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Resumen
El objetivo de este articulo es el de abordar las pertubaciones del lenguaje que alteran el
desarrollo de nios muy pequeos. Para comprender mejor la naturaleza de los mismos,
se discuten algunas condiciones fundamentales para la adquisicin del lenguaje:
habilidades cognitivas, sociales y de comunicacin pre-verbal. Tomando como
referencia estas tres reas, este trabajo presenta una propuesta de evaluacin del
desarrollo infantil, tomando en consideracin aspectos cognitivos, sociales y de
comunicacin. Partiendo de situaciones de observacin de la manipulacin espontnea
de los objetos y de la interaccin de los nios con los adultos, se trata de caracterizar los
niveles de desarrollo alcanzados y tambin los posibles problemas evolutivos que se
presenten en trminos de adquisicin del lenguaje. A partir de tal evaluacin se pueden
clasificar los retrasos de adquisicin del lenguaje en dos grandes grupos: perturbaciones
del lenguaje formando parte de retrasos globales del desarrollo y, por otro lado, los
retrasos especficos del lenguaje que perjudican principalmente los aspectos expresivos.
Finalmente, considerando las caractersticas de cada uno de estos grupos de
alteraciones, este trabajo presenta propuestas de intervencin teraputica que puedan
ayudarnos a mostrar el perfil de desarrollo de los nios que presenten estos problemas.
Abstract
The aim of this article is to discuss the Language Disorders that alter the development
of children in their earlier age. In order to comprehend the nature of the disorders, some
fundamental conditions are relevant for the Language acquisition: social and cognitive
abilities, and abilities of pre-verbal communication. Having as a reference these three
areas, this work proposes an assessment of the childhood development taking into
consideration the aspects of cognition, socialization and communication. From
observing the spontaneous manipulation of objects and the interaction of children with
adults, we try to characterize the levels of development achieved by them as well as the
possible evollutive problems that they may present in terms of language acquisition.
From such an assessment, it is possible to classify the delays in the Language
acquisition into two big groups: language acquisition as part of the global development
delays and, on the other hand, the delays especially of the language which harm mainly
the expressive aspects. Finally, considering each one of the groups of alterations, we
give some proposals of therapeutic intervention that may match with the profile of
development of the children with such problems.
Introduccin
Este artculo tiene como objetivo abordar las perturbaciones del lenguaje que afectan el
desarrollo de nios pequeos que por diversas razones no consiguen desarrollarlo de
manera adecuada. Aunque nuestra temtica se centra en estos nios, comenzaremos
abordando la evolucin de los dems que en cambio s tienen xito en desarrollar sus
habilidades lingsticas. El anlisis del llamado desarrollo normal resulta necesario
porque puede suministrarnos elementos para una mejor comprensin de las
perturbaciones y, por consiguiente, posibilitar la elaboracin de un plan teraputico ms
eficaz.
Hablamos de nios pequeos y de una intervencin precoz. Sabemos que, realmente,
cuanto ms temprano los problemas puedan ser detectados y tratados, mayores sern las
posibilidades de superacin de los mismos (Edwards, 1989). Sin embargo, infelizmente,
hemos visto nios que solamente buscan una atencin fonoaudiolgica (logopdica)
cuando ya tienen tres o cuatro aos de edad. Es difcil comprender como, habiendo
pasado estos nios de los dos aos sin adquirir el lenguaje, y llegando a los tres o hasta
los cuatro aos sin haber desarrollado las habilidades lingsticas esperadas, no han sido
encaminados a un examen o a un tratamiento fonoaudiolgico. Pediatras y otros
profesionales que tienen la oportunidad de ver la evolucin infantil deberan estar muy
atentos en lo que se refiere a las etapas de adquisicin del lenguaje para poder actuar
reaccionando adecuadamente cuando sospechan de problemas en este sentido.
Creo que el trabajo fonoaudiolgico con los bebs considerados de alto riesgo y el
acompaamiento evolutivo que ellos necesitan pueden ayudar al fonoaudilogo a
ampliar la posibilidad de comenzar tratamientos precoces para el desarrollo de la
comunicacin cuando detecten que tales bebs presentan riesgos o seales de atraso.
