Jean-Pierre Meunier

GReMS, Dpartement de Communication

Universit catholique de Louvain (Belgique)

DISPOSITIVO Y TEORAS DE LA COMUNICACIN: dos conceptos en relacin de

codeterminacin

1. El concepto de dispositivo

Es posible, para definir un concepto, adoptar por lo menos dos modelos diferentes del
sentido: el modelo del diccionario y el de la enciclopedia. El primero supone que se
delimita el sentido a una especificacin esencial del gnero, precisamente, de aquellas que
se encuentran en una entrada de diccionario. El segundo, por el contrario, supone un inters
por las diversas significaciones que la palabra ha tomado en el uso y que intervienen en la
comprensin global que tenemos de ella, como as tambin de su aplicacin a un caso
particular1. Tratndose de un concepto como el de dispositivo y de lo que puede aportar
en el dominio de la comunicacin, conviene explorar la riqueza semntica que puede
permitir descubrir ese segundo modelo.
La perspectiva enciclopdica considera el valor semntico de un concepto bajo la forma de
una red de sentidos interrelacionados, ms o menos centrado sobre algunas instancias
prototpicas alrededor de las cuales se distribuyen los otros elementos, en sentido
horizontal, segn su grado de semejanza con los prototipos (y aqu hasta las extensiones
metafricas) y, en sentido vertical, segn su grado de abstraccin o, mejor, de
esquematicidad. Adems, todos los nudos y relaciones de una red comportan una cierta
complejidad pudiendo referir a dominios diferentes. Se trata, segn la expresin Langacker,
de ventanas alternativas sobre una base de conocimiento comn (Langacker, 1987, p.
378).
En el centro de la red correspondiente al concepto de dispositivo se encuentran, sin
duda, acepciones que implican fuertemente la tcnica. En todo caso, es lo que sugiere el
primer sentido que brinda el Petit Larousse: Conjunto de piezas que constituyen un
mecanismo, un aparato cualquiera; este mecanismo, este aparato. Un dispositivo de alarma,
de seguridad. (Petit Larousse,1996) En un nivel superior de abstraccin, esta fuerte
implicacin tcnica se difumina y dispositivo deviene casi sinnimo de agenciamiento de
elementos cualesquiera. Este sentido muy esquemtico proviene probablemente de la
extensin del trmino a dominios no propiamente tcnicos pero donde subsiste la idea de
aparato o, en todo caso, de ordenamiento en funcin de un fin: los significados secundarios
mencionados por el Larousse dan cuanta de los dispositivos militares y los dispositivos
policiales en donde las piezas maqunicas han sido reemplazadas por hombres pero donde
subsiste la intencin de articular medios en funcin de un fin. Esta ltima idea se
reencuentra en el sentido esquemtico subordinado: el agenciamiento de elementos
cualesquiera a que se reduce el dispositivo procede siempre de una intencin y apunta
siempre a un efecto. Por otra parte, un tal ordenamiento, por su mismo esquematismo, torna

