Polaf 102 0189

AUTOUR D'UN LIVRE
Pascal Blanchard, Nicolas Bancel, Sandrine Lemaire (dir.), La Fracture coloniale. La

socit franaise au prisme de l'hritage colonial, Paris, La Dcouverte, 2005, 311 pages
Editions Karthala | Politique africaine
2006/2 - N 102
pages 189 207
ISSN 0244-7827
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Pour citer cet article :
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Autour d'un livre Pascal Blanchard, Nicolas Bancel, Sandrine Lemaire (dir.), La Fracture coloniale. La socit
franaise au prisme de l'hritage colonial, Paris, La Dcouverte, 2005, 311 pages,
Politique africaine, 2006/2 N 102, p. 189-207. DOI : 10.3917/polaf.102.0189
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189 LECTURES
Autour dun livre
Pascal Blanchard,
Nicolas Bancel,
Sandrine Lemaire (dir.)
LA FRACTURE COLONIALE. LA SOCIT FRANAISE
AU PRISME DE LHRITAGE COLONIAL
Paris, La Dcouverte, 2005, 311 pages.
Le point de vue de Jean-Pierre Chrtien
Les dbats sur linterprtation du systme La formule de la fracture coloniale a reu


colonial des XIXe et XXe sicles et de ses effets un extraordinaire cho par la grce de ces
dans les mtropoles impriales et dans les mmes mdias. Mais sagit-il l dun concept ?
socits domines dAfrique, dAsie et du Dun slogan ? Dune mtaphore ? Lexpres-
Pacifique ne sont pas nouveaux. Lapproche sion nest en ralit pas aussi claire que peut
propose par les auteurs de la Fracture colo- le suggrer limage chirurgicale quelle
niale tend suggrer qua t nglige la colporte. Son sens varie en fait selon les
part coloniale du vcu social contemporain lieux et mme au fil des pages de louvrage
en France, la socit franaise au prisme comment ici.
de lhritage colonial , pour reprendre le Le mot fracture lui-mme a son histoire. Ce
sous-titre de louvrage. La question est impor- terme dsigne, entre autres, une cassure de
tante et mrite dtre discute par-del les couche gologique. Mais depuis le XVe sicle
effervescences passionnelles et les mises en il fonctionne essentiellement en mdecine
scne manichennes auxquelles on assiste pour dsigner des accidents osseux. Son
depuis quelques temps. Le retour au moment emploi en sciences sociales est trs rcent
colonial est dans lair du temps. Les crises il semble quil faille lattribuer lhistorien
des banlieues, les revendications des mino- Marcel Gauchet, qui utilisa en 1990 lexpres-
rits visibles et marginalises, les retours sion de fracture sociale dans un numro
de la nostalgie coloniale dans une partie de la revue Le Dbat 1. Cet auteur voulait
de la droite, les solutions communautaires rendre compte du clivage entre les lites et
agites par certains, tout concourt inter- une partie marginalise de la population,
peller les recherches en sciences sociales perue comme inaudible et capable de rac-
concernes par les situations daltrit dites tions imprvisibles, y compris de se rallier
Nord-Sud. Il faut faire son mtier sans tre lextrme droite. Il allait ainsi contre lide
sourd au bruit du monde certes, mais sans giscardienne dune vaste classe moyenne
non plus tre happ par un de ces tourbillons homognisant la socit. Lexpression fut
polmiques dont raffolent les mdias, par reprise en novembre 1994 par lhistorien-
ailleurs si souvent obtus quant aux ralits dmographe Emmanuel Todd, dans un
des socits non europennes. essai destin la Fondation Saint-Simon et
190 LECTURES
intitul Aux origines du malaise politique manifestation dune postcolonialit . Il en

franais . Il y opposait les lites mondialises va de mme pour les ressortissants des
et les classes populaires tentes par un repli DOM-TOM, reliques de lEmpire [],
identitaire. Ce schma fut repris par le can- lignes de fracture de luniversalisme rpu-
didat Chirac en janvier 1995 dans son appel blicain (F. Vergs citant M. Cottas, p. 74).
La France pour tous , pour dnoncer le Dans cette perspective le discours de lint-
chmage et lexclusion. gration ne serait que le prolongement de
celui de lassimilation , cest--dire un carcan
La formule de la fracture alinant, et la dnonciation des communau-

tarismes serait une nostalgie coloniale. Nous
coloniale a reu un extraordinaire reviendrons sur cette interprtation du modle
cho par la grce de ces mmes colonial, qui ne va pas de soi. Mais il faut
mdias. Mais sagit-il l dabord constater que le fil conducteur, intel-
dun concept ? Dun slogan ? lectuel et motionnel, de la fracture colo-
Dune mtaphore ? niale est plus celui de la continuit que de
la rupture. Les exemples ne manquent pas,
de la politique africaine de la France sa

Cette image de dchirure est donc apparue gestion des immigrs africains.
comme pertinente pour rendre compte de Les pratiques de ltat franais en Afrique
crises sociales graves et notamment des divi- depuis les indpendances tmoignent dune
sions dites identitaires en Afrique ou rcurrence manifeste du regard colonial.
ailleurs. Pour titrer un ouvrage sur la guerre Il sagit des modalits de ce que, repre-
civile au Burundi, lauteur de ces lignes a lui- nant un mot de Flix Houphout-Boigny,
mme employ le terme en voquant une Franois-Xavier Verschave avait dnomm
fracture identitaire 2 . Lobjet de lanalyse la Franafrique un patrimonialisme
tait une socit qui avait ses problmes, tendu fait de liens personnels et maffieux
mais aussi sa cohrence, et qui se retrouvait au cur des relations avec les anciennes
traverse par un clivage unique et une mon- colonies (F. Gze, p. 155-163). Mais on
te des extrmes occultant toutes les autres dif- observe aussi une reprise sans complexe
frences au profit dune logique dont lissue de lancien paternalisme dans le discours
tait le massacre rciproque. et les pratiques de lingrence humanitaire
Lanne 2005 a vu merger la fracture colo- (R. Brauman, p. 165-172). Il faudrait y ajouter
niale . Lexpression voque dabord lide le discours convenu, toujours en vogue dans
dune cicatrisation mal faite entre descen- les alles du pouvoir concernant les cou-
dants des colonisateurs et des coloniss. Si tumes ancestrales et les conflits tradition-
nous revenons louvrage qui fait lobjet de nels , qui fait des Africains des primitifs par
ce dbat, nous pouvons y distinguer en fait essence.
deux applications selon les chapitres et les Mais les transmissions politico-culturelles qui
approches : lexistence dune fracture sociale retiennent ici lattention concernent avant tout
ne de la colonisation dune part, et le poids lancienne mtropole, hritire de conduites
dune rupture mmorielle dans le traitement et de visions du monde de lpoque coloniale,
de la priode coloniale dautre part. proprement parler la logique postcolo-
Dabord les discriminations dont sont victimes niale , dans la ligne de plusieurs ouvrages
en France les immigrs issus des anciens ter- britanniques ou amricains 3. Les diteurs du
ritoires coloniss seraient par dfinition la livre soulignent demble que la fracture
Politique africaine n 102 - juin 2006
191 Autour dun livre
coloniale [] voudrait la fois signifier la F. Vergs dans La Rpublique coloniale (2003),

tension et les effets de la postcolonialit est repris ici par les deux premiers dans le
(p. 13), cest--dire la rcurrence toujours chapitre sur les origines rpublicaines de
actuelle dune culture coloniale. Deux chapitres la fracture coloniale (p. 33-44). Certes la
illustrent tout particulirement cette approche, critique de la fiction coloniale dun espace
lun sur les banlieues comme thtre colo- o sexprimenterait lidal rpublicain
nial (D. Lapeyronnie, p. 209-218), lautre (p. 39) est juste et les colons imbus de rpu-
sur le retour permanent de lAfrique au blicanisme ont t nombreux adhrer au
cur des tnbres (O. Barlet, p. 219-226). racisme. Mais plus radicalement encore, selon
La reproduction du discours colonial dans la les auteurs, la colonisation aurait t prati-
gestion des immigrs venus dAfrique avait quement consubstantielle la Rpublique.
dj t dcrypte pour les annes 1920-
1950 par lhistorien Yves Lequin, lesprit des
affaires indignes se retrouvant mot pour La reproduction
mot dans le contrle des travailleurs origi- du discours colonial
naires dAfrique du Nord Marseille ou dans la gestion
Paris 4. Mais lactualit rcente a effectivement
des immigrs venus dAfrique

