FUNDAMENTOS FISICOQUMICOS DE LA FLOTACIN

Unidad 2. Fases e interfases.

1. Las fases en los sistemas de flotacin

En el proceso de flotacin intervienen tres fases: slida (el mineral), lquida (generalmente agua) y gaseosa
(burbujas, generalmente aire).

A) Fase slida: Compuesta por el mineral a tratar, el cual tiene una determinada composicin qumica y
estructura cristalina. El comportamiento a la hora de flotar de los minerales depende de su composicin
qumica y de su estructura cristalina, que definen su carcter polar/no polar y la forma de las superficies
generadas luego de romper las partculas en la fase de reduccin de tamao.

Composicin qumica: Los enlaces entre tomos pueden ser inicos (intercambio de electrones
hasta alcanzar estabilidad), covalentes (implica electrones que se comparten mutuamente) y
metlicos (nube de electrones en exceso que vibran superficialmente). Estos enlaces son mucho
ms fuertes que los enlaces intermoleculares (fuerzas de Van der Walls) y tambin estn los enlaces
residuales que son las fuerzas de cohesin intermoleculares dbiles.

Los minerales apolares (covalentes) y de estructura cristalina simtrica, son hidrofbicos: grafito,
azufre nativo, talco molibdenita y otros sulfuros.

Los minerales polares (inicos) son qumicamente activos y son hidroflicos.

Estructura cristalina: Influye en el tipo de superficie y las fuerzas residuales generadas durante la
etapa de reduccin de tamao, y por lo tanto, influye en la flotabilidad del mineral. La red cristalina
terica puede variar en la prctica por la inclusin de impurezas (isomorfismo) y otras fallas
naturales.

Otros factores: Como la contaminacin previa de la fase slida por lquidos y gases, los antecedentes
geolgicos, el mtodo de explotacin tambin afectan la flotabilidad, pero son muy difciles de
determinar.

B) Fase lquida: generalmente agua por su costo y disponibilidad, es la fase donde tiene lugar el proceso, por lo
que es muy importante conocer sus propiedades. El agua es un compuesto polar, quiere decir que sus cargas
(+ por el H y por el O) son asimtricas. Esto le confiere al agua su poder disolvente, y otras caractersticas
importantes:

Los iones metlicos y aniones se asocian activamente con las molculas de agua (se mojan).

Mientras mayor es la carga del ion y menor su dimetro, mayor es su hidratacin.

Molculas apolares y sin enlaces libres (neutras) no se mojan porque no se sienten atradas por el
polo de la molcula de agua (no se mojan).

El agua genera cationes a partir de las molculas que es capaz de disolver, los cuales se dispersan
en la solucin acuosa.

El agua disuelve mejor los cationes (que se asocian con 6-8 molculas de agua) que los aniones
debido a que el radio inico es mayor en los cationes.
 La dureza del agua (contaminantes inorgnicos) y la presencia de orgnicos afecta la accin del
agua, porque las molculas de agua interaccionan con estos cationes y/o coloides.

C) Fase gaseosa: Compuesta por las burbujas, generalmente de aire, cumple una doble funcin.

Primero, influye qumicamente en el proceso de flotacin (se ha comprobado que las partculas se
pegan en las burbujas solo cuando han adsorbido oxgeno, que sirve como activador).

La cantidad de oxgeno disuelto en la fase acuosa depende de la naturaleza del gas, presin parcial,
temperatura y la concentracin de otras sustancias en la solucin.

Segundo, sirve como medio de transporte de las partculas a la superficie.

Se usa generalmente aire, excepto en los casos en que ste oxide la muestra, donde se pueden usar
otros gases como el N.

2. Interfases en el proceso de flotacin.

A) Gas Lquido (10 A).

Se produce entre el aire y el agua, y su caracterstica ms importante es la diferencia brusca de densidad
que hay entre la fase lquida y la gaseosa, la cual est definida por la tensin superficial.

Tensin superficial: Es el resultado de fuerzas resultantes en la superficie del lquido, expuesta al

aire, y que se generan porque las fuerzas intermoleculares (del agua) no estn compensadas. En el
interior del lquido, las fuerzas se compensan unas con otras (resultante cero), pero en la cara
expuesta, no, y por ello surge la tensin superficial que es considerada como energa potencial. El
agua tiene la tensin superficial ms alta, de 72 dynas/cm.