Podemos preguntarnos qu factores estn presentes en el grupo numeroso de nios para
los cuales adquirir lenguaje no se muestra problemtico, por ms compleja que esta
adquisicin pueda ser. Ellos son capaces de desarrollar el lenguaje de una forma tan
rpida y natural que sus capacidades de aprendizaje llegan a sorprender a los adultos.
Probablemente, la mayor parte los padres no sepan decirnos ni cmo, ni cundo, y tal
vez ni por qu. Pero saben que la adquisicin suceder y as lo esperan. Y tambin
saben que el surgimiento del lenguaje es una seal de que sus hijos se estn
desarrollando bien (Hulit & Howard, 1993).
Muchos nios, alrededor de su primer cumpleaos, comienzan a ensayar sus primeras
palabras. No obstante, antes de llegar a esta forma verbal de lenguaje, desarrollaron una
serie de habilidades comunicativas ms generales en un plano pre-lingstico. Para que
este desarrollo comunicativo anterior al uso de las palabras ocurriese y fuese
garantizada la aparicin de formas lingsticas ms evolucionadas, se hicieron
necesarias algunas condiciones (Manolson, 1985). Vamos a sealar seis de estos
factores determinantes del desarrollo de la comunicacin infantil:
1- El nio necesita tener una razn o motivo para comunicarse: una intencin.
2- Hay necesidad de tener algo que comunicar: un contenido.
3- Tambin es necesario un medio de comunicacin: una forma.
4- Tiene que haber personas con quienes comunicarse: un compaero.
5- Tiene que haber condiciones favorables para la interaccin: una situacin o
contexto.
6- El nio tambin necesita tener capacidades cognitivas favorables: para actuar sobre
el mundo y comprenderlo.
La inteligencia de los bebs, en esta etapa, est caracterizada por el gran inters que
manifiestan por las cosas nuevas y por llevar adelante formas diversificadas de
manipulacin de los objetos. Estas actitudes llevan el nombre de experimentaciones
activas y revelan el gran placer que encuentran al explorar los objetos de varias maneras
y estudiar lo que acontece con los mismos. Por ejemplo, golpear un objeto con otros
variando golpes fuertes y dbiles, colocar los objetos unos dentro de los otros, apilarlos
y otro tipo de cosas de este estilo (Piaget, 1978).
El comportamiento imitativo, como fue apuntado, sigue la misma tendencia. El inters
por las novedades es intenso y los nios quieren imitar todo lo que ven. El nio parece
querer reflejar lo que los otros hacen, imitndolos. Esta tendencia imitativa termina por
despertar en el nio tambin un inters en la imitacin de nuevos sonidos que observa
que las personas producen. Inclusive palabras. Adems de comenzar a imitar gestos y
expresiones convencionales que los otros emplean en la comunicacin, pasa tambin a
mostrar intentos de imitar el uso de palabras. Los nios parece que, de hecho,
adquirieron una capacidad de identificacin y esto implica el querer ser igual al otro y,
ser igual significa actuar de la misma manera, inclusive hablando.
Muchos nios inician el uso del lenguaje en esta fase del desarrollo (12 a 18 meses),
Inaugurando la primera etapa del desarrollo lingstico propiamente dicho, que
corresponde a la fase de los enunciados de una sola palabra. El uso de la comunicacin,
ahora tambin verbal, acaba mezclndose con las formas no verbales de comunicacin y
enriquecindolas. El nio aumenta su poder de comunicarse (Cantwell e Baker, 1987).
Sin embargo, aunque el lenguaje sea una conducta simblica, esto es, se caracterice por
el uso de smbolos verbales, o significantes, que representan realidades ausentes, o
significados, en esta fase de desarrollo l an no a alcanzado un grado de simbolismo
propiamente dicho. El lenguaje, en este momento inicial, est relacionado con la
situacin presente, dependiendo de aquello que an est en el campo de la percepcin
del nio. l puede decir pap, cuando ve al padre llegando a la casa , cuando lo oye
abrir la puerta; puede decir guau, guau cuando oye o ve un perro ladrando. Pero, a
pesar de estar usando palabras, todava est dependiendo de indicios concretos para
poder utilizarlos: habla sobre lo inmediato, sobre lo que est de algn modo presente. El
lenguaje comenzar a configurarse como una conducta verdaderamente simblica en la
medida en que se va consolidando una capacidad representativa ms general que
anuncia el trmino del perodo sensorio-motor.
