LA ECOFISIOLOGA Lic. M. Sc. Santiago A.

Varela
svarela@bariloche.inta.gov.ar
Grupo de Ecologa Forestal-

VEGETAL: UNA DISCIPLINA Laboratorio de Ecofisiologa

INTA EEA Bariloche

QUE NOS PERMITE TOMAR

DECISIONES DE MANEJO
ANTE CONDICIONES
AMBIENTALES
DESFAVORABLES

Ecofisiologa vegetal y estrs ambiental Las condiciones ambienta-

les que rodean a las plantas
Las plantas son los principales organismos respon-
pueden en algunos casos
sables de que la Tierra contenga vida tal y como la cono-
cemos. La fisiologa vegetal es una disciplina que pre- generar estrs afectando su
tende describir los mecanismos del funcionamiento de las crecimiento, productividad,
plantas que subyacen a las observaciones ecolgicas. En
supervivencia y reproduc-
otras palabras, los ecofisilogos estudian las bases del con-
trol del crecimiento, la reproduccin, la supervivencia, cin. Evolutivamente, las
abundancia, distribucin geogrfica de las plantas y plantas han desarrollado
adems cmo estos aspectos son condicionados por el
mecanismos de respuesta al
ambiente fsico y qumico y por la interrelacin con los
distintos tipos de organismos vivos que rodean a las estrs, otorgndoles diferen-
plantas. Desde el momento en que una planta comienza tes aptitudes para hacer
su vida y hasta su muerte existen diferentes procesos orga- frente a un entorno desfavo-
nizados que la hacen crecer, incrementar su complejidad
e iniciar cambios cualitativos en su crecimiento, como rable. Existen plantas muy
pueden ser la formacin de flores o frutos en una poca susceptibles y plantas muy
del ao y el desprendimiento de las hojas en otros. resistentes.
En situaciones tanto naturales como agrcolas estn
frecuentemente expuestas a condiciones ambientales (fac-
tores ambientales) que les generan estrs. El estrs se defi-
ne generalmente como un sntoma generado por la accin
de un factor externo que ejerce una influencia desfavora-
ble en la planta. En la mayora de los casos, el estrs se
mide en relacin a las tasas de supervivencia, el rendi-
miento y el crecimiento de la especie de inters.

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 Algunos de los factores ambienta- Entender los procesos por los cua-
les (Fig. 1), tales como la temperatura del les se generan daos por estrs y los meca-
aire, pueden llegar a generar estrs en nismos de respuesta de las plantas al estrs
pocos minutos; otros, como el contenido ambiental es de inmensa importancia para
de agua del suelo pueden tardar das o la agricultura y el medio ambiente en
semanas, y factores tales como la falta de general.
nutrientes en el suelo pueden tardar meses.
La accin de los distintos factores
ambientales generadores de estrs juegan
as un papel importante en determinar o
limitar la distribucin y las tasas de creci-
miento y supervivencia de las especies de
plantas en un cierto ambiente.

Figura 1. Esquema mostrando algunos de los factores biticos (biolgicos) y abiticos

(ambientales) generadores de estrs en vegetales.

Medicin del estado hdrico de una planta someti-

da a un ensayo de estrs

Qu pretendemos contestar/mejorar con la ecofisiologa vegetal?

El estudio de los mecanismos de aclimatacin y adaptacin permite tomar decisiones

prcticas que optimicen el desarrollo y crecimiento de las plantas.

Existen numerosas motivaciones para estudiar la fisiologa de las plantas bajo

estrs (ecofisiologa), de las cuales nombraremos aqu las que consideramos ms impor-
tantes:

