Mansilla, Marina. Resea sobre Nathan WACHTEL. La fe del recuerdo.

Laberintos
marranos. Fondo de Cultura Econmica. Buenos Aires, 2007. En: PROHAL
MONOGRFICO, Revista del Programa de Historia de Amrica Latina. Vol. I. Primera
Seccin: Vitral Monogrfico, Nro. 1. Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de
Buenos Aires. Buenos Aires, 2008. ISSN 1851-9091

Nathan Wachtel. La fe del recuerdo. Laberintos marranos. Fondo de

Cultura Econmica. Buenos Aires, 2007. 368 pginas. [Traduccin de
Sandra Garzonio y revisin de Liliana Lewinski del ttulo original: La Foi
du souvenir. Labyrinthes marranes. ditions du Seuil. Pars, 2001.]

Por Marina Mansilla

(Universidad de Buenos Aires)

Una de las principales preocupaciones del historiador y antroplogo

Nathan Wachtel es la de construir un relato sobre la historia subterrnea de
Amrica, la de los sometidos, los excluidos, los marginados. A esta cuestin se
dedic en sus estudios sobre las sociedades andinas, que son los ms
conocidos en nuestro pas. En el ya clsico La visin de los vencidos1, se
ocup de dar cuenta de los cambios estructurales que sufrieron estas
sociedades tras la conquista espaola. Con la misma idea, en El regreso de los
antepasados2 indag acerca de la construccin de la identidad de los chipayas
en la actualidad, resultado de un largo proceso de transformacin iniciado tras
la conquista aymara y continuado en el perodo colonial.
En esta oportunidad, el objeto de estudio es un grupo tambin sometido
y marginal, pero inserto en el sector dominante de la Iberoamrica colonial: los
marranos. Por marranismo el autor comprende un tipo de religiosidad que
incluye una serie de prcticas y creencias muy variadas, en un arco que abarca

1
WACHTEL, Nathan: La vision des vaincus. Les Indiens du Prou devant la Conqute
espagnole (1530-1570). Gallimard. Pars, 1971. [trad. esp.: Los vencidos. Los indios del Per
frente a la conquista espaola (1530-1570). Alianza. Madrid, 1976.]
2
WACHTEL, Nathan: Le retour des anctres. Les Indiens Urus de Bolivie, XX-XVI sicle.
Essai d'histoire rgressive. Gallimard. Pars, 1990. [trad. esp.: El regreso de los antepasados:
los indios urus de Bolivia, del siglo XX al XVI. Ensayo de historia regresiva. Fondo de Cultura
Econmica. Mxico, 2001.]

1
 Mansilla, Marina. Resea sobre Nathan WACHTEL. La fe del recuerdo. Laberintos
marranos. Fondo de Cultura Econmica. Buenos Aires, 2007. En: PROHAL
MONOGRFICO, Revista del Programa de Historia de Amrica Latina. Vol. I. Primera
Seccin: Vitral Monogrfico, Nro. 1. Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de
Buenos Aires. Buenos Aires, 2008. ISSN 1851-9091

desde el criptojudasmo propiamente dicho hasta expresiones rituales

sincrticas que no distinguen entre los dogmas del cristianismo y del judasmo.
Pero, a pesar de esta gran diversidad se puede identificar una unidad, un
ncleo que se repite y caracteriza lo marrano: el ocultamiento de una creencia
y la apariencia externa de otra, actitud que se transmite de generacin en
generacin a pesar de la persecucin inquisitorial. As, para definir la identidad
marrana, no importa tanto qu conocimiento especfico se transmite, sino ms
bien, el ejercicio de la memoria colectiva, del recuerdo de los ancestros.
La fe del recuerdo se estructura en torno a ocho captulos dedicados
cada uno de ellos a un episodio particular en base a los documentos
inquisitoriales que se conservan en el Archivo Histrico Nacional de Madrid, el
Archivo General de la Nacin de Mxico y el Arquivo Nacional da Torre do
Tombo (Lisboa). Las reflexiones del autor sobre el marranismo en el perodo
colonial se despliegan en la introduccin y la conclusin. A continuacin se nos
ofrecen los primeros anlisis sobre una investigacin de terreno preliminar
realizada en los aos 2000 y 2001 sobre un grupo de marranos residentes en
el nordeste de Brasil en la actualidad. El libro finaliza con tres poemas escritos
por uno de ellos.3 Destacamos la cuidada edicin que cuenta, al igual que la
francesa, con un glosario, una detallada bibliografa y tres ndices (de nombres,
lugares y temas) que facilitan la lectura inicial y la consulta posterior.
La problemtica marrana permite diversos abordajes. En primer lugar, se
trata de una cuestin religiosa, pero tambin puede ser estudiada desde sus
aspectos sociales y econmicos (teniendo en cuenta el alcance planetario de
las redes comerciales novo-cristianas y la amplitud del espectro social de los
reos) e incluso desde una dimensin intelectual. La dispersin geogrfica de
las redes de sociabilidad marranas (desde Mxico hasta Buenos Aires y desde
Portugal al Imperio Otomano), la alta movilidad de los sujetos y la larga
perdurabilidad del fenmeno en algunas regiones complican el panorama a tal
punto que amerita un estudio global.