1
Me inspiro, para todo esto, en la semntica cognitiva elaborada por R. Langacker.
sensible una caracterstica fundamental del concepto: el hecho de que, en el espacio, supone
una separacin entre un adentro (constituyendo el dispositivo mismo) y un afuera donde se
encuentra la entidad intencional en busca de un fin, e incluso, entre los dos, una diferencia
de niveles, la entidad en cuestin situndose forzosamente en un metanivel relativo al
dispositivo.
En los niveles inferiores de la red, el esquema subordinado que se acaba de
caracterizar, puede naturalmente especificarse de mltiples maneras a travs de toda suerte
de combinaciones tcnicas o humanas o las dos al mismo tiempo y de agentes
intencionales especficos. stos ltimos, es interesante sealarlo, pudiendo oscilar entre
figuras bien determinadas y circunscriptas (tal ingeniero habiendo concebido tal aparato) y
figuras indeterminadas o masivas (la sociedad en su conjunto en tanto se encuentra
forzosamente en el origen de dispositivos generales como el dispositivo de enseanza, el
dispositivo carcelario, diversos dispositivos institucionales). Por otra parte, cada uno de
estos dispositivos, adems de sus caractersticas primordiales que parecen depender del
espacio y de la instrumentalizad, puede recibir otras especificaciones adicionales segn
toda suerte de dimensiones relativas, entre otras cosas, a las funciones que asegura. Por
ejemplo, un dispositivo pedaggico puede caracterizarse no slo en el plano de la eficacia
sino tambin en aquel del equilibrio afectivo de los participantes, etc. Los nudos de una red,
segn Langacker, comparten una base de conocimientos pero cada uno de ellos estructura
esta base segn su propia manera, poniendo de relieve ciertos aspectos que le conciernen
ms que otros.
El concepto de comunicacin es, l mismo, una red de sentidos interrelacionados y
lo que es necesario ahora comprender es la inteligibilidad que le aporta el concepto de
dispositivo, las dimensiones de la comunicacin que ste ltimo pone en relieve y permite
tomar en consideracin tanto desde un punto de vista terico como prctico.
A primera vista los dos conceptos son poco compatibles. En sus formas ms
esquemticas, el concepto de comunicacin se reduce a la representacin de una simple
relacin (en el sentido ms general e indeterminado del trmino) entre seres vivientes; nada
que se parezca al esquema de alto nivel del dispositivo con su clausura espacial y su
ordenamiento instrumental. Es en estos niveles inferiores de las redes que el contacto puede
establecerse, all donde interviene la tcnica. Porque en muchas de sus formas concretas, la
relacin de comunicacin implica diversas tcnicas. Pero esta analoga no es suficiente, al
menos mientras se considere a la tcnica como un intermediario entre las entidades
comunicantes y no como un ordenamiento en el cual se entra para sufrir sus efectos. Se
pueden considerar las tcnicas de comunicacin como dispositivos, comportando un
ordenamiento funcional de instrumentos e incluso de seres humanos, pero, en tanto que la
fuente y la destinacin de los mensajes (para hablar como Shannon y Weaver) que
vehiculan les permanecen exteriores, la expresin dispositivo de comunicacin no hace
sino denotar un assemblage fortuito y los dos conceptos permanecen sin influencia el uno
sobre el otro.