La ltima fase del perodo sensorio-motor, que va aproximadamente desde los 18 hasta
los 24 meses de edad, est marcada por el surgimiento de conductas representativas que
revelan el comienzo de la formacin de una nueva capacidad conocida como funcin
simblica o representativa. En otras palabras, el nio desarrolla una posibilidad de lidiar
con realidades ausentes, simbolizndolas de alguna forma. Tal capacidad se manifiesta
en las conductas comunicativas, en la forma en que el nio juega o manipula los objetos
y en el modo en que pasa a realizar las imitaciones (Piaget, 1978; Zorzi, 1993, 1994).
Juego Simblico
En lo que se refiere al modo de jugar, la novedad es que, ahora, el nio pasa a usar los
objetos simblicamente. Los juguetes son utilizados para representar situaciones vividas
rutinariamente por el nio, como es el caso de dormir, de alimentarse, de baarse: se
imagina que est preparando comida usando una cacerolita y una cucharilla; refriega
una esponja en su propio cuerpo como si estuviese bandose; apoya la cabeza en una
miniatura de cama como si fuera a dormir y otras actitudes por el estilo.
Formacin jerrquica del simbolismo en el juguete
Conductas de transicin
1- Uso convencional de los objetos
2- Esquemas simblicos
3-Aplicacin en otros
Conductas simblicas
4- Sistematizacin de la aplicacin en otros
5- Secuencias de acciones simblicas
6-Uso de smbolos
Imitacin
Primero, el fonoaudilogo puede ofrecer los juguetes para que el nio los manipule. Sin
asumir una actitud directiva, el examinador debe incentivar al nio a explorar los
objetos y a asumir actitudes comunicativas. El examinador debe adoptar una postura de
observador, oyente, y aguardar la manifestacin de actos comunicativos por parte del
nio, y deber responder de manera natural a tales comportamientos.
En un segundo momento, o inclusive al comienzo, si es necesario, el fonoaudilogo
puede pedirles a los padres, o al acompaante, que jueguen con el nio. Los padres
deben ser orientados en el sentido de que jueguen con l del modo en que estn
acostumbrados a hacerlo, tratando de actuar de manera natural, como proceden en casa
en las ocasiones en que estn interactuando con sus hijos.
Cuando observamos a los nios manipulando los objetos, podemos obtener indicios
importantes acerca de cmo consigue organizar su actividad para explorar las
caractersticas de ellos (si produce sonidos, si salta, cul es su consistencia, perspectivas
espaciales, etc.), qu tipos de significaciones les est atribuyendo a los mismos y qu
tipos de relaciones est estableciendo entre ellos.
Los nios pequeos tienden a manipular objetos uno a uno: les dan vueltas en las
manos; los alejan y aproximan a sus ojos; los chupan; los palpan; los golpean; los
refriegan; los araan; les sacan partes a los arranques; los balancean y etctera.
Alrededor de los 11 los 12 meses, comienzan a manipular dos o ms objetos al mismo
tiempo: golpean uno con el otro; refriegan uno contra el otro; utilizan un objeto para
alejar o aproximar otro; apilan objetos; esconden unos debajo de los otros; ponen y
sacan partes de los objetos; ponen un objeto dentro del otro, etc. En estos casos,
decimos que los significados que los nios les atribuyen a los objetos son prcticos, o
sea, utilizan los objetos de acuerdo con funciones que ellos mismos les atribuyen.
En el transcurso del segundo ao, como ya fue apuntado, al lado de estas acciones
sensorio-motoras o prcticas, comienzan a surgir nuevas formas de manipular los
objetos y la atribucin de nuevas significaciones a los mismos. Cuando los nios pasan
a usar los objetos de la misma forma que ven que las dems personas lo hacen, les estn
atribuyendo significados convencionales. Cuando comienzan a usarlos de modo
representativo, como en el juego de imagnate que, les estn atribuyendo
significados simblicos.