3
El autor de los poemas se llama Odmar Pinheiro Braga, y dedica uno de ellos, Mi Herencia,
a Nathan y Jacqueline Wachtel.

2
 Mansilla, Marina. Resea sobre Nathan WACHTEL. La fe del recuerdo. Laberintos
marranos. Fondo de Cultura Econmica. Buenos Aires, 2007. En: PROHAL
MONOGRFICO, Revista del Programa de Historia de Amrica Latina. Vol. I. Primera
Seccin: Vitral Monogrfico, Nro. 1. Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de
Buenos Aires. Buenos Aires, 2008. ISSN 1851-9091

Ante la dificultad de semejante tarea, y la naturaleza fragmentaria de las

fuentes inquisitoriales, que nos relatan la historia de un individuo en un
momento particular de su vida, el autor se avoca a la tarea de trazar una
galera de retratos. Cada uno de los captulos est construido en torno a uno
o dos sujetos que actan como ego de una red de mltiples relaciones:
personales, parentales, comerciales y clientelares. Wachtel intenta no slo
construir un relato histrico, sino tambin de darle voz, cuando es necesario, a
los reclamos de las vctimas de las causas inquisitoriales. Es por eso que en
algunas oportunidades, presenta las conversaciones en las crceles del Santo
Oficio en forma de dilogo, no como recurso sentimentalista sino con la
intencin de devolverle la palabra a los vencidos. Uno de los grandes mritos
del autor es el de construir un relato apasionante con un tema tan dramtico
como el de la persecucin inquisitorial, que incluye el encierro, la tortura y la
hoguera pero evitando caer en un discurso apologtico.
Al mismo tiempo que despliega la historia de vida de cada uno de estos
diez personajes, Wachtel analiza las prcticas cultuales que se describen en
las confesiones y las creencias que se desprenden de las mismas. Por medio
de la reduccin de la escala de observacin, logra construir un relato detallado
y minucioso del sujeto, de su entorno, de su recorrido, de sus estrategias, de
sus aspiraciones Pero el propsito no es el de dar cuenta de una serie de
biografas, sino que ms all de la idiosincrasia de cada uno, representan
mucho ms que a ellos mismos y, cada cual a su manera, expresan algo del
colectivo del cual no pueden abstraerse.4 Es por este motivo que la eleccin
de los casos, no obedece nicamente a la riqueza cualitativa de los
documentos, sino que a travs de cada uno podemos construir un relato de
conjunto, si bien, no global, s representativo de algunos de los sectores de la
Iberoamrica colonial, tanto en su dimensin espacial, como temporal, y sobre
todo, social.

4
WACHTEL, Nathan: La fe del recuerdo. Laberintos marranos. Fondo de Cultura Econmica.
Buenos Aires, 2007, p. 31.

3
 Mansilla, Marina. Resea sobre Nathan WACHTEL. La fe del recuerdo. Laberintos
marranos. Fondo de Cultura Econmica. Buenos Aires, 2007. En: PROHAL
MONOGRFICO, Revista del Programa de Historia de Amrica Latina. Vol. I. Primera
Seccin: Vitral Monogrfico, Nro. 1. Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de
Buenos Aires. Buenos Aires, 2008. ISSN 1851-9091

