do grupo local e as identidades pessoais baseiam-se nos
atributos da ecologia do povoado, na profisso, na residncia comum,
no status de parentesco dentro da comunidade, na localidade do

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 A construo histrica do termo caboclo

nascimento, na religio e no nome. Esses parmetros so mais relevantes

para o relacionamento interno da populao rural do que para o seu
relacionamento com gente de fora (moradores das cidades e das
classes mais altas), para quem o uso do rtulo caboclo em si estabelece
a principl fronteira para se traar diferenas sociais e culturais.

UMA ANTROPOLOGIA DO CABOCLO?

Dada a complexidade do conceito coloquial, pode-se perguntar
como a antropologia do caboclo define seu objeto. Na literatura
acadmica, o termo caboclo essencialmente uma categoria terica,
um tipo ideal, no sentido weberiano. Essa literatura no extensa. As
principais obras foram escritas nos anos 50 por Charles Wagley (1976
[1953]) e Eduardo Galvo (1955). Ambos adotaram o termo caboclo
para referir-se populao rural. Trabalhos subseqentes que trataram
do campesinato da Amaznia (tais como Moran, 1974; Parker, 1981;
1985; Parker et al., 1983; Nugent, 1981) seguiram com o uso do termo.
Nos anos oitenta, a literatura geral sobre a Amaznia, cobrindo tpicos
como ecologia, desenvolvimento e histria econmica (por exemplo,
Forewaker, 1981; Weinstein, 1983; Sioli, 1984; Bunker, 1985), tambm
fez referncia aos caboclos, traduzindo o termo como o campesinato
amaznico nativo. Em 1993, Nugent publicou o livro Amazonian
Caboclo Sociery - an essay on invisibiliry and Peasant Economy,
que foi seguido de trs artigos tratando especificamente da identidade
do caboclo: um do prprio Nugent (1997), um de Harris (1998) e o
outro de Saillant e Forline (2000).
Comentando a complexidade do significado do termo, Wagley
(1985) explicou que o termo fora imposto a ele e a Galvo, por seus
colegas, autoridades governamentais e pessoas da cidade de Belm.
Sempre que os dois pesquisadores esboavam seu programa de pesquisa,
ouviam a resposta: Ento o senhor vai estudar os caboclos (Wagley,
1985: vii). Durante minha prpria pesquisa sobre a populao rural do
mdio Solimes, ouvi os mesmos comentrios (incluindo formulaes
mais duras como o que voc vai fazer no meio dos caboclos?) e,
acompanhando os trabalhos de Wagley e Galvo, adotei o termo
caboclos para definir o sujeito da minha tese, mesmo tendo tido o
cuidado de analisar a complexidade de significados e apesar de, na
concluso do trabalho, apresentar nota sobre o carter provisional
16
do
termo - dado que no havia termo genrico de autodenominao . Hoje
16
Cf. Lima Ayres, 1992; ver tambm Harris, 1996, para uma etnografia sobre uma comunidade
cabocla do Par.

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 Deborah de Magalhes Lima

abandono essa opinio, mesmo a de que possvel tom-lo como termo

provisrio. Como mencionei, no creio que possa existir um uso neutro
para uma palavra que tem na memria coletiva um conjunto to denso
de significados.
Como se viu acima, uma referncia ao termo caboclo evoca vrios
significados, sendo os prncipais relacionados a noes de geografia
(Amaznia, interior, rural), de descendncia e raa (indgena, mestia),
das hierarquias e relaes sociais (conquista ibrica, submisso, a
relao de dvida e de crdito no aviamento, o par patro & fregus)
todas ligadas histria da ocupao europia da Amaznia. Entre esses
significados, predomina o sentido pejorativo do termo, decorrente da
representao negativa do indivduo ou grupo que ocupa uma posio
social inferior. Embora haja tambm uma valorao positiva no
folclore, que retrata o caboclo como o homem da terra, e em cultos
de possesso, em que aparece como esprito forte (Boyer, 1999b)
o esteretipo predominante negativo. Corresponde a figuras como o
matuto e o caipira do interior sulista. Por esse motivo, qualquer
referncia ao termo no pode ser inteiramente inocente, pois sempre
remete conotao pejorativa de domnio pblico, apreendido pelo
senso comum , ao ponto do nome mesmo no ser seno
excepcionalmente usado como autodenominao. A forma singela e
humilde de pr a mo no peito e anunciar, como reconhecimento de
inferioridade, eu sou apenas um caboclo dirigi-se especificamente
a um interlocutor branco, rico ou de outra regio que no a Amaznia.
No h uma identidade clara, forte e socialmente valorizada
relacionada ao termo, e mesmo a forma acima mencionada no seno
uma encenao pr-fabricada, uma aceitao dissimulada da nomeao
que imputada ao locutor e que este s adota para uma platia especfica:
uma que lhe seja (ou que ele considere) superior. Internamente, o
indivduo constri sua noo de pessoa com outros referenciais, citados
acima, como sendo ligados sua condio social (pobre), principal
atividade econmica (pesca artesanal, agricultura de pequeno porte,
coleta de castanha), ao ambiente que ocupa (vrzea ou terra firme), aos
laos de parentesco locais (as comunidades de parentes), cosmologia
e religio que professa (o mundo dos encantados, o catolicismo popular
ou as seitas pentecostais de vrias denominaes). Essas noes de
identidade esto presentes no seu discurso direto, quando falam de si e
por si.
De maneira geral, entretanto, a palavra caboclo usada em
discursos indiretos, quando se fala de algum ou de algum grupo. O
nome caboclo carrega uma histria particular: surgiu ao longo do

