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1
Reproduzido de Keynes, J. M. The End of Laissez-Faire. In: Essay in Persuasion CWJMK.
Londres, Macmillan, 1972. v. IX, cap. IV-2, pp. 272-94.
Este ensaio, publicado como panfleto pela Hogarth Press, em julho de 1926, baseou-se numa conferncia
feita por Keynes em Oxford (novembro d 1924) e numa palestra pronunciada na Universidade de Berlim
(junho de 1926).
2
Locke. A Letter Concerning Toleration.
3
Na Equiry Concerning the Principles of Morals. Seo LX.
4
O arquidicono Paley dizia: Omito muitas asseres habituais sobre a dignidade e capacidade de nossa
natureza, a superioridade do esprito sobre o corpo, da parte racional sobre a animal de nossa constituio;
sobre o valor, o refinamento e a delicadeza de algumas satisfaes, e a insignificncia, a vulgaridade e a
sensualidade de outras: isto porque sustento que os prazeres s diferem quanto continuidade e
intensidade. (Principles of Moral and Political Philosophy. Liv. 1, cap. 6).
Geral. Em cada caso, a transcrio foi realizada atravs de nova acentuao da
igualdade.
Locke aplica seu Contrato Social modificao da igualdade natural da
humanidade, na medida em que esta frase implica a igualdade da propriedade ou
at a do privilgio, em considerao segurana geral. Na verso de Rousseau, a
igualdade no apenas o ponto de partida, mas o objetivo.5
Paley e Bentham chegaram ao mesmo ponto, mas por caminhos diferentes. Paley
evitou uma concluso egosta para seu hedonismo, atravs de um Deus ex machina.
A Virtude dizia ele fazer bem humanidade, em obedincia vontade de
Deus, para conseguir a felicidade eterna.
Desse modo reconstruiu a paridade do eu e dos outros. Bentham chegou ao mesmo
resultado atravs da razo pura. Argumentava que no havia um fundamento racional
para preferir a felicidade de um indivduo, inclusive a prpria, de qualquer outro.
Portanto, a maior felicidade do maior nmero era o nico objeto racional de
comportamento. Adotou a utilidade de Hume, mas esqueceu o corolrio cnico daquele
sbio:
No contrrio razo preferir a destruio de todo o mundo ao esmagamento
de meu dedo. (...) No contrrio razo que eu escolha minha runa total para
impedir o menor incmodo a um ndio ou a uma pessoa que me seja totalmente
desconhecida... A razo e deve apenas ser escrava das paixes, e nunca pode
pretender qualquer outra funo de obedecer a elas.
Rousseau derivava a igualdade do estado de natureza. Paley, da vontade de
Deus; Bentham, de uma lei matemtica de indiferena, Dessa forma, a igualdade e o
altrusmo penetraram na filosofia poltica e, da conjugao de Rousseau e Bentham,
surgiram tanto a democracia como o socialismo utilitrio.
Esta segunda corrente originada de controvrsias h muito terminadas e
levadas avante por sofismas h muito desacreditados ainda permeia nossa atmosfera
do pensamento. Mas no extinguiu a corrente anterior. Misturou-se a ela. A unio
milagrosa deu-se no incio do sculo XIX. Ela harmonizou o individualismo
conservador de Locke, Hume, Johnson e Burke com o socialismo e igualitarismo
democrtico de Rousseau, Paley, Bentham e Godwin. 6
Apesar disso, naquele perodo teria sido difcil conseguir essa harmonia dos
opostos, se no fosse pelos economistas que comearam a se destacar exatamente no
momento adequado. A ideia de harmonia divina entre o lucro privado e o bem pblico
j aparecera em Paley. Mas foram os economistas que proporcionaram a essa noo
uma boa fundamentao cientfica. Suponhamos que, pelo funcionamento de leis da
natureza, indivduos esclarecidamente voltados para seus prprios interesses sempre
tendam, em condies de liberdade, a promover simultaneamente o interesse geral!
Nossas dificuldades filosficas ficam resolvidas, pelo menos para o homem prtico, que
pode, ento, concentrar seus esforos na garantia das necessrias condies de
liberdade. A doutrina filosfica de que o governo no tem o direito de intervir, e
doutrina divina de que ele no tem necessidade de interferir, acrescenta-se uma prova
cientfica de que sua interferncia inconveniente. Esta a terceira corrente de
pensamento, que pode ser descoberta em Adam Smith, e que, fundamentalmente, estava
5
STEPHEN, Leslie. English Thought in the Eighteenth Century. II, 192.
6
Godwin levou to longe o laissez-faire que chegou a considerar todo governo um mal, no que Bentham
quase concordou. A doutrina da igualdade tornou-se com ele de um individualismo extremo, beirando a
anarquia. O exerccio universal do julgamento privado, disse ele, uma doutrina de beleza to
indescritvel que o verdadeiro poltico sentir, com certeza, uma relutncia infinita para admitir a ideia de
nela interferir. (STEPHEN, Leslie. Op. cit. II, 277).
pronta a permitir que o bem comum repousasse no natural esforo de cada indivduo
para melhorar sua condio, ideia que s se desenvolveria completa e conscientemente
no incio do sculo XIX. O princpio do laissez-faire chega assim para harmonizar o
individualismo e o socialismo, e para unir o egosmo de Hume ao mximo benefcio do
maior nmero. O filsofo poltico poderia ser substitudo pelo homem de negcios, pois
este conseguia atingir o summum bonun do filsofo, simplesmente atravs da procura do
seu lucro pessoal.