2. Dispositivos de representacin-construccin de lo real

El dispositivo, tal era precisamente el ttulo de un artculo de J-L Baudry que tiene
por objeto la comunicacin cinematogrfica (Baudry, 1975). La continuacin del ttulo
(Aproximacin metafsica de la impresin de realidad) es significativa de la influencia
que ejerca el psicoanlisis en los aos 70. Esta influencia no era nueva. La afinidad entre
la pantalla del sueo y la del cine haba inspirado ya algunos buenos anlisis. Pero la
aproximacin de Baudry se singularizaba por el particular acento puesto sobre la tcnica,
ms precisamente sobre la relacin entre la tcnica y el tipo especfico de ilusin sostenida
por el cine. El autor describa el dispositivo cinematogrfico abarcando aparato de
proyeccin, pantalla, sala oscura, inmovilidad del espectador, imgenes dotadas de
movimiento como una suerte de mquina de regresin que reconduce al sujeto-espectador
hacia una narcisismo relativo y ms an hacia una forma de relacin con la realidad, que
se podra definir como envolvente, en la cual los lmites del propio cuerpo y del exterior no
estaran precisados claramente (Baudry, 1975, p.67). Es la anulacin relativa de la prueba
de realidad, explicaba Baudry, la que explica el estatuto particular de lo percibido en la
pantalla, de este ms-que-real que caracteriza lo que se entiende por impresin de
realidad y que se puede describir como cuasi-alucinacin o como representacin dada
como percepcin. En el mismo nmero de la revista Communications, Ch. Metz, adoptando
en el fondo un punto de vista muy prximo, igualmente centrado sobre la tcnica analizaba
por su parte el tipo de posicionamiento del espectador que efecta el cine como dispositivo:
la maquinaria, la disposicin de la sala y la manera en que el dispositivo mental interioriza
todo esto, pondran al espectador en posicin de sujeto-toti-perceptivo. (Metz, 1975). Con
el dispositivo-cine sera el sujeto trascendental de la filosofa idealista quien encontrara su
realizacin. Notamos que no hay incompatibilidad entre las conclusiones de Metz y las de
Baudry. Se puede mostrar fcilmente que el sujeto-toti-perceptivo del primero implica el
sujeto alucinado del segundo porque los dos resultan de una regresin narcisista correlativa
de una confusin entre real y representacin de real. Pero lo ms importante, desde el punto
de vista adoptado aqu, es que en el enfoque de Metz, como en el de Baudry, el dispositivo
tcnico no es alguna cosa que viene a situarse entre los sujetos de la comunicacin sino
alguna cosa en la cual ellos entran y que modifica su relacin con lo real bajo el efecto del
deseo.
Se dir que esta descripcin es particular al cine, el cual aparece menos como un
medio de comunicacin que como un espectculo? Pero se puede generalizar, y en varias
direcciones.
Baudry mismo relaciona al cine con una extensa lnea de aparatos tcnicos que persiguen el
mismo fin: pero si el cine era el efecto de un deseo inherente a la estructuracin del
psiquismo cmo fechar sus inicios. En este orden de ideas, sera demasiado riesgoso
proponer que tanto la pintura como el teatro, en ausencia de condiciones tcnicas y
econmicas apropiadas, han sido tentativas para alcanzar no slo el mundo de la
representacin, sino aquello que podra estar en juego con un cierto funcionamiento de esta-
y que slo el cine era capaz de realizar (Id., p.63). La pintura, el teatro, el cine, sera en
suma, todo el orden icnico lo que estara implicado aqu. Todas las manifestaciones de este
orden seran otros tantos dispositivos tcnicos que apuntan a producir segn grados y
modalidades variables un mismo efecto: poner al sujeto en una relacin con lo real en la
cual se conjugan toda la potencia perceptiva y la adhesin a lo percibido.
Es en una ptica parecida, que Emmanuel Belin piensa a la tcnica como constituyendo un
espacio intermediario entre el adentro y el afuera, algo as como la formacin de un espacio
potencial entre la madre y el hijo, descripta por Winnicott, y de la que depende la puesta en
confianza del segundo (Belin, 1997).
Sin embargo, no todos los dispositivos van en el mismo sentido. En sus estudios sobre
la emergencia de la escritura, Goody ha mostrado cmo esos dispositivos tcnicos que eran
las listas y cuadros han operado una descontextualizacin de las palabras del lenguaje
produciendo la distancia necesaria para la formacin de sistemas categoriales (Goody,
1979). Se dibuja as otro polo concerniente a nuestra relacin con lo real, polo dependiente
de una expresin distinta del deseo de dominio que se manifiesta en el orden icnico. Por
un lado, las mquinas imaginarias que buscan cumplir la ilusin de dominio de lo real por
asimilacin del afuera con el adentro; por otro lado, mquinas simblicas que buscan el
cumplimiento de la misma ilusin pero por la va contraria de la acentuacin de la distancia
entre la representacin y lo real. Est claro, en todo caso, que nuestros dispositivos de
comunicacin no se inscriben simplemente en una relacin con un real preexistente sino
que este ltimo, por el contrario, depende ampliamente de ellos.

