PREMIOS FOMENTO A LA INVESTIGACIN ALCALDA

DE MEDELLN 2015

En la Categora 2: Investigacin de mayor impacto en el ao

Ttulo del proyecto:

IMPLEMENTACIN DE TECNOLOGAS NO CONTAMINANTES EN

UNIDADES MINERAS AURFERAS DEL DEPARTAMENTO DE ANTIOQUIA,
PARA LA ELIMINACIN DEL MERCURIO

Resumen
Colombia es un pas con grandes depsitos de oro, donde Antioquia es uno de
los departamentos de mayor produccin (Lpez, 2009), destacndose las
regiones del Bajo Cauca, Nordeste y el Occidente. La cual histricamente ha
participado con el 50% de la produccin nacional de oro (Garca y Molina, s.f).
La produccin total de oro de estas regiones en el 2009 fue de 28 toneladas.
Entre el 65% y 70% de la poblacin de esta zona dependen de la actividad
minera, la cual genera entre 20 mil y 25 mil empleos directos, siendo esta
actividad la base de la economa de estas regiones del departamento de
Antioquia (Veiga, 2010). El 25 % de todo el oro extrado en los pases en va de
desarrollo proviene de la minera de oro artesanal y de pequea escala, ASGM
(Artisanal and Small-Scale Gold Mining Partnership Area) por sus siglas en
ingls (Cordy, 2013). A nivel mundial la ASGM es el principal consumidor de
mercurio, utilizando casi 1000 toneladas de mercurio por ao, lo que es
equivalente al 30 % de todo el mercurio anualmente utilizado en diferentes
aplicaciones industriales (Veiga, 2010).

La extendida explotacin aurfera en varias regiones del pas, en donde se

usan de manera artesanal y excesiva agentes qumicos como el mercurio para
la recuperacin del oro, ha trado nocivas e irrecuperables consecuencias
sobre la salud humana y el ambiente (Giza, 2011), a tal punto que varios
estudios han demostrado que en los municipios de Segovia, Remedios,
Zaragoza, Taraza, El Bagre, Caucasia, Caasgordas, Frontino, Vegach, San
Roque, Anor, Cceres y Buritic del departamento de Antioquia, se encuentran
concentraciones de mercurio en el aire y en las fuentes hdricas, 1000 veces
superiores a las permitidas por los estndares internacionales (Veiga, 2010)
(PNUMA Organizacin De Las Naciones Unidas, 2012). Se estima que en el
ao 2007 las emisiones anuales de mercurio por las minas artesanales de oro
en Colombia fueron entre 50 y 100 toneladas (Telmer & Veiga, 2008), sin
embargo se cree que en la actualidad las emisiones de mercurio son mucho
mayores (Cordy, 2013). Esto le adjudica el vergonzoso reconocimiento al
departamento de Antioquia como el lugar con mayor contaminacin por
mercurio en el mundo (Veiga, 2010).

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La liberacin de mercurio al ambiente por la ASGM en el departamento de
Antioquia ha generado problemticas de sostenibilidad y salud pblica como la
contaminacin de afluentes de ros importantes como el Nech y el Cauca, que
propician a su vez la contaminacin por compuesto orgnico de mercurio de la
flora y la fauna, con los consecuentes efectos en la vida de miles de personas
(Alonso, 2000). De acuerdo con el Sistema de Vigilancia en Salud Pblica
(SIVIGILA) durante el perodo 2007-2011, fueron reportados 450 casos de
intoxicaciones por mercurio, y que durante el ao 2009 se present el mayor
nmero de notificaciones del perodo, con 159 casos. El departamento de
Antioquia fue el departamento que hizo el mayor nmero de notificaciones en
los cinco aos, con 407 casos; las estadsticas muestran que Antioquia reporta
ms del 90 % del total nacional de casos. El 79,3% de los casos de intoxicacin
con mercurio fueron ocasionados por va respiratoria, el 9,6% por va oral y
6,9% por la piel; estos datos permiten relacionar a las intoxicaciones con
mercurio a nivel nacional con la inhalacin de vapores de mercurio metlico,
producto de la quema de la amalgama (mezcla de oro y mercurio) y de algunos
precipitados en el beneficio del oro, actividades que son predominantes en los
departamentos de minera aurfera (PNUMA Organizacin De Las Naciones
Unidas, 2012).

