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David Pavn-Cullar
Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo
Mxico
Resumen
El presente artculo ofrece una visin panormica de las ideas psicolgicas en las culturas
mesoamericanas, particularmente en la poca prehispnica, pero tambin en siglos
posteriores. Se presta especial atencin a las psicologas maya, purpecha y azteca. La
psicologa maya despliega sus clasificaciones psicopatolgicas, sus tcnicas teraputicas y
sus representaciones de la vinculacin entre el alma y el cuerpo. Esta vinculacin es
profundizada en una psicologa purpecha esencialmente social y claramente
materialista. En el caso de la psicologa azteca, adems de la relacin entre el cuerpo y el
alma, se muestran sus concepciones de la enfermedad mental, sus figuras sociales
equivalentes a las del psiclogo actual y su doble principio de in ixtli, in yllotl. Para
terminar, se aborda el enfrentamiento entre las psicologas amerindia y europea, as como
la ulterior subsistencia de la psicologa mesoamericana dentro y fuera de las
comunidades indgenas.
Palabras clave: psicologa amerindia; psicologa en Mxico; aztecas; mayas; purpechas
Abstract
This article provides an overview of psychological ideas in Mesoamerican cultures,
particularly in ancient times, but also in later centuries. Special attention is paid to
Mayan, Purepecha and Aztec psychologies. Mayan Psychology deploys its
psychopathological classifications, its therapeutic techniques and its representations of
the relationship between soul and body. This linkage is deepened in an essentially social
and clearly materialistic Purepecha psychology. In the case of Aztec psychology, besides
an analysis of the relationship between body and soul, it is shown how mental illness is
conceived, which social figures are equivalent to current psychologists and what is at
stake in the double principle in ixtli, in yollotl. Finally, this paper addresses the clash
between Native American and European psychologies, as well as the subsequent
subsistence of Mesoamerican psychology inside and outside indigenous communities.
Keywords: Native American psychology; Psychology in Mexico; Aztec; Maya; Purepecha
Introduccin
La psicologa entendida en sentido amplio, como saber discursivo (logos) acerca del
objeto psquico o anmico (psique), existe en Mesoamrica desde la poca prehispnica. Desde
antes de que llegaran los espaoles, en efecto, vemos desarrollarse complejos discursos
acerca del psiquismo humano en el espacio cultural correspondiente actualmente a Mxico y
al norte de Centroamrica. Estos discursos, que subsisten de manera fragmentaria entre los
grupos indgenas an existentes en la regin, han sido particularmente valorizados y
estudiados en el ltimo siglo (Gustav, 1926; Len-Portilla, 1956; De la Garza, 1978; Lpez
Austin, 1980; Salgado de Snyder & Padilla, 1987; Padilla & Salgado de Snyder, 1988;
Martnez Gonzlez, 2007a; Morales Damin, 2007).
La psicologa indgena puede llegar a tener una significacin trascendental para los
actuales psiclogos de Amrica Latina. En el fondo remoto del que provenimos, descubrimos
algo que promete ser la primera psicologa, tan perenne como las tradiciones en el mundo,
slo que urgentemente ms nuestra, ms de la entraa, del origen, una real psicologa
latinoamericana (Len Romero, 2005, p. 52). Lo que aqu se nos ofrece, ms all y ms ac
de las teoras psicolgicas importadas o inspiradas por modelos europeos o estadunidenses,
es nuestra propia versin de un psiquismo que sera nuestro y esencialmente diferente de
cualquier otro. Nuestro inters por esta versin y nuestra consideracin de su particularidad
cultural forman parte de una perspectiva indgena que se vuelve cada vez ms influyente en
la psicologa (desde Kim & Berry, 1993, hasta Kim, Yang & Hwang, 2006) y en el estudio de
la historia de la psicologa (por ejemplo, Pickren, 2009).
En el caso particular de la psicologa mesoamericana, hoy conocemos variadsimas
representaciones del alma que Martnez Gonzlez (2007a) agrup en cuatro clases
principales: las asimiladas al corazn o al estmago; las que se piensan como soplo, aire o
aliento; las descritas en trminos de calor, energa o irradiacin; y las que aparecen como
sombra sobre la tierra. Junto con estas clases generales de psiquismo, tambin encontramos
diversas figuras indgenas que pueden parecernos prximas a las profesiones occidentales
del psiquiatra, psicoterapeuta o psiclogo, aunque sean en realidad incomparables y
sustancialmente diferentes. Los pueblos mesoamericanos disponan asimismo de
identificaciones de trastornos psquicos precisos, algunos de los cuales, al menos desde
nuestro punto de vista, parecen corresponder aproximadamente a categoras nosolgicas
occidentales.