Mas, ainda eram necessrios alguns outros ingredientes para completar a
mistura. Em primeiro lugar, a corrupo e a incompetncia dos governos do sculo
XVIII, dos quais muitos legados sobreviveram no sculo XIX. O individualismo dos
filsofos polticos tendia para o laissez-faire. A harmonia divina ou cientfica (conforme
o caso) entre o interesse particular e a vantagem poltica tambm tendia para o laissez-
faire. Mas, acima de tudo, a inpcia dos administradores pblicos contribuiu muito para
levar o homem prtico ao laissez-faire um sentimento que, de maneira alguma,
desapareceu. Quase tudo o que o Estado fizesse alm de suas funes mnimas, no
sculo XVIII, era, ou parecia, injurioso ou sem xito.
Por outro lado, o progresso material entre 1750 e 1850 veio da iniciativa
individual, e quase nada ficou a dever influencia intervencionista da sociedade
organizada como um todo. Assim, a experincia prtica reforava os raciocnios a
priori. Os filsofos e os economistas nos diziam que, por diversas e profundas razes, a
empresa privada sem entraves iria promover o maior bem para a sociedade toda. O que
poderia ter servido melhor ao empresrio? E, olhando em torno, poderia um observador
negar que as bnos do progresso, que distinguiam o perodo em que viveu, deviam ser
atribudas s atividades de indivduos interesseiros? Assim, o terreno estava
preparado para a doutrina que, em bases divinas, naturais ou cientficas, estabelecia que
a ao do Estado deveria ser rigorosamente limitada, e que, na medida do possvel, a
vida econmica deveria ser deixada, sem regulamentos, aptido e ao bom senso de
cidados individualistas, impelidos pela admirvel motivao de subir na vida.
Por volta da poca em que a influncia de Paley e seus semelhantes estava
diminuindo, as inovaes de Darwin abalaram os fundamentos da f. Nada poderia
parecer mais contrrio do que a antiga doutrina e a nova a doutrina que encarava o
mundo como obra do divino relojoeiro, e a doutrina que parecia extrair tudo do Acaso,
do Caos e do Passado Remoto. Mas, neste ponto, as novas ideias iam ao encontro das
antigas. Os economistas ensinavam que a riqueza, o comrcio e a maquinaria provinham
da livre competio, e que a livre competio construra Londres. Contudo, os
darwinistas puderam avanar um pouco mais segundo eles, o prprio homem resultara
da livre-concorrncia. O olho humano no era mais a demonstrao de um desgnio,
capaz de coordenar milagrosamente e da melhor maneira todas as coisas; ele era a
suprema realizao do acaso, funcionando sob condies de livre concorrncia e
de laissez-faire. O princpio de sobrevivncia do mais apto poderia ser encarado como
uma ampla generalizao da economia ricardiana. luz desta sntese, as interferncias
socialistas tornaram-se no apenas ineficientes, mas mpias, como se fossem calculadas
para retardar o movimento progressivo do poderoso progresso pelo qual ns, como
Afrodite, tnhamos emergido do lado primitivo do oceano.
Portanto, eu vinculo a peculiar unidade da filosofia poltica cotidiana do sculo
XIX ao xito com que ela harmonizava escolas diversificadas e incompatveis, unindo
todas as boas coisas para um nico fim. Ela verificou que Hume e Paley, Burke e
Rousseau, Godwin e Malthus, Cobbett e Huskisson, Bentham e Coleridge, Darwin e o
Bispo de Oxford, estavam todos pregando praticamente a mesma coisa: o
individualismo e o laissez-faire. Esta era a Igreja da Inglaterra e aqueles, os seus
apstolos, enquanto a companhia dos economistas l estava para provar que o menor
desvio para a impiedade levaria runa financeira.
Essas razes e essa atmosfera constituem as explicaes, quer o saibamos quer
no e a maioria de ns, nestes dias degenerados, ignora grande parte da questo , o
motivo de nossa atrao to forte pelo laissez-faire, e por que a ao governamental
para regulamentar o valor da moeda, as normas do investimento, ou a populao,
provoca uma desconfiana to violenta em muitos peitos empertigados. No temos lido
estes autores; poderamos considerar tolos seus argumentos se nos cassem s mos.
Apesar disso, acho que no iramos pensar como fazemos se Hobbes, Locke, Hume,
Rousseau, Paley, Adam Smith, Bentham e Miss Martineau no tivessem pensado e
escrito como o fizeram. Um estudo da histria das ideias uma preliminar necessria
para a emancipao do esprito. No sei o que torna o homem mais conservador:
conhecer apenas o presente, ou apenas o passado.