La recuperacin de mineral se lleva a cabo a travs de prcticas de minera

artesanal no sostenibles por las comunidades mineras, los entables mineros,
compradores de oro y joyeros; que se caracterizan por la disposicin de
residuos slidos sin ningn control, la no implementacin de nuevas
tecnologas limpias y viables que permitan minimizar la contaminacin y
aumentar la recuperacin segn las caractersticas del mineral, la falta de
planeamiento minero y planes de manejo ambiental o su inadecuada
formulacin, la baja o nula capacitacin del personal en estas labores, la
ausencia de programas de salud ocupacional y seguridad industrial y al
desconocimiento de los verdaderos riesgos e implicaciones por el mal manejo
de estas sustancias (UPME, 2007).

Debido a esta problemtica, en Colombia se ha empezado a generar desde

hace varios aos convenios donde se afronta y se adopta la implementacin de
tecnologas de produccin ms limpia como una herramienta eficaz para el
desarrollo sostenible (Caicedo, 2010). El objetivo de esta investigacin fue
generar una poltica de desarrollo sostenible de la minera artesanal de oro en
Antioquia, as como contribuir con orientaciones para el diseo de programas y
proyectos que se encaminen al mejoramiento de las condiciones tcnicas,
sociales, ambientales y de salud de las poblaciones asentadas en reas de
minera del oro, que propicien el desarrollo tcnico y cultural, en procura de
reducir o sustituir el uso de mercurio en el beneficio de oro, eliminando en lo
posible los vertimientos y los efectos causados en el ambiente y la salud de la
poblacin.

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Con el propsito de lograr este objetivo se seleccionaron 21 minas en
diferentes municipios del departamento de Antioquia, las cuales recibieron
asesora tcnica para la optimizacin de los procesos de beneficio en pro de
reducir o eliminar la utilizacin de mercurio. De estas 21 unidades mineras, 11
fueron caracterizadas mineralgicamente y 6 intervenidas con la introduccin
de tecnologas no contaminantes. Adems se realizaron campaas de
concientizacin sobre las implicaciones que acarrea la utilizacin de mercurio.

El proceso de caracterizacin mineralgica consisti en hacer diferentes

pruebas de laboratorio como ensayo Knelson, ensaye al fuego, anlisis
granulomtrico y anlisis mineralgico, estas pruebas se realizaron en el
Centro de Investigacin de Metalurgia Extractiva (CIMEX) de la Universidad
Nacional de Colombia Sede Medelln, lo anterior con el fin de disear
circuitos de beneficio de mineral que empleen tecnologas no contaminantes
que permitan la disminucin de las concentraciones de mercurio en la minera
de oro artesanal.

Figuras 1 y 2. Centro de Investigacin de Metalurgia Extractiva (CIMEX)

Durante la ejecucin del proyecto (periodo comprendido entre el 13 de

diciembre del 2013 y el 12 de diciembre de 2014), se realizaron visitas
constantes a las unidades mineras seleccionadas, estas visitas consistieron en
asesoras de carcter tcnico impartidas por un grupo de expertos en
Ingeniera de Minas y Metalurgia de la Universidad Nacional de Colombia
Sede Medelln, con el fin de optimizar los procesos de beneficio de oro sin
necesidad de emplear mercurio y fomentar las prcticas mineras seguras.

Figuras 3 y 4. Proceso de asesoramiento tcnico

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Se seleccionaron 21 municipios del departamento de Antioquia para desarrollar
las capacitaciones, estos municipios fueron: Andes, El Bagre, Zaragoza,
Cceres, Caucasia, Taraz, Yolomb, Puerto Berro, Remedios, Segovia,
Vegach, Medelln, Sonsn, Santa Fe de Antioquia, Frontino, Anor, Amalfi,
Puerto Triunfo, Itag, Caasgordas y Amag.