donn du grain moudre cette critique :
quon pense aux dclarations du ministre de
avait dj t dcrypte.
lIntrieur Nicolas Sarkozy, qui rcuse la
dimension sociale et met en avant la dimen- Elle naurait pas t sa priphrie, dans le
sion culturaliste de la situation, parlant de ressort des relations internationales, mais
tenue traditionnelle , de religion et de en son cur : le discours racial va pntrer
polygamie, pour marteler que la question ensuite le corps politique (p. 37) ; la
des ressortissants dAfrique nest pas celle mission civilisatrice est un prolongement
des Sudois, des Danois ou des Hongrois logique des droits de lhomme (p. 39) ;
(mission vous de juger , TV5, 12 novem- le creuset franais tudi par Grard
bre 2005), ou quon se rfre aux propos Noiriel (1998) serait un modle invent
sur la polygamie tenus la tlvision russe spcifiquement pour intgrer les immigrs
NTV par lhistorienne et acadmicienne extra-europens (p. 28). De cette critique de
Hlne Carrre dEncausse, soudain com- luniversalisme, antinomique avec le respect
ptente sur lAfrique (cite dans Libration, des autres, on saute une autre ide consi-
15 novembre 2005). Lide dune continuit dre comme cohrente avec la premire,
entre le temps des colonies et le temps prsent, savoir la lgitimit de lingalit raciale :
dun hritage vivace, peut donc tre soutenue, La Rpublique est alle jusqu inventer
mais, par son aspect totalisant et quasi culturellement lhomme/non-homme et le
linaire, la thse nous parat rductrice plus citoyen/non-citoyen (p. 41). Lidentit
dun titre. franaise serait ainsi consubstantielle la
Dabord ses tenants ne visent pas prioritai- notion d indigne .
rement la rcurrence dune vision racialise, Lanalyse des illusions, des drives, des quipro-
gobinienne ou no-darwinienne, des peuples quos et des mensonges de la modernit
du Sud, mais de faon obsessionnelle la sous son jour colonial simpose videmment.
tradition de la Rpublique , associe par Mais comment dvelopper la critique de ce
essence au colonialisme. Cet aspect, dj type de domination si, par de subtils glissements
dvelopp par N. Bancel, P. Blanchard et de termes et la juxtaposition apparemment
192 LECTURES
nave de situations contradictoires, une sorte dallgorie ternelle du colonisateur et

rponse globale est livre a priori ? Si les du colonis.
valeurs rpublicaines de la France des XIXe et La mme complexit se retrouve en Europe.
XXe sicles taient par dfinition coloniales, Les discriminations subies durant le premier
pourquoi aller plus loin et sinterroger sur le XXe sicle en France par des immigrs polo-
poids spcifique de lexprience coloniale nais ou italiens nont rien envier celles
dans la vie sociale franaise ? Si la coloni- lies lhritage colonial, en dpit de ce que
sation est lalpha et lomga de lidal rpu- suggre P. Blanchard (p. 173-182). Les pro-
blicain au point de pouvoir le dissoudre dans blmes dits dintgration taient identiques,
son horizon tropical, plus rien ne reste alors mme sils taient catholiques et blancs : ils
dmontrer sur les effets postcoloniaux . avaient leurs clergs et leurs cantiques. Dans
sa synthse sur les trangers en France dj
cite, Yves Lequin note propos des annes
On ne peut que sinquiter 1920-1930 : Lopinion franaise en arrive
de voir la logique douter que lon puisse assimiler ces tran-
du choc des civilisations gers comme lavait fait, travers lcole, la
supplanter lobservation langue, voire la pratique religieuse, le creuset

des antagonismes sociaux. du XIXe sicle. Ils sont trop nombreux, trop
divers et dailleurs, au contraire des Belges et
des premiers Italiens, ils tiennent conserver
Louvrage pose galement problme quand leur identit nationale 5. En outre, il est
il vacue toutes les recherches des sciences trange de voir combien la virulence des
sociales sur ce que Georges Balandier conflits de classe et la duret de la condition
appelait ds 1951 la situation coloniale . ouvrire cette poque (toutes origines
On sait maintenant que celle-ci ne se rsume confondues) sont aujourdhui oublies, comme
pas en une sorte dimposition/exportation si le culturel devait disqualifier le social.
dun modle mtropolitain, compte tenu On ne peut que sinquiter de voir la logique
justement de la spcificit des terrains go- du choc des civilisations supplanter dans
graphiques, culturels et sociaux o sexerait les esprits lobservation des antagonismes
ladministration coloniale et des aspects hors sociaux.
norme de celle-ci, vu aussi lambiance raciste Le deuxime sens attribu la fracture colo-
qui inspirait une vision tribale dominante. niale dans louvrage ici discut est celui
Lautre versant de cette situation tenait aux dune rupture impose de la mmoire, dune
ractions des coloniss, aux rsistances et occultation de lpoque coloniale. La continuit
aux ruses auxquelles ils recourraient, et aussi, de fait de la logique coloniale serait touffe
durant la priode coloniale tardive , leur dans lenseignement et la vie publique, en
faon de rcuprer prcisment les valeurs particulier chez les enfants des anciens colo-
rpublicaines affiches pour contester cet niss : Labsence du pass des immigrs
ordre inique. Les Africains nont pas t lcole reprsente une fracture du savoir
une simple pte modeler entre les mains de (S. Lemaire, p. 94). Cette persistance du
dmiurges europens. Pour comprendre la dni de la priode coloniale est dnonce
situation coloniale, il faut apprhender les demble (p. 14). On adhre volontiers ce
contradictions du systme et reconstituer une constat sur le plan pdagogique. Son inter-
histoire sociale dynamique, avec sa diversit prtation scientifique est en revanche plus
et sa priodisation, sans en revenir une contestable. Lhistoire en France a loup
Politique africaine
le coche de lhistoire coloniale, crit ainsi justifier des mobilisations politiques iden-
N. Bancel, le souci dun consensus national titaires. Un Franais dorigine maghrbine
expliquant ses yeux lillgitimit universi- tabass dans le mtro parisien en 2005 est
taire de ce champ de recherches (p. 83-92) ! un contemporain de la politique Sarkozy
Le quiproquo est tonnant. La rupture effec- et non pas de la conqute dAlger en 1830,
tive avec la tradition dhistoire coloniale ni de la Premire Croisade. Marc Bloch nous
dans les annes 1960 na pas signifi un repli avait pourtant avertis sur le fait que les
vers un fourre-tout dnomm aires cultu- hommes ressemblent plus leur temps qu
relles . En rupture avec la vision coloniale leur pre .
qui faisait de lAfrique un continent ethno-
graphique, elle rpondait plutt la volont Le besoin dhistoire
de mettre au jour la dimension proprement ainsi affich risque
historique des socits africaines. La synthse
dtre surtout vcu comme
sur lHistoire de lAfrique noire de Joseph
Ki-Zerbo (1972), le lancement de lHistoire
une qute mmorielle.
gnrale de lAfrique de lUnesco et la for-
mation de nombreux historiens africains, Louvrage discut ici contribue donc rappeler

furent autant de signes de cette rvolution que les dimensions plurielles des socits
copernicienne dans le regard sur ce conti- mtropolitaines mritent une tude plus atten-
nent. Cela visait justement combler les tive. Mais il prend le risque, politique autant
carences dplores par S. Lemaire dans ces que scientifique, de disqualifier une vritable
manuels o lhistoire ne dbute en Afrique histoire sociale au profit dune confrontation
quavec larrive des Europens (p. 103). de figures ethnoraciales. Dautre part, la
Or aujourdhui tout se passe comme sil fallait fracture nest sans doute pas au niveau des
nouveau mettre au cur de la rflexion consciences. Le bilan des continuits et des
lpisode colonial (pour reprendre une ruptures demande tre tabli sans prjug :
expression de lhistorien nigrian F. Ajayi), en les proccupations mmorielles sont beau-
oubliant quil na le plus souvent reprsent coup plus dans le registre des continuits,
que quelques dcennies dans la longue dure relles ou recomposes, alors que les ralits
du pass africain. Faut-il, pour rcrire une vcues connaissent des mutations qui deman-
histoire coloniale du point de vue des dent tre analyses en dehors de tout
interrogations dune mtropole postcoloniale, fantasme.
ngliger les efforts accomplis pour com- Jean-Pierre Chrtien
prendre cette longue dure ? Le dbat actuel Centre dtudes des mondes africains
laisse une forte impression de relgation de (CEMAf ), CNRS
ce continent dans le dcor, au profit de pr-
occupations plurielles certes, mais surtout
1. M. Gauchet, Les mauvaises surprises dune oublie :
hexagonales. la lutte des classes, Le Dbat, n 60, 1990, p. 288 et suiv.
Bien plus, tout se passe comme si le rapport 2. J.-P. Chrtien et M. Mukuri (dir.), Burundi, la frac-
colonial devait forger la conscience des immi- ture identitaire. Logiques de violence et certitudes
grs du Sud et devenir un nouveau rcit ethniques (1993-1996), Paris, Karthala, 2002.
3. Par exemple A. G. Hargreaves et M. McKinney, Post-
dorigine . En fait, le besoin dhistoire ainsi
Colonial cultures in France, Londres, Routledge, 1997.
affich risque dtre surtout vcu comme une 4. Y. Lequin, La Mosaque France. Histoire des trangers
qute mmorielle destine expliquer les et de limmigration, Paris, Larousse, 1988, p. 403.
malheurs du prsent par ceux du pass et 5. Y. Lequin, La Mosaque France, op. cit., p. 401.
194 LECTURES
Le point de vue de Jean Copans
Le projet de louvrage collectif dont il est la Ire Rpublique, nous rappelle M. Wieviorka)
ici question remonte 2003 et il est dabord mais la liste des oublis, des mprises, des
li une enqute toulousaine conduite sur illusions est longue. On peut voquer pour
le thme mmoire coloniale, mmoire de commencer la question de labolition de
limmigration, mmoire urbaine et dont lesclavage hier (dcide seulement en 1794,
on trouvera une synthse des rsultats la soit cinq ans aprs 1789, mais supprime
ds 1802 par Napolon), mais aussi aujour-
dhui (faiblesse extrme de lhistoriographie
professionnelle sur la question y compris lors
La formule des clbrations du bicentenaire de la Rvo-
de la fracture coloniale lution en 1989). Puis on notera la place des
a reu un extraordinaire cho guerres coloniales (ou des luttes de libra-
par la grce de ces mmes mdias. tion nationale) dans le patrimoine historique
Mais sagit-il l dun concept ? national, dans lenseignement primaire et