II
Eu disse que foram os economistas que forneceram o pretexto cientfico para que o
homem prtico pudesse resolver a contradio entre o egosmo e o socialismo
originados da filosofia do sculo XVIII e da decadncia da religio revelada. Mas, tendo
dito isto para resumir, apresso-me em qualificar meu argumento. Isto o que se supe
que os economistas tenham dito. Nenhuma doutrina desse tipo pode realmente ser
encontrada nos escritos dos autores mais importantes. Era o que os popularizadores e os
divulgadores diziam. Seria o que os utilitaristas, que admitiam simultaneamente o
egosmo de Hume e o igualitarismo de Bentham, acreditariam, se tivessem que efetuar
uma sntese. 7 A linguagem dos economistas prestava-se interpretao do laissez-
faire. Mas a popularidade da doutrina deve ser atribuda aos filsofos polticos da
poca, para os quais ela convinha, mais do que aos economistas polticos.
Tradicionalmente, a mxima laissez-nous faire atribuda frase que o
comerciante Legendre dirigiu a Colbert, por volta do fim do sculo XVII.8 Mas, no h
dvida que o primeiro autor a empregar a frase, e us-la numa clara associao com a
doutrina, foi o Marqus dArgenson, aproximadamente em 1751.9 O Marqus foi o
primeiro homem a se entusiasmar pelas vantagens econmicas de os governos deixarem
o comrcio livre. Dizia ele que, para governar melhor, preciso governar menos. 10 A
verdadeira causa do declnio de nossas manufaturas, declarava, est no protecionismo
que lhes temos concedido.11
Laissez faire, telle devrait tre la devise depuis que le monde est civilis.
Dtestable principe que celui de ne vouloir grandeur que par l'abaissement de
nos voisins! II n'y a que la mchancet et la malignit du coeur de satisfaites
7
possvel simpatizar com o ponto de vista de Coleridge, resumido por Leslie Stephen, de que os
utilitaristas destruram todo elemento de coeso, transformaram a sociedade numa luta de interesses
egostas, e abalaram as prprias razes de toda ordem, patriotismo, poesia e religio.
8
O que posso fazer para ajud-los? perguntou Cobert. Nous lassser faire, respondeu Legendre.
9
A histria desta frase enconta-se em Oncken Die Maxime laissez faire et laissez-passer, de onde tirou
a maioria destas citaes. A primazia do Marqus dArgenson passou despercebida at que Oncken veio a
revel-la, em parte porque as passagens importantes publicadas durante sua vida foram annimas
(Journal econmique, 1751), e em parte, porque suas palavras no foram totalmente publicadas at 1858
(embora provavelmente tenham passado, informalmente, de mo em mo, ainda durante sua vida, sob o
ttulo de Mmoires et jornal indit du Marquis dArgenson).
10
Pour gouverner mieux, il faudrait gouverner moins
11
On ne peut die autant de nos fabrique: la vraie cause de leur declin cest la protection outrs quon leur
acorde.
dans ce principe, et lintrt y est oppos. Laissez faire, morbleu! Laissez-
faire!!'12
Aqui temos, totalmente formulada, a doutrina econmica do laissez-faire, com
sua expresso mais fervorosa do comrcio livre. A partir de ento, as frases e a ideia
devem ter se tornado correntes em Paris. Mas elas demoraram para se integrar na
literatura; e a tradio que lhes associava os fisiocratas, e particularmente de Gournay e
Quesnay, encontra pouco apoio nos escritos desta escola, embora estes fossem,
naturalmente, proponentes da harmonia fundamental dos interesses sociais e
individuais. A frase laissez-faire no se encontra nas obras de Adam Smith, Ricardo e
Malthus. At a ideia no se encontra de forma dogmtica em qualquer um desses
autores. Adam Smith, naturalmente, era a favor do livre comrcio e contrrio a muitas
limitaes setecentistas ao comrcio. Mas sua atitude em relao s leis de navegao e
legislao contra a usura mostra que ele no era dogmtico. At sua famosa passagem
sobre a mo invisvel reflete a filosofia que associamos a Paley, e no ao dogma
econmico do laissez-faire. Como indicaram Sidgwick e Cliff Leslie, a defesa de Adam
Smith do evidente e simples sistema de liberdade natural deriva da sua viso testa e
otimista de ordem no mundo, tal como foi proposta em sua Theory of Moral
Sentiments, e no de qualquer proposio caracterstica da economia poltica. 13
Acho que a frase laissez-faire foi popularizada pela primeira vez na Inglaterra
atravs de uma passagem muito conhecida do Dr. Franklin. 14 Na verdade, s quando
chegamos aos trabalhos posteriores de Bentham de maneira alguma um economista
que descobrimos a regra do laissez-faire, sob a forma conhecida por nossos avs,
adotada a servio da filosofia utilitarista. Por exemplo, em A Manual of Political
Economy15 ele escreve:
A regra geral que nada deve ser feito ou tentado pelo governo; o lema ou
divisa do governo, nessas ocasies, deveria ser: ficar quieto... A exigncia feita
pela agricultura, indstria e comrcio aos governos to modesta e razovel
quanto a que Digenes fez a Alexandre: Saia da minha frente
Foi desde essa poca que houve a campanha poltica pelo comrcio livre, sob a
influncia da chamada Escola de Manchester e dos utilitaristas de Bentham, dos
pronunciamentos de autoridades econmicas secundrias e das lies de Miss Martineau
e da Senhora Marcet, que fixaram o laissez-faire no esprito popular como a concluso
prtica da economia poltica ortodoxa mas com esta grande diferena: tendo sido
aceita pela mesma escola, neste intervalo, a teoria da populao de Malthus, o laissez-
faire otimista da ltima metade do sculo XVIII foi substitudo por um laissez-
faire pessimista da primeira metade do sculo XIX.16
Nas Conversations on Political Economy (1817) da Senhora Marcet, Caroline
permanece tanto quanto pode a favor do controle das despesas dos ricos. Mas, por volta
da pgina 418 ela obrigada a admitir sua derrota:
12
Deixar fazer, esta deveria ser a mxima de toda autoridade pblica, desde que o mundo se tornou
civilizado. Detestvel princpio aquele de s almejar grandeza atravs do rebaixamento de nossos
vizinhos! S a maldade e a malignidade de corao se satisfazem com esse princpio; o interesse se ope
a ele. Deixai fazer, com a breca Deixai fazer!! (N. do T.)