En esta interfase se da el fenmeno de adsorcin, que es un cambio en la concentracin de la materia

disuelta en el lquido y su interfase con el gas.

La adsorcin puede ser positiva cuando la concentracin es ms alta en la interfase que en el lquido,
o negativa cuando es al revs.

Las soluciones de sales inorgnicas se adsorben negativamente, y las de compuestos orgnicos

heteropolares lo hacen positivamente. Estos compuestos (llamados tensioactivos) se adsorben
selectivamente en la interfaz G-L.

La adsorcin puede ser fsica (cuando no hay cambios qumicos) o qumica (cuando los compuestos
adsorbidos reaccionan para dar nuevos compuestos).

B) Slido Lquido.
En esta interfaz se produce la hidratacin de las partculas, la cual depende de las caractersticas de la
superficie generada en el slido al reducir su tamao y de sus propiedades elctricas.

La hidratacin es ms fuerte en enlaces que se rompieron enlaces qumicos (inicos o covalentes)

 Cuando el mineral se rompe segn sus planos de clivaje lo hace siguiendo su estructura cristalina, y
por lo tanto la fuerza residual elctrica en su superficie es dbil. Su hidratacin tambin es dbil.

En el proceso de hidratacin de una red de enlaces inicos, se disuelven los cationes ms rpido que los
aniones (por su radio inico mayor). Estos quedan en solucin y rodean las partculas, atradas por su
superficie negativa, y por lo tanto adquieren un carcter positivo. Se forma as una capa que envuelve la
partcula, de carga (+) llamada capa fija. Alrededor de esta capa, se acomodan desordenadamente otros
iones, conformando la capa difusa que contiene iones orientados hacia la superficie de la partcula, pero su
atraccin es ms dbil. Entonces:

Capa fija: Iones positivos orientados y ordenados alrededor de la partcula. Tiene unos 3 A de grosor
y est atrada por fuerzas intensas.

Capa difusa: Iones desordenados, pero con cierta orientacin hacia la superficie de la partcula. Su
atraccin a la partcula es ms dbil, y por lo tanto su grosor es mayor (depende de las
concentraciones de los iones). La capa difusa se deforma durante la agitacin, y puede medir 30
2.000 A.

Potencial electroqumico (): Es el potencial que existe entre la superficie del lquido y la de la
partcula. Es equivalente al trabajo necesario para acercar una carga de prueba hasta la superficie
de la partcula. Mientras ms alto es el potencial electroqumico, ms dificultosa es la adsorcin de
reactivos en la superficie del slido, y por ello que no conviene trabajar con aguas duras.
Este potencial depende de la concentracin de los iones de la doble capa, y se calcula como:

[]
= ln ( )
[]

Potencial electrocintico (): Durante la agitacin, los iones que conforman la capa fija quedan fijos
y se mueven junto con la partcula. Pero los iones que conforman la capa difusa se mueven en otra
direccin o quedan inmviles. Es el potencial que existe entre las dos superficies que se mueven en
direcciones opuestas.
Este potencial depende de la velocidad de movimiento relativa entre el slido y la capa difusa, y se
calcula como:

4
=

 Unidad 3: ngulo de contacto y flotacin

1. ngulo de contacto. Significado fsico.

Es el ngulo determinado por la recta tangente a la burbuja de aire y la superficie de la partcula adherida a esa
burbuja. El ngulo de contacto toma lugar en cualquier punto de la lnea que resulta de la interseccin de la burbuja
con la partcula, llamada contacto trifsico porque es la lnea resultante del contacto entre burbuja, slido y lquido.

El ngulo de contacto es fundamental, porque relaciona de forma cuantitativa las propiedades hidrofbicas de un
mineral con la flotabilidad del mineral. Mientras mayor es el ngulo de contacto, ms se moja la partcula y entonces
es ms hidroflica y mas aerofbica.

Si < 90: Aerofbico e hidroflico -> Poco flotable

Si = 90: Situacin intermedia. Entre 90 y 100 es la situacin que se da en la prctica
Si > 90: Aeroflico e Hidrofbico -> Fcil de flotar

2. Interpretacin termodinmica y trabajo de adhesin.

Segn Bartsch, la fuerza que produce la unin o adhesin de la partcula con la burbuja es la fuerza termodinmica
que tiende a reducir un sistema cerrado a un mnimo de energa libre.

El trabajo de adhesin se define como el trabajo necesario para separar 1 cm2 de interfase en dos fases