En muchas ocasiones hemos odo hablar de la difraccin como uno de los factores que

condicionan la nitidez de nuestras fotografas, sobre todo a la hora de trabajar con

diafragmas muy cerrados.

Pero, qu es realmente la difraccin?, por qu se produce y cmo puede afectar a la

calidad de nuestras fotografas? Para aclarar un poco el tema y contestar a estas preguntas
vamos a ver una serie de ejemplos prcticos y recomendaciones para evitarla en la mayor
medida posible.

Qu es la difraccin y cmo se puede observar?

Tengo la suerte de poder ir andando al trabajo y durante este paseo matinal en los das de
principios de primavera y finales de verano, voy caminando siempre con el sol a la espalda
y la cabeza en las nubes. Como es temprano, mi sombra es muy larga y se proyecta sobre la
acera delante de m.

Un da comenc a observar que cuando mi sombra se acercaba a la de una farola daba la

sensacin como si las dos se atrajeran y despus de verlo todas las maanas durante varios
aos y de emplear a fondo mi inteligencia llegue a una conclusin: esto va a ser por algo
me dije, pero como la explicacin no me convenci mucho decid investigar un poco ms.
En algn sitio haba odo hablar de la difraccin y como sta distorsionaba las imgenes, as
que centr en ella mis investigaciones y Bingo!!, respuesta acertada.

La difraccin es un fenmeno que consiste en la desviacin que experimenta una onda

(que en este caso no es ninguna marca de moto) cuando encuentra un obstculo en su
camino. As que deba ser eso, pero cmo probar que lo de la sombra era cierto y no
imaginaciones mas por un recalentamiento del hipotlamo fruto de la prolongada
exposicin al sol?

Pues nada ms fcil que haciendo una foto, o mejor dos, en las que dos objetos estn lo
suficientemente cerca como para que sus sombras se distorsionen por efecto de la
desviacin de la luz en sus bordes, osea la difraccin. Y aqu est la prueba:

Difraccin, diafragma y profundidad de campo

Bien, ya sabemos que es la difraccin pero cmo puede influir en nuestras fotografas?
Un objetivo fotogrfico recoge la luz y la traslada al plano del sensor que es donde se forma
la imagen. A medio camino est el diafragma, que son unas laminillas mviles que se
cierran en forma casi circular y dejan pasar ms o menos luz hasta ese plano. La relacin
entre la distancia focal del objetivo y el dimetro efectivo del objetivo (el dimetro que
queda tras manipular el aro de diafragmas) nos da el valor del numero f. As, para un
mismo objetivo el nmero f ser mayor cuanto ms pequea sea la abertura y viceversa.

Ahora partimos de la base de que en una imagen tridimensional slo hay un nico plano
que est perfectamente enfocado y el resto de los planos estarn ms o menos cerca del
foco en funcin de la profundidad de campo, a un mayor nmero f (diafragma ms cerrado)
obtendremos mayor profundidad de campo y conseguiremos que ms planos cercanos al
plano de foco estn aparentemente enfocados y den una nitidez aceptable para nuestro ojo.

Pero cuidado porque podramos caer en el error de pensar que para obtener la mayor nitidez
en una fotografa lo mejor que podemos hacer es cerrar el diafragma al mximo. Esto sera
cierto si no existiera la difraccin, ya que al cerrar mucho el diafragma limitamos la
superficie de entrada de luz limpia al mnimo y casi toda la que pasa al sensor es luz
distorsionada por los bordes del propio diafragma. Vamos a verlo mejor con un grfico:
Con este dibujo podemos ver que en la imagen de la izquierda, con el diafragma abierto, la
mayora de las ondas entran limpias hasta el sensor y apenas se nota algo de difraccin en
los bordes. Por el contrario en el dibujo de la derecha, con un diafragma cerrado al mximo,
casi toda la luz que entra es desviada por los bordes y forma una imagen distorsionada en
el sensor.

Ahora alguien podra decir: vale pues para evitar la difraccin abro al mximo el
diafragma y as obtengo unas fotos totalmente limpias. S, pero entonces aparecen otros
problemillas propios de las lentes y que tambin afectan a la calidad de la imagen, como
son la aberracin cromtica y la distorsin. Y el problema es que estos efectos se
producen sobre todo en los bordes de las lentes, as que no debemos abrir el diafragma a
tope.

Una vez aclarados estos dos temas, es fcil adivinar que para obtener mayor nitidez en
nuestras fotografas, deberemos usar diafragmas intermedios, as evitamos por un lado la
difraccin y por otro las aberraciones y distorsiones. Ahora vamos a ver como vara la
nitidez de una misma fotografa con diferentes aberturas de diafragma:
Podemos apreciar claramente como el mayor detalle en este caso se obtiene a f:8. As que
podemos decir que la mxima calidad se obtiene con diafragmas intermedios, pero
variar segn el objetivo y la cmara utilizados, as que si queremos saber exactamente a
qu abertura rinde mejor nuestro equipo no nos quedar otro remedio que hacer pruebas
para cada objetivo y compararlas.

Por otro lado decir que la difraccin y las aberraciones afectan a nuestras fotografas, pero
no hay que obsesionarse con ello ya que hay veces en que es necesario exprimir al mximo
las caractersticas de nuestro equipo para obtener la imagen, es mejor tener una foto con un
ligero defecto que no tenerla.

Difraccin en fotografa digital, otros factores que

intervienen
La difraccin es un fenmeno ptico que ocurre siempre, independientemente del objetivo
que utilicemos, pero en fotografa digital la prdida de calidad de las imgenes puede verse
incrementada por otros aspectos como por ejemplo la densidad de pxeles del sensor de
nuestra cmara.

Es fcil comprobar que con utilizando un mismo objetivo la difraccin puede aparecer
antes en un sensor con mayor densidad de pxeles. Pero aqu ya entran en juego los crculos
de confusin, que como su nombre indica son bastante confusos, y es un tema bastante ms
complejo de entender y explicar, as que intentaremos estudiar lo suficiente como para
poder entenderlo y explicarlo con claridad.

Espero haber ayudado a entender este curioso fenmeno que nos arruinar ms de una
fotografa.