13
SIDGWICK. Principles of Political Economy, p. 20.
14
Bentham emprega a expresso laissez-nous faire (Works, p. 440).
15
Escrito em 1793, teve um captulo publicado na Bibliothque britannique, em 1798, e a ntegra
impressa pela primeira vez na edio de Bowring de seus Works (1843).
16
Cf. Sidgwick. Op. cit. p. 22. At os economistas que em geral aderiam s limitaes de Adam Smith
quanto esfera do governo impingiam triste e no triunfalmente estas limitaes; no como admiradores
da ordem social que hoje resulta da liberdade natural, mas convencidos de que ela pelo menos
prefervel a qualquer ordem artificial, que o governo possa ser capaz de impor em seu lugar.
Caroline: Quanto mais aprendo sobre o assunto, mais me conveno de que o
interesse das naes, bem como o dos indivduos, longe de se oporem, esto na
mais perfeita harmonia.
Sra. B.: Ideias liberais e amplas sempre levaro a concluses semelhantes e
nos ensinaro a apreciar os sentimentos de benevolncia universal de uns para
com os outros; da a superioridade da cincia sobre o simples conhecimento
prtico.
Por volta de 1850, as Easy Lessons for lhe Use of Young People do Arcebispo
Whately, que a Society for Promoting Christian Knowledge distribua por atacado, nem
sequer admitem as dvidas que a Sra. B. permitiu que Caroline ocasionalmente tivesse.
O pequeno livro conclui :
provvel que se faa mais mal do que bem por meio de quase toda
interferncia do governo nas transaes monetrias dos homens, seja
emprestando e pedindo emprestado, ou na compra e venda de qualquer espcie.
A verdadeira liberdade que cada homem deve ser deixado livre para dispor de sua
propriedade, do seu tempo, fora e aptido, qualquer que seja a maneira que julgue
adequada, desde que no prejudique os seus vizinhos.
Em resumo, o dogma tomou conta da mquina educacional, tornou-se uma
mxima escolar. A filosofia poltica, forjada nos sculos XVII e XVIII para derrubar
reis e prelados, transformou-se em leite materno e literalmente penetrou no berrio.
Finalmente, nas obras de Bastiat atingimos a mais extravagante e rapsdica
expresso da religio do economista poltico. Em suas Harmonias Econmicas, ele diz:
Procuro demonstrar a Harmonia daquelas leis da Providncia que governam a
sociedade humana. O que torna estas leis harmoniosas, e no discordantes, que
todos os princpios, todos os motivos, todas as molas da ao, todos os interesses
cooperam para um grande resultado final. E esse resultado a aproximao
indefinida de todas as classes na direo de um nvel, que est sempre subindo;
em outras palavras, a equiparao dos indivduos no melhoramento geral.
E quando, como outros padres, escolhe seu Credo, o resultado este:
Creio que Aquele que organizou o universo material no retirou seu olhar da
organizao do mundo social. Acredito que Ele combinou e provocou o
movimento harmnico de agentes livres como o das molculas inertes... Creio
que a tendncia social invencvel uma constante aproximao dos homens de
um nvel moral, intelectual e fsico comuns, simultaneamente acompanhada de
uma progressiva e indefinida elevao desse nvel. Creio que tudo o que
necessrio para um desenvolvimento gradativo e pacfico da humanidade que
suas tendncias no deveriam ser perturbadas, nem ter destruda a liberdade de
seus movimentos.
Desde o tempo de John Stuart Mill, os economistas de maior importncia
manifestaram uma forte reao contra tais ideias. Quase nenhum economista ingls de
boa reputao, nas palavras de um professor Cannan, aderir a um ataque frontal ao
socialismo em geral, embora, como ele tambm acrescenta, quase todo economista,
de renome ou no, esteja sempre pronto a perceber falhas na maioria das propostas
socialistas.17 Os economistas no tm mais qualquer vnculo com as filosofias
teolgicas e polticas de onde se originou o dogma da harmonia social, e sua anlise
cientfica no os leva a tais concluses.