3. Dispositivos relacionales
En la representacin ms esquemtica de la comunicacin, como hemos visto, los
individuos comunicantes preexisten a su puesta en relacin. Es evidente para la teora
estndar shannoniana o estructuralista. Lo es un poco menos en el marco de la teora
pragmtica aunque permanece en gran medida. En la pragmtica de Bateson, las entidades
se disuelven un poco en el bucle de la retroaccin que las une, pero en la pragmtica
lingstica, los sujetos parecen preexistir, como entidades diferenciadas, a los actos del
lenguaje mediante los cuales ellos se crean mutuamente obligaciones (Ducrot, 1980) o se
atribuyen recprocamente roles sociales (Recanati, 1981, p.19). En la red de sentidos del
concepto de comunicacin, la pragmtica ha puesto sin embargo un acento muy particular
en el vnculo entre los sujetos. Haciendo esto, ha atenuado o rechazado hacia las
instanciaciones de bajo nivel, la dimensin tcnica cuyas huellas subsistan en las versiones
ms esquemticas de la teora clsica, notablemente bajo la forma del canal (sub-
esquema surgido de los repertorios de seales acsticas). Este marco pragmtico no ha
impedido sin embargo que una conexin nueva se establezca entre comunicacin y
dispositivo.
La nocin de dispositivo de enunciacin naci de esta conexin. Ha sido utilizada
especialmente por E. Vern en un notable anlisis de la enunciacin de las informaciones
realizadas por los presentadores de noticieros televisivos (Vern, 1983). Lo notable, de la
caracterizacin de la enunciacin televisiva propuesta por Vern, es que all se ve toda la
maquinaria televisiva ponerse al servicio del contacto interpersonal entre el presentador y
cada espectador. El ttulo del artculo, est all, lo veo, me habla en el cual el l designa
al presentador, indica bien la paradoja de las informaciones televisadas: es el dispositivo
televisivo el que, ms que interponerse simplemente entre las personas, crea entre ellas una
forma particular de contacto interpersonal, muy fusional, muy cmplice, muy intenso en un
sentido. Naturalmente tal no es siempre el caso pero lo que este anlisis pone claramente en
relieve, es el vnculo de interdependencia entre la relacin y la tcnica. Como vimos antes,
se efecta un choque frontal entre el esquema de la comunicacin y el del dispositivo. Los
hombres, a travs de sus relaciones de comunicacin, construyen dispositivos de
comunicacin a travs de los cuales se estructuran sus relaciones de comunicacin. De este
punto de vista los medios modernos el cine, la televisin, como lo ha dicho con insistencia
D. Bougnoux, son vastos dispositivos fusionales funcionando para la seduccin y el
consenso (Bougnoux, 1995). Pero una vez ms, esta direccin no es la nica posible.
Un dispositivo de comunicacin comprende al menos un ordenamiento espacial y un
ordenamiento semitico una combinacin de textos, de imgenes, de sonidos. Los dos
concurren a una escena interindividual que se puede caracterizar en una primera
aproximacin en medio de las nociones de fusin y de diferenciacin por una parte, y de
centracin y descentracin por otra (Meunier y Peraya, 1993, p.201-208). Una conferencia,
por ejemplo, implica a la vez una disposicin espacial y el uso de una retrica verbal cuyo
fin es el de inducir a la vez el consenso fusional del auditorio y su centracin sobre el
orador. Por el contrario, un debate constituye un ordenamiento de lugares diferenciados de
suerte que los actos de discurso que all se efectan aparecen motivados por dos tendencias
opuestas: la lucha por la ocupacin del centro o, por el contrario, la descentracin de los
puntos de vista los unos por los otros; pudiendo ser cada una de estas tendencias ms o
menos as.
Se puede objetar a esto que tales dispositivos relacionales son ordenamientos especiales
en los que se entra si se quiere. Pero los dispositivos, de hecho, no son aislables. Se
encajan, por el contrario, los unos en los otros constituyendo una vasta red en el interior de
la cual se est siempre situado. Un debate televisado es un microdispositivo en el interior de
un macrodispositivo, l mismo en relacin de interdependencia con los dispositivos
econmicos y polticos tpicos de nuestras sociedades. Una clase escolar es un dispositivo
(espacial y semitico) tomando lugar en un establecimiento escolar e inscribindose l
mismo en un funcionamiento institucional global caracterizable al menos en parte por su
organizacin espacial y sus modos de comunicacin. Se buscara en vano una relacin
interpersonal que no dependa de un dispositivo.