Observar:
a. Cmo el nio manipula e interacta con los objetos esquemas de interaccin.
- explora los objetos uno a uno: qu tipos de acciones realiza con ellos.
- acta sobre 2 o ms objetos al mismo tiempo relacionndolos: qu tipos de acciones y
qu tipos de relaciones.
- inters por los objetos.
- persistencia o no en la actividad cuando encuentra algn obstculo.
- aprovecha los objetos de modo diversificado, actuando de diferentes maneras sobre
ellos.
- explora los objetos a partir de pocas acciones, de modo rpido y superficial.
a. Niveles de desarrollo
- nivel I actitudes comunicativas no intencionales reactivas
- nivel II actitudes comunicativas no intencionales comportamientos activos
- nivel III actitudes comunicativas intencionales elementales
- nivel IV actitudes comunicativas intencionales convencionales
- hace uso de comunicacin lingstica caracterizar la fase de desarrollo del lenguaje
- hace uso de comunicacin simblica no verbal
La clasificacin de los retrasos en la adquisicin del lenguaje puede ser hecha tomando
como referencia las dificultades encontradas y su alcance. Podemos dividir los retrasos
en dos grandes grupos, siempre considerando que, aunque puedan ser clasificados en un
mismo grupo, los nios difieren entre s en cuanto al grado de dificultades y extensin
de las mismas. Esta clasificacin tiene en cuenta la existencia de dificultades especficas
en cuanto a la adquisicin del lenguaje o dificultades globales de desarrollo y se aplica a
nios que no adquirieron el lenguaje en la edad esperada (Zorzi, 1993, 1994).
Imitacin
- dificultades mayores, en general, para imitar sonidos y movimientos no visibles en el
propio cuerpo
- no consiguen imitar modelos ausentes
Habilidades interactivas/sociales
- nios con atrasos ms importantes pueden no presentar, todava, comportamientos
intencionales para garantizar la interaccin
- cuando estn presentes, la funcin de los comportamientos comunicativos tiende a ser
predominantemente reguladora.
- Dificultades para mantener atencin conjunta.
Subgrupo B Nios con atraso global del desarrollo y que ya presentan algn grado de
simbolismo en sus conductas que, aunque presentes, estn desfasadas en relacin a lo
esperado para la edad.
Esquemas de interaccin con los objetos
- manipula los objetos alternando entre formas sensorio-motoras y simblicas,
tendiendo a un predominio de la exploracin sensorio-motora
- atribuye significados prcticos, convencionales y simblicos a los objetos
- juego simblico presente, con grados variables de simbolismo que pueden ser
constatados
- la manipulacin de los objetos tiende a ser breve y superficial
- tiempo de atencin corto
- tienden a desistir con facilidad cuando surge algn obstculo en la manipulacin
- actividad constructiva poco desarrollada
Imitacin
- dificultades para imitar sonidos en general y movimientos no visibles en su propio
cuerpo
- la imitacin de modelos ausentes ocurre de forma elemental, poco precisa
- mayor facilidad para imitar acciones sobre objetos
Habilidades interactivas/sociales
- presentan comportamientos intencionales para garantizar la interaccin
- la funcin de los comportamientos comunicativos tiende a ser principalmente
reguladora
- dificultades para mantener la atencin conjunta y alternar acciones en una actividad
entre dos.
La prctica clnica ha demostrado que es comn que encontremos nios que presentan
dificultades o impedimentos ms acentuados en lo que se refiere a la adquisicin del
lenguaje. El problema se configura como ms especfico, mientras que otros aspectos
del desarrollo estn menos comprometidos, o sea, estn evolucionando dentro de los
lmites de lo que es considerado normalidad.
Este tipo de problema se encuentra, por ejemplo, en nios con deficiencia auditiva que,
debido a un impedimento fsico, tienen una complicacin en lo que se refiere al dominio
del lenguaje. Sin embargo, tal tipo de problema no est restringido al deficiente
auditivo. Nios sin perturbaciones de la audicin pueden tambin presentar tal tipo de
desfase.