17
Theories of Production and Distribution, p. 494.
Em 1870, Cairnes, na aula inaugural sobre Economia Poltica e Laissez-
Faire, proferida no University College de Londres, talvez tenha sido o primeiro
economista ortodoxo a atacar frontalmente o laissez-faire em geral.
A mxima do laissez-faire declarou no tem qualquer base cientfica mas,
na melhor das hipteses, trata-se de uma simples regra cmoda para a prtica.18
Nos cinquenta anos seguintes esta foi a opinio de todos os principais economistas.
Alguns dos mais importantes trabalhos de Alfred Marshall para dar um exemplo
foram orientados para o esclarecimento dos mais relevantes casos em que o interesse
privado e o social no se harmonizam. Apesar disso, a atitude prudente e no dogmtica
dos melhores economistas no predominou contra a opinio geral de que um laissez-
faire individualista constitui tanto o que eles deveriam ensinar como aquilo que de fato
ensinam.
III
18
Cairnes descreveu bem a noo predominante na seguinte passagem da mesma conferncia: Noo
predominante que a Economia Poltica procura mostrar que a riqueza pode ser acumulada mais
rapidamente e distribuda com maior justia; isto quer dizer que o bem-estar humano pode ser
desenvolvido com mais eficincia, pelo simples processo de deixar as pessoas agirem por si; ou seja,
deixar que os indivduos sigam os impulsos de seus prprios interesses sem restries da parte do Estado
ou da opinio pblica, enquanto se abstiverem da violncia e da fraude. Esta habitualmente conhecida
como a doutrina do laissez-faire e, de acordo com isso, acho que a Economia Poltica geralmente
considerada como uma espcie de verso cientfica desta mxima uma justificao da liberdade da
empresa individual e da liberdade de contrato, como a soluo nica e suficiente de todos os problemas
econmicos.
das rvores, fora de matar as outras de fome; 2) cada girafa dirigir-se-ia s folhas que
considerasse mais suculentas entre as que estivessem a seu alcance; e 3) as girafas cuja
atrao por determinada folha for maior, esticaro mais o pescoo para alcan-la. Desta
maneira, mais folhas e as mais suculentas sero engolidas, e cada folha,
individualmente, atingir a garganta que achar merecedora devido a seu maior esforo.
Contudo, esta suposio de condies em que a seleo natural explcita leva ao
progresso apenas uma das duas suposies provisrias que, tomadas como verdades
literais, tornaram-se as escoras gmeas do laissez-faire. A outra a eficcia, e, na
verdade, a necessidade, da oportunidade de lucros privados ilimitados
como incentivo ao mximo esforo. Sob o laissez-faire, o lucro cabe ao indivduo que,
por aptido ou boa sorte colha todos os frutos dessa conjuntura, evidentemente, oferece
um incentivo imenso prtica da arte de estar no lugar certo na hora exata. Um dos
motivos humanos mais poderosos o amor ao dinheiro assim acoplado tarefa de
distribuir recursos econmicos de maneira melhor calculada para aumentar a riqueza.
O paralelismo entre o laissez-faire econmico e o darwinismo, j observado
rapidamente, pode ser visto agora como realmente muito prximo conforme Herbert
Spencer foi o primeiro a reconhecer. Assim como Darwin invocou o amor sexual, que
age atravs da seleo sexual para favorecer a seleo natural pela competio a fim
de orientar a evoluo por linhas desejveis e eficientes , tambm o individualista
invoca o amor ao dinheiro, agindo atravs da procura do lucro, para ajudar a seleo
natural e promover na maior escala possvel a produo do que mais desejado,
mensurvel pelo valor de troca.
A beleza e a simplicidade dessa teoria so to grandes que fcil esquecer que
ela decorre no de fatos reais mas de uma hiptese incompleta formulada para fins de
simplificao. Alm de outras objees a serem mencionadas mais adiante, a concluso
de que os indivduos que agem de maneira independente para seu prprio bem
produzem maior volume de riqueza, depende de uma srie de pressupostos irreais, com
relao inorganicidade dos processos de produo e consumo, existncia de
conhecimento prvio suficiente das suas condies e requisitos, cuja existncia de
oportunidades adequadas para obter esse conhecimento prvio. Isto se d porque os
economistas geralmente reservam para uma fase posterior de sua discusso as
complicaes que surgem: 1) quando as unidades de produo eficientes so grandes em
relao s unidades de consumo; 2) quando ocorrem custos indiretos e conjuntos; 3)
quando as economias internas tendem a concentrao da produo; 4) quando o tempo
necessrio para os ajustamentos longo; 5) quando a ignorncia supera o conhecimento;
6) quando os monoplios e os cartis interferem no equilbrio dos negcios. Em outras
palavras, eles guardam para um estgio superior a sua anlise dos fatos reais. Alm
disso, muitos dos que reconhecem que as hipteses simplificadas no correspondem
precisamente aos fatos concluem, apesar disso, que elas representam o que natural e,
portanto, ideal: Eles consideram saudveis as hipteses simplificadas, e doentias as
demais complicaes.