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processo em que se formou o segmento campons amaznico, no

contexto de uma estrutura social altamente hierarquizada, como foi a
sociedade amaznica colonial. E surgiu no s para referir a essa classe
inferior como para definir suas qualidades e seu valor. Vimos como a
palavra inicialmente denotava o ndio genrico, destribalizado, passando
posteriormente a significar o hbrido, o miscigenado. Que o termo tem
a funo de classificar categorias e definir posies sociais
comprovado pelo fato de a palavra ter sido mantida, apesar da evoluo
da composio tnica da populao que nomeia. A manuteno do nome
implica que, embora seu significado parea ter mudado (se
considerarmos que teve fundamentalmente a conotao de atributos
raciais), ele na verdade uma categoria de referncia para a posio
inferior na estrutura social do meio rural principalmente.
Uma forma de expressar a dominao de uma classe sobre outra
o exerccio do poder de dar nomes. E a prpria nominao no
destituda de poder, pois passa a influir no curso da formao do grupo
nomeado, como argumentou Bourdieu (1990). Sobre o poder das
palavras de efetivamente construir espaos sociais, Bourdieu (1990:
167) sintetiza em uma frase: possvel fazer coisas com palavras.
As palavras criadas para servir como categorias de classificao
social no apenas descrevem como criam a estrutura social. A definio
dos nomes das classes, privilgio dos grupos que ocupam posies
superiores, reflete e configura a estrutura social. O caso do caboclo
um exemplo entre outros. Na prpria Amaznia ps-colonial h outros
casos. Grande nmero dos nomes pelos quais muitos povos indgenas
ficaram conhecidos fruto de tais processos de nominao, como o
nome macu, derrogatrio e pejorativo, que engloba os hupda, dow e
outros subgrupos afins, situados em posio inferior no sistema
hierrquico dos povos do rio Negro. J entre povos indgenas politizados,
os nomes de atribuio foram abolidos e ao lado de seu processo de
autodeterminao figura em destaque sua nfase na autodenominao,
como o caso dos ashaninka (ex-campa), no Acre, entre outros. E, como
mencionado acima, o prprio termo caboclo tem na sua etimologia o
significado de alteridade (aquele que vem do mato).
A nominao, como a nomeao, um ato de definio de
identidades e atributos sociais. No caso de uma palavra com sentido de
excluso como caboclo (em muitos aspectos o pria da sociedade
colonial amaznica), o nome atribui uma identidade que prende o grupo
e os sujeitos a uma imobilidade social. A permanncia do nome restringe
as possibilidades de emancipao. No toa que nos movimentos
polticos atuais, notadamente os ligados problemtica ambiental,

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apresentam-se com novas identidades sociais, seja como Povos da