Dun slogan ? secondaire, le caractre incongru dun outre-
Dune mtaphore ? mer encore franais (et donc rpublicain

franais !) avec les DOM-TOM, la mfiance
permanente lgard de lislam, la place de
la race dans la construction rpublicaine.
fin du livre. Les diteurs historiens de louvrage Bien entendu les lieux communs de lexistence
sont connus pour leurs nombreux travaux immigre sont galement abords : banlieues,
savants et de vulgarisation et la vingtaine intgration, champions sportifs, fantasmes
de contributeurs sont pour la plupart des his- sexuels tout comme limage humanitaire des
toriens ou des spcialistes reconnus des fameux French doctors.
sciences sociales 1. Louvrage comprend Une question fondamentale est mise en avant
25 contributions (et deux annexes) organises par les diteurs de louvrage : celle du silence
en deux parties, Histoire coloniale et enjeux historiographique lgard de la coloni-
de mmoire et Rpublique, intgration sation comme dynamique mais aussi comme
et postcolonialisme . Lide de dpart est moment de lhistoire de France. Lexistence
quil existe une crise franaise qui sexprime dun mouvement anticolonialiste significatif
par une ethnicisation des rapports sociaux lors des guerres coloniales a dbouch sur une
fonde sur la persistance de reprsentations espce dextriorisation idaliste : ni histoire
dorigine coloniale. La nostalgie coloniale de France ni histoire spcifique (elle est pour-
sexacerberait loccasion de la crise du tant partie prenante des socits dcolonises
dernier quart de sicle, crise mondiale dans elles-mmes), la priode coloniale navigue
tous les sens du terme, mais aussi crise colo- entre objet de critique militante voir tiers-
niale, qui nen finit pas de rebondir au sein mondiste et hagiographie no-colonialiste
de la socit franaise qui, gauche et droite (voir les raisons du vote du fameux article 4
confondues (mais non semblables), na pas de la loi de fvrier 2005). Les spcialistes
pris ses responsabilits. des socits africaines, asiatiques ou latino-
Certes la colonisation est consubstantielle amricaines, tout comme lauteur de ce
la fabrication de la Rpublique (et ce ds compte rendu, dplorent depuis plus dun
Politique africaine
quart de sicle le silence assourdissant en est une dernire (4). De nombreux dbats
de lhistoriographie franaise propos agitent par exemple les historiens spcialistes
de lhistoire non occidentale en gnral. de lAfrique noire, africains ou non, depuis
Car loubli de lhistoire coloniale nest quun les annes 1960 de la dcolonisation. Le
piphnomne dune lacune plus vaste. Lhis- choix de la priode, la priodisation elle-
toire des autres cultures et des aires culturelles mme (le moment colonial dborde de
exotiques ne mobilise gure de monde loin en aval et en amont la chronologie pure
en France depuis trs longtemps. Lapparition et simple de la priode dite coloniale), les
dhistoriens des socits colonises par la usages sociaux et culturels pour ne pas dire
France (et par consquent spcialistes, entre politiques de lobjet dtude ont suscit des
autres thmes, de la priode assez courte de problmatiques distinctes et souvent contra-
la colonisation proprement dite) est videm- dictoires. Fallait-il une histoire de la race
ment articule la demande historiogra- noire, une histoire qui traite de la colonisa-
phique et nationaliste de ces nouveaux tats. tion comme dune parenthse pour retrou-
Dailleurs le refus de recruter des universitaires ver la vritable histoire africaine cache par
et des chercheurs natifs de ces pays dans les loccupation ? Fallait-il une histoire des
institutions franaises a conduit de nombreux rsistances la colonisation, des hauts faits

docteurs francophones sexpatrier dans darmes militaires ou au contraire une histoire
le monde anglo-saxon. Ainsi il faut lire des sociale et anthropologique des anonymes ?
chercheurs amricains pour connatre les Enfin il faut ajouter, ce qui fait lenjeu du
politiques coloniales de main-duvre au
Sngal (et comparativement au Kenya) ou
encore pour apprcier linvention de la moder- Loubli de lhistoire coloniale
nit politique lectorale chez les populations nest quun piphnomne
des Quatre Communes du Sngal au dbut dune lacune plus vaste.
du XXe sicle 2 ! Bien que ce soit un enjeu cen-
tral pour saisir la fameuse fracture , lou-
vrage ne discute pas des raisons du retard dbat public et mdiatique actuel, des raisons
franais dans la production dune vritable plus scientifiques ( la fois mthodologiques
histoire sociale et culturelle de la colonisation et thmatiques) qui expliquent pourquoi lhis-
et des socits coloniales dans un contexte toire coloniale a t de fait le parent pauvre
o lhistoire sociale est pourtant centrale des proccupations savantes sur lhistoire de
dans lhistoriographie franaise moderne ces pays. Les (bonnes) volonts dcolonisa-
et contemporaine. trices et nationalistes staient surtout penches
Mais laffaire est encore bien plus complexe sur lhistoire davant la colonisation propre-
si on lexamine de plus prs. Elle se dcline ment dite. Il sagissait dtudier dune part
sur quatre niveaux. Lhistoire coloniale de les luttes sociales, culturelles et bien sr mili-
la France et de lEurope est une chose (1), taires contre lemprise colonialiste et de lautre
lhistoire de la colonisation vue et vcue par lhistoricit longue de ces socits. La mise au
les socits colonises une autre (2), lhistoire point, au cours des annes 1960-1970, dune
sociale des diffrentes catgories sociales, histoire fonde sur des sources orales (et donc
dge, de genre, des populations colonises la remise en cause du point de vue quil ny
encore une autre (3) et enfin celle des mino- avait dhistoire que l o il y avait des sources
rits colonialistes franaises ( pieds noirs , crites) a permis de remonter souvent loin
administrateurs et militaires, colons et traitants) dans le temps (XVI-XVIIe sicles) et dinfirmer
196 LECTURES
lide quon avait colonis des peuples sans sur le soi-disant oubli de lpoque coloniale
histoire. Cette vision du monde a dailleurs comme un retour en arrire, comme un oubli
dbouch sur une espce de principe mtho- de lhistoire relle des dcoloniss qui nest
dologique (sur lequel il existe une abondante en rien une histoire coloniale, quelle soit
littrature bien oublie de nos activistes dco- celle de la mtropole ou de la colonie.
lonisateurs daujourdhui !) savoir que la Dcoloniser lhistoire, depuis lOccident, ctait
colonisation ntait finalement quune paren- former des historiens professionnels dans ces
thse dans lhistoire proprement africaine pays pour quils tudient leur propre histoire
ou maghrbine de lhistoire. Il fallait retrouver et non celle de leurs colonisateurs. Pour les
la vraie histoire sous la chape coloniale et historiens et anthropologues franais, ce com-
colonialiste, redonner voix ceux et celles bat, plus de trente quarante ans plus tard,
qui en avaient t privs et pour ce faire nest pas encore achev, malgr le nombre
il fallait minorer le tropisme colonial enva- important de docteurs diplms en la matire,
hissant (y compris au niveau de lhistoire cause du nombre toujours trs limit du
des luttes anticoloniales autochtones). Cette recrutement de chercheurs concerns par
vague de lanthropologie historique et de cette problmatique. Le mpris renouvel de
lhistoire anthropologique a peu dbord lOccident pour lidentit culturelle et historique