Todavia, alm desta questo de fato, existem outras consideraes,
suficientemente conhecidas, que trazem corretamente ao clculo o custo e o carter da
prpria luta competitiva, e a tendncia para que a riqueza seja distribuda aos que mais a
apreciam. Se levarmos a srio o bem-estar das girafas, no devemos menosprezar o
sofrimento das de pescoos mais curtos, que morrem de fome, ou as folhas doces que
caem ao cho e so pisadas na luta, ou a superalimentao das de pescoos compridos,
ou o mau-olhado de angstia ou cobia agressiva que anuvia os semblantes suaves da
multido.
Mas, os princpios do laissez-faire tiveram outros aliados alm dos manuais de
Economia. Deve-se admitir que foram confirmados nas mentes de bons pensadores e da
opinio pblica devido m qualidade das propostas contrrias o protecionismo, de
um lado, e o socialismo marxista, do outro. Contudo, estas duas doutrinas se
caracterizaram, no s e principalmente por infringirem a presuno geral a favor
do laissez-faire mas por simples engano lgico. Ambas so exemplos de teorias fracas,
da incapacidade de analisar um processo e de segui-lo at sua concluso. Os argumentos
contra elas, embora reforados pelo princpio do laissez-faire, rigorosamente no o
exigem. Dos dois, pelo menos o protecionismo plausvel, e as foras que favorecem
sua popularidade no so surpreendentes. Mas o socialismo marxista sempre dever
continuar sendo um prodgio para os historiadores das ideias de como uma doutrina
to ilgica e to inspida pode ter exercido uma influncia to poderosa e permanente na
mente dos homens e, atravs deles, nos eventos da Histria. De qualquer maneira, as
evidentes deficincias cientficas destas duas escolas de pensamento contriburam muito
para o prestgio e a autoridade do laissez-faire do sculo XIX.
Nem sequer o desvio mais notvel para a ao social centralizada em grande
escala a conduta da ltima Guerra encorajou os reformadores ou desfez preconceitos
antiquados. E; verdade que haveria muito a dizer de ambos os lados. A experincia da
Guerra na organizao da produo socializada deixou alguns observadores mais
prximos com um otimismo ansioso de reproduzi-la em condies de paz. O socialismo
de guerra sem dvida alcanou uma produo de riqueza numa escala muito maior do
que a j conhecida em perodo de paz, pois, embora os bens e servios produzidos se
destinassem extino imediata e intil, eles no deixavam de representar uma riqueza.
No obstante, a dissipao de esforos tambm foi prodigiosa, e a atmosfera de
desperdcio e de negligncia com os custos era repugnante para os espritos
parcimoniosos e prudentes.
Finalmente, apesar de suas profundas razes na filosofia poltica e moral do fim
do sculo XVIII e incio do XIX, o individualismo e o laissez-faire no poderiam ter
garantido seu domnio permanente na conduta dos negcios pblicos, se no fosse pela
sua conformidade s necessidades e desejos do empresariado da poca. Eles
proporcionaram um objetivo total a nossos antigos heris os grandes empresrios.
Pelo menos a metade da melhor aptido no mundo Ocidental, costumava dizer
Marshall, est empenhada nos negcios. Urna grande parte da imaginao superior
da poca era aplicada nisso. Foi nas atividades destes homens que se centralizaram
nossas esperanas de progresso.
Os homens desta classe (escreveu Marshall) 19 vivem com ideias em constante
mudana, forjadas em seus prprios crebros, sobre os vrios caminhos para
atingir o fim desejado; as dificuldades que a Natureza lhes opor em cada um
deles, e os expedientes pelos quais esperam superar sua oposio. Esta
imaginao no muito valorizada pelas pessoas em geral, porque no lhes
permitido divagar; sua fora disciplinada por uma vontade mais forte; e sua
maior glria a de ter atingido grandes objetivos por meios to simples, que
ningum ir conhecer e, a no ser os especialistas, ningum chegar a adivinhar
como uma dzia de outros expedientes, cada um sugerindo a mesma inteligncia
a um observador apressado, foram descartados em seu favor. Tal como a
imaginao de um grande jogador de xadrez, a imaginao de um homem desses
aplica-se ao prognstico dos obstculos que podem se opor ao desenrolar bem
sucedido de seus projetos a longo prazo, e constante rejeio de sugestes
19
The Social Possibilities of Economic Chivalry, Economic Journal, 1907, XVII, 9.
brilhantes porque j lhe previra os obstculos. Sua grande fora nervosa est no
extremo oposto da natureza humana, daquela irresponsabilidade aflita que
concebe esquemas utpicos apressados e que seria mais comparvel facilidade
audaz de um jogador fraco, que resolva apressadamente os problemas mais
difceis do xadrez, tornando a si o movimento das pedras pretas e das brancas.