Figura 5. Ubicacin de los municipios intervenidos en el departamento de

Antioquia Colombia

Posterior a la realizacin de la caracterizacin mineralgica y visitas tcnicas a

las unidades mineras, se dise el circuito de una planta de beneficio en la cual
no se utiliza mercurio.

Material de mina Mina

Trituracin

Clasificacin

Molienda
Canaln de Concentrado
concentracin
Concentrador Fundicin
Clasificacin
Centrifugo Directa

Retorteo Sobre Flujo

Mesa Vibratoria
Concentrado
Colas
Oro
Relaves Flotacin Cianuracin
Colas
Concentrado
Figura 6. Circuito Figura 7. Circuito Propuesto sin Hg
Tradicional con Hg

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En el transcurso del proyecto se capacitaron ms de 1.400 personas
pertenecientes a diferentes municipios del departamento de Antioquia,
descritos en la Figura 5. En las Figuras 8 y 9 se puede observar evidencia de
las capacitaciones realizadas.

Figuras 8 y 9. Proceso de socializacin

Se evidencio que la contaminacin por mercurio que se genera en los
municipios donde se realiza minera de oro artesanal impacta todo el
departamento de Antioquia, incluyendo el rea metropolitana del valle de
Aburr, debido a que el mercurio se gasifica y genera nubes que tienen la
capacidad de viajar grandes distancias por corrientes de aire que luego se
precipitan. Adems de que el mercurio se trasmite por medio de productos de
la canasta familiar como peces, carnes, vegetales, y cereales producidos en
zonas afectadas.

Se puede deducir que la explotacin de oro artesanal genera como impacto

principal la contaminacin por mercurio en las zonas donde se practica esta
actividad econmica y como impacto secundario un problema de salud pblica,
puesto que las personas intoxicadas por la exposicin a este elemento se ven
en la necesidad de trasladarse a la red de hospitales del valle de Aburr.

Se comprob que con acompaamiento y asistencia tcnica por parte de

personal capacitado, se pueden generar estrategias de capacitacin acorde
con el nivel educativo de las comunidades implicadas, dado que entre ms
conocimiento tengan de su actividad y de su entorno su condicin
socioeconmica y su calidad de vida mejorar.

De acuerdo a lo observado en el trabajo de campo, se concluye que con mayor

control por parte de las respectivas autoridades (mineras y ambientales) y
entes acadmicos, en el departamento de Antioquia se puede llevar a cabo
minera responsable y sostenible, con una mayor planificacin tanto de los
mtodos de explotacin y beneficio.

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 BIBLIOGRAFA

Alonso, D., Pineda, P., Olivero, J., Gonza, H., & Campos, N. (2000). Mercury
levels in muscle of two fish species and sediments from the Cartagena bay
and the Cinaga Grande de Santa Marta , Colombia, 109, 157163.

Caicedo, L. (2010). Planteamiento de una tecnologa de produccin ms limpia

para el proceso de beneficio de oro sin mercurio approach of a technology
of clean production for gold beneficiation process without mercury.

Cordy, P., Veiga, M., Crawford, B., Garcia, O., Gonzalez, V., Moraga, D.,
Wip, D. (2013). Characterization, mapping, and mitigation of mercury
vapour emissions from artisanal mining gold shops. Environmental
Research, 125, 8291. http://doi.org/10.1016/j.envres.2012.10.015

Giza, L. (2011). Perspectiva jurdica de los impactos ambientales sobre los

recursos hdricos provocados por la minera en Colombia. Opinin Jurdica,
10, 123140.

PNUMA Organizacin De Las Naciones Unidas. (2012). Aurfera Artesanal Y

De Pequea, (Mc).

Telmer, K., & Veiga, M. M. (2008). World emissions of mercury from small scale
artisanal gold mining and the knowledge gaps about them. GMP
Presentation, Rome.

UPME. (2007). Produccin ms limpia en la minera del oro en colombia.

Veiga, M. (2010). Antioquia , Colombia: the world s most polluted place by

mercury: impressions from two field trips, 2010(February), 124.