4. Dispositivos cognitivos

En los esquemas de alto nivel del concepto de comunicacin, el mundo del que se
habla, en relacin con el cual se produce el intercambio (el contexto de Jakobson, por
ejemplo), preexiste a la representacin que se hace de l. El criterio de direccin de ajuste
de los pragmticistas lo muestra suficientemente: o bien el contenido informativo de un
mensaje se adapta a un mundo o bien lo contrario pero, en ambos casos, la relacin entre
los dos permanece como una relacin de exterioridad. Dicho de otro modo, los esquemas de
alto nivel del concepto de comunicacin se presentan como de inspiracin muy objetivista:
el mundo existe independientemente de los sujetos y stos, en la representacin que se dan
del mundo, deben esforzarse en corresponderle.
El constructivismo parece por lo tanto poco compatible con el concepto de
comunicacin. Lo es ms con el concepto de dispositivo?
Precisemos la idea constructivista. Se sabe que esta nocin estaba en el centro de la
epistemologa piagetiana. Recientemente, ha conocido nuevos desarrollos en el mbito de
la sistmica, notablemente en Varela (1993), Lakoff (1987), Lakoff y Johnson (1985),
Langacker (1987). Fundamentalmente, implica que la representacin que se hace del
mundo depende ms de la manera en que estamos hechos (corporal y culturalmente) que
del mundo mismo. Toda significacin (de una cosa, de un acontecimiento, de un
comportamiento...) se elabora sobre el fondo de una experiencia pasada inscrita en nuestra
mirada, nuestro lenguaje y...nuestros dispositivos de representacin y de comunicacin. El
concepto de dispositivo se ajusta naturalmente a la ptica constructivista.
La escritura, cuyo poder de inducir distancia y autonoma en relacin con lo real
vimos ms arriba, acenta tambin, correlativamente, nuestra aprehensin del mundo bajo
la forma de distintas clases de objetos.
Por el contrario, la imagen, aniquilando la distancia, induciendo cohesin con lo
percibido y confusin (entre interior y exterior, entre percepcin y representacin), facilita
en el mismo movimiento la aprehensin corporal/mimtica de las cosas tanto como los
procesos de asociacin metafrica o metonmica por los cuales lo real percibido hace
sentido. Desde este punto de vista, todo soporte de comunicacin (film, texto, libro,
multimedia...) es un microdispositivo de construccin de sentido. Los medios en su
conjunto son un macrodispositivo que integra una gran cantidad de microdispositivos
tecnosemiticos cuya funcin es no rendir cuenta sino elaborar un sentido de lo real.

Conclusin

Nuestro anlisis semntico no ha revelado sino pocos contactos entre las redes de
sentido correspondientes respectivamente a los dos conceptos de comunicacin y de
dispositivo. En los niveles ms abstractos en todo caso, all donde el esquematismo ha
hecho desaparecer los detalles ligados a la organizacin social y a la tecnologa, los dos
conceptos aparecen ampliamente independientes. Pero esta apariencia de autonoma es
engaosa, porque desde el momento en que se examinan los casos en los que la nocin de
dispositivo se ha inmiscuido en las teoras de la comunicacin, aparece una relacin de
interdependencia. Los dos conceptos parecen incluirse mutuamente.
No se puede imaginar un dispositivo que no sea concebido y preparado por los
hombres a travs de sus relaciones de comunicacin; recprocamente, son los dispositivos
los que dan forma a las relaciones de comunicacin, y esto segn los diferentes aspectos
bajo los cuales se los puede considerar. Esta primera conclusin no es menor porque
concierne a una a una importante cuestin de mtodo. El espritu clasificatorio, muy activo
en el nivel de los esquemas conceptuales abstractos, nos conduce a menudo a mantener
aislado aquello que conviene correlacionar. Es necesario, escriba Morin en su Mthode,
abrir todos nuestros conceptos, incluidos los conceptos que se refieren a los conceptos
(Morin, 1977, p. 209). Es, en efecto, el nico medio de percibir y describir las relaciones de
influencia recproca o de codeterminacin que mantienen los fenmenos en lo concreto. A
veces causa sorpresa, en el dominio de las teoras de la comunicacin, el aislacionismo de
estas teoras y las dificultades que resultan de ellas para construir un saber acumulativo e
integrador. En la red de sentidos del concepto de comunicacin, varios esquemas de alto
nivel parecen coexistir excluyndose, sin embargo, mutuamente. El esquema transmisional
(shannoniano o estructuralista) y el esquema pragmtico (que se construy por oposicin al
precedente) se reparten, en la ignorancia recproca, la dominacin de la red de
instanciaciones subordinadas. Como si no hubiera siempre alguna cosa de transmisional en
la relacin interpersonal, o a la inversa. La transmisin de informacin no aparece con
evidencia sino en algunos dispositivos (notablemente los dispositivos tcnicos que implican
la separacin del emisor y del receptor) pero, en mayor o menor medida, existe siempre.
Igualmente, la implicacin interpersonal de la comunicacin es puesta en evidencia por
ciertos dispositivos sociales (por ejemplo la organizacin jerrquica que pone en relieve el
acto ilocutorio prescriptitvo) pero no hay transmisin, incluso puramente tcnica, que no
comporte una forma de relacin interpersonal, incluso aquella relacin que se califica de
impersonal.
En cierta manera, los esquemas tericos de la comunicacin se envuelven
mutuamente. Aquellos caracteres generales de la comunicacin que ponen a la luz
dependen de las circunstancias, tcnicas, sociales, culturales..., es decir, precisamente, de
los dispositivos en los cuales la comunicacin se efecta. Se ve as que el concepto de
dispositivo puede servir de mediador entre los esquemas tericos de la comunicacin. La
comunicacin no es o transmisiva o comunicacional o cognitiva o inferencial o alguna otra
cosa; es todo eso a la vez segn grados o proporciones que dependen de dispositivos
concretos en los cuales se entra.
De la misma manera en que en que conviene correlacionar los conceptos, conviene
correlacionar las diferentes dimensiones de un concepto. Un dispositivo comunicacional,
como lo muestran los trabajos evocados en el curso de estas lneas, puede especificarse
segn diferentes dominios: espacial, temporal, afectivo, semitico, relacional, cognitivo. En
su materialidad, un dispositivo presenta una cierta configuracin en el espacio y en el
tiempo (es una cosa en la cual se entra), as como una cierta composicin semitica. En
tanto que tal determina:
- una cierta relacin con el mundo correspondiente a una cierta forma de satisfaccin del
deseo, pudiendo variar esta relacin a primera vista de la mayor proximidad a la mayor
distancia en relacin con lo real;
- una cierta forma de relacin interpersonal modulando de manera variable fusin y
diferenciacin, centracin y descentracin social.
- un cierto modo de construccin del sentido conjugando, segn combinaciones
igualmente variables, lo lgico y lo analgico.