La psicologa maya
La psicologa purpecha
La psicologa azteca
ejemplo, el chamn sigue practicando una forma de psicologa que mantiene la mirada
viviente sobre la particularidad y el deseo de cada sujeto, y que as resiste a las sucesivas
psicologas importadas a Mxico durante los ltimos cinco siglos: la escolstica, la ilustrada,
la positivista, etc.
Es un hecho incontestable que las psicologas importadas no han conseguido
imponerse en todas las poblaciones indgenas de Mxico. En muchas de estas poblaciones, el
nahual sigue siendo ms consultado que el sacerdote y el psiclogo profesional. Pero la
psicologa prehispnica no se mantiene slo en su prctica o en la tcnica psicoteraputica,
sino tambin, al mismo tiempo, en las concepciones psicolgicas de los indgenas que
habitan actualmente en el pas. Los mismos huicholes, por ejemplo, distinguen tres entidades
anmicas muy prximas a las entidades aztecas tonalli, yolia e ihiyotl, igualmente ubicadas en
la cabeza, el corazn y el hgado, y correspondientes respectivamente a la razn, la
sensibilidad o el conocimiento, y la sensibilidad fsica o las emociones (Weigand & Garca,
1992, p. 220). Encontramos versiones diferentes de la misma triparticin psquica entre
nahuas de diferentes regiones. Los de la Zongolica ofrecen una representacin cudruple del
psiquismo, con el yolo que se asocia a los estados de nimo y se ubica en el corazn; el tonalli
que se extiende en todo el cuerpo, que retiene la energa vital y resguarda la integridad del
sujeto; un ecahuil que tambin se encuentra en otros grupos nahuas, que forma parte del
tonalli y constituye una especie de aura fra; y finalmente el ihiyotl que sigue siendo centro de
pasiones y de sentimientos (Rodrguez Lpez, citado por Martnez Gonzlez, 2007a).
La oposicin azteca tonalli-yllotl no slo subsistir en las dialcticas tona-yolo de los
nahuas de Guerrero, de la Huasteca y de la Sierra Norte de Puebla, sino tambin en las
dialcticas listaksin-listakna de los totonacas o ntahi-nzahki de los otomes (Martnez Gonzlez,
2007a; Stresser-Pan, 2005, pp. 428-430). El psiquismo situado en el corazn y responsable de
funciones intelectuales, como el yllotl de los aztecas, persistir en el pixan de los mayas
yucatecos, en el chulel de tzeltales y tzotziles, en el cuctal de los choles, el lachi de los
zapotecos, el noa de los amuzgos, el omeaats de los huaves, el javn de los mixes, el asenni
popoloca, el iyari huichol y el altzil tojolabal (Martnez Gonzlez, 2007a). La concepcin maya
del psiquismo se conserva en el chulel de tzeltales y tzotziles de Chiapas. De igual modo, la
mintzita de los actuales purpechas, desplegada en todo el cuerpo del sujeto, preserva su
antigua representacin corporal del psiquismo y la contrapone a la zuanda, la sombra, que
radica en la cabeza y que puede separarse del cuerpo.
estructuras de esta psicologa que impregnan la cultura y que han incidido en el desarrollo
de la psicologa en Mxico. Podramos plantear y valorar hiptesis concretas en torno a la
posible subsistencia de la falta de la dualidad alma-cuerpo y su influencia en la implantacin
de la psicologa escolstica, en la recepcin del psicoanlisis y en la difcil asimilacin de
otros modelos psicolgicos. Tambin podramos preguntarnos si la nocin del psiquismo
abierto, indisociable de su entorno social, ha resistido y sigue resistiendo al capitalismo y a
sus emanaciones ideolgicas individualistas, entre ellas algunos de los modelos psicolgicos
dominantes que importamos de los Estados Unidos. Quiz esto pudiera incluso explicar, al
menos en parte, la digna y loable mediocridad por la que se caracteriza nuestro desempeo
acadmico en esos modelos.
Paralelamente a la posible subsistencia latente de las concepciones psicolgicas
mesoamericanas en la cultura mexicana, estas concepciones han sido apasionadamente
recuperadas por diversas psicologas alternativas ms o menos populares, a menudo
consideradas poco serias y generalmente desarrolladas fuera de los mbitos acadmicos. En el
extranjero, tenemos la famosa propuesta psicolgica del neochamanismo de Castaneda (1968,
1971, 1972, 1974) y el ms reciente psicochamanismo de Jodorowsky (2001). En Mxico,
debemos destacar la psicosntesis de Salvador Roquet, que utilizaba alucingenos para
suscitar un renacimiento psquico a travs de las experiencias sucesivas de la locura, la
muerte y la nada (Roquet & Favreau, 1981; Rodiles, 1998). Hay que referirse igualmente a la
psicologa autctona mexicana y al resultante enfoque psicolgico implcito en la teora sintrgica
de Jacobo Grinberg-Zylberbaum (1987a, 1987b, 1989, 1991), quien parta de la interaccin del
psiquismo individual con un campo informacional que lo abarcara todo y cuyos secretos
habran sido penetrados por los nahuales indgenas.