Este um bom retrato do grande capito de indstria, do mestre
individualista, que nos serve ao servir-se a si mesmo, exatamente como faz
qualquer outro artista. Mas sua figura est se transformando num dolo cado.
Temos cada vez mais dvidas sobre se ele que nos conduzir ao paraso pela
mo.
Esses diversos elementos contriburam para o vis intelectual corrente, para a
mentalidade e para a ortodoxia da poca. A fora propulsora de muitas das razes
iniciais desapareceram, mas, como sempre, a vitalidade das concluses sobrevive a elas.
Sugerir City de Londres uma ao social para o bem pblico como discutir a Origem
das Espcies com um bispo, sessenta anos atrs. A primeira reao no intelectual,
mas moral. uma ortodoxia que est em questo e, quanto mais persuasivos os
argumentos, mais grave ser a ofensa. Apesar disso, aventurando-me no covil do
monstro letrgico, de qualquer maneira descrevi suas necessidades e origem, a fim de
mostrar que ele nos governou mais por direito hereditrio do que por mrito pessoal.
IV
20
Citado por MCCULLOCH, Principles of Political Economy.
21
BENTHAM, Manual of Political Economy. Publicado depois de sua morte na edio de Bowring,
1843.
democracia, que sejam capazes de realizar a Agenda. Vou esclarecer o que tenho em
mente com dois exemplos:
1. Creio que, em muitos casos, o tamanho ideal de unidade de controle e
organizao esteja em algum ponto entre o indivduo e o Estado moderno. Sugiro,
portanto, que o progresso reside no desenvolvimento e reconhecimento de entidades
semi-autnomas dentro do Estado entidades cujo critrio de ao com seus prprios
campos seja unicamente o bem pblico, tal corno elas o compreendem; e de cujas
deliberaes estejam excludos os motivos das vantagens particulares, embora ainda
possa ser preciso deixar-lhes algum lugar at que se amplie o mbito de altrusmo dos
homens, para o proveito isolado de grupos, classes ou congregaes especficas ,
entidades que, no curso habitual da vida social, so basicamente autnomas dentro das
limitaes que lhes so prescritas, sendo porm sujeitas, em ltima instncia,
soberania da democracia expressa atravs do Parlamento.
possvel dizer que estou propondo uma volta a concepes medievais de
autonomias isoladas. De qualquer forma, na Inglaterra, as corporaes constituem uma
modalidade de governo que nunca deixou de ser importante e compreensiva, alm de
congnita s nossas instituies. fcil dar exemplos, a partir do que j existe, de
autonomias isoladas que atingiram ou se aproximam da modalidade a que me refiro as
universidades, o Banco da Inglaterra, a Autoridade do Porto de Londres, e at, quem
sabe, as companhias de estradas de ferro. Sem dvida, existem na Alemanha exemplos
anlogos.
Todavia, mais interessante que estes a tendncia das grandes sociedades
annimas, quando atingiram determinada idade e tamanho, de se aproximarem da
situao das corporaes pblicas, mais do que da empresa privada individualista. Um
dos mais interessantes e desapercebidos progressos das dcadas recentes vem sendo a
tendncia da empresa a se socializar. Com o crescimento de uma grande instituio
particularmente de uma empresa ferroviria ou de utilidade pblica, mas tambm de um
grande banco ou de uma grande companhia de seguros , em que os proprietrios do
capital isto , os acionistas esto quase inteiramente dissociados da administrao,
com o resultado de que o interesse direto desta ltima em produzir um grande lucro
torna-se completamente secundrio. Uma vez atingida esta fase, a estabilidade e a
reputao gerais da instituio so mais levadas em conta pela administrao do que a
maximizao dos lucros para os acionistas. Os acionistas devem ficar satisfeitos com os
dividendos convencionalmente adequados; mas, uma vez assegurados os mesmos, o
interesse direto da administrao frequentemente consiste em evitar crticas da opinio
pblica e dos clientes da empresa. Este particularmente o caso quando o seu grande
tamanho ou sua posio semimonopolista a tornam visvel aos olhos da opinio pblica
e vulnervel a seus ataques. Talvez o caso extremo desta tendncia no caso de uma
instituio, teoricamente uma propriedade ilimitada de particulares, seja o Banco da
Inglaterra. quase verdade dizer que no existe uma classe de pessoas no Reino em
quem o diretor do Banco da Inglaterra pense menos do que em seus acionistas, quando
decide adotar uma orientao. Seus direitos, alm dos dividendos convencionais, j
afundaram at as proximidades do zero. Mas, a mesma coisa parcialmente verdadeira
no caso de muitas outras grandes instituies. medida que o tempo passa, elas esto
se socializando.
