Tratamiento de agua por Carbn Activado

La filtracin por carbn activo se emplea en la industria azucarera, qumica,

farmacutica, refresquera, etc. as como en el tratamiento de aguas, debido a
su gran capacidad de adsorcin de diversos elementos, sumado a la
posibilidad de limpieza del lecho filtrante con gran facilidad y rapidez, as
como a la capacidad de regeneracin del mismo.

En el mbito del tratamiento de aguas en especifico, estos procesos se

emplean para depuraciones de agua subterrnea, purificaciones del caudal
final de las estaciones de tratamiento de agua potable, decloraciones del agua,
depuracin de aguas para piscinas, refinamiento de las aguas residuales
tratadas, etc.

El carbn activado es un material poroso, preparado por la carbonizacin y

activacin de materiales orgnicos, especialmente de origen vegetal, como
madera, el carbn mineral, y cscara de coco entre otros, con el fin de obtener
un alto grado de porosidad y una importante superficie intraparticular. La
elevada superficie especfica facilita la absorcin fsicas de los gases y
vapores de mezclas gaseosas o sustancias disueltas en lquidos.

Se compone en un 75-80% de carbono y un 5-10% de cenizas, fsicamente se

presenta en polvo o en granos. Existen varios tipos de carbn activo segn la
materia prima, tipo de activacin y la duracin del proceso de activacin,
pero, en cualquier caso, se caracteriza por su pequeo y homogneo calibre y
su estructura interna, formada por un gran nmero de poros de tamaos
similares que puede alcanzar una superficie interna entre 500 y 1.500 m2/g.
Estos poros se dividen segn su tamao en macro poros, con un radio mayor a
25 nm, meso poros, entre 25 y 1 nm y, micro poros, con radio inferior a 1 nm.

Lecho de carbon activado

Los lechos de carbn activo se instalan en columnas de filtrado, con o sin
presin, siendo la funcin desarrollada por ste la de filtrado final, en
combinacin con filtros de arenas, actuando como adsorbente o,
individualmente, actuando como filtro mecnico y adsorbente.

Adsorcin

La adsorcin con carbn activo consiste en retirar del agua las sustancias
solubles mediante el filtrado a travs de un lecho de este material,
consiguindose que los oligominerales pasen a travs de los micro poros,
separando y reteniendo en la superficie interna de los grnulos los
compuestos ms pesados.

Este proceso retiene sustancias no polares como aceite mineral,

polihidrocarburos aromticos, cloro y derivados, sustancias halogenadas
como I, Br, Cl, H, F, sustancias generadoras de malos olores y gustos en el
agua, levaduras, residuos de la fermentacin de materia orgnica,
microorganismos, herbicidas, pesticidas, etc., todo ello sin alterar la
composicin original del agua, respetando los oligominerales y sin generar
residuos contaminantes.

Por otro lado, los compuestos residuales derivados de procesos de cloracin y

ozonizacin son catalizados y pasan a formas reducidas inofensivas. En este
caso, es recomendable emplear carbn de gran dureza, como los procedentes
de hueso de aceituna y cscara de coco, aunque tambin existen procedentes
de hulla, lignito, madera, etc., obtenidos todos ellos a partir del calentamiento
a temperaturas extremas en ausencia de oxgeno.

El tipo de filtro de carbn activo requerido depende principalmente de la

calidad del agua y del objetivo de depuracin planteado. Existen dos tipos
bsicos: abiertos o cerrados a presin. En ambos casos, para una misma
calidad del agua filtrada, la actividad del carbn activo depende de su propia
naturaleza y de la temperatura en el interior del filtro.

Su funcionamiento es muy simple, consiste en introducir el agua por la parte

superior de una columna que contiene el carbn activo para que, mediante la
accin de la gravedad o una presin artificial, circule hacia abajo y se recupere
a travs de un sistema de drenaje inferior. Durante este filtrado, el lecho va
acumulando sustancias que cada cierto tiempo es preciso retirar.

Limpieza del lecho

El sistema ms simple, pero no completamente eficaz de limpieza del lecho

filtrante es el contra-lavado con agua (comnmente llamado retro-lavado),
mediante el cual se produce un arrastre de partculas y una expansin del
lecho de aproximadamente un 20%. Adems, segn la cantidad y tipo de
sustancias retenidas, ser preciso, cada cierto tiempo, regenerar el carbn
mediante la oxidacin de la materia orgnica, etc. En estos procesos se
destruye una pequea cantidad del carbn activo que deber ser sustituida a
futuro.