TEMA 0. LA GEOGRAFA, CIENCIA DEL PAISAJE: HISTORIA Y CONTENIDOS.

La Geografa como ciencia.

Geografa es la ciencia que describe y analiza la superficie terrestre. El trmino geografa

procede del griego: geos (Tierra) y graphein (describir).

Desde la antigedad, el estudio de los fenmenos geogrficos ha sido una constante. En

principio interes el universo. Siglos ms tarde, sobrepasado el Renacimiento, el estudio de lo
geogrfico quede limitado a lo puramente terrestre. Pero es a finales del siglo XVIII y principios
del XIX cuando la Geografa se perfila como ciencia estructurada con una metodologa y un
campo de investigacin propios. Alexander Von Humboldt, considerado el padre de la Geografa,
aport un mtodo riguroso basado en la recopilacin y comparacin de datos.

Tras Humboldt se crearon dos grandes escuelas: la alemana, dominada por Ratzel, creador de la
Geografa Humana; y la escuela francesa, cuyo mximo exponente fue Paul Vidal de la Blache,
para el que Geografa deba ocuparse de la relacin entre el hombre y el medio fsico. El
resultado de esa relacin era el paisaje, verdadero objeto de estudio del gegrafo.

Como otras ciencias sociales y de la Tierra, la Geografa no tiene un dominio aislado con
fronteras definidas respecto a otras ciencias; comparte problemas y mtodos con otras
disciplinas que estudian el medio natural y la organizacin humana (Meteorologa, Botnica,
Geologa, Historia, Sociologa, Economa, etc.), pero se diferencia en el enfoque: la Geografa se
preocupa de la disposicin espacial de los fenmenos y de la interrelacin de los hechos
humanos con el medio natural.

A mediados del XX, se divide en dos grandes ramas:

La Geografa fsica, encargada del anlisis y descripcin del medio natural.

La Geografa humana, que analiza los fenmenos humanos en su reparto espacial, desde
los puntos de vista social, econmico, poltico y demogrfico.

En la actualidad, la Geografa pretende tener una visin holstica, que analice todos los
elementos susceptibles de aparecer en el espacio. Interesa descubrir las relaciones entre los
seres vivos y el hombre, detectar pautas de comportamiento de los fenmenos y actuar sobre
ellos para mejorar la eficacia de las relaciones. As, domina la vertiente aplicada de la Geografa,
ordenadora del territorio. Cmo evitar la erosin de los espacios naturales o cmo gestionar el
trfico en una ciudad son dos ejemplos del estudio geogrfico de siglo XXI.

El espacio geogrfico.

El espacio geogrfico es el objeto de estudio de la Geografa. El paisaje o la regin es un espacio

con unas condiciones fsicas que el ser humano aprovecha y modifica en funcin de las tcnicas
que dispone.

El paisaje est compuesto por unos elementos (clima, relieve, ros, cultivos, poblacin, etc.) y
unos factores que son las causas que modifican a los elementos. Para estudiar los elementos de
la superficie terrestre y la incidencia que sobre ellos ejercen los factores, la Geografa necesita
del auxilio de otras disciplinas como la Meteorologa, la Geologa, la Botnica o la Economa. De
esta manera, explica y describe la originalidad del espacio como un todo, hecho de piezas que
las ciencias citadas solo estudian por separado y que la Geografa relaciona y sintetiza.

El espacio geogrfico est formado por tres componentes:

 El territorio o lugar de la superficie terrestre donde vive y desarrollan sus actividades los
humanos. Es visible y se puede medir.

El paisaje o el conjunto del territorio y todo cuanto hay sobre l, bien sea producido por la
naturaleza (el territorio mismo, las formas del relieve, la flora y la fauna) o creado por el ser
humano (divisin del territorio en parcelas, redes viarias, construcciones). Es visible, pero
no se puede medir.

La sociedad comprendiendo en ella las formas de dominio (propiedad-renta, latifundio-

minifundio,), el uso (agricultura, minera, industria,) y la ocupacin del territorio (hbitat
concentrado-disperso,), as como los grupos sociales (familia nuclear o extensa, tribu, clan,
clases sociales,).

En definitiva, lo que diferencia un paisaje geogrfico de un espacio geogrfico es la sociedad

humana. No es parte de paisaje, pero s un elemento fundamental del mismo. As, el medio
natural (relieve, vegetacin, clima, hidrografa, mares, seres vivos) es utilizado y modificado por
el ser humano, convirtiendo el espacio geogrfico en un producto social o humanizado.