No que isto constitua um ganho lquido. As mesmas causas promovem o
conservantismo e um declnio da empresa. Na verdade, j tivemos nesses casos muitos
dos defeitos, bem como das vantagens, do socialismo de Estado. Apesar disso, acho que
podemos ver aqui uma linha natural de evoluo. A batalha do socialismo contra o lucro
privado ilimitado est sendo ganha de hora em hora no varejo. Nestes campos
especficos embora permanea agudo em outros isto no constitui mais o problema
premente. No existe, por exemplo, uma questo poltica denominada importante que
seja realmente to pouco importante, to irrelevante para a reorganizao da vida
econmica da Gr-Bretanha, quanto nacionalizao das ferrovias.
verdade que muitos grandes empreendimentos, principalmente as empresas de
utilidade pblica e outras que requerem um grande capital fixo, ainda precisam ser
semi-socializadas. Mas, precisamos manter flexveis os nossos espritos com ralao s
formas deste semi-socialismo. Devemos aproveitar-nos plenamente das tendncias
naturais da poca, e provavelmente devemos preferir as corporaes semi-autnomas a
rgos do governo central pelos quais ministros de Estado sejam diretamente
responsveis.
Eu critico o socialismo de Estado doutrinrio, no porque ele procura engajar os
impulsos altrustas dos homens a servio da sociedade, porque ele se afasta do laissez-
faire, ou porque retire das liberdades naturais do homem a de tornar-se milionrio, ou
ainda porque tem a coragem de fazer experincias ousadas. Eu aplaudo todas essas
coisas. Mas eu o critico, por deixar de perceber o significado do que est realmente
ocorrendo; porque, de fato, pouco melhor que a sobrevivncia empoeirada de um
plano para enfrentar os problemas de cinquenta anos atrs, com base num mal-
entendido do que algum disse h cem anos. O socialismo de Estado do sculo XIX
originou-se com Bentham, na livre concorrncia, etc., e, sob alguns aspectos, constitui
uma verso mais clara, e sob alguns aspectos mais perturbadora, da mesma filosofia
subjacente ao individualismo do sculo XIX. Da mesma forma, ambos colocaram toda
sua fora na liberdade, um negativamente, a fim de evitar limitaes a respeito da
liberdade existente, e o outro de forma positiva, para destruir os monoplios naturais ou
adquiridos. Trata-se de reaes diferentes, mesma atmosfera intelectual.
2. A seguir chego a um critrio de Agenda particularmente importante para o que
urgente e desejvel fazer no futuro prximo. Devemos aspirar separao dos
servios que so tecnicamente sociais dos que so tecnicamente individuais. A mais
importante Agenda do Estado no diz respeito s atividades que os indivduos
particularmente j realizam, mas s funes que esto fora do mbito individual, quelas
decises que ningum adota se o Estado no o faz. Para o governo, o mais importante
no fazer coisas que os indivduos j esto fazendo, faz-las um pouco melhor ou
um pouco pior, mas fazer aquelas coisas que atualmente deixam de ser feitas.
No est entre meus objetivos, nesta ocasio, formular medidas concretas.
Limito-me, portanto, a mostrar alguns exemplos do que desejo dizer sobre os problemas
a respeito dos quais mais tenho refletido.
Muitos dos maiores males econmicos de nosso tempo so frutos do risco, da
incerteza e da ignorncia. porque indivduos especficos, afortunados em sua situao
ou aptides, so capazes de se aproveitar da incerteza e da ignorncia, e tambm
porque, pela mesma razo, os grandes negcios constituem frequentemente uma loteria,
que surgem as grandes desigualdades de riqueza; e estes mesmos fatores so tambm a
causa do desemprego dos trabalhadores, ou a decepo das expectativas razoveis do
empresariado, e da reduo da eficincia e da produo. Entretanto, a cura reside fora
das atividades dos indivduos; pode at ser do interesse destes o agravamento da
doena.
Creio que a cura desses males deve ser procurada no controle deliberado da
moeda e do crdito por uma instituio central, e em parte na coleta e disseminao em
grande escala dos dados relativos situao dos negcios, inclusive a ampla e completa
publicidade, se necessrio por fora da lei, de todos os fatos econmicos que seria til
conhecer. Essas medidas envolveriam a sociedade no discernimento e controle, atravs
de algum rgo adequado de ao, de muitas das complexas dificuldades do mundo dos
negcios, embora mantendo desimpedidas a iniciativa e a empresa particulares. Ainda
que estas medidas se mostrem insuficientes, elas nos fornecero um melhor
conhecimento do que temos, para dar o prximo passo.
Meu segundo exemplo diz respeito poupana e ao investimento. Creio que
preciso haver algum ato coordenado de apreciao inteligente sobre a escala desejvel
em que a comunidade como um todo deva poupar, a escala em que esta poupana deva
ir para o exterior sob a forma de investimentos externos; e sobre se a atual organizao
do mercado de capitais distribui a poupana atravs dos canais produtivos mais
racionais. No acho que estas questes possam ser deixadas inteiramente como esto
sendo agora, ao sabor da apreciao particular e dos lucros privados.
Meu terceiro exemplo refere-se populao. J chegou o tempo em que cada
pas precisa de uma poltica considerada nacional do que mais lhe convm quanto ao
tamanho da populao, seja maior, menor ou igual atual. E tendo fixado esta norma,
precisamos dar os passos necessrios para faz-la funcionar. Poder chegar o tempo, um
pouco mais tarde, em que a comunidade como um todo dever prestar ateno
qualidade inata, tanto quanto ao simples nmero dos seus futuros membros.