malheureusement sur lpoque coloniale des peuples anciennement coloniss, quelles
proprement dite. que soient les raisons contemporaines des
crises, des fondamentalismes, des guerres et
terrorismes et de la pauvret, impose plus
Cette gnration militante que jamais des travaux pour conserver cette
mmoire ncessaire. Lpoque coloniale rentre
voit linsistance actuelle
lvidence dans cette proccupation mais il
sur le soi-disant oubli
convient dviter les dangers dun nationalo-
de lpoque coloniale
comme un retour en arrire. centrisme paradoxal qui voudrait que les
descendants de coloniss fassent une croix
sur lhistoire, que lon pourrait dans ce cas
qualifier dancienne, de leurs parents, grands-
La question de fond nest donc pas loubli parents et anctres, qui na rien de franaise.
de lhistoire coloniale, mais plutt celui de Il est possible de dfendre lide, pas trs ori-
loubli de lhistoire des autres populations de ginale au demeurant, que les jeunes gn-
lhumanit. Lhistoire coloniale doit renvoyer rations des immigres doivent tre des citoyens
une histoire sociale aussi bien des catgories franais comme les autres alors que leur his-
sociales et rgionales franaises qui ont uvr toire familiale, sociale et culturelle plonge
sur le terrain et dans les bureaux parisiens dans une histoire internationale. Le dvelop-
qu une histoire sociale des catgories pement et la vulgarisation dune telle histoire,
sociales colonises qui en ont profit, qui et par consquent la proccupation pour le
en ont pti ou qui y ont chapp. Les histo- maintien voire la (re)cration dcoles histo-
riens daujourdhui devraient se rappeler riques dignes de ce nom dans les anciennes
la dure et la violence des dbats des colonies franaises mais galement en France
annes 1970-1980 o une minorit militante mme est un projet politique concret bien
dhistoriens essayait dimposer une nouvelle plus utile que les lamentations fractures sur
vision, d-europanise du monde 3. Cette une histoire imaginaire car ampute de ses
gnration militante voit linsistance actuelle racines, lointaines, vritables.
Politique africaine
Lexpression de fracture coloniale , comme foncire dune population rurale (qui dans
celle dailleurs de fracture sociale dillustre les autres pays europens, quitte bien plus
mmoire, nest gure significative. La socit massivement les campagnes pour les sites
franaise ne vit plus, et mme selon certains de lindustrialisation de masse) et de recru-
historiens, na jamais vcu, au temps colonial tement de travailleurs trangers dabord
ou anticolonial. Dune part, lopinion europens puis bien plus tard coloniaux ?
publique a suivi mollement les exploits et
faits darmes ; il a fallu exporter les bas-fonds
sociaux et pnitentiaires pour peupler lAlgrie, Ce qui pose plus de problmes
recruter les laisss-pour-compte de lintgra- cest limpasse sur les dynamiques
tion franco-franaise pour faire marcher les sociales et les configurations
administrations civiles et militaires (Corse, conomiques et politiques
Sud-Ouest) et la classe politique a toujours
mesur chichement les frais de loccupation
de lvolution postcoloniale.
administrative des territoires. De lautre, les
mouvements anticolonialistes ont toujours t Le dlire antibanlieue oublie le plus souvent
handicaps par les positions procoloniales que toutes ces affreuses tours et barres ont

de fait des partis socialiste et communiste t construites pour nos immigrs (franais)
franais. La triple subversion migratoire de lintrieur. Que les quartiers se soient dt-
coloniale maghrbine, savoir celle des riors na rien voir avec la fracture coloniale
Algriens autochtones , des pieds-noirs ni avec labsence de conscience historique
et enfin des populations clientes de ladmi- des effets de la colonisation chez les lites
nistration franaise (les harkis), semble tre politiques et publiques, tous partis politiques
un cas unique dans lhistoire postcoloniale confondus. On a tout simplement continu
occidentale. Les comparaisons avec les tradi- grer le monde du travail selon les principes
tions britanniques ou nerlandaises doivent de la concurrence entre forces du travail aux
en tenir compte. origines distinctes que le systme fordiste
La mconnaissance de lhistoire des coloni- des Trente Glorieuses na nullement aboli
sations peut se discuter. Ce qui pose plus de mais tout simplement occult. Le cumul des
problmes la lecture des thmes retenus ethnicisations raciale, immigre, gnra-
par les diteurs de louvrage, cest limpasse tionnelle a facilit la mise en place de ces
sur les dynamiques sociales et les configura- dichotomies. Les travaux des conomistes
tions conomiques et politiques de lvolution sud-africains sur les logiques capitalistes
postcoloniale de la socit franaise. En fait, stricto sensu inhrentes la sgrgation et
ce sont surtout les raisons postcoloniales des lapartheid sont bien utiles pour discriminer
migrations, du non-dveloppement des pays le jeu des aspects idologiques, culturels de
dorigine, des clientlismes diplomatiques la mise au travail dans un march du travail
dtats heureux de rduire la masse de leurs o lexacerbation des conflits entre les diff-
chmeurs et de leurs sans-emploi qui jouent rents groupes sociaux de travailleurs reste
dans la marginalisation immigre trangre. linstrument le plus performant de la ngo-
Ne faudrait-il pas refaire lhistoire de France, ciation des salaires.
et lire par exemple les travaux de G. Noiriel Bref, nos historiens ont quelque peu oubli de
pour comprendre le double phnomne convoquer des sociologues et des cono-
du dficit des travailleurs depuis le dbut mistes pour reprendre pied dans lconomie
du XIXe sicle pour cause de stabilisation capitaliste franaise du dernier tiers du
198 LECTURES
XXe sicle. Le tissu conomique nest en rien Cet ouvrage claire une partie de la scne
producteur direct de prjugs, cest vident, franaise actuelle et sa lecture ne peut tre que
mais il nest pas tonnant que la question bnfique. Mais loubli de certaines dtermi-
des discriminations lembauche ou encore nations ou dynamiques de longue dure, et
du racisme dans les entreprises peine occu- plus nationales que coloniales, pourrait
per lespace social car il est pos comme un conduire se tromper, non pas de cible, mais
problme culturel, dopinions ou encore de de programme politique.
niveau culturel et non pas comme linstrument Jean Copans
normal, anodin, des plus conomiques tous Universit Paris 5 Ren Descartes
les sens du terme, de la gestion de la catgorie 1. Citons P. Blanchard et S. Lemaire (dir.), Culture
(ou de la classe) de plus en plus htrogne coloniale (1871-1931), Paris, Autrement, 2003 ;
des travailleurs que les nouvelles formes P. Blanchard et S. Lemaire, Culture impriale (1931-
dentreprise et demploi isolent de plus en 1961), Paris, Autrement, 2004 et enfin P. Blanchard,
N. Bancel et F. Vergs, La Rpublique coloniale. Essai
plus les uns des autres 4.
sur une utopie, Paris, Albin Michel, 2003. Parmi les
Enfin une dernire dimension rappelle la glo- auteurs de louvrage sous revue, notons B. Stora,
balisation des dynamiques de fracturation . M. Wieviorka, O. Le Cour Grandmaison, A. Mbembe,
Comment ne pas reprendre la remarque de F. Gze, R. Brauman et D. Lapeyronnie.

lhistorien dorigine camerounaise, Achille 2. Lire F. Cooper, Dcolonisation et travail en Afrique.
LAfrique britannique et franaise, 1935-1960, Paris,
Mbembe, lorsque ce dernier nous signale
Karthala, 2004 et G. Wesley Johnson, Naissance du
que lantifrancisme africain (voir le cas de la Sngal contemporain. Aux origines de la vie politique
Cte dIvoire) se situe aussi dans ce clivage moderne (1900-1920), Paris, Karthala, 1991. Limpor-
des responsabilits nocoloniales : les jeu- tance de ces ouvrages nous a conduit les traduire en
nesses exclues imputent lancienne mtro- franais. CQFD ?
3. Je pense par exemple au Britannique J. Fage et
pole, par ethnicisation paradoxale, les profonds
lAmricain Ph. Curtin.
mfaits dun nocolonialisme franco-africain 4. Voir les travaux et rflexions de E. Morin, Le ghetto
profondment partag en ce sens que des franais, Paris, Le Seuil, 2005 et son article La crise
causes sociohistoriques diffrentes provoquent sociale franaise : de nouvelles prcarits, des salaris
des effets postcoloniaux paradoxalement plus isols , Le Monde, 22 novembre 2005, p. 26-27.
5. Voir son texte La Rpublique et sa Bte. propos
comparables. Le miroir ivoirien de nos ban-
des meutes dans les banlieues de France et son
lieues confirme bien que la relecture de article paru dans le journal camerounais Le Messager,
lhistoire nest pas quune affaire franco- Figures du multiple. La France peut-elle rinventer
franaise ou franco-immigre 5. son identit ? .
Le point de vue de Catherine Coquery-Vidrovitch
A u risque de choquer, je dirai que le une formule choc. Argument peu scientifique,
titre magre. On lui a reproch dtre un dira-t-on. La deuxime est que, premire
concept confus (J.-P. Chrtien) ou simpliste vue, cest effectivement une fracture (dans le
(D. Hmery) 1. Il me plat pourtant, pour trois sens simple de flure, de brisure) au sein de
raisons : la premire est que, sur un problme la socit franaise quon observe entre
de socit devenu ce point public, il convient Franais, mais aussi entre chercheurs. Nous,
dattirer le lecteur sollicit de toutes parts par historiens, qui revendiquons un regard froid
Politique africaine
et critique, ne nous en tripons pas moins par Charles-Andr Julien ds 1947 en