Las trayectorias de los mismos protagonistas nos trasladan por distintos

espacios de las colonias. Por ejemplo, el caso de Juan Vicente se inicia en la
ciudad de vora en Portugal, para seguir un itinerario que lo llevar, entre otras
ciudades, por Baha, Buenos Aires, Crdoba, Santiago del Estero, Potos,
Cuzco, Lima y acabar en Cartagena. Si bien el recorrido de Juan Vicente, es
particularmente agitado, una constante que aparece en todos lo casos es la
intensa movilidad de los sujetos, en algunos casos, escapando a las redes del
Santo Oficio, pero tambin muy habitualmente por negocios.
Tambin el abanico social que nos ofrece es muy amplio, ya que
contamos tanto con la semblanza de ricos comerciantes transatlnticos,
dedicados a la trata esclavista, como de humildes mercachifles, e incluso de un
mdico. Adems, el autor enfatiza especialmente el rol de las mujeres en el
seno de la familia marrana, donde suelen cumplir el rol principal a la hora de
transmitir los recuerdos y las tradiciones, a su vez heredadas, a las nuevas
generaciones.
Lo mismo sucede con respecto al arco temporal, donde un paneo rpido
sobre los captulos, da cuenta de los momentos de mayor represin inquisitorial
en Iberoamrica. El primero de los casos, el de Juan Vicente, se inicia a fines
del siglo XVI, pero la mayora transcurren en las dcadas de 1630 y 1640,
momento coincidente con un aumento de la persecucin inquisitorial en Lima y
Mxico (que es donde tuvieron lugar los procesos) y con el comienzo del
predominio holands en el trfico contrabandista. Como una excepcionalidad
se nos presenta el proceso contra Fernando Medina en Mxico en 1691. Los
dos ltimos captulos nos trasladan al Brasil de principios del siglo XVIII,
cuando la accin del Santo Oficio es tan considerable como lo fue en la
Amrica espaola entre 1630 y 1640. Como ya dijimos, la obra finaliza con un
eplogo sobre un grupo de familias del Nordeste brasilero en la actualidad, que
conservan una serie de tradiciones familiares que practican,
sorprendentemente, en secreto. Adems de las mismas restricciones
alimenticias que observaban los marranos coloniales, del descanso del sbado,
de los ayunos y de encender una vela los viernes al atardecer, coinciden

4
 Mansilla, Marina. Resea sobre Nathan WACHTEL. La fe del recuerdo. Laberintos
marranos. Fondo de Cultura Econmica. Buenos Aires, 2007. En: PROHAL
MONOGRFICO, Revista del Programa de Historia de Amrica Latina. Vol. I. Primera
Seccin: Vitral Monogrfico, Nro. 1. Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de
Buenos Aires. Buenos Aires, 2008. ISSN 1851-9091

tambin en los matrimonios endogmicos y en atesorar tradiciones y recuerdos

familiares, a pesar de que, en muchos casos no se conozca su significado ni su
origen. Retomamos lo dicho anteriormente: lo especficamente marrano es el
recuerdo de los ancestros y sus tradiciones, a pesar de que el olvido, en
muchos casos, se haya llevado consigo el significado religioso de esas
tradiciones.
As, a pesar de estar el libro construido a partir de los relatos de la
historia de diversos sujetos, encontramos, a nuestro entender, una intencin de
presentar un panorama general de la cuestin marrana. El nfasis no est slo
sobre los sujetos, sino tambin sobre las relaciones, los recorridos y
trayectorias que los une entre s en algunas oportunidades y los separa en
otras, construyendo lo que Wachtel llama laberintos marranos, las redes que
se constituyen entre los sujetos.
En la opinin de Wachtel, el estudio del marranismo debera incluirse en
los estudios sobre la emergencia de la modernidad en Occidente, ya que por
un lado, son responsables de innovaciones econmicas, como la creacin de
redes comerciales de escala mundial. Pero sobre todo, porque al ser educado
el sujeto en ambas religiones, en muchas oportunidades, se genera una
tensin interna que deriva en un relativismo religioso y tolerancia, como es el
caso del matrimonio de Francisco Botello (cristiano nuevo) y Mara de Zrate
(cristiana vieja), permaneciendo ambos fieles a sus tradiciones religiosas.
Lo que quedara por dilucidar, es cmo un fenmeno de carcter
completamente individual, que se produce en la conciencia de un sujeto
especfico como es la tolerancia religiosa, lograra luego transmitirse a gran
parte de la sociedad occidental. A travs de obras literarias? O se trata de
un fenmeno que se origina en mltiples espacios, siendo uno de ellos el sujeto
marrano?
La fe del recuerdo permite mltiples lecturas. Es un retrato de la
sociedad colonial americana, pero tambin un relato sobre la intolerancia
religiosa, una historia de la construccin de una identidad colectiva, un
testimonio de la persecucin y la resistencia, una reconstruccin de la memoria

5
 Mansilla, Marina. Resea sobre Nathan WACHTEL. La fe del recuerdo. Laberintos
marranos. Fondo de Cultura Econmica. Buenos Aires, 2007. En: PROHAL
MONOGRFICO, Revista del Programa de Historia de Amrica Latina. Vol. I. Primera
Seccin: Vitral Monogrfico, Nro. 1. Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de
Buenos Aires. Buenos Aires, 2008. ISSN 1851-9091

de los vencidos. Una narracin que trae al recuerdo del lector la historia de
otras persecuciones y en este caso, especialmente el Holocausto, ya que
Wachtel dedica el libro a sus familiares vctimas del rgimen nazi. Quizs la
mayor virtud de este trabajo sea el de hacer explcita la ineludible subjetividad
al momento de elegir un objeto para luego acercarse concientemente al estudio
del pasado. El resultado: una imagen aguda y reflexiva de un pasado
desgarrador.