Os termos ndios e indgenas so denominaes generalizadas, pois englobam os
grupos que em outros momentos foram chamados especificamente de Karaj, Suy, Kamayur e Xavante. Os termos dados so heranas do perodo de colonizao, quando muitos desses povos foram dizimados. Apesar de ter uma lngua diferente, assim como os costumes, eles tm que adquirir os conhecimentos e culturas externos, isso se torna necessrio para que essa minoria nacional possa, diante da cultura dominante, estabelecer os seus direitos e suas reivindicaes ao pas ao qual esto subordinados.
Atravs de pesquisas do rgo oficial do governo, o IBGE (Instituto Brasileiro de
Geografia e Estatstica), foram registrados aproximadamente 734.131 mil pessoas que se consideravam ndios, embora o censo realizado pela Funai estima que esse nmero seja bem inferior, por considerar como ndio apenas aqueles que vivem em reservas, com isso, a quantidade cai para aproximadamente 358 mil. Hoje, os principais centros de concentrao de ndios se localizam nas regies do Amazonas, Nordeste, Centro-sul e no estado do Mato Grosso do Sul.
Quanto diversidade, os grupos so extremamente diferentes, h variao do
idioma, valores, mitos, regras, tipos de moradias, entre outros aspectos. De acordo com essa variao, so reconhecidos 215 grupos indgenas distintos e com uma variedade de mais de 180 lnguas.
Os grupos indgenas podem se diferenciar segundo o nvel de contato com a
civilizao branca. Eles podem ser considerados como isolados (contatos raros e acidentais), integrados (falam em portugus ou trabalham nas cidades) e contato intermitente (contato permanente com os brancos). Se comparar a quantidade de ndios desde o perodo do descobrimento fica evidente que essa minoria foi praticamente dizimada, a ocupao foi instituda atravs das sociedades indgenas que aqui habitavam, bem antes dos homens chamados civilizados chegarem.
Diante disso, as principais causas do restrito nmero de ndios no Brasil so
basicamente a expropriao de suas terras para ceder ocupao rural e urbana, grande quantidade de ndios mortos em lutas contra brancos e, principalmente, por doenas que at ento eram desconhecidas, j que esses no possuam anticorpos contra doenas como gripe e sarampo, que foram contradas atravs do contato com os brancos. Houve perodos que essas e outras promoveram epidemias avassaladoras.
FREITAS, Eduardo de. "Indgena no Brasil"; Brasil Escola. Disponvel em
<http://brasilescola.uol.com.br/brasil/o-indigena-no-brasil.htm>. Acesso em 22 de setembro de 2017.