sur la question coloniale avec plus de passion Sorbonne pour lAfrique du Nord et pour-
que de bon sens : essayons de comprendre suivi sur lAfrique noire sous lgide dHenri
pourquoi. Enfin, le concept de fracture nest Brunschwig (lire son livre phare, Mythes et
ni plus simpliste ni plus confus que nimporte ralits de limprialisme colonial franais,
quel autre. Les spcialistes continuent de 1960). Cest seulement aprs Raoul Girardet
disserter sur des termes tout aussi schma- (Lide coloniale en France, 1972), avec la
tiquement compris par certains bien que seule exception de Jacques Marseille (Colo-
reconnus complexes par dautres : lethnie, nisation et imprialisme, histoire dun divorce,
lidentit, la mmoire. Pourquoi pas la fracture, 1984) que le silence se fait sur lhistoire
dont on sapercevra que, comme les autres, coloniale hexagonale : 1970-1990, cest lre
ce nest pas un singulier 2 ? triomphale des aires culturelles ; beaucoup
Les auteurs ont eu raison de ne pas dbuter dhistoriens, certes, se consacrent la coloni-
par une dfinition prcise de ce qui ne peut sation, mais telle que vcue par les coloniss
tre saisi que progressivement, en attaquant dAfrique, dAsie ou dailleurs. Lhistoire de
sous le plus dangles possibles. Cest lobjet la France coloniale (Colin) ne rmerge quen
de louvrage (p. 13) : Ce concept voudrait 1991 pour disparatre aussitt sinon sous la

la fois signifier la tension et les effets de forme prise de la nostalgie coloniale (collec-
la postcolonialit : il recouvre des ralits tion LAventure coloniale de la France ,
multiples et des situations htrognes []. Denol). LHexagone tait tomb dans loubli ;
Chacun des contributeurs [] tente den cest ce refus dintgrer le pass colonial
apprhender une facette, une consquence, (p. 11), dont les effets dramatiques nous
une partie, une dimension mythologique. reviennent aujourdhui en boomerang, qui
Que demander de plus ? On regrettera nan- est lobjet du livre.
moins quune conclusion ne reprenne pas les
lments abords pour en extraire la sub-
stantifique moelle .
Sur un problme de socit
Sur ce sujet tout neuf encore lan dernier, les devenu ce point public, il convient
avis exprims dans louvrage sont varis, dattirer par une formule choc.
issus de diverses sciences sociales, avec des Cest effectivement une fracture
divergences notables entre chercheurs. Cest quon observe entre Franais,
un des intrts du livre. Les 23 auteurs nont
que le temps de lancer des hypothses ou le
mais aussi entre chercheurs.
rsultat de leurs recherches, souvent arms
nanmoins de suggestions bibliographiques Cest donc dhistoire de France quil sagit, de
solides. Ce nest pas un trait rudit, cest un la France postcoloniale, cest--dire dune
lanceur dides-forces qui sadresse aussi France, comme elle le fut toujours, mtisse,
bien au non-spcialiste quau chercheur. mais mtisse dun pass refoul. Ce phno-
Le livre rpond un besoin : lhistoire colo- mne doubli, voire de dni, fut de mme
niale franaise est en train daccoucher dun nature pour lhistoire de Vichy. La France
grand vide non pas 40 annes doccul- postcoloniale a dailleurs eu son Robert
tation (p. 11-12), comme si rien navait t Paxton en la personne dHerman Lebovics,
fait depuis lindpendance, mais le silence historien amricain qui fit redcouvrir que
dune gnration (1972-2000). Le renouveau La vraie France ne se limitait pas
de lhistoire coloniale franaise fut entrepris lHexagone 3.
200 LECTURES
Lide a t reprise par les publications sur une gnration pour lucider les raisons de
la Culture coloniale 1871-1931 (2003) et cet aveuglement collectif consenti.
sur la Culture impriale 1931-1961 (Autre- La redcouverte mmorielle du pass colonial
ment, 2004) sous la responsabilit de Pascal relve dun processus analogue. Lhistoire en
Blanchard et Sandrine Lemaire, suivre fut trs diffrente. La Shoah fut un gnocide
par La culture postcoloniale annonce par organis par le pire rgime totalitaire de tous
Nicolas Bancel : savoir la dmonstration les temps. Laventure coloniale fut, loppos,
dune culture ptrie dhritages coloniaux une histoire partage par les grandes puis-
multiples la fois totalement intgrs et, sances dmocratiques : la Grande-Bretagne
sinon nis, du moins ignors par la quasi-tota- et la France. Il reste comprendre, sans faire
lit de nos concitoyens. Non que cette histoire danachronisme, pourquoi les dmocraties
coloniale nait t enseigne : elle le fut occidentales ont pu imposer, dans une quasi-
(S. Lemaire, p. 93-104), mais exclusivement unanimit et au moins jusqu la Seconde
ou presque sous langle de lapport franais Guerre mondiale, des peuples conquis par
aux peuples coloniss. Notons en revanche les armes, un rgime autocratique ( la
que lesclavage dans les colonies na pas du manire de la dmocratie athnienne condi-
tout t abord par lenseignement primaire tionne par le travail des mtques et des

avant qu la fin des annes 1950 ceci esclaves). Les plus hardis (notamment le
explique quelque chose de la rancur actuelle gouvernement du Front populaire) se sont
des Franais des dpartements doutre-mer. contents de slever contre les abus de
rgimes considrs comme lgitims par

Dune part, linfriorit des races scientifiquement argu-
mente (du moins le croyait-on lpoque),
comprendre un contexte
et surtout de la race noire .
aujourdhui condamnable,
Lhistorien et le citoyen sont donc appels
dautre part, et en mme temps,
assumer un hritage. une gymnastique intellectuelle un tantinet
schizophrnique : dune part, comprendre
un contexte aujourdhui condamnable mais
La fracture coloniale est donc rcente : pas nagure accept comme la normalit occi-
de fracture sur le non-dit. Ce qui fait mal dentale blanche, seule civilisation alors
aujourdhui, cest la difficult dire, voir, digne de ce nom ; dautre part, et en mme
concevoir, ce qui fut tu pour des raisons temps, assumer un hritage qui, selon les
classiques : la gne sur un pass peu glorieux, droits de lhomme dsormais universel-
le tabou de la honte, la crainte de briser lunit lement proclams, apparat inadmissible.
nationale (une histoire aussi inaudible , Lexercice est difficile. Il parat quasi infaisable
comme le dit Marc Ferro, p. 129-135). On pour un chercheur dpourvu des mthodes
a glos sur le gnie politique du Gnral de lhistorien. Olivier Le Cour Grandmaison,
de Gaulle, qui a su faire triompher en 1944- par exemple, parce quil est un spcialiste
1945, contre toute vidence, lunit nationale du prsent, regarde le pass laune des
de la France sortant de guerre. Ctait une normes morales daujourdhui (Coloniser.
exigence venue aussi bien des Franais Exterminer. Sur la guerre et ltat colonial,
juifs (et rsistants), puiss davoir t nis 2005) : pour lhistorien de mtier, le procs
pendant cinq ans, que du reste du pays quil dresse de la colonisation en gnral
rsolu mettre un point final ce qui avait relve de lindignation lgitime mais un peu
t une guerre civile cruelle ; il a fallu attendre nave du nophyte. loppos, la raction
Politique africaine
morale (absente de cet ouvrage) dun jour- aujourdhui banales contre l anticolonia-
naliste comme Paul-Franois Paoli (Nous ne lisme jug implicitement primaire des
sommes pas coupables, 2006) paratrait aussi annes 1960, ou par les reproches d ido-
navement ct de la plaque . Ces tmoi- logie : lidologue, cest toujours lautre.
gnages nen sont pas moins instructifs de ltat
desprit de beaucoup de nos concitoyens,
pour lesquels le fait colonial apparat si
Ce livre a le mrite
incroyable quil ne peut tre dit : mieux vaut-il de mettre les pieds
le proclamer avec ostentation, ou bien le taire dans le plat.
de peur de ternir limaginaire national ? Cette
raction humaine nest pas non plus trangre Quel que soit lhritage colonial considr,
aux historiens de mtier : cest par exemple il est une ralit aujourdhui indiscutable :
celle de Jean-Pierre Rioux qui, en bon inspecteur l me de la France est mtisse, cosmo-
gnral de lenseignement quil fut, estime polite et faite de mmoires diverses, voire
dans La France perd la mmoire (2006) ce opposes, quil faut analyser, accepter et
quil est bon de dire ou de taire au nom de rintgrer pour assurer une unit nationale
lhonneur de la France : Hier, nous clbrions rinventer. Ce livre a le mrite de mettre