En el caso de nios oyentes es posible que consideremos este problema como retraso
especfico o simple de lenguaje. Corresponden a un grupo de nios que, aunque pueden
ya estar revelando un desarrollo ms avanzado en conductas simblicas, como el juego
de imaginarse y la imitacin diferida, no presentan una evolucin correspondiente en el
plano del lenguaje. Aunque puedan revelar una buena comprensin de lenguaje, la
capacidad expresiva puede estar ausente o en fases ms elementales que la esperada
para la edad y el desarrollo general que el nio presenta.
Uno de los factores que pueden estar agravando o interfiriendo en este tipo de atraso se
refiere a la vivencia, por parte del nio, de situaciones o ambientes poco favorables para
el desarrollo del lenguaje e incluso de habilidades comunicativas ms generales.
Sabemos que el dominio del lenguaje por el nio es sumamente dependiente de la
calidad de las situaciones de interaccin con los otros. Habilidades sociales, habilidades
comunicativas y estilos de interaccin de los adultos deben quedar bien caracterizados
en la evaluacin.
Caractersticas generales comunmente encontradas en los nios con atrasos simples de
lenguaje.
Imitacin
- sin dificultades para reproducir movimientos no visibles en el propio cuerpo
- sin dificultades para reproducir acciones realizados con objetos
- sin problemas para imitar modelos ausentes
- tienden a presentar mayor dificultad, o inclusive desinters, para la imitacin de
sonidos y palabras.
Habilidades interactivas/sociales
- algunos nios pueden presentar dificultades para organizar comportamientos
comunicativos intencionales
- algunos nios tienden a actuar directamente sobre el medio, buscando la interaccin
con los otros de modo poco sistemtico
- la funcin de los comportamientos comunicativos tiende a ser principalmente
reguladora
- tienden a presentar poca habilidad en garantizar la atencin conjunta y desarrollar
actividades con otros
La pregunta que siempre nos hacemos es la de cmo tratar a los nios con retrasos en la
adquisicin del lenguaje. No obstante, como es posible constatar, no podemos hablar de
una sola manera o de un procedimiento patrn para trabajar desde el punto de vista
fonoaudiolgico. En realidad, hablamos de retrasos de adquisicin del lenguaje, lo que
implica en diversas configuraciones, con problemas que varan en trminos de
profundidad y grados de extensin. Esto significa que debemos adecuar el trabajo
fonoterpico al perfil de desarrollo de cada nio.
El actuar con un nio que presenta un atraso global de desarrollo y ausencia de
conductas simblicas puede requerir un tipo de trabajo y estimulacin diferente al del
nio que est presentando un retraso simple de lenguaje. Una actividad que puede ser
bastante til y eficiente para un nio puede ser completamente ineficaz o intil para el
otro. Es por esta razn que este artculo comenz abordando cuestiones relativas al
desarrollo normal de la comunicacin y sus relaciones con el desarrollo de capacidades
cognitivas y sociales. Necesitamos, antes que nada, comprender el tipo de retraso que el
nio presenta y que aspectos de su desarrollo estn ms perjudicados, as como tambin
en qu nivel evolutivo se encuentran. Uno de los preceptos bsicos de la intervencin
teraputica se refiere a entrar en sintona con el nio para poder desarrollar en el mismo
habilidades interactivas y esto significa que tendremos que ser sensibles a sus intereses
y capacidades, y ser capaces de acompaar los detalles de su desarrollo (Manolson,
1985).
Apuntamos tres reas que actan como determinantes del desarrollo del lenguaje:
cognicin, capacidades comunicativas pre-verbales y habilidades para interaccin
social. Evaluando aspectos relacionados con estas reas, pudimos categorizar dos
grandes grupos de retrasos de adquisicin de lenguaje. El primer grupo presenta no
solamente un atraso en el desarrollo de la comunicacin, sino que tambin problemas en
cuanto a los aspectos cognitivos y sociales. En este primer grupo fueran apuntados dos
subgrupos diferenciados por el hecho de que el nio presente o no conductas de carcter
simblico. Las tres reas del desarrollo estn perjudicadas. Obviamente, el trabajo
teraputico debe ser llevado a cabo en el sentido de estimular el desarrollo
comunicativo, social y cognitivo ya que todos estos aspectos se encuentran con
problemas.