Precisar estas dimensiones, sus relaciones de interdependencia, sus variaciones y

combinaciones posibles, permitira ms all del nivel terico que esto representara,
elaborar un marco para la prctica, en particular en el dominio de la educacin donde, bajo
la presin de las nuevas tecnologas, se plantea el problema crucial de la apropiacin
interactiva del saber.

Referencias Bibliogrficas

Baudry, J-L., Le dispositif: approche mtapsychologique de limpression de ralit, in

Communication, 23, Psychanalyse et cinma , Le Seuil, 1975.

Belin, E., Une sociologie des espaces potentiels, Tlvision dispositive et exprience
ordinaire. Thse de doctorat, Universit catholique de Louvain-la-Neuve, 1997, paratre.

Bougnoux, D., La communication contre linformation, Paris, Hachette, 1995.

Ducrot, O., Les mots du discours, Paris ditions de Minuit, 1980.

Goody, J., La raison graphique, Paris, ditions de Minuit, 1979.

Lakoff, G., Johnson, M., Le mtaphores dans la vie quotidienne, Paris, ditions de Minuit,
1985.

Lakoff, G., Women, Fire and Dangerous Things, What categories reveal about the mind,
Chicago and London, The University of Chicago Press, 1987.
Langacker, R., Fundation of cognitive grammar Vol. 1: Theoretical Prerequisites,
Stanford (Ca), Standford University Press, 1987.

Meunier, J. - Peraya, D., Introduction aux thories de la communication, Bruxelles, De

Boeck Universit, 1993.

Metz, Ch., Le significant imaginaire, en Communications, 23, Psychanalyse et

cinma , Le Seuil, 1975.

Morin, E., La mthode, Tome I, Paris, Le Seuil, 1977.

Recanati, F., Les noncs performatifs, Paris, ditions de Minuit, 1981.

Varela, F., Thompson, E., Rosch, E., Linscription corporelle de lesprit, Paris, Le Seuil,
1993.

Vern, E., Il est l, je le vois, il me parle, Communications, 38, Paris, Le Seuil, p. 98-120,
1983.

Versin original: Meunier, J-P. 1999. Dispositif et thories de la communication: deux

concepts en rapport de codtermination . En : Le dispositif. Entre usage et concept, Rev.
Herms N25, Paris, CNRS ditions.

Traduccin : Sergio Moyinedo