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(a) en primer lugar, el conocimiento de los
factores de estrs en los vegetales puede
resultar crucial para la elaboracin de
modelos que permitan predecir o explicar
la respuesta de las plantas ante un determi-
nado factor de estrs. Por ejemplo, prede-
cir posibles efectos de las sequas o cam-
bios marcados de temperatura y su efecto
sobre las tasas de supervivencia y creci-
miento de las especies vegetales. A este
concepto de desarrollo de modelos pre-
dictivos se suma tambin el de toma de
desiciones, pudiendo por ejemplo utili-
zarse esta informacin para la seleccin de
unas u otras especies para un determinado
sitio de plantacin, densidades y pautas de
manejo en funcin de minimizar el efecto
de dao de un determinado factor de
estrs. Como ejemplo, con los resultados
obtenidos a travs de las distintas lneas de
investigacin en el grupo de Ecologa
Forestal del INTA se han desarrollado
modelos matemticos que permiten simu-
lar los procesos que intervienen en la pro-
ductividad de los sistemas forestales. Uno
de estos modelos simula la productividad
anual de pastos (Festuca pallescens) y
pinos (Pinus ponderosa) en perodos anua-
les durante un total de 40 aos (turno de
corta). El objetivo del modelo es estimar
una productividad promedio bajo los esce-
narios climticos y de manejo elegidos por
el usuario.
Es por ello que no tiene como obje-
tivo ser un modelo predictivo de la produc-
tividad de un sitio en particular, sino un
modelo explicativo que permita compren-
der tendencias generales en la respuesta de
los sistemas al clima y el manejo. Otro
modelo es el de simulacin de fijacin de
carbono de plantines (Brinzal v 1.0).
Este modelo tiene como objetivo el
de conformar una herramienta educativa
para facilitar la enseanza en conjunto de
conceptos de silvicultura y ecofisiologa.
Simula la disponibilidad de recursos, la
fijacin de Carbono y el crecimiento total
de un plantn bajo distintos escenarios.
Dichos escenarios pueden conformarse
variando la estructura del bosque, las con-
diciones climticas, el tipo de suelo y las
limitantes hidrulicas y bioqumicas de la
fijacin de Carbono.
(b) desde una perspectiva ecofisiolgica, el
anlisis de la interaccin de las plantas con
los factores ambientales es fundamental
para comprender la distribucin de las
especies en los diferentes ecosistemas. Es
decir que es necesario poder contestar la
pregunta por qu est aqu esta especie y
no otra? (Fig.2) En funcin de ste (y otros)
objetivos, el proyecto de Domesticacin
de Especies Forestales Nativas Patagnicas
con Aptitud Forestal, lnea de investiga-
cin en desarrollo conjunto entre el Grupo
de Ecologa Forestal, la Unidad de
Gentica Ecolgica y Mejoramiento
Forestal y el grupo de Silvicultura del INTA
Bariloche, evala aquellos mecanismos
ecofisiolgicos que proveen informacin
sobre las condiciones necesarias para la
produccin de Roble Pelln (Nothofagus
obliqua) y Raul (Nothofagus nervosa) con
particular nfasis en sus requerimientos
lumnicos, hdricos y trmicos. Dicha
informacin es til para el desarrollo y
validacin de protocolos para obtener
plantas adaptadas a distintas condiciones
ambientales. Al integrarse la informacin
generada la idea final es desarrollar
criterios sencillos y fciles de medicin
que sirvan para la seleccin de individuos
con caractersticas adecuadas para su uso
en plantaciones comerciales y para la
determinacin de reas potenciales de
implantacin.
(c) el rendimiento (crecimiento) de las
especies vegetales est fuertemente limita-
do por el impacto de distintos factores de
estrs ambiental, as desde el punto de
vista productivo no importa slo que una
determinada especies sobreviva ante
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factores de estrs ambiental sino tambin
que su crecimiento sea acorde a la activi-
dad productiva planteada (Fig. 2). De esta
forma pueden integrarse los dos puntos
antes mencionados y hacerse una evalua-
cin desde un punto de vista econmico
de una determinada actividad productiva.
Los estudios en ecofisiologa se basan en la medicin
con diversos tipos de equipamiento. En la foto, se mues-
tra por ejemplo un equipo para medir fotosntesis.
Figura 2. Relacin entre el n de individuos y dis-
tintos estados de una variable ambiental generadora
de estrs o intensidad del factor ecolgico: A: Ausencia
de la especie; B: Rara vez se encuentra; C: Optimo y
subptimos.
Figura 3. Relacin entre el nmero de individuos y
distintas intensidades de un factor ambiental, y la res-
puesta de especies susceptibles (eurioicas) y tolerantes
(estenoicas).
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Para cada factor ambiental es posi-
ble dividir los organismos en dos categor-
as (Fig. 3): aquellos que presentan una tole-
rancia amplia (organismos estenoicos) y
aquellos que presentan una tolerancia baja
frente a un determinado factor ambiental
(organismos eurioicos).
El crecimiento y productividad de
las plantas en Patagonia se ven afectados
por el estrs hdrico, las bajas o altas tem-
peraturas y los altos niveles de radiacin.
La cuantificacin de estos efectos a travs
de estudios ecofisiolgicos permite el dise-
o de normas de manejo que mejoren el
repoblamiento y la recuperacin de los
ecosistemas degradados o la utilizacin de
especies con fines productivos. Por otro
lado la ecofisiologa puede ser una herra-
mienta bsica en los programas de mejora-
miento gentico para el desarrollo de crite-
rios de seleccin. Como ejemplo de estos
ltimos puntos pueden mencionarse los
estudios en respuesta a estrs que se llevan
a cabo en distintas especies forestales
(tanto nativas como exticas) en la EEA del
INTA Bariloche. Este ltimo punto se basa
en que los individuos que mejor toleren el
estrs podrn multiplicarse y su descen-
dencia heredar en algn grado dicha apti-
tud, pudiendo seleccionarse material ms
apto en funcin de determinadas carac-
tersticas ambientales.
La ecofisiologa est as contribu-
yendo con informacin valiosa que nos
permite cada vez ms entender el funcio-
namiento de especies vegetales econmi-
camente relevantes en la Patagonia. Este
entendimiento es clave para llevar a la
prctica la potencialidad productiva que
conllevan, haciendo un aporte cierto al
desarrollo de la regin.