El segundo grupo, de los nios considerados con un retraso simple de lenguaje,
evidencia dificultades ms centralizadas en el desarrollo de habilidades sociales y
comunicativas. El nio puede hasta tener condiciones cognitivas y representativas para
adquirir lenguaje pero, evidentemente, la funcin comunicativa de este est poco
desarrollada.
A pesar de las diferencias, los nios de los dos grandes grupos de retrasos de
adquisicin de lenguaje evidencian, de modo general, dificultades en el plano del
desarrollo de capacidades comunicativas y sociales. Recursos interactivos pobres
producen un efecto negativo sobre la comunicacin puesto que sta es una actividad que
implica relaciones sociales. En razn de tales dficit, estos nios pueden beneficiarse
mucho de situaciones que busquen darles mejores condiciones para una mejor
compenetracin con las otras personas a fin de que consigan mantener un centro de
atencin comn y puedan actuar y comunicarse de manera coordenada y sincronizada
con sus compaeros.
Algunas estrategias facilitadoras para que terapeutas y padres interacten con nios que
presentan retrasos en el desarrollo del lenguaje.
ATENCIN:
- Cuando las necesidades de los nios son atendidas sin que sea necesario ningn
esfuerzo de comunicacin por parte de ellos o cuando el ambiente est estructurado para
que consigan directamente todo lo que pretende, encontramos situaciones poco
favorables para que ellos inicien la comunicacin y comprendan sus funciones.
- Los nios con dificultades de lenguaje tienen, en general, poca iniciativa y desisten
con facilidad cuando surge algn obstculo en sus intentos de accin. Cuando terapeutas
y padres responden rpidamente a tales intentos pueden estar dndoles ms confianza y
aumentando su iniciativa en la medida en que ellos sienten que pueden comunicarse.
IMPORTANTE:
- Aprender a observar y darles sentido a los comportamientos de los nios es uno de los
puntos fundamentales de una propuesta teraputica.
- Aprender a observar y analizar los propios comportamientos al interactuar con los
nios es el segundo punto clave del trabajo fonoaudiolgico.
- El fonoaudilogo debe estar preparado adecuadamente a fin de promover estrategias
favorables para el desarrollo de las capacidades comunicativas de nios con problemas
de lenguaje. Curiosamente, las actitudes inadecuadas que comnmente observamos en
los padres al interactuar con los hijos que tienen dificultades de comunicacin tambin
las podemos observar en nuestra terapias de lenguaje. Nuestra tendencia, en general, es
la de dirigir y controlar. Pero no es ste el tipo de actitud que puede beneficiar a estos
nios. Ellos necesitan actitudes facilitadoras.
EVITAR:
- Tomar sistemticamente la iniciativa de la comunicacin.
- Quedarse probando o indagando las capacidades de los nios con rdenes y preguntas.
- Dirigir la accin del nio diciendo cmo debe actuar o proceder.
- Interrumpir los silencios que corresponden al tiempo espera que se debe dar para que
el nio tome la iniciativa de la comunicacin.
- Hablar en lugar del nio.
- Hablar excesivamente sin darle tiempo al nio para responder o tomar la iniciativa.
- Muchos de los nios que ya alcanzaron niveles simblicos de comunicacin pueden
ser capaces de responder preguntas o seguir instrucciones pero, en general, no son
capaces de usar el lenguaje para fines de comunicacin espontnea. No es ste el
objetivo de la terapia fonoaudiolgica.
- Situaciones desfavorables para una comunicacin eficaz tienen el efecto de alejar al
nio del lenguaje. Cuando no tienen oportunidades para iniciar la comunicacin, o
cuando sus esfuerzos para conseguir la interaccin no tienen efecto, el nio no tiene
oportunidades de probar sus capacidades de comunicarse.
Bibliografa