Floresta, Populaes Tradicionais, Pescadores Artesanais, ou Mulheres
da Floresta, mas no como caboclos. Como mostrou Lygia Sigaud
(1978), no artigo A Morte do Caboclo, os moradores das grandes
fazendas de Pernambuco que eram conhecidos (mas tambm no se
autodenominavam) como caboclos at os anos 60, quando se
organizaram politicamente, passaram a ser chamados e a se chamar de
camponeses.
nesse sentido que me refiro responsabilidade presente no uso
dos nomes, pois as palavras no apenas criam, mas conservam as coisas
que criam, como as estruturas e as representaes sociais. Porque
carrega a histria colonial de subordinao, a palavra caboclo
compromete o destino de uma populao. O efeito do nome sobre a
identidade inegvel o nome condensa a prpria essncia da identidade.
Aceitar o nome caboclo aceitar a derrogao. como o caboclismo
que Cardoso de Oliveira descreveu para os ticuna, quando o fato de
referirem-se a si mesmos como caboclos significava olhar a si
mesmos com os olhos do branco. , portanto, essa histria da palavra
caboclo que me faz refletir sobre a pretenso antropolgica de subtrair
sua carga simblica consagrada pelo uso popular e supor que pode
empreg-la com um novo sentido. Podemos falar em caboclo
impunemente, atribuindo palavra um significado neutro (e no caso
pretender tambm o exerccio da nominao)?
Por certo precisamos de uma palavra para falar sobre os sujeitos
da realidade social e referir a eles e, para nos fazer inteligveis, nada
mais direto do que tomar emprestadas palavras com significado
estabelecido no vocabulrio popular. Tambm reconhecemos serem os
tempos atuais, momentos de correo, em que as palavras esto sendo
submetidas a uma reviso excepcional, medidas e pesadas com cuidado
antes de serem empregadas. O excesso de rigor faz-nos correr risco de
paralisar a fala. S neste campo temtico, reunimos uma srie de
conceitos submetidos a uma severa reviso crtica: campons, cultura
e a prpria etnografia. No vocabulrio cotidiano, so as palavras no
masculino, as maneiras de fazer referncia a um indivduo que apresente
algum estigma social, que nos fazem diminuir a velocidade da fala e
sair em busca de outras palavras para empregar. Mas, no caso do nome
caboclo, no h razo para no adotar novos nomes em seu lugar, mesmo
porque cabe a ns um papel importante de legitim-los. A nova identidade
ecolgica surge no como em Pernambuco dos anos sessenta, com a
morte do caboclo, mas com a morte do patro. Com a transformao
das relaes sociais de produo no meio rural, abriu-se um novo espao

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poltico para as populaes rurais. Nesse contexto, criaram seus prprios

movimentos polticos, como o das populaes tradicionais. Embora
tenhamos que reconhecer algumas incongruncias nessas novas
denominaes - alguns autores chegam ao ponto de caracterizar esses
povos como neo-tradicionais devido ao carter inovador de suas
propostas para uma ecologia poltica amaznica -, nossa
responsabilidade conhecer o significado poltico do uso das palavras17.
nesse sentido que se justifica a necessidade de desistir de fazer
uso da palavra caboclo, especialmente se pretendemos falar de
identidades rurais na Amaznia contempornea. Como mostrou Baktin
(1979), a palavra o primeiro meio da conscincia individual. A
realidade da palavra, como a de qualquer signo, resulta do consenso
entre indivduos. Constitui o material semitico da vida interior, da
conscincia, do discurso interno. Nesse sentido, a palavra caboclo
uma representao, e, tambm segundo Baktin (1979), a representao
o modo pelo qual vemos as coisas. Mas as representaes no so
necessariamente identidades, nem devem ser confundidas com elas. A
identidade uma forma de representao dirigida a si prprio. a viso
de si, que em um contexto social diferenciado relacionada a uma
identidade coletiva. O grupo informa seus membros sobre o significado
da pertena, e sua particularidade construda a partir da comunicao
entre os indivduos que formam o grupo de modo a constituir sua
identidade comum. A identidade de um grupo no est fora da existncia
de seus membros, no algo metafsico ou exterior aos indivduos,
mas sim uma produo coletiva da somatria das contribuies
individuais, no contexto de uma formao social particular.
O que fazer ento se nossa representao do outro entra em
conflito com a sua prpria representao de si, sua prpria identidade?
E como falar de uma identidade cabocla, se essa palavra, cujo sentido
aponta para uma representao alegrica, impe. uma distncia social
muito grande entre o locutor e o personagem a que faz referncia?
Manter o uso da palavra caboclo demonstra que desconhecemos as
formas com que eles prprios se apresentam/representam. Nesse
sentido, o nome caboclo vive hoje apenas no discurso que ns fazemos
sobre uma outra categoria social.

17
Para uma anlise do significado da categoria social populaes tradicionais e sobre seu processo
poltico de auto-constituio, ver Carneiro da Cunha e Barbosa, 2000.

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