la nation rpublicanise, lhistoire lacise et les pieds dans le plat , et dinciter se mettre
lintrt gnral ; aujourdhui, nous valorisons la tche. Cest pourquoi il est utile, cest
les mmoires et les "devoirs" de mmoire, aussi pourquoi il choque autant quil stimule.
mais nous ne savons plus saisir lme de la Une remarque en passant : je naccepte pas
France. quon fasse le procs dun sigle travers cet
Or lhistorien nest pas un moraliste, il est un ouvrage ? Cest lAchac , entend-on
analyste et un ducateur. Rien ne vaut le dire 5. Chaque texte de ce livre est sign,
savoir : tout dire, sans complexe et sans introduction comprise, je revendique donc
censure, telle est lexigence scientifique. Ceci de ne connatre que ce qucrit un auteur,
dit, ne nous voilons pas la face : lhistorien et non de colporter des prjugs sur un sigle.
nest pas dot dune sagesse qui le mettrait Je ne suis pas daccord avec tous. Par
au-dessus du politique, donc immunis des exemple, jai trouv lenqute effectue parmi
mouvements de la socit dont il mane. 400 habitants de Toulouse sur le phnomne
Cest pourquoi mtonne, dans les dbats colonial intressante dans son principe et
actuels, labsence de la prise en compte du ses rponses, mais insuffisamment intgre
politique, comme dans deux textes rcents au reste de louvrage. Ou bien encore que
de cette revue 4. Car les positions affirmes lvocation par Didier Lapeyronnie de la
ces temps-ci (et pas seulement par les acteurs) reconstruction dune conscience indigne
sont dabord et avant tout politiques. Cest rinvente dans les banlieues (lesquelles ?
vident pour les pieds-noirs ou pour cer- pourquoi ?) devrait pousser plus loin lanalyse
tains dputs, mais cela lest aussi au sein des ralits manipules (p. 209-218). Laffir-
de la corporation des historiens, mme si, mation par Nicolas Bancel de linexistence de
curieusement, le consensus critique des his- lhistoire de la colonisation dans les annes
toriens sur lAlgrie semble plus avanc que 1960 est inexacte. Au moins ces assertions
sur lAfrique noire sans doute parce que les mont-elles incite revoir de prs la priode
recherches y sont plus approfondies, ce qui que jai vcue en jeune professionnelle 6.
vite de ne sempoigner que sur des hypo- On pourrait multiplier les remarques et les
thses. Je reste interpelle par les attaques questions.
202 LECTURES
Autre phrase critique de louvrage (p. 33) : historiens de la traite atlantique africaine,
La colonisation est-elle consubstantielle tandis que les Sngalais se dfaussent sur le
la Rpublique ? . Or ce nest quune cita- mythe crole dune maison des esclaves ?
tion reformule de faon nettement plus his- Quant aux historiens belges, ils ont une lon-
torienne : Notre premire interrogation gueur davance sur nous, lexposition de
concerne la gnalogie de larticulation Tervuren sur le Congo ayant pris la question
entre Rpublique et colonie (p. 34), question coloniale bras-le-corps. En France, laccueil
aborde de front par Michel Wierviorka brutal parfois rserv par les spcialistes au
(p. 113-119). Nest-il pas vident quil prsent ouvrage confirme un choc frontal
sagisse de la Troisime rpublique ou de la entre visions idologiques obstines et
monarchie constitutionnelle britannique concurrentes de la colonisation, des traites
que lOccident ne se concevait pas au ngrires ou des guerres coloniales 7. Ce
XIXe sicle sans intgration des terres [et] nest pas une rsurgence, cest un phnomne
sgrgation envers les hommes ? (p. 35). nouveau, n dun amalgame de mmoires
travailles par des affrontements politiques qui
refusent de reconnatre la complexit inhrente
Ce nest pas seulement aux processus historiques. Ce nest pas seu-

un face--face entre lement un face--face entre mmoire (qui
mmoire et histoire. relve de laffectif et installe le souvenir dans
le sacr) et histoire (qui sattache aux volutions
et aux interrelations), comme sil revenait :
La notion duniversel na pas chapp aux ce serait alors aux historiens, matres de cette
variations du temps : luniversel de la Rvo- belle machine purement intellectuelle, laci-
lution franaise de 1789 (prise de libert sante, qui appelle analyse et discours critique ,
mais rduite au sexe masculin) sest mu un de dire tous et pour tous ce que le pass
sicle plus tard en un universel blanc, raciste autorise et ce quil ne permet pas 8 . Mais la
et chrtien ; est-ce un scandale que de le socit nest pas que de raison. Le politique,
reconnatre ? Oui, la Rpublique fut, de 1885 cest--dire la totalit du social, est prompt
1931 au moins, sinon jusquen 1944 ou brouiller les cartes et confondre les genres.
mme en 1956, sous Guy Mollet, coloniale. Marc Bloch a dmontr quil imprgne,
Elle exera intentionnellement un pouvoir toutes les poques, les rapports entre indivi-
dictatorial sur une partie non ngligeable dus, qui sont la fois des rapports de sens,
de la plante. Il nest pas sacrilge de faire dintrts et de pouvoir , pour les historiens
lhistoire de la volont civilisatrice rpubli- comme pour les autres 9. Ne loublions pas.
caine durant cette phase longue de confu-
sion entre patriotisme et expansion impriale. Catherine Coquery-Vidrovitch
Au contraire, il est passionnant de comprendre Universit Paris 7 Denis Diderot,
comment et pourquoi lidologie rpublicaine Socits en dveloppement dans lespace
a fini par rejeter difficilement, douloureu- et dans le temps (Sedet), CNRS
sement la projection impriale.
Reste confronter le cas franais aux autres
1. Intervention de J.-P. Chrtien lors de la journe
empires : britannique, nerlandais, portugais
dtudes de lAssociation des chercheurs de Politique
et aux ractions contrastes des ex-coloniss : africaine (ACPA), Sorbonne-Panthon, 11 janvier 2006 ;
pourquoi les Bninois, assumant le travail D. Hmery, Enjeux actuels et temps coloniaux , texte
de mmoire, comptent-ils parmi les meilleurs paratre, 2006.
Politique africaine
2. F. Cooper, Colonialism in Question : Theory, Know- 5. LAssociation pour la connaissance de lhistoire de

ledge, History, Berkeley, University of California Press, lAfrique contemporaine ( Achac) a t cre en 1990
2005. autour des directeurs de louvrage.
3. H. Lebovics, La vraie France : les enjeux de lidentit 6. Questions : lcriture de lhistoire de la colonisation
culturelle, 1900-1945, Paris, Belin, 1995 et Bringing en France depuis 1960 , paratre dans Afrique et
the Empire back home : France in the global age, Histoire, n 6, 2006.
Durham, Duke University Press, 2003. 7. P. Boilley, op.cit., p.135.
4. P. Boilley, Loi du 23 fvrier 2005, colonisation, 8. Pierre Nora et le mtier dhistorien , Le Monde 2,
indignes, victimisations. vocations binaires, reprsen- 18 fvrier 2006, p. 23-24.
tations primaires et J.-P. Chrtien, Le pass colonial : 9. A. Burguire, Bloch historique , Le Nouvel Obser-
le devoir dhistoire , Politique africaine, n 98, juin 2005, vateur, 2-8 fvrier 2006, p. 90.
respectivement p. 131-140 et 141-148.
La rponse aux critiques de Nicolas Bancel


