El agua es el componente ms importante de nuestro planeta y ocupa el 70%

de su superficie. Pero, a pesar de ello, menos del 3% es agua dulce y 66% de

este porcentaje resulta de muy difcil acceso. Por lo que nicamente algo
menos del 1% del volumen total es de fcil disponibilidad.

El agua es esencial para sustentar la vida y debe hacerse disponible a todos

los seres humanos un abastecimiento seguro y accesible. El acceso mejorado
del agua de bebida segura suele producir beneficios tangibles a la salud, por
lo que los abastecedores deben hacer el esfuerzo de obtener una calidad de
agua inocua a la salud de los consumidores.

El agua de bebida segura, no representa ningn riesgo significativo a la salud

durante la expectativa de vida del ser humano, sin embargo, los recin
nacidos, nios, personas debilitadas o aquellas que viven bajo condiciones
antihiginicas y ancianos, son los ms susceptibles de ser afectadas por la
calidad del agua.

La gran mayora de los problemas de salud relacionados con el agua es

resultado de la contaminacin microbiana por bacterias, virus, protozoarios u
otros agentes biolgicos. No obstante, un nmero apreciable de
consecuencias puede ocurrir como resultado de la contaminacin qumica
del agua de bebida.

La obtencin y el mantenimiento de la calidad del agua y de los servicios de

abastecimiento no solo es responsabilidad del abastecedor, ni del rgano de
salud encargado de vigilancia, sino de una serie de instituciones
comprometidas con la seguridad del agua, conduciendo que la calidad del
agua sea una responsabilidad de toda la sociedad.

La gestin preventiva para asegurar la calidad del agua de bebida debe tomar
en cuenta las caractersticas del suministro de agua desde la cuenca hasta el
consumidor. A menudo, muchos aspectos de la gestin de la calidad del agua
de bebida estn fuera de la responsabilidad directa del proveedor y por ello
es necesario tener un enfoque multi-institucional para asegurar que las
agencias vinculados directa e indirectamente con el abastecimiento de agua
participen en la gestin de su calidad, aunque estas desempeen diferentes
funciones.

Precisamente, para apoyar el mejoramiento de la calidad del agua de bebida,

se pone a disposicin de los interesados informacin vinculada con la
bibliografa disponible en la biblioteca virtual de SDE/CEPIS, un compendio de
las normas de calidad de calidad de agua aplicada en los pases de
Latinoamrica y el Caribe, as como un resumen de los mismos para
comparar las caractersticas de cada una de ellas, y un extracto de los valores
guas recomendados por la tercera edicin de las guas de calidad de agua de
bebida de la OMS conjuntamente con las referencias bibliogrficas que
respaldan estos valores guas y las empleadas en la redaccin del referido
documento.