Si los mencionados planteamientos psicolgicos alternativos se vuelcan hacia el
nahualismo, esto es porque encuentran o creen encontrar en l un conocimiento penetrante
del psiquismo que faltara en las psicologas ordinarias occidentales. Estas psicologas son
aqu objeto de una crtica implcita o explcita que se concentra en su incapacidad para
comprender o tan siquiera escuchar todo lo que se explora y se explica en las ideas que se
atribuyen al espiritualismo de los nahuales. Aunque algunas de estas ideas pertenezcan a
una esfera parapsicolgica, no por ello dejan de involucrar ciertas concepciones propiamente
psicolgicas en las que alcanzamos a distinguir nociones originales y a veces desconcertantes
que parecen inspirarse efectivamente de la psicologa indgena.
Conclusin
refractarios a todas aquellas ideas que aqu hemos explorado, las cuales, como lo mostramos
en su momento, slo han podido mantenerse vivas en las comunidades indgenas mexicanas
o en los contextos extra-acadmicos nacionales e internacionales en los que se valoran y
cultivan corrientes juzgadas fantasiosas o parapsicolgicas, tales como el neochamanismo, el
psicochamanismo, la psicosntesis y la psicologa autctona mexicana. De ah la frecuente
asimilacin de las ideas psicolgicas mesoamericanas a la esfera de los esoterismos y los
ocultismos, las charlataneras y las supersticiones, o las creencias y tradiciones populares. Es
as como suele justificarse la segregacin de algo que no parece cumplir con los requisitos
mnimos indispensables para su admisin y reconocimiento en los centros mexicanos de
reflexin, investigacin y transmisin de la disciplina psicolgica, en los cuales, tanto ahora
como en dcadas anteriores, la psicologa europea occidental, especialmente en su versin
estadunidense, contina constituyendo la norma de la buena investigacin y prctica
psicolgica y la nica opcin cultural que permite acceder a las generalizaciones vlidas
que son la meta de la psicologa como ciencia natural (Danziger, 2006b, p. 214).
El presente artculo forma parte de un proyecto amplio en el que se busca superar la
exclusin acadmica de las psicologas indgenas, as como la correlativa expansin de la
dominacin imperialista, etnocentrista y universalista de la psicologa europea occidental
(por ejemplo, Kim & Berry, 1993; Kim, Yang & Hwang, 2006). El propsito no es
evidentemente sustituir esta dominacin por otra anloga, sino permitir la coexistencia de
modelos psicolgicos diferentes en una perspectiva policntrica en la que haya lugar para la
indigenizacin de la psicologa, no slo al hacerla y pensarla (Sinha, 1997), sino tambin al
momento de contar su historia (Pickren, 2009). Este proyecto es particularmente necesario en
Mxico, en donde resultara muy difcil, quiz incluso imposible, que se diera una situacin
como la vivida por Kurt Danziger (1997) en una universidad de Indonesia en la que se
impartan paralelamente un curso de psicologa occidental y otro de Ilmu Djiwa, esto es, una
suerte de psicologa oriental propia de aquella regin cultural (pp. 1-3).
A pesar de la importancia numrica de la poblacin indgena y de su enorme influencia
histrica en la cultura mexicana, la psicologa mesoamericana sigue siendo prcticamente
desconocida en las instituciones de educacin superior del pas, al menos fuera de las
facultades y de los departamentos de etnologa y antropologa. Los profesores e
investigadores de psicologa, aun aquellos que se posicionan a s mismos en corrientes
crticas y alternativas, no suelen percatarse del gran potencial de las ideas psicolgicas de los
indgenas mexicanos para el cuestionamiento de los modelos dominantes en la disciplina.
Resulta incomprensible, por ejemplo, que la psicologa purpecha, esencialmente social y
claramente materialista, no haya sido utilizada ni por marxistas ni por psiclogos culturales
o transculturales para criticar el conceptualismo idealista y la profunda imbricacin entre
individualismo y universalismo en una psicologa occidental en la que las leyes psicolgicas
podran ser aceptadas como universales en la medida en que se aplican a todos los
individuos o a las diferencias cuantificables entre individuos a lo largo de una serie comn
de dimensiones (Danziger, 2006a, p. 272).
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