auteur de ces lignes doit dabord dire quil est tout fait impossible de postuler de
quil est trs heureux que le dbat souvre telles continuits linaires, et quil serait
de manire critique et cest tant mieux absurde dapprcier des situations contem-
sur quelques-uns des aspects de louvrage poraines comme des dcalques de la situation
La Fracture coloniale. Tout en remerciant les coloniale. Les contributions de Benjamin
auteurs pour leurs remarques positives, on Stora, Michel Wievorka, Marc Ferro, Ahmed
se focalisera sur les apprciations critiques, Boubeker ou Patrick Simon, entre autres, sont
pour, en un cours pilogue, proposer quelques limpides sur cette question.
perspectives. Louvrage pose simplement deux hypothses :
Deux des auteurs reviennent sur lexpression la premire est que certains processus entams
la fracture coloniale , soit pour en souligner durant la priode coloniale nont pas t
les aspects heuristiques (Catherine Coquery- miraculeusement abolis par les indpendances.
Vidrovitch), soit pour en critiquer la teneur Cette hypothse nest pas renversante : chaque
(Jean-Pierre Chrtien). Ce dernier soutient historien sait que la chronologie politique
que le livre postule une continuit entre sur laquelle repose notre intellection de lhis-
priodes coloniale et postcoloniale, thse qui, toire est fort vacillante ds lors que lon aborde
par son aspect totalisant et quasi linaire, dautres champs (sociologique, gopolitique,
[] parat rductrice plus dun titre . etc.). La seule diffrence est que cette hypo-
Lauteur revient longuement sur ce point, pr- thse est applique dans louvrage la mtro-
cisant que tout se passe comme si [?] les pole et non aux anciennes colonies : cette
situations contemporaines taient envisages proposition serait-elle taboue ? La seconde
dans le livre comme autant de situations colo- hypothse, l aussi fort canonique, est que les
niales. Si cette thse tait celle de louvrage, processus historiques sont, par dfinition, des
J.-P. Chrtien aurait raison, et la critique serait procs de transformation. Cette assertion est
amplement justifie. Mais, prcisment, ce galement prsente dans lintroduction, et
nest pas le propos du livre. Lintroduction, est reprise par les diffrents contributeurs,
cet gard, nous paraissait suffisamment claire, pour souligner justement labsence de dter-
puisquil y est bien soulign, deux reprises, minations systmatiques ou de dcalques
204 LECTURES
terme terme entre situations coloniale et Jean Copans, que de nombreux chercheurs
contemporaine. Ces prcautions auraient d originaires des pays ex-coloniss sont amens
mettre louvrage labri de toute interprta- sexpatrier aux tats-Unis, faute de recru-
tion tlonomique de la postcolonialit . tement en France). Il est donc exact que
Mais le problme nest-il pas, au fond, quil louvrage ne traite pas de lhistoire sociale
est loisible de parler de socits post- des nations ex-coloniales, et ce pour une
coloniales lorsquil sagit des ex-socits raison bien simple : ce nest pas lobjet du
colonises, et inopportun lorsquil sagit de livre, comme nous allons le prciser plus
lex-mtropole ? La France na-t-elle pas t avant. Dans le prolongement de cette pre-
une nation colonisatrice ? Na-t-elle pas t mire critique, J.-P. Chrtien fait reproche
marque en profondeur par le phnomne louvrage de vouloir en quelque sorte sabor-
colonial (ce que suggre Jean Copans 1) ? der la longue dure en histoire de lAfrique
Voil qui mriterait, peut-tre, un dbat plus en nous centrant sur lpisode colonial. Des
approfondi, car on a le sentiment que cest, contributeurs, tels Achille Mbembe, Benjamin
finalement, sur cette apprciation que se Stora ou Marcel Dorigny, qui travaillent
trouvent les points dachoppement. sur la longue dure, apprcieront. En vrit,
rien de tel, puisque, dune part le projet de

Les questions traites louvrage est dexcder la chronologie de
la colonisation (do le terme postcolo-
dans le livre sont
nial ) ; que dautre part le livre ne remet
depuis longtemps embrasses aucun moment en question le caractre
dans la littrature scientifique heuristique de cette perspective 2 et quenfin
de langue anglaise. au risque de la redite la longue dure
en histoire de lAfrique nest pas lobjet du
La dfinition de la fracture coloniale semble livre. Le sous-titre est pourtant explicite :
poser galement problme. J.-P. Chrtien ta- il sagit de lhritage colonial dans la socit
blit une longue tymologie du terme fracture franaise. Ctait lobjet de ltude ralise
en sciences sociales, sans toutefois prciser Toulouse qui tait au principe de louvrage et
ses critiques vis--vis de lexpression utilise le fil conducteur du livre, explicit clairement
dans le livre. De mme, J. Copans reproche en quatrime de couverture.
lacception de lexpression son absence de Le livre sattache aux effets de retour
rfrence lhistoire sociale. Le scepticisme (Foucault, 1976) de la colonisation en
est ici diffus. Cependant, je concde que mtropole. Il est utile de prciser car je
lexpression puisse porter critique : ce nest sens comme une crainte diffuse de rivalit
pas un concept, mais plutt une ouverture acadmique quil ny a pas concurrence
problmatique non systmique pour tenter entre les objets de recherche (histoire sociale
dembrasser un champ (la postcolonialit), de lAfrique, histoire sociale et culturelle
comme lexplique dailleurs lanalyse de dans une perspective postcoloniale). En serait-
C. Coquery-Vidrovitch. On nous reproche on contester lapparition dun champ din-
ensuite J. Copans et J.-P. Chrtien de ne vestigation (qui na pas de base institutionnelle
pas tenir compte de lhistoire sociale de dans linstitution historienne, rptons-le), au
lAfrique, tout en indiquant que lhistoire seul prtexte quil ferait de lombre un
des aires culturelles extra-occidentales est autre champ ? Cela peut apparatre comme
elle-mme sous-dote (ce qui est vrai, comme une position institutionnelle de dfense dun
il est non moins vrai, comme le remarque pr carr , cela nest gure dfendable
Politique africaine
comme position scientifique. On peut tre dau- postcolonial studies dans lhistoriographie
tant plus surpris de ces critiques finalement franaise, faute de situation lgitime dans
trs franco centres que les questions traites linstitution historienne : en fait, ce livre sinscrit
dans le livre sont depuis longtemps embras- dans un renouvellement port aussi par dautres
ses dans la littrature scientifique de langue (cits videmment plusieurs reprises), tels,
anglaise, et que lhistoriographie en France par exemple, Emmanuelle Saada ou Patrick
a pris un certain retard. Tel est dailleurs le sens Weil. Voil donc une remarque peu taye
de mon article sur lhistoriographie coloniale ( ce nest pas nouveau ) sur laquelle sappuie
dans louvrage : montrer que celle-ci na pas J.-P. Chrtien pour clore de son ct le dbat
ou trs secondairement abord ces effets sur la pertinence ventuelle de certaines des
de retour , ni envisag la question post- perspectives de louvrage. Mieux, ladosse-
coloniale en mtropole. Je concde que le ment de cette remarque lcho mdiatique
ton de larticle, peut-tre un peu vif face ce effectivement suscit par le livre suggre
que je percevais comme un dni de lgitimit quil ne sagit somme toute que dun phno-
de lobjet postcolonial, a pu contribuer au mne de mode, donc ngligeable. Je prfre
malentendu. Il va sans dire que le travail penser que cet cho renvoie possiblement
sur lhistoire de la colonisation dans les pays une insuffisance des analyses sur ces ques-

coloniss a t trs largement et bien tions, que le livre avec ses faiblesses et
trait depuis trente ans. Mais jespre ces ses lacunes tente prcisment damorcer.
prcisions inutiles. Car la balle est dans le camp des historiens :
On concdera bien volontiers linachve- nous de travailler.
ment des perspectives traites par louvrage.
Celui-ci constitue une forme dexprience
historiographique : exprience pluridisci-
plinaire pas si frquente aprs tout o

Le croisement
entre Rpublique et colonies
se retrouvent historiens, sociologues, polito-
logues, ethnologues ; exprience, aussi, pour serait un objet dangereux.
dgager des pistes qui permettent dembrasser L encore,
lobjet du livre (la France comme socit clture intellectuelle.
postcoloniale) sans le fermer. Louvrage nest
pas exhaustif et ne prtend pas ltre. Il a
plutt vocation ouvrir des pistes sur un champ J.-P. Chrtien affirme percevoir une critique
dfricher plutt que de proposer une pers- tlonomique de la Rpublique, qui serait
pective thorique bien assise, dont les limites systmatiquement associe au colonialisme.
nous chappent encore. Cette ouverture, assu- Il cite louvrage ralis en commun avec
me, est aussi largement dveloppe dans Franoise Vergs et Pascal Blanchard, La
lintroduction. Rpublique coloniale. Ce reproche dessen-
La nouveaut de ces perspectives est conteste tialisme ne tient pas plus que le premier.
par J.-P. Chrtien dans un long passage de En effet, lintroduction de louvrage cit pr-
lintroduction, mais il ne cite quun seul exemple cise que le colonialisme nest pas consub-
de ces recherches (le travail de Yves Lequin). stantiel la Rpublique. Ce que certains
Outre quil nous est indiffrent de revendiquer chapitres du prsent livre tentent de com-
la nouveaut , lexemple donn par lauteur, prendre sous diffrents angles (contributions
en dpit de sa qualit, est un peu court. Car de M. Wiervorka, F. Vergs, N. Bancel et
on ne peut que constater la faiblesse des P. Blanchard), cest comment le processus
206 LECTURES
colonial dpasse de loin la constitution de la projections. Ces limites sont dcelables face
Rpublique moderne, comment cette dernire aux femmes (le droit de vote ne leur est accord
sest effectivement empare de la perspective quen 1945), mais aussi aux coloniss (qui
coloniale pour faire de lidologie coloniale sont effectivement des citoyens/non-citoyens).
lune de ses antiennes majeures, et comment Comme le rappelle C. Coquery-Vidrovitch,
ces discours contribuent une incorporation il nest pas sacrilge de faire lhistoire de la
des discours coloniaux dans les schmes de volont civilisatrice rpublicaine durant
la pense politique. On peut dplorer ce cette phase longue de confusion entre patrio-
croisement historique entre discours rpubli- tisme et expansion impriale ! On ne voit pas
cain et discours colonial, mais certainement en quoi ce constat hypothquerait toutes
pas le nier. Le travail envisag est donc un tra- les recherches sur le postcolonial, comme
vail de dconstruction, encore bien incomplet semble le penser J.-P. Chrtien. Cette asser-
et les critiques auraient pu porter sur tion ne tient pas, car elle signifierait que ce
ce point. Cest donc lobjet mme du travail sont les discours rpublicains qui gouvernent
(comprendre pourquoi la Rpublique a toute lhistoire sociale et politique, ce qui nest
t coloniale ) qui apparat illgitime videmment pas le cas.
J.-P. Chrtien et cest pourquoi il se situe sur J. Copans et J.-C. Chrtien reprochent lou-

le terrain des ides et non de lhistoire : en vrage, dune manire gnrale, de ne pas
effet, pourquoi sattaquer au discours rpu- assez traiter des ingalits sociales, pour se
blicain et pas celui des raciologues et des focaliser sur les consquences culturelles de
nodarwiniens (tude parfaitement lgitime, la colonisation. Il est vrai quun accent par-
sur laquelle nous tomberions daccord) ? ticulier est mis sur le culturel, quoique Didier
Lapeyronnie et Sad Bouamama tentent pr-
cisment de croiser lanalyse des ingalits
Certains facteurs sociales et celle de la situation spcifique des
dordre culturel minorits. La critique est recevable, elle pro-
ntaient jusqu prsent cde dune dmarche qui ntait sans doute
que trs faiblement pas entirement consciente : favoriser la prise
pris en compte. en compte des phnomnes culturels dans

le social plus que les ingalits sociales
elles-mmes ; cest que, prcisment, certains
Ce serait le signe dune obsession Autre- facteurs dordre culturel, telles, par exemple,
ment dit, le croisement entre Rpublique et les discriminations, ntaient jusqu prsent
colonies ne serait pas un bon objet de que trs faiblement pris en compte. cet
recherche, ce serait un objet dangereux, que gard, le reproche de J.-P. Chrtien va trs
les historiens feraient mieux de ne pas traiter, loin, puisquil voque le danger dune pers-
car il met en pril la teneur mme de luniver- pective historique adoptant un critre ethno-
salisme (le communautarisme guette). L racial . Outre que les analyses ne sont jamais
encore, clture intellectuelle. envisages en termes de race , cela revient
Or lobjet de ces contributions nest pas de un peu dire que travailler sur le racisme ou
critiquer, par perversit destructrice, luniver- les discriminations conduit ncessairement
salisme, mais simplement de le saisir comme lessentialisation reproche pour le moins
une idologie politique qui, confronte au surprenant quand on connat le travail de
rel (en loccurrence lexpansion coloniale), dconstruction de lidologie raciale au
est soumise aux limites concrtes de ses Rwanda que cet auteur a ralis.
Politique africaine
Louvrage nadopte pas cette perspective fconde de dcloisonnement, notamment parce

culturelle sans prcaution, puisque lintroduction quelle permettrait aussi de dpasser la chrono-
et les contributions cites rappellent le carac- logie coloniale stricto sensu et de croiser
tre central, dans la configuration actuelle, de utilement les regards entre chercheurs du Sud
la crise conomique et des ingalits sociales. et chercheurs europens. Les remarques his-
Admettons que le retour de balancier est toriographiques de C. Coquery-Vidrovitch
trop accentu. la dcharge du projet, son- sont dune grande pertinence. Elles interrogent
geons la difficult quil y a faire merger la fois lhistoire de lhistoire coloniale, et les
en France les approches du genre. La difficult difficults, dans la configuration intellectuelle
quil y a tablir la question des minorits et institutionnelle contemporaine, daborder
comme facteur pertinent est du mme ordre. certains sujets 3. Cest l le moyen douvrir un
Cette question qui ne doit certes pas obturer dbat historiographique sur la situation actuelle,
tout lhorizon, comme le rappelle avec justesse entre les historiens et avec lapport de cher-
J. Copans mrite dtre prise en compte. On cheurs dautres sciences sociales. Enfin, sa
ne peut plus gure faire abstraction de ces suggestion comparatiste concernant les situa-
phnomnes, et lconomique nexplique pas tions postcoloniales des autres puissances
tout. Nier ces phnomnes ne revient-il pas impriales (Grande-Bretagne, Allemagne,

dabord vouloir se rassurer sur le pouvoir Italie, Pays-Bas, Portugal) est galement
dincorporation de la nation ? Nest-on pas enthousiasmante, puisquelle permettrait dap-
aussi alors prisonnier de schmas de pense, prcier les situations particulires et ven-
en refusant lanalyse de processus que nous tuellement les similitudes entre les anciennes
craignons dinterroger ? mtropoles, mais aussi parce quelle ouvrirait
Au-del de ces critiques, certaines suggestions vritablement ces questions linternational
sont faites qui devraient tre prises en compte. cela permettrait enfin une vritable int-
Il est effectivement souhaitable de mieux gration des recherches franaises en ce
croiser histoire sociale et histoire culturelle domaine dans le champ scientifique inter-
dans les phnomnes postcoloniaux, afin de national 4.
mieux saisir la densit historique de ph- Nicolas Bancel
nomnes contemporains (relgation dans Universit Marc Bloch Strasbourg 2
les banlieues, discriminations, conflits des
1. Sur ce point qui demanderait un long dveloppement,
mmoires, formation de sentiments commu-
je ne peux que renvoyer la bibliographie, dsormais
nautaires) : l se croisent effectivement des assez fournie, qui traite des multiples formes de la
dterminants conomiques et sociaux (posi- culture coloniale .
tions des fractions de classe) et culturels 2. Nous sommes globalement daccord avec J. Copans
(apprhension des immigrs ou descendants lorsquil analyse les champs ouverts par lhistoire
de lAfrique : il ny a pas l matire polmique.
dimmigrs). Dans la mme veine, certaines
3. La dernire phrase de lintroduction de louvrage
remarques de J. Copans et de C. Coquery- nous semble renvoyer ces enjeux : Ce livre souhaite
Vidrovitch sont autant dencouragements donc dpasser les tabous, historiques et politiques,
lapprofondissement des perspectives. Ltude qui contribuent nous empcher de comprendre la
comparative entre certaines situations post- postcolonialit
4. Pour lheure, nous travaillons la publication dun
coloniales (J. Copans prend lexemple de la
ouvrage, Culture postcoloniale, qui tentera de rpondre,
Cte dIvoire) dans les pays ex-coloniss et des travers une trentaine de contributions, quelques-unes
situations en France perspective audacieuse des lacunes de La Fracture coloniale. Rendez-vous
mrite dtre traite. Voil une suggestion pour sa parution en septembre

Polaf 102 0189

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AUTOUR D'UN LIVRE

Pascal Blanchard, Nicolas Bancel, Sandrine Lemaire (dir.), La Fracture coloniale. La

Editions Karthala | Politique africaine

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Distribution lectronique Cairn.info pour Editions Karthala.

Le point de vue de Jean-Pierre Chrtien

Les dbats sur linterprtation du systme La formule de la fracture coloniale a reu

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intitul Aux origines du malaise politique manifestation dune postcolonialit . Il en

La formule de la fracture alinant, et la dnonciation des communau-

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coloniale [] voudrait la fois signifier la F. Vergs dans La Rpublique coloniale (2003),

des immigrs venus dAfrique

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nave de situations contradictoires, une sorte dallgorie ternelle du colonisateur et

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Le point de vue de Jean Copans

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Dune mtaphore ? mer encore franais (et donc rpublicain

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Le point de vue de Catherine Coquery-Vidrovitch

et critique, ne nous en tripons pas moins par Charles-Andr Julien ds 1947 en

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2. F. Cooper, Colonialism in Question : Theory, Know- 5. LAssociation pour la connaissance de lhistoire de

La rponse aux critiques de Nicolas Bancel

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